Паладин. Странствующий рыцарь

23

При подходе к штабу, Кевин понял, что работа по поиску диверсантов идет полным ходом. Посыльные так и сновали по коридору, доставляя «секретарю» сообщения о ходе розыскных работ. Правда, добрая половина из них доставляла не донесения, а наполненные самой разнообразной снедью подносы из кухонного блока.

– Не понял, – нахмурился юноша.

– Чего ж тут непонятного? – хихикнула девица, которая уже оправилась от шока, связанного с соображениями по поводу диверсанта королевской крови. Как только они покинули покои мага, она вновь превратилась в очаровательного подростка. – Наш верховный шаман покушать не дурак, а тут столько посыльных ему в подчинение оставили.

Кевин рывком распахнул дверь и стремительным шагом вошел в кабинет герцога Антуйского. Следом просочилась Офелия. Девица не ошиблась. Зырг, вальяжно развалившись в кресле, деликатно откушивал очередного кабанчика, радостно глядя на заваленный кулинарными изысками стол, и неспешно царапал пером по бумаге, честно фиксируя донесения посыльных.

– Шо-то шлучилось? – прошамкал тролль, переводя взгляд с рыцаря на Офелию.

– Случилось.

– Шо?

– Кто-то в библиотеке придворного мага был, – Кевин кинул на письменный стол трофейный кинжал. – Ушел, гад! Хватит жрать! Делами заниматься надо.

Зырг посмотрел на Офелию, которой вздумалось охорашиваться у зеркала, проглотил недожеванный кусок, понимающе хмыкнул.

– Похоже, действительно что-то случилось. Значит, не только мне сегодня повезло, – погладил тролль разбухший живот.

Кевин с Офелией мучительно покраснели. От полного конфуза их спас очередной посыльный с подносом в руках.

– Ваше приказание исполнено, господин секретарь.

На подносе лежала горка румяных, только что испеченных пирожков, распространяя вокруг себя божественные ароматы.

– Тебя зачем здесь поставили? – обрушился на своего оруженосца юноша, радуясь возможности уйти от скользкой темы.

– Шеф, питаюсь без отрыва от производства, – прогудел тролль. – Поставь на подоконник, – распорядился он, благосклонно кивнув стражнику графа, – тут уже некуда. Я потом ими займусь.

Кевин взял со стола заполненный каракулями лист.

– Это ты на каком языке пишешь?

– На тролльем.

– Ты что, нормальных языков не знаешь?

– Почему, знаю. Только я пишу на них плохо, с ошибками.

В кабинет вошел граф Леон де Рейзи.

– Не догнали, – с досадой сказал он.

– Разглядеть успели? – подался вперед Кевин. – Кто это был?

– Да кто ж его разберет в темноте. Из королевской опочивальни выскочил, всполох магии и – исчез.

– И от нас тоже ушел, – с сожалением вздохнул Кевин. – Вон все, что от него осталось, – кивнул он на кинжал, лежавший на письменном столе. – Не знаком?

Граф подошел, повертел в руках хищно изогнутый клинок.

– Дорогой. Гномьей ковки. Нет, не признаю.

– Жаль.

Настенные часы пробили час ночи.

– Кого еще не хватает? – начал озираться граф.

Кевин тоже начал считать всех по головам.

– Гномов, Альберта и Люки. Авоська с Небоськой…

– Пошли шарить по подвалам, – прогудел тролль.

– А Альберт и Люка пошли наверх… – пробормотал граф.

– Я рекомендовал бы искать их на женской половине, – деликатно кашлянула Офелия, – там, где незамужние служанки живут.

– Ну, я им покажу! – разъярился граф. – Нашли время!

– Да, может, они в засаду попали. – Рыцарь незаметно погрозил кулаком прыснувшей девице. – Вы бы, граф, с собой телохранителей взяли и стражников побольше.

– Ты со мной?

– Нет. Я пойду мелких выручать. Если б с ними был Люка, я бы еще мог что-то подумать, но… Короче, если найдете Альберта и моего друга, спускайтесь к подвалам, а если я найду Гиви и Вано, то приду на помощь к вам.

– Договорились.

Граф поспешил в коридор, и оттуда донесся его голос.

– Сандарм, один полк в подчинение рыцарю Кевину, дворцовый гарнизон за мной!

– Куда?

– К прислуге, на женскую половину.

– Все за графом. Ура-а-а!!!

– Ой-ёй, – почесал затылок юноша, – по-моему, они его неправильно поняли.

– Разберутся, – благодушно махнул рукой тролль. – Граф непотребства не допустит. Ну что, пошли за мелкими?

– Сиди здесь. Там и без тебя неразберихи хватает. Примут еще за террориста, как говорит Люка, и начнется махня.

– Так я ж с тобой!

– Ну и что?

– Кевин, давай возьмем, – тронула юношу за рукав Офелия. – Не забывай, что он шаман, а вдруг его помощь потребуется?

– Ладно, уговорили.

Друзья вышли в коридор. Перед Кевином тут же вытянулся рыцарь ордена Белого Льва Сандарм.

– Приказывай, брат мой, полк в твоем распоряжении. Второй полк продолжает поиски на территории резиденции. Вызвать их на подмогу?

– Не стоит, сами разберемся. Ваши люди где?

– Во дворе.

– Отлично. Знаете, где здесь находятся входы в подвалы?

– Разумеется.

– Ведите. И предупредите всех, чтобы приготовили мечи. Возможно, там засели те, кого мы ищем.

Поисковый отряд вышел во двор, где переминались воины графа в ожидании дальнейших распоряжений.

– Ну и где здесь подвалы? – поинтересовался Кевин.

– С торца здания. Ближе к служебным входам для прислуги, – степенно пояснил Сандарм.

– Там охрана есть?

– Конечно, два охранника из местного гарнизона постоянно там дежурят.

– Пошли.

Около вскрытого входа в подвалы действительно стояли два охранника, которые нервно вздрогнули при появлении Офелии, Зырга и Кевина в сопровождении целого полка.

– Гномы здесь были? – строго спросил Кевин.

– Да. Они с управляющим пошли туда, – ткнул один из охранников в черный зев входа.

– Еще кто-нибудь появлялся?

– Появлялся. Один господин по имени Люка через час появился. Сказал, что у него срочное сообщение от графа.

– Какого графа? Младшего, старшего?

– Он сказал от графа де Рейзи, а какого именно, не уточнял.

– Дальше?

– Потом минут через десять вернулся оттуда. Куда-то очень спешил, сказал, чтоб продолжали охранять и никого постороннего не пускали.

– Та-а-ак… – нахмурился Кевин. – Почему не пошли проверить, что там творится? Почему не сообщили об этом в штаб?

– Нам никто про штаб не говорил, – начал оправдываться стражник. – Нам гномы сказали, чтоб мы тут стояли, вход охраняли. И посыльный от графа то же самое сказал. Вот мы и стоим.

– Ясно. Альберт здесь не появлялся?

– Младший граф? Нет.

Со стороны служебного входа послышался топот. Кевин выхватил меч. Опытные воины графа молниеносно повторили его маневр, приготовившись к отражению возможной атаки, Зырг взялся за свою кочергу, но из темноты на свет факелов вынырнул Леон де Рейзи в сопровождении стражи гарнизона, и они опустили оружие.

– Там на женской половине никого нет, – сообщил граф. – Ни Альберта, ни Люки.

– А что служанки говорят? – подала голос Офелия.

– Да говорю ж вам, никого нет! – раздраженно рявкнул обеспокоенный граф. – Ни их, ни служанок. Тут без магии не обошлось. Как такая прорва баб могла незаметно пройти мимо охраны? Я ж приказал все входы и выходы блокировать.

– Спокойно, крестный. Не знаю, как насчет вашего сына, но управляющий и Гиви с Вано там, – ткнул пальцем в распахнутый зев входа в подземелья юноша. – Кстати, вы от своего имени Люке никакого сообщения для наших горных друзей не передавали?

– Нет.

– Значит, его передавал ваш сын.

С руки юноши сорвался фаербол и поплыл в сторону входа в подземелья. Сандарм недовольно нахмурился, но промолчал.

– Фелимор, во дворец! – коротко распорядился рыцарь.

– Еще чего! – возмутилась Офелия.

– Там, скорее всего, засада, – начал упрашивать Кевин. – Уйди, умоляю тебя!

– Слуга должен всегда находиться при своем хозяине, в горе и в радости! – выдала внезапно девица.

– Тьфу!

– Сынок, какой оруженосец бросит своего господина в опасности, – укорил юношу старый граф. – Чему ты его учишь? Молодец вьюнош! Из тебя выйдет отличный воин! – дружески хлопнул граф девушку по плечу.

Хорошо, что Кевин успел ее поймать, не дав брякнуться на землю.

– А вот с физической подготовкой у него слабовато. Отжиматься, отжиматься чаще надо, – наставительно сказал граф, обнажая меч. – Засада, говоришь? Сейчас мы с ней разберемся.

– Э нет, я пойду впереди, – перегородил дорогу в подземелья юноша. – Хотелось бы всех получить обратно живыми и здоровыми, а у меня навыки определенные есть.

– А то у меня их нет! – возмутился граф.

– Извините, ваше сиятельство, – степенно произнес Сандарм, – но ваш крестный сын прав. Если их взяли в заложники, у рыцарей ордена Белого Льва больше шансов спасти пленников, чем у всего вашего полка. Позвольте пойти мне с ним, а вы уж следом.

– А дальше? – хмуро спросил граф.

– А дальше по обстоятельствам, – нетерпеливо буркнул юноша. – Время теряем. Пошли. Мы с Сандармом идем первыми, за ними вы, граф, Зырг и… Фелимор. Следом все остальные. Зырг, на тебе Фелимор, сам знаешь, он еще неопытен в ратных делах.

– Не волнуйся, сынок, – ответил за Зырга граф, – убережем. Такими преданными слугами не разбрасываются.

Тролль понимающе хрюкнул и подтянул Офелию за руку поближе к себе.

– Убережем, – подтвердил он.

– Спасибо. И всем соблюдать абсолютную тишину!

Юноша первый бесшумно скользнул в темный зев подземелья, следом так же беззвучно скользнул Сандарм. За ними загрохотала сапогами по каменным ступенькам группа поддержки.

Дружный топот за спиной изрядно напрягал юношу.

– Надо было их всех наверху оставить, – сердито пробурчал он.

– Согласен с тобой, брат мой, – кивнул рыцарь.

– Так. Скажи им, чтобы остановились и не дышали. Дальше лучше вдвоем пойдем.

– Я не имею права приказывать господину.

– Зато я имею. Жди здесь.

Юноша загасил фаербол. Мерцающий свет многочисленных факелов за спиной давал достаточно света. Кевин возник около пыхтящей, сопящей и шаркающей по каменному полу сапогами толпы.

– Граф, – строго сказал он, – мы уже вышли на след, но, чтобы все разузнать точно, нужна детальная разведка. Этим займемся мы, профессионалы. Вы можете выдать наше присутствие раньше времени, а потому прошу остаться всех здесь. Как только все выясним, подключим вас как главную ударную силу.

Юноша выбрал правильный тон. Старый вояка только что не вытянулся перед ним по стойке смирно, затем опомнился и торопливо закивал головой, давая согласие. Кевин поспешил обратно.

– Идем.

Дело сразу пошло на лад. Магическое искусство Кевина росло на глазах. Он умудрился заставить слабо замерцать стены на расстоянии двадцати метров от себя вдоль пути следования, распылив очередной фаербол в окружающее пространство, и рыцари осторожно двинулись вперед.

– Обалдеть, зачем здесь такие проходы? – шепотом поразился юноша, оглядываясь по сторонам.

Коридор, по которому они шли, действительно внушал уважение. От стенки до стенки было как минимум метров десять, а то и пятнадцать и столько же в высоту.

– Для крупногабаритных грузов. Здесь много запасов, – прошептал в ответ Сандарм. – Из порта везут сюда все, что надо королю, да и местные свою продукцию подкатывают. Он здесь по полгода со своей свитой отдыхает.

– А-а-а…

Подвалы дворца имели действительно гигантские размеры, множество ответвлений, каждое из которых вело в свою кладовую, в которых хранились самые разнообразные запасы для царской кухни.

– Стоп! – поднял руку Кевин. Рыцарь послушно остановился. – Слышишь?

Сандарм молча кивнул головой. Теперь, когда группа поддержки осталась позади, и никто не мешал им своим сопением, рыцари услышали впереди неясный шум, в котором угадывался гомон множества голосов. Кевин с Сандармом переглянулись и двинулись на звуки, удвоив осторожность. Впереди замерцал свет множества факелов, озаряющий длинные ряды огромных бочек.

– Только не это… – простонал юноша и опять остановился.

– В чем дело, брат мой?

– Будь другом, окажи услугу, – мрачно попросил Кевин.

– Говори.

– Если ты что-то слышал и видел, забудь. И попроси сюда прийти графа, моего оруженосца тролля и Фелимора. Остальных всех из подвалов вон! Сам встань у входа с особо надежными воинами, которые умеют держать язык за зубами.

Сандарм напряг слух и до него тоже дошло. Он понимающе усмехнулся, развернулся и исчез в темноте. Юноша закинул меч в ножны.

– Ну, прохиндеи, я вам это припомню, – пробормотал он, садясь на корточки около стены.

В такой позе и застала рыцаря его команда с графом Леоном де Рейзи во главе. Они спешили, как на пожар, топая по дороге, словно стадо слонов, размахивая на бегу факелами.

– Что случилось? Почему людей отослал? – запаленно дыша, спросил крестный юношу.

– Граф, вы своего сына в детстве часто драли? – грустно спросил Кевин крестного.

– Не было возмо… Нет! – Леон де Рейзи настороженно посмотрел на рыцаря.

– Жаль. Нас в монастыре за провинности ох как хорошо учили! И знаете, помогало. – Кевин поднялся. – Пошли вызволять пленников.

Рыцарь, уверенно, уже не скрываясь, пошел вперед на голоса, которые звучали все громче и громче. И чем громче они становились, тем более мрачнело лицо старого графа. Среди женского хохота, игривого повизгивания и подозрительного стука, напоминающего стук топоров, все четче звучали голоса гномиков и его сына. Но всех перекрывал голос Люки.

– Зырг, подержи, – граф передал свой факел троллю и начал расстегивать ремень, на котором висел меч.

– Крестный, – озаботился Кевин, – уже поздно.

– Это еще почему? – рыкнул граф.

– В смысле рано, – уточнил рыцарь. – Пусть хотя бы сначала протрезвеет, а то ведь ничего не почувствует, и наука впрок не пойдет. Давай их сначала вытащим оттуда, дадим проспаться, а потом…

А потом на них набросились упившиеся в зюзю служанки и с хохотом повалили всех на землю, а если точнее, в гигантскую винную лужу, которая покрывала весь каменный пол этой секции подземелья, и начали сдирать со спасательной команды одежду. Оглушительно завизжала Офелия.

– Зырг! – рявкнул юноша, взметнувшись на ближайшую бочку, которая стояла в этом погребе почему-то вертикально, днищем вверх.

Она было огромная, метров в восемь высотой, но тролль сумел докинуть до него девушку, предварительно стряхнув с нее служанок. Юноша поймал герцогиню на лету.

– Атас, шеф пришел!!! – завопил бес с соседней бочки, на краю которой сидел.

Бочка, с вершины которой он только что терзал всем слух, была установлена точно так же, как и бочка, на которой нашли спасение Кевин и Офелия, только вот крышки не было. Гномики ее уже успели выбить.

– Залэгаэм на дно, – хором сказал Авоська с Небоськой.

– Залегаем, – согласился с ними Альберт, болтавший в воздухе ножками рядом с Люка.

И все четверо дружно плюхнулись внутрь гигантской емкости, взметнув вверх фонтаны винных брызг.

– Идиоты!

Только тут Кевин заметил, что к бочке, на которой они оказались, была приставлена лестница.

– Лезь вниз! – подтолкнул к ней девушку рыцарь.

– А ты?

– А я сейчас.

Юноша одни прыжком преодолел расстояние между бочками, вцепился в край соседней емкости, на поверхности которой пускали пузыри Люка и Альберт. Он попытался вытащить сына графа, но тот уже начал погружаться, и рука Кевина не успела его достать. Рыцарь понял, что всех вытащить он просто физически не успеет, особенно гномиков, которые наверняка даже на дне не расстанутся со своими кувалдами, и принял другое решение. Выхватив меч, Кевин одним ударом перерубил железный обруч, опоясывающий верхний край бочки. В лицо ему плеснула ароматная струя. Отплевываясь, рыцарь вонзил меч Треварда в образовавшуюся щель, отпустил руку, которая держалась за край бочки, и заскользил вниз, перерубая по пути все попадающиеся препятствия. Доски распались, и рубиновый поток вынес из погреба всех: и спасателей, и спасаемых.

– Ну, нет! Я не буду ждать, пока он протрезвеет! – донесся до Кевина рык Леона де Рейзи.

Рыцарь выудил Офелию из ароматного потока.

– Зырг, забирай всех наших и тащи в штаб. Остальных тут, я думаю, и без меня воспитают.

– Уже тащу, шеф.

Под мышками тролля болтались гномики, которые, как юноша и предполагал, со своими молотами даже на дне бочки не расстались, на плече, пятой точкой в зенит, висел Люка, мурлыкая себе под нос: