Паладин Смерти

Глава двадцать девятая. Ночной визит

Разбудил меня скрип половицы. Звук раздался совсем рядом, буквально в шаге от моей постели, а значит незваный гость уже проник в мою крохотную комнатушку. Что ж, входная дверь была действительно на редкость хлипкой, её не составляло труда просто отжать от косяка, надавив посильнее или вставив фомку в зазор, даже замок при этом не требовалось вскрывать. Вор? Или какой-то иной недоброжелатель?

Я попытался рассмотреть визитёра сквозь неплотно сомкнутые ресницы, при этом не поворачивая головы и не показывая, что уже проснулся. Однако сумел разглядеть лишь смутные очертания чёрной фигуры, замершей и похоже пытающейся осмотреться в тёмной комнате. Окошко тут имелось, пусть и совсем крохотное, вот только света из него было недостаточно ни мне, ни ночному гостю. За окном стояло самое раннее утро, ещё фактически ночь, к тому же погода с вечера резко испортилась. Возможно, тот самый шторм, который я преодолел на водных лошадках, с запозданием в полдня достиг побережья. В таком случае ненастная погода установилась тут надолго, и самый пик бури был ещё впереди. Так или иначе, плотные тяжёлые тучи затянули небо, и возвращался из лесного лагеря в посёлок Низовье я уже под начавшимся дождём. Затяжной дождь до сих пор не прекратился, я слышал стук капель по крыше, да и от одежд ночного гостя веяло сыростью. Значит, посетил меня не обитатель постоялого двора, а кто-то неместный, пришедший с улицы…

Тёмная фигура долго стояла неподвижно, и я решил действовать первым. Медленно-медленно начал сдвигать правую руку к прислонённым к кровати ножнам с мечом. Двуручный меч — не самое удобное оружие в тесной комнате, но всё лучше, чем ничего. Однако даже это моё осторожное движение не осталось незамеченным.

— Пётр, ты не спишь? — шёпотом поинтересовался загадочный визитёр, и я с удивлением узнал голос высокородной леди. — Не бойся, это я, Камилетта. Пришла поговорить с тобой.

Вот это да! Молодая герцогиня пришла в посёлок тёмной ночью под сильным дождём, каким-то образом проникла в гостиницу и нашла мою комнату. Интересно, ради чего? Я перестал притворяться спящим, сел на кровати и протянул руку к стоящему на столике притушенному фонарю, намереваясь подкрутить колёсико подачи масла к едва-едва тлеющему фитилю и добавить света.

— Не нужно, Пузырь, прошу! Я совсем ненадолго. Лишь занесла тебе перстень главы рода Кафиштенов и вскоре уйду.

В доказательство своих слов Камилетта действительно со стуком положила на столик рядом с лампой что-то небольшое и металлическое. Скорее всего действительно массивный перстень. Вот тут я окончательно перестал чего-либо понимать. Последняя из рода Кафиштенов добровольно отказывается от символа былой власти и передаёт его мне? Что-то не вязалось такое поведение с той Камилеттой, которую я помнил. Та взбалмошная, но гордая самовлюблённая девушка скорее умерла бы, но не отказалась от своего положения герцогини, а старинный перстень являлся доказательством её благородного происхождения.

— Но… зачем тебе это, Ками?

Вопрос поставил гостью в тупик. Камилетта долго молчала, собираясь с ответом, потом подробно изложила своё видение ситуации.

— Прошлым вечером ты убедительно обрисовал моё положение. Я — никто! Меня исключили из Совета Рыцарства и лишили титула. Я проиграла войну. От меня отвернулись все старинные друзья отца и даже члены нашей группы. Даже старый вампир Глисс признал тебя хозяином и настоящим главой рода. И что теперь мне остаётся делать? Сразиться с тобой в поединке за лидерство? Но так ты победишь, ты наглядно продемонстрировал это год назад в замке отца в Холфорде. Убить тебя, когда ты не ожидаешь нападения? Но это подло, да и ты не вызываешь во мне никакой ненависти. Злость, обиду да, но я вовсе не желаю тебе смерти. К тому же какой в убийстве смысл, если моё положение от этого не изменится?!

Камилетта шмыгнула носом и осторожно присела на краешке кровати рядом со мной. Девушка долго молчала, потом тихо продолжила речь, при этом голос у неё предательски дрожал. Мне даже показалось, что леди Камилетта вот-вот расплачется.

— Да, признаю, из меня вышел плохой лидер. Я растеряла всё, что у меня имелось: замок, верных людей, золото, положение в обществе. Хуже того, лишилась описанных в пророчестве верных друзей и низко пала в твоих глазах. Не спорь, я видела, какими глазами ты смотрел на меня вечером на арене. Благородная дочь герцога развлекает чернь в одеждах, которые приличная девушка ни за что бы не надела. Скажи честно, Пётр, ты презираешь меня?

— За что мне тебя презирать? За то, что осталась верна дружбе и всеми доступными способами собирала деньги на выкуп из тюрьмы нашего товарища барона Вилля Омникафи? Да, минотавр рассказал мне об этом. Или за то, что не опустила руки и продолжаешь борьбу, хотя весь мир отвернулся от тебя? Но как по мне, ты заслуживаешь вовсе не презрения, а уважения за твёрдость духа.

Девушка недоверчиво хмыкнула и едва слышно призналась, что вчера на полном серьёзе раздумывала над вариантом продолжить драться на арене голой. Потому как срок выходит, и нашего друга Вилля, коль выкуп за него не будет выплачен в срок, клеймят раскалённым железом как раба, перевезут в невольничий лагерь, где продадут перекупщикам-работорговцам или иным покупателям. В порту Светлой Гавани постоянно стоят корабли работорговцев, так что велик был шанс того, что барона увезут невесть куда, и нашего друга мы больше не увидим.

Я поинтересовался размером выплаты и недовольно поморщился. За незаконное проникновение на территорию порта, нанесённые стражнику тяжёлые побои, сопротивление властям и крамольные речи Вилля Омникафи приговорили к выплате штрафа в двадцать шесть империалов. Огромный штраф, фактически неподъёмный в нашем положении. Причём это было ещё не самый плохой вариант, потому как если бы в пленённом бунтаре узнали разыскиваемого властями Холфорда и культистами Новой Церкви барона Омникафи, то однозначно приговорили бы к отсечению головы. Вот только тридцатидневный срок на выплату штрафа истекал через трое суток, а отряд Камилетты сумел всеми правдами и неправдами собрать всего четырнадцать империалов и шесть корольков — чуть больше половины от необходимой суммы.

— Ничего, Ками, мы обязательно что-нибудь придумаем уже вместе. Или соберём нужную сумму, или вызволим барона из тюрьмы ещё до того, как его клеймят и продадут в рабство.

Эх, успел бы прибыть сюда Серый Ворон до истечения срока выплаты штрафа! Умелому вору удавалось получать деньги буквально на ровном месте, и я нисколько не сомневался, что оставшиеся двенадцать империалов мой друг сумеет достаточно быстро раздобыть в таком огромном и богатом городе, как Светлая Гавань. Тем более Серый Ворон будет не один, а с профессиональной помощницей Каришкой, для которой не существовало преград, и она с лёгкостью снимала любые замки и ловушки.

Я усмехнулся своим мыслям и осторожно обнял ночную гостью за плечи, при этом девушка нисколько не возражала против такой фамильярности. И даже наоборот плотнее прижалась ко мне и положила голову мне на плечо.

— Так ты меня не презираешь, Пузырь? Скажи, мне важно это услышать от тебя.

— Глупенькая… — я рискнул чмокнуть собеседницу в щёку, и снова молодая герцогиня не стала возражать и отстраняться. — Если бы я тебя презирал, Ками, разве искал бы так упорно в огромной Эрафии?

Девушка облегчённо выдохнула и впервые с начала разговора улыбнулась. А потом по секрету призналась, что была абсолютно уверена в том, что я уже нашёл себе девушку и позабыл про свою нерадивую, упрямую и зачастую абсолютно невыносимую госпожу. К такому выводу Камилетта пришла, едва увидев меня, уж слишком изменилось моё поведение после года разлуки. Пропала та робость, с которой я ранее общался с девушками. Появилась уверенность в себе, умение добиваться своего и властность, чего ранее не было.

— Девушек за пошедшее время я действительно встретил на своём пути немало, и многие из них желали заполучить меня в мужья, — я не видел необходимости скрывать и тем более стыдиться этого. — К твоему сведению, буквально на днях я отказал принцессе драконов, хотя она была весьма недурна собой и даже предлагала мне перебраться в её королевство. Не стал я заигрывать и с другими принцессами и прочими высокородными дворянками, хотя на празднике Серого Ворона эти красавицы мне прохода не давали. Всё потому, Ками, что ждал встречи с тобой!

Прозвучало красиво, и собеседница определённо оценила мои слова. Да, я не стал сейчас ничего рассказывать о Каллисто. Рыжая сестра Серого Ворона жила в другом мире Острова Фаэри, знать о котором уроженке Эрафии высокородной леди Камилетте было совершенно необязательно и даже опасно. То был иной мир и другая несвязанная с этой жизнь, хотя возможно когда-нибудь я или Серый Ворон расскажем герцогине о моих там приключениях. Сейчас же я нисколько не покривил душой, и даже если бы с меня потребовали дать клятву перед богами Эрафии, то без колебаний дал бы её.

— Ты удивительный, Пётр Пузырь! Я не устаю благодарить богов за то, что они познакомили нас два года назад. Ты разительно отличаешься от всех моих знакомых! За всю жизнь у меня было только два настоящих друга, в присутствии которых я могла быть искренней, а не притворяться в угоду законам, традициям или принятым нормам поведения. Лишь старая нянька и ты. Остался только ты… И перстень главы рода — малая цена за возможность находиться рядом с тобой!

После этих слов леди Камилетта встала с койки. Стоя ко мне спиной, расстегнула завязки плаща. После чего медленно развернулась. Света в комнате было недостаточно, но главное я всё же увидел. Под чёрным мокрым плащом не оказалось того длинного праздничного платья, в котором лидер отряда встречала меня в лесном убежище. Не было и одежд «Воительницы Жанны». Под плащом вообще не было никакой иной одежды. Не то, чтобы я испугался — к девушкам в своей спальне я начал уже привыкать, но ситуация определённо выходила из-под контроля.

— Что… ты задумала, Ками?

Красавица покрутилась в тусклом луче света от окна, давая получше себя рассмотреть, а потом заговорила предельно серьёзно, без малейших следов игривости в голосе.

— Ты глава герцогского рода, признаю это. Но я не желаю, чтобы моему ребёнку угрожала опасность из-за того, что он может сместить тебя. Как не хочу и того, чтобы твои дети видели в моих угрозу своему положению. Есть только один способ не допустить трагедии в будущем. И я спрошу тебя, Пётр Пузырь, не как герцогиня, а как женщина. Я задавала этот вопрос год назад, но тогда ты отмолчался и не дал ответа. А потому спрошу прямо: согласен ли ты на то, чтобы дети были общими для нас с тобой?

Так это всё уловки и хитрый расчёт? Помнится, леди Камилетта являлась мастером в династических играх, просчитывая сложнейшие варианты и находя самые неожиданные, но приносящие выгоду ходы и марьяжи, даже старый глава рода герцог Мазуро Кафиштен признавал это. Сейчас Ками была одновременно и опытным игроком, и фигурой на политическом поле. И эта фигура сделала свой ход, поставив себя под удар ради возможности прохода в будущем пешек в ферзи.

Я был шокирован всем происходящим и промедлил с ответом, а потому Камилетта перешла к более решительным действиям и вообще скинула плащ. В тусклом свете хмурого утра передо мной стояла обнажённая красавица. Помедлив секунду, девушка решительно шагнула вперёд и уселась мне на колени. Попыталась было поцеловать меня, но я отстранился.

— Ты не желаешь меня? — Камилетта нахмурилась и похоже даже серьёзно испугалась, уж не знаю чего себе там надумав.

— Нет, ты не так всё поняла. Ты мне очень нравишься и всегда нравилась, честное слово. Но так неправильно!

Я снял девушку со своих коленей, дотянулся до стоящей на полу сумки и расстегнул её. Достал оттуда сменную рубаху и протянул растерянной высокородной леди.

— На, оденься! И выслушай меня. Никакую другую девушку в этом мире я не желаю, только тебя. И поверь, Ками, я оценил твой решительный поступок. Но предлагаю не поддаваться мимолётным эмоциям, а поступить согласно всем законам и традициям, раз уж мы — представители древнего и славного рода и являемся образцом для остальных. Объявим друзьям о нашей скорой свадьбе. И в праздник урожая, как и положено законами Эрафии, официально станем мужем и женой. После чего ты станешь моей уже не на краткий миг, а навсегда. В спальне мы будем проводить время каждую ночь, и о плодовитости рода Кафиштенов менестрели будут слагать легенды. Что скажешь на такое предложение, Ками?

Девушка похоже смутилась и, не могу сказать уверенно из-за сумрака, но кажется густо покраснела. И ответила весьма эмоционально.

— Ты ещё спрашиваешь, Пузырь? Да я два года мечтала о том, что однажды ты наберешься смелости и предложишь связать наши жизни воедино! И ты прав, чтобы не возникло никаких пересудов насчёт срока рождения нашего первенца, проведём пышную свадьбу, на которую пригласим всех наших друзей и знакомых.

Камилетта встала и через голову натянула предложенную мной длинную рубаху, оказавшуюся девушке почти до коленей. Поправила волосы и проговорила, старательно не смотря мне в глаза.

— Извини, молодой герцог Кафиштен, что была слишком нетерпеливой и вела себя неподобающе для высокородной леди. Ты же, Пётр Пузырь, снова показал себя правильным… просто до невозможности! Если бы ты только знал, мой будущий муж, как часто за время нашего знакомства мне хотелось огреть тебя по голове чем-то тяжёлым, настолько ты раздражал меня своей пунктуальностью и правильностью! Хотя… может именно эти качества в тебе меня так притягивают?