Паладин. Книга 2. В погоне за наследием

Глава 7, в которой все же дракон...

Чем ближе я подбегал, тем больше деталей «непонятной картины» прорисовывалось. Центром «экспозиции» оказались две фигуры, привязанных торчащими из древа побегами. Обе фигуры находились в состояния сна или транса и признаков жизни не подавали. Визуально следов увечий или пыток не просматривалось, что внушало оптимизма, и давало надежду на то, что нам противостоят хоть сколько-то адекватные соперники.

Одной из фигур была очень симпатичная русоволосая девушка, видимо Леона, другой мохнатая милая зверюшка, метр шестьдесят высотой, очень походящая на суслика-переростка. Зверушка очевидно в местных реалиях была кем-то вроде предводителя, ибо помимо роскошного короткого меха носила еще и кустарного вида украшения из местных золотых, или скорее желтых, растений. Выглядела зверюшка и комично и драматично одновременно. Хоть сходства было не очевидное, но криада-вожак очень походила своими живыми украшениями на короля Джулиана из Мадагаскара. Постарался отбросить неуместные ассоциации и сконцентрироваться на противниках.

Противники находились здесь же. Их тройка была представлена двумя ассасинами, в серых костюмах, похожих на одеяние нашего следопыта Анкере, и высоченным полуголым амбалом с длинными черными как ночь волосами до пояса. Помимо размеров и странной, нечеловеческой мускулатуры, амбал обладал еще и странной серой кожей. Сперва подумал, что впервые увидел тех самых местных «эльфов» или точнее «лесных жителей», но глав-гад на описания оных из свитков ни по цвету кожи, ни по форме не походил, а больше был похож все же на человека.

Амбал на нас с Гересом не смотрел. Его рука была по локоть погружена в исполинское древо, глаза были закрыты, но веки подергивались, а губы начитывали какое-то, видимо, очень серьезное заклинание, сейчас доламывающее сопротивление магического растения.

«Последний раз, когда что-то долгопроизносимое дочитывали маги — это очень не понравилось мимику. В этот раз рискуем расстроиться уже мы.»

Прервать «каст», как называли произнесение заклинания в играх, с ходу было невозможно. Ассасины вышли вперед, прикрывая своего начальника или нанимателя и при нашем приближении достали красивые зеленые клинки, сделанные толи из стекла, толи или хрусталя. Лезвия местных артефактных клинков были зелеными и полупрозрачными. Очевидно — оружие не рядовое и опасное. Разве что кислота или яд с концов клинков не капали, для пущего визуального эффекта. И неумехам такие редкости обычно не дают.

— Твой правый. — закричал я Гересу и выставил свой двуручник параллельно земле, ускоряясь к левому из ассасинов.

Враги, судя по экипировке и оружию, были с претензией на ловкость, поэтому шансов с моей рельсой и без нормальных навыков боя с холодным оружием против такого противника у меня снова особо не было. Оставалось рассчитывать на свою прокачанную удачу и помощь богов.

«Блинство. Как же бесит эта беспомощность! Я себя чувствую студентом матмеха, которого выбросили посреди улицы мексиканского гетто. Вот вообще ни разу не тем занимался всю жизнь, что от меня здесь постоянно требуется…»

Рывок использовать было нельзя, риски задеть заложников или убиться о древо были слишком высоки. Хоть как-то сносно контролировать его я так пока и не научился. Из ранее же испробованных мной навыков, в голову приходила единственная комбинация — молот света и пока выбранная мной, левая, жертва будет ловить бабочки, я располовиню её мощной горизонтальной атакой своим мечем. Новые навыки или идеи в голову, как назло, в этот раз не приходили. Видимо все же сказывалась усталость и физическое и моральное истощение за последние горячие на приключения сутки. По этой причине, остановился на таком незатейливом варианте, еще и без плана Б. Биться в ближнем бою с длинным мечем против юркого ассасина, с моими навыками - это самоубийство.

Если, по воле Богини, справиться все же получится, то после планировал подключиться к бою Гереса с его противником. Конечно, если товарищ продержится до этого момента. Парень звезд с неба не хватал и был провинциальным баронским сыном, а не столичным чемпионом-гладиатором или профессиональным бретером, но в любом случае, навыки фехтования у него были на очень приличном уровне. Даже по сравнению с совершенно фантастическим Зауром. Этому я уже не раз был свидетелем, как во время боя за Орлиную, так и во время наблюдения за его тренировками. Одно только то, что он выжил в той финальной мясорубке, где пали достаточно опытные воины, говорило о многом. Ну а дальше, вместе попробуем серому заклинание прервать, как минимум. А то и одолеть супостата получится.

«Складно было на бумаге, да забыли про овраги!» - подытожил пронесшиеся размышления я, когда подбегая к сопернику, не смог вызвать "Молот света".

Ни визуализация, ни прочие потуги, ранее позволявшие творить магию, просто не срабатывали. Магия Солнцеликого без доступа лучей Вара в полумрак закрытого биома криад не работала или это была особенность этого магического места, но никакой молот не материализовался над покрытой серым капюшоном головой. Начав тормозить и судорожно пытаясь придумать, что же сделать дальше, чисто интуитивно выставил перед собой клинок.

Мигнувший на мгновение Левый, размазался в воздухе и впечатался в мой меч с такой силой, что я чудом не улетел завалившись навзничь назад. Не успел я разорвать дистанцию, как слева прямо перед глазами промелькнуло зеленое лезвие вражеского клинка. Все что я успел сделать, это на чистых боксерских рефлексах отпрыгнуть назад. Продолжив свой путь, рука противника с клинком зацепила продолжавший разделять нас с ассасином двуручный меч, а после, одним слитным движением, лишила меня оружия, вырвав меч из моих рук.

Паника.

Я остался один на один с более опытным и сильным противником. Без оружия и магии.

«Мама, мама! Титю! Титю!», — предательски раздался смех моего нового мохнатого товарища в голове.

— Ну нет! А вот хрен тебе! — заорал я и бросился в самоубийственную атаку грудью на клинок.

Смутить или сбить с толку противника не удалось, поэтому он двинулся на меня, рассчитывая закончить бой одним ударом. Все же одна способность осталась со мной. Во время атаки, я сконцентрировался и время для меня привычно замедлилось. Противник опрометчиво перенес свой вес на выставленную вперед ногу и потянулся хитро выкрутив кисть с кинжалом, стараясь нанести смертельный удар сверху-вниз, в область открытой из-под кирасы ключицы. Помогли воспоминания по виденным на Земле спаррингам любителей муай-тай - я перехватил правой рукой кисть с кинжалом, а левой ногой со всей силы пробил прямой удар в нагруженное бедро соперника, целясь чуть выше колена.

Новой силы, к которой я еще не успел привыкнуть, оказалось слишком много. Моя нога практически не почувствовав преграды, поломала ногу противника, выгнув его колено в обратную сторону. Я завалился вперед, потянув за собой покалеченного врага, но тот как будто атаки и не почувствовал. Вырвав свою руку с кинжалом и чудом при этом меня не оцарапав, ассасин отпрыгнул на здоровой ноге от меня на два метра назад.

Чем закончится бой голыми руками против ножа выяснить, к моему счастью, нам не дали. О себе дали знать мои союзники — замеревшему, на мгновение после отступления, противнику в голову прилетел арбалетный болт. Валькирии и горняк не стали дожидаться более удачного момента и вступили в бой. Воспользовавшись секундным замешательством не желающего падать и умирать непонятного антропоморфа, я двумя быстрыми подшагами оказался возле своего меча, лежавшего на земле. Подхватив рельсу, прыгнул к стоящему рядом врагу и одним слитным движением по диагонали, располовинил странную фигуру.

Брызг крови или какого-то сопротивления костей и плоти я не почувствовал. Тряпки просто в какой-то момент опали, на землю, будто под ними никого и ничего не было.

— Похвально! Так вот ты какой, Лотар. Наслышан о тебе. — пробасили от дерева.

Только сейчас, начиная подрагивать от адреналина, я поднял глаза от опустевшего костюма противника и огляделся. Герес обнаружился в десятке метров. Своего противника он уже убил, но был ранен в нескольких местах и выглядел не очень. Видимо, клинки все же были отравлены. Но пока помочь товарищу я не мог — в живых оставался главный противник.

Валькирии и Анкере пока странного амбала не атаковали и заняли позиции в нескольких десятках метров от древа, распределившись за золотыми цветками и выцеливая арбалетами оставшегося врага.

Амбал прервал свое странное действо и открыв свои глаза, уставился на меня. Надеюсь, что дочитать заклинание он не успел и часть своей задачи мы все же выполнили.

Стоя достаточно близко, смог хорошо разглядеть и необычный зрачок и необычную радужку соперника, и то что я там увидел, мне очень не понравилось.

«Что-то такое я уже видел... Во Властелине Колец, а точнее в Пустоши Смауга.... Высокий черный заостренный овал зрачка, обрамленный оранжевым ореолом… Язык мой — враг мой. Про дракона ранее я ведь пошутил…»

— А я вот о тебе не наслышан. Может представишься и расскажешь для чего ты все это сделал? — сказал я, медленно продвигаясь к древу и стараясь встать между амбалом, до сих пор не вынувшим из его ствола руку, и висящими заложниками.

Сохранность древа меня сейчас заботила слабо, а вот остаться без местного предводителя или предводительницы и Леоны - это полный провал всего похода.

— Ха-ха-ха. Меня зовут Альдашур Черный. И я очень хорошо известен в Империи Андара. Особенно в граничащих рядом с ней горах… — пробасил здоровяк, одним движением выдернув из древа руку.

— И что-же ты забыл здесь. Широко известный в узких кругах Альдашур? — спросил я, почти вплотную подойдя к стволу и выставив между нами свой двуручник, который возле двух исполинов, древа и амбала, смотрелся уже не так внушительно, как несколькими минутами ранее.

— Ха-ха-ха. Какая прекрасная фраза, иномирец. Я обязательно запомню её. — сказал здоровяк делая шаг в мою сторону и разминая свое левое плечо, — А пришел я также как и ты, за Наследием.

«Жуть какая. Чем-то от него неумолимо непобедимым веет. Но отступать некуда. Вот сейчас действительно тот случай, когда хотелось бы позвать начальство на переговоры.», — подумал я, пятясь на пару шагов.

— Зачем тебе оно? — постарался я выиграть время, забалтывая непонятного противника и ожидая, что первый ход сделают мои соратники.

— А зачем тебе? — ответил Альдашур вопросом на вопрос, остановившись и по человечески прищурившись.

— Я хочу покончить с туманом и его первопричиной! — не стал врать я, но и не рассказал полной правды про возрождение для этого Солнцеликого, у этого странного могучего существа могли быть к последнему свои счеты.

— Ну! Это прекрасно! Тогда наши цели сходятся. Но позволь мне задать тебе вопрос, иномирец. Зачем это именно тебе? Зачем тебе наши проблемы? Она держит тебя в заложниках? — амбал отвел от тела правую руку и пространство вокруг неё пошло рябью.

— Возможно сперва так и было, но сейчас это стало моим личным делом.

— Гордыня! Спесь! С чего ты, чужак, решил, что у тебя хватит сил на такое? Что ты можешь сделать своими крупицами мощи?! — повысил голос Альдашур и поднял свою правую руку.

Одновременно произошло несколько вещей — лежащие в отдалении товарищи выпустили в поднятую со сформированным заклинанием руку свои болты, пробив бицепс противника в нескольких местах. Я же, сделал «прыжок веры». Свободное пространство за спиной амбала позволяло пройти через него рывком, но последний, как и молот, отказывался срабатывать в этом странном месте, поэтому я подлетел к высокой фигуре и быстрым выпадом пронзил своим мечем могучую серую грудь.

— Агрх! Глупец! Ты не понимаешь, с кем связался! — зарычал амбал и я почувствовал чудовищный удар, которым меня отбросило назад, протащив по земле до места над которым как раз висели заложники.

Пытаясь вдохнуть воздух и крутя выпученными глазами я пытался привстать и опереться о ствол древа. Происходящее вокруг перестало заботить, сузившись до единственной мысли.

«Снова пневмоторакс? Он мне внутри все одним ударом перемолол? Надо срочно вдохнуть! Воздух!»

Режим медитации и самолечения также не хотели вызываться и помогать. Помощь пришла снаружи. Дерево засветилось золотым сиянием и распустило лианы, удерживающие заложников. Леона упала на землю кулем, не приходя в сознание, а вот криада-королева или король, оказалась покрепче. Поднявшись после падения, она подползла ко мне и положив руку на кирасу в области груди, посмотрела в мои глаза.

«Только наследие сможет помочь тебе справиться с ним!», - прошелестел в голове новый, неизвестный женский голос.

С очередным ментальным посланием от местных полуразумных зверей, ко мне пришла возможность дышать. Но времени этому радоваться не оставалось. Переведя взгляд я увидел завершение трансформации своего противника. Это действительно оказался дракон. Самый что ни на есть земной хрестоматийный дракон, больше всего сейчас походящий на то, как он был представлен в не единожды просмотренном мной прекрасном фильме «Сердце дракона».

«Я в принципе так и понял… И почему-то даже не удивлен. О их способностях перемещаться между мирами часто говорилось даже в том наследии, которое они оставили в полностью лишенном магии и волшебства мире моей родной Земли.»

Могучий и прекрасный зверь, обсидианово-черного цвета сейчас стоял во всей красе напротив древа и смотрел на нас своими крупными глазами, почти не изменившимися после трансформации.

— Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая мощь! Глупая двуногая поставила не на того! — пророкотал он и начал по киношному надувать грудь, готовясь поджарить нашу милую обнимающуюся с криадой парочку.

Процесс прервал Луч, неожиданно залетевший на голову дракона. Божественный питомец наконец-то показался, как ситуация стала безвыходной. Он также использовал трансформацию, ибо небольшой аналог земного кота сейчас выглядел громадным тигром или рысью-переростком, черного цвета с белыми полосами. Вцепившись в черную морду, громадный кот, используя силу инерции, уронил голову дракона приложив её об землю из-за чего поток магического пламени ушел в сторону от древа.

«Давай! Нет времени на ожидание!» - крикнула криада у меня в голове. Обернувшись, я увидел, что лианы, в огромном количестве опутывающие ствол древа, разошлись в тороны, обнажив золотой портал. Не став терять времени, я пополз к нему на локтях и привстав на колени ввалился в золотой переливающийся магией диск.

Я снова, как уже часто бывало за последние дни, висел в черном ничто. Отличием же в этот раз была перчатка, та самая, проекцией которой я сломал местное заклинание. Сделанная будто из золота, латная перчатка парила в нескольких метрах передо мной.

— Какая искусная работа! — в сердцах сказал я и протянул в её сторону руку.

Последняя, словно услышав мои слова, развернулась ко мне отверстием для надевания и резко притянулась, насаживаясь на правую кисть. Тело сперва сковало чудовищной болью, будто в меня из перчатки проросли сотни огненных корней. А после нескольких мгновений агонии сознание затопило эйфорией. Мириады сюжетов промелькнули перед моими глазами. Я видел становление бога, с момента его рождения. Я видел глазами младенца прекрасный лик, который подмигнул ребенку и пропал. Я видел как в жутких условиях растет и становиться мужчиной этот малыш. Чувствовал, как он тренируется бою с тогда еще огромным для него мечем, как он стирает руки в кровь, получает ранения в многочисленных войнах и двигается к своей цели — стать богом, чтобы снова иметь возможность увидеть Её лик.

А после меня в прямом и переносном смысле — выбросило из черного ничто назад, на траву, к древу. Чудом не завалившись, я встал на одно колено, упершись в землю руками. На правой ярко горела голографическая проекция той самой латной перчатки.

«Что ты расселся! Помогай давай! » , - закричал уже Луч у меня в голове.

Подняв голову, я увидел, как дракон потоком магического пламени пытается попасть по скачущему в своей боевой форме марону. Мощь, полученная при надевании артефакта переполняла мое тело, поэтому, выпрямившись я замахнулся рукой и активировал Рывок.

В этот раз окружающий мир не смог или не стал противиться магии Солнцеликого. Преодолев за мгновение разделяющее меня с драконом пространство, я остановился возле него и со всей силы впечатал правый кулак с Наследием в огромную черную морду. От удара последняя отправилась в недолгий полет, утянув за собой шею и туловище громадной рептилии. Заметив в последний момент летящий следом за тушей шипастый хвост, успел пригнуться и выпрямившись приготовился к новой атаке.

— Агрх! Гордыня затмила вам разум! Вашими силами вторжение Пожирателя не остановить! Слишком мало времени, вы просто не успеете! Сегодня вы только приблизили гибель нашего мира! — пророкотал крутя головой, поднимаясь и приходя в себя дракон, — Но мы еще увидимся!

Сказав последнюю реплику, он прокричал что-то на каркающем и рычащем неизвестном мне языке, а после провалился в появившуюся под ним пентаграмму.

Я наконец выдохнул и расслабился. Бой завершился. Победа, первая часть наследия досталась очень тяжело, но дело начато.

Опустив глаза, увидел, что перчатка с моей руки пропала. Подняв глаза, увидел, что вокруг еще бушует драконий огонь, но спрыгивающие и замедляющиеся очевидно магическим образом у самой земли криады, быстро подключились и начали тушить магическое пламя.

Мои товарищи обнаружились возле Леоны. Последняя, держа мертвую тушку главной криады рыдала, второй рукой держа лежащего без сознания Гереса. Валькирии и Анкере были живы и целы и сейчас хлопотали над отравленным товарищем, снимая с него мешающую дышать кирасу и подкладывая под голову свенутый в рулон плащ.

«Вот же гадство! Видимо местный предводитель отдал последние силы, чтобы помочь мне забрать Наследие. Ему я уже помочь не смогу, но Гересу — обязан! »

Припустив к товарищам, я добежал и упал перед Гересом на колени, расталкивая валькирий. Воззвав к своей силе исцеления, с удивлением обнаружил в золотом бушующем потоке внутреннего мира фигуру человека, правая рука которого была одета в золотую печатку. Моя внешняя проекция больше не вызывалась и чакры переместились на свои места в эту фигуру.

Провернуть свой обычный фокус с пропусканием энергии получилось на диво просто. Энергия, проталкиваемая ранее с огромным трудом, легко собралась подчинившись моей воле и выплеснулась наружу зеленым потоком так, что я с ужасом начал её останавливать, чтобы она не сожгла «передозировкой» все вокруг.

Лечение сработало, как обычно. Открыв глаза, я увидел поднимающегося Гереса. Но радости это не прибавило. Что-то в окружающей долине незримо изменилось, а после изменения стали заметны и невооруженным взглядом, в том числе и что-то возбужденно загомонившим товарищам.

Удерживаемая Леоной королева на глазах превратилась в рыжую статую и начала рассыпаться прахом, утекая через пальцы громко рыдающей девушки. Сверху на нас начали падать золотые листья. Древо на глазах начало желтеть и осыпаться. Лианы развеивались на легком ночном ветру рыжим прахом, который после истаивал прмяо в воздухе.

— Нет! Нет, нет, нет! — в голос закричал я.

«Гадство! Все же это так работало! Наследие питало силой местный биом! »

С ужасом и замиранием сердца обернулся.

Тысячи криад располагались вокруг нашей пятерки человек. Все они в глубоком поклоне были обращены ко мне. Я быстро поднялся на ноги и развернувшись к ним хотел уже было сказать, чтобы они прекратили, как все они, также как и королева, начали превращаться в статуи и таять, развиваясь на ветру.

Горе от увиденного, а также завывание Леоны рядом, ножом начали резать сердце.

«Не думай лишнего. Они выполнили свой уговор. Много лет хранили Наследие. Теперь они свободны и уже очень скоро переродятся в других мирах. » , - успокаивающе и даже с какой-то скрытой завистью в голосе проговорил Луч.

— Благодарю вас за все. Благодарю за помощь… — тихо и сдавленно сказал я, слезы катились по моему лицу.