Падший

Глава 13

Она отскочила в сторону и метнула в парня шар адского пламени. Тот попал ему в грудь, прожёг футболку и покрыл волдырями кожу. Парень даже не поморщился, а просто снова пригвоздил её взглядом кобры. Рейни сотворила ещё один шар.

— Отойди, чёрт возьми.

Он снова бросился на неё.

Она метнула шар ему в голову и отошла, едва не напоровшись на статую. Скользнув назад, она сильно толкнула её. Статуя упала на пол, пролетев всего в нескольких дюймах от парня. Он не отшатнулся, чтобы избежать удара, словно его внимание было настолько сосредоточено на ней, что он больше ничего не видел. Если он и чувствовал, как адский огонь пожирает его лицо и кожу головы, то никак этого не показывал; он не подавал никаких признаков того, что ему больно.

— Приди в себя! — закричала она.

Он зарычал, обнажив зубы, а затем бросился на неё, как разъярённый бык.

Рейни быстро отступила, замедляя его ударами шаров, и… Она споткнулась обо что-то и упала, сильно приземлившись на задницу. Ублюдок прыгнул на неё. Она быстро отскочила, опираясь на локти. Но скорости не хватило. Он приземлился между её ног и впился зубами в бедро. Вскрикнув, она ударила низким разрядом психического адского пламени. Энергия разлилась в воздухе волнами жара и устремилась к его ноздрям и ушам. Он сел с булькающим звуком, его глаза закатились, и он повалился на бок. Рейни быстро отползла на корточках.

Тяжело дыша, она чуть не выпрыгнула из чёртовой шкуры, когда Мэддокс появился рядом с ней.

Он увидел эту сцену и выругался про себя. Вокруг другого демона возникло что-то вроде силового поля, окружив его, как мыльный пузырь.

Мэддокс присел рядом с ней.

— Рейни? Рейни, посмотри на меня.

Часто моргая, она бросила на него беглый взгляд, всё ещё не решаясь отвести взгляд от нападавшего, который, казалось, не двигался.

— Я в порядке.

— Нет, это не так, — Мэддокс накрыл её ладонь своей.

Она вздрогнула, когда его сила, потрескивая, прошла по её телу, направляясь прямо к порезу на предплечье, а затем вниз, к укусу на бедре.

— Он мёртв? Я старалась не убивать его.

— Он жив, просто без сознания. — Мэддокс помог ей встать. — Как ты сюда попала?

Она облизнула губы, всё ещё наблюдая за его демоном.

— Кто-то бросил меня здесь — я его не видела, он схватил меня сзади, бросил на пол, порезал руку, а затем исчез. Всё произошло чертовски быстро. Я звала тебя и остальных снова и снова.

— Я бы пришёл, если бы услышал. Это место защищено, и предотвращает телепатический контакт.

Она нахмурилась.

— Почему? И что это за место?

Место, о существовании которого Мэддокс никогда не хотел, чтобы она знала. Проклятье. Он никак не мог объяснить всё это. Никак не мог убедить её, что с демоном, напавшим на неё, всё в порядке. Остался только один выход. Ему нужно было стереть это всё у неё из памяти. Сожаление скрутило его изнутри. Мысль о краже воспоминаний вызвала у него дурноту. Это казалось неправильным и предательством. Мэддокс ненавидел себя за то, что у него не было другого выбора.

— Гробница рядом с моим домом.

Рейни перевела взгляд на демона, лежащего на полу.

— Он обычно провожал меня от машины до твоего клуба. Он один из твоих.

— Да, — подтвердил Мэддокс, его голос звучал ровно даже для него самого. — Его зовут Гюнтер.

— С ним что-то не так. Он слизал мою кровь с пола. Он укусил меня. Он… Он похож на сумасшедшего. В его глазах была какая-то… жажда крови.

Поскольку она очень скоро всё забудет, Мэддокс признался:

— Это потому, что у него Помутнение.

Она моргнула.

— Помутнение?

— Так мы это называем. Это как туман в голове. Красный туман. Он овладевает тобой. Покрывает всё, что делает тебя тобой. Лишает разума, рациональности и контроля. — Он остановился. — Иногда это случается с потомками, даже если мы удовлетворяем жажду.

— Жажду?

— Безумие, жажда крови, обычно кратковременны. Обычно длится около недели. Затем проходит. Но в течение этого времени мы питаемся от кого угодно. Наедаемся до отвала, пока не станет плохо. Вот почему потомок во время Помутнения изолирован. Мы защищаем здание, потому что иначе они бы телепатически кричали на нас днём и ночью.

Рейн уставилась на него.

— Когда ты говоришь питаться, ты имеешь в виду…

— Я имею в виду, что потомки пьют кровь, Рейни, — сказал он бесцветным голосом. — Мы нуждаемся в этом. Это проклятие каждого падшего ангела, и это проклятие перешло к нам. Нам не нужно питаться каждый день. Большинство могут обходиться без кормления, по меньшей мере, месяц. Я могу обходиться около трёх месяцев. Но, независимо от того, насколько часто мы питаемся, нас всё равно может настичь Помутнение. Я назвал клуб Проклятые не потому, что мне нравилось. Мы прокляты. Каждый из моего вида.

Рейни почувствовала, как участился пульс. Кровь. Они пили кровь. Проходили через чёртово Помутнение. Она бросила на Гюнтера быстрый взгляд.

— С тобой такое когда-нибудь случалось?

Мэддокс медленно покачал головой.

— Но может?

Он только кивнул.

— Ладно. — Потрясённая всем, что он рассказал, она глубоко вздохнула через нос. Господи, неудивительно, что потомки держались особняком; им было что скрывать.

Когда он пристально посмотрел на неё с холодной отстранённостью в глазах, она поняла, он ожидал осуждения, отвращения и страха. Он думал, что она отвернётся от него, что почувствует отвращение. И это было оскорбительно. Он ничего не мог поделать с тем, кем был. Никто не смог. Они старались извлечь максимум пользы из сложной ситуации.

— Если бы ты попросил меня предположить, что скрываешь, — начала Рейни, — такого я бы никогда не предположила. Полагаю, могло быть и хуже.

Его брови опустились.

— А это возможно?

— Всегда может быть хуже. — Она прикусила губу. — Ты собираешься забрать у меня эти воспоминания, правда? — Была только одна причина, по которой он был так откровенен — он намеревался заставить её забыть.

Он не ответил, просто пристально смотрел на неё. Да, он собирался стереть воспоминания. От этой мысли у неё скрутило живот, но трудно осуждать его. Трудно осуждать Мэддокса за то, что он защищал себя и свой вид в целом, даже если ей больно от того, что он не доверял ей.

— Кто-то привёл меня сюда, к нему, — сказала она. — Они ранили меня, чтобы он почувствовал запах крови. Они оставили меня здесь умирать. Кто мог это сделать?

— Вероятно, те же носители нимба, которые напали на мой клуб примерно в это же время, — ответил Мэддокс, скользнув взглядом по её лицу и не увидев на нём отвращения, которого ожидал. Его демон был удивлён лёгким согласием, но без проблем поверил. Мэддокс, однако, предположил, что, возможно, она была в шоке после столкновения с Гюнтером.

— Ангелы знают об этом месте, о твоём проклятии, как ты его называешь?

— Они определённо знают о последнем и, вероятно, наблюдали за нами, ожидая возможности нанести удар, так что наверняка заметили, что мы изолируем тех, кто в Помутнении. Они пытались уничтожить клуб священным огнём; намереваясь убить меня. Кажется, они думали, что если тебя доставят сюда, ты телепатически позовёшь кого-нибудь из своей Общины на помощь, раз я не приду. Тогда они нашли бы Гюнтера, и секреты моего вида были бы раскрыты.

— В таком случае, моя Община забудет о том, чтобы объединиться с твоим против ангелов, особенно если Гюнтеру удастся причинить мне вред.

— Это предположение, но, да, скорее всего. Носителям нимба нужен способ сбросить Джолин со своей задницы, чтобы не было войны. Они не могли знать, что это место телепатически защищено, поэтому у них не было причин думать, что ты не сможешь позвать на помощь.

Она только кивнула с задумчивым выражением лица.

— Мне не нравится, как легко ты всё это воспринимаешь.

Она нахмурила брови.

— Почему нет?

Он возвышался над ней.

— Рейни, я говорю, что пью кровь. Жажду её. Нуждаюсь. Я говорю, что мной может завладеть Помутнение, которое почти сведёт с ума.

— Знаю. Это безумие. Но я выросла среди импов. Я слышала и более странное дерьмо.

Вполне такое возможно. Ещё…

— Ты упускаешь из виду картину в целом. Помнишь те укусы, которые нанёс тебе мой демон? Единственное, что помешало ему прокусить кожу и выпить твою кровь, — это то, что существо считало, что ты возненавидишь его за это. Так что прояви немного отвращения, Рейни, или я не могу гарантировать, что однажды он не укусит тебя по-настоящему. Он хочет попробовать тебя на вкус. Я тоже.

Она надменно фыркнула.

— Я бы немного обиделась, если бы ты этого не сделал. Не понимаю, почему моя кровь может быть менее привлекательной, чем у кого-либо другого.

Его демон хихикал, радуясь и строя всевозможные эротические планы. Мэддокс? Он не понимал её. Просто не понимал. Гюнтер издал стон, поднял голову и посмотрел на них глазами, в которых — что за хрень? — больше не было красного свечения.

— Мэддокс? — прохрипел он и покосился на Рейни, а затем закрыл глаза. — Чёрт, кажется, я её укусил. С ней всё в порядке?

Долгое мгновение Мэддокс мог только смотреть на него.

— Да, — медленно ответил он. — Как и с тобой, по-видимому.

Что не имело абсолютно никакого грёбаного смысла.

Гюнтер, моргая, посмотрел на Рейни.

— Что ты сделала? — спросил он с любопытством и смущением. — Мне казалось, что моя голова горит огнём. Будто безумная волна жара пронзила разум, а затем туман внезапно рассеялся… голова прояснилась, но потом я потерял сознание. Серьёзно, что ты сделала?

Рейни побледнела, вытаращив на него глаза.

— Я не пыталась тебя убить, — неопределённо ответила она.

Безумная волна жара? Только одна вещь может по-настоящему сжечь разум человека. Мэддокс посмотрел на Рейни с прищуром.

— Но ты ведь могла убить его, правда? — Он хмыкнул. — Неудивительно, что твой демон так уверен в том, что ты сможешь сразиться со мной и победить. Психическое адское пламя — очень мощное оружие. Полный взрыв может основательно разрушить разум.

Она сглотнула и отвела взгляд.

Его демона, каким бы извращённым он ни был, заводило то, что она могла так легко уничтожить его. Мэддокс понимал сущность не больше, чем свою анкор.

Гюнтер нахмурился, с трудом поднимаясь на ноги.

— Так вот что это было? Господи, неудивительно, что мне казалось, будто у меня вот-вот лопнет голова.

— Вместо этого оно буквально поглотило Помутнение, — размышлял Мэддокс, снимая сдерживающее силовое поле. — Интересно.

Гюнтер хрустнул шеей.

— Селия в порядке? — спросил он, спрашивая о своей паре.

— Теперь, когда ты вернулся к нам, будет. Она беспокоилась. Иди к ней. Я хочу, чтобы вы оба были в соборе через двадцать минут. Я созову всех на встречу. Никому, кроме Селии, не рассказывай о том, что здесь произошло.

Мэддоксу нужно было кое с чем разобраться перед началом встречи, но он не собирался оставлять Рейни в соборе или где-либо ещё одну. Он хотел, чтобы она была в поле его зрения, а это означало, что он должен взять её с собой. Его демон, всё ещё взвинченный, узнав, что её снова похитили, не согласился бы ни на что другое.

— Понял. — Гюнтер кивнул Рейни и телепортировался прочь.

Она нахмурилась.

— Подожди, а почему он не мог телепортироваться отсюда раньше? И что ты подразумеваешь под собором?

— Мы не можем использовать способности, когда находимся в Помутнении. Мы можем использовать телепатию, но подозреваю, потому, что это базовый дар. Очень немногие не обладают им. К тому же, это не требует такого уровня концентрации, как для доступа к другим способностям. Даже младенцы могут общаться. — Всех обучали использовать дар и контролировать его, но на самом деле никто не нуждался в обучении, как использовать телепатию — это слишком инстинктивно для демонов, возможно, потому, что они были преимущественно психическими существами. — И под собором я подразумевал собор.

Мэддокс обхватил её запястье и телепортировался обратно в клуб. Потомки, которые сражались бок о бок с ним ранее, всё ещё были там, изо всех сил стараясь привести место в порядок. Однако клуб вряд ли откроется сегодня вечером.

Пепел на полу подсказал, что мёртвые ангелы были сожжены. Единственный выживший был заключён в силовое поле, дрожащий, с посиневшими губами и красными щеками.

— Мэддокс, — начала Рейни, — все телепатически зовут меня. Они заметили, что я пропала. Я заверила, что со мной всё в порядке, но они хотят получить ответы, и я предполагаю, что не смогу рассказать им всю правду.

Нет, она определённо не могла.

— Скажи, что ты не могла отвечать им, потому что до сих пор была без сознания. Скажи, что мы встретимся с ними в пентхаусе через час, где и объясним всё остальное. Сначала нам нужно кое-что сделать. Они будут недовольны таким ожиданием, но ладно.

Отпустив её запястье, Мэддокс направился к ангелу.

— Итак, план состоял в том, чтобы настроить мою Общину против Общины моей анкор. Ещё одна стратегия разделяй и властвуй. Ваш архангел — своего рода актёр одной роли, да?

Носитель нимба отвёл взгляд, напряжённый, как лук, приготовившийся пустить стрелу.

«Что случилось? — спросил Гектор. — Дункан только что телепатически сказал, что девушки, с которыми работает Рейни, похоже, в бешенстве. Они с Хойтом сейчас врываются в студию».

Не отрывая взгляда от ангела, Мэддокс ответил:

«Кто-то похитил её, но она не видела, кто именно. Это может быть даже наш гость».

Мэддокс прищурился на пленника.

— Мне нужно, чтобы ты передал сообщение своему драгоценному архангелу. Могу я рассчитывать, что ты передашь всё дословно?

Нимбоносец скривил верхнюю губу.

— Я ничего не буду делать для тебя.

— Так и думал. — Мэддокс телекинетически перевернул его и распахнул мантию, обнажив кожу на спине. Всё ещё удерживая ангела одной лишь силой мысли, Мэддокс ослабил силовое поле. — Ну, давай посмотрим… Я бы очень многое хотел сказать твоему руководителю, но «холст» мал, так что придётся изложить всё кратко и ёмко.

Мэддокс поднял руку и выпустил поток ледяной энергии с кончика указательного пальца, сфокусировав на спине ангела, а затем начал писать. Нимбоносец кричал сквозь зубы, и вскоре крики превратились в жалобные всхлипы — каждый звук был подобен музыке для ушей его демона.

Гектор присвистнул, когда Мэддокс закончил, и прочитал вслух.

— Ты действительно думаешь, что достоин быть одним из Семёрки, Кастиэль? Тогда перестань посылать приспешников и встреться со мной лицом к лицу… если осмелишься, — усмехнулся Гектор.

Мэддокс снова проделал брешь в их сверхъестественной безопасности и ослабил телекинетическую хватку на ангеле.

— Иди. — Ангел мгновенно удалился. Затем Мэддокс снова закрыл брешь.

— Эта насмешка станет хорошей приманкой, — сказал Гектор. — Как думаешь, Кастиэль клюнет?

— Думаю, что его эго клюнет. Встретится он со мной лицом к лицу или нет — совсем другой вопрос. — Мэддокс обвёл взглядом каждого потомка в комнате и сказал: — Через десять минут я проведу собрание. На нём должны присутствовать все. Передай всем эту информацию. — Гектор бросил взгляд на Рейни. — Что на этот раз сделали с ней носители нимба?

— Я объясню на собрании.

В этот момент разум Джолин соприкоснулись с его.

«Мэддокс, я не знаю, что может быть важнее, чем привести Рейни ко мне, но заставлять ждать неприемлемо».

Мэддокс мысленно вздохнул. Он понимал, что Джолин необходимо увидеть Рейни собственными глазами, но не мог откладывать собрание и, конечно, не мог пригласить Джолин на него.

«Скоро её увидишь. Ты разговаривала с ней телепатически и знаешь, что с ней всё в порядке».

«Этого недостаточно».

«Так и должно быть, потому что нам нужно кое-что уладить, прежде чем сможем встретиться с тобой и остальными».

«Я её предводитель, Мэддокс».

«А я — её анкор. Она нужна мне рядом прямо сейчас — я отказываюсь оправдываться или спорить с тобой по этому поводу».

Мэддокс закончил разговор и повернулся к Рейни, которая оглядывала клуб, оценивая ущерб. Если её и обеспокоило то, что он сделал с ангелами, никак этого не показала. С другой стороны, она, вероятно, была так же зла на этих ублюдков, как и он.

Мэддокс подошёл к ней.

— Нам пора.

— Куда? — спросила она.

В ответ он телепортировал её к возвышающемуся алтарю внутри собора.

Рейни почувствовала, как у неё отвисла челюсть, оглядываясь. В соборе чувствовалась атмосфера средневековья. Сводчатые потолки. Мозаичные полы. Изысканные произведения искусства. Широкие балки. Каменные арки. Всё похоже на что-то из готической сказки.

— Ух ты. Зачем мы здесь?

— Здесь мы обычно проводим собрания. — Повернувшись к одному из витражных окон, Мэддокс указал на соседнее здание. — А там живём.

Она моргнула.

— Вы… вы все живёте в монастыре?

Он пожал плечами.

— Самоирония. — Склонив голову набок, он добавил: — Я бы никогда не подумал, что психический адский огонь может разрушить Помутнение. Об этой способности всегда говорили негативно. Интересно, можно с её помощью делать ещё что-то полезное?

Она была в равной степени удивлена произошедшим, но это имело смысл, ведь жар адского пламени мог рассеять туман, застилающий разум — как и сам адский огонь, жар был мощным.

— Я не знаю. Я очень редко пользуюсь им.

— Так вот как ты убила носителей нимбов у себя на кухне.

— Да. — Чувствуя себя немного уязвимой после того, как он узнал её секреты, Рейни сложила руки на груди. По крайней мере, он не проявлял насторожённости, которую наверняка почувствовали бы члены её Общины, если бы узнали. — И какие ложные воспоминания ты собираешься дать мне? Во что я должна буду поверить? Между прочим, мне кажется несправедливым, что я забуду о скелетах в твоём шкафу, но ты и твой друг будете помнить мои.

Заскрипели петли, когда одна из тяжёлых деревянных дверей распахнулась. Группа потомков вошла внутрь, их шаги замедлились, когда они заметили Рейни.

— Что она здесь делает? — спросил один Мэддокса, хотя без злобы.

— Скоро всё узнаете, — сказал Мэддокс. — Присаживайтесь. — Повернувшись к Рейни, он подвёл её к креслу у стены слева. — Тебе следует присесть и отдохнуть. Мы встретимся с твоими друзьями после.

Да, и это может закончиться не очень хорошо. Джолин была особенно зла за то, что он не привёл Рейни сразу к ней. Джолин ещё была недовольна, поскольку Рейни, зная, что предводитель может прислать Кирана, отказалась сказать, где она. Шли минуты, и в собор входило всё больше и больше людей. Некоторые спрашивали, почему Рейни здесь. Другие просто бросали на неё смущённые взгляды. Всем, казалось, было не по себе от присутствия постороннего. Теперь, когда она знала их секреты, могла их понять.

Гюнтер и стройная брюнетка, должно быть, Селия, вошли последними. Она неуверенно улыбнулась Рейни, значит Гюнтер, должно быть, рассказал ей всё. Затем Гектор закрыл дверь и занял позицию рядом с Рейни. Женщина, которая часто охраняла её, — которую, как слышала Рейни, другой демон называл Кармен, — встала напротив.

Повернувшись лицом к сидящим на скамьях, Мэддокс встал удобнее.

— Я уверен, что вы все уже слышали о нападении ангелов на клуб. Как и уверен, что вам интересно, почему моя анкор здесь. Я нашёл её в мавзолее около двадцати минут назад. Похоже, что нимбоносец бросил её там, оставив с Гюнтером, без сомнения, рассчитывая, что она позовёт на помощь.

— И, обезумев от жажды крови, я попытался убить её, — признался Гюнтер. Поморщившись, он бросил на Рейни извиняющийся взгляд. — Прости.

— Может, ты будешь осторожнее подбирать слова при общении с ней? — нахмурившись, пожаловался один из потомков Гюнтеру, затем повернулся к Мэддоксу. — Нельзя допустить, чтобы она вспомнила хоть что-то из этого.

— Наоборот, Юэн, я думаю, что в наших интересах позволить ей помнить, — сказал Мэддокс.

У Рейни от удивления сжались внутренности. На многих лицах отразилось такое же чувство.

Юэн запрокинул голову.

— Что? Как, чёрт возьми, это может быть нам на руку?

— Ты слышал, что сказал Гюнтер. Он был не в себе от жажды крови. Теперь нет. — Мэддокс выгнул бровь. — Ты не задавался вопросом, почему?

Воцарилась тишина, и люди обменялись спутанными взглядами.

— Рейни что-то с ним сделала? — спросил Гектор, бросив на неё быстрый взгляд.

— Она ударила его слабым разрядом психического адского пламени, чтобы он потерял сознание, — объяснил Мэддокс. — Обжигающий жар сжёг Помутнение.

— Сжёг? — спросила женщина-страж.

Мэддокс кивнул.

— Я не должен говорить никому из вас, насколько смертоносен адский огонь. Рейни могла убить Гюнтера. Но нет, несмотря на его намерение убить её, потому что знала, он один из нас, и что с ним что-то не так. Ты хочешь, чтобы я отплатил ей за это, забрав воспоминания?

Селия прочистила горло и ещё раз неуверенно улыбнулась Рейни.

— Спасибо, что не убила его. Он сказал, что укусил тебя. Тебе было бы легче расправиться с ним сразу тогда, но ты этого не сделала.

— И хотя, я уверена, мы все это ценим, — начала Марселла, — это не повод позволять ей помнить. Наш секрет…

— Я сохраню ваш, если вы сохраните мой, — вмешалась Рейни, обводя взглядом скамейки. — По очевидным причинам никто не в восторге от психического адского огня, так что можете понять, почему я не афиширую, что владею им. Очень немногие знали о таком даре до сегодняшнего вечера. Если согласитесь ничего не говорить, я соглашусь ничего не говорить о ваших секретах.

На лице Марселлы был явный вызов.

— Откуда нам знать, что ты сдержишь слово?

— Откуда мне знать, что вы сдержите своё? — парировала Рейни. — Позвольте задать ещё вопрос. Вы все жаждете забрать у меня воспоминания. Но сами бы спокойно отнеслись к тому, что у вас отняли память, особенно если бы вы дали слово, что не будете делиться тем, что просили держать в тайне?

— Я предлагаю проголосовать, — пропищал Юэн, вставая. — Те, кто за то, чтобы стереть ей воспоминания, поднимите руку.

Он поднял свою, слишком напыщенный, чтобы согласиться с мнением её демона.

— Здесь не демократия, — заявил Мэддокс твёрдым и глубоким голосом. — Сядь на место, мать твою, или убирайся к чёрту.

Лицо Юэна побагровело, но он сидел не двигаясь. Внутренняя сущность Рейни хихикнула.

Потомок в первом ряду со вздохом посмотрел на Рейни.

— Я понимаю, что ты не просила, чтобы тебя ставили в такую ситуацию; и не твоя вина, что ты слишком много знаешь. Но это факт, что ты знаешь слишком много.

— Да, — согласилась Рейни. — Я понимаю, почему вы боитесь, что кто-то узнает ваши секреты. Мне это тоже не очень нравится. Но вы были бы дураками, попроси Мэддокса стереть мне воспоминания, и знаете это. Потому что знаете, что могли бы использовать меня; что больше никому из вашей Общины не пришлось бы страдать из-за очередного Помутнения, если бы я была рядом.

— И ты не против, если мы будем использовать тебя? — с вызовом спросила Марселла.

Рейни не стала бы поливать женщину, даже если бы та горела, но…

— Я бы не возражала оказать услугу своему анкору. Мне нет особого дела ни до кого из вас, просто потому, что я вас не знаю. Но если Мэддокс попросит меня избавить кого-то от мучений, связанных с Помутнением, я сделаю это.

Заговорила симпатичная рыжеволосая девушка.

— Как мы можем быть уверены, что ты не…

— Разрушу ваши связи анкоров? Я думаю, никак.

И именно поэтому никому не нравилось находиться рядом с кем-то, обладающим способностями Рейни. Мощный взрыв психического адского пламени мог не только расплавить мозг, но и сделать то, чего не смогла бы сделать никакая другая демоническая сила. Он мог испепелить связь анкоров.