Падение империи. Раскол престола

Глава 17. Штиль — предвестник бури — Эпилог

В соответствии с традициями похороны самоубийцы проходили в день на следующий день после его смерти. Считалось что, так дух пожелавшего покинуть своё смертное тело быстрее найдёт себе лучшее место в этом мире…

Уже на рассвете доставили каменный гроб, куда и уложили маленькое тело шестой принцессы и поставили посреди тронного зала, чтобы все желающие могли проститься.

Рядом с гробом неподвижной статуей в чёрных одеждах замерла Клэр Фультаар, все придворные, подходя, говорили ей слова в знак соболезнования, но она даже не реагировала…

— Пойдём милая, пойдём, — подойдя к ней, обняла её Инесса, первая императрица, отведя в сторону от гроба, жестом подозвав слугу с вином, вложила в руки убитой горем женщины кубок и властно проговорила, — пей. Так будет не так больно…

— Моя маленькая… — сорвался с губ третьей императрицы шёпот.

— Клэр, пей, — перехватив её руку, уверенно подвела к губам кубок и стукнула им о зубы, на что Фультаар пришлось отреагировать и пригубить вино, а после уже самостоятельно опорожнить кубок большими глотками.

— Инесса…

— Я похоронила двух дочерей, знаю насколько это больно. — Шёпотом проговорила первая императрица и уверенно повела её в сторону ото всех, кинжальным взглядом отрезая попытки придворных, приблизится к ним.

Кристоф посмотрев, что его мать была уведена из тронного зала, нехотя приблизился к гробу и принялся принимать слова соболезнования от придворных, как это и было необходимо.

— Примите мои соболезнования, принц Кристоф. Принцесса была тем тёплым лучиком нежности и надежды, что навсегда покинул этот дворец. — Тихо проговорила Юлина, встав рядом с принцем.

— Да, мне тоже больно, что моя сестра покончила с собой, — печально произнёс третий принц.

— Вы можете знать, почему такое случилось? — внимательно посмотрела на румяное лицо принцессы, Юлина лишь отвела взгляд.

— Видимо на неё сильно подействовала смерть отца… — предположил он и, повернувшись, обнаружив рядом с гробом Эдиту с заплаканным лицом осторожно погладившую сестру по щеке, — как ты?

— Отстать, Кристоф, — громко шмыгнула в ответ пятая принцесса, резко развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу из тронного зала.

— Она груба…

— Они были очень близки. Сейчас важно проследить чтобы и Эдита не совершила какую-нибудь глупость… — громким шёпотом ответил он.

— Не знаешь где сейчас Дарнир?

— На имперском совете. Слишком много приходится решать после смерти отца. Так мы на "ты"?

— Если ты так хочешь. — Слабо улыбнулась Юлина.

— Только с удовольствием… — ответил Кристоф.

— Я хочу встретиться завтра, моя служанка доставит записку о месте. — Как бы, между прочим, проговорила невеста первого принца и удалилась.

Кристоф проводив её взглядом, лишь мысленно усмехнулся: — "А всё складывается более чем удачно…", а после вздохнул и нервно дёрнул щекой, принимая очередные слова соболезнования…

Набросив на себя чары ускорения и усиления, я бежал по улицам города за обнажённой артааркой, двигающейся куда-то к северо-востоку в направлении столицы… Чтобы не потерять её я несколько раз использовал ментальную волну, которую она гасила, но тем не менее выдавала своё примерное местоположение…

— Эшарион, ты с ней не справишься. Зачем ты вообще её разбудил?

— Мал, давай не будем.

— Нет, принц, будем. Ты прекрасно понимал, что она сильнее нас … Как ты собираешься с ней разговаривать?

— Буду импровизировать.

— Тьфу…

На этом наша связь прервалась, так как Малграф просто не сумел до меня дотянуться… А я всё бежал. Наконец, девушка уменьшила скорость полёта, подлетев к длинному зданию, видимо какого-то учреждения, войдя внутрь. Подбежав к зданию, я остановился, прислонившись к магическому фонарю, и некоторое время просто стоял и восстанавливал дыхание…

Я тоже хочу летать с подобной скоростью… Так никакой выносливости не хватит чтобы догнать. Ну и что она здесь планирует найти… Странное здание.

Осторожно войдя внутрь проверяя пространство вокруг себя, я обнаружил что-то вроде цеха по созданию капсул для длительного пребывания, где было много специального оборудования магической природы…

Резкий ментальный удар от девушки был заблокирован, ответив ей тем же, отметил, что она находится в дальнем углу от входа и неспешно пошёл на сближение. Второй ментальный удар подобный буру пробил первый слой кокона разума и распался, а я ответил ментальной плетью, заставив защиту девушки прогнуться…

— А ты не так примитивен как те двое… Даже защита разума на совершенно ином уровне. — Донёсся до меня её голос. — Только не совсем понимаю, почему ты, дикарь разбудил меня… Хотя ты наверное меня и не понимаешь.

— Прекрасно тебя понимаю и полагаю что я единственный, кто способен на это.

— Надолго ли? — нервно ответила она, — ты освободил неизвестного тебе мага цивилизации, превосходящего над вами минимум на порядок.

— Откуда такой вывод?

— Вы до сих пор используете шкуры животных в качестве одежды. Может, вы ещё и каннибалы?

— Нет, каннибалов среди нас нет.

— Рада это слышать. — Спокойно проговорила она и наконец, вышла мне навстречу. — Давай поговорим…

Девушка была около полутора метров ростом с приятным смуглым оттенком кожи, аккуратной грудью и…

— Может, хватит меня разглядывать? — спросила она, переплетя руки на груди, — зачем ты меня разбудил?

— Потому что только у тебя сохранялась мысленная активность в отличие от остальных. Может это особенности механизма этих усыпальниц, я не знаю…

В следующий момент девушка уже бежала в сторону выхода и бросившись за ней следом я только отметил что она вновь полетела в сторону башни… Однако в этот раз я не стал её преследовать и лишь проговорил Малграфу:

— Она возвращается, покиньте башню.

— Понял, ждём тебя в доме. — Ответил мне боевой маг с явным облегчением.

Между тем я прошёлся по помещению и задумчиво осмотрел магическое оборудование, но не решился ничего трогать…

Она здесь что-то искала и не нашла… Похоже я повесил новую проблему на собственную шею. Впрочем, лучше уж пусть она будет живой… Оставлять её в беспомощном состоянии здесь посреди руин, пусть и хорошо сохранившихся было бы просто бесчеловечно. Ладно, возвращаюсь, всё равно тут ничего нет.

Вернувшись в дом, войдя я отметил что Мэя сидит и держится за голову, а Малграф пытается её вылечить… Посмотрев на всё это, я лишь вздохнул и создав двое чар направил на них.

— Спасибо… Ты дрался с ней?

— Я не ожидал удара, тоже получил, но это было довольно мягко…

— При этом ты и стоял ближе всех. — Проговорил Малграф. — Скоро будем собираться?

— Да, скоро. Книги мы уже собрали, так что немного передохнём и в обратный путь. — Опустился я за стол. — Как поступить с этой?

— Не знаю. — Недовольно проговорил Малграф. — Ты её разбудил, теперь это твоя ответственность… Учти, она пробила даже твою ментальную защиту и на что она может быть способна, я не представляю.

— Не оставлять же её здесь…

— Будь ты мудрее — оставил бы. Ты и так знаешь их язык и имеешь представление о магической системе древних. Зачем она тебе?

— Просто… — проговорил я и поднялся, смотря на дверь.

Дверь в дом между тем открылась и вошла артаарка, посмотрев на нас проговорила:

— Семь тысяч лет О нас забыли. — Проговорила девушка с болью в голосе. — Они все мертвы… Иван тоже.

Поднявшись, я взял свой рюкзак и найдя рубашку, подойдя протянул девушке замершей на пороге. Взяв её из моих рук, она надела её и принялась застёгивать…

— Спасибо, Эшарион…

— Ты запомнила моё имя, а я твоё не знаю.

— Валерия Гройскам. — Тихо ответила она и посмотрела на боевого мага и альту сидящих за столом в сильном напряжении. — Они меня не понимают… Скажи что я извиняюсь за то что сделала. Это было грубо с моей стороны.

Переведя её слова, я получил в ответ лишь невнятное ворчание боевого мага и снисходительный кивок от альты. После чего девушка устроилась на каменном сиденье в стороне от нас и о чём-то размышляла, а мы тем временем сидели и решали какие книги брать с собой, а какие не стоит, так как принесли сюда слишком много…

— Слишком много книг, ты уверен, что сможешь их все перевести? — спросил Малграф.

— Постараюсь, но кое-что сложно для моего понимания. Например, многие конструктивные связи плетений или… Мне нужно только время, не знаю, как вообще дело будет обстоять с переводом. Многие из этих знаний я бы не рискнул доверить магам Башен.

— Ты им и собственные знания не доверил.

— Да, не доверил бы. Мне бы в голову не пришло скрещивать человека и вырожденца… — поморщился я в ответ.

— Просто зашли слишком далеко в экспериментах…

— Тебя послушать, Мал, так покажется, что ты их оправдываешь.

— Не оправдываю. — Холодно ответил боевой маг. — Однако могу понять ради чего они это делали… Заметь невинные не пострадали.

— Забыли. — Отмахнулся я, укладывая очередную книгу в рюкзак. — Мэя, тебе уже лучше?

— Голова прошла. Страдает только моя гордость. Меня ещё никто настолько легко не побеждал.

Закончив к тому времени с книгами, мы достать наши остатки провизии и вскипятив чаю, просто сидели все вместе и неспешно ужинали. Валерия подсела к нам и осторожно пробовала вяленое мясо, сыр и хлеб, только после детального осмотра решалась их съесть…

— Значит, артаары ушли, но куда?

— Мы называем себя русами, — поправила меня Валерия, — это место просто одна из небольших и отдалённых колоний полная жизни. Я сейчас не вспомню, но в один прекрасный день портальная связь между нами и остальной цивилизацией прервалась. Те, кто имели возможности и корабли, покинули эту планету, а мы остались, нас постепенно становилось всё меньше и меньше…

— Почему?

— Генетические мутации. Ты, наверное, не поймёшь…

— Пойму. Вы вносили изменения, не так ли.

— Да, именно для этого как мы впоследствии и узнали, создавалась эта колония. Это привело к внутренним распрям. Я была ребёнком, когда начались столкновения и… Всё это плохо закончилось.

— Понятно, значит, кораблей на планете не осталось. А портальные врата?

— Основные врата находятся далеко к юго-западу отсюда. А резервные были в столице, только они не функционировали ещё до того как меня поместили в капсулу. А теперь ответь: кто ты такой?

— Долго рассказывать.

— Хорошо, а сейчас я бы хотела попросить тебя поделится знания о языке.

— Об одном или нескольких.

— Одного. Самого распространённого.

— Тогда общий, он используется и в Империи и на Севере, пусть и существует несколько десятков диалектов, ты сможешь понимать всех. Только как ты собираешься это сделать?

— Самый простой способ перенять иной язык — это перенести в разум его основу, состоящую из общих понятий. А понимая основные определения уже можно понять что говорят… Только вот научиться говорить будет сложно в первое время. Самое главное в этом скопировать библиотеку ассоциаций: кошка — это кошка, человек — это человек… Надеюсь, я объясняю понятно?

— То есть ты копируешь основу знаний о языке, перенося их в собственный разум, а после подгоняешь под собственные ассоциации.

— Нет, ассоциации я тоже копирую, чтобы у меня не было путаницы. Понимаешь в каждом языке есть слова, которые невозможно перенести в другой с тем же смыслом. Впрочем, нюансов очень много.

— Да… Особенно сложно будет привыкнуть к игре слов.

— Поверь, сейчас это меня волнует меньше всего. Достаточно будет того чтобы я понимала окружающих. Позволишь?

— В память не лезь, иначе сразу выкину.

— Не волнуйся, риск для тебя минимален, разве что я потеряю контроль и растворюсь в твоём разуме, лишившись собственной личности. — Нервно покусывая губы, проговорила Валерия.

— Ладно, давай попробуем. — Кивнул я ей, а после обратился к боевому магу. — Малграф, мы проведём простенький магический эксперимент, не беспокой нас.

— Осторожней. — Недовольно проговорил он, мысленно сетуя на то, что меня невозможно образумить, если я что-то решил.

— Не волнуйся.

— А знания о магии можно перенести подобным образом?

— Можно, но практически не имеет смысла, ведь каждый чувствует собственную ману, я тебе потом покажу, как это происходит. Ладно, начнём, только не ставь защиту, так ты меня убьёшь.

— Знаю.

Конечно это не самая приятная процедура, но я знаю аналоги того что собирается использовать девушка. Для меня это и правда, не опасно, чего не скажешь о ней…

Опустившись на пол, подстелив под себя плащ, я дождался, когда девушка сядет рядом, а соприкоснувшись лбами, она вошла в мой разум, сразу же принявшись искать знания по имперскому языку. Иногда она касалась края воспоминаний, поэтому мне приходилось одёргивать её…

Осторожно касаясь моих знаний, Валерия и вправду создавала их копии и присоединяла к собственным знаниям, я ощущал это как лёгкое почти незаметное касание холодного ветерка. Наконец закончив, она вышла из моего сознания…

— Эшарион, ты в порядке? — спросил Малграф, стоило мне открыть глаза.

— Да, всё в норме. — Ответил я, отстранившись от девушки, и пересел за стол. — Валерию пока лучше не шевелить. Пусть она разберётся со знаниями языка.

— А она не сойдёт с ума, перенося столько знаний за один раз? — спросила Мэя, — опыты с разумом опасны… Немало альтов лишились рассудка экспериментируя с ним.

— Да, среди наших магов тоже было много экспериментаторов, пока, наконец, Башни не установили правило обучать ментальной магии только тех, кто способен защитить свой разум.

— Так просто? — Мэя в недоумении посмотрела на боевого мага, — мы учимся годами простой ментальной речи и защите собственного разума и хорошо, если одного из сотни допустят до знаний как атаковать чужой разум.

— Отбор среди человеческих магов тоже строг. — Ответил я альте. — Например, даже среди боевых магов менталистов мало, а для них это обязательная дисциплина.

— Понятно. Только я не представляю, на что способен один из древних магов. — Бросила она косой взгляд на Валерию.

Мне вот тоже интересно, учитывая, что ей навыки контроля и защиты разума не позволяют мне читать её даже самые поверхностные мысли… А ведь она сильно испугалась увидев нас, это я ощутил. Сейчас мне главное правильно расположить её к себе, мне важны многие знания древних артааров. На долину у меня большие планы…

Валерия между тем со стоном открыла глаза и схватилась за голову, после чего с трудом поднялась и села за стол…

— Ты в порядке?

— Большой объём информации, скоро пройдёт.

— Нужно собираться, время близится к закату. — Поднялся из-за стола Малграф. — Сегодня у нас первый день осени.

— Быстро лето прошло. Даже не заметил… — Вздохнул я и тоже поднявшись, подхватил рюкзак и забросил на спину.

— А её нести придётся… — заметила Мэя.

— Нет. — Ломано ответила Валерия и взлетела над полом.

— Нужно будет тебе одежду по прибытии подобрать, прости, но у нас с собой ничего нет.

— У меня в седельных сумках лёгкие штаны остались. — Проговорила Мэя, тоже забросив рюкзак на спину.

— Спасибо.

Альта задумчиво посмотрела на девушку в одной рубашке и кивнула.

Между тем выйдя из дома мы быстрым шагом направились к выходу из подгорного города… Дорога была ровной поэтому мы не сильно устали когда дошли до логова чёрного дракона, который до этого дремал, но стоило нам ступить на его территорию открыл свои глаза.

— Уходишь, принц Эшарион.

— Ухожу, но ещё вернусь. Как твоё имя?

— Сейчас это не важно. Если встретимся вновь, я представлюсь.

— А этот дракон очень молод. — Заметила Валерия когда мы прошли по проходу к воротам. — Чешуйки возле морды, всё ещё белые, а у старых драконов этого цвета они тёмные.

— Много знаешь о них?

— Одна из разумных рас этого мира, по крайней мере, на тот момент когда мы здесь оказались. — Пожала плечами артаарка. — Мы с ними никогда не конфликтовали…

— Боялись проклятья духов?

— Скажи мне, Эшарион, как нематериальное существо может породить материальное? Нет, то, что вы называете духами, если я правильно понимаю, нечто более сложное. — Проговорила она и едва мы вышли, взмахом руки заставила захлопнуться ворота и на мой вопросительный взгляд, пояснила. — Не хочу, чтобы кто-то посторонний попал внутрь… Это место видело лучшие времена.

Одобрительно кивнув ей, во главе группы направился вперёд …

— Слишком тихо… — заметил Малграф, когда мы приблизились к выходу.

— Что бы дальше не случилось, никому не атаковать. — Спокойно проговорил я.

— Как же мне это не нравится. — Сквозь зубы проговорил боевой маг.

Выйдя из тоннеля, мы оказались на ступенях, сразу же в глаза бросился абсолютно пустой лагерь, хотя и было видно, что северяне были здесь недавно. Костёр всё ещё потрескивал, а над ним был походный котелок полный каши, от которой шёл приятный аромат…

— Не нравится мне это… — проворчал Малграф, взглядом пытаясь определить, где притаился враг.

— Выходите. Я вас чувствую. — Громко проговорил я и тут же услышал скрип натягиваемой тетивы.

Резкий бросок вперёд со всех сторон и мы оказались в кругу из воительниц с обнажённым оружием. Ничего не предпринимая, я почувствовал, как моя защита расползается под действием наложенных на меч чар. Малграф тоже оказался зажат с двух сторон и его держали двое, однако так и не решились коснуться его мечей. Мэя подняла руки вверх и лишь вздохнула, а вот Валерия подняла вокруг себя защитный купол и лишь скрестила руки на груди…

— Демоновы выродки… — пробормотал сквозь зубы Малграф, откровенно испугавшись.

— Не ругайся, боевой маг. — Попросили его сдерживающие воительницы.

— А ты не боишься нас… — глядя мне в глаза проговорила воительница держащая меч возле моего горла.

Звериные глаза с вертикальным зрачком, немного выпирающие верхние клыки, однако при этом приятные, пусть и немного хищные черты лица… А вот фигурки тоже неплохи, впрочем для тех кто выживает в горах.

— А я обязан? — спокойно ответил я ей, — опустите оружие.

— Ты не в той ситуации чтобы ставить условия, принц Эшарион. — Тем не менее, убрала меч в ножны воительница. — Наша королева желает говорить с тобой. Отказ не принимается.

— Хорошо, я пойду на условии, если воины, сопровождающие нас, не пострадали и…

— И?

— Второй условие исходит из первого. Озвучу его позже.

— А ты не труслив в отличие от тех северян. — Приблизившись вплотную к моему лицу, проговорила девушка, а после лизнула мою щеку. — Да, ни капли страха. Ведите их в лагерь. А ты, — обратилась она к Валерии, — даже не думай использовать магию, иначе они умрут.

Валерия нехотя кивнула, после того как обменявшись со мной взглядами, после чего нас провели через руины и увели на запад, где они и разбили свой лагерь… Десяток шатров стоял на опушке леса, скрытый от любопытных взглядов стволами деревьев и плотными зарослями кустарников.

Вот мы и встретились с этим горным народом… Слишком рано как ни посмотри, но я планировал это сделать в любом случае. Чувствую что с северянами всё в порядке, по крайней мере, все живы и не чувствуют боли…

— Слишком просто сдался принц, мы ожидали сопротивления. — Вышла к нам навстречу воительница с татуировкой в виде пентаграммы на щеке.

— Привести две сотни воинов только чтобы схватить принца с горсткой воинов. Я слышал, что ваша королева желает меня видеть…

— Да, желает, и мы доставим вас к ней.

— Так она не здесь. Жаль. — Многозначительно хмыкнул я. — Где мои люди?

— За мной. Они оказали сопротивление, поэтому пришлось их немного побить. — Повела нас в сторону отдельного шатра воительница. — Сейчас мы их лечим…

— Поразительная забота о своих врагах.

— Вы нам не враг, принц Эшарион, скорее… принуждённый гость. — С улыбкой ответила мне девушка.

Войдя в палатку, я обнаружил северян, которых и вправду лечили от неглубоких царапин и сейчас они сидели связанными со странными браслетами на руках.

— Рад, что вы живы.

— Эшарион, скажи этой чтобы перестала на меня пялиться и скалить клыки… — покосившись на разглядывающую его воительницу, проговорил Фуран. — Она же не съест меня?

— Кому ты нужен, старый.

— Я ещё не старый, мне только шестьдесят.

— Ты их не боишься, Фуран, поэтому они на тебя так и реагируют. — Пояснил я северянину. — Итак, и что теперь? Вы же не собираетесь отвести всех нас к своей королеве?

— Ну и какое твоё второе условие?

— Отпустите троих из моих людей. Пусть они вернутся в баронство и расскажут обо всём. Иначе на мои поиски отправят легион.

— Троих? Хорошо.

— Ты как хочешь Эшарион, а мы с тобой пойдём. — Проговорил Фуран, северяне одобрительно закивали на его слова.

— Я тоже иду. — Тихо проговорил Малграф.

— В обратный путь отправятся Олемар, Мэя и Валерия. Расскажите, что меня пригласили на встречу с горной королевой.

— Пусть будет так, развяжите этого и отдайте лошадей этим троим. Остальным собирать лагерь с закатом уходим… — уверенно распорядилась воительница с пентаграммой на лице. — А вы довольно разумны для принца…

А я никогда и не был глупым, тем более что я могу сделать сейчас против отряда в две с половиной сотни воинов, среди которых пять магов по силе равных магистрам…

Получив сообщение о месте встречи от служанки, чьё лицо было скрыто под вуалью, Кристоф в назначенный час стоял, прислонившись спиной к статуе Двадцатого Чёрного Дракона, Вильяма III и услышав лёгкий шаг, повернул голову в сторону приближающейся по коридору невесты первого принца.

— Вижу, ты заинтересован в том, что желаешь, принц Кристоф.

— Как и ты. — Ответил ей третий принц. — Скажи, Юлина, тебе не кажется, что противостояние между принцами проходит слишком гладко…

— Сейчас достаточно и того что умирают поддерживающие их люди. — Улыбнулась невеста, и они неспешно двинулись по коридору. — А ты растерял всех своих союзников…

— Они не были моими союзниками, а когда это стало ясно, присоединились к противостоянию моих братьев. Остались только самые преданные мне люди… Пусть и их немного.

— Ты считаешь, что тебе удастся стать императором?

— А ты считаешь, что не смогу?

— Многие желали видеть на троне принца Эшариона, но он отказался в последний момент, не желая погрузить Империю в хаос. Теперь за него это делают другие…

— Он просто трус.

— Скорее более разумный, чем твои братья, но сейчас речь о тебе… Ты хочешь стать императором?

— А ты знаешь, как это сделать?

— Да, знаю и даже помогу в этом. Ты ведь не забыл Калису?

— Не забыл. — Тихо ответил Кристоф, отведя взгляд в сторону. — Она предала меня…

— Калиса не предавала, но не могла поступить иначе в той ситуации. Она рассказала мне обо всём прежде чем вскрыла себе вены… Мы пришли. — Остановилась возле дверей, Юлина, достала ключ и открыла скрипящий замок, после чего прошла внутрь.

Кристоф войдя, отметил, что эта комната была приведена в порядок недавно… Помимо кровати здесь так же был и столик с вином и кое-какой едой…

— Закрой дверь, Кристоф. — Сказала Юлина и присела за столик.

Третий принц выполнил эту просьбу и, пройдя, опустился напротив неё…

— Значит, ты выполняешь волю Калисы?

— Нет, Кристоф, я выполняю волю тех, кому не нужны слишком неудобные принцы на императорском троне. Мы даже знаем, как изменить существующие положение дел… Достаточно одного толчка и это хрупкое равновесие будет разрушено. Ты слушаешь?

— Да, конечно… — ответил Кристоф, одёрнув себя от разглядывания бюста девушки.

Лукаво улыбнувшись, Юлина, несколько ослабила завязки платья на груди и пододвинула к принцу пустой бокал:

— Я бы немного выпила…

— Да, разумеется.

Наполнив кубки, Кристоф поставил бутыль на стол и поднял кубок:

— За что пьём?

— За исполнение желаний. — Уверенно улыбнулась Юлина, уверенно чокнулась кубками, а после пригубила сладкое, но немного терпкое вино с приятным послевкусием.

Кристоф молча кивнул, сделав глоток, принялся внимательно разглядывать дочь из графского дома Арцергер и хитро улыбнулся…

— У меня что-то на лице или… ты просто горишь желанием?

— А разве до свадьбы…

— Отказываться от секса до свадьбы глупо, да и никто не говорил, что для этого нужно быть девственницей. Да и есть ли удовольствие спать со стариком?

Поднявшись из-за столика, девушка ловко ослабила завязки, и платье упало с её плеч на пол и она отбросила его в сторону ногой. Оставшись в прозрачной ночнушке, Юлина подошла к третьему принцу и положив руки ему на плечи уверенно села на колени. Облизнув губы, она горячо прошептала:

— Меня не волнует Дарнир… Только ты.

— Если предашь…

— Не предам. — Уверенно глядя в глаза ответила Юлина и тут же закрыла губы третьего принца поцелуем.

Эпилог.

Тишину императорской усыпальницы нарушил звук шагов, молодая девушка с золотистыми волосами быстро подошла к установленному сегодня днём каменному гробу и проложила к нему руку и безмолвно заплакала…

— Императрица Клэр Фультаар, вам не следует проходить сюда так поздно ночью. Здесь не место для живых…

— Моя маленькая дочь лежит сейчас в бархате в закрытом каменном гробу… — мёртвым голосом ответила третья императрица, зажмурившись, когда неизвестный зажёг светляк. — Вы глава тайной стражи… Вильям?

— Вацлав. — Спокойно поправил её мужчина, одетый в серые одежды, лицо которого было скрыто капюшоном. — Примите мои соболезнования, моя императрица.

— К чему эти пустые слова, мою дочь уже не вернуть. Почему вы не защитили её?

— Мы узнали обо всём слишком поздно.

— Что вы узнали?

— Она была изнасилована. Неоднократно. — Достав из кармана свиток, глава тайной стражи протянул его Клэр. — Это заключение нашего некроманта.

Клэр выхватила свиток и пронялась быстро читать строчки заключения о смерти, глава тайной стражи приблизил светляк, чтобы ей было проще.

Углубляясь в текст, руки императрицы начали дрожать и наконец, закончив, она замерла…

— Кто мог сделать с ней это? — упавшим голосом спросила она.

— Полагаю, вы знаете ответ на этот вопрос. — Спокойно проговорил Вацлав и протянул руку вперёд, раскрыв ладонь. — Заключение придётся вернуть.

— Зачем вы мне об этом рассказали? — слабо кивнув, положила она свиток на ладонь.

— Я не мог скрыть от вас причину самоубийства принцессы, вы её мать. Так же мы хотели избежать лишних слухов, это бы сильно испортило репутацию императорской семьи.

— Спасибо, Вацлав. Я этого не забуду. — Тихо проговорила императрица и утёрла слёзы.

Нежно проведя раскрытой рукой по каменной плите, императрица сжала руку в кулак, пронзив ногтями ладонь, и посмотрев на алые капли крови, резко развернувшись, направилась на выход из императорской усыпальницы.

Надеюсь, вы всё сделаете правильно, — смотря ей, вслед подумал Вацлав, развернувшись, двинулся к тайному ходу, — теперь остаётся лишь ждать удобного случая, иначе и в этот раз всё пойдёт прахом…

Ворвавшись в свои покои, императрица принялась быстро собирать необходимые бумаги, а стоило появиться служанкам, распорядилась:

— Собирайте только самые необходимые вещи, мы покинем столицу до рассвета. Платья и украшения не брать.

— Да, госпожа. — Быстро проговорили служанки и две из них остались, чтобы помочь со сборами, а ещё три быстро покинули покои, чтобы привлечь других слуг.

Сборы затягивались и когда всё уже переносили на улицу в экипажи, Клэр опустилась на кровать и замерла…

— Ты уезжаешь? — вошёл в покои Кристоф в растрёпанных одеждах.

— У меня появились неотложные дела. А ты по-прежнему не можешь даже проследить за тем, что ты одеваешь…

— Личных слуг у меня нет. — Развёл руками третий принц. — Ты сама мне не позволяешь…

— С этого момента позволяю. Оставь меня.

Кристоф посмотрел на её лицо, на котором застыла маска боли и ненависти, не заставил себя просить дважды и удалился в свои покои.

Только он сильнее меня… Да, тем более что он подозрительно обнимал Анису… Это он… — метались в голове Клэр быстрые мысли, — когда он угрожал, всё было известно… Аниса не выдержала и… Я уничтожу тебя Эшарион, даже если мне суждено сдохнуть!

— Госпожа, экипаж готов. — Войдя, поклонившись, проговорила служанка.

— Желания и времени оставаться здесь дольше у меня нет… Отправляемся!

Выйдя из императорского дворцового комплекса, Клэр Фультаар посмотрела на три экипажа, поморщившись, проговорила, запрыгнув в седло:

— Экипажи двигаются самостоятельно, остальные верхом… Отправляемся в герцогство Фультаар!