Падение

Клэр Мерле

Падение

Взгляд — 2

1

За стеной

Ана притаилась в зарослях возле трехметровой стены Просвещения. Голова кружилась от жары, согнутые ноги пронзала боль, но она не двигалась. За папоротником лес разделяла тропа. Вдалеке, по другую сторону мощенной дороги, из подлеска приближалась фигура. Вот уже пятнадцать минут как она поймала отблески ножа, мелькавшего в солнечном свете.

Она сделала это! Убежала из дома Джаспера, за восемь минут преодолела Общину, не встретив при этом ни души, и перебралась через стену с заостренными, металлическими прутьями. И вот, наконец, она внутри Просвещения - места, о котором говорили: те, кто туда попадает, больше никогда не возвращается; обители секты промывающей мозги, к которой в десятилетнем возрасте присоединился Коул.

Коул.

От его имени глубоко внутри живота все затрепетало. Разыскивая его, Ана нарушала обещание данное отцу и предавала своего мужа. Получается, что она вовсе не практичная и рассудительная, какой учил ее быть отец. Встреча с Коулом заставила ее устремиться к правде, к чувству, что ты еще жива, растекающемуся по венам.

Кролик на дорожке без какой-либо определенной цели прыгнул в ее сторону. Он остановился, подвигал носом, словно уловил на ветру аромат - запах колокольчиков. Обманчиво приветливые, качались их фиолетовые головки.

Разминая икроножные мышцы, Ана поняла, что ей придется принять решение. Если кролик продолжит двигаться к ней, она более не сможет оставаться для охотника невидимой. Скоро она попадет в поле его зрения, и не важно, насколько низко в кустах она будет припадать к земле, он заметит пятна яркой, неестественной белизны, проглядывающей сквозь заслоняющие ее листья. Халат, в котором она убежала, в лесу был подобен маяку.

Она бросила камень, приземлившийся перед кроликом. Существо подскочило и ускакало вниз по дороге. Идеально. Довольная, но напряженная, она сжала кулаки. Теперь охотник отведет ее к ним в лагерь, и она сможет заняться поисками Коула.

Затрещали ветки. Из кустов возник подросток, смахивающий грязь с зеленых военных брюк и темной футболки. Его профиль открывал узкое лицо с неопрятными волосами, спускающимися до плеч. В ладони поблескивал нож по мере того, как он беспрестанно его вращал.

— Что ты наделал? — выкрикнул он.

Ану пронзил страх. Охотник был не один. За дорогой она оглядела траву, доходящую ей до бедра. Прямо перед ее взором из-за куста показалось плечо, и с колен встал второй мальчишка. Она предположила, что ему шестнадцать. Младше первого. Когда он встал, у него за спиной показались стрелы, перевязанные крест-накрест. Он тоже был одет в черную футболку и военные брюки. Униформа? Но если он охотился на кролика, почему тогда не стрелял?

— Я ничего не делал, — ответил юнец. — Что-то прилетело из ниоткуда.

— Ниоткуда, — пояснил Охотник, — метафизическая невероятность.

Он сжал рукоять ножа зубами и отстегнул от ремня темную дубинку. Сделав по склону широкий шаг к своему спутнику, он резко дернул запястьем, отчего металлическая палка на конце удлинилась, превратившись в оружие.

Ана взглянула на свой купальник и шлепки, которые позаимствовала у матери Джаспера. Ее наряд был выбран по двум причинам: дабы избежать подозрений о том, куда она направляется, и не прибегать к одежде, на которую ее отец мог установить “жучки”. Ей следовало больше внимания уделить тому, что может произойти, когда ей, полуголой, придется столкнуться с полоумными последователями секты.

— Необходимо вернуться на пост, — произнес подросток помладше.

Охотник убрал нож.

— Откуда-то возникают летающие объекты.

Он крадучись направился к дорожке, осматривая деревья возле высокой, кирпичной стены. И мог ее обнаружить в любую секунду.

Ана сдернула подол халата с кустов ежевики и встала со всем достоинством, на которое была способна. Коул служил прямым доказательством того, что не все последователи Просвещения развращены или опасны. Она не должна была бояться секты. Не сейчас, когда решила остаться с ним.

Выпрямив плечи, и тяжело сглотнув, она вышла из папоротника.

Охотник остановился у края тропы. Его спутник замер сзади.

— Я…Я…друг…Коула Уинтера, — запинаясь произнесла она, едва слыша себя за отдававшей в ушах пульсацией.

Никто из парней не пошевелился. В воздухе повисло напряжение. От изумления на их лицах трепет в животе Аны перетек в нервные спазмы. Она сделала шаг.

— Не двигайся, — произнес Охотник. Позади него второй паренек извлек из колчана на спине стрелу и вложил ее в лук.

— Я не вооружена.

Ее голос дрожал. Между прядей волос по лицу скатилась капелька пота.

— Покажи нам.

Охотник требовал снять халат. Она вздрогнула. Встретиться с Коулом в Просвещении было ее идеей. Ночью, когда отец поймал их за кражей диска министра, времени составить надежный план не хватило. Она уверила, что разыщет его. Возможно, если бы их не разлучили, он бы смог предупредить ее, чтобы она не приходила.

— Покажи, — повторил Охотник. Он уставился на нее, крепко сжимая в кулаке дубинку.

Она завозилась с узлом на поясе халата.

Мальчишка со стрелой покачал головой.

— Блейз…

— Тихо!

Горло свело, щеки горели от унижения. Подняв подбородок, она раскрыла халат, который соскользнул с ее плеч.

Охотник пересек поляну, сократив расстояние между ними. Юнец с луком и стрелами нервно последовал за ним.

Ана скрестила руки на груди. Ноги дрожали, но она отказывалась поддаваться его запугиваниям. Он был ее возраста, худой, а его друг и вовсе не хотел в этом участвовать. У нее были хорошие шансы. Она с вызовом встретила его взгляд.

— Доволен?

Уголок его рта приподнялся в улыбке.

— Не совсем.

Он закусил нижнюю губу и втянул воздух. Его глаза скользнули по ее груди и спустились к ногам.

Она задернула халат.

Охотник развернулся к своему спутнику.

— Думаю, я ей нравлюсь.

— Она выглядит так, будто ее сейчас стошнит.

Глаза Аны резко взметнулись к мальчишке со стрелой, направленной ей в сердце. Нужно склонить его на свою сторону.

— Знаешь Коула Уинтера? — спросила она его.

— Ты пытаешься сказать, — отрезал Охотник, — что осознаешь, где находишься?

Она встретилась с ним взглядом. Они думают, что она сошла с ума? Что она случайно попала сюда из какого-нибудь центра психиатрической реабилитации?

— В секте Просвещение. Я перелезла через стену.

Паренек со стрелой побледнел. Его лук опустился, как увядшие колокольчики у ног. Даже Охотник выглядел удивленным.

— Блейз! — сказал мальчишка.

— Что?

— Ожерелье.

Кожу Аны защипало от волнения в его голосе. Ожерелье было свадебным подарком родителей Джаспера. Платиновая луна с бриллиантом в верхнем углу. Вместе со свадебным кольцом оно было единственной вещью, которую она прихватила с собой.

Охотник сделал еще один шаг. Пока он обследовал луну, она заметила небольшой шрам, пересекающий щеку под левым глазом. От времени, проведенного на свежем воздухе, его кожа покрылась загаром. На лице появилось странное выражение. Он заправил прядь непослушных волос.

— Позови их, — сказал он.

Мальчишка с луком нащупал свисток на шее. Он с силой дунул. Пронзительный свист заполнил воздух.

— Позвать кого? — прошептала она, грудь стянул страх. Вдалеке с деревьев взметнулась стая птиц, преследуемая звуками бегущих ног и хруста веток. Проскочив сквозь подлесок, объявились двое мужчин в зеленых военных брюках и темных футболках с натянутыми в луках стрелами. Завидев членов своей группы, они остановились. Блондин покрутился вправо-влево, выставив перед собой оружие и оглядев лес. Темноволосый же тронулся вперед, подняв лук, готовый выстрелить.

— Она одна? — прокричал он.

— Мы больше никого не заметили, — ответил Охотник.

— С тобой все в порядке, Мики? — спросил приближающийся мужчина.

— Да, — ответил юнец через плечо. Когда темноволосый мужчина подошел ближе, Ана разглядела, насколько они с мальчишкой похожи. Те же большие, карие глаза и высокий лоб. Но разница между ними составляла всего лет десять. Братья, решила она.

— Она перелезла через стену, — сообщил Мики. — На ней ожерелье.

— И купальник, — с насмешкой добавил Охотник.

Всего в трех метрах от нее темноволосый мужчина впервые должным образом разглядел Ану. Его глаза исследовали ее лицо и спустились к шее. Он узнал ее?

— Иди и убедись, что каждый охранник осведомлен об этом, — сказал он мальчишке.

— Скажи им, что мы в состоянии повышенной готовности.

Мики кивнул.

— Началось? — спросил он.

— Не знаю, — темноволосый мужчина положил руку брату на плечо. — Увидимся в лагере. Будь осторожнее.

После того, как Мики ушел, Охотник протянул руку и вдруг сорвал веревку, опоясывающую халат Аны. Она отшатнулась. Дыхание стало прерывистым. Больше не поддерживаемый ничем, ее халат распахнулся.

Охотник рассмеялся.

— Она пришла в купальнике!

Взгляд темноволосого мужчины окаменел.

— Сделай хоть что-то полезное, Блейз, — сказал он. — Воспользуйся поясом, чтобы завязать ей глаза.

***

Из-за закрывавшего глаза пояса халата, туго стянутого на затылке, Ана шла по неровной лесной дороге, спотыкаясь. Один из мужчин придерживал ее за локоть, подхватывая на каждом шагу. Пока они спускались по крутому склону, никто не произнес ни слова. Единственными звуками было пение птиц и шелест травы под ногами.

Двигались они быстро.

Она была обезвожена. От жары и бессонных ночей голова раскалывалась. Ей необходимо было успокоиться. Коул все объяснит охранникам. Он убедит их не трогать ее. Но глубоко в сознание проникла другая мысль, порождающая сомнения. Накануне свадьбы с Джаспером Тореллом, пробравшись в кабинет отца в поисках улик против теста на Чистоту, она обнаружила тайные записи, сделанные бывшим Министром здравоохранения. Она передала диск Коулу в кулоне в виде деревянной звезды. Если Коул добрался до секты, если ее отец сдержал свое слово и позволил ему и его сестре Лайле выбраться на свободу, что произошло с записью Министра? Уже много недель назад ей следовало стать заголовком всех новостей.

Воздух стал прохладнее, свет под завязанными глазами потускнел. Ее ноздри наполнил запах земли и листьев. Впереди один из охранников пробивал путь через заросли. Колючки цеплялись за халат, потому что мужчина, придерживающий ее ранее за локоть, теперь тянул за запястье. Они остановились. Рука исчезла. Кто-то потянул за узел у нее на затылке и снял повязку. Когда к ней вернулось зрение, перед глазами заплясали белые “звездочки”. Они стояли посреди леса на пересечении двух дорог. Их окружали высокие сикоморы, кусты остролиста и древний дуб. Темноволосый мужчина протянул ей пояс халата.

— Спасибо, — пробормотала она, опуская глаза, чтобы повязать ремешок вокруг талии. Он кивнул.

Они продолжили путь по одной из дорожек. Ана стала различать другие звуки, раздававшиеся в лесу - звуки расчистки, плеск воды, шаги людей. За разросшимся боярышником она увидела сарай с плетеными стенами и крышей, покрытой дерном и соломой. Большой загон вокруг строения окружали деревянные колья. В воздухе витал ядовитый запах навоза. Она посмотрела в открытые двери сарая. Ей и раньше приходилось видеть кур, кроликов и коров, но никогда - живую овцу или свинью.

Продолжив путь, они прошли мимо сараев из гофрированного металла, длинных одноэтажных домиков, в щели на крышах которых был заткнут мох. Желудок крутило от переполнявших ее нервов и любопытства. Она нередко слышала рассказы о похищениях, промывании мозгов и контроле разума, предположительно проводимых в средневекового типа поселении, который расположился недалеко от ее дома - теперь она сама собиралась войти в его сердце.

Они достигли развилки, от которой одна дорожка продолжала свой путь в лес, а вторая - убегала между домами. С одной стороны ее сопровождал Блейз, с другой - темноволосый охранник, державший ее за руку.

— Не поднимай головы, — сказал он, когда ее потянули вперед.

С обеих сторон от дороги отходили лонгхаусы, подобно нервным окончаниям, прикрепленным к позвоночнику. Между зданиями пролегали узкие проходы, покрытые брезентовыми навесами для защиты от солнца и дождя. Они добрались до маленькой площади со складными столиками, открытой кухней и кирпичным, одноэтажным строением в центре. Под тентами, обтягивающими металлические рамы над столами, разносился запах костра и жгучих специй. Полдюжины человек трудились у кухонного огня: резали, мыли и перемешивали. Охранники поспешно ввели Ану в кирпичное здание через боковую дверь.

— Стой здесь, — проинструктировал темноволосый охранник.

Ей пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем глаза привыкли к темному помещению. Мгновением спустя она осталась одна в большом зале собраний. Холодные, каменные стены под углом склонялись к крыше. Тысячи аккуратно подогнанных камней мостили землю. В дальнем конце, под помостом стоял стол, вырезанный из ствола дерева. Его окружали двенадцать деревянных стульев, а по обеим сторонам от него сквозь просветы в потолочных балках вниз спускались потоки солнечного света.

Ее любопытство перетекло в ужас. Что они с ней сделают, если Коула здесь нет?

Из-за двойных дверей в центре зала донесся скрежет. Двери со скрипом раскрылись и внутрь вошел хорошо сложенный мужчина около сорока. Он был одет в зеленые военные брюки и черную футболку охраны. Позади него на площади собралась толпа. Когда люди заглянули в зал, их ропот стих.

Мужчина закрыл двери и подошел к столу. Из графина он налил в две чаши воды, потом повернулся и встал перед ней, не более чем в полутора метрах. Он нахмурился, и лоб прорезала глубокая морщина. Голова была обрита, чтобы скрыть вдовий пик.

У нее задрожали руки.

— Я - Тобиас, Начальник охраны, — сказал он, протягивая ей одну из чашек.

Поколебавшись, она приняла ее, не пробуя содержимое на вкус. Он в свою очередь сделал глоток.

— Я служил Начальником охраны в течение двенадцати лет, — сказал он, — и за это время никто никогда не перебирался через стену.

Двенадцать лет. Он должен знать Коула. Она потупила взор. Сейчас она узнает: здесь Коул или нет. Глубоко внутри заскребся страх.

— Извините, — сказала она. — Я не знала, как еще проникнуть внутрь.

— Не знали, — произнес Тобиас. И уставился на нее. Она попыталась ответить на его взгляд.

Кто-то постучал в боковую дверь. Ана вздрогнула. Дверь распахнулась и обозначилась двухметровая фигура.

— Коул? — прошептала она.

— Где она? — потребовал он, оглядывая зал в тусклом свете.

Ее сознание поплыло. Она смогла уловить только отдельные куски. Темная щетина. Посеревшая от усталости кожа. Ослепительно-голубые глаза. Спустя мгновение он притянул ее к себе.

Вдруг ее окутал запах лета и свежескошенной травы. Давящий. Перед ней, наконец, перестало все кружиться. Облегчение оказалось непомерным. Она утонула в объятиях Коула. Три недели надежд, что он в безопасности, и гаданий, увидит ли она его еще раз, показались месяцами. Бесконечные дни притворства, что она счастлива с Джаспером, пробуждения от кошмаров и тоски по его прикосновениям были окончены. Ана вдохнула его запах, желая, чтобы он остался с ней навсегда.

2

Совет

Тобиас подошел к главным дверям. Прижимаясь к груди Коула, Ана услышала, как снаружи Начальник охраны тихо с кем-то переговаривается. Затем донеслись удаляющиеся шаги, и они с Коулом остались наедине. Ее лицо пылало и жгло. Она отодвинулась, вытирая со щек дорожки слез. Коул изучал ее глазами цвета неба, отражающегося во льду.

— Ана…

Глубокий голос прозвучал тепло и с удивлением. Но было в нем и что-то еще. Из центра груди растекся жар.

— Да?

Он сделал шаг назад.

— С минуты на минуту прибудут остальные члены Совета, — он произнес это спокойно, но за безмятежностью таилось напряжение. — Позволь мне говорить, Окей?

Слишком нервничая, чтобы вымолвить хоть слово, она согласно кивнула.

Он улыбнулся.

— Не волнуйся, все будет хорошо.

Он поднял руку, чтобы дотронуться до ее щеки. Думая, что он собирается ее поцеловать, она наклонилась вперед, но он отстранился и в тот же момент объявился Тобиас в компании высокой, стройной женщины и мужчины шестидесяти лет.

Женщина первой подошла к Ане и взяла ее за руку, нежно при этом сжав.

— Я — Клеменс, — сказала она. — Министр Просвещения.

Ее глаза сверкали подобно превосходно расшитому блестками шарфику, повязанному у нее на талии. Казалось, будто внутри них горит огонь. Сквозь Ану прошла дрожь или что-то подобное, причину возникновения которой Ана не смогла объяснить. Министр. Ана знала, что секта слывет религиозной. Сестра Коула, Лайла, была истовой верующей, но в Клеменс Ана чувствовала некую скрытую силу. Было ли так на самом деле или ей лишь это почудилось - не имело значения. От этого Ане стало тревожно. Она убрала руку.

Лысый мужчина протянул ладонь.

— Сетон Холл, — сообщил он. — Глава снабжения.

— Ана, — ответила она, быстро пожав руку.

— Ана, — сказал Сетон. — Почему бы тебе не присесть?

Он шагнул к столу и выдвинул стул.

— Блейз и Мики обнаружили ее у северной стены, — начал Тобиас. — По-видимому, она перелезла из Хайгейтской общины в поисках Коула.

Глаза Министра переметнулись с Аны на Коула, ободряюще положившего руку ей на плечо. Ее ноги налились свинцом.

— Почему бы тебе не присесть? — повторил Сетон. Его голос прозвучал властно. Она подошла к стулу и села, неловко чувствуя себя из-за того, что все остальные остались стоять. Коул встал позади нее.

— Ана, — сказал Сетон. — Значит, ты полностью осознаешь: кто мы и где находишься, и возможно, тебе также прекрасно известно, что мы редко принимаем в Просвещение новичков. Почему бы тебе не объяснить причину своего появления?

Его слова потрясли ее. Неделями она переживала о том, что секта, взяв ее в плен, никогда не выпустит. Но оказалось, что они даже могут не позволить ей остаться. Она обернулась к Коулу.

— В доме своего отца, — произнес Коул, — Ана жила, словно заложница. Несколько недель назад, в ночь своей свадьбы, она решила покинуть Общину, но осталась, чтобы защитить меня и мою сестру. Я сказал, что, как только ей удастся сбежать, она может найти нас здесь.

Он немного исказил правду, взяв вину за ее появление на себя.

— Верится с трудом, — Тобиас вскинул руки. — Я понял, почему она кажется мне знакомой. Это дочь Эшби Барбера. Ты в своем уме?

— Достаточно, — сказал Сетон. — Тобиас, у тебя еще появится шанс официально выдвинуть Отказ, когда мы передадим ее просьбу Представителям.

— Мы не можем рассматривать вопрос о предоставлении Ариане Барбер убежища, — заспорил Тобиас. — Это поставит секту под угрозу. За ней явятся смотрители.

Ана выпрямилась. В мыслях она планировала покинуть Просвещение вместе с Коулом, как можно скорее продать драгоценности и воспользоваться деньгами, чтобы направиться на север. Она надеялась, что они выберут какой-то отдаленный город, чтобы обосноваться там на год или два, пока отец не сдастся в попытке найти ее, а смотрители не перестанут искать Коула - в настоящее время его подозревали в убийстве Министра Питера Рида. Но, чтобы организовать безопасный отход, требовалось время. Лица каждого из них слишком часто мелькали во многих новостных репортажах для того, чтобы им было позволено свободно разгуливать по городу.

— Смотрители, — сказал Коул, — не будут искать Ану. Ее отцу не хотелось бы, чтобы Коллегия прознала о том, что она сбежала. Он скроет эту информацию.

— Доктор Барбер не только лицо кампании “Раздельное выживание Чистых”, — зло ответил Тобиас. — Он глубоко вовлечен в тайные дела правительства. Доктор был связан с Объединенным разведывательным комитетом и тем, что осталось от Секретной службы. Он не нуждается в одобрении Коллегии или официальных поисках смотрителей, чтобы отправить за ней людей.

Ана внимательно поглядела на Тобиаса. Он говорил жестко, озлобленно, возможно, находясь в бешенстве, но его поведение было явно обусловлено необходимостью сохранить людям под своей защитой безопасность. И он был прав. Отец всегда расплывчато высказывался о том, что он делал для правительства в плане обеспечения безопасностью чистых Общин. Ее бы не удивило, если бы он реально оказался частью Секретной службы или главой некоего элитного агентства безопасности, которое лежало вне обширной власти смотрителей.

— Ее просьба будет выставлена на рассмотрение перед Представителями и мы проголосуем, — сказала Клеменс. — Так же, как и всегда.

Клеменс пристально вгляделась в Ану, словно хотела залезть ей в голову. Дыхание Аны стало тяжелым. Сохраняя нейтральное выражение, она посмотрела в ответ. Она не хотела обнажать перед Министром свои чувства. Коул полдетства провел в Просвещении, но она не доверяла этим людям.

— Ситуация является беспрецедентной, — сказал Тобиас. — Не похожа на все остальные. Она не какой-нибудь сотрудник Новастры нижнего уровня, которому вздумалось сбежать.

— Я так понимаю, ты будешь настаивать на официальном Принятии? — спросил Сетон Клеменс. Она кивнула.

— Ну, тогда, вероятно, ты захочешь, чтобы перед встречей с представителями Ана переоделась.

Ана с трудом сглотнула. Когда она встала, рука Коула мягко опустилась ей на спину. На это прикосновение тело отозвалось приливом тепла. Клеменс скользнула в сторону двери, и они последовали за ней.

— Коул — выкрикнул Сетон, когда они наполовину пересекли зал. — Я хочу с тобой поговорить.

Сердцебиение Аны участилось. В запястьях забарабанил пульс.

— С тобой все будет в порядке, — пробормотал он, убирая руку с ее спины.

Она прикусила щеку. Ей не хотелось быть в порядке. Она просто хотела побыть с ним. Ей нужно было столько всего ему рассказать. Им нужно было выстроить план. Ей нужна была уверенность в том, что приход сюда не стал ошибкой. Что когда придет время, он уйдет вместе с ней.

— Все хорошо, — сказал он. Но его голосу не хватило убедительности.

***

Министр повела Ану через лабиринт узких проходов между лонгхаусов. Для неопытного глаза Аны единственными отличительными чертами одного дома от другого являлись разноцветные полотна, натянутые над дорожками и отражавшие послеполуденное солнце. Стояла поздняя весна, но в последние две недели было так же жарко и влажно, как летом.

Она нервно следовала за Клеменс в гору, невоодушевленная тем, что осталась с Министром наедине. Пустошь перетекала в холм. Ступени на пути к плетеной входной двери становились шире, а устремлявшаяся вверх по землистому склону дорожка - круче. Обитель Клеменс лежала на краю поселка, в месте, напоминающем внешнее кольцо, образованное из небольших хижин. Обе стороны ее дверного проема отмечали два деревянных факела. Несколько женщин с маленькими детьми на руках ожидали у входа.

Увидев Ану, они резко замолчали. Даже плачущий младенец притих.

— Я скоро вернусь, — передала женщинам Клеменс. Ана чувствовала на себе их взгляд, пока следовала за Клеменс в хижину.

— Это правда? — выкрикнула одна из них, когда Министр достигла двери.

— Что правда? — переспросила Ана.

— Что ты перелезла через ограду, — сказала Клеменс, ее очаровательные глаза игриво улыбались.

Ана покраснела с досады. Как еще она должна была попасть в Просвещение? Трехметровая стена с металлическими прутьями и колючей проволокой на километры огибала пустошь, а ворота, если они вообще существовали, были скрыты от посторонних глаз.

— Я сейчас, — сказала Клеменс, пересекая хижину и откидывая крайнюю створку разделяющей комнату перегородки. Женщина исчезла за стеной из прутьев с соломой, обвитых вокруг тяжелого, деревянного остова.

Ана вдохнула слабый запах жасмина и оглядела дом Клеменс. Рядом с перегородкой выстроилась лестница. Она тянулась вверх к кровати на ножках, которая почти касалась потолка. Низкий, деревянный стол и три кресла-каталки, заполненные подушками, стояли вокруг неработающего камина. В одном из углов расположился большой комод, под одним из окон - небольшой столик с вазой белого боярышника. Сделанное вручную, все выглядело вполне естественно. Даже ковры на стенах и декоративные подушки, казалось, покрасили, используя ягоды или цветы.

Клеменс вернулась со струящейся юбкой и желтой блузкой. Ана взглянула на одежду без особого энтузиазма. В ее Общине девушки в «определенном возрасте» всегда носили платья или юбки охотнее, чем брюки, но ей не хотелось, чтобы Представители восприняли ее как некую наивную Чистую, которая не в состоянии позаботиться о себе.

— Что такое?

— Мне было бы комфортнее в брюках, — сказала она. — Можно?

Клеменс улыбнулась.

— Конечно, — женщина снова отправилась в глубину комнаты и вскоре вышла с парой свободных, черных брюк и однотонной блузкой. — Я немного выше, но ты можешь их подвернуть.

— Спасибо.

Клеменс протянула Ане одежду.

— Какой большой бриллиант, — произнесла она, когда их руки соприкоснулись. Ана покраснела. Она забыла, что все еще носит свадебное кольцо. Заметил ли Коул? Она сняла его с пальца.

— Не торопись — сказала Клеменс. — Я подожду тебя снаружи.

***

На площади перед кирпичным зданием собрались десятки людей. Многие были одеты в униформу охраны или обычную робу. У некоторых женщин в ювелирных украшениях, как и у Клеменс, на голове или вокруг талии были повязаны прозрачные шарфы, а одежда расшита ярким бисером. Перед кухней, где теперь накрывали столы, в очереди стояла горстка людей, но большинство из них, как с беспокойством предположила Ана, находились там, чтобы просто на нее поглазеть.

Ее щеки вспыхнули, когда Клеменс повела их сквозь расступающуюся толпу через вымощенную камнем площадь к центральным дверям зала. В Общине народ пялился и перешептывался за ее спиной, потому что она не являлась Чистой. Здесь - он пялился и перешептывался, потому что она перелезла через стену. Она чувствовала, как поднимаются старые защитные барьеры, как внутри борются неповиновение и решимость.

Она не позволит им добраться до нее.

Ее взгляд заблуждал в поисках Коула. Ей хотелось увидеть его прежде, чем она войдет в зал заседаний. Он мог бы подсказать, на каком решении будут основываться Представители и предупредить ее, какие вопросы они могут задать.

Кто-то дернул за ее за край блузки. Посмотрев вниз, она заметила копну каштановых волос. На нее глядел пятилетний ребенок. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять кто это. После чего она почувствовала неожиданный прилив радости.

— Рафферти, — сказала она, присев на корточки. Мальчиком оказался племянник Коула. Семь недель назад она не дала ему утонуть, когда он привязал к ноге кусок металла и спрыгнул в канал Камдена. Теперь на его лице и во взгляде отражался оттенок глубокомысленности. Уже хоть что-то, а не просто сквозившая ранее отрешенность.

— Эй, — произнесла она. — Помнишь меня?

Он кивнул, наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, а потом, прячась, снова растворился в толпе. Она встала, часто моргая, чтобы избавиться от жжения в глазах.

Крепкий великан перехватил Клеменс перед двойными дверьми зала и увлек ее в одностороннюю тираду. Неподалеку от нее кучковались люди, обсуждавшие предстоящее собрание. Симона, мать Рафферти, на восьмом месяце беременности, переваливаясь, отделилась от толпы.

— Здравствуй, Ана, — сказала она, неуверенно улыбнувшись и потирая огромный живот.

— Привет.

Мгновение они стояли в неловком молчании. Когда смотритель Домбрант объявился в поисках Аны в Камдене, брат Коула, его жена и их сын Рафферти были вынуждены запереть лодку, на которой жили, и искать убежища в секте. Из-за Аны они покинули свой дом, и пришли сюда.

— Рафферти, кажется, лучше, — высказалась она.

— У него все хорошо, — согласилась Симона. — Местный врач сумел договориться о встрече с экспертом из Города. Парень решил провести целую вереницу новейших тестов, — за Симоной показался Коул, пересекающий площадь. — У него обнаружили гормональный дисбаланс. Сейчас ему дают гормональные заменители, и он уже завел себе здесь друзей - все это и вправду помогает.

— Здорово, — восхитилась Ана, когда Коул добрался до них. Неистовыми волнами от него исходил магнетизм. Это напомнило ей об их первой встрече в зале актонского суда.

— Где Лайла? — спросил он.

— Она в семенном питомнике, — сказала Симона. — Ее не будет до шести.

Коул поглядел на нее расстроенно.

— Тогда тебе придется убедить Нэта проголосовать за Ану.

Симона покачала головой.

— Ничто не сможет переубедить его. Извини, — сказала она, пожимая плечами.

Коул придвинулся к Ане. Его дыхание обдало ее щеку теплом, когда он произнес:

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Нам нужно пройти через это. Потом у нас появится шанс поговорить. Наедине, — их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание. — Ты доверяешь мне? — тихо спросил он.

Глубоко внутри нее зашевелилось желание, переплетенное с нервозностью и страстью.

— Конечно.

“Так ли это?”

Какое-то время Коул смотрел на нее, затем отдалился: физически и эмоционально.

— Ты поговорила с Рейчел? — спросил он Симону.

Ана почувствовала небольшой укол беспокойства. Ведь Рейчел была бывшей подружкой Коула.

— Сожалею, — ответила Симона. — Но она не собирается за вас голосовать.

Коул тяжело вздохнул и нахмурился.

К ним подошла Клеменс, сияющая странного рода возбуждением.

— Все Представители уже внутри, — объявила она. — Коул, не мог бы ты сопроводить Ану?

Сердце Аны глухо застучало. Коул мягко опустил ладонь на ее плечо, и они вместе прошли сквозь двойные двери. Ей хотелось, чтобы они держались за руки, но его сосредоточенное лицо превратилось в маску.

В выложенном кирпичом зале заседаний стол отставили в сторону, а деревянные ставни на высоких окнах подперли палками, позволив воздуху циркулировать. Полчаса назад комната казалась огромной и пустынной, сейчас же она была наполнена людьми разных возрастов. “И всем им позволено голосовать?”

— Откуда их столько? — прошептала она.

— В Просвещении проживает пятьдесят восемь семейств и от каждого — свой Представитель, — пояснил Коул.

Ана набралась решимости и, преодолев две ступени, поднялась на помост, где лицом к толпе уже стояли Сетон и Тобиас. Сетон поднял руки, требуя тишины.

— Мы здесь, чтобы решить, стоит ли Ариане Барбер, дочери известного генетика, доктора Эшби Барбера, выдать разрешение на пребывание с нами в Просвещении. Тобиас выдвинул Отказ, Клеменс настаивает на Принятии.

Тобиас вышел вперед, поджав губы и стиснув зубы.

— Не думаю, что нужно говорить об этом перед всеми собравшимися, — сказал он. — Но опасность, которую создает эта девушка, очевидна. Ее отец возглавлял секретную разведку Чистых, которая убила Министра, когда он попытался передать нам информацию касательно Коллегии и теста на Чистоту, — он помолчал, скользнув взглядом по Коулу.

Ана напряглась. Сбитая с толку, она посмотрела на Коула. Рассказал ли он Тобиасу, что это она выкрала диск министра из кабинета своего отца? Что Коул сделал с записью?

— Не сомневаюсь, — продолжал Тобиас, — чтобы разыскать свою дочь, доктор Барбер отправит хорошо подготовленный отряд. Он быстро сообразит, что она здесь. Надеюсь, вы все проголосуете с умом.

Начальник охраны сделал шаг назад, сложив руки. Между Представителями разгорелись дебаты. Клеменс улыбнулась им, скользнула по помосту и вгляделась в каждого, словно в близкого друга.

— Все вы слышали о необычном появлении Аны среди нас, — сказала она. — Эта девушка - не то, что мы ожидали. Но наш путь полон тайн. Только пройдя через него, мы обретем понимание.

“Эта девушка - не то, что мы ожидали”. Ана сохраняла спокойствие, бесстрастно глядя вперед. Она думала о том, что из предсказания Коула уже сбылось. Про себя она усмехнулась - естественно Клеменс, как Министр, направляет людей к пророчеству, хорошо разбираясь в искусстве убеждения. Интересно, это наибольшее, на что она способна? Но вспомнив Взгляд Коула, глубоко в ее сердце зародилась безмятежность. Его мимолетное видение будущего воплощалось в реальность. Она тоже была в нем. Отчего сейчас она почувствовала всю силу и таинство момента, предсказанного когда-то.

Женский голос выкрикнул из толпы:

— Мы не можем ей доверять!

Хозяйка голоса вышла вперед. Стройная женщина под метр шестьдесят с темными волосами и накрашенными губами. Коул рядом с Аной напрягся.

— Здравствуй, Рейчел, — сказала Ана.

Бывшая подружка Коула проигнорировала ее.

— Она обручилась с Джаспером Тореллом, — произнесла Рейчел, шагая туда—сюда по помосту. — Из-за нее наша группа, работающая снаружи, была вынуждена свернуться. Она проникла к нам и манипулировала нами. Ее муж утверждал, будто существуют доказательства того, что в тест на Чистоту закралась ошибка. Из-за того, что мы ему доверились, один из наших связных пропал. Кто-нибудь когда-нибудь видел эти доказательства? Теперь Ариана Барбер здесь. Она и вправду думает, что мы поверим, будто она ушла от мужа через три недели после сочетания союзом с одной из самых богатых, аристократических семей Лондона, потому что влюбилась в Коула?

У Аны скрутило живот. Ей захотелось стереть снисходительную усмешку с красивого лица Рейчел.

— Задела за живое? — улыбнулась Рейчел.

— Он тут ни при чем.

— И это должно убедить меня?

— Ана пришла не с пустыми руками, — перебил ее Коул. Он разжал кулак, показывая кулон в виде деревянной звезды, который она передала ему в тот вечер, когда отец застал их. Он не отдал его ни Тобиасу, ни Совету Просвещения. Коул оставил его у себя. — Она нашла это у отца. Нам кажется, что именно эту запись Питер Рид пытался передать мне в ночь его убийства. — Коул открыл защелку на задней панели звезды размером с небольшую монету и на ладонь выпал диск. — Тем из вас, кто задается вопросом о мотивах появления Аны, стоит подумать о том, что она уже пошла на риск, пытаясь раскрыть правду о тесте на Чистоту. — Его взгляд с нескрываемой враждебностью остановился на Рейчел.

Зал затопило молчание. Мгновение никто не двигался с места. Даже Тобиас выглядел удивленным. Но потом первым нарушил тишину.

— На нем может быть что угодно. Не проверив, мы не узнаем что там.

— Предлагаю проголосовать, — сказал Сетон. — Те, кто согласен, что Ане разрешается остаться в Просвещении, если она согласится и пообещает соблюдать правила для входящих и выходящих в будущем, поднимите руку.

Ана посмотрела вперед и попыталась выровнять дыхание. Если они проголосуют против, позволят ли Коулу уйти? Или остановят?

Перед ней поднялась пара рук. Ее ноги задрожали. Рейчел и группа мужчин в форме охранников уставились на нее. Но постепенно зал наполнил лес рук. Почти все проголосовали за нее. Результатом стала блестящая победа.

3

Примирение

Когда Ану стянули с помоста, зал вокруг нее превратился в размытое пятно. Коул поспешно провел ее через боковую дверь. Они последовали за Сетоном, оставляя позади лонгхаусы и хижины, пока не достигли дорожки, бегущей вдоль холма. Справа от них, насколько было видно, тянулись невероятных размеров засаженные поля. Они повернули налево и перед ними в предвечернем свете засверкали три больших искусственных водоема.

— Почему все проголосовали за меня? — спросила она. “Потому что Коул рассказал им о диске? Или на это повлияли Министр и поразившая всех информация о том, что она перелезла через стену?”

— Не знаю. Но нам повезло, что они так поступили. — Коул сильнее сжал ее руку. Он все еще был на взводе.

— Если бы все пошло иначе, ты смог бы уйти со мной? Если бы конечно захотел?

Рот Коула растянулся в улыбке:

— Если бы я захотел? — спросил он. — Думаешь, я бы смог выпроводить тебя в Город? — в его глазах застыл вопрос.

Она не ответила, в ней зашевелилось беспокойство. Она ляпнула, не подумав. Может он и улыбался, но говорил явно обиженно. С тех пор, как они расстались: когда она ушла с Министром, а он остался с Сетоном и Тобиасом, между ними что-то изменилось.

Сетон остановился впереди, ожидая пока они его нагонят:

— После того, как ты дашь Обещание, — сказал он Ане, — тебе нужно будет выбрать: станешь ли ты постоянным жителем или временным. — Он возобновил движение, и она последовала за ним. Коул отпустил ее руку, так как дорожка не рассчитывалась на троих. — Теоретически, ты можешь остаться здесь навсегда. Однако, для всех будет безопаснее, если мы в течение короткого периода переведем тебя в одно из наших лондонских пристанищ за оградой. Понимаю, на раздумья у тебя не так много времени, но мы с Коулом считаем, что было бы лучше, если бы ты оставила Просвещение как можно раньше.

Ана мельком взглянула на Коула:

— Можно тебя на пару слов?

— Конечно.

Ана наблюдала за Сетоном, пока тот не ушел вперед. Ходьба не утомляла ее, но дышать все равно стало тяжело:

— Ты рад, что я здесь? — спросила она, как только Сетон оказался за пределами слышимости.

Коул опустил руку ей на шею. В его глубоко посаженных глазах разыгрывалась буря.

Он так долго не отвечал, что внутренне она уже пала духом:

— Довольно долгая пауза.

— Я хочу во всем разобраться и благополучно вытащить нас отсюда.

Она кивнула. Была ли она тяжестью? Ответственностью, о которой он считал необходимым заботиться? Ей хотелось доказать, что для него она не обуза:

— У меня есть украшения, которые мы сможем продать.

— Я видел ожерелье.

— Хорошо, — она улыбнулась, хотя сейчас это было последнее, чего ей хотелось.

— Ана, мы должны поговорить, но не сейчас.

Из ее легких вылетел вздох:

— Конечно, — сказала она, спускаясь с холма. Коул последовал за ней, но на этот раз не взял ее за руку.

За водоемами стоял одинокий дом, покрытый мхом и скрытый деревьями. Он был невидим, пока ты не подходил слишком близко. Рядом с ним высилась стена Просвещения.

Сетон махнул им из деревянной комнаты с земляным полом. В тесном пространстве, закинув ноги на стол, обнаружился мальчишка лет пятнадцати. Когда они вошли, он сел. Узкий проход у стола представлял собой несимметричную букву “Г”.

— Вот, — сказал Коул. Он взял ее руку и опустил в нее кулон Джаспера в виде деревянной звезды. На мгновение их глаза встретились. “Что с ним происходит?”

— Нам нужно зарегистрировать новичка на временное проживание, — произнес Сетон.

Мальчишка еще раз уже с удивлением взглянул на нее:

— Но… — он снова посмотрел на Сетона, отчего Ана смутилась. Видимо комната служила отправной точкой для всех входящих и выходящих. Мальчишка несколько раз моргнул и поерзал, раскрывая большой журнал в конце.

— Имя? — спросил он.

— Ана Барбер, — произнес Сетон.

Мальчишка вывел ручкой на бумаге неровные, скособоченные буквы. Мать Аны выучила ее письму, но с тех пор, как ей стукнуло одиннадцать, она ничего не визировала рукой, кроме своей подписи. Интересно, у нее еще сохранились навыки?

— Интерфейс, телефоны, электронные устройства, пожалуйста, на этот поднос, — мальчишка протянул деревянную коробку. Она покачала головой. — Никакой электроники? спросил он.

— Нет.

— Диск, — поправил Сетон. — Можешь оставить его здесь. Он будет в безопасности, пока Совет не решит, кто из Просвещения выйдет наружу, чтобы проверить его.

Ана сомкнула пальцы вокруг звезды:

— А я смогу пойти?

— Боюсь, что нет, — сказал Сетон. — Если ты пойдешь, то подвергнешь себя, диск и того, с кем мы его отправим, еще большему риску, чем они уже будут. Извини.

В горле у нее встал комок:

— И я не могу его просто прослушать? — спросила она.

Коул потянулся рукой к ее лицу и убрал назад прядь волос:

— Как только его проверят, Просвещение свяжется с людьми, которые сделают запись общедоступной. Чтобы каждый смог ее прослушать.

— Я могла бы на несколько минут одолжить твой интерфейс, — сказала она.

— В проекте нет электронного оборудования. Все находится взаперти. Только покидая секту, я могу забрать интерфейс.

— Мы могли бы выйти, прослушать его и вернуться.

— Нам нужно Разрешение. Людям не позволено просто входить и выходить, когда им это вздумается. Здесь так не делается.

— Разрешение… — повторила она.

— У нас есть правила, — заметил Сетон, — предназначенные для поддержания безопасности. В Просвещении двести тридцать три жителя. В любое время нам требуется, как минимум, сорок охранников. Наш рабочий график состоит из двенадцати часов в день и одного выходного раз в две недели. В противном случае мы были бы не в состоянии выжить. Как ты понимаешь, если бы все, кто захотел, выходили и возвращались в свой выходной, это привлекло бы к себе внимание, ослабило группу и привело к тому, что стало бы намного тяжелее обеспечивать безопасность нашим поселенцам.

Ана наклонилась к Коулу, чтобы только он мог ее расслышать:

— Ты слушал диск? — спросила она. — На нем то, о чем мы думаем?

— Я все еще в списке смотрителей, — спокойно ответил Коул. — И не могу выйти, чтобы просто пройтись по Городу. К тому же, — он пожал плечами, — я и не хотел выходить.

Она знала, что, когда он дергал плечами, то что-то недоговаривал. Долгое время она изучала его, затем раскрыла ладонь и передала деревянную звезду мальчишке. После того, как кулон заперли в кладовой Прохода, ведущего в Город, мальчишка попросил Ану подписать Обещание, заверяющее, что она никогда не воспользуется своими знаниями о “просветителях”, чтобы не навредить кому-то из его жителей, и что в будущем она не войдет и не выйдет без официального Разрешения. Он вручил ей небольшую, распечатанную карту местности, которую ей необходимо было запомнить и вернуть на следующий день. Пока она изучала выцветшие дорожки, поля и леса вокруг центральной деревни, Коул попросил у Главы снабжения побыть с ней наедине.

Сначала Сетон направился в сторону поселка вместе с ними, но потом обогнал их, превратившись в маленькую фигурку впереди. В подвешенном состоянии Ана подбадривала себя тем, что ей неважно, о чем Коул хотел поговорить.

— Тебе нужно снять ожерелье.

— Зачем? — спросила она.

— Так будет лучше. Спрячь его со всем остальным, что ты взяла с собой, — он откашлялся. Ана секунду смотрела на него, затем остановилась.

— Не мог бы ты мне помочь? — попросила она, поворачиваясь к нему спиной. Коул потянулся к застежке. Подушечки его пальцев слегка соприкоснулись с ее кожей, отчего на шее приподнялись крошечные волоски:

— Не заставят ли меня пожертвовать его на общее дело?

— Все довольно запутано.

Цепочка соскользнула и Ана поймала луну. Она расстегнула маленький задний кармашек на брюках Клеменс и добавила украшение к уже лежавшему там свадебному кольцу. Она медленно повернулась и наткнулась на Коула. Шести футов ростом он был на пять дюймов выше нее. Она ощутила мощь его тела: квадратные плечи, широкую, сильную, спортивную грудь. Она задрала голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Тебя ведь беспокоит то, что Рейчел сказала перед Представителями?

— Не очень.

Ана тряхнула головой:

— Нет. Что-то не так.

Его глаза сузились.

— Рассказывая о диске Министра, — продолжила она, — ты заверил всех, что это я его принесла.

— Если бы Представители узнали, что все это время он был у меня, они бы выкинули меня из Просвещения. Хранить у себя что-либо электронное против их правил.

— Тогда зачем ты так поступил?

— Я не хотел рисковать. Как только люди прослушают запись, твой отец поймет, что это ты выкрала диск. Если бы это произошло, когда ты еще оставалась в Общине, он бы понял, что ты уже передала его мне. Я беспокоился о том, что он мог бы с тобой сделать. О том, что как только он узнал бы об этом, то стал бы пристально следить за тобой и не дал бы тебе уйти.

С души упал камень. Он был прав.

— Тебе нисколько не было любопытно? И ты не хотел выйти, прослушать его, а потом вернуться?

— Конечно, любопытно. Но я не мог просто взять и уйти на целый день.

— Потому что тебе требовалось Разрешение?

— Нет. Из-за тебя. Я должен был оставаться здесь, на случай если ты придешь.

— О, — он не хотел покидать секту, чтобы не пропустить ее появления.

Коул неуверенно взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими.

— Ана, — сказал он. — Последние три недели ты провела в роли жены Джаспера. Ты - жена другого человека.

“Так вот почему он постоянно отстраняется”.

— Между мной и Джаспером ничего не было. Все это время, что я провела у Тореллов, я обдумывала, как мне сбежать и отыскать тебя.

Его глаза стали прозрачными, подобно воде, через которую проходят солнечные лучи.

— Я знаю, ты чувствовала себя в Общине, как в ловушке. И мне бы не хотелось, чтобы то же самое ты ощущала здесь.

— Что ты имеешь в виду? Я думала, мы уйдем. Разве мы заключенные?

— Нет, — Коул улыбнулся, пошаркав ногой. Впервые за все время ему, казалось, перед ней неловко. — Нет, я просто не хочу, чтобы ты думала, что, пребывая здесь, ты обязана…

— Обязана что?

Он с трудом сглотнул:

— Обязана быть со мной.

Ее нижняя губа задрожала:

— Ты — единственная причина, по которой я пришла, — она подошла ближе и принялась теребить верх его черной рубашки. — Я здесь из-за тебя.

— Я только хотел, чтобы ты знала, что моя помощь безвозмездна.

— Безвозмездна, — кивнула она. Вдруг его губы, теплые и электризующие, прижались к ее губам. Сбивающий с толку беспорядок в ее голове отошел на задний план, чувства взяли над ней верх. Прикосновения рук, мягкость губ - вот и все, что имело значение.

***

Джаспер вошел в музыкальную комнату, небольшую пристройку к библиотеке, и на мгновение замер. В доме царила тишина; табурет у пианино был пуст. Он подошел к решетчатому окну и открыл его. Он высунулся и перед его взором предстал вид на бассейн и теннисный корт. “Уже почти шесть. Где все? Где Ана?”

Он нашел свою мать на кухне, поливающую вином бефстроганов. Женщина наклонялась все сильнее, сосредоточенно глядя перед собой. Большая кухня представляла собой жесткие серые рельефы, стеклянные шкафы и темную плитку. Два плетеных стула и стол, заваленный старыми журналами - ценной коллекцией его матери - располагались у задней двери.

— Джаспер, милый! — вскричала она. От этого звука он поморщился. Он не помнил мать такой: громкой, ненастоящей, половину времени находящейся в подпитии. В его сумбурных детских воспоминаниях она только и делала, что занималась живописью, помогала ему с художественными проектами, отступая и с гордостью восхищаясь своими детьми на пути их взросления. Он гадал, неужели она стала такой после смерти Тома.

“Сейчас намного хуже”, — прошептала какая-то его часть. Та часть, которая, казалось, помнит больше, чем остальная, обрывками, оставшимися после похищения его религиозной сектой, промывшей ему мозги, или как уверяла Ана, политического похищения, связанного с несчастным случаем брата, произошедшего три года назад. Его собственные воспоминания о похищении были слишком расплывчаты, чтобы быть полезными: гигантский ангар, веревки, поток голосов, устремляющийся все глубже и глубже в темноту. Казалось, будто все его прошлое, до того времени, пока он не был найден блуждающим по Городу, полуголодным и потерявшим память, взболтали и теперь годы, предшествующие свадьбе с Аной, приходили к нему странными, неясными вспышками.

— Где Ана? — спросил он.

— Она ушла поплавать, — его мать отсчитала шесть картофелин из большого коричневого мешка.

— Но бассейн пуст.

— К соседям.

Разве это было не несколько часов назад перед тем, как ушел ее отец?

— Странно, — произнес он.

— Люди из Общины не такие уж и черствые, как тебе кажется. Они знают, через что вам обоим пришлось пройти. У вас все будет хорошо. Ана такая замечательная пианистка.

— Ну, вот и рецепт успеха.

— Джаспер, ты был просто ею очарован, — в голосе матери послышалась нотка искренности, заставившая его обратить на себя внимание. — Твой отец был против вашей свадьбы после того, как мы узнали, что в ее тесте ошибка. Но ты убедил его. Я… — она замолчала.

— Мам, ты плачешь?

Она подняла мешок с картофелем с большим вздохом.

— Позволь мне.

— Все нормально, — сказала она, пробираясь к кладовой. Исчезнув на минуту, она вернулась на кухню более оживленная, чем когда-либо. — Почему бы тебе не пойти к Ванбергерам и не передать Ане, что ужин скоро будет готов?

— Хорошо, — он пересек кухню и направился к задней двери.

— Надень что-нибудь, — сердито сказала мать.

— Я уже.

— Не тапочки и халат! Они подумают, что ты только что встал.

— Но так и есть.

— Нет, ты просто вздремнул. Это совершенно не одно и то же.

Джаспер повернул серебристую дверную ручку. В саду он прошел мимо шезлонга, на котором сегодня загорала Ана. Ее книга все еще лежала на траве открытой, лицом вверх рядом с наполовину опустевшим стаканом воды.

В его голове промелькнула вспышка воспоминания двухнедельной давности: Ана вылезает из бассейна и вытирается. Он сидит, болтая ногами в воде, и наблюдает за ней. Назад-вперед, назад-вперед, словно она готовилась к чему-то.

— Как я отреагировал на результаты твоего теста на Чистоту? — спросил он ее.

— Твой брат умер через десять дней после этого. И мы не виделись до его похорон.

— Что я тебе сказал?

— Ты был зол.

— Из-за теста или брата? — ее глаза настороженно взметнулись. На нее было больно смотреть. Она находилась так далеко отсюда. — Должно быть, я сильно сходил по тебе с ума, раз все же решил обручиться. Даже хотя у тебя Большая тройка.

Тишина.

— А ты сходила по мне с ума? — спросил он.

Долгое время она не отвечала. Ему уже показалось, что ответа не последует. Затем она произнесла:

— Ты узнал, что Том выяснил, будто с тестом на Чистоту что-то не так. Из-за этого, — с полотенцем на шее Ана удалилась в дом.

Он был уверен, что здесь кроется нечто большее. Даже если она была права, что смерть его брата не была простым несчастным случаем. Даже если он узнал, что Том обнаружил существенную аномалию, подрывающую тест на Чистоту и ее диагноз.

“Был ли я влюблен в нее? “

Нашептывающая часть его, та, которая, казалось, помнила так много, не ответила.

4

Диск

С кружками супа и керамическими мисками, наполненными рисом, Ана с Коулом прошли мимо сервированных столов и скамеек и отправились на поиски более уединенного места. Они пересекли улочку между домами и двинулись вверх по склону.

Намереваясь сориентироваться, Ана раскрыла карту.

Коул улыбнулся тому, как она одновременно пыталась удержать еду и прочесть листок.

— Мы вот на этом склоне холма, на северо-западе, — сказал он. — Если пойдешь вниз, то направишься на юг, юго-восток в сторону прудов и здания регистрации.

Они вышли к дороге на краю поселка, оставив позади покрытые мхом дома и хижины, разбросанные по окраине.

— Ты перелезла где-то там, — он указал на развилку, одна из тропинок которой уходила влево. Сквозь высокие заросли проступили загон для скота и угол деревянного сарая. Ана кивнула. На карте дорога от плетенного строения, вела прямо к северной стене, где ее нашел Блейз.

Они отправились дальше.

На поляне с растущими тут и там тонкими деревцами за столом для пикника пожилая пара играла в нарды. Рядом стояло бетонное корыто, заполненное водой. Ана с Коулом заняли столик в глубине леса. Они уселись друг напротив друга. Он взял ее руку в свою, улыбнулся и вилкой начал заталкивать в рот кусочки цыпленка с рисом.

— Так почему здесь запрещена вся электроника? — спросила она, делая глоток бульона.

— Когда лагерь только построили, электричества не было. Люди привыкли к более простому стилю жизни. Пожив без благ, начинаешь понимать насколько ты можешь стать зависим — от телевидения, видео-игр, сети, новостей. Постоянного бомбардирования информацией.

— Но из-за этого Просвещение оторвано от остального мира.

— Нам передают о том, что творится вокруг, — она обратила внимание на его “нам”.

Частичка его все еще принадлежала этому месту.

— Но, это значит, что вы полностью зависите от того, кто передает вам эту информацию.

Он пожал плечами, отказываясь развивать тему.

— Ты выглядишь уставшей, — сказал он, озабоченно поглядев на нее и проведя по ее подбородку большим пальцем, — уставшей, но все равно красивой.

Она покраснела.

— Сколько дней до отъезда ты планируешь здесь пробыть? — задала она вопрос.

— Максимум три-четыре. Я подожду Сетона. Он хочет завтра выйти, чтобы прослушать диск и переговорить со связным о нашем новом пристанище.

— Ты не против уйти?

— Это же не навсегда.

“Так он хочет вернуться?” Если им удастся сбежать, ей не хотелось возвращаться.

— Отец поймет, что я с тобой. Пытаясь меня отыскать, он придет сюда.

— Никто и никогда из Общин не входил в Просвещение, если только не хотел здесь раствориться, и наоборот. Это негласное правило, которое защищает обе стороны. Если твой отец нарушит его, он поставит под угрозу безопасность Чистых, которых должен защищать.

Ана придерживалась другого мнения. Отец не любил терять контроль над ситуацией. Из-за диска его команда убила Министра Коллегии. Он не позволит диску или ей так просто уйти.

Коул заметил ее беспокойство.

— Просвещение связывает большая деятельность, — сказал он. — Оказание помощи сотрудникам Новастры при их исчезновении. Помощь таким людям, как Том и Джаспер Торелл. И за все эти годы никто и никогда не перебирался через стену. Для обеих сторон слишком многое поставлено на карту.

— Никто кроме меня, — тихо произнесла она.

— Да. Кроме тебя. И шамана Тенджери, — добавил он. — Не знаю, поверишь ли ты, как Лайла, но он будто бы астрально перенес себя сюда из Сибири.

— Я и шаман?

Коул перестал жевать.

— Да, ты, возможно, заметила некую странную реакцию людей на то, что ты перелезла через стену, — он нахмурился. — А может причиной послужил купальник, — она поймала его взгляд и заметила, как уголок его рта приподнялся в улыбке. Он подтрунивал над ней. — На самом деле, — произнес парень, поерзав на скамье. — Я давно хотел тебе кое-о-чем рассказать. Многие поселенцы — последователи Писаний шамана. В них есть стих, который люди считают пророческим, — он замолчал, тыльной стороной ладони потер подбородок и продолжил, осторожно подбирая слова. — В нем говорится о явлении ангела во время полной луны.

— Ангела?

— Эти слова можно истолковывать как угодно.

Ана полезла в карман и прикоснулась к луне ожерелья.

— Так Клеменс считает, что я и есть тот ангел?

— Ну, — он прочистил горло. – Возможно, последователи считают это неким знаком.

Она отставила еду и обошла вокруг скамьи. Коул подвинулся, освободив для нее место рядом с собой.

— Знак чего? — спросила она, ощущая сквозь разделяющую их тонкую ткань тепло его бедра.

— Люди считают, что ангел как-то связан со свержением правительства. Больше мне ничего не известно. Я не читал Писания, — он начал нежно водить пальцем по ее запястью.

От физического контакта ее сердцебиение участилось. Она сглотнула, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Вероятно, Сетон рассказал ему про ангела с луной, когда она ушла переодеваться перед собранием Представителей. Может поэтому, когда они встретились позже, он показался ей отстраненным.

— Ты… этот стих… ты в него веришь? — слова путано вырвались из ее рта.

— Нет, — ответил он. Его палец замер над ее рукой. Ее словно парализовало в ожидании его прикосновения. — Думаю, — сказал он, — ты права насчет отца и, мне кажется, сегодня ночью ты должна остаться со мной.

Он сменил тему. Коул не был уверен в предсказании. Ее тело пылало от желания и разочарования, и чего еще, что она не совсем понимала.

— Только в качестве меры предосторожности? — спросила она.

Он хмыкнул, затем резко встал.

— Лайла! — произнес он. Ана проследила за его взглядом, устремленным в другой конец поляны. Возле одного из столов стояла темноволосая девушка в белом.

“Лайла?” Одетая в цветастую, летнюю юбку и белую блузку с заплетенными в дюжину тонких косичек волосами, Лайла выглядела милой, женственной близняшкой той, пятнадцатилетней, покрытой черной кожей девушки, с которой Ана познакомилась в Камдене.

Сестра Коула помахала и направилась к ним. Ана вышла из-за скамьи и Лайла порывисто обняла ее и громко чмокнула в щеку.

— Слава богу, ты здесь, — прошептала она Ане на ухо. — Еще бы чуть-чуть и он, наверное, сошел бы с ума. — Быстро взглянув на брата, девушка плюхнулась вниз, — Вижу, ты уже успела отличиться.

— Рейчел от меня не в восторге.

— Ты еще не виделась с Нэтом.

В последний раз, когда Ана встречалась с братом Коула, он, пытаясь избавиться от нее, передал, что Коул на грузовом корабле по пути в Америку. Нэт всегда недолюбливал ее.

— Но Представители проголосовали за то, чтобы ты осталась, — продолжила Лайла, — так что Нэту с Рейчел придется смириться, — она нежно сжала руку Аны. — И ты, — сказала она взволнованно, — пока не решится вопрос с комнатой, будешь спать со мной в корпусе для девушек.

— Да?

Коул притворился, будто занят едой.

— Разве ты не сказал ей, что каждую ночь заступаешь в охрану? — спросила Лайла. — Он думал, что в темное время суток вероятность твоего побега увеличивается, — продолжила она, снова обращаясь к Ане, — из-за этого брат уже отработал три недели без перерыва. Вообще! Так или иначе, Просвещение не поощряет “совместное” проживание молодых людей, — она рассмеялась. — Уж лучше получить собственную комнату. А мне нужно на ужин. Когда он уйдет на работу, мы устроим ночные посиделки! Лайла вскочила на ноги. Она послала воздушный поцелуй и через пару секунд скрылась за холмом.

Коул вздохнул и провел рукой по голове.

— С Лайлой будет чертовски непросто, — сказал он. — Попробуй заставить ее угомониться и поспи до наступления темноты. Потом я приду за тобой.

— А как же твоя ночная смена? — на задворках сознания Ана вопрошала себя, а не работала ли с ним в последние три недели Рейчел.

— Мой участок простирается от леса на севере до разрушенного особняка. Возле деревьев есть укрытие. Я часто прохожу мимо и смогу заглядывать туда и проверять как ты.

Она приподняла брови.

— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, — сказал он. — И в том случае если твоему отцу захочется нас навестить, никто и не подумает тебя там искать.

Ей тоже хотелось осознавать, что Коул рядом. И план был довольно хорош. Шансов на то, что ее обнаружат в отдаленном убежище на шестистах акрах Просвещения, было намного меньше, чем, если бы она осталась в деревне.

После того, как Коул поцеловал ее на прощание, Ана решила прошерстить карту и выяснила, что его участок пролегал ровно между домом отца и особняком Тореллов. Он и правда следил за ней.

***

Ана лежала на матрасе, втиснутом между бамбуковой стеной спальни и кроватью Лайлы. В доме располагалось с десяток подобных комнат. От центрального коридора каждую из них отделяли бамбуковые стены и двери. По словам Лайлы, которая на протяжении почти двух часов разъясняла, как в Просвещении все работает, комнаты занимали незамужние женщины. Девушки селились здесь только после того, как им исполнялось тринадцать.

Теперь Ана знала, что под полом пролегали трубы для того, чтобы зимой отапливать дома горячей водой, а на высоком холме к югу выстроились восьмифутовые ветряные мельницы, обеспечивающие электроэнергией здание, обустроенное под школу и больницу. Овощные поля и теплицы, расположенные в центре пустоши, тянулись на восемнадцать соток и орошались водоемами. Выпас скота производился на дальних полях. Их возвращали в поселок только тогда, когда оставаться на открытом воздухе им становилось слишком холодно.

Вначале она сосредоточенно слушала Лайлу, одновременно сверяясь с картой. Но когда солнце село, а сумерки заволокли небо, Ана начала терять терпение. Ей хотелось отправить Лайлу спать, чтобы мог прийти Коул, но, зажигая свечи, Лайла так увлеклась своими рассказами, что стало понятно: пройдет еще, по крайней мере, часа два.

Вдалеке кто-то наигрывал на гитаре. Вечерний воздух наполнили тихие голоса. Расставаясь на ночь, люди желали друг другу спокойной ночи.

Лайла перешла к теме Нэта и Рейчел. Теперь, когда Представители оставили Ану в Просвещении, она была уверена, что им тоже придется это принять. Ана растянулась на кровати и вся обратилась в слух. Лайла вскоре могла бы уснуть, если бы девушка вникла в ее повествование и поддержала разговор. Кроме того Ану эта тема особенно интересовала.

— Рейчел была одета в униформу охраны, — сказала она. — Они с Нэтом защищают стену вместе с Коулом?

— Каждый, кто вырос здесь, помогает охранять стену. Их начинают обучать этому с десяти лет. В основном туда входят люди от пятнадцати до тридцати пяти.

— А тебя будут обучать?

Лайла пожала плечами.

— Возможно. Если в конечном итоге мы здесь останемся, — она завозилась с воском, капающим со свечи. Ана задалась вопросом, а знает ли Лайла, что они с Коулом вскоре уйдут. Но она решила дать ее брату возможность самому рассказать об этом. Так или иначе, ей хотелось послушать о Рейчел.

— Так Рейчел с Коулом ладили до тех пор, пока я не пришла? — спросила она.

— С трудом. В последние недели они только и делали, что цапались. Мне кажется, пока Рейчел не увидела тебя сегодня, она была убеждена, что они снова сойдутся. Я не виню ее за это. Они встречались с Коулом с четырнадцати лет, расставались, по крайней мере, раз сто и, в конце концов, сходились.

Ана решила, что ей не стоило задавать этот вопрос.

— Рейчел, — продолжила Лайла, — вышла из семей беженцев, которые лишились крова в результате глобальной катастрофы. Она жила здесь с измальства, кроме последней пары лет, когда Коул добровольно занялся передачей информации снаружи. Нэт, Симона и Рейчел ушли с ним, чтобы жить на лодках. До того, как Коул попал в Просвещение, с четырех лет он жил в приемной семье и полдетства провел в детском доме. Дети сторонились его. Но когда отец Рейчел исчез, она начала ввязываться в драки. Очень злая она передралась с большинством детей. Они с Коулом были другими. Жесткими. Одиночками. Они стали командой, а потом и парой. Все думали, что в конечном итоге они останутся вместе.

Ана прижала ноги к груди и начала елозить ступнями по матрасу.

— Кроме Коула, — произнесла она.

— Кроме Коула, — согласилась Лайла.

Решив не идти на поводу у ревности, Ана натянула одеяло на плечи и улыбнулась.

— Слушай, — сказала Лайла, — Рейчел может и встретила тебя довольно прохладно, но это только потому, что ей больно из-за Коула. И подозреваю, что всех очень сильно поразил способ твоего появления. Ты все бросила и рискнула прийти сюда за ним. Честно говоря, мы просто потрясены.

Ана почувствовала укол страха. Слова подруги прозвучали так, будто она сделала что-то безрассудное и глупое. Она бросила все ради парня, которого едва знала. В отличие от Рейчел, которая встречалась и расставалась с Коулом в течение десяти лет. “Время ничего не значит”, — прошептала она себе. Ана прожила с отцом всю свою жизнь, но так его и не узнала.

— Жизнь в Общине для меня не так уж важна, — сказала она, защищаясь. — Мне не за что там держаться, — она легла и натянула одеяло с головой.

— Ана? — произнесла Лайла.

— Я спать, — из—под одеяла ее голос прозвучал приглушенно. — Я не спала около трех недель. Ты не против? — она подождала. Спустя минуту Ана услышала тихий вздох и ощутила едкий дым от потухших свечей. Потом шорох, вызвавший предположение, что Лайла тоже ложится.

— Ана, я знала, что ты придешь, — произнесла Лайла.

Ана не ответила, но, прислушиваясь, лежала тихо. Текли минуты. Когда дыхание Лайлы стало глубоким, девушка откинула одеяло и уставилась в темноту, борясь со сном до прихода Коула. Неправда, что она ничего не оставила. Ана оставила Джаспера. Пока рядом витали недоверие и полуправда, между ними лежала огромная пропасть, но она заботилась о Джаспере. Она беспокоилась о том, что ее исчезновение поставит под угрозу его выздоровление.

***

Пульс. Пульсирующая вибрация в груди. Но идущая снаружи. Не изнутри. Волны энергии настолько мощные, что проходят сквозь ее кости.

Бумажный дождь падает вниз, словно конфетти. Фантики размером с руку цепляются за нее. Это все, что она видит. Улица наполняется. Рекой мусора. Поднимается к ее ногам. Ее затягивает в течение. Она сопротивляется.

Но пульс вползает в ее мысли. Блокируя связи. Замораживая кусочки мозга, отвечающие за управление конечностями. Она перестает бороться с бумажной рекой и сосредотачивает внимание на сопротивлении вибрации. Выталкивая ее из своего сознания.

Река подхватывает ее. Тащит сквозь серую улицу. Она уже доходит ей до талии. Становясь все глубже. Внутренности скручивает паника. Она больше не контролирует свое тело. Она тонет. Закрывает глаза, в голове крутятся картинки. Круг. Снег. Кролик. Потеря контроля.

Потом все стихает. Она стоит перед садовой дорожкой двухквартирного дома, на расстоянии вытянутой руки от девушки пяти футов ростом. У девушки расплывается лицо, будто его еще не нарисовали. Но на месте глаз красуются большие, глубокие черные пятна.

— Мы искали тебя, — произносит девушка. Внезапно Ана видит других. Материализовавшихся из ничего. Десятки бесформенных, невыразительных лиц, окруживших ее. Те же черные глаза и взгляд, пронзающий тело и пытающийся вырвать душу.

***

Ана с шумом втянула воздух, словно только что вынырнула из воды. Ее глаза широко раскрылись. Еще один кошмар. Она поежилась, хотя из окна дул мягкий летний ветерок.

На матрасе возле себя она расслышала глубокое дыхание спящей Лайлы. “Сколько она проспала? Где Коул?”

Она тихо перевернулась и обмерла. В стальном блеске луны у распростертого тела Лайлы высилась тень. Шестидюймовым лезвием фигура провела у горла Лайлы.

— Плохие сны? — спросил голос с легким ирландским акцентом. Ана поняла, что акцент не из ее подсознания и это вовсе не сон.

Смотритель Домбрант уже добрался до нее.

5

Деревянная звезда

Ана сидела и, молча, тормошила одеяло. Смотритель Домбрант служил у ее отца “правой рукой”. В то утро, когда похитили Джаспера, он находился у них дома. Когда Ана пряталась на лодке Коула, он рыскал рядом в ее поисках. После ее возвращения из Трех мельниц и до свадьбы с Джаспером он был ее личным стражем и привратником.

Кроме того отец по-видимому прикрепил к ее купальнику “жучок”.

— Слушай внимательно, — сказал Cмотритель. — Я никому не хочу причинять зла. Но все зависит от тебя, — во сне Лайла пошевелилась и что-то пробормотала. — Будет лучше, если она не проснется.

Дыхание Аны стало коротким и прерывистым, глаза неотрывно смотрели на нож, блестящим острым концом касающийся горла Лайлы.

— Что тебе нужно? — хрипло проговорила она, уповая на то, что Лайла глубоко спит.

— Диск, который ты взяла у отца.

— И?

— И все.

Ее взгляд переместился с ножа на лицо Домбранта. Когда глаза привыкли к темноте, округлые, размытые очертания Cмотрителя стали отчетливее.

— А я?

Смотритель покачал головой. Она внимательно всмотрелась в него. Невозможно было определить, говорил ли он правду. Но скорее всего в данный момент для ее отца запись имела большее значение, чем она сама.

— У меня нет диска, — сказала она.

Взгляд Домбранта стал жестче.

— Я должна была отдать его, — быстро добавила она. — Здесь запрещены электронные устройства. Все хранится в здании контроля за входящими и выходящими, — она запнулась. Домбрант захочет, чтобы она проводила его туда. Через пустошь. В темноте. Но если, с одной стороны, было бы лучше вывести смотрителя из поселения, чтобы Лайла и никто другой не пострадал, то, с другой, пока они будут находится в центре пустоши, Коул не будет знать, где она. — Местным не понравится, что ты пришел из-за стены без Разрешения, — произнесла она.

— Должен тебя предупредить, — голос у Домбранта был низким и хриплым. — У меня нож и электрошокер. Что-нибудь выкинешь и что-то случится не с тобой, а с каким-нибудь несчастным зевакой, возможно, с одним из твоих друзей. Ясно? — в висках Аны застучал пульс. Она кивнула.

Сейчас Лайла слегка посапывала и Ане было просто необходимо убрать нож с горла подруги.

— Я отведу тебя туда, — прошептала она. — Я помню дорогу.

— Веди.

Ана откинула тонкое покрывало, натянула брюки Клеменс на одолженные для сна шорты и позаимствовала у Лайлы толстовку с капюшоном. Она скользнула в свою обувь и встала. Домбрант ждал ее возле двери. В воздухе послышалось электрическое жужжание. Он включил электрошокер. Ей уже доводилось видеть, как психпатруль использует подобные металлические жезлы, чтобы утихомиривать в Городе людей. От электрического тока человек падал и дергался в припадке. С электрошокером шутки были плохи.

Они медленно проследовали мимо закрытых бамбуковых дверей, из-за которых раздавалось размеренное дыхание тринадцатилетних девушек. Достигнув входной двери, Домбрант знаками приказал ей подождать. Пока он проверял улицу, в душе она молилась, чтобы Коул не появился. Домбрант - вооруженный и готовый ко всему - мог застать его врасплох.

Смотритель вернулся, без предупреждения скрутил ей руки и, пригрозив ножом, вытолкнул наружу. Они двинулись по темному проходу. Ана едва видела перед собой на расстоянии вытянутой руки в то время, как Домбрант, словно кошка, ориентировался в ночи.

Он уверенно провел ее до конца деревни. После чего они продолжили путь в гору по направлению к северной стене. Она занервничала, испугавшись, что это всего лишь уловка, чтобы вернуть ее отцу. Что если в лесу их дожидались сподручные отца, готового снова запихнуть ее в Общину?

— Нам нужно вниз, — прошипела она.

— Мы сделаем круг.

Она кивнула. Был он честен или нет, у нее все равно не оставалось выбора.

Они оставили позади мощеные дорожки лонгхаусов и вошли в лес, где Домбрант ослабил свою хватку. Между деревьями под мягким светом луны проступила устремляющаяся вверх тропа. Из карты Ана знала, что из поселения ведут всего три дороги и только одна из них, замеченная ею во время вечерней прогулки с Коулом, расходилась у сарая.

Домбрант остановился, чтобы настроить интерфейс. Проекционный блок размером со спичечную коробку был заключен в простой серебряный корпус, висящий на цепочке на его шее. Внизу с булавочную головку проступал свет, говоривший о том, что устройство работает, но призма ничего не излучала. Он нажал на контактную линзу и на радужной оболочке его глаза высветилась крошечная сетка.

Внезапно он зажал ей рот рукой:

— Не двигайся, — пробормотал он. Скосив глаза, Ана напряглась, пытаясь рассмотреть, что же привлекло его внимание. На дорожке выплясывал луч фонарика. Послышались шаги и чье-то мурлыканье под нос. Она узнала мелодию - одну из сочинений Коула - “Ясновидение”. Рука Домбранта прижалась сильнее. Если бы сейчас она укусила его, если бы она двинула его локтем и вскрикнула, Коул бы все это услышал. Но у Смотрителя в преимуществе имелись нож и электрошокер.

Колеблясь с принятием решения, она наблюдала, как всего в нескольких метрах от них проплывает двухметровая тень и исчезает вдали. Через пару минут Коул обнаружит, что ее кровать пуста. Он поймет, что что-то случилось, поднимет тревогу и отправится на ее поиски.

Домбрант медленно убрал руку с ее рта:

— Правильное решение, — сказал он. Когда он отошел, в его руке Ана заметила серебристый отблеск лезвия, зажатый наизготове, — Это инфракрасный датчик тепла, — сказал он, показывая пальцем на левый глаз, — если вдруг тебе интересно. Я вижу любого с расстояния двухсот метров и с легкостью узнаю, где ты находишься, если попытаешься сбежать.

— Замечательно.

Он обхватил ее руку таким образом, что ей пришлось двигаться в такт с ним, чтобы уменьшить боль.

— Где это здание?

***

Коул торопливо пересек площадь и побежал по проходу в сторону лонгхауса Лайлы. Уже пару часов как стемнело. Ана наверняка плюнула на него и заснула. А может он просто не хотел ее тревожить. Он мог просто стоять и наблюдать за ней… если бы Рейчел не донесла на него.

В первый раз, когда он уже собрался покинуть свой пост, Рейчел заметила его. Поэтому ему пришлось вернуться на участок у стены и ждать, пока она не отдалится настолько, что не сможет увидеть, как он спускается по холму в поселение.

Дверь в комнату Лайлы была открыта. Коул заглянул внутрь. Его сестра, закутавшись в одеяло, лежала лицом к стене. Узкий матрас у кровати был пуст.

“Спокойно”.

Он огляделся в поисках следов борьбы. Все было на месте. И Лайла продолжала безмятежно спать. Может Ана вышла в уборную.

Коул обошел вокруг дома и уличных туалетов. Прочесав близлежащие окрестности, он замер, весь обратившись в слух. Сквозь заросли проскользнуло животное. На ветру зашелестели листья и вновь стало тихо. За стеной лонгхауса кто-то кашлянул.

Аны нигде не было видно.

Он побежал.

Тобиас, начальник охраны, обретался в одной из хижин на краю поселка. Он построил его самостоятельно, подальше от семейных лачуг, дугой огибающих нижнюю часть деревни. В одном из окон, приоткрытую ставню которого подпирал старый ботинок, мелькал свет. Через глинобитные стены были слышны тихие голоса.

Затаив дыхание, Коул постучал. Голоса стихли. Дверь открылась и в проеме показалась голова Тобиаса.

— Коул, — произнес он, — поздновато для визита.

Из-за невозмутимой реакции начальника в голове забили тревожные звоночки. Тобиас всегда знал, кто из его охранников и когда был на посту. Он должен был рвать и метать, узнав, что Коул покинул свой пост. Особенно после того, как днем проиграл на голосовании.

Коул отступил, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. “Был ли начальник способен самостоятельно выдворить Ану из Просвещения? “

— Что тебе нужно? — спросил Тобиас.

— У вас гости?

— Нет, я просто читал.

— Я слышал голоса. Вы читали вслух?

Глаза Тобиаса сверкнули.

— Тебе не кажется, что для одного дня ты уже принес достаточно проблем?

— Где Ана? — прорычал Коул.

Выражение Тобиаса практически не изменилось. Он отлично владел своим лицом. Одна из черт, которая помогла ему стать хорошим начальником. Его ничего не трогало.

Коул распахнул дверь ногой. Тобиас не сопротивлялся.

В мерцании свечей за деревянным столом сидели его заместители - Эд и Сандра, выглядевшие виноватыми.

Глаза Коула метнулись к начальнику.

— Не поздновато для собрания?

Тобиас выдержал его взгляд. Но Коул уже не мог идти на попятную. Когда на кону была Ана. Просто не мог.

— Эд, — наконец произнес Тобиас, все еще глядя Коулу в глаза. — Разбуди Блейза, Дейва и Фила. Пусть они захватят с собой оружие и встретят нас на восточной дороге. Сандра, ты, разбуди четырех мальцов - самых быстрых бегунов. Пусть они предупредят всех на стене. У нас незваные гости.

Коул почувствовал, как тело покрывается пленкой холодного пота.

— Вторую группу отправьте наверх к северной стене, — сказал он, пытаясь говорить твердо.

Тобиас покачал головой.

— Нет, ты ведь только что пришел оттуда, и ничего не слышал и не видел. Если же твою девушку действительно похитили, а не просто ей вдруг вздумалось где-нибудь побродить, кто бы это ни был, ему нужна запись Министра. Они используют ее, чтобы найти диск. Я с группой отправлюсь к зданию регистрации.

В дверях Эд с Сандрой протиснулись мимо Коула и скрылись в ночи.

— Тебе ведь безразлично, если Ана с диском исчезнут, — упрекнул его Коул.

— Не могу с этим поспорить, — сказал Тобиас. — Но, так как теперь она член Просвещения, она находится под моей защитой. И я помогу ей. Пойдешь ты с нами или нет, тебе решать.

***

Выполненный Домбрантом и Аной широкий круг вокруг поселения секты занял у них определенное время, но не так много, как ей бы того хотелось. Смотритель безжалостно подталкивал ее, отказываясь ослаблять хватку и в густых зарослях, и в полной темноте, где луна не могла пробиться сквозь плотные сплетения листьев и ветвей. Он превосходно ориентировался на местности. Им потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до холмистой тропинки с видом на пруды. Еще чуть-чуть и за последним водоемом покажется здание регистрации.

Ана наклонилась вперед и уперлась руками в бедра, хватая ртом воздух.

На мгновение Домбрант сосредоточился на инфракрасном излучении своей линзы, затем щелкнул электрошокером.

— Сейчас мы на открытой местности, — сказал он, — и если я увижу, что ты замешкалась, я, не колеблясь, использую вот это. Понятно?

Она поморщилась, глядя на него из-под спутанных прядей волос.

— Ана, ежедневно плавая у Джаспера, ты пять раз с легкостью могла бы преодолеть это расстояние.

Ее постигло разочарование. Ведь ей следовало знать, что она не сможет одурачить Смотрителя. Скорее всего, отец снабдил его отчетом о ее общем психологическом состоянии, а также анализом о сильных и слабых сторонах ее физического развития. Она выпрямилась.

— Хорошо, — произнес Домбрант.

Они пробежали мимо трех прудов, в лунном свете расходящихся бликами, напоминающими серебристые отпечатки чьих-то лап. У развилки земля стала ровнее.

Домбрант нырнул в тень, утянув ее за собой.

— Теперь куда?

Отказываясь отвечать, она сложила руки на груди. Спустя несколько секунд она услышала мягкое жужжание его оружия.

— Если ты пустишь в меня разряд, я закричу и прибежит охрана, — произнесла она.

— Ты ведь знакома с этой штукой? Она стоит на уровне “два”, — чтобы доказать это, он развернул к ней жезл, но в такой темноте она едва ли могла что-нибудь разглядеть.

— Если я услышу, как ты глубоко вдыхаешь, ты забьешься в конвульсиях прежде, чем сможешь открыть свой рот. Ясно?

Она кивнула.

— Да?

— Да.

Он просунул руку ей под плечо, удерживая электрошокер в нескольких дюймах от ее сердца.

— Я же сказала, что поняла.

— Просто маленькое напоминание. Так, куда идти?

Она указала на убегающую влево тропинку, с одной стороны которой росли деревья, а с другой - пролегало поле. Где-то за этим лесом высилась стена. Здание же, пока к нему не пойдешь слишком близко, оставалось невидимым.

— Ты уверена? — сказал он.

Она кивнула.

— Здание выходит на юго-восточную стену. Если двинемся вдоль нее, мы его не пропустим.

Он испытующе посмотрел на нее, а затем толкнул в сторону левой тропинки, поспешно углубляясь в пролесок. Они неуклюже двигались из-за того, что его рука обвивала ее шею, пока за деревьями не показалась десятифутовая стена. Он отпустил ее. Ночью в лесу стена смотрелась внушительно. Заводские бетонные кирпичи в два этажа высотой создавали ощущение, будто ты находишься в тюрьме, а не в лесу.

Притаившись в тени у здания регистрации, Домбрант провел несколько минут, наблюдая через инфракрасное излучение контактной линзы. Ана разглядела маленький компьютерный чип, поблескивающий у него в глазу, в разных частях радужки мигал свет, то усиливаясь, то затухая. Заметил ли он кого-нибудь из охраны? Коул уже должен был поднять тревогу. Он будет искать ее.

Дверь здания была закрыта на металлический засов. Домбрант провел рукой над интерфейсом и отключил линзу. Подсветка в его глазах исчезла, и он кивнул ей, давая понять, чтобы она открыла дверь. Она вошла первой, электрошокер Смотрителя все еще работал. У нее стали сдавать нервы. Если охранники не найдут их, прежде чем Смотритель получит диск, отпустит ли он ее? А если он вернет диск отцу, все ради чего она рисковала, будет впустую.

Домбрант закрыл дверь и переключил интерфейс на внешнее освещение.

— Показывай!

Она направилась к столу, где недавно мальчик записывал ее данные и забрал цепочку со звездой Джаспера.

— Он положил его в коробку, а коробку положил туда, — сказала она, указывая на дверь в стороне от той, которая, как она предполагала, вела на одну из улиц Города.

Домбрант исследовал дверь.

— Так, — сказала она, надеясь оттянуть время на несколько драгоценных секунд, — как вы так быстро меня нашли? Все дело в купальнике? Отец прикрепил ко всей моей одежде “жучки”?

Он отступил назад и загромыхал замком. Тот крепился к двумя металлическим петлям. Концом рукоятки ножа он стал стучать по одной из них. Она начала сгибаться, поддавшись после третьего удара.

— Пошли, — скомандовал он, ударом открыв дверь. Все еще угрожая электрошокером, он заставил ее войти в узкую кладовую.

В янтарном свечении его интерфейса показались три ряда стеллажей, два из которых стояли у противоположных стен, а третий располагался в центре, разделяя пространство на две комнаты. Полки нагромождали десятки деревянных ящиков.

Домбрант выругался себе под нос. Он опустил электрошокер, вытащил случайную коробку и начал рыться в содержимом - интерфейс и связка ключей.

— Диск находится в открытом виде или в чем—то лежит? — задал он вопрос.

Смотритель не знал, что диск находится в деревянной звезде Джаспера. Что было ее единственным преимуществом.

— Тебе никогда не найти его вовремя, — сказала она.

— До чего?

— До того, как за тобой придут.

— Мечтать не вредно. Никто не знает, что я здесь. Даже раненная обезьяна-ревун прошла бы мимо этих подростков-охранников незамеченной.

— Но они знают.

Домбрант перестал обшаривать ящики и уставился на нее.

— Я не буду задавать вопрос три раза. Диск в открытом виде или в чем-то?

— Тот человек, которого мы видели, спускающимся вниз по тропинке на выходе из лагеря, и есть Коул. Он придет за мной.

Домбрант проворно метнулся к ней. Инстинктивно она попятилась. Ей в спину ткнулись деревянные доски.

— И зачем бы ему это делать?

— Потому что он знает, что на диске и понимает, что отец может послать за мной людей, — она улыбнулась с наигранной веселостью. — И вот вы здесь. Один из вас.

Он улыбнулся в ответ с насмешкой и презрением.

— Сейчас тебе не следует обо мне волноваться. Я стою, по крайней мере, десяти смотрителей и всего ничтожного количества охранников Просвещения.

— Возможно тебе следует снова надеть инфракрасный датчик тепла. Просто, чтобы проверить, не окружены ли мы.

Домбрант хмыкнул и по-видимому расслабился.

— Ох, как же ты похожа на своего отца. Как бы меньше всего тебе этого ни хотелось.

Внутренне Ана скорчилась от этого замечания. Домбрант усмехнулся, заметив ее попытки сохранить нейтральное выражение лица.

— Докажи, что отпустишь меня, — произнесла она, — а потом я скажу в чем лежит диск.

— Ты когда-нибудь видела что бывает, если выставить эту штуку на уровень “один”? — он повернул выключатель на максимум. Звук стал напоминать громкое жужжание мухи, бьющейся о стекло. — Ты потеряешь сознание. У каждого человека это происходит по-разному. Через пять-десять минут. Потом полное затмение. Представь, какую боль ты при этом испытаешь.

Ана отпрянула от жезла, сильнее некуда вжавшись в полки.

— Если я вырублюсь, тебе ни за что его не найти.

Глаза Смотрителя сверкнули. Внезапно он вжал ее в стеллаж, обвив руку вокруг шеи и перекрыв трахею. Она ударилась головой о доски. Продолжая сжимать горло, он достаточно близко поднес к ее щеке электрошокер, чтобы она почувствовала его вибрацию.

— До полного отключения мозг человека может выдержать от двадцати до тридцати слабых ударов током. Я мог бы переключить оружие на цифру “четыре” и мы могли бы это испробовать. Не подвернулось шанса проверить информацию.

Ана задыхалась и тряслась.

— В чем диск?

— В кулоне в виде деревянной звезды, — прохрипела она.

6

Выход

Домбрант крепче сжал гудящий электрошокер.

— Быстрее, — поторопил он, в то время как Ана высыпала содержимое еще одной коробки и начала рыться в нем в поисках кулона. Смотритель стоял между нею и дверью кладовой, не оставляя шансов на побег. Единственным положительным моментом в этой ситуации было то, что он стоял к двери спиной. Если бы кто-то тихо подкрался сзади, он бы этого не заметил.

— Оставь ее, — приказал Домбрант. Ана перестала перебирать электронные устройства и предметы личного обихода и перешла к следующей коробке. Смотритель обошел ее, взял коробку и перевернул ее вверх дном. Интерфейсы, бумажники, диски и старенький мобильный телефон рассыпались по полке. Он схватил чей-то бумажник.

— Какой беспорядок, — произнес он. — Шевелись.

Она перебирала вещи, краем глаза следя за тем, как он подсчитывает наличность кожаного бумажника.

— Хорошие же у тебя друзья, — сказал он. Через мгновение он сунул деньги обратно и бросил бумажник в кучу. — Ты не задавалась вопросом, почему “последователи” не носят с собой деньги? Почему у них такая строгая система, не позволяющая входить или выходить из секты без специального разрешения? Почему лидеры не разрешают пользоваться интерфейсами, тем самым разрывая их связь с внешним миром?

Ана сглотнула. Хорошие вопросы. Вопросы, на которые она еще не нашла окончательного ответа. Она посмотрела на него.

— Этот парень, Коул, с самого начала манипулировал тобою.

Она кивнула.

— И ты хочешь мне с этим помочь?

— Нет, мне все равно.

Она продолжила свои поиски в тишине. Смотритель снова синхронизировал интерфейс с контактной линзой левого глаза, отчего свет в комнате потускнел настолько, что она почти ничего не могла разглядеть.

— У тебя три минуты на то, чтобы отыскать диск, — сказал он, включив фонарик на батарейках и сунув ей в руку. — Сюда направляются семеро. Бьюсь об заклад, один из них твой парень. Если мне придется драться со всеми сразу, не уверен, что они останутся в живых.

Кровь схлынула с лица Аны. Неужели он сможет нейтрализовать всех?

— Ты… ты же обычный смотритель, — заикаясь, произнесла она.

— Это просто прикрытие. Ты же знаешь. В глубине души ты догадываешься кто я такой.

— Спецагент?

— Две минуты, Ана, — сказал он, поворачиваясь к двери. Она зажала фонарик между зубами и принялась вытряхивать коробки. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь из-за нее пострадал. Никаких смертей. Смотритель мог и блефовать, но какая—то часть ее склонялась к тому, что он не лжет. Он не смог бы в одиночку войти в Просвещение, если бы не был одним из лучших, хорошо подготовленных, военных офицеров.

— Поторопись! — выкрикнул он из другой комнаты.

Вокруг нее образовывались все новые и новые кучи хлама, в то время как она отбрасывала в сторону ненужные предметы, вытягивала с полок случайные коробки и переворачивала их вверх дном. Она перебирала разбросанные электронные устройства, ее руки скользили по кучам в поисках кулона в виде вырезанной из дерева звезды. “Есть!”

— Он у меня! — она схватила кулон и, оставив позади себя десятки перевернутых коробок, выбежала в основную комнату здания регистрации к Смотрителю. — Он у меня! — повторила она. Она поднесла к Смотрителю ладонь с зажатой в ней подвеской.

Домбрант схватил ее за руку. Одним ловким движением его пальцы вонзились ей в горло, а нож уткнулся в шею.

— Я возьму это, — произнес он. Пальцами он обхватил цепочку, и она выпустила ее. — Они уже здесь, — в его голосе сквозило удовлетворение, словно это доставило ему радость. Она напряглась, пытаясь хоть что-то расслышать. “Где здесь? За дверью? На крыше?”

Домбрант убрал лезвие с ее лица. Кончиком ножа он надавил ей на горло таким образом, что ей необходимо было двигаться, чтобы не порезаться. Управляя ею легкими движениями запястья, он направил их по кирпичному коридору к выходу из секты.

Она зашаркала вперед, светя перед собой фонариком и пытаясь разглядеть дорогу. В каждую клеточку ее тела вонзались иголки. Он просто прикрывался ею.

Десятифутовый коридор утыкался в кирпичную стену, в которой чернело грубое овальное отверстие.

— Верни фонарь, — произнес он. Она передала его обратно. Давление ножа на горле ослабло, свет погас. Впереди дыру окутывала лишь кромешная тьма. Единственным ориентиром Ане служила лишь крошечная люминесцентная схема в глазу Домбранта.

— Давай-ка посмотрим, насколько ты хороша.

Ей снова послышалось веселье в его голосе. Он был слишком самонадеян. Она влезла в отверстие, стремглав перебралась через него и спустилась вниз. Ее ноги коснулись мягкой земли. Она оглянулась. Следом за ней в брешь в стене карабкался Смотритель. У нее было тридцать секунд форы. “Давай-ка посмотрим, насколько ты хороша”. Он дал ей возможность сбежать? Она замешкалась, в то время как Домбрант спрыгнул позади и поспешно обвил ее шею рукой с зажатым в ней ножом.

На цыпочках она двинулась вперед, раздвигая в стороны ветви лозы, загораживающих выход. Они нырнули в зазор меж высоких кустов и через несколько мгновений очутились в Городе на задворках чьего-то заросшего сада. В двух домах вниз по дороге светился слабый огонек. Бурьян, кусты и разбросанные детские игрушки в лунном свете отбрасывали искривленные тени.

Слева от себя она заметила какое-то движение.

— Подойдешь ближе, и я перережу ей глотку, — предупредил Домбрант, толкая Ану вправо.

— Мы не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал, — призвал голос, похожий на Тобиаса.

— Я не хочу делать ей больно, — ответил Домбрант. — Я лишь хотел забрать то, что принадлежит ее отцу. Разойдитесь, и я оставлю ее на углу Уэст-хилл, в двух минутах ходьбы отсюда. Разойдитесь.

С минуту никто не отвечал. Ана почувствовала, как в запястьях тяжело пульсирует кровь. В лицо ударил порыв ветра, и деревья зашептались, шевеля листьями.

Хватка Домбранта на горле ослабла. Он собрался двигаться дальше.

— Какие гарантии, что ты не вернешься? — снова произнес Тобиас.

— Я пришел один. За диском. Это все, что мне нужно.

— Тогда отпусти Ану.

“Коул!” Инстинктивно ей захотелось повернуть голову в сторону его голоса, но такое резкое движение могло привести к порезу. Давление в груди увеличилось. Она больше боялась за безопасность Коула, чем за свою собственную. Хотя отец и мог приказать Домбранту не трогать ее, он наверняка был бы рад, если бы с Коулом что-нибудь произошло.

Пытаясь успокоиться, она опустила взгляд. Ее глаза замерли на электрошокере Домбранта, в настоящее время выключенном и свисающем с петли на поясе.

— Я же сказал, что оставлю ее на углу Уэст-хилл, — сказал Смотритель.

И снова пауза, дольше, чем прежде. Домбрант начал подталкивать ее вперед. Не было никакого смысла притворяться, будто можно сопротивляться лезвию на горле. Они уже пересекли половину лужайки, как кто-то выкрикнул:

— Нет!

Голова Домбранта резко повернулась. Ана не могла пошевелиться, но поняла, что происходит. Тобиас выкрикнул это Коулу, а не Смотрителю. Она скосила взгляд, насколько это вообще было возможно. Краем глаза она заметила стоящего в полный рост Коула, преграждающего им путь и сжимающего в руке стальную палку, напоминающую трезубец.

— Ты не заберешь Ану.

— Не будь дураком, — сказал Домбрант, — или ей будет больно.

— Если тебе всего лишь нужен диск, отпусти ее.

— Хочешь сказать, потом ты позволишь мне уйти?

— Нас только двое, — произнес Коул. — У тебя нож. Ты хорошо обучен, иначе не прошел бы так далеко. Сейчас на твоей стороне все преимущества. Но, — его голос угрожающе понизился, — если ты выведешь ее отсюда на улицы Города, за вами последуют уже семеро. А потом к ним присоединятся еще люди.

Домбрант не дрогнул. Он схватил Ану за плечо и, убрав нож с горла, отшвырнул ее в сторону. Падая, Ана вскинула руку и ухватилась за электрошокер. Он проскользнул сквозь петлю на ремне и ударился о землю. В то же время трезубец Коула рассек воздух. Домбрант увернулся, затем атаковал сам, порезав Коулу руку. Коул сдавленно вскрикнул. Пока Ана пробиралась по влажной траве к электрошокеру, Тобиас набросился на Смотрителя сзади. Домбрант поднырнул под него, резко развернулся и с силой нанес Тобиасу удар локтем в спину. Начальник безопасности упал на колени.

Встав на ноги, Коул поднял свою палку и замахнулся. Домбрант уже был начеку. Удар оказался слабым. Мгновенно придя в себя, Смотритель прыгнул вперед. Ана поползла к нему, выставив электрошокер на первый уровень. Ботинок Домбранта попал по правой коленной чашечке Коула, нога парня подогнулась, и она тут же воткнула электрошокер Смотрителю в бедро. Домбрант повернулся, но было слишком поздно. Она уже жала на кнопку питания.

***

Ана присела рядом со Смотрителем. Ее руки дрожали, пока она пыталась нащупать пульс. Электрошокер не убивал людей, но Домбрант упал и так быстро потерял сознание, что это сильно потрясло ее.

Она отыскала ритмичные удары на горле. Успокоившись, она вытерла потные ладони о свои брюки и подняла нож Смотрителя. Звезда Джаспера лежала рядом с ним.

Она подцепила кулон и спрятала его в кармане толстовки, а затем подбежала к Коулу. Он катался по земле, держась за разбитое колено.

— В здании регистрации есть аптечка? — спросила она.

— Вот, — выдохнул Тобиас, задыхающийся после удара в спину. Он вынул свисток, висящий на шее. Она взяла его и передала мужчине нож Смотрителя. Она больше не желала его видеть. После минут, проведенных с ним у горла, ей хотелось, чтобы он оказался от нее как можно дальше.

Свисток прозвучал настолько пронзительно, что охранники услышали бы его и за полмили. Она вернула его Тобиасу, а затем дотронулась до руки Коула, желая ему помочь, но не зная чем. Ее пальцы стали липкими. Она подняла их на свет и увидела, что они окрасились в темный цвет.

— Коул, ты истекаешь кровью, — простонала она. — Мне нужно посмотреть, — она начала приподнимать его свитер.

— Оставь, все хорошо. Это колено убьет меня.

Из-за стены донесся ответный свист.

— Мы здесь, — обратился Тобиас в темноту.

Послышался шорох, после чего четыре мужские фигуры и одна женская промчались сквозь лозу и кусты вереска, скрывавшие дыру в стене Просвещения, с трезубцами наизготове. Только у одного из них, самого худого, был нож. Когда он подошел ближе, Ана узнала в нем Блейза - Охотника.

Взглянув на происходящее, его лицо осветила улыбка.

— Надеюсь, мы заберем его с собой, — сказал он, пиная Смотрителя. Домбрант застонал. — Нам лучше поспешить. Чел приходит в себя.

Брат Мики, темноволосый мужчина, которого Ана не видела, с тех пор как он с Блейзом проводил ее в Просвещение, вышел вперед.

— Мы не можем брать Смотрителя с собой.

— Не паникуй, Эд — ответил Тобиас. — Я задам ему несколько вопросов, а потом мы его отпустим. И Блейз, — добавил он, — если ты еще раз ударишь его, будешь доить коров на протяжении месяца.

Блейз рассмеялся, но смех прозвучал довольно натянуто.

Четверо человек втащили Смотрителя в кусты. Обмениваясь легкими переругиваниями и смешками, они пытались поднять Домбранта в отверстие. Ана помогла Коулу встать на ноги. Он оперся на нее и Тобиаса и тяжело похромал через сад.

В комнате регистрации Блейз зажег на стенах светильники, а Тобиас отправил двух охранников привести кладовую в порядок. Ана помогла Коулу сесть на единственный стул, продолжая удерживать электрошокер, словно это хоть как-то могло вернуть ей ощущение, что она снова владеет ситуацией. Домбрант распластался на полу. Эд обыскал его, сняв интерфейс и проверив на наличие оружия.

— Блейз, — сказал Тобиас, — в кладовке должна быть аптечка, не мог бы ты пойти взглянуть?

Блейз отправился в другую комнату, из-за раскрытой двери которой доносилось недовольное бормотание охранников, прибиравшихся там.

Домбрант пошевелился.

— Он просыпается, — сказал Эд. Он передал Тобиасу выкидной нож Смотрителя, пару наручников и металлическую трубку размером с соломинку.

— Где диск? — спросил Тобиас.

Эд пожал плечами.

— Это все, что у него было.

— Он нашел его? — спросил Тобиас у Аны. Она пожала плечами. — Передай им, пусть ищут в кладовой, — дал он указание Эду.

Домбрант застонал и резко сел, прислонившись к стене. Он проверил карманы своих брюк. Не найдя то, что искал, он вперился глазами в Ану. Ей стало не по себе, отчего в кармане свитера она сильнее сжала звезду.

Тобиас с железной дубинкой в руке вышел вперед.

— Почему ты один? Где твоя команда?

Домбрант покачал головой.

— Ее нет.

Тобиас усмехнулся.

— Мне кажется, что это маловероятно. Но, так или иначе, скоро мы это выясним.

Домбрант размял пальцы и повертел головой, проверяя свои мышцы.

— Два других парня из моего подразделения не так добросовестны, — сказал он. — Отец Аны не был уверен в том, что они доставят ее обратно в целости и сохранности.

Ана задумалась над его словами.

Тобиас потер пальцем небритый подбородок, оценивая достоверность информации.

— Я хочу, чтобы ты передал доктору Барберу сообщение, — сказал он. — Во-первых, когда ты уйдешь, Ана тоже уйдет. Так что не имеет смысла посылать за ней кого-то еще. А во-вторых, если он еще кого-нибудь отправит за стену, он может рассчитывать на то, что Общине “Хайгейт” придет конец.

В свете лампы Ана наблюдала за тем, как расползается пятно крови по свитеру Коула. Сегодня им придется уйти. В голове зароились вопросы: сможет ли он идти, нужно ли будет накладывать швы. Почему Блейз так долго возится с аптечкой?

— Сними свитер, — сказала она, помогая Коулу. Обнажив верх, она увидела, что порез на плече длинный, но неглубокий.

— Если вы обнародуете диск, — сказал Домбрант Тобиасу, — Коллегия обвинит в этом Просвещение. Сначала они придут с вопросами к отцу Аны, но он будет все отрицать. Они поверят в то, что это Коул забрал диск в ночь, когда был убит Рид. Они знают, что Коул один из вас. Они уничтожат это место раз и навсегда.

Тобиас подошел к Эду и женщине, стоящей рядом с ним, и они принялись совещаться. Ана гадала, почему Домбрант не сказал, что диск у нее. Может, хотел узнать, что они планируют с ним сделать?

Тыльной стороной ладони она прикоснулась ко лбу Коула - он вспотел, но кожа не была горячей. То, что температура была стабильна, являлось хорошим признаком. Наконец с аптечкой объявился Блейз, и она принялась обматывать бинтом порез Коула. Когда она завязывала узелок на марле, он поморщился.

Тобиас отошел от своих заместителей и направился к Домбранту, прижав пальцы к губам и сдвинув брови вместе.

— Нужно проверить, один ли ты пришел, — сказал он, — затем мы тебя отпустим.

— Проверьте интерфейс, — ответил Домбрант. — В нем установлена программа инфракрасного теплового излучения. Вы даже сможете сосчитать, сколько ваших людей охраняют стену.

Тобиас включил интерфейс, позаимствованный у Домбранта, и изучил информацию.

— Ладно, — сказал он. — Вот как мы поступим. Эд, Сандра и я сопроводим Смотрителя с диском в Город. Мы пробудем с ним там до рассвета, давая Ане и Коулу время покинуть Просвещение, прежде чем ее отец узнает что произошло.

В комнате повисла напряженная тишина. Тобиас намеревался позволить Смотрителю уйти с диском.

Блейз нарушил тишину первым.

— Ты хочешь отдать ему запись?

Тобиас не отреагировал, словно ничего не расслышал.

— Пристегни себя, — сказал он, бросая Домбранту его наручники. — Теперь давайте найдем диск и тронемся в путь.

— Такое решение должен принимать Совет, — настаивал на своем Блейз.

Тобиас пугающе близко приблизился к Охотнику.

— Хочешь войны?

Губа Блейза приподнялась, обнажая сломанный зуб.

— Ты же не верил в Писания?

— Ну да, — сказал Тобиас, оглядываясь на Эда и Сандру. — Кажется, я в меньшинстве. — Он высвободил крюк на своей боевой палице. Со свистящим звуком рядом с ручкой дубинки раскрылись две веерообразные панели, покрытые крошечными шипами. Блейз посмотрел на Начальника безопасности, но промолчал. Домбрант поднялся на ноги, руки его были пристегнуты в пару легких наручников из тонкого металла.

Эд подошел к нему.

— Ключ?

— Он не нужен, — сказал Домбрант. — Для того, чтобы открыть их, я не смогу самостоятельно набрать код, — Эд осмотрел наручники и одобрительно кивнул Тобиасу.

Когда Домбрант с Эдом и Сандрой с обеих сторон поравнялись с Аной, Смотритель остановился и протянул руки. Он требовал диск.

Поняв значение жеста, Тобиас глубоко вздохнул. Он закрыл глаза, пытаясь не показывать, насколько его раздражает Ана.

— Отдай ему чертов диск, пока я не передумал увести тебя с собой и не вернуть отцу. В куда более безопасное место, о чем так сильно все волнуются.

В кармане пальцы Аны коснулись вырезанной вручную надписи на оборотной стороне звезды: “Красота - это правда, правда - красива”. Она крепко сжала цепочку в кулаке, чувствуя на себе взгляд Коула. Они так сильно рисковали из-за этой записи. С сожалением она вынула звезду из толстовки и бросила ее на ладонь Домбранта.

— Передай остальным, что он у нас, — сказал Тобиас Блейзу. — Выдвигаемся.

Эд, Сандра и Домбрант двинулись к выходу.

— Стойте! — приказал голос. Все в хижине обернулись. Сетон, Клеменс и еще одна пара средних лет в пижамах и длинных пальто, наброшенных сверху, входили через дверь с ночным охранником.

Сетон направился в сторону выходящей троицы. Глаза—бусинки Клеменс окинули комнату, и в мгновение ока она устремилась к Коулу, опуская на пол коробку с медикаментами намного больше той, что была в распоряжении Аны. Она начала развязывать узелок бинта, который Ана пропустила через плечо Коула и подмышкой.

Сетон и Тобиас встали друг напротив друга.

— Если мы предоставим эту запись общественности, — прорычал Тобиас, — на нас нападут. Нам придется покинуть Просвещение.

— Ты был не против, когда Питер Рид рискнул своей жизнью, чтобы отдать его нам.

— Вместе с записью Министр собирался сделать личное заявление. Ты не можешь с этим поспорить. И не говори, что это не так.

— Ты забываешь, Тобиас, — спокойно произнес Сетон. — Все мы здесь только по одной причине, веришь ты в Писание или нет. Чтобы восстановить правду.

— Боюсь что, так как я думают многие, — сказал Тобиас. Он кивнул, чтобы Эд и Сандра ушли.

Сетон покачал головой.

— Это уже не важно, — мужчины посмотрели друг на друга.

Тобиас побледнел.

— Черт! — он ударил металлической дубинкой по стене.

Ана нахмурилась, не понимая, что происходит. Домбрант понял это раньше. Он скинул наручники и неловко завозился с крошечной застежкой на тайном отсеке звезды. Ана поднялась и осторожно к нему приблизилась, пока он тряс перевернутую подвеску. Из нее ничего не выпало.

— Его там нет, — подтвердил Сетон. — Я отправил диск сегодня днем.

7

Безопасность

Клеменс вскрыла упаковку пластырей-бабочек, чтобы обработать рану Коула, затем соединила края пореза и принялась их склеивать. Между тем, Ана намазала арникой ушибленное колено. От едкого запаха мази и металлического - крови, сочившейся из его руки, ее начало подташнивать.

Подтянулись остальные ночные охранники, включая Нэта и Рейчел. Тобиас приказал им выйти, но Нэт успел наградить Ану выражением полной ненависти. Сетон вышел, чтобы сообщить растущей толпе о том, что происходит. До Аны донеслись жаркие обсуждения Смотрителя, диска, покинет ли она Просвещение прямо сейчас, и как они будут эвакуировать всех тех, кто не обучен охранять стену.

Коул склонил голову, чтобы поймать ее взгляд.

— Прости, — сказал он. — Я просто не мог позволить ему уйти с тобой. Я запаниковал.

— Все нормально. С тобой все в порядке. И я все еще здесь. Кроме того, думаю, он сдерживал себя, — она посмотрела на другой конец комнаты, где Эд следил за Домбрантом. Учитывая все угрозы Смотрителя той ночью - нож у горла, электрошокер на самой высокой мощности - в тот момент, когда он мог использовать Ану в своих интересах, Домбрант отбросил ее в сторону. — Никому из нас он не хотел причинить зла.

— Я бы так не сказал, — произнес Коул, морщясь от боли после попытки согнуть колено.

— С ним ведь ничего не сделают? — спросила она.

Коул покачал головой.

— Нет, конечно. Тобиас не позволит его и пальцем тронуть. Иначе они нарвутся на неприятности.

Клеменс приклеила последний пластырь.

— Ну вот, — она накрыла рану Коула повязкой, затем продела бинт под рукой и через плечо.

— Сегодня вечером нам придется уйти? — спросила Ана. Клеменс посмотрела на нее по-доброму с теплотой, отчего ей уже стало тревожно. Мысли Аны переключились на ангела и луну.

— Сетон уже все решил, — ответила Клеменс. — Он лично проводит вас в убежище. Там вы сможете передохнуть и восстановиться.

— Разве он не нужен здесь? — спросила Ана.

— К утру он вернется.

Запись министра была в безопасности, а у Совета - план эвакуации. Являясь одним из членов Совета Просвещения, зачем Сетону рисковать, чтобы провести их через Город? О чем еще умолчали?

Тобиас вошел, следуя за своими заместителями. Сандра направилась прямиком к аптечке Клеменс с вопросом об успокоительном.

— Я бы хотел взглянуть на интерфейс Смотрителя, — прихрамывая, подошел Коул к Тобиасу. — Если бы я скопировал программу инфракрасного излучения, она бы нам сильно помогла.

Тобиас вынул интерфейс Домбранта с контактной линзой и шлепнул их Коулу на ладонь.

— У нас есть добровольцы, — грустно сказал он. — Несколько людей вызвались сопроводить вас в Город.

На лице Коула проступило облегчение. Ана догадалась, о чем он подумал: теперь раненному парню, старику и девушке не придется одним пересекать ночью Лондон.

С другой стороны комнаты Сандра присела рядом с Домбрантом и засучила рукав его рубашки. После того как она вколола ему инъекцию, Смотритель поймал взгляд Аны, отчего в горле девушки сразу пересохло. В голове зароились спутанные мысли: реакция отца на сегодняшние события; что на записи министра; выдаст ли Коллегия полномочия на атаку Просвещения.

Она наблюдала за тем, как под воздействием седативного препарата веки Домбранта закрылись и его тело обмякло.

— Я выясню, кто отправится с вами, — тихо сказала Клеменс, возвращая внимание Аны на ту сторону комнаты, где Коул сидел на стуле, вытянув травмированную ногу, и исследовал интерфейс Смотрителя. — В кладовой беспорядок, но мы должны убедиться, что вы получили свои электронные устройства и удостоверения личности.

Министр вышла из хижины, присоединившись к бурной дискуссии, разгоревшейся между охранниками и разбуженными Представителями, которая все еще разносилась в тишине.

Лайла объявилась с походным рюкзаком Коула и еще одним поменьше, висевшим спереди. Блейз позволил ей войти в комнату вместе с Рейчел.

— Ана! — сестра Коула скинула рюкзаки и подбежала к ней. — Мне рассказали что случилось. Ты в порядке?

— Да, — не совсем правда, разве что в физическом плане.

Увидев Смотрителя, находящегося в отключке, глаза Лайлы широко раскрылись, а потом она обмерла.

— Коул!

Коул повернулся так, чтобы скрыть окровавленный рукав свитера от взгляда сестры.

— Это всего лишь царапина, — сказал он. Лайла стрельнула глазами на Рейчел, словно бывшая Коула была единственным, достаточно честным человеком, который снабдит ее достоверной информацией.

— Он идиот, — заявила Рейчел. — Его IQ пятьдесят баллов, наравне с блондинкой.

Рейчел выглядела стройной и сексапильной в военных брюках, обтягивающей футболке и куртке по пояс. Она должна была работать в ночную смену у стены, но смотрелась вполне уложенной, словно готовилась к свиданию. Ана бесстрастно ее изучала, стараясь особо не переживать по этому поводу.

— Коулу показалось, что он сможет одолеть парня из спецподразделения и вызволить свою девицу из беды.

— Уже не смешно, Рейч, — сказал Коул, едва взглянув наверх.

Убежденная надменностью Рейчел, Лайла понемногу расслабилась.

— Я упаковала консервы и свежие овощи, — сказала она. — Кое-что из моей одежды для Аны в маленьком рюкзаке, в большой я сунула твою одежду и еще походную плиту.

Коул кивнул.

— Спасибо.

— Как ты собираешься отсюда уйти? Ты хоть можешь ходить?

— С нами все будет в порядке, — сказал он. — Сетон и еще пару человек, вызвавшихся нам помочь, проводят нас в убежище.

Рейчел перехватила взгляд Аны, выглядя довольной. Сердце Аны сжалось. Рейчел была одной из добровольцев.

***

Было уже за полночь, когда семь человек выдвинулись в Лондон. Метро было закрыто, из-за чего им предстояло пройти несколько миль пешком. Эд, отправившийся не по своему желанию, а по приказу Тобиаса, двигался с интерфейсом Коула. Даже с переписанной программой Смотрителя, снабжающей их показаниями инфракрасного теплового излучения и информацией об активности всех близлежащих дежурных смотрителей и психпатрулей, передвигаться по Городу в ночное время было опасно.

Коул шел с костылями. До сих пор ему удавалось не отставать, но после усердной ходьбы и небольшого перерыва, Ана заметила, что он постоянно морщится. Дальше так продолжаться не могло.

Она остановилась. После нескольких колкостей со стороны Нэта и Рейчел Сетон вынужден был отправить их вперед на разведку. Но Сетону, Блейзу и Эду пришлось замедлиться, чтобы понять что случилось. Коул стоял рядом с Аной, балансируя на здоровой ноге и вцепившись рукой в разбухшее колено.

— Еще далеко? — спросила она.

— Еще четыре-пять миль, — ответил Сетон. Ана приподняла штанину Коула. Колено увеличилось вдвое. Она сняла маленький черный рюкзак, переданный ей Лайлой, перевернула одежду с электрошокером Домбранта и высунула бутыль с арникой. Она проворно открыла ее и стала втирать мазь в опухоль.

— Все хорошо, — произнес Коул. Ана приподняла бровь, посмотрев на Сетона. Нэт и Рейчел впереди остановились. Увидев сгорбившегося Коула, они побежали обратно.

— Нам нельзя останавливаться, — сказал Нэт. Встав рядом с Коулом, Рейчел провела рукой по его спине, давая понять, что его брат и она готовы повести его, если он отбросит свои костыли. Ана изо всех сил старалась игнорировать Рейчел. Она заставила себя сосредоточиться на других вариантах передвижения: рикше или велосипеде с тележкой, которые бы идеально им подошли. Но люди не имели склонности оставлять, где попало свои средства к существованию. Повсюду стояли только ржавые автомобили. Вдруг ее пронзила одна мысль, и она почувствовала прилив адреналина.

— Лайла упаковала походную плиту, — сказала она Сетону. — Какое топливо в ней используют?

— Этанол, — сказал он. — Тот, что мы производим в Просвещении… Предполагаю, у вас, по крайней мере, поллитра, — продолжил он, быстро вникая в суть.

— Нам нужен автомобиль, который ездит на смеси бензина с этанолом - тот, что не сильно проржавел. Многие из них были откалиброваны под Е85, они смогут пробежать на чистом этаноле несколько миль.

Больше не говоря ни слова, Сетон щелкнул по своему интерфейсу и начал искать модели машин, сконструированные более двадцати лет назад для работы на альтернативном топливе.

Их группа потопала по пустынной главной дороге, пройдя мимо знака, извещавшего о том, что метро “Куинс-уэй” расположено справа, а парк - слева. Ана окинула беглым взглядом огромное скопище палаток и костров, просвечивавших сквозь кусты у тротуара. Из лагеря доносилась музыка в стиле “техно”. До сих пор они видели сравнительно мало людей: одинокие парочки, группки подростков на велосипедах и людей, спящих прямо на земле.