Падающего толкни

Глава третья Новые боги

На рассвете караван тронулся в обратный путь.

— Не гони, — приказал Змий Даниле. — Скорость такая же, как сюда шли, машины нам еще пригодятся.

— Но там …., — начал было парень.

— Делай, что приказываю, а думать предоставь мне, — отрезал Змий.

Водитель покосился на Скифа.

— Делай, как он сказал, — подтвердил приказ инквизитора капитан.

Данила пожал плечами и снизил скорость до сорока, старательно объезжая ямы. На Николая он даже смотреть не стал, понимая, что бесполезно.

— Что происходит? — отведя Кира в сторону, поинтересовался техник. — Выкладывай! Мы должны нестись во весь опор, а мы плетемся, как черепахи, машины бережем.

— Мы со Змием думаем, что некуда нестись, оплота больше нет, — тихо, почти шепотом, произнес Кир, чтобы никто из бойцов и технарей не слышал.

— Почему, может у диверсантов не вышло открыть ворота? — он был напуган подобными мыслями капитана и инквизитора.

— Задача лазутчиков не открыть ворота, они на хрен им не сдались, — также шепотом сказал Скиф. — Их задача — отравить воду. Твой человек вчера погиб от этого, я видел, как он пил из крана, а через шесть часов взбесился. — Скифу так и не хватило сил признаться, что Змий сам напоил парня отравленной водой. — А теперь представь, сколько людей выпило эту воду. Мы не знаем, убивает ли яд кипячение, мы ничего не знаем. Мы не знаем, можно ли управлять бешеными, но то, что оплот обречен, факт.

Николай закрыл лицо руками и опустился на корточки, прижавшись спиной к колесу грузовика.

— Но может…, — начал он, с надеждой поднимая глаза.

— Не может, — просто ответил Скиф, после чего развернулся и быстро пошел прочь.

Он знал, что Николай один, и на оплоте никого нет. Дочь погибла, жена умерла еще при первой волне эпидемии. А у него на оплоте племянник и сестра. Вот только они тоже пьют воду и едят в столовой. Нет, капитан был уверен, оплот обречен. Но что делать дальше?

Привал кончился, но караван полз также неспешно.

— Ребята в недоумении, мы должны спешить, — набравшись храбрости, громко, чтобы перекричать двигатель, произнес Данила.

— У тебя кто на оплоте? — также громко спросил Скиф.

— Жена, — не задумываясь, ответил водитель.

Капитан отвернулся к маленькому окну бойнице, ему не хотелось говорить парню о том, что, скорее всего, его жена мертва или захвачена неизвестными. И может быть она терзала зубами труп какого-нибудь жителя или бойца. А может, ее смерть была быстрой и легкой, от пули в голову. Но Скиф не хотел говорить это, молчал и Змий. Николай тоже отвернулся.

— Держи скорость прежней, — приказал капитан.

До оплота оставались сутки пути. День прошел в тяжелом молчании. Никто не хотел разговаривать, Данила возмущенно бормотал, но из-за завываниями старого двигателя, которому стукнуло полвека, Кир ничего разобрать не мог.

— Ищи место для ночлега, — приказал Скиф, когда в десять вечера солнце почти опустилось за горизонт, небо окрасилось заревом небесного пожара с примесью золота.

— Но осталось всего сорок километров, — заупрямился Данила. — Дорога стала лучше, за два часа доедем.

— Ты что, не слышал? — повысив голос, спросил Кир.

— Есть, — по-военному отчеканил водитель и принялся вертеть головой в поиске удобного места.

Вскоре машины встали. Кир не стал разбираться и выставил усиленную охрану. Ужин прошел в молчании, никто не понимал странного приказа. Капитан вел себя не так, как обычно. И это напрягало всех.

— Я должен им рассказать, — тихо произнес Скиф, подсаживаясь к Змию.

— А что, если мы не правы, оплот стоит? — тихо спросил инквизитор.

Скиф задумался, опять Змий прав. Гибель оплота лишь гипотеза. Может, Ильич не выпустил пришельцев, может, просто повесил или расколол? Что, если там все нормально?

— Потерпи, — попросил Змий, положив руку на плечо капитану.

Скиф почувствовал поддержку и, немного успокоившись, прилег у костра. Заснуть он так и не смог. В глазах стоял бешеный техник, а потом фантазия начала создавать его копии, они делились и делились, сотни затем тысячи, они рвали на куски Кира и остальных.

— Скиф, с тобой все в порядке, — тряся за плечо командира, спросил Ящик.

— Кошмар приснился, — понимая, что он также лежит в спальнике у костра, ответил Кир.

— Никогда не видел, чтобы спали с открытыми глазами, — произнес дружинник и отошел.

Утром быстро собрались, солнце еще только поднималось над горизонтом, а караван уже вырулил на дорогу и с первыми лучами снова пополз к оплоту. Но Кир был уверен, что некуда торопиться, все кончено. В его кошмаре Иван разорвал на куски Алису, а потом перегрыз горло Сашке. И если там остался враг, то он хотел погибнуть в бою, но прихватить с собой как можно больше этих ублюдков. Все равно больше некуда идти.

Далеко уехать от места ночевки им не удалось. Спустя пять километров прямо на дороге в лучах восходящего солнца стояла одинокая фигура.

— Что будем делать? — останавливаясь метров за двести, спросил Данила. — Это может быть засадой.

— Давай потихоньку вперед, — приказал Кир, — как останется метров пятьдесят, тормози.

Водитель кивнул и со скоростью не больше двадцати километров поехал навстречу. Скиф взял бинокль и навел на человека. Это была девушка, поджидавшая БРДМ. Та самая дикая, которой он помог сбежать. Она спокойно стояла, купаясь в лучах только что взошедшего солнца, ее вьющиеся светлые волосы были кровавого цвета.

В тридцати метрах от нее машина замерла. Скиф распахнул дверь и вышел наружу. Ящик, сидящий в кабине грузовика, идущего вторым, выпрыгнул и громко крикнул какой-то приказ. Бойцы и техники посыпались из грузовиков, ощетинившись стволами автоматов и карабинов на четыре стороны света. Кир же спокойно пошел навстречу девушке.

— Не ходи туда, — едва он приблизился, произнесла дикая. — Там ничего не осталось, только боль и ужас. Не ходи!

— Когда?

— Пять дней назад, — вздрогнув, ответила она, — мы постоянно наблюдали за оплотом. А потом начался ужас. Это не мы. Мы бы уничтожили оплот, но не людей.

— Кто-нибудь выжил?

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Не здесь. Сейчас не время и не место. Оставь их, пойдем со мной. — Ее взгляд скользнул по рукояти меча, выглядывающей из-за правого плеча Скифа.

— Я не могу бросить их, я командир и обязан заботиться о своих бойцах.

— Они техники! — выплюнула она ненавистное слово.

— Я тоже, — опустив глаза, уверено сказал Кир.

— Уже нет, ты больше наш, чем их. Ты понял? Падающего толкни. Больше нет оплотов и нет техников. Кто смог принять новый мир, тот выжил, кто не смирился — погиб. Тебе нужно решать. Старые боги мертвы, пора возвышать новых.

— Слишком умные речи для дикой! — понимая правоту девушки, воскликнул Скиф.

— Это только для тебя я дикая. А для большинства я свободная. Вас не осталось. Вы редкий вымирающий вид. Пойдем со мной.

— Без них я и шагу не сделаю, — твердо ответил Кир. — И если суждено, я погибну, но погибну в бою.

— Осел! — наконец сорвалась девчонка, в ее голосе звучало отчаяние. — Я пытаюсь спасти тебя. Я пошла против совета на свой страх и риск. Ради тебя.

— Почему? — удивлению Скифа не было предела.

— Потому, что я должна тебе жизнь, потому, что ты рисковал ради незнакомой дикой, — это слово далось ей с трудом, — рисковал всем. Теперь моя очередь. Одумайся. Там ничего нет. Брось автомат, оставь их и пошли со мной. Или предложи им тоже идти с нами. Но их участь будет решать совет. Твоя же участь определена. Я — твоя судьба, и если что, я искуплю твою вину. Я выбрала тебя.

Мысли Скифа путались. Он услышал шаги и обернулся. К ним, подняв пистолет и держа девушку на прицеле, шел Змий.

— Опусти оружие, — приказал Скиф.

— Будь ты проклята, — закричал инквизитор.

Кир понимал, что не успевает, и потянул с плеча автомат, одновременно разворачиваясь и прикрывая дикую грудью. Пуля ударила в сердце. Ответная очередь разрубила Змия пополам. Инквизитор так и не понял, что боги погибли. Это была последняя мысль, а потом сознание ушло.

В груди разгоралось адское пламя, от боли на глазах выступили слезы. Кир по-прежнему ничего не видел. Его терзали холод и жар одновременно. А потом стало легче. Наконец, стали проступать какие-то образы, мутные тени, склонившиеся над ним.

— Его нельзя сейчас будить, — раздался знакомый голос.

Но Кир так и не мог вспомнить человека, которому он принадлежал.

— Я извлек пулю, но не могу остановить кровь. Если этого не сделать в ближайшее время, он умрет.

— Где я? — спросил тихим шепотом Кир, но не услышал собственного голоса. Да и тени его вопрос проигнорировали.

— Короче, я сделал все, что мог, — заявила одна из теней и растворилась в свете.

И тут снова появились клубки цветов, правда, на этот раз они не вызывали боли. Скиф ждал, что снова будут болеть глаза, но этого не происходило. Из цветного мутного клубка выскользнула одинокая нить и принялась настойчиво скользить на расстоянии вытянутой руки. А потом Кир увидел, если это можно назвать именно так. Кабина БРДМ, он на полу, в груди маленькое отверстие, из которого толчками выплескивается кровь. И это несмотря на то, что Ящик зажимает рану промокшим от крови полотенцем. Но оно не мешает Киру видеть ранение, вокруг которого летает зеленая нить. И тогда, по наитию, Скиф мысленно ухватился за нее и стал сворачивать в маленький клубок, своеобразную пробку. Его даже позабавило это, он придал ему форму пробки от шампанского, и легко, минуя полотенце, вставил в пулевое отверстие.

— Остановилась, — радостно закричал Костя.

А потом снова наступила тьма, видение исчезло.

— Здравствуй, — произнес голос во тьме. — Я ждал тебя.

— Кого?

— Тебя, — снова отозвался голос.

— А кто я? И где я?

— Ты — маг, — отозвался голос.

— Магии не существует, — неуверенно произнес человек, которого называли магом.

— Не существовало, а теперь есть, — ответил голос.

— Откуда же она взялась?

— А она никуда и не девалась, магия — это энергия, она разлита везде, она повсюду, в воздухе, в земле, в огне, в воде, в деревьях, в людях. Мы часть нее. Просто человек выбрал другой путь.

— Я ничего не выбирал, — неуверенно ответил человек.

— Выбирал, все выбирали, — ответил голос. — Те, кто выбрал борьбу за старое, были обречены, технология ушла.

— А я?

— А ты выбрал новый мир, хотя еще не знаешь его, но он уже ждет тебя.

— Я не помню.

— Ты выбрал, когда отпустил ее. Ты понял, что старое обречено.

— Ты так и не ответил, где я, и кто ты?

— Я — это ты, только другой, поэтому ты думаешь, что не знаешь меня. Я та часть тебя, что спала. А место? Какое это имеет значение, называй его порог пробуждения. А теперь мне пора. Но это не последний наш разговор, я слишком долго спал и соскучился по этому миру.

— Подожди, — закричал человек, — как долго ты спал?

— Века, — ответил голос и пропал.

Человек больше не слышал и не ощущал его, он остался абсолютно один во тьме. Но это не продлилось долго. Вскоре до него стали доноситься непонятные разговоры, а потом тьма начала рассеиваться. И он вспомнил …

— Где она? — едва открыв глаза, спросил Скиф.

— Ушла, — виновато опустив взгляд в пол, ответил Николай. — Как только тебя ранили, мы тебя забрали. Она умоляла оставить тебя, говорила, что их лекари тебе помогут, но Коновал сказал, что единственный твой шанс, быстрая операция. Тогда она ушла.

Кир устало закрыл глаза.

— А Змий? — спросил он.

— Сдох, — злорадно ответил Данила. — Собаке, собачья смерть.

— Как Змию удалось пробить кольчугу? — спросил Скиф у Ящика, сидевшего рядом. — ПМ на это не способен.

— У него был армейский «Грач», инквизитор, видимо, нашел его в Екатеринбурге, но никому ничего не сказал. А «Грач» с двадцати метров прошибает бронежилет, не говоря уж о кольчуге.

— Где мы?

— Малый западный оплот, — пояснил Николай. — Это единственное уцелевшее место. Тут заперлись восемь бойцов во главе с Грачевым.

— А Ижевск? — спросил капитан, зная ответ.

— Никто не выжил, — тихо сказал Данила, — все точно также, как и в Екатеринбурге. Все разрушено и разграблено, везде кровь. Но трупов нет. Мы опоздали. Но это были не дикие.

— Я знаю, что это не они, — кивнул Скиф. — Да и не могли мы успеть. Последний оплот был обречен.

— Ты веришь той дикой?

Скиф только кивнул.

— Как давно я здесь?

— Уже шесть дней, — ответил Николай. — Мы ждали, когда ты очнешься, чтобы решить, что делать. Но думаю, на сегодня с тебя хватит, завтра решим, как и что, а пока отдыхай.

Скиф благодарно улыбнулся и закрыл глаза. Очень хотелось спать.

Собрание состоялось в холле малого западного ополота. Не понятно, почему те, кто уничтожил Ижевский оплот, не пришли сюда. На территории оплота был склад семян. Скиф быстро поправлялся. Рана почти затянулась, осталось только слабость и головная боль. Он смутно помнил странное видение с зеленой нитью. Но это было наяву. Он остановил кровь, сделав из нити пробку и заткнув рану. Капитан, человек технологического века, понимал, что так не бывает. А Кир знал, что внутренний голос назвал его магом. Наверное то, что он сделал, и есть магия. Скиф сидел, прислонившись к стене, поближе к Грачу и Николаю, теперь этот триумвират решал, что делать. Но решать втроем было нельзя, поэтому здесь собрались все, кто выжил. Чуть больше тридцати человек из десяти тысяч.

— Итак, вопрос серьезный, — громко произнес Грач, — что делать дальше? Нам некуда идти, наш дом разрушен. Мы слишком слабы даже для мести. Раньше мы выживали потому, что были едины, у нас был оплот, а вокруг были люди, такие же, как мы. Теперь нет ни оплота, ни людей. Пора решать.

Скиф промолчал, в его мыслях крутился разговор с его вторым я. Неужели он и в правду маг. Ведь как-то он сумел остановить кровь. И сам видел тот пенек, срезанный неведомой силой. Ему было тогда больно и он мысленно отшвырнул от себя красную огненную нить. В его размышления снова вклинились голоса собрания. Говорил Данила.

— Мне наплевать, что их много, если верить дикой, многие погибли, но часть была захвачена. Мы обязаны попытаться их отбить.

Скиф понимал его. У него была надежда, что его жена жива. Но Кир знал, что уже поздно. В отличие от Данилы, он не строил радужных иллюзий, спасательная операция обречена на провал. Она обречена не потому, что их мало, а потому, что время ушло. Никто не знает, где искать налетчиков, их число и возможности. Капитану было жалко парня, но кроме соболезнования, помочь он ему уже ничем не мог. Данила был не одинок, за спасательную операцию высказались еще девять человек. Николай спорил с Грачом, который поддержал Данилу.

— Ты не можешь приказывать остальным, — горячился техник, — то, что вы задумали, просто редкий вид самоубийства, и сам погибнешь и ребят погубишь. Я предлагаю идти на север. Там есть подземный бункер, в котором могли укрыться люди. Там все автономное, огромное подземное убежище, способное пережить прямое попадание мощного ядерного заряда. Я знаю о нем, поскольку работал там, когда его заканчивали строить.

Это предложение поддержало еще пятнадцать человек. Остался только Скиф и шестеро, кому было все равно: на север, мстить — все неважно.

Скиф с трудом поднялся ухватившись за стенку. Все внимательно посмотрели на него. Он по-прежнему был командиром группы. А значит его решение было решающим. И неважно что после этого мог подняться мятеж, либо большей части либо меньшей. Чтобы капитан не решил половину членов отряда это не устроит.

— Я, Кир Данилов, слагаю с себя полномочия командира и звание капитана, больше нет оплота и генерала, который дал мне звание, а значит, оно мне больше не нужно, — громко произнес он. — С этой минуты я не несу ответственности за вас. И ухожу.

В полной тишине Кир пошел в комнату, в которой остались его вещи. Скиф спокойно надел куртку с кольчугой, проверил наличие запаса еды, накинул перевязь, кроме меча он взял только пистолет и две обоймы, автомат так и остался стоять прислоненным к стене. Положил в сумку две бутылки воды. Осмотрел комнату на предмет забытых вещей и вышел прочь. На выходе из здания его уже поджидали Николай, Ящик и Грач.

— Куда пойдешь? — спросил Николай.

— В лес, — ответил Кир равнодушно, — не знаю, правильно ли я делаю, но я знаю, что вы не правы. Меня позвали и предложили новый мир. Те, кто хотят пойти со мной, пусть догоняют.

— Прощай, капитан, — обнимая Скифа, сказал Грач, после чего развернулся и пошел прочь. Пожав руку, следом ушел Николай.

— Меня возьмешь, я быстро? — спросил Ящик.

Скиф кивнул.

— Только автомат оставь. Нож и пистолет. Больше ничего.

Дружинник кивнул и унесся, собирать вещи. Вернулся он не один. Рядом шел Слива.

— Я тоже с вами, — уверенно сказал Сергей. — Эти, — он мотнул головой в сторону холла, в котором все громче звучали голоса, — не понимают, что обречены.

— Учтите, — строго сказал Скиф, — я не знаю, куда иду, не знаю, зачем, нужен ли я там. Но меня звали, а вашу судьбу будут решать на совете. И если что, я не смогу вас спасти, кроме как погибнуть рядом с вами.

— Мы понимаем, — в один голос уверенно сказали парни.

— Тогда пошли, — и, развернувшись, Скиф пошел навстречу солнцу.

Бывшие дружинники послушно пристроились у него за спиной, тихо переговариваясь. Но не успели они пройти и трехсот метров, как их догнал молоденький парень, которого Скиф первый раз увидел на собрании. Пришлось остановиться и еще раз повторить, что он не знает, куда, зачем, и ждут ли. Парень кивнул и встал рядом с Костей и Сергеем.

— Карабин брось, — приказал Кир, — пистолет пока оставь.

Парень, который представился Вадимом, кивнул и, положив Сайгу и два магазина на дорогу, с тоскою посмотрел на оплот, олицетворявший прошлое, и пошел следом за удаляющейся группой, олицетворявшей для него будущее. Короткое или длинное, но будущее.

Маршрут, который наметил Кир, был малоприятным и единственным. Нужно пройти пять километров от малого западного оплота до Ижевска, а затем насквозь через погибший, опустевший оплот. Скиф ничем не рисковал, ведя группу через Ижевск, с момента падения оплота прошло одиннадцать дней, налетчики ушли на третий. На следующий день после падения оплота Грач послал одного бойца с биноклем в разведку. Парень вернулся через сутки, совершенно седым. Он, заикаясь, рассказал об увиденном. Нападавшие не хоронили трупы, они их ели. Их было очень много, огромный караван из ста автомобилей, от маленьких джипов до огромных грузовиков. Благодаря новому топливу, они возили с собой переносную перегонную установку. Грач назвал их кочевниками, Кир же просто — ордой. Они рождались в машинах, жили в машинах, умирали в машинах. Огромные трейлеры служили домами, а те, кто не принадлежал к ним, пищей. Именно поэтому не было трупов в Екатеринбурге. Их просто сожрали. Также выяснилось, что действие токсина заканчивается довольно быстро, через пять часов люди, измазанные кровью с ног до головы, приходили в себя, становясь послушными рабами, участь которых рано или поздно попасть в общий котел. Караван передвигался медленно, оставляя за собой отчетливый след, но капитан реально смотрел на вещи: тридцать пять человек не смогут перебить больше тысячи ордынцев. Для напавших на орду лучший вариант — это гибель в бою.

Через час показался Ижевск, а еще через десять минут группа Скифа вошла в периметр погибшего оплота. И снова бывшему капитану захотелось заплакать. Долгое время здесь был его дом. Теперь лишь ветер гулял по выгоревшим почерневшим от копоти постройкам. Ящик и Слава уже видели эту картину, а вот Вадим и Скиф застыли на мете.

Киру стало не по себе от увиденного, снова заболела голова, перед глазами появились мутные клубки, сплетенные из сотен и тысяч разноцветных нитей, если есть хаос, то он выглядит именно так. Скиф напрягся и клубки пропали. Потихоньку бывший капитан бывшего оплота учился их контролировать. С трудом сделав шаг, он поднял с земли обрывок страницы и, разгладив, ее прочел: «Оплот — наш дом. Мы последний щит перед хаосом нового мира. Со щитом или на щите». Как хорошо он знал эти слова. Первое предложение присяги гражданина. Всего их десять. Но уцелели только эти строки. То, что на оплоте считали хаосом, оказалось вполне безобидным. Дикие — это дети по сравнению с ордой, которая смела поселение и даже не заметила этого. Скиф положил листок на ступеньку, положил медленно, с достоинством, и пошел в сторону ангара, в котором жил. Внутри все выгорело, двери клетушек были распахнуты, их вышибали, ища выживших. Кир не стал заглядывать к себе, там ничего не могло быть. Все ценное, то есть две фотографии, лежали у него в рюкзаке. Он тронул дверь напротив. Медленно, со скрипом, она отворилась, открывая его взгляду комнату, в которой жила сестра с сыном и мужем. Скиф сразу понял, что они мертвы. Стены комнаты до потолка были забрызганы кровью. В одном человеке просто не может быть столько крови. Кир вошел внутрь и поднял фотографию. На ней они вчетвером: Алиса, Саша, Олег и он. Снимала его подружка. Если присмотреться, то можно увидеть ее отражение в небольшом зеркале, стоящем на столе. Алиса улыбалась ему с фотографии, чисто, открыто, в отличает от Кира, у нее темные глаза, они смотрят на него лукаво, с прищуром. Сашка, которому тогда было шесть, серьезен не по детски, в руках у него очередная деталь от двигателя карта, его с трудом удалось оторвать от его сборки. Олег слегка задумчив, он только что с дежурства, круги под глазами, взгляд уставший. Кир посмотрел сам на себя, он улыбается, приобнимая сестру за талию, глаза веселые, через несколько минут он подарит ей абонемент на посещение сауны в административном корпусе. Что может быть важнее для женщины, чем ее фигура, даже несмотря на наступивший апокалипсис? Он бережно убрал фотографию в рюкзак и пошел прочь. На пороге обернулся, бросив прощальный взгляд на комнату, и ели слышно прошептал:

— Прости. — Эта черная страница его жизни была перевернута.

На оплоте они задержались ненадолго. Кир только заглянул в кабинет генерала и забрал из потайного шкафа gps-навигатор, еще две литровые бутылки с очищенной водой и литровку Электрика. Они шли, не оборачиваясь, там, за спиной, осталась старая жизнь. Хотя такое Кир уже говорил, когда шел прочь от братской могилы, в которой была похоронена Нина. Он знал, что он еще не раз скажет эти слова.

К вечеру прошли двадцать километров. Ящик целенаправленно вел отряд к месту, где был похоронен Змий, и там, где Скиф расстался с девушкой.

— Все, привал, — садясь на пенек, приказал Кир, — остальное завтра пройдем.

Парни натаскали дров и зажгли костер. Днем им улыбнулась удача. Кир с первого выстрела свалил одичавшую собаку, размером с волкодава. Это, конечно, не свинина и говядина, и даже не баранина, которую Скиф не больно жаловал, но это еда. Парни разделали добычу и теперь жарили мясо на прутиках.

— Дожил, собак ем, — откусывая и пытаясь прожевать кусок «шашлыка», невнятно сказал Сергей.

Мясо было жестким, но довольно вкусным. Если бы его замочить в уксусе, то было бы намного лучше, но и так сойдет. Собака оказалась на диво упитанной, поэтому немного осталась на завтра.

Парни затеяли разговор о том, что будет дальше. Ныне покойный Ильич, допрашивая диких, не интересовался их обществом, его занимали только планы нападений на оплоты и где находится лагерь. Но дикие упорно молчали. За пять лет что Ильич был на оплоте попалось всего человек шесть, и ни один ничего не сказал. Так что парни просто маялись дурью, не имея никаких сведений.

Скиф закрыл глаза и расслабился. Организм еще не оправился от ранения, ноги гудели, слабость в теле, даже несмотря на довольно сытный ужен и глоток Электрика. Он прокручивал тот разговор в темноте, когда невидимый собеседник назвал его магом. Голос говорил, что магия — это энергия, которая повсюду, и нужно уметь ей управлять. Значит, сплетения нитей — это энергия. Скиф представил цветные клубки, ничего не произошло. Он напрягся, и снова нулевой результат. Значит, не все так просто. Голос сказал, что энергия везде, а если следовать логике, то нужно это везде собрать, чтобы оно оказалось в одном месте, в его власти. Кир вместо того, чтобы напрягаться, попытался расслабиться. И он почувствовал. Дерево, к которому он прислонился спиной, стало теплым, и это несмотря на то, что Скиф в майке, кольчуге и куртке. Но парень чувствовал, как дерево светится.

— Командир, с тобой все в порядке? — спросил Ящик, обеспокоено глядя на Скифа.

Кир поморщился, едва Костя его отвлек, как дерево стало безжизненным и холодным.

— Да, все хорошо, — открыв глаза, произнес он. — Просто день тяжелый, устал.

— Да я не про это, — кивнув, сказал Костя, — ты бы себя видел, бледный, со лба пот ручьями, и улыбаешься, на лице ни кровинки. Наверное, именно так должен выглядеть настоящий вампир.

— Спасибо за заботу, со мной все хорошо, — устало сказал Кир и снова закрыл глаза. Но больше ему так и не удалось почувствовать дерево, какое-то время он пытался, но вскоре не заметил, как уснул.

— Разделим охрану на троих, — предложил Ящик, — капитану сильно досталось в последнее время. Коновал — хреновый врач, но не надо быть врачом, чтобы понять, что Змий попал ему точно в сердце. Скифу не сказали. Но там, на дороге, он умер. А потом через шесть минут ожил, Коновал сказал, что это невозможно, и отвалил в сторону. Только запретил рассказывать ему.

— Врешь, — не веря, произнес Вадим.

— Какой мне смысл врать? — удивился Костя. — Говорю то, что знаю точно. Я был там, у него до сих пор пуля в груди, мы не могли остановить кровь, она как из питьевого фонтанчика била, я даже не знал, что в человеке может быть столько крови. А потом она в одно мгновение остановилась и сердце снова заработало. Не знаю как ты, но я уверен, Скиф непростой человек. А теперь спать, я сторожу первым, затем ты, Вадим, потом Слива.

Парни кивнули и улеглись у костра. Все стихло вскоре, кроме потрескивающих в костре полений, осталось только сопение и похрапывание.

Скиф спал без сновидений, просто, когда над лесом взошло солнце, он открыл глаза. Ящик уже встал и разогревал на углях мясо, пожертвованное в пользу голодных путников одичавшей собакой.

Недалеко от поляны бил родник. Там прохладная, вкусная, кислота. Журчание вызвало у Скифа приступ дикой жажды. Достав из рюкзака бутылку, он свинтил крышку и сделал несколько глотков. Стало легче, но пить все еще хотелось, но нельзя, воду нужно беречь, не известно, когда удастся пополнить запасы воды. Если сосчитать все их запасы, то у них около шести литров на четверых. Это очень мало, если учитывать, что взрослый человек должен выпивать минимум литр в день.

Через полчаса костер был потушен и маленький отряд тронулся дальше. Скиф чувствовал себя лучше, и парни прибавили ход. В полдень Ящик показал на пятно засохшей крови посреди шоссе.

— Это здесь, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он.

— Куда она ушла? — спросил Кир, бросив взгляд на могилу инквизитора. Хоть Змий был редкостным гадом, парни его похоронили.

Костя показал в сторону леса.

— Вот только один вопрос, капитан, как мы ее там найдем?

Скиф пожал плечами и пошел в лес, потом обернулся.

— Костя, я больше не капитан, забудь.

Ящик кивнул и пошел следом, остальные потянулись за ним. К вечеру встали на ночевку, снова разожгли костер, но на этот раз ужинали тем, что взяли с собой, в маленькой кастрюле сварили перловку, а чтобы было наваристей, покрошили три полоски вяленого мяса.

— Если завтра мы их не найдем, то у нас будет проблема, — осторожно заметил Слива. — Вода заканчивается. Осталось всего два с половиной литра.

Кир только кивнул, почему-то ему казалось, что за ними наблюдают, причем давно, именно поэтому он приказал не доставать пистолеты и не охотиться. Не стоит злить Диких.

— Я думаю, они сами нас найдут, когда посчитают нужным, — тихо сказал он и попытался услышать дерево. Но вместо этого увидел Дикую. Она стояла на краю какой-то лесной деревни и напряженно вглядывалась в ночной лес. При этом она держалась рукой за дерево, росшее у частокола.

— Я слышу тебя, — отчетливо произнесла она. — Ты идешь?

— Да, — мысленно сказал он.

Девушка улыбнулась, открыто и доброжелательно.

— Я жду тебя, постараюсь тебя направить, запомни мой образ и слушай лес, он приведет тебя ко мне, я попрошу его, чтобы он не мешал.

— У меня не всегда получается сконцентрироваться, — мысленно признался Кир, — я вообще удивлен тому, что мы с тобой говорим. Может, я сплю и ты мне снишься?

— А я тебе снилась? — лукаво прищурившись, спросила дикая.

Скиф покраснел и услышал ее смех.

— Слушай лес, — снова прошептала дикая, — думай обо мне, чем ближе ты будешь, тем легче сможешь меня видеть. Я помогу.

А потом видение пропало. Скиф открыл глаза и увидел настороженно наблюдающих за ним парней.

— Командир, все хорошо? — спросил Вадим.

— А что не так? — поинтересовался Скиф.

— Да ты снова бледный, — пояснил Костя, — как вчера вечером, но только на этот раз улыбался, как сумасшедший.

— Я, наверное, сумасшедший, — согласился Кир, — мне сказали, как найти дорогу, вот только вопрос, смогу ли я?

— Надо, Скиф, надо, — задумчиво сказал Слива. — Нам любой метод пригодится, этот лес тянется на сотни километров, мы тут вечно плутать можем, если они не захотят к нам сами выйти. Так что, командир, лучше тебе воспользоваться способом, каким бы диким он не был.

Сон оказался недолгим, Скифу показалось, что он только что закрыл глаза, а его уже будили, чья-то рука коснулась его плеча. Сработал рефлекс профессионального военного, едва бывший капитан почувствовал прикосновение, тут же открыл глаза. Рядом с пистолетом в руке застыл Ящик, приложив палец к губам, дружинник показал себе на ухо. Скиф кивнул и прислушался. Костя был прав, кто-то настойчиво ходил вокруг их стоянки. Он был тих и осторожен, но Кир все равно слышал его дыхание. Да, лес был не его территорией, редко когда дружинники оплота заходили в него. И никогда этого не делали в одиночку, даже на заготовку дров отправляли крупные отряды. Кир кивнул и тихо поднялся. Но по наитию вместо пистолета вытащил из ножен меч, неумело взяв его в обе руки. Проигнорировав удивленный взгляд Ящика, Скиф шагнул к костру и сунул в огонь просмоленную ветку. Именно в этот момент существо решило напасть. Длинное белое тело распласталось в длинном прыжке и, пролетев по воздуху не меньше четырех метров, сбило бывшего капитана оплота с ног. Скиф покатился по траве. Рукоять меча больно врезалась в ребра. По ночному лесу пронесся гром выстрелов, это три дружинника одновременно открыли огонь из пистолетов. Кир смотрел и не верил своим глазам, не меньше пяти пуль попали в грудь и в бок здоровенного волка, но не причинили ему никакого вреда. Еще один прыжок не менее прекрасный и смертоносный, и сбитый на землю Сергей катится по траве, из рваной раны на груди хлещет кровь. Снова выстрелы, но волк по-прежнему на ногах.

— Оборотень, — истошно заорал Вадим и кинулся прочь.

Парень пробежал всего пару шагов, сбитый на землю могучим зверем, но сразу поднялся, пистолет он потерял при падении, зато ткнул в морду волка крепким суком, приготовленным для утреннего костра. Вот тут тварь пробрало, взвизгнув, она отскочила в сторону и попала прямо под удар меча Скифа. Кир рубил сверху вниз со всей силы, подняв меч высоко над головой, в надежде хоть как-то повредить шкуру врага. Но меч встретил лишь легкое сопротивление и прошел через зверя, которого не брали пули, как лунный свет через тонкий тюль. Все было кончено, завизжав, тварь издохла, разрубленная надвое.

Вадим с ужасом уставился на зверя, в надежде, что он обратится в человека по всем законам жанра, но перед ними по-прежнему был только большой волк, разрубленный надвое.

— Что это было? — меняя опустевшую обойму и склоняясь над Сливой, спросил Костя.

Скиф только пожал плечами.

— Что с Серегой? — громко поинтересовался он, пытаясь разогнать панический страх, нахлынувший после драки.

— Мертв, — закрывая Сливе глаза, отозвался Ящик. — Ты только глянь, всего один удар.

Скиф подошел и нехотя взглянул на мертвое тело, которое еще две минуты назад было его другом. Костя был прав, всего один удар, а грудная клетка разворочена, словно в Серегу попал выстрел из подствольного гранатомета и разорвался прямо в груди. Вывороченные ребра, рваная рана, через которую видно позвоночник и грудную клетку. Скиф глянул на свою грудь и вздохнул с облегчением, когтям волка или оборотня, или чего-то там, оказалась не по зубам кольчуга неведомого мастера, куртка была разорвана в клочья, остальное, включая хозяина, не пострадало. Вот только, скорее всего, под кольчугой вместо груди сплошной синяк.

— В общем, жестко как-то все завертелось, — вспомнил он свою любимую поговорку. — Надеюсь, эта тварь была одна, второго боя мы не переживем, — подвел итог Скиф. — Вадим, ты как?

Парень сидел у костра, невидящим взглядом уставившись на огонь. На вопросы не реагировал, просто смотрел в пустоту и все. Кир достал из рюкзака три стопки и бутыль с Электриком, плеснув по сорок грамм, раздал парням.

— Против стресса, и Серегу помянем, — тихо сказал он.

Ящик, как и Скиф, выпил залпом, Вадим же завис со стопкой в руке. Пришлось насильно вливать напиток. При этом Кир еще раз убедился, что рецепт этой штуки дорого стоит. Взгляд парня прояснился, щеки порозовели, его перестало трясти.

— Все, теперь сам, — приказал Кир. — Костя, до утра еще пара часов, нужно вырыть могилу.

Ящик кивнул и достал из рюкзака маленькую разборную туристическую лопатку.

— Прихватил, когда Змия закапывали, — пояснил он. — Уж больно легкая и удобная.

Через час все было кончено. Серега был крещеным, и Кир, скрипя сердцем, соорудил самопальный крест, воткнув его в изголовье.

— Прощай, — произнес он тихо и пошел прочь. Костя и Вадим последовали его примеру.

Скиф уже отошел от утреннего экстренного пробуждения и теперь вспоминал разговор с дикой. Как она сказала: «Слушай лес, думай обо мне». Скиф попытался вызвать в мыслях образ девушки. Это оказалось довольно просто, словно, она никуда и не уходила. Странно, неужели она настолько мне понравилась? Но отвлекаться на эту тему он не стал. Остановившись, он приложил руку к стволу старой сосны и представил дикую. Надо сказать, ему нравилось любоваться ей даже в мыслях. И тут он почувствовал тепло дерева, нижняя ветка качнулась, словно указывая направление. Кир мысленно сказал «спасибо» и пошел дальше. Все общение с сосной заняло минуту, но вызвало сильное удивление у Вадима с Костей. Ему даже показалось, что Вадик покрутил пальцем у виска. Ну да черт с ним. Через полчаса он снова остановился, проведя своеобразное общение. На этот раз курс немного подправили, качнувшаяся ветка указывала чуть правее от предыдущего маршрута. Так, постоянно уточняя курс, Скиф двигался до полудня. На привале Вадик, который все время молчал, неожиданно спросил:

— Кир, зачем ты останавливаешься у сосен и закрываешь глаза?

Скиф долго думал, соврать или сказать правду? Потом решился.

— Ты веришь в магию? — совершенно серьезным голосом спросил бывший капитан.

— Посмеяться хочешь? — обиделся Вадим.

Скиф отрицательно мотнул головой.

— Ты практик, — подвел он итог, — ты поверишь, когда почувствуешь или увидишь. Так?

— Ну, вроде того, — согласился парень.

— А в оборотней веришь? — спросил Кир спокойно. Он прекрасно видел, как вздрогнул сидящий напротив парень. — Не отвечай, я и так знаю ответ, так вот, до сегодняшнего дня ты не подозревал о том, что в лесу есть волк, в которого стреляют из трех пистолетов в упор, а ему ничего, я посмотрел, пули даже шкуру не попортили. Значит, существует подобный мутант?

Вадим вынуждено кивнул.

— Так вот, магия — это просто энергия, которая разлита везде, все четыре стихии, природа, человек. Где-то этой энергии больше, где-то меньше. Маг — это человек, научившийся управлять этой энергией. Не знаю, как насчет физических форм, типа огненных шаров. Но я видел, как в маленькой закрытой будке прямо внутри, когда поблизости никого не было, вспыхнуло пламя, как у огнемета. Вот и вся магия. Когда я подхожу к соснам, то слушаю их и спрашиваю, куда идти, показывая ту, что позвала меня. И они указывают направление.

Он замолчал, глядя на своих спутников, которые, глядя на него, застыли, словно кролики перед удавом.

— Расслабьтесь, мне кажется, что мы скоро будем на месте.

— Погоди, Скиф, что-то не сходится, — задумчиво сказал Костя. — Ты говоришь эта энергия повсюду. Допустим. Но где она была раньше?

— Скорее всего, она была всегда, — немного подумав, ответил Кир. — Но мы этого не замечали, ее заменяла технология. Теперь все изменилось.

— Ты прав, техник, — раздался за спиной Скифа незнакомый грубый мужской голос.

Кир обернулся, на краю маленькой поляны стояли пять крепких мужчин, одетые в шкуры, волосы достигают плеч, все носят бороды. У двоих в руках обнаженные мечи, еще трое целятся в них из луков. Костя и Вадим мгновенно вскочили. Скиф даже не заметил, как у них в руках появились пистолеты.

— Опустите оружие, — приказал Кир, — мы не для этого три дня шли.

Парни нехотя повиновались. Стволы уже не были нацелены на диких, но бывшие оплотовци не спешили совсем их убирать.

— Вы пойдете с нами, — наконец вынес вердикт старший.

Скиф кивнул и поднялся.

— Мы к вам и шли.

— Мы знаем, — снова сказал старший, — иначе вас ждала бы только смерть. Совет решит вашу судьбу. Это было сказано специально для Вадима и Кости.

— А его? — спросил Ящик.

— А его судьба уже решена. Теперь топайте за мной. — И старший дозора диких перешел поляну и направился в направлении ранее указанным елью.

Путь с провожатыми сильно упростился. Это был их лес, их дом. Они шли уверенно и бесшумно, обходя лесные буреломы, овраги и мелкие болотца. Казалось, что они совсем забыли, что ведут с собой вооруженных техников. Оружие дикие убрали и шли довольно беспечно. Во время небольшого привала Скиф незаметно прикоснулся к ближайшему дереву и почувствовал уже знакомую энергию. Но на этот раз ему нужно было узнать ответ на другой вопрос. Бывший капитан и так знал, куда его ведут, его интересовало количество диких. Он оказался прав, дерево исправно показало все: крупные биологические объекты, среди которых оказался кабан, пьющий из родника, две белки, один дятел и трое диких, скрывающихся всего в двадцати шагах от группы. Люди, живущие в лесу, обязаны уметь быть незаметными. И если бы не подсказанное дикой умение слушать дерево, то Скиф бы никогда не обнаружил еще трех членов дозора.

— Подъем, — скомандовал старший, — нам нужно успеть до вечера.

— К чему такая спешка? — поинтересовался Вадим беспечным голосом.

— Спешка в том, что если ты не хочешь повстречаться с еще одним волком, которому не страшен твой пистолет, то мы можем не торопиться, — пояснил старший.

— Так эта тварь не одна? — нервно спросил Ящик.

Провожатый только кивнул.

— Все изменилось десять лет назад, для кого-то вода стала ядом, а для кого-то новой ступенью эволюции. Эти волки, говоря понятным вам техническим языком, мутанты. Это не страшилка из фильмов про оборотней, вы не сможете стать оборотнем, если вас укусит этот волк, они не перекидываются в людей, это просто звери новой породы, — все это старший рассказывал уже в пути. — Они сильны, выносливы, двигаются стремительно, по какой-то причине их шкуру можно легко пробить заточенным деревянным колом, к металлу она не восприимчива.

— Но Скиф убил волка мечом, — перебил старшего Вадим.

— Этот меч, — старший на секунду замялся, — принадлежал нашему воеводе и передавался из поколения в поколение по мужской линии. Арсений говорил, ему рассказывала прабабка, что, якобы, меч принадлежал одному из первых росских князей. Видимо, тогда по земле ходили подобные волки.

— Брехня, — не выдержал Ящик. — Меч новый, такое ощущение, что он всего месяц назад выкован.

Старший ничего не сказал, только пожал плечами и перепрыгнул через очередное поваленное дерево. Снова шли в тишине, Костя своим языком отбил у дикого охоту разговаривать, а сколько еще полезной информации можно бы было из него вытянуть. Скиф начал сдавать, сказалось ранение и ослабленный организм. Его шаг уже не был таким твердым, голова начала кружиться. Еще двадцать минут в таком темпе и он просто рухнет на землю, и подняться уже не сможет.

— Дошли, — раздался, словно издалека, голос старшего.

Скиф, шатаясь, подошел к дикому, стоящему на краю огромной поляны, размером с несколько футбольных стадионов, посреди нее стояла немаленькое поселение. Десятки бревенчатых добротных изб, крепкий частокол из корабельной сосны толщиной в один обхват и высотой около десятка метров. Кир с трудом мог представить, сколько труда ушло на это. Профессиональным взором военного Скиф подсчитал количество вышек и часовых, бродящих по переходам стены. Охранялась маленькая крепость довольно неплохо. Десять человек на участок стены, который был виден с того места, где он стоял. По поселению разнесся звонкий гул била. Их заметили, ворота открывать не стали, но маленькая калитка гостеприимно распахнулась, выпуская за периметр нескольких воинов. Даже на довольно большом расстоянии, а до краю леса было около ста метров, Кир разглядел кольчуги и мечи. Что ж, когда пала технология, лишив людей производственных мощностей и материалов, оружие и доспехи снова вернулись к тому, с чего все началось. Хотя примитивное оружие никуда и не уходило. Ведь не зря кто-то сказал, что кухонный нож второе в мире оружие, забравшее больше всего жизней, после автомата Калашникова.

За спиной раздались голоса. Кир обернулся и увидел вышедших из леса трех наблюдателей. Теперь, когда техники дошли до селения и обратной дороги им нет, они все-таки решили появиться.

Им не доверяли. Вполне разумно. Перед глазами Скифа всплыла маленькая комната с забрызганными кровью стенами, выгоревшее здание администрации и груды гильз на асфальте. Вот что случается, когда доверяешься не тому. Слишком жесток новый мир.

Старший махнул рукой и пошел в сторону поселения, Кир и остальные поспешили следом.

— Эти что ли техники? — поинтересовался парень, вышедший их встречать.

Старший, приведший их, только кивнул. Парень в кольчуге смерил Кира и компанию недобрым взглядом, но все же посторонился, освобождая проход. Поселение состояло из одной улицы, нужно сказать, оно было еще больше, чем показалось Киру вначале. У каждого дома небольшой огородик, на котором растут овощи, а перед одним из домов Кир даже увидел две небольшие яблони, правда еще слишком молодые, чтобы плодоносить.

— Ваше оружие, — протягивая руку, то ли попросил, то ли приказал страж. — Оно вам больше не понадобится в любом случае.

Ящик вопросительно посмотрел на Скифа. Бывший капитан только пожал плечами и, достав из кармана пистолет, вложил его в ладонь стража, потом отдал две обоймы. Когда же принялся расстегивать перевязь, тот отрицательно мотнул головой.

— Это оставь. Никто здесь у тебя его не отберет. Хоть ты и техник, но меч взят в бою, а трофеи святы. Но, думаю, тебе еще предстоит доказать права на этот клинок. — Когда разоружение было закончено, страж бросил, — следуйте за мной, — и никого не дожидаясь, направился к большому дому, стоящему посреди своеобразной площади. Жители, встречавшиеся им по дороге, смотрели на них зло. Скиф понимал их неприязнь к трем техникам, но с этим ничего не поделаешь, право жить здесь еще предстояло завоевать.

Управа, в которой заседал совет, была поделена на небольшой холл и зал человек на пятьдесят. Правда, сейчас там народу не было, за исключением двух мужчин и женщины, сидящих за длинным столом.

— Выездная тройка? — поинтересовался Ящик. — Сейчас явятся комиссары в пыльных шлемах и пулю в затылок?

Скиф понимал, что парень просто храбриться. Его до дрожи пугала неизвестность. Но, если себя Кир чувствовал в относительной безопасности из-за девушки, которая за него поручилась и имени которой он до сих пор не узнал, то неопределенность судьбы ребят его напрягала. Стражи заняли место позади них, выстроив парней в трех метрах от стола. Совет молчал, Кир тоже не торопился начинать разговор, изучая собеседников и их настрой. Надо сказать, что все они были разными, как огонь, вода и воздух. В центре сидела женщина лет сорока, огненно рыжая, сохранившая атлетическую фигуру, по ее уверенности Кир понял, что именно она здесь самая главная. Она разглядывала трех «техников» без ненависти, скорее заинтересованно. Справа от нее сидел невысокий крепенький мужичек лет шестидесяти. Его голова была совершенно седой, но волосы по-прежнему остались густыми, и своего хозяина покидать не собирались. Он смотрел на них с нескрываемой неприязнью. Его лицо с несколькими шрамами и бугры мышц неприкрытые безрукавкой выдавали в нем предводителя народного ополчения данного поселка. Третьим членом совета был молодой парень. Ему, скорее всего, едва стукнуло двадцать, может, чуть больше, но не намного. Он смотрел почти равнодушно, у Скифа сложилось ощущение, что ему все равно, он больше напоминал ученого, рассеянного и совершенно не понимающего, зачем его оторвали от его безумно важных и нетерпящих ожидания дел. Хотя, когда его взгляд остановился на Кире, в нем проснулась заинтересованность, бывшему капитану показалось, что парень увидел то, что не могли видеть остальные. Род его занятий остался для Кира загадкой. Но почему-то Скиф уверенно мог сказать, что парень не принадлежит ни к управленческой ветви, ни к силовой. Остается ученый, а если в новом мире нет науки, значит, парень МАГ.

— Кто из вас Скиф? — властным голосом спросила женщина.

Капитан немного оробел от подобного тона, но нашел в себе силы сделать шаг вперед. Женщина кивнула, словно подтверждая свою догадку.

— Твоя судьба уже решена помимо воли совета, — произнесла она, — хотя я бы настояла на другом решении. За тебя поручились и убедили нас, что ты не техник. Ты больше солдат. Этого вполне достаточно. Судьба людей, пришедших с тобой, тоже скоро решиться. А сейчас можешь идти.

— Позволено ли мне будет сказать несколько слов? — спросил Кир.

Женщина благосклонно кивнула.

— Как вы правильно сказали — это мои люди, — начал Скиф, — они поверили мне, пошли за мной. Поэтому я хочу быть здесь, когда решиться их судьба. И если вопрос будет решен не в их пользу, я разделю с ними уготованную им участь.

— Ты смелый и честный человек, — снова благосклонно кивнув, произнесла женщина. — Я рада, что Ольха выбрала тебя. Хотя этим самым она нарушила наши законы. Я позволяю тебе остаться. Просто отойди и сядь в углу и, чтобы не произошло при дознании, не встревай. Если ты решишь, что мы не правы, то будь готов разделить выбранную нами для вас судьбу.

Кир кивнул и послушно отошел в сторону. А взгляды «выездной тройки» обратились на Костю и Вадима.

— Вы техники? — спросила женщина.

— Мы солдаты, такие же, как и он, — твердо и довольно гордо произнес Ящик.

— Не такие же, — чуть мотнув головой, произнес молодой член совета. — Но сейчас это к делу не относится. Меня интересует следующие. Что для вас новый мир, и какое место вы видите в нем для себя? Вопрос к каждому в отдельности. И советую хорошенько подумать прежде, чем говорить.

Ящик и Вадим задумались, в зале на несколько минут повисла тишина. Скиф внимательно наблюдал за происходящим. Знать правильный ответ мало, нужно еще верить в него. Наконец решившись, Костя произнес:

— За последние несколько недель пропало все, что я знал. Я знаю, что по старому уже не будет, вы победили. Но я был с командиром все это время и кое что понял. — Он бросил взгляд на Кира, и продолжил, — в мире появилась новая сила, не знаю, всем ли она подвластна, но то, что она есть, это факт. А о моем месте в новой реальности скажу так. Наверное, я бы смог жить.

Парень, задавший вопрос, кивнул и посмотрел на Вадима. Тот пожал плечами:

— Костя верно сказал, только я хочу добавить вот что, технология не хороша и не плоха, все зависит от рук, в которых она находится. Но Костя прав, ее время ушло, то, что вы изготавливаете доспехи и куете мечи не технопроцесс, а ремесло. Поэтому я думаю, что найду занятие себе по душе, я не фанатик электричества, моторов и всего прочего. Да, это сильно облегчало жизнь. Если верить Скифу, то скоро они вернуться, но питать их будут уже другие силы.

— Они понимают, — наконец вынес свой вердикт парень. Женщина согласно кивнула.

— А я не верю, — прорычал крепыш, сидящий справа. — Они техники.

— Но они пришли сами, — парировала женщина.

— Уловка, — снова возразил мужик.

— Никон, ты очень подозрителен, но в свете последних событий они не опасны. Мы наблюдали за ними с того момента, как они покинули то, что раньше называлось малым оплотом. Мы все знаем судьбу главного оплота. И судьбу людей ушедших на поиски орды.

Скиф, помня просьбу не вмешиваться, промолчал. Но понял, Данила и Грач перетянули на свою сторону большинство и решили идти мстить. Что ж, се ля ви, а если по-русски, в общем, жестко как-то все завертелось.

— Они погибнут, и ты это знаешь, — услышал Скиф слова женщины, — поэтому им просто не для кого шпионить.

— Я все равно не верю. Ладно, этот Скиф, он спас Ольху, девочка впечатлительная, вот и решила помочь ему. Но эти двое нам на кой? Они чужаки!

— Эти двое пришли с ним, они ему верят, — строго сказала женщина. — Да и Денис согласен, что они понимают картину нового мира.

Паренек, сидящий слева, только кивнул.

— Если ваши голоса за, я подчинюсь воли совета, — наконец выдавил из себя Никон.

— Решено, — слегка повысив голос, произнесла женщина, — вы можете остаться, ваши вещи будут досмотрены, можно оставить несколько личных вещей. Сувениры, памятные предметы, одежда, оружие и прочие атрибуты технической цивилизации будут уничтожены. Вы согласны?

Костя и Вадим кивнули.

— Кстати, Скиф, тебя досмотр тоже касается. Надеюсь, это не станет проблемой?

— Не станет, — отозвался бывший капитан, — если мне позволят оставить меч, кольчугу и три фотографии. Остальное можете забрать хоть сейчас, только выдайте шкуру, срамоту прикрыть.

Все улыбнулись. Даже хмурый Никон, сурово смотрящий из-под строго сдвинутых бровей.

Досмотр не занял много времени. Не так много вещей было. Как Скиф и обещал, помимо меча и кольчуги он оставил три фотографии и великолепный боевой нож из булатной стали. Ящик оставил фотографию неизвестной девушки и брелок для ключей в виде продолговатой пластинки с надписью Костя. Вадим просто пинком отшвырнул от себя сумку, зажав в руке пожелтевшее письмо. Что ж, видимо, оно действительно было дорого.

Парни, приведши их в зал совета, взяли рюкзаки и снятую одежду и вынесли их прочь.

Скиф сидел прикрытый лоскутным одеялом и ждал, когда ему принесут его новую шкуру. Женщина, имя которой Кир так и не удосужился узнать, оставив новоиспеченных диких под присмотром Никона, удалилась в сопровождении Дениса, пообещав напоследок в скором времени еще раз поговорить со Скифом. А Кир смотрел на фотографии. Свадебный снимок до катастрофы, снимок дня рождения перед катастрофой и день рождение после катастрофы. Все эти снимки объединяло одно: они были сделаны на празднике. Странно, Кир вообще не мог припомнить фотографии, сделанной в обычный день. Знаете, как иногда бывает, ты сидишь или занимаешься делом и кто-то втайне делает кадр. А тут, конечно, не портретная, но почти постановочная съемка. Даже в этих дорогих сердцу снимках есть что-то фальшивое, мертвое, неискреннее.

— Ваша одежда, — раздался голос незнакомого парня за спиной.

Скиф благодарно кивнул, разглядывая сверток и сапоги из толстой свиной кожи без каблука явно ручной выделки. В свертке оказалась добротные кожаные штаны, домотканые трусы и кожаная рубаха. Видимо, производство ткани было налажено недавно, поэтому трусы были в одном экземпляре. К сапогам полагались плотные портянки. Когда переодевание было закончено, Скиф ощупал себя и остался доволен. Одежда была крепкая и ладная. Но был вопрос, который интересовал бывшего капитана вне очереди. Их запасы воды кончились еще накануне. Весь день на троих они допивали жалкий литр. В отличии от их проводников, которые свободно довольствовались чистыми лесными родниками.

— Никон, — обратился он к воеводе. — Меня волнует вопрос с водой. Как вы пьете воду из открытых источников, не прибегая к очистке и перегонке?

— Все дело в Денисе, — немного подумав, словно говорить или нет, ответил Никон. — Он накладывает на человека заклинание, которое делает воду безопасной для нас. Поначалу очень много людей погибло, — начал рассказывать он. — Но потом отец Дениса нашел способ. Раньше мы жили большой общиной, что создавало ощутимые трудности. Эта деревня построена всего четыре года назад. Поначалу Денисов отец просто магией фильтровал воду и проводил исследования, из десятка добровольцев выжил только один. Именно он, — Никон кивнул на стража, приведшего их на совет, — был первым человеком, опробовавшим на себе заклинание, а потом смело выпил воды из обычной реки. Потом Никон с помощью сына накладывал ежедневно тысячи заклинаний. Мы разослали гонцов во все деревни, докуда могли добраться и где уцелели люди. Так Олегу удалось спасти больше ста тысяч человек. Так что, если у вас все, Тевтон вас проводит к Денису.

Скиф кивнул и пошел следом за стражем, носившим гордое прозвище Тевтон.

— Вадим, прикинь, — начал разглагольствовать Ящик, — у нас есть Скиф, у них Тевтон, не хватает Тамплиера, Легионера, Сармата и Брита. И будет каждой твари по паре.

— У нас еще есть Хохол, — нехотя, признался Вадим.

Ящик едва не упал на землю от согнувшего его пополам хохота. Остальные сопровождающие тоже засмеялись, но не с таким энтузиазмом.

— Слышь, Скиф, у тебя родственник нарисовался, — продолжая смеяться и держась за живот, продолжил Костя свое балаганное представление. — Все хохлы — потомки древних скифов. Вадим, за что тебя хоть Хохлом прозвали, ты с Украины что ли?

— Не а, — немного смущенно отозвался парень.

— Тогда, наверное, жмот, — попробовал снова угадать Ящик.

— Я сало очень люблю, — смущенно ответил Вадим — Хохол.

На этот раз хохот был единодушным, смеялись все, включая самого Вадима.

Дом мага не был высокой башней, как описываю в разных фантастических произведениях. Обычная изба, разделенная на две части: жилую и лабораторию. Хотя лаборатория мага — это не пробирки и колбы, а множество наложенных на стены охранных заклинаний, небольшой письменный стол, заваленный бумагами и чертежами.

Денис встретил их в жилой части дома. Видимо, он проводил какой-то эксперимент, поскольку его внешний вид довольно сильно изменился. Полное отсутствие растительности на лице, включая брови и ресницы, подсказывало, что он экспериментировал с магией огня.

— Я так понимаю, вам нужно заклинания воды? — поинтересовался хозяин.

Гости, за исключением Тевтона, согласно кивнули.

— Пойдемте, — указывая на дверь, ведущую внутрь дома, пригласил хозяин.

Едва Скиф вошел, как чуть не ослеп. Множества цветных нитей всех цветов и оттенков были натянуты на стены, пол, потолок, стол, даже на бумаги и, о боже, обычное гусиное перо, торчавшее из чернильницы. Снова заболела голова, комната закружилась, перед глазами всплыли мутные клубки из слившихся нитей, на этот раз они принадлежали не Денису, а ему. Хаос вызывал сильную боль.

Чья-то рука уперлась в грудь и вытолкнула Скифа обратно в коридор. Сразу стало легче. Взгляд постепенно прояснялся. Бывший капитан чувствовал, как его аккуратно ведут, потом сажают. В себя он пришел только через несколько минут.

— Здравствуй, маг, — присаживаясь рядом с ним, произнес Денис. — Если бы я раньше знал, то никогда бы не пустил тебя в эту комнату. Магам нельзя находиться настолько близко от чужих потоков.

Кир вопросительно уставился на парня.

— Если маг сильнее, то он просто разрушит потоки более слабого, — пояснил, Денис, — если он слабее, они разрушат мага. Но, к счастью, ты пока не маг, можешь только видеть потоки и выполнять простейшие операции с незначительным количеством энергии.

— Не нравится мне слово маг, — неожиданно для себя произнес Скиф.

— Интересно, почему? — удивился Денис.

— Не знаю, — смущенно произнес Кир. — Может, потому, что все-таки даже после исчезновения мира с устойчивыми границами и расовыми предрассудками, я остался русским человеком. И мне ближе слово Ведун. Вы ведаете потоками.

— Мы, — поправил Денис. — Ты все верно уловил, — согласился продолжил он, — тем более так и есть. Это обычные люди, чаще всего старшего поколения, выросшие на фентезийных романах, называют нас магами. Мы же, как ты правильно сказал, зовем себя ведунами. Мы ведаем тайны. А теперь послушай меня. Тебе придется самому накладывать на себя заклинание воды. Я не могу наложить ведовство на человека, который тоже владеет потоками, если, конечно, не желаю его убить. Против подобных заклинаний у тебя стоит защита, природная, и вызванная твоим пробуждением. Но она пропустит заклинание, если ты сам его наложишь. Вот схема, — и Денис положил на стол перед Скифом лист бумаги, покрытый двумя десятками линий и тремя предложениями замечаний.

— Это что? — глядя на рисунок, спросил Кир.

— Это веда или, если тебе будет понятней руна, рисунок энергетического потока заклинания, — пояснил Ведун. — Ты должен сконцентрироваться, увидеть свою энергию, потом извлечь нити и сложить из них веду, затем набросить ее на себя.

— Но я не умею, — возразил Скиф. — Все, что я сотворил до этого, было спонтанно, не считая общения с деревьями.

— Когда ты последний раз пил? — довольно строго спросил Денис.

— Сегодня на рассвете, — глядя на темень за окном, ответил Кир.

— Тогда у тебя пара дней, пока ты не ослабеешь. Учись, я помогу, чем смогу.

— Но мне сказали, что ты можешь отфильтровать воду.

— Могу, — согласился ведун, — но не буду, жажда будет для тебя лучшим стимулом к обучению.

— Ну ты и сволочь! — возмутился Ящик.

Денис мотнул головой.

— Он должен учиться, и чем быстрее, тем лучше, начинать лучше в экстремальных условиях. Это его первый шаг, и он должен сделать его сам, какой бы тяжелый он не был. Мой отец альпинист и часто брал меня еще маленького в горы. Мне было семь, когда он умудрился сломать ногу на высоте тысячи метров. И в радиусе двадцати километров не было никого, кто мог бы ему помочь. Я поднялся сам по отвесной скале, нашел его на узком пятачке шириной в два метра и спустил вниз. Это был мой первый шаг, и от этого зависела жизнь другого человека. Для него это тоже является вопросом жизни и смерти, но относится только к нему. Приступай! А вы следуйте за мной. — И он направился к «лаборатории».

Скиф тупо смотрел на схему, оставленную Денисом. Мало того, что он не понимал, что тут нарисовано, но еще не знал, как вызвать состояние управления потоком, чтобы сотворить веду.

Спустя десять минут, когда Костя и Вадим вышли из мастерской Дениса, Кир сидел на лавке, откинувшись к стене, и пытался мысленно вызвать клубки энергии. Денис приложил палец к губам и выпроводил парней на улицу, где их поджидал Тевтон.

Он понял то, что сказал ему ведун, и не осуждал Дениса. Парень прав — это его рубеж, это его первый шаг. Потрескавшиеся губы не давали сосредоточиться, пересохшее горло жгло огнем, заставляя мозг думать только о том, чтобы выпить воды. Но Скиф продолжал сражаться. На дворе была уже глубокая ночь. Денис по-прежнему сидел рядом с ним. Ведун все пытался объяснить, как сконцентрироваться, чтобы увидеть потоки. Но у Кира не получалось.

Он уже почти сдался, как вдруг перед глазами появились мутные смешанные из тысяч разноцветных нитей клубки. Скиф мысленно вспомнил схему и попытался выделить из клубка четыре голубые нити и одну зеленую. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем его мысленные руки смогли вырвать из хаоса нити нужных цветов. Теперь нужно составить узор. Нити не слушались. Мало того, что их нужно было наложить друг на друга, каждая из них должна была быть изогнута для составления общего орнамента: одна должна быть дугой, другая волной, третья вообще что-то непонятное, спираль, уходящая в волну. Черчение и рисование никогда не были любимыми школьными предметами Кира. У него даже из простейших рисунков получалась полная хрень. Лучше всего ему удавался куб, но в этой веде данная фигура отсутствовала. Скиф попытался расслабиться, как советовал Денис, и принялся гнуть нити, они не слушались, даже, если ему и удавалось сделать что-то похожее на рисунок ведуна, то как только он принимался за другую, предыдущая снова возвращалась в прежнее состояние. Но Кир упорно гнул и складывал, снова гнул и, наконец, заставил нити сложиться в нечто похожее. Но в отличии от рисунка Дениса, это было довольно уродливое. Наконец Кир решился и потянул заклинание на себя. Но вместо этого, ярко полыхнув, она опустилось на пол призрачного размытого навью дома Ведуна.

Последствия были колоссальны, фонтан воды толщиной в метр ударил в потолок. Его сила была так велика, что потолочная пятидюймовая доска треснула. Дом заливало. Денис, задремавший на лавке, проснулся мгновенно. Несколько секунд он, не веря, смотрел на гигантский фонтан, бьющий из пола в центре его жилой комнаты, а потом несколько секунд плел контр веду. Спустя минуту все было кончено, Скиф совершенно сырой сидел с ногами на лавке, неочищенная вода попала на кожу и жгла ее не хуже слабого раствора соляной кислоты. В комнате было по колено воды, деревянная мебель плавала, словно Ноев ковчег, огонь в печи, где разогревался ужин, залило, и к мебели присоединился недопеченный пирог с ягодами, мгновенно утонувший. Денис хмыкнул и добрел до двери, распахнув ее, выпустил поток на улицу.

— Простейшее заклинание, — глядя на пол, где было по щиколотку воды, грустно заметил он, — что же будет, если ты попытаешься разжечь печь. Не вздумай слезать с лавки, сейчас принесу тебе сухое полотенце и одежду.

Скиф виновато развел руками.

— Брось, не твоя вина, — отозвался ведун, — просто нет опыта и много силы. Я бы так не смог, даже завидно.

Кожу жгло все сильнее, там, куда попала вода появлялись красные пятна раздражений, Кир прекрасно знал, что это только начало. Жидкость, несущая жизнь, теперь несла жуткую смерть.

— В самом начале к нам приходили люди, подвергшиеся воздействию воды, — протягивая Киру полотенце, произнес Денис. — Если случай был не очень запущенный, то отец накладывал веду, снимая язвы и раздражения. Но опять же я не могу наложить на тебя веду, которая избавит тебя от этих пятен. А оно посложнее, чем то, которое ты пытался создать.

— Не стоит переживу, — отозвался Скиф хмурым голосом, вытираясь и наблюдая, как ведун метлой выгоняет из дома воду.

Какое-то время Денис мучился с инвентарем дворников, потом плюнул и на несколько секунд закрыл глаза. Кир почувствовал, как от него исходит сила. Денис вытянул руки, не открывая глаз, погнал воздушным потоком воду прямо в распахнутую дверь. Через минуту все было кончено, видимо он еще придал воздушной струе определенную температуру, поскольку в доме стало довольно жарко, а пол высох почти мгновенно.

— Ну ты мастер, — уважительно сказал Кир. Бывший капитан умел ценить людей, которые хорошо знали свое дело.

— Да брось, я отцу в первый же день сарай сжег, — отозвался Денис, поднимая с пола лавку и садясь к столу. — У тебя просто нет опыта. Энергия колоссальная, а опыта нет. Это пройдет. Обсох?

Кир кивнул.

— Тогда начинай сначала, — строгим тоном учителя приказал ведун.

Кир грустно улыбнулся и снова закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и вызвать клубки хаоса, чтобы превратить их в нити энергии. Вызывать клубки становилось все проще, и нити выдергивались из них легко, но вот узор. Это превратилось для Скифа в кошмар. Пока он не понял, нужно сделать ведический планшет, мольберт, на котором он сможет рисовать нитями, как кистью. Все же будет легче, чем постоянно поддерживать их в пространстве. Кир представил себе планшетку, которая некогда была подключена к его компьютеру, только увеличил ее до размера А1, и у него получилось. Конечно это был не совсем планшет, а больше мольберт, висящий в пространстве, но лучше, чем ничего. Кир бросил на него первую нить и принялся ее искривлять. Мучиться, не пришлось, нить выгнута была идеально и лежала на холсте, как влитая. Дальше пошло еще легче, и вскоре последняя зеленая нить заключила узор в круг. Скиф критически оглядел веду. Может, не такая изящная, как у Дениса, но вроде бы правильная. Пробовать было боязно, какое-то время Кир медлил, а затем мысленно снял ее с холста и набросил на себя. Ничего не произошло. Только на руках появилось зеленое свечение. Кир открыл глаза, посмотрел внимательно на руки, ничего, неужели не вышло.

— Молодец, — раздался голос Дениса. — Держи.

Кир принял кружку и боязливо отхлебнул. Вода была холодной и вкусной. Никакого жжения. Кир залпом выпил.

— Еще? — спросил ведун.

Скиф только кивнул. Он вылакал примерно литр, прежде чем жажда пропала.

— Есть нечего, — предупредил Денис, — да и в гости уже поздно идти.

— А спать на голодный желудок не хочется, — прокомментировал Кир отсутствие еды.

— Сам постарался, — отбрил его Денис, — такой пирог утопил.

Кир виновато потупил глаза.

— Ладно, давай укладываться, — указывая на топчан с уложенными на нем тюфяками, сказал Денис. — Коли жрать нечего, будем ложиться спать.

— Один вопрос, — раздеваясь, произнес Кир. — Если он тебе неприятен, не отвечай.

Ведун кивнул.

— Задавай.

— Где твоя хозяйка, дом большой, а женщины в нем нет.

Потому, как погрустнел Денис, Скиф понял, что наступил на больную мозоль, и пожалел, что спросил. Взгляд ведуна уставился в одну точку, на несколько минут в комнате повисла тишина. Наконец, Денис справился с собой.

— Ты все равно узнаешь, не я, так кто-нибудь другой расскажет. У нас женщина выбирает мужчину, это имеет сакральный смысл. Все из-за изменившихся законов природы и энергии. Женщина в новом мире — хранительница. Она оберегает мужа и детей на энергетическом уровне. По какой-то причине каждая, как вы техники говорите, дикая, владеет силой. Я так и не смог понять, откуда она взялась у женщин, родившихся до изменения, но каждая девочка, родившаяся девять лет назад, домашняя хранительница. Это трудно объяснить. Своей силой она оберегает дом и мужа, приносит покой и удачу. Поэтому именно женщина выбирает спутника. Только она может решить, кого ей оберегать. Мужчина может лишь только завоевать сердце понравившейся ему женщины, но заставить ее нельзя, последнее слово всегда за ней.

Скиф молчал, то, что говорил Денис, было немного странным.

— У вас матриархат? — спросил он.

Ведун кивнул.

— Владислава, которую ты уже видел, председатель совета. Она верховная Лада, то есть старшая над женщинами и не только. А Лада потому, что вроде как всем женщинам покровительствует Лада — богиня красоты, любви и бракосочетания.

— Вы, ребята, в язычество не переигрываете? — спросил Скиф. — Я не религиозный фанатик, в бога верю, но не до такой степени. Ладно, энергию я понять могу, сам уже пользовался, знаю. Твое определение место женщины в этом мире мне тоже ясно. Но Лада … Это уже перебор. Я понимаю, что вы строите новое общество, и решили уйти к корням, мне это тоже понятно, каждый ищет выход самостоятельно. Но для меня это слишком.

Ведун пожал плечами.

— Это культ, он не требует от тебя ничего, просто не возражай открыто. Не можешь принять, просто помалкивай. К тому же не нам с тобой решать, есть ли боги или бог. Один он или их много. Материален или сгусток энергии. Ты будешь дальше слушать?

Кир кивнул.

— Извини!

— Как я уже сказал, выбирает женщина. Так у всех наших. Ведь это поселение не единственное. За спасением к нам пришло много людей. Только на территории Урала есть около пяти десятков больших поселений и около сотни мелких, от десяти до пятидесяти домов. Уже несколько раз женщина выбирала себе спутника из другого поселения. И еще, именно мужчина идет в дом к женщине, а не наоборот. Она хозяйка и хранительница.

— Неужели никто не обратил на тебя внимания? Член совета, ведун, — поинтересовался Кир.

Денис снова погрустнел.

— Она выбрала другого, — после небольшой паузы произнес он. Эти слова ему дались с трудом. Кир физически ощутил боль этого молодого парня.

— Она не единственная, — пытаясь подбодрить приятеля, произнес он.

— Наверное, — грустно ответил Денис.

— И на какого идиота она тебя променяла?

Ведун немного помолчал.

— Она выбрала тебя. Ее зовут Ольха.

Кир вздрогнул, небо упало на землю. Теперь он не просто ощущал боль сидящего рядом с ним парня. Он был ею.

— Ты не виноват, — поняв, что сейчас чувствует Скиф, попытался подбодрить его Денис. — Не ты ее отбил, она сама сделала выбор. Я не в претензии на тебя. Да и на нее тоже.

— Почему? — неожиданно спросил Кир.

— Что почему? — не понял ведун.

— Ты мог сегодня избавиться от меня. Подсунул бы левое заклинание, я бы его на себя накинул, и нет соперника. Только кучка пепла на полу. Для всех бы ведун-недоучка накосячил. Ну погоревала бы она месяц-другой. Хотя, чего горевать, мы виделись всего два раза. Она меня даже не знает, внешне, вроде, ничего, а вот как внутренне. И снова бы у вас все наладилось. — Кир понимал, что говорит что-то не то, но он не понимал сидящего напротив него парня. За любовь нужно бороться, а для этого все средства хороши.

— Дурак, — неожиданно вскочив, закричал Денис. Его лицо шло красными пятнами, парень был на взводе. — Она лучше всех, она выбрала тебя, ты должен быть счастлив, и должен всю жизнь на руках носить только за один ее взгляд.

— Ну, так почему? — снова повторил свой вопрос Скиф. Он проигнорировал вспышку гнева собеседника. Все-таки ему не семнадцать лет, а тридцать.

— Женщина выбирает только один раз, — немного успокоившись и сев на лавку, ответил Денис. — Если ее избранник погибает, она обречена оставаться одна до самой смерти. Так что, твоя смерть не решит моей проблемы. Когда тебя ранили на дороге, она ощутила твою боль потому, как к этому моменту сделала выбор и заявила о нем. Она знала, что если ты погибнешь, то и она обречена. Такие женщины становятся воительницами. Что-то вроде берсерков у скандинавов. Они ищут в бою свою смерть. Ты думаешь, я бы хотел для нее подобную судьбу.

Теперь уже Скиф понял, насколько бестактен был его вопрос. Но ничего изменить уже было нельзя.

— Прости, — тихо сказал он. — У вас здесь курят?

— Да, я выращиваю табак, — отозвался ведун.

— Угостишь?

Денис кивнул и, сделав приглашающий жест рукой, направился к выходу. Они сели на крыльце, глядя на лунное небо. Скоро начнется месяц дождей и луна, как и солнце, будут редкими гостями. Денис протянул ему самодельную трубку.

— Держи, это запасная. Дарю.

Кир благодарно кивнул и принялся сосредоточенно забивать крупно порезанный табак. Двадцать минут сидели молча. Говорить никому не хотелось. Особенно Киру. Сизый дым красиво стелился в освященных луной участках, он принимал различные формы, заставляя мозг придумывать аналогии. Скиф понял, как больно сделал этому парню. Денис вынужден с ним возиться потому, что Кир слеп. При этом ведун знает, что учит человека, который является причиной его бед. И даже не может отомстить.

— После налета на ваш оплот тогда, когда ты захватил Ольху, — неожиданно произнес он, — многие женщины лишились мужей. Некоторые стали воинами. Многие смирились и теперь заботятся о детях и доме. Две совершили самоубийство. Ты не представляешь, сколько горя принес нам. Хорошо, что только часть воинов была из нашего поселка. Иначе здесь бы не осталось мужчин.

— Не буду извиняться, — выдыхая ароматный дым, ответил Кир. — Шла война и мы были врагами. Вы пытались убить меня, я вас.

Денис кивнул.

— Мне не нужны извинения. Это было предупреждение. Если бы не Ольха, ты был бы приговорен к смерти, даже если бы пришел добровольно. Просто знай, что тебя здесь не шибко любят. Можно получить нож в спину.

— Спасибо, — искренне сказал Кир. — Хотя я и сам догадывался об этом.

— Пойдем спать, — закончив чистить трубку, предложил Денис. — Завтра тяжелый день.

— А чем он тяжелый?

Денис молча пошел в дом.

— Все завтра, — не оборачиваясь, тихо сказал ведун.

Ведун лег на лавку и, укрывшись одеялом, моментально захрапел. Кир же лежал, тупо пялясь в потолок. Сон не шел, мозг продолжал активно работать, сохраняя ясность рассудка: «И так что мы имеем? Ведун, которого не выбрала женщина, — это раз. Женщину, выбравшую меня, — это два. Ненависть женщин, которые по моей вине, хоть и косвенной остались одинокими, — это три. Полное незнание общественных устоев, законов, финансовых и человеческих отношений в данной формации. Неприспособленность к жизни данного общества. Все или еще что забыл? А теперь вопрос, как выжить в обществе, где половина людей твои кровники, вторая половина тебя просто ненавидит. И есть одна девушка, которая выбрала придурка техника с зачатками ведуна. Мда, вопросов много, а ответов нет».