Падающего толкни

Глава вторая Гибель богов

Дорога была разбитой и старой, трава давно проросла сквозь трещины в асфальте, иногда выламывая целые куски дорожного полотна. Ей были нипочем ядовитые воды, не важно, в земле ли они или льются с неба. Вся флора становилась только сильнее. Даже деревья росли быстрее. Там, где десять лет назад было болотце, теперь густой осинник, причем такой, как будто ему не десять, а все тридцать лет. БРДМ2 (бронированная разведывательная машина прозванная в армии Бардак) то и дело попадала в глубокие колдобины, Змий, который в этот момент ругался насчет хренового водителя, прикусил язык и теперь к всеобщему удовольствию молчал, иногда сглатывая кровь. Даже этой машине было тяжело идти по такому бездорожью. Грузовики, которые отмахали не одну тысячу километров по дорогам России и Европы, грозили рассыпаться, поэтому скорость передвижения была не больше пятидесяти километров в час. Но даже при ней Змий прикусил язык, а Николай набил большую шишку. Кир пока отделался сравнительно легко, слегка ударившись плечом. Но Скифа не радовала природа. Сердце наполняла тоска. Трасса раньше была оживленная и на ней стояло множество маленьких городков и поселков. Теперь все это было брошено, зарастало травой и кустарником. Растительность расправлялась с плодами цивилизации на удивление быстро, руша крепкие каменные здания, не получавшие заботу и уход человека. Глядя на все это, капитан понимал: бой проигран, и оплот всего лишь тень и пыль, которую унесет ветер нового мира. Какой он будет, увидит ли он его или судьба сжалится и капитан закроет свои глаза раньше, чем падет последний Оплот.

— Чего задумался? — спросил Николай, внимательно наблюдая за Киром.

— Думаю, что мы занимаемся совершенно бесполезным и бессмысленным делом. Посмотри вокруг, мы обречены. Пройдет несколько месяцев или лет, не важно, и оплот станет таким же. — Как раз в этот момент они проезжали небольшую деревню, домов в десять. Но Кир с трудом разглядел в сгнивших заросших бурьяном холмах остатки домов.

— Да грустно, — согласился Николай, — но, может, это не конец.

Кир оглянулся на инквизитора. Тот не лез в разговор но внимательно слушал. И Кир знал, что он припомнит ему каждое слово, если доведется вернуться.

— Нет, Коля, это конец, — решительно сказал он. — Это бой обреченных, без единого шанса. Мы уже мертвы, как и все, что было создано людьми. Просто еще не поняли этого. И если тебе мало примеров вокруг, то скоро ты увидишь наше будущее. Если нам, конечно, удастся добраться до цели нашего путешествия. Там было пятнадцать тысяч человек, и оплот погиб за час. Нас же всего десять тысяч, значит, сорок минут.

— Какой идиот поставил этого депрессивного мудака командиром? — сглотнув кровь, поинтересовался Змий.

— Я скажу генералу, что ты не доволен его умственными способностями, — пообещал Кир, вызвав улыбку водителя и Николая.

Инквизитор же заткнулся, поняв, что ляпнул лишнее. Эта перепалка разрядила атмосферу между тремя людьми и напрягла четвертого. Но оставшимся троим было глубоко наплевать на его состояние.

За час удалось пройти всего тридцать километров. Это уже было больше, чем до любого второстепенного оплота. Дорога становилась все хуже. Чем дальше удалялись грузовики, тем больше природа отвоевала у людей. Еще через двадцать километров им попались несколько сожженных машин и мотоцикл. Но остовы давно проржавели, что говорило о большой давности данного эпизода. Леса были все гуще, дебри и заросли все непрогляднее. Это был совсем другой мир. И он совсем не нравился Скифу. Конечно, дикие не пользуются огнестрельным оружием, но даже с их примитивом можно устроить засаду и проредить группу неприятеля.

День прошел спокойно, Змий больше не возникал, сидел пристегнутый к своему месту и помалкивал. Несколько раз дорогу перегораживали завалы. Колонна бронемашина и грузовики останавливалась, и техники приступали к разбору завалов. Бойцы рассредоточивались и прикрывали. На двести пятьдесят километров пути, пройденных за день, пришлось пять завалов. Почти все препятствия были природного происхождения: поваленные деревья, промоины в асфальте. Только один раз дорогу перегородил старый, проржавевший насквозь строительный кран. Для того, чтобы пробиться, потребовался почти час. Николай охрип, командуя техниками, зато те выполняли все быстро и точно. Скиф тоже не изъявлял желания разговаривать. Напряжение его не отпускало, через сто километров он перестал слышать оплот, самая мощная рация не позволяла связаться с генералом. Когда пропал сигнал, все почувствовали себя брошенными и одинокими. Даже Змий нахмурился. Второй причиной нежелания разговаривать была головная боль. Она терзала виски уже несколько часов и проходить не собиралась. Но она только следствие сильного удара по голове. При разборке последнего завала трос вырвал кусок подпиленного бревна. Пятикилограммовая чурка, повторив траекторию сверхзвукового истребителя, припечатала Скифа по затылку. Припечатала добротно, выбив сознание минут на пять. Теперь Скифа тошнило, что говорило минимум о сотрясении мозга. Коновал, а больше никак бывшего ветеринара язык назвать не поворачивался, посветил в глаза фонариком и сказал, что все в порядке, просто нужно немного покоя. Над этим Кир посмеялся и тут же за это заплатил, плохо переваренный обед оказался в придорожной канаве. Также побочным эффектом были цветные круги, периодически появляющиеся перед глазами. Световые пятна всевозможных расцветок поначалу просто появлялись, а потом начали вытягиваться в тонкие нити, мельтешащие со скоростью света. Они переплетались в клубки, превращаясь в грязные разноцветные шары. Это довольно сильно мешало Скифу, так как при этом очень сильно болели глаза, и несколько минут он не мог ничего видеть, даже, когда они пропадали, несколько секунд перед глазами была мутная пелена, отделяющая реальный мир от Кира. Это довольно сильно напрягало капитана, но являлось неизбежной частью сотрясения.

— Темнеет, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес водитель. — Еще минут тридцать и вообще дороги не видно будет.

Скиф проморгался после очередного появления цветных пятен и взглянул на мир. Густые сумерки окутывали лес, росший по краю дороги. Постоянно мерещилось какое-то движение.

— Нужно найти место для ночевки — приказал он.

— Тут через пару километров поселок, — заметил Николай, — я там раньше небольшой заводик строил. Если что уцелело, можно там переночевать.

— Показывай дорогу, — приказал Скиф, уступая место рядом с водителем.

Николай махнул на один из небольших свертков с основной трассы. БРДМ мигнул габаритами и съехал с основной трассы, караван послушно пополз по разбитой еще в незапамятные времена грунтовке. Если основная трасса стала необитаема лишь последние несколько лет, то по этой дороге явно не ездили уже лет пять. Наконец показался поселок, а на его окраине за невысоким поваленным в нескольких местах бетонным забором находились остатки административного здания и цеха.

— Коля, а что завод делал? — спросил Змий.

От подобной фамильярности главный техник задохнулся, но, скрипнув зубами, буквально прошипел:

— Пластиковые бутылки делали и минералку лили.

В принципе, Николай был не против, когда приятели сокращали его имя, вот только Змий в число этих людей не входил. Подобное техник мог позволить Скифу и еще нескольким ребятам, остальные обычно обращались к нему не иначе как Николай Андреевич. Машины заехали во двор, «Бардак» просто снес проржавевшие полураскрытые ворота. Когда туда заехали фуры, во дворе предприятия тут же стало тесно. Бойцы охраны рассредоточились и парами начали осматривать территорию.

— Скиф, территория осмотрена, — доложил Ящик, — сожжено здесь все давно, явно дикие постарались. Он протянул капитану два наконечника от стрел, грубые, самопальные, но убивающие не хуже заводских.

— Все?

— Неа, — отозвался боец. — В общем, здесь недавно были люди. Свежее кострище, ему от силы несколько дней, может, неделя, и это явно дикие, рядом нашли порванный кожаный ботинок, такие только дикари носят.

— Плохо, — подвел итог Кир. — Очень плохо. Значит, так, Николай, караулы усиленные, один мой, один твой, рассветет где-то часа в четыре, сейчас пол одиннадцатого, значит, до часу первая смена, до четырех вторая.

Главный техник кивнул, соглашаясь.

— Ящик, назначай бойцов в первый караул, ты за старшего. Старшим второй смены пойдет Слива.

Парень кивнул и пошел к собравшимся у грузовиков солдатам.

— Значит, дикие? — заинтересовано произнес Змий.

Скиф только пожал плечами, разговаривать с инквизитором не хотелось. Вскоре разожгли костры, свободная смена начала готовить есть, а на Кира опять обрушилась боль. Желудок скрутило, в глазах пляшут цветные пятна. Кое-как капитан опустился на землю. Стало полегче. А пятна снова вытягивались в нити, мелькая перед глазами.

Скиф так и не понял, что сделал, просто попытался мысленно успокоить их, и нити замедлились. А потом пропали.

— Черте что, — ругнулся капитан и мутным взором обвел территорию.

Посты уже заступили в дозор, еда готовилась. Кое-как встав, Кир доковылял до ближайшего костра, где Данила, водитель БРДМ, готовил что-то в котелке. Сев к огню, Кир едва не ослеп, видимо, удар чурбаком больше всего воздействовал на глаза, яркая вспышка и снова круги.

— Скиф, ты в порядке? — спросил сидящий рядом Николай.

— Не уверен, — отозвался капитан, отгоняя мутно-грязные шары, переплетенные и десятков цветных нитей.

— Сейчас поешь, будет полегче, а потом я тебе лекарства налью. А пока отдыхай.

Кир кивнул и привалился спиной к погрузочному пандусу. Шары пропали. Но глаза болели жутко.

— Данила, долго у тебя еще там? — нетерпеливо поинтересовался Змий.

— Скоро будет готово, — нехотя сказал водитель.

— А побыстрее?

— Змий, иди в жопу, отстань от парня, — не выдержал Скиф. — Он весь день за баранкой, так что, кончай качать права, если хочешь быть полезным, вставай к котлу и вари жрать. А то вони от тебя много, а толку мало.

Все замерли. Данила, мешавший что-то в котле так и застыл с ложкой в руке, Николай, стругавший серый, безвкусный хлеб, с ужасом уставился на Кира. Инквизитор побагровел. Никто не позволял себе подобных разговоров, разве что те, кому уже терять было нечего, могли огрызаться на Ильича и его подручных.

— Я тебе еще припомню это, капитан, — прошипел он.

— Да пошел ты, — отозвался Скиф.

Змий резко встал и пошел проч.

— Ты с ума сошел? — поинтересовался Николай.

— Достал он меня, нахрена он мне здесь нужен? Только ноет и ворчит, — отозвался Кир, снова закрывая глаза.

— Я на твоем месте теперь бы один глаз держал постоянно открытым, а второй пересадил бы на затылок, — посоветовал техник.

— Да ладно, что эта мразь может, жалобу накатает, в измене обвинит? Он трус, палачи они такие, для боя кишка тонка.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Николай.

— Идите есть, — напряженным голосом произнес Данила. — Сварилась похлебка.

Коля оказался прав, после довольно сытной бурды, которую сготовил водитель, стало действительно полегче. Данила не стал заморачиваться, а просто покрошил в котелок мясо, овощи и крупы, залил водой и сварил. Оказалось довольно вкусно. Змий тоже вернулся, хлебал молча из своей миски. И больше не возникал. Даже выдавил из себя благодарность. Поев, бросил на Скифа взгляд полный ненависти и полез в «Бардак».

— Давай слегка полечимся, — предложил Николай, доставая у себя из рюкзака литровую армейскую алюминиевую флягу.

— Я не пью, — отозвался Кир, понимая, что ему предлагают знаменитую на весь оплот настойку под названием Электрик. Никто из аграриев не знал, что входит в состав. Техники никому не говорили и держали рецепт в секрете. Поговаривали, что у них своеобразное наказание для того, кто надумает выдать рецепт. Во всяком случае желающих проверять его на себе не было.

— А я и не предлагаю тебе пить, — отозвался Николай, — это лекарство, я доктор, так что, будь хорошим мальчиком, возьми стопку и глотай.

«А может, действительно полегче станет?» — подумал Скиф и опрокинул в горло стакан лавы. Она моментально сожгла его, а потом раскаленным потоком двинулась дальше к желудку. Глаза капитана тут же наполнились слезами, рот раскрылся для крика, но Скиф даже вдохнуть не мог, чтобы закричать.

— Хорошо пошла? — поинтересовался Николай.

— Как вы это пьете?

— Нормально, капитан, берем и пьем. Это у тебя по первому разу.

— Может, и так, — согласился Кир.

Техник оказался прав Электрик подействовал, голова перестала болеть, взгляд прояснился, больше не тошнило. Капитан вытащил из БРДМа старый спальник и положил рядом с костром.

— Данила, я немного посплю, в час, когда будут караулы меняться, разбуди.

— Сделаем, — отозвался водитель, куря свой ядовитый самосад.

Скиф тоже вспомнил о сигаретах. Последний раз курил три часа назад. Курить хотелось, а рисковать головой нет. Он махнул рукой и забрался в спальник, через минуту он уже спал.

Казалось бы, что Скиф только что закрыл глаза, а его уже будили.

— Кир, проснись, — тряс его за плечо Данила. — Ты просил разбудить в час.

Кир кивнул и выбрался из спального мешка. Данила удовлетворено кивнул и снова полез обратно в свой мешок. От дежурства освободили только водителей и мудака Змия. Никому в здравом уме не пришло бы поставить его дежурить. Вот и Ящику не пришло. Николай тоже выбрался из спальника.

— Не против, если с тобой в паре посторожу? — передергивая затвор Сайги, поинтересовался техник.

Скиф кивнул и отправился к Ящику, который отправлял людей на посты.

— Ну, где мое место, Костя? — спросил он, пожимая бойцу руку.

Ящик вылупился на командира, словно первый раз в жизни видел.

— Капитан, идите спать, — попросил он, — у меня пять групп по два человека. Это выше крыши, чтобы обезопасить лагерь.

— Ты, Костя, не шуми, а просто укажи мне с Николаем позицию. Хреновым я командиром буду, если не буду исполнять собственные приказы. Так что, показывай куда двигать.

— Хорошо, — сдался боец. — Пост у ворот. Там остатки будки кирпичной и все поле просматривается, хотя в такую темень ничего не видно.

Скиф кивнул. Эта будка была чуть выдвинута вперед по сравнению с остальными постами. Все они находились у капитана за спиной. Этот пост можно было считать самым опасным местом.

Скиф скинул с плеча автомат и передернув затвор пошел в сторону ворот.

— Коля, давай так, ты приглядываешь за нашими спинами, а я смотрю передок. Если что, сначала ори, потом стреляй или одновременно, но не вздумай отбиваться в одиночку. Это психология: мужчина не кричит, когда его пытаются свалить, а потом уже поздно, нельзя кричать с перерезанным горлом. Так что, держи глаза открытыми и если что, ори что есть мочи.

— Капитан, ты серьезно считаешь, что тут есть какая-то опасность? — присаживаясь спиной к стене и сжимая карабин коленями, спросил техник.

— Мне очень не нравится следы диких здесь. Они могли прийти и уйти, а могут быть в соседней роще, и я могу точно сказать, что если они увидят нас здесь, то им будет очень интересно, что мы здесь забыли. А теперь давай заткнемся и будем службу тянуть.

Раз в пол часа в лагере срабатывал будильник. И голос Ящика проводил перекличку постов. На вопрос: «Шестой пост?». Кир орал: «Здесь». Но пол четвертого, когда почти рассвело, не отозвался второй пост, разместившийся на первом этаже административного корпуса. Капитан заорал на весь лагерь: «Ящик!». Кир вскочил и пулей понесся на голос бойца. Николай шел следом. Остальные посты остались на своих местах. Подбежав к небольшому пролому в стене, Кир увидел распластанное на полу тело в камуфляже. Второго часового нигде не было видно.

— Жив? — спросил он Ящика, сидящего на корточках рядом с телом.

Боец мотнул головой и посветил себе под ноги. Возле головы бойца расплылось темно-бордовое кровавое пятно.

— А второй?

— Видимо, увели с собой.

— Кто дежурил? — спросил Скиф, ему очень не хотелось смотреть погибшему в глаза.

— Здесь Артем сидел, ну вы его знаете, нормальный паренек из охраны оплота. А второй, по-моему, был Гена из электриков. Оружие не тронуто, автомат Артема здесь, карабин Гены тоже.

— Жалко Крокодила, — произнес Николай.

— Что? — одновременно спросили Кир и Костя.

— Это прозвище Генки — Крокодил, как в мультике про Чебурашку. Он был таким же добрым.

— Костя, Николай, заберите оружие и поднимайте людей, похороним и поедем. Светает.

Мужики кивнули и, подняв оружие, положили Артема на старый лист кровельного железа и понесли в лагерь. Скиф же быстро осмотрел здание, в надежде найти Крокодила. Но электрика нигде не было. Правда, он нашел место, откуда пришли дикие, и сразу было видно, что они несли что-то тяжелое. Кир припомнил день знакомства, кажется, он видел Гену рядом с Николаем, крепкий такой парень лет двадцати пяти, килограмм так девяносто весил при росте метр семьдесят.

— Прощай, — тихо сказал Кир и пошел к машинам.

Как он и ожидал, здесь вовсю бушевал Змий.

— Что, капитан, просрал ребят? — накинулся инквизитор на Скифа.

— Завянь, — приказал Кир, — вернемся на оплот, устроишь трибунал, а пока я здесь командую и твой приказ не лезть ни ко мне, ни к моим людям. Так что сиди и тихо, записывай в блокнотик.

Змий снова задохнулся и побагровел, сплюнул на ботинок Скифа и полез в БРДМ. Неподалеку от костра двое парней копали могилу. Скиф взял саперную лопатку из машины и пошел им помогать. Это единственное, что он мог сделать для погибшего бойца. Часовой — опасное занятие, особенно когда есть враги.

Через двадцать минут все было кончено, Артема закопали и дали прощальный залп из трех карабинов.

— Ты у меня сгниешь в тюрьме, — пообещал Змий, когда колонна тронулась, — если будет чему гнить, когда я с тобой потолкую.

— Не пугай ежа голой жопой, — ответил Кир, его снова начало мутить, а перед глазами появились яркие пятна.

Данила довольно хохотнул, но быстро скис под взглядом инквизитора. В караване вряд ли бы нашелся человек, который относился бы к Змию без страха или отвращения. Кроме Скифа. Его Змий просто бесил.

Прошел еще один день, опять все тоже самое: завалы на дороге, ямы, промоины. Ночь посреди чистого поля. Кир приказал сократить число дозоров и составил их только из своих бойцов — три смены по четыре человека, проверка раз в десять минут. Ночь прошла спокойно. На этот раз Ящик уверенно отправил командира спать, чему Кир был несказанно рад, часовой сегодня из него был никакой. Яркие круги всплывали все чаще, нити неслись все быстрее, боль от клубков, в которые они сплетались, становилась невыносимой. Несколько раз Николай наливал в двадцати граммовую крышку от фляги своего Электрика. Он оказался прав, уже во второй раз пошло легче, а на третий Кир оценил вкус, напиток уже не напоминал лаву, он больше был похож на горячий мед. Но не такой густой и сладкий. Ночь прошла спокойно, все часовые были на местах, машины целы. До проклятого оплота осталось всего лишь пятьдесят километров. Могли бы пройти их и накануне, но Скиф решил не рисковать и приказал разбить лагерь еще до наступления сумерек.

Через час после начала движения Бардак миновала стелу с надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЕКАТЕРИНБУРГ». Как оказалось, Данила был единственным человеком, бывавшим на погибшем оплоте. Он перебрался в Ижевск всего за месяц до того, как обитатели его бывшего дома приняли последний и отчаянный бой против неизвестного врага. Конечно, никто не сомневался, что постарались дикие. На них было удобно валить любые необъяснимые вещи. Но у Скифа эти события и данная теория вызывали только скептицизм, особенно после нападения почти двух сотен диких на перегонный завод. Восемь человек смогли сдержать атаку двух сотен и оплот с пятнадцатитысячным населением продержавшийся чуть больше часа. Это не дикие, или дикие, но не такие как те, что напали на завод. Последние пять лет Кир фактически не покидал оплота, во всяком случае, если и выбирался, то самая крайняя точка была в ста километрах. Тогда снарядили большую экспедицию на старую шахту за железной рудой. Почти месяц бойцы простояли в оцеплении, но смогли пригнать оттуда целый состав из двадцати вагонов. Правда, это был последний состав, спустя неделю дикие просто разметали по частям железнодорожные пути, навсегда отрезав возможность пользоваться железнодорожной сетью. Рельсы кончались буквально в десяти километрах от оплота. Но кое-что они смогли собрать, несколько тысяч мужчин неделю таскали покореженный дикими метал. Страшно представить, какие силы превратили толстенные рельсы в завязанные узлом бруски метала. И снова Кир не больно верил, что это сделали дикие. Дикие — страшилка нового мира. Но что, если есть то, чего еще не видели обитатели Ижевского оплота?

Данила уверено вел БРДМ, указывая дорогу, несколько раз пришлось объезжать завалы из рухнувших домов, несколько раз встречались рукотворные баррикады из наваленных друг на друга островов автомобилей. Скиф разглядывал некогда красивый и огромный город, погибшую столицу Урала. Пройдет еще десять лет и от города ничего не останется, очередное уродливое поселение с точки зрения природы и диких уйдет в небытие. А еще через тридцать лет, когда кирпич рассыплется, а ржавчина доест продукты человеческого труда, здесь будет равнина, по которой будут скакать дикие лошади. Может, уже через несколько часов они исчезнут также, как пропала первая группа. Связи с Ижевском нет, и никто никогда не узнает, что случилось.

— Приехали, — раздался голос Данилы, — там за мостом ворота, а за ними оплот.

Кир высунулся из люка и стал осматривать территорию в бинокль. Пусто, никого, только ветер носит всякий мусор. Вышки пусты, через проломы в стене видны фрагменты зданий. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Кир смог оторваться от наблюдения.

— Всей толпой туда ломиться нельзя, — забираясь в БРДМ, произнес Кир. — Хотя, вроде, никакой опасности не видно, но это все-таки проклятый оплот. Предлагаю послать досмотровую группу. Человек пять, не больше. Готов их возглавить лично.

Змий молчал, ясное дело, что он прекрасно понял, что Скиф интересуется мнением Николая, потому только с ненавистью смерил капитана взглядом.

— Здравая идея, — согласился техник, — но не думаю, что будет лучше, если с группой пойдешь ты. Отправь во главе Ящика. Костя толковый парень и созрел для повышения из рядовых, вот пусть и проявляет рвение.

Скиф согласно кивнул и выбрался из машины. Наверное, действительно, хватит парню исполнять приказы. Пора учится их отдавать.

— Вот что, Костя, — подзывая стоящего возле фуры дружинника, Кир, — бери четверых и посмотри там все. Не хочу сюрпризов. Смотри аккуратней, если что, сразу назад. Карманы не набивать, еще успеете. Все понял?

— Так точно, — с готовностью отрапортовал Ящик.

— Тогда вперед, и смотрите не задерживайтесь, время дорого.

Ящик еще раз кивнул.

— Все будет в порядке, командир, — уверенно произнес он и махнул бойцам, стоящим рядом с машиной.

Скиф наблюдал за ними, стоя у открытой двери «Бардака». Пять человек, грамотно страхуя друг друга, преодолели мост и вскоре скрылись в одном из проломов. Рация, настроенная на их волну, ожила.

— Докладывает досмотровая группа, — раздался из динамика искаженный хрипами голос Кости. — Двор пуст. Трупов не видно, явные следы ожесточенного боя. Везде россыпи гильз. Двери в дома и ангары выбиты или проломлены. Следов людей нету.

— Понял тебя, — ответил Скиф, — осмотрите строения, держаться одной группой.

Наверное, последнее он сказал зря. Ящик уже не мальчик, понимает, что к чему. Но напоминание не повредит. Из БРДМ выбрался Николай, держа в руках бинокль. Закурил.

— Все тихо? — поинтересовался техник.

Кир пожал плечами.

— Пока вроде да, посмотрим, что дальше будет.

Длинная очередь, не меньше, чем в половину магазина, разорвала тишину. Затем еще одна, но уже короче, выстрелов в семь. И тишина.

— Две дикие собаки, — раздался слегка взволнованный голос Константина. — Уничтожены.

— Продолжайте осмотр.

Кир покачнулся, и едва устоял на ногах. В глазах плясали цветные пятна. Боль скрутила крепкое натренированное тело, мутные клубки распались на яркие цветные нити. Такого со Скифом еще не случалось. Глаза в буквальном смысле выжигало болью. Яркий свет, исходящих от мельтешащих нитей, сводил с ума. Скиф со стоном опустился на асфальт рядом с колесом и невидящим взглядом уставился на старое засохшее дерево. Нужно прекратить это, иначе он умрет от болевого шока. Собрав волю в кулак Скиф, как уже бывало, попытался замедлить бег нитей. Ничего не вышло. А боль все нарастала. Он не видел, но чувствовал, как над ним склонились Данила и Николай, не зная, чем помочь капитану.

А движение нитей становилось все быстрее, боль нарастала, сознание медленно уходило из измученного человека. Сжав зубы, Скиф ухватил за самый кончик огненно красную нить, он ухватил ее мысленно, но пальцы правой руки обожгло болью, словно он схватился за раскаленную проволоку. Кир вскрикнул и мысленно отшвырнул от себя нить. Движение остальных замедлилось, такое ощущение, что они были удивлены произошедшим. И тогда капитан собрал остатки сил и просто мысленно погасил их. В глазах наступила темнота. Боль вытеснила сознание человека, отправив его в спасительное забытье. Как только Кир отшвырнул от себя нить, сухое дерево с громким треском рухнуло на траву. Данила и Николай удивленно смотрели в сторону поваленного дерева, даже не замечая, что капитан потерял сознание. Ровный, абсолютно чистый срез пня слегка дымился. Дерево было очень старым, почти метр в диаметре. Чтобы спилить его, потребовалось бы не меньше двадцати минут и бензопила. Скиф проделал это за одну десятую секунды. Но водитель и техник не знали этого, они с ужасом смотрели на срезанное раскаленной бритвой толстенное дерево. Любой дикий на их месте с уверенностью мог сказать, что только что Кир создал бич.

— Поднимай аккуратно, — приказал техник и с помощью водителя впихнул капитана в БРДМ.

— Что с ним, и что за грохот там был? — поинтересовался Змий.

Инквизитор был довольно умен и до него быстро доперло, не связываться с капитаном до возвращения на оплот. В противном случае его возвращение могло не состояться. Никто никогда кроме диких зверей не узнает место, в котором его закопают. Поэтому он не нарывался, но уже знал, что как только они вернуться, Скиф будет арестован по обвинению в измене и сговоре с дикими.

— Дерево повалило, — неохотно сказал Николай. В отличие от капитана, он не больно рвался в подвал Ильича, поэтому старался держать дистанцию со Змием.

— На него? — спросил инквизитор.

Данила отрицательно мотнул головой.

— Видимо, сотрясение оказалось сильнее, чем считает Коновал, — тихо добавил он, хотя особой нужды в этом не было, все равно его услышали все.

Ящик с бойцами вернулся спустя тридцать минут. Он был мокрым и грязным, долго матерился, переодеваясь в сухую одежду. Скиф уже пришел в себя, но жуткая слабость во всем теле не давала ему покоя. Ни о какой активности речи не шло. Капитан даже на ногах стоять нормально не мог. Его несколько раз вывернуло, в голове был туман, но Кир был счастлив, пятна и ненавистные нити пока не возвращались.

— Ты чего материшься? — тихим, словно не своим голосом, спросил он Ящика.

Снова мат вперемешку с междометиями. Затем Костя вспомнил с кем говорит и прикусил язык.

— Да под конец, когда уже закончили проверять и возвращались, наступил на деревянную крышку, а она гнилая оказалась, вот и провалился с головой в яму, напоенную какой-то тухлятиной. А так, все в порядке, что смогли, зачистили, пяток диких псов, даже один совсем озверевший медведь.

— Откуда здесь медведь? — уже более окрепшим голосом удивленно спросил Кир. — Они не любят городов и даже остатков поселений, держаться в лесах.

— Возможно, его здесь на цепи держали, на нем ошейник сохранился и небольшой обрывок цепи, — пояснил Ящик. — Мы его с собой приволокли, парни уже сдирают шкуру. Так что, обед и ужин будет знатным.

— Что с оплотом?

— Никого из людей, — ответил Костя, — никаких трупов, несколько зданий сгорело, еще несколько выгорело частично. Два жилых ангара разрушены, не целиком, конечно, но довольно сильно. Процентов на девяносто, что там был сильный взрыв. Ворота мы открыли, так что, можно заезжать. Только знаешь, что я тебе скажу, командир, это точно не дикие. Во всяком случае те, кто напал, собрали все оружие, которое нашли, и боеприпасы. Также отсутствует какая-либо техника, кроме двух сожженных БТРов. Дикие ничего бы не тронули и спалили бы все до основания.

— Ладно, веди колонну, — принимая вертикальное положение и поудобней устраиваясь на довольно жестком сидении БРДМ, приказал Кир. — Кто мог уничтожить за час, даже пускай два или три поселение с пятнадцатью тысячами жителей, и охранявшиеся хорошо вооруженными солдатами? Дикие на это неспособны.

Бардак взревел двигателем, чихнул выхлопной трубой и медленно поехал за двигающейся по мосту пятеркой разведчиков. Следом за ними шли тяжелые фуры, способные везти двадцать тон груза.

Скиф с помощью Данилы выбрался из машины и внимательно осмотрелся. Николай снова дал ему немного Электрика, и теперь капитан чувствовал себя почти сносно. Только очень хотелось есть. Это немного его беспокоило, никогда его организм не проявлял подобной реакции на рвоту. А здесь было такое ощущение, что в желудке не было ничего не меньше трех дней. Да и силы были не те, словно, он разгрузил в одиночку вагон с наковальнями. Но их хватало, чтобы отдавать команды и держаться на ногах. Наручные часы исправно показывали ровно девять утра. Небо было хмурым, хотя до июля, месяца дождей, оставалось еще почти две недели. Капитану не нравились тучи, низко зависшие над проклятым оплотом, это не легкие летние облака и даже не грозовые, это тяжелые и смертоносные тучи, льющие вместо воды непонятную кислоту или что-то еще. Да, костюмы химзащиты и даже полиэтиленовые плащи могли неплохо защищать от подобной напасти. Но не очень хочется находиться под открытым небом, зная, что промокшие штаны уже через пол часа вызовут язву, зуд или еще что похуже.

Ящик, видя состояние командира, не стал того напрягать по мелочам и сам выставил караулы, сформировал из технарей поисковые команды, несколько человек уже разжигали огонь, чтобы приготовить еду.

«Молодец парень», — подумал про себя Скиф и внимательно осмотрел знаменитый проклятый оплот. Его глаза так и не смогли отыскать ничего необычного. Груды стреляных гильз на асфальте, пулевые следы на стенах и больше ничего необычного.

Медведя оставили на ужин, завтракали по-походному, в котлы, полные воды, посыпалась крупа, полетели куски вяленого мяса. После завтрака Скиф почувствовал себя просто замечательно, силы вернулись, его уже не шатало от легкого порыва ветра. И капитан снова принял командование на себя.

Его бойцы заняли ключевые точки, техники расползлись по оплоту, ища все, что могло пригодиться. Капитан же вместе с Николаем координировал действия охраны и поисковых команд.

День прошел спокойно, единственная неприятность случилась после обеда: один техник оступился и упал на груду железа с высоты третьего этажа. Прибежавший на крики Коновал развел руками и закрыл глаза. Пришлось Киру отряжать двух бойцов на рытье могилы.

Ужинали молча, медведь, убитый группой Ящика, должен был служить главным блюдом праздничного пира, но момент был неподходящим, за четыре дня экспедиция потеряла троих. Это не давало особого повода для веселья. И хотя ни в одном из случаев вины капитана не было, неприятная тяжесть давила на сердце.

На этот раз охранники подготовились лучше. Территория постов и ночевки была окутана всевозможными самодельными сигнальными приспособлениями, начиная от нескольких растяжек на особо важных участках и кончая лесками и подвешенными на них консервными банками, которые вздрагивали от малейшего ветра. Но это было скорее плюсом, чем минусом, и не давало часовым расслабляться. Да и как тут расслабишься, когда тебя каждые пятнадцать минут окликает дежурный по лагерю.

Но ночь прошла. Часовые были на месте, техники тоже. На этот раз проклятый оплот ограничился одной жертвой.

Змий ходил сам по себе. Никто не рвался составить ему компанию, но капитана очень сильно интересовали его изыскания, к тому же Кир знал, что ищет инквизитор, и ему было очень интересно, что Змий нашел и к каким выводам пришел. Немного подумав, Кир решил спросить в лоб.

— Что думаешь? — окидывая взглядом территорию, спросил капитан, и был очень удивлен довольно спокойным и правдивым ответом.

— А хрен его знает, я вчера все облазил, если это дикие, то я президент планеты. У меня вопросов стало только больше, а ответов меньше. Чертовщина тут какая то. Судя по рисунку боя, солдаты оплота стреляли не только в нападавших, но и в своих. Жаль, что прошло столько много времени и следов почти не сохранилось. Но то, что напало на оплот, к диким не имеет никакого отношения. За все время пребывания найдено три автомата, цинк с патронами, один гранатомет, несколько кило тротила. И все.

— Согласен, — кивнул Кир, — это не дикие, они не берут трофеи, они все уничтожают на месте, а Николаю удалось найти необходимые детали, и даже один целый генератор, который теперь техники исправно разбирают.

Змий согласно кивнул.

— Дикие от источников энергии даже болтов не оставляют, чтобы нам не досталось.

— Тогда кто? — спросил капитан прямо.

Змий пожал плечами и снова полез в развалины. Кир, проводив его странным взглядом, подумал, что когда инквизитор не пытается быть главной шишкой с занозой в заднице, и не вытирает о людей ноги, то с ним можно по-человечески разговаривать.

Он сам облазил все сохранившиеся строения: жилые, административные, технические, и не нашел ничего интересного, кроме двух вещей. Бой был везде, и тонкий журнал, присыпанный всяким мусором и придавленный куском упавшей штукатурки, именно это защитило его от огня. Ничего в журнале интересного не было, обычные записи выезда и приезда дежурных смен. Только на последней странице нашлась интересная запись:

«24 июля. В девять вечера к оплоту вышла небольшая группа людей, всего десять человек. Пришли пешком, измученные голодом и падающие от усталости. Сказали, что они рабы из небольшого поселка и чудом спаслись от нападения диких, остальных и рабов, и хозяев убили. Генерал проявил великодушие и позволил остаться».

Скиф сначала даже не понял, что его насторожило в этой записи и почему она так важна. А потом пазл сложился. Запись сделана двадцать четвертого, а двадцать пятого оплот перестал существовать. Скиф выругался, эти рабы часть огромной банды, которая заслала разведчиков, которые помогли им попасть внутрь. И тут на Скифа снизошло озарение. За несколько часов до отъезда Олигарх рассказал о рабах, пришедших на оплот и попросивших приюта. История один в один. Нападение диких, гибель банды.

— Ижевск! — чуть ли не во весь голос заорал Кир и, схватив журнал, кинулся на поиски Николая и Змия.

— Ты предлагаешь нестись обратно со всех ног? — спросил Николай, еще раз перечитав последнюю запись в журнале.

Скиф кивнул.

— Если поторопимся, то можем успеть.

— Сейчас заканчивается пятый день, — резонно сказал Змий. — Даже если будем двигаться по ночам и без привалов, сутки дороги не меньше, поскольку скорость на разбитой дороге будет сильно ограничена. Значит, даже если выступим на рассвете, прибудем через семь дней после того, как на оплот пришли «беженцы». Им понадобилось несколько часов, чтобы разгромить этот оплот. Наш еще меньше. И ты хочешь сказать, что там в нас сильно нуждаются?

Скиф задумался. А если Змий прав, если гибель оплота по какой-то причине заняла всего несколько часов, тогда торопиться уже некуда. Если же генералу и дружинникам удалось удержаться, тогда они будут расстроены из-за брошенных Киром трофеев. А часть придется бросить, поскольку не хватит времени загрузится. До рассвета всего час.

— Да и что смогут сделать двадцать семь человек, если оплот не удержали семьсот дружинников? — услышал Кир сквозь свои размышления голос Николая.

— Хорошо, еще сутки, — решившись, сказал он, — завтра на рассвете выходим. Первую половину дня ищем полезные вещи, вторую грузимся. Водителей не привлекать ни к дежурствам, ни к поискам. Пусть проверяют машины и отсыпаются.

Николай кивнул. Змий тоже. Как-то странно этот погибший оплот сплачивал людей. Змий больше не казался Скифу мерзким. Да, роль палача, садиста, но в свете последних событий, может, это суровая необходимость. Да и Змий не смотрел на капитана с ненавистью. У них все застыло в шатком перемирии.

Утро было суетным, Николай гонял своих с самого рассвета, стараясь добыть как можно больше полезных для Ижевского оплота вещей. Ему даже удалось упросить Кира выделить пятерых солдат в качестве носильщиков. Змий продолжал исследовать оплот, в надежде разобраться, почему он погиб так быстро. Через три часа, когда все собрались на завтрак, он подсел к Скифу.

— Я заметил странную штуку, — после небольшой паузы, произнес он.

Капитан вопросительно уставился на него.

— Короче, здесь нет ни одной запечатанной бутылки с очищенной водой. Я все облазил, нашел только две поллитровки в шкафу административного корпуса.

— Ну и? — промычал Кир набитым ртом, все еще не понимая, к чему клонит инквизитор.

— Дослушай, а потом спрашивай, — вспыхнув, огрызнулся Змий.

— Извини.

Змий благосклонно кивнул и продолжил.

— Так вот, две запечатанных бутылки. Вокруг много пустых канистр, бутылок и прочей тары.

Скиф кивнул, сам видел склад, забитый до потолка пластиковыми бутылками.

— Я нашел резервуар с очищенной водой, он цел, в рабочем состоянии и заполнен больше чем на три четверти.

И тут Скиф понял.

— Ты считаешь, что она отравлена, и те, кто напал на оплот, знали об этом, и поэтому вода осталась здесь никому не нужная?

— Точно к такому же выводу пришел и я, — довольно произнес Змий.

— Хорошо, что мы его сразу не нашли и использовали нашу воду, — с небольшим испугом произнес Кир.

Инквизитор снова кивнул.

— Но мне интересно, как действует яд, — сухо сказал Змий, переставая быть обычным человеком, с которым можно разговаривать.

— Ты не посмеешь, — зашипел Скиф, — я не позволю.

Инквизитор мотнул головой.

— Дело сделано. Пойми, это не праздное любопытство, мне интересно, как скоро он подействует и что произойдет, это вопрос выживания Ижевского оплота. Если те десять лже-беженцев отравили воду, то мы должны знать, с чем бороться. Эпидемия или тотальный мор, или вообще спешить некуда. Так что, сиди и не дергайся, это не на твоей совести. Но я обязан знать!

И тут Скиф понял, Змий прав, прав на все сто двадцать процентов. Его не интересует одна мелкая трагедия в виде смерти одного человека, его интересует, чтобы не было большой трагедии, в результате которой погибнут тысячи. Добровольно бы никто не выпил яд, если, конечно, там яд. Но другого объяснения, что столь ценное сырье осталось на месте, не было. На всякий случай Скиф припомнил, не предлагал ли ему инквизитор выпить воды. Но ничего похожего сегодня не происходило. А Змий ясно сказал, нашел резервуар сегодня. Значит, он не травил капитана. А травил кого-то другого. Кого, выяснилось при вечерней загрузке машин. Совершенно неожиданно малознакомый худощавый техник с простым именем Иван неожиданно замер. Потом бросил ящик, который тащил, на землю выхватил из-за голенища нож и бросился на идущего следом грузчика. Того спасло только то, что он нес объемную бочку, заполненную чем-то коричневым до половины. Удар пришелся как раз в нее, нож застрял. Но сила удара была велика и опрокинула грузчика на асфальт. Обезумевший техник попытался вырвать нож, но тот засел крепко. Тогда он отпустил рукоять и, прыгнув на лежащего, принялся душить. К нему уже бежали люди, стащили Ивана с поверженного противника. Но тот рвался вперед, пытался укусить тех, кто его держал. Рядом стоял Змий и спокойно наблюдал за происходящим. Видимо, за несколько лет работы с Ильичом его чувства притупились настолько, что его уже ничего, кроме работы, не интересовало.

— Держите крепче, — приказал инквизитор парням.

— Но он вырывается, — с трудом сдерживая дергающегося, произнес Слива. — Сила звериная. Я такое видел, что-то вроде бешенства.

— Интересно, — поднимая подбородок техника и заглядывая ему в безумные глаза, задумчиво произнес Змий. — Ты меня слышишь? — спросил он.

Пленник зарычал и снова стал вырываться.

— Слышишь, — уверенно произнес Змий.

— Иван, ты меня понимаешь?

Пленник рванулся вперед, в надежде перекусить горло стоящего в шаге от него человека, его зубы были оскалены, лицо искажено тупой яростью, зовущей только к одному — убивать. Он стряхнул с левой руки техника, но Слива слишком долго был солдатом, он мгновенно ударил под колено ногой. И Иван рухнул, дальше последовал захват, а потом присоединился поднявшийся техник, виновато смотрящий на Змия. Ивана снова подняли и растянули в прежнее положение. Змий узнал все, что хотел. В его руке появился пистолет, который он направил в лоб Ивана.

— Прощай и прости, — произнес инквизитор совершенно искренне.

Скиф отвернулся, грянул выстрел и тело рухнуло на асфальт. В этом была и его вина. Он не мог ничего изменить, он знал о плане, но не знал ни цель, ни результат. Его крест был в знании. Наверное, любое знание крест, особенно то, которым нельзя поделиться.

— Заканчиваем работу, — приказал Змий и пошел к БРДМу. — Теперь ты понял? — спросил он у Кира, нервно курящего рядом с машиной.

Капитан кивнул.

— Я тоже убил его. Да, не я нажал на курок, да, не я его отравил, но я знал.

— Если тебе нужен этот крест — неси, — просто сказал инквизитор, — не нужен, брось.

Скиф кивнул. Змий сказал интересную вещь. Или это еще раньше сказал Ильич инквизиторам, вытравляя из них человечность.

— Что происходит? — с гневом спросил Николай. Он только что прибежал из генераторной, где пытался прихватить еще кое-что.

— Твой человек взбесился, — просто сказал Змий. — Напал на другого техника, мне пришлось его убить.

— С чего ему беситься? — почти орал Николай и внимательно посмотрел на Кира.

Капитан пожал плечами и перевел взгляд на Змия.

— А мне почем знать, говорить он не мог, только рычал и хотел перегрызть мне глотку, — пояснил тот.

— Жаль, не вышло, — зло бросил главный техник и, сплюнув под ноги инквизитору, пошел прочь.

— Что будем делать? — спросил Скиф, поворачиваясь к Змию.

— Не знаю, — развел руками тот, — если хотя бы половина оплота выпила воду, там только трупы. Мы можем не торопиться. Некуда.

— Но как жить дальше, и кто устроил подобную дикость?

— Доберемся, выясним, — просто ответил инквизитор и полез в люк.

Хладнокровие Змия пугало, но Скифу казалось, что он прав, спешить больше некуда. Можно не торопиться и не тащить с собой все барахло, которое сейчас грузили в машины. Похоже, боги погибли.