Пацифист. Том 2. Мастер

Глава 20 Мастер покорения огня. Часть 3

100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Три дня спустя.

Устье реки Зеял, Колонии, Западный регион, Царство Земли.

— Интересный вы человек, Чей. — Сказал я, облокотившись спиной на борт лодки и невольно размяв плечи. — Кто бы мог подумать, что лучший пиротехник армии Огня, которому в одиночку почти удалось обрушить стену Ба Синг Се будет заниматься простыми фейерверками.

— Вы мне льстите. — Ответил мне загорелый и обросший мужчина в годах, одетый в простые черные одежды, со следами многочисленных заплаток и швов. — Были в стане генерала Айро умельцы и получше меня.

— Вот только им не удалось в тайне от царской армии доставить под Внешнюю стену почти двадцать пудов пороха, а затем подорвать. — Заметил я, заложив руки за голову. — Не будь вас, та молния, созданная Драконом Запада, хоть и повредила стену, но не смогла ее полностью обрушить.

Отвечать бывший мастер-подрывник не стал, вместо этого продолжив управлять лодкой, ведя ее меж многочисленных отмелей, островков и скал дельты Зеяла.

«Удивительный человек» — Подумал я, наблюдая за умиротворенным и полным внутреннего спокойствия взглядом Чея. — «Даже не вериться, что он был участником трех военных походов и нескольких десятков успешных диверсионных операций, о которых возвращавшиеся в Гаолинь офицеры говорили только сквозь зубы. Слишком он спокойный и мирный. Либо нашел внутренний покой, либо всегда был психом способным спокойно улыбаться человеку, а затем, без зазрений совести его взорвать»

Естественно я очень надеялся на первое.

Сама наша встреча со вторым самым разыскиваемым дезертиром армии Народа Огня произошла благодаря все тем же контрабандистам, с помощью которых нам удалось проникнуть в Улинь и получить все необходимые документы.

Успешно отгуляв Новый год и полюбовавшись на невероятной красоты салют, мы с командой Аватара переночевали в гостинице, а на следующей день отправились к местному криминальному авторитету.

Тот, как и любой бандит заправлявший крупным портовым городом, имел связи с семьей Бейфонг, поэтому принял нас и внимательно выслушал, прежде чем поинтересоваться — а зачем мы ищем Джон Джонга? В тот момент я не стал играть в секретного агента и пытаться навесить контрабандисту лапши на уши, а просто снял с Аанга шапку, показав его уже ставшей знаменитой лысину и синие линии татуировок.

Переполох тогда поднялся знатный. Бандиты все же не единый коллектив, а скорее банда крыс, удерживаемый авторитетом самого старого и мощного сородича. И когда они увидели добычу… невероятно привлекательную добычу, то часть из них сразу сорвалась с поводка, желая либо сбежать и доложить о находке огневикам, либо самим поймать Аватара.

Правда максимум, что у них получилось, это сорваться и закричать про деньги, как спустя мгновение они замерли в странных и неестественных позах, начав медленно скручиваться и голосить от пронзившей их тела боли.

«Прекрасно их понимаю. Чувство, когда твое собственное тело тебе отказало не пожелаешь испытать даже врагу» — Невольно поежившись подумал я, кинув взгляд на сидящего в стороне Якона.

Да, да, именно его покорение крови завершило возможный конфликт на корню и показало нас, как людей не только готовых к сотрудничеству, но и обладавщих весомой силой, не боясь ту применить. При этом сила эта была не обычным покорением, к которому местные относились как к чему-то естественному и не требующему особых объяснений. Во только на их глазах произошло немыслимое: мальчик, которому едва тринадцать исполнилось, взмахом руки заставил сложиться пополам пару десятков взрослых мужиков.

В их глазах это было не покорение, а настоящее колдовство. Сила, присущая больше мифическим духам, а не человеку. Эта неизвестность пугала местных бандитов даже сильнее, чем отказавшие им тела.

Метод кнута и пряника сработал безотказно.

Глава самой большой банды Улиня настолько впечатлялся, что без вопросов позвал своего главного помощника и попросил сопроводить к наблюдателю, который находился в городе по приказу Джонг Джонга. Им и оказался Чей, который, увидев татуировку Аанга, сразу все понял и уже на следующий день мы отплыли вверх по течению реки в сторону лагеря мятежного генерала.

— Надеюсь он нас хотя бы выслушает… — Вслух сказал я, откинув голову назад и наблюдая за проплывавшими мимо видами. Местная природа чем-то напоминала мне мой первый великий и необъятный дом. Деревья, отчасти бывшие лиственными, росли на берегу реки и искривляясь в самых странных формах и видах, все дальше от берега сменялись на высокие корабельные хвои, уходящие далеко за горизонт. И чем сильнее мы удалились от города, тем страннее были их формы, выше многочисленные скалы и не пуганей здешние животные, слишком редки видевшие человека.

— О чем вы, наставник? — Спросила сидевшая рядом Катара.

— О том, как нас примут. — Ответил я, прикрыв глаза и оказавшись в блаженной тишине. Голову раздирали сотни мыслей, идей и предположений, однако сейчас мне хотелось одного — тишины. Однако я не мог отмахнуться от своей подопечной, даже если мне очень того хотелось.

«Тем более нужно подготовить их к возможному отказу» — Дополнил я про себя и продолжил пояснять свои слова:

— Дело в том, что даже в Царстве Земли о мастере Джонг Джонге ходило множество противоречивых слухов еще до его дезертирства во время неудачной осады Ба Синг Се. Говорили, что он сильнейший покоритель огня после правящей семьи. Говорили, что он происходит из знатного и древнего рода, настолько влиятельного, что мог спорить с самим Хозяином Огня Азулоном. И самое главное — говорили о его невероятной преданности, доходящей до того, что все многочисленные агенты, которых царская власть и Дай Ли посылали к нему, с целью переманить на свою сторону, он сжигал, не оставляя даже пепла. Его считали бунтарем, готовым на все ради своих солдат, до гроба преданным своему народу.

Сказав это я открыл глаза и посмотрел прямо на Чея.

— Поэтому его дезертирство стало шоком не только для принца Айро, но для всего Народа Огня. — Закончил я, прищурившись, когда пиротехник сразу отвел глаза. — Человек одним поступком нарушил все правила и каноны, которым следовал десятилетиями. От такого все можно ожидать.

Воцарилось недолгое молчание, во время которого я настойчиво сверлил взглядом второго по известности дезертира.

— В ваших словах есть доля правды. — Сказал он, невольно сглотнув и все еще продолжая смотреть куда угодно, но не мне в глаза. — Но мне не понятно, что вы от меня ждете. Все эти слова вам стоит задать мастеру Джонг Джонгу, а не мне.

— Я задаю их вам, уважаемый Чей, по одной простой причине. — Сказал я, нахмурившись и сложив руки на груди. — Как глава службы подрывников и ближайший помощник генерала, вы не отходили от него ни на шаг. Значит вы должны знать, прошел ли он борьбу тела и духа или остался прежним.

Мои последние слова заставили мужчину перестать строить из себя смущенного и тихого лодочника и взглянуть мне прямо в глаза, чуть не заставив уже меня самого рефлекторно отвернуться. Ведь как бы я не хорохорился и не строил из себя всесильного и всезнающего аристократа, но по сравнению с солдатом, половину жизни отдавшему войне и своими руками убившему десятки, если не сотни людей, вся моя спесь не стоила даже ржавого гроша.

— Вы очень догадливый, господин Бейфонг. — Сказал мне Чей, поза и тон которого мимолетно изменились. Теперь передо мной стоял не простой пиротехник, создающий невероятной красоты фейерверки, а воин, способный при должной подготовке и ресурсах подорвать даже Царский дворец. — Да, господин Джонг Джонг прошел борьбу тела и духа.

— Вот как… — Прошептал я, наконец разорвав зрительный контакт и прикрыв веки. — Значит я был прав…

Что такое борьба тела и духа?

Это весьма редкий процесс, о котором знают только мастера или те, кто подробно изучает теоретическую базу покорения. Заключается он в том, что покоритель по каким-то причинам полностью меняет свои жизненные взгляды, свои устои, свои принципы, что очень сильно отражается на духовной составляющей его Чи.

Тело и дух неотрывно связанны. Гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Подобно тому как вода течет по железной трубе, оставляя на ней ржавчину и становясь грязной сама, так и тело с духом косвенно влияют друг на друга, создавая гармоничную систему, благодаря которой человек может пользоваться Чи.

Однако что будет если полностью изменить состав воды? Или заменить ее на другую жидкость? Воздействие на трубу изменить и ржавчина может либо начать образовываться с новой силой, в какой-то момент полностью испортив водопровод, либо перестать существовать из-за особых свойств новой воды…

Так себе пример, но лучше в голову ничего не пришло.

С человеком тоже самое. Дух есть совокупность всех знаний, эмоций и принципов, смешанных вместе и создающих единую гармонию. Стоит хоть одному из этих компонентов измениться, как это запустит цепную реакцию, которая будет перестраивать все духовное начало и это в любом случае затронет телесное.

Яркий тому пример — Зуко в каноне, когда он с дядей скрывался за стенами Ба Синг Се. Отказавшись от преследования Аватара, он одновременно с этим отказался о своей последней надежды вернуться обратно домой, на Архипелаг, и занять свое место подле своего отца.

Да, после этого он предал Айро и на какое-то время стал союзником Азулы, но затем вернулся назад, ведь нужно понимать — борьба тела и духа очень долгий и трудоемкий процесс, во время которого человека не только корежит на физическом, но и на эмоциональном уровне, приводя к не самым логичным или обоснованным решениям.

Зато итог…

— Некоторые говорят, что после трансформации покоритель выходит на совершенно иной уровень. — Сказал я, внимательно слушавшим меня ребятам. Даже Якон, с помощью покорения ускорявший лодку и Аппу, подошел поближе. — Подобно гусенице, ставшей бабочкой, он выбирается из своего кокона и взлетает вверх, становясь сильнее если не в разы, то на порядок.

— То есть, раз этот маг был сильнейшим после правящей семьи, то теперь он даже выше их? — Спросила сидевшая рядом Тоф.

— Все может быть. — Ответил я, пожав плечами. — Борьба тела и духа весьма опасная, непредсказуемая и слабо изученное явление. Бывало что пройдя ее покоритель становился могущественней, но бывали и случаи, когда он полностью лишался сил.

«По этой причине я не стал использовать его, хотя была возможность» — Про себя подумал я, сжав кулак под рукавом ханьфу. Да, мне натерпелось открыть чакры, чтобы стать сильнее и раскрыть весь потенциал покорения, чтобы открыть людям новые, доселе невиданные горизонты, но если ради силы пришлось бы отринуть свои принципы, а в моем случае — приобщиться к насилию… То к черту такую силу.

До лагеря мы добирались долго. До самого заката. Исчезли любые следы деятельности человека, у водопоев спокойно паслись звери, а трель летающих в небесах птиц звучала почти непрерывно, органично вплетаясь в гул прохладного ветра и мягкий шелест воды, омывающей берега.

«Красиво» — Подумал я, осматривая берег и с трудом замечая многочисленные серые палатки, установленные под кронами могучих дубов (или их местной разновидности), среди которых бродили люди, сейчас занятые собиранием хвороста и приготовлением ужина, что меня сразу смутило.

— Мистер Чей… — Обратился я к нашему сопровождающему. — Я, конечно, не эксперт в делах армии Народа Огня, но если мне не изменяет память, то с мастером Джонг Джонгом дезертировали всего несколько человек, а здесь их несколько десятков, если не сотня…

На берегу тем временем началось нездоровое шевеление. Женщины, до этого спокойно занимавшиеся своими делами, похватали на руки детей и убежали в лес, а мужчины взяли копья и побежали на берег. При этом их восклики были далеки от дружественных.

— Это племя Лин. — Ответил пиротехник, не обративший на происходящее никакого внимания и продолжив медленно править к берегу. — Дикий народ, живший здесь еще до прихода Народа Огня. Они согласились принять нас, а затем, познав мудрость и силу мастера Джонг Джонга, позволили остаться.

— Теперь понятно, благодаря кому вы так долго скрывались от огневиков. — Заметил Сокка, чьи руки невольно тянулись к висевшему на поясе мачете. То же самое было с остальными ребятами. Даже Тоф, которая не могла видеть происходящего, была напряжена и готова к возможному бою.

— Спокойно, спокойно. — Сказал я, положив руки на плечи Якону и Сокке, как самому опасному и несдержанному. — Расслабьтесь. Это наши друзья, которые пока этого не знают. Давайте не будем провоцировать конфликт.

И если мой приемный сын сразу расслабился, то горячий южный парень сделал это с большим трудом. Что сказать? Подростки, чья кровь всегда ищет конфликта и любого способа выпустить пар.

Правда сейчас я Сокку полностью понимал. Тяжело оставаться спокойным, когда тебе прямо в лицо тычут наточенным до бритвенной остроты копьем.

— Не с места. — Сказал самый здоровый и хорошо одетый воин, продолжая удерживать свое оружие в считанных сантиметрах от моего глаза. — Кто вы такие? Что здесь забыли?

— Это наши друзья, Лин Юи. — Встал передо мной Чей, мягко отведя оружие дикаря. — Аватар со своими спутниками и учителем. Они прибыли к мастеру Джонг Джонгу, чтобы учиться.

— О таком уговора не было. — Ответил, судя по всему, лидер племени. — Нужно говорить с мудрецом. Ему решать. Вы… — Тыкнул он в нашу сторону копьем. — Ждать. А ты… — Теперь он обратился к Чею. — Иди к нему. Он хочет поговорить.

— Конечно. — Кивнул пиротехник, сразу направившись к стоявшей в отдалении палатке, а нас парой жестов заставили выйти из лодки и сесть на берегу, не двигаясь и ничего не делая.

«Обоснованные требования» — Подумал я, садясь на мягкий, прогретый Солнцем песок и слегка хлопнув ладонью по земле, пуская по ней волну Чи, чтобы побольше узнать о местных. — «Просто так такая осторожность не возникает»

Само племя Лин оказалось гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Так, кроме небольшой стоянки на берегу реки, где они ловили рыбу и готовили еду, я нашел еще три небольших лагеря, умело спрятанных посреди леса, в которых находились охотники и собиратели.

«150… 200… 300. Неплохо. С учетом тех, кто вышел за пределы моей сейсмочувствительности или находиться на деревьях, получиться почти четыре сотни человек» — Подумал я, будучи сильно удивлен численностью этого изолированного племени. В конце концов они уже столетие жили в регионе с постоянно идущими военными действиями и до сих пор держали свое существование в тайне.

Одно это заслуживало уважения, ведь такая скрытностью, способной обмануть ищеек Народа Огня, могли похвастаться только несколько элитных подразделений царской армии.

Ждать Чея пришлось недолго. Светило, уже заходившее за горизонт, едва коснулось его своим краем, как второй дезертир армии Народа Огня вернулся и нас отпустили, приняв как добрых гостей.

— Ну что? — Спросил вскочивший и изнывающий от нетерпения Аанг. — Когда мы сможем увидеть Джонг Джонга?

— Не хочет он вас видеть. — Ответил пиротехник, сев на одну из циновок вокруг выделенного нам костра и сразу получив в руки порцию горячей ухи. — Разгневался, что я вас привел. Требует, чтобы вы немедленно ушли.

— Для этого есть какая-то причина? — Поинтересовался я, тоже взяв предложенный суп и, немного подув на ложку, попробовал. Бульон оказался крепким и наваристым, но не соленым, что было неудивительно. Откуда у местных соль?

— Он говорит, что Аватар еще не готов. — Сказал Чей, опять отведя взгляд. — Говорит, что он еще не овладел покорением воды и земли.

— Постойте. Откуда он это знает? — Удивился Аанг, бросив непонимающий взгляд на стоящую в отдалении палатку.

— По походке. — Ответил я вместо огневика, пожав плечами и продолжив отдавать должное местной рыбе, которая хоть и отдавала тиной, но была без костей и спокойно жевалась. — Каждый день тренируясь и изучая ката ты развиваешь определенные группы мышц в своем теле, которые влияют на твою ходьбу, центр тяжести и даже положение рук. Человек, обладающий острым зрением и разбирающийся во всех видах магии может с легкостью понять, не только что ты изучал, но и насколько глубоко ими овладел.

— Он так и сказал. — Сразу подтвердил мои слова Чей, в чьем взгляде на меня ощутимо прибавилось уважения.

— Вот как… — Задумчиво подперев подбородок сказал Аанг. — А вы так можете, мастер Шайнинг?

— Нет. — Честно ответил я, пожав плечами и, выпив последнюю ложку бульона, продолжил:

— Для этого требуется не только невероятный опыт в боевых искусствах, но и природная чуйка, позволяющая читать людей. У меня ни первого, ни второго нет, поэтому тебе повезло Аанг. Получение в учителя такого мастера как Джонг Джонг можно назвать только большой удачей.

— Но он отказывается меня учить. Говорит что я не готов. — Возмутился он, вскочив. — А я все равно пойду.

Вот только сдвинуться с места ему помешала моя, крепко вцепившаяся в его плечо.

— Постой. — Сказал я и легким усилием мышц опустил его обратно. — Сядь.

— Мастер Шайнинг? — Удивленно уставился он на меня, невольно потирая плечо, ведь я случайно использовал слишком много силы и оставил небольшой синяк.

— Аанг, я понимаю что у тебя было другое воспитание, но сейчас ты ведешь себя не только не культурно, но и оскорбительно. — Заметил я, строго и осуждающе посмотрев ему прямо в глаза.

— О чем вы? — Спросила подсевшая к нему Катара, взяв из реки немного воды и прилов к болящему месту.

— Вам этого не понять, ведь вы еще дети и не проходили настоящего обучения, но культура наставничества у разных народов сильно отличается друг от друга. — Начал рассказ я, случайно заметив какое странное шевеление сзади. При этом сейсмочувствительность продолжала молчать, так что я решил не обращать на это внимания. — В воздушных храмах, судя по твоим рассказам, Аанг, и по прочитанным мною книгам царила полная свобода. Наставники могли преподавать как хотели, а их ученики в любой момент могли уйти с занятий или предложить заняться чем-то другим. Правильно?

— Угу. — Ответил Аанг, вызвав легкое недоумение у сидевших рядом ребят. Да, он им тоже все это рассказывал, но все скидывали такую свободу на тот факт, что он — Аватар.

«Хотя свобода в Храмах была весьма условная» — Подумал я, скрыв едва не вылезшую улыбку. — «Живя на крутых скалах, где нет нормальных пешеходных дорожек, если хочешь жить, тебе придется научиться покорению. А дальше действовало правило домино — изучив одно ката дети невольно захотят узнать еще одно. А потом еще, еще и еще. Все это, благодаря смешению с уникальной культурой Воздушных кочевников и их высокой духовностью, создало народ со 100% рождаемостью покорителей, что будь они такими-же воинственными, как Народ Огня, могло бы стать проблемой, но пронесло. Слава Духам»

— В других культурах все иначе. — Продолжил я свой рассказ, отложив в сторону деревянную тарелку и ложку. — И в Племени Воды, и в Царстве Земли, и в Народе Огня в первую очередь идет привитие уважение к своему наставнику. Готовность не только перенимать его знания, но и исполнять все его команды и требования. И чем… опасней стихия, тем жестче это правило. Так на Северном Полюсе наставники считают нормальным проверять на адаптивность и смекалку, давая практически невыполнимые задания. В Царстве учителя зачастую бьют своих подопечных, чтобы привить им твердость духа и готовность идти до конца.

На этих словах я приспустил рукава халата и показал плечи, на которых белесыми полосами выделялись сетки многочисленных шрамов, заставившие золотое трио шокировано раскрыть глаза и прикрыть рты. Да и Якон не остался безучастным.

— Мастер Шайнинг… — Шепотом проговорила Катара, потянувшись к отметинам, но я накинул ханьфу обратно и продолжил свой рассказ.

— В этом нет ничего страшного. В конце концов, именно они сделали меня тем, кто я есть, хотя я сам никогда руку на вас не подниму. — С мягкой полуулыбкой сказал я, кивнув девушке, а затем повернулся к Аватару и взглянул ему прямо в глаза. — Что касается покорения огня, то запомни, Аанг. Это самая опасная в освоении стихия, ведь камень без мага в тебя не полетит, а вода не задушит. Пламя не зря считают живым существом. Это сама жизнь возведенная в абсолют — быстротечная и разрушающая все вокруг себя. Чтобы контролировать его нужна дисциплина и умение держать себя в руках. Без нее ты рискуешь не только сгореть, обратившись в пепел, но забрать с собой все, что тебе дорого.

Сказав это я распрямился, не заметив с каким удивлением сидящие вокруг уставились мне за спину.

— Запомни Аанг. — Продолжал я, переведя взгляд на тлеющие угли в очаге, где парой часов ранее готовился ужин. — Если твой наставник попросит у тебя подчинения, то делает он это не со зла. Из всех магов именно огневики больше всего подвержены влиянию собственной стихии и если тот, кого среди них считали гением, говорит что ты еще не готов, то следует к нему прислушаться.

И замолчал ожидая реакции на мои слова, однако вокруг костра установилась гробовая тишина, природа которой была мне непонятна.

— Какие интересные слова ты говоришь, юный мастер семьи Бейфонг. — Одним духам было ведомо, сколько сил и силы воли мне потребовалось, чтобы позорно не подсочить на ноги. Ведь старый голос, полный сарказма и легкого одобрения, появился словно из неоткуда. Моя сейсмочувствительность настойчиво твердила, что там никого нет, но мои уши говорили обратное. — Конечно многовато театральности и самолюбования, но кто из нас без греха? Но для юноши своего возраста ты говоришь очень правильные вещи.

Стоило ему замолчать, как сидевший рядом со мной Чей отодвинулся, а на его место сел мужчина небольшого роста, с седыми волосами, короткой бородой, усами и двумя узнаваемыми шрамами, облаченный в подранные мешковатые одежды.

Узнать, кто был передо мной труда не составило.

— Мастер Джонг Джонг. — Поприветствовал его я, слегка поклонившись и приняв более официальную позу. — Для меня честь познакомиться с вами и услышать от вас такие слова.

На что дезертировавший адмирал лишь быстро взглянул на меня, фыркнул и отвернулся.

— Расслабься, юнец. — Сказал он, приняв от подошедшей к нему женщины кружку исходящего паром чая и сразу пригубил ее. — Мы не на приеме у Хозяина Огня. Будь естественней.

— Как скажете. — Сказал я, расслабив мышцы и перестав выглядеть таким напряженным, хотя позу не поменял. Что сказать? Привычка вторая натура.

После этого я стал внимательно наблюдать за огневиком, который сначала внимательно осмотрел каждого из присутствующих, делая свои выводы, а затем сосредоточил взгляд на Аанге, который от такого стушевался, но глаза не отвел.

— Изначально я хотел оказать вам. — Сказал он, после недолгого молчания, переключив внимание на угли, которые, словно забыв о том, что почти полностью прогорели, вспыхнули с новой силой, освящая все вокруг теплым оранжевым светом. — Видел, что в Аватаре не хватает дисциплины и воли, чтобы укротить огонь. Сделать его своим.

При этом он спокойно погрузил руку в пламя, которое даже не тронуло одежду, и вытащил из него небольшой огонек, на который начал внимательно и даже…. Завороженно смотреть.

— Но сейчас я передумал. — Продолжил Джонг Джонг, чье пламя начало колыхать как на ветру, хотя я даже легкого сквозняка не чувствовал. — Подобно тому, как правителя играет свита, так и о человеке можно многое сказать взглянув на его спутников.

Услышав это Аанг, уже догадавшись о дальнейшем хотел было что-то спросить, но мой строгий взгляд заставил его передумать и промолчать, дав бывшему адмиралу закончить.

— Я дам тебе шанс, юный Аватар. — Сказал он, сжав огонь и повернув голову в сторону монаха. — Шанс доказать, что способен изучать покорение огня и если ты окажешься достаточно силен приму тебя в свои ученики.

В тот вечер у Аанга впервые, спустя сотню лет ледяного сна, появился полноценный учитель, готовый передать ему все свои знания и взгляды, а я познакомился с человеком, оказавшим не малое косвенное влияние на мою дальнейшую судьбу.

П. а Всем привет. Вот и очередная глава, хоть и с опозданием. Прошу прощения. Крупные проблемы со здоровьем. Как всегда всех зову в свой бусти, куда сейчас выложу последнюю главу этой книги.