Пацифист. Том 2. Мастер

Глава 19 Мастер покорения огня. Часть 2

99 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Пол минуты спустя после засады.

Где-то в лесах к югу о Великого водораздела, Провинция Юй, Центральный регион, Царство Земли.

— Это было… легко? — Задумчиво сказал Сокка рассматривая бессознательное тело одного из плененных магов огня. — Все воина Народа Огня такие?

— Конечно нет. — Ответил я, медленно, чтобы не повредить животным, превращал песок в камень. Ведь носороги Комодо не только поддавались дрессировке, но зачастую и были очень привязаны к своим наездниками. Истории о том, как пленные солдаты Народа Огня смогли свистнуть и их скакуны превращались в настоящих берсеркеров, убивая всех рядом с собой, были частой байкой среди воинов царской армии. Я рисковать не хотел, поэтому заранее подготовился ко всем возможным исходам. — Просто нам очень повезло с противником.

— Повезло? — Уточнил Аанг, стоявший рядом. — В чем именно?

— Во-первых мы напали из засады. — Сказал я, начав загибать пальцы. — Это уже половина победы. Во-вторых, Тоф удалось вырубить их лидера, что сразу лишило их командования.

Кивок на молодого поджарого мужчину, с длинными тонкими усами и огромным фингалом, наливающемся под левым глазом показал, кого я имел ввиду.

— И в третьих, против нас были не самые лучшие воины Народа Огня. — Продолжил я, подойдя к одному из находящихся в сознании солдат и грубо сорвал с него шлем, под которым оказалось узкое желтое лицо, с маленькими черными глазами, большим носом и бледными губами. Но меня интересовало другое. — Полюбуйтесь. У него в ушах сережки, а над глазом татуировка. У огневиков такие вещи не приветствуются и считаются атрибутами дебоширов или мелких преступников, каким-то чудом попавших в регулярную армию. Также следует обратить внимание на цвет кожи.

— Кожи? — Заинтересованно спросила подошедшая к нам Катара, которая наравне с Яконом занималась лечением раненных и следила за тем, чтобы ни один наш пленник не отошел в мир Духов.

— Слишком желтая. — Ответил я, прищурившись и взглянув в глаза мужчине. Судя по тому, как он сразу отвел взгляд моя догадка была верной. — Это симптом Желтой чахотки, очень опасной болезни, передающейся ОСОБЫМ путем.

— Это каким? — Сразу уточнил Сокка, чья любознательность была не совсем к месту.

— Подрастешь, узнаешь. Или у сестры спросишь. Она, судя по лицу, об этой заразе читала и прекрасно представляет, что это такое. — Ответил я, кивнув в сторону покрасневшей как рак Катары. Все же в библиотеке мы не мало времени уделяли и целительству, в том числе и лечению болезней. Среди которых было достаточно интересных экземпляров, способных заставить целомудренную девушку покраснеть, а меня, умудренного жизнью человека, позеленеть. Все же местная природа, подстегнутая Чи и духами была горазда на выдумку и многих болячек, о которых я узнал здесь, на Земле точно не было.

— Катара… — Сразу переключился на свою сестру Сокка, которая, поняв о чем будет разговор, отвернулась и рванула в лес, под непонимающие взгляды ее брата и Аанга.

Я же тем временем, развернувшись к носорогам, обратился к Якону:

— Сын, будь добр, усыпи их.

— Хорошо. — Кивнул он и, сосредоточившись, начав медленно и плавно двигать руками, после которых Комодо начали медленно опускаться и закрывать глаза, быстро потеряв сознание от передавленной сонной артерии.

— Молодец. — Сказал я ему, подойдя и начав внимательно изучать содержание седельных сумок, висевших на боках носорогов.

«Хорошо, что я сам решил это сделать» — Подумал я, внимательно изучив содержимое одной из упряжек. — «Теперь ясно, что одну деревню по пути они точно посетили»

Нет, я не нашел ни засушенных голов, ни отрубленных пальцев, ни вырванных ногтей, которые всегда есть в сумках различных мародеров по мнению киноделов с Земли. Все было куда банальнее — сумки были доверху забиты разнообразными украшениями и монетами, чеканки Царства с пятнами давно засохшей крови. При этом с первого взгляда было видно, что бижутерия принадлежала как взрослым, так и детям.

«Такие браслеты в этих краях носят только девочки, которым еще не исполнилось пяти лет» — Думал я, рассматривая небольшие белые мраморные армиллы с многочисленными иероглифами удачи, здоровья и благополучия. В провинции Юй они считались семейными сокровищами, передающимися из поколения в поколения, поэтому по числу этих браслетов можно было примерно определить сколько семей и деревень было истреблено.

— Много, слишком много. — Прошептал я, насчитав только в одной сумке шесть армилл, а учитывая что на одном носороге их было две, а самих носорогов было штук двадцать пять, то даже при самых грубых подсчетах выходило минимум три сотни семей…

Три сотни…

Учитывая средний размер семей в Царстве и сделать скидку на то, что в некоторых семьях могло быть по несколько таких браслетов, то получим весьма нерадостную картину.

— От одной до двух тысяч жизней. — В тот момент мой голос сорвался на сип. Да, мне как и любому человеку было тяжело вообразить группу больше чем на двадцать-тридцать людей, но это не значило что я не понимал, насколько это много.

Минимум три деревни, разграбленные и сожжённые до тла, а их жители, наверняка, зверски убиты. Мародеры не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей.

После такого мои кулаки невольно сжались, а Чи внутри тела забурлила требуя выхода. Требуя от души топнуть, взмахнуть руками, двинуть ими вниз, а затем наблюдать как все эти убийцы и насильники за считанные секунды погружаются под землю, где их ждала участь задохнуться. В полной темноте и холоде.

Шлеп…

— Нет, нельзя. — Выдав себе громкую пощечину сказал я сам себе. — Во-первых, рядом с тобой дети. Нельзя подавать им плохой пример. А во-вторых, ты не имеешь никакого права их судить. Для этого есть закон и царская власть, которая справиться с этим гораздо лучше тебя.

«Кстати о ней» — Промелькнула у меня запоздалая мысль, после которой я крикнул Тоф и попросил ее быстренько сгонять в деревню за воинами царской армии. Ведь в любой деревне, вне зависимости от того, какого размера или благосостояния она была, находился небольшой аванпост, с дежурившими там солдатами, чья задача заключалась в избавлении от дезертиров или разбойников, а также докладывать о появлении огневиков на их территории.

Почему я послал туда племяшку, а не Якона или Сокку? Все просто — она, как и я, были членами высокопоставленного благородного рода, которые одним своим именем могли заставить гарнизон последовать за собой и не задавать лишних вопросов.

«А в случае, если ей откажут, у нее хватит сил и наглости схватить главного за ухо и привести сюда» — С легкой, но вымученной улыбкой подумал я, продолжая внимательно осматривать седельные сумки.

— Мастер Шайнинг, а что вы ищете? — Уточнил подошедший ко мне Аанг.

— Информацию. — Ответил я, когда понял что вся поклажа конкретно этого носорога забита награбленным и никакой ценности не представляет.

— Какую? — Поинтересовался любознательный Аватар.

— Приказы, свежие розыскные листовки, личные дневники или записки. — Продолжил я, быстро делая осмотр и не находя нужного медленно приближался к находившемуся в голове колонны Комодо, на котором, если мне не изменяет память, сидел командир.

— Зачем? — Задал он очередной вопрос, маясь бездельем. Ведь в отличии от Сокки и Катары, скрывшихся в лесу, отбывшей в деревню Тоф и решившего продолжить обследование пленных Якона, ему было нечего делать.

«Нагрузить бы его воздушной разведкой, но не хочу, чтобы местные слишком рано узнали про Аватара» — Подумал я и ответил:

— Дело в том, что мы пробыли в пустыне целых три недели. За это время в мире могло многое произойти. Великий шторм разразиться. Острова уйти под воду. Или Хозяин Огня косточкой подавиться.

— Пхи-хи-хи… — Захихикал от последнего предположения Аанг, хоть и постаравшись скрыть это, заткнув рот кулаком.

— Все этом может сильно повлиять на наши планы. Ведь каждое событие это возможность, которой нужно пользоваться. — Заметил я, подойдя к командирскому носорогу и сразу начав вытаскивать из его сумок многочисленные свитки, один из которых сразу привлек мое внимание. — Например вот эта.

И сразу показал его своему подопечному.

— Кто это? — Спросил он, внимательно вглядываясь в свежий лист розыска, на котором был изображен старый офицер народа огня, с белыми волосами, уложенными в традиционную для огневиков прическу, тонкими черными усам и двумя крупными шрамами, проходящими через весь правый глаз.

— Разыскивается бывший генерал Народа Огня Джонг Джонг. Убийца, дезертир и предатель. Живой или мертвый. Награда две тысячи золотых огненных монет. Последний раз видели в долине реки Зеял.

Прочитав это Аанг перевел непонимающий взгляд на меня, заставив дать себе мысленную затрещину и озаботиться нормальной интеграцией в местное общество.

— Аанг, у Народа Огня за последние сто лет практически не было дезертиров. Ни одного. Джонг Джонг первый, кому удалось уйти и выжить. — Начал на пальцах объяснять ему на пальцах я, одновременно с этим продолжая копаться в найденных свитках. — К тому же он одним из сильнейших мастеров покорения огня, наравне с правящей семьей.

— Это значит!.. — Обрадовался Аватар, быстро поняв к чему я веду.

— Да. — Довольно кивнул я, бросив взгляд на розыскной лист. — Мы только что нашли тебе учителя магии огня.

100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Четыре дня спустя.

Город Улин, река Зеял, Колонии, Западный регион, Царство Земли.

— Эм, мастер Шайнинг… А это точно нужно? — Спросил Сокка, в очередной раз ощупывая свою голову.

— Не просто нужно. Необходимо. — Ответил я, проверяя завязки ханьфу, внимательно следя за тем, чтобы он сел идеально ровно на мои плечи. Это только со стороны может показаться, что местная одежда до безобразия проста и нет особых сложностей с облачением.

Вот только это было не так. Все же местные аристократы оставались аристократами, с многовековой историей и традициями, от чего даже в положении и стиле завязки пояса существовало столько аспектов, что простой человек голову сломает.

— Прекрати ворчать, Сокка. Не одному тебе непривычно. — Сказала Катара, тоже проверяя завязки платья и пытаясь оттянуть широкий пояс, поддерживающий ее талию, невольно вызывая у меня нервный тик.

— Ребята, прошу вас. Ничего не трогайте. — Сказал я, едва не прошипев последние слова. Два последних часа, которые я потратил на то, чтобы нормально и по всем правилам одеть своих подопечных, точно войдут в топ моих не самых приятных воспоминаний и продлевать их даже на одну минуту у меня не было никакого желания. — Будьте как Тоф. Сидите и не двигайтесь

Моя племяшка, которая к таким процедурам была привычна, лишь улыбнулась и помахала ручкой. При этом на ее лице не было ни грамма насмешки, но глаза Катары все равно опасно сузились.

— Аанг, тебя это тоже касается! — Гаркнул я на ковырявшегося в носу парня, который, судя по задумчивому взгляду на указательный палец, хотел вытереть его об свою жилетку. — Я понимаю, что по легенде ты все лишь наш слуга, но это не позволяет тебе выглядеть грязным неряхой.

— Зачем вообще нужен весь этот маскарад? — Поинтересовался он, с прищуром наблюдая как Якон поправляет завязки на груди Катары.

— Затем, что если мы хотим нормально провести разведку и узнать о Джонг Джонге, то нужно не выделяться и слиться с толпой. — Ответил я, встряхнув волосами и, удостоверившись что они идеально лежат за спиной, начал поправлять рукава. — Конечно мы можем войти в город в наших повседневных одеждах, надев тебе на голову шляпу, прикрыв татуировки, но уже через пару часов за нами явиться местный гарнизон и с личным учителем по покорению огня можно попрощаться. За нами начнется погоня до самого Северного храма.

С того столкновения с отрядом Налетчиков прошло уже четыре дня, оказавшихся богатыми на события.

Для начала, когда Тоф вернулась из деревни, то привела с собой не десяток зачуханных ополченцев во главе с посредственным магом земли, а полноценный отряд царской армии, у главы которого ко мне, как к старшему, было много вопросов.

Оказалось, что побитый нами отряд оказался той еще занозой в мягком седалище их начальства. Эти уроды не только смогли разграбить 5 деревень, но уничтожить два склада с запасами оружия и провизии. Командующий местным фронтом, генерал Фонг, был в такой ярости, что послал по их души отряд ветеранов, которые собаку съели на охоте на таких залетчиков.

Вот только оказалось, что их командир, которого Тоф вырубила своим обстрелом, оказался невероятно изворотливым и удачливым малым, умудрившись целую неделю водить армейцев за нос. Только сейчас они смогли устроить на него нормальную засаду и уже планировали, что с ним сделают, как вмешались мы, испортив аримейцам долгожданный триумф.

Их командир, капитан Лон Джи хотел сказать мне много ласковых, но увидев мой паспорт резко передумал. Титул мастера магии земли и второго сына дома Бейфонгов даже по отдельности значили много, а уж вместе…

Поэтому передав воякам долгожданный трофей, с намеком на то, что мы будем не против если они заберут всю славу, и узнав последние новости Царства, мы отпарились в лес. Где сначала отоспались, а с наступлением ночи отправились в сторону Колоний, где протекала та самая река Зеял.

По прибытию на место перед нами во весь рост вылезла новая проблема.

Никто не знал, где искать Джонг Джонга.

Да, было известно, что он скрывается где-то в дельте реки, однако для понимания — Зеял была полноводной и глубокой рекой, у своего «основания» изобилующая таким многочисленным количеством притоков и впадающих в нее ручьев, что даже с Аппой мы могли искать беглого генерала до прилета кометы Созина.

Как Золотое трио нашло дезертира в каноне я не помнил, однако здраво рассудил, что раз он годами прятался под носом Народа Огня, который о нем точно знает, то у него гарантированно есть осведомители в ближайшем крупном городе — Улине.

В обычных обстоятельствах я бы просто взял Тоф и Якона с собой, с помощью сейсмочуствительности и чувства крови проверил город и нашел соглядатаев генерала, однако занятый сначала библиотекой, а затем тренировками я упустил один важный момент.

К Улиню мы прибыли как раз в канун местного Нового года.

Да, да, сегодня исполнялось ровно сто лет с момента, когда Народ Огня начал свою активную экспансию в Царство Земли, ставшей началом теперь уже Столетней войны.

«Раз такое дело, то нужно дать ребятам отдохнуть и хоть немного повеселиться перед грядущими событиями» — Подумал я, здраво рассудив, что раз после тренировок отдохнуть не получилось, то нужно воспользоваться подвернувшимся событием. Используя связями семьи Бейфонгов на темном рынке Улиня я за считанные часы достал нам фальшивые документы, пропуск в город и одежду, сшитую за пару десятков золотых нам местным портным, умевшим держать язык за зубами.

— Конечно спасибо вам за праздник, мастер Шайнинг. — Сказал севший рядом с Тоф Аанг. — Но почему из нас всех я единственный слуга?

И показал на свою простую, по сравнению с нашей, одежду.

— За это нужно сказать спасибо твоей прическе. — Заметил я, наконец приведя себя в порядок и начал внимательно осматривать своих подопечных, ища самые крупные косяки. — В Народе Огня ценятся длинные волосы, вне зависимости от того, мужчина ты или женщина. Будь ты лысым, то тебя можно было выдать за больного, но ты бритый, Аанг, и для знающих людей это сильно заметно.

— Поэтому слуга? — Грустно уточнил парень, почесав голову сквозь тонкую бандану.

— Поэтому слуга. — Ответил я, поправив воротник Якону, а затем, с помощью заранее прикрепленной стальной пластины, выпрямил спины Катаре и Сокке. Правильная осанка она и в псевдовосточной Азии осанка. — Но не волнуйся. Сегодня Новый Год, так что тебя можно представить как одного из сыновей близкой обслуги, которой, зачастую, позволяется гораздо больше.

— В монастыре было проще. — Буркнул Аанг, вставая и вместе с Тоф направляясь к брату с сестрой и Якону, которых я выставил в один ряд.

— Привыкай. Наш мир никогда не был простым. — Заметил я, поставив всех ребят в ровный ряд, а затем, осмотрев их внимательным взглядом, вынужден признаться:

— Красавцы.

Если Тоф, Якон и Аанг, не слишком выделялись, одетые в традиционные одежды Народа Огня, состоявшие из свободных штанов красного цвета, тонких ботинок, напоминавших земные чешки, и простых и удобных платьев, оставлявших руки открытыми, то Сокка и Катара сегодня блистали.

Дело в том, что у огневиков было принято, что старшие дети, вне зависимости от того, сын это или дочь, на все официальные праздники одевались на порядок лучше, чем их младшие братья или сестры. Причина такому жесткому разграничению была проста: в отличие от Царства или Племен, где при дележе наследства большую роль играла воля усопшего, на Архипелаге был закон.

Наследник получает все. Без исключения. И воля бывшего патриарха или матриарха семейства не могла на это никак повлиять.

Я не знаю причину появления такого жесткого закона, все-таки история Архипелага для остального мира это тайна за семью печатями, но из него вытекало множество неочевидных и достаточно странных последствий, в том числе и с одеждой.

Из-за этого наряды Катары и Сокки была на порядок лучше, чем у остальных ребят, ведь по документам они приходились моими старшими сыном и дочерью.

— Чувствуя себя странно. — Сказала девушка, прикрыв слегка оголенное плечо. Сейчас на ней было традиционное платье Народа Огня, только более украшенное и с использованием насыщенного красного, символа молодой крови. На руках у нее были широкие рукава-перчатки, а ноги прикрывала длинная юбка с глубоким вырезом.

— Ты это мне говоришь? — Спросил Сокка, как и я одетый в богатый ханьфу длинной до пола и перевязанный дорогим желтым поясом. — Сестра, ты хоть представляешь, каково мне с этой прической?

— Не трогай волосы! — Гаркнул я на него, когда он опять чуть все не испортил, желая почесаться. — Я понимаю, что ты привык к своему ирокезу, но пойми — здесь так не принято.

— Знаю… — Ответил наш единственный воин, под конец устало выдохнув.

— Раз знаешь, то готовься. — Сказал я, в последний раз проверив свой внешний вид и направился на выход из гостиницы, где мы остановились. — Нам уже пора выходить.

Как и их духовные родственники местные использовали лунный, а не солнечный календарь, из-за чего Новый год отмечали весной, а не зимой, и сам праздник разительно отличался от привычного мне земного праздника. Он был больше похож на огромный фестиваль, где сотни торговцев выставляли свои лотки, продавая самую разнообразную еду и сувениры.

Запах жареного мяса, выпечки, жженого сахара и дымка от углей сплетался в невероятный клубок, раззадоривая аппетит.

— Масте… кхм, отец. — Обратился ко мне Сокка, едва не назвав настоящее имя, но врезавшийся в ребра острый локоток сестры напомнил ему о конспирации. — Не могли бы мы зайти к тому уважаемому господину. Запах от его палатки исходит невероятный.

— Конечно, сын. — Ответил я, еда сдержав улыбку. Смотреть на то, как Сокка пытался изображать аристократа, не замечая полных смеха взглядов Якона и Тоф было очень смешно. Поэтому я без лишних слов подошел к старому лавочнику и, быстро с ним расплатившись парой медных монет (деньги Народа Огня у меня тоже были) взял пять деревянных шампуров с наколотыми на них речными змеями, аналогом земных угрей. — Подходим по очереди, разбираем.

Уже скоро в руках каждого оказался жареный змей, а мне пришлось срочно сходить в соседний киоск карамельными грушами для Аанга.

— Всем приятного аппетита. — Сказал я, когда у всех была еда и прежде чем Сокка успел вонзить зубы в податливое, истекающее жиром мясо, добавил. — Запачкаете одежду на тренировках сгною.

Этого хватило чтобы дети не набрасывались на еду как голодные звери, а ели медленно и аккуратно, со стороны даже напоминая настоящих аристократов, чего я и добивался. Ведь все манеры благородных, по типу салфеток, положения рук за столом или скорости употребления пищи создавались из необходимости не слишком сильно марать дорогую одежду.

«Никакая казна не выдержат если дворяне будут каждый день портить сорочки из натурального шелка, с вышивкой золотыми нитями» — Подумал я, тоже с удовольствием поглощая пряного и вкусного угря, одновременно с этим оглядываясь по сторонам.

Вся центральная улица, по которой мы шли, была заполненная людьми самого разного происхождения и нации. Так, рядом с нами тоже шла еще одна благородная семья, состоявшая из отца, матери и двух маленьких сыновей, вот только зеленый оттенок поясов и заколок явно говорили, что они из Обращенной знати — той части земляной аристократии, чьи предки не стали до смерти стоять против Народа Огня, а предпочли сдаться и поклясться в верности новой власти.

Чести им это тогда не сделало, ведь 90% и благородных родов, и простых жителей стояли до конца, но итог очевиден. Сражавшиеся до конца сейчас лежат в могилах, сдавшиеся — живы и процветают.

«Яркое доказательство того, что героизм и самоотверженность не всегда творят чудеса. Особенно против хорошо организованный военной машины» — Подумал я, вспомнив свой первый мир и риторику некоторых своих знакомых.

Кроме редких представителей знати, не стеснявшихся сами работать ногами и спокойно пробовать уличную еду, выгодно отличаясь от своих земных аналогов, вокруг было много простых людей. Торговцы средней руки, ремесленники, чиновники, работники многочисленных мануфактур… Все они кружились вокруг нас, веселясь и празднуя наступивший Новый год.

И никому не было дела, что буквально в сотне миль на восток находилась линия фронта, где их маги прячутся в окопах от летящих в них глыб и высовываться лишь затем, чтобы швырнуть в ответ огненный сгусток. Кто-то скажет — пир во время чумы, местные ответят — повседневная рутина.

Ведь Улин был захвачен почти пол столетия назад и с тех пор всего два раза подвергался осадам. Люди уже перестали воспринимать войну как что-то страшное и научились с ней жить, не замечая всех сопровождавших ее минусов.

«Приспособление и адаптация. Одна из самых страшных человеческих черт, которую сильно недооценивают» — Подумал я, доев угря и выбросил прутик в специально установленные каменные мусорки, созданные местными покорителями земли.

Ярким примером моей правоты были Аанг, Катара и Сокка. Конечно они не имели моего образования и кругозора, будучи простыми детьми, но даже у них затылки зудели от несоответствия.

Ведь как так?

Буквально пару дней назад нам пришлось играть в сусликов и копать огромный подземный туннель, по которому мог пройти Аппа, чтобы преодолеть широкую и глубокую линию фронта, вокруг которой ВСЕ пылало и разрушалось на многие мили вокруг, а сейчас гуляем по улицам богатого торгового города, где маги-факиры создают настоящих огненных драконов, а их земляные коллеги заняты заменой стремительно наполняющихся «мусорок».

Противоречие сильно корежащее не готовый к такому мозг.

«Не знаю, к добру это или к худу» — Подумал я, подойдя к следующему киоску и взяв себе и ребятам местный аналог бананов в шоколаде.

Изначально я надеялся только на хорошо проведенный вечер, состоявший из вкусной еды, развлечений, спокойной прогулки и любования фейерверками, которые должны запустить ближе к полуночи, но невольно заставив свои подопечных задаться достаточно тяжелыми даже для моего понимания вопросами двойственности войны и мира. На которые, судя по задумчивому лицу Сокки, сейчас придется отвечать, хоть и не сильно хочется.

Вот только выбора у меня нет.

«Назвался наставником соответствуй» — Со слегка грустной улыбкой подумал я и, дожевав свою сладость, спросил:

— Сокка, ты что-то от меня хочешь?

П. а. Прошу прощения за поздний выход, но надеюсь всем понравилось. Как всегда больше глав вы можете найти на моем бусти, где они выходят раньше.