Оверлорд 14. Ведьма разрушенной страны

Глава 4

Министр военных дел был потрясен этим ответом, его глаза были так широко раскрыты, что почти превратились в круги. Возможно, это был первый раз, когда Занак видел его таким.

Занак начал вспоминать свой разговор с Королем Заклинателем.

Это было правдой, что снаружи он казался ужасающим монстром, который излучал гнетущую ауру. Занак даже не мог понять, насколько ценна была его одежда. Но даже в этом случае его единственным приоритетом, причиной всех его поступков, было счастье тех, кто был ему дорог. Разве это не самое распространенное желание?

Честно говоря, он не вел себя как нежить, враждебно настроенная ко всему живому. Он был слишком человечен.

Он не мог понять, какое именно внимание Король Заклинатель уделил этому вопросу, чтобы прийти к такому выводу, но после этого разговора он мог немного посочувствовать ему.

— Ха-ха, да, конечно. Совсем как обычный человек.

Занак перевел взгляд с министра на внешнюю часть шатра.

Раньше, до того, как все обернулось таким образом, он мог бы придумать лучший способ решения этого конфликта. Но они уже миновали точку невозврата.

— … Как обстоит подготовка к битве?

— Подчиненные Вашего Высочества — те, что из столицы, доказали свою эффективность и готовы немедленно выехать, распределив наших людей между столичными резиденциями. Однако скорость знати оставляет желать лучшего. Они все еще спорят о том, кто должен быть авангардом.

Министр военных дел продолжал разглагольствовать, не скрывая своего презрения.

— Хм, тут уж ничего не поделаешь. В конце концов, они не находятся под нашим командованием. Некоторые из дворян даже не решились на самопожертвование. Мы можем только надеяться, что они не начнут битву до того, как все остальные будут готовы. Чем ниже наши ожидания, тем меньше мы будем разочарованы.

Это было действительно тревожно, если они не могли даже синхронизировать свои собственные войска для этой битвы. Однако без тех сил они потеряли бы четверть своих мобилизованных солдат. Этот сценарий был бы не менее неприятным.

Даже если магия Короля Заклинателя убьет только 200 000 человек, как в прошлый раз, то если предположить, что половина их армии и соответствующие дворяне выживут, то какая ответственность ляжет на четверть их нынешних сил?

— Так какова же наша нынешняя стратегия?

— Абсолютно никакая, Ваше Высочество. — Министр военных дел устало и апатично рассмеялся. — У нас нет никакой стратегии, мы будем просто слепо атаковать их. Из-за этого… если мы ничего не сделаем, чтобы не дать солдатам потерять боевой дух, будет нехорошо… может быть, я сформирую отряды, которые предотвратят отступления?

— Не стоит. Вместо этого королевские рыцари должны быть размещены на переднем крае, и—

— Ваше Высочество, простите меня за то, что я вас перебиваю, но давайте будем Авангардом.

Занак посмотрел на него взглядом, который говорил: «Ты уверен?».Не беря в расчет его собственное состояние, ему было трудно представить себе этого тощего, желтушного мужичка, размахивающего мечом.

— Если кто-то должен стоять в первых рядах, пожалуйста, позвольте мне быть этим человеком. Ваше Высочество должны командовать с тыла.

Занак и министр некоторое время смотрели друг на друга, и он кивнул головой.

— Я очень рад, что вы меня поняли…- взгляд министра устремился к потолку палатки. Там не было ничего примечательного, и он не видел неба, но все же некоторое время смотрел на него, бормоча что-то себе под нос.

— Честно говоря, мне никогда не нравился этот Строноф, но не проходит и дня, чтобы я не желал видеть его здесь…

— Я могу вам посимпотизировать. Просто он мне очень нравился.

Как раз в тот момент, когда министр кротко улыбнулся, снаружи послышался шум.

— Что происходит? Неужели Колдовское Королевство сделало свой ход?

— Нет… — Занак поднял ухо и рассмеялся — вовсе нет.

Группа разгоряченных людей ворвалась в палатку.

Это были дворяне, чьи вотчины находились вблизи — хотя и на некотором расстоянии — столицы. Среди них были дворяне, которые недавно побледнели, и то, что казалось наемниками, держащими окровавленные мечи.

— Что вы собираетесь делать со своими обнаженными мечами в шатре Его Высочества? Отходим!

Никто из знати не ответил на рев министра военных дел. Все они смотрели на Занака, как загнанные в угол крысы.

Занаку хотелось схватиться за живот и от души расхохотаться.

Он более или менее почувствовал это, когда вошел в лагерь, он полностью понял, какие мысли породила их глупость.

Он назначил подчиненных ему рыцарей на командные посты, так что для них само по себе отдаление от него было неудачей. Это был мятеж, вызванный его потерей свободы воли, но он не ожидал, что они замышляли что-то против него, особенно при таких обстоятельствах. Он никак не ожидал, что разум людей опустится так низко.

Нет, это неправильная формулировка.

Их действия в определенном смысле были правильными. Они просто изо всех сил старались выжить.

Занак мог винить только самого себя. Он не был способен сопереживать им, он не был способен утолить их угрызения совести, он не был способен объединить их под одним знаменем.

А что бы сделал его отец? Занак едва не испортил серьезное лицо, которое он изо всех сил старался изобразить, громко рассмеявшись.

— Отойдите назад! Вы идиоты!

— …Пожалуйста, остановись! Министр!

— Но Ваше Высочество!

— Я сказал, остановись! Ты должен отступиться.

— Я не могу принять этот приказ.

— Министр—

— …это конец, Ваше Высочество. Теперь нет смысла тянуть время.

— …Хм. Я ничего такого не планировал

Несмотря на то, что он носил доспехи, которые были национальным достоянием, Занак не был хорошо подготовлен к бою. Если бы это был его брат, все было бы по-другому, но Занак в одиночку не смог бы здесь уничтожить всех врагов.

Если бы их предательство не было спонтанным, а было хорошо спланировано с самого начала, у него вообще не было бы шансов на спасение.

Он сосредоточил свой взгляд на них и увидел, что они были напуганы.

Какой позор! Если бы они действительно верили в себя, то держали бы свои головы высоко поднятыми. Вот почему Занак высоко поднял голову, чтобы показать свою выдержку.

— Так о чем же таком важном вы пришли ко мне в палатку, чтобы поговорить? Неужели вы не понимаете, что значит обнажить свои мечи здесь, в моем присутствии?

— Конечно, Ваше Высочество. Эта война, пожалуйста, прекратите ее.

Занак улыбнулся.

— Сдаваться Его Величеству Королю Заклинателю — пустая трата времени. Я получил его послание громко и ясно: он никогда не примет нашего подчинения… Хотя ты можешь мне не верить, наша единственная надежда — это победить Его Величество Короля Заклинателя.

— Мы никак не можем победить его…

Один из дворян что-то пробормотал, и Занак согласился.

— Даже если так, у нас нет другого выбора, кроме как сражаться. Я предложил вассалитет, но это было бесполезно. Я еще раз повторю, что наша единственная надежда на выживание — это битва.

— …Может быть, так оно и есть для Вашего Высочества, но, может быть, если наши заслуги будут достаточно велики, они оставят нас в живых — пожалуйста, пожертвуйте собой, чтобы

мы могли жить.

Аристократы начали объединяться в согласии.

— Все это началось из-за людей, которые встали на пути транспортировки зерна из Колдовского Королевства. Мы не должны нести за них ответственность!

— Мы поклянемся в верности Королю Заклинателю.

Для Занака то, что они говорили, ничем не отличалось от того, что говорили благородные женщины о своем идеальном рыцаре во время чаепитий. И все же он понимал, откуда они взялись.

— Позвольте мне сказать одно: вам совершенно бесполезно вести меня к нему. Я, как член королевской семьи, решил сражаться до конца. Те из вас, кто хочет умереть здесь, пусть попробуют!

Ну и ну.

Воюют против самих себя, какая шутка.

Нет, он должен считать себя счастливчиком, что эти глупцы встретят свой конец прямо здесь. Конечно же, они не смогут обременить его сестру или отца после этого, верно?

Что ж, его сестра будет в безопасности от этих идиотов только благодаря тому воину, что будет рядом с ней.

— Хотите мою голову? Подходите, если осмелитесь!!

Занак вытащил свой меч и встал плечом к плечу с министром.

Хотя он не был уверен в своем мастерстве владения мечом, но его доспехи с лихвой восполнят этот недостаток.

Занак уставился на дворян, застывших на месте.

— Как же так!? Разве вы все не жаждали крови!? Разве вы не должны были хотя бы приготовиться запачкать свои собственные руки, даже если бы вам пришлось насильно влить мне в глотку яд?? Разве вы не должены были уже принять решение?!

Дворяне посмотрели друг на друга.

Они даже не подумали об этом, чертовски жалкие. Неужели его жизнь действительно оборвется из-за таких некомпетентных ублюдков, как они?

После того как они увидели военную мощь Короля Заклинателя, должно быть, именно страх сделал их настолько жалкими.

В конце концов, он не годился для того, чтобы править. У него не было ни отцовской добродетели, ни харизмы брата, ни интеллекта сестры. У него вообще ничего не было, но это было прекрасно. Он не хотел быть королем в любом случае, он просто хотел, чтобы это королевство процветало.

— Вот именно.

Отдать эту страну, ее народ и его семью.

Чтобы дать им счастье.

Затем один из аристократов окликнул людей снаружи палатки, и несколько крепких на вид наемников вошли внутрь.

Занак облизнул свои губы и вспомнил силуэт своего брата, размахивающего мечом. Он повторил движения своего брата и бросился на дворян.

——————

В это время Коцит, Аура и Маре как раз обсуждали предстоящую осаду столицы, когда Альбедо, которая, как предполагалось, проводила заключительную строевую проверку, вошла с озабоченным выражением лица.

— Что случилось?

— Аинз-сама, кажется, в лагере врага происходит какое-то волнение, — ответила Альбедо.

— …Что? Волнение? Что случилось?

Аинз встал и вышел из палатки. Было похоже, что там действительно произошла какая-то неприятность или, точнее сказать, вспыхнула драка между ними.

В конце концов из вражеского лагеря вышла группа кавалерии. Было не похоже, чтобы они были нетерпеливым авангардом.

Пока Аинз молча наблюдал за ними, группа быстро достигла границы войск Колдовского Королевства. Это были наемники, оснащенные всевозможным снаряжением, а также несколько дворян.

Из толпы вышел мужчина в расцвете лет, одаренный благородной внешностью. Этот человек начал кричать почти истерически, ветер донес его голос до Аинза.

— Мне нужно обсудить кое-что с Его Величеством Королем Заклинателем! Пожалуйста!

Занака среди них не было. Суматоха в их лагере плюс небольшое количество знати в этой группе сказали Аинзу все, что ему нужно было знать.

— …Альбедо, приведи их сюда.

Он не смотрел в сторону кланяющейся Альбедо, а вместо этого вернулся в свой шатер, где его тело тяжело опустилось на временный трон. Трое стражей молча стояли рядом с Аинзом.

Через некоторое время Альбедо привела с собой десятерых аристократов. Наемники, служившие телохранителями, похоже, остались позади.

Они были потрясены видом Аинза на троне, но еще больше их потрясло видом Коцита рядом с ним и смутило присутствием Ауры и Мара.

— Делайте то, что должно, перед тем, кто выше всех.

Дворяне Королевства опустились на колени у входа в шатер и склонили свои головы перед Аинзом.

— Поднимите головы, — сказала Альбедо, стоявшая перед Айнзом.

— Мы рады познакомиться с Вами, Ваше Величество.

Заговорил самый старший из дворян. Судя по выражению лиц остальных, он был главным.

— Мы преклоняемся перед Вашем Величеством и желаем служить под вашим началом. Прежде всего, у нас есть предложение для Вашего Величества…

Один из дворян достал из-за спины какой-то мешковатый предмет. Альбедо уже собиралась ответить, но Аинз остановил ее. Он медленно встал — как уже много раз практиковался — со своего трона и подошел к аристократу.

Ему вручили мешок.

{Похоже, это не ловушка, ха…}

Разочарованный Аинз посмотрел на мешок.

Из мешка хлынул запах крови, и он уже мог догадаться, что там внутри.

Аинз открыл его, чтобы заглянуть внутрь.

Его глаза встретились с глазами Занака.

Аинз внимательно смотрел на него. Они только что познакомились, так что ему было трудно сказать, был ли это двойник или нет. Однако, учитывая то, как они действовали, было маловероятно, что это была голова двойника.

Аинз закрыл мешок, вернулся к своему трону, чтобы передать мешок Альбедо, и сказал:

— Похорони его как следует.

У него было множество других трупов, которые он мог использовать для создания нежити, и отпустить Занака не было плохой идеей.

— Что случилось с доспехами, которые он носил?

Дворяне посмотрели на Аинза с озадаченными выражениеми лиц, услышав его вопрос. Они, вероятно, думали, что головы их генерала было более чем достаточно.

— Ну и что же? Вы не можете ответить на вопрос Аинза-самы?

— Н-Нет! Да, эти доспехи все еще должны быть на трупе принца в его шатре.

Аристократ, выступавший в роли их представителя, поспешно ответил на бесстрастный вопрос альбедо:

— Неужели это так?.. Я понял… вас всех. хорошая работа.

Все дворяне ответили “Да”! — когда облегчение расцвело на их лицах и они опустили головы.

— Я должным образом вознагражу вас за ваши достижения. Итак, чего же вы желаете?

— Пожалуйста, пощадите меня и мою семью! Ваше Величество Король Заклинатель! Я клянусь вам в своей абсолютной верности!

Внезапно аристократ позади представителя начал кричать, заставив раздраженного представителя залаять,

— Этот парень! И я тоже! Ваше Величество! Пожалуйста, окажите такую же милость и мне!

Все больше и больше “я тоже! — они навалились друг на друга. Аинз великодушно взмахнул руками, чтобы заглушить их мольбы.

— … Я понял. Я понял. Я полностью понял вас всех. Все здесь желают одного и того же, верно? — Дворяне начали яростно кивать головами — неужели это так? Ну, тогда я вас не убью. Альбедо, отправь их к Нейронисту.

— Поняла.

— Ваше Величество, а как же наши семьи?…

Аинз не упустил из виду одного из дворян, пытавшегося что-то шепнуть ему.

— И ваши семьи тоже? — Аинз улыбнулся. Конечно, они никак не могли этого понять. — Что же мне теперь делать со всеми вами? Альбедо, спроси, где их семьи, и отправь их туда же.

— Да, Аинз-сама. Вы все, сюда.

Альбедо увела аристократов из шатра. Когда они ушли, Аинз жестом пригласил Ауру выйти и отдал следующий приказ:

— Не убивай тех, кто не желает смерти. Это приказ.

— Да, Аинз-сама!

Аинз поймал Ауру за руку, когда она уже собиралась уходить. Он продолжил говорить уже смущенной ауре:

— Даже если они желают смерти, не давай им ее сейчас.

— Понятно!

После того как он отпустил ее руку и она удостоверилась, что у него нет других приказов, Аура побежала за Альбедо.

Пристальный взгляд Аинза оставался прикованным к ее спине, пока он отдавал приказы двум оставшимся стражам.

— Теперь я потерял всякий интерес. С Коцитом в качестве командира и Маре в качестве заместителя командира я разрешаю вам обоим использовать все свои способности. Не оставляйте ни одного гражданина Королевства невредимым.

Оба ответили утвердительно.

Час спустя армия, которая была последней надеждой Королевства Ре-Эстиз, полностью исчезла с лица этого мира.

Силуэт Альбедо постепенно уменьшался, пока она гналась за красным силовым костюмом.

И теперь Аинз остался в лагере в одиночку. Если все пойдет по плану, то скоро должна начаться главная битва.

Аинз произнес заклинание, [Тело Лучезарного Берилла].

Те, кто хочет уничтожить Аинза, даже если они мало знают о слабостях монстров скелетного типа, будут знать, как использовать дробящее оружие. Если Аинз потеряет значительную часть своего ХП из-за своих слабостей, прежде чем он достигнет своей цели, это будет несколько тревожно.

Затем, [Задержка Телепортации], которую Аинз использовал раньше, возымела действие.

Другими словами, все действительно шло так, как он и предсказывал.

Похоже, Альбедо вовсе не была их целью. Аинз почувствовал облегчение. Если бы она была их целью, то все было бы очень сложно.

Но так ли это на самом деле? Может быть, это двойная ловушка?

Враг телепортировался вслед за Аинзом.

Единственный враг.

Враг, который предпочитает ближний бой.

Аинз наложил заклинание [Взрывная Мина] на точку выхода своего врага после телепортации. После этого он стоял неподвижно, ожидая появления своего противника. Сначала он планировал использовать [Сущность Жизни], чтобы подтвердить, что его враг потерял здоровье, но в конечном итоге решил этого не делать.

Он услышал звук взрыва в тот момент, когда появился его противник.

Аинз немедленно начал двигаться вперед, прочь от своего врага, и обернулся.

— Серебро…нет, подождите, блестит по другому. Это что, платина? Или металл, о котором я ничего не знаю?

Взрыв поднял довольно много пыли, и в его центре стояла полный доспех платинового цвета.

Четыре орудия парили вокруг него, следя за каждым его движением.

Копье, катана, молот и огромный меч.

Все они были слишком велики для людей, их внешний вид кричал о преобладании размера над функциональностью. В сокровищнице Назарика хранилось еще много оружия, подобного этому.

Оружие имело такой же блеск, как и доспехи, и тогда весьма вероятно, что оно было не серебряным, а платиновым.

Однако, учитывая это, появилось больше вопросов, чем ответов. Не обращая внимания на денежную ценность драгоценного металла, платина вообще не обладала особыми магическими свойствами. Он не мог понять, какие преимущества можно получить, создав из нее оружие и доспехи.

Наиболее вероятным объяснением было то, что он был только покрыт платиной, чтобы скрыть истинный металл, из которого было сделано снаряжение. В качестве примера он мог привести Голема, который, как он только что узнал, находился во владениях Кефуко. Были и другие примеры использования той же техники в Назарике.

Следующим наиболее вероятным объяснением было то, что это был металл, идентичный платине по внешнему виду, но Аинз не был хорошо знаком с типами металлов в этом мире.

Аинз не отводя глаз следил за каждым движением своего противника. В конце концов, даже тривиальная разведка может нарушить равновесие боя.

Что его тревожило, так это то, что его противник, начиная с самого своего появления, вообще не проявлял никакой эмоциональной реакции. С момента своего дебюта они стояли неподвижно на одном месте в устрашающей позе. Было ли это потому, что они не получили никакого урона — у них вообще не было крови, — что они прибегли к такому эффектному зрелищу?

Было невозможно, чтобы они вообще не пострадали.

Аинзу было трудно поверить, что он принял на себя всю тяжесть его [Взрыва Мины], но все, что он сделал, это запачкал пылью эту привлекательную броню. Даже специализация Аинза в некромантии не давала ему полный иммунитет к повреждениям от высокоуровневого заклинания. Это было невозможно без коварных трюков, особенно потому, что тип повреждения [Взрыва Мины] был не элементарным, он не мог быть сведен на нет так просто.

В таком случае, исходит ли его беззаботное отношение от того, что они все это затянули, или от его решимости сделать или умереть? Или, возможно он действительно обладал способностью сводить ущерб на нет.

— Неужели ты думал, что я буду просто стоять здесь, не принимая никаких мер предосторожности? Поблизости есть и другие люди помимо тебя—

Он попытался оценить реакцию своего противника через разговор, или, по крайней мере, это было то, что он намеревался сделать в любом случае. Его противник, однако, не дал ему много времени, чтобы поговорить, так как парень в броне занял наступательную позицию. Молот в его арсенале поплыл туда, где можно было легко схватиться за него.

Это поведало Аинзу часть информации, заставив его мягко рассмеяться в глубине своего сердца.

Это означало, что их целью была не Альбедо, а сам Аинз.

Поскольку они вообще не пытались поговорить с Аинзом, то и не пытались выиграть время. Они, вероятно, планировали закончить этот бой до того, как прибудет подкрепление.

Если бы они появились с неба и заговорили с ним, это означало бы, что их целью была Альбедо или что они оба были их целями.

Все, что происходило до этого момента, вполне укладывалось в рамки плана Аинза.

Однако даже Аинз не мог предсказать следующий ход своего противника.

Поскольку его оружие двигалось вместе с ним, он подумал, что его противник является воином и захочет сократить расстояние между ними. Вместо этого его противник сделал соматический жест рукой, заставив гигантский молот внезапно выстрелить вперед.

Так быстро.

Это было похоже на то, как будто высокоуровневый воин швырнул молот прямо в него, Аинз вообще не мог увернуться. Если бы это оружие не было зачаровано, урон от него был бы сведен на нет его невосприимчивостью к не зачарованным снарядам, но независимо от того, каким способом Аинз отобьет его, оно должно было быть зачаровано. И исходя их этих догадок, Аинз стоял неподвижно, подражая позе, которую принял его противник, принимая удар. Конечно, заклинание активировалось в тот момент, когда молот соприкоснулся с телом Аинза.

Дробящий урон был полностью сведен на нет заклинанием [Тело Лучезарного Берилла]. Все это время он неотрывно смотрел на своего противника, наблюдая за каждым его движением. В этот момент его противник перестал двигаться, вероятно, от шока, что он получил нулевой урон.

Молот вернулся в свое первоначальное положение так же быстро, как и был запущен, плавая вокруг врага.

— Мувахахахаха

Аинз громко рассмеялся, вытянув руки вперед, чтобы показать, что он невредим.

— … Теперь ты понимаешь? Я уверен, что ты знаешь о слабости скелетов к дробящим атакам. Это верно и для меня тоже. Так ты действительно верил, что я не приму никаких мер предосторожности против этого? Что я буду таким тупым? …Вот что

Аинз похлопал себя по телу: «я невосприимчив к дробящим атакам.”

Пока он ухмылялся, его противник не воспользовался возможностью атаковать. {Что это значит?} Аинз задумался. Если он допустит здесь ошибку, то вряд ли сможет выкрутиться из ситуации.

Враг приземлился, поднял руку и заговорил. Его голос принадлежал мужчине.

[Мировой Изолирующий Барьер]

От его противника начал разрастаться купол, искривляя пространство, но ударная волна прошла мимо Аинза.

Он продолжал расширяться в своем первоначальном виде, вся местность была заключена в огромный купол. Он был просто гигантским, по меньшей мере километр в ширину. Альбедо и другие стражи должны быть вне его досягаемости.

Мысли Аинза запутались во время его раздумий.

Это был один из самых старых трюков, чтобы отрезать связь врага с внешним миром. Тогда, насколько трудно будет проникнуть внутрь? Сможет ли он помешать кому-то проникнуть внутрь? Будет ли работать телепортация?

Его влияние и область действия также должны были быть рассмотрены. Поскольку это был купол, мог ли кто-то войти в него через землю?

И самое главное, может ли он уничтожить его каким-либо способом?

Ему очень не хватало информации, и поэтому он не мог быть ни в чем уверен, но по крайней мере мог сделать некоторые элементарные выводы..

Во-первых, его противник точно знал, что Аинз был магическим заклинателем, так что купол должен был по крайней мере блокировать заклинания телепортации.

До тех пор, пока у него не было причины не использовать предмет мирового класса, который мог контролировать разум, этот человек не был тем, кто промыл мозги Шалти. А что, если есть какая-то особая причина, по которой он им не пользуется? Вопросы продолжали сыпаться, но в одном он был уверен: не стоит недооценивать этого врага.

Это было потому, что Аинз владел широким спектром заклинаний и особых способностей. Из опыта, накопленного им в ходе экспериментов, он знал все их возможности. Это поставило Аинза на вершину Назарика с точки зрения боевой тактики.

Однако способность, которую только что использовал этот враг, Аинз вспомнить не мог. Способность, которая могла бы покрыть такую большую территорию, должна была быть от сверхуровнего заклинания или предмета мирового класса. Это означало, что его противник имел возможность к немедленному использованию навыков, которые могли конкурировать с вершинами этих способностей.

Он, несомненно, был сильным врагом.

Кто-то, кто мог бы стереть Аинза и других стражей 100-го уровня с картины.

Однако, столкнувшись с этим врагом, Аинз совсем не испытывал эмоций.

Конечно, лицо Аинза не могло выражать никаких эмоций, но его неуверенность все еще можно было заметить по его поведению и тону. Аинз Оал Гоун никогда бы не сделал ничего столь неприглядного.

В то же время он не мог позволить врагу увидеть радость и облегчение Аинза.

Мне пришла в голову мысль: «Это было мудро с моей стороны — встретиться с ним лицом к лицу».

Аинз прищурился и продолжал наблюдать за ним.

Хотя эта способность была ему неизвестна, он все же мог уловить некоторые ее аспекты. Во-первых, это была способность, которая расходовала довольно много ХП. Учитывая это, этот барьер не мог быть только косметическим. Если он не сможет точно определить его свойства, то окажется в большой беде.

Аинз через свое заклинание [Сущность Жизни] видел, как его противник мгновенно потерял ХП после активации этой способности. [Сущность Маны], однако, ничего не улавливала, а это означало, что его противник был чистым воином, у которого вообще не было маны.

Если таинственный барьер был неотвратимой тюрьмой, то для его противника, который фактически заключил Аинза в этот купол, не было ничего странного в том, чтобы немного расслабиться.

Аинз начал спокойно задавать вопрос, имея это в виду.

Он говорил нехарактерно мягким тоном, учитывая, что его только что ударили молотом.

— Я прощу вам вашу предыдущую атаку. Я полагаю, что вы уже знаете мое имя, но позвольте мне представиться еще раз. Я — Король Заклинатель Аинз Оал Гоун. Ну а теперь ваша очередь. Не могли бы вы назвать мне свое имя?

После нескольких секунд молчания он получил ответ.

— …Рику Агней

Аинз немедленно начал анализировать только что полученную информацию.

Вероятность того, что этот барьер не только помешает ему сбежать, но и помешает подкреплению пробраться внутрь, резко возросла. Тот факт, что он рискнул открыть такую информацию, означал, что он пытался сказать ему: “У тебя не получиться сбежать”, а также: “Твое подкрепление не пройдет.”

В документах, составленных Себасом и Демиургом, не было никаких упоминаний имени «Рику». Кто-то настолько сильный не смог бы проскользнуть через их сеть сбора информации. Даже если он был отшельником, все равно оставались вещи, которые невозможно было объяснить. В любом случае, кто-то настолько сильный наверняка попал бы в учебники истории Королевства. То что вообще не было никаких записей о нем, это было абсурдно.

Наиболее вероятным объяснением было то, что ему дали вымышленное имя.

Но почему он придумал себе псевдоним?

Если бы он был из Королевства, то должен был бы с гордостью объявить свое имя и свое намерение уничтожить корень всего зла, которое начало эту войну. Может быть, потому, что он был тем, кто хотел остаться неизвестным по собственной воле? Другая возможность заключалась в том, что он пытался привлечь агрессию Аинза к настоящему Рику Агнейю, или, возможно, знание его истинного имени давало Аинзу власть над ним или что-то еще.

Хотя, когда эти земли перешли под его власть, они по сути были чистой дикой местностью, они все еще собирали довольно много информации от получеловеческих жителях этой земли. Из полученной ими информации одна касалась связи между их истинным именем и душой, а также того, как можно стать более восприимчивым к проклятиям, если станет известно их истинное имя. Однако после долгих исследований Назарика они не смогли найти убедительных доказательств такого явления. Они отнесли эту информацию к разряду простых народных легенд.

Так возможно ли, что Рику принадлежал к племени, которое придерживалось подобных верований?

У него почти не было информации. Это была не самая идеальная ситуация для него, чтобы делать какие-либо выводы. Насколько он помнил, существовали только два могущественных существа, связанных с платиной. Один из них был гуманоидом, а другой — нет.

— Я слышал в песнях бардов героическую повесть о тринадцати героях. Довольно много их имен было потеряно, хотя я помню, что один из них носил доспехи, выкованные из платины… если я правильно помню, его звали Рику Агней. Неужели эти барды не обрадуются, узнав, что их рассказы были правдой?

— Обрадуются ли? Я не знал, что был достаточно знаменит для того, чтобы барды воспевали мое имя, — его противник ответил спокойно, не пожал плечами и не сделал никаких движений.

Действительно ли он был одним из тринадцати героев или самозванцем? Возможно, он упустил какие-то детали.

{Какая досада} — подумал Аинз.

Что было правдой, а что ложью, ему было трудно сказать. Но, учитывая то, что его противник был достаточно уверен в себе, чтобы противостоять Аинз Оал Гоуну, который мог легко победить армию из 200 000 человек одним заклинанием, в этой битве необходимо было изучить все его возможности.

— Рику, вы не будете возражать, если я буду обращаться к вам по имени?

— Отказываюсь.

Это был немедленный ответ, наполненный приятным тоном отвращения.

— Это было очень грубо с моей стороны. Возможно, это слишком дружеское обращение. Может быть, тогда я буду называть вас Агнейем? Вы все еще будете возражать?

— Так можно.

— О. Ну что ж, тогда у меня есть к вам предложение. Как насчет того, чтобы стать моим подчиненным?

Воздух вокруг Рику немного застыл. Он не принял никакой позы и даже не пошевелился. Рику просто стоял там совершенно невозмутимый.

Аинз никак не мог его понять.

Если бы Рику смотрел на него как на неравного, то было бы понятно, почему он вообще не занял боевую стойку. В конце концов, Коцит был таким же во время битвы с ящерами. Итак, смотрел ли Рику на него сверху вниз или нет?

Он чувствовал себя совсем иначе, чем Коцит.

Так что, возможно, это уже была та позиция, которую он намеревался занять в этой битве.

Возможно, он планировал стоять на одном месте, и его плавающее оружие делало бы всю работу за него, поэтому он и принял такую боевую стойку.

— …Похоже, это отказ. Как это печально. Могу ли я спросить вас еще раз? В настоящее время я пытаюсь привлечь на свою сторону влиятельных людей. Даже тот Момон из Тьмы счастлив у меня на службе. Если вы готовы стать моим подчиненным — я даже закончу свое завоевание Королевства прямо здесь. Ты один стоишь больше, чем эта страна.

— Отказываюсь.

Если бы только слова могли убивать. В его голосе не было ни малейшего колебания.

Аинз, не выказывая никаких эмоций, начал размышлять о скрытых значениях, скрывающихся за маленькими перемещениями оружия туда-сюда.

Даже если он был уверен, что сможет победить Аинза и спасти Королевство, неужели у него действительно не было никаких сомнений или колебаний? Даже если бы Аинз был убит, был ли он действительно уверен в своей вере, что армия Колдовского Королевства просто сдастся?

{…Может быть, ему все-таки наплевать на Королевство?.. Он что, из другой страны?}

[Плащ Света]

Броня Рику начала светиться. На краткий миг Аинз подумал, что это солнце отражается от его брони, пока не заметил, что ХП Рику только что уменьшилось. Это, несомненно, была активация какой-то способности.

Теперь у него были конкретные доказательства.

Способности Рику питались от его собственного бассейна здоровья.

Однако, поскольку потерянное ХП можно было просто восстановить с помощью заклинаний восстановления или зелий, способности, которые питались ХП, обычно были слабее по сравнению с ними. В общем, чем выше стоимость ХП способности, тем сильнее она будет. Та же логика должна быть применима и в этом мире.

Рику активировал свою особую способность, и это означало, что их переговоры закончились. Аинз немедленно произнес заклинание.

[Великая Телепортация]

Аинз телепортировался до самого края полупрозрачного купола. После того, как его зрение приспособилось, он обнаружил полупрозрачный барьер, преграждающий ему путь.

— Телепортация не удалась…

Он огляделся вокруг. Казалось, что у Рику не было возможности следовать за ним через его телепорт, его нигде не было видно.

Перед Аинзом, не слишком далеко, находилась его предполагаемая цель — Великая Подземная Гробница Назарика.

Он мог, по крайней мере, подтвердить одно свойство этого барьера: он полностью отрезал телепортацию. Тем не менее, поскольку он теперь находился перед барьером, это означало, что телепортация к месту назначения внутри него все еще была возможна. Только телепортация внутрь и наружу купола была невозможна. Казалось, что если бы кто-то попытался телепортироваться наружу, то вместо этого он был бы телепортирован к краю купола, ближайшему к их предполагаемому месту назначения.

Это была важнейшая информация.

Первоначально он не собирался использовать телепортацию в течение всего этого сражения, но все же это стоило того, чтобы получить эту информацию ценой одной из своих козырных карт.

Затем Аинз протянул руку, чтобы коснуться барьера.

Если бы у барьера были защитные способности, он, вероятно, получил бы повреждения немедленно, но это было маловероятно. Он так думал, потому что прерванная телепортация тоже не причинила ему вреда.

Кости его пальца соприкоснулись с барьером.

Вопреки своему мягкому виду, он был чрезвычайно твердым. Когда он попытался приложить к ней силу, она не то чтобы не сломалась, она даже не дрогнула. Это было похоже на стену, которая отделяла миры друг от друга.

Аинз вытащил обычную золотую монету и бросил ее.

Монета ударилась о барьер и отскочила.

Затем он произнес заклинание [Молнии] под заранее рассчитанным углом.

— … Оно не может пройти, хммм.

Как только он удовлетворился в результатах своих экспериментов, заклинание [Замедленной Телепортации] снова активировалось. Без сомнения, это был Рику.

Аинз произнес [Тело Лучезарного Берилла] и встал там, повернувшись спиной к Рику.

После того как появился Рику, он использовал какой-то неизвестный предмет, чтобы врезаться в тело Аинза на большой скорости. Поскольку это был удар дробящим, он был полностью сведен на нет [Телом Лучезарного Берилла].

Но по какой-то причине его тело было отброшено в сторону и прижато к барьеру. Это было очень необычно. Обычно, когда урон от нападения был сведен на нет, его вторичные эффекты не применялись. Однако атака Рику не соответствовала этому правилу. Так что же это значит? Он пока не имел об этом ни малейшего представления.

Аинз медленно и царственно обернулся.

Молот вернулся к Рику. Четыре оружия, окружавшие Рику, отличались от прежних: все они светились белым. В сочетании с доспехами они выглядели бесспорно круче.

С другой стороны, здоровье Рику уменьшилось еще больше.

Он потерял больше здоровья, чем когда активировал эту способность на своей броне прямо сейчас. Может быть, потому, что он должен был применить эту способность к каждому оружие отдельно, или потому, что телепортация тоже стоила ему немного ХП? Аинз хотел получить больше информации.

— Кажется, я уже говорил, что у меня иммунитет к дробящим ударам …так как ты это сделал?

— …Даже если ты можешь телепортироваться, ты не сможешь убежать отсюда. Твоя судьба — погибнуть здесь.

{Отвечай на вопрос, тупица}, — подумал Аинз, но вслух этого не сказал. В конце концов, если он хочет, чтобы его противник заговорил, ему не следует его раздражать.

— Я все понимаю. Я поражен, что ты смог создать такой непреодолимый барьер. Тогда я полагаю, что ты уже принял решение?

Ответа не последовало. Одно из четырех орудий, огромный меч, перестало двигаться.

— Он приближается.

Казалось, Рику вовсе не хотелось с ним разговаривать. Аинз сделал первый шаг, помня об этом.

[Двойная магия: Обсидиановый Меч]

Аинз вызвал два обсидиановых меча и бросился на Рику.

Если бы его противник использовал плавающее оружие, он сделал бы то же самое.

Один из мечей был отклонен большим мечом Рику, а от удара другого он увернулся неестественным образом.

— Что!?

Айнз озвучил свои мысли.

Шокировало не то, что Рику удалось увернуться от нападения, а то, как он сумел увернуться. Даже Коцит не смог бы сделать то, что только что сделал Рику.

Рику сделал боковое сальто на высоте головы, чтобы увернуться от атаки. Хотя были и другие странности помимо того, что он только что сделал, Аинз не должен был сейчас сосредотачиваться на этих деталях. Вопросы заключались в том, что эти движения были нечеловеческими.

Обычно, когда гуманоид прыгал, сгибались колени и к ним прикладывались силы. Перед самим прыжком должны быть рефлекторные движения. Однако Рику пропустил все это, не применил никакой силы вообще, но все же выполнил боковое сальто в той же самой стойке, в которой он был все это время.

Хотя это не было невозможно, особенно с такими заклинаниями ,как [Полет], даже Аинз не смог бы это сделать. При выполнении таких действий тело человека всегда рефлекторно двигалось определенным образом.

Возможно, те, кто был искусен в использовании [Полета], смогли бы повторить эти движения, но Аинз все еще чувствовал себя странно. Объяснение этому уже вертелось у него на кончике языка, но мозг никак не мог его правильно выразить.

В то время как Аинз все больше раздражался, Рику контратаковал своим огромным мечом. Два меча Аинза были отбиты другим оружием, плавающим вокруг Рику.

Огромный меч, словно обладая собственным разумом, полетел в сторону Аинза, заставив его подумать о своем Гильдийском Оружии. Аинз в ответ применил защитную магию.

[Стена Скелетов]

Огромный меч столкнулся с только что созданной стеной. Стена скелетов была разрушена одним ударом.

— Впечатляюще.

На том месте, где стояла [Стена Скелетов], заточенное острие большого меча указывало на Аинза, когда он завис. Он думал, что после этого оно вернется к Рику, но вместо этого оно полетело к Аинзу, как будто кто-то держал ее в руках. Напротив, Рику стоял неподвижно в своем первоначальном положении.

После его наблюдения за этой позой, то, что было на кончике языка Аинза, наконец-то вырвалось наружу.

В самом деле, он был похож на марионетку.

Рику двигался вокруг него, как марионетка, чьи нити все еще были целы.

Казалось, будто за спиной у него были гигантские руки, одна из которых управляла телом, а другая оружием.

{Это не что-то вроде [Психокинеза], контролирующего оружие, но и броню тоже? Если только внутри никого нет? Или там тоже был живой человек?}

Столкнувшись с острием большого меча, Аинз вытащил [Взрывной Посох], чтобы отбить его.

Такое сильное давление на него заставляло его чувствовать себя так, словно он проваливается в землю.

Если бы у него были навыки уничтожения оружия, то стоило бы потратить время на то, чтобы уничтожить этот огромный меч, но Аинз не потрудился научиться таким навыкам. Даже разрушающие кислотные заклинания заняли бы довольно много времени, чтобы привести в негодность этот меч, поэтому ему было лучше атаковать Рику.

[Захват Сердца]

Это было любимое заклинание некромантии Аинза, но на Рику оно никак не подействовало.

Есть ли у него иммунитет против некромантии? Или это было сопротивление негативным статусным эффектам? В то время как Аинз все еще обдумывал эти вещи, огромный меч замахнулся на него с еще большей скоростью.

— Вжух!

Он не мог ни отбить удар, ни уклоняться вовремя, поэтому его тело приняло на себя всю тяжесть этой атаки. Получив удар, Аинз немного отступил назад, но лишь для того, чтобы наткнуться на барьер позади себя. Это положение было для него невыгодным.

[Великая Телепортация]

Аинз телепортировался вверх. Поскольку они были вызваны с помощью необычной магии призыва, два меча вскоре вернулись к Аинзу.

Поскольку он находился прямо над своим противником, его было бы легко заметить. Аинз не стал телепортироваться на большое расстояние и не собирался тянуть время до прибытия Альбедо. Эта битва была именно тем, чего он жаждал.

Просто в качестве предосторожности он снова произнес [Тело Лучезарного Берилла], наблюдая за Рику, который с его точки зрения казался точкой. Он начал подниматься, как только заметил Аинза.

Он не пытался атаковать Аинза своим оружием, вероятно, это было связано с ограничением дальности стрельбы.

Аинз ответил тем, что спустился вниз.

В тот момент, когда они проходили мимо друг друга, он метнул два обсидиановых меча.

[Обсидиановый меч] мог использоваться только в качестве наступательного инструмента и не мог быть использован для самозащиты. Это было потому, что обсидиановые мечи страдали от потери прочности, если их использовали для блокировки атаки противника. При использовании в обороне прочность мечей будет быстро уменьшаться, пока они не разобьются вдребезги.

Рику использовал оружие вокруг себя, чтобы отразить два меча, которые летели на него с неба.

Неужели он все свои силы отдал защите? Рику не решился на контратаку.

Проскочив мимо Рику, Аинз приземлился на землю только для того, чтобы обнаружить копье, падающее на него с нелепой скоростью.

Аинз прыгнул вперед, едва увернувшись от атаки. Поскольку он уже активировал [Полет], у него не было никаких проблем с тем, чтобы снова встать на ноги.

Аинз встал, чтобы отойти подальше от этого места, когда Рику небрежно опустился на землю. Три его оружия плавали вокруг него, и копье, воткнутое в землю, вскоре снова присоединилось к их рядам.

Аинз также держал наготове два своих обсидиановых меча.

Его движения делали все менее правдоподобным для Аинза то, что в этих доспехах было живое существо. Его колени совсем не согнулись, когда он приземлился.

Именно в это время Рику, который все это время стоял в одной и той же позе, внезапно взял большой меч в свои руки.

Расстояние между ними мгновенно сократилось. Это была самая быстрая скорость, с которой он двигался до сих пор.

Он был похож на падающую звезду.

Аинз послал два обсидиановых меча, чтобы перехватить атаку Рику, но они были отклонены катаной Рику, а затем упали на землю.

[Призыв Великого Грома]

Многочисленные полосы молний сошлись на Рику, но он даже не замедлил шаг. Это было не так, как если бы он не получил повреждения, Аинз мог видеть, как падает его ХП. Более вероятно, что он подавлял все формы боли.

Огромный меч был поднят высоко над головой Аинза, когда тот рубанул его вниз.

— Уууф!

В тот момент, когда Аинз получил повреждение, он увидел краем глаза, как катана Рику качнулась в сторону.

Аинз начал размахивать своим взрывным посохом.

Рику отбил эту атаку своим собственным телом. Физические удары магического заклинателя не были столь впечатляющими, так что если он решил станковать этот удар, то он, должно быть, планировал нанести удар и по Аинзу.

Его умозаключение оказалось верным.

Если бы Аинз был на его месте, он сделал бы то же самое.

Однако в этих обстоятельствах это была ужасная, ужасная ошибка.

Аинз улыбнулся в глубине души, когда ударная волна начала распространяться наружу. Рику отбросило далеко в сторону.

Взрывной посох обладал таким же усиленным отбивающим заклинанием, как и Железный Кулак Гнева Ямайко. Ценой этого заклинания было полное отсутствие у посоха наступательных способностей, но оно обеспечивало дистанцию между магическим заклинателем и его противником, что было одной из самых важных вещей для заклинателя.

Может быть, потому, что его отбросило назад, удар катаны лишь слегка задел Аинза, едва коснувшись его грудины.

Рику оставался в своей непреклонной позе даже после того, как его отбросили назад. Аинз произнес Еще одно заклинание.

[Вызов Нежити Десятого Уровня]

Тем, кто заменил два обсидиановых меча, был воин ближнего боя 70-го уровня — Повелитель Рока. На его голове красовалась ржавая корона, а со спины свисал окровавленный плащ. Его полный доспех украшали многочисленные изогнутые лезвия, похожие на косы.

Ничтожное количество отрицательной энергии вырывалось из щелей в его броне в виде черного тумана. Его здоровье постоянно уменьшалось — это был штраф, наложенный на Повелителя Рока за его ловкость, которая была немыслимо высока для 70-го уровня. Оптимальное использование такого призыва требовало мастерства в умении размещения юнитов.

Однако Аинз просто хотел, чтобы он был его щитом, так что все это не имело для него никакого значения.

Призывы использовались либо как щиты, либо как мечи.

Магические заклинатели, которые могли использовать их, были все довольно сильны в целом. Тем не менее, мощный чистый воин мог легко игнорировать эти призывы.

Например, что сделал бы Коцит?

Он, вероятно, направил бы призванных существ в сторону призывателя, чтобы привести их обоих в его зону действия.

А что сделала бы Альбедо?

Она, вероятно, использовала бы свои защитные возможности в своих интересах, чтобы броситься прямо на заклинателя, полностью игнорируя призыванных существ. Она также могла перенаправить агр, чтобы они убили друг друга.

Итак, что же будет делать Рику? Тактика Рику до этого момента состояла в том, чтобы полагаться на свое автоматически атакующее оружие. Хотя он и владел своим большим мечом, он не использовал никаких особых способностей или боевых искусств, чтобы атаковать вместе с ним. По этой причине Аинз вообще не имел четкого представления о своих способностях воина.

Вот почему—

Рику сократил расстояние между ними и без малейшего колебания направился к Аинзу. Непреклонный поступок.

Вероятно, он был из тех, кто специализировался на сверхблизком бою, а не просто полагался на свое плавающее оружие. По этой причине, если бы он смог быстро уничтожить его призванное существо, Аинз потерял бы возможность увеличить расстояние между ними.

Столкнувшись с быстро приближающимся Рику, Повелитель Рока крепче сжал свое оружие — длинный изогнутый клинок, укрепленный на шесте, это была боевая коса. Коса была окутана негативной энергией, окутана тем же черным туманом, что и сам Повелитель Рока.

Аинз использовал магическую связь, которая была у него с повелителем Рока, чтобы отдавать ему свои приказы.

— Весьма вероятно, что наш противник не является живым существом, но все равно попытайся это подтвердить, — туманно ответил он. Само собой разумеется, призванное существо обладало частью знаний своего призывателя, так что он должен был понять его намерения даже без его приказа, но лучше было бы перестраховаться.

Повелитель Рока активировал свою особую способность.

[Губительная Ночь]

Силуэт Альбедо постепенно уменьшался, пока она гналась за красным силовым костюмом.

И теперь Аинз остался в лагере в одиночку. Если все пойдет по плану, то скоро должна начаться главная битва.

Аинз произнес заклинание, [Тело Лучезарного Берилла].

Те, кто хочет уничтожить Аинза, даже если они мало знают о слабостях монстров скелетного типа, будут знать, как использовать дробящее оружие. Если Аинз потеряет значительную часть своего ХП из-за своих слабостей, прежде чем он достигнет своей цели, это будет несколько тревожно.

Затем, [Задержка Телепортации], которую Аинз использовал раньше, возымела действие.

Другими словами, все действительно шло так, как он и предсказывал.

Похоже, Альбедо вовсе не была их целью. Аинз почувствовал облегчение. Если бы она была их целью, то все было бы очень сложно.

Но так ли это на самом деле? Может быть, это двойная ловушка?

Враг телепортировался вслед за Аинзом.

Единственный враг.

Враг, который предпочитает ближний бой.

Аинз наложил заклинание [Взрывная Мина] на точку выхода своего врага после телепортации. После этого он стоял неподвижно, ожидая появления своего противника. Сначала он планировал использовать [Сущность Жизни], чтобы подтвердить, что его враг потерял здоровье, но в конечном итоге решил этого не делать.

Он услышал звук взрыва в тот момент, когда появился его противник.

Аинз немедленно начал двигаться вперед, прочь от своего врага, и обернулся.

— Серебро…нет, подождите, блестит по другому. Это что, платина? Или металл, о котором я ничего не знаю?

Взрыв поднял довольно много пыли, и в его центре стояла полный доспех платинового цвета.

Четыре орудия парили вокруг него, следя за каждым его движением.

Копье, катана, молот и огромный меч.

Все они были слишком велики для людей, их внешний вид кричал о преобладании размера над функциональностью. В сокровищнице Назарика хранилось еще много оружия, подобного этому.

Оружие имело такой же блеск, как и доспехи, и тогда весьма вероятно, что оно было не серебряным, а платиновым.

Однако, учитывая это, появилось больше вопросов, чем ответов. Не обращая внимания на денежную ценность драгоценного металла, платина вообще не обладала особыми магическими свойствами. Он не мог понять, какие преимущества можно получить, создав из нее оружие и доспехи.

Наиболее вероятным объяснением было то, что он был только покрыт платиной, чтобы скрыть истинный металл, из которого было сделано снаряжение. В качестве примера он мог привести Голема, который, как он только что узнал, находился во владениях Кефуко. Были и другие примеры использования той же техники в Назарике.

Следующим наиболее вероятным объяснением было то, что это был металл, идентичный платине по внешнему виду, но Аинз не был хорошо знаком с типами металлов в этом мире.

Аинз не отводя глаз следил за каждым движением своего противника. В конце концов, даже тривиальная разведка может нарушить равновесие боя.

Что его тревожило, так это то, что его противник, начиная с самого своего появления, вообще не проявлял никакой эмоциональной реакции. С момента своего дебюта они стояли неподвижно на одном месте в устрашающей позе. Было ли это потому, что они не получили никакого урона — у них вообще не было крови, — что они прибегли к такому эффектному зрелищу?

Было невозможно, чтобы они вообще не пострадали.

Аинзу было трудно поверить, что он принял на себя всю тяжесть его [Взрыва Мины], но все, что он сделал, это запачкал пылью эту привлекательную броню. Даже специализация Аинза в некромантии не давала ему полный иммунитет к повреждениям от высокоуровневого заклинания. Это было невозможно без коварных трюков, особенно потому, что тип повреждения [Взрыва Мины] был не элементарным, он не мог быть сведен на нет так просто.

В таком случае, исходит ли его беззаботное отношение от того, что они все это затянули, или от его решимости сделать или умереть? Или, возможно он действительно обладал способностью сводить ущерб на нет.

— Неужели ты думал, что я буду просто стоять здесь, не принимая никаких мер предосторожности? Поблизости есть и другие люди помимо тебя—

Он попытался оценить реакцию своего противника через разговор, или, по крайней мере, это было то, что он намеревался сделать в любом случае. Его противник, однако, не дал ему много времени, чтобы поговорить, так как парень в броне занял наступательную позицию. Молот в его арсенале поплыл туда, где можно было легко схватиться за него.

Это поведало Аинзу часть информации, заставив его мягко рассмеяться в глубине своего сердца.

Это означало, что их целью была не Альбедо, а сам Аинз.

Поскольку они вообще не пытались поговорить с Аинзом, то и не пытались выиграть время. Они, вероятно, планировали закончить этот бой до того, как прибудет подкрепление.

Если бы они появились с неба и заговорили с ним, это означало бы, что их целью была Альбедо или что они оба были их целями.

Все, что происходило до этого момента, вполне укладывалось в рамки плана Аинза.

Однако даже Аинз не мог предсказать следующий ход своего противника.

Поскольку его оружие двигалось вместе с ним, он подумал, что его противник является воином и захочет сократить расстояние между ними. Вместо этого его противник сделал соматический жест рукой, заставив гигантский молот внезапно выстрелить вперед.

Так быстро.

Это было похоже на то, как будто высокоуровневый воин швырнул молот прямо в него, Аинз вообще не мог увернуться. Если бы это оружие не было зачаровано, урон от него был бы сведен на нет его невосприимчивостью к не зачарованным снарядам, но независимо от того, каким способом Аинз отобьет его, оно должно было быть зачаровано. И исходя их этих догадок, Аинз стоял неподвижно, подражая позе, которую принял его противник, принимая удар. Конечно, заклинание активировалось в тот момент, когда молот соприкоснулся с телом Аинза.

Дробящий урон был полностью сведен на нет заклинанием [Тело Лучезарного Берилла]. Все это время он неотрывно смотрел на своего противника, наблюдая за каждым его движением. В этот момент его противник перестал двигаться, вероятно, от шока, что он получил нулевой урон.

Молот вернулся в свое первоначальное положение так же быстро, как и был запущен, плавая вокруг врага.

— Мувахахахаха

Аинз громко рассмеялся, вытянув руки вперед, чтобы показать, что он невредим.

— … Теперь ты понимаешь? Я уверен, что ты знаешь о слабости скелетов к дробящим атакам. Это верно и для меня тоже. Так ты действительно верил, что я не приму никаких мер предосторожности против этого? Что я буду таким тупым? …Вот что

Аинз похлопал себя по телу: «я невосприимчив к дробящим атакам.”

Пока он ухмылялся, его противник не воспользовался возможностью атаковать. {Что это значит?} Аинз задумался. Если он допустит здесь ошибку, то вряд ли сможет выкрутиться из ситуации.

Враг приземлился, поднял руку и заговорил. Его голос принадлежал мужчине.

[Мировой Изолирующий Барьер]

От его противника начал разрастаться купол, искривляя пространство, но ударная волна прошла мимо Аинза.

Он продолжал расширяться в своем первоначальном виде, вся местность была заключена в огромный купол. Он был просто гигантским, по меньшей мере километр в ширину. Альбедо и другие стражи должны быть вне его досягаемости.

Мысли Аинза запутались во время его раздумий.

Это был один из самых старых трюков, чтобы отрезать связь врага с внешним миром. Тогда, насколько трудно будет проникнуть внутрь? Сможет ли он помешать кому-то проникнуть внутрь? Будет ли работать телепортация?

Его влияние и область действия также должны были быть рассмотрены. Поскольку это был купол, мог ли кто-то войти в него через землю?

И самое главное, может ли он уничтожить его каким-либо способом?

Ему очень не хватало информации, и поэтому он не мог быть ни в чем уверен, но по крайней мере мог сделать некоторые элементарные выводы..

Во-первых, его противник точно знал, что Аинз был магическим заклинателем, так что купол должен был по крайней мере блокировать заклинания телепортации.

До тех пор, пока у него не было причины не использовать предмет мирового класса, который мог контролировать разум, этот человек не был тем, кто промыл мозги Шалти. А что, если есть какая-то особая причина, по которой он им не пользуется? Вопросы продолжали сыпаться, но в одном он был уверен: не стоит недооценивать этого врага.

Это было потому, что Аинз владел широким спектром заклинаний и особых способностей. Из опыта, накопленного им в ходе экспериментов, он знал все их возможности. Это поставило Аинза на вершину Назарика с точки зрения боевой тактики.

Однако способность, которую только что использовал этот враг, Аинз вспомнить не мог. Способность, которая могла бы покрыть такую большую территорию, должна была быть от сверхуровнего заклинания или предмета мирового класса. Это означало, что его противник имел возможность к немедленному использованию навыков, которые могли конкурировать с вершинами этих способностей.

Он, несомненно, был сильным врагом.

Кто-то, кто мог бы стереть Аинза и других стражей 100-го уровня с картины.

Однако, столкнувшись с этим врагом, Аинз совсем не испытывал эмоций.

Конечно, лицо Аинза не могло выражать никаких эмоций, но его неуверенность все еще можно было заметить по его поведению и тону. Аинз Оал Гоун никогда бы не сделал ничего столь неприглядного.

В то же время он не мог позволить врагу увидеть радость и облегчение Аинза.

Мне пришла в голову мысль: «Это было мудро с моей стороны — встретиться с ним лицом к лицу».

Аинз прищурился и продолжал наблюдать за ним.

Хотя эта способность была ему неизвестна, он все же мог уловить некоторые ее аспекты. Во-первых, это была способность, которая расходовала довольно много ХП. Учитывая это, этот барьер не мог быть только косметическим. Если он не сможет точно определить его свойства, то окажется в большой беде.

Аинз через свое заклинание [Сущность Жизни] видел, как его противник мгновенно потерял ХП после активации этой способности. [Сущность Маны], однако, ничего не улавливала, а это означало, что его противник был чистым воином, у которого вообще не было маны.

Если таинственный барьер был неотвратимой тюрьмой, то для его противника, который фактически заключил Аинза в этот купол, не было ничего странного в том, чтобы немного расслабиться.

Аинз начал спокойно задавать вопрос, имея это в виду.

Он говорил нехарактерно мягким тоном, учитывая, что его только что ударили молотом.

— Я прощу вам вашу предыдущую атаку. Я полагаю, что вы уже знаете мое имя, но позвольте мне представиться еще раз. Я — Король Заклинатель Аинз Оал Гоун. Ну а теперь ваша очередь. Не могли бы вы назвать мне свое имя?

После нескольких секунд молчания он получил ответ.

— …Рику Агней

Аинз немедленно начал анализировать только что полученную информацию.

Вероятность того, что этот барьер не только помешает ему сбежать, но и помешает подкреплению пробраться внутрь, резко возросла. Тот факт, что он рискнул открыть такую информацию, означал, что он пытался сказать ему: “У тебя не получиться сбежать”, а также: “Твое подкрепление не пройдет.”

В документах, составленных Себасом и Демиургом, не было никаких упоминаний имени «Рику». Кто-то настолько сильный не смог бы проскользнуть через их сеть сбора информации. Даже если он был отшельником, все равно оставались вещи, которые невозможно было объяснить. В любом случае, кто-то настолько сильный наверняка попал бы в учебники истории Королевства. То что вообще не было никаких записей о нем, это было абсурдно.

Наиболее вероятным объяснением было то, что ему дали вымышленное имя.

Но почему он придумал себе псевдоним?

Если бы он был из Королевства, то должен был бы с гордостью объявить свое имя и свое намерение уничтожить корень всего зла, которое начало эту войну. Может быть, потому, что он был тем, кто хотел остаться неизвестным по собственной воле? Другая возможность заключалась в том, что он пытался привлечь агрессию Аинза к настоящему Рику Агнейю, или, возможно, знание его истинного имени давало Аинзу власть над ним или что-то еще.

Хотя, когда эти земли перешли под его власть, они по сути были чистой дикой местностью, они все еще собирали довольно много информации от получеловеческих жителях этой земли. Из полученной ими информации одна касалась связи между их истинным именем и душой, а также того, как можно стать более восприимчивым к проклятиям, если станет известно их истинное имя. Однако после долгих исследований Назарика они не смогли найти убедительных доказательств такого явления. Они отнесли эту информацию к разряду простых народных легенд.

Так возможно ли, что Рику принадлежал к племени, которое придерживалось подобных верований?

У него почти не было информации. Это была не самая идеальная ситуация для него, чтобы делать какие-либо выводы. Насколько он помнил, существовали только два могущественных существа, связанных с платиной. Один из них был гуманоидом, а другой — нет.

— Я слышал в песнях бардов героическую повесть о тринадцати героях. Довольно много их имен было потеряно, хотя я помню, что один из них носил доспехи, выкованные из платины… если я правильно помню, его звали Рику Агней. Неужели эти барды не обрадуются, узнав, что их рассказы были правдой?

— Обрадуются ли? Я не знал, что был достаточно знаменит для того, чтобы барды воспевали мое имя, — его противник ответил спокойно, не пожал плечами и не сделал никаких движений.

Действительно ли он был одним из тринадцати героев или самозванцем? Возможно, он упустил какие-то детали.

{Какая досада} — подумал Аинз.

Что было правдой, а что ложью, ему было трудно сказать. Но, учитывая то, что его противник был достаточно уверен в себе, чтобы противостоять Аинз Оал Гоуну, который мог легко победить армию из 200 000 человек одним заклинанием, в этой битве необходимо было изучить все его возможности.

— Рику, вы не будете возражать, если я буду обращаться к вам по имени?

— Отказываюсь.

Это был немедленный ответ, наполненный приятным тоном отвращения.

— Это было очень грубо с моей стороны. Возможно, это слишком дружеское обращение. Может быть, тогда я буду называть вас Агнейем? Вы все еще будете возражать?

— Так можно.

— О. Ну что ж, тогда у меня есть к вам предложение. Как насчет того, чтобы стать моим подчиненным?

Воздух вокруг Рику немного застыл. Он не принял никакой позы и даже не пошевелился. Рику просто стоял там совершенно невозмутимый.

Аинз никак не мог его понять.

Если бы Рику смотрел на него как на неравного, то было бы понятно, почему он вообще не занял боевую стойку. В конце концов, Коцит был таким же во время битвы с ящерами. Итак, смотрел ли Рику на него сверху вниз или нет?

Он чувствовал себя совсем иначе, чем Коцит.

Так что, возможно, это уже была та позиция, которую он намеревался занять в этой битве.

Возможно, он планировал стоять на одном месте, и его плавающее оружие делало бы всю работу за него, поэтому он и принял такую боевую стойку.

— …Похоже, это отказ. Как это печально. Могу ли я спросить вас еще раз? В настоящее время я пытаюсь привлечь на свою сторону влиятельных людей. Даже тот Момон из Тьмы счастлив у меня на службе. Если вы готовы стать моим подчиненным — я даже закончу свое завоевание Королевства прямо здесь. Ты один стоишь больше, чем эта страна.

— Отказываюсь.

Если бы только слова могли убивать. В его голосе не было ни малейшего колебания.

Аинз, не выказывая никаких эмоций, начал размышлять о скрытых значениях, скрывающихся за маленькими перемещениями оружия туда-сюда.

Даже если он был уверен, что сможет победить Аинза и спасти Королевство, неужели у него действительно не было никаких сомнений или колебаний? Даже если бы Аинз был убит, был ли он действительно уверен в своей вере, что армия Колдовского Королевства просто сдастся?

{…Может быть, ему все-таки наплевать на Королевство?.. Он что, из другой страны?}

[Плащ Света]

Броня Рику начала светиться. На краткий миг Аинз подумал, что это солнце отражается от его брони, пока не заметил, что ХП Рику только что уменьшилось. Это, несомненно, была активация какой-то способности.

Теперь у него были конкретные доказательства.

Способности Рику питались от его собственного бассейна здоровья.

Однако, поскольку потерянное ХП можно было просто восстановить с помощью заклинаний восстановления или зелий, способности, которые питались ХП, обычно были слабее по сравнению с ними. В общем, чем выше стоимость ХП способности, тем сильнее она будет. Та же логика должна быть применима и в этом мире.

Рику активировал свою особую способность, и это означало, что их переговоры закончились. Аинз немедленно произнес заклинание.

[Великая Телепортация]

Аинз телепортировался до самого края полупрозрачного купола. После того, как его зрение приспособилось, он обнаружил полупрозрачный барьер, преграждающий ему путь.

— Телепортация не удалась…

Он огляделся вокруг. Казалось, что у Рику не было возможности следовать за ним через его телепорт, его нигде не было видно.

Перед Аинзом, не слишком далеко, находилась его предполагаемая цель — Великая Подземная Гробница Назарика.

Он мог, по крайней мере, подтвердить одно свойство этого барьера: он полностью отрезал телепортацию. Тем не менее, поскольку он теперь находился перед барьером, это означало, что телепортация к месту назначения внутри него все еще была возможна. Только телепортация внутрь и наружу купола была невозможна. Казалось, что если бы кто-то попытался телепортироваться наружу, то вместо этого он был бы телепортирован к краю купола, ближайшему к их предполагаемому месту назначения.

Это была важнейшая информация.

Первоначально он не собирался использовать телепортацию в течение всего этого сражения, но все же это стоило того, чтобы получить эту информацию ценой одной из своих козырных карт.

Затем Аинз протянул руку, чтобы коснуться барьера.

Если бы у барьера были защитные способности, он, вероятно, получил бы повреждения немедленно, но это было маловероятно. Он так думал, потому что прерванная телепортация тоже не причинила ему вреда.

Кости его пальца соприкоснулись с барьером.

Вопреки своему мягкому виду, он был чрезвычайно твердым. Когда он попытался приложить к ней силу, она не то чтобы не сломалась, она даже не дрогнула. Это было похоже на стену, которая отделяла миры друг от друга.

Аинз вытащил обычную золотую монету и бросил ее.

Монета ударилась о барьер и отскочила.

Затем он произнес заклинание [Молнии] под заранее рассчитанным углом.

— … Оно не может пройти, хммм.

Как только он удовлетворился в результатах своих экспериментов, заклинание [Замедленной Телепортации] снова активировалось. Без сомнения, это был Рику.

Аинз произнес [Тело Лучезарного Берилла] и встал там, повернувшись спиной к Рику.

После того как появился Рику, он использовал какой-то неизвестный предмет, чтобы врезаться в тело Аинза на большой скорости. Поскольку это был удар дробящим, он был полностью сведен на нет [Телом Лучезарного Берилла].

Но по какой-то причине его тело было отброшено в сторону и прижато к барьеру. Это было очень необычно. Обычно, когда урон от нападения был сведен на нет, его вторичные эффекты не применялись. Однако атака Рику не соответствовала этому правилу. Так что же это значит? Он пока не имел об этом ни малейшего представления.

Аинз медленно и царственно обернулся.

Молот вернулся к Рику. Четыре оружия, окружавшие Рику, отличались от прежних: все они светились белым. В сочетании с доспехами они выглядели бесспорно круче.

С другой стороны, здоровье Рику уменьшилось еще больше.

Он потерял больше здоровья, чем когда активировал эту способность на своей броне прямо сейчас. Может быть, потому, что он должен был применить эту способность к каждому оружие отдельно, или потому, что телепортация тоже стоила ему немного ХП? Аинз хотел получить больше информации.

— Кажется, я уже говорил, что у меня иммунитет к дробящим ударам …так как ты это сделал?

— …Даже если ты можешь телепортироваться, ты не сможешь убежать отсюда. Твоя судьба — погибнуть здесь.

{Отвечай на вопрос, тупица}, — подумал Аинз, но вслух этого не сказал. В конце концов, если он хочет, чтобы его противник заговорил, ему не следует его раздражать.

— Я все понимаю. Я поражен, что ты смог создать такой непреодолимый барьер. Тогда я полагаю, что ты уже принял решение?

Ответа не последовало. Одно из четырех орудий, огромный меч, перестало двигаться.

— Он приближается.

Казалось, Рику вовсе не хотелось с ним разговаривать. Аинз сделал первый шаг, помня об этом.

[Двойная магия: Обсидиановый Меч]

Аинз вызвал два обсидиановых меча и бросился на Рику.

Если бы его противник использовал плавающее оружие, он сделал бы то же самое.

Один из мечей был отклонен большим мечом Рику, а от удара другого он увернулся неестественным образом.

— Что!?

Айнз озвучил свои мысли.

Шокировало не то, что Рику удалось увернуться от нападения, а то, как он сумел увернуться. Даже Коцит не смог бы сделать то, что только что сделал Рику.

Рику сделал боковое сальто на высоте головы, чтобы увернуться от атаки. Хотя были и другие странности помимо того, что он только что сделал, Аинз не должен был сейчас сосредотачиваться на этих деталях. Вопросы заключались в том, что эти движения были нечеловеческими.

Обычно, когда гуманоид прыгал, сгибались колени и к ним прикладывались силы. Перед самим прыжком должны быть рефлекторные движения. Однако Рику пропустил все это, не применил никакой силы вообще, но все же выполнил боковое сальто в той же самой стойке, в которой он был все это время.

Хотя это не было невозможно, особенно с такими заклинаниями ,как [Полет], даже Аинз не смог бы это сделать. При выполнении таких действий тело человека всегда рефлекторно двигалось определенным образом.

Возможно, те, кто был искусен в использовании [Полета], смогли бы повторить эти движения, но Аинз все еще чувствовал себя странно. Объяснение этому уже вертелось у него на кончике языка, но мозг никак не мог его правильно выразить.

В то время как Аинз все больше раздражался, Рику контратаковал своим огромным мечом. Два меча Аинза были отбиты другим оружием, плавающим вокруг Рику.

Огромный меч, словно обладая собственным разумом, полетел в сторону Аинза, заставив его подумать о своем Гильдийском Оружии. Аинз в ответ применил защитную магию.

[Стена Скелетов]

Огромный меч столкнулся с только что созданной стеной. Стена скелетов была разрушена одним ударом.

— Впечатляюще.

На том месте, где стояла [Стена Скелетов], заточенное острие большого меча указывало на Аинза, когда он завис. Он думал, что после этого оно вернется к Рику, но вместо этого оно полетело к Аинзу, как будто кто-то держал ее в руках. Напротив, Рику стоял неподвижно в своем первоначальном положении.

После его наблюдения за этой позой, то, что было на кончике языка Аинза, наконец-то вырвалось наружу.

В самом деле, он был похож на марионетку.

Рику двигался вокруг него, как марионетка, чьи нити все еще были целы.

Казалось, будто за спиной у него были гигантские руки, одна из которых управляла телом, а другая оружием.

{Это не что-то вроде [Психокинеза], контролирующего оружие, но и броню тоже? Если только внутри никого нет? Или там тоже был живой человек?}

Столкнувшись с острием большого меча, Аинз вытащил [Взрывной Посох], чтобы отбить его.

Такое сильное давление на него заставляло его чувствовать себя так, словно он проваливается в землю.

Если бы у него были навыки уничтожения оружия, то стоило бы потратить время на то, чтобы уничтожить этот огромный меч, но Аинз не потрудился научиться таким навыкам. Даже разрушающие кислотные заклинания заняли бы довольно много времени, чтобы привести в негодность этот меч, поэтому ему было лучше атаковать Рику.

[Захват Сердца]

Это было любимое заклинание некромантии Аинза, но на Рику оно никак не подействовало.

Есть ли у него иммунитет против некромантии? Или это было сопротивление негативным статусным эффектам? В то время как Аинз все еще обдумывал эти вещи, огромный меч замахнулся на него с еще большей скоростью.

— Вжух!

Он не мог ни отбить удар, ни уклоняться вовремя, поэтому его тело приняло на себя всю тяжесть этой атаки. Получив удар, Аинз немного отступил назад, но лишь для того, чтобы наткнуться на барьер позади себя. Это положение было для него невыгодным.

[Великая Телепортация]

Аинз телепортировался вверх. Поскольку они были вызваны с помощью необычной магии призыва, два меча вскоре вернулись к Аинзу.

Поскольку он находился прямо над своим противником, его было бы легко заметить. Аинз не стал телепортироваться на большое расстояние и не собирался тянуть время до прибытия Альбедо. Эта битва была именно тем, чего он жаждал.

Просто в качестве предосторожности он снова произнес [Тело Лучезарного Берилла], наблюдая за Рику, который с его точки зрения казался точкой. Он начал подниматься, как только заметил Аинза.

Он не пытался атаковать Аинза своим оружием, вероятно, это было связано с ограничением дальности стрельбы.

Аинз ответил тем, что спустился вниз.

В тот момент, когда они проходили мимо друг друга, он метнул два обсидиановых меча.

[Обсидиановый меч] мог использоваться только в качестве наступательного инструмента и не мог быть использован для самозащиты. Это было потому, что обсидиановые мечи страдали от потери прочности, если их использовали для блокировки атаки противника. При использовании в обороне прочность мечей будет быстро уменьшаться, пока они не разобьются вдребезги.

Рику использовал оружие вокруг себя, чтобы отразить два меча, которые летели на него с неба.

Неужели он все свои силы отдал защите? Рику не решился на контратаку.

Проскочив мимо Рику, Аинз приземлился на землю только для того, чтобы обнаружить копье, падающее на него с нелепой скоростью.

Аинз прыгнул вперед, едва увернувшись от атаки. Поскольку он уже активировал [Полет], у него не было никаких проблем с тем, чтобы снова встать на ноги.

Аинз встал, чтобы отойти подальше от этого места, когда Рику небрежно опустился на землю. Три его оружия плавали вокруг него, и копье, воткнутое в землю, вскоре снова присоединилось к их рядам.

Аинз также держал наготове два своих обсидиановых меча.

Его движения делали все менее правдоподобным для Аинза то, что в этих доспехах было живое существо. Его колени совсем не согнулись, когда он приземлился.

Именно в это время Рику, который все это время стоял в одной и той же позе, внезапно взял большой меч в свои руки.

Расстояние между ними мгновенно сократилось. Это была самая быстрая скорость, с которой он двигался до сих пор.

Он был похож на падающую звезду.

Аинз послал два обсидиановых меча, чтобы перехватить атаку Рику, но они были отклонены катаной Рику, а затем упали на землю.

[Призыв Великого Грома]

Многочисленные полосы молний сошлись на Рику, но он даже не замедлил шаг. Это было не так, как если бы он не получил повреждения, Аинз мог видеть, как падает его ХП. Более вероятно, что он подавлял все формы боли.

Огромный меч был поднят высоко над головой Аинза, когда тот рубанул его вниз.

— Уууф!

В тот момент, когда Аинз получил повреждение, он увидел краем глаза, как катана Рику качнулась в сторону.

Аинз начал размахивать своим взрывным посохом.

Рику отбил эту атаку своим собственным телом. Физические удары магического заклинателя не были столь впечатляющими, так что если он решил станковать этот удар, то он, должно быть, планировал нанести удар и по Аинзу.

Его умозаключение оказалось верным.

Если бы Аинз был на его месте, он сделал бы то же самое.

Однако в этих обстоятельствах это была ужасная, ужасная ошибка.

Аинз улыбнулся в глубине души, когда ударная волна начала распространяться наружу. Рику отбросило далеко в сторону.

Взрывной посох обладал таким же усиленным отбивающим заклинанием, как и Железный Кулак Гнева Ямайко. Ценой этого заклинания было полное отсутствие у посоха наступательных способностей, но оно обеспечивало дистанцию между магическим заклинателем и его противником, что было одной из самых важных вещей для заклинателя.

Может быть, потому, что его отбросило назад, удар катаны лишь слегка задел Аинза, едва коснувшись его грудины.

Рику оставался в своей непреклонной позе даже после того, как его отбросили назад. Аинз произнес Еще одно заклинание.

[Вызов Нежити Десятого Уровня]

Тем, кто заменил два обсидиановых меча, был воин ближнего боя 70-го уровня — Повелитель Рока. На его голове красовалась ржавая корона, а со спины свисал окровавленный плащ. Его полный доспех украшали многочисленные изогнутые лезвия, похожие на косы.

Ничтожное количество отрицательной энергии вырывалось из щелей в его броне в виде черного тумана. Его здоровье постоянно уменьшалось — это был штраф, наложенный на Повелителя Рока за его ловкость, которая была немыслимо высока для 70-го уровня. Оптимальное использование такого призыва требовало мастерства в умении размещения юнитов.

Однако Аинз просто хотел, чтобы он был его щитом, так что все это не имело для него никакого значения.

Призывы использовались либо как щиты, либо как мечи.

Магические заклинатели, которые могли использовать их, были все довольно сильны в целом. Тем не менее, мощный чистый воин мог легко игнорировать эти призывы.

Например, что сделал бы Коцит?

Он, вероятно, направил бы призванных существ в сторону призывателя, чтобы привести их обоих в его зону действия.

А что сделала бы Альбедо?

Она, вероятно, использовала бы свои защитные возможности в своих интересах, чтобы броситься прямо на заклинателя, полностью игнорируя призыванных существ. Она также могла перенаправить агр, чтобы они убили друг друга.

Итак, что же будет делать Рику? Тактика Рику до этого момента состояла в том, чтобы полагаться на свое автоматически атакующее оружие. Хотя он и владел своим большим мечом, он не использовал никаких особых способностей или боевых искусств, чтобы атаковать вместе с ним. По этой причине Аинз вообще не имел четкого представления о своих способностях воина.

Вот почему—

Рику сократил расстояние между ними и без малейшего колебания направился к Аинзу. Непреклонный поступок.

Вероятно, он был из тех, кто специализировался на сверхблизком бою, а не просто полагался на свое плавающее оружие. По этой причине, если бы он смог быстро уничтожить его призванное существо, Аинз потерял бы возможность увеличить расстояние между ними.

Столкнувшись с быстро приближающимся Рику, Повелитель Рока крепче сжал свое оружие — длинный изогнутый клинок, укрепленный на шесте, это была боевая коса. Коса была окутана негативной энергией, окутана тем же черным туманом, что и сам Повелитель Рока.

Аинз использовал магическую связь, которая была у него с повелителем Рока, чтобы отдавать ему свои приказы.

— Весьма вероятно, что наш противник не является живым существом, но все равно попытайся это подтвердить, — туманно ответил он. Само собой разумеется, призванное существо обладало частью знаний своего призывателя, так что он должен был понять его намерения даже без его приказа, но лучше было бы перестраховаться.

Повелитель Рока активировал свою особую способность.

[Губительная Ночь]

Человек в доспехах, которого звали Рику Агнейя, использовал [Мировую Телепортацию], чтобы добраться до заранее выбранного места встречи. Он появился перед своим коллегой, который уже ждал его там.

— Извини, я опоздал.

— Не нужно так переживать. Я только пришел, — отвечал не кто иной, как лидер адамантитовой группы авантюристов «Красной Капли» Азут. Поскольку он был одет в свой знакомый силовой костюм, Рику приходилось смотреть снизу вверх, когда он говорил с ним.

Однако он не был честен, Азут ждал там уже пять минут.

А что касается причины, по которой Рику это было известно, то он уже некоторое время наблюдал за этим местом издалека.

Причина, которая должна была быть очевидной, он беспокоился, что Азут служит приманкой.

Если бы подчиненные Короля Заклинателя действительно следили за Азутом, Рику немедленно покинул бы его и вернулся в свою страну. Вот почему еще до того, как он начал проверять, не следят ли за ними, он внимательно следил за своим окружением.

Тем не менее, здесь таилась другая опасность, та, для подтверждения которой потребовалось бы поговорить с Азутом. Именно поэтому Рику появился перед Азутом.

— Извини, Ца. Она убежала. Я думаю, она направилась в твою сторону…ты прикончил Короля Заклинателя?

— К сожалению, нет. Хотя ты и одолжил мне свою силу, я искренне сожалею.

Тот, кто назвался Риком Агнейем перед Королем Заклинателем — Цайдоркус Вайшен, опустил голову.

Возможно, другие Лорды Драконы сказали бы, что это ниже достоинства, ожидаемого от старого Лорда Дракона, того, кто стоит на вершине этого мира, но Ца это не очень заботило. Если его поклон позволял ему выслужиться перед другой стороной, он кланялся бы сколь угодно раз.

— Нет никакой необходимости извиняться. Это была моя вина, что я не смог задержать ту женщину чуть дольше. Ты не смог победить его, потому что у тебя не было достаточно времени, верно?

Ца долго и напряженно размышлял о том, какой ответ выставит его в лучшем свете, и в конце концов просто сказал Азуту: Вовсе нет.

— Нет, Азут. Хотя и очень жаль, что премьер-министр Колдовского Королевства Альбедо не та, с кем ты можешь справиться, ты все еще был в состоянии удерживать ее так долго. Это было, честно говоря, очень кстати. Я не смог победить Короля Заклинателя только потому, что он был намного сильнее, чем я ожидал.

По правде говоря, так оно и было.

Во время их предыдущих встреч Азут получил задание отвести Альбедо подальше от барьера. Если быть честным, он думал, что не будет ничего удивительного, если Азут будет убит Альбедо, но если бы он сказал это вслух, вполне вероятно, что Азут больше не будет предлагать свою помощь. По этой причине он не объяснил ему всех подробностей своего плана.

Учитывая вышесказанное, было действительно впечатляюще, как Азут сумел выжить в драке с Альбедо.

Для Ца его самым важным долгом было оставаться бдительным к игрокам, которые имели злые намерения по отношению к этому миру, и именно поэтому он не хотел просто слепо тратить свои силы.

И все же у него на уме был вопрос, вернее, нечто такое, чего он никак не мог понять.

Конечно, именно поэтому Азут выжил. Силовой костюм, который он носил, действительно мог повысить наступательные и оборонительные способности владельца, а также предоставить пользователю различные способности. Тем не менее, он вообще не повышал Хп или Мп владельца. Это было похоже на прочный хитиновый экзоскелет, покрывающий мягкие внутренности насекомого.

Хотя его боевое взаимодействие с Альбедо было коротким, он все же понимал одну вещь — она была намного сильнее Короля Заклинателя.

Вероятно, это было связано с тем, что Король Заклинатель был более искусен в обращении с большими армиями, поэтому он, возможно, не смог бы сражаться в полную силу один на один.

В любом случае, Азут определенно не был достаточно силен, чтобы с легкостью пережить схватку с Альбедо.

Итак, как именно Азут выжил?

— Этот демон, Альбедо, есть ли какой-нибудь способ уничтожить ее?

— Нет, это почти невозможно. Мне пришлось использовать все способности костюма и создать как можно большее расстояние между нами, чтобы едва-едва держаться за жизнь.

Так вот как это было.

Действительно, Альбедо не использовала никаких дальнобойных атак, и у нее, похоже, не было никакого дальнобойного оружия.

Тогда все обретало смысл. Его предыдущие предположения казались немного злонамеренными в ретроспективе.

Ца почувствовал стыд за свои собственные мысли. Он подозревал, что Азут заключил сделку с Альбедо или, возможно, с самим Королем Заклинателем, чтобы предать его. С учетом сказанного, все было правдиво с гипотетической точки зрения. В конце концов, Азут был просто помощником, а не напарником. Более того, у него не было никаких конкретных доказательств того, что Азут не предавал его.

— Ах да. Я сказал Королю Заклинателю, что меня зовут Рику Агней, и чтобы он запомнил это. Если Король Заклинатель спросит, скажи ему, что это фальшивое имя.

— Рику Агней? Это имя вообще имеет смысл?

— Вообще не имеет, просто случайное имя, которое я придумал. Но если бы у кого-то в мире действительно было такое имя, это, вероятно, причинило бы ему много неприятностей.

Это была лишь полуправда.

Действительно, он никогда раньше не слышал, чтобы Агней использовалось в качестве фамилии, но имя Рику было настоящим.

— Это вызовет гнев Короля Заклинателя по отношению к Рикам, что было бы не такой уж незначительной проблемой

— Действительно. Не забывай и о гневе премьер-министра Колдовского Королевства, Альбедо тоже.

Оба негромко рассмеялись.

Конечно, если бы кто-то по имени Рику Агней действительно существовал в этом мире, это не было бы чем-то, над чем можно было бы смеяться, по крайней мере, для этого парня.

Вспомнив это, Ца рассмеялся.

Демон по имени Альбедо.

Король Заклинатель не смог прорваться сквозь барьер, так что он не представлял особой угрозы. Этот демон, однако, смог пройти через заклинание дикой магии, [Мировой Изолирующий Барьер].

Это заклинание дикой магии среднего уровня могло создать пространство, которое было отделено от реальности. Он препятствовал проникновению внутрь с помощью обычных средств, а также любым попыткам телепортироваться из него. Возможность проникнуть внутрь барьера означала, что Альбедо либо пользовалась дикой магией, либо обладала Мировыми Предметами.

Хотя он не подтвердил, был ли этот демон игроком или НПС, из отношений между хозяином и слугой между ними, скорее всего, это было последнее. Но если это так, то почему бы Аинзу самому не носить с собой этот Мировой предмет, а отдать его Альбедо? Это была настоящая загадка.

{Только если Альбедо игрок, а Король Заклинатель НПС?}

Это не было бы слишком нелепой идеей. Занять второе место в иерархии этого мира было, вероятно, более безопасным выбором.

{Может быть, у Короля Заклинателя тоже был Мировой Предмет? Но так как он не мог прорваться через барьер, то вероятность этого была очень мала, верно? Или, может быть, он оставил свой Мировой Предмет в другом месте?}

Это было вполне возможно. Он слышал от Рику, что есть гильдии, которые владеют двумя Мировыми Предметами, так что вполне возможно, что у них тоже есть два.

— Ца, насколько силен Король Заклинатель? Если он кто-то, кого даже ты не смог победить, я чувствую, что он действительно силен. Если бы это был я, нет, если бы это было {оно}, смогло бы оно победить?

— Азут, не обижайся, но нет. Он — противник, которого даже мне не так-то легко одолеть.

— Неужели это так…?

— Но благодаря твоей помощи я теперь имею общее представление о его возможностях. Конечно, если я снова столкнусь с Королем Заклинателем один на один, то смогу одержать победу.

Хоть он так и говорил, но если он будет полагаться только на эти доспехи, победа будет трудной. Возможно, ему следует подготовить место битвы.

{Но…} Цайдоркус вздохнул.

Если бы он был такого же уровня, как вампир в тот раз, этой броне, вероятно, было бы тяжело. Однако если он не воспользуется доспехами, а встретится лицом к лицу с Королем Заклинателем, то не сможет проиграть. Это было бы правдой, даже если бы он был так же силен, как вампир. Пока он будет сражаться, используя свое настоящее тело, никаких проблем не возникнет.

И все же, если он даст им слишком много времени для расширения своего влияния, ситуация выйдет из-под контроля.

— Как и ожидалось от тебя, самого сильного Лорда Дракона в мире.

— Я так не думаю. Есть много людей, которые сильнее меня. Хммм…Я могу победить Короля Заклинателя, потому что мне посчастливилось противостоять ему.

Способности Ца были более эффективны против нежити. Он также подтвердил это в сражении, что его способности действительно работают на Короля Заклинателя. Вот почему Ца считал Короля Заклинателя противником, не заслуживающим особой осторожности.

По сравнению с Королем Заклинатель демон по имени Альбедо была гораздо опаснее.

— Прости меня, Азут, но если возникнет еще одна подобная ситуация, ты согласишься мне помочь?

— В следующий раз?.. Хмм.

Азут торжественно пробормотал одну-единственную фразу. Ца понял смысл его слов и больше ни о чем его не расспрашивал.

После того, как прошло некоторое время, Азут, наконец, заговорил.

— Неужели Королевство погибнет?

— … Вероятно, так и будет. Я мало чем могу помочь, даже если захочу.

— Это так… значит, в следующий раз мне тоже придется выиграть время с этой демонессой? Я мог бы, но ты же знаешь, что есть шанс, что в следующий раз я вообще не смогу выиграть время, верно?

— Действительно, в следующий раз они могут и не расстаться. Вот почему, если эта демоница покинет Короля Заклинателя по какой-либо причине, ты будешь готов сражаться с Королем Заклинателем вместе со мной?

Если Азут справится с призывом, Ца определенно сможет победить Короля Заклинателя.

Он не подвергся нападению со стороны подчиненных Короля Заклинателя во время их небольшой беседы. У него не осталось здесь дел. Ца перевел взгляд на далекую столицу.

Ца уже был свидетелем падения многих наций. Эта скоро столкнется с собственной гибелью. Ца чувствовал себя немного одиноко, но по сравнению с этим его больше беспокоил тот факт, что эти земли скоро попадут под власть Колдовского Королевства.

Хотя он не получил никакой милости от этого Королевства, он все равно будет очень скучать по нему.

Хотя он уже известил своих компаньонов, возможно, было также необходимо обратиться и к другим Лордам Драконам.

— …Чуть не забыл, я встречался с людьми из Теократии и упомянул имя, которое ты мне назвал.

— Неужели? Теперь они будут знать, что тебя кто-то поддерживает.

Если это так, то безопасность Азута была более или менее гарантирована.

Сам Азут не представлял никакой ценности, но силовой костюм, находившийся в его распоряжении, был предметом огромной ценности, достаточно ценным, чтобы теократия могла составить против него заговор. По этой причине он должен был заставить их думать, что у Азута есть защита, чтобы они не сделали никаких шагов против него. Это также укрепило его отношения с Азутом. Это был шаг, который не имел ничего, кроме выгод.

— У меня есть вопрос, почему бы не сказать им, что я слышал это непосредственно от тебя?

— Проще говоря, если они не будут знать, где находится источник информации, то попытаются его найти. Есть вероятность, что это может вызвать некоторые трения среди высших эшелонов Теократии.

Кроме этого, была еще одна причина.

Если возникнет чрезвычайная ситуация, он сможет убить Азута, не оставляя никаких следов.

— Здесь не место для разговоров, давай вернемся. Твои спутники, должно быть, ждут тебя, верно?

— Да, они ждут меня. Тогда я оставлю это на тебя, Ца.

Как раз в тот момент, когда Ца собиралась применить [Мировую Телепортацию], он подумал об Азуте.

Это было сделано только по одной причине, он подумал о том, было ли все еще полезно помогать ему или нет.

Конечно, силовой костюм Азута был очень ценен, но без него он был никем. Проще говоря, если бы силовой костюм был в более умелых руках, они наверняка смогли бы использовать его в полной мере.

Кроме того, у Ца не было уверенности, что он сможет управлять им.

Азут, пока он стоял, был скорее помощником Ца, чем напарником.

Если бы он выбился из плана, как в прошлый раз, это, скорее всего, привело бы к катастрофическим потерям.

Действительно, Ца и в этот раз был неправ.

Чтобы придать Азуту надлежащий уровень бдительности против вторжения Короля Заклинателя, он подробно обсудил с ним возможные последствия вторжения.

Азут попросил у Ца помощи в победе над Королем Заклинателем, чтобы спасти Королевство. Тогда ему следовало бы предсказать, что он воспользуется силовым костюмом, чтобы спасти этот город.

Если бы он тогда не предпринял самостоятельных действий, то наверняка сумел бы победить Короля Заклинателя во время осады столицы.

Может, ему просто убить Азута и забрать силовой костюм?

Это была не слишком плохая идея для Ца. Если бы он отдал силовой костюм кому-то, кто был достаточно силен, чтобы управляться с ним, это определенно было бы более полезно, чем позволить Азуту оставить его себе. Тогда он мог бы также получить более сильную карту для своей руки.

Лично Ца не испытывал никакого презрения к Азуту, да и не хотел убивать его сам, но чего стоят эмоции в этом мире.

{…Рику}

{О чем я думаю, когда все обернулось именно так?} Ца внутренне посмеялся над собой. Обе его руки уже были испачканы кровью. Лучше сделать это сейчас, чем потом.

Кроме того, он мог бы обвинить в этом Короля Заклинателя, если бы сделал это сейчас.

Азут боролся до потери сознания с Альбедо, а потом передал силовой костюм Ца. Это было бы хорошим прикрытием.

Но неужели он действительно должен позволить истории повториться снова?

— Оу, что случилось, Ца?

— А?

Наконец Ца заметил, что он глубоко погрузился в свои мысли.

— Что случилось? Ты заметил что-то подозрительное?

— …Ничего. Азут, давай возвращаться.

Ему следовало бы отбросить эти мысли. Магию воскрешения не стоит недооценивать, смерть не может гарантировать молчание человека. Если бы он вернулся только с силовым костюмом, но без тела Азута, это вызвало бы подозрения. Если бы человек действовал исключительно по утилитарным принципам, то это чаще всего приводило к негативным последствиям.

Просто чтобы у него не было никаких сожалений, ему лучше было бы вернуться и хорошенько подумать, прежде чем принимать решение о том, стоит ли ему отказаться от Красной Капли.

Ца молился, чтобы его действия в этот день не привели к фатальным ошибкам в будущем, затем он использовал [Мировую Телепортацию].

Ночные ветра пронеслись сквозь пустое пространство.

————

Аинз вернулся в Назарик с помощью [Врат] и как обычно взял кольцо с его положенного места. Он использовал его силу, чтобы переместиться на девятый этаж вместе с Альбедо.

Пройдя некоторое время пешком, они добрались до комнаты, которая была их целью.

— Альбедо, не хочешь зайти внутрь первой?

— Нет, все в порядке. На этот раз твой вклад оказался больше, так что ты должен быть тем, кто войдет первым.

Аинз поблагодарил ее и открыл гигантские двери.

Он вышел на середину комнаты, перед троном, и, поклонившись, опустился на одно колено. Он чувствовал, что Альбедо, стоявшая позади него, делает те же самые движения.

— Отличная работа, Актер Пандоры и Альбедо.

— Мы не достойны вашей похвалы.

Подняв голову, он увидел, что его хозяин царственно кивает. По бокам от него стояли Шалти и Демиург, который держал в руках зеркало дистанционного наблюдения.

Он, должно быть, наблюдал за битвой с Рику через этот предмет.

Актер Пандоры принял свой обычный облик.

— Хотя мы хотели вернуть магические предметы, которые позаимствовали у Аинза-самы, мы сочли неуважением заставлять Аинза-саму ждать еще дольше. Простите нас за то, что мы все еще не вернули снаряжение Аинза-самы.

Он имел в виду снаряжение, которое он сейчас носил, низкоуровневую копию одежды, которые они одолжили у своего хозяина. Он очень извинялся за то, что до сих пор не отдал эти предметы экипировки.

— Хаха. Актер Пандоры, не обращай на это внимания. Было бы прекрасно, если ты поступишь так, как пожелаешь. В конце концов, это не так уж и важно. Что важно, так это ваш противник. Теперь, когда мы видели сражение, я все еще хочу услышать мнение самого воина. Ну и как это было?

— Да. Я считаю, что это танк, чей уровень был около 90. Потому, что магия, как правило, была неэффективна против него, и именно поэтому я решил, что он такого уровня.

— Я понял. Сильный противник. Хммм…а? Что случилось, Альбедо? У тебя есть другое мнение?

— Да, мое мнение отличается от мнения Актера Пандоры, я не верю, что он настолько силен. Конечно, я нанесла ему всего два удара, так что не могу судить так точно, но чувствовался он как танк примерно… 80-го уровня или около того.

Учитывая, что они были уверены, что он танк, то мнение Альбедо как танка должно быть гораздо более точным, чем его собственное.

— Я все понимаю. Хотя я придерживался мнения, что Актер Пандоры, который был заперт в бою с ним дольше, сможет сделать более точное суждение, Шалти, которая наблюдала за битвой рядом со мной, оценила такой же диапазон, как и Альбедо. Учитывая это, кажется, что есть необходимость вызвать Коцита и Себаса.

В то время как боевые способности Шалти были высоки, ее билд(RRT: Сборка(предметов, умений и тд) на что-то определенное) не был сосредоточен на чистом физическом уроне. К несчастью, Себас находился в Э-Рантеле, а Коцит наблюдал за осадой столицы, так что их нельзя было вызвать в настоящий момент.

— Если эти две, нет, если мы объединим все три ваши оценки… Итак, вы трое согласны, что противник был танком, который специализировался на сопротивлении к магии?

Все трое погрузились в глубокое раздумье.

— …Шалти, почему ты так встревожена? Если что-то не так, выскажи свое мнение

— Возможно, у меня просто сложилось неверное впечатление…

— Это тоже прекрасно. В конце концов, вся эта операция должна была выявить способности врага и поэтому была тщательно спланирована с самого начала. Пока мы можем получить хоть какое-то представление о нашем противнике, не стесняйтесь высказывать свое мнение.

— Если это действительно так. Аинз-сама, поскольку я тоже могу вызывать Повелителей Рока, возможно, Аинз-сама уже заметил. Чувствовалось, что его боевые способности были значительно ослаблены, это потому что актер Пандоры был призывателем?

— Это не так. Хотя трансформации Актера Пандоры слабее оригинала, его призывы не будут слабее. Кроме того, он был проинструктирован не использовать какие-либо мои особые способности для усиления призыва… в любом случае, может быть после этого, мы оба вызовем Повелителей Рока, чтобы вы все посмотрели? Может быть, ты сможешь понять, что именно тебя беспокоило.

— Понятно!

— Итак, Актер Пандоры, ты говорил с ним, верно? О чем вы говорили, как он себя вел, и какие эмоции ты чувствовал от него? Расскажи нам все подробно. В конце концов, это зеркало не может передавать звук.

— Понял!

Актер Пандоры начал воспроизводить свои разговоры с Рику. Их разговоры были недолгими, так что действовать было довольно легко. Он даже ввел некоторые из своих собственных интерпретаций в середине диалога: эмоции, которые он чувствовал через тон Рику и соответствующие объяснения.

На середине рассказа Актер Пандоры почувствовал позади себя неприятную ауру, исходящую от Альбедо. Она заговорила раздраженным тоном.

— Даже если ты хочешь, чтобы наш противник ослабил свою защиту, преклонить колени в облике Короля Заклинателя и, следовательно, как абсолютного Властелина Великой Подземной Гробницы Назарика, Аинза-самы, это просто не соответствует правилам.

Действительно, он чувствовал, что переборщил. Если бы вместо него там был его хозяин, он бы никогда этого не сделал. {Я должен заплатить за свой проступок}, — подумал он, подняв голову и увидев, что его хозяин удовлетворенно кивает.

Должно быть, он согласен с мнением Альбедо.

Но только Актер Пандоры собрался опустить голову, как до его ушей донесся голос хозяина:

— Нет, это было прекрасно исполнено.

Хотя его голос звучал несколько саркастично, его хозяин, казалось, был в хорошем настроении. Актер Пандоры не мог сказать, на чьей он стороне, и поэтому упустил возможность поклониться.

— Это коленопреклонение было великолепно. Если бы простое коленопреклонение могло заставить противника пошатнуться, я бы преклонил колени сколько угодно раз. Мы ничего не потеряли из-за этого, но это заставило противника думать, что ему нечего было опасаться. Хе-хе… он еще не должен был заметить, что его обманули.

Как же это внушает благоговейный трепет.

Хотя он уже имел представление о степени стремления своего создателя к победе, по спине Актера Пандоры все еще пробегали мурашки.

Даже против противника, которого можно было бы легко победить, если бы он был серьезен, он все равно не соизволил бы сделать это слишком решительно, чтобы вызвать в них ложное чувство безопасности.

Может ли любой король, нет — может ли любой Повелитель действительно не заботиться о своей собственной репутации, чтобы строить планы на таком уровне?

Может ли любое существо, которому только служили, но никогда не служило само, решительно преклонить колени перед своим врагом?

Такого существа не существовало, кроме его хозяина, сидящего перед ним.

У других стражей, должно быть, была та же мысль, на их лицах были выражения, которые говорили о благоговейном страхе, вызванном в них.

Среди них, Демиург единственный задал вопрос.

— Не вызовет ли это еще больше подозрений у нашего противника, если такой великий человек, как Аинз-сама, встанет на колени в таких обстоятельствах? Он, должно быть, рассудил, что Аинз-сама был тем, кто был способен предугадать лучший ход для любой ситуации.

— Нет, конечно же, ни один мыслительный процесс не привел бы его к такому выводу, верно? ‘В конце концов, он не так уж и впечатляет’ или ‘так вот какой ты на самом деле » — вот, наверное, что творилось у него в голове, верно? Если бы ситуация была перевернута… если бы я был на его месте, я, вероятно, был бы так же беспечен, как и он, верно? Нет, скорее всего, я бы убил его немедленно. Что бы сделала ты, Альбедо?

— Если бы это был обычный гражданский, я бы убила его немедленно, но если бы это был король, я могла бы захватить его для разведки. Стану ли я беспечной?..может быть.

— Неужели это так?.. Шалти, а что насчет тебя?

— Я бы поразмыслила над этим.

— …Ммм… Возможно, это вообще не возымеет никакого эффекта… было бы лучше, если бы не было необходимости вставать на колени. Это была бы не самая лучшая ситуация, если бы вы не могли уклоняться от вражеских атак. А теперь — давайте сменим тему. Насчет этого барьера.

Актер Пандоры никак не мог понять, что это за барьер. Он думал, что он блокирует физический и магический доступ туда и обратно, но Альбедо смогла войти беспрепятственно. Итак, загадка была раскрыта?

— Возможно, вы оба уже догадались об этом, но я действительно верю, что это произошло из-за Мирового Предмета. Актер Пандоры, судя по тому, что ты сказал, ты не слишком уверен, не так ли?

Глаза Актера Пандоры расширились.

В самом деле, если это так, то все обретает смысл. Тогда у Альбедо был Мировой Предмет, а у него — нет. Но—

— Как же Аинз-сама догадался об этом?

— Логичный вопрос … я использовал зеркало, чтобы наблюдать за битвой Актера Пандоры и Рику. Даже после того, как этот барьер был воздвигнут, зеркало вообще не пострадало. Сначала я думал, что это просто косметическое средство, чтобы напугать нас… — взгляд Аинза упал на актера Пандоры, — Но он действительно возымел эффект. Я переключил ход своих мыслей и начал исследовать различия между нами — точнее, различия между мной, пользователем зеркала, и Актером Пандоры.

Аинз прикоснулся к Мировому Предмету в своем животе.

— После того, как я снял это, я больше ничего не мог видеть через зеркало. Оснащение его позволило мне снова увидеть эту сцену. Весьма вероятно, что Рику обладает способностью, которая похожа на Мировой Предмет Ауры.

— …Пожалуйста, подождите, Аинз-сама. Рику действительно пробормотал фразу [Мировой Изолирующий Барьер], и это действительно израсходовало его ХП. Так не было ли это особым навыком, который могли получить только существа более высокого уровня, такие как Аинз-сама? Как козырная карта Аинза-самы?

— Было бы невозможно сделать то, что он сделал, используя ту же самую систему, из которой пришли наши силы. Но не более ли вероятно, что он использовал этот эффект как блеф? Расходование ХП может быть условием активации для Мирового Предмета. Проблема в том, что я никогда не слышал о таком Мировом Предмете. В то время как многие действительно имеют затраты на активацию, простое снижение ХП одного человека было бы почти невозможно…малой платой.

— Его ХП постоянно истощалось?

Актер Пандоры покачал головой на вопрос Альбедо.

— Оно упало только после того, как он активировал барьер. Барьер, казалось, не истощал его постоянно, чтобы поддерживать себя.

— Именно. Разве вы не говорили, что другие его способности также истощили его здоровье? Действительно, есть Мировые Предметы с несколькими способностями, например, этот. — Его мастер коснулся своего шара — но правила, по которым он играл, слишком отличались от наших.

Способности, которые он использовал, вероятно, были усилением оружия, усилением брони, телепортацией и барьером.

— …Я уже говорил о системах способностей, потому что если бы его способности были уникальны для этого мира, тогда все было бы объяснено. Если предположить наихудший сценарий, то это какая-то необычная способность, которая может соперничать с Мировыми Предметами. Если это так, то мы даже не можем быть уверены, было ли то, что промыло мозги Шалти, Мировым Предметом или нет. Мы должны пересмотреть эту ситуацию. Как это раздражает!

— Аинз-сама, как бы то ни было, у нас недостаточно информации.

— Вот Именно, Демиург…возможно, есть необходимость снова проиграть Рику.

У двух Стражей рядом с троном были недовольные выражения на лицах, и было легко представить, что Альбедо позади него, должно быть, имело точно такое же.

Даже если бы это было сделано намеренно, никто из присутствующих не был бы счастлив, что их хозяин проиграет.

— Сотрите это выражение с ваших лиц. Я проигрываю не потому, что хочу проиграть, а потому, что необходимо понять способности нашего противника. Вот как мы гарантируем победу, тут уж ничего не поделаешь. Если бы это было простое тренировочное упражнение, проигрыш не означал бы смерть, и нам не пришлось бы мириться с таким актом. Однако это уже настоящий бой.

Все, включая Актера Пандоры, спокойно слушали каждое слово своего хозяина.

— Мы уже убедились, что вы все и все обитатели этого мира можете быть воскрешены — но как насчет меня? Хотя у нас нет твердых доказательств этого, Шесть Великих Богов и Восемь Королей Жадности прошлого, вероятно, были существами, подобными тому, что я есть. Их легенды заканчивались их смертью, так что вполне вероятно, что они не могли быть воскрешены. У нас нет другого выбора, кроме как предположить, что это правда при проведении этих операций. Проще говоря, чтобы избежать моей смерти, худшей формы поражения, у нас нет другого выбора, кроме как принять другие формы поражения.

— … Аинз-сама.

— Что-то не так, Альбедо?

— Аинз-сама, то, что вы только что сказали, имеет большой смысл. Так не лучше ли вам остаться в Великой Подземной Гробнице Назарика, чем отправляться наружу?

Совершенно логичный вывод. Если существует вероятность того, что их хозяина нельзя будет оживить, то лучше всего будет оставить его там, где ему будет безопаснее всего, и не выходить из этого места.

— …Действительно. Я думал об этом, но вы, конечно, уже должны были все понять. В особенности вы.

Его мозг заработал в полную силу, пытаясь понять, о чем говорит мастер, но ничего не приходило в голову.

Какая прискорбная вещь.

Как один из самых выдающихся умов Назарика, он все еще не мог сразу понять мысли своего мастера.

Актер Пандоры ломал себе голову, пока из него почти не начала сочиться странная жидкость. То же самое было и у Демиурга с Альбедо, это было видно по их лицам. Шалти же, напротив, выглядела так, словно вообще ни о чем не думала.

{Не думай об остальных.} Актер Пандоры заставил себя отвлечься от них.

На некоторое время в группе воцарилась тишина, которую нарушил лишь разочарованный вздох хозяина.

Актер Пандоры чувствовал невыносимый стыд, и Демиург тоже. Хотя он не мог видеть Альбедо, которая стояла позади него, она, несомненно, была такой же.

— Что случилось? Поднимите головы.

Он говорил таким резким тоном, но Актер Пандоры не мог позволить себе ослушаться прямого приказа своего хозяина.

— Он поднял голову.

— …Ммм, давайте перейдем к следующей теме. Кто же этот человек? Вы знаете кого-нибудь связанного с платиной?

Первой заговорила Альбедо:

— …Одна из возможностей заключается в том, что, как и говорил Актер Пандоры, наш противник был одним из тринадцати героев.

Ее хозяин согласно кивнул.

— Другая возможность заключается в том, что он — один из советников Соза Агранд, Платиновый Лорд Дракон. Это единственные существа, которые, как мне кажется, имеют отношение к платине.

— Учитывая это, позвольте мне задать вам один вопрос. Пытался ли он обмануть нас, заставив поверить, что он Платиновый Лорд Дракон или один из тринадцати героев, чтобы мы пошли против них или нет? Ответ может также лежать между этими двумя крайностями. Итак, что же вы считаете правильным ответом?

— Мне ужасно жаль, Аинз-сама. Поскольку у нас нет достаточной информации, чтобы отрабатывать ее, трудно окончательно решить, какой ответ является правильным.

Так ответил Демиург.

Актер Пандоры согласился, но поскольку его мастер спросил: «Как ты думаешь, какой ответ был правильным? — правильный ответ должен был быть одним из вариантов. Наверное, поэтому он и начал свой ответ с извинений.

— А есть еще какие-нибудь мнения? .. По-видимому, их там нет. Я тоже согласен с мнением Демиурга, что у нас недостаточно информации. После того, как мы закончим с Королевством, соберите мнения других Стражей Этажей по этому поводу. Возможно, кто-то из них заметил какую-нибудь деталь, которую мы упустили. Во всяком случае, мы все еще продолжаем осуществлять наш план по отправке послов в Союз Агранд. Пока они будут приветствовать глав союза, пусть они саркастически посмеются над этим Платиновым Лордом Драконом несколько раз. Альбедо.

— Понятно. Как мне поступить с содержанием послания?

— Я оставлю это на твое усмотрение.

— Понятно.

— На этой ноте наша встреча заканчивается. Я скоро вернусь в столицу. Актер Пандоры, хотя это может быть неловко, я должен попросить тебя об этом.—

Послышался звук “ах”. Ее мастер повернул голову к Стражу, который издал этот звук.

— Что случилось, Шалти? Ты что-то забыла?

— Да, Аинз-сама. У меня действительно есть вопрос. Вы действительно собирались завербовать этого человека Рику в качестве подчиненного?

— А-а, насчет этого. Конечно же, нет. Если он действительно попадет под мое крыло, я соберу всю необходимую мне информацию — об организации, которой он служит, о ее целях и так далее, а потом убьют его.

— А не будет ли напрасной тратой времени убить его?

Он почувствовал, что его хозяин криво улыбнулся, услышав вопрос Альбедо.

— Я не уверен в своих способностях управлять им. Если вы спрашиваете, можем ли мы использовать эти необычные способности или его Мировой Предмет…Альбедо, ты достаточно уверена в себе, чтобы сделать это? Если это так, то я оставлю все на твое усмотрение…

— Это будет трудно сделать до того, как мы соберем достаточно подробную информацию. Но если окажется, что это действительно возможно для нас, то есть много мест, где он мог бы быть нам полезен.

— Ммм.

Взгляд его хозяина задержался на Альбедо.

Вероятно, он размышлял о способностях Альбедо и Рику. Если его создатель был одним из тех, кто даже включил то, что могло произойти через тысячелетие после этого, в свой великий план, он, вероятно, анализировал, как Рику мог учитывать его планы.

Разрушение Королевства также должно быть частью этих планов.

Должно быть, у него были скрытые мотивы, помимо демонстрации миру разницы в обращении, получаемом Королевством и Империей из-за их действий, поэтому он должен был вернуться к своим словам, чтобы вторгнуться в Королевство. Это было общее мнение, разделяемое Актером Пандоры, Альбедо и Демиургом.

Не нужно было бы слишком сильно думать, чтобы связать эксперименты по созданию нежити с этим.

В конце концов, он был его создателем. Это было, несомненно, предчувствие чего-то большего, чего даже он не мог постичь.

Его создатель, Высшее Существо, чей интеллект заключал в себе такие глубины, насколько же он был устрашающим? Честно говоря, Актеру Пандоры было жаль остальных. Ему было больно, как он должен был сдерживаться, чтобы не похвалиться своим дорогим создателем.

— Я все понимаю. В самом деле, мертвый он был бы для нас бесполезен. Я также выслушаю мнение Демиурга по этому поводу, и в зависимости от ситуации Альбедо будет назначена ответственной за это. Конечно, это при условии, что Рику будет готов служить под моим началом. Если он не хочет, то его убийство допустимо.

Возражать против этого было невозможно. Если их хозяин так хочет, то это должно быть правильно.

— Хорошо. Сейчас…другие мнения…похоже, что нет. Мне уже пора возвращаться в столицу. Я все еще должен закрыть кулисы на этой сцене.

— …такая мелочь не потребует от Аинза-самы личного участия, верно? Я верю, что смогу справиться с этим самостоятельно…

— Нет, Альбедо. Не обращай на это внимания, я пойду. Хе-хе, хотя я и не могу быть на том же уровне, что и Ульберт-сан и остальные, у меня все еще есть свои собственные стандарты, которые нужно применять против форм сопротивления.

— …Понятно, и это было причиной?

Альбедо ответила таким тоном, который подразумевал, что она разгадала скрытый смысл его слов, заставив ее хозяина взглянуть на нее. Должно быть, он проверял, насколько хорошо она понимает его слова.

По прошествии некоторого времени ее хозяин, казалось, был удовлетворен, когда он объявил в манере, ожидаемой от уважаемого правителя.

— …Вот Именно, Альбедо. Все именно так, как ты и предположила.

Несколько оставшихся рыцарей сообщили Клаиму, Реннер и Брэйну, что после их возвращения во дворец их ждут гости.

“Синяя Роза» потребовала аудиенции.

При обычных обстоятельствах их немедленно привели бы в эту комнату, но нынешний прикид троицы вряд ли был подходящим. Особенно Реннер, чья одежда больше говорила о статусе служанки, чем принцессы. Они были совершенно мокрые от пота. Рыцарям было приказано привести их через час, чтобы дать достаточно времени привести себя в порядок.

Армия Колдовского Королевства находилась за пределами столицы и могла напасть в любой момент. Для защиты столицы и замка рыцари бегали туда и обратно. Вот почему они должны были взять на себя всю черную работу, потому что там не было ни одной служанки.

Большинство служанок во дворце были дочерьми знатных людей. Они бежали из дворца в свой семейный особняк. Был ли это более безопасный вариант, еще предстоит выяснить.

Он слышал от своей хозяйки Реннер, что зверства, совершенные армией Колдовского Королевства на пути к столице, скорее всего, будут совершены и здесь. Это был вполне логичный вывод. Теперь нигде в столице не было безопасно.

Так что же можно сделать, чтобы гарантировать их безопасность? Реннер решила ответить на этот вопрос гамбитом, заключавшимся в том, чтобы покинуть столицу.

Из-за этого Клаим и Брэйн втайне обсуждали вопрос о подготовке кареты вне дворца. Если Реннер решит сбежать, это может оказаться полезным.

Конечно, он знал, что Реннер вовсе не собирается бежать, но все же не мог с уверенностью сказать, что она не передумает. Это был всего лишь план на тот случай, если она так поступит.

Клаим приготовил воду и полотенце для Реннер, чтобы вытереть ее пот. В обычное время он приготовил бы ей ванну, но у них был только час, так что это было не обсуждаемо.

Поскольку горничных там не было, Клаиму ничего не оставалось, как помогать ухаживать за Реннер. Обязанность приготовить чай легла на Брейна. Сцена, когда мечник рылся в шкафах в поисках чая, была по-настоящему веселой, хотя он и чувствовал к нему жалость.

После того как Реннер вытерла с себя пот и надушилась, пока она выбирала себе платье, двое мужчин приняли душ.

В отличие от женщины — в отличие от принцессы — двое мужчин готовились к гораздо более простым процессам.

Они разделись, дали воде стечь вниз по их головам и вытерлись. Еще одно промывание и все было готово. Конечно, они тоже должны были переодеться в чистую одежду, но весь процесс занял у них не больше десяти минут.

Прошел час, который показался короче, чем следовало бы, и все трое были готовы. Реннер, казалось, уловила какой-то неприятный запах, когда обнюхивала свои волосы и запястье. Клаим не чувствовал запаха пота, но он мог уловить слабый запах масла и дыма, которые были вкраплены в ее волосы, когда она готовила. Это не должно было быть так заметно после того, как он смешался с запахом ее духов.

Рыцари привели сюда не только Лакюс.

Вся Синяя Роза была в сборе. Лакюс была единственной в мантии, остальные были в боевой экипировке. Похоже, они били телохранителями.

Клаим был немного шокирован.

Вообще-то Лакюс обычно не приходила одна, но редко можно было увидеть их всех вместе. Возможно, это был первый раз, когда они собрались все вместе.

— Ты выделила время из того немногого, что у тебя было, и все же я заставила тебя ждать. Я ужасно сожалею об этом.

— Нет, все в порядке. Я не сообщила вам о своем приезде раньше, так что это был импровизированный визит. Я должна быть той, кто поблагодарит вас за то, что вы нашли время встретиться с нами — ах, нет никакой необходимости в чае. В конце концов, у нас не так уж много времени.

Как раз когда Реннер собиралась заварить чай, приготовленный Брэйном, Лакюс остановила ее.

— Ой, Лакюс. Я чувствую, что у нас должно быть достаточно времени, чтобы выпить чашку чая, верно?

Той кто это сказала была Эвилай. Остальная часть Синей Розы согласно кивнула, и на лице Лакюс появилось шокированное выражение.

— Все…хотят выпить чаю?

Эвилай нарочно тяжело вздохнула.

— Принцесса была так любезна принять гостей, которые ворвались без предупреждения, неужели наша глава будет настолько жестокой, чтобы отказаться от ее предложения выпить чаю? Что за безразличный человек!

Она не получила никакого ответа от Гагаран. Хотя взгляды всех присутствующих были прикованы к Гагаран, она сделала вид, что ничего не слышала и не видела.

— Эй, ты там с застенчивым выражением лица, женщина, которая сразу пойдет ко дну, если упадет в море.

Ее действительно полностью игнорировали. Эвилай громко вздохнула в ответ на ее поведение.

— Ой, Гагаран.

— О? А? Что? А зачем я вам понадобился? Что происходит, Эвилай?

— …ты ведь тоже хочешь что-нибудь выпить, верно?

— Аааа, да. Мне очень сильно хочется пить. Я бы, наверное, выпила и десять литров, если бы могла.

— Сколько… ты же знаешь, сколько времени ты потратила только на то, чтобы услышать это от меня…Ммм, Как скажешь. Независимо от того, сколько там есть, босс, мы тоже можем выпить немного?

— Аааах, конечно…ты тоже выпьешь, Эвилай?

Глаза Лакюс расширились, когда она заговорила. Действительно, если бы Эвилай тоже выпила, Клаим был бы так же удивлен, как и она. Чтобы выпить чай, ей придется снять маску, но, насколько Клаим знал, этот магический заклинатель не снимал ее ни при каких обстоятельствах.

Эвилай не ответила на ее вопрос, а только пожала плечами, как бы говоря «нет».

— Ну что ж, тогда мы будем заваривать чай, пока босс и принцесса разговаривают. Я гарантирую, что чай будет вкуснее, чем вы могли бы мечтать.

— А? Вы уже разливаете его по чашкам, да? — воскликнула Лакюс с потрясенным выражением лица, когда Тиа кивнула.

— У нас их может не хватить, учитывая количество людей здесь. А там посмотрим.

Тиа начала разливать чай, но ее движения были настолько неосторожными, что большая часть чая расплескалась на блюдце. Чайная культура этой страны не требовала, чтобы чай пили из блюдца, поэтому Лакюс нахмурилась. Как она и сказала, чая было недостаточно для восьми обитателей этой комнаты.

— Мне можешь не наливать, хорошо?

— А, и мне тоже.

Клаим отказался от чашки после того, как Брейн сделал то же самое. Но это вовсе не означало, что у них было достаточно чая для всех остальных. Даже когда эти двое отказались, количество чая, которое они имели, все еще было недостаточным для шести человек.

Несколько оставшихся рыцарей сообщили Клаиму, Реннер и Брэйну, что после их возвращения во дворец их ждут гости.

“Синяя Роза» потребовала аудиенции.

При обычных обстоятельствах их немедленно привели бы в эту комнату, но нынешний прикид троицы вряд ли был подходящим. Особенно Реннер, чья одежда больше говорила о статусе служанки, чем принцессы. Они были совершенно мокрые от пота. Рыцарям было приказано привести их через час, чтобы дать достаточно времени привести себя в порядок.

Армия Колдовского Королевства находилась за пределами столицы и могла напасть в любой момент. Для защиты столицы и замка рыцари бегали туда и обратно. Вот почему они должны были взять на себя всю черную работу, потому что там не было ни одной служанки.

Большинство служанок во дворце были дочерьми знатных людей. Они бежали из дворца в свой семейный особняк. Был ли это более безопасный вариант, еще предстоит выяснить.

Он слышал от своей хозяйки Реннер, что зверства, совершенные армией Колдовского Королевства на пути к столице, скорее всего, будут совершены и здесь. Это был вполне логичный вывод. Теперь нигде в столице не было безопасно.

Так что же можно сделать, чтобы гарантировать их безопасность? Реннер решила ответить на этот вопрос гамбитом, заключавшимся в том, чтобы покинуть столицу.

Из-за этого Клаим и Брэйн втайне обсуждали вопрос о подготовке кареты вне дворца. Если Реннер решит сбежать, это может оказаться полезным.

Конечно, он знал, что Реннер вовсе не собирается бежать, но все же не мог с уверенностью сказать, что она не передумает. Это был всего лишь план на тот случай, если она так поступит.

Клаим приготовил воду и полотенце для Реннер, чтобы вытереть ее пот. В обычное время он приготовил бы ей ванну, но у них был только час, так что это было не обсуждаемо.

Поскольку горничных там не было, Клаиму ничего не оставалось, как помогать ухаживать за Реннер. Обязанность приготовить чай легла на Брейна. Сцена, когда мечник рылся в шкафах в поисках чая, была по-настоящему веселой, хотя он и чувствовал к нему жалость.

После того как Реннер вытерла с себя пот и надушилась, пока она выбирала себе платье, двое мужчин приняли душ.

В отличие от женщины — в отличие от принцессы — двое мужчин готовились к гораздо более простым процессам.

Они разделись, дали воде стечь вниз по их головам и вытерлись. Еще одно промывание и все было готово. Конечно, они тоже должны были переодеться в чистую одежду, но весь процесс занял у них не больше десяти минут.

Прошел час, который показался короче, чем следовало бы, и все трое были готовы. Реннер, казалось, уловила какой-то неприятный запах, когда обнюхивала свои волосы и запястье. Клаим не чувствовал запаха пота, но он мог уловить слабый запах масла и дыма, которые были вкраплены в ее волосы, когда она готовила. Это не должно было быть так заметно после того, как он смешался с запахом ее духов.

Рыцари привели сюда не только Лакюс.

Вся Синяя Роза была в сборе. Лакюс была единственной в мантии, остальные были в боевой экипировке. Похоже, они били телохранителями.

Клаим был немного шокирован.

Вообще-то Лакюс обычно не приходила одна, но редко можно было увидеть их всех вместе. Возможно, это был первый раз, когда они собрались все вместе.

— Ты выделила время из того немногого, что у тебя было, и все же я заставила тебя ждать. Я ужасно сожалею об этом.

— Нет, все в порядке. Я не сообщила вам о своем приезде раньше, так что это был импровизированный визит. Я должна быть той, кто поблагодарит вас за то, что вы нашли время встретиться с нами — ах, нет никакой необходимости в чае. В конце концов, у нас не так уж много времени.

Как раз когда Реннер собиралась заварить чай, приготовленный Брэйном, Лакюс остановила ее.

— Ой, Лакюс. Я чувствую, что у нас должно быть достаточно времени, чтобы выпить чашку чая, верно?

Той кто это сказала была Эвилай. Остальная часть Синей Розы согласно кивнула, и на лице Лакюс появилось шокированное выражение.

— Все…хотят выпить чаю?

Эвилай нарочно тяжело вздохнула.

— Принцесса была так любезна принять гостей, которые ворвались без предупреждения, неужели наша глава будет настолько жестокой, чтобы отказаться от ее предложения выпить чаю? Что за безразличный человек!

Она не получила никакого ответа от Гагаран. Хотя взгляды всех присутствующих были прикованы к Гагаран, она сделала вид, что ничего не слышала и не видела.

— Эй, ты там с застенчивым выражением лица, женщина, которая сразу пойдет ко дну, если упадет в море.

Ее действительно полностью игнорировали. Эвилай громко вздохнула в ответ на ее поведение.

— Ой, Гагаран.

— О? А? Что? А зачем я вам понадобился? Что происходит, Эвилай?

— …ты ведь тоже хочешь что-нибудь выпить, верно?

— Аааа, да. Мне очень сильно хочется пить. Я бы, наверное, выпила и десять литров, если бы могла.

— Сколько… ты же знаешь, сколько времени ты потратила только на то, чтобы услышать это от меня…Ммм, Как скажешь. Независимо от того, сколько там есть, босс, мы тоже можем выпить немного?

— Аааах, конечно…ты тоже выпьешь, Эвилай?

Глаза Лакюс расширились, когда она заговорила. Действительно, если бы Эвилай тоже выпила, Клаим был бы так же удивлен, как и она. Чтобы выпить чай, ей придется снять маску, но, насколько Клаим знал, этот магический заклинатель не снимал ее ни при каких обстоятельствах.

Эвилай не ответила на ее вопрос, а только пожала плечами, как бы говоря «нет».

— Ну что ж, тогда мы будем заваривать чай, пока босс и принцесса разговаривают. Я гарантирую, что чай будет вкуснее, чем вы могли бы мечтать.

— А? Вы уже разливаете его по чашкам, да? — воскликнула Лакюс с потрясенным выражением лица, когда Тиа кивнула.

— У нас их может не хватить, учитывая количество людей здесь. А там посмотрим.

Тиа начала разливать чай, но ее движения были настолько неосторожными, что большая часть чая расплескалась на блюдце. Чайная культура этой страны не требовала, чтобы чай пили из блюдца, поэтому Лакюс нахмурилась. Как она и сказала, чая было недостаточно для восьми обитателей этой комнаты.

— Мне можешь не наливать, хорошо?

— А, и мне тоже.

Клаим отказался от чашки после того, как Брейн сделал то же самое. Но это вовсе не означало, что у них было достаточно чая для всех остальных. Даже когда эти двое отказались, количество чая, которое они имели, все еще было недостаточным для шести человек.

Клайм был бессилен перед лицом угроз Эвилай.

{Если бы я встретился с Брэйном — если бы я сообщил Тине о происходящем…} пока Клайм размышлял, необычная ситуация среди членов Синей Розы продолжала набирать обороты.

Тиа, казалось, что-то бормотала в сторону Лакюс.

— Я уже довольно давно веду наблюдения, ищу способы обезвредить Лакюс…Обычные методы не подошли бы, поэтому придется использовать комбинацию магии и яда. Это единственный способ сделать это. Конечно, даже ты не сможешь противостоять действию нескольких ядов одновременно, верно? Эвилай, твой черед.

— Хорошо.

Растерянная, униженная и опечаленная. Боль была не единственной вещью, которая чувствовалась через выражение лица Лакюс, что особенно выделялось, так это ее неспособность понять, что вообще происходит. Эвилай кастанула на нее заклинание.

— Поняла. [Ослабление Сопротивления]… Бесполезно. У нее сопротивление.

— Плевать.

Гагаран нанесла еще один удар в живот Лакюс, в ту часть ее тела, которую она старалась защитить, как черепаха, прячущаяся в свой панцирь. Тиа достала новый шип и без малейшего колебания вонзила его в Лакюс.

— [Ослабление Сопротивления]…отлично. А теперь — [Очарование Человека]. Готово. Хорошая работа, вы двое. Мы это сделали.

Гагаран и Тиа отстранились от Лакюс.

— Лакюс, быстро, Исцели себя.

— Да, поняла. Тиа, не могла бы ты мне помочь вытащить это?

Лакюс заговорила так, словно ничего не произошло. Ужас управления разумом заставил Клайма задрожать от страха.

Как только Тиа собралась сделать это, Эвилай повысила голос, чтобы остановить ее.

Если ты причинишь ей боль, она начнет воспринимать тебя как врага, и магия может рассеяться. Лакюс, извини, но вытащи их сама. Они не должны были проникнуть слишком глубоко.

— Ее целью было только ввести яд, так что сам шип был не слишком толстым… это такой тип шипов, которые будут совершенно бесполезны против брони.

— Я знаю, но чтобы вытащить его самостоятельно, все равно потребуется немного решимости.

Лакюс прикусила нижнюю губу и вытащила шим. Затем она начала накладывать на рану исцеляющую магию.

— Гагаран. Открой окно и впусти немного воздуха… что нам делать с кровью на полу?

— Почти вся кровь впиталась в ее платье, так что почти ничего не попало на пол. Не стоит об этом беспокоиться, — спокойно ответила Реннер.

Все, кроме Клайма, были такими спокойными, что ему показалось, будто то, что он видел, было иллюзией. Он словно перенесся в параллельный мир.

— Ого! Какая ты невозмутимая. Я с самого начала знала, что у тебя есть мужество.

— Я так не думаю… Я просто почувствовала, что все не будут просто так вредить друг другу без всякой причины, — озадаченно сказала Реннер… — Но контроль над разумом это действительно страшная штука…Клайм, что ты об этом думаешь?

— Да, у меня была такая же мысль.

— Так…не могли бы вы рассказать нам, почему вы это сделали?

— А что, если я скажу тебе, что не буду этого делать?

— Неужели ты не чувствуешь ни капельки вины за то, что испачкала эту комнату?

Казалось, Эвилай рассмеялась за своей маской.

— Ладно, я ничего не могу сказать по этому поводу. Причина этого проста. По сравнению с Королевством или чем-то еще, мы считаем, что жизнь наших товарищей гораздо важнее. Вот и все.

— В любом случае защита столицы была решением Лакюс. Мы были против этого в глубине души с самого начала.

— Но если бы мы ей сказали, то эта дурочка обязательно сказал бы: «Тогда я буду защищать столицу сама» или что-то в этом роде. Итак, мы решили, что наш единственный выход — насильно увезти ее отсюда, но похищение днем — это не так просто. Мы также не были уверены в своей способности заставить ее уйти обманом, поэтому, хотя мы и должны извиниться перед вашим Высочеством принцессой за то, что мы сделали, мы должны были использовать эту возможность.

Тиа и Гагаран согласно пожали плечами. Это, должно быть, было коллективное решение, принятое Синей Розой, за исключением Лакюс, конечно. Брэйн все еще не вернулся, так что Тина, должно быть, не давала ему покоя.

— Неважно зачем, это было уже слишком.

— Ха-а-а, я тоже так сказала, но эти… —

— Было бы плохо, если бы она впала в состояние повышенной готовности после нашего предложения… чтобы поймать Лакюс наверняка, требуется, чтобы она полностью отбросила свою осторожность. Это я говорю по собственному опыту.

— Значит есть определенный метод для поимки Лакюс?

— Да. Мы использовали пять видов яда, не позволили ей использовать свое снаряжение, использовали магию дебаффа, и все же нам пришлось полагаться на удачу, чтобы увидеть, сможем ли мы очаровать ее. Вот почему мы должны были пройти через все эти неприятности, если бы даже один из этих элементов отсутствовал, мы бы потерпели неудачу. А теперь — Эвилай хлопнула в ладоши, — когда Тина вернется, мы вернемся в гостиницу с помощью телепортации, заберем снаряжение Лакюс и телепортируемся из этого города.

Эвилай посмотрела на Клайма и Реннер.

— …О, такие возможности не появляются дважды. Вы ведь знаете, что я могу взять вас с собой, ребята? Я буду с вами откровенна, эта страна обречена, и судьба, которая ждет принцессу обреченного народа, не будет красивой. Возможно, это ваш последний шанс сбежать.

Клайм не мог не посмотреть на Реннер.

Разве это не было именно то, на что он надеялся?

Если бы это была телепортация, они могли бы сбежать, даже если бы город был окружен. Плюс, сказанное Эвилай было правдой. Какая бы судьба ни ждала Реннер, она не будет благосклонна к ней, и он никак иначе не мог предвидеть, как сложится эта ситуация. В конце концов, их врагом была нежить, которая убивает невинных.

— Я хочу задать вам один вопрос. И куда же вы направитесь?

— Ну, во-первых, мы должны покинуть эту страну. Об этом…я думаю, мы, вероятно, направимся на северо-восток? Если мы будем продвигаться в этом направлении достаточно долго, то попадем в одну давным-давно разрушенную страну. Мы направимся к руинам столицы, очищенным огнем. Поскольку это место находится довольно далеко, нам придется телепортироваться несколько раз. Во всяком случае, это очень далекая страна, о которой никто из вас никогда не слышал.

— Правда?..

Реннер слегка наклонила голову. Неужели она колеблется? Вскоре после этого она подняла голову, как будто приняла твердое решение.

— Спасибо, но я не могу уйти.

— Действительно ли не можешь?..

Эвилай не стала продолжать.

В сердце Клайма начали возникать панические чувства. Если таково было ее решение, то судьба Реннер была предопределена. Это было все, о чем он мог думать.

Истинная верность. Разве не это демонстрировали члены «Синей розы»? Должен ли он отвезти Реннер в безопасное место, независимо от того, придется ли ему прибегнуть к насилию или нет?

Чтобы избавиться от нахлынувшего на него разочарования, он посмотрел на Реннер, чья улыбка говорила ему, что она полностью его понимает. Это было выражение, которое встречало Клаима каждый раз, когда она собиралась выложить правду.

— Клайм. Как член королевской семьи, я должна исполнять свои обязанности, даже если это будет стоить мне жизни.

Он чувствовал себя так, словно его только что ударили.

Хотя существование Реннер как личности было для него важно, не менее ценным был и ее статус как его госпожи.

В таких ситуациях необходимость выполнять свои королевские обязанности была совсем не к добру. И все же Реннер, как член королевской семьи, как человек, заботящаяся о своем народе, была готова оставаться верной своему королевскому статусу до самого конца.

По сравнению с ним, человеком, чьи мысли были только о выживании, насколько великодушной она была?

Клайм принял свое решение.

В конце концов, его обязанность заключается в том, чтобы защищать жизнь Реннер как можно дольше. Он умрет от рук армии Колдовского Королевства, служа щитом Реннер до самого конца.

В то же время Клайм собрался с духом и услышал, как Эвилай тихо сказала: “Как шумно.” Раздался стук в дверь, когда она открылась, снаружи стояли Брэйн и Тина, держащие наполненные подносы.

— Мы нашли и принесли несколько десертов.

— Потому что этот парень рядом со мной захотел свести счеты, это заняло некоторое время, и мы смогли сделать это — чего? Что, черт возьми, здесь произошло?

Хотя окна были открыты, Брэйн все еще мог уловить слабый запах крови, который до сих пор не выветрился. Он переместил свой центр тяжести вниз и внимательно оглядел комнату.

— …леди. У тебя на одежде кровь — неужели появлялся кто-то подозрительный?

— Нет—

— Не обращай на это внимания. Просто спроси Ее Высочество об этом после того, как мы уедем.

Гагаран прервала Лакюс. Возможно, она все еще чувствовала себя неловко, но Брэйн бросил быстрый взгляд на Реннер. Можно было почувствовать вопрос «все ли в порядке?» только по его глазам. Если бы Реннер ответила отрицательно, он, вероятно, выхватил бы свой меч из ножен.

— Все в полном порядке. Незачем быть начеку.

Взгляд Брейна повернулся в трону, Клайма.

Клайм ответил в той же манере, что и Реннер.

— …неужели это так? Тогда это очень приятно слышать.

— А, понятно. Брэйн Унглаус, у меня есть к тебе предложение. Хочешь убраться отсюда подальше?

— …Что?

Услышав вопрос Эвилай, Брэйн снова принялся осматривать комнату.

— А что эти двое собираются делать? — Ответил Брэйн своим собственным вопросом, когда его взгляд метнулся к Клайму и Реннер. Его губы изогнулись в улыбке, когда Эвилай покачала головой. — Неужели это так? Если это так — нет, несмотря ни на что, я бы не стал убегать — в этом все равно нет никакого смысла… честно говоря… я тогда сказал, что выберу путь наименьшего сопротивления, а теперь, похоже, так оно и есть.

— …Неужели? Я думала, что ты так и ответишь, получается, я была права.

Члены Синей Розы собрались вокруг Эвилай и внезапно исчезли, как будто они уже попрощались. От них остался только запах крови и черного чая.

Это должно было стать их последним прощанием, но все закончилось так внезапно. Но, учитывая боль, которую эти двое должны испытывать, когда у них нет другого выбора, кроме как расстаться, возможно, не было лучшей альтернативы этому прощанию.

Однако это были мысли Клайма, а не Реннер.

Должно быть, ей нанесли ментальный удар, так как же ему утешить ее? Клайм украдкой взглянул на Реннер и увидел, что она совершенно безучастна. Нежной улыбки, которая обычно появлялась на ее лице, нигде не было видно, словно она надела маску.

Должно быть, это произвело на нее сильнейшее впечатление.

Клайм стоял рядом с Реннер.

— Принцесса, я могу себе представить, какой шок вы сейчас испытываете, но …

Он не мог закончить это предложение. Точнее было бы сказать, что он не хотел заканчивать эту фразу. Хотя он хотел сказать, что останется с ней до самого конца, но как он мог сравниться с этой авантюристой Адамантитовского ранга, которая была одновременно дворянкой и подругой Реннер? Тем не менее, он должен был как-то утешить принцессу, поэтому он ломал голову.

Возможно, его намерения были переданы достаточно хорошо, потому что выражение лица Реннер внезапно изменилось. Это была ее обычная, нежная улыбка.

— Я в полном порядке, Клайм…Не обращай на это внимания, у Брейна-Сана есть важные дела, не так ли?

— Аах… Тогда, Ваше Высочество, Клайм. Сейчас самое подходящее время, мне пора попрощаться. Я прошу прощения, но сейчас мне придется уйти.

Что же это было за внезапное развитие событий?

Клайм не мог понять, о чем думал Брэйн, поэтому он задал вопрос:

— Куда это ты собрался?

— Хммм? Я планирую бросить вызов Королю Заклинателю. Ммм, скорее всего, я проиграю, но я должен быть в состоянии, по крайней мере, убить одного из его подчиненных.

Брэйн снял меч, который висел на его поясе, бросил его в сторону Клайма и сказал: “Я возвращаю это”.

— Что!? О чем ты говоришь!? Единственный, кто способен владеть этим мечом, — это тот, кто унаследовал волю Стронофа-сама! Брейн-Сан!

— Ой-ой, я же тебе тогда говорил, да? Я не наследую его волю. Во-первых, это ведь одно из национальных сокровищ, верно? Оно не соответствует такому ничтожеству, как я. Принцесса-Сан, извините, но, пожалуйста, верните это Его Величеству.

— Я все поняла.

— Принцесса-сама!

— Клайм, Брэйн-Сан уже принял свое решение.

— Как и следовало ожидать от принцессы-Сан, вы хороший человек. Тем не менее, я все равно не очень хорошо понимаю женщин. М-м-м, как бы это сказать — Брэйн стоял прямо — Наверное, это мое последнее прощание. Принцесса, я очень хорошо провел здесь время. Клайм, тогда мне повезло, что я встретил тебя и Себаса-Сан. Это привело меня в чувства…и я благодарен вам за это.

Брэйн повернулся к ним спиной и зашагал вперед.

— Вы и Газеф, для меня было честью познакомиться с вами обоими.

После этих слов силуэт Брэйна исчез за другой стороной двери.

— …Как же все так закончилось?..Король Заклинатель…если бы только тебя не существовало…

Все вокруг Клайма было разрушено. Все остальное, кроме того, что было для него самым важным, было отнято, и даже это скоро перестанет быть правдой. Время кончалось.

— Клайм, я хочу сначала передать этот меч отцу-саме.

Депрессивное настроение овладело им, и эти слова заставили его отступить. Действительно, до этого момента он поклялся отдать ей все — спасти женщину, которая спасла его, служить самому важному для него человеку.

— …скажи, что, это, ммм. — Звуки, исходящие из уст Реннер, совершенно не соответствовали атмосфере комнаты в тот момент. “Можно мне немного подержать меч?”

— А? Конечно можно!

После того как он передал ей меч, Реннер вытащила его.

— Он довольно тяжелый.

Реннер передала ножны Клайму. Бритвенный Клинок мог прорезать броню, как бумагу. Прежде чем Клайм успел сказать “это опасно», Реннер начала размахивать мечом в воздухе.

Клайм был немного шокирован. Действительно, из-за тяжести ее движения были шаткими, и кончик лезвия задел половицу. Это было просто потому, что у нее не было достаточно сил, чтобы владеть им, но ее умение было заметно через позу и движения. Он мог чувствовать остроту лезвия издалека. Если бы человек без опыта размахивал этим мечом, он не смог бы заставить его сверкать так, как он сверкал в ее руках.

— Ууу — Хммм. Я не слишком подхожу для него.

— Н-нет, вовсе нет. Я думаю, что если ты будешь больше тренироваться, то сможешь победить меня в поединке.

— Ты шутишь. Кроме того, маловероятно, что я когда-нибудь снова возьму в руки меч.

Реннер убрала меч в ножны после того, как Клайм передал их ей, а затем вернула обратно Клайму.

— А теперь давай пойдем к отцу-саме, но прежде — Реннер посмотрела на себя.

— Мне нужно кое-что подготовить.

—-

Брэйн Унглаус шел по пустым улицам столицы. Обычно на этих улицах кипела жизнь, но сегодня здесь не было видно ни души. Все прятались по своим домам из страха перед Королем Заклинателем , но Брэйн знал, что это не принесет им спасения.

Брэйн был рядом с Реннер достаточно долго, чтобы понять, что у Короля Заклинателя нет причин не разрушать столицу.

Однако если бы кто-нибудь спросил его: Как нам спастись? — он не знал бы, что ответить.

Если бы все скоординировались и побежали из столицы во все стороны, то наверняка кто-то из них остался бы жив. Это был единственный ответ, который у него был.

Брэйн посмотрел на здания вдоль улицы, все двери и окна были плотно закрыты. Они, должно быть, были заколочены изнутри гвоздями, так что легкого пути внутрь не было.

{Сейчас…за этими дверями наверняка скрываются несколько самоубийц или даже целые семьи погибших…}

Не может быть, чтобы это было не так.

Слухи уже передавали ужас, приносимый армией Короля Заклинателя.

Он думал о том, как можно было бы изменить эту ситуацию, если бы того пожелал Бог. Если бы каждый житель столицы восстал, чтобы отомстить — хотя это было бы бесполезно — это, вероятно, сильно напугало бы врага. Но чтобы это произошло, кто-то должен был объединить людей под одним знаменем.

Если бы это была принцесса, она, вероятно, могла бы добиться этого, но она не выглядела так, как будто хотела сделать такой шаг.

{Если бы здесь был не я, а он, то все обернулось бы иначе?.. Возможно.}

Он очень хорошо знал, что у них не было никаких шансов на победу, Брэйн видел это по его глазам, когда он вел 400-тысячную армию прочь. И все же он не мог надеяться больше чем 0,01% — нет, 0,000001% или даже 0,0000000001% шанса на то, что они смогут победить.

Занак, может быть, и вел их на самоубийственную миссию, но это была не несбыточная мечта. Он просто действовал в соответствии с их лучшей ставкой в этом сценарии

Точно так же, как и то, что собирался сделать Брэйн.

Брэйн рассмеялся в своем одиночестве и что-то почувствовал.

{Воздух…изменился?}

На самом деле ничего не изменилось, столица все еще пахла так же, как и всегда, но была заметная разница. Это было то, что воин мог понять, пройдя множество сражений на грани жизни и смерти. Он несколько отличался от резкого запаха, это был своего рода психологический запах.

Это был тот же самый запах, который он чувствовал, когда они с Клаймом смотрели в ночное небо Э-Рантеля.

Запах потери и поражения.

{Неужели армия Короля Заклинателя наконец сделала свой ход?}

По его мнению это была единственная причина, такой внезапной перемены.

Ему представилась возможность.

Если бы Брэйн не использовал никаких уловок, приближаясь к Королю Заклинателю, вероятность того, что он сможет добраться до него, была бы очень мала. Нет, это было бы преуменьшением — правильнее было бы сказать, что у него вообще не было шансов.

Тем не менее, был шанс, что он сможет достичь своей цели в разгар хаоса битвы. Конечно, это зависело от ситуации с безопасностью в лагере противника. Тем не менее, чтобы растоптать такой большой город, как столица, потребовались бы перерывы в строю, а затем и спущенная охрана.

Брэйн остановился, чтобы обдумать свои дальнейшие действия, и увидел, что контрфорсы(RRT: контрфорсы) побелели.

Казалось, будто их облили белой краской.

Издалека начали доноситься вопли.

Это было ознаменованием осады. Вопли доносились из временных убежищ, построенных для беженцев из других городов неподалеку от контрфорсов. Целью врага должен был быть замок, так что, вероятно, не будет никаких беженцев, которые решат бежать к Брэйну — к замку.

{Что же мне делать? Может быть, лучше отказаться от первоначального плана, как только начнется осада?}

Его первоначальный план состоял в том, чтобы сначала выйти из столицы и дождаться момента, когда вражеская армия войдет в столицу. Он планировал проскользнуть мимо армии в хаосе осады, чтобы подобраться поближе к Королю Заклинателю.

Однако если враг уже пробрался в столицу, то ему лучше пока спрятаться, дождаться, пока армия пройдет мимо, а затем выйти за городские стены.

Но если он это сделает, то велика вероятность, что Король Заклинатель решит покинуть свой лагерь. Сначала он должен был выяснить, где находится, чтобы не тратить время впустую.

Возможно, он мог бы спрятаться возле замка и подождать, пока Король Заклинатель не поведет свою армию внутрь, чтобы нанести удар.

Ну, во всяком случае—

{Все эти планы основываются на том, что я спрячусь.}

Тем не менее, ему не придется полностью маскировать свое присутствие, как вору или ассасину. С ним все будет в порядке, пока он прячется от глаз врага.

Пока он раздумывал, где лучше всего спрятаться, городские ворота начали рушиться. Белая шрапнель, разрушавшая ворота, отражала свет таким ярким и прекрасным образом, что Брэйн не мог не остановиться и не восхититься этим зрелищем, даже в такой ситуации.

{Это был…какой-то навык? Но если подумать о том, что Король Заклинатель это враг, способный вызывать самых разных ужасных существ, то это для него не должно являться ничем необычным.

Крошечная точка переступила через рухнувшие ворота. Он казался крошечным только потому, что был так далеко, но с поправкой на перспективу он должен был быть гигантом по сравнению со средним человеком.

Несмотря на то, что он переступил порог, ни один солдат не бросился к нему, чтобы остановить. Для этого могла быть только одна причина.

Они уже были мертвы.

Все тело Брэйна начало содрогаться.

Должно быть, это был супер-монстр или что-то в этом роде.

Фигура существа медленно начала увеличиваться в размерах, его шаг был медленным и ровным.

Выражение лица Брэйна исказилось.

Это было существо с ошеломляющей физической силой, поэтому его скорость должна была быть на одном с ним уровне. Продвижение по пустой улице не должно занимать слишком много времени, так зачем же тратить его впустую—

{Аааа, действительно. Они уже прорвали оборону столицы, так что последующая резня должна была быть для них легкой задачей. Они могли бы растягивать ее столько времени, сколько захотят!}

Тогда уже не было ничего странного в том, что враг был спокоен.

Однако Брэйн прищурился и посмотрел в сторону своего медленно приближающегося, но все еще далекого противника.

Это была та самая улица, где его подобрал Газеф и с силой потащил за собой.

Это была улица, по которой он бежал вместе с Клаймом, чтобы совершить набег на Восемь Пальцев, где он встретил Себаса.

Именно по этой улице он вел детей, которым суждено было стать следующими воинами-капитанами.

Теперь по этой дороге небрежно тащилось чудовище. Дорога, по которой Брэйн шел вместе со всеми, кто был ему дорог, теперь топталась этим чудовищем.

Непростительно.

Брэйн изменил свое мнение. Ему уже было наплевать на Короля Заклинателя. Прямо здесь, прямо сейчас, этот монстр перед ним—

Он поклялся сделать так, чтобы чудовище дорого заплатило.

Дети, находившиеся под опекой Брэйна, уже покинули это место.

{Интересно, благополучно ли они выбрались? Они были как семена, которые он посеял для будущего, источник его спокойствия. Возможно, был шанс 0,01%, нет, 0,000001%, что один из них вырастет и станет достаточно могущественным, чтобы соперничать с королем Заклинателем. Эти несбыточные мечты еще больше улучшили его настроение.}

Брэйн стоял посреди дороги, ожидая, когда его противник подойдет поближе.

Должно быть со стороны, это выглядит ужасно глупо!

Что он должен был сделать, так это спрятаться и ждать возможности отомстить Королю Заклинателю, а не противостоять чудовищу, которое служило их Авангардом.

Наблюдающий со стороны мог бы сказать ему что-то вроде: “Посмотри на общую картину, не делай ничего настолько глупого”.

Однако целью Брэйна в жизни было жить своим мечом, поэтому он скорее слепо позволил бы себе сражаться со всем своим существом.

После того как прошло довольно много времени, монстр наконец оказался на таком расстоянии, что Брэйн смог разглядеть большинство его черт.

Его противник не был человеком.

И все же он прекрасно понимал, что этот светло-голубой гигант принадлежит к расе, намного превосходящей его собственную.

Вскоре после этого—

{…так холодно.}

С той стороны, где находился противник, поднялась и направилась к нему буря, температура которой была такой же холодной, как в морозный зимний день. Все тело Брэйна дрожало, но не от жажды крови или давящей ауры, а от одного только холодного ветра. Белые клубы дыхания, вырывавшиеся изо рта Брэйна, доказывали, что это не было иллюзией.

— Что?..

Он не мог не пробормотать что-то себе под нос.

Был ли его противник существом, успускающим холодный воздух? Теперь, когда он думал об этом, ворота тогда — разве они не были покрыты льдом, а затем разбиты вдребезги?

{Насколько же он холодный…}

Врата вовсе не были маленькими, так что независимо от того, к какому типу принадлежал этот монстр, Брэйн был серьезно напуган.

Тем не менее, он уже знал это.

Брэйн крепче сжал катану и стал ждать своего противника.

Руки его дрожали, но не от волнения и не от холода, а от какого-то особого чувства.

Чувства, известного как страх.

Раз за разом он жаловался в своем сердце, сердце, которое велело ему отойти в сторону и забиться в угол. Эта тварь, хотя и была чудовищем, но то, как она тянула свою алебарду по земле, когда шла, излучало ауру воина. Если он свернется калачиком в сторонке, то, возможно, его будут игнорировать, как камешек.

Дома, выстроившиеся по обеим сторонам улицы, подавали признаки жизни, но ни один из них, казалось, не хотел иметь с этим ничего общего.

И из-за этого Брэйн, возможно, должен был сделать то же самое.

Если бы он это сделал, то, вероятно, его жизнь была бы спасена.

Но … его ноги отказывались двигаться.

Он не собирался убегать.

Он сосредоточил всю свою силу в одной руке, которая сжимала рукоять меча, а другой хлопнул себя по плечу.

— Ну хорошо!

Он больше не дрожал. Он принял твердое решение и телом, и душой.

Хотя он уже визуально определил присутствие Брейна, светло-голубой гигант продолжал двигаться вперед, не меняя своего темпа.

Существо, державшее в одной руке алебарду, излучало все возрастающее ощущение давления, по мере того как расстояние между ними постепенно сокращалось. Брэйн проглотил полный рот слюны.

Брэйн ждал, словно преграда для светло-голубого гиганта.

Из-за его подавляющего присутствия Брейн до сих пор не замечал, что за этим существом стоят женщины. Они были одеты в белое, их кожа была такого же оттенка, как и у него, их длинные волосы были черными, и от них тоже исходили холодные ветра.

Он остро ощущал на себе их взгляды.

Враг еще не предпринял никаких действий против Брэйна, который стоял у них на пути.

Он вытащил из-за пояса бутылек и одним глотком осушил его. Потом он выпил еще один бутылек, потом еще один. В общей сложности Брэйн применил к своему телу три типа магических баффов.

Даже несмотря на то, что он выпил зелья, что само по себе было актом агрессии, его враги, похоже, не собирались нападать сразу. И все же он чувствовал в них что-то сродни боевому духу.

Расстояние между ними сократилось примерно до пяти метров.

{Ой — ой-ой, нужно преодолеть еще один отвесный утес, а?}

На таком расстоянии Брэйну становилось все яснее, что его противник — существо, обладающее абсолютным превосходством над ним. Оно достигло таких высот, на которые Брэйн даже не надеялся. Для Брэйна, поднявшего свои способности всего лишь на длину пальца, это было существо, против которого у него не было абсолютно никаких шансов победить.

Но даже так — даже зная это, Брэйн по-прежнему отказывался отойти в сторону.

Его противники остановился.

Расстояние между ними составляло три метра.

Учитывая длину его руки и алебарду в руке, Брэйн уже был в пределах досягаемости удара.

— Брэйн Унглаус.

Он назвал свое имя, поднял меч и сосредоточился.

— Тот. Кто. Служит. Под. Началом. Высшего. Существа, Его. Величества. Айнз. Оал. Гоуна, Коцит.

В этот момент глаза Брэйна расширились от шока.

Вероятно, так звали его противника. Он вообще не ожидал получить ответ.

Хотя он был потрясен, он также почувствовал дежавю.

{Что же это было? Ему казалось, что он уже слышал это имя раньше, но никак не мог вспомнить где. Возможно, он просто слишком много думал об этом.}

А потом Брэйн почувствовал невыносимый стыд за свою грубость.

Противник перед ним был готов ответить ему, но он был так груб, что потерялся в собственных мутных воспоминаниях.

Причина, по которой его мысли пошли в этом направлении, заключалась в том, что его противник был монстром, с которым он никогда не мог бы сравниться, вероятно, он был на том же уровне, что и Себас или Шалтир Бладфоллен. Это означало, что для своего противника он был всего лишь муравьем на своем пути. Несмотря на все это, его противник не относился к нему как к низшему существу.

Если бы их роли поменялись местами, что бы сделал Брэйн? Он бы, наверное, просто убил оппонента без особых раздумий и продолжил свой путь. Брэйн был настолько ничтожен по сравнению с его противником, что он, вероятно, даже не мог оставить в его сознании впечатления о себе.

Брэйн выпрямил спину и мягко опустил голову, как это сделал бы ученик для своего наставника.

— Большое вам спасибо.

— Нет. Необходимости.

Брэйн крепко сжал рукоять своей катаны. {Сильнее, сильнее.}

Поднять оружие против существа, обладающего подавляющей силой без всякого плана, казалось ему предательством доброй воли тех, кто спас его. То, что он сейчас делал, ничем не отличалось от самоубийства.

Кроме того, если бы он задумался об этом, то какой вообще смысл был останавливать врага здесь?

Вообще никакого.

Но все же—

{Я такой идиот, этот Коцит-Данно не может быть единственным, кто напал на этот город. Я и так уже дважды проиграл…нет — я уже не ребенок. Мое будущее зависит только от меня. Это правильно…оно только в моих руках.}

Коцит, который смотрел на Брэйна, воткнул свою алебарду в землю.

— Поражающее. Богов. Императорское. Лезвие.

Одати(RRT: длинный японский меч) гигантских размеров, намного длиннее роста Брэйна, появился из воздуха, и Коцит принял боевую стойку.

Это была великая честь.

Слова были излишни. Коцит уже показал свое желание решить эту проблему с помощью клинка.

Брэйн тяжело выдохнул и быстро втянул воздух. Это было похоже на то, как будто он пытался выдохнуть весь воздух, оставшийся в его легких.

При этом он был совершенно беззащитен, но Коцит не сдвинулся ни на дюйм. По его позе Брэйн мог сказать, что он питал к нему огромное уважение.

Не только его сила была на высшем уровне, но и характер тоже.

Если бы он был такого же уровня, как монстр, известный как Шалтир, то он, вероятно, мог бы использовать свое оружие со скоростью намного большей, чем все, чего мог достичь Брэйн, даже в таком честном положении. Но даже в этом случае Коцит по-прежнему сохранял свою позицию.

И вовсе не потому, что он считал Брэйна грозным противником.

Но под тем предлогом, что Брэйн принял решение, Коцит обращался с ним с честью собрата-воина.

Такое действие переполняло Брэйна радостью.

{Он совсем не такой, как Шалтир.}

Нет, с его стороны было бы невежливо сравнивать этих двоих.

{Хм. Шалтир? Коцит? Клянусь, я где-то слышал эти имена… я думаю … нет, не нужно! Как ты можешь тратить время на эти ненужные мысли в такой момент? Что за идиот!}

Брэйн сосредоточил свои умственные силы исключительно на победе.

Парировать удар одати этого гиганта, несомненно, будет трудно. Если бы его противник обладал такими же физическими способностями, как Шалтир, то сам по себе удар катаной не смог бы остановить удар Коцита. Голова Брэйна, вероятно, была бы разрублена пополам, его катана, вероятно, тоже сломалась бы.

Так стоит ли ему попытаться увернуться от первого удара Коцита?

Нет, даже если ему повезет и он уклонился от первой атаки, его противник просто так не остановится. Второй и третий удары, несомненно, последуют после этого. Общая стратегия будет состоять в том, чтобы отклонить первый удар противника и контратаковать, пока он исправляет свою позицию. Однако против этого необычного врага даже для того, чтобы нарушить его равновесие и позу, потребовалась бы вся сила Брэйна. Это означало, что даже если он достигнет этого, у него не останется достаточно сил, чтобы контратаковать. Из-за этого Коцит, вероятно, закончит бой, ударив вверх в качестве продолжения.

А это означало, что—

{Это ситуация «сделай или умри», не так ли?}

Он вспомнил, что ему говорил Вайс(RRT: Наставник Газефа).

Если он хотел победить Коцита, то у него не было другого выбора, кроме как нанести удар на несколько миллисекунд быстрее него. Тем не менее, даже если ему удастся пронзить тело или голову Коцита, это не изменит траекторию его клинка. Битва закончится тем, что они оба нанесут друг другу удары.

Поэтому ему пришлось целиться в запястье Коцита, которое держало его клинок.

Желание двигаться быстрее монстра на уровне Шалтир и перерезать ему запястье было абсолютной шуткой.

Но—

{Это мой единственный вариант, у меня нет другого выбора, кроме как использовать этот ход…}

Брэйн опустил талию.

Он принял позу для техники, способной срезать ноготь Шалтир — “Скрытое срубание ногтя”.

Нет.

Это был уже не просто “Скрытое срубание ногтя”.

Первоначально “Скрытое срубание ногтя”, который включал в себя боевое искусство, гарантирующее попадание, [Поле], молниеносный [Божественный разрез] и [Четырехкратный удар света]. Объединение всех навыков, которыми пользовался Брэйн, все еще требовала от него всю его силу, чтобы отколоть ноготь Шалтир. Конечно, отрезать ей ноготь было уже большим достижением — не было бы слишком странно, если бы это стало легендой, передаваемой через поколения. Однако Брэйн не остановился на достигнутом, он продолжил совершенствоваться с единственной целью — достичь той же вершины, что и она.

Именно по этой причине Брэйн стремился стать сильнее, доходя до того, что просил помощи у этого человека — учителя Газефа Стронофа и бывшего авантюриста Адамантитового ранга, Вайса Крофта де Лефана. С его помощью и благодаря непрерывным тренировкам он, наконец, смог использовать [Шестикратный удар света]. К сожалению, он не смог достичь того уровня понимания этого искусства, который был у Газефа.

Таким образом, в то время как использование [Роля] и [Божественного разреза] оставалось тем же самым, использование [Шестикратного удара света] поверх [Четырехкратного удара света] сделало его новой техникой.

Боевые искусства использовали нечто похожее на фокус. Чем сильнее было боевое искусство, тем больше его требовалось. Исключительным высокоуровневым воинам, хотя у них было больше возможностей для этого, было трудно использовать несколько боевых искусств одновременно. Действительно, у Брэйна было невероятное умение к концентрации, намного лучше чем у среднего воина, но он уже достиг своего предела, когда использовал “Скрытое срубание ногтя” против Шалтир.

Таким образом, для него было бы невозможно использовать [Шестикратный удар света], навык, требующий гораздо больше концентрации, чем [Четырехкратный удар света], с другими его боевыми искусствами.

Несмотря на все это, была только одна причина, по которой он мог это сделать.

Брэйн Унглаус, стоявший там, уже превзошел Газефа Стронофа — он вошел в царство героев.

Все это вылилось в новую технику Брэйна — “Истинное срубание ногтя”.

Коцит слегка подвинул ногу вперед, чтобы сократить расстояние между ними, это было действительно небольшое расстояние.

Учитывая разницу в их силе, для Коцита не было бы ничего странного в том, чтобы легко сократить разрыв между ними и рубануть прямо вниз своим одати.

Так почему же он так не поступил?

Ответ был прост: он хотел даровать Брэйну смерть, подобающую воину.

Впечатление Брэйна о Коците как воина еще больше улучшилось, когда он принял позу “Истинного срубания ногтя” .

{Еще…рано…}

{Не…в зоне поражения…}

Магические баффы, дарованные Брэйну его зельями, означали, что он был намного сильнее, чем тогда, когда столкнулся с Шалтир.

Несмотря на это.

Человек по имени Брэйн Унглаус не мог надеяться вырасти до уровня таких чудовищ, как Коцит.

Он ничего не мог с этим поделать. В конце концов, муравей не может победить дракона. Факт, который было трудно принять, но тем не менее он должен был это сделать.

И все же он не хотел проигрывать. Что же ему теперь делать? Было бы неплохо хоть немного уменьшить непреодолимый разрыв в силе между ними, но как ему это сделать?

{—Я воин, поэтому должен поступать так, как поступил бы воин.}

— [Повышение Способностей]

Брейн активировал боевое искусство.

Он израсходовал всю свою концентрацию на “Истинное срезание ногтя”, ему не должно было хватить для других боевых искусств.

Однако глаза Брэйна начали наполняться кровью, она потекла из его ноздрей. Его капилляры только что лопнули.

Раздался звук {Шух}, как будто означающий переход. Его физические возможности поднялись на новый уровень.

Он активировал еще одно боевое искусство.

Его физические возможности снова возросли.

Но — {Еще…рано…}

Он все еще не мог этого сделать.

Так что же ему делать?

Ответ был только один.

Брэйн активировал еще одно боевое искусство.

— [Великое Повышение Способностей]

Брэйн Унглаус в очередной раз достиг чего-то невозможного.

Он и сам этого не ожидал.

Истинной природой его таланта было увеличение его способности концентрации, только с этим и его высоким уровнем он мог активировать боевые искусства, необходимые для Срубания ногтя.

Но даже в этом случае Брэйн имел свои пределы. Он не мог использовать больше никаких боевых искусств — это было ограничение, наложенное на него миром.

Но в тот момент Брэйн снова нарушил правила этого мира.

Произошло второе чудо.

Первое — когда он срубил ноготь Шалтир.

Второе, было сделано в этот момент.

Последствием нарушения правил было то, что его тело начало разрушаться.

Его тело, вероятно, не протянет и минуты.

Однако для тех, кто был силен, минута — это очень долго.

Коцит вошел—

В зону досягаемости Брэйна—

Поражающий Богов Императорский Клинок начал свое движение—

Брэйн вытащил свою катану, чтобы принять атаку от одати Коцита—

И затем—

—послышался звук разрываемой плоти и крови.

Взмахнув Поражающим Богов Императорским Клинком, Коцит стряхнул кровь и жир с одати и вернул его на прежнее место. Он вытащил свою алебарду из земли и посмотрел вниз на труп человека, которого только что убил.

Он … был прекрасным воином.

Коцит остался невредим, клинок не успел достать его, но его мастерство воина было достойно похвалы.

{…Никогда. Не. Слышал. О. Таком. Превосходном. Воине…}

Это был такой позор, что ему пришлось убить его.

Если бы это было возможно, он хотел бы спасти его жизнь и заставить стать верным своему хозяину. Он мог бы легко сломать меч своего противника, отбить его удар или сломать все четыре конечности, но это не был путь воина.

Коцит уже почувствовал это, когда издали увидел этого человека, стоящего в одиночестве, и еще лучше понял, когда оказался лицом к лицу с ним: это был воин, который принял решение.

Коцит не мог обесчестить такого человека.

Он точно знал, как выгодно будет подчинить его их власти, но все же убил его. Не будет ошибкой сказать, что он предал Назарик.

Еще.

Он хотел поговорить с ним сквозь звон их клинков.

Если бы здесь был воин Такэмикадзути, он, вероятно, похвалил бы Коцита за его решение.

{Его. Уровень. Был. Около. 40.}

Однако он чувствовал, что, кроме этого единственного удара, в нем не было больше никакой силы. Возможно, это было что-то вроде Удара Видьяраджи Коцита, или же он использовал особые способности, чтобы укрепить себя.

Он был ничтожен по сравнению с Коцитом, но в этом мире он был силен.

Коцит поднял катану, выроненную Брэйном.

— Я. Возьму. Это.

По сравнению с оружием, имевшимся у Коцита, это было исключительно слабым, было практически бесполезно для него. Возможно, было бы лучше положить этот меч рядом с ним, чтобы отметить его могилу, но Коцит решил взять меч.

Он не собирался оставить тело таким, как оно есть.

— Вы, Заморозьте. Этого. Мужчину.

После того как он отдал команду Ледяным Девам, тело человека по имени Брэйн начало медленно замерзать.

Как только Коцит собрался перешагнуть через Брэйна, он снова остановился.

Он посмотрел в сторону замка позади Брэйна.

— …

Глубоко задумавшись, Коцит повернул голову.

Он повернул направо и пошел по тропинке. Он шел по дорожке, пока снова не вышел на главную улицу, после чего снова повернул направо. Он шел вперед, проверяя местоположение замка, делая каждый поворот направо, который попадался ему на пути, и возвращался на главную улицу.

Коцит посмотрел направо.

Останки Брэйна теперь находились довольно далеко.

Затем Коцит молча пошел налево — к замку.

— Приветики~, Не вставайте у меня на пути~.

Аура окликнула съежившихся солдат на вершине городских стен. Она воспользовалась неровностями стены, чтобы подняться наверх на одном дыхании.

В то время как солдаты наверху хотели использовать свои копья для атаки, то, что они увидели дальше, было нечеловеческими движениями — она перепрыгнула через солдат и закружилась в воздухе—

— Алле

—и идеально приземлилась по другую сторону зубчатой стены.

— Оп!

Ее руки сложились в V-образный жест для выстроившихся солдат.

Глаза, устремленные на Ауру, которая выглядела как ребенок, были полны страха. Увидев ее необычайно легкое тело в действии, никто из них, конечно же, не верил, что она нормальный ребенок. К тому же там, внизу, ее команды ожидали магические звери.

Аура проигнорировала людей и небрежно вытащила листок бумаги из кармана на поясе.

Солдаты шаг за шагом начали приближаться к Ауре, чтобы окружить ее, их копья были направлены на нее, но она продолжала игнорировать их.

— Окей, ребята. Я повторю это еще раз~ — не вставайте у меня на путиии~

Аура развернула бумагу, чтобы сравнить столицу перед собой с тем, что было нарисовано на карте.

Если бы все ориентиры совпадали, сравнивать было бы намного легче.

Она легко нашла Гильдию магов, ее первую цель.

Аура, теперь уже удовлетворенная, обернулась и увидела окружавших ее солдат. Кончики нескольких копий были расположены прямо перед ее глазами на таком расстоянии, что малейшее движение заставило бы ее прикоснуться к ним.

— Послушайте, даже если бы я была единственной, кто забрался сюда, было ли действительно разумной идеей сосредоточить ваше внимание только на мне? Вы ведь знаете, что ОНИ тоже придут сюда, верно?

Солдаты посмотрели друг на друга и прыгнули, как пружины, к внешнему краю стен, но было уже слишком поздно. Магические звери Ауры карабкались вверх по стене один за другим.

Отовсюду начали слышаться жалобные вопли других солдат.

Аура обладала большей боевой мощью, чем они, и хотя это было правдой, что внешность может быть обманчива, все же им было слишком тяжело это принять.

Солдаты, полностью потерявшие волю к бою, начали давить друг друга, чтобы первыми убраться отсюда.

Еще были солдаты, которые считали, что эту позицию нужно удерживать, но с таким количеством их соотечественников, спешащих прочь, им было трудно сохранять свой боевой дух.

Городские стены были толстыми, так что зубцы были довольно широкими, но охваченные страхом солдаты все еще толкали и пихали друг друга в своих попытках убежать. Если бы в их потугах было хоть какое-то подобие порядка, они, вероятно, справились бы быстрее. Те, кто толкали друг друга спереди, сделали бегство абсолютно хаотичным.

Хотя для магических зверей было бы незначительно задачей преследовать их всех и уничтожить, они вовсе не были заинтересованы в этом. Они еще не получили приказов от своей хозяйки, поэтому и отпустили их. Это было справедливо для всех магических зверей, кроме одного.

Магический зверь 71-го уровня, самый крупный из тех, что она взяла с собой по этому случаю, Ирис Тираннус Басилеус(RRT: что-то вроде Сияющего Тирана). Его поза соответствует позе Тираннозавра Рекса, но у него также есть спинные плавники на спине. Как и следовало из названия, он сиял ярким светом. Аура не была слишком уверена в деталях, но она помнила, что ее мастер сказал: «Его первоначальный дизайн должен был быть основан на Короле монстров(RRT: Годзилла).”

Ирис Тираннус Басилеус взревел.

Взревел, достаточно громко, чтобы земля загрохотала.

Это не было знаком доминирования или выражением собственных эмоций.

Это была своего рода особая способность — Окаменяющий рев.

Для кого-то, обладающего подобным уровнем или сопротивлением к ментальным воздействиям, это был бы просто раздражающий рев. Солдаты были наглядным примером несоблюдения обоих требований.

Страх исказил их лица до крайности, когда солдаты начали падать.

Это была вызванная страхом мгновенная смерть.

Он сделал это не потому, что смерть суетящихся людей приносила ему радость, а просто потому, что ему было неудобственно оглядываться на них по сторонам. Солдаты погибли именно по этой причине.

Но это было несправедливо, как если бы Ирис Тираннус Басилеус не платил великую цену за такую силу.

Вокруг Ириса Тираннуса Басилеуса находились пятеро из шестерых оставшихся зверей -Фенрир 78-го уровня, Гончая Дикой Охоты(RRT: привет ведьмаку) 77-го уровня, Кирин 76-го уровня, Амфибаена 76-го уровня и Василиск 74-го уровня.

Кирин начал с того, что брыкнул его, после него и Гончая Дикой Охоты начала топтать его. Другие магические звери присоединялись один за другим к избиению Ириса Тираннуса Басилеуса.

— Ты чертовски громко ревешь, — вероятно, именно это они и пытались сказать ему.

В то время как боевая мощь не имела ничего общего с этим, он все еще подвергался издевательствам со стороны магических зверей более высокого уровня, чем он сам. Ирис Тираннус Басилеус, хныкая пытался вызвать сочувствие у Ауры, что только заставляло других магических зверей усиливать свои атаки.

Если их предыдущие атаки были сравнимы с атаками старших, дисциплинирующих своих младших, то то, что происходило сейчас, было больше похоже на избиение, вызванное его собственными недостатками.

Кстати, единственным монстром, который не участвовал в избиении, была Алчная Лягушка 58-го уровня по имени Гагарпур.

Это был волшебный зверь, который выглядел как нечто прямо из чьего-то кошмара, как гигантская лягушка, но…неправильная. Во рту у нее были ряды грязных желтых зубов, а глаза были похожи на глаза похотливого мужчины средних лет.

— Так! Ребята, пока я не разозлилась, прекратите издеваться над Ирис-тян сейчас же.

Аура скрестила руки на груди и посмотрела на магических зверей, приоткрыв один глаз. Волшебные звери начали скулить.

— Ладно, ладно, я не сержусь.

После того, как она сказала это, магические звери — кроме Ириса Тираннуса Басилеуса — собрались вокруг Ауры и использовали свои гигантские тела, чтобы уткнуться в нее носом.

— Ууух

Аура издала восхитительный крик. Хотя ее физическая сила была ничуть не меньше, чем у любого из них, толчки их гигантских тел все еще заставляли ее издавать этот звук.

— Эй, эй! Дайте мне немного … пространства!

Перед Аурой, которая хлопала в ладоши, начали выстраиваться магические звери — правда, их тела были огромными, так что выстроиться гуськом было довольно сложно. Каждый из них нашел место, чтобы встать, и принял озлобленное выражение. Игривой позы, которую они имели, когда терлись об Ауру, нигде не было видно.

— А теперь мы начнем вторжение в столицу, чтобы захватить несколько таких зданий. Это просто печально, что некоторые из вас, возможно, не смогут проявить себя.

Самый крупный из них, Ирис Тираннус Басилеус, стал выглядеть безразличным.

— А вот тебе я дам особое задание! Пройди вдоль городских стен и раздави любого человека, которого увидишь.

— Грааар…

Рев Ириса Тираннуса Басилеуса сотряс воздух вокруг них и затем постепенно затих. Он опустил голову и осторожно посмотрел на других магических зверей и Ауру.

— …Ммм, отлично. Итак, все, операция началась! Поспешим!

Аура спрыгнула с городских стен и успешно вошла в столицу. Она приземлилась на какое-то случайное здание и побежала по крышам.

Волшебные звери последовали за ней. Каждый из них двигался словно в невесомости, когда они следовали за Аурой.

Обернувшись, чтобы проверить магических зверей, Аура заметила, что Ирис Тираннус Басилеус размахивает своим толстым хвостом. Аура помахала ему рукой, заставляя его махать хвостом с еще большим рвением, попутно разрушая часть зубчатых стен.

{—тебе также нужно перемещаться!}

Ирис Тираннус Басилеус вскочил на секунду после того, как она телепатически отдала свой приказ, и начал тяжело идти вдоль стен.

Первой целью Ауры была Гильдия магов. Поскольку она был домом для многочисленных магических предметов, она должна быть в состоянии повышенной готовности. По общему мнению, именно это место должно было оказать наибольшее сопротивление в столице.

Хотя боевая мощь врага не была проблемой, чтобы собрать каждую часть магического предмета в этом месте, вероятно, потребуется значительное количество времени. Возможно, ей придется вызвать подкрепление.

Аура пересекла столицу по крышам, размышляя об этих вещах.

Столица охватывала огромное количество земель, но для Ауры на полной скорости, это вообще не было проблемой.

Вскоре после того, как она спрыгнула с городских стен, она добралась до места назначения.

Ни один из магических зверей не замедлил ее движения. Ну уж нет, Гагарпур бы ее притормозил, так что его нес Василиск.

Вдоль длинных стен по периметру стояли три пятиэтажные башни. Гильдия магов, представлявшая собой по существу множество двухэтажных строений, которые тянулись больше в высоту, чем в широту, закрыла свои решетчатые ворота. По бокам от ворот стояли два двухэтажных сторожевых домика.

Она не обнаружила присутствия людей снаружи, но человеческая активность была видна внутри. Люди были на стороже.

Аура прыгнула на землю гильдии и посмотрела на карту, которую держала в руках, сравнивая внешний вид зданий.

— Ммм-ммм. Это там, значит, это здесь, верно?

Используя информацию, полученную ими от своих помощников в столице, они составили приблизительный набросок внешности гильдии. Магические предметы могут быть где-то здесь.

Однако, поскольку существовало множество возможных мест хранения, они не были точно уверены, где точно находятся магические предметы. Они не смогли поймать ни одного высокоуровневого магического заклинателя, чтобы подвергнуть его допросу, так что Ауре пришлось самой принимать решение.

— Пойдем.

В то же время Аура пошла к воротам, из которых начали выходить люди. Там было пятеро мужчин и одна женщина. Перед ними стояла пожилая фигура.

Аура вдруг подумала: {О.}

Если они занимали значительные посты в гильдии магов, это сэкономило бы ей много времени, но Аура не могла не почувствовать разочарования, взглянув на старейшину.

Судя по внешнему виду, старейшина был воином.

Он был одет в типичный костюм додзе, черный от талии вниз и бирюзовый от талии вверх. Два меча висели у него на поясе, а нагрудник прикрывал торс.

У него была седая голова, ни одна прядь волос не была черной. Руки у него были тонкие, как и полагается в его возрасте, но не обвисли. Они были тонкими, но твердыми, как сталь.

Звероподобный взгляд многократно оценил Ауру сверху донизу.

— Пожалуй, давайте сначала это подтвердим. Мальчик. Ты ведь подчиненный Короля Заклинателя, не так ли?

Аура оглядела людей позади старейшины. Хотя они были одеты так же, как и он, никто из них не был вооружен мечами. Этот старейшина, вероятно, был мастером додзе, а остальные были его учениками.

Хотя она не могла понять, что связывает гильдию магов с додзе, но должна же быть какая-то причина, чтобы они защищали это место.

Хотя она чувствовала, что они могли бы предоставить ей больше информации, чем средний магический заклинатель, это, вероятно, будет несущественная информация.

— … Почему ты не отвечаешь? Я хочу, чтобы ты знал, что я не буду щадить тебя, даже если ты просто ребенок.

Они могли выступить таким образом наперекор магическому зверю Ауры, вероятно, потому, что те не выказывали никакого злого умысла или жажды крови. А может быть, их противники были храбры, приняли твердое решение и уверены в себе.

— Ммм-ммм. Если ты хочешь стать моим проводником, я не стану убивать тебя, понял? Ах, эти детишки тоже не нападут на тебя.

Аура планировала сдержать это обещание, так как Мар все равно убьет их всех позже.

— Ты смеешь дерзить, сопляк. Ты не сможешь пройти дальше этой точки. Я не могу допустить, чтобы тот предмет, вызывающий демонов, попал в руки таких людей, как ты.

Аура потеряла самообладание и рассмеялась.

Ей было достаточно узнать, что эта штука все еще здесь. Она должна была обезопасить предмет и вернуть его Демиургу.

— А-а, так ли это. Так каков же твой ответ на мой вопрос?

— Я отказываюсь. Во всяком случае, я, Вес—

Старец с глухим стуком упал на землю.

Аура выпустила стрелу.

Голова старейшины, пронзенная молниеносной стрелой ауры, раскололась, как гранат. Ее содержимое разлетелось повсюду.

— У меня нет времени на болтовню … ну, тогда … похоже, все чувствуют то же самое, да? Если это так, то как насчет того, чтобы сбегать и захватить мощного магического заклинателя, чтобы помочь мне?

Люди, выстроившиеся позади старейшины, были ошеломлены и ничего не ответили. Аура чувствовала, что ждать, пока их мозг перезагрузится, будет слишком хлопотно, поэтому она отдала приказ своим зверям.

— Убейте их всех, — сказала Аура, направляясь к воротам. Магические звери пронеслись мимо нее подобно вихрю и набросились на оставшихся людей. После этого на земле остались только кровь и кишки.

——-

Маре сидел один на вершине второй по высоте башни замка, откуда открывался вид на столицу.

В битве, начавшейся за три дня до того, как они прибыли в этот город, Мар убил значительное число людей. Однако большинство из них были мужчинами, и он не видел среди них ни женщин, ни детей. В таком случае, те, что остались позади, были, вероятно, всего лишь слабаками.

На лице Маре отразилась глубокая печаль.

Он уже не мог сосчитать, сколько раз прокручивал в голове эти цифры.

Он не мог этого понять.

— Что же мне делать?..

Если бы кто-то был поблизости, Маре посоветовался бы с ними, но больше там никого не было. Ну нет, Ханзо должны быть поблизости, но они не появятся перед Маре. К тому же бесполезно было задавать им этот вопрос.

{Ммм. Ч-что мне делать…чтобы уничтожить такой огромный город более эффективно и убить каждого человека в нем…?}

Прежде чем Маре пришел в столицу, он вместе со своим хозяином разрушил несколько городов и приобрел для этого соответствующий опыт. Вот почему у него было ясное понимание того, как трудно разрушить город — как трудно убить каждого его жителя.

Повторное и непрерывное использование магии могло разрушить все строения в городе и превратить его в гору обломков, но гарантировать, что все в городе умрет вместе с этим, было очень трудно.

Например, если бы он использовал магию, чтобы вызвать землетрясение, это разрушило бы все наземные сооружения, а также подземные сооружения. Люди внутри этих структур в значительной степени будут раздавлены насмерть или похоронены заживо.

Магически вызванное землетрясение не могло повлиять на вещи вне зоны действия заклинания, поэтому люди, прячущиеся в домах в других районах, не заметили бы этого. Звук рушащихся зданий и вопли умирающих людей были совсем другим делом.

Если люди услышат эти звуки, то наверняка найдется много людей, которые выйдут из укрытия, чтобы проверить, выглянуть из окон или еще что-нибудь в этом роде.

Люди, которые закрывают глаза и уши от страха, были лучшим вариантом, потому что если они свернутся в клубки внутри своих собственных домов, веря, что все скоро пройдет, он может просто наложить еще одно заклинание и покончить с ними.

В чем была проблема, так это в людях, которые верили, что они будут следующими, кто будет раздавлен, или в том, что они изначально храбрые люди. Еще большую тревогу вызывали слабаки, которые в стрессовой ситуации становились склонными к самоубийству, заставляя их бежать в непредсказуемых направлениях.

Их поведение было заразным.

Как только кто-нибудь из жителей замечал тех, кто убегал, они тоже бросали свои дома, чтобы убежать.

Если бы они решили бежать к все еще стоящим строениям, все было бы по-прежнему легко. Однако напуганные люди склонны принимать иррациональные решения, такие как выбор путей через разрушенные районы или даже пытаться спасти других, оказавшихся под обломками. Из-за них справиться с ситуацией было гораздо труднее.

{Я действительно хочу, чтобы они не убегали…}

Если бы все обернулось именно так, ему пришлось бы использовать другое АОЕ заклинание, чтобы убить их, эффективно выполнив вдвое больше работы для того же результата.

Если бы не ограниченность во времени, повторять все дважды было бы не так уж и сложно, но это была операция, проводимая вместе с его хозяином. Он никак не мог допустить, чтобы такое случилось.

Причина была в том, что он напрасно тратил драгоценное время своего хозяина, но также и потому, что ему было бы стыдно признаться, что он был недостаточно хорош, чтобы покончить с этим сразу.

Если бы это было решение, связанное с землетрясением, он не мог бы гарантировать, что оно убьет всех. Выживших будет больше, чем он ожидал. В то время как он мог бы начать пожар на всякий случай, чтобы убить тех, кто остался, огонь был бы хорошо виден людям далеко отсюда. Это также может вызвать первобытные реакции бегства, заставляя еще больше людей убегать.

Какая дилемма!

{Я должен больше практиковаться и становиться более искуссном в этом!}

Букубукучагама одарил Маре способностью уничтожать большое количество врагов за раз. С точки зрения того, насколько обширную область он мог затронуть, Маре был уверен, что ни один другой страж этажа не мог соперничать с его способностями.

Вот почему, если он не сможет успешно уничтожить город и убить всех его жителей, это заставит его усомниться в собственной ценности и существовании.

Возможно, Букубукучагама рассердился бы, увидев Маре в таком состоянии.

— Нннннммг, нннннмг…

Мар невольно представил себе, как Букубукучагама наказывает его, заставляя глаза слезиться. Прежде чем слезы успели показаться, Маре вытер их.

— Я должен стараться изо всех сил…Аинз-сама тоже так сказал.

Маре был глубоко почтителен и благодарен Аинзу.

Если бы Аинз не позволил Маре практиковаться в разрушении городов и накапливать опыт в течение нескольких попыток, он не смог бы расти так сильно, как сейчас.

Теперь, когда он думал об этом, когда война только началась, Маре было предложено уничтожить маленький город. Результаты этого испытания были действительно ужасны.

Это были результаты, которые навлекли бы позор на Букубукучагаму.

Но в то время как Маре получил огромный удар по его самолюбию, нежные слова Аинза сделали его таким счастливым, что он мог плакать.

Аинз сказал Маре, что пока он понимает, что ему не хватает опыта в чем-то, все, что ему нужно делать — это усердно учиться, чтобы стать лучше.

Если бы кто-то из стражей сказал ему об этом, это не стало бы так сильно волновать Маре. Однако тот, кто сказал это, был существом, равным Букубукучагаме, один из высших существ.

Маре принял твердое решение.

Он разрушит еще больше городов и поселков и убьет еще больше людей, чтобы стать тем, кем хотел его видеть Букубукучагама.

— Окей!

В то время как его голос все еще был голосом милого ребенка, его тон был наполнен необычайно сильным духом, не ожидаемого от Маре. Если бы другие стражи увидели его сейчас и сравнили с тем Маре, которого они знали, они, вероятно, были бы потрясены до потери дара речи.

— Я все сделаю правильно!

Руки Маре сжались в кулаки, когда он держал их перед собой.

В любом случае, он должен был использовать на практике то, что узнал до сих пор—

— Уничтожить столицу и убить всех ее жителей … эй, эй, хо! —

Маре вскинул вверх крепко сжатые кулаки.

Ханзо, прятавшиеся за его спиной, тоже подняли кулаки.

Клайм стоял в коридоре, наблюдая за пейзажем снаружи через чрезмерно толстые стеклянные окна.

Реннер сказала ему, что сейчас она будет занята макияжем, чтобы не опозориться, если армия Колдовского Королевства прибудет раньше, чем она сможет встретиться со своим отцом, поэтому Клайма и выгнали из комнаты. Она также сообщила Клайму, что может даже переодеться из того наряда, который на ней был, естественно, это займет довольно много времени.

Он оглянулся на пустой, безжизненный и безмолвный коридор.

Рыцари, которые остались во дворце до самого конца, готовились встретить армию Колдовского Королевства лицом к лицу. Они оставили свои посты и собрались вместе, чтобы блокировать вход во дворец.

Некоторые могли бы посмеяться над ними за то, что те оказывали бессмысленное сопротивление.

В отличие от группы воинов во главе с Газефом Стронофым, большинство этих рыцарей были лишь немного сильнее среднего солдата. Если бы им пришлось сражаться с чудовищами Колдовского Королевства, они, вероятно, были бы уничтожены так же легко, как если бы кто-то ломал ветви мертвого дерева. И все же, как люди, которые были посвящены в рыцари королевской семьей, они хотели показать свою преданность до самого конца. Они развернулись без всяких жалоб. По-настоящему жалкими были те, кто осмелился насмехаться над ними.

Если быть честным, то из-за прошлого опыта Клайм не испытывал особого расположения к подавляющему большинству рыцарей. Он всегда думал, что если возникнет вопрос жизни и смерти, они разбегутся, как цыплята. Клайм не мог не посмеяться над собственной узколобостью.

Именно потому, что их преданность королевской семье была истинной и безошибочной, они не смогли принять уличную крысу, служащую так близко к королевской особе.

Клайм сильно ошибся в оценке их преданности трону.

Он посмотрел в сторону входа.

Разве он не должен сражаться бок о бок с этими рыцарями? Клайм обдумал все это и пришел к выводу, что ему не следует этого делать.

Тогда его спасла не королевская власть. Той, кто его спасла, была Реннер.

Если Реннер прикажет ему это сделать, он без колебаний присоединится к рыцарям. Однако, поскольку она не отдавала такого приказа, он должен был оставаться рядом с ней. Если бы он мог выиграть хотя бы одну секунду, чтобы умереть раньше Реннер, это был бы его долг, его все.

Его жизнь и душа уже давно принадлежали Реннер, с тех самых пор, как она спасла его.

В этом тихом, пустом коридоре Клайм размышлял о самых разных вещах.

Он думал о своей жизни вплоть до этого момента, о Реннер, об их гипотетическом будущем, и все это время он молчал.

Клайм огляделся вокруг. Конечно, рядом никого не было. Брэйн Унглаус, который служил рядом с ним, давно уже покинул дворец.

Он не знал, куда делся Брэйн.

Если армия Колдовского Королевства добралась до замка, то он, вероятно, уже мертв.

Клайм скорбел в глубине своей души.

Брэйн был для него наставником, другом и братом. Он многому научил Клайма и довольно долго руководил им.

По сравнению с Газефом, Клайм стал гораздо ближе к Брэйну. Для Клайма, который считал Реннер самым важным человеком в своем сердце, Брэйн был кем-то, кто был близок ко второму.

— Почему все кончилось именно так..?

Шепот Клайма рассеялся в этом безжизненном коридоре.

Но как же все так обернулось?

Клайм думал, что их мирная жизнь будет длиться вечно, что завтра все будет так же, как и послезавтра. Однако, глядя на него сейчас — внезапно, двери в комнату резко распахнулись. Раздался громкий хлопок.

Поскольку звук был более громким, чем он мог себе представить, Клайм поспешно посмотрел в сторону двери, чтобы увидеть Реннер. Она не стала переодеваться, только ее лицо слегка покраснело, и он вообще не мог сказать, накрасилась ли она.

Она провела там так много времени, но ее внешность ничем не отличалась от обычной.

В ее руках был Бритвенный клинок, все еще в ножнах.

Неужели что-то случилось? Только Клайм собрался спросить, как Реннер заговорила:

— Клайм, давай поторопимся.

— Да!

Реннер произнесла эту фразу и побежала по коридору.

Клайм последовал за ней и спросил:

— Что-то случилось?

Реннер украдкой взглянула на него и снова посмотрел вперед.

— Да. Я вспомнила кое-что, что нужно было сделать. Мини-месть против Колдовского Королевства, если хочешь. Вот почему мы должны поспешить к моему дорогому отцу. Сначала мы должны проверить, находится ли он еще в своей комнате!

По пути Реннер передала ему Бритвенный клинок. Он последовал ее приказу и направился в комнату короля.

Конечно, там тоже не было рыцарей.

Реннер не собиралась замедляться, когда она с грохотом распахнула двери и в эту комнату.

Внутри находился потрясенный Ланпоса III.

— Реннер. А что..?

После такого шума выяснилось, что это была его собственная дочь. Должно быть, он подумал, что кто-то еще вломился сюда. Ланпоса III прекратил на полуслове.

Клайм почувствовал, что взгляд короля переместился с Реннер на него, поэтому он отвесил поклоном в знак извинения.

— Ах, отец, ты все еще здесь! Я только что вспомнила кое-что очень важное.

Реннер тут же заговорила.

Она бежала сюда, но ее дыхание осталось спокойным и ровным. Клайм был таким же, но ему было любопытно, как Реннер, которую он редко видел за пробежкой, обладала таким же уровнем выносливости, как и он. И все же она бежала не так быстро, так что, вероятно, беспокоиться было не о чем. Клайм быстро убил эту мысль.

— Реннер, что случилось? И вообще, почему ты так распахнул дверь?

— Мне кажется, что сейчас все это не так уж и важно.

Реннер заговорила немного быстрее, чем обычно, заставив Ланпосу III криво улыбнуться.

— …Ну что ж, ты совершенно права. Итак, Реннер, что случилось? Ты упомянула, что вспомнила нечто важное?

— Да! Но все же … — Реннер очаровательно наклонила голову, прежде чем продолжить — отец, почему ты все еще здесь?

— Я был заперт здесь тем ребенком, разве ты не знала об этом?

— Да, это был братик.

— Ээээх, Занак был идиотом, когда сказал, что вы двое уйдете раньше меня. Этот ребенок…

Лицо Ланпосы III было полно печали. К этому моменту все уже знали, что из армии, которую они послали из столицы неделю назад, никто не вернулся. Хотя никто из них не знал об их судьбе, нетрудно было догадаться, почему они не вернулись.

— …а вчера, когда меня наконец отпустили, я подумал, что мы должны подготовиться к приезду Короля Заклинателя. Вот почему я все еще готовлюсь здесь, в своем одиночестве. Рыцари предложили мне свою помощь, но я отослал их всех прочь. Интересно, куда они все ушли..?

Клайм не мог заставить себя сказать ему, что рыцари были у входа, готовясь к последнему бою. Реннер, похоже, думала так же.

— Говоря о приготовлениях, ты имел в виду именно их?

— Да, именно их.

Там, куда смотрели эти двое, лежали такие сокровища, как корона и множество книг.

— … Реннер, почему ты все еще здесь? Это сделал тот ребенок…не дать тебе сбежать?

— А разве тоже самое не справедливо и для отца?

— Я не буду убегать. Этот ребенок был просто принцем. Я должен был быть тем, кто взял бы на себя эту ответственность. И все же этот ребенок … ..хммм? Рэтот меч не..?

Ланпоса III заметил меч на талии у Клайма. Он посмотрел на Клайма, а затем снова на Реннер.

— Тот, кто служил тебе…воин, который мог бы соперничать с Газефом, что с ним случилось?

— Брейн-Сан покинул это место, чтобы сразиться с Его Величеством Королем Заклинателем.

— …хотя я не верю, что он мог победить Короля Заклинателя, он нуждался в этом мече как никогда. Почему, почему он не взял с собой этот меч? Возможно, с этим мечом он и смог бы…

— Я не думаю…что это было бы возможно. В конце концов, это противник, которого даже воин-капитан не смог победить. Все уже стало таким, какое оно есть, так что даже если Король Заклинатель потерпит поражение, ничего принципиально не изменится.

— Неужели это так?..действительно. Это действительно так. Если бы мы не смогли отбросить армию Колдовского Королевства назад, все остальное было бы просто бессмысленно.

Внезапно Ланпоса III выглянул в окно и продолжил:

— Что касается того, почему я все еще здесь. Я считаю своим долгом передать историю нашего королевского рода нашему завоевателю. Я должен, как последний король, продемонстрировать им наше достоинство.

Рампосса III рассмеялся так, словно устал. Ну нет, скорее всего, он действительно устал.

— Клайм. Таков долг короля. Забирай Реннер и бегите. Хотя, возможно, уже слишком поздно, но во дворце есть потайные ходы, ведущие из столицы. Как только армия Колдовского Королевства войдет во дворец, воспользуйтесь этими ходами.

— В этом нет необходимости, Клайм.

До этого момента приказ короля и приказ Реннер никогда не противоречили друг другу. На этот раз все было по-другому.

Клайм на мгновение задумался, но ничего не сделал. Он просто крепко сжал кулаки.

Действительно, Клайм не хотел оставлять Реннер умирать, но выполнение приказов Реннер было для него важнее. В любом случае, если бы он действительно хотел подчиниться этому приказу, то позволил бы Эвилай забрать ее с собой.

— Клайм.

— Клайм.

Увидев, что Клайм не сдвинулся с места, они оба позвали его по имени. Однако эмоции, звучавшие в их голосах, были совершенно иными.

— Отец, Клайм принадлежит мне. Он не станет слушать твои приказы.

— На самом деле…это, кажется, так…но Клайм…если ты действительно верен мне, я думаю, что тебе следует бежать вместе с этим ребенком. Сделай это, даже если это только позволит продолжить родословную Вайсельф на более длительный срок. Если ты сбежишь с этим ребенком, то в награду получишь ее руку и сердце.

Глаза Клайма расширились.

Это предложение было действительно заманчиво для него, заставляя его сердце дрогнуть. Сказать, что он не фантазировал об этом, было бы ложью. Он даже часто фантазировал о Реннер ,чтобы удовлетворить себя.

Но он решил, что его судьба — умереть в качестве щита Реннер.

— В то время как награда, безусловно, соблазнительна…но для меня это слишком ценно, чтобы принять… позвольте мне отказаться от вашего предложения…

Когда Клайм заговорил, он почувствовал, что его рвет кровью.

Он украдкой взглянул на Реннер и увидел на ее лице невероятную улыбку. Конечно же, это была похвала за его преданность.

— …Теперь настала моя очередь сказать, почему я так спешила сюда…Отец. Пожалуйста, оставь корону мне.

— Но зачем?

— Я считаю, что мы не должны просто передать корону, сокровище, которое несет с собой историю нашей семьи, непосредственно Его Величеству Королю Заклинателю.

— …Он — человек, который разрушил эту страну, поэтому символический жест передачи короны должен быть сделан. Кроме того, если такие вещи, как корона, будут продолжать передаваться по наследству, история нашей семьи будет сохранена. Таково было направление моих мыслей, и именно поэтому я достал ее из сокровищницы.

— Я думаю, что все эти вещи должны быть спрятаны в городе. Тогда мы могли бы сказать Королю Заклинателю: Все предметы, которые означают царствование, были спрятаны внутри города, поэтому, если вы разрушите столицу, вы рискуете потерять их все.

— …Я понимаю. Возможно, это было бы…хороший план. Возможно, приобретение короны и разрушение столицы станут для него дилеммой. Хотя моя жизнь не будет сохранена, если это поможет людям, пусть даже немного, это будет сделано.

Ланпоса III снял со своей головы корону.

— Отец, не только эту, но и другую корону тоже. Я считаю, что корона, используемая для церемонии коронации, заслуживает приоритета в сокрытии.

— Ах, вот как. Это действительно так.

— А также другие вещи, которые достал отец. Посох, драгоценности, используемые для коронации, и национальная печать. Не мог бы ты оставить мне все, что символизирует трон и власть? В конце концов, чем больше карт мы могли бы разыграть с нашей стороны, тем лучше.

— …МММ… Конечно, так будет лучше.

— Теперь, Клайм. Могу я попросить тебя спрятать эти вещи?

— Конечно, Реннер-сама. Но где же мне их спрятать?

— Сейчас расскажу. Я уже давно обсуждала это с братиком.

— Что? С Занаком?

— Да, отец. Вообще-то я получила эту идею от братика. План сокрытия этих предметов уже был спланирован заранее. Однако, поскольку он, возможно, позаимствовал эту идею у Маркиза Рэйвена, мне стало не по себе…

— Неужели? Этот ребенок продумал все так далеко вперед? — голос Ланпосы III дрогнул, когда он пробормотал что-то себе под нос. Его глаза, казалось, слегка увлажнились.

— Итак, Клайм. Неподалеку есть складской район, заброшенный из-за нападения Ялдаваофа. Там есть небольшой склад.

Хотя Реннер и объяснила все подробно, ее инструкции были достаточно сложными, чтобы Клайм усомнился в своей способности сделать это.

Реннер обошла Ланпоса III, чтобы с помощью стола нарисовать на листе бумаги легкую для понимания карту. Карта быле очень простая, теперь ему не придется беспокоиться о том, что он заблудится.

— Здесь есть потайной подвал. Пожалуйста, спрячь предметы внутри.

— Да! Я выполню ваш приказ!

— После того, как ты с этим закончишь—

Клайм пристально вглядывался в лицо Реннер, надеясь, что она не скажет что-нибудь вроде: “Не возвращайся.” {Пожалуйста, позволь мне остаться рядом с тобой до самого конца.} Дошли ли до нее его мысли? Реннер заговорилf после продолжительного колебания:

— Пожалуйста, возвращайтесь в целости и сохранности.

Хотя они и не были уверены, куда добралась армия Колдовского Королевства, было весьма вероятно, что они уже ворвались в столицу и шныряют повсюду. В таком случае покидать это место было крайне рискованно. Однако Клайм не колебался ни секунды. Поскольку его госпожа приказала это сделать, он должен был сделать то, что ему было сказано.

— Да!

— Ты должен вернуться невредимым. Не пытайся бороться. Если ты увидишь врага, беги изо всех сил. Ты меня понял?

Казалось, что она понимает его решимость, но не может полностью доверять его способностям. Реннер снова повторила свою мысль.

— Да!

Клайм тяжело кивнул головой. В этот момент, похоже, Реннер наконец почувствовала облегчение.

— Хорошо. Ну а теперь, отец. Учитывая нынешнюю ситуацию, ему было бы трудно выбраться из дворца… ты расскажешь Клайму?

— Ты хотите, чтобы я показал вам потайные ходы из дворца в столицу, верно?

— Да.

— Я все понял. Позволь мне рассказать ему.

Выслушав объяснения короля, Клайм был по-настоящему потрясен. Он много раз проходил через этот туннель, но никогда не замечал присутствия этих скрытых путей.

— Клайм, все будет в порядке, даже если ты вернешься немного позже. Оставайся осторожными и не позволь этим предметам попасть в руки врага.

— Конечно, Реннер-сама! Я выполню свою миссию, даже если это будет последнее, что я сделаю!

— После того, как ты спрячешь вещи, даже если всплывет что-то тревожное, возвращайся сюда как можно быстрее, независимо от цены. Учитывая нынешнюю ситуацию, мы не знаем, когда прибудет армия Колдовского Королевства.

Хотя структура этого предложения была немного другой, она, вероятно, просто повторяла себя, чтобы вдолбить эту мысль в него. Это показывало, как сильно она его любит.

Поэтому Клайм, один из тех, кто сделал все, чтобы хоть немного облегчить ее ношу, выпрямился и положительно ответил.

— Конечно! Я буду бежать назад изо всех сил.

— Хорошо, тогда я оставляю это на тебя.

Реннер улыбнулась так же, как обычно. Прежде чем Клайм вышел из комнаты, он заметил, что Ланпоса III передал Реннер несколько зелий.

Можно было себе представить, что это были за зелья(RRT: мб яды???).

Клайм опустил голову и вышел из комнаты. Он побежал к потайным ходам.

Впоследствии он использовал эти проходы, чтобы попасть в столицу.

Это казалось нереальным. Казалось, будто все жители столицы исчезли. Вот как все было тихо.

Именно тогда он услышал рев какого-то гигантского зверя, но с его нынешнего положения он не мог понять, что это было. Столица была огромна, и если бы у него не было удобного места для наблюдения за замком или городскими стенами, ему было бы трудно понять, что происходит.

Однако для нынешнего Клайма в этом не было необходимости. Все, что ему нужно было сделать — это на максимальной скорости бежать к складу.

Он ни с кем не столкнулся, пока добирался до места назначения.

Он очень спешил, но место находилось довольно далеко. Вдобавок к тому, насколько осторожным он был по пути сюда, он провел довольно много времени в дороге.

Склад оказался не таким большим, как он себе представлял. Клайм подошел к двери и заметил, что она не заперта.

Он вернул приготовленный колокольчик обратно в сумку и прокрался внутрь.

На этом складе ничего не хранилось, он был пуст.

Запах пыли застелил его лицо. Здесь не было никаких светильников, а окна были закрыты, так что внутри было темното. Однако сквозь некоторые щели проникали лучи света, так что здесь было не совсем темно.

Клайм вошел внутрь и задержал дыхание. Он сосредоточился на звуках, доносившихся снаружи.

Он убедился, что со стороны склада не доносится никаких звуков, и направился к противоположной стене, как ему было приказано.

Там было много пустых полок. Он нашел третью полку справа и с силой толкнул ее. Сначала ничего не произошло, но после того, как он постепенно приложил больше силы, послышался щелчок. Полка больше не сопротивлялась его толчку и распахнулась, как дверь.

Внутри была совершенно темная комната без окон.

Клайм надел свой шлем.

С его мощью он мог видеть все, что его окружало. В пустой комнате на полу виднелся выступ, похожий на ручку. При поднятии этой ручки обнаружилась винтовая лестница, ведущая вниз.

У подножия короткой лестницы находилась небольшая комната с единственной полкой.

Она была так же пуста, как и все остальное, на ней не было ничего существенного. Пыль, скопившаяся в комнате, образовала толстый слой, покрывавший все вокруг. Он поместил туда королевские сокровища.

После этого его миссия была завершена.

Клайм вернулся на поверхность и вышел со склада.

Теперь он должен был бежать назад на полной скорости.

Он оглянулся на замок и не мог не пробормотать “Чего?”

Замок стал белоснежным. Замок окружали толстые стены, но они тоже стали белого цвета. Свет, сиявший на нем, ярко отражался.

Для стороннего наблюдателя это должно было быть красивым зрелищем, но как один из его жителей, это была экстренная ситуация—

— Ах! О-отлично, тебя не раздавило…уммм… для тебя опасно оставаться здесь, понимаешь?

Он услышал рядом с собой детский голос.

Он посмотрел туда, откуда доносился голос. На крыше склада стояла девушка и смотрела на него сверху вниз. В руках у нее был черный посох. Ее кожа была темной, вероятно, она принадлежала к расе, известной как Темные Эльфы.

— Ты..?

— …Эх, мм, ммм, мммм. Это место будет уничтожено… тебя тоже может задеть, поэтому было бы лучше для тебя поскорее уйти отсюда, хорошо?

Теперь, когда она это сказала, он все понял.

Эта девочка, несомненно, была из Колдовского Королевства.

Его руки, потянувшиеся к ножнам меча, остановились сами собой.

Хотя она и не казалась сильной, но вряд ли смогла бы добраться сюда одна. Было бы опасно обращаться с ней как с простой девочкой.

Хотя он смог бы победить в этой битве, если бы он вызвал шум и заставил нежить Колдовского Королевства стянуться сюда он не смог бы вернуться к Реннер. Его долг состоял не в том, чтобы победить врага, а в том, чтобы служить Реннер.

Кроме того, разве Реннер не предупреждала его об этом неоднократно?

Он хотел оглянуться на склад, но сумел подавить это желание. Поскольку он не мог убить ее, чтобы заставить замолчать, он должен был сделать все возможное, чтобы не вызвать у нее подозрений.

Клайм повернулся спиной к девочке и побежал. По сравнению с его страхом получить удар в спину, его желание вернуться к Реннер как можно скорее было намного сильнее.

Клайм бросился бежать. Едва он завернул за угол, как услышал грохот рушащихся зданий. Он должен был подавить желание проверить, что происходит.

Нападение, которое он ожидал, так и не произошло. Клайм благополучно добрался до входа в тоннель. Пока он проверял, не следят ли за ним, Клайм заметил клубы дыма, поднимающиеся к небу.

— …Столица в огне?

Из-за домов, загораживающих обзор, он не мог определить, откуда идет дым, но был уверен, что он исходит из нескольких источников.

Получается, что эта девочка не была частью авангарда, но значительная часть армии Колдовского Королевства уже пробралась внутрь и грабила город.

Так почему же он не слышал никаких криков—

Клайм проигнорировал возникшие у него вопросы.

У него не было времени, чтобы тратить его на эти вопросы. Он должен был вернуться к Реннер и доложить, что выполнил свою миссию. После этого он мог остаться рядом с ней до самого конца.

Клайм пробежал по тоннелю и вернулся во дворец.

Внутри дворца было тихо и спокойно. Он не мог понять почему.

До этого замок, казалось, был заморожен. Это, несомненно, было результатом какого-то нападения со стороны Колдовского Королевства. Если это так, то хотя их осталось не так уж много, все же должно остаться несколько рыцарей, чтобы защитить это место.

Несмотря на то, что это место было далеко от оборонительных линий рыцарей, он все еще должен был слышать хоть какой-то шум, даже если это был просто звук удара меча о что-то. Кстати об этом—

{Стало еще тише, чем раньше.}

Тишина стала еще более невыносимой. Не обращая внимания на дворец, он чувствовал себя сейчас так одиноко, словно был последним человеком в этом мире.

Клайм намеренно бежал более тяжелыми шагами, чтобы сделать больше шума, когда он шел в комнату короля. Возможно, ему следовало бы следовать протоколу, открывая дверь, но Клайму было уже все равно. Он изо всех сил распахнул дверь.

Там никого не было.

Он огляделся вокруг. Он не смог найти ни Реннер, ни Ланпосу III.

Комната короля была соединена с другой комнатой, возможно, они были там. Как только Клайм собрался переступить порог, он заметил, что на столе лежит листок бумаги.

Это была та же самая бумага, на которой Реннер рисовала карту.

Он поднял его и внимательно осмотрел.

Это был знакомый почерк Реннер, указывающий ему идти в тронный зал.

В следующее мгновение Клайм уже выбежал из комнаты.

Когда Клайм приблизился к тронному залу, он замедлил шаг. Коридор, ведущий в тронный зал, был заполнен множеством фигур с обеих сторон. Ничего подобного он раньше во дворце не видел.

Это были женщины с бледно-белыми лицами, которые не могли быть людьми.

Они должны были быть подчиненными Короля Заклинателя. Они, казалось, не были настроены против Клайма, который прибежал к ним. Ну нет, скорее они вообще не интересовались им.

Стоит ли ему обнажать оружие или нет?

Клайм никак не мог решиться. Тут заговорила одна из женщин:

— Пожалуйста, войди, последний человек этого королевского двора.

Сказав это, она равнодушно закрыла рот.

У него было плохое предчувствие по поводу того, что она сказала, и холодок пробежал по спине Клайма.

Клайм побежал между женщинами к тронному залу.

В следующий момент в его мозг хлынуло столько информации, что он испытал зрительную перегрузку.

На троне сидел не Ланпоса III, а скелетообразное чудовище, излучавшее подавляющее давление — Король Заклинатель Аинз Оал Гоун. Слева и справа от него сидели человек с длинным хвостом, премьер-министр Колдовского Королевства Альбедо и насекомоподобное чудовище, которое выглядело так, словно было сделано изо льда.

Неподалеку от них, безжизненный, лежал на полу Ланпоса III, его одежда была испачкана чем-то темно-красным, а рядом с ним сидела Реннер, ее одежда была пропитана кровью. На земле, совсем рядом, лежало Бритвенное лезвие.

Лезвие меча было покрыто кровью. Было никакой ошибки, это было оружие, используемое, чтобы убить Ланпосу III.

— Принцесса

— Клайм

— Голубки, — засмеялся кто-то еще. Скорее всего, это была насмешка.

Клайм встал между Реннер и ними и приготовил свой меч. Оба они, вероятно, умрут прямо здесь. Защищать Реннер до конца, несмотря на этот факт, было последней демонстрацией преданности Клайма.

— Перед Аинзом-самой твоя голова поднята слишком высоко.「На колени」.

Клайм тут же опустился на колени. Он вообще не мог сопротивляться. Точнее было бы сказать, что до того, как он это заметил, его тело уже приняло эту позу. Он заметил, что та, кто стояла позади него, сделала то же самое.

Реннер.

Образ Реннер, находящейся под контролем разума, вспыхнул в его сознании, и все вокруг начало сливаться воедино.

— Вы контролировали … контролировали Реннер-саму вот так?

Трагедия перед троном: Реннер была взята под контроль и вынуждена убить собственного отца. Его гнев вскипел, но он все еще не мог пошевелиться. Как будто его собственное тело больше не принадлежало ему.

— А-а-а, я вспомнил. Я встречался с ним во время моей дуэли с Газефом Стронофым. Отмени действие Мантры превосходства.

— Да!「Вы свободны」.

Когда контроль был снят, Клайм отпрыгнул в сторону, чтобы поднять Бритвенное лезвие, которое лежало на земле. Он быстро встал, выровнял дыхание и принял стойку. Его противником был Король Заклинатель.

Конечно, это было бессмысленно против противника, который мог убить воина-капитана с такой скоростью, что тот вообще не мог глазами уследить за его движениями. И все же он был мясным щитом Реннер. Что толку было бы от него, если бы он не стоял между ними?

Король Заклинатель поднялся с трона и неторопливо направился к Клайму.

— Ты должен быть благодарен за то, что такой король, как я, согласился лично сразиться с тобой на дуэли. Ах да…если я выиграю, то заберу этот меч.

Король Заклинатель подошел к нему совершенно беззаботно, он вовсе не был настороже.

Гнев оккупировал тело и ум Клайма.

Это все его вина.

Если бы он не существовал, все жили бы в мире, и никто бы не умер—

— …принцессе не пришлось бы испытывать такого горя!

Король Заклинатель выглядел так, словно насмехался над ним.

Удар клинком до него не доберется. Он подумал о том, как был убит воин-капитан. Каков был бы его лучший ход?

Он крепко держался за Бритвенное лезвие—

Король Заклинатель сделал шаг, и в этот момент Клайм изо всех сил метнул Бритвенное лезвие.

Похоже, даже Король Заклинатель не ожидал этого.

Бросив меч, он потерял равновесие.

Клайм сократил расстояние между ними, сжал кулак и ударил его.

Его кулак был нацелен в лицо Короля Заклинателя.

— Клайм!

Он услышал, как Реннер скорбно выкрикивает его имя.

Всем хорошо известно, что монстры скелетного типа были слабы к дробящим ударам, но он почувствовал сильную боль, как только его кулак достиг цели.

С другой стороны, Король Заклинатель, похоже, вообще не пострадал.

— Если бы только это была сказка—

Король Заклинатель с невероятной скоростью протянул руку, чтобы ухватиться за нагрудник Клайма. Тот попытался вырваться, но не смог даже разжать руку.

— …гнев пробудит дремлющую силу, чтобы дать тебе возможность победить меня.

Король Заклинатель поднял Клайма. Его сопротивление не имело никакого эффекта, как будто он боролся со стенкой.

— Но … это же реальность. Ничего столь совершенного не произойдет.

Его бросили в сторону. Тело Клайма довольно долго летело по воздуху, прежде чем упасть на землю.

Удар его спины об пол выбил из него весь воздух.

Клайм в панике вскочил и посмотрел на Короля Заклинателя. Бросив Клайма, он больше не сделал ни шагу. Похоже, он даже не думал о том, чтобы предпринять следующую атаку.

Это была подавляющая сила.

— Ты умрешь здесь…ты не стоишь того, чтобы тебя спасать. Вы, лишенные таланта и способностей, не заслуживаете спасения. Однако не стоит отчаиваться.

Король Заклинатель, казалось, смотрел сквозь Клайма. Его глаза, казалось, смотрели куда-то вдаль.

— Этот мир несправедлив. Неравенство, которое вы испытываете, началось в тот момент, когда вы родились. Рождение людей с талантом означает так же и то, что есть люди, которые родились без таланта. Кроме того, среда, в которой человек родился, может отличаться. Богатая семья против бедной семьи, даже личность ваших братьев и сестер имеет значение. Те, кому повезло, будут жить полноценной жизнью, а те, кому не повезло — нет. Однако, повторяю, не стоит отчаиваться в таком неравенстве. Причина этого — в том, что смерть является уравнителем, дарованным всем. То есть — меня. Только милость, даруемая повелителем смерти, может считаться абсолютным равенством в мире, пронизанном неравенством.

Клайм вообще не понимал, о чем он говорит, он, вероятно, говорил ему, чтобы тот покоился с миром.

Он не мог не быть ошеломлен его существованием.

Он — смерть, существо, которому не может противостоять ни одно живое существо. Казалось, что Клайм вот-вот будет поглощен одной лишь гордостью Короля Заклинателя.

Разница между ними, на биологическом уровне, была слишком велика.

Конечно, Король Заклинатель, глава государства и тот, кто владел магией, способной легко уничтожить армию, был совершенно другим по сравнению с бездарным воином, которым был Клайм. Однако разница между ними была не только в этом.

Он был похож на муравья, тоскующего по небу. В этом и заключалась разница между их владениями.

Но даже в этом случае, хотя он прекрасно понимал, что не сможет победить — он твердо решил отдать все, что у него есть, и быть щитом Реннер до самого конца.

На него нахлынуло мужество.

Его измученное сердце снова запылало.

Да.

Все это было ради Реннер.

Ради женщины, которая спасла его в тот дождливый день.

Для нее, которая видела в нем человека—

— …Я вижу. Эти глаза.

Король Заклинатель сказал что-то странное.

Он должен был почувствовать намерения атаковать. Король Заклинатель выставил свою беззащитную спину Клайму, поднял Бритвенное лезвие, лежащее на земле, и бросил его ему.

— Вставай.

Король Заклинатель протянул руку, и в тот же миг появился черный меч. Длина клинка была примерно такой же, как у длинного меча.

Клайм уставился на Короля Заклинателя, не поднимая головы, пока тот поднимал Бритвенное лезвие. В этот момент уже ничего нельзя было поделать. Он подумал о дуэли Газефа. Прямо перед началом боя Король Заклинатель сказал, что оружие без соответствующих чар не может навредить ему, но также и то, что этот меч может убить его.

Даже этот набор доспехов, подаренный ему Реннер, на который были наложены многочисленные чары — не мог сломить его защиту. Это был удручающий факт, который он подтвердил во время того столкновения.

— Клайм…

Обращаясь к Реннер, которая наклонилась к нему с беспокойством в глазах, Клайм улыбнулся и прошептал:

— Принцесса, я выиграю вам немного времени. Если…если вы хотите, пожалуйста, сделайте это раньше, чем позже.

Его мысли были поняты, когда Реннер кивнула головой.

Клайм создал некоторое расстояние между ним и Реннер, прежде чем поднять Бритвенное лезвие.

— Вы уже попрощались?

— Я хочу спросить. После того, как вы убьете меня, вы убьете и принцессу тоже?

Король Заклинатель хранил молчание.

Клайм не мог не найти это странным.

Это был не тот случай, чтобы молчать. Ответом на его вопрос было тихое “хе-хе” Короля Заклинателя.

— Как же мне тебя помучить..? Лучше всего было бы не отвечать на твой вопрос.

— Король Заклинатель!

Он взмахнул Бритвенным лезвием, которое легко отбил меч Короля Заклинателя. После нескольких ударов Король Заклинатель остался стоять на месте.

Король Заклинатель не нападал на него, он просто играл с ним, будто развлекает ребенка.

Впрочем, это его вполне устраивало.

Он высоко поднял Бритвенное лезвие и поставил все на этот единственный удар.

Как и прежде, Король Заклинатель парировал его атаку мечом из чистого черного металла.

Сейчас было самое подходящее время.

Поставить на кон все, что у него было.

Клайм активировал свои боевые искусства. И не только это, но он также активировал способность кольца тоже. В этот момент боевая мощь Клайма значительно возросла.

В таком случае — поскольку Король Заклинатель уже привык к его обычным атакам, этот удар больше походил на засаду.

Он сделал вид, что использует всю свою силу, чтобы опустить меч вниз, расслабил мышцы и изо всех сил потянул меч назад, как только тот был заблокирован. Одним движением он метнул его к красному шару в животе Короля Заклинателя.

Он думал об этом уже очень давно.

Вероятно, это было слабое место Короля Заклинателя.

Даже если бы это было не так, если бы он сумел сломать его, разве это не будет также считаться формой мести?

— Уууф.

— … Впечатляющая атака.

Атака, в которую он вложил все свои силы, была отбита одной рукой Короля Заклинателя.

Клайм почувствовал, как горит его плечо, от него начало исходить влажное ощущение, и в следующее мгновение жар превратился в сильную боль.

Он тут же отпрыгнул назад, зная, что его плечо было рассечено.

Доспехи, подаренные ему Реннер, были легко пробиты клинком Короля Заклинателя. Тем не менее, похоже, что у него не было способности к уничтожению экипировки, потому что сама броня не ломалась.

Он все еще мог двигать рукой, но проблема была в том, что он больше не смог бы повторить ту же атаку, что и сейчас.

Мысль о том, что он сможет отомстить за тех, кто пал, была всего лишь мечтой.

— А разве Бритвенное лезвие может сломать предмет Мирового класса? Меня очень интересует результат такого эксперимента. Если бы он смог повредить его, стоимость этого меча взлетела бы до небес. Тем не менее — Король Заклинатель бросил свой меч, и он исчез в воздухе — я могу позволить себе ждать твой смерти, чтобы провести эти эксперименты.

Было похоже, что Король Заклинатель собирается применить магию.

Клайм рассмеялся. Король Заклинатель решил использовать магию против кого-то вроде него, поэтому он не мог позволить своему противнику достаточно времени, чтобы произнести заклинание.

Клайм прыгнул. Когда он услышал слова «Хватка сердца», он почувствовал сильную боль, как будто его тело разрывали изнутри.

— Невероятный.

И затем—

Его зрение—

Действительно—

— Прошу меня извинить, гав.

Он услышал рядом с собой незнакомый голос, за которым последовал звук закрываемой двери. Это сразу же разбудило его, словно сработал спусковой крючок.

Что-то должно было случиться, но все вокруг словно увяло. Он почувствовал что-то похожее на чувство забвения сна по утрам.

Клайм чувствовал, будто его мышцы и кости растаяли, так как он вообще не мог собраться с силами. Даже повернуть голову было чрезвычайно сложно.

Он изо всех сил старался рассмотреть окружение.

Самой роскошной комнатой, которую Клайм видел до сих пор в своей жизни, была комната Реннер, но эта намного превосходила ее по роскоши. У него была практически фотографическая память, но он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел эту комнату во дворце.

Что же с ним случилось?

Почему… он все еще жив?

А также — что случилось с его госпожой?

Хотя он не мог нормально двигаться, он чувствовал присутствие кого-то еще в комнате.

— Ааааа…

Он попытался окликнуть его, но звуки, которые исходили из его рта, не были речью. И все же человек в комнате понял его и поспешно подбежал к нему.

— Клайм! Ты проснулся!

Он все еще не мог произнести ни слова, но этого следовало ожидать. Все его тело было обессилено, так что даже голосовые связки не могли двигаться. Но не это было причиной того, что он молчал, а буря эмоций, охватившая его разум.

Его глаза были полны слез.

Да, это был всего лишь страшный сон.

Королевство, подвергшееся нападению Колдовского Королевства, и то, как Реннер была вынуждена принять решение умереть, все это было просто кошмаром.

— Аааа, Сааа…

— Ммм, да. Это я, Реннер. Клайм.

Та же улыбка, что и всегда.

Нет, он видел ее краем глаза, но он все еще мог ясно сказать, что она отличалась от ее обычной улыбки.

Неужели что-то случилось?

Клайм перевел взгляд и обнаружил что-то странное на ее спине.

Черные крылья.

Как у летучей мыши.

Они хлопали, издавая при этом звуки «вух-вух».

Даже если крылья были искусственными, они были слишком реалистичными. В любом случае, он должен был прекратить самообман, чтобы утешить себя.

Возможно, она поняла причину его замешательства. Выражение лица Реннер стало нейтральным.

— Эти крылья…Меня изменила сила Короля Заклинателя. Я больше не человек — а демон.

Глаза Клайма расширились.

— Саааааа…

— Какая трагедия, что я оказалась единственной, кто выжил.

Он хотел сказать ей, что она не права, но не мог собраться с силами, чтобы заговорить. Он мог только стонать со звуками “Ааа” и “Ооо”.

Капли слез начали падать вниз.

Реннер осторожно вытерла его слезы.

Клайм задрожал от эмоций и застонал. Как бы сильно она ни изменилась снаружи, внутри она все еще оставалась Реннер.

— Так…тебе должно быть интересно, почему ты все еще жив, верно? Прежде чем я отвечу на этот вопрос…Клайм…ты готов выслушать кое-что эгоистичное, что я должна сказать? Меня превратили в демона, поэтому я останусь в этом мире навсегда. Жить одной было бы ужасно мучительно.

Реннер посмотрел в его сторону.

— Клайм, ты хочешь тоже превратиться в демона?

Он не колебался, он уже давно решил отдать всего себя Реннер. Клайм изо всех сил боролся со своим обессиленным телом, чтобы кивнуть головой.

— Спасибо…тогда позволь мне ответить на твой вопрос. По правде говоря, я уже присягнула на верность Его Величеству Королю Заклинателю. Такова была цена твоего воскрешения.

Клайм снова широко раскрыл глаза.

— Не бери на себя эту ношу. Я не верю, что это была плохая сделка. В конце концов, мне не придется жить одной…Клайм, ты тоже готов присягнуть на верность Его Величеству Королю Заклинателю?

— Д…да

Хотя он все еще был немного сбит с толку, если Реннер готова присягнуть на верность ради него, он тоже должен был поступить так. Нет, правильнее было бы сказать, что это был единственный вариант, который у него был.

— Спасибо тебе, Клайм. После того, как ты поклянешься в верности Его Величеству Королю Заклинателю, он наверняка заставит вас выполнить некоторые поручения, чтобы проверить нашу преданность. Тебе, наверное, будет больно, и это меня очень огорчает…

— Этого, не, случится.

— …спасибо…Клайм, это все, что я могу рассказать на данный момент. Отдохни, я буду хорошо о тебе заботиться.

Она продолжала улыбаться и исчезла из его поля зрения. С той стороны, куда она пошла, он услышал звук открывающихся и закрывающихся дверей.

Клайм расслабился.

Сразу же после этого им овладело желание спать.

Клайм, чье лицо было покрыто слезами, потерял сознание, как будто только что погрузился в грязь(RRT: грязевые ванны, наверное). Эмоции, скрывавшиеся за этими слезами, были слишком сложными, чтобы он мог их объяснить. Даже сам Клайм не знал, почему он плачет.

—-

Реннер вышла из спальни и направилась в соседнюю комнату. Заметив человека на диване, она в панике опустилась на колени.

— Альбедо-сама — Реннер глубоко поклонилась — я не успела поблагодарить нашего господина вовремя, так что мне очень жаль. Приготовление яда и театрального представления в тронном зале, которые даже побеспокоили Его Величество Короля Заклинателя лично отправиться туда, чтобы помочь, я глубоко благодарна за это.

— Ухуху. Достаточно. Нет никакой необходимости беспокоиться об этом. {Раз уж} все это было ради выдающихся личностей, такие мелочи вполне стоят затраченного времени.

— Большое вам спасибо, Альбедо-сама.

“Раз уж” в этой фразе было подчеркнуто несколько сильнее, чем остальная часть предложения, что заставило Реннер содрогнуться. Она не знала, видели ли они ее насквозь даже с этой точки зрения. Альбедо не стала продолжать, но Реннер почувствовала ее пристальный взгляд на своем затылке.

— …Ухуху. Нет никакой необходимости быть такой напряженной рядом со мной. У нас с Демиургом есть полное представление о ваших возможностях благодаря этому случаю с Королевством.

Тогда, с момента ее встречи с демоном Демиургом и до разрушения королевства, около 90% плана было предложено самой Реннер. Она умело манипулировала всеми сторонами через их тщеславие. Единственное, чего она опасалась, так это того, что план был изменен на убийство почти всех граждан Королевства. Она беспокоилась о том, не выбросят ли ее следом за своим народом. В остальном все шло согласно ее планам.

— Такие исключительные способности должны быть полностью раскрыты в Назарике — под моим командованием.

— Естественно, Альбедо-сама.

— Аинз-сама очень хвалил тебя. Я не позволю тебе разочаровать его.

Незначительную, она могла заметить только незначительную разницу, но тон Альбедо несколько изменился.

Реннер продолжал вести себя покорно. В данной ситуации это был, пожалуй, самый разумный выбор, который она могла сделать.

— Награда за твою службу отныне, и в течение следующих тысячелетий, будет дана тебе авансом.

Послышался звук чего-то, что положили на стол.

— Падшее семя, которое я дала тебе раньше, это еще одно. Следующим шагом будет подготовка к жертвоприношению. Ты можете начать после того, как он поправится. Хотя магия может ускорить восстановление, основываясь на ваших характеристиках, мы не будем этого делать.

— Большое вам спасибо, Альбедо-сама. Пожалуйста, передайте мою благодарность и Его Величеству Королю Заклинателю.

— Реннер. Я повторю…не разочаровывай меня. Я дала тебе это не потому, что ты ценный заложник, а потому, что ты заработала это своими действиями и доверием, которое было создано между нами. Ты меня понимаешь?

Услышав ее мягкий, но холодный голос, Реннер склонила голову еще ниже, чем прежде.

— …Да, Альбедо-сама. Чтобы отплатить вам за вашу щедрость, ваш слуга будет продолжать, нет, я буду стараться служить вам лучше, чем когда-либо.

Ее начальница тихо рассмеялась, встала и вышла.

Реннер не подняла головы, пока не услышала звук закрывающейся двери. Она вздохнула с огромным облегчением. В ее дыхании ощущался страх.

Она преодолела последнее препятствие.

В конце концов, другая сторона была безжалостным демоном, и не было бы ничего странного, если бы она сказала, что все это было сделано только для того, чтобы разбить ее надежды в последний момент. Но ничего подобного не произошло. Наконец на ее душе полегчало, но она ни на секунду не могла позволить себе поверить, что ее положение абсолютно безопасно и надежно.

Для нее завоевать их доверие — было невозможно. В лучшем случае они считали ее ценной пешкой, достойной их благосклонности. Вот почему Реннер должна была сделать все, что в ее силах. Если она не сумеет доказать, что достойна их милости, все быстро пойдет наперекосяк.

В конце концов, это был дом тех монстров, они прекрасно знали, что она была абсолютно бессильна здесь, как бы сильно она ни старалась. Но даже этого им было недостаточно.

По этой причине Реннер должна была показать им свои слабости, и чем больше, тем лучше. Она, по сути, передала им другой конец поводка, чтобы сказать, что она — верный питомец, а они — ее хозяева. Она должна была сделать отношения высшего и низшего между ними как можно более четкими. Если бы она этого не сделала, они, вероятно, даже не стали бы притворяться, что доверяют ей.

Вот почему они устроили такое представление в тронном зале.

Клайм был самой большой слабостью Реннер — чтобы показать, как он важен для нее, она говорила о нем в первом разговоре с Альбедо — только когда эта правда была раскрыта этим монстрам, она действительно надела ошейник.

Ценность Клайма как их заложника была хорошо ей понятна, но у нее была и другая причина для этого. Тем не менее, казалось, что ее видели насквозь, но поскольку все обернулось лучше, чем она ожидала, это не было большой проблемой.

Было еще кое-что, чего даже Реннер не смогла предвидеть.

Она и представить себе не могла, что Король Заклинатель сам разыграет роль.

{Какое ужасное Высшее Существо.}

Каждый раз, когда Реннер думала о существе по имени Аинз Оал Гоун, она не могла не содрогаться всем телом.

Премьер-министра Альбедо было бы более чем достаточно, чтобы разыграть эту сцену, но Король Заклинатель соизволил, по существу, сыграть роль самого шута. Это, должно быть, означало, что он был довольно высокого мнения о ней. Иными словами, Глава нации из кожи вон лез, чтобы сыграть в этой скучной пьесе. Вы, конечно, понимаете, что это значит? Вероятно, именно на это намекала Альбедо в своих фразах.

Должно быть, Альбедо была против этого решения.

Если бы кто-то, кем она восхищалась, должен был сутулиться, чтобы играть на сцене, это тоже было бы ей неприятно. А это означало, что ее доброжелательность к Реннер, человеку, ответственному за то, что он оказался на этой сцене, вероятно, иссякла.

{Если бы Его Величество Король Заклинатель намеренно пошел против Альбедо-самы, чтобы разыграть эту сцену, мне было бы еще хуже. Если бы они хоть на долю секунды поверили, что я им больше не нужна, то наверняка избавились бы от меня…}

Она планировала продемонстрировать лишь часть своих способностей и пока скрыть свои истинные силы, но теперь, когда Король Заклинатель лично пришел сотрудничать с ней, ее загнали в угол.

{…Его Величество Король Заклинатель, вероятно, уже предвидел все это. Похоже, что исключительный начальник не обязательно является хорошей новостью для подчиненных.}

Несмотря на все это, Реннер все еще улыбалась.

Ее мечты прошлого были ничтожны. Они(RRT: мечты) переросли в нынешние изумительные, только благодаря знакомству с ними(RRT: обитателями Назарика).

Как же ей повезло, что она смогла осуществить такую мечту через простое предательство и самопожертвование Королевства?

Ей хотелось танцевать.

Ей хотелось петь.

Ее сердце переполняла радость.

Она была искренне, по-настоящему счастлива. Ей казалось, что ее мозг вот-вот сломается от всего этого счастья.

Демоны были бессмертны. Быть запертой здесь означало, что она только что нашла убежище в самом безопасном месте в мире.

Реннер посмотрел на дверь позади нее. Нет, на молодого человека, спящего на кровати внутри.

— Клайм. Останься здесь со мной навсегда~ Давай обменяемся нашими первыми разами сегодня.

Реннер почти растаяла, пока говорила это.

— Или мне следует беречь этот момент подольше — и не позволять себе этого сегодня? Это первый раз, когда я столкнулась с такой дилеммой — ааах, какое блаженство.