Оверлорд 14. Ведьма разрушенной страны

Поролог

Последний этаж Назарика, комната Айнза.

Эта комната, находившаяся ближе всего к главному залу, была преобразована в офис. Ее владелец отсутствовал, но изнутри можно было услышать легкое перетасовывание документов.

Внутри находился Смотритель Стражей этажей подземной гробницы Назарика Альбедо.

Сидя за столом, гораздо менее экстравагантным, чем тот, которым владел Айнз, Альбедо проверяла различные документы.

Конечно, Айнз также дал Альбедо и свой личный кабинет.

Ей дали одну из пустых комнат, зарезервированных для потенциальных новых членов гильдии, которые она первоначально использовала как спальню и офис.

Однако однажды она больше не могла сопротивляться своим чувствам к Айнзу.

Она хотела работать в той же комнате, что и тот, кто управлял ею.

Хотя поначалу он колебался, Альбедо красноречиво говорила о практических преимуществах работы в одной комнате. Ее настойчивое нытье постепенно утомляло его, и Айнз в конце концов предоставил ей разрешение.

Альбедо слегка опустила голову, чтобы скрыть ее от личной горничной, назначенной на тот день Айнзом, которая стояла позади нее.

Никто не мог видеть выражение ее лица.

Ее хозяин был занят, и по этой причине в настоящее время был вне Назарика. Он занимался рутинными делами в городе Э-Рантэл.

Если бы у нее было разрешение ее хозяина, она бы жестоко наказала идиотов, которые, организовав встречу, осмелились посягнуть на время, которое она должна была провести с ним.

Конечно, она знала, что такой запрос никогда не будет одобрен. Таким образом, она силой подавила свое желание, чтобы превратить Э-Рантэл в море огня, но ее усилия были напрасны. Недовольство в ее сердце росло и сумело закипеть, чтобы проявиться в качестве жалоб.

«Как раздражают … эти насекомые …»

С потолка можно было слышать затрудненное дыхание, наполненное ужасом, но Альбедо намеренно его игнорировала. Она все еще помнила, как они разрушили ее шанс, и была уверена, что они заслуживают того, чтобы их напугали, по крайней мере, в несколько раз сильнее. С другой стороны, она по какой-то причине уже простила Маре за его участие в инциденте. Чтобы взять под контроль свои эмоции, Альбедо тяжело вздохнула. Пару раз она слегка скрутила плечи, прежде чем повернуться, чтобы взглянуть на оставшиеся документы.

После быстрого расширения Назарика – нет, Колдовского Королевства, – ее

рабочая нагрузка пропорционально увеличилась.

Что касается дипломатии:

За завесой сердечных взаимодействий, которые у них были с множеством других стран, уже прозвучали рога, сигнализирующие о начале шпионской войны.

Хотя они подтвердили присутствие шпионов из Теократии, Королевства и Альянса городов-государств в Э-Рантэле, Колдовское Королевство предпочло просто наблюдать за их действиями. Поскольку Демиург отвечал за эти дела, Альбедо нужно было только отдавать отчеты самой себе.

Что касается внутренних дел:

Э-Рантэл не сталкивался со многими инцидентами, вызванными расовой напряженностью. Не то чтобы было о чем говорить, но по сравнению с другими странами их число было шокирующе низким.

Технически гражданам также не угрожали в этом государстве. У них просто было четкое понимание того, насколько ужасными могут быть Король-Заклинатель и его подчиненные — нежить до такой степени, что они захотят сохранить себя и жить мирной жизнью по собственной свободной воле.

Таким образом, уровень преступности был минимальным. Несмотря на то, что имели место быть проступки, никто не смел совершить уголовное преступление. Э-Рантэл стал пристанищем, где женщины и дети могли ходить по улицам ночью, не беспокоясь о собственной безопасности. Наступил момент, когда у них кончились преступники для экспериментов, и им пришлось получать их из Империи.

Преступление, которое происходит в таком мирном городе, является тогда вопросом второстепенной важности для Альбедо. Согласно закону Генриха, крупное происшествие указывает на наличие 29 незначительных происшествий, что, в свою очередь, может указывать на более чем 300 странностей. Несмотря на это нужно следить за всеми событиями, какими бы малыми они не были.

В папке в ее руке хранились судебные записи за месяц из Э-Рантэла.

Из-за того, насколько подробными были отчеты, чтение хотя бы одного из них потребовало бы много времени. Тем не менее, Альбедо могла обрабатывать эти документы гораздо быстрее, чем обычный человек, создавая у зрителей ложное впечатление, что она просто просматривает их, даже не задумываясь о них.

В сочетании ручка, которая держалась в ее другой руке, двигалась с невероятной скоростью, записывая всю информацию на белый лист бумаги.

{Было ли уместно решение судьи? Почему обвиняемый совершил такое преступление? Из вышеизложенного можно предположить текущее состояние общественного порядка и морали в Э-Рантэл. Необходимо ли создание новых законов в ответ на вышесказанное?}

Альбедо делала то, что обычно требовало тщательного изучения документов должностными лицами, собираемыми со всех уголков страны: анализировать, оценивать, обрабатывать. Чтобы сделать это, потребовалось бы глубокое понимание внутренних дел наравне с нечеловеческим уровнем ясности.

Ее ручка перестала двигаться, как только она закончила читать отчет, и начался процесс расшифровки ключевых слов, которые она записала. В конце концов, это было что-то, что ее хозяин собирался прочитать, неразборчивый почерк был бы абсолютно неприемлемым. Потратив больше времени на расшифровку наиболее важных деталей, предложений и других подобных документов, чем она потратила на чтение, она была наконец готова.

Губы Альбедо образовывали мельчайшую полоску улыбки, пока она сверху донизу просматривала законченный документ. Это было не из-за того, что она только что выполнила еще одно задание, а просто из-за удовольствия, которое она испытала, зная, что доказывает, что она полезна своему хозяину. Она положила документы обратно в папку и осторожно подняла их в воздух, где они были получены служанкой, которая впоследствии положила их на стол своего хозяина.

Это была пятая папка, через который ей пришлось пройти сегодня. На ее лице можно было увидеть слегка обеспокоенное выражение, ее нынешняя ситуация, мягко говоря, не так хороша.

Колдовское Королевство прямым или косвенным образом значительно расширило свою территорию, не создавая им никаких неприятностей. По сравнению с предыдущим количество документов, которые должны быть доведены до сведения ее хозяина, значительно возросло. Лидер, вынужденны тщательно исследовать горы документов, будет означать недостаток в организации.

Как и предполагалось изначально, ее начальник должен был только диктовать общее направление или цель, к которой его подчиненные должны стремиться. Все, что ему нужно сделать, это сесть на свой трон и понаблюдать за тяжелой работой его творений.

Тот факт, что реальность не соответствовала ожиданиям, был не по ее вине. Те, которые могли соответствовать его ожиданиям, были немногочисленны, иными словами, его подчиненным не хватало таланта. Будучи назначенным руководителем внутренних дел и человеческих ресурсов Назарика, Альбедо не могла не чувствовать стыд за себя. Хотя она приняла меры предосторожности, будущее остается неопределенным.

{Беспокоить моего господина такими мелочами было бы абсолютно нелепо, но … мой господин должен определить политику расового единства, планы проверки национальных законов, экономическую политику и многое другое … если я выполню все проверки прогресса по заданиям, порученным Стражам Этажей, это всех разозлит, потому что они не смогут увидеть Момонгу-саму, верно? …}

На данный момент ее хозяин дал ей возможность свободно управлять всеми своими делами, какими бы важными или незначительными они ни были. Ей также сказали, что если она сама что-то одобрит, это будет хорошо в его глазах. Тем не менее, чтобы избежать каких-либо ненужных осложнений, лучше оставить право окончательного одобрения ее хозяину. Ведь даже Альбедо совершает ошибки

Там был один момент, когда она собиралась отправить какого-то идиота и его семью в Ледяную тюрьму за оскорбление своего хозяина (по крайней мере, это было по ее мнению) и спросила его мнения. К ее великому удивлению, ее господин возразил против наказания.

{Я знала, что Момонга-сама милосерден, но я все же…}

Хм… альбедо надулась губы. Для нее это было действительно редкое выражение лица, она продержала его лишь мгновение, пока ее хозяина отсутсвует.

Вскоре ее улыбка вернулась, как она подняла следующий документ. Во время чтения, ее мысли стали заняты чем-то другим. Среди всех Стражей Этажей, был один, по отношению к которому она должна была оставаться максимально бдительной — Демиург.

Так как операция против Святого Королевства подошла к концу, Демиург путешествовал далеко и широко, чтобы создать спецслужбу с Назариком в ее центре. Для Альбедо, спецслужба может оказаться проблематичной. Все было бы хорошо, если они будут во главе с альбедо, Смотрительницей этажей, но это было не исключено, что новая должность будет уделена Демиургу. Это была бы неприятная ситуация.

Если появится возможно, она хотела бы взять эти полномочия на себя, позволяя легко манипулировать марионеткой ввиде спецслужбы.

Ей пришло на ум несколько лиц, но все они были недостаточно хороши.

{Если я не могу получить работу, то единственным кандидатом на дальнее поле будет Актер Пандоры. Очень тяжело было бы тягаться с Демиургом за такие серьёзные полномочия контроля…}

Если бы дело дошло до подобного, он вполне мог бы узнать об истинных намерениях Альбедо.

И тогда это стало бы серьёзным поводом для беспокойства. Пожалуй, лучше не делать сейчас ничего опрометчивого.

Ее старшая сестра может быть достойный выбор, но она была не союзником, которому Альбедо может безоговорочно доверять. Если она выяснит истинные намерения Альбедо, то вполне возможно, что они станут врагами.

Ее младшая сестра была самым сильным существом в Назарике, вероятно, она остнется на ее стороне даже если она узнала бы о плане Альбедо. Что, впрочем, потому, что ее хозяин приказал ей повиноваться командам Альбедо.

Вздох. Какой ужас.

Они недоукомплектованы.

Нет, рабсила не единственное, чего им недоставало. Существует также вопрос средств, которые Альбедо могла сама потратить свободно. В этом случае план ее хозяина по расширению влияния за пределами Назарика сработает в ее пользу.

{Реорганизованная Гильдия Авантюристов может быть моей … действия Маре … необходимости быть начеку для Ауры … под командованием Коцита … информация от Виктима … ценности транспортной сети Шалтир … накапливая секретный фонд из Гильдии Торговцев … рабочая сила … а также Демиург и эта девушка, да …}

Альбедо потребовалось лишь мгновение, чтобы рассмотреть различные аспекты, подвиг, на который не способен обычный человек, после чего ее брови слегка нахмурились.

{Это не сработает. Я должна быть осторожена с Демиургом. Связываться с этой девушкой тоже было бы слишком опасно. Если я не буду осторожна, она может стать противником, которого я должна опасаться, даже больше, чем Демиурга …}

Она выполнила другое задание, размышляя о всевозможных стратегиях и потянулась за другой папокой.

Документ содержал ограниченное количество информации. Либо была представлена ​​новая проблема, либо она была подготовлена ​​кем-то, не привыкшим к оформлению документов, например, Шалтир.

Альбедо взглянул на обложку под заголовком «Что касается проблем, с которыми сталкивается команда, поддерживающая управление зерном в Святом Королевстве».

Видимо, это старая проблема. Альбедо ничего не могла вспомнить в отношении такой проблемы.

Что-то случилось? Альбедо моргнула несколько раз, когда читала, ее глаза широко открылись в плавные круги. Она прочитала его снова с самого начала и, убедившись, что в нем нет метафор или лжи, ее рот слегка приоткрылся, словно в оцепенении.

«А?»

Ее обычно достойное лицо казалось более озадаченным, чем что-либо еще, как будто она не в состоянии понять то, что прочитала.

У Альбедо, одной из главных умов Назарика, было выражение, редко встречаемое другими, свидетельствующее о серьезности ситуации. Несмотря на это, ясный ум Альбедо все еще двигался вперед, обдумывая причину и возможность возникновения проблемы.

{Весьма вероятно, что девушка предала нас, но … она приняла лучшее предложение от другой организации? Но, по моему мнению, это предложение невозможно было превзойти … Нет, пока ничего не подтверждено. Снова недостаточно информации.}

Кто бы не представил доклад, он должен объяснить ей все более подробно. В то же время она должна обсудить этот вопрос с Демиургом, ее коллегой, который, вероятно, тесно связана с этой проблемой.

Отчету своему хозяину придется подождать.

Она просмотрела два других отчета, подтвердила, что они не так важны, и сказала служанке, стоящей позади нее:

«Мы должны провести экстренное совещание. Сначала я пойду на седьмой этаж, чтобы обсудить вопросы с Демиургом. Если кто-нибудь придет за мной, скажите им, что я сейчас отсутствую».

На левом безымянном пальце она активировала кольцо «Кольцо Аинза», как только закончила диктовать свои приказы.

Как Смотритель стражей этажей, она должна была знать, где находился каждый Страж.

Демиург только что закончил свою работу в Святом Королевсте. Чтобы подготовить планы против Союза Агранд, Теократии Слэйн и Альянса городов-государств, он должен был вернуться в свою обитель на Седьмом этаже.

Если бы Демиурга там не было, ей пришлось бы найти Энтому, используя [сообщение], или попросить свою старшую сестру выяснить его местонахождение.

Помня об этом, Альбедо начала телепортацию.

———

Королевство Ре-Эстиз и его столица Ре-Эстиз.

Там находится замок Ро Ленте, в котором находится Дворец Валенсии, внутри которого находится офис.

В кабинете, где целые поколения королей исполняли свои обязанности, его законного владельца, Рампозы III, нигде не было видно. Вместо этого комнату занимал второй принц, Занак Варлеон Игана Райль Вайсельф.

Лицо Занака потемнело, когда он уставился на документы, которые были представлены, он тяжело вздохнул. Конечно, никто не мог сохранить бодрое выражение лица после прочтения таких документов, их содержание подробно описывало текущее состояние Королевства.

Во время битвы на Равнинах Катз, хотя правильнее было бы назвать ее резней, большая часть населения королевства погибла. Но даже в этом случае ущерб, нанесенный Королевству, не был смертельным. Его население составляло около девяти миллионов человек, и из них погибло 180 000, что составляет всего лишь 2% потерь. Кроме того, многие из них были вторыми или третьими сыновьями фермеров, так что они были практически “запасными людьми”. В других случаях они теряли учеников, у которых почти не было опыта. Поэтому, хотя произнести это вслух было бы жестоко, ничего ценного не было потеряно из-за их смерти.

Тем не менее, они потеряли 4% своего мужского населения, тех, кто был молод и силен. Негативные последствия этой потери постепенно становились очевидными, и все это было четко изложено в документе.

Занак застонал, когда положил документ на стол, его взгляд переместился на другого человека в комнате.

— Слушай, сестра. Как бы ты справилась с этим, если бы была главной?

Услышав этот вопрос, его сестра Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф, сидевшая в шезлонге далеко от него, улыбнулась и подняла голову. У Реннер, которая просматривала другой пакет документов, была тревожная улыбка.

— Даже если ты спросишь меня, брат, что я буду делать, как я могу дать ответ, когда твой вопрос слишком расплывчатый?

— Дело в этом.

Занак не стал утруждать себя объяснениями, он просто взял лежавшие на столе документы и развернул их веером. Реннер встала, подошла к Занаку и взяла у него документы.

— …В этом?

Просмотрев документы сверху донизу, Реннер небрежно ответила:

— Что…мы ведь ничего не можем с этим поделать, верно?

— О боже…

Занак поднял голову к небу.

Если его сестра, которая была намного умнее его, сказала это, то они действительно ничего не могли с этим поделать. Однако, как правители, они не могли так легко отказаться от чего-то подобного.

— Неужели это дело действительно так хлопотно? Хотя сила нашей нации временно ослабла, но это все временно. Я не верю, что это достаточно серьезно, чтобы оправдать наши действия?

— Если власть нашей нации ослабнет, то люди начнут умирать от голода, верно?

Из-за постоянных столкновений с Империей их неспособность хранить достаточное количество зерна сохранялась и по сей день. Именно в этих условиях они уступили важнейший производивший хлеб регион Э-Рантэл, находившийся непосредственно под властью короля, Колдовскому Королевству. Гибель людей на поле боя также означала, что они потеряли значительную часть своей рабочей силы.

Возможно, в настоящее время последствия этого были не столь очевидны, но в последующие годы было весьма вероятно, что снижение производства зерна приведет к тому, что цены на зерно взлетят до такой степени, что бедняки уже не смогут себе его позволить. Даже можно было с уверенностью сказать, что это определенно произойдет.

— В этом есть смысл.

— В этом очень много смысла. Скажи, сестра, если это так незначительно, как ты это себе представляешь, то как мы будем бороться с вероятностью того, что произойдет засуха или резкое похолодание, что приведет к неурожаю?

— Похоже, друиды высокого уровня способны управлять погодой, так что я думаю, что у нас, по крайней мере, будет способ справиться с проблемами, связанными с солнечным светом. Поскольку нам придется нанимать только авантюристов, это будет очень экономично. И все же, существуют ли такие высокоуровневые друиды-искатели приключений, мы должны выяснить как можно скорее. Если бы это было в прошлом, мы всегда могли бы положиться на авантюристов из империи в случае крайней необходимости, но теперь, когда империя стала вассальным государством Колдовского Королевства, это может оказаться трудным делом.

— А, понятно, тогда давай справимся с засухой вот так. А как насчет похолодания, сестра?

— Друидам тоже придется потрудиться над этим.

Занак внимательно наблюдал за лицом Реннер, которое показалось ему слишком знакомым.

«Разве она не знает об этом?» — Подумал Занак.

Как сказала Реннер, высокоуровневые друиды могут использовать заклинания, чтобы создать временный дождь, поэтому с засухой можно справиться. Тем не менее, он

вспомнил, как слышал от маркиза Рэйвена, своего доверенного лица, что магия друидов бессильна против холодов.

При резком похолодании погода должна поддерживаться в течение всего сезона. Для этого в каждой деревне должен быть назначен друид высокого уровня. Было просто невозможно собрать несколько сотен высокоуровневых друидов, которые еще и были редкостью.

Этот уровень знаний в магии не был частью обычного образования, поэтому его не преподавали даже в благородных семьях. Это относится и к королевской семье. Единственная причина, по которой принц Занак знал то, что он знал о друидах, заключалась в том, что он активно искал эту информацию.

Вероятно, сыграл роль тот факт, что магические заклинатели не имели никакого статуса в Королевстве. Если бы это было похоже на империю, где существует кто-то столь же великий, как заклинатель, использующий магию третьего ранга, это могла бы быть совершенно другая история. Однако незнание Королевством магии и преобладание сильной кавалерии в армии уже глубоко укоренились в их культуре. Магический заклинатель, способный изменить нынешнее положение, так и не появился.

В результате дворяне, которые верили что магия — это трусость на поле боя, передавали это понятие следующим поколениям. Незнание магии превратилось в презрение, и возник порочный круг.

Для Занака магия была искусством с невероятной силой. Для людей, огораживающих себя от магии с детства до глубокой старости, это означало бы день, когда королевство безоговорочно проиграет в борьбе за власть с соседними странами, сродни смерти от удушья. Поэтому Занак решил нанять для своих будущих детей учителя, хорошо разбирающегося в магии. Некоторые дворяне должны последовать его примеру, как только узнают, что королевская семья получает образование в этой области, верно?

Нет, даже не делая ничего подобного, появление Короля-Заклинателя, того, кто управляет могущественной магией, вызвало сдвиг парадигмы в умах граждан Королевства, благородных или нет. Возможно, наконец закончилась эпоха, когда никто не хочет изучать магию.

Хотя это было разочаровывающе, что причиной для изменений был внешний источник, в конечном счете это было выгодно Королевству.

Учитывая нынешнее положение дел в Королевстве, для Реннер было вполне естественно ничего не знать. Даже гений пришел бы к неверному ответу на незнакомой территории. Слепое доверие к своей сестре может оказаться очень опасным.

Реннер, однако, была близка к команде искателей приключений Адамантитового класса Синяя Роза, так что получить подробную информацию о заклинании для нее было, вероятно, не слишком сложно. Возможно ли, чтобы его сестра, личность, которую можно было бы охарактеризовать как исключительную по интеллекту, знала об этой проблеме, но не удосужилась проверить ее источники?

С другой стороны, у Реннер не было причин лгать о такой маленькой детали. Вероятно, это было просто редкое проявление ее человеческой стороны.

Было ясно, что она не имеет никакого интереса к трону, ее цель казалась Занаку ничтожной. Лучше сказать, что ее цель станет недостижимой, если она взойдет на трон. Даже если она замышляет что-то против него, это не принесет ей прямой выгоды.

— Сестра, с резким похолоданием трудно справиться даже с силой друида.

— Неужели это так? Если это так, то это было бы весьма прискорбно. Но проблема ведь в зерне, верно? У нас достаточно припасов, так что это не проблема. Это отличная новость, старший брат.

Реннер улыбнулась, но у Занака на лице была совершенно противоположная эмоция.

— Под зерном ты подразумевала именно это? Я бы не хотел прикасаться к этому…ты уверена, что люди не превратятся в нежить от того, что съедят слишком много этого?

Если бы кто-то задал вопрос: “есть ли в Королевстве излишки зерна?», ответ был бы утвердительным: щедрый запас ждал на складах некоторых торговцев. Но они не должны были строить планы, основанные на упомянутом зерне, потому что технически оно не принадлежало Королевству.

Колдовское Королевство, управляемое ужасом, который был Королем-Заклинателем, арендовало эти склады у торговцев Королевства и поместило туда зерно. Такого никогда не случалось за всю историю королевства.

По-видимому, купцам было разрешено продавать зерно, но его цена была немного выше рыночной из-за тарифа. Цена была установлена Колдовским Королевством без каких-либо условий для переговоров. Таким образом, люди не покупали ничего из этого, и оно лежало на складах.

Богатство Королевства в данный момент не утекало в Колдовское Королевство, так что, откровенно говоря, это не было вредно для Королевства. Но Занак, соглашаясь с Реннер, считал, что это было частью стратегии Колдовского Королевства.

— Святое Королевство потребляет то же зерно, так что само зерно должно быть безвредным, верно?

— Нет, может быть, они хотели, чтобы мы так думали, и только зерно в столице было испорчено?

Реннер горько усмехнулась.

— Ты ведь на самом деле так не думаешь, правда?

— Ну, думаю, что нет. В конце концов, мы проверили содержимое.

Что касается использования складов в столице, то официальное заявление Колдовского Королевства заключалось в том, что они должны были хранить зерно для использования в качестве продовольственной помощи Святому Королевству. По-видимому, с этих складов планировалось перевезти зерно в Святое Королевство.

По поводу логистики. Из-за отсутствия защиты для караванов, если они будут атакованы бандитами или монстрами, ответственность за это ложится на Колдовское Королевство. Наем наемников был бы очевидным решением, но Волшебное Королевство предложило просто установить флаг, который сделает чрезвычайно очевидным, что эти экипажи принадлежат им, очевидно, как некоторая форма самообороны. Королевство, желая избежать ненужных конфликтов, согласилось с предложениями Колдовского Королевства при условии, что их нежить не должна входить в границы Королевства и что должен быть оплачен транзитный налог. Оглядываясь сейчас в прошлое, принять это, несомненно, было ошибочным решением.

По сути, они позволили караванам, поднимающим флаг Колдовского Королевства, проходить через королевскую столицу в процессии вплоть до доков, где они направлялись в Святое Королевство. Это ясно показало, как внутреннему, так и внешнему взгляду, насколько слабым было Королевство по сравнению с Колдовским Королевством. Не говоря уже о том, что Колдовское Королевство с энтузиазмом относилось к такой помощи, и эти поставки были частыми и продолжались по сей день.

Если бы достоинство нации понемногу терялось, как сейчас, рано или поздно Королевство должно было бы сделать выбор между полным восстанием против Колдовского Королевства или преклонением колен перед ними. Предполагается, что Империя уже подверглась такой атаке и была вынуждена выбрать последний вариант. Это коварный заговор, но неоспоримо эффективный.

Что еще хуже, так это тот факт, что они делали это во имя гуманитарной помощи, было практически невозможным для Королевства что-либо возразить.

Ялдаваоф, который когда-то перевернул столицу Королевства с ног на голову, тот, кто в конечном итоге потерпел поражение от Короля Заклинателя, привел армию полулюдей для нападения на Святое Королевство. Северный регион был разорван на части и искажен до неузнаваемости. По сравнению с ущербом, нанесенным Королевством, Святое Королевство постигла худшая участь. По крайней мере, в соответствии с тем, что слышал Занак.

Хотя северная половина Святого Королевста была почти полностью разрушена, его южная половина была едва затронута.

После того, как Святая Королева скончалась и новый правитель взошел на престол, смерть дворян на севере вызвала всеобщие волнения на их землях, дворяне на юге начали враждовать внутри страны, а другие подобные инциденты вызвали немало неприятностей для Святого Королевства.

Одновременные конфликты заставили две половины Святого Королевства бороться за власть и свои собственные интересы.

В результате была отсрочена помощь для жителей севера, некоторые даже не смогли вовремя приобрести продовольствие. Их спасительной благодатью было зерно, предоставленное Колдовстким Королевством, зерно, которое отправлялось со складов Колдовского Королевства в Святое Королевство по суше и морским путям.

{Абсолютно блестящий план}, подумал Занак.

В таком тяжелом положении у них не было времени на угрызения совести о том, откуда взялась еда, даже если она предоставлялась нежитью.

«Если бы мы вместо этого оказывали продовольственную помощь, доброжелательность, которую получает Король Заклинатель, несомненно была бы нашей. Но … мы не могли бы сделать это в этих условиях».

Что если бы эта битва никогда не произошла?

Нет, по крайней мере, если бы Ялдаваоф не разграбил все виды ресурсов во время хаоса в королевской столице, они, по крайней мере, были бы в лучшем положении, чем были сейчас. Если бы они были теми, кто предоставил Святому Королевству продовольственную помощь, не было бы никакой возможности, чтобы репутация нежити была такой же хорошей, как сейчас.

Но этого не произошло. После получения известий о коронации нового короля, дипломат, посланный Королевством, получил холодный прием согласно сообщениям позже. Это была не холодная война, вызванная национальной политикой, которая противодействовала соседним странам. Отношения между двумя странами никогда не были такими плохими во времена правления покойной Святой Королевы, Кальки Бессарез.

Возможно, отношения начали ухудшаться до нехватки зерна, когда Королевство отказалось оказывать военную поддержку против вторжения Ялдаваофа в Святое Королевство. Это могло бы нанести смертельный удар по их отношениям.

Конечно, об отправке помощи в то время не могло быть и речи.

В конце концов, это было еще более хаотичное время для Королевства из-за больших потерь, нанесенных могущественной магией Короля Заклинателя, Айнз Оал Гоуном. Кроме того, они потеряли некоторых из своих самых знаменитых воинов, самым важным из которых был воин капитан Газеф Стронофф, прославившийся тем, что он был самым сильным во всем королевстве. Какую помощь они могли оказать против такого могущественного демона в то время?

Что бы они ни говорили сейчас, это будет звучать как горькое оправдание бездушного королевства, но любая другая страна, находящаяся в том же положении, что и Королевство, получившее такую ​​просьбу о помощи, отреагирует так же. Только Колдовское Королевство послало как военную, так и гуманитарную помощь, поэтому Королевство побледнело в сравнении.

На самом деле, по словам дипломатов, Северное Святое Королевство уже довольно благоприятно относилось к Колдовскому Королевству.

«Проблема за проблемой без решения вызвала задержку ответа …»

Именно в этот момент он наконец смог увидеть более широкую картину и столь же большую проблему. Хотя это казалось слиянием многочисленных совпадений, ситуация могла создать ложное впечатление, что все связано.

«Нет, это может быть …»

«Старший брат!»

«Ой! … ой сестра. Я хорошо тебя слышу, не надо кричать. Я не настолько стар».

«… потому что ты проигнорировал свою сестру, которая стоит прямо перед тобой, чтобы погрузиться в свои мысли, я создам для тебя некоторые неприятные воспоминания в качестве наказания. Или ты о чем-то думал?»

«Ничего … просто … я слишком параноидален».

Реннер повернулась к нему, ее глаза наполнились жалостью: «Я не слишком уверена, но это должно быть так. Ты все время говоришь о негативных вещах, поэтому, естественно, каждый ход твоих мыслей неизбежно будет отклоняться от наихудших сценариев».

Это имело смысл.

«Может быть.»

«Мм, так и должно быть… Что касается Святого Королества, раскол между севером и югом означает, что они всего лишь в шаге от гражданской войны, верно? Если это так, то какая сторона победит? Хотя у истощенного севера, похоже, нет шансов на победу … »

«Ну, возможно. Тот факт, что кто-то очень известный с севера умер, является влиятельным фактором. В конце концов, эта женщина-паладин тоже умерла …

«Я много не знаю об этом. Это был кто-то известный?

«Ммм. Из того, что я слышал, она может быть сравнима с нашим капитаном-воином. Однажды она побывала в нашем королевстве. Жаль, что мы не смогли встретиться.

Пропускать обычную последовательность встреч, чтобы предоставить немедленную аудиенцию неофициальному посланнику, было неуместно для обеих сторон.

На королевскую семью будут смотреть свысока, если встреча пройдет слишком рано. К тому времени, когда дипломаты приняли такое решение, они уже покинули столицу.

Если бы они знали, что они делают сейчас, они должны были бы назначить встречу с ней, несмотря ни на что. Возможно, это могло бы помочь им получить потенциальную союзника в будущем.

«Тогда твое суждение было дипломатически правильным. Если бы ты не говорил мне не делать этого постоянно, я бы подумал, что встретить их не так уж и сложно. Если бы король встретил их сразу же, это было бы определенно неуместно, но если бы принц сделал это, все было бы хорошо ».

«Разве не старший брат сам принял окончательное решение? …»

Реннер надулась. Это было достаточно милое выражение, чтобы легко завоевать сердца большинства мужчин, бесчисленное количество людей уже стали его жертвами.

«Старший брат является нынешним наследником престола, но не все одобряют тебя за закрытыми дверями. Следует избегать любой возможной причины сплетен, пусть даже небольшой. Меня бы очень беспокоило, если бы ты не закрепил трон. Да, и вызвать мятеж сейчас тоже будет проблемой. Если это произойдет, ты не сможешь выполнить свое обещание ».

«Мм, это правда …»

Она совсем не скрывала своих намерений, но, тем не менее, это было убедительно.

«Хм, обычно так все и происходит… Колдовское Королевство оказывает помощь Северному Святому Королевству, если все пойдет согласно их планам, в их руках будет легко манипулируемая страна. Должны ли мы попытаться связаться с югом?

Если Северное Святое Королевство поддерживало дружеские отношения с Колдовским Королевством, то юг должен считать Колдовское Королевство своим врагом. Если бы Королевство сформировало союз с югом, вполне возможно, что они могли бы сдержать усилия Колдовского Королевства.

«Это правда, это, безусловно, было бы желательным событием.Есть еще одна причина, по которой две половины противостоят друг другу, а именно новые учения безликого прародителя, которые тоже не могут быть полезны для Королевства».

«А-а-а-а, она…»

Безликая.

Прозвище проповедницы, появившейся после хаоса, вызванного Ялдаваофом. Хотя казалось, что ее настоящее имя было обнародовано, прозвище распространилось гораздо дальше, чем ее настоящее имя.

Ее учение, которым дорожили многие ее последователи, заключалось в том, что «слабость без стремления улучшить себя — это грех, каждый должен стремиться к цели стать сильнее». Это было более или менее понятной концепцией для большинства людей.

Хотя ее учение широко распространялось на севере, оно было не только непопулярным, но и избегалось на юге.

Однако это был предсказуемый результат. Для правящего класса такого рода менталитет может вызвать нестабильность только у тех, кто на вершине.

Возможно, это было главной причиной, по которой дворяне на юге, которые все еще сохраняли свою власть, и быстро ухудшающийся север находятся в глотках друг друга.

То, что возглавлялось безликой, было скорее обществом, чем религией. Из-за этого четырем Великим Богам все еще поклонялись как обычно, и проблемы с религиозными учреждениями никогда не возникали. В то же время, недавно коронованный Святой Король дал свое согласие на существование этого общества, далее разделив север и юг.

«… по здравому смыслу, не странно ли скрывать свое лицо?»

Видимо, безликая всегда появлялась на публике в маске.

Отряд дипломатов, отправленных из Королевства, имели те же вопросы, что и Занак, в отношении Безликой, поэтому они опросили ее последователей. Неважно, кого они спрашивали, каждый из их ответов был в лучшем случае расплывчатым, как будто они нарушили бы какое-то табу, если бы ответили правдиво.

Это было невероятно подозрительно.

Скрывая свое лицо, разве она не создает впечатление, что сделала что-то ужасное в прошлом?

«Ее родители были, по-видимому, известными воинами. Если бы она раскрыла свое лицо и проповедовала в открытую, это, вероятно, значительно повысило бы ее репутацию. Возможно ли, что она скрывает свою внешность, потому что лжет о своем наследии?

«Зачем кому-то распространять такую ​​скучную ложь? Я не думаю, что какая-либо польза от сокрытия своей внешности будет применима к ней, если это так.

«Это правда… или, может быть, она не человек, а нежить или что-то подобное?»

— Ты имеешь в виду, что она служит Королю-Заклинателю?

«Я просто подумал, что если бы это было так, то эти вещи обретали бы больший смысл, не так ли?»

«Это могло бы многое объяснить, но почему кому-то это грозит вызвать подозрения у других, скрывая их внешность?»

«Это тоже правда …… но какие еще есть приемлемые причины скрывают свою внешность?»

Возможно также, что она получила какую-то форму уродства лица во время вторжения Ялдаваофа, но опять же это должно было быть вылечено с помощью магии. Разве раны, нанесенные таким сильным злодеем, как Ялдаваоф, не могут быть исцелены магией или чем-то подобным?

«Ну, это более правдоподобно, чем твоя предыдущая теория, тем более что она женщина»

Появление рубца на лице может быть полезным в том смысле, что люди будут больше сочувствовать вам, но это во многом зависит от того, насколько серьезной была рана.

«В любом случае, наша первостепенная задача состояла в том, чтобы собрать подробную информацию о ситуации внутри Святого Королевства. Давайте спланируем наши операции таким образом, чтобы мы могли немедленно оказать помощь на юге, если в этом возникнет необходимость».

«Так будет лучше».

«К югу от нас находится Святое Королевство, в котором половина страны является дружественной по отношению к Колдовскому Королевству, а к востоку — Империя, вассальное государство Колдовского Королевства. С этим будет трудно иметь дело».

«Да»

Взгляд небрежно отвечающего Занака оставался прикованным к Реннер.

«…… По твоим словам это просто».

«А? Но что еще можно сказать по этому поводу? Ситуация, несомненно, хуже, если учесть текущее состояние соседних стран. Помимо всего того, что уже сказал братец, существует также вопрос об оставшихся и процветающих подпольных организациях в Королевстве».

«Ты говоришь о Восьми Пальцах, верно? В последнее время несколько человек наводили повсюду беспорядки в связи с изъятием наркотиков. Так они действительно снова проявили активность? Если бы не этот архи-злодей (Ялдаваоф), появившийся из ниоткуда, мы бы наверняка смогли уничтожить Восемь Пальцев».

Занак вздохнул.

С потерей Газефа Строноффа, самого сильного воина в Королевстве, правительство изменило свою политику, чтобы избежать прямой конфронтации с Восьми Пальцами. Им просто не хватало необходимого количества сильных людей для решения этой проблемы.

Кроме одного.

Человек, нанятый Реннер, Брэйн Унглаус, имел большой потенциал.

Но этот человек был предан только Реннер, так что, вероятнее всего, нет никаких шансов, что он будет готов служить Занаку. Он уже пытался завоевать его расположение, но, похоже, это никак на него не повлияло.

{…… Я не планирую брать на себя роль Воина-капитана, поэтому, вероятно, лучше продвинуть кого-то, кто достаточно талантлив для этой работы. Должны ли мы научить его быть тем, кто достоин должности воина-капитана? Я хотел, по крайней мере, дать ему меч, который является частью сокровищ Королевства, но отец никогда этого не допустит.}

Для его отца, короля, существование Газефа Строноффа было слишком важным.

Как говорится, наверху одиноко.

Зная, что скоро наступит его очередь нести это бремя, Занак, не подозревая для себя, постепенно начал постигать истинное значение этой пословицы.

Как личность, существование Газефа Строноффа было как утешительный костер его одинокому отцу. Несмотря на значительную разницу в возрасте между ними, можно сказать, что в некоторых отношениях они были ближе, чем друзья.

Для его отца, чтобы иметь кого-то подобного в его жизни, Занак не мог не чувствовать зависть.

Будучи вторым принцем, Занак никогда раньше не испытывал такого уровня дружбы. Его старший брат был наследником, очевидно, дольше него, поэтому никто не потрудился сформировать такую ​​глубокую связь с кем-то, кто был просто запасным. Вероятно, они решили, что не стоит рисковать, попав на радар маркиза Боулроба, подружившись с будущим эрцгерцогом.

Единственным, кто поддерживал с ним связь, был маркиз Рэйвен, по-видимому, из-за его заботы о будущем Королевства. Даже тогда их отношения были ближе к отношениям сторонников, чем друзей; В результате Занаку пришлось подавлять депрессию. Останется ли он одинок до конца своей жизни?

Занак покачал головой, отбрасывая свои негативные эмоции в сторону. Реннер оглянулась на него, как будто она смотрела на криптида (существо, которое считается вымершим или которое описывается в легендах).

{Просто игнорируй ее Занак}.

Говоря о Брэйне, в тот момент, когда Занак станет королём, его первым действием, вероятно, будет получение четырех сокровищ Королевства от его отца.

Хотя он не был уверен, сможет ли его отец передать их так легко, ему необходимо доверить сокровища Брэйну, иначе это будет оскорблением жертвы, которую он принес.

Он не был воином-капитаном Королевства, он был просто подчиненным Реннер, крестьянином, о котором нельзя было говорить. Если бы ему были даны сокровища Королевства, не было бы сомнений, что дворяне будут против него.

Несмотря на это.

«Как насчет того, чтобы объявить, что мы намерены стать вассальным государством Колдовсткого Королевства?»

Цель Реннер состояла в том, чтобы прожить свою жизнь в маленьком поместье вместе с Клаймом, что все еще было бы достижимо, даже если бы они стали вассальным государством. Нет, можно с уверенностью сказать, что если бы ценность королевского достоинства упала, это отрицательно сказалось бы на их личной безопасности. Возможно, предложение Реннер создаст для нее лучший результат.

«Хммм!» Занак издевнулся над предложением Реннера: «Состояние внутренних дел нашей страны и империи совершенно иное. Гражданские беспорядки произойдут в тот момент, когда мы это предложим ».

Под предводительством Кровавого Императора Империя была крепкой, как скала. Несогласные дворяне были искорены давным-давно, поэтому, когда они решили стать вассальным государством, не было никакой оппозиции. Не важно, что Империя не почувствовала вкуса гнева Колдовского Королевства. Даже если внутри у них были разглашения, у них не было желания искать возмездия. Империя имела четкое понимание того, насколько ужасным может быть Колдовское Королевство. Королевство, однако, было в другой ситуации.

На данный момент Королевство было разделено между Королевской фракцией, Дворянской фракцией, независимыми и новой фракцией, которая была сформирована после того сражения. Распределение власти между четырьмя фракциями было примерно 3: 3: 2: 2.

Самой неприятнной из них была новая фракция. Она состояла в основном из «запасных людей» из знатных семей, которые потеряли голову и преемника, людей, которые получили власть, не предназначенную для них. Другие члены испытывали недостаток в общих чувствах, которые ожидались от аристократии и не уважали невысказанные правила. В результате многим из них не хватало честности и манер. Шпионские отчеты показали, что многие из них были пьяны от власти. Они были раковой опухолью этой нации.

Однако, поскольку они имели автономию в своих собственных странах, с ними ничего нельзя было сделать, если они не нарушали законы Королевства. Даже если бы они это сделали, не было никакой гарантии того, что другие группировки отреагируют, когда будут применены королевские полномочия. Это была уже не довоенная эпоха, когда королевская фракция одерживала верх в политической власти.

Тем не менее, предложение Реннер о вассализации не было полностью исключено. Это можно было бы рассмотреть, если ситуация резко изменится.

«Нет, этого не произойдет. Не будет никакого гражданского беспорядка, братец.

Реннер, естественно, последовала за ним с противовесом.

{Не ври мне}, — подумал Занак.

Хотя он мог сказать, что она не была серьезной, это не было бы проблемой, даже если Занак был настолько глуп, чтобы поддаться этому. Занак давно научился видеть сквозь ее фасады.

Именно по этой причине нельзя доверять таким женщинам, как она.

{Если бы только Элиас вернулся.}

Занак внезапно почувствовал чувство одиночества глубоко в своем сердце. Хотя он не мог назвать Маркиза Рэйвена своим другом, он все же был тем, кто разделял заботы Занака за Королевство. Занак был обеспокоен тем фактом, что они больше не могут работать бок о бок друг с другом, так как подручные маркиза все были ужасно талантливы, но также неуправляемы и непредсказуемы.

Занак, притворствуя, повернулся к Реннер, как будто это могло избавить его от печали.

“И все же мне трудно поверить, что Империя действительно импортирует товары из Колдовского Королевства.”

«…Ну, это был неловкий способ сменить тему, не то чтобы я против…ммм — все это не так уж плохо для такого вассального государства, как Империя, верно?”

Наиболее экспортируемым товаром из Колдовского Королевства в Империю с точки зрения доходов, которые они приносили, была нежить. По-видимому, они различались по таким категориям, как: рабочая сила, военное дело, перевозка грузов и так далее.

“Ой-ой, мы же говорим о нежити, помнишь? Враг живых?”

— Но они не нуждаются в пище и не устают. Откровенно говоря, они — лучший рабочий, на которого вы могли бы надеяться. Ты прав, думая, что импорт нежити Короля-Заклинателя в нашу страну был бы рискованным, так как это было бы по существу тем, что мы позволили бы солдатам другой нации проникнуть на нашу собственную землю. Но с другой стороны, это еще и знак Колдовскому Королевству, что его вассалу нечего от них скрывать. Они фактически передают другой конец поводка, который они сами на себя надели, Колдовскому Королевству”.

Реннер подняла голову к потолку.

“В некотором смысле это достойное восхищения отношение, и мы могли бы поучиться у них. Это хороший способ показать, что они легко могут угрожать нам.”

“Это правда, если начальник не может доверять своему подчиненному, то гораздо надежнее иметь твердое понимание его слабостей. Я могу немного понять действия Империи, если посмотрю на нее с этой точки зрения. Похоже, что Э-Рантэл и народ дварфов в горах Азерлии налаживают торговые отношения. Они обменивают нежить шахтеров и свежие ингредиенты на руду и высококачественное, сделанное гномами сельскохозяйственное оборудование”.

Это была информация, которую они получили от своего шпиона в э-Рантэле, который встречался с некоторыми дварфами.

— Груз, перевозимый в пределах Азерлийского хребта, может быть просто обработан нежитью. По-видимому, транспортные и трудовые затраты в основном ничтожны, так что им дешевле покупать у дварфов, чем у нас.”

“Совершенно верно.”

“Мы отказываемся от планов заключить союз с Союзом Агранд?”

“Ах да, в настоящее время это происходит, но ситуация не очень хорошая. Хотя Лорд Драконов согласился на это, нам все еще нужно больше времени, чтобы убедить представителей других рас. Хотя даже если все обернется провалом, перспектива альянса не будет полностью исключена”.

Это было правдой лишь отчасти.

Союз против Колдовского Королевства формировался черепашьими темпами, но тем не менее прогресс был плавным. Они находились на той стадии, когда полагались на щедрость и солидарность других стран, надеясь, что они подпишут пакт о взаимном укреплении любой ценой, другими словами, это были ненадежные отношения без письменных соглашений. Что-то подобное не могло быть публично объявлено как союз.

Слишком много всего нужно было сделать, чтобы образовать тесный союз, и им понадобится по крайней мере несколько месяцев, чтобы все уладить.

“Неужели это так?… Было бы здорово, если бы мы могли как можно скорее создать военный союз. А теперь, братец, когда ты собираешься занять трон? Я чувствую, что пришло время тебе выполнить свое обещание”.

Речь шла об обещании, что Реннер будет работать вместе с Занаком в обмен на поместье, чтобы тайно жить с Клаймом, а также разрешение на это.

— Насчет этого, просто подожди немного. Наверняка ты уже знаешь о том, как в ближайшее время будут рассматриваться неофициальные предложения? Я поговорил с нашим отцом, и мы решили подождать, пока он выдвинет свою последнюю крупную политическую установку, прежде чем предпринимать какие-либо шаги”.

Если король совершит роковую ошибку в управлении государством, он возьмет на себя ответственность и отречется от престола.

Если бы он не ошибался, то просто предлагал бы все больше и больше политических мер, призванных расстроить дворянство, дать возможность королю предложить смягчающие меры, чтобы уменьшить их недовольство. Тогда король отречется от престола таким образом, чтобы снискать себе благосклонность знати. Хотя на правление престарелого короля можно было ставить клеймо позора, выгоды для королевской семьи намного перевешивали ущерб.

— Кстати, как там дела в приюте? Ты опять собираешься что-нибудь для них приготовить? Вам нужна какая-то финансовая поддержка?”

“В этом нет необходимости, моего пособия вполне достаточно для его работы.”

Сейчас их должно быть где-то около 50.

Это была значительная фигура, возможно, самая большая среди всех сиротских приютов в Королевстве. Несмотря на это, Реннер не искала внешней поддержки в управлении операциями приюта, которые финансировались исключительно через ее личный кошелек. Хотя в качестве третьей принцессы ее состояние было не очень большим, оно существенно увеличилось, как только две ее старшие сестры вышли замуж. Конечно, для нее вполне возможно самостоятельно финансировать сиротский приют, но для этого нужно было значительно сократить число служанок, ухаживающих за ней.

Теперь, когда он думал об этом, его сестра, казалось, носила только один комплект одежды.

Королевская семья никогда не должна делать то, что заставит аристократию смотреть на них свысока. Занак почувствовал некоторое раздражение, но также и гордость за то, что Реннер знала, как разумно расходовать свои средства.

“Хм, А ты не хочешь, чтобы я поделился с тобой кое-какими своими деньгами? Ведь детский дом-это впечатляющий подвиг в глазах горожан.”

“Я не могу этого допустить”.

Ее отказ был нехарактерно твердым.

«Если в приюте есть выдающиеся дети, я собираюсь взять их с собой в усадьбу. Я не позволю тебе забрать какую-либо мою предполагаемую рабочую силу »

“А-а, так это и есть твой план?……”

— Именно, я попросила Брейна-Сан помочь им обучиться владению мечом. Они также должны скоро начать учиться в школе. Мои усилия по их воспитанию только начались.”

“А как же тогда дети, которые не являются такими уж исключительными?”

“Даже если бы они умели только делать простые вычисления или писать, где-то их ждет работа. Все получится просто замечательно”.

“Значит, ты не против, если я возьму остальных?”

“Если бы ты мог это сделать, это сделало бы меня очень счастливой. Мне не придется беспокоиться о том, что кто-то из детей останется без присмотра”.

Голос Реннер был прерван громким стуком в дверь.

“Что, что происходит? Что это за беспорядок!”

Как только Занак повысил голос, дверь внезапно открылась.

— Ваше Высочество! Чрезвычайная ситуация!”

В комнату вбежал аристократ, одетый в знакомый придворный наряд. Он был одним из чиновников, отвечавших за внутренние дела. В его руке был крепко зажат кусок пергамента.

“Кое-что случилось!”

Занак бросил один взгляд на подаренный ему пергамент, и на его лице появилось удивленное выражение. Он как будто не мог понять его содержания. Нет, это было больше похоже, что он был в недоумении.

“Что произошло?”

У Занака не было сил ответить, вместо этого он просто молча передал пергамент Реннер. И затем-

— А?”

Звук, который она издала, был для нее нехарактерен, казалось, она была совершенно ошарашена.

{О, смотрю, она снова обнажает свою человеческую сторону}. Занак оскалился так, словно только что поддался своему отчаянию.

Конец пролога