Ответный удар

Глава 30

Я пишу эти записки, чувствуя себя совершенно сбитым с толку. Только что я вернулся с инженерного совета, который сам же и созвал, как только получил последнюю информацию с Тарги. Сообщение содержало сложную схему, относящуюся к разработке проекта «Контрмеры». Главнокомандующий в своем личном послании проинформировал меня, что если мы справимся с задачей, то для преодоления гравитационного барьера Запретных границ понадобятся не годы, как мы считали раньше, а месяцы. Достаточно пробить в гравитационных волокнах брешь, в которую мог бы проскочить корабль без того, чтобы подвергнуться разрушительному воздействию волнового эффекта.

Я и моя команда несколько часов провели за обсуждением того, как наилучшим образом достичь поставленной цели.

Проект предполагает установку двух дополнительных реакторов, работающих на антиматерии. Нулевой генератор должен быть убран, а на его место поставлены отражатели из углеродисто-графитовой стали и сиалона, покрытые сверху чистой медью. Особо стоит отметить комплексную навигационную систему, которая, находясь на борту «Крислы», будет подключена к субпространственной сети через комплекс тщательно изолированных компьютеров.

Будет ли эта штука работать на дистанционном управлении?

Я понимаю, что все это устройство в конечном итоге представляет собой не что иное, как огромный электромагнит. Насколько огромный? Около восьмидесяти восьми километров в диаметре. Размах такого проекта сравним только с самими Запретными границами. Что ж, построить магнит мы сможем, и даже в срок.

Всю свою жизнь я прослужил Верховному Главнокомандующему, собираюсь послужить еще. Если Стаффа захочет, чтобы я построил ему фонтан на антигравитации, в котором одновременно циркулировали бы расплавленный свинец и сжиженный аммиак, я засучу рукава и выполню поставленную задачу.

Я и мои люди должны доверять приказам Главнокомандующего, как бы мы не были смущены. Я понимаю, что при помощи нашего сооружения мы сможем манипулировать объектами, имеющими электромагнитную природу, но что это даст?

Не никелевые же астероиды ловить в эту ловушку?

Если бы я посмел, то задал бы такой вопрос:

— Господин Верховный Главнокомандующий! Я построю вам гигантский магнит, но ответьте во имя Благословенных Богов, как с его помощью мы сможем проникнуть за Запретные границы?

Отрывок из дневника Ди Уолла.

Синклер пересек главный зал модуля, где в ожидании столпились инженеры и техники. На секунду он остановился, взял чашку стассы и прошел в следующее помещение.

Никлос неподвижно лежал, привязанный к медицинскому антиграву. В глазах Капитана Седди сверкали боль и ненависть. На скулах играли желваки, а по лицу струился пот.

— Он в состоянии говорить? — спросил Синклер одного из медиков.

— Да, сэр.

Синклер наклонился и взглянул Капитану Седди в глаза.

— Почему? — спросил он.

Никлос сглотнул.

— Поцелуй меня в задницу, — прошептал он.

Синклер кивнул.

— Ну что ж. Ты сам установил правила, попробуй теперь пожить по ним, — он повернулся к медику. — Каким будет его состояние в ближайший час?

— У него легкий шок, — женщина-врач мрачно посмотрела на Синклера. — Мы перелили ему большое количество крови, которую он потерял. Боль будет не такой сильной, но мозг не обманешь.

— А если подвергнуть его действию митола?

— Нет! — закричал Никлос, пытаясь вырваться.

Врач задумалась.

— Митол не убьет его, но надо действовать очень осторожно.

— Как только Капитан Седди будет готов к допросу, доставьте его в конференц-зал.

— Есть, сэр.

Когда Синклер выходил, навстречу ему попались солдаты, сопровождавшие медиков Браена. Показав жестом в направлении конференц-зала, он прошел мимо них.

Минутой позже правился Риман Арк.

— Вы вовремя предупредили нас, лорд Фист. Браен умудрился отключить систему жизнеобеспечения. Еще пара минут, и кто знает, смогли бы мы что-нибудь сделать или нет. — Начальник Службы Безопасности Компаньонов нахмурился.

— Зовите меня Синклером, Арк. Я не люблю официальщины. Нам срочно нужна связь с Итреатой. Магистр Дон должна узнать о случившемся, я должен посоветоваться с ней.

Риман Арк положил руку на плечо Синклера и понизил голос.

— Сэр, вы здесь командуете, и я полностью с вами согласен. Однако, не думаете ли вы, что все-таки стоило бы известить Стаффу?

— Риман, Стаффа оставил меня старшим, так неужели он должен вникать во все детали? Кроме того, ты знаешь, как они с Никлосом относятся друг к другу. Я не настолько знаком с делами Седди, как он, но понимаю, что оставив Главнокомандующего в неведении, мы избежим многих треволнений. Свяжемся с Кайллой, и ничего не будем предпринимать без ее одобрения.

Арк продолжал недоверчиво смотреть на Синклера.

— Риман, пойми, я должен взвалить эту ношу на свои плечи. На меня возложили ответственность, и мне не престало увиливать.

Наконец Арк уступил.

— Хорошо, лорд Фист.

Синклер вошел в конференц-зал. Первое, что он увидел, были горящие ненавистью глаза Браена.

— Что тебе надо, чудовище? — надтреснутым голосом спросил Магистр.

— Я слышал, ты был так расстроен, Браен, что отключил собственную систему жизнеобеспечения?

— Мне нечего ответить такому, как ты, — отвернулся старик.

В этот момент на экране монитора появилась Кайлла. Похоже, она только, что проснулась.

— Простите, что отрываем вас от дел. Магистр Дон, — обратился к ней Синклер. — У нас тут проблемы. Никлос пытался взорвать корабль, предназначенный для дальних перелетов. Его подстрелили, но он жив?

— Никлос? — удивленно спросила Кайлла. — Но почему?

— Пока не знаю. Мы собираемся подвергнуть его воздействию митола.

— А где Стаффа?

— Спит. Работа со шлемом настолько ослабила Главнокомандующего, что медики были вынуждены поместить его в антиграв.

Кайлла задумчиво кивнула, каштановые волосы блеснули в свете ламп.

— Ты сам хочешь разобраться с этим делом, Синклер?

Фист скрестил руки на груди.

— Мне тоже это не очень нравится, однако, когда возникают неприятности, с ними надо справляться.

— Ну что ж, делай то, что должен, — в карих глазах Магистр Дон засветилась боль. — Никлос был моей правой рукой.

В этот момент вкатили антиграв с Капитаном Седди. Когда Никлос услышал последние слова Кайллы, на лице его отразилась невыносимая мука. При звуке ее голоса Капитан Седди застонал и закрыл глаза.

Синклер жестом показал техникам, куда поставить антиграв так, чтобы Кайлла могла видеть его.

— Никлос! — Кайлла почти рыдала. — Я думала, мы обо всем договорились…

— Так оно и есть, — раненый поднял глаза на экран. — Мне не нужен митол, я скажу правду. Теперь это не имеет значения. Я все потерял… я не оправдал доверия своего народа.

— Заткнись, идиот! — прорычал Браен.

— Пусть говорит, — приказал Синклер. — В любом случае мы будем знать правду, с митолом или без.

Когда Никлос заговорил, он обращался к Кайлле.

— Браен все время пытался завести со мной разговор о Стаффе, о том, как он может одновременно спать с тобой и со Скайлой.

— Что? — не веря услышанному, прошептала Кайлла. На лице ее появилось выражение боли и горя.

— А как ты хотела? Не философские вопросы же вы с Верховным Главнокомандующим обсуждали? Он спас твою жизнь, не так ли? Ты ходила в его покои только тогда, когда там не было Скайлы.

На лице Магистра Кайллы Дон отражались попеременно боль, злость, но самым сильным было чувство того, что ее предали.

Никлос умоляюще взглянул на Кайллу.

— Наблюдая за Браеном день за днем, я не мог понять, что превратило человека, которого я любил и уважал, в злого, коварного, властителя. По тому, как Магистр рассказал, я понял, что виновата в этом Машина. Чем больше я слушал его, тем больше убеждался в этом. В конце концов, твое назначение Магистром, Кайлла, состоялось именно по приказу Мэг Комма. Необходимо было удовлетворить физиологические потребности Стаффы, что бы он не был таким агрессивным по отношению к Седди. — Никлос сглотнул и продолжил. — И вот, наконец, после того, как Стаффа решил позвать на помощь Машину, Магистр Браен дал мне понять, что пора возвращать долги. Он напомнил мне о родителях, которых убил Стаффа. О том, что именно он, Браен, нашел меня в рабском бараке и спас от смерти. Поскольку я обязан ему жизнью, то должен был уничтожить Машину.

Синклер спросил.

— У тебя было пять гранат, Никлос. Одну ты поместил на мачту субпространственной антенны. А остальные? Для чего предназначались они?

— Одна — для звездолета, три — для Машины и последняя — для Звездного Мясника.

На другом конце комнаты Арк и Эдна напряженно застыли при последних словах Капитана Седди.

— Несчастный идиот! — закричал Браен.

Кайлла опустила голову. Такой подавленной Синклер ее еще не видел. Он продолжил допрос.

— Если бы не беседы с Магистром Браеном, решился бы ты на это?

Никлос пожал плечами.

— Если честно, я бы справился со своей ненавистью к Стаффе кар Терме и постарался бы выполнить возложенные на меня обязанности. Я не узнал бы о том, что происходит между Стаффой и нынешним руководителем Седди, — он посмотрел на Кайллу. — Мне очень жаль, Магистр Дон… — голос его сорвался. — Ну зачем вы разделили ложе со Звездным Мясником?

Кайлла моргнула, пытаясь сдержать слезы.

— Глупец, я не делала этого! Из всех мужчин в Свободном пространстве… она спрятала лицо в ладонях. — Если ты хотел сделать мне больно, Никлос, лучшего способа не придумаешь.

— Кто еще замешан в этом? — спросил Синклер.

— Нас было двое, Браен и я. Так что вам нет нужды устраивать крестовый поход, — Никлос посмотрел туда, где в антиграве висел Браен, похожий на распластанную шкуру. — Если только у него не было других помощников.

Раздался суровый голос Римана Арка.

— Капитан Никлос, где вы взяли гранаты?

— В горе, — прошептал тот. — Снял с убитого, когда никто не видел.

— Это риганские гранаты, — кивнул Арк. — А почему вам было не прихватить и бластер?

— Где бы я его спрятал… впрочем, ладно. Я спрятал один. Там, в Макарте, в комнате Вимла. Там вы его и найдете. Я бы воспользовался бластером, чтобы убрать охранников Стаффы перед тем, как воспользоваться гранатами. Это бы их с Кайллой, наверняка, разбудило. Мне хотелось сначала взглянуть в глаза…

Щеки Арка пылали, сдерживая ярость, он сжимал кулаки.

— Я ничего не знал об этом, — протестующе закричал Браен. — Он ранен, он бредит!

Синклер потер глаза.

— Я сомневаюсь, что Капитан Никлос бредит. Думаю, что несмотря на шок, он говорит правду.

Никлос во все глаза смотрел на Браена, не веря тому, что услышал.

Синклер взглянул на Кайллу. У Магистра Дон был такой вид, как будто ее неожиданно ударили в живот.

— Риман, — приказал Фист. — Удвойте охрану. Мы не можем позволить себе допустить ошибку.

— Слушаюсь, сэр, — Арк отдал честь и начал что-то тихо говорить в портативный коммуникатор.

Синклер закусил губу и затем обратился к Кайлле.

— Магистр, чья юрисдикция действует при сложившихся обстоятельствах? Какой в подобной ситуации должен быть составлен протокол?

— У нас нет прецедентов, — безжизненным голосом ответила Магистр Дон. Это совершенно новая ситуация.

Синклер посмотрел на Браена.

— Я не сдавал должности военного губернатора Тарги. Что касается Магистра Браена, он предстанет перед обвинением в попытке переворота…

— Вы не можете этого сделать! — вскричал старик.

— … убийстве, вандализме, разрушении собственности, оскорблении должностного лица и нанесении увечья, — Синклер сделал паузу. — Добавим сюда еще и клевету.

— К чему ты ведешь? — Кайлла, казалось, вот-вот разрыдается.

— Я хочу, чтобы Браен предстал перед гражданским трибуналом на Тарге.

Пришло время править по закону, а не при помощи силы. — Синклер внимательно посмотрел на Магистра Дон. — Разве не об этом говорит новая эпистемология?

— А если трибунал потребует подвергнуть старика митолу?

— Пускай! Тарганские суды не хуже и не лучше психологов Седди. Что Браен может выдать им? Секреты Седди? Этим он только усугубит свое положение.

Предупредит их о Мэг Комме? Все Свободное пространство через пару часов узнает, что мы заключили с Машиной договор и пользуемся ее услугами. Магистр запугает суд так, как запугал Никлоса? Возможно, но я не думаю, что его признания покажутся им чем-либо большим нежели бредом, сумасшедшего старика.

Муки, написанные на лице Кайллы, были настолько очевидными, что Синклер не мог смотреть на нее без боли. Однако, он продолжал.

— Браен поднял на этой планете мятеж, который унес около ста тысяч жизней.

Магистр Дон.

— По приказанию Мэг Комма, — заявил Браен.

— Это не означает, старик, что твоя собственная воля в этом не принимала участия. Это не объясняет и то, что ты устроил бойню. Ради чего? Чтобы заманить Стаффу кар Терму и использовать Арту Фера для его убийства? — Голос Синклера задрожал от ярости. — Я был на Веспе, когда пришло сообщение, что мы в опасности. Я посетил могилу Гретты, Браен. Могилу женщины, которую любил больше жизни. Арта убила ее только потому, что она была риганкой. Гретта пошла к той твари, чтобы успокоить и утешить ее после смерти Бутлы Рета. И за проявленное участие Арта забила ее до смерти.

Синклер повернулся к Кайлле.

— С чего-то надо начинать. Магистр Дон. Как бы я ни хотел отплатить Браену, заставить его мучиться так, как страдали мы, я все же передаю его в ведение гражданского трибунала. Пусть суд вынесет свой приговор. Теперь слово за вами.

— Фист — чудовище! — выкрикнул Браен. — Он наполовину человек, наполовину животное. Надо было вышибить ему мозги в тот день, когда он был в моей власти.

Кайлла потерла лицо дрожащими руками и кивнула.

— Да, с чего-то надо начинать. Хорошо, лорд Фист, я согласна. А что будет с Никлосом?

— Мы хотим получить его! — Риман Арк поднял вверх сжатый кулак. — У Компаньонов свои законы при покушении на убийство. На убийство Верховного Главнокомандующего!

— Нет! — Синклер скрестил взгляд с Начальником Службы Безопасности.

Несколько минут они молча смотрели друг другу в глаза. В комнате раздавались только ругательства Браена.

Ледяным голосом Арк спросил.

— Почему, Синклер?

— Потому что Кодекс Компаньонов — это не единственное, что учитывается. Мы сотрудничаем с Седди. У Магистра Дон в этом деле тоже имеются интересы. Синклер обратился к Кайлле:

— Что предусматривают законы Седди за неподчинение приказу?

— Зависит от обстоятельств. В случае Никлоса — это смерть!

— Тогда решено, — решительно заявил Риман Арк. — Я выведу его и расстреляю.

— Терпение, Риман, — Синклер поднял руку. — Нам необходимо собрать военный трибунал. Будем судить Капитана Седди, когда вернемся на Итреату.

— Но, лорд Фист!

— Нет, Риман. Если уж я собрался стать частью этой новой эпистемологии, о которой мне прожужжали все уши, то надо сделать так, чтобы все было по закону.

Пусть Никлос предстанет перед судом и попробует защитить себя. Даже если Стаффа не согласится с моим решением, я возьму всю ответственность на себя. Понятно?

— Но почему? Он же во всем признался. Что нового может случиться на суде?

— Ничего, — сказала Кайлла. — Но Синклер совершенно прав. К тому же нам нужно время, чтобы немного остыть. Это хороший способ избежать ошибок. Я согласна с лордом Фистом.

— Но леди! — запротестовал Арк. — Никлос опять станет рассказывать эти глупые небылицы о вашей связи с Главнокомандующим. Зачем позволять распространению грязных сплетен?

Кайлла вздохнула.

— Пусть. Я переживу это, Риман. Я даже согласна принять пару капель митола, чтобы все узнали о моих истинных чувствах к Стаффе. Но мои показания под митолом только ужесточат решение суда.

Со стороны Никлоса раздался кашляющий звук. Он с ужасом посмотрел на Кайллу.

— Но ведь ты и Стаффа… — начал он.

— Никогда! — резко перебила его Магистр Дон. — Никлос, если ты хотел сделать мне больно, почему ты тогда просто не ударил меня ножом?

Синклер вздохнул.

— Итак, вопрос решен. Магистр Дон, простите нас за доставленные неприятные минуты.

Кайлла отключила связь, не обращая внимания на отчаянные крики Капитана Седди.

Арк повернулся к Синклеру.

— Какие будут еще приказания, сэр? — спросил Командир спецподразделений.

— Не спускай глаз с этих двоих, Риман, удвой охрану. Завтра я отвезу Браена на Каспу.

Арк кивнул, стал по стойке «смирно» и отдал честь.

— Как вам будет угодно, лорд Фист!

— Тебе обязательно надо называть меня так официально?

Выражение лица Арка не изменилось.

— Может, вы и не лорд, сэр, — проговорил он. — Но ведете себя, как подобает аристократу. И это, Синклер, комплимент.

— Чудовище! — продолжал шептать Браен.

Наконец, Фист вышел на воздух и попал в объятия холодной тарганской ночи.

Несмотря на мороз, он остановился, прислонившись к стене купола. Синклер чувствовал себя совершенно вымотанным и физически, и духовно. Искаженное мукой лицо Кайллы стояло у него перед глазами. То обвинение, которое бросил ей Никлос, было для Магистра Дон хуже смерти. Его охватило чувство отвращения к происходящему.

Из темноты выскользнула Эдна и встала рядом, скрестив руки на груди. Ее броня легонько зашелестела, когда девушка прислонилась к стене.

— Знаешь, Синклер, — сказала она, — далеко не каждый может позволить себе так обращаться с Арком. Только Главнокомандующий мог позволить себе перебороть его взглядом.

— Я и не заметил…

— Похоже, так оно и есть.

— По-прежнему хочешь быть в моей команде? Сейчас это будет не так легко.

— Когда берешь на себя обязанности, нельзя делать этого наполовину. — В свете фонарей глаза Эдны сверкали лихорадочным блеском. — Я прикрою твою спину, не беспокойся.

— Преследуя честолюбие амбиции?

Эдна покачала головой.

— Нет. Из-за моего уважения к тебе. И потом, мне просто интересно работать.

Тон, которым девушка произнесла эти слова, заставил Синклера резко повернуться я посмотреть ей в глаза.

— Успокойся, Фист, — сухо отрезала Эдна. — В первую очередь, я профессионал. К тому же, я видела твое лицо, когда ты поднимался на борт ЛС.

Может, ты и сам не знаешь, но пока ты готов только к трауру.

— Однако…

— Если ты думаешь иначе, ты просто обманываешь себя. Ты любил их обеих, и теперь должен побыть один.

— Похоже, ты неплохо разбираешься в психологии, боец?

— Может, я и не знаю каких-то мелочей, но разбираюсь достаточно. Тебе нужно время, Синклер.

Фист посмотрел на небо и вздрогнул от внезапного озноба.

— Время? Я бы не понял, что это такое, даже если бы оно у меня было, — он кивнул Эдне. — А сейчас мне надо хоть немного поспать.

— Спи спокойно, Синклер, твоя спина в безопасности.

— Спасибо.

Но завтра все может повернуться в другую сторону.

— Мне это не нравится! — заявила Райста со своего командирского места в кают-компании «Гитона». Мак, Крисла и остальные офицеры не сводили глаз с голографического изображения грузового корабля Или, мчавшегося на фоне звезд.

Бело-голубые струи аннигилирующей материи, отталкиваясь от отражателей, стремительно несли корабль вперед.

— Они в отчаянии, — констатировал Мак, махнув рукой в сторону изображения.

— По последним данным, ускорение корабля составляет сорок одну единицу. Или знает, что мы…

— Ты прав, — проворчала Райста. — При тридцати пяти единицах я бы уже начала волноваться. Они не в отчаянии, они на грани самоубийства.

— Может быть, ей удалось как-то увеличить тягу? Что-нибудь с системой охлаждения? — Бойз тряхнула кудрявой головой и внимательно посмотрела на голограмму.

— Когда она успела это сделать? — спросила Райста. — Это старый корабль Блакера «Победа», а Вилли был не так уж богат. Во всяком случае, не настолько, чтобы заниматься усовершенствованием такого старого корыта, как «Победа». Старуха облизала губы. — Поверь мне. Мак, если бы у Блакера появились деньги, он вложил бы их в новый корабль с большей грузоподъемностью.

Крисла молчала, все ее внимание было обращено на монитор.

— В соответствии со спецификацией модель 16-РФ, «Победа» способна развить ускорение не более тридцати пяти единиц. При сорока одном G мощность реактора составляет сто пятнадцать процентов. Гравитационное поле в таком случае должно на шесть единиц превышать рекомендованный максимум. Если Министр Такка на борту, я согласна с тем, что она в полном отчаянии. Мак подпер подбородок рукой, пристально вглядываясь в голограмму.

— Судя по шлейфу, который тянется за «Победой», они отправили в реактор массу самого корабля, Вполне возможно, что запас воздуха тоже использован для ускорения, и теперь им приходиться сидеть в скафандрах.

— Чертовски паршиво Или обходится с судном, — тряхнула головой Райста. Хорошо, что они убили Блакера, для Вилли было бы невыносимо видеть такое обращение с его собственностью.

Мак посмотрел на экран монитора, показывающий положение «Гитона» в пространстве. Они находились в пятидесяти тысячах километров от «Победы» и с каждой секундой продолжали приближаться. «Гитон» должен был настичь свою жертву через двадцать один час по корабельному времени.

— Не нравится мне все это, — повторила Райста. — Воняет, как силенианская шлюха на имперском банкете.

— В чем дело, Райста? Что воняет? — Мак удивленно посмотрел на Командира Брактов, которая не отрывала озабоченного взгляда от голограммы.

— Не могу ничего сказать наверняка, Мак. Просто у меня интуиция, понимаешь? Я чую, что здесь что-то не так.

— И что же ты посоветуешь? Райста закинула руки за голову и на рукавах ее заблестели нашивки.

— Я бы уничтожила корабль. Догнала, предложила сдаться, а при отказе расстреляла с безопасного расстояния.

Мак нахмурился.

— Я пообещал Синклеру, что возьму их живыми, если удастся.

— Мы даже не знаем, что это именно Или с Артой! Ставлю шесть против четырех, что эти сучки скрылись на СВ. Это же ясно, как божий день.

— У нас нет точной информации, — развел руками Мак. — Вот что я думаю: Или и Арта убили пилота СВ и бросили его тело с таким расчетом, что его вскоре найдут и решат, что преступницы сбежали на СВ. Затем они запрограммировали компьютер СВ на автоматический режим, а сами ускользнули на грузовике. Райста почесала подбородок.

— Звучит убедительно, Мак. А теперь послушай меня. Или и Арта считают, что об их пребывании на Эштане никому не известно, но они знают, что на Тергузе что-то происходит. Блакера разыскивают, кто-нибудь может хватиться и его корабля. Отсюда следует, что во всех портах будут с особым вниманием ожидать модель 16-РФ. Что делает Или? Покупает груз зерна для Имперской Сассы, проводит генетические модификации своих данных и готовится к отлету. Когда проходит таможню, прибывает СВ с Силена, она встречает пилота — симпатичного парня, который только и мечтает, чтобы кто-нибудь затащил его в постель. Или Такка не из тех, кто упустит представившуюся возможность. Арта убивает пилота, и Или отправляет «Победу» к звездам, с ускорением, достаточным, чтобы в конце концов достичь скорости света. Но она хитра и умело заметает следы.

Что, если пилота найдут? Она подумала и об этом, запрограммировав компьютер «Победы» таким образом, чтобы, в случае обнаружения, он произвел немедленную декомпрессию и перевел реактор на предельный режим работы. Это сразу повлечет за собой преследование грузовоза, а об СВ никто и не вспомнит.

Или знает, что «Гитон» в состоянии догнать модель 16-РФ. Поэтому она решила использовать грузовоз как ловушку.

Как только наши ЛС состыкуются с ним, компьютер взорвет реактор грузовоза.

— А Или и Арта спокойно улетели на СВ? — спросила Крисла.

Райста посмотрела на них из-под полуприкрытых век.

— Совершенно верно. Арта и Или спасают свои шкуры, поэтому продумали все досконально. Мы прекращаем погоню, думая, что они погибли на грузовозе, а преступницы спокойно исчезают на новеньком СВ.

Мак потер переносицу.

— Это только твое предположение, Райста. Мы должны знать наверняка. Что можно предпринять в этой ситуации?

Райста вздохнула и потянулась за чашкой стассы.

— Мое предложение — догнать и расстрелять с безопасного расстояния.

— А слегка вывести их корабль из строя мы не можем?

— Прострелить дыру в реакторе? Учитывая, в каком режиме он сейчас работает? Думают леди Аттенасио, это — за пределами наших возможностей. После первого же попадания корабль взорвется, как сверхновая.

Мак продолжал наблюдать за голограммой, постукивая костяшками пальцев по столу.

— Мне кажется, я бы мог справиться с этим, — проговорил он.

— Может, если мы подойдем к грузовику с такой же скоростью, то я пробрался бы…

— Ты сошел с ума, мальчик! — покачала головой. Райста. — Человек — совсем не то, что штурмовок ЛС. У тебя не будет никакой защиты.

— Я могу взять и ЛС. По крайней мере, рисковать буду только я!

— Извините! — заметила Бойз, — во мне кажется, этим должна заняться я.

Как-никак я — второй помощник.

— Бойз необходима здесь, — заявил Ред. — Лучше я пойду ма абордаж.

— Это как же? — возмутился Эндрюс. — Я неплохо разбираюсь в кораблях. И мог бы попробовать заглушить реактор.

— Достаточно! — Райста подняла руку и все затихли. — Похоже, чем больше вас тренируешь, тем безрассуднее вы становитесь.

— Но ведь это возможно сделать, — настаивал Мак. Райста посмотрела ему прямо в глаза.

— Конечно, сделать это можно, на любой из вас поплатится жизнью, если с кораблем что-то не в порядке. Прежде, чем мы примем решение, я хотела, чтобы вы хорошенько подумали. Во-первых, «Победа» в любой момент может превратиться в плазму, реактор и так работает на пределе. Во-вторых, представьте, что это ловушка. Мак, подумай, сколькими способами можно заминировать звездолет. Да ты и понять ничего не успеешь, как превратишься в ничто.

Никто не произнес ни слова. Райста продолжала.

— Я уверена, что «Победа» — это смертельная ловушка, подстроенная Или Такка. Решение принимать тебе. Мак. Я не могу наложить на него вето, хотя мне бы очень хотелось. Я уверена, что любой, кто ступит на борт грузовоза, не проживет и нескольких минут.

Мак посмотрел на изображение «Победы» и вздрогнул от внезапного озноба. Он должен попробовать, только ему по силам справиться с ситуацией.

— Не делай этого, Мак! — продолжала Райста.

— Нет, я попробую! Я выслушал тебя, Райста, но мы должны быть уверены.

Может, нам удастся спасти корабль, может, на борту есть важная информация, что-нибудь, что натолкнет нас на след.

— Ну а если это ловушка! — взволнованно спросила Крисла.

— Со мной пойдут Ред и Эндрюс. Они знают достаточно, чтобы не попасть впросак, — Мак оглядел присутствующих. — Мы не можем спокойно наблюдать за тем, как корабль оторвется от погони или погибнет.

«А если я захвачу Арту или Или, — подумал Мак Рудер, — тогда, может быть, я смогу получить благословение Стаффы. — Отпущение грехов для меня и для Крислы».

Пластиковая плитка, которой были выложены полы, поскрипывала под каблуками Кайллы Дон, бредущей по пустынным коридорам подземелий Седди на Итреате. Кроме ее шагов, тишину нарушало только едва уловимое ухом гудение кондиционера, да шелест длинной мантии Магистра.

Кайлла свернула в сторону от центральной галереи и начала подниматься по винтовой лестнице. Мышцы ее ног, ослабленные долгой неподвижностью и отсутствием физических упражнений, стонали.

Магистр приложила ладонь к идентификационной пластине, и тяжелая плита соскользнула в сторону, пропуская ее в купол. Кайлла медленно подошла к стене и положила руку на холодный прозрачный тектит. Над изломанной линией скал на горизонте. Запретные границы смазывали звездную россыпь в безликий и унылый мрак. Мрак, как боль в ее сердце.

Картины прошлого встали перед глазами Магистра Дон. Воспоминания о молодом еще Браене, ворчащем на них с мужем, переплетались с картинами кошмарных дней на Майкане. Кайлла лежала на булыжной мостовой, и солдаты один за другим наваливались на нее, раздвигали ноги и насиловали. Ей удалось тогда почти полностью отключить сознание, она не ощущала пульсации семени, извергаемого в нее, не слышала стонов и рычания мужчин, терзавших ее на покрытом пылью булыжнике. Все ее мысли были о муже и детях. Широко раскрытыми от ужаса глазами, Кайлла видела как разряды импульсных пистолетов превратили их головы в розовые облачка. Следующие воспоминания: рабские бараки, снова насилие, ошейник, перелет на Этарию, пустыня.

И вот предательство, куда более коварное. Магистр прикрыла глаза и прислонилась лбом к холодному тектиту. Она стойко выносила невзгоды, не теряла надежды, сохранила веру. Почему же абсурдное обвинение Никлоса так больно ранило ее? Что произошло с Кайллой Дон?

Не само предательство, а способ, которым ее предали — вот что ранило больнее. Дикие обвинения Браена в том, что она спала со Стаффой. Почему Никлос сразу же поверил мерзкому старику, даже не дав себе труда поинтересоваться у нее, правда ли это?

Побывав в рабстве, навсегда остаешься шлюхой! Так рассуждают обыватели.

Как привычно думать, что женщина куда больше зависит от своих сексуальных инстинктов, нежели от мозгов? Наплевать, что на нее надели ошейник. Побывав шлюхой, навсегда останешься рабой.

Плевать, что если бы Кайлла не позволила такой свинье, как Англо, пользоваться ее телом, она была бы тут же убита и брошена гнить на песок.

Будь прокляты мужчины! Будь проклята их отвратительная, самодовольная правота!

— Леди, — услышала Кайлла тихий голос, — могу я вам чем-нибудь помочь?

Она замерла, пытаясь справиться с охватившей ее паникой. Сжав зубы, Магистр Дон повернулась в сторону, откуда доносился голос. Майлс Рома поднялся из одного из кресел, стоявших у дальней стены.

— Я решил, что надо предупредить вас о том, что вы не одни здесь, Магистр, — мягко произнес Легат.

— Я… — голос Кайллы сорвался. — Спасибо, Майлс, извини меня. Должно быть, я прошла мимо, не заметив тебя.

Он улыбнулся.

— Вы выглядели Магистр полностью погруженными в свои мысли. Что-нибудь случилось? Вид у вас совершенно несчастный. Если причина в сложившейся политической ситуации, то пусть она вас не беспокоит. Теперь мы сумеем справиться.

Кайлла вздохнула, устало потерла глаза и присела рядом с Легатом.

— Сможем ли, Майлс? Или человечество обречено на саморазрушение? Может, мы заслужили это нашими уродливыми страстями?

— Но последние сообщения с Тарги были весьма обнадеживающими. Мэг Комм принимает на себя управление экономикой Свободного пространства. Инженер Ди Уолл по заданию Главнокомандующего работает над каким-то устройством, способным пробить Запретные границы. А вы, Кайлла, выглядите полностью разочарованной.

Почему?

— Потому что не это главное, Легат! Мы можем прорваться за Запретные границы, мы можем даже уничтожить эти барьеры, но реальность такова, что самые злейшие наши враги — это мы сами! Так было всегда, и так будет! — Кайлла вздрогнула, когда Майлс положил ей руку на плечо и сердито посмотрела ему в глаза. Легат не обратил никакого внимания на ее резкий жест. Напротив, он улыбнулся и ласково взял ее за локоть.

— Дайте людям шанс. Магистр, и они изменяться. Вы взвалили на себя огромное бремя. Вы страдали за нас. Я преклоняюсь перед вами!

Эти слова застали Кайллу врасплох, как ни пыталась, она не смогла найти в них неискренности.

— Преклонение? Не слишком ли сильное слово вы выбрали, Легат?

Майлс покачал головой.

— Вы сплотили нас. Магистр Дои. Вы были нашим мозгом. Без вас мы — ничто!

— Он развел руками. — Я всего лишь слабый человек, вы указали мне путь, когда я заблудился. Вы… и Стаффа. Своими лекциями Седди вы, Кайлла, просветили и направили меня.

Я не знаю, что вас так угнетает, Магистр. Не знаю, смогу ли я что-либо сделать, но хочу предложить вам свою помощь, выразить преклонение перед вашим героизмом.

Кайлла посмотрела на звезды, и ее охватило чувство горечи.

— Героизм! Если герои ощущают то, что и я сейчас, то я предпочла бы стать крестьянкой.

— Может быть в этом и есть секрет, Магистр? Героям приходится испытывать чувства горечи за массы. Они делают то, на что у простых людей не хватает мужества.

Кайлла молча сидела, позволяя утешительным словам проникать в душу.

Наконец, она поднялась, едва держась на ногах от усталости. Как много времени прошло с тех пор, когда она последний раз спала.

— Ты глупец, Легат! Но своими словами помог мне. Я пойду и немного посплю.

Если ты и правда так любишь меня, то спустись вниз и скажи моим людям, чтобы не беспокоили меня как можно дольше. Если на связь выйдет Сикора, скажите ей, пусть перережет себе горло, а если она откажется, погрозите, что распустите слух, что у нее кишка тонка для отважных поступков.

— Сикора? Никогда не встречал Командира «Сабота», но буду счастлив поступить именно так, как вы сказали, если это доставит вам удовольствие, Магистр.

— Да ты действительно глуп, Майлс.

Легат хитро улыбнулся.

— Я не такой уж и дурак, Кайлла. Главнокомандующий и Дельшей — мои друзья, и если Сикора нападет на меня, я сумею укрыться за их спинами… или за вашей.

— Не ищи у меня защиты. Легат. Я больше не хочу выступать в героических драмах.

Майлс встал и подал Кайлле руку.

— Обопритесь на меня, Магистр, я провожу вас в ваши апартаменты и прослежу, чтобы вас не беспокоили.

Сон был все тем же, повторяющимся изо дня в день. Сексуальные ужимки Арты, допросы Или и полное поражение.

Скайла видела себя, уходящей в коридоры Итреаты в потоках света, отражающегося от ее белоснежных доспехов, сверкающего на золотых эполетах.

Двойник обернулся, чтобы посмотреть на визжащую Скайлу, привязанную к жесткому креслу. Вместо голубых как прозрачный лед глаз на лице монстра сверкали жгучим янтарем пронзительные глаза Арты.

Каждый раз, когда сон повторялся, ужас охватывал Скайлу сильнее и сильнее, въедаясь в душу с неумолимостью кислоты. Мучительные воспоминания не отпускали ни на минуту, и Скайла с трудом выкарабкивалась из очередного кошмара, стонала и еле ворочала языком внутри пересохшего рта. Потянувшись, Командир Крыла попыталась вернуть к жизни одеревеневшие мышцы. Правая нога совершенно онемела.

На мониторах бешено мелькали цифры, однако постепенно система стабилизировалась, несмотря на то, что работала в предельном режиме.

— У тебя все в порядке? — со своего места спросила Ларк.

— У меня свело мышцу, — Скайла посмотрела на экран, определяя положение СВ. — С каким ускорением мы идем?

— По-прежнему сорок четыре единицы. Состояние реактора и установки искусственной гравитации без изменений. Устойчиво держимся на ста пяти процентах.

Перед тем, как встать, Скайла помассировала ногу, восстанавливая кровообращение. «Рига-1» пыталась раздавить ее организм двойной гравитацией, которую Командир Крыла установила, чтобы разогнать корабль до максимальной скорости.

Осторожно добравшись до туалета, Скайла посмотрела на себя в зеркало.

Повышенная гравитация состарила ее лет на двадцать.

— Благословенные Боги, удастся ли мне когда-нибудь поспать спокойно, без кошмаров? Неужели до конца дней придется переживать снова и снова то, что пришлось вынести от Арты.

Все-таки, Скайла оказалась права насчет Эштана. Там она чуть было не поймала Арту и ее хозяйку.

И двое невиновных мужчин остались живы. Командир Крыла подперла голову руками. Невиновные? Можно ли было их так называть? Видит бог… Конечно! Секс, как бы то ни было, нормальное человеческое побуждение, а чувственность Арты могла бы совратить и микленианского мистика.

Ты не можешь думать об Арте, не вспоминая Крислу. Поганые Боги! Крисла идеально сыграла свою роль. Аттенасио и Мак Рудер сделали невозможное.

Так ли Мак отличается от тебя, Скайла? Ты спишь со Стаффой, Мак спит с Крислой. Можешь ли ты обвинять их в чем-то, не обвиняя себя и Стаффу.

Клубок был затянут слишком сложно. Сначала надо посчитаться с Артой и Или.

О личных проблемах можно подумать и потом.

Скайла вздохнула и поднялась с сиденья. Привела в порядок лицо и вернулась на мостик.

На лбу у Ларк залегла упрямая складка. Девушка внимательно наблюдала за экранами мониторов. Индикаторы поблескивали разноцветными огоньками. На блоке управления реактором быстро менялись буквы цифры. Голографическая навигационная система демонстрировала прозрачную черноту, усыпанную мириадами светящихся точек, одной из которых был СВ Или.

У нее есть реальная возможность встретиться со своими кошмарами лицом к лицу.

— Есть новости? Мы догоняем их? — Скайла заглянула Ларк через плечо.

Перекрестье радара двигалось по экрану. Послушно подчиняясь движению пальцев Ларк.

Девушка выглядела несчастной и усталой.

— Доплеровский эффект по-прежнему действует, — ответила Ларк. — По данным навигационных приборов, мы настигаем СВ. Думаю, что это скоро произойдет, если выдержат наши генераторы.

— Черт бы тебя побрал, Или! Но почему ты не украла корабль помедленнее? Скайла опустилась в командирское кресло. — Как думаешь, детка, потянем ли мы на сто десять процентов?

— Я бы не стала… но меня и не мучают кошмары, как тебя, Скайла, — Ларк посмотрела ей в глаза. — Тебе решать. Командир, конечно, если хоть одна из систем откажет, мы просто взорвемся. С другой стороны, я не прочь добраться до Или и ее сучки.

— Правда? А чем они провинились перед тобой? — Скайла потянулась за чашкой стассы.

Ларк нахмурилась, сжимая кулаки.

— Они причинили зло не мне, а тому парню на Эштане. И тебе, Скайла.

Слишком часто я слышу твои вопли по ночам. Знания, которые я получила, говорят, что надо выдерживать нагрузку, не превышающую сто пять единиц. Но я наберу сто десять и достану этих сучек наверняка.

— Останемся на ста пяти.

— Ты уверена?

— Уверена, — Скайла отхлебнула стассы. — Знаешь, что я тебе не рассказывала о Тергузе? Мою тайну… Я взяла тебя с собой, чтобы не сойти с ума в одиночестве. Я не могла сказать тебе тогда, детка…

— Я знаю.

— Знаешь, Ларк?

— Чудеса случаются… даже в моей голове. Я догадалась. Также я поняла, что ты совсем не такая слабая, какой считаешь себя. — Девушка помедлила. Крисла была права, говоря о твоей силе.

— О, Боги! Ты и Крисла. Вы обе сумасшедшие.

Ларк рассмеялась.

— Это верно. Я напоминаю себе об этом всякий раз, вызывая программы. Ты уверена, что не хочешь управлять пушками? Я никогда не стреляла по живым людям.

Не знаю, насколько хорошо у меня это получится.

— Потренируйся на учебном компьютере, и если результаты будут неважными, я сменю тебя.

— Я постараюсь, Скайла. Если они не достанут нас первыми, я не промахнусь.

— Ни у одной из преступниц нет опыта боев в космосе. На это я и рассчитываю. — Скайла всмотрелась в яркое пятнышко, указывающее положение СВ. Благословенные Боги, пусть они будут на этом корабле! Я хочу добраться до этих гадин раньше, чем Мак Рудер.

— Отлично! — сказала Ларк. — Я полагаю, доплеровский эффект окажет нам неплохую услугу. При скорости, близкой к скорости света, у преследующего корабля больше возможностей правильно рассчитать прицел, чем у преследуемого.

— Ну что ж, готовься стрелять, а я буду постоянно маневрировать, постараюсь не дать им навести пушку. — Скайла сделали большой глоток стассы. Много бы я дала, чтобы иметь возможность сразиться.

Наступила тишина.

— Думаешь, все-таки это они? — нарушила наконец молчание Ларк.

— А вдруг транспортный СВ, который идет в автоматическом режиме?

— Я уверена, что это Или. Я не устаю повторять это про себя. Стаффа утверждает, что наблюдение формирует реальность, отлично. Я хочу увидеть мертвое тело Арты в этом СВ! И собираюсь посмотреть на Или Такка с выпущенными кишками там же. СЛЫШИШЬ, БОГ СЕДДИ? Я НАБЛЮДАЮ, ПРЕВРАТИ МОИ НАБЛЮДЕНИЯ В РЕАЛЬНОСТЬ! Я ТРЕБУЮ!

— В таком случае, — кивнула Ларк, вызови обучающую программу и потренируй меня в стрельбе.