Ответный удар

Глава 20

Это заставило меня проснуться среди ночи. Оно прервало мой сон, и я поднялся, чтобы все записать, потому что боюсь забыть до утра. Сновидения — это нечто удивительное. Они не считаются с границами, в которые зажат здравый смысл, не подчиняются никаким правилам, они выпускают на волю подсознание.

Во сне я снова видел себя ребенком. Я играл в нулевом гравитационном поле, вращающемся вокруг своей оси, на Седьмом Терминале. Когда я был маленьким, то очень любил забавляться с парой бинарных шариков. Такие есть у всех детей, живущих в районах с низкой гравитацией. Вам, конечно, знакома эта игрушка: два шарика, соединенные между собой тугой пружиной. Если шарики растянуть в разные стороны, а потом отпустить, пружинка сожмется, и шарики, стукнувшись друг о друга, вновь отскочат, в разных направлениях. В местах с низкой гравитацией шарики долго продолжают забавный танец, притягиваясь и отталкиваясь друг от друга, замедляя свое движение по мере возрастания силы трения. Или, если совокупная энергия остается неизменной, они просто висят в пространстве, слегка покачиваясь, несмотря на то, что пружинка стремится сжаться.

Во сне я подбросил, шарики, и они, прыгая то туда, то сюда, внезапно погнались за мной через всю станцию, рикошетом отталкиваясь от стен. Шарики явно преследовали меня. От этого я и проснулся. Меня разбудил ужас того, что безобидная детская игрушка начала охотиться за человеком. И, кажется, я понял смысл моего сна. Разгадка состоит в том, что очевидно, мне удастся исполнить величайшую миссию всей жизни. Я сумею найти способ и сломать Запретные границы.

Разумеется, если мне удастся выяснить, как изготовить бинарные шарики огромных размеров!

Отрывок из личного дневника Ди Уолла

— Ну что ж, посмотрим… выглядит совсем неплохо, — проворковала Или Такка, когда компьютер закончил анализ базы данных. — Диана де ла Луна.

Физические данные почти совпадают. Группа крови, строение тканей, даже химические коды похожи. А вот и еще одна удача: в настоящее время она работает в Эштанском Представительстве на Веге.

Арта выглянула из-за плеча Или, чтобы посмотреть на ту, о ком шла речь.

— Она даже немного смахивает на тебя, а если бы у тебя волосы были вьющиеся, то вы были бы похожи еще больше.

Или отмахнулась.

— Внешнее сходство вовсе не так важно, как дерматография, ретинальные отпечатки и химический код. А для этого мне нужна хорошая лаборатория.

— Эштанская лаборатория — одна из лучших. — Арта прижала палец к подбородку, просматривая информацию на экране монитора. — Мы здесь и так задержались.

— Тебя раздражает пребывание на Тергузе? Или не нравится скрываться? — Или подняла вопросительный взгляд на подругу. — Тебе наскучило, что я не разрешаю тебе выходить на улицу и охотиться на мужчин?

— Может быть. — Арта отвернулась и отошла в сторону.

Тонкое просвечивающееся платье бронзового цвета всколыхнулось на ней легкой волной. Развернувшись на каблуках, она остановилась царственная, словно, богиня, и внимательно посмотрела на Или.

— Да, больше всего мне надоело спать одной. — Гипер не доставляет мне никакого удовольствия, но над его пенисом стоит попотеть. В будущем это может принести немалые дивиденды. Иногда, Или, у меня возникает впечатление, что ты переоцениваешь возможности секса, его власть.

Твердой рукой Или Такка оттолкнулась от стола и откинулась на спинку гравитационного кресла.

— Ничуть, Арта. Иногда полезно поиграть с мужчиной в постели… и если игра ведется умело, то извлечь из нее выгоду не составляет особого труда. Если мужчина занимается сексом с обычной средней женщиной, то и получает весьма среднее удовольствие — ему просто приятно, вот и все. Мои же ласки незабываемы, они заставляют мужчину гореть еще много дней после проведенной со мной ночи.

Гипер пригодится нам в будущем.

— Мой секс тоже незабываем. Или, — с лукавой улыбкой заметила Арта.

— Я не спорю, — сухо ответила Или. — Но твоим мужчинам после оргазма остается лишь несколько секунд удовольствия, за это время не решишь никаких проблем. Я считаю, тебе следует попытаться преодолеть свое желание убивать их так быстро.

— Мне удалось это с Тиклатом.

— Тот случай не был обычным. Ты сама от себя не ожидала…

Арта вздохнула и согласно кивнула головой.

— Я понимаю тебя. Или. Ладно, сегодня я пересплю с Гипером — и не убью его. Я сделаю это, чтобы доказать тебе и себе самой, что могу обуздать свой темперамент.

— А ты уверена, что тебе это нужно?

Арта пронзила подругу колким взглядом янтарных глаз.

— Я далеко не так глупа, Или. Иногда бывает полезно оставить мужчину в живых… Часто неуправляемое желание убивать — недостаток… — Она нахмурилась.

— Кроме того, научившись контролировать это желание, я еще раз докажу несостоятельность теории Браена. Да, Или… сегодня я буду спать с Гипером Риллом… и позволю ему еще долгое время наслаждаться воспоминаниями об этой ночи. И в этом случае нам удастся извлечь из него максимальную выгоду.

Или улыбнулась, подумав о новых возможностях, открывающихся перед ней.

— Замечательно, Арта. Я скажу об этом Директору. А утром мы сообщим ему о своем отъезде.

— Ты не доверяешь мне?

— Арта, тебе я доверяю полностью, но разве не будет разумнее держаться подальше от соблазна, пока ты не выработаешь в себе устойчивый навык?

Арта негромко рассмеялась.

— Ладно, Диана де ла Луна. Почему бы тебе не решить еще одну задачу и не найти двойника для меня?

Или внимательно рассматривала профиль Арты.

— Я очень сомневаюсь, что существует хоть одна веганка с твоим фенотипом.

Такое тело, как твое — это аномалия, которая возникает раз в сто лет, и каждый мужчина желает обладать им.

— Я могла бы сойти за твою рабыню, Или.

ТЫ И ТАК МОЯ РАБЫНЯ, АРТА ФЕРА. Или притворно вздохнула.

— Каким бы отвратительным не казалась сама эта мысль, но вполне может случиться, что только таким способом ты сумеешь пройти проверку Службы Безопасности. Хотя поверь мне, Итреата гораздо тщательнее проверяет рабов, чем послов или торговцев.

— Проблемы, проблемы… Как бы то ни было, тебе удается справляться с ними вполне успешно, не так ли?

Или нахмурилась и быстро набрала команду продолжения поиска в базе данных.

— Успешно всегда! И можешь держать пари на свою суперсексуальную задницу, дражайшая Арта, что я и сейчас одержу победу. Любой ценой.

ПОГИБШИЕ ДАЛИ НАМ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫИГРАТЬ ВРЕМЯ.

Эти слова эхом звучали в голове Синклера, когда он выходил из штурмового корабля Компаньонов на твердую землю Тарги. На этой планете человек чувствовал себя более тяжелым, так как гравитация была сильнее. Подняв глаза в ночное небо, Синклер сразу заметил знакомые созвездия. Легкий ветерок доносил неповторимые запахи Тарги — запахи сосен, травы и плодородного чернозема.

Вокруг суетились мужчины и женщины — у каждого была своя, четко определенная задача. Техники устанавливали внешний периметр лагеря, Риман Арк вместе со специальным тактическим соединением осматривал буровые установки, доставленные горняками. Фигуры людей, двигавшихся в свете прожекторов, отбрасывали причудливые тени. Я ВЕРНУЛСЯ. Я СНОВА НА ТАРГЕ. Стоило Синклеру закрыть глаза, как память мгновенно возвращала его в ту ночь, когда он проводил осмотр Второй Тарганской дивизии Мак Рудера перед штурмом Макарты.

Фист быстро огляделся по сторонам и пошел в направлении границы света и тьмы, физически ощущая присутствие Мхитшала, который, вне всякого сомнения, разыскивал его сейчас в толпе суетящихся техников. Синклер шагнул в сторону, уклоняясь от встречи с помощником, и оказался у внешней границы лагеря.

— Стой!

Синклер остановился и поднял руку. К нему приближалась дежурная по лагерю в военном мундире и шлеме, напичканном электроникой.

— Ваше имя и ваши намерения?

— Синклер Фист. Я собираюсь просто войти в темноту.

Девушка неодобрительно сдвинула брови и что-то быстро заговорила в полевой комм, вмонтированный в шлеме.

— Выход в темноту не входит в нашу боевую задачу, сэр.

— Поверьте, мне можно это сделать.

— Я не имею права пропустить вас, господин Синклер. Внешний периметр лагеря еще как следует не укреплен и не охраняется. До тех пор, пока я не получу…

— Свяжитесь, пожалуйста, с Верховным Главнокомандующим и спросите его самого. — Синклер скрестил руки на груди, чувствуя, как в нем нарастает раздражение.

К его удивлению дежурная согласилась.

— Хорошо, сэр. Одну минуту.

Немного погодя, она кивнула головой и сказала.

— Вам разрешается пройти, сэр. Верховный Главнокомандующий просит, чтобы вы были осторожны… и за внешней границей действовали осмотрительно. Он также спрашивает, сколько времени приблизительно вы собираетесь пробыть в темноте?

— Минут десять, может быть, пятнадцать. — Синклер недоуменно покачал головой. Вы действительно разговаривали со Стаффой?

Дежурная вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь.

— Да, сэр. Служба Безопасности очень серьезно относится к своим обязанностям. И последнее, господин Фист. Господин Главнокомандующий просил передать вам; «Пожелай им всего хорошего и от меня тоже, Синклер».

Фист кивнул.

— Сообщите, что я выполню его просьбу.

Он вышел в ночь, ногами осторожно нащупывая путь среди камней. Тогда они приземлились с восточной стороны горы и разбили базовый лагерь. Ночной воздух совсем не изменился, дохнул запахами прошлого. Огни штурмовика и встревоженный взгляд Мхитшала остались где-то далеко позади. Синклер замедлил шаги, выходя из соснового бора. Прямо перед ним возвышалась темная громадина, закрывая собой звездное небо. В его памяти гора Макарта была похожа на гигантского льва, приготовившегося к прыжку. Фиста вновь охватило дурное предчувствие. Ночной ветер перешептывался с ветками сосен у него над головой: обдавай пылающие щеки холодным дыханием. Если пройти вперед еще метров пятьдесят, то попадешь в квадратный туннель, ведущий в утробу горы. Туда, прямо в ловушку Седди и вошла отважная дивизия Мака.

— Вы слышите меня? — спросил Синклер у ветра. — Я вернулся, друзья.

Последний раз, когда мы встречались, вы были живы, полны решимости броситься в туннели Седди и подавить мятеж раз и навсегда. Так много изменилось с тех пор.

Мы стали старше, немного опытнее и мудрее. Я хочу верить… хочу верить, что сумею оправдать ваши надежды. Будьте добры, помогите мне. Человечество в опасности. Каждый из нас.

Закусив губу, он повернулся и чуть не упал, зацепившись за черный провод, змеившийся вдоль тропы. Синклер стал вытягивать его из травы, не желавшей выпускать свою добычу, и вздрогнул всем телом, узнав толстый, покрытый резиной шнур коммуникационной линии, связывающей его командный пункт и дивизию Мак Рудера. По этой линии он впервые услышал голос безликого Стаффы кар Термы.

Набрав полные легкие воздуха, Синклер пошел вдоль провода, ведшего в темноту. Его ноги споткнулись о грязные скользкие камни, рассыпанные у квадратного входа в туннель, с трудом различимого в призрачном свете звезд.

— Здравствуйте, — крикнул Синклер, приблизившись вплотную к разинутой каменной пасти.

Его крик покатился по туннелю, каждый шаг резким эхом отскакивал от гладких стен. Откуда-то из глубины долетел прохладный ветер, затхлый и влажный.

Присев на корточки, Синклер коснулся камня рукой. Он чувствовал дыхание мертвых, которые поднимались сейчас из своей гробницы, чтобы обрести свободу, чтобы вновь увидеть солнечный свет. Синклер молился о беспокойных душах своих погибших друзей, и по щеке его медленно сползала горькая горячая слеза.

— Господин Главнокомандующий?

Стаффа протянул руку и нажал контрольную кнопку:

— Слушаю?

Он стоял посередине командирской каюты на штурмовом корабле. Мониторы, окружавшие его, передавали информацию о состоянии дел в различных частях лагеря и. на его внешнем периметре. Детекторы корабля, для которых темнота помехой не являлась, со сверхъестественной точностью показывали на экранах Тарганские пейзажи.

— На связи Пост номер два. Говорит Эдна. Докладываю о Синклере Фисте, сэр.

Он нашел какой-то коммуникационный кабель, потом подошел ко входу в старый туннель, так там до сих пор и сидит. Похоже, что он… хм, плачет. Прикажете подойти ближе? Проверить, все ли в порядке?

Стаффа щелкнул переключателем на приборной доске и на экране монитора увидел то, что передала ему Эдна через электронную увеличительную систему. Он сразу же узнал вход в гору.

— Не надо, Эдна. Оставь его в покое. Держись на таком расстоянии, чтобы обеспечить безопасность Синклера, но только не мешай ему.

— Есть. Обеспечить безопасность и не мешать.

Стаффа проследил, как Эдна отходила от входа в туннель, и подумал, за Синклера можно не волноваться. Эдна будет надежно охранять его и никогда не расскажет об увиденном. Это была одна из самых надежных его помощниц.

— Господин Главнокомандующий? — поступил вызов по главному коммуникатору.

— На связи Итреата.

— Подключайте Итреату на добавочной частоте.

— Есть.

На экране появилось встревоженное лицо Кайллы Дон.

— Стаффа? Нас не подслушивают?

Главнокомандующий проверил квантовую волну. Помех не было.

— Линия свободна. Что случилось, Кайлла?

Магистр Дон устало улыбнулась.

— На связи Командир Крыла. Соединяю.

Сердце Стаффы замерло, когда на экране возникло осунувшееся лицо Скайлы.

Под опухшими глазами ее залегли темные круги. В лазурных глазах метался страх.

— Стаффа? — Голос Скайлы странно дрожал.

— Как ты? Где ты? С тобой все в порядке?

Скайла быстро кивнула головой и с усилием проглотила застрявший в горле комок.

— Я на Тергузе. Мне удалось связаться с тобой только через Итреату.

Послушай, здесь моя яхта. Думаю, что и Или Такка здесь. — Она с трудом сдержала дрожь. — Со мной пока все в порядке. Я зарегистрировалась в Порту под именем Ласка и на людях всегда ношу веганский шарф. Вряд ли они смогут вычислить меня.

Думаю, что я в безопасности.

— Успокойся, я понял. Скажи, что нужно мне сделать? Я могу изменить курс…

— Нет, подожди. Прежде, чем любой из твоих кораблей успеет подойти к Тергузу, Или исчезнет, — Скайла сжала кулак. — Если бы она собиралась остаться здесь, она не стала бы оставлять свою яхту на виду. Слишком уж она заметная.

Мне еще повезло, что я сразу направилась сюда.

— Я свяжусь с Администратором…

— Нет! Стаффа, не надо. Пожалуйста. — Но в ту же секунду она передумала. Хорошо, высылай корабль… поддержку. Тергуз может закончить свое существование в огне пожаров. Они рвутся к власти. В народе брожение, а Директор Службы Безопасности поддерживает возмутителей спокойствия. Я побывала в баре и сразу же вернулась на корабль. Кайлле будет приятно узнать, что почти все стены здесь расписаны лозунгами Седди. Тергуз может с минуты на минуту взлететь на воздух.

И это еще не все. Пропал Веганский Торговый Представитель. Не знаю, чьих это рук дело — Такка или нет… — Скайла встряхнула головой и обхватила себя руками, силясь не потерять самообладания. — Я сильно напугана. Убежала…

Увидела на мониторе свою яхту и побежала, заперлась на корабле. Она здесь, Стаффа. Она здесь! Я чувствую ее присутствие в вонючем воздухе Тергуза!

Стаффа протянул руки к экрану, пытаясь успокоить Скайлу.

— Расслабься, девочка. Сделай глубокий вдох. Вот так, теперь еще раз.

Хорошо. — ОНА НЕ МОЖЕТ ДАЖЕ СВЯЗНО ГОВОРИТЬ.

Скайла закрыла глаза и глубоко задышала.

— Да, все хорошо. — Она сделала еще глотательное движение и встряхнула головой. На ее побледневшем лице. появилась страдальческая гримаса. — Я должна вернуться. Связаться с Веганским Представителем. Надо узнать, действительно ли он пропал.

— Скайла? — Напряженными руками Стаффа схватился за монитор. — Скайла?!

Посмотри на меня! Хорошо, теперь давай по порядку.

Командир Крыла кивнула и, прищурив глаза, пристально посмотрела на возлюбленного.

— Со мной все в порядке, Стаффа. Так часто бывает: копится, копится, а потом вдруг резко прорывается, — она облизала губы и растянула их в не совсем убедительной улыбке. — Потом все проходит, я снова оживаю и чувствую себя вполне сносно.

— Я думаю послать тебе на помощь Сикору. Ее корабль движется сейчас по вектору вблизи Тергуза. Он оставит Дельту-5, изменит курс и максимально разгонит судно, но, в любом случае, прилетит не раньше, чем через три-четыре недели. Ты сможешь…

— Слишком поздно. — Скайла бросила на Главнокомандующего понурый взгляд, словно мгновенно обессилела. — Стаффа, мне придется самой разбираться здесь.

Или оставила яхту на видном месте, вне всяких сомнений, она собирается ее бросить. Времени в обрез, понимаешь? Она вот-вот скроется. Может быть, украдет чей-нибудь корабль, а может, попросится пассажиром, я не знаю. Но к тому времени, когда Сикора пришвартует здесь «Сабот», Или уже и след простынет.

— Хорошо, я согласен с тобой. И все же я пошлю Сикору на тот случай, если твои опасения оправданы. Если Тергуз взорвется, то «Сабот» подберет хоть какие-нибудь его обломки. А ЕСЛИ СЛУЧИТСЯ ХУДШЕЕ, ТО СИКОРА ПОСТАРАЕТСЯ ВЫТАЩИТЬ ТЕБЯ ИЗ БЕДЫ! Так ты говоришь, что Директор Внутренней Безопасности на стороне мятежников?

— Это только слухи. Мне сказали так в баре. Наверняка я узнаю, когда спущусь на планету.

— А что, если на планете ты встретишься с Или и потеряешь над собой контроль, как это только что было перед коммуникатором?

В голубых глазах Скайлы появилась неуверенность.

— Я не знаю, Стаффа. Думаю, я… Если в решающий момент я потеряю над собой контроль, она победит. — Скайла немного помолчала. Ее прекрасное лицо выглядело до предела утомленным. — Я сама должна решить эту проблему. Ты понимаешь меня, Стаффа? В своем послании ты сказал, что все понимаешь. Скажи, это так, да?

Главнокомандующий кивнул и заставил себя улыбнуться, хотя сердце его разрывалось на части.

— Да, это так, Скайла. Я верю в тебя. И поддержу во всем.

Слабая тень усмешки, блуждавшая по лицу Скайлы, наконец остановилась на ее губах, превратившись в горькую улыбку.

— Знаешь, ты замечательный человек, Стаффа. И если раньше я просто любила тебя, то сейчас готова отдать за тебя последнюю каплю крови.

— А я — за тебя, Скайла. — Главнокомандующий вновь сдержал чувства, понимая, что сейчас любимой женщине требуется совсем другое. Стаффа сказал то, что она хотела услышать. — Я люблю тебя, Скайла. Если я могу хоть чем-то помочь, немедленно сообщи мне.

Она резко кивнула головой, выдавая движением охватившее ее нервное напряжение, и спросила.

— Как обстоят дела на Тарге?

— Мы только что приземлились. Синклер пошел поздороваться со своими призраками.

— А Крисла? Чем занимается она?

— Крислы нет здесь.

— Ах, да, ты же говорил, что она пытается найти себя.

— Похоже, что этим занимаются все женщины, которых я имел счастье любить… — Стаффа рассмеялся. — Она полетела на Эштан с Маком Рудером…

Скайла посмотрела Главнокомандующему прямо в глаза, вокруг которых обозначились резкие морщинки.

— Я никогда не слышала, чтобы ты говорил таким тоном.

Стаффа вздохнул. Горькая улыбка искривила его губы.

— Теперь я понял, чего хочу, Скайла. Я поставил на тебя. Все поставил. А ведь тебе известно, какой я азартный игрок.

— Почему на меня?

— Ну, какое-то отношение к этому имеет любовь, а также память о том, как много раз ты появлялась в самый критический момент и спасала мне жизнь… Я помню и то время, когда ты пыталась соблазнить меня… и я смирился.

— Смирился? — светлые брови Скайлы удивленно поползли вверх.

— А ты думаешь, что мне доставляло большое удовольствие быть окутанным твоими белыми волосами, а? Я боялся даже пошевелиться, чтобы не вырвать ни единой прядки.

— Боялся пошевелиться? А я думала… — Вдруг Скайла поняла, и в ее глазах загорелся голубой огонь. — Ты — бессовестный рипарианский слизняк, Стаффа. Ну, погоди, как только я доберусь до тебя, ты возьмешь у меня свои слова обратно! Я так отделаю» тебя, что…

— Ты? Какую же армию ты позовешь на помощь? Глядя на тебя, я скорее сказал бы, что ты похожа на выжатый лимон, чем на бравого бойца. Помнишь, о чем мы разговаривали с тобой последний раз на «Крисле»? Ты боялась, что я обрюзгну, стану жирным и ленивым, так вот я держу себя в форме и постоянно тренируюсь.

Ну, а ты?

На лице Скайлы вновь появилось подавленное выражение. Стаффа понизил голос.

— Ах-ах-ах, я так и думал. Не пора ли заняться собой, любовь моя? А то в следующий раз, когда мы встретимся, у меня не хватит рук, чтобы обнять тебя.

НУ, ДАВАЙ ЖЕ, СКАЙЛА, ПОСМОТРИ МНЕ В ГЛАЗА. ГДЕ ТВОЯ ПРЕЖНЯЯ ВСПЫЛЬЧИВОСТЬ?

СОБЕРИСЬ С СИЛАМИ!

Долгое время Скайла сидела в нерешительности, потупив глаза. Когда она наконец взглянула на возлюбленного, на лице ее была написана, решимость, самообладание вернулось к ней.

— Мне надо идти.

— Будь очень осторожна. При любой неожиданности связывайся со мной. На всякий случай, понимаешь? Нам нужна информация об Или Такка и о политической ситуации на Тергузе. Я рассчитываю на тебя.

— Я буду осторожна. — Скайла тряхнула головой. Рассчитывает на меня? Да, ты просто глупец, Стаффа. Если бы ты только знал…

— Я скучаю по тебе, Скайла.

Она подмигнула.

— Ну, что ж, увидимся. А сейчас мне нужно расправиться с парочкой сук.

Экран монитора потемнел. Главнокомандующий тяжело вздохнул, опускаясь в командирское кресло. «Скайла, Скайла, Благословенные Боги, даже во время разговора со мной ты не могла сохранять спокойствие. Каким же образом ты справишься с хладнокровной сукой Или? — он удрученно покачал головой. — Она просто убьет тебя».

— Вполне возможно, — ответила с засветившегося вновь экрана Кайлла. — С другой стороны, теперь мы знаем, где находится Или. Я могу связаться со своими агентами на Тергузе и поручить им выследить ее.

Стаффа тупо уставился на монитор.

— Ты подслушивала, Кайлла?

— Во-первых, не забывай, что это я вас соединила, а во-вторых, я отлично знаю тебя, Стаффа, — знаю, как ты работаешь и чем живешь. Я боялась, что ты упрешься, как эштанский бык, тогда я собиралась предупредить тебя. Точно так же, как ты предостерег Скайлу.

Стаффа весь напрягся, почувствовав, как в нем зашевелилась ярость. Магистр поняла его состояние.

— Твои секреты останутся со мной, господин Верховный Главнокомандующий. Едва уловимая улыбка тронула ее губы, придав суровое очарование. — И чтобы показать, как я глупа, я признаюсь, что тоже беспокоюсь за нее.

Стаффа нервно постукивал кончиками пальцев по корпусу монитора.

— Спасибо, Кайлла. — Он поколебался. — Ну, и что ты думаешь по этому поводу? Сможет ли Скайла? Сумеет взять себя в руки?

— Дай время, Стаффа. Она — упрямая женщина.

— Ты — тоже. Но хватит ли ей времени? Или Такка рядом…

— Знаю. — Кайлла сцепила руки за спиной. — Директором Службы Внутренней Безопасности на Тергузе является Гипер Рилл. Он выходил с нами на связь и предлагал сотрудничество.

— Он сообщил о яхте Скайлы?

— Нет. — Пристальный взгляд желтовато-коричневых глаз Кайллы стал жестким.

— Но Рилл, как никто другой, поддерживает политику реформ на Тергузе. Скайла была права. К тому же, как выяснили мои агенты, Веганский Торговый Представитель действительно исчез — и в этом она не ошиблась. Я постараюсь выяснить, что с ним произошло.

— А как насчет решения отправить туда «Сабот»?

Губы Кайллы дрогнули.

— Когда дело касается расправ, Сикора может напугать даже кванту. Знаешь, Стаффа, если все полетит к чертям, она подольет только масла в огонь, но если повезет, то захватит Гипера Рилла и основательно его допросит.

— Ты бессердечный и трезво рассуждающий Магистр, Кайлла, ты знала это?

Кайлла Дон криво усмехнулась.

— Не становись сентиментальным, Стаффа. Моя рассудочность лежит на твоей совести. Тебе следовало позволить мне утонуть в канализационной трубе или погибнуть в песках.

— Спасибо, Кайлла. Послушай, если бы твои люди могли присмотреть за Скайлой, это было бы просто замечательно. Я… я был бы очень тебе признателен.

— Передам. — Немного помолчав, она спросила. — Когда вы начинаете? Завтра?

— Как только горняки вскроют туннель.

Кайлла глубоко вздохнула.

— Да не оставят тебя Благословенные Боги, Стаффа. Браен должен прибыть на Таргу на этой неделе. Удачи тебе!

— Я сделаю все, что в моих силах… за всех нас.

Магистр Дон понимающе улыбнулась и отключила связь. Стаффа откинулся в кресле и обхватил голову руками.

В офисе на Итреате Кайлла Дон задумчиво смотрела на темный экран монитора, постукивая кончиками пальцев по его корпусу. Верховный Главнокомандующий выглядел так, словно пропустил удар в солнечное сплетение.

Магистр потерла кулаком глаза, пытаясь унять вспыхнувшее чувство надвигающейся беды. Стаффа любит Лайму с безудержной страстью. Много раз Кайлла выслушивала его бессвязные слова в пустыне, когда он звал Скайлу, балансируя на грани умопомешательства. И она явилась, словно ангел мести, чтобы отвести от него несчастье. Из всех женщин, которых Кайлла знала, Командир Крыла единственная своей несгибаемой силой подходила такому мужчине, как кар Терма. Я ДОЛЖНА НЕНАВИДЕТЬ ИХ ОБОИХ. Бронзовые глаза Магистра Дон сузились до щелок, перед ней вдруг ясно ожили воспоминания последнего дня на Майкане, так ясно и отчетливо, как будто она пережила весь этот ужас несколько часов назад. СТОП, КАЙЛЛА. ТЫ ЛЮБИЛА СЕМЬЮ ВСЕМ СЕРДЦЕМ, НО ЭТО ОСТАЛОСЬ В ПРОШЛОМ. ТЕПЕРЬ ПЕРЕД ТОБОЙ ТОЛЬКО БЕСКОНЕЧНОЕ НАСТОЯЩЕЕ.

— Прошлое — только иллюзия.

— Что вы сказали? — спросил один из секретарей.

— Ничего.

— Магистр? На проводе Эштан, Первая дивизия. Мак Рудер хочет связаться с вами сразу же, как только освободится линия.

Кайлла нажала на кнопку входа, и на экране появилось лицо Мака Рудера. Он смотрел на нее безумно усталыми глазами, на лбу его блестела испарина.

— Мак Рудер? Как дела?

Мак усмехнулся; из-под спутанных светлых волос по виску его текла тонкая струйка пота.

— Я считаю, мы справились с задачей. Компьютеры заработали, правда на самом элементарном уровне. С примитивными задачами, такими как подключение оросительных систем, уже справляются. Благодаря программному обеспечению, которое вы прислали, мы можем теперь доставлять продовольствие в нуждающиеся районы. Запасные детали имеются на складах, но ты сама знаешь, что такое запасные детали — вроде все то, а не подходят. — Его вдруг повело куда-то в сторону, и Мак тихо рассмеялся.

— Мак? С тобой все в порядке?

— Хм, конечно. О чем это я тебе говорил?

— О запасных деталях.

— Ах, да. Прости. — Лоб его нахмурился. — Мы доставляем запасные детали по необходимости. У нас есть проблемы со связью. Кое-что нужно передать на Ригу.

Кайлла оперлась подбородком на сцепленные ладони.

— Когда ты спал. Мак?

— Я даже не знаю. Может быть… — он покачал головой. — Еще до того, как приземлились. Крисла должна знать… я думаю.

— Ты начинаешь заговариваться, Командир. Тебе надо отдохнуть. Потом будешь работать эффективнее. Мак Рудер закивал головой и заулыбался.

— Господи, я должен что-то еще…

— Корабль, — откуда-то сбоку раздался голос Крислы. — Скажи ей, что…

— Правильно! Совсем забыл, черт возьми! — Мак, казалось, оживился. — Мы отправили транспортный корабль на Имперскую Сассу. И отошлем еще один, как только разберемся с расписанием. — Он помолчал. — Все дело в том, чтобы составить расписание.

Кайлла засмеялась.

— Нет, это надо видеть! Мак, дай задание своим сотрудникам переслать нам опись того, что вы отгрузили на Сассу. Мы сообщим о твоем транспорте Адмиралу Джакре и выясним, чти им необходимо в первую очередь.

Мак снова пришел в уныние.

— Мы не… очень опоздали? Правда?

— Нет, Мак. Ты спас много жизней. Они будут рады узнать о том, что ты сделал ради них.

Мак смотрел на Кайллу пустыми глазами.

— Не говори им, Кайлла… И так достаточно боли… Это моя вина, моя…

— Мак, ты исполнял свой долг, только и всего. Ты его исполняешь и сейчас.

— Немного поколебавшись, она добавила. — Леди Аттенасио, если вам не трудно, уложите его спать.

— Непременно, Магистр Дон, — уверило ее контральто невидимой Крислы. Пойдем, Мак. Проверим, как обстоят дела у Реда и Эндрюса, а потом функционирование Энергетической Коммунальной Сети. И на сегодня закончим.

Кайлла вскинула голову, удивленная заботой и, да, пожалуй, даже любовью, которые прозвучали в этом ласковом голосе. Она отключила связь и поджала губы.

ТЕБЯ ХОТЬ СКОЛЬКО-НИБУДЬ ВОЛНУЕТ ТО, КАКИЕ ЧУВСТВА И К КОМУ ИСПЫТЫВАЕТ ТВОЯ ЖЕНА, СТАФФА? ИЛИ ЭТО ЕЩЕ ОДНО ТВОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ?

Магистр Дон повернулась к выносному терминалу.

— Мне нужны имена агентов Седди на Тергузе.

Когда Скайла Лайма будет в безопасности, Верховный Главнокомандующий сможет полностью сосредоточиться на решении вопроса с Мэг Коммом. Если в это время, разумеется, его жена не сбежит с другим. Мужчины весьма странно ведут себя с любимыми женщинами. Как, например, Стаффа и Никлос, которые постоянно обижаются на Скайлу Лайму.

НО ЕСЛИ МАК РУДЕР СПИТ С КРИСЛОЙ? ОСТАНЕШЬСЯ ЛИ ТЫ, СТАФФА, СТРАДАЮЩИМ ПРАВЕДНИКОМ, КАКИМ БЫЛ В ПУСТЫНЕ? ИЛИ ВЗБЕСИВШИЙСЯ ЗВЕЗДНЫЙ МЯСНИК ВНОВЬ ПОДНИМЕТ КАРАЮЩИЙ МЕЧ?

Я НЕ ПРИВЫКЛА ПРЯТАТЬСЯ.

Скайла осознала это, когда шагала по одной из оживленных центральных улиц Тергуза. Она спустилась на планету на рейсовом шаттле, который курсировал каждый час между станцией и планетой, прорываясь сквозь облака аммиака и хлора.

Порт, в который доставил ее челнок, был выдолблен в толще бело-голубого льда.

Каждый район города был изолирован и защищен от обжигающего холода. Улицы Тергуз-Сити разбегались от порта веером под углом сорок пять градусов. Скайла шла по проспекту, на котором размещались посольства, торговые резиденции и конторы импортеров. Мимо нее с шумом проносились электрические кары, шурша по асфальтовому покрытию мягкими резиновыми шинами. Люди сновали взад и вперед.

Некоторые останавливались у голографических дисплеев, вмонтированных в стены магазинов. Со сводчатых перекрытий свисали яркие полотнища знамен, сверкали написанные лазерными красками лозунги. Большинство воззваний были знакомы Скайле — их авторами являлись Седди. Не было никаких сомнений, что это результат радиопередач Кайллы Дон, транслировавшихся с Итреаты по всему Свободному пространству.

Выходя из дверей порта, Скайла рассчитывала, что смешается с толпой и никем не замеченная и не узнанная доберется до Веганского Представительства.

Однако все ее попытки не привлекать к себе внимание, оказались тщетными.

Мужчины буквально пронзали ее пристальными взглядами и приветственно кивали.

Женщины оценивающе рассматривали ее фигуру, с озадаченным видом оборачиваясь вслед.

ЧТО ТАКОЕ? ПОЧЕМУ МНЕ НЕ УДАЕТСЯ ИСЧЕЗНУТЬ В ТОЛПЕ, КАК НА ЭТАРИИ?

На Этарии Скайла носила вуаль. Значит, это глаза? Наверное, и походка тоже играет здесь не последнюю роль, думала Скайла. Спина выпрямлена, голова приподнята, шаги размашистые. Так ходили Этарианские Матроны — чувство собственного достоинства входило в число тех немногих ценностей, которыми им позволено было обладать.

Женщины Тергуза ходили так, словно на их плечах лежал тяжелый груз.

СУМЕЕШЬ ТЫ ПОДСТРОИТЬСЯ ПОД ШАРКАЮЩУЮ ПОХОДКУ, СКАЙЛА? ПОД ИХ МАНЕРУ ВЕСТИ СЕБЯ?

Она ссутулилась, опустила глаза и, тяжело ступая, медленно поплелась дальше. Да, вот так. В следующую секунду толпа поглотила ее. Скайла стала бы совсем неприметной, если б не веганский шарф, который продолжал притягивать к себе взгляды прохожих.

Наконец она добралась до торгового Представительства Веги, коснулась пластинки замка и вошла в здание. Приемная была длиной шагов пять, не больше.

Комнату перегораживала высокая стойка, из-за которой поднялась немолодая женщина и приветливо поздоровалась с посетительницей. Скайла кивнула в ответ, закрывая за собой дверь. Подойдя к стойке, она отстегнула булавку, скалывающую шарф и открыла лицо, как того требовали правила этикета, когда одна веганка разговаривала с другой. Секретарша Представительства тоже открыла лицо, смерив Скайлу взглядом быстрых черных глаз. В ее волосах цвета воронова крыла серебрились седые пряди, от уголков глаз разбегалась паутина морщин. Длинный прямой нос подчеркивал вытянутое лицо и круглый бутон рта.

— Вы — не веганка, — отметила секретарша. — Кто вы? И что вы здесь делаете?

Скайла с подозрением оглянулась вокруг.

— Можем мы поговорить где-нибудь без свидетелей? Если я не ошибаюсь, то Педро Марун, ваш Представитель, исчез.

— Почему, собственно говоря, вас это интересует? Чего ради я буду обсуждать такую тему с какой-то самозванкой? — В черных глазах женщины вспыхнула враждебность.

Родственные отношения ставились веганцами превыше всего. Может, Педро Марун был ее сыном? Или братом? Здесь на карту была поставлена не только политика.

— Скажите, перед тем, как исчезнуть, ваш Представитель с кем-нибудь встречался? Не видели ли вы высокой женщины с длинными черными волосами и большими темными глазами? Или, может быть, это была другая — атлетического сложения с янтарными глазами и… хм, невероятно соблазнительным телом? С золотисто-каштановыми волосами до пола?

— Кто вы? — В горящих черных глазах затрепетало волнение.

— Которая из них?

— Та, что с желтыми глазами, как у тигрицы. Да, это была хищница с желтыми глазами.

— Неплохое сравнение. — У Скайлы перехватило дыхание. — Она смертельно опасна. Часто она встречалась с Педро?

— Только один раз.

— И после этого вы уже больше его не видели?

— Нет.

— Где она встречалась с ним?

— Здесь. В его офисе, а потом они ушли.

— Куда?

— Не знаю.

На несколько секунд Скайла задумалась.

— Можно мне осмотреть его кабинет?

— Кто вы?

Скайла замялась.

— Я — тот человек, который хочет помочь вам.

Секретарша упрямо скрестила руки на груди, преграждая ей дорогу. Скайла взорвалась.

— Послушайте, черт бы вас побрал! У меня абсолютно нет времени играть в такие игры. На карту поставлена вся система Внутренней Безопасности Веги. А вместе с ней и Риги, и Сассы. Женщину с янтарными глазами зовут Арта Фера. Да, да, разумеется, вы слышали о ней. Она — наемная убийца Министра Или Такка. Или сейчас находится здесь, на Тергузе. За ней охотятся все: Компаньоны, Седди и риганские военные формирования. Арта — очень красивая женщина, она знает, как ослеплять мужчин своей сексуальностью, а потом убивает их прямо в постели. Вам понятно? Она добралась до Педро, выяснила у него все, что ей было нужно, а потом убила.

Секретарше не удалось скрыть панический страх, мелькнувший в ее глазах.

Потом они наполнились болью.

— Простите за резкость, но я говорю то, что есть на самом деле. Вы поможете мне? Что вам известно? Какая-нибудь зацепка, с помощью которой мы сможем поймать Или и Арту, остановить их кровавую расправу?

— Меня зовут Маргит. Педро был сыном моей сестры. Наша семья принадлежит древнему роду де Варо.

Скайла кивнула.

— Здесь, на Тергузе, я зарегистрировалась под именем Ласка. Надеюсь, когда-нибудь, я открою вам, Маргит, кто я на самом деле. А пока не могли бы вы сказать мне, изменилось ли что-нибудь после того, как Педро исчез? Вы ничего не заметили?

Веганка помедлила в нерешительности, затем глубоко вздохнула и выговорила.

— Кто-то имеет доступ к нашим базам данных.

— Вы уверены?

Секретарша кивнула.

— Педро всегда вел дела безупречно. Его воспитанием занималась мать… женщина строгих правил. Наша семейная честь с давних времен служит примером всему веганскому народу. Когда Педро закрывал Представительство на ночь, он всегда опечатывал архивы магнитным полем. Выключатель он носил с собой — он был замаскирован под обычную лазерную авторучку. В тот раз, когда он ушел с этой женщиной, поле было включено. А на следующий день структура поля была нарушена — такие поля не являются средствами защиты. Понимаете?

— Понимаю. Поле позволяет только следить за неприкосновенностью системы.

Если кто-то посторонний проникает в сеть и получает доступ к файлам, структура меняется.

Маргит кивнула.

— Именно. Так вот, в ту ночь кто-то копался в нашей базе данных. Я проверила все архивы, но ни одной пленки не пропало.

— Но ведь этот человек мог просто-напросто скопировать интересующую его информацию.

— Наверно, так и было. — Маргит смотрела на Скайлу невидящими стеклянными глазами. — Знаете, я обнаружила, что были скопированы файлы, содержащие сведения о нашем персонале и о транспортных кораблях. Это легко устанавливается по изменению магнитного поля.

— Значит, им нужны были данные о ваших сотрудниках? Думаю, в вашей картотеке зарегистрированы все веганцы. Так же обстоит дело и с кораблями. В вашем компьютере имеются данные не только о веганских судах? Вы должны вести учет и тех риганских и сассанских транспортов, которые работают у вас по контракту?

— Вы абсолютно правы, леди.

— Что еще, Маргит?

— Педро с этой женщиной возвращались сюда после того, как я и все остальные закрыли кабинеты и ушли по домам. Это было видно по кодам доступа.

Педро открывал входную дверь и кабинет с помощью своего химического кода. Маргит опустила глаза. — Он… они…

— Продолжайте.

Секретарша выпрямилась и жеманно поджала губы.

— Ну хорошо. Я скажу вам, но только потому, что вы — женщина и, похоже, знакомы с вещами подобного рода. Но, ради всего святого, взываю к вашей чести и чести вашей семьи, — что бы ни случилось, пожалуйста, никогда не упоминайте об этом. Возможно, это как-то облегчит ваши поиски: Педро совокуплялся с этой самкой на столе. Прямо в кабинете. Я не скажу, каким образом я об этом узнала, но это так.

Скайла прижала ладони к щекам.

— Это — в ее стиле. И обычно Арта убивает мужчин сразу же после полового акта.

Маргит, не поднимая глаз, проговорила.

— Я рассказала вам все, чужестранка. А теперь попытайтесь что-нибудь сделать. Если вам удастся найти Арту Фера или ее хозяйку, если вы сумеете отомстить за Педро Маруна, прошу вас, сообщите об этом нашей семье.

— Обязательно. — Секунду поколебавшись, Скайла спросила. — Маргит, могу я скопировать те файлы, которые интересовали убийц?

Веганка отрицательно покачала головой.

— Я не могу позволить вам узнать то, что хранится в секрете. У меня нет на это права… даже если бы я и хотела.

— Но у веганских властей есть дубликаты, ведь так?

— Думаю, да. Но чтобы получить разрешение, вам следует отправиться на Вегу и убедить их в том, что вам необходим доступ к файлам.

— Этим займутся, Маргит. Благополучия и удачи вам, леди. Пусть ваша торговля процветает, и все пути будут открыты для ваших кораблей.

— Да будет благословенен ваш род, леди Ласка. Здоровья вам и благоденствия.

Скайла кивнула и стала закалывать шарф. В это время входная дверь распахнулась, и одетые в униформу офицеры вошли в приемную, остановившись по обеим сторонам от входа. В руках они держали бластеры.

— Это вы — риганка по имени Ласка, занимающаяся торговлей?

Скайла кивнула и поклонилась так низко, что рукой сумела незаметно дотянуться до пристегнутого к ремню оружия. Она сжала рукоятку бластера.

— Добрый день, джентльмены. Ласка — это я.

— Вы арестованы. — Высокий блондин в офицерской форме направил ствол прямо на нее. Мгновенный выстрел прямо через ткань рубашки убил его наповал. Не успел второй офицер прицелиться, как вспышка пламени фиолетовым лучом превратила его руку, державшую оружие в кровавый обрубок. Быстро подскочив к нему, Скайла ногой выбила из другой руки офицера пистолет.

— Говори, кто ты? Твое имя?

— Чтоб ты сдохла, вонючая риганская сучка!

Скайла ударила его по окровавленной культе, заставив офицера Службы Безопасности пронзительно вскрикнуть.

— Говори, твою мать, или я оставлю тебя подыхать от потери крови. У тебя осталось меньше двух минут, после чего ты потеряешь сознание. Как ты хочешь провести это время? Кричать от боли? Или предпочтешь вежливо ответить мне?

Офицер пронзительно, взвизгнул, когда Скайла наступила сапогом на его рваную рану.

— Будешь говорить?

— Он ведь умрет здесь, на моем полу! — в ужасе прошептала Маргит. Истечет кровью.

— Так и будет, черт бы его побрал, этого ублюдка! — согласилась Скайла. Держу пари, что он был одним из тех, кто убирал отсюда тело Педро. Так как тебя зовут, приятель?

— Вай… Ваймар. Но и тебе не жить, сука. Директор не спустит это тебе с рук.

— Ах, значит, все-таки Директор… Уже кое-что. В твоем распоряжении осталась минута. Ну, скажешь еще что-нибудь?

— Да пошла ты, сука! — Лицо Ваймара покрылось мертвенной бледностью. В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату влетела Ларк. Скайла непроизвольно скользнула рукой по бедру. Ее бластер готов был выстрелить в любую секунду. Положив указательный палец на взведенный курок, Скайла устремила взгляд в лицо девушки. Ларк задохнулась от ужаса и попыталась затормозить.

Поскользнувшись в луже крови, которая натекла из отстрелянной руки Ваймара и продырявленной груди его товарища, она словно ветряная мельница замахала руками, пытаясь удержать равновесие.

В последний момент Скайла передумала.

— Тебе придется многое объяснить мне, детка.