Отверженное счастье для дракона, или Как завоевать недоверчивую соседку

Глава 2

– Куда это ты в такой час собралась? – строго спросила мадам Тюльпи, с которой я столкнулась, спустившись по лестнице.

Хозяйка цветочной лавки была дамой строгой, но в глубине души доброй. И как-то сразу решила, что обязана присматривать за одинокой девушкой, которой сдаёт комнатку над своей лавкой. Вот и сейчас она нахмурила тонкие брови, отставила лейку, из которой опрыскивала цветы водой, и заступила мне дорогу.

– Альтриса, девочка моя, темнеет уже. Не пристало девушке одной в такое время ходить по улице.

– Да я на пять минут, вот, уведомление нужно передать нашему соседу напротив, – помахала я свитком.

– Уведомление, говоришь… И кому, уж не лорду ли Энери? – с прищуром спросила цветочница.

– Да, ему. Мадам Касиль поручение дала, – кивнула я. – Не запирайте дверь, я быстро.

– Уж надеюсь, – кивнула мадам Тюльпи и как-то странно улыбнулась. – Запереться только не забудь, как вернёшься! – крикнула она вслед.

– Хорошо! – ответила я и побежала через опустевшую улицу.

Это был спокойный район, тут с наступлением сумерек всегда становилось тихо и безлюдно. Разве что изредка в домах аристократов на другой стороне улицы случались приёмы, заканчивающиеся ближе к полуночи. Но только не в доме номер семнадцать. За две недели, что жила над цветочной лавкой, я ни разу не видела, чтобы кто-то приходил туда. И ворота всегда были закрыты. До этого момента…

Я остановилась у распахнутых настежь ворот, пожала плечами (кто знает, может гостей ждёт) и потянула за шнурок на столбе. Ладонь привычно кольнуло – магия сработала. Значит, хозяин услышал и должен вот-вот показаться на пороге. Сегодня днём он вышел сразу же. Но в этот раз не спешил…

Прошло минуты три. Я поёжилась (зря шаль на плечи не накинула, вечерами ещё прохладно) и опять дёрнула шнурок. Подождала ещё немного, поняла, что никто ко мне не выйдет, и пошла к дому.

Вот же вредный какой! В окнах на первом этаже горит свет, и магия оповещения сработала, я это отчётливо почувствовала. Значит, точно слышал, но не вышел. Ждёт, чтобы сама пришла…

Где-то глубоко в груди заворочалось неприятное чувство – отголоски зарождающегося страха. А с другой стороны – что он мне сделает? Постоять за себя я смогу, у меня есть сила. Аристократы же в большинстве избалованны и ленивы, им скучно учиться магии, даже если и имеются зачатки дара. По крайней мере так всегда говорили наставники нашей общины.

Единственные, кого нам, отмеченным даром, стоит бояться – это драконы. Но они сторонятся обычных людей, считая их низшими существами. Ни один дракон не поселился бы на улице Весенний цвет, напротив лавок и магазинчиков. У них свои города, где маги и обычные люди живут на окраинах, в закрытых районах, и то их терпят только потому, что должен же кто-то прислуживать.

В общем, лорда Энери мне нет причин бояться. А это неприятное предчувствие – лишь волнение из-за невыполненного поручения. Вот сейчас отдам свиток, получу подпись и успокоюсь.

Я только подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.

– Доброго вечера вам, мисс секретарь, – с улыбкой произнёс лорд Энери, широким жестом приглашая меня в дом.

– Возьмите уведомление, пожалуйста, – выпалила я, протянув ему свиток.

– Не могу, к сожалению, – наигранно опечалился он.

– Почему это? – нахмурилась я.

– Я обещал вам чай. И теперь просто обязан выполнить обещание. Отпустить гостью, не напоив чаем, было бы в высшей степени негостеприимно с моей стороны, – с лукавой улыбкой произнёс он, отступая в сторону и распахивая дверь шире. – Плюшки прилагаются, разумеется.

И к чему это было? Причём здесь плюшки? Но отступать некуда. На кону лучшая работа, какую можно найти в моём положении.

– А потом возьмёте и распишетесь? – прищурилась я.

– Так или иначе решим эту дилемму, – заверил меня гостеприимный не в меру хозяин.

Сомнительно, но лучше, чем ничего…

– Хорошо, но только на десять минут. Меня ждут, – сдалась я и шагнула в дом.

В груди опять неприятно кольнуло, но я затолкала подальше опасения вместе с предчувствием и улыбнулась лорду. Мне нужна его подпись! Желательно по-хорошему. Но если придётся, то и магию применю…