Оттенки полуночи

Глава 3

Кейд понял еще до того, как он и Брок прибыли в Орден, что новость, которую он узнает, не предвещала ничего хорошего. Как основателя и лидера воинов, не говоря уже о принадлежности к первому поколению Рода и довольно длительному сроку жизни в девятьсот лет, Лукана вряд ли было можно назвать паникером. Так что тот факт, что он счел нужным позвонить в таком деле именно Кейду, был главным признаком того, что вся так называемая ситуация на Аляске была реально хреновой. Предположения связали внутренности Кейда в тугой узел, один тревожный сценарий за другим, ужасные вещи, которые было слишком легко представить, проносились в голове и жгли подобно горькой желчи в горле. Он сдерживал свой страх в себе, когда Брок припарковали Ровер в гараже за достаточно обеспеченным участком земли, затем они спустились в лифте ангара приблизительно на триста футов вниз к подземному руководящему центру Ордена.

- Ты остыл, дружище? – спросил Брок, когда они вместе с Кейдом ступили из лифта в коридор, отделанный белым мрамором и соединяющий, как центральная артерия, множество комнат. – Ты ведь знаешь, если бы это касалось твоих родственников, Лукан бы сказал. Я уверен, что независимо от того, что случилось, с твоей семьей все в порядке. Порядок?

- Да, порядок, - ответил Кейд на автомате.

Он оставил семейное гнездо примерно год назад, чтобы присоединиться к Ордену в Бостоне. Отъезд вышел внезапный и был вызван повесткой, полученной от Николая, воина Ордена, которого он встретил в прошлом десятилетии, когда ледяная тундра Аляски занесла его в земли сибирской Родины Нико. Было кое-что, что Кейд оставил не законченным на Аляске. Кое-что, что все еще преследовало его — и становилось только хуже в течение всего времени и из-за расстояния, которое держало его далеко оттуда все эти долгие месяцы.

Если что-нибудь произошло, а его не было рядом, чтобы вмешаться …

Кейд выбросил эту мысль из головы, когда они с Броком минули последний коридор перед тем, как попасть в техническую лабораторию. Лукан, темноволосый П1, ждал, находясь в комнате со стеклянными стенами, новостей от Гидеона, блондина, обманчиво выглядящего как сумасшедший гений, который управлял обширной технической коллекцией Ордена. Оба воина вместе стояли перед плоским экраном. Лукан стиснул пальцы под грозной крепкой челюстью, когда стеклянные двери в лабораторию распахнулись, давая Кейду и Броку войти.

- Как прошло в Роксбери? – спросил он, когда воины вошли в лабораторию.

Кейд коротко изложил то, что они узнали от торговца кожей, а значит, не очень много. Но когда Кейд говорил, то не смог сдержать переместившегося взгляда на экран позади Лукана. Когда большой мужчина стал ходить так, как он всегда делал, когда он был либо зол, либо в глубокой задумчивости, Кейд смог рассмотреть изображение, заполняющее экран компьютера.

Это не было мило.

Расплывчатая фотография — или, возможно, это был кадр из остановленного видео — демонстрировала резкий красный и белый цвет на экране монитора. Кровь и снег. Зверское убийство на замороженных территориях Аляски. Кейд понял это инстинктивно, и знание, как лезвие клинка, прошло сквозь него.

- Что случилось? – спросил он, его голос прозвучал жестко и безразлично, будто это его не касалось.

- Это видео мы обнаружили в Интернете, - сказал Лукан. – Мы знаем, что это было снято камерой мобильного телефона несколько дней назад и загружено с Фэрбенкского ISP на веб-сайт, куда заходят завсегдатаи - различные зеваки и другие, больные на голову ублюдки, - которые хотят поглазеть на мертвых или места преступления.

Он взглянул на Гидеона и, со щелчком компьютерной мыши, картина ожила яркими красками. С сопутствующими звуками возбужденного дыхания и хруста шагов человека, Кейд наблюдал за сценой, которая развернулась после зверского убийства.

Мертвое окровавленное тело лежало на заснеженном, запятнанном кровью участке земли. Центр камеры был расфокусирован, но оператору удалось увеличить масштаб изображения и запечатлеть раны. Изорванная одежда и кожа. Безошибочно угадывались дыры и проколы, которые могли быть оставлены только очень острыми зубами.

Или клыками.

- Боже, - пробормотал Кейд, пораженный жестокостью убийства – всем этим – и, когда прошло больше четырех минут видео, заметил не менее четырех окровавленных тел.

- Похоже на работу Отверженных, - сказал Брок, его голос был таким же мрачным, как и его лицо. К сожалению, это неизбежный фактор в жизни каждого представителя Рода, которые не могли – и не могут - контролировать жажду крови. В то время как одни вампиры следовали законам и порядкам, находились и другие, которые предпочитали утоление голода всем законам. Те из представителей Рода, кто пил слишком много и слишком часто, заражались Кровожадностью и становились Отверженными. Как только вампир пересекал черту, практически не оставалось надежды на его возвращение назад. Кровожадность всегда была билетом в один конец, сначала безумие – и, в конце концов, смерть… Если не от рук воинов Ордена, то от болезни, которая делала даже самого осторожного представителя Рода беззаботным. Все, что знал Отверженный - это жажда. Он убивал без разбора, шел на любой риск, чтобы утолить ее. Он мог перебить целую деревню, если бы появилась такая возможность.

- Кто бы это ни сделал, его надо остановить, - добавил Брок. – Сукина сына нужно остановить.

Лукан кивнул в знак согласия. – И чем раньше, тем лучше. Поэтому я вызвал тебя, Кейд. Ситуация там может быстро выйти из-под контроля, не только из-за Отверженного, но и из-за того, что новость об убийстве распространилась среди людей. К счастью, там живет всего лишь около ста человек, но и этого будет достаточно, если найдется хоть один человек, закричавший слово “вампир”, чтобы превратить кошмарную ситуацию в катастрофическую.

- Дерьмо, - пробормотал Кейд. – Мы знаем, кто снял видео?

- Прямо сейчас трудно сказать, - ответил Лукан. - Гидеон ищет его. Мы знаем наверняка, что есть коп в Фэрбенксе[9], который сообщил в диспетчерскую об убийствах. Время имеет решающее значение. Мы должны узнать, кто ответственен за убийства, и удостовериться, что никто не докопается до правды о том, что именно случилось в той местности.

Кейд слушал, его вены вздулись от жестокости того, что он видел на мониторе. В его периферийное зрение врезался последний кадр, остановленный на экране - размытое изображение забрызганного кровью лица молодого парня, его открытые, невидящие карие глаза, затуманенные холодными, ледяными кристаллами, свисающими с его темных ресниц. Черт возьми, он был еще совсем ребенком. Вероятно, едва миновал подростковый возраст.

Не в первый раз Кейд видел следы кровавой резни в аляскинской местности. Когда он покидал свой дом, то надеялся, что больше не увидит этого.

- Мы разбираемся здесь с нашей текущей операцией, но не можем оставить ситуацию на севере нерешенной, - сказал Лукан. – Мне нужно отправить туда того, кто хорошо знает местность и жителей и имеет связи среди местных представителей Рода.

Кейд пристально посмотрел на Лукана, зная, что едва ли сможет отказаться от операции, даже если Аляска была последним местом, где он хотел быть. Когда он уехал оттуда в прошлом году, чтобы присоединиться к Ордену, он надеялся, что никогда туда не вернется. Он хотел забыть то место, где родился. Дикое место, что взывало к нему, как притягательная, разрушительная возлюбленная все время со дня его отъезда.

- Что скажешь, парень? – спросил Лукан, поскольку молчание Кейда затянулось.

Он не видел другого выбора. Он был в долгу перед Луканом и Орденом и был обязан позаботиться об этом неожиданном, неприятном деле. Независимо от того, куда это его приведет.

Даже если поиск вампира с жаждой, не поддающейся контролю, для того, чтобы убить его, закончится тем, что приведет Кейда домой, к протянувшейся на десять тысяч акров земле в аляскинских лесах. В задний двор его дома.

Омраченный этой идеей, он кивнул главе Ордена в знак согласия. – Когда я выезжаю?

Сорок пять минут спустя Кейд мерял шагами ковер в своих личных покоях, его упакованная сумка лежала на кровати. Спутниковый телефон лежал около кожаной сумки, и в третий раз за последние десять минут, Кейд потянулся к телефону и набрал номер, который не вспоминал с тех пор, как покинул Аляску.

Было шоком вновь услышать сильный голос отца на линии.

- Много времени прошло, - сказал Кейд вместо приветствия, в ответ на что отец только проворчал.

Было трудно связываться с ним после года, проведенного в неведение о его деятельности. Разговор был неловким, попытка сказать “привет”, “как дела” оказалась еще более напряженной, когда Кейд спросил, как дела дома.

Его отец рассказал о суровой зиме, единственном выгодном сезона потому, что солнце находилось на горизонте всего 3 часа в день. Кейд вспомнил глубокую темноту северной страны. Его пульс нетерпеливо дрогнул при мысли о такой длительной ночи, таком количестве часов свободы, куда можно сбежать.

Стало очевидно, что его отец еще не слышал о недавних убийствах. Кейд не упомянул о них, как и о миссии, заставившей его вернуться на север. Вместо этого Кейд откашлялся и задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как он услышал о случившемся на Аляске.

- Как Сет? С ним все хорошо?

Кровь Кейда похолодела от затянувшегося молчания его отца.

- Он в порядке. Почему ты спрашиваешь?

Кэйд услышал подозрение в голосе своего отца, сознательное неодобрение, у которого всегда был способ закрасться в голос старшего мужчины каждый раз, когда Кейд смел подвергать сомнению вопросы относительно своего брата.

- Просто интересно, вдруг он может быть где-то поблизости, вот и все.

- Твой брат занимается для меня делами Темной Гавани в городе, - последовал короткий ответ. – Он уехал несколько недель назад.

- Несколько недель, - эхом отозвался Кейд. – Он находится далеко слишком долго. От него недавно приходили какие-нибудь новости?

- Недавно? Нет. Зачем? – На другом конце линии его отец, казалось, ожидал в тихом нетерпении.- Что такое, Кейд? Прошел целый год без каких-либо новостей от тебя, а теперь ты спрашиваешь меня о поездках своего брата. Чего ты хочешь?

- Забудь об этом, - сказал Кейд, жалея, что вообще позвонил ему. – Просто забудь, что я звонил. Мне нужно идти.

Он не дождался ответа своего отца. Он вообще не должен был его услышать. Кейд без слов закончил звонок, его мысли были заняты ужасными изображениями, которые он увидел в технической лаборатории, и он знал, что его брат не связывался с другими уже много недель.

Его брат, которому достался тот же дар, что и Кейду.

Та же самая опасно соблазнительная дикость – жестокая власть, – которая могла легко выйти из-под контроля.

“И такое случилось однажды”, мрачно заметил Кейд.

- Черт тебя подери, Сет.

Он бросил телефон на кровать. Затем он, с грозным рычанием, развернулся и врезал кулаком в ближайшую стену.