Отряд К10

Глава 14 Из глубин

По исходу более чем двух недель, все было подозрительно спокойно. Колдунья смирно сидела в ганкаттере, занимаясь преимущественно визуализацией каких-то сложных варповых плетений, я в это время сканировал нашу гостью во всех проекциях в попытке разобраться с ее имплантатами. Выходило, что большая их часть очень напоминает чисто эстетический пирсинг или достаточно бессмысленные примочки. Например в одном из крупных сосудов обнаружилась самая натуральная турбина,вращаемая током крови и сделавшая бы честь любой большой гидроэлектростанции для мааааленьких гномиков. С платой в области диафрагмы все выходило еще интереснее. По моим прикидкам, там был некий механизм активации от механического воздействия, возможно удара. И… остальное было совершенно непонятно. Впрочем, бросивший взгляд на данные Борис, отметил, что все это напоминает оккультную печать, родственную тем, что наносят на доспехи.

Понимания не добавило, но уверенности в важности детальки добавило значительно.

Командир и Борис, в клубах дыма лхо, обложившись тонной школьных тетрадок разной степени затертости, искали вариант проложить курс из под хвоста куда — то в более приличное место. И в идеале не на К’Сал, потому что задница Тзинча вряд ли намного лучше задницы Кхорна. По крайне мере, они отчаянно чертили какие-то схемы, видимо долженствующие стать оккультного характера выходом из нашей сложной ситуации.

Обстановка в целом была неспокойна. Похоже команда почувствовала слабину капитана, и корабельная служба безопасности уже подавила пару бунтов. Пока не очень серьезных.

Фрэнк в это время, что любопытно, едва не поселился в корабельном храме. Я регулярно видел его после службы, стоящим в толпе матросов и что-то горячо вещающим в народные массы. Обычно что-то вроде:

— Император, пацаны, с Золотой Шконки видит всё! И ровных пустоходов, которые родились в войде и в войд уйдут. И каждую трюмную крысу, если в сердце её есть вера Его. Хранит он души от вечного зашквара варпом. Ибо кто не будет достоин, не придет душой, если не чистой, то хотя бы верующей к подножию Трона, тому после смерти вечно страдать на петушином углу от тёмных варповых тварей. Но верных заветам длань Его хранит от судьбы чухана и не даст зазря пропасть. Так что, братва, жгите мутантов, хуярьте ксеносов, ебашьте еретиков — и всё будет ровно и чотко… А наша госпожа, охотница за головами, ну вы понимаете, обязательно чего-то придумает, вон как когда навигатора наебнуло и думали что хана. Но выкрутились, и сейчас выкрутимся.

Как не странно, такие разъяснения находили горячий отклик в сердцах благодарной аудитории, лица матросов светлели а спины расправлялись. Людям ведь часто и вправду нужны простые ответы на сложные вопросы. А то пока долго думаешь, тебя уже кто-нибудь зарезал, сожрал, заразил чумой, наебал и выебал. Ну, не обязательно в таком порядке… Но бдительность нужна! Потому что от перемены мест слагаемых тоже легче не становится.

На том и стоит Империум.

Из недостатков — надежды и чаяния людей явно сосредотачивались на нас, людях вне привычной им вертикали подчинения. К добру это или к худу — посмотрим, но пока ведь как-то держимся… Однако, тянуть резину, как по мне, не стоило.

Я мысленно развёл руками и двинул поглядеть, как там дела у начальства.

Седой арбитр и зеленоглазая воительница закончили свои сложные теоретические построения, убористо исписав огромную доску стрёмного вида письменами и схемами. Несмотря на заострившиеся черты и чуть лихорадочно поблёскивающие глаза, настроена дознаватель была явно куда бодрее.

— Вот так. Практически всё на базе сил заклинателя и никаких челобитных к зажравшимся тварям Имматериума. Ну, почти… — Он чуть недовольно скривилась. — Ладно, я не понимаю до конца как это работает. Но на вид — должно.

Борис обвёл взглядом пол, засыпанный скомканной пластиковой бумагой, видимо, черновиками, отражающими весь многотрудный путь оккультных размышлений.

— И растопки у нас теперь на пару лет вперёд запасено. Да и кандидат на костёр имеется…

— Праздничное аутодафе по случаю отбытия? Звучит как план. — Согласилась Липпе. — Но сейчас не до развлечений, нам понадобится обустроить ритуальную залу. Чаровать на Ксурунте без неё — отдельный вид соревнований для отстающих в умственном развитии. Вроде нас, да. — Самокритично добавила она. — Но залу нужно подготовить.

Колдунья, видимо, что-то почуяла в смене своего статуса. Наверное потому, что наша госпожа поставила ей задачу со всей прямотой и простотой, характерной для её родного мира, с учётом того, что концептуальный путь свалить отсель без вилки в глаз и жертв столь дефицитных в этих местах мозгов был найден.

— Никаких человеческих жертв. Никаких обращений к тёмным богам. Я скорее прикажу прыгать вслепую. Понятно? Ты можешь быть с нами, можешь остаться здесь — не важно.

— Вы собираетесь вслепую отправляться на Ксаль? — С некоторым удивлением произнесла Сибилл.

— Вслепую — это значит я не знаю, куда мы отправимся. — Раздражённо ответила ей Липпе.

— Но позвольте… госпожа. Это звучит слишком безумно… даже для меня.

— Человеческие жертвы неприемлемы. И связываться с тёмными богами я тоже не хочу. Я понимаю, что такой подход может вас не устроить. Я не настаиваю. — Повторение мать заикания, но здесь оно сразу расставило акценты. Вопрос не в аргументации, вопрос в вере. Есть вещи которых делать нельзя, даже если в альтернативе — смерть. Колдунья это поняла.

— Знаете, есть в готике такая поговорка. «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Вы в чужом монастыре, госпожа.

Здесь работают правила… которые работают. Многие предрассудки следовало оставить за пределами Вихря.

— Возможно. Поэтому, я всё тщательно обдумала. И пришла к выводу, что это тот рубеж, который я не могу переступить.

Чисто логически да, пожертвовать девять человек или низвергнуть весь корабль в пучины варпа? Ответ же очевиден… С позиций чистой математики — безусловно. С позиций догматов веры — тоже. Последователям Бога — Императора чужие монастыри не указ, да и что это за верные последователи, если чужие монастыри еще не горят? Крестовый поход в глубины Вопящего Вихря силами одного корабля? Красивое.

— Что же. Если вы не намереваетесь двигаться к моему дому…

— Тогда я могу освободить тебя от клятвы.

— У меня будет одна просьба, мне нужно судно, любое. Я… отплачу вам за эту помощь. — Мне пауза в её словах как-то не понравилась. Дамочка выглядела изощренной в плетении словесных кружев, тщательно избегая прямой лжи, но вкладывая неоднозначный смысл в каждое слово. Вот это «отплачу» мне прямо не понравилось. — Вы и так очень сильно мне помогли, а я… Господин говорит, мы не должны быть неблагодарны к тем, кто нам помогает.

Судя по выражению лица внимательно наблюдающего за ведьмой арбитра, он тоже полагал, что нам её благодарность главное пережить.

— Некоторые дары сложно так назвать. Вот например глаз на заднице… — Ухмыльнулась командир, явно намекая на последствия варповых мутаций.

— Ну почему же, это полезный дар. Никто не сможет напасть на тебя сзади. — С явными нотками сарказма ответила Сибилл.

Липпе рассмеялась, а колдунья продолжила. — Любое искажение есть изменение пути, а стабильность ведет к стагнации.

О, вот и религиозные тезисы другой стороны подогнали, подумал я.

— Из медотсека ей судно, системы «утка». — Буркнул под нос арбитр.

— Она же совсем еретик-еретик. — Акцентировал Фрэнк.

— Я понимаю. — Чуть извиняющимся тоном отозвалась Липпе. — Мне просто сложно убивать людей, с которыми я успела поговорить. — С долей вины в голосе признала она.

— Давайте я это сделаю. — Предложил бестактный гвардеец.

— И можно мы потом её вскроем? — Сразу попросил о наболевшем я, с искренней надеждой в голосе. Желание разобраться с её странной аугментикой донимало меня с самого начала знакомства.

Колдунья застыла с вежливой улыбкой фарфоровой куклы, внимательно прислушиваясь. Испуганной она не выглядела — кажется в том, что ей удастся добиться каких-то своих целей, она была вполне уверена.

Кстати, о птичках. Аккуратно переключив на другой тип боеприпаса спрятаный в рукаве игольник, я щёлкнул авгуром. Россыпь её странных имплантатов, вроде турбины в крупном магистральном кровеносном сосуде, сейчас активно грелись и фонили в электромагнитном спектре, похоже, накапливая энергию. Печать в области диафрагмы пока никак себя не проявляла.

Липпе и Борис почти синхронно приподняли брови, видимо почуяв движение варпа.

Командир внимательно посмотрела на ведьму, и поймав её взгляд, с нажимом сказала.

— Но мы можем обойтись и без благодарности. Взаимозачётом. — Она подняла сигнал Фрэнку, и тот направился искать для колдуньи лихтер и полтонны хорошей взрывчатки, чтобы ей летелось веселее.

Я ненавязчиво сместился на фланг, обходя нашу гостью сбоку. Договорятся — ладно, не договорятся — тоже хорошо.

С той же фарфоровой улыбкой, Сибилл наклонила голову, приглядывая за моим движением. Подняла взгляд огромных синих глаз на Липпе.

— Хорошо. В таком случае я не могу сказать, госпожа, что ты можешь назначить цену. Ибо ты не знаешь предела моей силы. Но я могу предложить тебе иного проводника, вместо меня.

— Разберёмся. — Отрезала дознаватель. — Я рассматривала разные варианты, чужой контроль — не то, что мне нужно.

— Проводника, не пилота! Неужели я так плохо говорю на готике⁉ — Повысила голос её собеседница, допустив в идеально выверенном тоне несомненную ноту раздражения.

— Навигатор и пилот в данном случае одно и тоже.

— Нет! Ваши навиго лично управляют кораблями в Море Душ. Я же говорю о проводнике! Женщина, неужели ты не видишь разницы? Только проводника я могу предложить.

— Нет, спасибо. — Определилась Липпе. — Быть может я не знаю пределов, но точно знаю цену твоей силы. И я воздержусь.

— Что же. Тогда моей благодарностью будет то, что я расскажу господину. — Сибилл взяла драматическую паузу. — О том, что слуги бывшего хозяина Белой Башни его боятся. Вероятно, господина Йороха это обрадует. Он может счесть, что тех, кто и так страшится его, можно не преследовать. Сочтёт, что вы и так уже побеждены. Это будет достойной благодарностью. — Уверенно заключила она.

— Вот не надо грязных инсинуаций. — Как-то не вполне решительно ответила ей дознаватель.

— Где я сказала против правды? — Поинтересовалась ведьма.

— Относительно того, чьи мы слуги.

— Это те детали, которые можно оставить без упоминания. — Как само собой разумеющееся ответила Сибилл. — Я говорю о том, как я буду говорить это своему господину. А для него вы именно слуги бывшего владетеля Башни.

— Вот бы мы с ней прокатились на Кзаль… — Задумчиво озвучил я. — То-то господин Йорох бы обрадовался.

— Ну почему даже вы считаете что нет разницы? — Ошарашенно выпалила Мира.

— А она есть? — Холодно поинтересовалась ведьма?

— Да! — Едва ли не крикнула Липпе.

— Она есть для тебя, я вижу её в твоём сердце. Но для мироздания… — Она развела руки, как будто желая показать всю безграничность вселенной. — … она несущественна.

— То есть личность ничего не значит⁈

— Сейчас — нет. В этой игре, которую я тебе предлагаю, будь ты чуть умней, ты поняла бы меня и моё предложение. Быть может ты сейчас задумаешся и поймёшь, о чём я тебе говорю⁈ — Мне показалось, что её раздражение копилось давно, хотя сложно сказать, что именно было его источником… в большей степени. И сейчас начало выплёскиваться наружу.

— Предлагаешь убедить своего господина, что он может успокоится и не вести эту войну. По крайней мере против нас. Я всё понимаю. Просто… бесит. Но раз мы об этом говорим… Какова связь между душой и личностью?

— У одной души может быть несколько личностей. — Уверенно ответила Сибилл. — Как там это называется… О, ши-зо-фре-ни-я, например. Но у каждой личности — одна душа. Связь достаточно эфемерна. И достаточно крепка. Я понимаю чего ты хочешь, ученица колдуна. Я такая же ученица колдуна, как и ты. — Она опять чуть наклонила голову, но теперь, чтобы по свойски подмигнуть Мире. И протянула руку — видимо, за браслетом — ножом.

— Да, и правда. Ввиду неактуальности, я освобождаю тебя от твоей клятвы. — Сказала Липпе.

— Благодарю. — Неприятным голосом ответила Сибилл.

Нож стёк с запятья командира большой серебряной каплей, чтобы снова превратиться в клинок, та протянула его Сибилл.

Едва нож коснулся её ладони, колдунья схватила запястье Миры и мгновенно провела по нему лезвием. Без особого вреда. Всего лишь царапина, несколько капель крови.

Я тяжело вздохнул и достал из бедренной кобуры плазменный пистолет. Впрочем, ни в кого пока не целясь.

Нож растворился в воздухе, и улыбка, которая расцвела на лице колдуньи, перестала быть фарфоровой. Она стала торжествующей. Как будто только что она стала победителем в битве, происходившей где-то в незримом пространстве между нами.

Ствол моего пистолета поднялся, ведьма оказалась в прицеле. Рукав чуть спустился, открывая ствол игольника, заряженного абсолютно завораживающим составом от лучших специалистов Холодной Торговли.

Командир схватила Сибилл за руку и потянула из ножен психосиловой меч. Мне это показалось достаточно ясным сигналом.

Раздался тихий хлопок, идельно отполированная игла по самое оперение вошла в тело ведьмы, накачивая её мощным седативом. Препараты, несущие клеймо в виде весёлой певчей птицы, имели прекрасную репутацию в узких кругах. Тонкая струйка иссиня-фиолетовой крови окрасила белоснежные одежды.

Та вздрогнула и, обернувшись ко мне, вытащила из своего тела дротик, облизнула иглу и резко махнула рукой в мою сторону.

В глазах потемнело, я с огромным трудом начал решать важнейшую и первоочередную логическую задачу, в виде возведения двойки в квадрат. По ощущениям, едва не вывихнув мозг, я всё же справился, но внимание моё какое-то время блуждало не здесь. Вокруг же активно разворачивались события.

Борис поднял дробовик, целясь в колдунью, но видимо не решаясь стрелять.

Дознаватель, выхватив меч и продолжая движение, нацелилась вскрыть ведьму как рыбу, мощным ударом снизу вверх. Однако та, развернувшись на месте и выгнувшись буквально в танцевальном па, разминулась с горящим клинком буквально на волос. Снисходительным жестом наклонившись к Липпе, она устремила ей в глаза взор, кипящий энергиями имматериума… и встретился с не менее яростным взглядом, отметающим ледяным ветром воли морок ведьминых чар.

И тут же с хрустом отхватила от арбитра прикладом в табло. Мощные потоки ледяного ветра рванули в разные стороны от колдуньи вместе с брызгами синей крови из разбитого носа.

— Печать активируется! — Крикнула дознаватель.

Я выдохнул, прицелился, и запустил в полёт следующую иглу, вонзившуюся аккурат неподалёку от предыдущей.

Ведьма дёрнулась и, внезапно, исчезла. Однако, я продолжал держать прицел, меня этими штучками не возьмеш.

— Это манифестация варпа! Действительно исчезла, я её не чую! — Сказала Липпе. — Всем быть на готове.

Через минуту напряженного ожидания ведьма материализовалась на том же месте. Растрёпаные волосы, лёгкая поволока в глазах и спутанность движений — похоже, седатив сделал своё дело. Слабая улыбка блуждала на её устах, она смотрела на нас с явным непониманием, где она, кто все эти люди и что здесь происходит.

Покачавшись с пятки на носок, она присела, а затем легла, уютно свернувшись клубочком и глупо улыбаясь.

Липпе немедлено защёлкнула на ней браслет-блокиратор, а Борис вкатал приличную дозу некого препарата.

Дознаватель устроила расслабленное тело поудобнее, и приступила к блиц-допросу.

— Ну и зачем тебе моя кровь?

— О, ха-ха-ха, ты не представляаааешь, маленькая, сколько всяких интересных вещей можно сделать… Ты слышала что-нибудь о симпатических чарах?

— Да.

— Значит, ты самааа знаешь ответ на этот вопроооос…

— Выбор широкий. — Приподняла бровь дознаватель. — Поэтому и спрашиваю.

— Ну так я еще и не определилааась… — Похлопала глазами Сибилл. — Не определилась, столько всего вкусного… Напримеррр… аххх… да и не обязательно симпатических… Я могу создать твою копию, и отправить… хмммм… на встречу к Гаруспику… Вот будет смешно, представь, как он удивится!

— Печать всё еще на взводе. — Предупредил Борис. — Но, что бы она не делала, нужен какой-то триггер.

— Механизм взведён, но на спуск нажать ей обломно. — С пониманием в голосе прокомментировала Липпе. — Так-то я могу проткнуть эту поганку психосиловым мечом…

— А давайте тихо и спокойно её разберем! — Быстро предложил я. — Удалим печать, выкинем её в войд…

— Я не знаю чего от неё ждать. — Скривилась командир. — Пока она безопасна — надо пользоваться. Если что-нибудь останется — ты сможешь это изучить.

— А если ёбнет? — Грустно поинтересовался я. — Вот ёбнет, вот прямо в процессе протыкания, вот как ёбнет…! На всё заряженное⁉

Липпе внимательно на меня посмотрела, и ответила естественно и ожидаемо.

— Не должно.

Борис почесал бороду и протянул мне блокнот.

— Эйден, а накидай в общих чертах как выглядит эта плата в её диафрагме.

Я быстро набросал общую схему. Арбитр бросил на неё беглый взгляд и повернулся к Мире.

— Моя госпожа, поглядите. Это же гексаграмматическая печать, явно удерживающая что-то у неё внутри. И это не только удержание, это… затвор. По команде, то что внутри, можно освободить. — Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Еще раз, гексаграмматическая печать… Там демон. А она — сосуд. Или он для неё — батарейка на крайний случай. Как посмотреть, и… как дела пойдут. В общем, она как бы одержима, но в этой паре она сверху, и решает как быть, за себя и за того парня с рогами и копытами. Пока.

— А если воткнуть меч не нарушив эту печать? — Немедля поинтересовалась дознаватель.

— Понятия не имею. — Развел руками бородач. — Может там триггер на травму, смерть, удар или просто волевое решение?

— Или он не один. — Кивнула ему Мира. — Ну что, может опять по заветам Алларика? Не нравится тебе баба — скинь её на Ксурунт?

— А зашибись идея… — Сказал я с тайной завистью, что она принадлежала не мне.

— Все так… Но это ведьма с Ксаля… — Задумчиво сказала Липпе. — А там понимают в работе с душами. Поэтому, я очень хочу убить её именно психосиловым мечом, нанести как можно больше урона тонким энергетическим структурам. В общем — прямо в душу. Огонь конечно тоже вариант неплохой… В общем — тянем её на лихтер, отгоняем подальше от корабля, там, помолясь, и проткнём её грешную душу.

— У меня всё готово! — Доложил в воксе Фрэнк. — Лихтер есть, мельта-зарядов в нём — на пределе грузоподъемности. Ахнет знатно, может и в Сургубе будет слышно.

— Хорошо. На всякий случай, подготовьте отключение управления в лихтере. Нам не нужны случайности. — распорядилась дознаватель.

Расположив бессознательную тушку в отсеке для экипажа, мы Фрэнком отправились наводить порядок в рубке.

— Да, вот эта панель. Нет, с противоположной стороны. Противоположная сторона, это та, которая напротив первой. Так, стоп, отдай комбитул, я сам всё сделаю. — Подвинув гвардейца от технического лючка я быстренько разобщил органы управления, подключив все через легко снимающуюся вставку. — Вот так. Выведем на курс, отключим здесь — и без остановок до самого Ксурунта.

Усадив позитивно улыбающуюся Сибилл в кресло, и пристегнув её ремнями, мы доложили начальству, что всё на мази.

— Ну что, может направим к звезде? — Поинтересовался я.

— Нет, все же к планете. Там и варп постабильнее. — Распорядилась Липпе. — Блокиратор я с неё заберу, он нам еще пригодится.

— А даст Бог — Император, так её демон Кхорна скушает. — Добавил бестактный Фрэнк.

— Всё по воле Его. — Покивал я, оценив шикарное построение фразы.

— Однако, это всё еще призрачные шансы выжить… — Засомневалась дознаватель.

— У меня есть предложение. — Поднял руку я. — Летим с ней часть пути, рядом идёт Мю на ганкаттере. Ближе к планете госпожа делает в ней теологически правильное отверстие психосиловым мечом, и если происходит что-то плохое, то мы закрываем дверь и быстро валим на ганкаттер.

— Если переживем. — Мрачно заметил Фрэнк.

— Базара ноль, не поверишь, я лично буду прям возле входа стоять! Вот прям первым на выход, если что! — Эмоционально отозвался ваш покорный слуга.

Путь до Ксурунта был недалёк. Когда планета заняла приличную часть обзорного экрана, я, елико возможно прикрывшись дверным проёмом, аккуратно прицелился из мельты в кресло, занятое Сибилл. Стоящая чуть сбоку Липпе вогнала меч в грудь ведьмы повыше диафрагмы и сильнее сжала рукоять. Клинок вспыхнул синим пламенем, по уже пронзенному телу пробежала судорога. Раздалось шипение, в воздухе повис аромат жареной плоти.

— Печать сломалась. — Невзрачным голосом прокомментировала Липпе. — Оттуда что-то прёт, в пси, на вид смахивает на жидкий металл, типа ртути. Бежать поздно, эта хрень уже везде.

Похоже на то. По крайне мере, ощущение вошедшего в мою грудь и мгновенно сгоревшего ярким пламенем шара, было очень реалистичным. Навалилась слабость, затряслись ноги, я закашлялся и без удивления увидел мелкие капли крови на забрале войд-сьюта.

Дознаватель махнула рукой.

— Уходим. Для верности взорвём это все на входе в атмосферу.

Лихтер еще какое-то время двигался по направлению к планете. Когда он достиг верхних слоёв атмосферы, окрашиваясь пламенем, сработал таймер. И вскоре его обломки, сгорая в атмосфере, огненным дождём обрушиваются в небо над заснеженными пустошами Ксурунта. Скорее всего, не один из них не достигнет поверхности, сгорев по пути. Но сейчас, где-то внизу, дикие ксуры поднимают головы к небесам, и видя этот огненный дождь, пытаются понять, о чём же этот знак от Медноголового Быка? Быть может время начать очередную войну?

Конечно.

О чём ещё может быть такой знак?

Заклинательный зал был оборудован на ганкаттере. Рисунки, а затем и сделанные по ним гравировки оккультных символов покрыли кубрик, практически не оставив живого места.

Фрэнк поглядел на эти приготовления — и пошёл в храм.

Как оказалось, не зря.

— Командир. — Матрос, трудящийся в свободное от вахт время служкой во храме, чуть нерешительно подошёл к гвардейцу. — Тут вот какое дело есть, даже не знаю как сказать.

— Попробуй как есть, это работает.

— Короче. В одной из малых келий для покаяния, сидит ученик навигатора. Его старый навис, который по звезде пошел, учил помаленьку. Все как положено — трёхглазый парнишка, из ихних, навигацких. Только он того, от всех волнений слегка головою двинулся. Всё лбом в пол бьет и грехи какие-то отмаливает. Месяц его оттуда выкурить не можем.

— Что же раньше не сказали? — Офигел от такой новости Фрэнк.

— Так того, навистанции-то каюк, сам этот пацан головой скорбный и не обученый значит. А от глаза навигаторского-то все знают чего бывает… В общем, капитан распорядился его не трогать, как бы не вышло чего. Но я-то думаю, своим малым умом, вы… охотники, люди опытные. Может вам он сгодится для чего?

Служки храма, бледные лицом и явно напуганные, привели гвардейца к самой дальней келье. На стук в дверь никакой явной реакции не воспоследовало. Фрэнк прислушался. Из-за основательной двери доносилось бормотание с явными истерическими нотками и, кажется, удары плети. Внутренне скривившись от идеи истязания плоти насилием физическим, а психики — рукоблудием моральным, он распорядился.

— Тащите лазрезак, живо.

Инструмент доставили бегом, спотыкаясь и путась в длинных робах.

Фрэнк активировал на секунду луч, плюнул на нагретую поверхность, с удовлетворением услышав характерное шипение. — Фокусровка номальная. — Благосклонно кивнул он служкам, и сместив до упора регулятор мощности, одним движением отхватил кусок двери вместе с замком. Вырубил луч и легонько стукнул в центр мизинцем. Кусок со стуком провалился внутрь, дверь медленно, со скрипом, открылась.

У алтаря и к нему лицом, на коленях стоял полуобнаженный юноша, лет около девятнадцати. Следов повязки не наблюдалось, а значит его третий глаз не был прикрыт. На гладко выбритом черепе виднелись следы несколько смазавшихся таутировок, а на спине — множественные кровавые рубцы, оставленные плетью, сливались в месиво из крови и грязи, со следами зелёного и белого гноя. Присутствия гвардейца он не заметил, продолжая исступлённо повторять слова молитвы.

Фрэнк достал из кармана бафф, и молча натянул его навису на лоб. Тот вздрогнул, и попытался отстранится, но его слабых сил было недостаточно, чтобы тягаться с гвардейцем.

— Изыдите. — Махнул он рукой служкам. Тех как ветром сдуло.

— Парень, ты нужен этому кораблю. — Сразу обозначил позицию Фрэнк навису.

— Я…? Ааааа… Что я могу сделать? — Срывающимся голосом, почти рыдая, сказал юноша. — Это всё наказание! Наказание за ту грязь и ересь, что творил учитель! Всё неправильно, это мы… навлекли беду! Я… Что я? Я ничего не могу сделать! Нави-станции нет! Мы все умрём!

Конечно, умрем, особенно если будем ровно сидеть на заднице и развлекаться БДСМ, полагая это актом веры

— Как Император покарал этот корабль, так и дарует ему шанс на спасение! Слуга Трона Его здесь, дабы спасти заблудшие души малых сих. И ты ему нужен. — Проникновенно сказал Фрэнк, глядя на юношу своим лучшим проникновенным взором, подсмотренным у полкового комиссара.

Поправив тонкими, хрупкими пальцами, головную повязку, юноша наконец поднял взор на гвардейца. Полностью залитые глубокой чернотой глаза, без радужки и зрачка, в обрамлении удивтельно длинных и пушистых ресниц, удивлённо моргнули и снова открылись.

— Слуга Трона? Мы… правда можем сделать хоть что-то? Да? Я п-правда могу искупить…? Император услышал мои м-молитвы! Я… Я сделаю все что смогу, но… я сейчас очень слаб… и, наверное, сначала мне нужна будет помощь… и потом уже я смогу оказать её…

— Медика! — Заорал Фрэнк в коридор.

Прошло несколько дней. Мы с Мю успели излазить весь прочий ганкаттер, частью перебрать двигатель и починить плохо работающий поворотник… Ладно, про поворотник моя любимая бородатая шутка, ну что мне теперь, не шутить её что ли?

К тому моменту, ритуальная зала была готова.

Госпожа наша занималась делами таинственными. Отрезав приличный кусок от своей густой косы, она сплела тетиву.

Затем, вооружившись хирургическим набором и шприцом с анестетиком, приготовилась в заклинательском кругу взять сухожилие из ноги.

Когда я мягко намекнул, что у нас если что есть отличная аугментическая нога, правая… В общем, от скальпеля я не без труда, но увернулся.

Однако, ругаясь нехорошими словами, Липпе все же вырезала сухожилие именно из правой, а затем какое-то время подождала, пока стекающая кровь напитает символы в полу.

Беспокойные в целом, но именно здесь упорядоченные ритуальными символами, течения имматериума повиновались не сразу. Казалось, эти струны были слишком строптивы для того, чтобы сложится в нужный рисунок, но наконец ей удалось. Из чистого света и растворившегося в нём сухожилия, соткалась дуга, легла на неё тетива, сплетённая из волос. Капли крови поднялись с пола, образуя тонкую…даже не стрелу? Ветвь…? Веточку омелы…

Пальцы Миры, принявшие этот кровавый дар слегка подрагивали. Она впервые творила настолько сложные чары. Впервые погрузилась столь глубоко в хитросплетения этого, в общем-то запретного колдовства.

Но вот стрела уже легла на тетиву.

С явным трудом стоя на подрагивающих ногах, она натянула лук, идеальной прямой, разворотом сильных плеч, несгибаемым намерением. Ибо она точно знала, куда ведет её сердце.

Перед статуей Императора Указующего во храме, истово молящийся Фрэнк почувствовал, как его сердце пропустило один шаг. Где-то там, на ганкаттере, сейчас пригодилась бы его помощь. Жаль, он совсем не разумеет в этих колдовских штуках, и всё что он может, это всем своим сердцем обратиться к Императору. Прося о помощи, и обещая отплатить троекратно. И когда сердце издало следующий стук, на мгновение гвардейцу показалось, что Император указует не куда-то вдаль, к новым горизонтам, а точно на него.

Стрела сорвалась с тетивы.

И за ней, куда-то далеко-далеко, протянулась тонкая, звенящая нить.

Ведущая туда, куда зовёт сердце.

А где-то в медотсеке, молоденький навигатор повёл взглядом, узрев её истинным взором.

— Я… Вижу… Я смогу… — Прошептал он. — С мостика, отдавая команды кормчему… Я смогу.

И в этих словах слышна была твёрдость и вера.

Весть о том, что навигатор покинул свою келью, а путь найден, мгновенно облетела корабль.

Когда Фрэнк вышел из храма, его встретили младшие офицеры, и хлопая по плечам от всей души приглашали выпить за офицерский стол.

— Всех зови! Начальство своё, госпожу охотницу. Ей капитан сам чарку поднесёт! Такое надо отметить! Найти путь отсюда — это истинное чудо господне!

Впрочем, было понятно, что если вдруг не удастся пройти путём, что указан той эфемерной нитью, то падение наше с пьедестала людских надежд будет мгновенным и ужасным, и в том не следовало строить никаких иллюзий. Так что от возлияний мы вежливо отказались, предпочтя им подготовку к прыжку.

— Капитан, полёт через имматериум всё так же опасен. Поэтому быть внимательными и готовыми к любым неприятностям. В случае прорыва внезапных гостей — немедля докладывать нам.

Казалось бы пьяный в умат Роджерс неожиданно чётко козырнул и немедленно начал раздавать четкие и ёмкие указания.

Инженариум, как не странно, был единственным островком вменяемости в этом сумасшедшем доме. Техножрецы не жрали литрами спирт и не пытались петь нам дифирамбы. Да и от меня шарахаться перестали. Я еще раз перепроверил всё, до чего физически успел дотянуться. Техника работала штатно.

Полет проходил непросто. Госпожа Кадис и Фрэнк попеременно дежурили у навигатора, который с мостика наблюдал за путеводной нитью. Время от времени обновляли рисунок в ритуальной зале. Я летал на крыльях из чистого скипидара между машинным отсеком и генераторами поля Геллера, следя за их бесперебойной работой. Борис зорко следил за всеми нами, тут же вонзая шприц с нужным снадобьем, если ему казалось что кто-то из нас может дать слабину.

И ровно через семь дней корабль вышел из варпа. Все же не на Кенов — 3, но совсем рядом.

Это был Линд, место, откуда чаще всего стартовали корабли к забытому и смертельно опасному Кенову.

Город — улей, лежащий на планете под нами расцвечивал ночную сторону планеты мириадами огней.

Империум. Мы снова были дома.

Когда корабль пристыковался — неслыханная редкость, большая часть команды не пошла по кабакам, а почти организованно и с очень задумчивыми лицами потянулись к храму Бога — Императора. Многим пришлась по душе мысль, что за такое чудо Его следует благодарить всю оставшуюся жизнь. Капитан пал на колени перед госпожой дознавателем и, вернув ей все деньги за полет, поклялся завязать с контрабандой — несмотря на все риски.

— Я не знаю, чем это для меня закончится, госпожа. Из этого бизнеса обычно выходят вперёд ногами. Но этот полёт показал мне что я шёл не по тому пути. Я ошибался и ставил… трон золотой выше Золотого Трона. Это нужно изменить.

Можно сказать, вы помогли мне понять… И я не знаю, благодарить ли вас или проклинать за это. Но знаю, что дальше так продолжаться не может.

— Я завела вас в пучину, и я вас вывела из неё. Так что, полагаю, между нами баланс сведён. И я надеюсь, что вы сможете свернуть дела аккуратно. Живите долго, капитан. Ибо Император защищает.

— Что же. Раз на этом наши пути расходятся, я хотел бы пожелать вам, госпожа, догнать человека, по следам которого вы идёте. И найти его живым и здоровым. Я буду молится, чтобы у вас всё получилось.

Судя по его лицу, впечатлений от полета ему хватило, чтобы думать о том, как обратить свое сердце служению Императору во храме его. Или даже уйти в монастырь.

Нас же ждало продолжение непростого путешествия. Все самое трудное было еще впереди.