Отринутые смертью

Глава 6. История

Александр удивился своей собственной реакции. Он никогда раньше не прибегал к физическому насилию, чтобы успокоить кого-то. Однако в этой чрезвычайной ситуации, под давлением опасности и необходимости выживания, он подействовал инстинктивно, вспомнив, возможно, какое-то старое кино или книгу, где похожий метод использовался для того, чтобы "привести в чувства".

Роман с секундное оцепенение смотрел на него, потом медленно перевел дыхание, и его глаза начали проясняться.

— Спасибо, — прошептал он, похлопав себя по щеке. — Мне нужно было это. Я… я начинал терять контроль. Честно, это место меня доконало. Я ведь там такое пережил в этих видениях. Жуть! Якуты, как они выживают там, это просто ужас. Зато они верят в души и та душа, чью жизнь я видел, сдалась без боя, прикинь.

— Это понятно, Роман. — Александр кивнул, серьезно глядя на товарища. — Помни, паника нас убьет быстрее, чем любое чудовище здесь.

— Ты прав. Извини. Что у нас за план? — Роман медленно вздохнул и поднялся на ноги, кивая в ответ.

— План прост. — начал Александр. — Ищет туннель и валим отсюда! Ну а точнее, мы исследуем это место. Эти руины кажутся древними; они могут хранить что-то полезное. Берем все что можем и ищем, ищем выход. А еще мы будем внимательно следить за всем происходящим вокруг. Слишком тут тихо, да и не видно почти ничего.

В подтверждении его слов с боковой стены посыпался песок, перекрывая редкие лучи света, делая обзор еще хуже. Александр наметил коридор, чьи своды были разрушены и двинулся туда.

— Хорошо, — согласился Роман, взяв себя в руки и двинулся следом. — Но будем осторожны. Мало ли что тут могло затаиться.

Оба парня, наметившиеся себе цель, занялись исследованием храма, стараясь при этом оставаться как можно более бдительными и внимательными к любым опасностям, что могли поджидать их в тенях.

Они аккуратно пробирались по руинам храма, внимательно изучая каждый коридор и камни, ища признаки туннелей или переходов в реальный мир, но кроме сгущающейся тьмы ничего не было. Проходя мимо одной из рухнувших стен, Роман заметил сквозняк.

— Ты это чувствуешь?

Александр кивнул, почувствовав, как прохладный воздух обдувает его лицо. Они начали убирать камни и мусор, и вскоре обнаружили узкий проход, скрытый за развалинами.

Это был неприметный туннель, стены которого казались старше самого времени, покрытые странными символами и рисунками, которые излучали слабое, призрачное свечение. Эти символы, казалось, двигались, словно пытались рассказать свою историю, изображая сцены жизни и смерти, борьбы и мира, все вместе сплетенные в вечный танец.

— Это может быть наш шанс, — шепотом сказал Александр. — Но мы должны быть осторожны. Нет гарантии, что это ведет к выходу… Или что нам позволят пройти…

Передвигаясь вдоль туннеля, они оставались настороже, прислушиваясь к каждому шороху и готовясь ко встрече с чем угодно, что могло бы обитать в глубинах этого мрачного места. Дальше источником света служили рисунки на стене, которые Александр не мог понять. Смысл и форма, в прямом смысле этого слова, утекали из его сознания, поэтому он бросил это дело, а внимательнее смотрел под ноги.

Продвигаясь дальше по туннелю, Александр и Роман заметили первые пирамидки из золы. Эти маленькие, аккуратно сложенные структуры, венчаемые кинжалами, казались странным напоминанием о жизни и смерти, которые так тесно переплетались в этом месте.

Александр замедлил шаги, рассматривая куда тянется тонкая струйка дыма. К его счастью, она вела дальше по коридору.

— Роман, эти пирамидки могут указать на выход. Лишь туннель ведущий в реальность затягивает этот дым.

— Ты думаешь, это может быть путь к выходу?

— Возможно. — ответил Александр. Они продолжили свой путь, следуя за мистическими пирамидками. Вскоре они заметили, что туннель начал меняться. Стены стали более ровными, а воздух — свежее. Символы на стенах теперь светились ярче, и как только они достигли конца туннеля, перед ними открылась ярко освещенная комната с несколькими путями дальше. Но самое интересное было в центре. В окружении множества пирамидок, сиял туннель из света. Все дымки тянулись к нему. Этот свет казался таким привлекательным, таким теплым после ужасов и холода Грани, что оба парня чувствовали непреодолимое желание шагнуть в него.

— Можем возвращаться.

Однако перед тем как сделать этот последний шаг, Роман повернулся к Александру.

— Слушай, я не знаю, что нас ждет по ту сторону, возможно могила, но… вдруг мы потеряем друг друга… — парень с переживанием посмотрел на Александра. — Может хоть телефонами обменяемся? Я тебе адрес мог бы свой сказать, а ты мне свой. Так и увидимся?

— Я… Я ничего не помню, Роман. — Александр смотрел на него с сожалением в глазах. — Я не знаю, есть ли у меня телефон, дом свой я не помню.

Роман рассмеялся, а после назвал свой адрес и номер телефона.

— Не забудь меня, ладно, Алекс. — сказал он, грустно улыбаясь. — Надеюсь, это не последний раз, когда мы видим друг друга.

— Постараюсь не забыть. Удачи тебе, Роман.

Кивнув этими словам Роман шагнул в туннель. Свет ослепил Александра, и он зажмурился. Когда он снова открыл глаза, Романа уже не было. Как и самого портала в реальный мир. Все вокруг погрузилось во тьму. Стены больше не пульсировали светом, туннель был закрыт и растворился в комнате, словно его и не было.

Тьма окружила Александра, лишив его даже малейшего света, к которому его глаза могли бы привыкнуть. Единственное, что еще можно было различить, — это слабое мерцание огоньков на вершинах пирамидок, раскиданных по всей комнате. Они создавали эфемерное впечатление присутствия чего-то сверхъестественного, чего-то, оставшегося за пределами человеческого понимания.

Александр по памяти сориентировался в сторону ближайшего коридора и медленно побрел туда, аккуратно шагая. Вытянув руки перед собой, он очень быстро коснулся обшарпанной стены и двинулся дальше. Шаркающие шаги Александра эхом отдавались в мрачных коридорах храма, каждый звук усиливал его одиночество после исчезновения Романа. Он шел и шел, не различая ничего в абсолютной тьме.

Внезапно, словно из самого воздуха, раздался шепот. Он был настолько тихим, что Александр даже подумал, может быть, это просто гул в его ушах или шум его собственного дыхания. Но когда он остановился, сердце замерло, а мозг осознал информацию: "Стой". Это был голос Кассандры.

Александр замер, пытаясь прислушаться к темной тишине, ожидая, услышит ли он ее снова, но храм был молчалив. Он не знал, является ли это предупреждением, просьбой, или просто эхом его собственной изолированной психики, но он знал, что ему нужно было остановится. С глубоким вдохом, сделал аккуратный шаг назад и замер, ожидая чего-угодно. Но ничего не происходило. Александр решил для себя, что вперед не пойдет, требовалось сменить путь, но куда идти он уже не знал.

Ситуация, в которой оказался Александр, была настолько отчаянной, что он решил обратиться к ощущениям внутри себя. Он вспомнил о душах, о их силе, которая наполняла его, делала сильнее и помогла выжить в ситуации на поверхности. Однако, когда он попытался сделать это, погрузившись в свою внутреннюю сущность, он наткнулся на пустоту.

Он ожидал знакомых чувств, связи со всеми душами, которые находятся внутри него, их воспоминаний и силы. Но там было только пустое эхо его собственного Я. Это открытие было шоком. Без этой странной силы он чувствовал себя еще более беззащитным и потерянным. Словно уже свыкся с новой реальность.

Неосознанно в его уме начали всплывать вопросы. Почему души исчезли? Были ли они когда-либо реальными? Или же все это время это было только иллюзией, фантазией его ума, пытающегося справиться с безумием этого мира?

— Может ли быть…

Александра посетила догадка, что души внутри него действовали как своеобразное топливо, которое он потратил на создание защитного барьера. Молодой человек осознал, что ему нужно было как-то восстановить свои запасы "душевной энергии", если он хотел выживать здесь. Хоть и мысль о смерти вызывала странные отзвуки в душе, но парень был уверен, что попадет сюда и лучше быть готовым ко всему.

Найдя глазами слабый огонек, он осторожно двинулся к одной из пирамидок. Встав на колени, он взглядывал в темноту, не зная даже, на какую часть клинка он смотрит. Время тянулось медленно, но ничего не происходило. Глубоко вздохнув, он наконец, решил попытать свою удачу. Александр приблизил руку к огоньку и выдохнув, резко, схватил кинжал.

В момент касания, он ощутил странное покалывание в своих пальцах, словно мелкие электрические разряды пробегали по его руке. А после мир ослепил его красками чужих воспоминаний, а после и вовсе, захватил все его естество.

Этот день начался как обычно в небольшой деревушке, укрывшейся в тени дремлющего вулкана. Однако к вечеру небо стало зловеще красным, и земля под ногами начала трястись. Вскоре после первых толчков из вулкана поднялся столб пепла, а за ним последовали горячие лавовые потоки, беспощадно поглощающие все на своем пути.

Человек, последние часы жизни которого переживал Александр, был местным рыбаком, вернувшимся домой после долгого дня на реке. Когда началось извержение, он был в центре деревни. Вокруг царил хаос: люди бросались в разные стороны в попытках спастись, но губительные потоки лавы уже стекали с горы, отрезая пути к спасению.

Рыбак понял, что его единственным шансом является старая каменная святыня на окраине деревни, выстроенная предками как прибежище бога. Он схватил руку своей молодой дочери и побежал, стараясь обогнуть лавовый поток.

— Мама, где мама?!

Она кричала и тормозила его, а он сквозь слезы тащил ее, петляя по улочкам. Температура стала повышаться. Он весь покрылся испариной, а после и вовсе закинул девочку на плечо и побежал, что были силы. До окраин оставалось чуть-чуть, когда с неба стали падать камни, которые чуть было не погубили их. Он сжал зубы и бежал по широкой дуге.

Наконец, добравшись до святыни, они обнаружили, что там уже собралось много селян. Стены святыни были толстыми, и многие надеялись, что они удержат лавовый поток. Но извержение усиливалось, и скоро потоки лавы достигли и этого места. Камни на внешней стороне святыни начали трескаться от невероятной жары, и стало ясно, что укрепления не выдержат.

В последние минуты своей жизни, рыбак обнял свою дочь, пытаясь защитить её телом. Он шептал ей на ухо утешительные слова, пока жара не стала невыносимой, и святыня, их последнее убежище, с грохотом начала рушиться под давлением непреодолимой стихии. Он умер с сожалением и горем о своей жене и дочери.

Дальше видение повторилось, а после еще один раз, пока неожиданно в ушах Александра не прозвучал шепот Кассандры: “Стой”. Резко придя в себя, Александр ощутил, как его сердце бешено колотится в груди, а дыхание прерывисто и тяжело. Он ещё ощущал жар пламени на своей коже и слышал вопли отчаяния в своей голове. Этот опыт был настолько реален и ошеломляющим, что на мгновение он не мог отличить свою сущность от сущности рыбака.

Он видел, как проекция рыбака продолжила свой путь без него. Лишь через пару шагов тот остановился и вернулся к чужаку в своих воспоминаниях.

— Она попала в лучший мир, так ведь?

— Да, ей повезло больше чем тебе. — почему Александр так сказал, он и сам не понял, но рыбак лишь улыбнулся и кивнул головой, а после растворился дымкой, полетевшей в тело молодого человека.

Он снова сидел на коленях, сжимая в одной руке слабо светящийся кинжал и ощущая другой, как труха рассыпается сквозь пальцы. Он почувствовал последние отголоски энергии, текущие по его руке в сторону груди. Поддавшись этому чувству, он прикрыл глаза, ощущая сожаление и боль рыбака, его безусловную любовь к дочери и жене, его отчаянную борьбу за жизнь в последние моменты. С этим же, он понимал энергию души, что теперь покоилась в нем, ожидая своего часа.

Открыв глаза, он испугался перемены контрастов и человеческого лица перед собой. Рука была быстрее мысли. Кинжал пронзил горло Харона, что появился из неоткуда, принеся свет от ламп стоящих на ящиках. Старик захрипел, пытаясь что-то сказать, а Александр не веря смотрел на свою руку, что светилась словно изнутри, сжимая окровавленный клинок. Миг и все закончилось. Свечение исчезло, а страдания старика прекратились. Нет, он не умер, лишь перестал кряхтеть, а с некоторой заинтересованностью смотрел на молодого человека.

— А мог и убить! — Харон сделал шаг назад, убирая холодную сталь из пробитого горла. Секунда и рана зажила. — Ну что, закончим сделку? Или так и будешь стоять столбом? Ну подумаешь, чуть не убил дедушку, с кем не бывает. Я вот постоянно кого-то… Хм… Не об этом сейчас. Продолжим сделку?

Александр остался в шоке, не в силах поверить в то, что только что произошло. Его рука все еще дрожала после того, как кинжал пронзил плоть Харона, и сердце бешено колотилось в груди. Невозможно было осознать, как он мог причинить вред существу, которое, казалось, вне времени и смерти.

— Я… я… я не хотел… — пробормотал он, глядя на Харона с ошарашенным выражением на лице. Тот же, казалось, не обиделся. Его лицо выражало скорее удивление и даже некоторое развлечение, чем гнев или боль.

— О, не беспокойся об этом, мальчик, — сказал Харон, его голос звучал почти весело, несмотря на хрипоту. — В моей работе это не первый раз, и, уверяю тебя, не последний. Все, что умирает, в какой-то момент сталкивается со мной, и далеко не все встречают меня с радостью. Твоя реакция… ну, это было нечто особенное.

Александр продолжал ошеломленно смотреть на него, пытаясь унять трепет в своих руках. Его разум был полон вопросов о том, что он только что пережил, о мощи, которую он ощутил, о границах между жизнью и смертью, которые он, казалось, только что пересек. И еще его волновало то, что его хранилище душ снова было пустым.

— Я знаю о чем ты думаешь, но такова плата за попытку убить кого-то вроде меня. И поверь мне, это была лишь капля в море, да и не советую тебе пробовать узнать глубину этого водоема, мальчик мой.

— Ты… Ты не человек, — пробормотал Александр, больше констатируя факт, чем задавая вопрос.

Харон рассмеялся — звук был глубоким и полным эха, как будто исходил отовсюду и ниоткуда одновременно.

— О, я был когда-то, — сказал он, его глаза, казалось, отражали бесконечность миров и времен, через которые он прошел. — Но это было так давно, что даже я иногда забываю, каково это — быть смертным. Теперь я просто выполняю свою роль, свой долг перед ней….

Александр с трудом переваривал эти слова, ощущение нереальности не покидало его. Он смотрел на Харона, на его невозмутимое лицо, и понимал, что перед ним нечто гораздо большее, чем он мог представить.

— Сделка, — произнес он, стараясь сосредоточиться, — ты говорил о сделке. Ее не будет. Шепот Кассандры останется у меня.

Харон кивнул, и в его глазах появилось странное сияние.

— Да, это я уже понял… А что ты скажешь на предложение работы? Хочешь ли ты получить что-то из моей коллекции и сверху еще информацию о твоем даре и как его развивать? Я предлагаю тебе шанс, дорогой мой человек. Но взамен ты должен выполнить для меня задание. Ты должен найти душу, уклоняющуюся от своего судьбы, душу, бегущую от справедливости. Найди и забери душу, а после верни ее мне. Согласен?

— Подожди… А подробнее? Что за душа? Где ее искать?

— Если бы все было так просто, я бы сам это сделал, а не предлагал мифические дары за работу. Временем тебя не ограничиваю, но если умрешь в Грани, то уж извини, на легкое Ничего можешь не надеяться. В ее обители для тебя не будет места. Ты будешь мой, всецело!

“Внимание” — шепот прозвучал неожиданно, из-за чего Александр вздрогнул. Его мысли сейчас были спутанными, но голос Кассандры был отрезвляюще свеж для его сознания. Парень понял, что этот дар нужно понять и развить. Тот факт, что Харон так его желает, говорит о том, что он действительно редкий. А ее предупреждение следуют воспринимать как знак к тому, чтобы его не облапошили. Но быстро прикинув, ответил.

— Мне нужны гарантии исполнения твоих слов. И ты не будешь мне мешать или пытаться сам или чужими руками убить меня! Это ведь сделка!

— Ох уж этот дар… Кассандра… — мужчина кажется смаковал это имя. — Сделка вечна и защищается лично Эаком, Радамантом и Миносом. Если согласен, скажи это и пожми мне руку, Отринутый!

— Я согласен… — Александр испытывал сомнения, но все же пожал руку пожилого мужчины. В момент рукопожатия мир вокруг казался замер. Тени, тянувшиеся к ним, словно оживали, превращаясь в три фигуры, взирающие на них с неоспоримым авторитетом. Их присутствие исходило древней мудростью и неумолимой справедливостью.

Первое существо было величественно, с волосами, сплетенными в золотые венцы, и глазами, сверкающими как солнце. Его одежды излучали свет, и Александр понял, что это Эак.

Второе, облаченное в черные одеяния, обладало строгим взглядом, который мог пронзить самую душу. Радамант, с его книгой судеб, из которой никто не мог убежать.

И последний, Минос, с весами в руках, на которых взвешивались судьбы людей. Он излучал мощь, в его глазах тлел огонь, и его слова были окончательными.

— Так, сделка заключена, — прогремел голос Миноса, наполненный эхом веков. — Ты, Александр, принял предложение Харона. Взамен на его дар на твой выбор и информацию о шепоте Кассандры, ты обязуешься найти и вернуть беглую душу. Этот контракт будет исполнен, или последствия будут катастрофическими.

— Твои условия приняты, — добавил Радамант, его голос был как ледяной ветер. — Харон не причинит тебе вреда, и ты будешь защищен от его прямого вмешательства. Но помни, что твоя судьба теперь в твоих руках и она порой не благосклонна.

— На этом все! — последним был Эак, чей голос пронзал разум.

Слова были произнесены, сделка заключена, судьи Грани сделали свое дело и исчезли, словно их и не было никогда. Следом исчез и Харон, оставив после себя влагу и одинокую лампу, испускающую слабое пламя. Все было кончено быстро, но Александр еще не понял, во что сейчас впутался.