Отринутые смертью

Глава 24. Кошка

Кошка-нежить развеяла щит и повалилась набок, освобождая Александра. Поднимаясь на ноги, он огляделся и не поверил своим глазам. Всё вокруг напоминало эпицентр ядерного взрыва: земля была изрыта и перевернута, камни и обломки разбросаны в хаотичном порядке, а воздух был насыщен запахом гари и разрушения. Всё вокруг казалось поглощенным мраком и безжизненностью. Сам же парень находился в низине невероятного кратера.

Александр медленно перевел взгляд на кошку-нежить. Её кости трещали и медленно рассыпались, словно песок сквозь пальцы. Он сел рядом, чувствуя бессилие перед лицом её угасающей жизни.

— Может, я могу поделиться своей энергией? Поможет ли это тебе? — спросил он, но кошка лишь покачала головой в знак отрицания.

Тогда она медленно подняла голову и аккуратно протянула её к Александру. Сначала он не понял её намерений, но затем догадался, что она хочет, чтобы он прикоснулся к её лбу своим. Он осторожно наклонился и приложил лоб ко лбу кошки. В этот момент между ними возникло странное, но мощное чувство связи. Было похоже на переливание энергий, но не физических — эмоциональных и душевных.

Александр оказался в ее воспоминаниях. Он смотрел ее глазами и там, в видениях кошки-нежити он увидел бескрайние зеленые поля, озаренные тёплым светом. Он видел всё ее глазами и чувствовал все, что было у нее на душе. Он ощутил её человеческую сущность, её мечты и надежды. Видение показало восемь девушек, собравшихся вместе. Они были сестрами, и каждая из них обладала своей уникальной красотой и характером.

Одна из девушек, самая яркая и завораживающая, была той, которую Александр видел при входе в портал, где встретил Палача Скелета. Ее красота была такой, что даже сейчас, сквозь туман времени и смерти, она продолжала пленять сердце Александра. Он был покорен ей тогда и сейчас не мог оторвать взгляд. Девушки в этот момент переговаривались, но понять смысл он не мог.

Внезапно воспоминания сменились. Александр видел, как девушка бродит по Грани, внимательно рассматривая земли, где водопады могли течь вверх, где прямо под ее ногами текли небольшие потоки лавы, но при этом рядом не было вулкана или чего-то, что могло их формировать. В один из моментов она встречает мужчину — волевого, сильного, искрящегося невидимой энергией и уверенностью. В его глазах читалась глубина и сила, и девушка, несмотря на свою силу и независимость, поняла, что влюбилась. Это чувство было сильным и волнующим, оно охватило ее целиком, заставив забыть о всём на свете.

Он был плечист, с пышной бородой и проникновенным взглядом. Она не могла оторвать глаз, слушала его истории и речи часами. Голос казался гипнотизирующим даже Александру, который плыл по течению воспоминаний девушки. В один момент, она спросила:

— А как ты сюда попал? Что с тобой случилось? — он посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был глубок и проницательный, голос — низкий и мелодичный.

Он рассказывал о своей смерти, описывая его с необычной детализацией.

— Это было в Петербурге. Я помню, как теплый летний день превратился в мою самую темную ночь. Та женщина, даже не знаю, как ее звали. Она подошла ко мне под видом нищей, просила милостыню. Я начал искать в кошельке монету, и в этот момент она ударила меня ножом. Я чувствовал, как лезвие пронзило мою плоть. Боль была невыносимой.

— Ужасно, так ты и попал сюда?

— Нет, меня так просто не возьмешь. Я побежал к дому, но она не оставляла меня. Она бежала за мной, хотела нанести еще один удар. Но я сумел собраться с силами, поднял полено и выбил нож из ее рук. Помню, как кричали люди, как меня окружили. Она была избита, я это видел, а после меня куда-то понесли и я оказался здесь. Я думаю, это божественное провидение. Это была воля создателя. Я был изранен, но мой дух оставался несгибаемым.

— Печально…

— Я умер, не успев сделать столько всего. Ты не понимаешь, но там требуется моя помощь… — с грустью произнес он, взгляд его был устремлён вдаль, куда-то за пределы видимости.

Девушка взяла в руки две пирамидки с золой, которые лежали рядом. С нежностью и заботой она начала создавать из них амулеты. Один из них, собранный с особой тщательностью, она протянула ему.

— Этот амулет позволит тебе найти выход из Грани и ты всегда сможешь вернуться в свой мир, какой бы страшной не была смерть. — тихо сказала она.

Затем она взяла второй амулет и, отщипнув частицу его души, соединила её с амулетом.

— Этот — для меня. Теперь я всегда смогу тебя найти, где бы ты ни был. Мы всегда будем вместе. — произнесла она с уверенностью в голосе.

Мужчина кивнул, его глаза отражали благодарность и удивление. Видение сменилось.

Перед глазами Александра возникло другое место. Это была та же девушка, но уже в других обстоятельствах. Она стояла на опушке темного леса, где свет луны пробивался сквозь густые ветви деревьев, создавая на земле пляску теней. Похожую чащобу Александр посещал с Юлей.

Тот же мужчина появился из тьмы, его лицо освещалось мягким светом. Он медленно шел к девушке, а когда они встретились, она бросилась ему в объятия. Их поцелуй был полон страсти и скрытой тоски, от столь долгого расставания.

— Ты — единственная для меня. Спасибо за шанс вернуться. Но я должен идти. Ты должна понять… Судьба государства зависит от меня…

Девушка смотрела ему вслед с грустью в глазах, когда он отошел и исчез в темноте леса. Александр, наблюдая это видение, почувствовал грусть и сожаление, что переполняли ее. Мужчина из видения, казалось, был разорван между своими обязанностями и любовью к девушке.

Видение вновь изменилось, и теперь Александр видел, как девушка пришла в то место, где она надеялась встретить своего возлюбленного. Но в этот раз, сцена была другой: мужчина появился всего на мгновение, исчезнув так же внезапно, как и появился. На его лице не было ни тени взгляда, направленного на девушку. Она осталась одна, охваченная ощущением глубокой грусти и разочарования.

В душе девушки зародилось стремление узнать больше о том мире, в который он уходил каждый раз. Она чувствовала, что между ними что-то большее, чем просто привязанность душ в Грани. Это было что-то, заставляющее её сердце биться быстрее даже в этом темном, хаотичном мире. Она решила действовать.

Однако её решение нарушить правила Грани и противостоять самой Смерти было чревато последствиями. Но она была готова на все ради любви. Используя свои силы, она обнаружила существо из другого мира, в которое могла вселиться. Это бы не человек, для поиска человека требовалось сильно больше времени, чем у нее есть, поэтому, ее выбор пал на тигра. Мощное и грациозное существо, обладающее исключительной силой и ловкостью.

В этот момент видение начало мерцать и таять, как будто пытаясь скрыть от Александра истину о том, что произошло далее. В этих обрывках он видел манипуляции душой для вселения. Видел клетку в которой оказалась девушка. Видел обрывки ее побега. Он видел шатры цирка, а после и городские крыши. Видение стало менее ясным, словно события перемешивались в танце времени.

Дальше, видение снова нормализовалось. Александр чувствовал себя тигрицей, наблюдающей за происходящим из укромных уголков. Он видел, как ее мужчина развлекался с девушками и женщинами. Как обманывал и убивал. Ее представления о нем рушились. Но она не могла уйти, Грань ее больше не ждала.

Видение снова сменилось и тут уже, ее возлюбленный мужчина встретил своих убийц — людей, в которых кипела смесь страха, ненависти и решимости. Она буквально чувствовала запах смерти распространяемый ими. Александр ощущал через тигрицу тяжесть в воздухе, но она оставалась незамеченной, сливаясь с темнотой. Видение, словно сфокусировалась на отдельных моментах. Сначала был пир, где мужчина пил и ел. Он продолжая участвовать в застолье, словно не замечал надвигающейся угрозы.

Затем кадр сменился и там один из заговорщиков выстрелил в мужчину. Александр ощутил, как тигрица сжалась, готовая к прыжку, но оставалась в тени, наблюдая. Мужчина упал, но вскоре поднялся, к его убийцам охватили ужас и паника.

Последовали еще выстрелы, каждый из которых тигрица ощущала как удары по своему сердцу. Наконец, мужчина был связан и брошен в ледяную воду реки. Александр видел, как тигрица медленно подошла к берегу, наблюдая за тем, как тело возлюбленного исчезало в холодных водах.

Она резко прыгнула в воду и поплыла к нему. Тот еще дергался в последних судорогах жизни. В его глазах блестела непокорная воля к жизни, борьба и отчаяние. Александр ощутил, как душа девушки внутри тигрицы наполнилась скорбью и сочувствием к страдающему мужчине. А после пришел гнев, ненависть. Все смешалось в душе.

Тигрица приблизилась, и её пасть открылась и из нее вырвался зеленый свет силы смерти, конечная точка пути, от которой не было возврата. Вздох мужчины прервался, его глаза потухли, и душа сгорела под напором этой мистической силы.

Люди, достававшие тело из воды, не заметили тигрицу, она словно растворилась в мутной воде. Но даже так, она слушала их слова, перед тем, как умереть в этом облике. “Неужели, Распутин наконец сдох?”. А после была Грань. Она появилась в новом облике — как кошка-нежить. Потеряв своё человеческое тело, она сохранила воспоминания и чувства человека.

Видения продолжались. Кошка-нежить, одинокая и отчаянная в своей борьбе за выживание в Грани, вынуждена была охотиться на Ужасов — существ без кожи, окутанных силой поднимать упокоенных в последний марш. Каждая поглощенная ею душа была как глоток воды для истощенного путника в пустыне. Но цена этой жизни была высокой: с каждой душой она теряла крошечную часть своего человеческого "я", её воспоминания становились туманными, а эмоции — всё более призрачными.

Сестры, как и все существа Грани, подчинялись неумолимым законам этого мира и воле Смерти. Заблудшая сестра, перешагнувшая грань и нарушившая правила, стала объектом охоты. Палач Скелет, исполнитель воли Смерти, был послан, чтобы вернуть порядок и уравновесить чаши вечного баланса.

Александр чувствовал, как его сердце сжимается от боли и сочувствия к кошке-нежити. Она, преследуемая и осужденная, но все еще обладающая искоркой человечности в своей костяной груди, боролась не только за свое существование, но и против неизбежного забвения. Она была символом утраченной невинности и бесконечной борьбы с судьбой, которая была обречена на поражение.

Видения закончились. Александр медленно поднял глаза, встречаясь взглядом с угасающими огоньками в глазницах кошки-нежити. В его сердце бушевали чувства — смесь грусти, сострадания и непреходящего желания жить счастливо.

— Так много ты пережила… — тихо промолвил он, обращаясь к существу, чья история была столь трагична и сложна.

Кошка-нежить казалась на исходе, её дыхание было слабым и редким, а костяное тело едва держалось вместе. Её огоньки глаз внезапно вспыхнули ярче, словно она пыталась передать Александру своё последнее сообщение. В этом взгляде было и принятие судьбы, и безмолвная просьба.

— Освободи меня…

— Ты хочешь освободиться? Умереть… — понял Александр, чувствуя тяжесть этого момента на своих плечах. Он знал, что должен сделать. Это было последнее, чем он мог помочь этому измученному существу.

Осторожно, с почтением к тому, сколько эта душа пережила, он поднял свой клинок, наполнив его энергией своей души. Световой клинок мягко засветился, словно отражая его внутреннюю борьбу и сострадание.

— Прощай, и пусть твой путь будет светлым. Благодарю. — прошептал он и аккуратно опустил клинок, освобождая душу кошки-нежити от ее мучений.

Глаза-огоньки кошки-нежити потухли, а тело развалилось, больше не поддерживаемое силой души. Александр ощутил прилив сил от смерти кошки, но радости не было. Из груды костей вырвались две светящиеся сферы, такие же, какие Александр видел в видении. Это были сжатые души Грани, накопленные кошкой-нежитью.

Александр потянул руку, и обе сферы отозвались на его зов. Они быстро впитались в его тело, вызвав всплеск энергии и мощи, наполнив его силой, которая казалась бесконечной. Секунда эйфории прошла, а сам парень думал о том, что даже не узнал ее имя. Она так и осталась заблудшей душой.

Внезапно, череп кошки начал подергиваться, деформируясь в непостижимом, угрожающем образе. Из него стали вырастать ржавые палки, образуя что-то, напоминающее противотанковый еж. Шепот Кассандры зазвучал в ушах Александра, словно эхо из другого мира: "Покров Заблудшего".

— Покров Заблудшего? — повторил Александр, чувствуя, как необычная энергия начала собираться вокруг останков кошки. Он инстинктивно отступил на шаг, наблюдая, как древний череп трансформировался в нечто новое, мистическое и могущественное. — Похоже на ту штуку, что поглотила Юля…

Александр осторожно приблизился к нему, протянув руки. Он почувствовал, как аура предмета наэлектризовала волосы по всему телу. А когда он коснулся, то почувствовал излучение холодной, но успокаивающей энергии. Как и в случае с Юлей, его вены почернели, но он не боялся. Лишь прикрыл глаза, отслеживая, куда же направляется сила с этого предмета. Он шел по следу, который привел его в сердце. Легкое эхо Покрова заняло свое место в самом центре сердечной мышцы. Также он ощутил еще один отзвук неизвестного происхождения, но нащупать и понять, что это он не мог. Это была легкая вибрация, которая находилась в его голове, но звучала по всему телу. Как он этого раньше не замечал, он не понял.

— Это подарок от нее, последнее, что она могла мне дать, видимо. — задумчиво проговорил Александр, снова прислушиваясь к своему сердцу.

Неожиданно громыхнуло, и в небе показалась фигура одной из сестер, которую Александр видел в видении. Она возвышалась, казалось, над всей Гранью, словно величественное, таинственное божество. Ее черты были изящными и благородными, волосы плавно струились за ее спиной, создавая иллюзию звёздной реки. Глаза сестры сверкали глубоким, необъятным светом, в котором можно было утонуть, забыв о времени и пространстве.

Девушка медленно вела своим взглядом, казалось по всей территории Грани. Лишь когда ее взгляд дошел до Александра, она остановилась. Парню показалось, что на него начала давить гравитация в усиленном режиме. Он не мог вдохнуть и двинуться с места. Ее слова, словно музыкальные ноты, прокатились по всей Грани, окутывая каждый уголок этого хаотичного мира:

— Отринутые, ваше время настало. Смерть больше не властна над вами, вы вольны делать то, что хотите. Все пути теперь ведут в реальный мир. Но знайте, Отринутые, что с этого дня не только вы можете вернуться в реальный мир, но и упокоенные. У них нет тел, так что не потеряйте себя в этой гонке за жизнь.

С этими словами, девушка медленно подняла свои руки к небу, и всюду по Грани, в каждом уголке, в каждой тайной скрытой трещине, пирамидки с кинжалами начали трансформироваться. Это было зрелище, которое нельзя было передать словами: мистические структуры, излучавшие холодный свет, сменились живыми фигурами людей из разных времен и культур. Они пока стояли с закрытыми глазами, но у каждого в руке был зажат кинжал сияющий звездным светом.

Некоторые из них одеты были в древние доспехи, другие в элегантные костюмы прошлых веков, в то время как третьи носили одежду, характерную для совсем недавних десятилетий. Они медленно приходили в себя, оглядываясь с недоумением и изумлением, а после их взгляд стал черстветь. Казалось, до них стало доходить смысл сказанного. Некоторые из них побежали в порталы, который приняли их, но не пустили в реальный мир. Они стояли в конце туннеля, перед стеной света и не могли пройти дальше.

После того, как последняя фигура обрела человеческий облик, девушка тихо произнесла:

— Теперь вы действительно Отринутые смертью! — ее голос был полон торжества и трагизма одновременно, словно она освобождала их.

Поздравляю сам себя с концом первой книги. Новый формат продуктивный до ужаса, но кажется теряется связь с реальностью. В следующей книге Александру предстоит освоиться с новыми силами, познать что значит быть Отринутым жизнью и завершить главу мести за то, что уже не является чем-то важным — за свои прошлые смерти.