Отражения (СИ)

ГЛАВА 1 Отпустить мечту

— Я уже собирался лететь к вам, когда нашёл её на парковке.

Открыв глаза, первое время лежала, не шевелясь, вслушиваясь в приглушённые голоса, доносившиеся из соседней комнаты.

— Как она? — этот, с тревожными нотками, несомненно принадлежал Луоре. — Что-нибудь рассказала?

— Пыталась, но никак не могла успокоиться, из-за слёз начала заикаться. Пришлось дать ей успокоительного. К счастью, лекарство подействовало быстро, и она уснула, — послышался второй, не менее обеспокоенный голос — Вилара. — Никогда не видел её такой.

— Наверное, погрызлась с Даггерти, — внёс предположение Тэн.

— Из-за простой ссоры она бы так не рыдала, — мрачно возразила Нуна. — Уверена, этот гад опять что-то вытворил.

Стоило вспомнить о Рейне, и меня обуял ужас, сердце пропустило удар, а потом болезненно сжалось. Я резко села на постели, даже не обратив внимания на боль, ударившую по вискам, и стала судорожно вспоминать события жуткого вечера.

Секунда, две, и, облегчённо выдохнув, опустилась обратно. Всего лишь сон. Бесов сон, навеянный пережитым кошмаром. Ничего больше.

Рейн не умер, и я не его жена. Всё с ним в порядке…

Хотя нет, всё-таки умер. Для меня.

Ещё немного полежав, заставила себя подняться и, пошатываясь, побрела в ванную. Глаза, распухшие от не прекращающихся слёз, никак не хотели разлепляться. Набрав пригоршню ледяной воды, плеснула себе в лицо. Затем ещё и ещё, пока не почувствовала, как веки перестают пылать.

Подняв голову, грустно усмехнулась. Девушка, отразившаяся в зеркале, выглядела жалко. Глаза покраснели, всё лицо в разводах, оставшихся от некогда красивого макияжа.

Стерев полотенцем следы косметики, принялась разбирать пальцами спутавшиеся локоны. Делала это машинально, не думая ни о чём. Или всё-таки думала… Какие-то мысли, точно всполошенные птицы, роились в сознании. Появлялись на короткий миг и тут же исчезали.

Тряхнула головой, пытаясь разорвать бесконечную вереницу образов, и снова посмотрела на себя в зеркало, чтобы снова поморщиться. Лучше не стало.

Не хотелось выходить к друзьям такой — зарёванной, раздавленной. Жалкой. Но не торчать же здесь вечность. Возможно, после разговора с ними мне станет легче. Хотя от одной только мысли, что придётся оживить в памяти проклятое воспоминание, на меня нахлынули паника и отчаянье. Невыносимо больно. Когда же это закончится?!

Вернулась в комнату, утопавшую в благостном полумраке. Голова кружилась и гудела, отчего меня снова потянуло в кровать. Может, стоит отложить разговор до завтра? Сейчас лягу, зажмурюсь и попытаюсь забыться.

Вот только от него не было спасения даже во снах.

На столике в углу мерцал голофон, сообщая о поступлении новых сообщений. Мне бы выбросить бесов подарок в окно, спустить его в унитаз или на худой конец засунуть куда подальше. Чтобы не мозолил глаза. Но вместо этого я как наркоман во время ломки с жадностью потянулась за устройством. Сообщение оказалось всего одно. Но… не от Рейна.

Почему-то связаться со мной пыталась Трин. Испытав облегчение напополам с разочарованием, собиралась уже удалить послание от мерзкой девчонки — плевать я хотела на её извинения! — но в последний момент передумала.

«Рейн попал в аварию. Сейчас он в реанимации», — информировала зависшая в воздухе голограмма.

— Назови адрес, — послала голосовое сообщение и через несколько секунд, растянувшихся в целую вечность, получила такой же лаконичный ответ.

Злость, обида, ненависть как-то незаметно отступили. Их вытеснил страх. Панический страх, что дурацкий сон вполне себе может оказаться явью.

В реанимации… Создатели, как он там очутился?!

На ходу закрепляя на запястье голофон, поспешила к друзьям. Те при моём появлении слаженно подхватились и затараторили вразнобой.

— Что случилось?

— Это из-за Рейна?

— Ши, ты как? — шагнула ко мне Нуна, желая обнять и поддержать.

— Не знаю… Нормально, — так, кажется, полагается отвечать в ситуациях, когда и жить не хочется. Отстранившись от подруги, повернулась к Авену, — Мне нужно в Новый Город, в медцентр Авийона. Срочно. Можешь меня туда доставить? Я сейчас не в состоянии сама управлять флаером.

— Конечно, полетели, — кивнул он и торопливо продолжил: — Ши, объясни, что произошло? Ты ещё бледнее, чем когда я тебя нашёл.

— Расскажу по дороге.

Ребята тоже вызвались нас сопровождать. Несмотря на все мои протесты и уговоры возвращаться в клуб и ни о чём не беспокоиться, последовали за нами к лифту, безапелляционно заявив, что, пока всё не утрясётся, они от меня ни на шаг.

— Это должна была быть ваша ночь, — гипнотизируя взглядом быстро сменяющие друг друга на экране цифры, пробормотала я.

— Не думай об этом, — качнул головой Олер и ободряюще мне улыбнулся. — И не надейся от нас отделаться.

Вскоре флаер Вилара уже рассекал воздушные просторы. Странно, но, когда закончила свой рассказ, друзья не кинулись костерить Рейна. Даже Тэн не возмущался, хотя его хлебом не корми, дай поругать радаманца. Наверное, решили сначала выяснить, что с ним стряслось, а уже потом, исходя из обстоятельств, думать о вердикте: казнить или миловать.

Но уж лучше пусть они ругают его и казнят, а Создатели помилуют. Именно это я и повторяла мысленно — безмолвные молитвы, обращённые к небесам, пока мы летели в Новый Город, где располагался главный медцентр столицы.

Остаток пути прошёл в гнетущем молчании. Друзья не решались его прерывать, понимая, что лете от их слов мне всё равно не станет. Да и не услышала бы я их сейчас. Мыслями я была с ним и надеялась, что его жизни ничто не угрожает.

Пожалуйста, пусть страшный сон не превратится в страшную реальность! А всё остальное… Если и не неважно, то точно второстепенно.

Потом. Потом я ещё успею его попроклинать. А сейчас буду молиться за его спасение.

Переступив порог центра, огляделась в поисках того, кто бы подсказал, где я смогу найти Рейна. В просторном холле не обнаружилось ни души. Если не считать неподвижно стоявшего возле сенсорной панели, простиравшейся на половину стены, гиноида. При нашем появлении робот ожил. Вскинул голову и, растянув искусственные губы в не менее искусственной улыбке, предложил свои услуги.

Я назвала себя — хотя в этом не было необходимости, потому как при входе каждому пришлось приложить ладонь к сканеру, считавшему наши идентификационные коды, — и озвучила свою просьбу.

Гиноид повернулась к экрану, ввела имя Рейна и спустя пару секунд ровным голосом сообщила:

— Реанимационный блок 3Б, палата номер 26.

Мы было ринулись к лифту, но робот, плавно скользнув по полу, без единого звука, встал перед нами, загородив дорогу.

— Доступ имеет только Лиэри Таро, — кивнул мне и вежливо посторонился.

— Иди, мы побудем здесь. — Тэн направился к белоснежному креслу, одному из многочисленных, расставленных вдоль таких же белоснежных стен.

«Уже давно поняла, что у радаманцев бзик на этом цвете», — мелькнула глупая мысль.

В которую незаметно вплёлся шёпот Луоры:

— Будь с ним, сколько потребуется.

Гиноид заняла прежнее место, снова превратившись в истукана, а я поспешила к лифту. Тот, как назло, тащился невыносимо медленно, словно не желая поднимать меня наверх. Наверное, по лестнице на своих двоих и то было бы быстрее.

Наконец прозрачные створки раскрылись, и я, едва не срываясь на бег, бросилась по широкому, абсолютно пустому коридору, выискивая глазами палату под номером 26.

Однако, не преодолев и трети пути, замерла как вкопанная, увидев на другом конце длинного коридора бледную и заплаканную Тринию, а рядом с ней сгорбившегося Фейруса. Он сидел, прижавшись лбом к рукам, скрещённым на набалдашнике трости. Сдавленные всхлипы Трин и скорбная поза Арвейла не предвещали ничего хорошего.

Я не шевелилась, продолжала стоять, неспособная отыскать в себе силы сделать ещё хотя бы шаг, опасаясь услышать самую страшную новость.

При появлении медика Фейрус поднялся и, ответив коротким кивком на слова радаманца, последовал за ним, предварительно шепнув что-то Тринии. Меня удостоил лишь мимолётным взглядом, после чего скрылся в палате, к которой я никак не решалась подойти.

Страх никуда не делся, я не смогла его побороть, но всё-таки усилием воли заставила себя сдвинуться с места. Тем более что Трин уже заметила меня и, подскочив, ринулась мне навстречу.

— Ши! Ну где ты пропадала?! Ещё и из-за тебя переживали! — с упрёком воскликнула девушка.

Меньше всего мне сейчас хотелось оправдываться перед ней и что-то ей объяснять, поэтому просто спросила:

— Как он? — Последние несколько метров преодолела на негнущихся ногах и замерла возле широкого окна, сквозь матовую поверхность которого едва удавалось рассмотреть лежавшего на кровати мужчину.

Я видела лишь его бледное, всё в кровоподтёках лицо да множество непонятных приборов, размещённых в изголовье. Чуть в стороне стояли Фейрус и облачённый в светлую тунику врач. Л'эрд Арвейл смотрел на своего племянника и, казалось, даже не слышал, что говорил ему радаманец.

Холодная дрожь пробежала по телу.

Я бы многое отдала, чтобы не видеть его таким.

— Врачи заверили, что выкарабкается. К счастью, спасатели успели вовремя, — Шмыгнув носом и порывистым движением смахнув слёзы, Трин тихо продолжила: — Рейну крупно повезло. Просто фантастически! Жизненно важные органы не задеты. Хотя… Какое тут везение?! Куча травм и переломов. И этот, как там его, травматический шок. Из-за того, что потерял много крови, — Девушка провела по стеклу рукой, словно хотела коснуться брата, и тяжело вздохнула. — Пока его намеренно не приводят в сознание. Чтоб не свихнулся от боли. И каждый день будут проводить сеансы регенерации, постепенно сращивая ткани и кости. Короче, он здесь надолго.

Пока летела сюда, не могла плакать. Как и в проклятом сне, казалось, у меня уже не осталось слёз. А сейчас, уверившись, что его жизни ничто не угрожает, что он поправится — пусть и не сразу, пусть на это уйдёт время, — почувствовала, как по лицу текут слёзы. От облегчения. К которому примешивалось острое желание оказаться с ним рядом. Коснуться его руки, услышать, как бьётся его сердце. Просто быть с ним и продолжать молиться.

Наверное, если бы я могла, не задумываясь стёрла бы себе память. Чтобы, закрывая глаза, больше не видеть в его объятиях другую женщину.

Если бы могла…

Но я всё помнила. А притворяться, делая вид, что ничего не произошло и я всё забыла — нет, не получится. Не получится просто быть с ним рядом, зная, что он как минимум уже дважды предал меня и в любой момент может предать снова. Тогда я не только его, но и себя возненавижу. И буду презирать. За малодушие. За то, что не хватило сил уйти, когда ещё была такая возможность.

— Он летел за тобой… — прервала молчание Триния и покосилась на меня. Сейчас я чувствовала на себе её пристальный, сверлящий взгляд.

— Обвиняешь меня в аварии? — проронила еле слышно.

— Не тебя. Себя. — Девушка обхватила плечи руками и зябко поёжилась. — Если бы не я, ничего бы этого не случилось.

— Да, не случилось бы, — кивнула, не в силах отвести от Рейна взгляда. Возможно, сейчас я смотрю на него в последний раз. А потому, как бы ни было больно, постараюсь растянуть эти мгновения. Даже если для этого придётся терпеть общество Трин. — Знаешь, с одной стороны, мне бы самой этого очень хотелось: не знать правды. С другой… Наверное, стоит тебя поблагодарить. Любая ложь со временем становится явной. Было бы намного больнее, если бы я узнала об… измене, — запнулась, с трудом выговорив ненавистное слово, и, на миг зажмурившись, глухо завершила: — потом, уже когда бы мы поженились. Да, лучше сейчас. Наверное.

— Ши, не бросай его, — впервые за всё время, что были знакомы, в голосе девушки мне слышалась мольба. — Ты нужна ему. А сейчас особенно! Он полюбил тебя. Я и сама в это не верила, но Рейн очень к тебе привязался. Поверь. Уж я-то своего брата знаю.

— Если бы действительно полюбил, этого воспоминания не было бы, — скорее, обращаясь к самой себе, чем кузине Даггерти, с горечью проговорила я. Опустила взгляд на украшавшее безымянный палец колечко и, сняв его, протянула Тринии. — Пожалуйста, передай кольцо Рейну. Потом, когда он поправится.

Трин нехотя забрала украшение, взглянула на меня, на сей раз с упрёком, и хотела уже что-то сказать, наверняка упрекнуть в бессердечности и просветить меня по поводу того, какая же я всё-таки стерва, но так и не произнесла ни звука. Поменялась в лице и отступила на шаг.

Я растерянно оглянулась и сама едва не отскочила в сторону. В последний момент сумела справиться с непроизвольным порывом, после чего почтительно склонила голову.

— Ваше святейшество.

Провидица, казалось, поначалу и не заметила нас. Стояла, совершенно прямая, словно трость проглотила, и неотрывно смотрела на матовую поверхность окна, которая ещё больше побелела, почти скрыв от нас Рейна.

Лицо её, как обычно, скрывала густая вуаль. Зато на руках сегодня почему-то не было перчаток. Онна сжимала пальцы с такой силой, что и без того синие вены взбугрились, стали ещё заметнее; так же, как и множество мелких, давно зарубцевавшихся шрамов, которые я прежде не замечала. Возможно, потому что лишь однажды видела её святейшество без перчаток, на борту «Геммы». Да и то в тот раз была настолько потрясена знакомством с великой Провидицей Радамана, что мне и в голову не пришло её рассматривать.

Наконец Онна очнулась от транса. Пальцы её расслабились, скользнули по складкам струящегося наряда. Кивнув в знак приветствия Тринии, Провидица повернулась ко мне и сходу потребовала объяснений:

— Я прилетела, как только узнала. Что произошло?

Откровенничать с Онной не было никакого желания. Довольно на сегодня исповедей! Поэтому просто коротко пересказала всё, что узнала от Тринии: Рейн попал в аварию, но врачи уверены, что он выживет.

— Выживет, — машинально повторила Онна, и я услышала тихий вздох, явно выражающий облегчение. Мгновение, и эта странная женщина вцепилась в моё запястье, властно повелев: — Пойдём к нему!

Я вздрогнула, ощутив холод прикосновения шероховатой кожи, и едва не выдернула руку.

— Я… я не пойду.

Полагаю, в тот момент глаза её святейшества округлились от удивления. Оно же, вкупе с недовольством, проявилось и в голосе:

— Шиона, ты сейчас должна быть с ним. Твой жених нуждается в тебе.

— Он… больше мне не жених, — выдавила с трудом и тут же на себя разозлилась.

Да в самом деле, сколько же можно?! Почему всякий раз, разговаривая с этой женщиной, я чувствую себя так, словно обязана давать ей отчёт?! И при этом осторожно подбирать слова, опасаясь ненароком её расстроить или прогневить.

Минуту Онна молчала, переваривая услышанное. Наконец, выпустив мою бедную руку, заговорила, сухо и жёстко:

— Не бросайся такими фразами. Ссоры проходят и забываются. Любые отношения можно восстановить. Если не потакать своей гордыне. Сейчас тебе нужно находиться рядом с Рейном. Заботиться о нём и думать о скорой свадьбе!

Как будто разговариваю с глухой.

Да и вообще, с чего это она на меня взвилась? Ещё немного, и решу, что передо мной не Онна, а ряженая под неё самозванка.

Ведь та Провидица, с которой я знакома, никогда не выходит из себя, никогда не повышает голоса, никогда не теряет над собой контроль.

Взбесилась из-за Рейна? Но почему она так печётся о судьбе какого-то радаманского офицера?

Хотя… я уже давно поняла, что Рейн для неё не просто какой-нибудь радаманец, один из миллионов. Поначалу считала, что Онна выделяет именно меня. Из-за моего дара. Потому и вмешивается частенько в мою жизнь, в том числе и личную.

А теперь вдруг осознала, что причина её интереса не только во мне. А может, и вовсе не во мне. Всё дело в Рейне…

— Никакой свадьбы не будет! — не сумев справиться с раздражением, отрубила резко.

У-у-уф! Как же меня достало её маниакальное желание во что бы то ни стало выдать меня за Даггерти замуж! Ей глубоко наплевать, что я не хочу жить бок о бок с изменщиком и делить с ним постель! Не хочу и не буду! И пусть хоть застрелится!

Если ей так импонирует Рейн, вот пусть сама и выходит за него замуж! И разбирается с толпами его поклонниц. А я хочу, чтобы все меня оставили в покое. В по-ко-е! Хочу сама принимать решения. Сама строить свою жизнь. Без назойливых советов и приказов её святейшества.

— Свадьбы не будет, — повторила твёрдо.

Эта коротенькая фраза болью отозвалась в груди и, уверена, болеть там ещё будет очень долго. Ещё долго не отпустят связанные с ним воспоминания. О счастье, которое, увы, уже не вернуть. Благодаря стараниям Рейна.

В последний раз взглянув на жениха, на сей раз окончательно и бесповоротно обрётшего статус бывшего, негромко попрощалась с Провидицей, всё это время корчившей из себя белесый столб, и услышала брошенное мне вдогонку:

— Глупая девчонка! Ты только всё портишь!

Я не стала оборачиваться и уточнять, что её бесово святейшество имела в виду. Онна любила изъясняться загадками, от которых меня, если честно, уже тошнило. Надоело искать скрытый смысл в её словах!

У самого лифта столкнулась с Фларом. Заметив, как тот, ринувшись ко мне, порывается что-то спросить, ощутила, что всё — сейчас закричу.

— Шиона! Как Рейн?! — не догадываясь о моих мыслях, мужчина набросился на меня с вопросами.

— Трин вам всё объяснит, — пробормотала, пятясь к лифту. — А я… не могу больше здесь находиться.

И прежде чем радаманец успел ещё что-то спросить, шмыгнула в кабину, и створки лифта тут же сомкнулись. Невозможно передать, какое я испытала облегчение, оставшись наконец-то одна.

Глава 2. С чистого листа

— Опаздываю. Катастрофически опаздываю! — как заклинание повторяла я, мечась по комнате в поисках злосчастной туфли.

Одна оказалась на месте, лежала себе спокойно в пластиковой коробке на кресле, в которое были свалены и остальные мои покупки: дюжина практически одинаковых серых костюмов и светлых блузок (в жизни не приходилось носить ничего скучнее!), а также несколько пар обуви.

В первый рабочий день хотелось выглядеть не только красиво и по-деловому, но и чувствовать себя комфортно, а потому я остановила свой выбор на тёмной паре лодочек на маленьком каблучке.

Но сколько ни пыталась отыскать пропажу — всё без толку.

Ума не приложу, куда она могла подеваться? Сквозь землю провалилась, что ли?!

— Шиона, опаздываешь! — озвучил мою же мантру Вилар и заботливо добавил: — Я сделал тебе пару бутербродов, во флаере перекусишь. На нормальный завтрак времени уже нет.

Я тяжко вздохнула. Завтраки Авена мне нравились не меньше, чем те, что делала мне Вивита. Но друг прав, сейчас не время рассиживаться за столом и неспешно, растягивая удовольствие, поглощать блинчики его собственного приготовления.

Определённо, Авену стоило не в военную академию поступать, а идти учиться на шеф-повара, потому как любое блюдо, за которое бы он ни брался, получалось ну просто пальчики оближешь.

Сглотнула набежавшую слюну и, выпилив:

— Ты мой спаситель! — помчалась в ванную.

Если и там её нет, то всё, сдаюсь. Придётся тогда напяливать на себя те безумно красивые, но жутко неудобные шпильки на высоченном каблуке, которых я, непонятно с какого перепугу, приобрела аж целых три пары. Наверное, подсознательно хотела походить на тех важных фиф, которых в прошлом году видела дефилирующими по коридорам управления.

Забежав в ванную, едва не закричала от облегчения: туфля обнаружилась… на бортике раковины. И как её сюда занесло?

О, вспомнила! Вчера, пока умывалась и чистила зубы, параллельно примеряла покупку, да так и оставила её здесь, когда Авен позвал меня ужинать.

Странно, что не заметила её утром, когда красилась и сушила волосы. Хотя я в последнее время стала совсем невнимательной и, как здесь любят говорить, не вижу дальше своего носа. Правда, не уверена, что эта поговорка уместна в данном случае.

Из кухни, дразня обоняние, долетали запахи поджаренного бекона и тёплого хрустящего хлеба. Даже не знаю, что бы я делала без Вилара. Уже одно то, что друг оказался настолько щедр, что предложил оставаться у него, сколько потребуется, избавило меня от многих хлопот. Например, от поиска жилья, аренда которого, как выяснилось, в Авийоне стоила нереально дорого. Моих накопленных за время обучения форинов едва ли хватило бы на заключение контракта и оплаты первых трёх циклов проживания. По закону это был минимальный срок, на который можно было снять квартиру.

На тот момент я ещё не знала, как долго продлятся мои «каникулы», а потому в материальном плане чувствовала себя нестабильно. Невольно вспомнились первые дни без Рейна. Никогда не страдала от наркотической зависимости, но, наверное, именно так чувствует себя наркоман, когда наконец-то решается «соскочить». Меня вполне можно было сравнить с таким наркоманом, которого ломало без вожделенной дозы. Сколько раз я порывалась вернуться в клинику. Но всегда останавливалась в последний момент. Авен только с грустью наблюдал за моими вояжами из квартиры в лифт и обратно. И так каждый бесов день.

В очередной раз справившись с искушением, я запиралась у себя в комнате и принималась реветь. До тех пор, пока, измождённая, не засыпала. А утром всё начиналось по новой.

Спасибо Трин, которая, как ни странно, не стала морозиться, а с готовностью отвечала на мои сообщения, держала меня в курсе состояния Рейна.

Он постепенно выздоравливал — и это главное. Каждый день, получая очередное сообщение от кузины Даггерти, я чувствовала, как сдавившие сердце тиски постепенно разжимаются. Но боль, увы, проходить не спешила. Стоило только подумать о Рейне (а думала я о нём практически постоянно), как тут же вспоминался роковой эпизод из его недавнего прошлого. И от этого хотелось кричать, биться в истерике, лезть на стенку.

Но проходили дни, и слёзы постепенно иссякли.

И тем не менее я продолжала вести затворнический образ жизни. Друзья пытались меня расшевелить, уговаривали отправиться с ними на прогулку, попробовать развеяться — безрезультатно.

Когда период «слезоизвержения» закончился, я переключилась на просмотр фильмов. Вилар всё порывался подсунуть мне какую-нибудь комедию или на худой конец заставить посмотреть ужастик, считая, что это поможет отвлечься. Но в последнее время моя собственная жизнь являлась самым натуральным ужастиком, а потому я упорно отвергала его предложения. Запасшись гигантской порцией мороженого и завернувшись в одеяло, просматривала мелодраму за мелодрамой. Единственным требованием к которым являлось обязательное наличие хэппи-энда.

И неизвестно, сколько бы так продолжалось и как сильно пострадала бы моя фигура, от мороженого и стряпни Вилара, но в один прекрасный день из амёбного состояния меня вывело коротенькое сообщение. В нём говорилось, что следующим утром мне надлежало явиться в штаб-квартиру МРУ Авийона.

Первые секунды, глядя на экран планшета, не знала, радоваться мне или паниковать. Уже не раз в своих дерзких мечтах я представляла себя суперкрутым агентом, мотающимся по системам с суперсекретными заданиями. Почему-то мне моя будущая работа представлялась именно такой. А после разрыва с Рейном я даже подумывала, а не попросить ли о переводе на другую планету. Куда угодно. Лишь бы подальше от Даггерти.

Узнав, что завтра его подруга, в последнее время успешно косившая под растение, обязана будет явиться в управление, Авен развил бурную деятельность. Первым делом нагло экспроприировал у меня так и не опустошённое до конца ведёрко мороженого. Отключил на самом пикантном моменте голофильм. А в довершение ко всему ещё и забрал одеяло! И не терпящим возражения тоном велел идти собираться, язвительно припечатав:

— Если ты, конечно, не планируешь отправиться на встречу в пижаме.

Скрепя сердце я почапала переодеваться. Сама не ожидала, что прогулка окажет на меня такое благотворное действие. А посещение нескольких торговых центров Старого Города вдохнули в меня новую жизнь.

Правда, из Авена они её почему-то выдохнули. Хотя стоит отдать ему должное, бедолага стоически терпел пыточные (для него) и наиприятнейшие (для меня) часы за шоппингом и честно старался не выдавать своего состояния. Ну а вечер я посвятила примерке и общению с другом…

Схватив туфлю, быстро нацепила её на правую ногу; ту, с которой последние несколько минут как угорелая носилась по квартире, — на левую. После чего в который раз придирчиво оглядела себя в зеркале.

Достаточно ли хорошо выгляжу? Соответствует ли мой наряд дресс-коду управления? Волосы я собрала в пучок — причёска, к которой за два года, проведённых в академии, успела привыкнуть. Нанесла минимум макияжа. Из одежды на мне были серые, чуть зауженные книзу брюки длиной до щиколоток и в тон им до середины бедра жакет, приталенный сверху и трапецией расходящийся от груди. Единственное украшение, которое себе позволила, — это крошечные, едва заметные серёжки-жемчужины. И, как последний штрих, капелька духов.

Не тех, которые так любил Даггерти. Его парфюмерный фаворит уже несколько дней как почивал с миром на дне утилизатора. Так же, как и все мои мини, которые ему тоже очень нравились. Вернее, в которых ему нравилась я.

Хотя… уже и не знаю, нравилась ли…

— Шиона! — В ванную просунулась сначала всклоченная голова Вилара, а следом за ней и рука, держащая мой тормозок, которым приятель мне и помахал, намекая, чтобы поторапливалась, — Уже половина десятого. Не уверен, что за полчаса смогу домчать тебя до центра города.

Скромничал. Когда мы спланировали на парковку, было без пяти минут десять.

Вернув другу пластиковую посудину с крошками — единственным, что осталось от вкуснейших бутербродов, — попрощалась с ним и помчалась к сверкавшему в лучах Алого Солнца высотному зданию, похожему на гигантское зеркальное колесо.

Ещё в первый мой визит это сооружение поразило меня своей необычной формой. Вот только тогда я умирала от любопытства, и в запасе была куча времени на его созерцание. Сейчас же я умирала от страха и должна была спешить, а потому, устремив взгляд на вход, к которому вела широкая аллея, чуть ли не бегом помчалась к зданию. Мысленно молясь, чтобы сегодня Создатели отнеслись ко мне благосклонно, и я понравилась главе центра воспоминаний.

Интересно, какой станет моя первая миссия? Увы, ответ на этот вопрос отыскался быстро.

Холл МРУ встретил меня оглушительной тишиной, которую нарушали только мои шаги. Стук каблуков, помноженный гулким эхом, вызвал новый всплеск волнения. Пройдя ещё немного, замерла, растерянно озираясь по сторонам, не зная, куда двигаться дальше, и чувствуя себя какой-то крошечной букашкой, о которой все забыли.

Не самое приятное ощущение.

Помнится, в прошлый мой визит обстановка здесь была более оживлённой. Да и нас дожидался провожатый, чтобы доставить в центр изучения воспоминаний. Какой там был этаж? Кажется, двадцать пятый.

Наум пришла ещё одна старинная радаманская пословица, которую уже и не вспомнить, где слышала: если гора не идёт к пророку, пророк сам пойдёт к горе. Я, конечно, никакой не пророк, но это уже нюансы.

Шагнула было к лифту, как из него показался мой старый знакомый — ниилиец Керт. Коротко поприветствовав, предложил следовать за ним к его, а теперь уже и моему непосредственному начальству — директору центра изучений воспоминаний.

Наверх поднимались молча. Я не решалась обратиться к ниилийцу с вопросами, хотя в голове их роилось великое множество. А Керт и в первую нашу встречу был не очень-то многословен.

Правда, уже когда выходили из лифта, одну фразу всё-таки обронил. Хотя, как по мне, лучше бы этого не делал.

— Мне жаль, что коммодор Даггерти попал в аварию. Надеюсь, сейчас он в порядке.

На какое-то время Рейн покинул мои мысли и вот, благодаря стараниям Керта, снова в них вернулся.

Я вымученно улыбнулась и промямлила невнятное:

— Да, спасибо, он идёт на поправку.

Ниилиец коротко кивнул, удовлетворившись таким скупым ответом, и снова принял отстранённо-невозмутимый вид.

Изредка навстречу нам попадались сотрудники МРУ. Керта они приветствовали улыбкой, меня удостаивали лишь мимолётным взглядом, а некоторые — самые щедрые — сдержанным кивком.

Из-за этого внутри снова начало подниматься волнение. А вдруг я здесь не приживусь? Вдруг не смогу наладить дружеские отношения с коллегами. А мне бы хотелось. В противном случае работа будет не в радость.

У самого входа в центр ниилиец замедлил шаг и подошёл к считывающему устройству, чтобы луч сканера сверил его сетчатку.

Когда двери раскрылись, повернулся ко мне:

— После заключения договора у вас появится первый уровень допуска, который имеет каждый младший агент нашего управления.

Младший агент… Эх, звучит как-то ну совсем скромно.

Пока набиралась храбрости спросить, куда же меня с этим первым уровнем будут допускать, мы уже подошли к кабинету главы центра, и вопрос пришлось отложить до лучших времён. Сквозь прозрачные стены мне было хорошо видно просторное помещение, обставленное в их излюбленном минималистическом стиле. Из мебели только узкий светлый диван, высокая стойка с информационными накопителями, большой письменный стол у окна, занимавшего всю стену, и приставленные к нему кресла, разумеется, белые. Одно развёрнуто к окну, из-за чего разглядеть сидящего в нём человека не представлялось возможным.

Когда Керт коснулся сенсорной панели, по кабинету разнёсся тихий сигнал, сообщавший, что кто-то жаждет аудиенции. Кресло медленно повернулось, и я увидела молодую женщину, по виду немногим старше Рейна. Тьфу ты! Опять в мысли лезет!

Тонких губ радаманки едва коснулась улыбка, и меня пригласили в кабинет.

— Можешь идти, Керт, — отпустила подчинённого женщина, добавив, что скоро он снова может понадобиться, потом перевела взгляд на меня. — Офицер Таро, рада нашему знакомству. Присаживайтесь.

Я послушно опустилась в кресло напротив своей начальницы. Из любопытства украдкой принялась её изучать, в то время как она меня рассматривала без ложной скромности.

Стройная, черноволосая. С правильными, хоть и, на мой взгляд, резковатыми чертами лица. Серые глаза, светлая кожа, никак не сходящая с лица улыбка, вроде бы и искренняя, но всё равно какая-то холодная. Почему-то подумалось, что лучше не разочаровывать и уж тем более не злить эту женщину, дабы не испытывать на себе её гнев.

— К самым юным своим сотрудникам я предпочитаю обращаться на «ты», — нарушила затянувшуюся паузу радаманка. — Надеюсь, ты не против, Шиона?

Я помотала головой, всем своим видом показывая, что только «за».

— Итак, Шиона, давай знакомиться. — Женщина откинулась на спинку кресла и снова скользнула по мне изучающим взглядом, заставив заёрзать на месте. — Моё имя Онида Регейрис. Я — глава этого центра. К сожалению, я не всегда бываю в офисе, поэтому чаще ты будешь общаться с моим заместителем, Аником Кришоном. Сейчас его нет на месте. Позже он сам тебя найдёт, и вы познакомитесь.

Я молча кивнула и едва не вздохнула с облегчением, когда радаманка перестала препарировать меня взглядом и сосредоточилась на вмонтированном в стол трансляторе, на экране которого отображалась я собственной персоной и все мои данные.

— Я уже ознакомилась с твоей анкетой. — Едва коснувшись экрана, Онида свернула окно, открыла следующий файл и ровным голосом сказала: — Впечатляет. У тебя очень сильная аномалия. Хотя, — тут на её лбу появилась глубокая складочка, — результаты по некоторым дисциплинам, увы, оставляют желать лучшего.

Что ж, с этим не поспоришь. Я так и не научилась попадать с первого раза в мишень и в считанные секунды валить с ног здоровяков-кадетов.

— Но ничего. Кое-что придёт с опытом, — то ли пытаясь обнадёжить меня, то ли убеждая саму себя, проговорила Регейрис. — А что-то наработается в процессе тренировок. Ты обязана тренироваться каждый день, минимум два часа. По желанию — можно и больше. Сама выберешь удобное для тебя время. Керт потом покажет тебе, где у нас находятся спортзалы и тир. А также все остальные помещения, к которым у тебя будет допуск. Ну а теперь предлагаю ознакомиться с договором.

С этими словами она нажала на какую-то кнопку на поверхности стола и передо мной возникла сенсорная панель с небольшим экраном.

Я принялась внимательно изучать документ, вчитываясь в каждый пункт.

— Обязательный срок службы десять лет? — невольно вырвалось у меня.

— Да, всё так, как там написано. После этого будешь вольна оставить службу и уйти на честно заслуженный отдых. Либо же продолжить работу. Это уже по желанию.

Мне бы хоть до заслуженного отдыха дотянуть. Мало ли что может приключиться за долгих десять лет. Покорно кивнув, продолжила чтение.

Так-с, идём дальше. Значит, если окажусь в интересном положении, смогу оставить службу всего на год. А потом опять пахать на благо Федерации. В принципе этот момент меня вообще не должен заботить. Никакое интересное положение ни в ближайшем, ни в дальнем будущем мне не грозит, а значит, переходим к следующему пункту.

Больше всего мне понравился тот, что касался моего заработка. Ежегодный доход агента Таро составит… тут я шумно сглотнула и подумала, что уже в конце этого цикла смогу съехать от Авена и арендовать себе квартирку в каком-нибудь фешенебельном районе Авийона.

Словно прочитав мои мысли, моя визави с искушающей улыбкой сказала:

— И это только начало. Я вижу в тебе потенциал, Шиона. Уверена, ты быстро начнёшь подниматься по карьерной лестнице. Соответственно, будет возрастать и твоя зарплата. Плюс не стоит забывать про премиальные, которые получают наши агенты за успешно проведённые задания.

Всё, я уже обожаю эту работу! Оказывается, меня так легко купить.

На радостях, что отныне стану независимой, а в будущем и весьма состоятельной женщиной (надеюсь только, эту самую женщину не прихлопнут на первом же задании), я отважилась на вопрос:

— И какой же будет моя первая миссия?

А вот теперь её улыбка стала какой-то насмешливо-снисходительной, отчего восторгов у меня заметно поубавилось.

— Керт посвятит тебя в её детали. Если согласна с условиями договора, приложи вот сюда левую ладонь.

Тут же передо мной материализовалась ещё одна панель. Я была согласна. А даже если бы и нет, полагаю, отказаться всё равно не имела бы права. Регейрис это сказала просто для галочки.

— Поздравляю, Шиона, — когда «сделка с дьяволом» состоялась, проговорила радаманка. — Отныне ты младший агент Межсистемного разведывательного управления Радамана. А теперь иди, тебя ждёт Керт.

Лучась от радости и, чего уж скромничать, гордости, что теперь стану одной из тех суперделовых фиф, которые шастали по коридорам управления, поспешила к выходу. Первое, что увидела, была худосочная фигура ниилийца.

— Я готова приступить к своим обязанностям, л'эрд!

Или мне стоит обращаться к нему «саэр»? Я ведь понятия не имею, есть ли у Керта воинское звание и чем он вообще занимается в этом центре. Тоже владеет даром чтения воспоминаний? Или же исполняет обязанности секретаря. Вон как Онида им помыкает.

— Можно просто Керт, — всё в той же невозмутимой манере заявил ниилиец и поманил меня за собой. — Сейчас быстро покажу вам ваше рабочее место, а потом мы спустимся в хранилище, и я объясню вам ваше первое задание.

Миновав короткий коридор, мы оказались в помещении, поделённом на кабинеты, отгороженные друг от друга невысокими прозрачными стенами. Мой, как и мечтала, оказался угловым и располагался у самого окна, из которого открывался потрясающий вид на город. С каждой секундой мне нравилось здесь всё больше.

Запомнив номер своего крохотного, но уже такого любимого кабинета, поспешила за Кертом обратно. Оказывается, главное хранилище воспоминаний находилось этажом ниже.

— К нему у вас теперь тоже есть допуск. Правда, не ко всем секциям, — сообщил Керт и предложил мне самой разомкнуть двери в святая святых.

Короткое сканирование, и вот уже мы переступаем порог хранилища.

— Керт, а что, собственно, я должна буду здесь делать?

Ниилиец негромко кашлянул:

— Сортировать воспоминания. Некоторые уже давно следовало отправить на утилизацию, но у нас до этого всё руки не доходили. А воспоминания накапливаются и накапливаются. Сейчас я вам всё покажу и расскажу. Пойдёмте.

Ошарашенно моргнув, оглядела бесконечные ряды стеллажей, забитые информационными накопителями, и с тяжёлым вздохом поплелась за ниилийцем. Выполнять свою великую миссию по утилизации ставших ненужными воспоминаний.

Хранилище оказалось огромным. По крайней мере, та его секция, к которой у меня имелся доступ. А сколько ещё таких залов, вмещавших в себя сотни, а скорее, даже тысячи накопителей, находилось в управлении, я и смутно не представляла.

От Керта узнала, что каждая секция была поделена на зоны. Мне предстояло начать с зоны под номером 1А. В ней располагалось пять стеллажей, простиравшихся аж до самого потолка. Для того чтобы добраться до верхних полок в помощники мне определили робота. Примитивнейшее устройство, которое только и могло что шустро карабкаться по полкам, цепляясь за них своими многочисленными конечностями-присосками, и спускать мне на стол ячейки, заполненные информационными кубами.

Эх, с нашими шароботиками в MBA даже поболтать можно было. А этот реагирует лишь на простейшие команды: подай, подними, опусти, а в ответ — ни звука.

Прогнав ностальгические воспоминания, сосредоточилась на работе.

К каждому голографическому накопителю были прикреплены разноцветные этикетки с датами, указывавшими на то, когда именно были извлечены воспоминания. Кубы с красными этикетками содержали важную и, по словам Керта, страшно секретную информацию, которая не подлежала уничтожению. Такие надлежало раскладывать в хронологическом порядке, после чего возвращать на место.

Кубы с синими и жёлтыми ярлыками, датированные 550 годом и ранее, отправлялись на утилизацию. Остальные я утрамбовывала обратно в ячейки и с помощью робота отправляла на полки.

Попадались также накопители, на которых этикетки и вовсе отсутствовали. Их приходилось складывать отдельно, чтобы потом уже кто-то другой разбирался с непомеченными воспоминаниями.

Очень скоро мне наскучила однообразная работа, и внутри закопошилось возмущение. Это что же получается! Два года я мучилась в академии, потом и кровью добывала себе знания, терпеливо познавала науку чтения воспоминаний, чтобы в итоге оказаться здесь? В пыльном хранилище, в компании допотопного робота и бесконечных залежей инфокубов, которые мне было велено перекладывать с места на место. Очень захватывающее занятие!

Они что же, надеются, что офицер Таро им так всё хранилище перелопатит? Боюсь, на десять лет моего терпения точно не хватит. Скончаюсь, даже не успев распрощаться со статусом младшего агента. От скуки.

Спустя несколько часов, показавшихся мне вечностью, в хранилище заглянул Керт. Предложил сделать перерыв, чтобы мы могли продолжить познавательную экскурсию.

— Большинство сотрудников предпочитает обедать вне стен учреждения. В этом квартале есть немало ресторанов, хотя цены, сразу предупреждаю, кусаются, — пока шли по лабиринту коридоров, просвещал меня ниилиец. — Также можете приносить еду из дома и обедать на нашей кухне. Я, кажется, в прошлом году вам её показывал.

Вскоре я поняла, почему сотрудники МРУ не жалуют местную столовую. Еда из автомата не впечатляла ни своим видом, ни уж тем более своим вкусом. Очень смахивала на ту, которой нас пичкали в академии и от которой за последние две недели, что гостила у Авена, я успела отвыкнуть.

Интересно, Вилар согласится снабжать меня на работу чем-нибудь вкусненьким? Потому как я готовить отродясь не умела и считаю, что уже поздно знакомиться с азами кулинарии. А посещать здешние рестораны начну не раньше, чем получу свою первую зарплату. После вчерашнего шоппинга по самым дорогим бутикам столицы (привычку покупать только самое лучшее никак не удавалось искоренить) мой счёт заметно опустел. И тратить последние свои сбережения на обеды в фешенебельных заведениях я точно не собиралась. Мало ли, как всё дальше сложится.

Вторая половина дня ничем не отличалась от первой. Всё те же я, робот и ненавистные кубы. От цветных этикеток с выбитыми на них крохотными датами у меня уже рябило в глазах.

Ближе к вечеру Керт вернулся, дабы наконец прекратить мою агонию и возобновить нашу экскурсию. На сей раз мне показали тир, спортзалы, бассейн и комнаты для медитации. В одной из них я бы с удовольствием задержалась.

Растянулась бы на нагретом полу, прикрыла глаза и уснула, вдыхая ароматы благовоний и вслушиваясь в приятную, расслабляющую мелодию.

Правда, не уверена, что два часа, проведённые в этом окутанном полумраком помещении, мне зачтутся, как тренировка в спортзале. А потому, попрощавшись с Кертом, отправилась в раздевалку. Отыскала шкафчик со своими инициалами.

Стоило приложить ладонь к встроенному в него сканеру, и система считала мой код, дверца послушно приоткрылась. В шкафчике обнаружилось всё необходимое для тренировки.

Пока переодевалась в бриджи и майку, которую нацепила поверх облегающего топа, в раздевалку вошли две женщины: радаманка и ниилийка.

Счастливицы! Для них тренировка уже закончилась. И теперь дамы, расслабленные после душа, коротали время за болтовнёй и неспешными сборами. На меня даже не взглянули, отчего я снова почувствовала себя неловко. Какие-то здесь все отмороженные.

После короткой разминки отправилась истязать себя тренажёрами. В просторном зале было полно мужчин и ни одной женщины. Моё появление не осталось незамеченным. Стоило переступить порог, и представители сильной половины Радамана, все, как один, повернули головы в мою сторону. Сразу захотелось натянуть майку аж до самых пят, ну или хотя бы прикрыть ею бёдра.

Сделав себе отметку в памяти — обязательно прикупить мешковатые штаны, вроде тех, что носила в академии, и выбросить к бесам собачьим эти облегающие светлые бриджи, а также майку с до безобразия глубоким вырезом, заставила себя сдвинуться с места.

Надеюсь, щёки у меня сейчас не пунцовые. Хотя попробуй тут не покраснеть, когда оказываешься под прицелом множества любопытных взглядов.

Остановилась возле первого попавшегося тренажёра и, стараясь ни на кого не смотреть, приступила к упражнениям на пресс.

К моему облегчению, тишина долго не продлилась. Вскоре народ вернулся к своим занятиям. Правда, остались и те — я это чувствовала каждой клеточкой своего тела, — что продолжали нахально меня разглядывать.

Право, такое ощущение, будто они впервые в жизни видят симпатичную девушку! И арийки на Радамане уже давно перестали быть редкостью. Тоже мне, нашли экзотику.

К счастью или нет, но за те два часа, что я тренировалась, пытаясь не ударить в грязь лицом перед бравыми агентами МРУ, со мной так никто и не попытался завести знакомство.

С одной стороны, это радовало: поклонники мне сейчас однозначно не нужны. С другой — день подходил к концу, а я так ни с кем даже парой фраз не перебросилась. Керт и Онида были не в счёт.

В завершении, поплавав минут десять в бассейне и быстро приняв душ, отправилась наверх за сумкой, которую оставила в кабинете. Пока шла, думала, что как только закончится испытательный срок (не думают же они держать меня в хранилище вечно!), я вплотную займусь обустройством своего рабочего гнёздышка. Прикуплю приятных глазу мелочей, чтобы кабинет не казался таким безликим.

У самых дверей растерянно остановилась. Ещё несколько часов назад стол был абсолютно пуст. А теперь на его прозрачной поверхности красовался… пышный букет роз. Роскошные, крупные бутоны с тёмно-бордовыми лепестками завораживали своей красотой.

Хм, и что бы это могло значить? Может, в МРУ принято приветствовать новеньких цветами?

Осторожно оглянулась на своих немногочисленных коллег, несмотря на поздний час не спешивших покидать кабинеты. На меня — ноль внимания. Сидят себе, уткнувшись взглядами в экраны трансляторов, словно роботы, не замечая никого и ничего вокруг.

Снова взглянув на букет, невольно улыбнулась. Провела подушечками пальцев по нежным лепесткам одного из цветков, поискала глазами пластиковую карточку, которой обычно сопровождались такого рода подарки. Ничего.

Да, наверное, всё-таки от коллег. А иначе — от кого бы?

Но те ничем не выдавали свою причастность к презенту и со мной не спешили знакомиться. Что ж, может, завтра повезёт?

Взяв в руки букет, источавший безумно приятный аромат, хотела уже со всеми попрощаться, когда услышала заливистый женский смех, которому вторил не менее весёлый мужской голос.

Спустя пару секунд показалась и сама парочка. Мужчина, что-то шепнув своей собеседнице на прощание, пошёл дальше, а девушка направилась к одному из кабинетов, продолжая мечтательно улыбаться. Из-за улыбки на её щеках появились ямочки, сделав её лицо ещё более миловидным.

Незнакомка была одета в серое облегающее платье длиной до середины колена и укороченный жакет. Не то чтобы этот цвет ей не шёл, но с ним её и без того светлая кожа казалась ещё более бледной. Прямо как у Диона, с которым когда-то меня так коварно разлучил Даггерти.

Как знать, возможно, не вмешайся тогда Рейн в наши только начавшие зарождаться отношения, и сейчас у меня был бы верный и любящий жених. И я бы не страдала.

Задумавшись о беспринципной выходке своего уже дважды бывшего, сама того не осознавая, я продолжала глазеть на незнакомку. Та поймала мой взгляд и, неожиданно поменяв траекторию движения, направилась к моему кабинету.

Легонько ударила кулаком по прозрачной створке и, прислонившись к ней, всё с той же очаровательной улыбкой спросила:

— Новенькая?

— Да, сегодня первый день. — Почувствовала, как мои губы тоже растягиваются в улыбке. — Шиона Таро, — представилась и зачем-то уточнила: — младший агент.

— Элея Эйрис, — в свою очередь назвалась девушка и, смеясь, сказала: — К счастью, уже не младший. — Заметив у меня в руках охапку роз, удивлённо вздёрнула брови. — Какой симпатичный букетик! Кавалер поздравил с первым рабочим днём?

— Кавалеров не имею. — Надо же, произнесла почти без запинки. Возможно, ещё удастся переболеть. — Думала, это от сотрудников.

— Ммм… интересно. — Элея задумчиво прикусила губу и пришла к неожиданному выводу: — Значит, тайный поклонник. Вполне возможно, что и из сотрудников. Здесь любят новеньких. — Оторвавшись от двери, махнула рукой. — Пойдём, представлю тебя этим нелюдимым. Небось за день даже слова тебе не сказали.

Положив букет обратно на стол, я поспешила за девушкой. Благодаря которой меня наконец-то заметили! Церемония знакомства оказалась короткой, но оставила после себя только положительные эмоции. Теперь я знала поимённо трёх коллег (не считая Элею), оказавшихся очень приятными в общении радаманцами. Вернее, радаманками. С мужской половиной коллектива пообщаться в тот вечер не удалось, по одной простой причине: никто из мужчин на глаза нам так и не попался.

Элея уверила меня, что народ в управлении хоть и не слишком общительный, но доброжелательный и отзывчивый. И посоветовала ни о чём не беспокоиться.

— Я тоже в первые дни чувствовала себя здесь не в своей тарелке. А потом ничего, пообвыкла, — пока спускались на первый этаж, делалась опытом девушка. — Кстати, у нас принято, чтобы новенькие проставлялись, — хитро сощурилась она, став похожей на лисичку. Каштановые волосы с рыжинцой и маленький заострённый носик только усиливали сходство с этим зверьком.

— С радостью, — отозвалась я, мысленно прощаясь с тем, что ещё осталось от моих сбережений. — Как насчёт завтра?

— Супер! Тогда предупрежу народ, — обрадовалась Элея.

На улице мы простились. Девушка поспешила к стоянке, а я села в вызванный заранее аэробол. В который раз приказав себе не дрейфить, ввела адрес Рейна.

Ну почему иногда я становлюсь такой трусихой?! Казалось бы, нет ничего страшного в том, чтобы заглянуть на минутку к бывшему забрать свои вещи. Тем более что Рейн в медцентре, а значит, не будет болезненных встреч и неловких моментов. Но если продолжу и дальше откладывать визит к Даггерти, тогда возрастёт и риск с ним столкнуться. А я этого не перенесу!

Пока летела в городскую квартиру Рейна, не могла заставить себя не думать о минувших циклах. Невольно вспоминались его слова о том, что как только поженимся, окончательно осядем в столице. Начнём заводить общие знакомства, строить семью, а в будущем, возможно, и маленьким Рейном обзаведёмся. Или маленькой Шионой. Глаза защипало от слёз. Ненавижу эти воспоминания!

Уже будучи в лифте ощутила внезапный выброс адреналина, спровоцировавший и новый всплеск страха. Нет, не пойду! Бес с ними, с вещами! Пусть лучше выкинет их, чем я ещё хоть раз переступлю порог его квартиры. В которой мне довелось испытать столько мгновений счастья…

Разозлившись на себя окончательно — за слабость, за те чувства, что всё ещё к нему испытывала, — в последний момент всё-таки сдержалась и не повернула обратно. Мгновение, и вот я уже выхожу из лифта, обвожу глазами полутёмное помещение и… встречаюсь взглядом с Рейном.

Он стоял около входа в спальню, прислонившись к стене. Бледный, немного осунувшийся, с тёмными кругами под глазами. А может, это просто тень так падала на его лицо. Я не успела толком разглядеть, потому как уже в следующую секунду опустила голову. Не смотреть на него было проще.

— Привет, — ляпнула машинально и вдруг осознала, какое это глупое слово.

И ситуация глупая. Стоим и смотрим друг на друга. Вернее, он на меня, а я куда угодно, но только не ему в глаза. Вдруг вспоминаются мгновения нашего расставания. Сколько же ненависти и боли я тогда испытала. Готова была рвать и метать, проклинать его. А сейчас всё, на что меня хватило, это на нелепое «привет».

— Здравствуй, Шиона. — Рейн оказался общительнее, расщедрился аж на два слова. И тусклую улыбку, лишь на миг показавшуюся на усталом лице. Которую я заметила, снова вскинув взгляд. Невольно отметила, как он похудел. И на ногах с трудом держится. Странно, почему его выписали. И почему он здесь, один.

— Думала, ты ещё в клинике, — очередная неловкая фраза.

А за ней — спокойный, лаконичный ответ:

— Сегодня вернулся.

— Ты как? — Я продолжала мяться на пороге, не решаясь ни пройти в квартиру, ни дёрнуть обратно в кабину лифта.

Последнее, хоть и отдавало трусостью, сейчас для меня было бы предпочтительнее. Идиотка! И зачем только сюда притащилась!!!

— А разве тебя это волнует? — Рейн запустил пальцы в волосы, стараясь их пригладить. На губах — горькая усмешка. — Моё самочувствие.

— Я переживала за тебя, — упрёк в его голосе задел за живое.

— Настолько, что даже ни разу не пришла навестить.

Как будто не знает, почему меня с ним не было! Как будто не понимает, насколько мне больно! Видеть его, слышать его голос, когда-то такой родной. Понимать, что он так близко и в то же время бесконечно от меня далеко. Не на другом конце комнаты — в другом уголке Вселенной. Такое расстояние нам не по силам преодолеть.

Следовало что-то говорить, что-то делать. Забрать бесовы вещи и уйти, как мечтала.

— Я только на минуту. Возьму своё.

— Шиона, — к счастью, Рейн не пытался подойти, иначе я бы точно сбежала, — не знаю, что тогда ты увидела, но я не лгал тебе. Не было никакой измены.

— И я тоже тебе не лгу, — зажмурилась на миг, из последних сил сдерживая треклятые слёзы. — Это воспоминание… Оно преследует меня везде. И во снах, и наяву. Я вижу его, как вижу сейчас тебя. Эту девушку… Наверное, её лицо теперь знакомо мне даже лучше, чем моё собственное. Её черты, её мимика. И то, как она сходила с ума от страсти. В твоих руках.

— Возможно, это было видение из прошлого. — Он всё-таки ринулся ко мне, но не пройдя и двух шагов, покачнулся и был вынужден снова прислониться к стенке. — Ты должна мне верить. Нельзя вот так просто взять и разорвать всё, что нас связывает.

Должна? Как будто это так просто. Взять и отключить эмоции. Внушить себе, что ничего не было. Ни обмана, ни предательства.

— Однажды я тебя уже простила. И поверила. Второй раз не смогу. Просто не вынесу снова такой боли. — Отступила, понимая, что мы в тупике: он не перестанет мне врать, а я уже не могу за нас бороться. И говорить здесь больше не о чем.

— Наверное, лучше потом как-нибудь загляну. Или… если сможешь, отправь вещи в управление. Флаер уже у Фейруса. А колечко…

— Трин мне его отдала.

— Ну тогда нам ничего не остаётся, кроме как начать жизнь с чистого листа, — жалкая попытка пошутить и не менее жалкая — улыбнуться. Шаг, и вот я уже в лифте. — Прощай, Рейн.

Он ничего не сказал в ответ. Просто стоял и смотрел, как половинки лифта смыкаются, и я исчезаю из его жизни. Навсегда.

Глава 3. Свидание

Не знаю как Рейн, а я честно пыталась порвать с прошлым и начать всё заново. Новый дом, новое окружение. Новая я.

Солгу, если скажу, что было просто. Но я старалась. Каждый вечер, засыпая, убеждала себя, что завтра станет немного легче и что со временем я научусь жить без него. Так, незаметно промелькнул первый рабочий цикл. Не успела оглянуться, как наступила осень.

Авен убедил меня не съезжать, предложил снимать квартиру на двоих. На что я с радостью согласилась. Признаюсь, меня страшило одиночество, и сейчас я как никогда нуждалась в дружеской поддержке.

Правда, этот самый друг частенько куда-то исчезал. Бывало, мог сорваться посреди ночи. Или не появлялся дома по нескольку дней. На мои вопросы отвечал с неохотой, оправдывался ненормированным рабочим графиком и частыми командировками нанимателя, в которых Авену приходилось его сопровождать.

Возможно, я и ошибаюсь, но интуиция подсказывала мне, что Вилар уже давно распрощался с должностью телохранителя и занялся совсем другой деятельностью. Какой — это пока что оставалось тайной, покрытой мраком.

Что касается ребят, то их каникулы оказались до обидного короткими. Спустя неделю после выпуска они снова с головой окунулись в учёбу.

Нуна осталась на планете. Увы, в тех краях, куда отправилась моя подруга, царили суровые морозы и вечный мрак (любят радаманцы строить свои военные учреждения в самых немыслимых местах). Но Нуну не страшили трудности. Девушка была полна энтузиазма и решимости стать кадетом ВВА, а в будущем и её выпускницей.

Тэн и Луора отбыли на орбитальную станцию «Ортис», где им предстояло учиться покорять космические просторы.

К нашему с Виларом огорчению, увольнительные ребятам давались всего два раза в год, а это значило, что до встречи с друзьями оставалось ещё целых четыре цикла.

Я безумно по ним скучала. Но хотя бы у меня был Авен. И Элея, к которой незаметно привязалась. Кажется, и она ко мне тоже. Я любила проводить время с этой весёлой, бесшабашной инопланетянкой. Частенько вечерами мы выбирались в какой-нибудь бар, поболтать и расслабиться после напряжённого трудового дня.

Не знаю, чем занималась Элея — работу мы никогда не обсуждали, — но я по-прежнему большую часть своего времени посвящала сортировке инфокубов, а также выполняла обязанности секретаря, другими словами, была у Ониды девочкой на побегушках.

Подруга оказалась права, я быстро освоилась в управлении, легко нашла общий язык с коллегами. Даже завела себе парочку поклонников. Вернее, они сами как-то незаметно завелись. Классические такие радаманцы: ростом под два метра, широкоплечие, узкобёдрые. Оба — жгучие брюнеты. У них даже имена были созвучны: Вик и Дик.

К счастью, парни вели себя тактично, не пытались, в отличие от некоторых (у-у-у, опять я вспоминаю Даггерти!), идти напролом и, не заметив с моей стороны никакого интереса к их радаманским персонам, согласились остаться просто друзьями. С которыми было приятно пообедать в столовой или потренироваться в спортзале.

Поначалу я считала, что анонимными презентами меня закидывает кто-то из этих двоих. Словно по волшебству, каждое утро на рабочем столе появлялся очередной подарок. Правда, очень скоро с поклонников пришлось снять все подозрения: ни аналитику Вику, ни уж тем более скромному сисадмину из центра вероятностей Дику столь дорогие подношения были не по карману. Например, вчерашнее колье, усыпанное крупными, каждый размером со спелую виноградину бриллиантами, стоило нескольких моих зарплат. Не думаю, что аналитики здесь получают больше.

И таких побрякушек за минувший цикл у меня накопилось немало.

Домой я их не таскала, складировала все коробочки и мешочки в своём кабинете в сейфе и надеялась, что однажды таинственный воздыхатель наконец-то выйдет из тени. И тогда уже я решу, что делать с его презентами.

Грешила также на Рейна. Думала, вдруг это он пытается таким образом вернуть моё расположение. Но потом отринула эту идею. Даггерти не дурак. Понимает, что никакие сокровища мира не изменят моего решения. Он бы не стал подлизываться при помощи подарков. А если бы и стал, вместо парфюмов и драгоценностей на своём столе я бы находила книги.

К тому же о нём не слышно было с нашей последней встречи. Полагаю, Рейн давно обо мне забыл. А Фейрус, скорее всего, активно ищет ему новую невесту. А может, уже нашёл.

Эта мысль неприятно царапала сердце. Словно кто-то снова и снова водил по нему острым осколком стекла. И так бесконечно.

Мне следовало смириться и принять тот факт, что рано или поздно в жизни Рейна появится другая девушка. Надеюсь только, к тому времени я успею переболеть и отнесусь к новости о невесте л'эрда Даггерти спокойно. Сейчас же представлять его помолвленным было даже больнее, чем воскрешать в памяти измену.

Часто я просыпалась в слезах и первые мгновения не могла понять их причину. Потом в сознании начинали мелькать обрывки из снов, в которых я снова была с Рейном и которые всегда так внезапно заканчивались. Словно кто-то намеренно мучил меня, даря короткие мгновения счастья, а потом безжалостно возвращал в реальность. Где от нас с Даггерти уже ничего не осталось.

Родители плохо восприняли новость об очередном нашем разрыве. Нет, они не пытались на меня давить, не настаивали, чтобы я всё снова хорошенько обдумала, не требовали дать ему ещё один шанс. Но было видно, что это известие их подкосило. Как ни парадоксально, за два года моя семья успела привязаться к Рейну, а мама так вообще за глаза ласково величала его сыном.

Не самое приятное было открытие.

Оказывается, этот хитрец частенько с ними связывался. Просто чтобы поболтать. Даже каким-то образом сумел добиться расположения Каори и Веана. Известие о его измене стало для моих брата и сестры настоящим ударом.

Кстати, у Каори с Тарианом намечалось пополнение. Где-то там далеко, в другом уголке Галактики, семейство Таро, затаив дыхание, ждало появление на свет маленькой девочки. Которую решили назвать Лиирой.

Интересно, будет ли эта малышка похожа на племянницу из моих снов?

Не оставила без внимания наш с Рейном разрыв и радаманская пресса. Почти неделю СМИ мусолили это сногсшибательное известие, в подробностях обсуждая отношения тупой арийки (да, да, собственным ушами слышала, как меня так назвала одна репортёрша) и наследника одного из самых влиятельных Домов планеты.

Меня даже приглашали на популярное ток-шоу. Наверняка чтобы поиздеваться и позлорадствовать в прямом эфире. Порассуждать на тему того, как я, стерва бессердечная, умудрилась дважды бросить такого перспективного и замечательного во всех отношениях жениха. Лучшего образчика радаманских ума, красоты и доблести! Тьфу ты!

В общем, меня ругали все кому не лень и при этом все дружно жалели Рейна. Подумаешь, ну что он такого натворил?! Пара измен — это даже не повод для ссоры. Тем более, если изменяют какой-то инопланетянке.

Некоторые и вовсе считали, что Рейну крупно повезло избежать женитьбы с капризной арийской пигалицей. Радаманские СМИ единодушно желали ему счастья с новой избранницей.

Что ж, пусть будет счастлив. Я разве против? Быть может, та, другая, окажется терпимее к его изменам. Сумеет закрыть глаза на ложь. Я не сумела.

Очередной рабочий день начался с очередного подарка. Маленькую чёрную коробочку, как обычно, оставленную на столе, заприметила ещё будучи в коридоре. Рядом с ней — о чудо! — лежала белоснежная пластиковая карточка.

Заинтригованная, ускорила шаг, надеясь, что вот сейчас мне наконец откроется имя загадочного ухажёра. А спустя пару секунд думала, что лучше бы оно не открывалось.

Пробежавшись по строчкам взглядом, зажмурилась и в отчаянье застонала. Может, я проклята?

— Чего страдаем? Бывший достаёт? — в дверях показалась Элея. Как всегда, улыбчивая и жизнерадостная. — От него подачки?

Вместо ответа протянула подруге записку и, схватив треклятую коробочку, стала прикидывать, сумею ли с такого расстояния попасть в утилизатор. Туда же следовало отправить и все остальные подарки. А лучше — вернуть адресанту. С вежливым, но категоричным отказом.

Элея тихонько присвистнула.

— Надо же! За тобой решил приударить сам генерал Аво! Надумал сделать тебя генеральшей. — Девушка хихикнула и принялась весело рассуждать: — Только послушай, как звучит: Шиона Аво-Таро! Или Таро-Аво? А что? Очень даже прикольно.

— Не смешно! — буркнула я, недобро косясь на подругу.

Та прошла в кабинет и, усевшись прямо на стол, грациозно закинула ногу на ногу. Обмахиваясь, словно веером, злосчастной карточкой, продолжила капать на нервы:

— А я и не смеюсь. Нет, ну серьёзно! Если выскочишь замуж за этого Аво, станешь одной из самых известных, а может даже, самых влиятельных женщин планеты. Будешь вхожей в семью управителя. Говорят, л'эрд Марон с генералом не разлей вода.

Меня передёрнуло от отвращения. Хотела посоветовать Эйрис умолкнуть, но ту уже понесло:

— А ещё, вполне вероятно, очень быстро овдовеешь… Вообще удивительно, как генерал до сих пор жив. Ему ж бес знает когда перевалило за сотню. — Поняв, что немного отклонилась от насущной темы, Элея тряхнула головой и вдохновенно продолжила: — Ну так вот, станешь до безобразия богатой вдовушкой. Правда, придётся побороться за наследство с его бесчисленной роднёй. Сколько там у Аво бывших жён в анамнезе?

Понятное дело, Элея просто дурачилась, подшучивала надо мной. Она прекрасно понимала, что я, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, ни за что не выйду за какого-то там старикашку. Пусть хоть сто раз генерала! Но её ироничные реплики заставили меня забеспокоиться. Рейн ведь стращал меня подобной перспективой, говорил, сколько у этого Аво власти.

Я-то думала, что всё, теперь абсолютно свободна. Сама смогу решать, с кем быть и с кем строить своё будущее. А оказалось, все эти недели, пока пребывала в счастливом неведенье, на меня велась охота.

— Сегодня же отошлю назад все его подношения!

Элея перестала улыбаться. Вмиг посерьёзнела и покачала головой.

— А вот этого делать не советую. Вернуть подарок — означает оскорбить радаманца. Ты же не хочешь обрести столь влиятельного врага? Таких людей лучше не злить.

— И что предлагаешь делать? — Опустившись на край стола рядом с подругой, расстроенно вздохнула. — Если продолжу принимать дары, это будет означать, что я одобряю его ухаживания. Элея, ты ведь ни с кем не помолвлена. Как тебе удаётся оставаться свободной?

Эйрис, в отличие от меня, никто ничем не одаривал. По крайней мере, на работе, у всех на виду. А Аво хитрец. Намеренно выставлял напоказ свои знаки внимания. Другими словами, помечал территорию.

Урод.

— Ну, во-первых, я не дочь второго после императора человека на планете. — Элея сочувствующе похлопала меня по плечу. — Пусть Ария и крохотный мир, но всё же… Ты же как принцесса. Я столь высоким положением похвастаться не могу. Да и дар у меня средненький. Таким, как Аво, подавай только потомственных аристократок, из богатых и могущественных семей. Тем более ты у нас сильный Проводник. Женитьба на тебе повысит престиж его Дома.

Представила себя в храме Создателей рядом с замшелым стариком и почувствовала, как к горлу подкатывает горький комок. Кажется, меня сейчас вырвет.

— Хотя и ко мне пытались клеиться, — тем временем рассказывала подруга, задумчиво постукивая по столу аккуратными ноготками. — Не генералы, конечно. Рыбка помельче. Но всех их я ненавязчиво отшивала.

— И как же? Как мне ненавязчиво отшить Аво?!

На губах девушки расцвела коварная улыбка.

— Очень просто. Заведи себе любовника. Причём так, чтобы о нём сразу же пронюхала пресса. Желательно не какого-нибудь сопляка, а солидного такого мужчину. Красавца, по сравнению с которым Аво будет казаться жалкой развалиной. Хотя… Он по сравнению со всеми таким выглядит, — Элея поднялась и принялась в ажиотаже мерить комнату шагами. — И чтобы вас почаще видели вместе. Ходите с ним по ресторанам, театрам… В общем, постоянно мелькайте на публике.

Тогда генерал, если и не отступится окончательно, то хотя бы поумерит пыл. Да и другие «падальщики» поостерегутся нападать на недобитую дичь.

— Ну спасибо за такое образное сравнение! Приятно осознавать, что меня ещё всё-таки не добили!

Ответить язва не успела, хотя я видела, что очередная шуточка уже готова была сорваться с её языка. Но тут в дверях нарисовался Аник Кришон — наш всемогущий зам, по степени сволочизма и деспотизма ничем не уступавший Флару. Гаркнув на Элею, увёл её с собой.

А я осталась наедине со своими грустными мыслями.

— Заведи любовника, — перекривляла подругу.

Легко сказать! Как будто это так же просто, как щёлкнуть пальцами! Да и не хочется мне никаких отношений. Ни настоящих, ни фальшивых. Ещё и играть на публику… Как-то всё это мерзко.

Но и позволять ненавистному старикану и дальше ухлёстывать за мной — нетушки. Не хочу от него ни подарков, ни записок. И уж тем более никаких с ним свиданий!

— Таро! Ты сюда помечтать явилась! — недолго отсутствовал душка-начальник.

Ну точно как Флар. От сержанта его отличала только внешность. Аник являлся обладателем длинных белобрысых косм, льдистых голубых глаз и квадратного подбородка с нелепой и совсем не подходящей ему ямочкой. Высокий, поджарый и почему-то всегда страшно злой.

Вот и сегодня он снова был не в духе. Сначала погнал куда-то Элею, а теперь явился и по мою душу.

— Таро, а ну-ка бегом в комнату для допросов! Будешь сейчас просматривать.

— Я?! — От заявления начальства чуть со стола не свалилась.

— Ну не я же! — раздражённо фыркнул Кришон, который не обладал никакими аномалиями, за исключением препаршивейшего характера. Грозно повторил: — Бегом!

Я тут же сорвалась с места. Создатели! Первый просмотр за целый цикл! Мне уже и не верилось, что в один прекрасный день я из девочки на побегушках и хранилищной мыши переведусь в ранг Проводников. Займусь наконец-то тем, что и должна здесь делать, — проводить через себя чужие воспоминания.

Возле комнаты для допросов я на миг остановилась. Пожелала себе удачи и только потом переступила её порог.

Вечером за ужином хвасталась перед Авеном своими успехами на работе. Рассказала о том, как впервые присутствовала при допросе и как за считанные минуты извлекла из допрашиваемого необходимую информацию. Сумела сломать его блок и добраться до тех воспоминаний, которые радаманец так старательно прятал.

Разумеется, в детали просмотра я Вилара не посвящала. Да он и не требовал подробностей. Как и подобает лучшему в мире другу, терпеливо выслушал мои словоизлияния, а напоследок ещё и польстил моему самолюбию, сказав, что не сомневался в моих способностях и что я самый крутой Проводник на свете.

— Меня даже Кришон похвалил. Представляешь! Надеюсь, теперь моё рабство в хранилище закончится, и я начну заниматься настоящим делом. — Рискуя свалиться со стула, отклонилась в сторону, пытаясь подсмотреть, какое кулинарное чудо на сей раз сотворил мой персональный шеф-повар. Но друг стоял, повернувшись ко мне спиной, и я лишь видела, как его руки быстро порхают над светлой столешницей.

— Я, конечно, понимаю твоё нетерпение. Но пока ты работала в хранилище, мне было спокойнее, — проявил братскую заботу Авен.

После чего, явно довольный собой, перетащил тарелки на обеденный стол. Я тут же пододвинула одну к себе поближе и стала с любопытством рассматривать крошечные рулетики с непонятной, но очень вкусно пахнущей начинкой.

Определённо что-то мясное. В качестве гарнира шёл салат из запечённых овощей с сыром и специями. Всё как я люблю. Добавить к этому бутылочку красного вина и общество друга — и вечер обещал быть очень даже приятным. Если б ещё выбросить из головы мысли о бесовом генерале… Но сколько ни пыталась, не думать о назойливых ухаживаниях Аво я не могла.

— Старинный радаманский рецепт, — не преминул сообщить приятель, отодвигая стул и садясь рядом. — Как тебе?

— Выглядит здорово! И пахнет тоже. — Я потёрла в предвкушении ладони. Вооружившись столовыми приборами, вдохнула божественный аромат. Что ж, приступим.

Дав мне возможность распробовать очередной кулинарный шедевр, сразу же перешедший в разряд любимых, Авен негромко кашлянул, привлекая к себе внимание, и вперился в меня изучающим взглядом.

Помнится, наш психолог в МВА тоже любил вот так меня разглядывать. Особенно, когда ловил на лжи и ждал, когда же кадет Таро наконец не выдержит и изволит исповедаться. Но меня не так-то просто было сломать, и мы подолгу играли в молчанку, гипнотизируя друг друга взглядами.

— А теперь выкладывай, что не так.

— Это ты о чём? — с наигранным удивлением поинтересовалась я. — Всё, как всегда, очень вкусно!

— Я не о том. Ты чем-то расстроена. Хоть и пытаешься делать вид, что всё, как обычно.

Рука сама потянулась бокалу, предусмотрительно наполненному до краёв. Как чувствовала, что без допроса сегодня не обойдётся. Сделав большой глоток, ощутила, как внутри разливается приятное тепло. Но расслабиться так и не получилось.

— Наконец-то выяснила, кто посылал мне подарки, — призналась с тяжёлым вздохом.

— Рейн? — нахмурился приятель.

— Хуже, — усмехнулась грустно и рассказала другу о матримониальных замыслах генерала Аво. — Два года назад этот старый хлыщ уже связывался с моими родителями, пытался добиться их согласия на помолвку. И теперь, когда мы с Рейном расстались, решил снова попытать счастья.

Авен задумчиво пожевал губами, с глубокомысленным видом поскрёб татуировку на лице, отхлебнул вина и только потом соизволил поделиться мнением:

— Думаю, Элея права. Тебе нужен мужик. — Заметив, что я порываюсь возразить, поспешно добавил: — И не только как способ избавиться от этого Аво… Ши, ну правда! Сколько можно страдать?! Думаешь, я не слышу, как ты ревёшь ночами? Не поверю, что в вашем МРУ нет ни одного достойного парня.

— Может, и есть, но меня это сейчас не интересует, — категорично отрезала я и нервно вонзила вилку в очередной рулетик.

— А зря. Ты интересная, красивая девушка. Которая почему-то решила поставить на себе крест.

— Вовсе нет. Просто… — Запнулась, почувствовав едва уловимую вибрацию браслета. Коснулась устройства, и над запястьем вспыхнула голограмма.

— Элея снова зовёт в бар? — Авен тактично отвёл глаза, не желая читать чужое сообщение. Беззлобно буркнул: — Лучше б не с подружкой тусовалась, а мужика себе какого-нибудь нашла.

Выключив голофон, я смущённо кашлянула и, зачем-то потупив взгляд, призналась:

— Это не от Элии. От Флара. Приглашает завтра поужинать в ресторане.

Пару секунд Авен переваривал услышанное, не переставая при этом активно работать челюстями, потом его глаза вспыхнули как та самая голограмма.

— Ну так это же здорово! Соглашайся!

Признаюсь, я даже обомлела от столь восторженной реакции, а потом недоверчиво спросила:

— С каких это пор ты стал фанатом Флара?

— А он мне всегда нравился, — пожал плечами Вилар, не преминув добавить: — В отличие от твоего Даггерти.

В ответ я неопределённо хмыкнула. Как по мне, так оба далеко не подарки.

— И часто вы с ним переписываетесь? — намеренно подливая в бокал вина, явно чтобы развязать мне язык, допытывался ариец.

— Бывает, — Снова пригубила коварный напиток, уже порядком ударивший в голову, и исподлобья глянула на Вилара. По хитрой физиономии поняла, что так просто от меня сегодня не отстанут. Пришлось признаться: — Дайлан переживает за меня. Думает, я всё ещё страдаю по Рейну…

— Правильно думает, — язвительно подметил приятель.

Грозно зыркнув в его сторону, залпом осушила то, что ещё плескалось на дне бокала, и продолжила:

— Вот и интересуется иногда, как у меня дела, нет ли проблем на работе. Завтра у него выходной, он будет в Авийоне…

— И вы с ним встретитесь! — безапелляционно заявил белобрысый сводник.

— Слушаюсь и повинуюсь, саэр! — теперь уже язвила я.

— Ну ты ведь хочешь избавиться от этого Аво. Вот он, твой шанс. Будешь дурой, если откажешься, — простодушно сказал приятель.

— Предлагаешь использовать Флара вместо щита в борьбе с генералом? — Я поморщилась. — Как по мне, это подло.

— Если считаешь, что подло, честно расскажи Флару об Аво и его подарках. Уверен, он не откажет тебе в помощи.

— И как ты себе это представляешь? — хмыкнула я, медленно водя пальцем по кромке бокала, выжимая из сосуда тихие звуки. — Дайлан, я согласилась на свидание с тобой лишь потому, что хочу сделать тебя своим прикрытием. Ко мне тут клеится один премерзкий старикашка, вот я и решила немного тебя поиспользовать. Надеюсь, ты не против, милый?

Громко вздохнув, Авен театрально закатил глаза.

— А теперь то же самое, только без кривляний… И вообще, не ври, что он тебе совсем не нравится. Мы уже давно заметили, что вы с Дайланом классная пара. Так что со-гла-шайся! — по слогам, как для слабоумной, повторил Вилар.

Приклеился как банный лист и не отлипал, пока я не отправила нашему бывшему куратору своё согласие.

Расплывшись в довольной улыбке, Авен поднялся. Попросил убрать со стола и сложить тарелки в очистительную машину, сказав, что уже опаздывает.

— Мне вот интересно, куда ты всё время исчезаешь. — Забравшись с ногами на стул, я с недовольством наблюдала за сборами друга. Опять бросает меня одну. И неизвестно, когда вернётся. — Не хочешь рассказать?

— Ну не одной же тебе пришлось подписывать соглашение о конфиденциальности, — парировал загадочный наш. Чмокнув меня по-отечески в лоб, быстро, пока я не опомнилась и не забросала его вопросами, подхватил куртку и дёрнул к выходу.

— Будь умницей, Ши. И не вздумай отменять свидание!

— Да уже поздно как бы, — со вздохом пробормотала я, когда друг скрылся за дверью.

Провела пальцем по тёмному ремешку голофона и грустно улыбнулась. Ещё один подарок Рейна.

Глава 4. Свидание

«Рушиар» был одним из немногих ресторанов, которые любил посещать его дядя, Фейрус. Арвейла привлекали уединённость этого места, обходительная прислуга — не роботы, к которым за годы, прожитые на Радамане, он так и не смог привыкнуть, а живые люди.

Просторный зал, оформленный под старину, навевал на него воспоминания о доме. Фейрус мог подолгу разглядывать стены, расписанные фресками, изображавшими панорамы древних городов Старого света, изучать каждую деталь интерьера, вроде антикварных люстр из бронзы и хрусталя. Прозрачные грозди допотопных светильников, как мысленно величал их Даггерти, мерцали и переливались в пламени свечей, разбрасывая по полу неясные блики.

Здесь даже имелся старинный музыкальный инструмент, именуемый роялем, на котором уже мало кто умел играть.

Фейрус приходил в «Рушиар», чтобы насладиться чарующими звуками музыки, изысканной едой, побыть наедине со своими мыслями. Каждый столик был огорожен лёгкими, полупрозрачными тканями сиреневого и голубого цветов, трепетавшими от малейшего колебания воздуха. Эти своеобразные ширмы придавали помещению некую загадочность и создавали интимную обстановку. Для освещения использовались только свечи. Они то разгорались, и тогда по стенами начинали плясать причудливые тени, то почти гасли, погружая зал в темноту.

Рейн, в отличие от дяди, не питал особых восторгов по отношению к данному заведению, предпочитая места более оживлённые. Где не приходилось есть впотьмах и не было всей этой антикварной мишуры, вроде массивных стульев, щедро украшенных резьбой и бархатной обивкой, деревянных столов на нелепых изогнутых ножках, потемневших от времени канделябров.

Но друг пожелал встретиться именно здесь, так как работал неподалёку. А Даггерти в принципе было всё равно, где ужинать.

В последнее время его вообще мало что волновало.

Неспешно потягивая вино, которое, стоит отдать должное сомелье «Рушиара», здесь было отменным, Рейн скользил по залу рассеянным взглядом. Лица посетителей, скрытые невесомыми занавесями, казались нечёткими, какими-то размытыми. Да Рейн и не пытался их рассмотреть. Просто убивал за разглядыванием время.

Дэзил опаздывал. Он был единственный, с кем Даггерти решился поделиться своими переживаниями. Да и то после долгих циклов раздумий и сомнений.

Терпел до последнего, пока не осознал, что дальше так продолжаться не может. Он не сумеет забыть Шиону, если каждую ночь будет видеть её во снах. Которые никак не желали оставлять его в покое.

Сейчас Рейн как никогда понимал, что нуждается в помощи.

Даггерти мрачно усмехнулся. Должно быть, он сходит с ума. А иначе как ещё объяснить, что всё чаще он путается в собственных мыслях и забывает, что они с Шионой расстались. И она не его жена. Никогда ею не была.

Грань между фантазиями и реальностью словно бы истончалась, и он всё глубже погружался в созданный воображением мир. Такой прекрасный, но, увы, ненастоящий.

Настоящая Шиона была от него далеко. На другом конце пропасти, через которую он с таким трудом выстроил для них мост. А она взяла и без сожалений его сожгла, оставив на том месте лишь пепелище…

Странно, что он так ни разу и не сводил Шиону в «Рушиар». Ей бы наверняка здесь понравилось…

— Проклятье! — Рейн тихо выругался, осознав, что мыслями то и дело возвращается к ней.

Сколько ни пытался, не мог запретить себе думать об арийке. Это было равносильно тому, как запретить себе дышать. Может, на некоторое время бы и получилось. А потом он бы снова начал жадно ловить ртом воздух.

Мужчина горько усмехнулся. Он даже не заметил, когда Шиона успела стать для него этим самым воздухом. Абсолютно всем.

И непонятно, кого в этом стоило обвинять. Быть может, только одного себя. За то, что так опрометчиво позволил себе ею увлечься. Или же саму Шиону. За то, что оказалась такой… Никак не получалось подобрать верное слово, способное передать все те чувства, что вызывала в нём эта девушка. Ей одной удалось заставить его испытывать… Любовь?

Возможно. Иначе бы он сейчас так не мучился.

А может, стоит винить во всём Провидицу? Три года назад её святейшество настояла на том, чтобы Арвейл связался с Таро для заключения помолвки. А ведь тогда Рейн уже почти согласился связать свою судьбу с другой девушкой. Но разве можно было отказать в прихоти её святейшеству? Арвейл не смог…

Мысли текли, словно креплёное вино из бутылки, коим Рейн уже не раз наполнил свой бокал. А Дэзил всё не появлялся.

…Наверное, следовало остановить Шиону, не дать ей уйти, заставить объяснить, что именно она тогда увидела. Но он был слишком слаб, чтобы играть в догонялки.

После много раз порывался её найти, но что-то всё время останавливало. Наверное, он просто устал за ней бегать. Это как пытаться догнать ветер или поймать руками воздух. Всё равно ускользнёт.

— Прости, что задержался. Принимал экзамен у должников.

Полог дрогнул, фитильки свечей, словно легкокрылые мотыльки, испуганно затрепетали, готовые вот-вот погаснуть.

Рейн поднялся, чтобы поприветствовать давнего приятеля. Дэзил Бейл преподавал психологию в одном из самых престижных университетов столицы, в который в скором времени должна была поступить Триния. По крайней мере, так планировал Фейрус. А что думала о своём будущем сама лиэри Арвейл — оставалось для всех загадкой. Скорее всего, она даже не собиралась начинать учёбу, просто пока не решалась признаться в этом отцу и кузену.

Бейл специализировался на изучении снов и их влияния на психику человека. Он с детства увлекался онейрологией, а будучи подростком даже строил сумасшедшие теории, считая сны своего рода порталами, способными переносить разум человека в другие измерения.

Бред, конечно. Хотя порой Рейну казалось, что его сны ничто иное как фрагменты жизни другого человека из другого измерения. Другого Рейна.

Да, точно бред. Вполне вероятно, он просто сходите ума, и таким вот странным образом, через фантазии, проявляется его психическое расстройство.

— Уже сделал заказ? — Дэзил устроился напротив друга и сразу же схватился за меню — тонкий, прозрачный планшет, который, стило его коснуться, расчертили крошечные символы, складывавшиеся в слова. — Умираю от голода!

— Фейрус говорил, здесь неплохо готовят рыбу, — рассеянно отозвался Даггерти. Усилием воли заставил себя оборвать нить тревожных рассуждений и, дав другу возможность определиться с заказом, негромко проронил: — Дэзил, то, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами. Если об этом кто-нибудь узнает… Я не могу потерять ещё и работу.

Мужчина понимающе кивнул. Поколебавшись, всё-таки поинтересовался:

— Почему вы с Шионой расстались?

— Это ещё одна загадка, ответа на который я никак не найду.

Впервые за долгое время Рейн позволил себе такую роскошь, как откровенность: поведал другу обо всём. О снах, преследовавших его вот уже два года. С тех самых пор, как в его жизни появилась Шиона. О якобы совершённой измене, которой — он точно знал — не было, но в которой Таро его обвиняла.

— А ты не думал найти Проводника, который бы согласился просмотреть тебя, скажем так, неофициально? Если так боишься за свою карьеру.

Даггерти скривился.

— Нет, довольно просмотров. Никому больше не позволю копаться у меня в голове!

— Ну тогда, — Бейл неловко кашлянул, — может, ты просто не помнишь… хм, того случая, который и привёл к вашей ссоре? — Дэзил знал друга как облупленного, и ему казалось странным, что тот так резко изменился, превратившись в праведника и однолюба. Особенно, если учесть, что на протяжении двух лет Рейн видел невесту всего раз в цикл, а остальное время, за исключением редких разведывательных экспедиций и военных кампаний, был предоставлен самому себе. В городе, полном соблазнов и искушений, которым так легко поддаться. — Мало ли, перебрал разок в баре и… С кем не бывает.

Рейну вдруг вспомнился день, когда он поссорился со своей белокурой проблемой и отправился тушить гнев в какой-то затрапезной забегаловке на окраине Старого города. В памяти воскрес образ смазливой арийки, тамошней шлюхи, настойчиво приглашавшей его заглянуть к ней на огонёк. К разочарованию красотки, клиента в тот день она так и не нашла, по крайней мере, не в его лице. Допив текилу, Рейн попрощался с девушкой, вызвал аэробол и отправился в свою городскую квартиру. Которую не покидал до следующего утра.

— Никогда не напивался до невменяемого состояния. И провалами в памяти тоже не страдаю, — уверенно парировал Даггерти. — Я тут подумал о другом… — Он подался вперёд и заговорил ещё тише: — Несколько циклов назад, уже и не помню от кого, я слышал об одном эксперименте. Что-то связанное с вживлением воспоминаний. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Бейл задумчиво побарабанил пальцами по столу, пожевал губами и неуверенно произнёс:

— Да, какое-то время по университету ходили слухи. Ничем не подтверждённые. Вроде бы подобные эксперименты действительно имели место быть. И проводились они с подачи Провидицы. Ты же знаешь, Онна повёрнута на воспоминаниях.

Рейн нахмурился. Какая-то неясная мысль царапнула сознание, но тут же растворилась в его закутках, даже не успев толком сформироваться.

Профессор тем временем продолжал:

— Хотя мне кажется, всё это досужая болтовня. Лично я не вижу смысла в подобных исследованиях. Тем более это кажется абсурдным в твоём случае. Действительно считаешь, что Шиона увидела воспоминание, которое на самом деле тебе не принадлежит?

Рейн неопределённо пожал плечами. Ему и самому эта версия казалась, мягко говоря, притянутой за уши.

— А могла ли Шиона увидеть один из моих снов и принять его за воспоминание? — как утопающий за соломинку, Даггерти цеплялся за любую, даже самую абсурдную идею.

Дэзил отрицательно покачал головой.

— Проводники могут видеть только реально происходившие события. Другое дело, если она что-то напутала и увидела давнее воспоминание. Ты ведь, помнится, в былые времена не слыл святошей, — не сумел отказать себе в удовольствии поддеть друга Бейл.

— Я тоже об этом думал, — оставив без внимания его иронию, пробормотал Даггерти. — Но Шиона почему-то уверена, что измена произошла недавно.

— Тогда теряюсь в догадках.

Принесли еду. Пока официант расставлял блюда и откупоривал новую бутылку вина, Рейн решил немного освежиться. Сказав, что скоро вернётся, направился к выходу из зала. К досаде радаманца, большинство столиков были заняты влюблёнными парочками. При виде которых на него накатывала дурнота.

Вдруг совсем близко дрогнул невесомый полог. Рейну бросилась в глаза сидящая к нему вполоборота девушка, очень похожая на его невесту.

«Бывшую», — вынужденно напомнил себе.

У незнакомки был точно такой же цвет волос с мягким, золотистым отливом. Локоны лёгкими волнами струились по плечам, как нравилось Шионе. Вот девушка протянула руку, и её изящную кисть накрыла широкая мужская ладонь. Рейн скользнул взглядом вверх по руке мужчины и… почувствовал, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, а на лице сами собой начинают ходить желваки.

Лучшего друга (тоже бывшего) он узнал даже при столь скудном освещении. И сразу догадался, кто его спутница. У Дайлана всегда на лице появлялся этот щенячий восторг, когда он смотрел на Шиону.

Кровь ударила в голову. Позабыв о том, куда направлялся, Даггерти ринулся к так мило воркующим голубкам, намереваясь нарушить их идиллию.

«И лишить Флара, к бесам собачьим, обеих рук, чтобы не смел лапать мою невесту! — на сей раз Рейн благополучно позабыл добавить слово „бывшую“. — А заодно, и всех остальных конечностей».

На всякий пожарный.

Дайлан забрал меня ровно в девять, и мы полетели в центр Нового города.

— Бывала когда-нибудь в «Рушиаре»?

— Нет, саэ… — я запнулась. Смущённо кашлянула и украдкой покосилась на сидящего рядом радаманца.

— Чтобы впредь избежать всех этих неловких моментов, предлагаю сразу перейти на «ты», — весело предложил мне экс-ментор. Плавно обогнув зеркальный фасад высотного здания, устремился к алеющему небу, увенчанному короной из цветных облаков. — Смею надеяться, что мы друзья. И я ведь уже давно не твой куратор. Так что больше никаких «саэров».

— Есть, саэр! — шутливо отозвалась я и почувствовала, как напряжение постепенно спадает.

— Что нового на работе? — В отличие от Рейна, любившего гонять на запредельной скорости, Дайлан не стремился за считанные минуты домчать нас до ресторана. Наоборот, пилотировал осторожно, пропуская подобных Даггерти лихачей, наверняка даже не подозревавших о существовании правил воздушного движения.

— Вчера мне впервые доверили просмотр, — поделилась я своей радостью со своим вроде как другом, которого всё ещё воспринимала как ментора и командира. — А так всё по-прежнему: хранилище и мелкие поручения главы центра.

Услышав, как его спутница завздыхала, Дайлан тепло улыбнулся.

— Не расстраивайся, у тебя ещё всё впереди. Хоть, признаюсь, мне спокойнее, когда ты в МРУ.

Ещё один любитель опеки. Даже как-то обидно. Все считают меня каким-то цветочком из керамического горшка, этаким тепличным растением, которое, по их мнению, непременно зачахнет, стоит только выставить его на мороз. Другими словами, боятся, что вне стен управления меня сразу же прихлопнут.

Наверное, сегодня я впервые видела своего куратора по-настоящему весёлым, таким общительным. Флар не переставал сыпать шутками, рассказывал о новом наборе, о ребятах из моего отряда, оставшихся в МВА в качестве стажёров. Полёт до ресторана прошёл в непринуждённой обстановке, и я постепенно расслабилась.

Возможно, всё не так уж и безнадёжно, и в скором времени я научусь воспринимать его как друга. Как и он меня. Хотя…

Взгляды, пусть и мимолётные, бросаемые украдкой в мою сторону, говорили о чём угодно, но только не о дружеских чувствах.

И что мне с этим делать? Как быть? Как вести себя с мужчиной, который, без сомнения, мной увлечён, но к которому я ничего подобного не испытываю? Разве что только симпатию. Дружескую. Стоит ли рассказывать ему о марьяжных планах Аво? Или лучше не впутывать его во всё это? Может, сама как-нибудь разберусь?

Весь день я ломала голову, гадая, просить у Дайлана помощи или нет, но так и не смогла определиться.

Ресторан мне понравился сразу. Своей атмосферой, необычным внутренним убранством, приятной музыкой. И пусть нам достался столик в самом центре, полупрозрачный шифон нежно-голубого цвета, крупными фалдами ниспадавший с ажурного купола, скрывал нас от остальных посетителей «Рушиара». Да и полумрак тоже располагал к отдыху.

Выбор блюд впечатлял. Так же, как и цены. Флар настоял на самом дорогом вине, изготавливаемом из ягод с неудобоваримым названием, на планете, о существовании которой я даже не подозревала. Только увидев стоимость одной бутылки, тут же предпочла стереть из памяти сию запредельную цифру (интересно, он всех своих друзей таким дорогущим напитком потчует?) и снова почувствовала, как напряжение возрастает.

Встреча всё больше походила не на дружеский ужин, а на романтическое свидание.

Покончив с заказом, Дайлан целиком и полностью сосредоточился на моей персоне.

В ожидании, пока подадут еду, мы немного поболтали о моих буднях в управлении. Я поделилась своими восторгами по поводу новой знакомой, Элии, ляпнув напоследок, что очень хотела бы их познакомить. Лицо Флара тут же просветлело, губы растянулись в довольной улыбке. А мне нестерпимо захотелось постучаться о столешницу лбом. Небось решил, что моё желание представить его подруге, — хороший знак. А я ведь просто пыталась заполнить неловкую паузу…

Мысленно отругав себя за то, что сначала говорю и только потом думаю, затараторила о Виларе. Как и предполагала, Авен ещё два цикла назад распрощался с должностью телохранителя. Про частые исчезновения своего соседа рассказывать, конечно же, не стала. Да Флар и не зацикливался на бывшем ученике, как-то незаметно переключился на Арию и стал расспрашивать меня о семье.

Я с радостью поделилась с ним приятными новостями: о скорой свадьбе Веана и беременности Каори.

— Решили назвать малышку Лиирой, — закончила я и нервно поёрзала, в который раз почувствовав на себя чей-то взгляд.

Осторожно посмотрела в сторону. Так и есть: женщина за соседним столиком пристально нас изучала. Флар проследил за моим взглядом и помрачнел.

— Атония Зорали — известная журналистка и светская львица. Ты могла её видеть на ток-шоу «Горячие сплетни Авийона». Это её детище.

Я уныло кивнула. Именно на «Горячие сплетни» меня так настойчиво приглашали, а я так упорно морозилась.

— Боюсь, о нашей встрече теперь узнает… — радаманец осёкся, вовремя сообразив, что чуть не ляпнул запрещённое имя, которое я ни произносить, ни слышать не хотела. — Узнают все. Если хочешь, можем уйти.

Ну уж нет! Ещё не хватало бегать от журналистов. К тому же, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, можно сказать, мне сказочно повезло. Вот он! Мой шанс дать отпор Аво. При помощи мадам Зорали. Всего-то и нужно показать журналистке то, что она так жаждет увидеть. Неприятно, конечно, что моё имя снова будут полоскать все столичные сплетники, но если иначе не отделаться от ухаживаний генерала, я готова пойти на такую жертву.

А Рейн… Может, и не увидит. И вообще! Это он мне изменил, а не я ему. Почему я должна переживать за его чувства? Мне вообще должно быть на него наплевать. Да, именно так. Глубоко наплевать!

Вернулся официант, чтобы наполнить наши бокалы безумно дорогим вином. Я так и видела, как сотни форинов вместе с лиловой жидкостью вытекают из тонкого горлышка, тысячами пузырьков оседают на дне бокала, а потом искрясь поднимаются вверх.

Пригубив немного игристого напитка, терпкого и пряного на вкус, пожелала себе удачи и заговорила, осторожно подбирая слова, не решаясь даже предположить, какой окажется реакция Флара.

По мере того как говорила, он всё больше мрачнел. В какой-то момент мне даже почудилось, что вот сейчас он поднимется из-за стола и пошлёт меня на все четыре стороны.

К счастью, ошиблась. Как оказалось, Дайлан злился вовсе не из-за моего желания сделать его временной ширмой.

— Старый козёл! — не сдержавшись, радаманец выругался, добавив к «старому козлу» ещё несколько звучных эпитетов.

Вспомнив, что рядом с ним находится лиэри, на секунду умолк, а потом приступил к допросу. И снова я почувствовала себя как на поверке в МВА. — И давно он одаривает тебя подарками? Куда-нибудь приглашал?

— Больше цикла, — понуро призналась я. — Нет, пока никуда. Но я боюсь, это лишь вопрос времени.

Дайлан хмуро кивнул и распорядился:

— Завтра же отправишь все его подарки вот по этому адресу, — после чего послал мне голосовое сообщение. — Я потом сам их ему передам.

— А у вас… у тебя не возникнет из-за этого неприятностей?

— Не возникнет. Больше он тебя не побеспокоит, — в голосе радаманца послышались стальные нотки. Немного помолчав, всё ещё хмурясь, добавил: — Подозреваю, Аво будет не единственной твоей проблемой. Кто не захочет заполучить себе в семью Проводника? Поэтому предлагаю дать нашей зрительнице тему для следующего ток-шоу. Протяни мне руку.

Украдкой глянув в сторону и убедившись, что Атония по-прежнему за нами наблюдает, при этом старательно делая вид, что поглощена разговором со своим кавалером (удивляюсь, как ещё не окосела), исполнила пожелание Флара.

Накрыв мою руку своей, он мягко посоветовал:

— А теперь улыбайся и делай вид, что со мной флиртуешь.

Легко сказать. Я сейчас вся как на иголках и уже представляю, сколько гадостей завтра наслушаюсь в свой адрес.

Ветреная. Бессердечная. Вертихвостка. Список можно будет продолжать до бесконечности.

И тем не менее честно растягивала губы в улыбке и даже хлопала ресницами, ощущая себя при этом последней дурой.

— Дайлан! Вот так встреча! А кто это тут с тобой?

Невесомые занавески разлетелись в стороны. Удивляюсь, как он вообще их не сорвал и не опустил купол на наши головы.

Я сдавленно ойкнула и словно ошпаренная отдёрнула руку, чувствуя, как щёки пылают. Знаю, глупо, но в тот момент возникло ощущение, будто меня застукал на измене мой собственный муж.

Мысленно застонав, подняла глаза на радаманца.

— Не помешал? — Не дожидаясь разрешения, Рейн плюхнулся на свободный стул. Сначала обжёг взглядом меня, потом переключился на побелевшего Флара. Растягивая губы в фальшивой улыбке, процедил сквозь зубы: — Шиона, ты, как всегда, обворожительна. Румянец тебе к лицу, — не преминул пустить шпильку в мой адрес, прекрасно понимая, чем вызвано моё смущение. — А ты, Дайлан, часом не приболел? Что-то ты бледный.

Справившись с шоком, мой друг бросился на моего врага:

— Что ты тут делаешь? Следишь за ней?

Даггерти расслабленно откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки. Пренебрежительно хмыкнув, наконец снизошёл до ответа:

— А не много ли чести? Я здесь просто приятно провожу время. С просто другом, — намеренно сделал ударение на последней фразе, явно пытаясь задеть меня посильнее.

Должна признать, это у него получилось. Уже и забыла, как Рейн может давить на психику. Тут же в голову полезли мысли, что не стоило соглашаться на ужин с Дайланом. С кем угодно, но только не с приятелем Даггерти. К тому моменту, когда закончила себя бичевать, щёки из красных превратились в пунцовые.

Насладившись моей реакцией, Рейн продолжил доводить Флара:

— А ты, Дай, смотрю, времени даром не терял. Не успели мы с Шионой разбежаться, как ты тут как тут. Сразу бросился на штурм нашей очаровательной крепости. Спасибо, хоть дождался, пока меня поставят на ноги. Или всё-таки не ждал? Может, это не первое ваше свидание? — синие глаза опасно сверкнули.

Терпеть не могу, когда он так смотрит. Аж мурашки по коже.

— Рейн, прекрати это, — выдавила из себя, борясь с желанием выплеснуть в наглую радаманскую рожу инопланетное пойло. Вдруг получится остудить.

Мельком глянула на журналистку. Та больше не пыталась делать вид, что поглощена ужином. Таращилась на нас без малейшего стеснения. Впрочем, как и многие другие посетители злосчастного ресторана, занимавшие столики неподалёку.

Пока что они нас не слышали. Но если Даггерти не успокоится, даже страшно предположить, что здесь начнётся. Вон Флар уже еле сдерживается. Того и гляди набросятся друг на друга с кулаками.

И тогда у Атонии появится новая горячая сплетня для её шоу.

— И ты, Шиона, — проигнорировав моё требование, вернулся к обличениям Даггерти, — как-то подозрительно быстро утешилась. И зачем только прикидывалась, что страдаешь, — била по больному месту эта синеглазая язва. — А может, и не было никаких страданий? И всю эту чушь про воспоминание специально мне наплела, лишь бы разорвать помолвку. Лицемерка! Если бы действительно любила, сейчас бы тебя здесь не было. Тем более с ним!

— Рейн! Ты что несёшь?! Это ты ведь ей изменил, а теперь ещё и в чём-то её упрекаешь?! — возмутился Дайлан, выразив в более культурной форме то, что уже готова была озвучить я.

— Это ей так хочется верить в измену, — глухо проронил Даггерти.

Хочется? Издевается?!

У меня до сих пор при одной только мысли о нём сердце раздирается от боли. А сейчас, когда он так близко, готова взорваться от противоречивых чувств. С одной стороны, его хочется убить. Разорвать на кусочки! С другой… Уф! Как же я порой себя ненавижу за эту слабость!

— За два года обучения я ни разу(!), ни разу не ошиблась при просмотре. И знаю, что тогда увидела. Твоё предательство! — Стоило только начать, и я уже не могла остановиться, выплёскивала на него всё, что накопилось за минувшие недели: — Ты говоришь, что я не страдала… Да я чуть с ума не сошла без тебя! Если бы не друзья, вообще не знаю, как бы пережила тот невыносимо тяжёлый период. А ты вместо того чтобы найти в себе мужество признать измену и наконец оставить меня в покое, сидишь тут, насмехаешься. Пытаешься обвинить в нашем разрыве меня! Впрочем, глупо ожидать от тебя чего-то другого.

— Думаешь, я бы согласился на просмотр, знай я, что мне есть что скрывать? — и столько тоски во взгляде.

В отличие от меня, Рейн умел играть.

На какое-то мгновение всё исчезло. Исчез роскошный ресторан. Флар, напряжённо следящий за нашей дуэлью, и множество других лиц, сейчас обращённых в нашу сторону. Остались только он и я. Я, которая любила. И он, который делал вид, что любил.

— Что ты хочешь от меня услышать? — На миг зажмурившись, тихо взмолилась: — Перестань меня мучить. Прекрати.

Рейн молчал. Смотрел на меня, и в этом взгляде мне виделось сожаление. Не за нас. За потраченное впустую время.

Горько усмехнулась, вдруг осознав, почему он так бесится. Теперь придётся начинать всё по новой: искать невесту, строить с ней отношения. Неудобства, которых коммодор Даггерти привык избегать.

— Как бы я сейчас хотела оказаться от тебя как можно дальше, — голос предательски дрогнул. Поднявшись, точно сомнамбула двинулась к выходу, благодаря Создателей за спасительный полумрак.

Глава 5. Первая миссия

— Как думаешь, они что-нибудь чувствуют? — Провидица склонилась над криокапсулой, желая получше рассмотреть лежавшую в ней девушку. — Когда умирают.

Осторожно, словно боясь её потревожить, коснулась прозрачной поверхности ледяного кокона, в котором спала незнакомка. Медленным движением пальцев нарисовала овал, повторяя контуры лица девушки. Прошлась задумчивым взглядом по тоненькому обнажённому телу. Такая юная. Сколько ей лет? Семнадцать, не больше. Интересно, почему согласилась? Что попросила взамен?

— В этот раз всё будет по-другому, ваше святейшество. — Стоявший поодаль мужчина, облачённый в брюки и прямую белую тунику, терпеливо ждал, когда же Провидица наконец налюбуется подопытной. — Я многократно перепроверил данные, полученные в результате прошлых экспериментов, и считаю, что следует сократить время воздействия излучения до тридцати секунд. Тогда… — Заметив, что Онна его не слушает, а продолжает пялиться на расходный материал, будто ей действительно есть дело до какой-то там девчонки, радаманец запнулся. Справившись с раздражением (ему всегда было сложно общаться с этой женщиной), коротко закончил: — Уверен, на этот раз перемещение пройдёт успешно.

— Знакомая фраза, — тихо усмехнулась её святейшество. Даже через перчатку Онна ощущала холод, неприятно коловший подушечки пальцев.

Серебристый шлейф, мягко шурша, скользнул по полу, последовав за своей хозяйкой. Её святейшество пересекла комнату и остановилась около второй подопытной. Голубое свечение внутри капсулы делало спящую в ней девушку ещё более бледной. Как будто она уже умерла, даже не дожив до начала эксперимента. Тонкие бескровные губы, веки, затемнённые сероватым узором вен, чёрные волосы, собранные в хвост, контрастировавшие с её белоснежной кожей.

Эта была чуть постарше. Ненамного. На вскидку — лет двадцать-двадцать пять. Кажется, у неё есть ребёнок, из-за которого она и подписалась на эксперимент. Отчаявшаяся мать-одиночка, готовая рискнуть собственной жизнью ради светлого и безбедного будущего своего малыша.

Или же матерью была другая девушка… Онна уже давно перестала запоминать их лица. А имена… Ими и вовсе никогда не интересовалась. Для неё они были всего лишь номерами. Вон та юная блондинка — номер тридцать один. Брюнетка — тридцать два. Появятся ли тридцать три и тридцать четыре — зависело от исхода сегодняшнего испытания. Очередной пробы, которые до сих пор не принесли никаких результатов. Кроме летальных. Что так раздражало её святейшество.

— Начинай. — Отвернувшись от криокапсулы, Онна прошла в смежный с комнатой кабинет.

Радаманец уже был там, заканчивал последние приготовления к активации устройства. Сухие жилистые пальцы порхали над сенсорной панелью, и от его прикосновений на экране мелькали столбики цифр и замысловатые схемы, далёкие от понимания её святейшества.

Провидица встала поодаль, предпочитая яркому свету тень. Машинально вознесла короткую молитву Создателям, в которых уже давно не верила, и словно бы превратилась в статую, стала терпеливо ждать финала очередного эксперимента. Сквозь прозрачную перегородку ей хорошо были видны обе капсулы, в которых спали девушки, даже не подозревавшие, на что на самом деле они подписались.

Вот металлические пластины на потолке с тихим скрежетом отъехали в сторону, и к криокапсулам потянулись два гигантских щупальца-магнита. Они медленно опускались, пока не сомкнулись вокруг ледяных коконов, как мысленно называла капсулы Онна.

— Начинаю запуск устройства.

Тридцать секунд… Казалось бы, какое ничтожное время. Всего-то и успеешь сделать несколько вдохов. Хотя от волнения она и дышать не могла. Стояла неподвижная, с надеждой глядя, как потоки света заполняют капсулы, концентрируясь внутри, обволакивая два хрупких живых сосуда.

Яркая вспышка заставила Провидицу зажмуриться. А когда глаза снова привыкли к полумраку, Онна обнаружила, что комната за стеной стала прежней. За исключением того, что и эти сосуды опустели.

Провидица поняла это по тому, с каким потерянным видом учёный просматривал данные, отображавшиеся на экране.

— Сэйтин?

— Ничего не понимаю… Должно было получиться… Я ведь всё просчитал верно, — невнятно бормотал мужчина.

— Идиот! — не сдержавшись, выкрикнула её святейшество. Всё сложнее становилось сохранять контроль, подавлять эмоции. В последнее время потрясений оказалось слишком много. Много даже для неё. Всё шло не по плану. Всё было не так. И от этого хотелось кричать. Дать наконец волю чувствам. Да вот хотя бы наорать на этого безмозглого тупицу, которому она решила довериться!

— Я… они не должны были умереть. — Сэйтин не отваживался взглянуть на Провидицу, каждой клеточкой своего тела ощущая исходившие от неё флюиды гнева. Он безумно боялся, что Онна прикажет снять его с эксперимента. Найдёт ему замену.

Сколько тогда он проживёт? День? Неделю? Вероятнее всего, если её святейшество сочтёт его бесполезным, не протянет и часа.

— Я дала тебе время, — голос женщины дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Пять лет. Пять долгих бесовых лет! И какие ты мне показываешь результаты? Трупы?!

— Я всё исправлю, — пролепетал радаманец, невольно пятясь назад. — Я во всём разберусь…

— Машина должна заработать! И как можно скорее! — Бросив последний взгляд на капсулы, Провидица ринулась к выходу.

Приложила ладонь к считывающему устройству, и то, робко мигнув, распахнуло перед ней стальные створки. — Избавься от тел. И найди новые. Двоих. Даю тебе последний шанс, Сэйтин.

На следующий день первой, кого увидела, пройдя систему сканирования, была Элея. Судя по тому, как подруга, пребывая в крайнем возбуждении, наматывала круги по пустынному холлу, ей не терпелось со мной чем-то поделиться.

Так и есть. Увидев меня, Эйрис тут же бросилась мне навстречу.

— Почему так поздно?!

— Проспала, — покаялась я и чуть не застонала, вдруг осознав, что Элея действительно жаждет посплетничать. Но только не о себе.

А раз она в курсе моего вчерашнего «приключения», значит, о нём знает и половина Авийона.

— Понимаю… Наш роковой сержант небось всю ночь не давал покоя. — Схватив за руку, Эйрис потащила меня к лифту. — Я жажду! Нет, я требую подробностей! Всё до мельчайших деталей.

Честно пыталась возразить. Но эта трещотка не дала мне вставить и слова, продолжила частить:

— Вы ужинали в «Рушиаре»? Отпадное местечко! А как там оказался твой экс? Поцелуй на парковке — это вообще так романтично! Знаешь, Ши, ты очень фотогенична. Тьфу ты, из-за тебя я уже заговорила в рифму. — Шумно выдохнув, понизила голос и заговорщицки прошептала: — Надеюсь, у тебя хватило ума после этого затащить его в квартиру, а не отпускать обратно в МВА? Я бы такого точно не отпустила. Держала бы при себе как минимум сутки. Вообще удивляюсь, что ты сейчас здесь, а не с ним, завтракаешь на пляже какого-нибудь курортного городка.

Возникшее вчера желание постучаться головой обо что-нибудь твёрдое грозило перерасти в навязчивую идею.

— Элея! — воспользовавшись тем, что болтушка умолкла, чтобы перевести дух, я быстро заговорила: — Между нами ничего не было! А тот поцелуй… Откуда ты вообще о нём узнала?!

— Пойдём! — Половинки лифта раскрылись, и я снова ощутила мёртвую хватку на своём локте. Протащив свою жертву, то бишь меня, по коридору до центра изучения воспоминаний, Элея на секунду задержалась возле сканера, а потом помчалась прямиком на кухню, даже не позволив мне забежать в кабинет, чтобы оставить сумку.

По хитрой физиономии было видно, что столь скудными объяснениями подруга не удовлетворилась, и сейчас меня будут потчевать кофе и пытать. Долго и нудно.

Насчёт первого я ничего не имела против: веки слипались, словно намагниченные. Из-за Рейна, отдельное ему за это спасибо(!), всю ночь не сомкнула глаз. Думала о нашей встрече, о его словах. Уже и забыла, какой он талантливый актёр.

— Смотри-ка сюда. — Элея активировала голотранслятор, и, пока готовила нам кофе, у меня появилась возможность «насладиться» красочной сценой: я в объятиях Флара.

Тут уж мне ничего не оставалось, как исполнить свою недавнюю мечту: хорошенько постучаться головой о стойку, за которой мы сидели. Не полегчало.

— Элея, всё не так, как кажется, — простонала в отчаянье и зло воскликнула: — Эта бесова журналистка что, за нами следила?!

Вот найду змеючку и устрою ей глобальный просмотр! Чтоб потом всю жизнь мигренью страдала!

Пока я кипятилась и пыталась переварить (тщетно) убийственную новость, Элея показала мне ещё один эпизод — сцену в ресторане.

Вчера наша дружная троица была настолько увлечена выяснением отношений, что даже не заметила, как нас снимали. Хорошо хоть нет звука. Хотя и по выражению наших с Рейном лиц ясно — дружеской беседой там и не пахло.

Аромат свежесваренного кофе немного притупил гнев и прояснил мысли.

— Если честно, я даже не представляю, что на него нашло, — меланхолично вертя в руках кружку, рассказывала я. — Ужин благодаря стараниям Даггерти сорвался, и Дайлан предложил подбросить меня домой. Поначалу всё шло нормально, мы стояли и просто прощались. А потом он вдруг полез целоваться. Я не ожидала от него такого напора, потому и растерялась, — почувствовала очередной всплеск злости, — И если бы мадам Зорали соизволила показать всю сцену на парковке, а не отдельный её эпизод, то ты бы увидела, как я отстранилась от Флара. Короче, это был самый ужасный ужин в моей жизни. — Сжав виски, зажмурилась, пытаясь прогнать дурацкие воспоминания. Но те никак не хотели прогоняться.

Элея подсела ближе.

— Шиона, да расслабься ты. Ну чего так распереживалась? Это был всего лишь невинный поцелуй. Тебя ведь не засняли с ним в одной койке.

Этого ещё не хватало!

— Думала, увижу тебя счастливой. А ты снова киснешь. Вместо того чтобы радоваться: вот она — возможность избавиться от Аво.

Что я могла сказать? Психую, потому что знаю: наш поцелуй увидела не только Элея, но и многие другие. Рейн, например.

Я не перестаю себя убеждать, что мне наплевать на его чувства. Но если уж быть откровенной с самой собой, то это не так. Стоит представить, что он обо мне подумал, и хочется сгореть со стыда!

Пожалуйста, кто-нибудь! Пристрелите меня! Чтоб не мучилась.

— Значит, — так и не дождавшись от меня ответа, Элея сделала небольшой глоток и хитро сощурилась, — тебе этот Флар не нравится?

— Неа.

— И ты не планируешь начинать с ним отношения?

— Настоящие — нет. Фальшивые — не уверена. — Немного подумав, твёрдо добавила: — Нет, не планирую.

— А он с тобой?

Уф, пристала — не отцепится! Как будто не видно, что Дайлан последний, о ком мне сейчас хочется думать и говорить.

— Ещё увидитесь?

— Не знаю. Пока не договаривались.

— Познакомишь? — продолжался наш лаконичный диалог.

Я вскинула на девушку вопросительный взгляд.

— Если сержант Флар тебе не нужен, то я, так уж и быть, заберу его себе, — невинно захлопала ресницами.

— А если он не захочет забираться?

Эйрис отмахнулась от моих слов, как от чего-то несущественного, и продолжила с загадочным видом попивать кофе, закинув ногу на ногу и поигрывая почти слетевшей туфелькой. Увы, молчание длилось недолго. Вскоре на кухню влетел Аник и, грозно зыркнув на нас своими льдистыми глазищами, заголосил:

— Я их по всему МРУ ищу, а они тут кофе, видишь ли, распивают! Быстро в кабинет Регейрис!

Мы с Элеей удивлённо переглянулись, гадая, что же такого стряслось, что нас пожелало видеть само начальство. Ругать вроде бы не за что. Награждать — тоже.

Заинтригованные, поспешили за вечно всем недовольным замом.

Когда вошли, глава центра как раз заканчивала разговор с кем-то из военной верхушки. Это я поняла по чёрной униформе радаманца и количеству золотых нашивок у него на груди. Махнув нам, чтобы проходили, Онида попрощалась со своим собеседником, и мерцавшая перед ней голограмма рассыпалась в воздухе.

— Вот и для тебя, Шиона, нашлось задание, — откинувшись на спинку кресла, обратилась ко мне Регейрис. — Несложное, но… скажем так, деликатное. Элея в нём будет твоей напарницей.

От радости и волнения у меня аж дух захватило. Опустившись в кресло рядом с подругой, я вся обратилась в слух.

Онида тем временем развернула перед нами голограмму незнакомого мужчины. Это был молодой инопланетянин лет тридцати-тридцати пяти: высокий, крепкого телосложения. Широкие скулы, резко очерченные нос и подбородок, глубоко посаженные глаза. Почему-то с разноцветными радужками: одной ярко-синей, другой — золотой. Довершали нетривиальную картину внешнего облика длинные тёмно-рыжие волосы, заплетённые во множество тонких косичек, сквозь которые проглядывали странные наросты на голове, очень смахивающие на рога. Маленькие, но оттого не менее заметные.

Прибавить к этому нелепую одежду: синие шаровары и в тон им расшитый золотом жилет, распахнутый на груди, покрытой густой рыжей порослью, и можно было сказать, что внешность у незнакомца весьма неординарная.

Пока мы изучали инопланетянина, Онида вводила нас в курс дела:

— Это посол Ладарийской империи. Не буду вам озвучивать полное его имя, язык сломаю, да и вы всё равно сейчас не запомните. Здесь его принято называть Локсиан-Тор, обращаться к нему только как «ваша светлость» и никак иначе.

Ладарийцы — очень гордый народ, помешанный на традициях и строгом соблюдении правил. Обо всех этих нюансах более подробно вам расскажут наши эксперты по межрасовым связям. А сейчас…

Регейрис кивнула своему заму и тот перенял эстафету, бойко заговорив:

— Неделю назад его светлость Локсиан-Тор вместе со своей свитой прибыл на Радаман. Официальная версия его визита — заключение ряда соглашений с Торговой Лигой. Ладарийская империя уже давно вошла в состав Федерации, и у нас ни разу не возникало с ними проблем.

— Однако недавно к нам поступила информация, что ладарийцы якобы готовят заговор против Ангельса Марона, — постукивая пальцами по столу, невозмутимо вставила Регейрис.

Ну ничего себе! Я едва не присвистнула. Как говорится, губа не дура. Замахнулись на самого управителя.

— Какой смысл им убирать главу Радамана? — подала голос Элея.

— Это-то вам и нужно будет выяснить, — ответил Кришон. — Скорее всего, они просто исполнители. Заказчиком же является кто-то из радаманцев. У л'эрда Марона немало врагов, не все согласны с его политикой. Кое-кто из лидеров фракций спит и видит, как бы занять его место. Вам предстоит узнать, достоверна ли полученная нами информация, перед кем ладарийцы хотят выслужиться и что им пообещали взамен.

— Почему именно Локсиан-Тор? — недоумённо спросила я. — Если кто-то из радаманцев желает устранить управителя, не проще ли найти подходящего человека здесь, на планете?

— К л'эрду Марону не так-то легко подступиться. — Элея не сводила с голограммы пристального взгляда. Наверное, так смотрит матёрый хищник, перед тем как наброситься на ни о чём не подозревающего зверька.

— Именно, — кивнул наш зам, в кои-то веки согласившись с девушкой. — Дело в том, что у некоторых ладарийцев имеется способность к телепатии. Они могут проникать в чужое сознание и постепенно сводить свою жертву с ума, вызывая появление галлюцинаций. Для этого убийце достаточно лишь раз заговорить с человеком, чтобы установить телепатическую связь. А потом уже можно будет действовать хоть с другого конца Галактики.

— Мы ведь не хотим, чтобы л'эрд Марон сошёл с ума? — уголки губ Ониды дёрнулись, едва обозначив улыбку.

Мы с Элеей дружно замотали головами.

— Через несколько дней его светлость устраивает приём в ладарийском посольстве. Там у вас появится возможность просмотреть его и выяснить, правдивы ли наши опасения.

— Мне нужны все его воспоминания за последний цикл, — закончила за зама Регейрис.

Элея, в отличие от меня, оказалась менее сдержана, громко присвистнула:

— Ого! Это же бесова уйма воспоминаний. На просмотр уйдёт куча времени. Да и разве он нам позволит?

В голове возникла глупая картина: рогатый посол, привязанный к стулу, с кляпом во рту. А рядом мы с Элеей, стоим и тщетно пытаемся нацепить на голову бодающегося инопланетянина устройство для просмотра.

— Конечно, не позволит, — хмыкнула Онида. — Что за вопрос? Поэтому придётся взять его хитростью.

— Одна из вас, ты или ты, смотря на кого он клюнет, — зачем-то уточнил Аник, бесцеремонно тыча в нас пальцем, — должна будет во время приёма остаться наедине с его светлостью. Ладарийцы по натуре очень любвеобильны, а к инопланетянкам питают особую слабость. Думаю, вам не составит труда очаровать посла, чтобы он возжелал с вами уединиться.

— И что потом? — осторожно уточнила я, не решаясь даже предположить, как именно должна буду склонять его светлость к просмотру. Если, конечно, он клюнет на меня, а не на Эйрис.

— Благодаря цитину — наркотическому препарату, который с помощью одной из вас он примет, — Кришон перевёл взгляд с меня на Элею и обратно, — его светлость на некоторое время впадёт в своего рода транс, станет полностью вам послушным, а впоследствии ничего не будет помнить.

— Хорошо, с этим всё ясно, — глаза Эйрис азартно сверкнули. Она уже предвкушала грядущую авантюру. — Как мы попадём на приём?

— Умеете танцевать? — вопросом на вопрос ответила Онида.

Мы с Элеей переглянулись и неуверенно кивнули.

— Смотря что, — добавила новоиспечённая напарница.

— У вас три дня, чтобы подружиться с ладарийской хореографией и культурой. На приёме будет много танцовщиц, и нужно, чтобы Локсиан-Тор выделил именно вас. — Онида скользнула по мне задумчивым взглядом. — Говорят, он любит блондинок… А сейчас отправляйтесь в танцевальную студию. Аник скинет вам адрес и всю информацию по объекту. Будут вопросы, обращайтесь.

На этом аудиенция окончилась. Элея заскочила в кабинет за сумкой, и мы полетели на урок хореографии, пробовать себя в роли ладарийских танцовщиц-обольстительниц.

Глава 6. Ладарийский приём

Следующие три дня меня не покидало ощущение дежавю. Снова уроки, снова тренировки, строгие учителя. Правда, вместо повторения атакующих приёмов — хореографические этюды, вместо нудных футурологии и космологии — не менее нудные правила ладарийского этикета.

А когда-то я считала, что это у нас, на Арии, слишком много норм и традиций. Оказывается, ладарийцы нас в этом переплюнули.

Никогда бы ни подумала, что танцевать может быть так сложно! Благо после академии с растяжкой у меня был полный порядок. Я без труда могла, грациозно прогибаясь в спине под медленные звуки музыки, опуститься на мостик. Правда, подняться с той же грацией, увы, не получалось. А Элея так вообще заваливалась на бок, вызывая тем самым недовольство хореографа. Тот хмурился, выразительно вздыхал и закатывал глаза. Прямо как мастер Хшэнь когда-то.

Пусть Эйрис была не слишком пластична, зато у неё лучше получалось эротично вилять бёдрами, причём делать это с таким томным видом, будто она готова была сию же минуту оказаться в объятиях посла или любой другой особи мужского пола.

Мне же никак не удавалось избавиться от стеснительности. Из-за этого, по словам репетитора, я казалась не воздушной нимфой, а чем-то вроде полена, которое кто-то невидимый пихал то в одну, то в другую сторону.

Сравнение с бездушной деревяшкой больно било по самолюбию, и я изо всех сил старалась вести себя более раскованно.

Не дайте Создатели, из-за своих комплексов провалю первое серьёзное задание. Потом сама себе не прощу.

Из танцевального зала мы с Элеей уползали, причём в прямом смысле этого слова. Хорошо что после душа нами занимались массажистки, помогая снять боль в натруженных мышцах.

Что касается экспресс-курса по ладарийскому этикету, то могу с уверенностью заявить: подобной чуши мне в жизни не доводилось слышать. Столько правил касательно поведения слабого пола!

Где это видано, чтобы при разговоре с мужчиной на него запрещалось смотреть?! И говорить, только когда позволят. Бред какой-то.

С танцами тоже имелось немало заморочек. Гостеприимный хозяин должен был делиться с гостями своими танцовщицами, то есть сдавать их во временное пользование. Подозреваю, что у этих дикарей между понятиями танцовщица и наложница стоит жирный знак равенства.

Заметив, как после такого заявления вытянулись наши лица, лектор поспешил уточнить:

— Конечно же, мы не в Ладарийской империи, а на Радамане, и вы не наложницы его светлости, а лишь наёмный персонал. Поэтому максимум, что от вас могут потребовать, — это приватный танец.

— И всего-то! — фыркнула Элея, буравя взглядом дыру во лбу вмиг стушевавшегося мужчины.

После урока мы помчались за разъяснениями к начальству.

— Это что же получается! — возмущалась Эйрис. Я стояла рядом и, хоть и молчала, но всем своим видом демонстрировала полную солидарность с подругой. — Если на меня начнёт пускать слюни какой-нибудь козёл, я должна буду показывать ему акробатические трюки, вместо того чтобы заехать по роже и сконцентрироваться на его сиятельной посольской персоне?!

— Ну а что ты предлагаешь? — раздражённо зашипел Кришон. Ну точно гадюка белобрысая. Так Элея частенько за глаза величала зама. — Переписать законы ладарийцев? Я что, виноват, что таким образом они проявляют гостеприимство?!

От переизбытка чувств Элея покраснела и запыхтела, как рассерженный ёжик. Так, что даже не сразу нашлась с ответом.

Поэтому пришлось мне взять слово:

— Аник, ну правда, это может сорвать нам всю операцию. Вместо того чтобы очаровывать Локсиана-Тора, мы будем вынуждены развлекать его гостей.

— Помимо вас там ещё будет штук тридцать танцовщиц, — напыжившись, деловито парировал зам.

— Штук? — сощурилась Эйрис.

Я незаметно дёрнула её за руку, призывая не заводиться. Не хватало ещё сейчас погрызться с Кришоном. Уже успела заметить, что между этими двумя особо «тёплые» отношения, которые они не стеснялись демонстрировать всему центру.

Аник издал своё сакраментальное «пф-ф-ф».

— Я хочу сказать, что на вечере будет много красивых девушек. К тому же это в первую очередь деловой приём, большинству гостей будет не до танцев. В крайнем случае, — Аник на секунду замялся, скривился, будто проглотил что-то кислое, и с неохотой выдавил из себя, — воспользуетесь атомайзером со специальным веществом, которое отпугнёт от вас любого мужчину, иными словами, на короткое время вызовет у него дезориентацию. Только, пожалуйста, используйте его в крайнем случае. Иначе вызовите подозрения и всё испортите. Я вообще был против подобных мер, но Регейрис настояла.

Нам ничего не оставалось, кроме как мысленно послать противника превентивных мер к бесовой бабушке, а вслух согласиться. Уж лучше такая защита, чем никакой. Не знаю, как Элее, а мне со спреем будет спокойней.

В день X с разрешения начальства я на работу не вышла. С утра маялась в квартире, от волнения не находя себе места. Даже завтракать не стала, списав отсутствие аппетита на нервный мандраж, а не на банальную лень самой заниматься готовкой.

Разбаловал меня Авен, определённо разбаловал.

Во второй половине дня явились две размалёванные и, на мой взгляд, безвкусно одетые девицы, чтобы помочь подготовиться к вечернему шоу. Увы, в последнее время моё лицо часто мелькало в прессе, поэтому маскировка была даже очень кстати.

Сомнительно, конечно, что инопланетный посол, совсем недавно прибывший на Радаман, интересуется светскими сплетнями: кто кого бросил и с кем поцеловался. Но всё же…

Плюс, как хором выразились стилисты-визажисты, мою внешность не помешало бы сделать более выразительной. Тогда посол точно окажется у меня в кармане.

Первое, что сделали эти знатоки моды, это накрутили и посеребрили мне волосы. Дальше — больше. Наклеили ресницы-опахала и изменили цвет глаз. Потом наступил черёд примерки васильковой кофточки, едва прикрывавшей грудь, и длинной юбки, сшитой из нескольких лоскутов тончайшей, словно паутинка, ткани.

В итоге всех этих манипуляций меня превратили в синеокую томную красавицу со звездой во лбу из, хочется верить, настоящего сапфира и с ожерельем на шее из прозрачных камней, хорошо бы, бриллиантов. В широких браслетах я спрятала «отпугиватель» для ретивых поклонников и наркотик лично для его светлости.

Надеюсь, наш рогатый посол от всего этого обалдеет и падёт бездыханным, сражённый моей инопланетной красотой.

В отличие от меня, Элея весьма комфортно чувствовала себя в амплуа танцовщицы. Сегодня она была дивно как хороша.

Длинные каштановые волосы девушки в нескольких местах стягивали жемчужные бусы. Множество украшений кокетливо позвякивали при малейшем её движении, а воздушный наряд лиловой дымкой окутывал стройную фигурку.

У самого посольства мы присоединились к остальным танцовщицам. Я немного волновалась перед прохождением системы сканирования, но Элея меня успокоила, заверив, что ни подарочек для посла, ни «отворот» для гостей засечь невозможно.

К счастью, всё прошло так, как и предсказывала подруга. Вскоре мы уже стояли в просторном зале с высоченным расписным потолком и широкой лестницей, уводящей гостей на второй этаж. Последние всё ещё прибывали. Неспешно прохаживаясь по залу, приглашённые разговаривали, улыбались друг другу и дегустировали ладарийские вина.

Мне бы тоже пропустить бокальчик не помешало, от волнения в горле всё пересохло. А от пусть пока и немногочисленных взглядов отдельных ценителей женских прелестей хотелось закрыть грудь рукой и спрятаться в ближайшей нише, что опоясывали просторное помещение. Авось сойду за одну из статуй прекрасной ладарийской девы, облюбовавших себе эти тонувшие в полумраке углубления. Я в данный момент была не менее бледна и точно так же обнажена, правда, чего-чего, а рожков не имела.

К счастью, свет стал постепенно гаснуть, и я немного расслабилась. Увы, ненадолго. Уже через несколько минут один за другим стали зажигаться прожекторы, высвечивая круги на полу. Музыка сменилась на более томную, и танцовщицы яркими пташками разлетелись по залу, чтобы окунуться в потоки света. Начали плавно двигаться, вызвав у приглашённых одобрительные кивки и улыбки.

— Дорогуши, вам платят не за то, чтобы вы на гостей пялились, — невесть откуда нарисовалась перед нами тучная радаманка. — Живо на место!

Знать бы ещё, где оно это место…

— Видишь его? — не спеша пересекая зал и то и дело бросая по сторонам взгляды, спросила Элея, имея в виду посла.

— Его… нет, — я судорожно сглотнула и ощутила, как предательски задрожали коленки.

Создатели! Да что же это такое!

В нескольких метрах от меня, прислонившись плечом к мраморной пилястре, стоял Рейн с бокальчиком чего-то игристого.

Даггерти улыбался одной из своих самых опасных, завораживающих улыбок. Которая, помнится, не раз сводила меня с ума. Вот только сейчас он дарил эту улыбку не мне, а какой-то умопомрачительно красивой брюнетке. Рассмотреть её толком не получилось, дама стояла ко мне вполоборота, но и без тщательного сканирования я была уверена, что лиэри затмит собой всех собравшихся здесь красоток. Рейн ведь привык баловать себя только самым изысканным.

— Эй, ты чего? — пальцы Элеи коснулись моего локтя, и только тогда я поняла, что лишь чудом не сорвалась с места и не бросилась к своему бывшему.

Зачем? И сама не знала. Но видеть его рядом с другой было невыносимо. Спасибо, подруга вовремя пресекла мой порыв.

Даже не заметила, как прокусила губу, и теперь во рту появился солоноватый привкус крови. Судорожно сглотнула, силясь оторвать от них взгляд, напоминая себе, зачем я здесь и кто должен занимать мои мысли. Уж точно не Рейн и не очередная его пассия.

Следовало просто отвернуться и убраться в другой конец зала, а потом сделать всё возможное, чтобы он меня не заметил.

Не заметил…

Мгновение, и меня прожёг взгляд синих глаз.

«Не узнал, не мог узнать!» — повторяла про себя как молитву, спеша в другой конец зала. С этим макияжем и серебряной гривой я сама на себя не похожа. Да к тому же приглушённое освещение не позволило бы толком меня рассмотреть, тем более за какую-то долю секунды.

— А вот и наш козлик, — выдернул меня из липкой паутины волнения голос Эйрис.

Проследив за её взглядом, увидела спускающегося по лестнице посла, удостоившегося от моей напарницы столь ласкового прозвища.

Что ж, должна признать, вживую Локсиан-Тор был вполне даже ничего. Если не обращать внимания на рога, сейчас, к счастью, скрытые под головным убором, что-то наподобие тюрбана, только конусообразной формы. Точно такие же колпаки, правда, более скромные, без россыпей самоцветов, мелькали и среди приглашённых. Ладарийцев в первую очередь выдавали их одежда, обилие побрякушек и причёски из мелких косичек.

Хотя на фоне Локсиана-Тора его поданные сильно проигрывали. Только его могучую грудь украшали массивные цепи и подвески. Длинный чёрный кафтан, обшитый золотом, был распахнут и оттого эффектно развивался, пока его светлость, словно модель, дефилировал вниз по ступеням.

Мужчина отвечал надменными кивками на приветствия гостей и вёл себя так, будто он и не посол вовсе, а сам император Ладарийской империи.

Не церемонясь, Элея стала пихать меня в спину, заставляя подняться на высвеченное прожекторами возвышение. Даже не дала времени как следует настроиться на танец! От неожиданно яркого света я зажмурилась, шумно сглотнула, почувствовав на себе несколько десятков глаз, и, стараясь придушить на корню робость и страх, принялась плавно двигаться, как учил хореограф.

К тому моменту, как я вошла в роль нимфы-соблазнительницы, посол уже закончил своё снисхождение и теперь по-хозяйски оглядывал зал, всматриваясь в лица собравшихся, словно кого-то выискивал.

— Перестань на него пялиться, — шикнула Элея, первой заметив, что его светлости наскучило сканировать гостей и теперь он приступил к тщательному осмотру танцовщиц.

Я тут же скромно потупилась и тем не менее украдкой поглядывала на инопланетянина из-под своих веерообразных ресниц. В тот момент, когда меня удостоили светлейшим вниманием, медленно прогнулась в спине, запрокинув голову, чтобы волосы взметнулись серебряным каскадом. Выпрямившись, соблазнительно вильнула бёдрами, от чего подвески на бёдрах призывно зазвенели. Всё так же, не поднимая глаз, загадочно улыбнулась и скорее не увидела, а почувствовала, как мне подарили ответную улыбку.

Что ж, наверное, можно поздравить себя с маленькой победой. Первый барьер сломлен.

Желая закрепить результат, незаметным движением отцепила от юбки один из лазурных лоскутов. Невесомая ткань взметнулась вверх и, повинуясь движению моих рук, затанцевала в воздухе.

Главное, чтобы мои манипуляции привлекли одного лишь посла. А не какого-нибудь соискателя женских прелестей. И уж тем более не Рейна.

Попросив уделить ему минуту внимания, Локсиан-Тор толкнул короткую речь о том, как он счастлив и польщён видеть в своём доме столько дорогих его сердцу радаманских друзей. Пожелал всем приятного вечера и хлопнул в ладоши. По его знаку двери, ведущие в зал, распахнулись, и к гостями хлынул поток из полуобнажённых девиц с подносами.

Отвлёкшись на официанток, я пропустила приближение Рейна. А когда наши взгляды встретились, быстро отвернулась. В танцевальном ритме потрусила к противоположному краю сцены, наивно надеясь, что он не станет меня преследовать. Как бы не так!

Пока остальные гости, в том числе и его светлость, позабыв о танцевальном антураже, охотились за подносами, от которых невидимыми шлейфами тянулся головокружительный аромат, Даггерти решил поохотиться за мной.

— Только этого не хватало! — Элея тоже его заметила. Восклицание, явно нецензурное, уже готово было сорваться с её языка, когда напарницу подозвал к себе какой-то упитанный ладариец в ярко-жёлтом кафтане. Судя по сальному взгляду инопланетянина, он уже губу раскатал на приватный танец.

Чувствуя себя запутавшейся в силках птицей, я предприняла последнюю попытку избавиться от бывшего жениха и, слетев со ступеней, перебазировалась на другую сцену, ту, что поближе к лестнице.

Даггерти резко поменял свою траекторию и с бараньим упрямством, достойным лучшего применения, потащился за мною следом. Устраивать гонки по всему залу было по крайней мере глупо, поэтому пришлось смириться с неприятной, но неизбежной встречей.

— Как тесен Авийон, лиэри Таро! Или как вас сегодня величать? — перебравшись поближе к сцене, ринулся в наступление Даггерти. — Не думал встретить тебя здесь… в этом. — Пригубив вина, нисколько не стесняясь, медленно, явно наслаждаясь моментом и моим замешательством, раздел меня взглядом. Причём несколько раз подряд.

Отчего я из бледнолицей красавицы превратилась в красавицу краснолицую. Стоять столбом запрещалось, за нами пристально надзирала та самая жирная радаманка, поэтому мне ничего не оставалось, как продолжать двигаться в такт музыке. На радость Даггерти.

— Рейн, лучше уйди по-хорошему. — Лазурный лоскут описал в воздухе дугу и плавно опустился к моим ногам.

Ну не дурак же он в самом деле. Должен ведь понимать, что я не от жизни хорошей явилась сюда, а по заданию.

Надеялась, Рейну хватит ума отложить выяснение отношений до более подходящего момента (хотя с ним подходящих моментов не бывает), и он уберётся к своей брюнетке. Но Даггерти не сдвинулся с места. Опустошив бокал, поставил его на край сцены. Схватился за кончик импровизированной шали, прежде чем я успела её придержать, и потянул на себя.

— Значит, так мы обращаемся с почётным гостем его светлости. Может, мне прямо сейчас подойти к Локсиану-Тору и выразить своё возмущение непозволительным поведением его танцовщицы?

Нервно дёрнула за полупрозрачный лоскут, который в мечтах уже сто раз обвил шею Даггерти и превратился в удавку.

Всевидящая надзирательница снова недовольно на меня покосилась, пришлось завилять бёдрами.

— Что ж, нравится — смотри! Больше тебе ничего здесь не обломится.

По лицу радаманца расползлась так хорошо знакомая мне улыбка, которая не предвещала ничего хорошего.

— Плохо же тебя подготовило твоё начальство, радость моя, — ласково и в то же время как-то зловеще протянул истребитель моих нервов. Что-то прикинув в уме, добавил, явно не без удовольствия наблюдая, как я снова меняюсь в лице: — Помнится, по ладарийским законам я имею право пообщаться… кхм, наедине с понравившейся мне танцовщицей. Так что спускайся.

И где там мой «транквилизатор»?

— Совсем обалдел?! — Опустившись на корточки, еле слышно прошипела этому садисту в лицо: — Рейн, ты мне срываешь задание.

— А мне плевать! — парировал радаманец, при этом ловко намотав экспроприированный у меня конец шали на запястье, и снова хорошенько дёрнул её на себя. Так что я чуть сама не свалилась ему в объятья. — Спускайся, — повторил небрежно. А потом ещё и с издёвкой пригрозил: — Или тебя выставят отсюда за профнепригодность.

Я бы придушила, пристрелила, повесила гада!

— А как же твоя очаровательная спутница? Возражать не будет? — едва не заскрежетав зубами от бессильной злобы, выдавила из себя. — Или ваше радаманское высочество желает развлечений втроём?

Закатил глаза, мол, как мне такая чушь могла прийти в голову. Выносить мне мозги он предпочитает в интимной обстановке, тет-а-тет.

— Не стоит забивать свою хорошенькую серебристую головку мыслями о моей спутнице. Пойдём, солнышко. Покажешь, чему тебя научили в танцевальной школе. И если мне понравится, так уж и быть, тебя отпущу.

— Слушаю и повинуюсь, л'эрд, — обуздав ярость, наигранно улыбнулась и, когда Даггерти отвернулся, нащупала спрятанный в браслете атомайзер с чудо-спреем.

Вот и представилась возможность его протестировать.

Пока поднимались наверх, Рейн держал меня за руку. Наверное, опасался, что наплюю на подлый шантаж и попытаюсь смыться. Прикосновения его пальцев будоражили, мешали оставаться собранной и бесстрастной, привнося в душу смятение. Противоречивые чувства сменяли друг друга, словно картинки в старинном калейдоскопе, заставляя сердце то чуть ли не выпрыгивать из груди от сумасшедшего ритма, то вдруг замирать, совсем переставая биться.

С одной стороны, хотелось вырвать руку. С другой — чтобы крепче сжал, заставив хоть на короткий миг позабыть наши распри и то, где мы и почему он сюда явился с другой.

Воспоминание об очередном длинноногом трофее немного отрезвило. Я мстительно улыбнулась, представив, как уже очень скоро воспользуюсь своим суперсредством. Оставалось только дождаться удобного момента.

Толи Рейн бывал и раньше в ладарийском посольстве, то ли заранее разведал маршрут, но уже через каких-то несколько минут, миновав служебные помещения и просторные галереи, мы оказались возле приватных комнат, двери в которые символизировали воздушные занавески. Здесь царил полумрак, и обоняние щекотали приторно-сладкие ароматы благовоний.

Как выяснилось, пока что Рейн единственный желал уединения. Но ведь, как говорится, ещё не вечер. Сейчас вся эта радаманско-ладарийская братия покончите угощениями, порешает деловые вопросы и начнёт отрываться по полной. Мне следовало как можно скорее избавиться от общества Даггерти и вернуться к своим прямым обязанностям: обольщению посла. Пока он какой-нибудь другой красоткой не успел обольститься.

Комната, которую облюбовал для проведения «пытки» мой несостоявшийся благоверный, была пронизана атмосферой чувственности и неги. В этом оазисе увеселений гости его светлости могли не только полюбоваться на движения стройных, гибких фигурок, но и откушать изысканных лакомств.

Столик с ажурной резьбой, приставленный к низкому диванчику, ломился от обилия угощений. Наполнив свой бокал до краёв, Даггерти плюхнулся на подушки и замер в ожидании.

Не отрывая от меня откровенно-нахального взгляда (только из-за него одного иной раз хочется придушить мерзавца), его радаманское высочество, продегустировав игристый напиток — залпом, — деловито повёл бровью.

— Нашей синеокой красавице нужно особое приглашение? Или без вознаграждения мы не танцуем? Думал, у его светлости всё включено.

И почему у меня под юбкой не спрятан какой-нибудь бластер или на худой конец парализатор? С каким удовольствием я бы сейчас разложила шутника на молекулы! Только бы больше не слышать этот сочащийся ядом голос!

— Солнышко, можешь начинать, — провоцировал меня на срыв Даггерти. — Не терпится услышать, как звенят все эти монетки, украшающие твой тонкий стан.

— Перестань называть меня солнышком, — процедила сквозь зубы, ощущая себя взрывчаткой, готовой сдетонировать в любой момент. Пока же не способна была даже пошевелиться. Не то что танцевать.

Даггерти в ответ неопределённо хмыкнул, как бы говоря, что в кои-то веки не станет давать ложных обещаний. Потянулся к пышной грозди и, зацепив крупную виноградину, демонстративно отправил её в рот.

А я представила, как беру в руки эту самую вазу, полную сочных фруктов, и со всей дури опускаю её на голову кровопийцы. Но даже эта приятная во всех отношениях картина не смогла погасить мой гнев. Наоборот, с каждой секундной пламя внутри разгоралось, искало выход, и мне всё труднее становилось его сдерживать. До боли прикусила губу, пытаясь привести себя в чувство. Ну же, соберись! Сейчас действовать нужно очень осторожно. Достать атомайзер незаметно будет не так-то и просто. Только не тогда, когда тебя буквально пожирают взглядом. Такой, как Даггерти, точно заметит. А потому сначала врага нужно деморализовать. Чтобы он расслабился и потерял бдительность. Как это сделать?

Правильно, при помощи танца. Будем считать это генеральной репетицией перед выступлением для его светлости.

— Не знаю, как у тебя, а у меня времени навалом. — Приговорив энный по счёту фужер, коммодор расслабленно раскинул руки и, постукивая пальцами по спинке дивана, ядовито заявил: — Это ведь не я здесь… работаю. Поэтому можешь и дальше строить из себя античную статую. А я пока буду пить вино и любоваться своей вероломной невестой. Бывшей, — сделал ударение на ключевом слове. — Которой даже не хватило ума найти достойный предлог, чтобы расторгнуть помолвку.

Глубокий вдох, медленный выдох.

Успокойся, Шиона, не закипай. И не вздумай поддаваться на провокацию! Он просто хочет тебя взбесить и, как обычно, сделать крайней. Давай поломаем этому энергетическому вампиряке кайф и вообще не будем показывать ему никакой реакции.

Пусть захлебнётся собственной желчью!

Наступив на гордость, отдалась во власть музыки и чувственного танца. Можно было, конечно, особо не усердствовать. Не заслужил! Но! Во-первых, надо его увлечь, загипнотизировать, чтоб не заметил моего внезапного выпада. Во-вторых, пусть смотрит, в первый и в последний раз, и понимает, что, уже почти, принадлежало ему, и что он так по-глупому потерял, променяв невесту на сиюминутное удовольствие.

«Никакие красотки этого мира не заменят тебе Шионы Таро, милый», — проговорила мысленно, таким образом пытаясь вернуть себе боевой настрой.

Сработало.

— Скажи, Шиона, идея с липовым воспоминанием принадлежит тебе? Или придумывали на пару с Фларом? — увы, пока что выпады делал только Рейн. Я же, наконец успокоившись, терпеливо выжидала своего часа.

А выжидая, не забывала соблазнительно двигаться в такт музыке. Кружилась, обольстительно выгибалась, плавно водила бёдрами, шаг за шагом приближаясь к радаманцу.

— Полагаю, ваша с ним интрижка началась ещё в академии.

Главное, отключить чувства и не реагировать на пустослова. Если сорвусь, всё сведётся к банальному скандалу и очередному выяснению отношений. А время поджимает. Да и не хочу я снова вспоминать о том, что до сих пор так больно ранит.

— Как думаешь, из нас двоих кому я больше верю? Себе и тому что видела? Или тебе, уже однажды предавшему меня?

Ещё пара шажков, и вот я уже совсем близко. Почти касаюсь его, краем глаза замечая, как Даггерти непроизвольно поднимает руку, пытаясь до меня дотянуться. А я игриво отступаю назад. Вижу, как на переносице появляется едва заметная складочка, правда, уже в следующее мгновение Рейн перестает хмуриться, на лицо наползает прежнее выражение — язвительно-отстранённое. В глазах же загорается опасный охотничий блеск.

Осторожно, Шиона.

— Что ж, значит, не такой уж ты и хороший Проводник, солнышко, раз увидела то, чего никогда не было. Или, может, тебе просто хотелось это увидеть…

Упрямец! Уже и не знаю, кого он пытается переубедить: меня или себя. Действительно верит в свою невиновность?

— В своих способностях я не сомневаюсь, Рейн. — Поворот бедром; ликующая улыбка, когда к пламени желания примешивается сожаление. А может, раскаянье? Кисти намеренно медленно обрисовывают контуры тела, и я замечаю, как Даггерти весь внутренне напрягается. Словно хищник, готовый к прыжку. Мне бы остановиться, прекратить, но я продолжаю дразнить этого дикого зверя. — Ты, кажется, пришёл сюда наслаждаться танцем, а не говорить. Вот и наслаждайся.

То ли причиной всему было коварное вино, то ли бревно чудным образом превратилось в обворожительную нимфу, но хмельной взгляд с жадностью ловил каждое моё движение, и уже очень скоро Даггерти стало не до разговоров.

Теперь важно было не переусердствовать и вовремя остановиться. Пока он окончательно не потерял голову. Иначе…

Плавно изгибаясь, опустилась к ногам дорогого посольского гостя, обольстительно улыбнулась, томно прикусила губу и всё так же медленно стала подниматься, подаваясь к нему навстречу.

Мгновение, и вот я уже рядом с Рейном. Слышу, как учащённо бьётся его сердце, чувствую тяжесть ладоней у себя на талии, твёрдость его груди, которой едва касаюсь кончиками пальцев. В какой-то момент синие глаза превращаются в морскую пучину, в которую я, заигравшись и незаметно переступив опасную черту, постепенно погружаюсь.

Желание накрывает с головой. Желание забыть обо всём и обо всех, послать прошлое куда подальше, лишь бы снова ощутить неземной вкус его поцелуя, нежное касание таких манящих губ, которые уже так близко, что кажется, я пью его дыхание. И тело, соскучившись по знакомым ласкам, с готовностью откликается на каждое малейшее прикосновение.

Поддавшись слабости, за которую потом себя буду винить, льну к нему, даже не пытаюсь сбросить руки, по-хозяйски оглаживающие бёдра, сама обвиваю его шею руками, закрываю глаза, готовая снова испытать самые потрясающие мгновения в своей жизни и… вижу сходящую с ума от страсти незнакомку с разметавшимися по простыням рыжими волосами.

Меня будто окатывает ледяной волной.

Неимоверным усилием совладав с собой, заставила себя остаться. Не разжимая объятий, одним незаметным движением извлекла крошечный атомайзер. И прежде чем Даггерти успел завладеть моими губами, резко отстранилась, чтобы щедро распылить «транквилизатор» прямо перед самодовольной рожей радаманца.

На меня, спасибо медикам МРУ, это средство не действовало. А вот Рейна, можно сказать, пробрало.

Глаза коммодора, в которых ещё секунду назад плескалось неистовое пламя, вдруг остекленели. Он расслабленно откинулся на спинку дивана, и сильные руки, соскользнув с моих бёдер, безжизненно легли на подушки.

Хм, забористая штучка.

Поднявшись с коленей радаманца, какое-то время всматривалась в его окаменевшие черты. Пощёлкала перед носом негодяя пальцами, помахала рукой. Ноль реакции. Может, переборщила? Хотя Аник утверждал, что средство в общем-то вполне себе безобидное.

Вспомнив слова Кришона, а также то, что эффект от препарата долго не продлится, сунула пустой флакончик обратно в потайное отверстие в браслете и, в последний раз оглянувшись на Даггерти, успешно изображавшего статую в честь самого себя, дёрнула прочь.

По коридору не бежала, а летела, едва не сбив с ног спешащую мне на встречу парочку, танцовщицу и какого-то л'эрда, которым явно не терпелось погрузиться в эйфорию танца. У самой лестницы замедлила шаг, заметив поднимающегося по ступеням посла, и тут же скромно потупила взгляд.

— Посмотри на меня, — поравнявшись со мной, потребовал вельможа.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, пока Локсиан-Тор, остановившись на верхней ступени, с интересом меня разглядывал, словно покупатель, раздумывавший над приобретением симпатичной безделушки. Стоит раскошеливаться или нет? — так и говорили его глаза.

— Хочешь для меня станцевать? — дежурный вопрос, на который существовал один единственный вариант ответа.

— Для меня это честь, ваше светлость, — чуть хрипловатым от волнения голосом промямлила я.

Больше не говоря ни слова, ладариец сделал знак рукой, и я, как покорная овечка, отправилась за ним.

«Шиона, где тебя бесы носят?! — раздалось раздражённо-взволнованное из микронаушника, сменившееся ворчливым: — Из-за этого урода я потеряла нашего козла! Тьфу ты! Посла!»

А я ведь тоже чуть его не профукала. Спасибо Создателям, так удачно столкнувшим нас возле лестницы.

Не вдаваясь в подробности, еле слышно обронила:

«Я сейчас с ним».

Вздох облегчения и короткое пожелание:

«Удачи!»

На третьем этаже находились апартаменты Локсиана-Тора. Миновав просторную гостиную, из которой вело несколько дверей, я оказалась в не менее просторной спальне.

Всё случилось так, как и пророчил Кришон. Послу наскучило общество инопланетных гостей, и он решил разнообразить свой вечер «общением» с одной из танцовщиц.

Короткого взгляда, брошенного по сторонам, было достаточно, чтобы понять: его светлость тяготеет к роскоши и не знает ни в чём меры. Всюду, куда ни глянь, бархат и позолота, фарфор и хрусталь.

Одна кровать с пурпурным балдахином чего стоила! Помнится, нечто похожее я видела в иллюстрации к одной старинной книге, которую подарил мне Рейн.

Так, стоп! Забудь наконец об этом предателе и сосредоточься!

Я замерла на пороге, не решаясь ступить дальше.

Возле стрельчатых дверей, ведущих на террасу, стоял столик с разномастными графинами и графинчиками. Если верить Кришону, его светлость любил по вечерам пропустить бокальчик-другой, и мне предстояло, улучив момент, добавить в напиток ладарийца цитин, а потом проследить, чтобы тот его выпил.

Дальше — совсем просто. В гардеробной среди посольских рубашек был спрятан кейс с эманалом, заранее оставленный там одним из сотрудников МРУ.

Охрана его светлости наверняка в курсе, куда и зачем он отлучился, а потому у меня будет достаточно времени, чтобы просмотреть ладарийца, избавиться от устройства и вместе с голонакопителем, под завязку напичканным воспоминаниями, вернуться на праздник.

Когда наш козлик очухается, я уже буду далеко. А его светлость благодаря чудо-капелькам решит, что просто перебрал на вечеринке и отключился.

Очевидно у Создателей сегодня было хорошее настроение. С задумчивым видом поводив унизанными перстнями пальцами над сосудами, наполненными горячительными напитками, Локсиан-Тор остановил свой выбор на багряном вине с необычным золотистым отливом.

Велев мне не стесняться и проходить, скрылся в гардеробной. Не дожидаясь повторного приглашения, я дёрнула к столу, на ходу извлекая из браслета наркотик. Пальцы дрожали, пока вытряхивала содержимое ампулы в червлёную, густую жидкость.

В последний момент успела отскочить и замерла у изножья кровати, встретив посла безмолвной улыбающейся статуей.

— Как тебя зовут? — Локсиан-Тор уже успел избавиться от кафтана и тюрбана, и теперь у меня появилась возможность лицезреть венчавшие его голову дугообразные наросты в обрамлении медно-рыжих волос.

— Ирья, ваша светлость, — ответила, снова потупившись.

Громкий хлопок, и комнату наполнили нежные звуки музыки. Которые у меня за эти три с лишним дня, честно говоря, уже набили оскомину. Приблизившись, Локсиан-тор протянул мне круглый футляр со словами:

— Небольшое вознаграждение за танец и… всё остальное. Открой.

Выдавив из себя нечто похожее на благодарную улыбку, исполнила просьбу-приказ. На тёмном бархате мягко мерцал кулон с необычным камнем, переливавшимся мириадами цветов.

— Неризы — очень редкие минералы, рождающиеся только в недрах нашей далёкой планеты. Этот камень такой же яркий и такой же необычный, как твоя красота. — Мужчина провёл рукой по моей щеке, легко коснулся губ и подбородка, скользнул ниже и замер, достигнув ключицы. Я стояла, не шевелясь, мысленно считая удары собственного сердца. — Я тебя сразу заметил. А потом искал… — Немного помедлив, тихо добавил: — Возможно, я захочу увидеть тебя снова, Ирья.

Строить из себя восторженную идиотку, радующуюся чести стать разовым развлечением для инопланетного богача, становилось всё сложнее. Так и хотелось отстраниться, сказать, чтобы перестал трогать, и отпустил. Но приходилось сдерживаться, убеждая себя, что уже очень скоро его светлость, следуя примеру Рейна, падёт жертвой моей хитрости.

Ещё совсем чуть-чуть.

Мгновения, пока ладариец меня разглядывал, умело раздевая взглядом, казались бесконечными. Наконец мужчина отошёл, чтобы взять бокал и вместе с ним разместиться на своём королевском ложе. Судя по выжидательно-голодному взгляду, его светлости не терпелось увидеть «своё приобретение» в деле, то бишь в танце.

Если быть откровенной с самой собой, мне понравилось танцевать для Рейна. Его внимание волновало, отдаваясь в теле приятной дрожью, отголоски которой я слышала до сих пор.

Танцуя же для ладарийца, ничего подобного не испытывала. От цепкого взгляда сине-золотых глаз, наоборот, хотелось убежать, скрыться.

Секунды текли, превращаясь в мучительные минуты моего унижения, на протяжении которых губы Локсиана-Тора ни разу не коснулись фужера.

Ну чего же он медлит?! Вечер ведь не резиновый. Мне ещё столько информации предстоит из него выкачать.

Словно прочитав мои мысли, его светлость действительно решил больше не тянуть. Вот только это касалось не вина, а «всего остального».

— Подойди ко мне, — вплёлся с звуковую вязь его тихий голос. Голос человека, привыкшего приказывать и повелевать.

Поставив бокал на пол, Локсиан-Тор жестом поманил меня к себе.

Сердце ухнуло куда-то вниз, ноги подкосились.

Словно в трансе преодолела короткое, разделявшее нас расстояние и замерла перед ладарийцем. Тот не стал размениваться на приветствия, сразу притянул к себе. Горячие губы приникли к оголённому животу, заставив вздрогнуть, руки с силой стиснули бёдра, сминая невесомую ткань. Скользкие, влажные поцелуи вызывали во мне нервную дрожь и отвращение. А в голове звучали крепкие выражения, что слышала я от бравых кадетов МВА.

Вот ведь гад! Нет бы сначала глотнуть вина, а уже потом приступать к «десерту».

Не теряя времени даром, его светлость пошёл дальше, вернее, выше, быстро добравшись до моей «нагрудной повязки» с очевидным намереньем тут же её снять.

Судорожно сглотнув, упёрлась ладонями в плечи ладарийца, мягко отстранилась.

— Быть может, я сама? В танце? — улыбнулась самой очаровательной из всех улыбок, имевшихся в моём арсенале.

Уж лучше медленный стриптиз, во время которого посол, надеюсь, вспомнит о забытом бокале, чем такой наглый штурм.

Локсиан-Тор порывисто поднялся.

— Довольно танцев!

От его резкого движения бокал покачнулся и, к моему ужасу, рассыпался крошевом, теперь жалко поблёскивавшим в багрово-золотистой лужице.

Увлечённый жаждой обладания, здесь и сейчас, сию же минуту, его светлость этого даже не заметил. Прижал к себе, на сей раз без лишних сантиментов, и впился в мой рот требовательным поцелуем.

Опомниться не успела, как оказалась перемещена на кровать и вдавлена в подушки крепким и твёрдым, точно глыба, мускулистым телом.

Мысли всполошенными птицами заметались в голове, во рту пересохло, а сердце, кажется, забилось с утроенной силой.

— Мне бы отойти на секундочку… освежиться, — предприняла отчаянную попытку вырваться.

Ослеплённый желанием, Локсиан-Тор меня не слышал. Удерживая одной рукой сведённые вместе запястья, другой продолжал бороться с застёжкой, при этом увлечённо слюнявя губами моё декольте.

Создатели! Вот это я влипла!

Каюсь, я поддалась панике, растерялась и не знала, как поступить. Потом долго себя ругала, не переставая повторять, что настоящий агент из любой ситуации нашёл бы выход. Но, очевидно, мне было далеко до настоящего агента.

Возможно, приложи побольше усилий, сумела бы оттолкнуть подонка и, воспользовавшись эффектом неожиданности, сбежать. Но не уверена, что Локсиан-Тор не отправил бы за мной погоню. Такие, как он, не терпят отказов и привыкли получать желаемое. Любой ценой.

Позвать на помощь Элею? Несомненно, подруга явится сюда в считанные минуты, и вместе мы уж точно разберёмся с этим рогатым козлом. Но что дальше? Разразится скандал. Сначала по голове настучат Регейрис, а она потом оторвётся на нас. На Элее, которая пострадает ни за что. Возможно, ей даже придётся распрощаться со званием старшего агента. А мне — младшего, то бишь отправиться на покой, в смысле, в увольнение. Или того хуже — отбыть на какую-нибудь захудалую планетку, где и сгинут мои лучшие годы.

Нет, не хочу! Но и позволить над собой надругаться, только бы избежать межпланетного скандала, — тоже не подходящая альтернатива.

Следовало что-то решать, причём быстро. Вон как отчаянно борется с застёжкой. Того и гляди победит. И тогда уже наступит черёд моей многострадальной юбки.

От этой мысли мороз пробежал по коже.

Умолять ладарийца остановиться — гиблое дело. Я ведь вроде как сама согласилась, да ещё и подарок приняла.

Всё-таки я та ещё размазня! Нужно было действовать активнее и таки заставить его выпить бесово пойло…

Увлёкшись, его светлость от души куснул меня за плечо. Вскрикнула от опалившей кожу внезапной боли и вдруг поняла, что нас в комнате уже трое. Страх, паника, отвращение, свинцовой пеленой застилавшие глаза, рассеялись, когда услышала стремительно приближающиеся к постели шаги, сопровождаемые смачным ругательством, произнесённым до боли знакомым голосом.

Проклятый ладариец, поставивший своей целью облизать всё моё тело (чувствую, ночевать я сегодня буду в душе), был настолько занят возложенной на себя миссией, что тоже не сразу заметил незваного гостя.

А когда осознал, что интимная обстановка нарушена, только и успел приподняться на локтях и, обернувшись, вякнуть:

— Что за… — и тут же, словно нашкодивший котёнок, оказался схвачен за шкирку и перемещён на пол.

— За что не люблю ладарийцев, так это за привычку хватать чужое! — не сказал, а прорычал Даггерти, прямо в лицо опешившему инопланетянину. — Я его сейчас прибью, — последнюю фразу, по-видимому, адресовал самому себе, после чего с энтузиазмом принялся воплощать данное себе обещание.

Не раз мне доводилось видеть Рейна злым, рассерженным, охваченным яростью. Сейчас же, наоборот, он был холоден, собран и сосредоточен, отчего стало по-настоящему страшно. Ведь действительно же убьёт!

При своих довольно внушительных габаритах драться посол совершенно не умел. А может, просто был застигнут врасплох и потому даже не пытался дать радаманцу сдачи, позволив превратить себя в боксёрскую грушу.

Я даже пикнуть не успела, как его светлость, получив очередной удар под дых, со всей силы оказался впечатан в стену, едва не протаранив её головой. После чего бесславно сполз на пол и, закатив глаза, мгновенно отключился.

С секунду мы с Рейном не шевелились, неотрывно глядя друг на друга. Оба дышали тяжело и неровно. Я — от пережитого кошмара и страха за жизнь посла. Которого сама бы с удовольствием прибила! Даггерти — от возмущения и, наверное, от сожаления, что противник сдался так быстро.

Когда ступор прошёл, слетела с кровати, придерживая рукой так и норовящий сползти с груди элемент маскировки. С горем пополам справившись с застёжкой, опустилась на колени возле ладарийца и, только нащупав его пульс, облегчённо выдохнула.

— Совсем спятил?! — обернувшись, зашипела на смутьяна. — Ты же его чуть не убил!

— Жалко, что чуть, — без тени сожаления отрезал Даггерти. Глянув на себя в зеркало, сосредоточенно оправил примятую рубашку, не забыв пригладить и растрепавшиеся в пылу потасовки волосы. Вернув себе первозданный вид красавца л'эрда, подозрительно мягким голосом поинтересовался: — Солнышко, и как это понимать? Вырубаешь меня, чтобы прыгнуть в койку к этому рогатому уроду?

— Посол был моим заданием! — буркнула я. — Мне нужно было осторожно его просмотреть. Так, чтобы Локсиан-Тор ничего не заподозрил. — В отчаянье глянув на распростёршееся у моих ног тело, безнадёжно проронила: — А теперь…

— Ну так чего же ты ждёшь? Просматривай! Пока он не очухался, — из голоса Даггерти исчезли ироничные нотки. В результате метаморфоз передо мной предстал спокойный, решительный мужчина, а не баламут, который совсем недавно довёл меня до белого каления. Привычно схватив посла за шкирку, Рейн прислонил его к стене и распорядился: — Тащи сюда свой дьявольский обруч. — Почти беззвучно припечатав: — Вот бы можно было вернуться в прошлое и прикончить того придурка, который его создал!

Сделав вид, что не расслышала последней реплики, дёрнула в гардеробную. Спустя несколько минут я уже просматривала посла, который, будучи без сознания, и не думал сопротивляться. Раскрывала каждое мало-мальски значимое, на мой взгляд, воспоминание и, проводя через себя, закидывала в накопитель.

Один раз его светлость надумал пошевелиться, тем самым чуть не прервав контакт. Но Рейн, слегка надавив на какую-то точку у ладарийца на затылке, вернул того в обморочное состояние. И находился рядом со мной, пока я не закончила с просмотром.

Пришлось пожертвовать эманалом, отправив тот в утилизатор. Не тащить же с собой. Да и прятать обратно рискованно. После того, что произошло, здесь точно устроят обыск.

Сунув накопитель в потайной карманчик на поясе, скользнула взглядом по послу и в растерянности посмотрела на Рейна:

— Что теперь?

— Отправляйся вниз, спокойно, как будто ничего не произошло. Потом улетай.

— А как же он? — спросила уныло, представляя, как Регейрис за проваленное задание с меня три шкуры сегодня сдерёт. На пару с Аником. — Такой скандал будет… Меня точно уволят.

— При чём здесь ты? — вздёрнул от удивления брови Даггерти. — Он ведь дрался не с тобой. А про просмотр этот кобель и не вспомнит. — Видя моё замешательство, уже резче повторил: — Шиона, иди. Я сам разберусь.

Кивнув, направилась к выходу. Возле самой двери запнулась. Обернулась, на короткий миг поймав его взгляд, и тихо сказала:

— Спасибо.

Миновав пару пролётов, услышала раздавшийся сверху голос Даггерти.

— Сюда! — несколько раз позвал он с такой интонацией, будто за вечер приговорил не одну бутылку, и теперь еле-еле ворочал языком. При этом Рейн умудрялся говорить громко, чтобы его услышали. — Я тут… э-э-э… немного подрался с послом.

Не прошло и минуты, как на лестнице раздался топот шагов, и мне навстречу рванули несколько вооружённых ладарийцев.

С трудом удержалась, чтобы не побежать за ними. Остановило только понимание, что ничем помочь я Рейну всё равно не смогу. Только сама подставлюсь.

Отыскав Элею, вместе с ней полетела в управление.

Глава 7. Триния

Из МРУ удалось вырваться только под утро, после подробнейшего отчёта, который нам с Элеей пришлось давать Кришону и Регейрис. Передав начальству с таким трудом добытые воспоминания, мы наконец отправились по домам. Покидала я управление вымотавшейся, разбитой и с тревогой в сердце.

На мой вопрос: «Что теперь будете Рейном?», Онида лишь раздражённо отмахнулась, мол, это вообще не её забота и ей плевать на какого-то там радаманского офицера. Посоветовала поменьше думать о бывшем и побольше — о себе. А так же молиться своим Создателям, чтобы его светлость не узнал о просмотре. Иначе… Закончить фразу начальница не потрудилась, но от её тона и пронизывающего взгляда мне стало откровенно не по себе.

Наверное, я бы даже испугалась за свою шкуру, если бы не переживания о Рейне. Мысли о его будущем сейчас занимали меня куда больше, чем о моём собственном.

Дома, приняв душ и облачившись в любимую пижаму, долго не могла уснуть, ворочалась с боку на бок, тщетно пытаясь успокоиться. Наконец усталость одержала верх, и на какое-то время я забылась тревожным сном.

Проснулась от доносившихся с кухни ароматов свежесваренного кофе и сладкой выпечки. Значит, дорогой соседушка вернулся, и меня ожидает полноценный завтрак или, скорее, уже обед.

— Привет! — заслышав мои шаги, Авен вскинул голову и тепло улыбнулся. — А я как раз собирался тебя будить. Разве тебе сегодня не надо на работу?

— Надо, — сонно зевнула я. Да так и замерла с открытым ртом, уставившись на экран транслятора. — Авен, а ну-ка, сделай погромче.

Моё «любимое» ток-шоу «Горячие сплетни» с его незабвенной ведущей Атонией Зорали было в самом разгаре. Фразы из радаманки так и фонтанировали, а от её улыбки, больше похожей на оскал хищницы, и без того паршивое настроение стало ещё хуже. Ведущая ток-шоу сплетничала о дебоше, устроенном вдрызг пьяным коммодором Даггерти вчера в ладарийском посольстве. Если верить мадам Зорали, его светлость сейчас находился в медцентре под недремлющем оком лучших врачей столицы. А Рейна взяли под стражу до выяснения деталей инцидента.

На этом факты заканчивались и начиналась отсебятина. Из слов Атонии выходило, что Рейн после разрыва с вертихвосткой-невестой от горя совсем свихнулся и покатился, как говорится, по наклонной. Начал пить, пристрастился к наркотикам, даже не брезговал вниманием самых дешёвых шлюх сомнительного инопланетного происхождения. В общем, стал позором для Дома Даггерти и всей радаманской расы.

От её едких, высокопарных реплик в висках заломило, и я поспешила выключить звук.

— Так-то лучше, — вздохнула с облегчением и под пристальным взглядом Авена уселась за стол.

Вилар не спешил касаться запретной темы под кодовым названием «экс-жених», но явно ждал от меня хоть какой-то реакции.

— Его жизнь — не моя проблема, — ляпнула первое, что пришло на ум, лишь бы закрыть этот разговор. Объяснять что-либо другу и распространяться о задании я не имела права.

— Понятно, — хмыкнул Вилар с таким видом, что стало очевидно: в моё безразличие он не верил.

Но в душу лезть не стал, за что я ему была безмерно благодарна.

Быстро перекусив и собравшись, полетела в управление. Не терпелось выяснить, удалось ли обнаружить хоть что-нибудь полезное в воспоминаниях Локсиана-Тора и, по возможности, узнать хоть что-то о Рейне.

Пока летела на работу, маялась сомнениями — отправлять ему сообщение или не отправлять. В конце концов, не выдержала и воспользовалась голофоном. Даггерти не ответил, отчего простое беспокойство быстро переросло в страх.

Ониды в центре не оказалось, зато в её кабинете обнаружился Аник. Как ни странно, довольный и совсем не злой. При виде меня зам даже расщедрился на скупую улыбку и похвалу мимоходом в честь успешно выполненного задания. Не преминув, правда, обронить, что в следующий раз придётся стараться лучше, чтобы избежать подобных проколов.

Оказывается, ладарийцы действительно явились на Радамана не только для заключения контрактов с Торговой Лигой. Их главной целью был Ангельс Марон, управитель нашей славной Федерации. К сожалению, воспоминания посла не раскрыли имя заказчика убийства, которому теперь не суждено было осуществиться, но, по крайней мере, теперь у нас были все основания для ареста ладарийской делегации и дальнейшего расследования.

Так что, можно считать, миссия действительно прошла успешно. Вот только за этот успех расплачиваться пришлось Рейну.

На мой вопрос: «Что будет с Даггерти?» Кришон отреагировал примерно так же, как и Регейрис ночью. Безразлично махнул рукой и, не сказав больше ни слова, помчался строить подчинённых.

Чувствуя, что уже близка к отчаянью, я снова отправила голосовое сообщение Рейну. До самого вечера не находила себе места, даже подумывала смотаться за город к Фейрусу, надеясь, вдруг он прольёт свет на будущее племянника. Хотелось верить, что л'эрд Арвейл с его положением и связями во фракциях, сумеет защитить Рейна.

Наверное, я бы всё-таки отправилась в гости к несостоявшемуся родственнику, если бы не долгожданный ответ от бывшего, краткий и какой-то сухой: «Всё в порядке. Отделался выговором. Уже дома».

От сердца сразу отлегло. Хоть, признаюсь, я рассчитывала на более внятные объяснения.

Немного поколебавшись, послала ему ещё одну голограмму-вопрос, касающийся его работы. Боялась, что случай с Локсианом-Тором пагубно отразится на карьере Рейна. И всё из-за меня.

Ответ, пришедший с задержкой в пятьдесят две минуты, состоял всего из двух фраз. Из двух несчастных коротеньких фраз:

«Я в порядке. Ничего не будет».

И на этом всё.

Неужели так сложно потратить несколько секунд и объяснить толком, что с ним случилось после моего бегства, где его держали почти сутки, в чем заключается выговор?

Уф!

Стянув с запястья голофон, раздражённо швырнула его на стол и с силой потёрла виски. Опять мигрень, да ещё и непонятный всплеск злости. Зачем, спрашивается, так реагирую?

Рейн небось сейчас со своей черногривой пассией, ужинают в каком-нибудь ресторане или… Тьфу ты! Что только не полезет в голову.

Он, конечно же, вымотан и просто, наверное, отдыхает. Сам. В одиночестве. А я тут ему наяриваю, достаю вопросами…

Главное, что всё хорошо закончилось. Теперь пора успокоиться и забыть.

Вот только не думать о Даггерти и вчерашнем вечере, сидя одной в четырёх стенах, не получалось. Поэтому договорилась с Элеей поужинать вместе в нашем любимом баре, расположенном в одном из самых живописных районов Старого города.

Уж подруга точно не позволит мне киснуть, поможет развеять тоску. Наверное.

Переодевшись, отправилась на встречу. Авена дома опять не оказалось.

Почему-то мне казалось, что после удачной миссии моя жизнь круто изменится. В мечтах я уже распрощалась с архивом воспоминаний и представляла себя суперкрутым агентом, бесстрашно бороздящим просторы Вселенной. Ну или на худой конец участвующей в каком-нибудь важном расследовании на Радамане. Куда там!

Мне даже просматривать делегатов из Ладарийской империи не позволили, доверив это дело, как выразился Кришон, более опытным специалистам. А я опять отправилась сортировать инфокубы. Правда, теперь к моим обязанностям добавился ещё и просмотр старых непомеченных воспоминаний. Элея посмеивалась надо мной, говоря, что таким образом меня вроде как повысили. А я злилась и недовольно фыркала в ответ.

К повышению можно было также отнести и мои визиты в департамент полиции. Правоохранительным органам катастрофически не хватало Проводников, и помощь сотрудников МРУ была очень кстати. Хотя бы там я чувствовала себя полезной. Правда, выматывалась как бес, возвращаясь домой ни живой ни мёртвой.

Попробуй-ка просмотреть по несколько человек за день и провести через себя множество далеко не самых приятных воспоминаний. Которые потом ещё долго не давали покоя. Порой они просачивались в мои сны, заставляя переживать чужие трагедии, как свои собственные. К счастью, кошмары посещали нечасто. А всё благодаря снотворному, выписанному мне медиками МРУ.

Пару раз я виделась с Фларом. Вернее, я и Элея, потому как одной на «дружеские» с ним посиделки ходить зареклась. Не скажу, что сержант приветствовал такой расклад, но виду не подавал. Одинаково относился ко мне и к Элее, которая была на седьмом небе от счастья и делала всё возможное, чтобы заарканить перспективного офицера. Я полностью поддерживала подругу в её начинаниях; оба раза, ссылаясь на усталость, улетела из бара пораньше, чтобы она могла побыть с Дайланом наедине.

Сама же решила пока что остаться вольной птицей, смирившись с тем, что в ближайшие циклы, а может, и годы навряд ли смогу кого-нибудь полюбить.

Рейну больше не писала, впрочем, как и он мне. Что, в общем-то, было правильно. Наверное, он наконец-то успокоился и вычеркнул меня из своей жизни. Я вроде как тоже. Вычеркнула. Но едва ли успокоилась. Часто ловила себя на мысли, что думаю о нём. Неосознанно, помимо воли. Что мешало раз и навсегда его отпустить.

Скорее всего, мы бы ещё нескоро встретились. Или, быть может, и вовсе не пересеклись — Авийон ведь далеко не маленький, да и Даггерти не торчит всё время на планете, — если бы не один случай, снова столкнувший нас вместе.

Это был один из тех суматошных дней, когда я с самого утра трудилась в штаб-квартире полиции, помогала одному ворчуну-детективу просматривать шайку малолетних дилеров, приторговывавших запрещённым на Радамане наркотиком. Полиция уже несколько недель пыталась выйти на того, кто поставлял на планету контрабандную дурь. По словам моего полицейского-коллеги, пока что её активно распространяли только в пределах Авийона, но если не предпринять меры, у этой дряни имелись все шансы в считанные циклы разлететься по всему миру.

В отличие от легальных радаманских препаратов, к этому наркотику было легко пристраститься и превысить дозу.

Последствия передоза были самыми что ни на есть трагичными — смерть. Уже несколько молодых ребят умерли от передозировки. В считанные минуты, поэтому, когда прибыли спасатели, спасать уже оказалось некого.

Когда приступила к просмотру последнего задержанного, миновало время ужина. Можно было сделать перерыв, но мне хотелось как можно скорее покончить с работой и с чистой совестью отправиться домой. Принять расслабляющую ванну и постараться стереть из памяти всех тех ребят, что по глупости подсели на инопланетную дрянь.

Закрепив на голове допрашиваемого эманал, приступила к очередному просмотру. Паренёк даже не стал сопротивляться, просто не знал как, поэтому уже очень скоро я погружалась в его сознание. Не касаясь ненужных воспоминаний, зацепилась за эпизод из прошлого вечера. Увидела подворотню какого-то клуба с покосившейся над дверью вывеской «Снейр», услышала плаксивый, полный отчаянья голос:

— Ну, пожалуйста, дай ещё, — который перекрыло резкое восклицание малолетнего дилера.

— Да отлепись ты! И так уже закинулась дважды. Приходи завтра!

Парень, до сих пор с тревогой оглядывавшийся по сторонам, словно опасаясь чьего-либо появления, вдруг обернулся к своей собеседнице.

Трин.

Меня накрыло холодной дрожью. Лицо девушки даже через тонны косметики просвечивало неестественной бледностью, под глазами пролегли фиолетовые круги.

— Кален, ну мы ведь друзья! — канючила младшая Арвейл. Тоненькая фигурка её тряслась, как от озноба. Кажется, с нашей последней встречи Трин ещё больше похудела, стала почти прозрачной. Упрямо поджав тонкие губы, не желая сдаваться, заныла: — Пожалуйста. Всего одна. Кален… Ну мне очень надо.

Стянув с себя обруч, подалась вперёд, борясь с желанием схватить негодяя за грудки и хорошенько встряхнуть, а ещё лучше — вмазать. Срывающимся от злости голосом выкрикнула:

— Давно она покупает у тебя?!

Парень часто заморгал, тряхнул головой, приходя в себя после неожиданно прерванного просмотра, и уставился на меня немигающим взглядом.

— Триния. Как давно она подсела на эту дрянь?! — зашипела в лицо уроду.

В ответ — тишина. Смотрит на меня выпученными глазами, злыми и какими-то остекленевшими.

Пришлось пустить в ход угрозы:

— Ладно, молчи. А вот я не стану. Прослежу, чтобы коммодор Даггерти узнал о том, кто поставляет наркотики его сестре. Поверь, он с тобой ни о чём говорить не станет. Да и ты после встречи с ним вряд ли будешь в состоянии выражаться членораздельно. Это в лучшем случае.

Откинувшись назад, вперилась в подонка ледяным взглядом.

Наверное, допрашиваемый достаточно хорошо знал Тринию и её семью, потому как быстро сдулся, побелел, словно нацепил на лицо восковую маску, и, шумно сглотнув, отчего резко дёрнулся кадык на его тонкой цыплячьей шее, замямлил:

— Где-то с неделю… Но я никогда не продавал ей больше двух доз одновременно. Клянусь!

— Где и во сколько вы обычно встречались?

— В клубе «Снейр». Трин всегда появлялась ближе к полуночи. Правда, вчера прилетела ещё до его открытия, просила продать ей больше. Не я не дал!

— Как благородно с твоей стороны! — взорвалась я, едва не припечатав: «Сволочь!». Совладав с собой, уже более спокойно спросила: — Без тебя Трин сможет раздобыть у кого-нибудь наркотик?

Помешкав, всё-таки выдавил:

— Сможет… Наверно.

Подхватив пиджак, последние часы тосковавший на спинке стула, я выскочила из допросной, на ходу бросив дожидавшемуся за дверью полицейскому:

— Завтра его досмотрю.

Уже было начало одиннадцатого. Пока доберусь до этого «Снейра», пока её разыщу. Если разыщу… Холодок пробежал по коже. А если Трин, не обнаружив своего дружка, решит отправиться на поиски наркотика в какую-нибудь другую забегаловку? Их же в Авийоне море!

— Встретимся в Старом городе, в клубе «Снейр». Трин в беде! — выбегая на улицу, отправила голосовое сообщение Рейну.

Благо на этот раз Даггерти не стал морозиться, ответил быстро и, как обычно, в своей излюбленной лаконичной манере:

«Уже лечу!»

Паника сразу отпустила, и я почувствовала себя спокойней. Поверила, что вместе с Рейном сумею вовремя отыскать это малолетнее недоразумение и не позволить Трин совершить роковую ошибку.

К месту встречи мы подлетели почти одновременно. Ёрзая на сиденье от нетерпения, с трудом дождалась, пока аэробол приземлится, и, выскочив на улицу, помахала Рейну. Заметив меня, Даггерти увеличил шаг, и вскоре мы уже спускались по витой лестнице в недра ночного клуба. Металлические ступени под ногами глухо дребезжали от рокочущей в подземелье музыки.

— Трин не отвечает, — в который раз проверив, нет ли входящих сообщений, досадливо поморщился Рейн. Он едва сдерживался, чтобы не перейти на бег, и всё поглядывал на мои шпильки, явно не предназначенные для быстрой ходьбы.

— Мы найдём её, не волнуйся. — Я едва поспевала за радаманцем, рискуя навернуться и полететь с лестницы.

В ответ Даггерти тихо усмехнулся, не поверив моим словам. А я тяжело вздохнула, не зная, как ещё его подбодрить.

— Откуда ты узнала, что Трин здесь?

Слушая о новом «увлечении» своей кузины, Рейн хмурился и злился, пытаясь за этим чувством скрыть беспокойство. Хотя получалось у него не очень, и без всякого просмотра я видела, как он взволнован.

Наконец бесконечно длинная лестница привела нас в не менее длинный коридор, тонувший в густой полумгле. Приходилось идти чуть ли не наощупь, и чем ближе мы подходили ко входу в «райское» местечко, тем громче звучала музыка, в которую вплетались крики разгорячённой толпы.

Пару раз на глаза попадались целующиеся парочки. Одну девушку в темноте Рейн по ошибке принял за Тринию. Не церемонясь, попробовал оттащить её от кавалера. Девица возмущённо взвизгнула. Выкрутившись, отскочила от нахального незнакомца, посмевшего помешать их увлекательному занятию. Её кавалер даже попытался что-то вякнуть, но глянув снизу вверх на грозного радаманца, стушевался и поспешил утащить свою пассию вглубь коридора. А я украдкой коснулась плеча Даггерти, призывая того успокоиться.

Первое, что мы почувствовали, войдя в душное помещение, — это головокружительный коктейль из запахов. Пот, алкоголь и что-то ещё, сладкое и омерзительно тошнотворное.

Оглушительная музыка больно била по перепонкам, глаза слепило вспышками ядовитых огней. Вскоре поняли, что искать Трин на танцполе, — гиблое дело. Пробираться сквозь скачущих, как стадо болванчиков, клабберов не представлялось возможным. Только зря время потеряем.

— Пойдём наверх. — Взяв за руку, Рейн повёл меня из толпы к лестнице, что вела на широкую площадку, с которой открывался хороший обзор на танцпол.

Снопы света, скользившие по залу, поочерёдно выхватывали из темноты отдельные участки клуба. Увы, рассмотреть танцующих в этой безумной свистопляске оказалось невозможно. Трин могла находиться где угодно. Или же её и вовсе могло здесь не быть.

Напряжение нарастало, а надежда, наоборот, с каждой минутой таяла. Возможно, я просто позволила панике овладеть собой, но мне вдруг начало казаться, что если сейчас её не найдём, случится что-то ужасное.

Даггерти с досадой треснул ладонью по перилам и, в последний раз пройдясь по танцполу взглядом, решил:

— Нужно поспрашивать. Вдруг её кто-нибудь здесь знает…

— Рейн! — взволнованно перебила радаманца. В горле образовался колючий ком, который, сколько ни пыталась, проглотить была не в силах.

Даггерти проследил за моим взглядом, и тут же поменялся в лице. Черты его исказились гримасой ярости; казалось, он того и гляди зарычит.

Триния полулежала на диване, запрокинув голову. Рядом, обнимая её за плечи, пристроился какой-то парень.

Рассмотреть того в полумраке толком не удалось. Незнакомец увлечённо целовал Трин, хотя было бы вернее сказать облизывал её лицо и шею, беззастенчиво задрав и без того короткую юбку облегающего платья. Девушка пыталась сбросить его руку, вот только попытки эти были какими-то вялыми. Казалось, Трин до конца не понимала, что происходит, а потому толком не сопротивлялась. Или же была не в состоянии дать отпор.

— Пожалуйста, только не как с послом, — взмолилась я, но Рейн меня уже не слышал.

Парню повезло, коммодора сейчас больше волновало состояние сестры, а не разборки с каким-то молокососом, поэтому его просто отшвырнули в сторону. Спасибо, хоть не выкинули на танцпол. С Даггерти станется.

— Трин! — Рейн пытался привести девушку в чувства, осторожно похлопывал её по бледным щекам, в ответ получая нечленораздельные звуки и жалкие стоны. Лицо Тринии посерело, стало каким-то пепельным, пульс едва прослушивался.

Подхватив на руки, Рейн понёс её на улицу. Я шла следом, на ходу вызывая спасателей. На свежем воздухе Трин немного ожила. По крайней мере, на щеках появилось некое подобие румянца.

Она даже сумела открыть глаза и вяло пробормотала:

— Рейн, что ты… — голос её был лишён всякой окраски. Ни удивления, ни страха. Продолжить не смогла. Почувствовав под ногами твёрдую землю, оттолкнула брата и рухнула на колени. Затряслась, содрогаясь в приступе рвоты.

К тому моменту как прибыли спасатели, Трин снова впала в полуобморочное забытьё. По словам медиков, вырвало её очень вовремя. Организм, отравленный токсинами, уже почти не боролся. И если бы не экстренное вмешательство, неизвестно, чем бы закончился для Трин очередной визит в клуб.

Пока медики возились с горе-пациенткой, оказывая ей первую помощь, Рейн, на минуту оставив своё несчастье, подошёл ко мне.

— Может, всё-таки полететь с вами? — предложила, хоть и понимала, что моё присутствие в клинике только всё усложнит.

Даггерти устало улыбнулся:

— Ты еле на ногах держишься. Отправляйся домой. Врачи говорят, с ней всё будет в порядке. Быстро поправится. Физически. Ну а с остальным… — Он замялся, и на лице отразилась болезненная гримаса. — Я должен был уже давно понять, что сама Трин не справится. Ей нужна была помощь, а я…

— Ты не мог контролировать каждый её шаг. И на цепь посадить тоже.

— А следовало, — мрачно проговорил Даггерти, и я поняла: на свободе Трин теперь можно смело ставить крест.

Что ж, для неё так будет лучше. Хотя не думаю, что лиэри Арвейл со мной согласится.

— Спасибо тебе, — всё та же усталая улыбка, с толикой нежности и теплоты.

— Думаю, теперь мы квиты, — ответила шутливо, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Сейчас, когда волнение за Трин отступило, я снова чувствовала себя неловко рядом с ним. И сердце болезненно ныло.

Рейн покачал головой.

— Я всё ещё твой должник. Если бы не ты… Хотя не уверен, что мне представится возможность вернуть этот долг.

— Что ты имеешь в виду? — ни его тон, ни холодная решимость во взгляде мне не понравились.

— Сегодня попросил о переводе. Как только закончится мой отпуск, а Трин поправится, я оставлю Радаман. Скорее всего, навсегда. Как оказалось, нам с тобой тесно в одном городе. Да и на одной планете. Так будет лучше для нас обоих. Для всех.

Я молчала, не зная, что сказать, как реагировать. Думала, со временем удастся разобраться в собственных чувствах, всё разложить по полочкам, а теперь кажется, что всё ещё больше запуталось. Мне бы радоваться, что никогда больше его не увижу, вот только сердцу было плевать на голос разума.

— Жаль, что ты так и не научилась мне доверять, Шиона. Из нас могла бы получиться хорошая пара. Семья… — маленький укол на прощание.

— Ты быстро нашёл мне замену, — грустно парировала в ответ.

Рейн удивлённо вздёрнул брови, а потом лицо его просветлело.

— Это ты о моей спутнице на ладарийском приёме, что ли?

Постаралась придать себе без различный вид, но судя по довольному выражению лица радаманца, получилось у меня это так себе.

— Нери — моя двоюродная сестра по отцовской линии. Я вообще не собирался тащиться в бесово посольство. Но её спутник неожиданно отказался, и мне пришлось сопровождать кузину на приём.

Даже не берусь предположить, что в тот момент было написано у меня на лице, но в душе я ликовала. Глупо — согласна. Нелогично — кто ж спорит! Но разве можно искать логику в чувствах? Возможно, будь во мне хоть капелька оверонской крови, я бы реагировала по-другому. И всё было бы проще.

— Та встреча с Фларом… — неловко кашлянула, подбирая слова. — Ничего не значила для меня. Дайлан просто помогал мне отделаться от одного ухажёра. А так между нами ничего не было. И нет.

В отличие от меня, Даггерти при желании мог мастерски скрывать эмоции. Вот и сейчас просто кивнул, сдержанно, отстранённо.

— Что ж, не знаю, увидимся ли ещё, поэтому предлагаю попрощаться сейчас.

Глупые чувства. Глупая я. Меня так и подмывало сказать, чтобы не выдумывал с этим дурацким переводом. Переводом куда? Это ведь его дом. Здесь живёт его семья. Куда он собрался отправиться?!

«Мне совсем не хочется с тобой прощаться», — едва не ляпнула я.

Сдержалась. В последний момент. Хоть и шагнула ближе, вдруг ощутив острую, почти болезненную необходимость оказаться с ним рядом. Рейн бережно дотронулся до моего подбородка, улыбнулся, чуть наклонившись, и я почувствовала прикосновение его губ. Такое быстротечное, невесомое, что кажется, его и вовсе не было.

— Л'эрд Даггерти… — услышала оклик у себя за спиной.

Отстранился. Проговорил мягко:

— Прощай, Шиона. Надеюсь, в конце концов ты найдёшь своё счастье.

Я улыбнулась ему в ответ.

Но так и не смогла попрощаться.

…Монотонное урчание приборов. Шорох дождя за окном. Голоса, звучащие где-то совсем близко, которым аккомпанирует торжественная мелодия.

Сознание возвращается постепенно. Наверное, оно бы и радо раз и навсегда покинуть истерзанное тело, затеряться в просторах мирозданья, да только некая сила продолжает удерживать меня на земле.

На этой бесовой радаманской планете.

Веки словно окаменели, никак не желают подниматься. Малейшее движение провоцирует боль. Та безжалостно вгрызается в тело, будто я всё ещё в ловушке полыхающей станции, сгораю заживо. Хочется отключиться. Снова. Но и в забытье нет спасения от кошмара, созданного мной одной.

Мне страшно шевелиться, страшно думать о том, что будет дальше. Если они узнают, что я натворила…

А они узнают. И заставят заплатить. За жизни людей, погибших по моей вине, за уничтожение «Хроноса».

Сначала я потеряла Рейна. А теперь… лишилась всего.

— …Сегодня Ангельс Марон, самый молодой лидер в истории Радаманской Федерации, на ступенях Дворца фракций произнесёт первую торжественную речь в качестве управителя. Он…

Не сразу приходит понимание, что голоса исходят из работающего в палате устройства. Попытка забыться ничего не даёт, и мне приходиться заставить себя осмотреться. Да, я действительно в палате медцентра. Главного медцентра Авийона. Вот только…

Самый молодой управитель? Марон? Почему здесь транслируют новости двадцатилетней давности?

Проходит немало времени, прежде чем комната перестаёт кружиться. Мне даже удаётся сесть, хоть и не с первой попытки.

Взгляд выхватывает из сумрака светящийся экран устаревшего транслятора. Помнится, один такой мы с Рейном видели в антикварном магазинчике Эсхора. Муж тогда посмеивался, дивясь, зачем выставлять на продажу старьё, на которое никто никогда не посмотрит, и уж тем более не захочет его купить.

Муж… Которого я так и не спасла, своими руками уничтожила единственную возможность вернуться в прошлое.

Шевелиться больно. Дышать тоже. Глаза снова туманятся, теперь уже от слёз. Мне не хватает воздуха, света. Надежды.

Она единственная питала меня последние циклы. А теперь и её больше нет.

Сдёрнув с себя датчики, фиксирующие состояние полуистлевшего трупа, коим я себя ощущаю, касаюсь ступнями холодного пола. Поднимаюсь, лишь чудом удерживая равновесие. Голова кружится, колени дрожат, но я упрямо делаю первый шаг.

На стене напротив темнеет зеркало. Я не решаюсь заглянуть в его стальную гладь, не сейчас, трусливо отворачиваюсь и, стиснув зубы, еле передвигая ногами, подхожу к окну.

От прикосновения изувеченных пальцев то из мутно-бежевого становится прозрачным. Я вижу Новый город, пронизанный грозой. Новый город. Такой родной и… такой чужой.

Не мой.

Не нахожу знакомых зданий, зато замечаю те, которых быть не должно. В небе носятся машины, но и их я не узнаю.

«Флаеры моей молодости», — вдруг вспоминаются слова л'эрда Арвейла в день нашего знакомства, когда он демонстрировал мне свою коллекцию старых аэромобилей.

— …С вами была Кирра Кор. До встречи в прямом эфире, — снова достигает сознания сахарный голос ведущей.

И меня накрывает. Паникой, смятением.

Радостью, с горьким привкусом ужаса.

Обессиленная сползаю на пол и кричу, сама не понимая отчего: счастья, боли или страха перед неизвестностью.

Глава 8. Эсхор

Дни бежали один за другим, исчезая в водовороте прошлого, а в моей жизни всё оставалось без изменений. Меня по-прежнему время от времени отряжали в полицию помогать тамошним Проводникам с просмотрами, но чаще я изнывала от скуки в хранилище, сортируя нескончаемые воспоминания. Надеялась, рутина поможет отвлечься, и я наконец-то обрету покой. Но нет. Я так и не смогла научиться жить без Рейна. Каждый день просыпалась с единственной мыслью: покинул ли он Радаман. И каждый вечер, засыпая, задавалась всё тем же вопросом.

Несколько раз справлялась у Даггерти о самочувствии Тринии. Убеждала себя, что связываюсь с ним только из беспокойства о девушке, хоть в глубине души понимала: это лишь предлог, чтобы узнать, где он.

Конечно же, я желала Трин скорейшего выздоровления и в то же время, как бы эгоистично это ни звучало, радовалась, что она всё ещё находится в медцентре. Ведь только сестра удерживала Рейна на планете.

Признаюсь, из-за всех этих потрясений и неожиданных известий я стала немного рассеянной. Чем выводила из себя нашего зама. В последнее время Аник только и делал, что меня отчитывал. То я неправильно рассортировала инфокубы, то забыла вовремя предоставить отчёт о проделанной в полиции работе.

В тот день я опять была сама не своя. Проснувшись утром, среди входящих сообщений обнаружила одно от Рейна. Радостное. Вроде как. Даггерти сообщал, что сегодня он забирает Трин домой, а уже завтра она отправится на юг Радамана, в какой-то супердорогой пансион для проблемной молодёжи. Этакий курорт в сочетании с психотерапией.

Рейн был настроен оптимистично, верил, что там из неё наконец-то сделают человека. А для меня это означало одно — теперь он свободен как птица.

Настроение, если честно, в то утро было пакостное. На работу ноги не несли, и я даже подумывала прикинуться больной. Но потом решила, что, если буду торчать одна в четырёх стенах, станет только хуже.

Потому, быстро собравшись, отправилась в МРУ. Сегодня на повестке дня был просмотр непомеченных воспоминаний. Мне предстояло изучить каждое и по каждому составить отчёт для старших коллег, которые потом будут решать, что делать с инфокубами: отправлять на утилизацию либо же обратно в хранилище.

Из-за очередного жуткого сновиденья спала ночью плохо. Потом ещё это известие от Рейна… Сидя за столом в пустынном отсеке, просматривая воспоминание за воспоминанием, я откровенно клевала носом. Меня так и подмывало положить голову на руки, закрыть глаза и вздремнуть хотя бы часок.

Наверное, так бы и случилось, если бы не одно воспоминание, разом прогнавшее и сонливость, и хандру. Не веря своим глазам, вернулась к началу записи и стала с жадностью вслушиваться в голоса, впитывать в себя образы, раскрывавшиеся передо мной объёмной голограммой.

Казалось бы, что в нём такого необычного? Просто ужин. Просто два незнакомых человека: мужчина, чьи воспоминания я сейчас просматривала, и девушка, которую он держал за руку, нежно поглаживая её тонкую кисть. Фоном беседе служила музыка и голоса других посетителей ресторана. Очевидно, Проводник был не слишком одарён, качество записи оставляло желать лучшего. Речь незнакомца то и дело заглушали треск и шипение, но зато его собеседницу я видела чётко. Словно загипнотизированная, не дыша, не шевелясь, позабыв обо всём на свете, смотрела на девушку с огненными волосами, рассыпавшимися по плечам.

Она! Та самая незнакомка, что преследовала меня уже бесконечно долго. В мыслях, во снах. Повсюду.

Как тогда, в воспоминаниях Рейна, сейчас я видела её лицо. Идеальное, с фарфоровой кожей, чувственными губами, изумрудами глаз. Девушка выглядела моложе той, что разрушила наши с Даггерти отношения. Но это, несомненно, была она. Незнакомка, из-за которой вот уже почти три цикла я не находила себе места. Татуировка на мочке левого уха рассеяла мои последние сомнения.

Схватив куб, дрожащими пальцами провернула его половинки, чтобы ненавистный образ исчез. Испарился. Как бы хотелось о ней забыть! Чтобы воспоминания об измене перестали отравлять мне разум и сердце.

За обедом я не выдержала и поделилась находкой с Элеей. Подруга выслушала меня с сочувствием, она всегда так смотрела, когда речь заходила о Рейне.

А потом неожиданно предложила:

— Ши, давай выясним, кто она, эта загадочная лиэри.

— Зачем?! — вскинулась нервно. Признаюсь, эта шальная мысль мне самой не давала покоя, но я всячески пыталась отговорить себя от глупой затеи.

— Как зачем?! Чтобы познакомиться. Рейну ты не веришь, и я тебя понимаю. Но, может, стоит расспросить эту девицу и выяснить, что между ними было. Как долго длилась их связь, и почему она спуталась с помолвленным мужчиной.

Представила себя, мирно беседующей за чашечкой чая с любовницей Даггерти, и отчаянно замотала головой.

— Плохая идея! Очень плохая идея! Да и с чего бы ей со мной откровенничать? И вообще.

«Это будет больно», — добавила про себя.

Элея пожала плечами:

— Поражаюсь твоей выдержке. Я бы не смогла устоять перед соблазном и уже сегодня поговорила бы с девкой, связавшейся с моим женихом. Пусть и бывшим. Возможно даже, отвела бы на ней душу…

Эйрис, как всегда, в своём воинственном репертуаре.

— Закатывать ей скандалы я уж точно не стану, — категорично заявила живущая во мне гордая арийка. Ей вторила влюблённая девушка с разбитым сердцем, которой очень хотелось понять, почему любимый так с ней поступил. — Думаешь, её реально отыскать?

— В МРУ-то? — снисходительно улыбнулась подруга, в глазах которой появился знакомый озорной блеск. Быстро дожевав последний кусочек несъедобного столовского стейка, Элея поднялась. — Давай сделаем так! Ты мне воспоминание, а я тебе всю подноготную этой воровки чужих женихов.

В конце концов, любопытство одержало верх, и я дала добро на поиски. Передав подруге голонакопитель, попыталась сосредоточиться на работе, но в тот день всё валилось из рук.

Признаюсь, от волнения, что, возможно, уже очень скоро познакомлюсь с девушкой, с которой у Даггерти была (а может, и до сих пор есть) интрижка, я не находила себе места. Никакая сортировка не могла отвлечь от мыслей о рыжей красотке.

Спустя пару часов, показавшихся мне вечностью, в хранилище возвратилась Элея. Подруга выглядела озадаченной, немного растерянной, я бы сказала даже сбитой с толку.

— Не нашла? — по-своему истолковала я эмоции Эйрис.

— Нашла. И тысячу раз перепроверила данные. — Девушка протянула мне планшет со словами: — Там вся информация об Айдире Голдрен и её… кхм, смерти.

— Айдира, — машинально повторила чужое имя, словно пробуя его на вкус, и тут же нахмурилась, осознав сказанное Элеей. — Как умерла? Когда?

Эйрис кивнула на планшет, как бы говоря, что там я найду всё самое интересное, и, присев рядом, тихо проговорила:

— Её убили… Семь лет назад.

— Но ведь Рейн и она бы… — Запнувшись на полуслове, стала с жадностью вчитываться в отображавшиеся на экране данные. Отчёт с места преступления, снимки убитой девушки.

Не знаю как, но Элея предугадала уже готовый сорваться с губ вопрос и, покачав головой, проронила:

— Нет, сестёр-близняшек лиэри Голдрен не имела, — Заметив, что я снова порываюсь что-то сказать, спешно добавила: — Говорю же, перепроверила тысячу раз. Ты уверена, что именно её видела в воспоминаниях Рейна?

Кивнула, не способная отвести взгляд от экрана планшета.

Эйрис скрестила на груди руки и задумчиво застучала каблучком об пол.

— Тогда получается, что Даггерти изменил тебе с трупом семилетней давности. Ну или мы можем порассуждать на тему создания клонов… О! А вот ещё идея!..

Пока я бездумно пялилась на экран, Эйрис сыпала абсурдными теориями из разряда фантастики о том, как Рейн мог закрутить интрижку с девушкой, жизнь которой трагически оборвалась несколько лет назад.

— Ши, может, ты что-то напутала в хронологии воспоминаний, а? — кажется, Элея дважды повторила свой вопрос, прежде чем я её услышала. — Может, они и были вместе. Задолго до вашего с ним знакомства.

— Нет, не напутала.

В момент измены я ведь видела его отражение в зеркале. Лицо взрослого мужчины, теперешнего Рейна, а не молодого парня, каким он был семь лет назад. Да и Айдира из воспоминаний Даггерти казалась старше, чем погибшая девушка.

— Вдруг она всё-таки не умерла?

Риторический вопрос, на который Элея театрально закатила глаза.

— Может, перестанешь строить бредовые теории и попробуешь доверять сердцу, а не своей железобетонной башке?

Резонное замечание.

Секунда, две — по телу разлился холод. Создатели! Что же я натворила?! Неужели ошиблась, и эта ошибка стоила нам нашего с Рейном будущего?

Сунув планшет в сумку, рванула к выходу.

— Эй! Ты куда?

— Скажи Анику, что я заболела, хорошо? Или ничего не говори… Мне всё равно! Мне нужно… просто его увидеть.

К счастью, Рейн не стал уточнять, чего это мне вдруг приспичило с ним встретиться. Если честно, я и сама не знала ответа на этот вопрос. Пока летела в управление военно-космических сил, убеждала себя, что просто поговорю с ним об Айдире Голдрен, просто расспрошу о ней. Возможно, они действительно были знакомы в прошлом.

Впервые мне представился случай побывать у Даггерти на работе. Охрана, заранее предупреждённая о моём визите, просканировав меня, пропустила внутрь. Следуя инструкциям Рейна, я поднялась на девятнадцатый этаж и отправилась на поиски нужного кабинета.

Ещё будучи в коридоре, услышала голос коммодора, которому вторил громкий бас незнакомого мне мужчины. Возле двери в нерешительности остановилась, осторожно постучала и замерла, ожидая приглашения войти.

— Проходи, Шиона, — уж не знаю как, но Рейн догадался, кто там скребётся в дверь.

— Добрый вечер, — улыбнулась седобородому офицеру, развалившемуся в кресле напротив коммодора.

Машинально отметила, что уже давно не видела Рейна в униформе, и сердце защемило в груди. Никому другому из радаманских военных она не шла так, как Даггерти.

— Что ж, надеюсь, Рейн, ты не пожалеешь о своём решении, — поднимаясь, сказал бородач и протянул для прощания руку.

— Я тоже на это надеюсь, полковник. — Даггерти сердечно пожал протянутую ладонь. — Спасибо, что заглянули.

Став свидетельницей лишь обрывка разговора, я тем не менее прекрасно поняла, о чём они говорили. Конечно же, о его переводе! Теперь уже сердце не щемило, а лихорадочно колотилось в груди. Он ведь даже не сказал мне, куда улетает. Предпочёл оставить в неведенье? А может, посчитал, что мне это будет неинтересно.

Полковник, мазнув по неожиданной гостье не слишком-то приветливым взглядом и процедив сквозь зубы слова не то приветствия, не то прощания, покинул кабинет.

— Привет, — на губах коммодора обозначилась короткая улыбка. — Что-то случилось? Или просто хотела узнать, как Трин?

— Нет… То есть да. Конечно, хотела. — Я замялась, смутившись под его пристальным взглядом. Не желая играть в гляделки, которые, заранее знала, непременно проиграю, сделала вид, что меня страх как интересует окружающая обстановка. Рейн развивать беседу не торопится, поэтому пришлось спросить: — Как она?

— Намного лучше. — Вернулся за рабочий стол и, пока говорил, что-то увлечённо рассматривал на экране планшета. Но пусть уж лучше пялится в него, чем на меня. — К счастью, Трин восприняла решение Фейруса продолжить лечение спокойно. Хотя я был уверен, что без истерик не обойдётся. Надеюсь, теперь она пересмотрит свои жизненные позиции и больше не сорвётся. — Он горько улыбнулся и всё-таки одарил меня взглядом, пусть и мимолётным. — Чувствую себя предателем, оставляя её. Но по-другому… В общем, она поняла, почему я улетаю.

— Рейн, — заставив себя сдвинуться с места, шагнула ему навстречу, а он так и остался стоять за столом, словно за спасительной баррикадой.

Нужно было с чего-то начинать, открывать рот и говорить по делу — я ведь за тем сюда и явилась. Рассказать о погибшей девушке, спросить, есть ли предположения, откуда она могла взяться в его воспоминаниях. У меня предположений не было. Никаких.

Вот только в какой-то момент всё это перестало иметь значение. Глядя на него, такого родного, по-прежнему любимого, я вдруг поняла, чего сама себя лишила. Поставила свои страхи, свою гордыню, обиды прошлого, вот уже два года сорной травой прораставшие внутри, превыше доверия. Страхи никуда не ушли. Но сейчас я больше боялась не того, что окажусь обманутой, а того, что могу потерять.

Вопрос про Айдирутак и не был озвучен. Просто перестал для меня существовать.

— Рейн, — повторила, собираясь с мыслями. Решила, будь что будет. Просто скажу, что чувствую. А там уже — как угодно Создателям. — Я запуталась. И мне страшно. Страшно быть с тобой… Но ещё страшнее быть без тебя. Единственное, в чём я сейчас уверена, — это в том, что ты мне нужен. И нужен будешь всегда. Каждый день, до конца моей жизни. Поэтому… отпустить тебя я не в силах. — Вздохнула полной грудью, набираясь храбрости перед последним прыжком, в пропасть неизвестности, и выпалила на одном дыхании: — Рейн Даггерти, ты выйдешь за… то есть, ты женишься на мне? — И совсем уж тихо, опуская взгляд, добавила: — Мне бы этого очень хотелось.

Думала, самое сложное позади. Те слова, что жгли изнутри, не давали покоя, наконец-то были произнесены. Ан нет. Самым сложным оказалось ожидание его вердикта. Судьбоносного решения для нас двоих.

Не знаю, как нашла в себе силы заглянуть ему в глаза, в синеве которых так отчаянно желала прочесть самый важный ответ в своей жизни. Но Рейн оставался бесстрастным, и от этого призрачный лучик надежды, что всё ещё может измениться, стал гаснуть.

Каков шанс, что меня сейчас не выставят за дверь и не отправят гулять со своим спонтанным предложением руки и сердца на все четыре стороны?

Спустя бесконечно долгие секунды, на протяжении которых моё сердце колотилось как сумасшедшее — единственное, что нарушало давящую тишину, — Даггерти ожил. Обойдя стол, подошёл ко мне.

— Пойдём, — ответил предельно лаконично. И это было совсем не то, что я ожидала от него услышать. Схватив за руку, потащил к выходу.

Вот зря подумала про выставление за дверь. Что называется, напророчила.

— Э-з-з… а куда? — решила уточнить на всякий случай, уже ни на что не надеясь.

Не сбавляя скорости, Рейн обернулся, и я уловила смешинки в его глазах.

— Как куда? Жениться. Раз уж ты так настаиваешь.

— В смысле жениться? — оторопело пролепетала я и попыталась притормозить. Куда там. Даггерти упрямо тянул меня за собой. — Что, вот так сразу?!

И это я себя считала спонтанной…

— А почему бы нет? — вопросом на вопрос ответил мой уже почти благоверный.

Создатели! Неужели всё это происходит на самом деле?

Не сумев отказать себе в удовольствии, Рейн с издёвкой проговорил:

— Кто ж тебя такую непредсказуемую знает. Вдруг завтра проснёшься, и тебе в голову взбредёт очередная блажь, обвинишь меня во всех смертных грехах. Например, в наличии тайного гарема. Боюсь, ещё одного твоего заскока моя бедная психика не переживёт.

— Но как же твой перевод? — Я едва поспевала за явно перевозбуждённым радаманцем. Э как его пробрало.

Как назло, все лифты оказались заняты. А Рейн, не желая, как он выразился, терять ни минуты (опять же из страха, что меня может переклинить), не придумал ничего лучшего, чем отправиться вниз пешком. Руку мою он так и не отпустил. По-видимому, решил, раз уж поймал, больше вырваться мне не удастся. Да я, в принципе, и не собиралась…

— Рейн, а как же твой перевод? — повторила вопрос, который он, кажется, даже не услышал. — Разве не нужно сначала всё обсудить с начальством? Что, если тебе не разрешат остаться?

— Когда вернёмся, поговорю с адмиралом Дорном. Думаю, он войдёт в моё положение. Знает ведь, какая у меня невеста, — шпилька номер два. Чует моё сердце, он теперь на мне за всё оторвётся. — В крайнем случае, если перевод нельзя будет отменить, полетишь со мной.

Ничего себе! Быстро он всё распланировал. Прям сходу. Или, скорее, слёту.

— А как же платье? — несмело заикнулась я, слетев с последней ступеньки. Знаю, глупость, но почему-то это было первое, что пришло мне в голову.

К моей великой радости, Даггерти всё-таки остановился, позволив мне сделать маленькую передышку. Рейн, в отличие от меня, не выглядел ни запыхавшимся, ни взволнованным. Только глаза блестели как шальные, и на губах играла так хорошо знакомая мне хитрая улыбка.

— Там, куда мы отправимся, оно тебе не понадобится. Разве что свадебное бикини… Пока будем лететь, закажешь себе что-нибудь в сети.

На что я лишь ошалело кивнула.

Сумасшедший день! Сумасшедшая я. И Рейн, кажется, на почве стрессов тоже уже немножечко свихнулся.

— То есть вот прям сейчас поженимся? — Мне, если честно, не верилось, что уже очень скоро мы и правда станем мужем и женой. Ведь ещё утром я думала, что больше никогда его не увижу.

— Ну не прям сейчас. Через пару часов. До Эсхора ещё добраться нужно.

— Но всё происходит так быс…

Рейн привлёк меня к себе, с нежностью, как когда-то. Приложив палец к моим губам, сказал полушутя-полусерьёзно:

— Солнышко, по-моему, ты уже достаточно накапризничалась. Я ждал тебя два с половиной года. Больше не буду.

Справедливо.

И пусть всё это немного отдавало сумасшествием, но разве можно оставаться в рассудке, когда тебя целуют так, будто в первый и последний раз одновременно. Когда кажется невозможным оторваться друг от друга.

— Ночью продолжим, — нехотя отстранившись, прошептал Рейн, отчего мурашки побежали по телу.

Пока летели на частном транспортнике в южную столицу Радамана, коммодор занялся решением насущных проблем, отдавал приказы кому-то в Эсхоре, чтобы к нашему прилёту всё уже было готово.

Мне же было велено расслабиться и ни о чём не думать (почему-то Даггерти считал, что мои мыслительные процессы пагубно влияют на наши отношения), постараться отдохнуть (ведь сегодня ночью спать мне точно не придётся), а также не забыть выбрать себе свадебное бикини.

Неужели всерьёз думает, что я буду выходить замуж в купальнике?

Забравшись с ногами в мягкое кресло, включила планшет и первое, что сделала, это связалась с Элеей. Узнав, куда и зачем я намылилась, Эйрис шутя обозвала меня эгоисткой без стыда и совести, с надутым видом заявив, что без них с Фларчиком в качестве свидетелей это будет не свадьба, а так, глупость какая-то. Я не стала уточнять, когда это сержант Флар обзавёлся уменьшительно-ласкательным именем и что он сам по этому поводу думает, не до того сейчас было.

Просто попросила подругу не ворчать, а лучше за меня порадоваться. Что она и сделала, пообещав уладить всё с Кришоном и выбить для меня пару дней отпуска.

Свернувшись в кресле клубочком, я просто любовалась своим уже почти мужем. Ловила взглядом каждое его движение, каждый жест. Рейн не переставал хмуриться, недовольный результатами переговоров. На высоком лбу пролегла едва заметная складочка, которую так и хотелось стереть поцелуем.

Только сейчас, находясь с ним рядом, осознала, как сильно скучала по его глубокому, бархатному голосу. Правда, в данный момент в нём отчётливо слышались раздражённые нотки.

Из разговора поняла, что отель, в котором предпочитал останавливаться его высочество, был переполнен, а любимый номер — занят. Расхаживая по салону транспортника, Рейн методично вдалбливал своему собеседнику, что нам нужен непременно люкс, на меньшее мы не согласны и отказов не принимаем. Пусть делают что угодно, но найдут для будущих молодожёнов самый шикарный номер. А иначе навсегда окажутся в немилости у коммодорской семьи.

Не знаю, до чего договорился этот шантажист и любитель потрепать нервы, лично мне сейчас и любой шалаш был бы в радость. Убаюканная звуками родного голоса, окончательно расслабилась и не заметила, как погрузилась в сон.

Напряжение, в котором жила последние циклы, ушло. В душе воцарился покой. И твёрдая уверенность, что вместе мы преодолеем любые испытания.

К разочарованию Рейна, на пляж, где должно было состояться наше бракосочетание, я отправилась не в купальнике, а в лёгком струящемся платье, которое дожидалось меня в отвоёванном коммодором люксе. Про украшения, каюсь, позабыла. А потому пришлось импровизировать. По дороге из гостиницы к флаеру, что должен был доставить нас на берег океана, украдкой сорвала один из цветков, коими были щедро усыпаны кустарники, хрупким малахитом окаймлявшие дорогу. Коснувшись кремовых лепестков, шелковистых наощупь, удачно сочетавшихся с цветом моего наряда, попробовала украсить этой экзотической красотой свою причёску.

— Давай помогу. — От Рейна не укрылся сей маленький акт «вандализма». Остановившись, он на удивление ловко справился с импровизированной заколкой, заботливо заправил мне за ушко непослушную прядь и поинтересовался мягким, чуть хрипловатым шёпотом, каким впору в любви признаваться. — Не передумала? — Тихий голос, пьянящая близость, тепло дыхания на моём виске сделали своё дело: я снова оказалась во власти его чар и не сразу сумела вникнуть в смысл вопроса.

А вникнув, уверенно помотала головой, так, что бедный цветок снова пришлось водружать на отведённое ему место.

— Даже не надейся! — Теперь ни за что не отступлю и подобной глупости больше не сделаю. И за прошлую ещё долго буду себя корить. Немного помедлив, продолжила: — А ты? Уверен, что хочешь этого? После всего… что между нами произошло.

— По-моему, солнышко, сомневаться — это больше по твоей части, — очередная подколка.

Уже третья за этот вечер. А ведь у нас ещё вся жизнь впереди.

Мамочки…

— Я в своих желаниях никогда не сомневался. Иначе бы не добивался тебя так непростительно долго.

А вот и сарказм.

— Игнорируя и спеша улизнуть на другую планету, лишь бы быть от меня подальше? — не осталась в долгу я. — Какой-то странный у тебя способ «добивания», не находишь?

Хотя, если вложить в это слово иной смысл, можно сказать, что способ очень даже действенный.

— Главное, что он работает, — и снова хитрющая улыбка на пол-лица. Сразу почувствовала себя доверчивым зверьком, угодившим в умело расставленные сети. Из которых ему, ошалевшему от счастья, совсем не хотелось выбираться.

— Кстати, надо бы сообщить Фейрусу. Правда, он убьёт нас…

— Лучше завтра, — поспешно проговорил Рейн, направляя флаер к радужным небесам и умело лавируя в бесконечном потоке аэромобилей. В одном из самых популярных курортов планеты жизнь, как обычно, била ключом. — Если ты, конечно, не планируешь следующие несколько часов выслушивать его вопли.

Фейрус мечтал устроить нам пышную свадьбу. С размахом, помпой и кучей приглашённых. Как любил он повторять: отметить так, чтобы о союзе л'эрда Даггерти и лиэри Таро узнали в каждом уголке Вселенной. Обычно во время таких заявлений Рейн страдальчески закатывал глаза, а я в предвкушении улыбалась. Мне, как и любой заядлой мечтательнице, хотелось красивого торжества. И чтобы быть в центре внимания. Но сейчас… Сейчас я была просто счастлива и не желала ничего другого. Только маленького праздника для нас двоих.

Боюсь даже предположить, как отреагирует л'эрд Арвейл, когда узнает, что мы обвенчались по-тихому, не сказав ему ни слова. Потом, конечно, порадуется (надеюсь!), но сначала будет рвать и метать. А потому Рейн прав, сногсшибательное известие вполне может подождать до завтра.

Эти вечер и ночь принадлежат только нам.

Тот, кого нанял Даггерти в помощники, оказался настоящим кудесником. Иначе как ещё, если не при помощи магии, возможно за два с половиной часа превратить дикий пляж в райское местечко со сказочно красивым шатром, полог которого, сотканный из прозрачных тканей, словно волны колыхался от малейшего дуновения ветра.

Шум прибоя, крик птиц, парящих над океаном, превращались в волшебную музыку, сопровождавшую нас на протяжении всей церемонии. Пока мы, оставив всё плохое позади, давали друг другу клятвы и верили, что впереди нас ждёт только хорошее.

Праздничный ужин был недолгим. Не успели мы оценить закуски, как Рейн потащил меня прогуляться по пляжу. Видите ли, ему захотелось подышать свежим воздухом, полюбоваться красотой океана. Вот только с созерцанием природы в тот вечер так и не сложилось. Сами не заметили, как оказались на другом конце берега. Спрятавшись среди огромных валунов, щедро расписанных трещинами, мы целовались, словно подростки, впервые познавшие любовь. Наслаждались мгновениями близости, неспособные оторваться друг от друга.

— Рейн, — каждая ласка, каждое прикосновение хмелем ударяло в голову. — Может, лучше завтра поужинаем? — Лёгкая россыпь поцелуев на шее, за ушком, неясный шёпот, звучащий для меня слаще любой мелодии, и сердце уже готово выпрыгнуть из груди, а тело накрывает новая волна дрожи. — Предлагаю вернуться в отель. Ты ведь уже неголоден…

— Ещё как голоден, — произносит он чуть хрипловатым голосом, и сразу становится ясно, о каком голоде идёт речь.

Даже через тонкую ткань платья я ощущаю жар его пальцев. Сильные руки властно обнимают, и я таю, растворяюсь в этих объятиях. И возвращаться ни в какой шатёр уже не хочется. Единственное, что заполняет разум: снова почувствовать его в себе, испытать ни с чем не сравнимое удовольствие от близости с любимым.

Смутно помню, как летели в отель, как спешили по коридору, подгоняемые нетерпением и жаждой поскорее остаться наедине. Спрятаться ото всей вселенной, забыть о прошлом, настоящем, будущем. Жить только этим мгновением. Здесь и сейчас, упиваясь друг другом, стремясь превратить каждую секунду, отмеренную нам, в вечность.

Переступив порог номера, первое, что сделала, это скинула босоножки и, приподняв волосы, чтобы не мешали сражаться с застёжкой, повернулась к мужу спиной.

— Поможешь?

— Желание лиэри Даггерти для меня закон, — покладисто согласился благоверный, оставляя след поцелуя у меня на плече, и одним ловким движением избавил от одежды. Невесомая ткань лёгким облаком соскользнула на пол.

Тёплое дыхание щекотало затылок, пока ладони мужа нежно согревали талию, оглаживали ягодицы, заставляя жмуриться и кусать в предвкушении губы.

— Ты ведь понимаешь, что больше сбежать не сможешь? — Прижимая к себе, Рейн ласкал мои бёдра, едва касаясь полупрозрачного кружева трусиков, но не стремился добраться до самого сокровенного, чем распалял меня ещё больше.

Пальцы, дразня и словно испытывая моё терпение, продолжали оставлять на коже невидимые узоры. Медленно скользя выше, наконец добрались до ложбинки между грудей, очертили круг около чувствительной ареолы, едва задев горошину соска, и незаметно поднялись к ключице. Сомкнулись вокруг шеи, сильнее, чем следовало бы, заставив невольно вздрогнуть. Рейн заговорил вкрадчиво, еле слышно, отчего мурашки побежали по коже. — Верь мне, Шиона. И больше никогда во мне сомневайся. Слышишь? Никогда.

На какое-то мгновение в сознании мелькнула мысль: вдруг он не остановится? Вдруг вся эта свадьба была лишь фарсом с целью отыграться на мне за поруганное самолюбие. Вдруг…

Сейчас я была абсолютно перед ним беззащитна. Беспомощна.

Секунды, бесконечно долгие, когда сердце в груди колотилось в бешеном ритме, резко оборвались. Давление исчезло, и я глубоко вдохнула, пытаясь прогнать застилавшую глаза пелену.

— Наверное, я бы тебе отомстил… — губы шёпотом, ласковым, нежным, а оттого ещё более пугающим, коснулись мочки моего уха. — …Если бы не любил так сильно.

Резким, почти грубым движением развернув к себе, Даггерти впился в мои губы неистовым поцелуем. Прикосновения, до этого медленные, едва уловимые, стали лихорадочными, требовательными, жадными.

Всё смешалось. Испуг и желание, радость от долгожданного признания, пусть и несколько странного, и неверие, что всё это происходит на самом деле. Страсть, безумная, всепоглощающая, накрыла нас с головой.

Реальность исчезла, рассыпавшись мириадами осколков. Исчезли и мы: прежние Рейн и Шиона. Два совершенно разных человека из разных миров наконец-то стали единым целым.

— Со-о-оня, вставай. — Рейн легонько пощекотал меня за ушком, видимо, перепутав с представительницей семейства кошачьих. Хотя я сейчас, как самая настоящая кошка, готова была замурлыкать от блаженства. Какая приятная побудка.

Всегда бы так. Наклонившись, муж быстро чмокнул меня в кончик носа и пригрозил: — Иначе я сам съем весь завтрак. Ужина ведь из-за тебя мне не досталось.

— Каюсь, виновата, — Потянувшись, сладко зевнула. А когда открыла глаза, Даггерти уже умчался на веранду воплощать в жизнь свой бессовестный план по единоличному поглощению завтрака. — Эй, меня подожди!

Есть, если честно, хотелось неимоверно.

Вскоре мы сидели за столиком на веранде, любовались расстилавшимся внизу парком, таким же красочным, как и небо Радамана, и не спеша потягивали кофе.

— Я уже поговорил с Фейрусом, — лениво пролистывая отображавшиеся на экране планшета сообщения, отчитался благоверный.

— И как он отреагировал? — осторожно поинтересовалась я.

— Пока ещё непонятно. Переваривает. Хуже будет, когда переварит. — Рейн нахмурился. — Странно…

— Что именно?

— Адмирал Дорн отказывает мне в переводе.

— Ого! Ты уже и с ним успел переговорить? — подивилась я прыти радаманца.

Новость эта приятно удивила и порадовала. Нет, конечно, если бы Рейну пришлось покинуть планету, я бы последовала за ним куда угодно. Но лучше всё-таки остаться на Радамане. Как-никак я здесь уже почти пообвыкла.

Даггерти покачал головой:

— Нет, с ним не успел. Думал связаться утром.

— Ну, мало ли, почему твой адмирал передумал. Вдруг решил, что это глупо, разбрасываться такими ценными кадрами, — польстила своему любимому офицеру и, не сумев сдержать любопытства, спросила: — А вот скажи, Рейн, только честно, ты действительно планировал улететь навсегда?

— Планировал, — ответил с самым серьёзным видом, хотя в глазах сверкали искорки веселья. — И если бы ты вовремя не образумилась, обязательно бы улетел. Но я всё-таки был уверен, что надолго тебя не хватит и ты передумаешь.

— Манипулятор! — от всей души пнула его под столом ногой. Ничтожное, в общем-то, наказание за то, что играл со мной всё это время. — Ты из-за этого от меня морозился?

— Зато результат теперь радует нас обоих, — блеснул он самодовольной улыбкой, расслабленно откидываясь на спинку стула. — Согласись, ведь если бы не моя маленькая хитрость, нас бы здесь не было.

О-оу…

Я тоже попыталась изобразить улыбку, вот только не уверена, что у меня это получилось. Вчера, там, на берегу океана, мы поклялись друг другу быть честными всегда и во всём. И я не хочу начинать семейную жизнь с обмана.

— Рейн, — тяжело вздохнула и на одном дыхании выпалила: —Ты что-нибудь слышал об Айдире Голдрен?

Даггерти слушал не перебивая. По нахмуренному взгляду и поджатым губам поняла, что признание моё ему не понравилось. А выводы, которые сделал, не успела я толком закончить, не понравились мне.

— То есть, если бы не случайно найденное в хранилище воспоминание, ты бы ко мне не вернулась?

Я молчала, не зная, что сказать. Поглядывала на него украдкой и кусала в напряжении губы.

— Шиона, — протянул муж выжидающе.

Ни виноватая улыбка, ни раскаянье в глазах не воспроизвели на него должного эффекта, поэтому пришлось отвечать:

— Мне было больно от одной только мысли, что больше тебя не увижу. И в то же время… — запнулась, не в силах подобрать слов, чтобы выразить гложущие меня чувства. Перебравшись к Рейну поближе, несмело коснулась его руки. Он не отстранился, и это придало мне уверенности. — Я люблю тебя. Знаешь ведь, всегда любила. С того самого дня, когда впервые увидела. Уже тогда я втайне завидовала Каори. И подсознательно мечтала оказаться на её месте. А потом была измена… И даже когда мы помирились, я всё равно не решалась тебе доверять. Хоть и хотела. Но теперь всё в прошлом, — закончила еле слышно и подняла на него глаза, полные надежды. Больше всего я сейчас страшилась, что мы опять сделаем шаг назад, и всё начнётся по новой: обиды, выяснения отношений, споры кто прав, а кто виноват.

— Иди сюда. — Рейн усадил меня себе на колени, словно маленького ребёнка. Стоило оказаться в объятиях любимого, как тревога ушла, будто её и не было. Я укрылась в его руках, как в спасительной гавани. — Мы оба натворили много глупостей. И ты, и я. Но сама подумай, ждал бы я тебя целых два года, пока ты училась в академии, если бы ты была мне безразлична? И даже если бы вдруг изменил с этой Айдирой, которая, напоминаю(!), уже несколько лет как мертва, и про измену это я так, чисто гипотетически, — повысил он голос, почувствовав, что я вновь напряглась, — думаешь, мне бы не хватило храбрости тебе в этом признаться? Я ж не идиот, чтобы отрицать очевидное. Честно говоря, поначалу думал, что ты всё это выдумала, лишь бы от меня отвязаться. — Рейн говорил, перемежая слова поцелуями, а на последней фразе приправил ласку лёгким укусом в плечо. Очевидно, таким образом, меня наказывали за то, чего никогда не было и быть не могло.

Отвязаться? Надо же, до чего додумался! Да я все эти циклы без него не жила, а существовала!

Обернувшись к этому сказочнику, обвила его шею руками и с мольбой в голосе предложила:

— Может, забудем о прошлом и сосредоточимся на нашем будущем? Как тебе такой план?

— И тебе совсем неинтересно узнать, откуда у меня в голове взялась эта дамочка? — вздёрнул брови Даггерти. — Я вот очень хочу понять, что она делала в моих воспоминаниях. И весь остальной бред тоже.

— Что ты имеешь в виду? — с недоумением посмотрела на супруга.

Немного помолчав, явно о чём-то размышляя, он, наконец, ответил:

— Раз уж мы перешли к фазе откровений…

Пока Рейн говорил, меня не покидало ощущение нереальности всего происходящего. Очень хотелось себя ущипнуть, дабы увериться, что это не сон. Один из тех, в ловушке которых я жила последние два с половиной года.

Создатели! Рейн тоже их видит! Жизнь других Шионы и Рейна.

— Иногда я ловлю себя на мысли, что думаю о той Шионе, как о настоящей, — рассказывал он, устремив задумчивый взгляд на бутоны цветков, лиловым каскадом струящихся с покатой крыши. — Будто она действительно существует. В моей жизни, в моей реальности. Наверное, это всё из-за нашего с тобой разрыва. Мне не хотелось тебя отпускать, и я невольно начал воспринимать сны, как явь. Порой мне кажется, что я схожу с ума.

— Не ты один.

Теперь настал черёд Рейна удивляться, а мне делиться историей чужой жизни.

Утро откровений продолжилось. Я призналась ему, что тоже, наверное, медленно, но верно схожу с ума, раз уж нас посещают похожие видения.

— …Поначалу не воспринимала их всерьёз, думала, всё это из-за стрессов. Потом мне начало казаться, что у меня открылся ещё один дар. Предвиденья или что-то в этом роде. Мало ли, вдруг я вся аномальная. Даже собиралась поговорить о снах с Провидицей, но что-то всё время останавливало. Сложно объяснить. Когда-то я её боготворила, считала кем-то вроде феи-крёстной. А теперь… боюсь, что ли. Меня пугают некоторые её решения и тот интерес, который она ко мне проявляет. К нам обоим.

Финальным аккордом в пьесе абсурда стал пересказ событий рокового вечера, когда Рейн попал в аварию, а её святейшество примчалась в медцентр и вела себя так, будто это не мой жених, а её находился между жизнью и смертью.

— Представляю, как Онна обрадуется, когда узнает, что мы всё-таки поженились, — шутливо сказал Рейн.

Заметив, что я не разделяю его веселья (почему-то совсем не хотелось, чтобы Провидица пронюхала о нашей свадьбе), муж ласково привлёк меня к себе и пообещал мягко:

— Мы со всем разберёмся. Даю тебе слово. И со снами, и с Онной.

Глава 9

— Ваше святейшество, л'эрд Марон уже прибыл, — доложил слуга и, получив в ответ равнодушный кивок, скрылся в коридоре.

Бесшумно приблизившись к окну, Онна замерла белесой статуей и принялась наблюдать за тем, как к особняку направляется небольшая процессия, возглавляемая высоким худощавым мужчиной. Управителя сопровождали его неизменные роботы-телохранители и оборотень-отторианец, на протяжении многих лет верным псом повсюду следовавший за своим господином.

Нечасто глава Федерации удостаивал её своим визитом, и каждое такое посещение мрачным воспоминанием оседало в памяти женщины. Впрочем, и сам л'эрд Марон едва ли испытывал удовольствие от этих встреч. Его б воля, он бы уже давно избавил Радаман от Великой Провидицы.

Набросив на лицо вуаль, Онна печально усмехнулась. Ей повезло появиться в Авийоне тогда, когда Ангельс Марон был ещё неискушённым в политике мальчишкой, только-только вступившим в должность управителя. Тогда у него не было ни опыта, ни власти, ни безграничного влияния на фракции. Молодой л'эрд, мечтавший стать достойным преемником прежних владетелей Федерации, не хотел уступать своим предшественникам ни в чём.

Более того! Честолюбивый, жадный до власти, он надеялся превзойти их во всём. Это-то и подвигло его принять помощь незнакомки, которую молва прозвала посланницей с небес.

Благодаря Онне за короткий период были открыты и завоёваны с незначительными для Радамана потерями несколько планет. А когда управитель понял, какое влияние с течением времени она обрела на радаманское общество, стало слишком поздно.

Л'эрд Марон был не против пророчеств её святейшества и в то же время втайне надеялся избавиться от женщины, ставшей для целой цивилизации кем-то вроде идола. Кто-то её боялся, кто-то боготворил. А кто-то, как Ангельс Марон, люто ненавидел.

Словно почувствовав её взгляд, пристально следивший за каждым его движением, управитель резко вскинул голову, и Онне пришлось отступить.

— Когда же ты уже, наконец, сдохнешь! — не сдержавшись, прошипела Провидица. Тонкие пальцы, затянутые в лёгкие перчатки, с силой сжались в кулаки.

Очередная попытка избавиться от управителя потерпела крах. Ладарийцы оказались никчёмными, ни на что негодными пустословами. Их разоблачили прежде, чем они успели подступиться к властелину Радамана. А это значило, что место во главе Федерации, на котором Онна рассчитывала видеть другого радаманца, по-прежнему оставалось занятым.

— Ну ничего, — Провидица глубоко вздохнула, возвращая себе утраченное было спокойствие, — я найду способ тебя уничтожить.

Двери распахнулись вновь, явив Ангельса Марона в сопровождении его неизменной свиты. Как всегда, элегантный, одетый с иголочки: в светлых брюках и длинной рубашке с воротником-стойкой. Лицо мужчины можно было бы назвать привлекательным, если бы не напыщенное выражение, не покидавшее его ни на секунду.

— Ваше святейшество, — приблизившись к хозяйке дома, управитель едва коснулся губами её перчатки; Онна была единственной, кого он приветствовал таким образом, — уже давно мечтал вас увидеть, но всё дела. Бесконечные дела.

— Рада, что вы сумели выкроить для меня время, — привычно солгала её святейшество и жестом указала гостю на кресла.

— Что-нибудь выпьете?

Закинув ногу на ногу, Марон покачал головой:

— Нет, благодарю. Увы, я к вам всего на минуту. На вечер запланировано ещё три встречи, — снова напомнил о своей чрезвычайной занятости и деловито продолжил: — Просто хотел узнать, посещали ли вас видения?

В комнате воцарилось молчание. Обрадованный такой реакцией, а вернее, её отсутствием, Марон подался навстречу собеседнице, застывшей в соседнем кресле. Сплетя перед собой пальцы, с издевательской усмешкой проговорил:

— Не подумайте, ваше святейшество, никто не ставит под сомнения ваш уникальный дар. Но… Прошло уже больше года — и за всё это время ни одного видения. Что лично мне кажется очень странным.

— Видения нельзя запланировать. Они появляются спонтанно, и я не могу их вызывать, когда кому-то приспичит, — холодно отчеканила Онна, непроизвольно царапая ладони ногтями.

Боль отрезвила и помогла собраться. Сейчас следует быть как никогда осторожной, в своих словах, в своих действиях. Ведь новая жизнь уже так близко.

— И всё-таки я за вас переживаю, — с притворной тревогой сказал Ангельс. — Несомненно, всего этого, — окинул он взглядом пронизанный светом, роскошно обставленный салон, — вы достойны, ведь вы верой и правдой служили нам на протяжении многих лет. Но если видения не вернутся… Боюсь, Совет фракций может посчитать вас, скажем так, недееспособной и не тратить впустую ресурсы. Какая же Провидица без предвиденья?

— И вы сделаете всё возможное, чтобы вложить эту мысль в головы Совета…

Казалось, прошли века с тех пор, когда она испытывала перед ним благоговейный трепет. Страх. Теперь же Ангельс Марон не вызывал ничего, кроме раздражения. И желания поскорее от него избавиться. Пока он не избавился от неё.

Управитель не сводил со своей собеседницы глаз:

— Мне всегда было любопытно, кто же вы такая на самом деле. Женщина без лица и прошлого. Почему именно Радаман? Почему вы нам помогали, уберегали от ошибок? Жаль, ни один Проводник так и не сумел заглянуть в ваши воспоминания, — задумчиво пробормотал мужчина, тщетно пытаясь уловить хоть какую-то реакцию в сидящем напротив изваянии. — Я слышал, в этом году из МВА выпустился сильный Проводник с редкой аномалией. Как же там её… Таро, кажется. Может, стоит убедить Совет фракций попробовать просмотреть вас ещё раз? Столько лет ведь прошло с последней попытки.

— Вы забываетесь, л'эрд Марон, — едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, процедила Онна, но, как ни старалась, голос всё же дрогнул. — Разве вам мало врагов? Хотите обрести нового? Того, кто знает всё наперёд.

Взгляды заклятых противников схлестнулись в безмолвном поединке.

— Нет, не знаете, — наконец, чему-то довольно усмехнувшись, сказал мужчина. — Даже понятия не имеете. Ведь так, Онна? Ну а насчёт просмотра… Считайте моё предложение неудачной шуткой. Просто мы, радаманцы, так не любим секретов. А вы для нас один сплошной секрет.

Ещё долго после его ухода Онна сидела, не шевелясь, прокручивая в памяти каждую фразу, каждую эмоцию и каждый жест ненавистного гостя, силясь понять, какие последствия повлечёт за собой эта встреча.

Из задумчивого состояния её вывела тихая трель сигнала. Провидица встрепенулась, словно очнулась от долгого сна, и коснулась сенсорной панели, принимая вызов. На загоревшемся экране появилось одутловатое лицо контр-адмирала Дорна.

— Ваше святейшество, — военный склонил в приветствии голову. Довольный тем, что сумел выслужиться перед самой Провидицей, радостно сообщил: — Я всё уладил. Как вы и просили, коммодору Даггерти отказано в переводе. Никуда он отсюда не денется.

— Хорошо. — И хоть внешне её святейшество оставалась бесстрастной, в душе она ликовала: хотя бы на одну проблему стало меньше. — Единственное, — Онна поднялась и принялась мерить комнату шагами, задумчиво теребя украшавшие запястье браслеты, — мне нужно будет, чтобы он улетел ненадолго. Не сейчас, но в ближайшем будущем.

На лице военного отразилось недоумение.

— Вы ведь просили ни за что его не отпускать. А теперь требуете обратного?

Онна почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Ещё не хватало объясняться перед этим тупицей! Не рассказывать же ему, что Рейна нужно будет удалить на время, пока она будет обживаться в новом теле. Привыкать к новой жизни.

— Вы плохо меня поняли, адмирал. Я не прошу отсылать его навсегда. Всего на пару циклов. Когда именно — дам вам знать позже. — Заметив, что радаманец снова открыл рот, собираясь доводить её дальше, Провидица быстро попрощалась, пожелав ему хорошего вечера, и оборвала связь.

Ощутив слабость в ногах, без сил опустилась в кресло, устало прикрыла глаза.

Очень скоро. Уже очень скоро всё изменится.

Она наконец-то сможет вырваться из лабиринта кривых зеркал с неправильными, уродливыми отражениями. Этим лабиринтом была её жизнь. Но вскоре она обретёт новую. Ту, которую когда-то так опрометчиво потеряла.

Я люблю свою жизнь. Нет, я её просто обожаю! Каждое мгновение, каждый день. За исключением утра, когда Рейн завтракает, а я коротаю минуты (которые могла бы потратить на поглощение пищи) в обнимку с унитазом. Впрочем, в такие моменты думать о еде совсем не хочется.

Муж радуется. Нет, конечно же, не токсикозу, а той причине, которая его вызывает. Фейрусу мы ещё не рассказали, опасаясь, как бы бедолага не свихнулся на почве счастья. Да и от друзей пока что держим беременность в секрете. Мало ли, как всё пойдёт. Мне никак не удаётся выбросить из головы тот сон, в котором другие Рейн и Шиона тщетно пытались завести ребёнка. Не хотелось бы, чтобы и нас постигла та же участь. Моему малышу ещё нет и цикла, а я уже люблю его всем сердцем. Даже подумать страшно, что с ним может случиться что-то плохое.

Наши попытки понять причину появления снов ничего не дали. Куча гипотез и ни одного логичного объяснения. Наименее абсурдное — эксперимент по вживлению воспоминаний, подопытными кроликами в котором не повезло стать нам с Рейном. Что ж, в это я могла бы ещё поверить. Вот только наше предположение таило в себе одно большое «но»: почему мы видим самих себя? Не просто чужие воспоминания, а фрагменты жизни наших двойников.

На этой вопрос у нас пока что не было ответа. Впрочем, как и на многие другие.

Онна всё-таки прознала о нашей свадьбе, а с ней и весь Авийон. Особняк Фейруса завалили подарками, но её святейшество сумела выделиться: подарила нам остров (целый бесов остров!) на какой-то мегапопулярной среди радаманцев курортной планете. Отказаться от презента мы не могли — таким, как её святейшество, не отказывают, — но и принимали подарок без особых восторгов.

Пока Даггерти занимался своим великим расследованием, пытаясь понять природу наших снов, я продолжала трудиться на благо Федерации. В моей карьере ничего не менялось. Минимум миссий, и все на планете; ноль приключений. Чему я, если честно, была очень рада. Не в том я положении, чтобы рисковать собой. И своим будущим малышом.

Последние дни жила в радостном предвкушении, ведь очень скоро моим друзьям должны были дать увольнительные. Не терпелось повидаться с Нуной, Луорой и Тэном. Расспросить их об учёбе, рассказать о последних событиях в моей жизни.

С Авеном, после того как переехала к Рейну, я практически не общалась. Всё свободное время проводила с мужем, да и Вилар постоянно где-то пропадал, как обычно, отмалчиваясь о своей работе.

А зря. Быть может, расскажи он, во что ввязался, я бы смогла уберечь его от ошибки. Но я была слишком поглощена своим счастьем и позабыла о друге. Вспомнила, когда уже было слишком поздно.

В тот день Авен пригласил меня к себе на ужин. Рейн должен был вернуться домой поздно, собирался встретиться в баре с Фларом (вроде бы у них наконец-то наметилось перемирие), поэтому после работы я сразу же полетела к Вилару.

Друг, как всегда, готовил безупречно — ещё немного, и начну тосковать по тем временам, когда мы жили вместе, — был как никогда весел, неестественно оживлён и всё расспрашивал меня о семейной жизни.

А потом вдруг неожиданно сменил тему:

— Ши, — бросил на меня короткий взгляд и снова уткнулся глазами в тарелку, — я хотел кое о чём тебя попросить.

— Я — вся внимание, — отозвалась весело, даже не подозревая, чего от меня ждут. Если бы знала, что за собой повлечёт просьба друга, ни за что бы не согласилась.

Но, увы, в отличие от Онны, я не обладала даром предвиденья.

— Ты не могла бы для меня кое-кого просмотреть? Только это должно остаться между нами.

— Кое-кого это кого? — уже тогда в сердце шевельнулось подозрение, что Вилар вляпался во что-то нехорошее, но я не придала своему предчувствию значения.

Какое-то время Авен молчал, по-видимому, собирался с мыслями. После чего, тряхнув головой, наигранно-беззаботным тоном заявил:

— Не бери в голову! Глупая идея. Лучше я кого-нибудь другого попрошу.

Отказать тому, кто столько раз меня выручал, опекал в академии, был преданным другом, было бы по меньшей мере подло. Поэтому я, не раздумывая, согласилась.

— Никакого другого! Ты что?! Я с радостью помогу. Говори, кого и когда нужно просматривать.

На следующей день я улизнула с работы ещё до обеда. Аник и Регейрис отбыли в командировку и обещали вернуться только к концу недели, поэтому можно было не опасаться нагоняя от начальства за вынужденный прогул.

С Авеном условились встретиться на окраине Старого города, возле забегаловки с неудобоваримым названием, явно инопланетного происхождения. Когда прилетела, друг уже был там, дожидался меня у входа в питейное заведение.

— А Рейн? Он знает, что ты здесь? — Это было первое, что спросил Авен, пробормотав невнятное «привет». Парень из кожи вон лез, стараясь казаться безмятежным, но за два с половиной года я успела хорошо его изучить и сейчас видела, что он нервничает.

— Нет. Я ведь пообещала, — улыбнулась, стараясь успокоить скрытного нашего.

Если б меня ещё кто успокоил…

На сердце кошки скребли. Всё утро просьба Авена не давала покоя, а ситуация, в которой оказалась, мне абсолютно не нравилась. Но как я могла поступить? Отказаться? Друг, быть может, понял бы меня и простил. А вот я себя — вряд ли. К тому же было любопытно узнать, кого так срочно приспичило просмотреть Вилару. Возможно, воспоминания этого человека прольют свет на загадочную работу друга.

— А этот твой кое-кто, он вообще согласен на просмотр? — нарушила я затянувшуюся паузу.

— Вроде того, — обтекаемо ответил Авен.

Попробовала зайти с другой стороны:

— Куда мы идём? Далеко ещё?

— Почти пришли.

Вот и поговорили. Тоже мне, конспиратор.

Авен ускорил шаг, как будто хотел, чтобы эта встреча поскорее началась, а значит, и поскорее закончилась. Он уверенно шёл вперёд, уводя меня вглубь лабиринта из узких, не слишком опрятных улочек. Было видно, что это не самый престижный в Авийоне район. Редко нам попадались навстречу прохожие и все, как один, инопланетяне. По-видимому, радаманцы предпочитали обходить эту часть города стороной.

Дорога становилась всё уже, казалось, ещё немного, и здания сомкнутся над нашими головами, закрыв собой небо. Спустя несколько минут мы, наконец, остановились возле нетипичного для столичной архитектуры строения. Его словно раздуло от огромного количества прозрачных круглых балконов, облепивших грязно-бежевого цвета стены.

Авен приложил ладонь к считывающему устройству, заставив двери бесшумно раскрыться.

— Нам наверх, — скупо сообщил возле лифта. Губы друга дёрнулись в некоем подобии улыбки. Пока поднимались на шестнадцатый этаж, Вилар старательно отводил глаза, лишь бы не встречаться со мной взглядом. А потом нарушил гнетущее молчание: — Ши, обещаю: это в первый и последний раз. Если бы не было так срочно, я бы тебя ни за что не побеспокоил. Нашёл бы кого-нибудь другого.

— Авен, да что происходит? Во что ты вляпался? Ты меня начинаешь пугать! — помимо воли вырвалось восклицание. Я нервно вздрогнула, когда кабина лифта с тихим шорохом остановилась. — Объясни, чем ты занимаешься? Ты ведь уже давно никакой не телохранитель, ведь так? — Это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Насчёт своей работы я не врал. Просто… она у меня не единственная. — Он замолчал, а когда половинки лифта раскрылись, напряжённо кивнул кому-то.

Перестав сверлить друга взглядом, я повернула голову и увидела молодую ниилийку, одетую в простой брючный костюм. Девица окинула меня долгим, пристальным взглядом, уделив особое внимание кейсу с эманалом.

Не удосужившись поздороваться с гостьей, обратилась к Вилару:

— Уверен, что она будет молчать?

— Шионе я доверяю, как самому себе.

На лице девушки, до этого момента не выражавшем ничего, кроме апатии, проступило некое подобие улыбки.

— Тогда пойдём, — сказала она мне и махнула рукой, призывая идти следом.

Неуверенно оглянувшись на приятеля, я отправилась за ниилийкой в соседнюю комнату. Ролеты были опущены, и в полумраке просторного помещения не сразу заметила кресло в дальнем углу и сидящего в нём мужчину. Тот то ли спал, уронив голову себе на грудь, то ли был без сознания.

— Вот он, твой клиент. Абсолютно готовый к просмотру, — невозмутимо произнесла незнакомка и, встав у окна, продолжила на меня пялиться своими чёрными пронзительными глазищами без белков.

— Нам нужны его воспоминания двухдневной давности. Ужин с неким л'эрдом Сораном, ответственным за создание «Хроноса». Помнишь такой проект? — раздался за спиной голос друга.

Напряжённо кивнула. Да уж, я его при всём своём желании не забуду. Сны не позволят.

— Так кто этот человек?

В ответ — молчание.

Бес вас подери!

— Может, всё-таки объясните, что здесь происходит? — Каюсь, я запаниковала. До последнего надеялась, что это будет невинный просмотр какого-нибудь знакомого Вилара. Добровольный. Но доброй волей здесь и не пахло.

— Авен!

— Ты ведь говорил, что она не будет задавать вопросов, — с упрёком в голосе, в котором проскальзывало и раздражение, сказала инопланетянка.

Сделав вид, что не расслышал её замечания, Вилар подошёл ко мне и, сунув руки в карманы брюк, переминаясь с ноги на ногу (он неосознанно так делал в редкие моменты, когда чувствовал себя неуверенно), со вздохом признался:

— Сэлиэн Фрой. Глава одной из крупнейших корпораций Федерации. На него, в общем-то, я и работаю.

— Телохранителем? — недоверчиво уточнила я, поглядывая на бессознательного мужчину.

Ничего не скажешь, хорошо охраняет.

Получив в ответ утвердительный кивок, хотела продолжить расспросы, но Авен меня перебил:

— Послушай, Ши, у нас не так много времени. Всё с Фроем будет в порядке. Обещаю. Он очнётся у себя и даже не вспомнит, где был. И что кто-то его просматривал. Тебе тоже ничего не грозит. Знаешь ведь, я бы ни за что не стал тебя подставлять.

— Я не за себя боюсь, — прошептала с тревогой.

— Может, начнём? — снова вмешалась ниилийка, нетерпеливо постукивая каблуком по полу.

— Зачем вам его воспоминания? Ты говорил, что это не единственная твоя работа. А какая ещё? Похищать людей? Кто эта девушка?! — вопросы выскакивали из меня один за другим. Сейчас крайне важно было разобраться в том, что здесь происходит, чтобы понять, как помочь Авену.

— Одна из тех, кто пытается сделать наш чокнутый мир чуточку лучше, — вместо Авена просветила меня ниилийка, гордо задрав подбородок. Не позволив вставить и слова, с вызовом бросила: — Может, и ты хотя бы раз, вместо того чтобы тратить время на истеричные вопли, сделаешь хоть что-то полезное для Радамана? Не для его верхушки, которой так преданно служишь, а для нас, простых смертных.

— Фрой является членом Незримой коллегии. Это он спонсирует создание «Хроноса», — наконец-то снизошёл до объяснений Авен. — Меня потому и приставили к нему, чтобы быть в курсе создания устройства. Два дня назад Соран давал Сэриэну отчёт. Нам нужно знать — что именно он рассказал Фрою. Завтра мой начальник покидает планету. На несколько циклов. И я, возможно, вместе с ним. Сегодня наш единственный шанс его просмотреть. Подобраться к Сорану будет намного сложнее.

— И что вы собираетесь делать с полученной информацией?

Создатели! Если этот радаманец узнает, зачем на самом деле Авен нанялся к нему… В лучшем случае его отправят на загадочную радаманскую тюрьму-планету, о которой ходит столько пугающих слухов. В худшем… О худшем думать не хочу.

— Ты хоть представляешь, что будет, когда радаманцы начнут менять историю по своему усмотрению? — с прежней невозмутимостью, присущей всем ниилийцам, спросила девушка, — Мы сделаем всё возможное, чтобы это предотвратить. От тебя требуется лишь дать нам одно единственное воспоминание. И можешь забыть об этой встрече, как о кошмарном сне. Мы о тебе тоже никогда не вспомним.

— То, что вы делаете, — противозаконно.

Как будто мои слова имели для них хоть какой-то смысл…

— Когда погибла моя мать, я был бессилен что-либо изменить. Когда на Арии началась война — я остался в стороне. Все эти годы чувствовал себя никчёмным и жалким. Сейчас же в моих силах сделать хоть что-то полезное. И мне плевать, что для этого нужно переступить через их бесовы законы. — Авен отошёл в сторону, освобождая мне дорогу к выходу. — Если не хочешь помогать, уходи. Я на тебя не обижусь.

Меня раздирали противоречивые чувства. Как поступить? Помочь другу или же остаться законопослушной гражданкой Федерации.

Оглянувшись на застывшую у окна ниилийку, снова посмотрела на неподвижного Вилара.

Ладно, была не была! Я ведь согласилась, чего уж тут сомневаться. Раскрыв кейс, стала готовиться к просмотру. Чем скорее это начнётся, тем скорее закончится.

Закрепив один обруч на работодателе Вилара, а второй — на себе, активировала устройство.

Соединение прошло быстро, и вот я уже снова в своей стихии. Отсеивая ненужные образы, ищу те самые, так необходимые другу. Почти касаюсь их, почти погружаюсь в события недавнего прошлого. Ещё немного, и подслушаю чужой разговор.

Не сразу уловила шум, вдруг разрезавший пространство. Не успела испугаться, как виски прошила острая боль. Кто-то стащил с меня эманал, оборвав связь. Последнее, что увидела, — это пронзительная вспышка света. За ней наступила абсолютная тьма.

Мгновение, и меня затянуло в омут беспамятства.

Впервые за долгие годы её святейшество была по-настоящему счастлива. На бледных губах играла улыбка. Казалось, стоит их облизнуть, и почувствуешь сладостный вкус триумфа. Всё складывалось как нельзя лучше. Уже третья пара подопытных демонстрировала результаты, которых Провидица затаив дыхание ждала в течении многих циклов. Сейчас она как никогда была уверена, что всё у неё получится. Машина была доведена до совершенства, и теперь перемещение сознаний проходило успешно. Девушки постепенно привыкали к новым телам, чувствовали себя в них вполне комфортно. У последней пары, правда, возникли досадные осложнения.

Одна из девушек — та, которую её святейшество условно назвала номер сорок два, — вдруг стала страдать галлюцинациями. Поначалу думали, что они являются побочным эффектом переселения и постепенно сойдут на нет. Но состояние подопытной ухудшалось. За считанные дни бедняжка сошла с ума, а следом за рассудком стало разрушаться и её новое тело.

Физическая оболочка отторгала чужое сознание, воспринимая его как нечто инородное. Сэйтин считал, что причина в воспоминаниях, являвшихся своего рода связующей нитью между сознанием одного человека и телом другого. Их вживили слишком поздно. Всего за несколько дней до перемещения. Потому «сорок вторая» и погибла.

С «сорок первой» поначалу всё шло гладко, но теперь и она подпала под действие галлюцинаций. Процесс отторжения начался.

Наблюдая за тем, как в палате мечется обезумевшая девушка, Онна старалась абстрагироваться от её страданий. Нет, она не имеет права на сомненья. Не тогда, когда заветная мечта вот-вот осуществится.

Увы, ошибки в экспериментах неизбежны. Сейчас одна такая «ошибка» в исступлении рвала на себе одежды, ногтями царапала грудь и лицо, словно пыталась вырваться на волю из чужого тела. Бедняжка то принималась визжать, срывая до хрипоты голос, то сжималась в комок на полу и начинала глухо скулить, отгоняя от себя видимых ею одной демонов. А потом всё происходило по новой: апатия сменялась яростной агрессией.

— Пожалуйста, угомони её! — не выдержав очередного «представления», воскликнула Онна.

По приказу учёного извивающуюся девушку уложили на кровать. На щиколотках и запястьях, расцарапанных до крови, щёлкнули браслеты. Под действием успокоительного подопытная быстро затихла, но даже во сне продолжала вздрагивать и тихонько стонать.

Внутри её святейшества боролись противоречивые чувства: радость сменял страх. Что, если и её постигнет столь незавидная участь? Вдруг ей тоже предстоит стать «ошибкой»?

С другой стороны, остальные девушки, пережившие перемещение, чувствовали себя превосходно. К тому же её воспоминания уже давно стали частью Шионы, они ассимилировались с ней, а значит, её тело готово принять чужое сознание.

Онна до боли прикусила губу, заглушая в себе приступ паники. Всё пройдёт хорошо. Ну а если нет… Что ж, она рискнёт. Как делала уже не раз. И если ей уготована судьба умереть, значит, так тому и быть. На всё воля Создателей.

— Продолжай наблюдения за остальными и держи меня в курсе, — велела она напоследок курирующему проект учёному. — Я хочу быть уверена, что с ними ничего подобного не случится. — Бросив на спящую девушку быстрый взгляд, Провидица направилась к выходу.

На полпути остановилась. Дотронулась до запястья, украшенного множеством браслетов. Над рукой замерцала сообщение-голограмма. Онна почувствовала, как внутри всё сжимается от отчаянья и становится тяжело дышать, словно кто-то вдруг лишил её кислорода. Провидица пошатнулась, ощутив внезапную слабость в ногах, и, наверное, упала бы, если бы не вовремя подскочивший к ней Сэйтин.

— Ваше святейшество! — Усадив в кресло, учёный стал заботливо обмахивать её планшетом. — С вами всё в порядке?

Но Онна не слышала и не замечала его. Весь мир сузился до одного коротенького сообщения, которое разом лишило её и уверенности, и надежды на счастливое будущее.

— Арестовали, — наконец, прошептала дрогнувшим голосом.

План, тщательно продуманный, такой идеальный, внезапно дал трещину.

Глава 10. Отблески прошлого

…Праздник. В мою честь. В этот день Авийон кажется ещё прекрасней. Улицы города пестрят голографическими баннерами. Радаманцы любуются экзотическими панорамами нового мира. Открытого благодаря пророчествам её святейшества. Теперь он принадлежит им.

Я улыбаюсь. Странно слышать к себе такое обращение. Её святейшество. Великая Провидица. Ладони скользят по шелковистой ткани наряда, сшитого специально к сегодняшнему торжеству; пальцы, слегка подрагивая, оправляют складки.

Вот-вот за мной прилетят. Чтобы доставить на ужин к молодому управителю. Марон очень гордится собой, ведь он заполучил себе такую полезную игрушку. Автомат по генерированию предсказаний.

Знал бы он, что Радаман и без меня открыл бы эту планету. Не сейчас, спустя какое-то время. Кажется, десять лет.

Кто бы мог подумать, что знания, полученные в академии и на службе, пригодятся мне здесь. В прошлом.

Я не спеша спускаюсь по лестнице своего нового дома. Мой новый слуга вежливо улыбается, распахивая передо мной дверь. Мой новый сад приветствует меня ароматами цветов, вечерней прохладой, свежестью недавно прошедшего ливня.

Всё, что окружает меня, прекрасно. Идеально.

Вот только я понимаю, что ничего из этого не хочу. Всё, что было дорого мне, осталось… в будущем. К которому я уже никогда не вернусь. Но смогу создать новое. Лучшее.

Для меня и для него…

Я резко села, судорожно глотнула ртом холодный кондиционированный воздух, прогоняя прочь остатки жуткого сна.

Провидица — это я? Безумие!

Или правда? Которую я так отчаянно не желала видеть.

В углу напротив кто-то зашевелился. То ли в помещении царил полумрак, то ли это у меня в глазах по-прежнему темнело, не сразу удалось разглядеть неизвестного гостя. А когда разглядела…

Слышала я от радаманцев одно старинное выражение: «сквозь землю провалиться». Мне вот тоже в тот момент очень захотелось куда-нибудь исчезнуть. Только не от стыда, от ужаса.

Провидица, зловеще шурша шлейфом своего балахонистого наряда, медленно приближалась ко мне. Почему-то каждый малейший звук отдавался в висках нестерпимой болью. Видимо, при задержании в меня от души пальнули из парализатора. В упор.

Знакомые с академии ощущения.

Бросив по сторонам быстрый взгляд, убедилась, что нахожусь в камере. Аскетичная обстановка, бронированная дверь подтверждали самые худшие мои опасения.

— Как ты себя чувствуешь, Шиона? — Её святейшество возвышалась надо мной мрачным фантомом. Бесова вуаль по-прежнему скрывала её лицо, поэтому понять, что оно сейчас выражало, не представлялось возможным. Зато я уловила в тихом голосе ледяные нотки. От которых мороз пробежал по коже.

— Я в порядке, спасибо, — стараясь забиться как можно дальше в угол, только бы увеличить разделявшее нас расстояние, проблеяла еле слышно и спросила, не особо надеясь на ответ: — Мой друг, Авен, и та девушка, их тоже арестовали?

Провидица пожала плечами. То ли не знала, где они и что с ними стало, то ли ей было попросту наплевать. Скорее всего, второе.

Какое-то время её святейшество хранила молчание. Стояла неподвижно, вызывая дрожь во всём моём теле одним своим присутствием, и смотрела на меня сверху вниз. Словно бы изучала.

Я не выдержала первой:

— Зачем вы здесь?

Провидица никак не отреагировала на мой вопрос. Но хотя бы отошла и принялась мерить комнату шагами.

— Ты, кажется, не понимаешь, Шиона, что натворила. Даже мне не удастся восстановить твою репутацию, вернуть тебе доброе имя. На своей карьере в МРУ можешь поставить крест. Это в лучшем случае, — звучал тихий, апатичный голос, а потом вдруг сменился гневными криками: — Мне следовало быть готовой к тому, что ты всё испортишь! Ты с самого начала всё портила! Как же я устала от твоих ошибок!

— Портила что?

Сейчас меня пугала не столько моя дальнейшая судьба, сколько безумная, обладающая практически безграничной властью женщина, с которой я оказалась в одном замкнутом пространстве.

Интересно, если позвать на помощь, меня кто-нибудь услышит?

— Спрашиваешь, что портила? Всё! Начиная со дня помолвки. Думаешь, я хотела, чтобы ты её разорвала? Чтобы поступила в академию, стала Проводником? Нет! Ты должна была просто выйти замуж. Просто стать его женой! Но… — Онна прислонилась к стене, словно силы оставили её, и усмехнулась с горечью. — Наверное, в этом есть и моя вина. Я ведь не учла главного: что ты — это я. А нам с тобой свойственно совершать ошибки.

Одно дело видеть сон, в котором выясняется, что твой наихудший кошмар — это ты сама. Другое — слышать об этом наяву. От своего наихудшего кошмара.

Меня парализовал страх. Настолько сильный, что я не то что не могла пошевелиться, даже была не в состоянии облечь свои мысли в слова. В моём сознании всё смешалось. Сны и реальность переплелись, наслоившись друг на друга.

— Я хочу увидеть твоё лицо, — с усилием всё же вытолкнула из себя. Выкать своему… двойнику (?) казалось странным. Правда, это было не страннее, чем беседовать с ним.

Я вся внутренне напряглась, опасаясь того, что вот-вот должна была увидеть. Онна на удивление не стала артачиться, послушно откинула вуаль и сделала несколько шагов мне навстречу.

Заметив моё ошалелое выражение лица, с иронией спросила:

— Кажется, ты ожидала увидеть нечто другое? Может быть, монстра? Изувеченную копию самой себя?

Если до этого во мне ещё теплилась надежда, что откровения её святейшества — бред выжившей из ума инопланетянки, то теперь сомнений не осталось. Сейчас на меня смотрела я сама. Идеальное лицо без малейшего изъяна. Даже время почти не коснулось его. То, что эта женщина, моя абсолютная копия, была старше меня на пару десятков лет, можно было понять лишь по её взгляду. Взгляду умудрённого опытом человека.

— Думала, я прячусь, потому что стесняюсь своей внешности? — Онна (или мне следует называть её Шионой?!) усмехнулась, её явно позабавило состояние шока, в которое я впала благодаря ей.

— Но твои ожоги…

— Хвала Создателям или, скорее, медицине Радамана от них не осталось и следа. Разве что на руках. — Женщина стянула перчатку, обнажив тонкую кисть с синеватой, испещрённой рубцами кожей. — От них я не захотела избавляться. Это служит напоминанием мне о том, что я совершила. Чем пожертвовала ради него.

Под ним, я так понимаю, её псевдосвятейшество подразумевала Рейна.

— Но зачем было прятать лицо?

— Мне не хотелось, чтобы все узнали, кто я. А это непременно бы произошло, стоило тебе появиться на Радамане. Да и к тому же, — она снова принялась выхаживать из стороны в сторону, поигрывая перчаткой, — вся эта мишура: вуаль, несуразные платья, делала мой образ ещё более загадочным. Мне ведь нужно было как-то поддерживать имидж таинственной предсказательницы.

Мне вдруг вспомнилась история об одной прекрасной волшебнице, сказка, так любимая мною в детстве. Меня восхищали описанные на страницах книги её роскошные наряды: длинные шлейфы, воздушные вуали, расшитые драгоценными камнями ткани.

Вот, значит, откуда взялся образ Великой Провидицы Радамана. Знали бы об этом радаманцы…

— Почему именно сейчас? Почему ты решила мне открыться? — Вопросов в голове роилось множество, и мне казалось важным получить ответ на каждый из них. А главное — понять, зачем я понадобилась… самой себе.

— Я всё думала, когда же ты догадаешься. — Увы, её святейшество старательно избегала простых объяснений. — Ты ведь видела мои воспоминания? Наверняка видела. Они могли проявляться в моменты стресса в виде снов. Этого я никак не могла предотвратить. Просто надеялась, что долго ждать не придётся. А всё растянулось на два с половиной года. Очередной мой недочёт.

— Я не понимаю.

Не уверена, что меня слышали. Погружённая в свои мысли, Онна продолжала облекать те в слова. А я с жадностью их ловила, впитывала в себя, пока наконец каждый фрагмент головоломки не встал на своё место.

— …Когда на Арии впервые услышали о радаманцах, мне не было и пятнадцати. Моя жизнь, такая чудесная, похожая на сказку, вдруг превратилась в кошмар. Жизнь каждого арийца. Мы не были готовы к борьбе и вместе с тем не желали сдаваться, хоть и понимали, что силы неравны. Ты думаешь, тебе довелось испытать ужасы войны? — Провидица горько усмехнулась, и на какой-то миг вокруг её потухших фиалковых глаз собрались мелкие морщинки. А потом все эмоции сошли, и лицо снова стало напоминать застывшую маску. Неживым казался и её голос. — Нет, для тебя, для Арии в этой реальности, война закончилась, даже не начавшись. Я сделала всё возможное, чтобы не допустить повторения катастрофы. Я заботилась о своём родном мире. И до сих пор забочусь. Вы не хоронили сотни тысяч погибших. Ты не лишилась брата, а твоя сестра — мужа. Для вас столкновение с радаманцами завершилось обоюдовыгодными соглашениями. Мой же мир был в руинах…

Тихие слова, срываясь с губ, складывались в грустную историю. Историю, которая могла бы стать моей. Если бы не вмешательство этой женщины…

— Там, на пепелище войны, я впервые повстречала Рейна. Думаю, нечто подобное испытала и ты, лишь однажды его увидев. Мне хватило одной встречи, одного короткого разговора, чтобы потерять голову. Я полностью растворилась в новых для себя чувствах. И мне было безразлично, что он радаманец, наш враг. Человек, которого я, по идее, должна была ненавидеть и презирать. Помню, мы тогда страшно поругались с Каори, — в голосе её святейшества слышалась ностальгия, а на губах играла едва заметная улыбка, — Сестра была вне себя от бешенства, только из-за того, что я осмелилась заговорить с этим выродком. Так она их называла. Каори утверждала, что я напропалую с ним флиртовала, как какая-то уличная девка. Каждый день сестра уходила в храм и молилась там за Арию и семью. В частности, за меня, чтобы наши с Рейном дороги больше не пересеклись. Чтобы Создатели уберегли глупенькую, наивную Шиону от чар «этого демона». А я молилась, чтобы ещё хотя бы раз его увидеть.

Очевидно, мои молитвы оказались более страстными. Не прошло и недели, как боги ответили на них. То был пасмурный промозглый вечер. До сих пор помню, во что Рейн был одет, как приветствовал моих родителей, как подарил мне, замершей на ступенях лестницы с бешено колотящимся сердцем, короткую улыбку. Один из самых счастливых моментов в моей жизни… Строго следуя арийским традициям, к соблюдению которых его, в общем-то, и не обязывали, Рейн попросил у моего отца разрешения пригласить младшую Таро на свидание. Папа дал согласие, хоть и без особых восторгов. А потом весь вечер выслушивал возмущения старшей дочери.

Так началась история моей любви…

К несчастью, свадьбу пришлось отложить. В моей реальности проверка на наличие аномалии была обязательной для всех арийцев от пятнадцати до тридцати. Мне только-только исполнилось восемнадцать. Вместо того чтобы готовиться к свадьбе, я была вынуждена стать кадетом МВА. И всё из-за обнаруженного во мне дара. Я безумно боялась обучения и дальнейшей службы. — Остановившись посреди камеры, Онна скользнула по мне задумчивым взглядом и негромко хмыкнула: — До сих пор удивляюсь, как тебе хватило храбрости, хотя вернее будет сказать, безрассудства поступить в академию. Помню, как больно мне было прощаться с родными, покидать Арию навсегда.

— Тебе в любом случае рано или поздно пришлось бы её покинуть, — справедливости ради решила отметить я.

— В качестве невесты коммодора Даггерти — да. Об этом я мечтала. Но не о ежедневных пытках в МВА. Я ненавидела учёбу! Ненавидела менторов, бесконечные тренировки, выжимавшие из меня все соки.

Вот тут я её псевдосвятейшество прекрасно понимала. Я ведь и сама много раз ругала себя за опрометчивое решение и мечтала вырваться из академии. Хотя сейчас, когда учёба уже позади, рада, что сумела пережить тот невыносимо сложный период.

— В отличие от тебя, Шиона, я так и не нашла себе друзей в МВА, — тем временем продолжала исповедь Онна. — У меня были самые низкие результаты по всем дисциплинам, кроме чтения воспоминаний. В этом мне не было равных. Что, увы, не делало меня популярной среди кадетов.

Единственной отрадой были редкие встречи с Рейном. Я безумно боялась, что долгая разлука убьёт его чувства, но он ждал. А сразу после выпуска мы обвенчались.

Первые циклы в браке напоминали сказку. Я никогда не чувствовала себя такой счастливой. Даже работа, бесконечные просмотры, не могли омрачить мою жизнь. А где-то спустя год начались кошмары… — голос её был лишён всякой окраски, казалось, она просто рассказывает услышанную где-то историю. Не свою, чужую. А у меня от её откровений мурашки бежали по коже.

— Всё чаще я стала просыпаться в холодном поту, мучимая чужими воспоминания. Психотерапия не помогала, от успокоительных не было толку. То же самое рано или поздно случилось бы и с тобой, и, наверное, даже хорошо, что твоя карьера разрушена. Не придётся возвращаться к ненавистной работе.

Хотела сказать, что для меня она вовсе не ненавистная, и я совсем не против просматривать воспоминания, но Провидица уже рассказывала дальше:

— Из-за безумного жизненного ритма, постоянных стрессов у меня случились два выкидыша. Рейн мечтал о ребёнке. Первенце. А я… Муж был для меня всем. Иногда мне казалось, что для кого-то другого в моём сердце уже не найдётся места.

Второй год семейной жизни прошёл в тщетных попытках забеременеть, но никакая высококлассная терапия, увы, не помогала. Рейн был терпелив, не переставал надеяться на чудо. А я уже устала надеяться и мечтала только о покое. И чтобы чужие воспоминания наконец оставили меня. Навсегда. — Провидица глубоко вздохнула и замолчала, словно набиралась сил перед очередным шагом по пути признания. — Я постоянно чувствовала на себе чужое давление. Со стороны мужа. Со стороны его родителей. Фейруса. Казалось, они помешались на идее наследника.

Всё чаще мне хотелось сбежать от реальности. Забыться. Чем угодно. Я даже по глупости записалась в «Хронос». В то время этот проект никто не воспринимал серьёзно. Радаманцы даже предположить не могли, что им удастся создать устройство, способное возвращать людей в прошлое.

Когда я рассказала мужу о своём желании стать путешественником во времени, Рейн расхохотался. Посоветовал не молоть чепухи, больше думать о семье и нашем с ним будущем, а не мечтать о неосуществимом: прогулках в прошлое.

Но думать о семье не получалось. К тому времени я уже так устала, что мне вообще ни о чём не хотелось думать. Пытаясь забыться, хотя бы ненадолго сбежать из реального мира в мир грёз, в котором я так чудесно жила до появления на Арии радаманцев, я незаметно для себя самой пристрастилась сначала к антидепрессантам, а потом и к наркотикам.

Сложно сказать, когда именно моя жизнь дала трещину. Тот период сохранился в памяти смутно. Работа, дом, долгожданные минуты одиночества и покоя в иллюзорной реальности. Всё чаще между мной и Рейном начали вспыхивать ссоры. Мы могли поскандалить из-за любого пустяка, на который раньше бы даже не обратили внимания. А потом… Рейн улетел почти на год. Мне было одиноко без него, невыносимо сложно. Случайная встреча с его старым другом, влюблённым в меня ещё с академии, стала последней, роковой ошибкой, окончательно разрушившей наши с мужем отношения.

Провидица рассказывала, а мне не верилось, что она — это я. Что все поступки, совершаемые ею, могла совершить и я. Ведь могла же. Раз она — моё отражение.

От этого становилось ещё страшнее.

— …Мой роман с саэром Фларом в конце концов раскрылся. Та ночь, дождливая, страшная, была последней, когда я видела Рейна живым. Он словно обезумел. Думала, убьёт меня за измену. Не знаю, как сдержался. А уходя, потребовал, чтобы, когда вернётся, меня в его доме уже не было.

Слова проклятия — последнее, что я услышала от своего мужа.

А на следующее утро узнала, что он разбился. Вместе с какой-то девушкой. — Её святейшество горько усмехнулась, глядя куда-то сквозь меня. — Айдира Голдрен… До сих пор помню её имя. Наверное, таким образом Рейн хотел со мной поквитаться. Отплатить изменой за измену. Понимаешь теперь, почему я так испугалась, когда узнала, что твой Рейн попал в аварию? — нервно вскинулась она. — Думала, история повторяется.

Было жутко слушать исповедь самой себя и понимать, что, возможно, и меня ждёт такое же будущее. Страшное. Беспросветное.

Одно ошибочное решение влекло за собой новое. А то ещё и ещё. И так до бесконечности. Как снежный ком. Онне никак не удавалось вырваться из порочного круга, который она сама создала.

— Мне разрешили забрать воспоминания мужа прежде, чем он скончался. Я до сих пор их храню. Они — единственное, что помогало держаться первые дни после его гибели. Единственное, что сохранилось после разрушения «Хроноса».

— Что там произошло? — В памяти всплыл сон, в котором космический корабль пожирало пламя пожара. Одно из самых страшных воспоминаний, которыми непонятно зачем поделилась со мной моя копия.

— На похоронах мужа я узнала, что «Хронос» работает и всё готово к пробному полёту. Я не жила, а существовала, считая дни до начала эксперимента. Это ожидание было невыносимым. А когда выяснилось, что перенестись планировали в недалёкое прошлое, всего на неделю, чуть не сошла с ума. Неделю! Рейн к тому времени был уже мёртв, и для меня это перемещение не имело смысла. Это был, возможно, мой единственный шанс всё изменить, и я собиралась им воспользоваться.

Мне пришлось приложить все усилия, чтобы убедить человека, который во время перемещения должен был управлять устройством, внести коррективы в его настройки. Планировалось, что вместо недели «Хронос» вернёт нас на три цикла назад. Туда, где у меня ещё была возможность спасти мужа и свой брак.

А потом что-то пошло не так. Во время перемещения в кабине управления «Хроносом» произошёл взрыв. Корабль был уничтожен. Всего за несколько минут его поглотило пламя. Я должна была погибнуть вместе с остальными, но Создатели почему-то решили дать мне ещё один шанс. Мне единственной.

Ты даже не представляешь, что я испытала, когда поняла, что устройство сработало. Я оказалась в прошлом, в другой реальности.

Я нахмурилась:

— Ты всё время повторяешь, что это не твоя реальность. Почему? Откуда тебе это известно?

— А мне и неизвестно, — Провидица равнодушно пожала плечами, — Могу только предположить, что это так. За минувшие двадцать лет я — единственная гостья из будущего. Сомнительно, что радаманцы после первого же неудачного результата опустили руки. Будь это моя собственная реальность, мир бы уже заполонили пришельцы из будущего. А раз этого не произошло, значит, путешествия во времени провоцируют создание новых реальностей. В одной из которых и находимся сейчас мы. Ведь так учил нас профессор фор Вар, помнишь? Как же я его ненавидела…

Пока я переваривала, а скорее, тщетно пыталась переварить очередную порцию сногсшибательной информации, Провидица продолжала с упоением выплёскивать на меня свои воспоминания. Видимо, ей понравилось общаться с двойником. Понятное дело, не каждый день появляется возможность выговориться.

— …Не менее шокирующим стало для меня осознание того, что я оказалась в далёком прошлом. Когда Рейн был ещё подростком, а ты, я, — только училась ходить.

Меня нашли, дрейфующей в открытом космосе. Не знаю, сколько времени провела в эвакуационной капсуле, сколько ушло на восстановление моего изувеченного ожогами и радиацией тела. Те события почти не сохранились в памяти.

Стоило мне поправиться, как началась бесконечная череда допросов: кто я, откуда, как очутилась в их системе. Мой идентификационный чип был повреждён, а даже если бы и нет, они бы всё равно ничего из него не узнали. Ведь меня в их мире, по идее, ещё не существовало.

Для радаманцев я была загадкой, которую им не терпелось разгадать. Девушка, появившаяся из ниоткуда. К их разочарованию, попытки просмотреть меня ничего не дали. Я старательно закрывалась от Проводников и упорно твердила о своей амнезии. В то время Федерация пыталась подчинить себе сразу несколько планет в разных уголках Галактики, и войны шли с переменным успехом. Мои подсказки им сыграли на руку. А дальше… Я и сама не заметила, как превратилась в Провидицу Радамана.

— Ты им помогала…

— Мне нужно было стать кем-то, чтобы исправить то, что я натворила, — уловив упрёк в моём голосе, жёстко парировала её святейшество. — Будучи Провидицей, имея ресурсы и возможности, я могла, наконец, осуществить свою мечту.

— Мечта — это… Рейн? — внутри всё похолодело.

Онна не ответила, хотя я и так знала, каков будет её ответ. Вот только боялась озвучить его даже в мыслях.

Единственное, что оставалось неясным:

— Зачем нужно было вживлять моему мужу воспоминания того, другого Рейна? А мне — свои собственные.

Провидица, как всегда, начала с лирического пролога:

— Не знаю, что так повлияло на характер Даггерти в этой реальности, быть может, преждевременная смерть родителей — в моей они умерли незадолго до гибели сына — или что-то ещё. Он не похож на моего мужа. Этот Рейн другой. Холодный, равнодушный, расчётливый. Порой беспринципный. Думаешь, мне было приятно узнать об измене? Прямо на помолвке! Да я готова была убить его! — монотонное повествование сменилось негодующим криком. Совладав с собой, Провидица уже спокойнее продолжила: — Мне хотелось сделать его похожим на моего Рейна. Чтобы воспоминания одного стали частью другого.

— Но для чего?!

— Потому что я хочу своего мужа, а не незнакомца! — капризно выкрикнула она. Как ещё ногой не топнула. А вот руки по-детски сжались в кулаки. Сейчас Онна напоминала маленького, обиженного на весь белый свет ребёнка.

— Бред какой-то… — меня так и подмывало покрутить пальцем у виска. — Он никогда не будет с тобой. У него есть я. И вообще, если так хотелось за него замуж, зачем нужно было сводить нас вместе?

Вздохнула. Устало и безнадёжно. Словно я была тупицей, которой приходилось разжёвывать очевидные вещи.

— Провидица Радамана не сможет существовать вечно. Увы, лимит «пророчеств» у меня исчерпан. Я не знаю, что будет дальше. А когда стану никем, разве нужна буду наследнику сиятельного Дома Даггерти? К тому же разница в возрасте. Пусть и незначительная. Рейну сейчас тридцать пять. А мне уже исполнилось сорок четыре. Я хочу вернуть свою молодость. Свою жизнь. Хочу иметь шанс завести ребёнка. Исполнить мечту своего мужа.

— Вот только это не твой муж! Твой — мёртв! Ты сама его убила! — закричала я и ужаснулась, увидев всколыхнувшееся в её глазах безумие.

— Для этого ты мне и нужна, — с улыбкой призналась сумасшедшая. Так улыбается маньяк, наблюдая за агонией своей жертвы. — Если б я только знала, что с тобой будет так сложно… Конечно, всё должно было произойти не так. Я намеревалась сначала уладить проблему с Мароном (Федерации нужен новый управитель, л'эрд Арвейл станет хорошей ему заменой); отрядить в командировку Рейна. И только потом исчезнуть. Но теперь тебе всё известно. И я не могу позволить тебе и дальше совершать глупости.

Сейчас мне придётся очень постараться, чтобы уладить эту досадную проблему с твоим арестом и добиться освобождения из-под стражи лиэри Даггерти. Ну а о том, что на свободе окажется другая Шиона, не узнает никто.

До конца не понимая смысла её безумных слов, я дёрнулась, сгорая от желания наброситься на ненормальную и вырвать ей язык. Лишь бы больше не слышать этого бреда. Но, слетев с койки, тут же рухнула на пол. Только сейчас почувствовала, что щиколотку перетягивает тонкий магнитный браслет, ограничивавший радиус моего движения.

— Мне жаль, что пришлось прибегнуть к этому, — без малейшего сожаления сказала Онна. — Потерпи немного. Скоро сыворотка подействует, и ты успокоишься. А когда станешь послушной, тебя освободят, чтобы подготовить к процедуре. Обещаю, ты ничего не почувствуешь. Даже не заметишь, когда твоё сознание покинет тело.

Меня трясло: от страха, ярости, паники. Хотелось кричать и рыдать, а ещё — проснуться. Вырваться из этого безумного кошмара, так не похожего на реальность.

— Ты не имеешь права отнимать у меня жизнь! Это мой мир! Моя семья. Мой ребёнок! — От одной лишь мысли, что эта ненормальная каким-то образом сможет стать мной и будет воспитывать моего малыша, меня накрыло такой жгучей яростью, что перед глазами всё поплыло.

Несколько секунд Онна молчала, сверля меня отмороженным взглядом, потом спокойно произнесла:

— Неожиданно. Ещё один недочёт, — посмотрела на мой живот, так просто обозвав моего ребёнка «недочётом». Ошибкой.

Подойдя ближе, опустилась на корточки. К сожалению, не достаточно близко, чтобы я могла до неё дотянуться. Иначе бы с превеликим удовольствием испробовала на ней все те приёмы, которым меня учили Флар и Хшэнь. — Обещаю, Шиона, Рейн будет счастлив со мной. Я сделаю всё для этого. И в будущем мы обязательно заведём ребёнка. Возможно даже, не одного. Но сейчас от эмбриона придётся избавиться. Это лишний для меня риск. А новые эксперименты, с беременными, проводить некогда. Ты сама видишь, времени в обрез. Все эти двадцать с лишним лет я жила, воспринимая окружающий мир как отражения, лишь отблески своего прошлого. А теперь мне хочется стать частью этого мира.

После слова «эмбрион», произнесённого с леденящей душу отчуждённостью, в моём мозгу будто что-то щёлкнуло. Я больше не слышала её. Если бы ещё вчера кто-то сказал мне, что возможно ненавидеть кого-то так сильно, я бы не поверила. Ненависть, слепая, жгучая, заполнила меня. Вместе с ужасом потерять себя и ребёнка.

— Отдыхай пока. Скоро за тобой придут, — прозвучал, словно издалека, безжизненный голос.

Последнее, что увидела, прежде чем слёзы окончательно закрыли глаза, это силуэт исчезающей за дверью женщины.

Женщины, которая собиралась отнять у меня всё.

Глава 11. Сжигая мосты

— Не понимаю, как она могла так поступить! — Л'эрд Арвейл вышагивал по кабинету, раздражённо стуча тростью. Этот звук, приглушаемый мягким ворсом ковра, тем не менее казался Рейну оглушительным, больно бил по натянутым до предела нервам, — Спуталась с ненормальными, возомнившими себя непонятно кем! Тоже мне, спасители Радамана… Бес бы их побрал, этих молокососов!

Фейрус редко терял над собой контроль, практически никогда не повышал голос и уж тем более не позволял себе грубых выражений. Но сейчас ему хотелось рвать и метать, ругать и поносить всех и вся. Особенно Шиону, поступившую так глупо, так опрометчиво. Было легче на неё злиться, чем позволить страху взять над собой верх.

— Этот человек, которого она просматривала, кто он? — Рейн отстранённо наблюдал за метаниями Арвейла, поглощённый своими мыслями. Те мелькали с неимоверной скоростью, как картинки в старинном калейдоскопе, и одна была мрачнее другой. Фейрус только-только огорошил его новостью об аресте, а он уже успел нарисовать в воображении несколько вариантов развития событий.

Ни один не вселял надежды.

— Сэлиэн Фрой. Влиятельный и очень опасный человек. Им даже не хватило ума догадаться, что просмотреть такого без последствий не удастся. Не понимаю, чем она думала?!

— На Фрое стояла защита? — машинально уточнил Рейн.

Лишь единицы на Радамане могли позволить себе подобные превентивные средства, и Шионе не повезло столкнуться с одним из таких людей.

Фейрус мрачно кивнул:

— Среагировала на активацию эманала. Шиону застали прямо во время просмотра. Личная охрана Фроя. Хорошо хоть сразу отправили в полицейский участок, а не… — мужчина запнулся, отгоняя пугающее предположение, пальцы до белых костяшек сжали серебряный набалдашник трости. — Но это не значит, что Фрой всё забудет. Как только очухается…

— Она ещё там? В участке? — перебил дядю Рейн, которому в данный момент было глубоко наплевать на то, что в будущем у них могут возникнуть проблемы из-за какого-то там магната. Сейчас единственно важным было добиться освобождения Шионы, а со всем остальным они разберутся позже.

— А где ей ещё быть? — проворчал Фейрус. — Она и те двое идиотов… Какой позор для нашего Дома!

Поглощённый собственными переживаниями, л'эрд Арвейл не сразу заметил исчезновение племянника. А поняв, что тот намерился взять пример с бедовой супруги и отправиться искать приключений на свою голову или какое другое место, поспешил в холл, тяжело опираясь на трость.

— Ну и что ты там собрался делать? — крикнул ему вдогонку.

Рейн, уже почти коснувшись двери, обернулся.

В свете звезды, проникавшем сквозь мозаичные стёкла, танцевали крошечные блестящие точки, словно кто-то рассыпал в воздухе бриллиантовую пыль. Даггерти машинально скользнул по знакомой обстановке взглядом. Почему-то подумалось, что в этот дом, где прошло его детство, он нескоро вернётся. Если вернётся вообще…

Тряхнув головой, отогнал от себя неуместные сейчас мысли.

— Тебя к ней всё равно не пропустят, — тем временем увещевал племянника Арвейл. — Шиону будут просматривать, допрашивать. Ты же знаешь, я сделаю всё, чтобы её освободили. Но сегодня ты её не увидишь.

— Я попробую, — упрямо возразил в ответ.

— Рейн! Одумайся! Хоть ты не рискуй карьерой!

Но племянник его уже не слышал.

Рейна терзали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось наорать на Шиону, высказать всё, что думает о её безрассудстве, а потом где-нибудь запереть, чтобы в ближайшие циклы вообще носа на улицу не высовывала. И чтобы оборвала все связи со своим ненормальным дружком. С другой — не терпелось её обнять, приласкать, избавить от страхов. Защитить от этого чёкнутого мира и, наверное, в первую очередь от неё самой. Рейн уже даже готов был обратиться с молитвой к арийским Создателям. Или к любым другим богам. Лишь бы те вернули ему жену. И как можно скорее.

Переступая порог главного управления полиции, Даггерти твёрдо решил, что не уйдёт отсюда, пока не увидится со своим несчастьем. Пока не убедится, что Шиона в порядке и что ей ничего не грозит. Понадобится — он разберёт бесово здание по кирпичикам, но в конченом итоге окажется рядом с ней.

К сожалению, на деле всё оказалось сложнее, чем он себе представлял.

— Что значит, её здесь нет?! — рыкнул коммодор, когда дежурный полицейский сообщил, что лиэри Даггерти в списке заключённых больше не значится. Борясь с искушением схватить юнца за грудки, вытащить из-за стойки и хорошенько встряхнуть, чтобы, наконец, перестал мямлить, Рейн, едва сдерживая гнев, глухо процедил: — Она должна быть здесь! И я не уйду, пока её не увижу. Зови начальство!

— Лиэри Даггерти была здесь, — заплетающимся языком уточнил полицейский. — Но где-то час назад её забрали. Я сам видел, как её выносили.

— В смысле, выносили?!

Видимо, в тот момент в глазах коммодора отразилось что-то, что заставило полицейского испугаться ещё больше. Если такое вообще было возможно. Втянув голову в плечи, молодой офицер, переходя на шёпот, вкрадчиво проронил:

— Она была без сознания. — И совсем уж тихо закончил: — При задержании в неё стреляли из парализатора.

Рейн скрипнул зубами от бессильной злости и сделал себе пометку в памяти: прибить Фроя и всю его бесову охрану, если с Шионой и их ребёнком что-нибудь случится. А заодно и Вилара за то, что подбил её на эту авантюру.

— Куда её отвезли?

— Не знаю, — чистосердечно признался полицейский. Становиться козлом отпущения для невменяемого офицера парень не собирался, поэтому поспешил добавить, заметив, как у того от гнева на лице заходили желваки: — Знаю только, что приказ поступил от её святейшества. Это она велела забрать вашу жену.

Ярость схлынула, уступив место ещё большей тревоге, которая в любой момент могла перерасти в панику.

Оказавшись на улице, первое, что сделал Рейн, это связался с другом из МРУ и попросил об услуге.

— Можешь отследить местонахождение моей жены по идентификационному чипу?

— Не вопрос. Дай мне пару минут, — легко согласился старый знакомый.

К счастью, местонахождение Шионы было обнаружено сразу, и Рейн, рискуя попасть в очередную аварию, на запредельной скорости помчался в небольшое частное НИИ, расположенное на одной из центральных улиц Нового города. Если из полицейского участка Шиону хотелось забрать как можно скорее, то из бесового НИИ — немедленно. Рейн никогда не верил в предчувствие, но сейчас что-то внутри настойчиво советовало поспешить.

Таких учреждений в Авийоне было множество. И это ничем не отличалось от сотни ему подобных. По крайней мере, внешне. Невысокое здание, по форме напоминавшее идеальный куб. Облицованное стеклянными панелями, оно отражало мириады цветов, посылаемых на землю лучами Алого Солнца.

Приземлившись прямо возле входа, Рейн, едва не срываясь на бег, бросился по ступеням лестницы.

В холле НИИ всё повторилось. С небольшой лишь разницей — вместо дежурного полицейского сейчас ему отвечала молоденькая секретарша. Инопланетянка с землистого цвета кожей и голубыми глазами на пол-лица. Девица упорно твердила, что никакой лиэри Даггерти у них здесь не было и нет. И она не понимает, почему в полиции дали ложную информацию. Служащая НИИ настоятельно советовала вернуться в участок для выяснения ошибки.

Глядя в эти рыбьи, наивно распахнутые глаза, Рейн понимал, что девушка не лжёт. А значит, Шиону доставили сюда тайно.

Даггерти вдруг почувствовал, что сейчас самое время начинать паниковать. Вот только криками и требованиями вернуть ему жену он ничего не добьётся. Пришлось зайти с другой стороны.

— Мне нужно переговорить с её святейшеством. — Рейн понятия не имел, где сейчас находится Онна. Мог лишь предполагать: раз Провидице зачем-то понадобилась Шиона, значит, она тоже должна быть здесь.

Девушка открыла было рот, явно собираясь сказать очередное «нет». Рейн подался вперёд, улыбнулся и, сменив интонацию, заговорил мягко. В былые времена этот трюк срабатывал безотказно, подобно чарам действовал на слабый пол.

— Скажите, беспокоит коммодор Даггерти. А я буду у вас в неоплатном долгу.

В душе теплилась надежда, что уж ему-то в аудиенции не откажут. А если нет… Придётся искать другой способ отыскать Шиону. В любом случае, отсюда без неё он не уйдёт.

То ли Создатели всё-таки услышали его молитвы, то ли просто повезло, девушка послушно исполнила просьбу. А потом, растянув синюшные губы в лучезарной улыбке, сказала:

— Следуйте за мной. Её святейшество вас сейчас примет.

Когда первый шок прошёл, а отчаянье перестало туманить разум, я попыталась взять себя в руки. Сейчас передо мной лежал выбор: или тратить время впустую, на истерику и проклятия в адрес психопатки, по милости которой я здесь оказалась. Или попробовать выбраться из этой западни. А пострадать как следует я смогу и позже. Сейчас же надо успокоиться и придумать как дальше быть.

Что она там говорила про эмбрион? Избавиться? Пусть только попробуют ко мне прикоснуться! В живом состоянии это тело её святейшеству не достанется. Буду бороться до конца! Надеюсь, что до победного.

Онна, правда, утверждала, что очень скоро я успокоюсь, стану покладистой. Интересно, скоро — это когда? Что-то мне совсем не хочется успокаиваться. Наоборот, адреналин в крови так и зашкаливал. Я готова была наброситься на любого, кто рискнёт переступить порог этой камеры. Жаль, передвигаться по ней мешал бесов браслет.

Кусая в напряжении губы, стала прокручивать в уме последние слова Провидицы. Если верить моей копии, я буду паинькой благодаря какой-то сыворотке.

Мгновение, и адреналин снова побежал по венам. От осознания того, чем меня здесь, вероятно, попотчевали, я чуть до потолка не подпрыгнула. На висках от волнения выступил пот, стоило вспомнить про гениальное изобретение профессора Риора, которое с подачи её святейшества тестировали на некоторых кадетах, в том числе и на мне. Онна ведь понятия не имеет, что Рейн, узнав о проводимых в МВА опытах, развил бурную деятельность и откопал для меня экспериментальный антидот.

Именно сыворотка Риора напрочь лишала человека воли, делала его послушным любым приказам. Оставалось надеяться, что её-то мне и вкололи и что противоядие действительно сработает.

Проходили минуты, я терпеливо ждала, но ничего не менялось. Чувствовала себя как прежде. По крайней мере, мне так казалось.

С одной стороны, безумно боялась услышать шорох открывающейся двери. Ведь пока нахожусь здесь, одна, я и мой малыш — мы в относительной безопасности.

С другой — от напряжения и волнения я, кажется, скоро свихнусь. Уж лучше сразу с головой в омут, чем изнывать в неизвестности.

Не успела так подумать, как тишину нарушил звук, которого я так опасалась и вместе с тем с таким нетерпением ждала. В камеру вошли двое. Мрачная парочка великанов-радаманцев с непроницаемыми лицами и одинаковыми наголо обритыми головами. Это у них здесь что, такой дресс-код?

Окинув их взглядом, пришла к выводу, что стоит отложить побег до более удачного момента. Я бы и с одним бугаем, и в лучшие свои времена, навряд ли бы справилась. А с двумя — не стоит даже пытаться. Вырубят как миленькую и понесут моё бесчувственное тело куда им вздумается, на какую-нибудь мерзкую процедуру.

— Поднимайся, — прозвучал приказ.

Я на секунду замешкалась. Не потому, что хотела показать характер. Сейчас важно было понять — подвластна я чужой воле или нет.

К счастью, моё тело слушалось меня безотказно.

Но дабы не заставлять бритоголовых повторять дважды, послушно подхватилась и даже, на всякий случай, вытянулась в струнку. Пусть видят, какая я вся здесь послушная и примерная, готовая к выполнению любых повелений.

Один из радаманцев подошёл ко мне.

— Стой смирно, — очередная равнодушная команда, которую его подопечная покорно выполнила: даже не шелохнулась, когда с меня наконец-то сняли браслет. Выпрямившись, надзиратель выцедил из себя ещё одно слово: — Двигайся, — и мягко подтолкнул меня к выходу.

Видать, от её святейшества поступил приказ бережно со мной обращаться, чтобы, не дайте Создатели, не попортить тело.

Ноги меня, куда бы мы ни направлялись, не несли. Но ничего не поделаешь. Приходилось тащиться за провожатыми, не забывая при этом украдкой поглядывать по сторонам. Сложно было определить, где я. То ли в какой-то частной клинике, то ли в научно-исследовательском центре, коими столица Радамана была щедро напичкана.

Назвать это место полицейским участком, где я, по идее, должна была сейчас находиться, нельзя было даже с большой натяжкой.

Часто нам навстречу попадались сотрудники данного учреждения, все в одинаковых светлых брюках и туниках, очень смахивающих на медицинскую форму. Меня так и подмывало закричать, позвать на помощь. Но что бы это дало? Не думаю, что кто-то из них проникнется ко мне сочувствием. Они на меня даже не смотрят!

Может, здесь это в порядке вещей — похищать людей для проведения всяких незаконных экспериментов?

Дойдя до конца бесконечно длинного коридора, пронизанного таким ярким светом, что порой возникало желание зажмуриться, мы вошли в лифт. Поднявшись наверх, снова оказались в коридоре, как две капли воды похожем на предыдущий.

Помню, я умирала от страха во время рейдов и всевозможных симуляций военно-захватнических операций. Но то, что испытывала сейчас, ни в какое сравнение не шло с теми переживаниями.

До последнего надеялась, что получится избавиться от конвоиров. Но нет, сбежать от них оказалось невозможно. Вскоре я уже входила в небольшой светлый кабинет. Безумно боялась, что снова увижу Онну. К счастью, вместо моего наихудшего кошмара в кабинете обнаружилась лишь радаманка средних лет. Такая же отмороженная, как и мои провожатые.

— Снимай пиджак и ложись сюда, — не дав мне времени даже осмотреться, указала она на кушетку в углу. После чего нажала на одну из ячеек в стене и принялась что-то выискивать в выдвижном ящике.

Меня затрясло.

Я вдруг осознала, что единственный шанс на побег безвозвратно упущен. Бритоголовые не спешили оставлять нас наедине.

А женщина уже вовсю готовилась к бесовой процедуре. Вот она подкатила к кушетке столик. Чуть повернув голову, я заметила на нём обеззараживающий гель, какие-то инструменты и прозрачный куб с микроботом — крошечным «паучком», брюшко которого было наполнено мутновато-розовой жидкостью.

— Лежи смирно. Всё будет хорошо, ты даже ничего не почувствуешь, — расщедрилась на улыбку радаманка и удовлетворённо кивнула, заметив, что пациентка не планирует бунтовать. Лежит себе овощем, тупо уставившись в потолок. А смысл сейчас дёргаться?

Попробую что-нибудь вякнуть, и меня тут же сцапают эти верзилы. Но и позволить им впрыснуть в меня отраву — тоже не вариант.

Ну же, Шиона, думай!

— Какой утебя срок? — Медик опустилась со мною рядом.

Вот теперь понятно, что это за процедура. Хотелось послать бессердечную стерву куда подальше. Но вместо этого я лишь тихо произнесла:

— Почти пять недель.

Радаманка слегка нахмурилась. Повернулась к моим конвоирам и, распечатывая куб с микроботом, распорядилась:

— Возвращайтесь где-то через час. Будет лучше, если она пока побудет под моим наблюдением. Хочу убедиться, что после аборта с ней ничего не случится.

Сохранять невозмутимость, когда при тебе с равнодушным видом говорят, что собираются убить твоего ребёнка, — этого не пожелаешь и врагу. Тут бы и профессиональная актриса не справилась. Не знаю, как сумела сдержаться я и не размозжить голову этой сучки о стену. Наверное, осознание того, что сейчас всё зависит от моей игры, помогло обуздать гнев.

Благо радаманцы не стали задерживаться, молча кивнув, покинули кабинет. Секунды, пока за ними смыкались створки, казались мне вечностью. Я лежала, не шевелясь, напряжённо глядя на то, как бесово «насекомое», спрыгнув мне на руку, шустро перебирая лапами, спешит добраться до вены.

Раздался приглушённый стук, двери наконец-то закрылись, изолировав нас от всего остального мира. Тряхнув рукой, я тут же подскочила. Успела зажать радаманке рот, прежде чем та хоть что-то сумела пикнуть. А потом исполнила свою недавнюю мечту и, схватив гадину за волосы, больше не сдерживая себя, от души приложила её головой об стену. Жертва моего гнева медленно сползла на пол, оставляя на светлой панели кровавый потёк.

Мелкая восьмилапая зараза бесцельно ползала по отполированным плитам. С каким же удовольствием я её раздавила! Едва не зажмурилась от наслаждения, услышав, как под ногой раздался едва уловимый хруст.

Надеюсь, в отличие от микробота — тому уже точно ничем не поможешь, радаманка потом очухается. Хотя, по правде говоря, в тот момент мне было абсолютно наплевать, что будет с этой гадюкой.

Что-то я становлюсь не в меру кровожадной.

Пришлось немного повозиться, стаскивая с неё одежду. Ещё минута ушла на перевоплощение в сотрудницу этой богадельни. Кое-как пригладив растрепавшиеся волосы, не теряя больше ни минуты, я бросилась прочь.

Не успела сделать по коридору и нескольких шагов, как одна из дверей раскрылась и из неё показался мужчина в такой же, как и у меня, форме. Сердце ёкнуло и остановилось, а вот я, наоборот, готова была сорваться на бег и мчаться сломя голову. Сдержалась в последний момент и даже ответила на приветствие кивком и неким подобием улыбки.

До лифта добралась без приключений. Оставалось спуститься вниз, а там уже и спасительный выход должен был обнаружиться.

Глядя на то, как на экране одна за другой вспыхивают цифры, я молилась Создателям, чтобы защитили и помогли. Выйдя из кабины лифта, первое, что увидела, это широкую лестницу, что вела в просторный холл. Там, на расстоянии всего в несколько метров, находилась долгожданная свобода. Я видела улицу, на которой бывала не раз. Отсюда до нашей городской квартиры рукой подать.

Спасение было так близко. От волнения и эйфории у меня даже закружилась голова. Рванула было вперёд, но тут увидела стоявшего у рецепшен уже знакомого мне качка-радаманца. Облокотившись о стойку, он что-то с улыбкой втолковывал глазастой девице, а та давилась смехом.

Наверное, почувствовав на себе мой взгляд, мужчина обернулся. Меня тут же унесло в сторону. Не знаю, заметил ли он беглянку, но проверять не хотелось. С быстротой молнии помчалась я по коридору, не переставая ругать себя последними словами.

Позади раздались спешные шаги. Я не решалась обернуться, потому как безумно боялась встретиться со своим преследователем взглядом. Завернув за угол, упёрлась в дверь.

Путь назад был отрезан, и я, не придумав ничего лучшего, подскочила к биометрическому сканеру, отчаянно молясь, чтобы моя догадка оказалась верной. Ожидание, пусть и короткое, пока шло сканирование сетчатки глаза, больше походило на пытку. К моей огромной радости, система безопасности не догадывалась о наличии в этих стенах абсолютной копии Онны, и двери с тихим шорохом разъехались в стороны.

Прошмыгнув внутрь, я остолбенела.

Не знаю, чего в тот момент во мне было больше: страха, что из всех бесовых кабинетов меня угораздило очутиться именно в том, который облюбовала для себя её святейшество. Или же радости.

Ведь теперь рядом со мной был Рейн.

— Коммодор Даггерти, какой приятный сюрприз! Хоть и неожиданный. — Её святейшество отвернулась от окна, возле которого неподвижно стояла до появления гостя, и заспешила тому навстречу. Чуть ли не с распростёртыми объятиями. Как обычно, спокойная, безмятежная. Только на последней фразе голос ей изменил, в нём послышались резкие нотки. — Что-нибудь случилось? Зачем вы меня искали?

Онна кивнула секретарше, и та, повинуясь её беззвучному приказу, выскользнула в коридор.

— Я знаю, что Шиона сейчас находится здесь. — Ещё минуту назад Рейн убеждал себя, что следует брать пример с её святейшества и быть сдержанным, ведь Провидица не та, кого можно припугнуть или к чему-то принудить. Но увидев Онну, растерял всё своё самообладание. Уже долгое время эта женщина играла ими, словно безмозглыми куклами, умело дёргала за ниточки их жизней. И сейчас ей придётся объяснить ему правила игры. — Я хочу увидеть свою жену. И хочу понять, почему вы забрали её из полиции?

— Успокойтесь, коммодор, — после недолгой паузы ответила её святейшество. Не спеша пересекла кабинет и грациозно опустилась в кресло, — Я сделала это ради Шионы. Пусть лучше её просмотрят мои специалисты, чем это будут пытаться сделать неумелые Проводники из полиции. Знаете ведь, ваша жена плохо поддаётся просмотру. К тому же, здесь ей намного комфортней, чем в изоляторе.

— Мне нужно с ней поговорить. — Рейна так и подмывало сорвать с лица Провидицы бесову тряпку и наконец прочесть её эмоции. Чтобы понять, лжёт она или говорит правду. — А ещё объясните, почему вы проявляете к ней столь пристальное внимание?

— Боюсь, пока что удовлетворить ваше требование я не могу, — развела руками её святейшество. — Как раз сейчас Шиона находится на допросе. Ну а что касается вашего вопроса… Наверное, в этой девушке я вижу саму себя. Мы с ней во многом похожи. Я это поняла, как только её увидела. Мне будет неприятно, если с ней произойдёт что-то плохое.

Рейн мысленно выругался. Казалось, Провидица говорит искренне. И в то же время его не покидало ощущение, что она продолжает свою игру, намеренно тянет время.

— Уверяю вас, коммодор, с Шионой всё в порядке. Уже к вечеру вам вернут вашу дорогую жену, — медовым голосом продолжила её святейшество. — Целую и невредимую. Проявите немного терпения. Сейчас вы ведёте себя, как влюблённый мальчишка. — Она поднялась, ненавязчиво намекая, что аудиенция окончена. — Отправляйтесь домой и ни о чём не беспокойтесь. Как только Проводники с ней закончат, с вами сразу свяжутся.

— Лучше я её здесь дождусь, — упрямо возразил Даггерти.

— Как вам будет угодно, коммодор, — на удивление легко согласилась Онна. — Увы, я вам составить компанию не смогу. Но если что-нибудь понадобится, обращайтесь к Ри, — добавила, имея в виду секретаршу.

Рейну ничего не оставалось, как согласиться, и скрепя сердце направиться к выходу. Но не успел он коснуться двери, как та сама раскрылась. На пороге стояла раскрасневшаяся и до смерти перепуганная Шиона.

Радостная улыбка, едва коснувшись её губ, исчезла, стоило ей увидеть хозяйку кабинета.

Первые мгновения меня словно парализовало. Внутри одно на другое нахлёстывались совершенно полярные чувства: безумное счастье, панический страх, надежда, что скоро всё закончится, и осознание того, что так просто нам отсюда не выбраться.

Но и с мечтой занять моё место теперь её святейшество может распрощаться. Не уверена, что Даггерти проникнется чувствами к потенциальной убийце своей жены и собственного ребёнка.

Поборов в себе желание схватить Рейна за руку и броситься прочь, шагнула внутрь, понимая, что добраться до выхода всё равно не успеем. По первому же зову этой психопатки сюда сбежится вся местная «рать».

По-видимому, та же мысль посетила и Рейна. В отличие от меня, он умел реагировать быстро. Я даже не успела уловить момент, когда у него в руке оказался небольшой парализующий бластер. Почти безвредная игрушка. Но это всё же лучше, чем ничего. Онна тоже не ожидала столь коварного выпада со стороны мужчины, которого она якобы любила, и нервно вздрогнула, увидев направленное на неё оружие.

— Пожалуйста, ваше святейшество, — нарочито вежливо обратился к маньячке Рейн, — выйдете из-за стола. Так, чтобы я видел ваши руки.

— Или что? Будете стрелять, коммодор? — с вызовом бросила лже-святейшество.

— Если понадобится — не сомневайтесь, — заверил её Рейн таким тоном, который лично у меня не оставил сомнений в его решимости.

Онна нехотя повиновалась и, не спеша, обогнув стол, встала возле окна, сверля меня ненавидящим взглядом. Как ещё дыру не прожгла.

— Расскажи ему, — потребовала я, но ответом мне было молчание. — Расскажи, как собиралась украсть мою жизнь!

Видимо, на сегодня её святейшество исчерпала лимит откровений и теперь старательно прикидывалась глухонемой, не желая признаваться в своих омерзительных поступках.

— Нет? Значит, расскажу я.

Конечно, живописать всю историю своего двойника я не стала, не было на то сейчас времени. Рассказала лишь, что каким-то образом Онна намерилась присвоить себе моё тело и превратиться в лиэри Даггерти.

— Но зачем?!

На Рейна было жалко смотреть. Когда закончила, он имел настолько бледный вид, с лёгким синеватым оттенком, что любой покойник, только взглянув на него, удавился б от зависти. Видать, перспектива стать супругом экс-Провидицы Радамана его не привлекала.

— Так и будешь молчать? — Я из последних сил боролась с желанием подскочить к Онне и сорвать с её лица дурацкую вуаль.

Как будто не понимает, что прятаться теперь бесполезно.

Терпение мужа было на исходе. Витиевато выругавшись, он нервно выкрикнул:

— Кто-нибудь мне ответит?! Я хочу знать, что здесь происходит!

Онна, наконец, отмерла. Тонкие пальцы коснулись воздушной ткани и откинули её назад, обнажив лицо. Сейчас оно было искажено ненавистью, отчаяньем, бессильной яростью.

План, так долго вынашиваемый, нежно лелеемый, рухнул в один миг. Теперь ни одно из желаний, рождённых её воспалённым сознанием, не могло осуществиться.

Провидица это понимала. Воспользовавшись шоком Рейна, резко метнулась в сторону. Не знаю, что она намеревалась сделать: поднять тревогу или, быть может, тоже схватить оружие, чтобы поквитаться со мной за все свои невоплощённые надежды. Я нисколько не сомневалась: так просто Провидица меня не отпустит. Пусть Рейн ей теперь не достанется, но и мне быть счастливой с ним она не позволит.

Все эти мысли уложились в какую-то наносекунду. Я было бросилась Онне наперерез, но Рейн меня опередил, остановив её святейшество одним точным выстрелом из бластера.

Моя копия рухнула как подкошенная. Скорее всего, она бы быстро пришла в себя, если бы при падении не умудрилась основательно приложиться головой о стол, прямо об его острый угол. Кажется, у липовой Провидицы пошла чёрная полоса.

А вот у меня — белая. Потому что опомниться не успела, как оказалась в объятиях мужа, ощутила нежность его поцелуя, на одно чудесное мгновение позабыв об ужасах, что испытала сегодня по вине своего двойника.

— Я до сих пор ни беса не понимаю. Как она… ты… — Рейн не находил слов, чтобы выразить своё смятение. Да мне и самой до сих пор не верилось, что всё это происходит на самом деле.

Даггерти прижал меня к себе, крепко-крепко, прогоняя прочь страх и возвращая в сердце если не покой, то уж точно уверенность, что скоро кошмар закончится.

— Я всё тебе объясню. Позже. А сейчас забери меня отсюда, — смахнув выступившие на глазах слёзы, уткнулась лицом в грудь мужа. Где-то на подсознательном уровне мне казалось, что стоит его отпустить, и я снова останусь одна. Жуткое ощущение.

— Тебе лучше переодеться. — Отстранившись, Рейн чмокнул меня в лоб, успокаивая и подбадривая, и занялся Онной, старательно отводя взгляд от её лица.

Убедившись, что её святейшество находится в глубокой отключке и в ближайшее время не создаст нам новых проблем, принялся стаскивать с неё одежду.

Пришлось мне снова поменять амплуа, из простого врача переквалифицироваться в Провидицу. Идя рядом с мужем по коридору, я честно старалась подражать Онне, двигаться плавно и бесшумно, как умела только её святейшество. Насколько качественной была моя игра — судить не берусь. Полагаю, что не особо. Меня так и подмывало сорваться на бег.

— Ваше святейшество, профессор Сэйтин хотел с вами поговорить, но я сказала, что вы заняты, — поспешила мне навстречу секретарша. К счастью, в холле она была одна, без бритоголового радаманца. — Он, кажется, был чем-то очень обеспокоен. Просил срочно с ним связаться.

— Поговорю с профессором, когда вернусь, — ответила бесцветным голосом и, обогнув девушку на достаточном расстоянии, быстренько засеменила к выходу.

— Хорошо, я передам ему, — не стала больше задерживать нас инопланетянка.

Вернулась за стойку, а мы с Рейном поспешили на улицу. Только во флаере я позволила себе облегчённо выдохнуть. Избавившись от конструкции, ошибочно именуемой головным убором, оказавшимся тяжёлым и жутко неудобным, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Не верилось, что всё закончилось.

Поначалу летели молча. Я не интересовалась куда. Сил говорить не было, спрашивать, откуда Рейн узнал, где я, тоже. Да и сейчас это не имело значения. Главное, он нашёл меня.

— Солнышко, может, всё-таки объяснишь, кто эта женщина? Пока я тут не свихнулся, строя догадки, — чуть ли не жалобно попросил Даггерти. — Твой злобный близнец? Неудачный клон? Пришелица из другой реальности?

— Третье, — устало проронила я. Заметив, как вытянулось лицо у мужа, грустно усмехнулась, представив, что точно такое же выражение, наверное, было и у меня, когда мне открылась вся правда.

Рейн слушал не перебивая. Только пальцы заметно подрагивали, пока он управлял флаером, и глаза напряжённо всматривались в багровеющее вдалеке небо.

— Тебе нельзя здесь оставаться, — наконец, тихо проговорил он. — На Радамане. Она найдёт тебя так же легко, как это сделал я. Придётся избавиться отчипа, взять новые имена. Пока Он… Пока та Шиона жива, тебе на этой планете не место.

Я и сама это прекрасно понимала. К тому же теперь я вроде как беглая преступница. Можно, конечно, сдаться в полицию. Но где гарантия, что прямиком оттуда снова не попаду в лапы Провидицы? Во второй раз она меня точно не отпустит. Да и Рейну оставаться здесь небезопасно. Кто знает, на что ещё способна безумная, привыкшая добиваться своего любой ценой женщина.

Одного Рейна она уже угробила. Отнять у меня моего я не позволю.

— Улетим первым же рейсом, — тем временем набрасывал план действий Даггерти. — Куда угодно. Лишь бы подальше отсюда.

— Как только Онна очнётся, меня тут же объявят в розыск. Если уже не объявили. Я даже до шаттла не доберусь, как меня схватят.

— Попрошу о помощи Фейруса. Он что-нибудь придумает. — Рейн ободряюще улыбнулся и начал плавно снижаться, пока флаер не коснулся крыши небоскрёба. Отвечая на мой вопросительный взгляд, пояснил: — Здесь живёт один мой знакомый, ты с ним уже встречалась. Нужно к нему заскочить.

Знакомым оказался тот самый врач-ниилиец, благодаря которому сыворотка Риора не сработала. Если бы не этот исследователь и его изобретение, скорее всего, я бы уже была мертва.

Мужчина был явно удивлён столь поздним визитом, да ещё и к нему домой, но принял нас радушно. Пока Рейн о чём-то шушукался с ним в кабинете, у меня появилась возможность настроиться на непростой разговор.

На какое-то время я позабыла об Авене, но сейчас, когда самое страшное осталось позади, тревога за жизнь друга вернулась. Я понимала, что бессильна ему помочь. И в то же время не могла бросить его на произвол судьбы. Эти чувства давили на меня, угнетали.

Вскоре Даггерти вернулся. Собирался мне что-то сказать, но я его опередила.

— Рейн… — Поднявшись с кресла, заглянула мужу в глаза. Сложно было подобрать слова, чтобы выразить свою просьбу. Которая наверняка покажется ему немыслимой и вызовет шквал эмоций.

Потом он на меня наорёт. Это как минимум. А может, и вообще по голове стукнет. И скажет, что это для моего же блага, для прочистки мозгов.

Но попытаться всё же я была обязана.

Мне даже объяснять ничего не пришлось, муж и так всё понял по моему молящему взгляду.

— Нет, Шиона, ты достаточно рисковала ради него. И вот мы где оказались, — отрезал категорично.

— Сам знаешь, что мы здесь не из-за него. И, наверное, стоит сказать Авену спасибо. Если бы не сегодняшние события, Онна бы действовала по своему безумному сценарию. Сначала бы отослала куда-нибудь подальше тебя, а потом бы взялась и за меня. И жил бы ты до конца своих дней с психопаткой.

От этого заявления Рейна аж передёрнуло. А потом он раздражённо процедил:

— Даже не надейся, что я ещё буду его благодарить. Он тебя подставил!

— Его ведь уже должны были допросить… — заикнулась осторожно.

— И что ты предлагаешь? — лицо Даггерти напоминало каменную маску. — Потащить его с собой на корабль? Мы понятия не имеем, в чём твой Вилар ещё замешан. Скорее всего, его даже под залог не отпустят.

— Но если поручишься ты…

Усмехнулся, горько и безнадёжно:

— Ты ведь понимаешь, что это ещё больше всё усложнит. Неизвестно, когда мы в таком случае сможем сюда вернуться. Если вообще сможем…

Продолжать настаивать, просить его пожертвовать всем ради меня и моего друга — было неправильно. Не менее неправильным было бросить здесь Авена.

— А если бы дело касалось Флара? Как бы ты поступил? — В тот момент я ненавидела себя за эти слова. За то, что не желала отступить и сдаться.

Рейн не спешил с ответом. Смотрел на меня, буквально пронизывая взглядом. Секунды тянулись невыносимо медленно, пока надежда во мне то угасала, то снова начинала слабо тлеть.

Наконец решение было принято, и муж проговорил:

— Я попробую. Не обещаю, что получится, но попробую. — Обняв меня, коснулся губ коротким поцелуем и приступил к наставлениям: — Делай всё, что скажет тебе профессор Дарт. Потом отправляйтесь в космопорт и ждите меня там. От Дарта — ни на шаг. — И одарил меня совсем уж тяжёлым взглядом. — Шиона, не заставляй меня снова сходить с ума от страха.

Я заверила его, что буду паинькой, не стану теряться и последую за ниилийцем хоть на край света.

Попрощавшись с профессором, Рейн ушёл, и в душу снова закралась тревога. Стоило Даггерти скрыться в лифте, как гостеприимный хозяин пригласил меня в кабинет для, как он выразился, совершенно безболезненной процедуры. И хоть с недавних пор это слово вызывало во мне самые пренеприятные ассоциации, я послушно последовала за ниилийцем.

А спустя каких-то несколько минут перестала существовать для Радамана. Идентификационный чип был извлечён и уничтожен, а с ним и та нить, что связывала меня с этим миром.

Сложно описать в тот момент свои ощущения. Долгожданное освобождение? Опустошённость? Скорее всего, всё сразу.

Закончив с уничтожением моей личности, ниилиец пригласил меня на кухню. Настоял, чтобы я с ним поужинала, как следует подкрепилась перед полётом, хоть мне сейчас кусок в горло не лез. Все мысли были об Авене и Рейне.

Остаток вечера прошёл словно в тумане. Не знаю, сколько длился наш полёт до космопорта: несколько минут или, быть может, вечность. Бессвязные молитвы Создателям, обрывочные воспоминания минувшего дня и неясные надежды, что завтрашний день будет лучше.

Ожидание в зале космопорта. Невыносимо долгое, когда перед глазами мелькают незнакомые лица, а ты мечтаешь увидеть только одно единственное. Самое родное и любимое. И ругаешь себя за то, что отпустила. И клянёшься самой себе, что больше никогда не отпустишь. Только бы сейчас он вернулся.

Страх, в который раз за этот день смертоносной змеёй сжавший сердце. Отчаянье, вдруг совершенно неожиданно сменившееся радостью. Настолько сильной, всепоглощающей, что, кажется, можно свихнуться. Или как минимум лишиться чувств.

Спасибо профессору Дарту, вовремя подхватившему меня под локоть и передавшему в крепкие руки мужа.

В которых я быстро ожила. Едва не задушив в объятиях Рейна, бросилась то же самое проделывать с Виларом.

— Спасибо, Ши, — прошептал тот растроганно.

Отстранившись, внимательно осмотрела друга. Живой и вроде как даже невредимый. Что весьма странно, ведь забирал его из тюрьмы Даггерти.

Словно прочитав мои мысли, Рейн усмехнулся:

— Было такое искушение — выбросить его из машины. Сам удивляюсь, как сдержался.

— Мой герой, — приподнявшись на носочках, в благодарность за подвиг и выдержку поцеловала мужа в щёку.

— А ещё человек, устроивший побег преступнику. Вернее, двум, — покосился на меня благоверный. В синих глазах, несмотря на всю серьёзность нашего положения, плясали смешинки. Взяв за руку, Рейн провёл по моей ладони большим пальцем, задержавшись на едва различимом рубце на месте удалённого чипа. — Осталось ещё незаконно проникнуть на транссистемный лайнер, чтобы завершить картину наших правонарушений. Хотя после всего, что произошло, — это уже такая мелочь.

Попрощавшись с профессором Дартом, мы отправились на посадку в шаттл.

Если бы не Рейн, не помощь его друзей и вмешательство Фейруса, ни я, ни Авен ни за что бы не покинули тогда планету. Только любовь мужа, его отвага, готовность пожертвовать ради меня всем подарили мне шанс на спасение и возможность обрести счастье в новом мире.

Вместе с любимым.

Эпилог Четыре года спустя

Из-под празднично накрытого стола раздавалось сосредоточенное хрумканье. На носочках подкравшись ближе, я наклонилась и приподняла угол скатерти.

— Попался!

Под столом обнаружилась перепачканная в шоколаде моська. Малыш испуганно захлопал ресницами, при этом не забывая активно работать челюстями, стараясь за считанные секунды уничтожить вещдок. Торман наивно полагал, что в таком случае мама не догадается, чем это он тут занимался.

Ещё одно доказательство вины негодника было зажато в маленьком кулачке. Покрытая глазурью фигурка из песочного теста, уже успевшая лишиться и головы, и руки.

Опять стащил с кухни сладости и опять накрошил под столом!

— Торман! — Попыталась схватить малолетнего проказника за ногу, но тот, пронзительно завизжав, так, что у меня чуть уши не заложило, швырнул свой трофей на пол и принялся шустро уползать в противоположном направлении. А выбравшись из-под стола, рванул через распахнутые двери в сад.

Поймать разбойника удалось где-то на полпути к беседке. Брыкающегося, понесла его в ванную. Сначала умывать, а потом переодевать. Во второй раз за этот вечер.

— И не стыдно тебе так себя вести? Что подумают дедушка с бабушкой?

В ответ Торман весело захихикал и бойко замотал головой.

Рейн утверждает, что характером сын пошёл в меня. Я же уверена, что в него. Зато дочку Даггерти гордо величает своей копией. Почему? Непонятно. Как по мне, наш белокурый ангел, которому сегодня исполняется годик, во всём похожа на маму. У Ильвы мои глаза, такие же задорные светлые кудряшки, как у меня в детстве, маленький курносый носик. Хотя да, улыбка у неё всё-таки папина.

Вот уже четыре года мы живём на Минаре. Свободной, независимой от Федерации планете. Во время той давней экспедиции, когда я думала, что потеряла Рейна навсегда, он даром времени не терял. Успел завести полезные знакомства, благодаря которым мы и смогли здесь обосноваться.

Поначалу было тяжело, непривычно. А потом… Всё как-то незаметно встало на свои места. Появилась работа, друзья. Нас окружал новый, неизведанный мир, который мы только-только начали открывать. Непохожий ни на Арию, ни на Радаман.

Но я верю, что дом там, где твоя семья. Куда тянется твоё сердце. Моё и Рейна уже давно принадлежали этому месту.

Сегодня у нас двойной праздник. День рождения Ильвы и долгожданная встреча с моими родными. Впервые за долгие шесть с половиной лет я наконец-то увижу родителей, Каори и Веана. Познакомлюсь со своими племянниками и новоиспечённой супругой брата.

Для моих родных это первое межсистемное путешествие. Поэтому последние три недели я не находила себе от волнения места. Но, к счастью, полёт прошёл успешно. Рейн отправился за ними в космопорт, прихватив и дочку. Любит он таскать её с собой.

Гости вот-вот должны прилететь, а этот негодник уже вторую рубашку вымазал! Ну точно в папу пошёл.

Сегодня ночью мне опять приснился сон. Одно из воспоминаний, принадлежавших Онне. Последнее время проявляются те нечасто, но полностью избавиться от прошлого другой Шионы, наверное, так и не удастся. Частичка неё всегда будет жить во мне. А частичка того Рейна — в моём муже. Они оседают в наших сердцах хлопьями пепла. Напоминанием о том, что могло стать и нашей судьбой и чего мы сумели избежать. Мы учимся на их ошибках, чтобы в будущем не совершать подобных.

Признаюсь, первый год я жила в постоянном страхе. Боялась, что Онна и здесь до меня доберётся. Неожиданное известие изменило всё. Как сейчас помню то утро, когда мы узнали, что её святейшество трагически погибла. Наложила на себя руки.

Это по официальной версии. А там… Вполне возможно, кто-то ускорил её кончину.

После того как в радаманскую прессу, не без помощи Фейруса, просочились слухи о жестоких экспериментах над живыми людьми, о многочисленных смертях молодых девушек, началось расследование. Которое даже Великой Провидице не удалось замять. Онна перестала быть идолом для поклонения и превратилась в безжалостную убийцу. Скандал достиг апогея, когда её святейшество и участвовавших в эксперименте учёных арестовали. До суда Онна так и не дожила.

Провидица желала многого: власти, любви, счастья для себя и гибели для своих противников. Что ж, одно из её желаний всё-таки осуществилось. Правда, она об этом так и не узнала. Ангельс Марон ненамного пережил её святейшество, отправился на тот свет следом за ней.

Мы часто связываемся с Фейрусом, Тринией. Хвала Создателям, беспутная кузина Рейна наконец-то остепенилась.

Поступила в университет и даже стала встречаться с приличным парнем. По крайней мере, л'эрд Арвейл его одобряет. А значит, парень действительно святой. Подростковая влюблённость Трин во Флара осталась в прошлом. Наш дорогой сержант не разбил ей сердце, когда сделал предложение моей подруге Элее.

Что касается остальных моих друзей, то в их жизнях за это время тоже произошло немало изменений. Разве что беспокойная душа Авена по-прежнему жаждет приключений. Надолго на Минаре он не задержался. Нашёл себе работу на каком-то экспедиционном крейсере и теперь бороздит просторы Галактики.

Тэн и Луорау нас дипломированные лётчики. Были помолвлены. Несколько раз. Эта парочка сходится и расходится чаще, чем мы с Рейном ходим в театр. Уж слишком непростые у них характеры. Но, видно, врозь не могут, раз всё равно возвращаются друг к другу.

Нуна продолжает успешно строить карьеру и пока что ни на что другое не отвлекается. В свои двадцать шесть офицер Олер уже сумела дослужиться до звания старшего сержанта и останавливаться на достигнутом, похоже, не собирается.

Мне бы очень хотелось увидеть их всех. Безумно по ним скучаю. И не перестаю звать в гости, надеясь, что когда-нибудь мы непременно встретимся.

Я успела переодеть Тормана как раз к появлению гостей. Заметив, как в небе показался флаер мужа, а за ним ещё два, подхватила сына на руки и поспешила к лестнице.

Этот вечер стал одним из самых незабываемых. В кругу дорогих мне людей, в атмосфере любви и счастья. Перед десертом мы решили сделать небольшую паузу и отправились в сад, где взрослые дегустировали минарские вина, а детвора как оголтелая носилась по газонам, беспощадно уничтожая мои цветы. Придётся высаживать новые.

— Всё хорошо? — шепнул мне на ухо Рейн. Он подошёл бесшумно и обнял меня со спины. — Выглядишь задумчивой.

— Всё замечательно. Просто… вспомнилось прошлое, — переплела свои пальцы с пальцами мужа и продолжила наблюдать за игрой детворы, наслаждаясь бесценными мгновениями умиротворения рядом с ним.

…Из воспоминаний Онны я так и не сумела понять, за что был приговорён к расстрелу в её реальности Нэриан Чейт, один из друзей профессора Олисера. Зато в этой реальности господин Чейт живёт и здравствует. Насколько мне известно, вместе с Олисером он выступал на собраниях Незримой коллегии против создания «Хроноса». Фейрус, узнав от нас историю Онны, тоже начал активную пропаганду во фракциях против путешествий во времени, что в конечном итоге привело к закрытию проекта.

Надолго ли? Что-то мне подсказывает, что нет. Не сейчас, так в будущем, далёком или недалёком, найдётся новый безумец, который захочет прикоснуться к тайнам прошлого. Ведь такова наша природа — постоянно бросать вызов самим себе и пытаться совершить невозможное. Творить чудеса, которых нам так не хватает в повседневной жизни.

В нашей с Рейном произошло немало чудес. И два самых главных маленьких чуда сейчас, сидя в траве, отчаянно сражались за игрушку. Как уже говорила, Ильва настоящий ангел. Но только до тех пор, пока кто-нибудь не попытается отнять у неё её любимую куклу. Стоит заметить, что кукол удочери полно и все горячо любимые. Не знаю, зачем одна из них вдруг понадобилась Торману.

— Пойду их разнимать. Пока они её на запчасти не разобрали.

— Я сам. — Нежно поцеловав, Рейн выпустив меня из своих объятий и поспешил к детям. — Ну, кто хочет торта?

Подхватив старшего безобразника, усадил его себе на плечи. Торман не сопротивлялся, потому как успел отвоевать себе часть куклы — обезглавил-таки бедную игрушку. Ильва хотела уже разразиться плачем по этому поводу, но услышав волшебное слово «торт», решила отложить сольное выступление на потом. К тому же зрителей маловато, все гости уже вернулись в столовую. Малышка сама протянула руки к отцу, чтобы её тоже с комфортом доставили за стол.

— Мам, а ты с нами? — Торман обернулся и посмотрел на меня синими отцовскими глазами.

— Уже иду, — улыбнулась ему в ответ и, в последний раз взглянув на первые, медленно разгорающиеся на небе звёзды, последовала за своими звёздочками в дом.