Отражение теней (СИ)

Глава 6. Убить самозванку.

За спиной отчаянно вскрикнула ин-Лея, а Вир за мгновение до нападения торжествующе улыбнулся.

Да, вот теперь можно и проверить на прочность двух типов, которые на мгновение застыли, пытаясь понять, почему в этом закутке появился ин-Нейл. Неужели успел так быстро создать требуемый артефакт? Но где тогда ин-Карен?

Долгие мысли – долгие печали.

Нейл успел добраться до Вира и впечатать кулаком меж рёбер ин-Вира, отшвыривая того в сторону.

- Опаздываешь! – засмеялся Вир.

- Прости, - повинился Нейл, на мгновение между его руками засветился воздух. А спустя мгновение он уже вручил копию своего меча эльфу. – У тебя как с магией?

- По нулям. У тебя?

- То же самое. Видимо резкий переход сказался. Надо бы прояснить ситуацию, но нет времени.

- Ты один появился? – уточнил эльф, поворачиваясь и становясь спиной к спине.

Нейл кивнул, потом спохватился и продублировал.

- Здесь – один. Она заболела. Собирался найти работу и нужные ингредиенты, потом отправиться к ней. А вместо этого услышал отчаянный крик знакомым голосом и очухался только на краю крыши. Проволокло как неведомой силой.

- Не подходи к этой близко, - посоветовал Вир. – Потом объясню почему, но лучше …

- Я понял, - отозвался Нейл, блокируя удар ин-Стара, а потом, пользуясь тем, что вампир хитрого удара, которым дракон заблокировал его меч не знал, ударил его в грудь ногой.

Кто бы мог подумать, что мастер наяви окажется таким замечательным учителем?

Вампир, выпустив своё оружие пролетел несколько метров. Остановил его полёт в обратную сторону только забор.

С земли же поднялся уже разъярённый монстр, не желающий мириться с тем, что тот, кого он уже успел записать в слабые противники, окажется на самом деле настолько силён. Нейл приподнял бровь, поманил ин-Стара к себе.

- Ну же? Что остановился? У нас кажется ещё остались не прояснённые обстоятельства. Нападай, не стой.

Вампир вздёрнул нос, оскалился, и с его рук сорвались одна за другой с десяток ледяных бит. Это было достаточно неосмотрительным поступком. Потому что дракон и эльф поменялись местами.

Ледяные биты превратились в мелкое крошево под ударами когтей Палача, а ин-Вира последовала судьба ин-Стара, и он тоже полетел в сторону по проулку.

- А ты не церемонишься, - пробормотал Вир, разглядывая ошеломлённо свои когти, покрывающиеся тонким слоем чешуи.

- Вир, твою! – резко дёрнув эльфа в сторону, Нейл поменялся с ним местами, почти тут же разворачивая невидимое крыло. И зашипел, получив несколько десятков ударов. Мелкие колючие ёжики из воздуха и льда в крыло впитались, а боль осталась. Пара ударов прошла до того, как дракон успел раскрыть крыло, и чиркнули по спине и его самого, и по руке Вира.

- Прости, отвлёкся, - отозвался Палач, снова занимая своё место. Кровь дракона и эльфа смешалась. И в следующий миг по проулку зазвучал хрустальный звон, слышимый только для двоих. Кровная связь между драконом и эльфом вернулась в полной мере.

«Смешали кровь», - теперь уже Нейл замер на мгновение, и Вир, рухнув вниз, подбил его ноги.

Заряд двух магий, от ин-Стара и ин-Вира пролетел у них над головами и взорвался, разбрызгивая в разные стороны искры огня и дымный чад.

«И связь восстановилась», - кивнул Вир, потом показал Нейлу свои когти, покрытые его же чешуёй. – «Я вообще-то вот от этого выпал в осадок».

«Это что?!» - растерялся дракон. – «Это как?!»

«Я вот тоже хочу знать, - усмехнулся Палач. – Ну что, покажем этим плохим парням, где зимуют раки в нашей суровой реальности? Теперь мы и без магии их порвём».

«Не уверен, что порвём, но попробовать стоит. С кого начнём?»

«С меня, я себе больше не нравлюсь», - заявил Вир упёрто.

Нейл хохотнул, поднялся, вздёрнув эльфа на ноги.

И если до этого разделение ин-Стара и ин-Вира играло им на руку, то теперь это стало первым кирпичиком к их поражению!

Оба взлетели вверх, используя вместо земли стены домов, закрывавших переулок в коробочку, по направлению к ин-Виру. Эльф только и успел дёрнуться, прежде чем получил сразу два удара.

Нанести третий не удалось.

Ин-Стар, поняв, что происходит то, чего они не планировали, успел первым поставить ледяной щит перед напарником.

Щит рухнул осколками под сдвоенным ударом, в разные стороны брызнули сверкающие частички. И ладно бы просто брызнули, каждый из них поднялся вверх и взорвался, дезориентировав и Нейла, и Вира. Когда же они смогли нормально воспринимать окружающий миг, противников не было.

- Сбежали, - пробормотал Вир, оседая у стены. – Решили, что исход боя заранее решить нельзя.

- И были правы, - кивнул Нейл, присев рядом на корточки. А затем, покопавшись в карманах, достал один из десятка артефактов, которые успел создать.

Собственно говоря, попав в город, дракон первым делом отправился в лучшую артефакторную мастерскую. И спустя пять минут успел добиться приёма у мастера и бессловесного состояния искреннего изумления у самого мастера.

Договор был прост.

Нейл делает по заказу мастера три самых сложных артефакта, которые не требуют долгого время расстоя, но за это дракон получает необходимые ему ингредиенты. Остатки же от трёх артефактов, также идут ему.

Мастер был счастлив до слёз от такого договора. Мастеров, которые могли на лету создать розу четырёх ветров, можно было пересчитать по пальцам одной руки в королевстве Заграбы.

Один из артефактов, созданных из остатков, Нейл приложил ко лбу Вира. По телу эльфа раскатилась волна хрустально-прозрачной силы, когда же она отхлынула, артефакт в руках дракон раскололся на мелкие кусочки. Зато от ран, что дракона, что эльфа не осталось и следа.

- Вот так, - пробормотал Нейл, глядя как осколки от артефакта впитываются в землю подобно воде. – У нас такого кошмара не было. И? Чего к этой, которая без сознания подходить нельзя?

- Кровную связь с ней хочешь?

- Упс! – непосредственно отреагировал дракон, покосившись в сторону бессознательного тела. – Не хочу. Я пока хочу только, чтобы Лея пришла в себя. Отправляемся? Я её спрятал в безопасном месте.

- Оставил одну?

- Не было выбора. Закрыл на щиты драконьего сокровища. Так что, её никто не тронет.

- А добираться как будем?

- Поднимемся на крышу, я превращусь…

- Нейл, тебе нельзя касаться этой девчонки. Не пока ты пусть в следах, но всё же покрыт своей кровью.

- Значит, вначале надо отмыться. Оскверним городской фонтан? – предложил дракон негромко.

- Зачем такие сложности? Мы пока бежали, я видел пару брошенных домиков. Колодцы с водой там точно есть, а нам больше ничего и не надо. Девочку я заберу…

- Девочку?! – озадаченно крикнул ему вслед Нейл.

Вир повернулся, усмехнулся.

- Скоро сам поймёшь.

И дракон зябко поёжился от того, с каким нехорошим предвкушением на него посмотрел друг…

Артефакт сопротивлялся и ломался как девица на выданье. Явлением это было совершенно уникальным, отчасти безумным, и ин-Нейл до этого с таким бредом не встречался. Только знал, что да действительно такое бывает. Артефакт при попытке настроиться на одну из магических переменных требуемого характера цепляет лишние, и после этого всё. Начинайте настройку заново.

- Не получается, - подытожил ин-Нейл очевидное, откидываясь на скалу, около которой колдовал. Вместо того, чтобы искать новое место, ин-Нейл с охраняющей его стихиарией так и остались в удобной расщелине. – Не получается, и всё тут.

- Может быть, мешает та?

Дракон приподнял бровь, но кивнул, поощряя ин-Карен продолжить своё предположение.

- Ты же уже создавал артефакт на поиск. И всё прошло успешно, у тебя всё отлично получилось. А сейчас создаваться не хочет. Так может, мешает та девчонка, которая почти похожа на нашу бездарность?

Ин-Нейл задумался, потом резко кивнул:

- Вполне похоже на правду. Попробую-ка ещё раз, только прослежу, чтобы лишнее не попало в настройку.

Ин-Карен, начищавшая свои кинжалы, коротко кивнула. Мужчина вернулся к работе. Скорее всего, и ин-Нейл должно быть отдавал себе в этом отчёт, настройка сбоила по его собственной вине.

Был какой-то пунктик у дракона на ин-Лею. Что-то совершенно не поддающееся контролю или объяснению. Ин-Карен могла поклясться, что на свой лад эту безголовую курицу всё же любили и ин-Вир, и ин-Нейл. Достаточно было вспомнить университетские будни. И то, как дракон уговаривал ин-Лею покинуть университет. Это уже потом, когда стало понятно, что ничего толкового из этой бездари не получится, он смирился. А первое время даже пытался её чему-то учить. А ин-Вир тот так вообще на первом курсе был самым рьяным защитником этой девчонки.

И поэтому, совершенно закономерно, кстати, Карен и считала, что ин-Нейл хочет взглянуть своими глазами на то, что может чужестранка. Да она была, та чужачка патологически честна и полна глупой жертвенности, но она была опасна. Если бы ин-Лея попала в заложницы, она бы только разревелась. А потом в итоге бы и потеряла сознание.

Эта же смогла освободиться, И было ещё что-то знакомое в движениях демонессы. Словно что-то похожее иные уже видели, только двигался так другой человек.

Карен задумалась, перебирая в памяти одним за других всех людей и нелюдей с уникальным стилем движения, запоминающейся походкой. Но всё было напрасно. Что-то в голове вертелось, но не давалось.

Схожий предмет, а точнее объект действительно был и у мыслей дракона. Вкладывая нити настройки в творимый артефакт, ин-Нейл раз за разом сосредотачивался на характерных чертах ин-Леи, но мысли всё равно упрямо переходили на чужаку. И дракон никак не мог выбросить её из головы.

Воспоминания эльфа просто покорили ин-Нейла. Чужачка стояла в его руках, такая хрупкая, такая прекрасная, такая едва уловимо уставшая.

Ин-Нейл завидовал другу, невыразимо и по-чёрному. В его руках побывала мечта.

Да, ин-Нейл отдавал себе отчёт, что девушка была не Лея. Не та Лея, к которой они привыкли. Не та, которая постоянно с ними была. Скорее у него возникло ощущение, что эта чужачка совсем другая, настоящая.

И с этой мечтой ин-Нейлу хотелось познакомиться, а может быть, даже забрать себе. Хотелось настоящую Лею, дикую, яркую, которая может дать сдачи, и даже может быть, которая хоть немного, но опасна. Её хотелось в любом случае и даже саму по себе. Чтобы она была рядом, чтобы, чтобы!

Ин-Нейл спохватился в последний момент, когда настройка почти слетела и оставалось только короткое мгновение до разрушения чар. Дракон успел опомниться именно в этот момент.

Для начала следовало найти их Лею, приручить её, напомнить, что она одна – из пяти. И пусть убивать она не умеет, да и сама по себе бездарная слабачка, у неё есть своё, совершенно уникальное достоинство.

Она может поддерживаться своей силой остальных.

Это, в общем-то, было причиной, которая хоть как-то примиряло убийц с несправедливой действительностью в лице этой глупой демонессы. Она выступала как батарейка и живой щит, что было очень удобно.

Напарники убийцы не стеснялись пропускать удары, зная что противника это шокирует, а им самим даже больно не будет. О том, что больно было этой юной демонессе, никто из четырёх убийц даже не задумывался. Это было скучно, глупо и совершенно неразумно. Девушка не являлась действительно полезным членом команды, она обладала определённым полезным свойством, без которого можно было даже обойтись. Именно поэтому, ин-Лея даже не заслуживала элементарной заботы.

Но сейчас именно эту девушку ин-Нейл должен был найти. Именно от неё сейчас зависело, кто именно победит в столкновении двух пятёрок.

Тихо прозвенел артефакт, разбрасывая во все стороны брызги радужного света. И тонкая линия протянулась вбок, в ту сторону, куда утром отправились ин-Стар и ин-Вир.

Стихиария, сидящая рядом, радостно захлопала в ладоши:

- У тебя получилось, получилось!

- Ты во мне разве сомневалась?

- Нисколечко! – девушка потянулась всем телом, разминая уставшие мышцы. И застыла на одном месте, статуей самой себе. Это было ощущение, сродни чьему-то взгляд у в спину. Злому взгляду, недоброму, а значит – опасному.

- Нейл? – жалобно спросила стихиария.

Дракон кивнул:

- Да, девочка, я тоже это ощущаю. Кто-то рядом. Не один или двое, побольше. Возможно четверо или пятеро. Но они не могут сейчас колдовать. Я ощущаю колебание полей, которые до сих пор не успокоились от создания артефакта.

- Прикроешь меня?

- Могла бы не спрашивать, девочка. Это мы завсегда легко.

Ин-Карен кивнула, дракон в ответ улыбнулся и вернулся к котлу, где кипела и бурлила зелёная жижа. Вверх то и дело выстреливали фонтанчики чего-то омерзительного даже на вид.

По идее использованный раствор выливался сразу, второй раз не использовался. Но у убийц были свои способы использования даже довольно примитивных вещей. Что уж говорить о такой ядрёной смеси. Взяв огромную поварёшку, ин-Нейл размешал жидкость, добиваясь того, чтобы бурление стихло. А затем уронил всего одну щепоть растёртой коры ивы.

Вслед за этим прогремел взрыв. Расщелину, где всё происходило, затянуло густым чёрно-зелёным дымом.

Под прикрытием этой дымной завесы Карен взметнулась вверх. Надёжные кинжалы легко находили щели между камнями. Это было привычно и знакомо.

Девушка скользила вверх по каменному склону, как бывало уже десятки, сотни раз.

Первого «наблюдателя» она сняла легко, даже не остановились ни на мгновение. Просто со спины перерезала ему горло, на миг нависнув над карнизом, где он затаился.

Мешок с костями покатился по склону и камням, производя массу шума. И через мгновение с невнятным возгласом подскочил второй наблюдатель. Чуть ранее, ин-Карен засекла третьего. Разбираться со вторым лично было некогда. У третьего была возможность уйти в сторону, и после этого его бы пришлось поискать.

Серые маскировочные халаты могли скрыть даже не мага от взгляда поисковых заклинаний и артефактов.

Поэтому выбросив ветряные нити, девушка смахнула голову второго наблюдателя и пролетала вперёд, призвав ветряную доску. Опасная и такая полезная игрушка качнулась под ногами, и девушка спрыгнула вниз, прямо на тело третьего незваного гостя, вгоняя ему в спинку свои клинки.

Четвёртый напал на девушку сам, вынырнув откуда-то сбоку.

Но за мгновение до того, как его меч опустился на голову ин-Карен, стихиария высоко подпрыгнула и тут же рухнула вниз карающим ангелом.

Позвонки четвёртого хрустнули в её нежных руках, и воцарилась тишина. Пропало ощущение недоброго взгляда, исчезло ощущение того, что рядом враг.

- Пятый у меня, - донёсся снизу зову ин-Нейла. – Спускайся, девочка. Я его допросил и даже кое-что узнал.

Позволив себе пару мгновение передышки, ин-Карен выровняла дыхание, поправила на губах помаду и схватившись рукой за свою ветряную доску, спланировала на дно расщелины.

У ног насвистывающего дракона лежал пятый труп.

- Стандартная пятёрка убийц. И они пришли сюда за тобой, - сказал дракон, не сводя пристального взгляда с ин-Карен. – И формулировка их приказа звучала как «убить самозванку». Ничего не приходит в голову?

Ин-Карен содрогнулась всем телом. О да. Она знала именно эту формулировку. Она даже могла не столько предположить, сколько точно сказать, кто именно и с какой интонацией её сказал.

Стихиары.

- Почему? – прошептала ин-Карен, закрывая лицо руками. Показывать свою слабость дракону было можно. Он был напарником. Не другом, но всё же тем, кому выгоднее помогать, а не вонзить нож в спину.

- Видимо, та Карен не убийца. И видимо, что-то случилось, когда они активировали портал в храме четырёх стихий. Прости меня, девочка. Если бы я только знал, что случится, я бы убил их быстрее.

- Ничего не поделаешь, - криво улыбнулась стихиария. – Сейчас я сожгу тела и…

- Нет. Не надо этого делать.

- Чего?

- Жечь тела не надо. Для начала мы покажем, что это была плохая идея, натравлять на тебя свару глупых и беззубых псов. Посторонись, девочка.

Стихиария послушно отступила в сторону. Ин-Нейл тем временем стащил в одну сторону тела, сложил их в пирамиду и после небольшой заминки превратил всё в одно большую бомбу.

- А теперь идите обратно к своему заказчику и доложите, что убийство не состоялось, - приказал негромко дракон, простерев руки.

Тела с лёгким шорохом осыпались в открывшийся портал.

Ин-Нейл тем временем повернулся к Карен.

- Не испугалась, девочка?

- Нет. Спасибо.

- Мы одна команда. И тому, кто отдал приказ о твоей ликвидации, лучше сразу бы задуматься о том, чем это чревато и к каким последствиям может привести подобная дурная затея.

- Спасибо, - повторил ин-Карен и слабо улыбнулась.

Дракон вздохнул, словно сетуя на недальновидность поведения некоторых глупых девчонок, но сказать ничего не успел.

За спиной девушки открылся портал и в расщелине появились напарники в весьма потрёпанном виде.

- Кто вас так?! – ахнула ин-Карен, бросившись к ин-Стару.

- Я и он, - махнул ин-Вир головой на дракона. – Признаться, мы с тобой составили великолепную боевую двойку. Я опомниться не успел, как эти гады потоптались по моим рёбрам.

- А наша Лея? – уточнил ин-Нейл.

- Со мной была, - кивнул ин-Вир. – Причём я так трогательно её защищал! Мне даже мерзко на себя со стороны смотреть было.

- Удивительно, - пробормотал дракон. – Кто бы мог подумать, что всё закончится именно этим? Чужак-Вир защищает от нас нашу же Лею. Что она ему наговорила?

- Кто знает, - пробормотал ин-Стар, пока ин-Карен его лечила. – Но мы можем это выяснить, если немедленно отправимся туда же, откуда мы вернулись. Нас было двое на двое, и нам пришлось отступить… Слишком неоднозначным мог получиться бой. А вот если нас будет четверо, этого будет достаточно в случае нашего прямого столкновения.

- Думаешь? – уточнил ин-Нейл, протянув руку к ин-Виру. Ладонь дракона окрасилась золотым цветом, пока он залечивал раны эльфа.

- Уверен, - отозвался ин-Стар.

- Что же, проверим твою уверенность прямо сейчас, - решил за всех дракон. – девочка, ты в состоянии драться? – взглянул он на стихиарию.

- У вас что-то случилось, - встревожился ин-Стар, взяв ледяные ладони ин-Карен в свои.

- Пришли убийцы за мной с приказом ликвидировать самозванку, - через силу отозвалась расстроенная девушка.

Стар мгновенно осознал, что к чему и тут же кивнул.

- Ничего, малышка. Не переживай. Сейчас займёмся этими двумя, вернём нашу глупую демонессу и займёмся той, что хочет занять твоё место. Только не расстраивайся. Хорошо?

Ин-Карен молча кивнула.

Ин-Нейл воодушевлённо потёр ладони.

- Тогда отправляемся что ли?

- Без проблем, - отозвались остальные.

И уже который раз за день открылся портал, ведущий в один из самых опасных городов Заграбы – Агандар, в котором располагался один из филиалов университета убийц.

Переулок уже был к этому момент пуст.

- Никого, - пробормотала ин-Карен, осторожно оглядываясь по сторонам.

- Сейчас будет, - пообещал негромко ин-Вир, запуская из шлейфа своих гончих. – Мы отправился по следу их запаха!

Идея была хорошей. Даже можно сказать без прикрас идея была замечательной, но подкачала. Гончие кружились по переулку, облаивая стены, но ни одна с места так и не двинулась.

- Не понял, - пробормотал ин-Вир.

- Я тоже, - эхом отозвался ин-Нейл, разглядывая артефакт в своей руке, который отказался работать. Ещё несколько минут назад, линия из артефакта указывала в нужном направлении, а сейчас – исчезла. – Нич-чего не понимаю, - растерялся дракон, запустив пальцы в волосы.

Ин-Стар и ин-Карен переглянулись.

- Может быть, - предположила неуверенно ин-Карен. – Попробуем мы?

Дракон и эльф одновременно взглянули на неё.

- Мы?

- Да, мы со Старом. Создадим из капель крови, которые здесь есть, кровавых големов, которые и приведут нас к тем, кто эту кровь потерял.

- Пробуй, - согласился ин-Нейл. – Что вам для этого надо?

- Да ничего особенного, - задумался ин-Стар. – Для начала немного свободного пространства. А после этого только надо будет приготовиться бежать. Големчики шустрые. И плохо различимы, поэтому на них надо вешать следилку. Проблема в том, что каждое дополнительное заклинание, увеличивает их скорость. И они от нас могут удрать быстрее, чем мы сами опомнимся.

- Вешай следилку, как-нибудь справимся.

Ин-Стар кивнул.

- Рассчитываем на вас обоих. Карен? У тебя обоняние острее. С какого пятна крови начнём? К тому же, ты же жила с девчонкой вместе, должна знать, как пахнет её кровь.

- Ни с какого, - пробормотала стихиария, присаживаясь на корточки и разглядывая кровавые пятна.

Мужчины переглядывались с удивлённым видом, пока девушка изучала брусчатку.

- Это всё не её. У её крови ощущается другой запах. Эта кровь принадлежит кому-то одному.

- Мне ушастому, - предположил негромко ин-Вир. – До того как появился чужак Нейл, мы успели со Старом его потрепать.

- В любом случае, найдём охранителя, а вместе с тем и ту, которую он охраняет. Берите за основу эту кровь.

Стихиария послушно кивнула, коснулась ладонью крови, пачкая светлую кожу, соскрёбывая кровавые катышки, собирая их на ладонь.

- Достаточно, - пробормотал ин-Стар в какой-то момент, останавливая её.

Сложив ладони лодочкой, девушка повернулась к вампиру.

Тот что-то тихо зашептал, положив свои руки поверх рук ин-Карен.

Вначале ничего не происходило. Потом появился звук. Мерзкий, скрежещущий звук, словно кто-то или что-то пыталось выбраться из сомкнутых рук. Когда стихиария поморщилась от боли, вампир прошептал ей что-то успокаивающее и снова продолжил плести заклинание.

Текли минуты.

Звук нарастал.

На лице Карен слёзы уже прочертили две влажные дорожки. Дракон и эльф осмотрительно под руку не лезли и ничего не говорили. Не хотелось сорвать заклинание.

Звук стих неожиданно. Вот только что ещё был и вдруг не стало.

Ин-Карен и ин-Стар, разжав ладони, медленно опустили на землю человечка, подобного тому, каким его рисовали детки. Палочка, палочка, огуречик – вот и вышел человечек.

Вот такой человек постоял на месте, покачиваясь, потом осмотрелся по сторонам. И бодро заковылял в сторону выхода из переулка.

Ин-Нейл хмыкнул.

- И это называется он побежит быстро? – спросил он снисходительно.

Стихиария покачала головой.

- Нет. Не только. Сейчас Стар наложит заклинание сохранности, чтобы голема никто не разбил. Затем следилку. Ну а потом… в общем…

Договорить девушка не успела. Ин-Стар закончил плетение последнего заклинания. Человечек бросил через плечо определённо ехидный взгляд и бросился бежать по переулку. Только его и видели…