Отражение теней (СИ)

Глава 17. Беглая принцесса.

Это просто-напросто был побег. Совершенно несправедливый, неискренний, но Карен больше так не могла. Она должна была куда-то исчезнуть, побыть наедине со Старом и со своими мыслями, собрать себя из кусочков заново.

Понять, что самого страшного не случилась, что она – это она, что ее никто не подменил, и… и…

Золото было только предлогом, и друзья это отлично понимали. Никому ничего не надо было объяснять. И от этого становилось только больнее. Потому что они все! Все знали, чего хочет Карен и отступили в сторону, позволяя ей это получить.

В городе было тихо и как-то очень безлюдно. Напоминало все опустевшие картонные декорации провинциального человеческого театра. Ни людей, ни животных. Опустевшие дома затягивало серой пеленой, стирая из бытия этого мира.

Дома покрывались паутиной, возникающей казалось бы из самой земли.

Воздух стал пыльным, и серые тусклые частицы едва заметно порхали в воздухе. Пахло затхлостью.

- Что это? – спросила Карен, поворачиваясь вокруг своей оси.

Стар, стоящий за ее спиной около высокого развесистого дуба, умирающего у него на глазах, покачал головой:

- В этом городе не осталось никого из наших… из нашего мира. Никто не должен здесь выполнить никакую задачу, и город стирается. Исчезает. С каждым разом, с каждым выполненным заданием, мир будет становиться все меньше и меньше…

Вампир насторожился. Дрогнули ледяные сосульки, висящие у него на левом плече, звонко звякнули… и мир вокруг изменился.

К этому ни один из теней не прикладывали никаких усилий, не желали ничего подобного, но вокруг вместо умирающего города был совсем другой – яркий, живой.

По солнечным глиняным стенам, раскрашенным яркими красками, прыгали задорные солнечные зайчики. Вдоль утоптанных тропинок в траве запутались белые вьюнки и светло-синие колокольчики.

В стороне слышался шум реки на перекатах. Куда-то спешили люди.

Карен, заглядевшаяся на яркое чистое небо, только ойкнула, когда Стар, взяв ее за локти, потянул на себя, пропуская идущую мимо девушку с двумя ведрами на коромысле.

- Где мы?

- Мы где-то, - отозвался с улыбкой Стар.

- Это я и сама могла догадаться! А чуть точнее в географических координатах?

- А их здесь не существует, - легкомысленно сообщил вампир, взяв свою жену за руку и потянув за собой. – Пойдем, тут неподалеку есть луг, на котором можно поваляться. Купим сейчас домашнего хлеба и яблок. Ну, и заодно… кажется, разберемся с небольшой проблемой этой деревушки.

- Мы должны что-то здесь делать? – уточнила Карен.

- Совсем нет. Даже не так, никто ничего не скажет, если мы ничего не сделаем. Эти люди – не настоящие… Хотя, нет… - Стар нахмурился. – Подожди-ка… Не совсем. Надо будет уточнить у Леи, если она еще может сказать…

- Может сказать? – переспросила стихиария даже споткнувшись.

Вампир, мгновенно повернувшись, подхватил ее на руки и не сбавляя скорости, двинулся к центру деревни – туда, откуда доносился ровный рокот человеческих голосов.

- Стар! Это просто недоразумение! Поставь меня обратно!!!

- Спокойно, - велел вампир. – Это я не подумал. Надо было остаться в безопасном месте, пока ты до конца не придешь в себя.

- Я пришла в себя.

- И поэтому спотыкаешься на ровном месте.

- Там было не ровное место! А кочка!

- Хорошо, - согласился Стар, коснувшись губами виска златовласки, - пусть будет кочка. Но ты слушать будешь дальше?

Карен не отреагировала. Уткнувшись в плечо мужа лицом, она затихла, стараясь не дрожать. Он был рядом. Он был здесь, живой, родной, настоящий. И она его помнила, все помнила. До последней секунды, до последнего слова.

Стар ничего не спрашивал. Его объятия всего на миг стали крепче, он притиснул златовласку к себе так, что ей стало тяжело дышать, а потом пошел по улице вперед, давая Карен время на то, чтобы взять себя в руки и сделать вид, что этой минуты слабости не было.

Все понимающий, слишком хороший, чтобы быть настоящим…

- Стар…

- Да?

- Я так испугалась… что больше никогда не смогу вспомнить тебя. Что вот так просто тебя потеряю. Все то, что нас связывало…

- Мы бы не допустили этого, - посадив Карен на скамейку около колодца, Стар взял ее руку в свою, прижал тонкую дрожащую ладонь к своей щеке. – Слышишь меня? Мы одна банда. И давно уже следовало Нейлу раскрыть пару тайн последствия принятия в королевскую семью… Хотя, судя по смеющемуся взгляду Леи он и сам мог об этом не знать. Помнишь, кто он у нас?

- Золотой дракон.

- А какого рода?

- Императорского… куда приняли и нас… Это имеет какое-то значение? – удивилась Карен.

- Конечно. Императорский род дает практически стопроцентную защиту от ментальных атак.

- Но ведь мы не драконы!

- Верно, - кивнул Стар, с одобрением ощущая как теплеют руки успокаивающейся жены. Он точно знал, что эта рана быстро не затянется и страх быстро не исчезнет, слишком крепко он успел впитаться в душу Карен, но сделать так, чтобы процесс выздоровления пошел быстрее, вампир мог без труда. Да и еще одна алая паршивка сообщила о том, что «забыла» сказать еще на Эссенленаль пару лет назад. – Это дает нам только защиту наполовину. Половина чар пройдет, а половина чар отсечется защитой драконьего рода. Но есть кое-что еще. Помнишь, когда из-за книги теней нас швыряло из одного тела в другой, и «добрая» алая принцесса впихнула в нас проклятое вино.

- Это помню, - кивнула Карен с невольной улыбкой. Помимо караула и моментов, от которых хотелось выть, там были еще и теплые, и смешные моменты.

- А когда Лея назвала вино проклятым и как отреагировал Вир?

На этот раз память пришлось напрячь как следует. В тот момент Карен больше интересовало другое, нежели реакция друзей. Ага… Побледнел…

- Э?! – вырвалось у девушки изумленно. – Побледнел?! Ничком рухнул?! Всего лишь из-за того что это вино выбивает душу из тела?!

- Оно не всего лишь… - вампир отпустил руку жены, сел рядом, обнимая ее. – Наша принцесса просто озвучила тот эффект судеса, якобы ради которого она нас напоила.

- Якобы?

- Судес не случайно называют священным вином демонов. Умеют его готовить только короли-жрецы.

- Это?

- Короли, однажды перешагнувшие или через смерть, или через проклятье.

- Как наша Лея? – наивно уточнила Карен.

Стар кивнул:

- Очень редкое явление. Раньше, согласно истории рода Леи… нашего рода, это явление встречалось чаще. Демоны никогда не отличались спокойствием, зато честолюбия в них выше крыши, поэтому очень часто совались в царство мертвых, ну или получали по голове проклятьем. Снять его могли немногие, но те у кого это получалось, могли начать зарабатывать огромные состояния этим судесом. Но, главное, все-таки не это. Вино называется священным, потому что оно одаривает того, кто пьет его… - вампир невольно сбился на пафосный тон, поморщился и закончил уже нормально. – Одним словом, это вино причащения, разделения не для демонов. Выпив его – мы согласились разделить власть демонского рода над собой, вступили в него. Если бы Лея не пила его с нами, мы вступали бы в род в качестве вассалов, а она была нашим сюзереном, имеющим над нами неограниченную власть. Распив с нами судес, но из разных бутылок, она также была бы сюзереном, но при этом ее власть ограничивалась бы кодексом… весьма специфическим. Но разделив с нами одну бутылку, она подняла нас вверх по их иерархии, грубо говоря, разделила с нами королевский род.

- То есть… минуточку… - Карен сжала пальцами виски. – Ты хочешь сказать, что мы вошли в королевский род демонов? И неким образом…

- Проще говоря, мы потенциальные владетели демонов. Демоны, принятые в род таким образом, становились в очередь наследников на престол наравне с тем, кто ввел его в род.

- Ой!

- В дополнение к этим чудесам, принятие в род обеспечило нам еще на пятьдесят процентов защиту от ментальных атак. Более того, поскольку память и душа являются одним из самым ценным для драконов и демонов – у нас на них двойные щиты этих родов. Думаю, конечно, после возвращениям нам понадобится каким-то образом доказать свою лояльность роду, но защита на нас есть и никуда не денется.

- Судьба… - ахнула Карен. – Но как же… они же оба промолчали!

- Принцесса, видимо, посчитала, что это нам тоже знать не надо, а знает ли сам Нейл – вопрос.

- Ладно, потом… мы разберемся с этим потом. Не хочу больше ниче… Нет, хочу знать. Ты сказал, «если Лея еще может сказать». Вот это что значило?

- Знания разделяются на ключевые и необходимые для выполнения задания. Вот те знания, которые нужны, чтобы выполнить задание, она может рассказывать сколько угодно и кому угодно. Но если ей каким-то образом становится известна ключевая информация, как, например, о том, что мир, в котором мы находимся – фальшивый и просто склеен из лоскутов, принадлежащих разным планетам, то она может ей поделиться. Но если общий объем этой информации становится больше чем допустимый, она больше не имеет права кому-либо эту информацию озвучивать.

- Это одно из условий игры? – вздохнула Карен.

- Точно, - Стар кивнул, огляделся в деревне и поморщился. – Пойдем отсюда?

- А?

- Сюда двигаются те, чье задание связано с этой деревней, и по условиям все того же затмения мы не можем вмешиваться. Так что, возвращаемся?

- Да, - кивнула Карен. – Перенесешь?

- Теперь, когда у меня все связи? – вампир хмыкнул, - да без проблем!

Легкий щелчок длинных пальцев. В посвежевшем воздухе пронесся звон разбивающихся льдинок, и Стар со стихиарией оказались в совсем другом месте. Правда, далеко не там, где должны были – не на дне реки, а на ее берегу. Активный слой защиты надежно защищал тех, кто переносился, даже когда они не догадывались о том, что им нужна помощь.

- Что здесь произошло? – Карен крутанулась на месте и присела на корточки, прижимая ладони к земле. Сила стихиарии послушно рванулась ей навстречу, окружила, маня за собой, назад, в прошлое, туда где случилась трагедия. Через пару минут девушка выпрямилась, побледнев как полотно. – Она ее ранила!

- Что?

- Пока мы … пока нас не было, иная ранила Лею! Так сильно, что нашу принцессу пронесло по перекатам без сознания. Здесь были Вир и Нейл, и наверное они должны е были уж найти, но в моей сети ни один из них не откликается. Как у тебя?

- Видимо, - Стар покачал головой, - они просто не могут сейчас отозваться.

- Это связано… с иными?

Вампир едва заметно кивнул головой и повернулся.

- У нас гости.

За его спиной от земли поднялась Карен, недовольно хмурясь. Они не могли терять здесь время, с кем бы то ни было… Их помощь нужна была подруге, и в том, что ее так сильно ранили, была и доля их вины. Ведь если бы они были рядом, если бы никуда не ушли, то иная не смогла бы ранить Лею, чтобы не применила!

Чувство вины так сильно вгрызлось в душу Карен, что явление гостей она сразу не отследила, а потом было поздно.

Из трех стихийных телепортов появились те, кого она хотела сейчас видеть меньше всего – стихиары.

Впереди, возглавляя карательный отряд, лорд Вайтар, за его спиной двое мужчин, которые Карен были решительно незнакомы.

- Ваше высочество, - лорд Вайтар шагнул вперед, вытаскивая из карманы пару изящных наручников, украшенных… Карен с трудом удержалась от соблазна протереть глаза. Но если зрение ее не подводило, то наручники были буквально усыпаны драгоценными камнями.

- Лорд Вайтар, я полагаю, - улыбнулась кисло девушка.

- Мы пришли вернуть вас домой. И просим вас быть достаточно благоразумной и не сопротивляться.

- Я даже не знаю, что ответить на вашу такую вежливую просьбу… подкрепленную такими весомыми аргументами. Может быть… так? – подняв руку, Карен скрутила из пальцев универсальную интернациональную фигуру – кукиш, и продемонстрировала его. – Ответ ясен? Вон отсюда!

Стар за ее спиной хмыкнул, но выходить вперед пока не стал, с ленцой рассматривая прибывших, оценивая не столько их магические умения, сколько их военные качества.

- Ваше высочество…

- Вот именно, что мое – а не ваше, иди отсюда, ребята, по-хорошему. Я честное слово, отдаю себе отчет в том, что вы лю… стихиары подневольные, вам сказали, вы делаете, но думать иногда своей головой надо, - вспомнила Карен злобную речь Леи во время одного из заданий.

- Ваше высочество, вы переходите все границы. Извольте проследовать с нами добровольно и вести себя так, как полагается при вашем положении.

Карен поморщилась.

Положение, положение. У нее было положение.

- Моя единственная королева и единственный король, перед лицом которых я готова выполнять требования этикета – это точно не вы, лорд Вайтар. Поэтому отвалите и не вынуждайте переходить меня к открытым боевым действиям.

- Ваше высочество… - стихиар сделал знак воинам, прибывшим с ним, окружить пару. – Поверьте, что будет лучше, если вы пойдете с нами по своей воле. В противном случае…

Коварный удар огня с сердцевиной из стихии земли должен был ударить в спину, но… Стар, взмахнув ледяным мечом, только чуть заметно улыбнулся.

- Признаться, я не собирался вмешиваться. В споре стихиара и ледяного вампира, стихиары, безусловно, проигрывают. Но если вам пришло в голову начать нечестную игру, думаю, я вынужден ответить адекватно.

Ледяная волна расколола землю, поднялась из-под поверхности, чтобы застыть вокруг Стара и Карен змеей, приготовившейся к атаке.

- Признаться, - вампир даже развёл руками. – В прошлый раз я чувствовал себя настолько нехорошо, что даже не смог выразить всю степень своей «благодарности», за то, как вы поприветствовали меня, и что более важно, какое гостеприимство вы оказали моей жене.

Несмотря на весь свой боевой опыт, Вайтар ощутил, как по спине прошлась россыпь ледяных мурашек.

Вампир отсалютовал ему ледяным мечом, который сотворил из окружающего мира, просто выделив из воздуха воду и заморозив её.

- Вы ещё уверены, лорд, что необходимость вернуть в заточение мою жену для вас достаточно веская причина, чтобы лишиться собственной жизни?

- Это блеф, - лорд Вайтар шагнул ближе, разглядывая Стара.

Вампир хмыкнул:

- Можешь проверить. Сам… ну или, любой из твоих людей, кого тебе не жалко посылать на смерть. Только побыстрее, у нас еще есть дела, и тратить время на вас – нет никакого желания.

Стихиар, к его чести не отступил, но всё же и был достаточно благоразумен, чтобы не соваться в атаку самостоятельно. Еще раз смерил взглядом «сестру», стоящую под защитой ледяной волны и кивнул:

- Эс. Ланс. Убейте этого самозванца, порочащего светлое имя нашего высочества.

- Вот загнул, - присвистнула Карен. – Прямо высоким штилем. Стар?

- Постой, милая, сейчас я разберусь с этим хламом, и мы двинемся дальше. Ты уже нашла, где именно сейчас принцесса?

- Именно этим и занимаюсь.

- Тогда, полагаюсь на тебя.

- Конечно.

Нежное воркованье вывело стихиаров из себя окончательно. Магов лорд Вайтар из числа преследователей выбрал далеко не последних. Стар не успел даже глазом моргнуть, как с руки одного ударили две стрелы огня с водной начинкой, а от второго земляные биты, окутанные воздушными спиралями.

Раздался чистый хрустальный звон. Меч в руке вампира поменял свою форму на биту, и «подарки» полетели в обратном направлении. Делали стихиары их на совесть, и сил вложили, не поскупились, поэтому не только отбить, но даже поставить банально преграду перед собственной магией не успел ни один, ни второй.

- Минус два, - возвестил Стар дружелюбно. – Еще партию?

Лорд Вайтар остановил своих подчинённых, кинувшихся убивать нахала, вытащил свой меч.

- Я лично убью тебя, невежда!

- Значит ты дурак. Только дураки учатся на своих ошибках, - сообщил вампир, перехватывая поудобнее меч, вернувший свою нормальную форму.

Сталь и лёд столкнулись в воздухе. Вампир одним скольжением сквозь пространство переместился прямо напротив Вайтара и атаковал первым, проверяя реакцию стихиара. Та оказалась на уровне, и нежданную атаку стихиар отбить смог.

Он даже смог нанести один или два удара, прежде чем Стар перешёл в атаку и успешно начал отгонять Вайтара в сторону от его людей и Карен. О том, что на девушку нападут, он не боялся. Знал, что это случится и знал, чем дело закончится. Важнее было не дать Вайтару увидеть то, чем именно атакует их «высочество». Лишнюю информацию передавать местному «отцу» девушки, не стоило. Он и без того уже давно неадекватно оценивал происходящее.

А сила у Вайтара была что надо. Сталь оставляла выбоины в ледяном мече, ледяные крошки усыпали берег у реки разноцветным искристым покрывалом. И в этих колких гранулах запутались лучики света.

Удар, еще один удар, мерзкий скрежет и…

«Надо было внимательнее смотреть под ноги», - укоряюще могла бы сообщить Вайтару его сестра и насмешливо засмеяться.

Ледяные катышки собрались в единое полотно, сверкающая лужа под ногами лорда стихиаров распахнула свой капкан и… короткое беззвучное падение, в глазах потемнело. Кажется, что-то хрустнуло, не то в спине, не то в шее… и на этом для лорда всё закончилось.

Испарив свой меч, Стар обошёл лежащего стихиара, хмыкнул, разглядывая устроенное милой женой побоище.

- Шесть стихиаров и одна разозлённая женщина. Милая, ты меня пугаешь!

Карен, спрятав воздушную уздечку, повернулась и прыгнула к Стару, использовав воздушную подножку, зная, что ее всё равно сейчас подхватят, поймают, удержат и никому не отдадут.

Задорно чмокнув мужа в нос она лукаво сообщила:

- А всё знать вредно!

- Я всё и не знаю, - сообщил вампир, раскрывая за спиной ледяные крылья и поднимаясь в небо. – Но я верю, что тем, что надо нам сейчас знать, ты поделишься!

- Ага. Вот прямо сейчас, как скажу, что мы летим налево!

…В босые ноги врезались острые камни. Правая рука висела плетью. Кажется, кто-то на неё напал? Она не помнила. В памяти остались только острые клыки и зловонное дыхание из пасти.

Ей никто не помог, никто не пришёл, никто не защитил её, не закрыл… и она снова умерла.

Снова?

Но тогда почему же она жива? Опять жива…

Опять…

Ну, да. Кажется, такое уже было. Кажется, она уже шла по этой дороге, и в босую кожу врезались камни. Ей обязательно надо было кого-то найти и спасти? Нет… Не так.

В ее черных глазах не было зрачков, только пустая бездна, без начала и конца. Она была переполнена беспамятством и ненавистью к окружающему миру. К себе? Но разве у неё есть на это повод?

Кто ты?

Просёлочная дорога, по которой она шла, неожиданно потемнела. Далёкие деревья шагнули ближе, окружили, преграждая ей дорогу. Узловатые корни выползли из-под земли, свиваясь в тугие объятия. Высокие макушки наклонились ниже, закрывая собой небо.

Темнота пала на дорогу, по которой она шла беспросветным покрывалом. Тьма была такая, что не видно было даже куда шагать. Было только ощущение бескрайней боли, когда ветви обвивали со всех сторон, рвали на куски ее платье, забирались в волосы, больно дёргая за пряди, лезли в лицо.

Она ощущала все, каждое движение ветвей. Она не видела ни зги, но тем не менее тьма не была для нее проклятьем, словно однажды так уже было.

Тело само собой начало двигаться. Влево, вправо, вниз, вверх… влево, вправо.

На спине запекло адской болью. Боль распространилась по позвоночнику, боль перекрученной спиралью забралась в ее нервы, разрывая ее тело на куски. Больно! Больно! Больно…

Больно!

Спину словно неведомый зверь полосовал на куски.

И что-то горячее скользило по изодранной коже.

Сколько можно?! За что ей это всё?! За что?!

Из черных глаз катились слезы, пока три поджарых тени рвали измученное тело во тьме узловатых корней.

А потом мир дрогнул, и она снова стоит на этой дороге, не зная куда идти, что искать, кто она, за что ей все это?! Но зрела, зрела в душе ненависть к этому миру, к той ловушке, в которую она попала, к этому… черному затмению?!

Серая хмарь качалась вокруг пуховой периной, подчиняясь такту чужого дыхания. Вверх, и она отправляется вверх, всё выше и выше! Высоко, высоко, туда где всё такое же серое, как и внизу.

Выдох, и она проваливается в бесконечную воздушную ловушку.

Немного смешно. Потому что Лее это место напоминает ее дворец и детство, когда сбежав от достающих ее придворных: «принцесса-неудачница», «принцессе не полагает», она прыгает на силовом каркасе собственной кровати.

- Кто здесь? – тихий голос прервал воспоминания демонессы о детстве, подпрыгнув вверх, она кувыркнулась и повернулась, разглядывая светловолосого подростка, лет шестнадцати, устроившегося в углу этой самой серой хмари.

- Я! Меня зовут Лея, а ты? – приглядевшись к мальчишке повнимательнее, демонесса хмыкнула, потом подлетела повыше и распахнув крылья промчалась стремительным потоком вокруг хозяина? Нет… не хозяина! Пленника этого места. – А тебя я знаю. Правда, извини, имени твоего назвать я не смогу, но зато точно знаю, что ты здесь делаешь. Ты здесь заперт. И с каждой новой планетой, которая поглощается черным затмением, у тебя остается все меньше и меньше сил. И с каждым новым успешным черным затмением, та огромная тварь, в которой превратился демиург, все ближе к тебе! И если он и в этот раз сможет победить, и поглотил эти две вселенные, то наконец-то сможет разбить этот кокон светлой души, в которой ты спрятан и … получит тебя. После этого весь ярус, на котором мы находимся, будет уничтожен. Стёрт даже не из власти, но и из памяти единого Бога-Творца.

Светловолосый мальчишка наклонил голову:

- Душа-осколок, - тихо сказал он. – Меня зовут Дэй. По … Согласно языку моего мира, где я родился когда-то, это значит «Новое начало». И ты права, странная юная женщина. Я запечатан здесь, я добровольно запечатал себя в своей душе, чтобы извращенный демиург, создавший свой мир, чтобы наслаждаться жизнью в нем, не смог до меня добраться. Откуда ты всё это знаешь?

- Мне стало известно немного информации об этом мире-лоскутке. Крупица информации там, крупица информации там, и собрав всё воедино я и получила знание о тебе. И о черном затмении. Правда, много я не знаю…

- Хочешь, я тебе расскажу? – спросил подросток тихо.

Лея, снова воспарив вверх, задумалась. Лишние знания – лишние печали. И хочет ли она знать, что случилось на заре веков в чужом мире, с чужими людьми, которые ей совершенно не интересны?

Но… она демонесса, она дракон… она кто угодно, но только не та, что может удержаться от получения новой информации. И когда девушка спустилась вниз, у нее уже был готов ответ:

- Да, я хочу знать всё, что ты можешь рассказать!

Дэй кивнул:

- Хорошо. Тогда, я начну с начала… Некоторые демиурги творят свои вселенные, состоящие из миллиарда планет, двух, трёх, десятка миллиардов. Но некоторым достаточно вселенной, которая вбирает в себя одну планету. Демиург моего родного мира был именно таким. Ему не нужно было поклонение, ему не нужно было золото, власть, он не хотел никаких драгоценностей. Он хотел просто места, где мог бы воплотить в жизнь все свои извращенные задумки. Генетик… ученый… я не знаю, кем он был… в своей прошлой жизни, мы с друзьями так и не смогли выяснить, как получилось так, что он стал демиургом. Мой лучший друг сказал, что возможно он украл чужой дар… Это так и останется тайной, с которой мы умрем, наверное…

Подросток вздохнул. Придержал Лею за запястье, не давая подняться вверх с потоком воздуха и грустно улыбнулся.

- Нас было четверо. Трое мальчишек и одна девочка. Алиша… Хотя, имена тебе ни о чем не скажут. Мои лучшие друзья были вампирами, я – чистокровным человеком. И они не раз предлагали мне разделить с ними их дар, разделить с ними квадру по вампирским обычаям, чтобы мы могли стать сильнее, но я отказывался. Я рос с мыслью о том, что стану жрецом нашего бога справедливости. И моя душа уже позволяла мне видеть богов, когда они двигаются посреди нашего мира. Я не знал ни о демиургах, ни о других вселенных. Хотя магия, естественно, была в моем обиходе. А потом… - голос Дэя сорвался.

И с ужасом Лея ощутила, как отзывается что-то в ее собственной душе. Она поняла, что случилось дальше. Она тоже ощущала ад, когда чужая власть, чужая извращенная сущность выпивает из души все силы, все соки, просто глядя на тебя.

- Ты встретил демиурга.

- Да. И мне не хватило ума отвести взгляд, сделать вид, что я его не вижу. Он понял… он понял, что я его заметил… В ту пору у него было новое увлечение, он игрался с душами. Ему было очень интересно, что получится, если извлечь из человека и вампира жестокость, зло… все то, что толкает нас на зависть, ненависть, убийства, все те поступки, которые окрашивают наш мир в черный цвет. Те, кто получался после этого – мягкотелые, были скорее растениями, чем… живыми людьми. Вампиры умирали на месте. У них с этой второй частью души было что-то связано… Не знаю, - Дэй помолчал, облизнул пересохшие губы. – Демиург охотился за мной очень долго. И когда, наконец, почти настиг, я сделал единственное, что мне оставалось, я попросил помощи у бога. И тот явился, и помог мне. Он принёс заклинание чистой души, кокона, который … появился вокруг меня, и который никто с черной душой не мог пересечь.

- У демиурга оказалась очень темная душа? И он не смог пересечь кокон? – соболезнующим голосом спросила Лея.

Дэй кивнул.

- Да. Да! Но я не думал, что у этого… нелюдя может быть настолько черная душа. Он был пугающим, он… я перепугался, я забыл обо всем на свете, я хотел только оказаться как можно дальше! Убежать прочь... но…

- Но?

- Он не пустил меня. Он забрал кокон в свою лабораторию. Несколько веков он пытался выкурить меня отсюда, одновременно продолжая свои эксперименты с изыманием части души. А когда ему надоело и первое, и второе – разбил кувшин с запечатанным злом об меня. Но…

- Но?

- Мой кокон не поддался, а выпущенное на свободу зло, стало той последней каплей, после которой у него окончательно снесло крышу. И теперь он мечется по другим вселенным, поглощает их, в надежде набрать достаточно сил, чтобы расколоть мой кокон. Но все, на что его хватает – это на то, чтобы снять с кокона один за другим все новый и новый слой. Но кокон уже истощен. У меня больше не осталось сил. Света моей души, которая постоянно окружена тьмой его злобы и злости, больше недостаточно, чтобы сопротивляться ему. И очень скоро он добьется желаемого, и черное затмение поглотит меня… А после этого он уничтожит всё и вся… Потому что все что от него останется – это комок злобы и живой ненависти…

Лея кивнула и, протянув руку, растрепала волосы Дэя:

- Знаешь что, запомни хорошенько мое имя и как я выгляжу. Когда черное затмение будет почти побеждено, я приду и заберу тебя отсюда!

- Это невозможно, - убежденно ответил мальчишка.

Алое сияние охватило демонессу с ног и до головы. Следом появилось серое полотно, с вплетенными в него золотыми сияющими жгутами. И все это поволокло Лею прочь, прочь из этого мира – обратно в мир реальный, туда, где ее ждали друзья и любимые.

Задорно подмигнув, Лея крикнула:

- А ты мое задание в Черном затмении, так что – никуда не денешься!

И рассыпалась ворохом жгучих, шипящих и сверкающих искр!