Открыть глаза

Глава 3

Наступил долгожданный день фестиваля. Он выпал на приятную во всех отношениях субботу - прекрасная погода, украшенная цветами и лентами школа, улыбчивые студенты. Даже учителя в честь такого знаменательного события задали в два раза меньше домашнего задания. И заперлись в башне директора, не докучая гостям своим присутствием. Сегодня всем заправляли старшеклассники под предводительством неуловимого президента и назойливых старост. С самого утра ворота школы были открыты для всех желающих. Рядом с ними стояла парочка "швейцаров", вежливо приветствовала входящих и выдавала листовки-програмки фестиваля.

Мерси заканчивала последние приготовления. Ее время наступит после заката, когда помощники соберут всех желающих и препроводят в оранжерею. Комната ужасов, подготовленная классом, будет работать весь день. Там уже сейчас царил полумрак, шныряли привидения и жутковато ухмылялись полураздетые демоны.

А вот стеклянную оранжерею укутать в темную ткань было невозможно. Когда Мерси вошла в нее впервые, то была поражена размахом, с которым школа воплотила идею "живого уголка". Прямо перед входом стояло три или четыре стола с пробирками, коробками и колбами. Некоторые из них пестрели надписями "кислота", "хлор", "щелочь", "растворитель"… Учителя строго-настрого запретили их выносить, и Мерси пришлось в срочном порядке заказывать пластиковые муляжи. Она хотела напугать гостей, а не покалечить их.

Рядом со столами примостился неизвестно каким ветром сюда занесенный мягкий диван в викторианском стиле. А вокруг - сколько глазом не кинь, разрастались самые настоящие джунгли. По земле стелился папоротник, с потолка свисали лианы… Днем, в бликах солнечного света это было сказочно красивое место, но вот ночью… Когда над куполом всходила луна, казалось, крыши нет совсем, а ты оказался в дремучем первозданном лесу. Даже зная, насколько безопасна оранжерея на самом деле, Мерси вздрагивала от ощущения дикости и необычного животного очарования, царившего в этом классе…

- Вы все поняли? - в последний раз спросила она у Юно и Сатоси.

- Так точно, госпожа! - выкрикнули они, обмениваясь проказливыми улыбками. Девушка кивнула и поспешила на свое место. Праздник начинался.

- Что, неужели больше никто не хочет испытать настоящий ужас? - смеялся Сатоси, глядя на разношерстную группу из шести юношей. Они все были одного возраста и прибыли на праздник, чтобы оценить, стоит ли в следующем году продолжать обучение в старшей школе Фузиоку. Все поголовно принадлежали к известным и богатым семействам. Для Фузиоку будет удачей, если компания из таких ребят попросится к ней за парту. Они принесут с собой много проблем - как любые аристократы, эти были эгоистичны, несдержанны и чрезмерно циничны в отношении всего на свете. Но что гораздо важнее - они принесут с собой деньги. Много звонких золотых монет, которые позволят любимой школе достроить очередную башенку, а ее глубокоуважаемому директору - отдохнуть с семьей на островах.

- Мы уже видели вашу хваленую комнату ужасов, - фыркнул самый высокий школьник. Несмотря на возраст, он был почти на голову выше Юно. - Меч вы еще сможете нас "удивить"?

- Комната ужасов - развлечение для девчонок, - скривился Сатоси. - Настоящий кошмар - это наша оранжерея. Но туда нельзя входить тем, кто неспособен справиться со своими страхами.

Помощники Мерси переглянусь и подленько хихикнули.

- Так что же? - высокомерно осмотрел младшеклассников Юно. - Никто не отважится?

- Показывай дорогу! - нетерпеливо махнул рукой один из гостей. - Лично я ничего не боюсь.

- Как знаешь, - сощурился Сатоси. - Тогда идите за нами. И осторожно, чтобы никто не заметил!

- Обычно на праздник фестиваля оранжерея закрывается, - поддакнул Юно. - Но нам удалось достать ключ.

Они специально повели гостей самым длинным и темным путем. Действуя четко по плану Мерси, ее помощники выглядывали из-за кустов, прислушивались и замирали в тени, едва только усматривали где-то прохожего. Парни чудесно разыграли сценку "два шалопая берут на "слабо" своих юных собратьев.

- Нам сюда, - Юно провернул ключ в замке и отпрыгнул в сторону. Друг за другом младшеклассники забежали в оранжерею и остановились в нерешительности. За их спинами хлопнула входная дверь.

- Э..? - вполоборота к вошедшим стояла девушка-лаборант в белом халате со странной коробочкой в руках. Было понятно, что ее застигли за работой, потому что в оранжерее светило множество ламп, прекрасно отражавших изумление в ее синих глазах. Длинные рыжие волосы были стянуты резинкой на затылке. На носу поблескивали круглые очки.

- Что вы здесь делаете? - очнулась лаборантка. - Разве вам неизвестно, что посторонним вход в оранжерею закрыт?

- Простите, - вежливо поклонились парни, одновременно пытаясь нащупать дверную ручку. Наконец, им это удалось. - Мы случайно здесь оказались и уже уходим… ой… заперто!

- Что? - не поняла лаборантка. - Наверное, замок защелкнулся. Вот, ловите ключ.

Одной рукой удерживая коробочку, она швырнула связку самому высокому. Тот ловко поймал ее на лету, но, как Мерси и ожидала, дверь открыть не смог.

- Неужели, заклинило? - удивилась она. - Ну, что ж… Такое случается. Вы посидите пока на диване, а я вызову помощь.

Она подошла к стоящему на одном из столов телефону и подняла трубку.

- Странно… Сигнала нет. У кого-нибудь есть сотовый?

Ей тут же протянули шесть мобильных на выбор, один другого краше. Мерси брала каждый по очереди, подносила к глазам, подымала над головой и со вздохом возвращала хозяину.

- Сети нет… Наверное, из-за грозы.

- Какой еще грозы? - не понял один из гостей. - На небе ни облачка.

- На ночь обещали осадки. Впрочем, здесь часто нет сигнала, потому я и не беру с собой мобильный телефон. Ну, ребята, вы меня удивили своим приходом. Помощь скоро будет. Они увидят, что я долго не появляюсь, и обязательно пришлют кого-нибудь проверить, как у меня дела. Посидите пока на этом диване…

- А если "они" подумают, что вы просто заработались допоздна?

Мерси с улыбкой покачала головой.

- По правилам техники безопасности я должна выходить на связь не реже трех раз за ночь.

- Ясно… - пробормотали парни, пытаясь уместиться на довольно узком диванчике. И в этот момент, в довершении ко всему, с громким щелчком пропал свет.

- Надо же… - флегматично протянула Мерси, глядя в потолок.

- Такого раньше не случалось? - уточнил один из гостей.

- Случалось, конечно, особенно в грозу… эй!

В свете луны мелькнул белый халат. Раздался грохот и невнятный писк лаборанта.

- Ребята, вы чего толкаетесь? - недовольно зашипела Мерси, подымаясь с пола.

- Это не мы! - одновременно ответили шесть ртов.

- Ага, так я вам и поверила. Здесь не комната ужасов, привидения не летают… а вот пауки теперь, похоже, бегают…

- Какие пауки? - уточнили гости.

- К сожалению, ядовитые. У меня в коробке сидел.

На мгновение оранжерею накрыла тишина, на фоне которой четко слышался дробный стук мелких ножек о кафельный пол.

- По-моему, - прислушалась Мерси, - он побежал под диван. Вы бы оттуда пока ушли…

- А у него сильный яд? - парней с дивана как ветром сдуло, и теперь они все сгрудились возле лаборанта.

- Вообще-то, один из сильнейших. Но вы не переживайте, у меня где-то здесь противоядие стояло… - Мерси протянула руку и на пол слетели две пробирки. - Ой. Ничего не вижу. Так можно кого-то и щелочью напоить…

- Что же теперь делать?

- Да ничего. Хорошо то, что я его как раз перед вашим приходом кормила. То есть, сам он не нападет… но…

- Что "но"?

- Теперь, когда он сыт, у него и яда больше… Таким количеством человека минут за пять убить можно… В общем, вы к дивану пока не подходите. И прислушивайтесь, на всякий случай. Вдруг он куда в другое место перебежит.

- У меня идея получше, - раздраженно повел плечами один из младшекурсников. - Здесь наверняка есть запасной выход?

- Конечно! - улыбнулась Мерси. - Только он за полосой леса находится. А там питон живет.

- К-какой питон?!

- Змея такая. У нас ведь не просто оранжерея, а живой уголок. Вроде маленького компактного зоопарка. И как раз в тех лианах обитает наш питон - Маруся.

- Что?!

- Имя такое. Иностранное.

- А кроме питона там больше никто не живет?

- А кого бы вы еще хотели там найти?

- Как же вы не боитесь здесь работать?! В такой-то компании?

- Почему не боюсь? - усмехнулась Мерси. - Иногда очень даже боюсь. Но в этом месте установлены специальные датчики. Они не только контролируют движение в округе, чтобы я могла сразу определить присутствие рядом опасных животных, но и испускают в воздух специальный фермент, который их отпугивает.

- Э… - задумчиво пробормотал один из парней. - Если электричество выбило, то и датчики, по ходу, не работают?

- Верно… - Мерси даже ладонь к губам прижала для полноты эффекта. - А я и не подумала. Тогда нам действительно не стоит здесь задерживаться. Если бы я только питона покормила…

- А он еще и голодный?!

- Ну… не то чтобы сильно… их кормят не чаще одного раза в месяц. Последняя кормежка была… - Мерси задумалась. - Пятнадцатого марта…

- Так ведь уже двадцать шестое апреля!

- Не может быть… - ахнула лаборант. - Тогда нам ни в коем случае нельзя идти через лес. Для питона все равно, кого проглотить - козу или человека… но как же я могла запамятовать?..

- Ой! - неожиданно подпрыгнул кто-то. - Кажется, меня змея по плечу хвостом ударила!

- Это точно не Маруся, - успокоила его Мерси. - Ты даже пискнуть не успеешь, когда она нападет.

- Смотрите! - закричали откуда-то слева. - Я нашел дверь!

- Правда? - лаборант задумалась. - Ты бы ее не открывал.

- Почему? - послышался характерный звук поворачивающейся дверной ручки и громоподобный рык.

- Ты нашел дом Ами. Она наша гордость - настоящая уссурийская тигрица. Прекрасного золотого окраса. Ее я точно сегодня кормила, но она такая баловница, - лаборант ласково улыбнулась. - В общем, если не хочешь оставить ей на память ножку или ручку, закрой дверь поскорее.

- У-уже д-давно з-з-закрыл… - стуча зубами, выдохнул любознательный парень.

- Сильно испугался? - невинно поинтересовалась Мерси.

- А кто бы не испугался тигра?! - рявкнул он в ответ. Снова полыхнула гроза. Почти одновременно с ней раздался гром. Но когда он уже затих, все услышали тихий скрип петель.

- Ты когда двери у Ами закрывал, замок сработал? - как бы мимоходом поинтересовалась Мерси.

- Н-не помню… - заикаясь, проблеял гость. - Вы хотите сказать, что тигрица теперь… среди нас?

- Главное, без паники, - улыбнулась лаборант. - Разбегаться нельзя, иначе мы точно кого-то потеряем. Семнадцать-двадцать процентов, это, конечно, не очень много… но если учесть еще и жертву Маруси…

- Вы так спокойно об этом говорите! - в голосе парня послышались нотки истерики. - А, между прочим, трупы наши считаете!

- Я просто реалист и стараюсь смотреть на вещи трезвым взглядом. У нас есть неплохой шанс дождаться помощи. Тигры никогда не нападают спереди, они всегда заходят жертве в тыл. Потому я предлагаю сейчас сесть кружочком, спина к спине, и расслабиться.

- Как же можно расслабиться в таком положении? - воскликнул кто-то.

- Все дело в практике, - пожала плечами Мерси. - Вот, смотрите, один из ваших товарищей уже сидит. - Она наклонилась к сжавшемуся в комочек младшекласснику, и заглянула в его бегающие глазки.

- Ты как?

- Я ничего не боюсь… - прижав колени к подбородку, бормотал он. - Я ничего не боюсь…

- Правильно, - хмыкнула девушка. - Мантры - это хорошо… я, если честно, даже рада, что вы здесь, - лаборант стыдливо взялась за щеки и сладко вздохнула. - Ничего личного, но каждый год школа урезает финансирование оранжереи. Скоро мне нечем будет кормить зверей.

- А мы-то здесь при чем?! - не поняли парни.

- Так разве вас сюда не за этим прислали? Я сразу как вас увидела, так и поняла: денег не дают, вот и приходится вертеться, как получается…

За окном мелькнула молния, на миг озарив спокойное до жути выражение лица очкастой лаборантки.

- Так! - возопил самый стойкий гость. - Довольно нас на мясо списывать! Я зажигаю свет, и мы ищем отсюда выход!

Он вынул из кармана зажигалку и принялся ею щелкать. Рука у юноша дрожала, пальцы не слушались и огонек никак не желал появляться.

- Э… - смущенно пробормотала девушка, когда, наконец, крошечное пламя осветило лицо и руки младшеклассника. - Лучше бы ты с огнем здесь не играл…

- Почему? Боитесь, что я все спалю?!

- Да не в том дело… Ты ведь знаешь, как называют носорогов? Пожарниками леса. Как только носорог видит огонь, он тут же бросается его тушить…

- А у вас здесь еще и носороги водятся?!

Злобный рев заглушил ответ. Раздался топот тяжелых ног, и почему-то все сразу догадались, кто это может быть.

- А-а-а!! - в один голос заорали парни, бросаясь к выходу. Двери попросту снесло. Мерси самодовольно улыбнулась и нажала на кнопочку.

- О! - воскликнули ожидающие под оранжереей Юно и Сатоси.

- Вы..! Вы..! Мы все расскажем! - красные от натуги парни никак не могли отдышаться, ошалевшими глазами выискивая, куда бы схорониться от лесного пожарника.

- Что именно вы расскажете? - спокойно уточнила Мерси, снимая, наконец, жутко надоевшие ей очки.

- И о тигре, и о пауке и о носорогах - все расскажем! Вас вообще закроют!

- Но о каких носорогах идет речь? - "лаборант" показала пальцем через плечо. В оранжерее снова было светло и совсем не страшно. Даже перевернутые в процессе бегства столы и разбитые колбы стояли на прежних местах. Мерси подняла вверх руку с пультом и показательно нажала на кнопку. В оранжерее раздался страшный "тигриный" рев.

- А..? - парни уставились на двери с выражением полного обалдения на лицах. С карниза свисала вывеска "Парк Юрского периода в оранжерее".

- Кстати, за причиненный ущерб вам придется заплатить. С вас четыре пробирки и одна дверь.

- Но как же..! - попытался было возмутиться один из гостей, но его хлопнул по плечу второй:

- Мы заплатим.

- А если хотите точно так же поизмываться над младшекурсниками в следующем году, поступайте в Фузиоку.

Парни переглянулись и злорадно усмехаясь, пошли прочь.

- Думаете, прислушаются? - Сатоси и Юно остались стоять радом со своей капитаншей.

- Ну, они же не хотят, чтобы фотографии их испуганных мордашек появились в Интернете? Кстати, хорошо получились?

- Еще бы! - Сатоси с гордостью продемонстрировал висящий у него на шее фотоаппарат. - Не машина - зверь. Такие кадры делает - закачаешься.

- Вот и чудненько. Послушаем, что они скажут на выходе. И, кстати, что там за костер горит?

В центре парка полыхало огромное, выше человеческого рота, кострище.

- Это традиция, госпожа, - объяснил Юно. - Там сейчас вся школа собралась - празднует окончание фестиваля.

- Ну, тогда и вы идите. Вам же, наверняка, хочется принять участие?

- Спасибо, госпожа… - поклонился парень.

- Какая я вам госпожа? - засмеялась девушка. - Просто Мерси.

- А как же вы, Мерси-сан? - Сатоси скосил на нее глаза. - Не пойдете с нами?

- Я предпочту посидеть в тишине.

- Да, - кивнул Юно. - Вы, наверное, устали.

- Мы все сегодня хорошо потрудились, - откровенно говоря, Мерси уже надоело любезничать. Если сначала парни шарахались от нее как от чумной, то с некоторых пор стали называть едва ли не сэнсэем и следовать по пятам. Это начинало порядком раздражать. - Идите уже, - почти приказала девушка, и парни не посмели возразить.

- Они будут учиться здесь, тенши.

Едва только Мерси расслабилась, как на скамейку рядом с ней опустился Ямамото.

- Кто? - сделала вид, что не понимает, девушка.

- Твоя напуганная шестерка, - пояснил парень. - Тебе все же удалось выполнить обещание и создать достойную конкуренцию комнате страха. А эти младшекурсники из средней школы теперь твои ярые поклонники.

- Откуда знаешь?

- Подслушал.

- А анкетирование на выходе они уже проходили?

- Да. И указали Фузиоку. Ты можешь собой гордиться.

- Так и сделаю, - Мерси встала, намереваясь поискать какую-нибудь менее людную лавочку.

- А ведь я не с пустыми руками пришел, - сверкнул белозубой улыбкой Ямамото.

- М? - покосилась на него девушка. Вместо ответа он протянул ей исписанный альбомный лист.

- Что это?

- Твои баллы. Учителя как таковые не присутствуют на фестивале, но они следят за каждым учеником. Здесь везде камеры. Высший бал, который можно получить от учителя - 10. Всего "членов жюри" тоже десять. Интересно глянуть?

- Откуда это у тебя?

- Одолжил.

- Украл, то есть?

- Может и так сказать. К утру верну на место. Так что?

Мерси протянула руку и почти вырвала листок из пальцев Ямамото. Пробежала по нему глазами и чертыхнулась: как и следовало ожидать, статистику подпортил учитель английского. Если остальные единодушно поставили по десятке, он расщедрился только на пять баллов.

- За что?! - взвыла Мерси.

- За индивидуализм, - усмехнулся парень. - Мы, японцы, предпочитаем работать командой. Как единый слаженный механизм. Разве ты этого не знала?

- А? - Мерси спохватилась на полуслове. На что это он намекает? Подозревает в ней иностранку? Странно, конечно, что раньше никто не заподозрил, но лучше такие разговоры пресекать в зародыше. - Конечно, знала. Но почему тогда остальные учителя оценили так высоко?

- Жалуешься, тенши? - засмеялся Ямамото.

- Меня Мерси зовут!

- Не стану спорить, - парень вдруг оказался рядом и с улыбкой пропустил меж пальцами одну из рыжих прядей. Поднял к лицу, прижал к губам, словно попробовал на вкус и отпустил, когда Мерси, рявкнув что-то грозным тоном, побежала прочь. 30 апреля 20ХХ года

"Дорогой дневник, я в растерянности. Мой класс сошел с ума. Если раньше они знать меня не желали, то вчера открытым голосованием назначили заместителем старосты. Я сначала обрадовалась - почти все стипендиаты каким-либо образом входили в состав студенческого самоуправления. Но когда Итиро перечислил мои новые обязанности… Даже не представляю, как я буду все успевать.

А завтра еще и очередной урок музыки… Они тут, видите ли, пением занимаются. В старшей-то школе! Я уже почти месяц ношу учителю справки от врача о сорванном горле. Скоро действительно хрипеть начну. Что делать дальше не представляю. Еще одну бумажку школьная медсестра мне только после лабораторных анализов выпишет… то есть, в этом случае как раз таки ни за что не выпишет. Потому что с горлом у меня все в полном порядке.

И как им объяснить, что это любимый дед-уэ еще в детстве строго-настрого запретил мне петь на людях? Почему - так и осталось секретом. И ладно бы я пела плохо - может, не хотел бы моими сомнительными достижениями честь семьи позорить. Так нет - я в этом плане вся в папу пошла. И голосом, и слухом музыкальным. В общем, дед со своими непонятными требованиями только проблем добавил… А с музыкальным классом придется что-то решать…

И еще Ямамото этот… Куда ни глянь: во всех щелях его нос - затычка. Откуда же он взялся, такой любознательный? Может, одноклассников поспрашивать? Пока у нас еще отношения нормальные.

Эх, одноклассники… Далось им это желтое платье! Вчера на собрании клещами вцепились: меняй наряд и все тут. Типичные японцы: категорически не приемлют, когда кто-то выделяется из толпы. А что делать, если мое воспитание - прямо противоположное? Как бы мне не претила детсадовская модель школьной формы, но надевать тигровое трико и плащ с алой подбивкой… Ну уж нет - лучше кружева и бантики!

С другой стороны, моя враждебность к коллективизму обязательно послужит поводом для третирования со стороны учителя английского языка. Он будет первым, кто назовет меня нелюдимой, а значит - ненадежной и потенциально проблемной. Разумеется, это все - глубоко отрицательные качества для японской школьницы. И уж совсем неподходящие для стипендиата.

А может, все-таки, начать искать работу? Аристократы из Фузиоку пятнами покроются, а дед вообще в летаргию впадет. Зато так, глядишь, и стипендия не понадобится. Если все платья и драгоценности в ломбард снесу…"