Открытие жизни на планете Зея

1.1.

Большие перемены предстоят планете Зея, и перемены эти несут люди. Данная планета во-многом похожа на Землю, и, как и когда-то на Земле, на ней господствует абсолютно нетронутая цивилизацией живая природа. В общем, жизнь на этой планете абсолютно дикая. Однако цивилизация уже близко, ведь космический корабль землян впервые в истории достиг этой планеты, выйдя на её орбиту.

Экипаж этого корабля, который жил в его отсеках на протяжении последних пяти лет и десяти месяцев, состоял из двадцати человек – в основном учёных и инженеров. При этом, важно отметить, что на протяжении этого времени, корабль был для них не просто домом, но и целым миром. Ведь они не только не могли его покинуть, они ни с кем не могли общаться, кроме как друг с другом. К примеру, от системы Новус, в которую они сейчас прибыли (и в которой находится Зея), сигнал до Земли должен идти 3,36 световых лет (с учётом прохождения «кротовой норы»). Таким образом, если они отправят на Землю радиопослание, то ответа придётся ждать почти шесть лет.

Официально, первостепенной целью экспедиции является изучение планеты Зеи, и экипаж сразу начал подготовку этого процесса. В частности, на начальном этапе, предшествующем отправке на поверхность автоматических и пилотируемого спускаемых аппаратов, экипажу необходимо было создать на орбите группировку спутников. Она была необходима, например, для изучения планеты, помощи и координации действий экспедиции на поверхности Зеи, а также для бесперебойной связи с ней. Непосредственно этой задачей занимался главный технический специалист и штурман Энди Джонсон, который отправился в ангар с малыми космическими аппаратами, для настройки находящихся там спутников (предназначенных для работы на низкой опорной орбите Зеи, цель которых заключалась в детальном исследовании поверхности планеты), и космического буксира, который распределит их по орбите. А на капитанском мостике, его действия координировал капитан экспедиции – Билл Каплан. Кстати, при необходимости, работу Энди могут выполнить и роботы, однако навыки работы в открытом космосе всё равно необходимо регулярно отрабатывать, на всякий случай.

Запускаемые спутники относятся к специальной серии под названием «Gao Satellite 5N3 Zeya», а каждый конкретный из этих спутников обозначается с добавлением порядкового номера к данному названию. При этом, между собой исследователи называют их просто «Низкий спутник – 1», «Низкий спутник – 2» и т. д. Слово «низкий» здесь употребляется так как ранее, перед тем как корабль «Пилигрим» встал на низкую опорную орбиту, были так же запущены и несколько геостационарных спутников, именуемых «Высокими».

Сам ангар находится на отдалении от места обитания экипажа, внутри него был космический вакуум, и потому Энди работал там в космическом скафандре. При этом, данный скафандр оснащён индивидуальной двигательной установкой, позволяющей ему самостоятельно перемещаться в окружающем пространстве. И этим он активно там занимался, постоянно летая внутри ангара от одного технического устройства к другому.

После того, как Билл Каплан получает сигналы о готовности спутника к работе, остаётся его запустить. С этой целью была распахнута огромную крышка ангара, в результате чего, прямо перед Энди, открылся вид на поверхность Зеи.

Природа этой планеты, при взгляде невооружённым взглядом с данной высоты, ничем не отличалась от земной. Там также были голубые океаны, зелёные покрытые лесом равнины, горы и пустыни. А над всем этим плыли облака. Непосвящённый наблюдатель, который увидел бы видео этой планеты с такого расстояния, однозначно подумал бы, что это Земля. Только отсутствие городских огней на её ночной стороне, а также незнакомые очертания континентов и более массивные ледяные шапки, могли бы некоторых смутить. В остальном данная планета выглядела так же. Поэтому главное, с точки зрения исследовательской задачи – это то, что предстоит увидеть при максимально приближенном изучении поверхности планеты. Прежде всего интересуют местные биологические жизнеформы, у которых абсолютно своя, отдельная от земной, эволюционная история. И, разумеется, данная уникальная возможность изучить их представляет собой огромную научную ценность. Сначала, как положено, на поверхность будут отправлены автоматические миссии, а потом там смогут побывать и некоторые члены экипажа. Для этой цели осталось преодолеть всего четыреста километров вниз, но так, чтобы остаться в живых и суметь вернуться обратно на орбиту. И это, кстати, несмотря на уже преодолённое расстояние в три с лишним световых года, является самой сложной задачей всей миссии.

Стоит отметить, что похожим на Землю был не только внешний вид этой планеты. Её физические размеры немногим меньше, чем у Земли. Сутки на ней чуть короче, чем на Земле, а год – наоборот чуть длиннее. Средняя температура на этой планете меньше, чем на Земле (примерно на два градуса), о чём можно догадаться по более массивным ледяным полярным шапкам. Но, в общем, эти отличия незначительны, и потому это практически планета-двойник Земли.

После того как космический буксир вылетел из ангара через его распахнутую крышу, он направился распределять по орбите десять «низких» спутников, прикреплённых к нему. Сам Энди продолжил свою работу с прочими орбитальными аппаратами.

Работы тут было ещё не мало. Например, нужно снарядить несколько спускаемых аппаратов, то есть тех, которые спустятся на поверхность Зеи. Но это уже потом, а на этот раз, после выполненной работы, Энди вылетел в открытый космос через входную дверь в торце ангара, и направился обратно в обитаемую зону, зацепившись, для безопасности, за натянутый вдоль этого маршрута трос. Когда он летел вдоль оси «Пилигрима», то впереди у носа корабля, в ста метрах от себя, он видел два вращающихся вокруг его оси кольца-тора (напоминающих два вращающихся тонких бублика) диаметром почти триста метров каждое. Так же он пролетел мимо шести, пристыкованных к «Пилигриму» в два ряда, взлётно-посадочных модулей «Визит», созданных для доставки с орбиты на Зею (а также обратно) людей и крупных грузов. А далеко позади Энди, в конце корабля за ангаром, виднелись огромные топливные баки и двигатели, которые доставили сюда корабль «Пилигрим».

Гигантское кольцо-тор, к которому направлялся Энди, было основным местом обитания экипажа корабля «Пилигрим». Именно вращение этого «бублика» создавало в его помещениях искусственную гравитацию почти равную Земной. Благодаря этому там получались вполне пригодные условия для жизни человека, если он обладает психологической устойчивостью к длительному пребыванию в замкнутом пространстве. Рядом с этим тором, в противоположную сторону вращался другой тор, точно такой же, только необитаемый, но который мог стать обитаемым, в случае каких-либо проблем на первом торе. Сейчас же он выполнял лишь функцию стабилизатора. А располагались оба этих тора поближе к носу корабля, так как есть необходимость в том, чтобы экипаж жил подальше от его огромных основных двигателей. При этом, стоит отметить, что сами торы не вращались относительно корабля на протяжении большей части путешествия, так как когда корабль не маневрирует, то удобнее, чтобы вращался весь корабль целиком.

Главный вход в тор располагается в его центре – там, где центробежные силы практически не действуют. Подлетев туда, Энди открыл люк, и вошёл в переходной отсек (шлюз). Там он подождал пока отсек заполнится воздухом, после чего перешёл, точнее перелетел (так как в центре тора нет гравитации) в следующий отсек, где его встречала жена – Джулия Джонсон. Как и все на корабле, она выглядит молодой, здоровой и красивой. Из личных внешних особенностей следует отметить очень нежные и округлые черты её лица, а также округлую голову, что очень хорошо видно из-за её плотно уложенных светло-каштановых волос. При всём этом, она является опытным космонавтом (астронавтом) и оператором космических систем. А так как у неё есть коллега-муж, Энди Джонсон, который не уступает ей в профессиональной области, то логично, что однажды, уже много лет назад, их нашёл китайский промышленный магнат Гао Вейдун, являющийся одним из организаторов данной миссии, и который лично предложил им принять участие в этой экспедиции. Дело в том, что организаторы, для участия в миссии, старались набирать именно семейные пары мужчин и женщин, логично решив, что в таком составе экипажу будет легче перенести психологический дискомфорт, связанный с многолетним пребыванием на этом корабле.

Первым делом Джулия Джонсон помогла мужу снять скафандр. Как и у всех находящихся на корабле, у него хорошее спортивное телосложение. При этом, как и у его жены, его лицо внешне не производит серьёзного впечатления. У него были светлые и растрёпанные волосы, а на лице имелась лёгкая небритость. При этом, очень сильно обращали на себя внимание его бегающие яркие тёмно-карие глаза, а также ухмылка, выражающая лёгкую иронию и инфантилизм.

Сняв скафандр, он остался в белом комбинезоне, таком же как у Джулии. А далее они оба отправились по лестнице в основной кольцевой модуль тора. При этом, если в начале пути никакой силы тяжести не было, то по мере приближения к цели она становилась всё больше. И именно поэтому, по лестнице они с самого начала двигались именно ногами «вниз».

Добравшись до «нижней» части лестницы, они оказались в длинном кольцевом коридоре, в который выходят все помещения тора, и который тянется вдоль всего «бублика». По этому коридору, двигаясь пешком (здесь гравитация уже действует), они направились в сторону отсека, в котором располагается конференц-зал, предназначенный для таких вещей как коллективные встречи, дискуссии и просмотр кинофильмов, хранящихся в большом электронном архиве корабля. Кстати, недостатка кинофильмов никто не ощущал, ведь человечество их много к тому времени наснимало, и в архив поместилось всё, что пользуется каким-либо интересом у зрителей, и даже больше.

В связи с прибытием к месту назначения, настроение у этой парочки было на редкость игривое. И видимо поэтому, по пути они решили поиграть с особенностями гравитации внутри вращающегося тора. Дело в том, что если быстро бежать вдоль вращения тора, то для такого бегуна гравитация резко усилится. Но если он побежит в обратную сторону, то, развив большую скорость, он сможет лететь по коридору, изображая Супермена. Именно этим способом решили себя развлечь Энди и Джулия. В результате данной акции, они, держась за руки, пролетели метров десять, а после этого, ухватившись за перилу, рухнули на пол недалеко от нужно кабинета.

Экипаж работает посменно, благодаря чему на корабле всегда кто-то бодрствует. Однако сейчас было начало такого четырёхчасового периода, когда бодрствовали все, и когда можно проводить общие собрания.

В самом торе располагается большинство объектов жизнедеятельности и работы экипажа. Там находятся научные лаборатории и оранжереи, в которых выращивались продукты питания, отсек для отдыха со спортзалом, бассейном, садиком с пальмами и имитацией голубого неба, медицинским модулем и ванной комнатой.

Как уже упоминалось, большинство членов экипажа жили в паре (мужчина и женщина), в общем отсеке на двоих, хотя, при этом, конструкция каждого такого отсека предусматривала возможность разделения внутреннего пространства на две части, каждая из которых была бы предназначена уже для одного человека. Впрочем, многие члены экипажа часто там даже и не спали, время от времени предпочитая ночевать в лабораторных отсеках, или где-либо ещё, там, где они постоянно находятся. А «ночные» отсеки в такой ситуации были больше незаменимы как склады личных вещей и душевые. При этом, твёрдый распорядок там, конечно, был, но затрагивал он далеко не все стороны работы и жизнедеятельности.

Несмотря на то, что корабль достиг орбиты Зеи, ритм жизни на нём поначалу практически не менялся. Точнее, он оставался таким привычным ещё около трёх недель, пока планета изучалась дистанционно, с помощью спутников и автоматических спускаемых аппаратов. Однако, для некоторых членов экспедиции, привычный за долгие годы ритм работы и жизни вот-вот будет нарушен, так как им предстояло совершить пилотируемую высадку на поверхность Зеи.

1.2.

Таким образом, по прошествии нескольких недель, в главном конференц-зале снова предстояло собраться всему экипажу, на этот раз, для обсуждения подготовки к совершению вероятно главного события в их жизни – первого в истории человечества спуска не поверхность обитаемой планеты не являющейся Землёй. Большинство участников команды уже уселись там в уютные кресла-подушки, с целью выслушать капитана экспедиции Билла Каплана (который здесь является также ведущим астрофизиком, математиком и программистом). Впрочем, время начала ещё не наступило, поэтому многие решали какие-то свои вопросы. Например, кто-то выполнял свою работу в ноутбуке, кто-то решал личные вопросы, а прекрасная черноволосая китаянка Рейчел, которой предстояло в числе прочих отправляться на поверхность Зеи, загорала в рекреационном отсеке под искусственным «Солнцем» на берегу искусственного водоёма. На Зее она должна будет проводить биологические исследования вместе биохимиком Кириллом Макаровым. Помимо прочего, она обладает и знаниями в медицине, что тоже может пригодиться.

Согласно плану экспедиции, на поверхность планеты отправятся (на спускаемом модуле «Визит-1») только пятеро из них. А остальные останутся на «Пилигриме», в том числе, чтобы управлять этим кораблём, координировать действия тех, кто спустится на планету, вести астрономические наблюдение за системой Новус и прочие исследования, а также для прочих функций.

Как я уже упоминал, все члены экспедиции являются довольно молодыми, красивыми и здоровыми. Наблюдатель из начала 21-го века никому из них не дал бы более 45 лет. При этом на их фоне весьма сильно выделяется один очень нестриженый тип, с длинными тёмно-коричневыми непричёсанными волосами ниже плеч, и не менее длинной бородой, с несколькими заплетёнными косичками. Не менее особенной является и его функция здесь: он был назначен в команду как «спецпосланник ООН», основной задачей которого является контроль за тем, чтобы остальные члены экспедиции бережно относились к живой природе Зеи. Он же будет и в числе пяти человек, которые полетят на поверхность планеты Зея. Также вместе с ним на корабле «Пилигрим» находится и его жена, экологическая активистка с которой он познакомился за пару лет до этого полёта, и которая является его официальным заместителем. И если все остальные члены экипажа были подобраны корпорациями, занимающимися подготовкой, то данного «спецпосланника», как и его «заместительницу», утвердили мировые политические лидеры на международном саммите. Ибо без лицензии государств эта деятельность всё равно невозможна. Звали этого члена экспедиции Курт Эдвардс, он был гражданин США родом из Австралии, и прославился на Земле как очень популярный деятель «зелёных». В юности он состоял в субкультуре «хиппи», до сих пор одевался близко к этому образу, и поэтому некоторые за глазами называли его «Хиппи». Ну а его жена – россиянка Глафира «Глаша» Андриякина, которая в этом зале пока что не присутствовала.

Несмотря на свою неординарную внешность и характер, возложенную на него задачу он старался выполнять тщательно:

– Дайте мне сесть спереди, я должен быть в курсе всех ваших намерений! – сказал он, подтаскивая своё кресло-подушку вперёд перед всеми остальными слушателями.

– Курт, я надеюсь всё же, что вопрос, связанный с твоими претензиями, исчерпан? Мы пошли тебе на встречу, и никаких принадлежностей для геологических разработок на модуль погружено не будет. А все спуски грузовых аппаратов будут на твоём контроле, – сказал ему один из присутствующих.

– Это только потому, что я на вас надавил!

– Ну… Надо признать, ты действительно просто всё предусмотрел…

В конференц-зале их собрал Билл Каплан для практически финальной встречи перед отлётом экспедиции на поверхность Зеи. Он был, на тот момент, гражданином США и давно работал в одной из крупных компаний, организовавших этот полёт. Здесь же присутствует его жена и коллега Кира Каплан, которая является гражданкой Израиля, и работала в той же компании, что и её муж. И поженились они незадолго до этого полёта, подготовка к которому, как и их общее еврейское этническое происхождение, во-многом и предрешила их совместную судьбу. У Билла Каплана, как раз вышедшего выступать, было очень умное на вид лицо, которое, при этом, имело ещё и характерные внешние черты большинства людей еврейской национальности, такие как крупный горбатый нос, продолговатое лицо, чёрные волосы и большие карие глаза. В зале происходили споры, а Билл, как обычно старался настраивать всех на позитивный лад, заявляя:

– Господа, давайте помнить, что мы – люди, которым выпала честь открыть природу на планете Зея! Мы вписали себя в историю! Все мы вписали! Да, у нас были проблемы, и даже ссоры. Но они все позади. А впереди – всё самое интересное и ответственное. И теперь нам нужно всё хорошо выполнить, и вернуться на Землю героями. И нужно, чтобы мы были героями в хорошем смысле, а не в плохом.

– В общем, если вернёмся на Землю героями анекдотов и мемов, где нас будут высмеивать – то это нам не подходит, – решила поддержать своего мужа его жена. Она и некоторые ещё также сопроводили заявление Билла аплодисментами и торжественными лозунгами, хотя большинство всё же реагировало хлипко, а многие и вовсе были заняты своими обсуждениями.

Впрочем, чуть позже он с некоторым сожалением отметил:

– Что-то даже Рейчел до сих пор нет. Хотя ей на Зею лететь.

– Она загорает, – ответила ему Кира. – сказала мне, что придёт к началу. К тому же, это вполне обычно для неё.

– У неё в последнее время очень меланхоличное настроение.

– Ну, вероятно, это как-то связано с тем, что недавно исполнился год со смерти её мужа.

– Возможно. Хотя эта годовщина была почти месяц назад.

– Да она всегда не сильно была открыта коллективу. Она как правило приходит примерно за пять минут до начала, и сейчас будет так же.

Примерно позади всех сидел гражданин КНР, геолог Гао Ханг, со своей женой Чен Лифен. Это ещё один член экспедиции, которому предстоит отправиться на поверхность Зеи. У него не было каких-то особых официальных полномочий тут (помимо исследовательских), но его положение всё равно было весьма исключительным, так как он является сыном и главным наследником Гао Вейдуна, уже упомянутого мной главы одной из крупнейших мировых корпораций, производящих космическую технику и называемой «Вейдун Корпорейшн». Так что, помимо того, что он геолог, он ещё и представлял здесь интересы своего влиятельного отца. Рядом с ним, со своей женой, сидел Энди Джонсон, которому тоже предстояло лететь на Зею. Энди задолго до экспедиции работал в корпорации отца Ханга, и все видели, что и сейчас он много дружит и сотрудничает с ним. И на Зее они планируют вдвоём вести геологические исследования.

У китайцев иногда бывают строгие лица, но у Ханга оно было очень добродушное и простое. Тем не менее, сейчас он был на редкость строг, благодушный настрой Каплана он не собирался разделять, и после его слов поднял следующий вопрос:

– Господа, я надеюсь, проблемы с маневровыми двигателями уже точно улажены?

– В общем, всё в порядке. Забудь об этих неполадках. Проблема улажена, и больше этих проблем не повторится, – сказал Билл Каплан.

– Но если бы мы взяли на борт Льва Абрикосова, специалиста по этим двигателям, то этого бы не случилось! – весьма возмущённым тоном сказал кто-то из зала.

Тогда Билл ему ответил следующим образом:

– Послушай, давай не будем сейчас ворошить это безвозвратно ушедшее прошлое. Тем более, что мы всё равно никак не могли взять его на борт, так как мировые лидеры принципиально потребовали, чтобы с нами летел Курт Эдвардс и его жена. А больше двадцати человек брать на борт нельзя. Поэтому нам пришлось отказаться от обоих Абрикосовых. Или быть может ты хотел бы, чтобы мы турнули с корабля кого-то другого? Ну от кого ещё мы могли бы отказаться? В общем это данность, и нам всем нужно с ней смириться. К тому же, проблема вроде бы ликвидирована…

На это возражений не последовало, а Курт Эдвардс решил выступить в свою защиту:

– Действительно, смиритесь. Никто бы не позволил тем, кого наняли капиталисты, делать тут на Зее свои делишки без присмотра представителя взволнованной общественности! И это абсолютно правильно!

Однако, никто не стал развивать этот спор, так как за годы полёта все уже усвоили, что ни к чему конструктивному подобные баталии не приводят. Поэтому решено было сосредоточиться на текущих задачах экспедиции.

До официального начала совещания оставалось ещё почти пол часа, поэтому собрались ещё не все. В том числе, явно не торопилась Глафира Андриякина, а биологические исследователи Кирилл Макаров (которому тоже предстояло лететь на Зею) и его жена Мария Иванова, находились в соседнем помещении, которое, впрочем, отделено тоненькой раздвижной перегородкой, и потому было даже хорошо прослушиваемо. Они там, уединившись, проводили вместе последние часы перед тем, как Кирилл отправится на поверхность Зеи, в то время как Марии предстояло остаться на «Пилигриме». Тем временем, Билл Каплан уже звонил Кириллу:

– Ну а вы-то где, кстати?

– Мы оба тут, в соседнем помещении. Как всё начнётся – выйдем. Решили пока посмотреть тот твой ролик, про который ты говорил.

– А, ну давай, повтори основы, а то ты что-то явно не очень в этой теме.

– Да я, в принципе, знал, просто подзабыл! Надо освежить память!

Речь идёт о коротком двадцатиминутном видеоролике, в котором Билл Каплан с помощью видеопрезентации даёт общее описание устройства звёздной системы Новус, в которую они как раз прибыли.

Пожалуй, надо мне описать этот видеоролик:

Данная звёздная система является «двойной», то есть состоящей из двух звёзд. Обе звезды вращаются вокруг друг друга по вытянутым орбитам. Точнее, они вращаются вокруг общего центра масс, который находится вне обоих звёзд, так как их массы различаются незначительно. Орбиты этих звёзд сильно вытянутые, и поэтому, они, то сильно сближаются друг с другом, то, напротив, отдаляются, и полный этот цикл составляет чуть менее восьмидесяти земных лет. Звёзды «Большой Новус» (БН) и «Малый Новус» (МН), являются основными компонентами звёздной системы «Новус», и для планеты Зеи представляются как «два Солнца». Большой Новус, что очевидно из названия, несколько больше, чем Малый Новус, однако, в небе Зеи, наоборот, именно звезда Малый Новус выглядит больше, причём гораздо больше, так как данная планета вращается именно вокруг этой звезды.

Орбиты обеих звёзд и Зеи, находятся почти в одной и той же плоскости. Поэтому в небе Зеи, оба светила движутся по одному и тому же круговому пути, следуя друг за другом. При этом, в небе Зеи, БН в разное время года занимает разное положение относительно МН. Одну половину года тусклая звезда БН как бы догоняет МН, постепенно сближаясь с ней, пока, в конце концов, не спрячется позади неё. Данное событие связано с тем, что в это короткое время обе звезды и Зея выстраиваются в одну линию, а звезда «МН» оказывается между Зеей и звездой «БН». Затем, в связи с тем, что Зея, продолжая вращение вокруг звезды «МН», сходит с этой линии, то наблюдателю, находящемуся на поверхности Зеи, теперь кажется, что звезда «БН» как бы обгоняет «МН», сначала появляясь с противоположной стороны «БН» , а затем, в течении второй половины года, как бы убегает от неё, всё больше от неё отдаляясь, пока, в конце концов, не наступит такое время года, когда обе эти звезды будут появляться на небе только поодиночке. Но это кажется наблюдателю, стоящему на Зее. А на самом деле это связанно с тем, что Зея, проделав пол оборота вокруг звезды «МН», оказалась на прямой линии между звёздами «МН» и «БН». И тогда, в таких условиях, на планете не наступает настоящая ночь. Потому что днём в это время года светит звезда-«солнце» «МН», а ночь полностью превращается в сумерки из-за того, что на всём её протяжении светит звезда «БН». При этом, в такое время года, как только звезда «БН» заходит, сразу восходит звезда «МН».

Нынешнее время года на Зее являлось промежуточным. В это время, после захода главной звезды «МН», на небе сначала продолжала светить звезда «БН», и потому полноценная ночь сразу не наступала, и вместо них наступали длительные сумерки. Но звезда «БН» зайдёт несколько после полуночи – и тогда наступит полноценная ночь.

Как уже упоминалось выше, звёзды «БН» и «МН», двигаясь по своим орбитам, время от времени то сближаются друг с другом, то отдаляются, и этот цикл составляет чуть менее восьмидесяти лет. Это влияет и на климатические условия на планете Зея. В настоящее время, обе звезды двигаются навстречу друг другу, и поэтому, в течение ближайших двадцати пяти зейских лет, звезда «БН» в небе Зеи будет постепенно становиться больше и ярче. А потом, когда обе звезды будут находиться совсем близко друг к другу, то звезда «БН» даже начнёт оказывать влияние на климат Зеи. Это приведёт к резкому сокращению размеров полярных шапок, а на экваторе Зеи температура воздуха будет иногда доходить почти до 35 градусов по Цельсию, в то время как в прочие годы, её средний дневной максимум составляет там 28-30 градусов.

А началась эта история с грандиозного астрономического открытия: оказалось, что неподалёку от Солнечной системы существует «кротовая нора». В теории, эти космические объекты понятны. Транспортная суть их в том, что они могут за приемлемо короткий срок перенести проникший в них космический корабль на громадное расстояние, абсолютно недостижимое любыми другими способами. Туда, где у «кротовой норы» находится противоположный вход. Поэтому возник острый интерес выяснить, что же находится около того противоположного входа. Например, вполне возможно, что там можно найти другой обитаемый мир, или планету пригодную для комфортной жизни людей, или и то и другое. Это особенно важно, ведь в ближайшем окружении Земли, доступной для хотя бы гипотетического путешествия в будущем, подобных планет не обнаружено. И если такая планета обнаружится в том месте – то, вероятно, это будет единственный случай в человеческой истории, когда человеку удалось посетить иной обитаемый мир.

В общем, многие на Земле стали активно готовить исследовательские миссии для прохода этой «кротовой норы». Первым делом туда была отправлена автоматическая миссия, но ей суждено было стать «частично успешной». И возникла данная характеристика потому, что аппарат сначала нашёл планету, которая «вероятно является обитаемой», но затем попал в аварию, и потому не смог изучить эту планету подробнее, чтобы предоставить точную информацию. Этой планетой как раз и является та самая Зея, которая, благодаря «кротовой норе», оказалась близкой соседкой для Земли и объектом огромного интереса землян. При этом, в космическом пространстве, Зея очень далека от Земли, настолько далека, что звезда, которая заменяет ей Солнце, не видна ни в один земной телескоп. И земляне никогда бы не смогли преодолеть такое расстояние, но так как есть «кротовая нора», выходы которой так удачно расположены, судьбы обеих планет неизбежно будут связаны.

Разные государства уже готовили новые автоматические миссии, однако их всех опередил консорциум различным корпораций, главную роль в котором играла одна могущественная корпорация из Китая. Она в итоге снарядила пилотируемую миссию с интернациональным экипажем, построив для неё корабль «Пилигрим». При этом, общественность была крайне обеспокоена тем, что частные компании будут вести бесконтрольную деятельность на этой уникальной планете, но организаторы всех заверили, что «всё будет нормально». Данную экспедицию теперь и предстоит встречать обитателям Зеи. Безусловно, отправлять такую дорогостоящую миссию в такое место – это риск. Ведь даже не было известно, можно ли там найти что-либо ценное. Но эта компания решила рискнуть.

Причём, до входа в «кротовую нору» тоже надо было не мало лететь. Тем не менее, корабль «Пилигрим» без серьёзных происшествий преодолел своё почти шестилетнее путешествие, и достиг Зеи. Тем самым, сразу по прилёту было установлено, что жизнь на этой планете есть и даже процветает. И поэтому, на Землю ими было отправлено торжественное послание, начинающееся следующим образом: «Люди Солнечной системы! Отныне, нынешняя дата на наших календарях – это дата, когда люди впервые открыли для себя живой мир прекрасной планеты Зеи…»

Однако, разумной жизни выявлено не было.

1.3.

Наступил следующий день. На поверхности Зеи, в то самое время и в том конкретном месте, была ясная безветренная погода. Ничто не предвещало ничего необычного в судьбе этой планеты, но внезапно на большом пространстве её поверхности, в радиусе более ста километров послышался некий очень громкий хлопок. Это пилотируемый модуль землян Визит-1 (Visit-One) вошёл в плотные слои атмосферы. С поверхности планеты он сначала выглядел чёрной точкой, несущейся по диагонали вниз с огромной скоростью. Но потом аппарат выпустил огромные парашюты, в результате чего, став очень хорошо виден с поверхности планеты, начал медленный и почти вертикальный спуск (в следствии штиля) на поверхность планеты.

Как только раскрылись парашюты, на борту модуля сразу снялось нервное напряжение, так как самый рискованный этап приземления подошёл к концу. Все пять членов экипажа практически одновременно облегчённо выдохнули. Энди Джонсон даже расстегнул ремни безопасности, встал со своего места и поближе подошёл к иллюминатору, чтобы получше разглядеть пейзаж. Вслед за Энди Джонсоном, биолог и биохимик Кирилл Макаров так же молчаливо вскочил с места и стал пристально глядеть в иллюминатор, сказав «вау». Это был слегка долговязый мужчина, с русыми волосами, серыми глазами, и тоже весьма несерьёзным лицом. Ну и был он гражданином России в ту пору. Тем временем, Курт Эдвардс так же вскочил с места и стал глядеть в иллюминаторы. А Кирилл Макаров достал фотоаппарат, и сделал несколько снимков пейзажа. С этой высоты поверхность Зеи по-прежнему выглядела очень привычной для прилетевшего с Земли наблюдателя. Голубое небо – как на Земле. Заросшая невысокой травянистой зеленью обширная равнинная поверхность, издали так же была похожа на земную. Именно это ровное место специально было ими выбрано под посадку, и было заранее, за несколько дней до спуска космонавтов, тщательно обследовано автоматическими аппаратами и планетоходами. Для посадки требовалась именно обширная ровная поверхность, так как сюда планируется посадить несколько аппаратов, грузы между которыми будут транспортироваться на планетоходе. Стоит так же отметить, что эта местность находится практически на экваторе, и это так же было выбрано специально, так как отсюда, благодаря вращению планеты, можно взять с собой наибольшую массу груза.

Вскоре тишину нарушил командный голос Энди Джонсона:

– Приготовиться к посадке!!!

Все, кто стоял, послушно сели обратно на свои места и пристегнулись. Некоторые, при этом, всё равно продолжали поглядывать в маленькие иллюминаторы, в которых сначала был виден поднимающийся горизонт, а потом, когда модуль уже почти спустился – сплошная зелень.

Далее сработали четыре двигателя мягкой посадки, выдвинувшиеся из боковых стен модуля, в результате чего скорость снижения модуля ещё более резко уменьшилась. Затем почувствовался двойной удар снизу модуля – сначала, с одной стороны, а затем, с противоположной. Модуль сел.

Только что севший на поверхность Зеи модуль «Визит-1» представлял собой вертикально стоящий цилиндр цвета «металлик», высотой почти пять метров, шириной чуть менее трёх, и заострённый к верху. Так же его вид примечателен тем, что из его боков, словно четыре «крыла», торчат направленные вниз двигатели мягкой посадки, о опирался он на четыре выдвижные опоры высотой чуть менее метра. Данный модуль напоминал собой укороченную «пухлую» ракету, что логично, ведь ему, после некоторых доработок, предстояло ещё и взлетать.

Далее, Энди Джонсон продекларировал под запись факт успешной посадки, и его точные время с момента старта корабля «Пилигрим» с Земли.

Кто-то вскочил сразу, но Рейчел Чжу продолжала некоторое время сидеть на месте, словно не веря в то, что опасная посадка на поверхность Зеи закончилась. Как я уже писал, на поверхность Зеи отправилось пять исследователей, из двадцати членов экипажа корабля «Пилигрим». И Рейчел была здесь единственной женщиной среди мужчин (Гао Ханга, Энди Джонсона, Кирилла Макарова, и Курта Эдвардса). Сама Рейчел является китаянкой из Гонконга, и здесь находится в должности биолога-исследователя (как и Кирилл Макаров), а также как врач общей направленности. Обычно это активная и энергичная женщина, ростом чуть выше средней китаянки. Но, на этот раз, спуск на «Визите-1» её явно перепугал, и поэтому она сидела в кресле замерев на месте.

Так как с кораблём «Пилигрим» поддерживалась постоянная громкая связь, то из этой самой связи начали слышаться радостные возгласы тех, кто на нём находился. В общем, на «Пилигриме» царила праздничная атмосфера, люди там поднимали тосты, обнимались и толкали речи.

Члены экспедиции, которые остались на межзвёздном корабле «Пилигрим», как уже упоминалось, находятся там в специальном обитаемом модуле-торе, а он вращается вокруг оси корабля, что создаёт внутри данного модуля искусственную гравитацию. Так как, из-за вращения тора, при взгляде в иллюминатор создаётся впечатление, что всё вокруг вертится, то в иллюминаторы они обычно не глядели. Тем более, что, в любом случае, за поступающей извне информацией, гораздо проще наблюдать в специализированных помещениях. Например, через четыре больших дугообразных монитора установленных вокруг пульта управления кораблём, а также ещё одного – на потолке. На эти самые мониторы, в том числе, поступала и информация с внешних стационарных видеокамер корабля «Пилигрима», а также со всех других камер, с которыми была связь. Так же есть вариант использования очков виртуальной реальности, через которые вообще можно наблюдать за окружающим космическим пространством так, словно вокруг нет никакого корабля. Но данными очками, впрочем, пользовались не часто, в основном – вышеупомянутыми мониторами. Ну а за путешествием «Визит-1» удобнее всего наблюдать в зале управления модулями типа «Визит», где помимо прочего есть большой экран, на который обычно выводится изображение той части Зеи, где находится экипаж спускаемого модуля. Это изображение поступает со спутника, который в данный момент времени пролетает над этим местом. В этом зале сейчас и пребывал весь экипаж находящийся на «Пилигриме»

Вскоре, Энди Джонсон доложил на корабль «Пилигрим»:

– Итак, Пилигрим, приём! Докладываю: мы успешно сели на поверхность Зеи. Повторяю: мы успешно сели на поверхность Зеи. Состояние экипажа хорошее. Физических пострадавших нет, есть лишь стандартные последствия перегрузок и стресса. Состояние спускаемого модуля хорошее. Неисправностей не выявлено. Можем приступать к следующему этапу экспедиции – подготовке к выходу на поверхность.

На это с «Пилигрима» был получен ответ капитана Била Каплана:

– Поздравляю с успешной посадкой, Энди. Как капитан, выражаю тебе благодарность. Рад, что почти всё у нас идёт в целом как-то даже буднично, по утверждённому плану. За исключением того случая с двигателями, конечно. Ну и, в общем, приступайте к подготовке к выходу на поверхность.

Для выхода на поверхность, которая до пилотируемого прилёта уже была тщательно исследована автоматическими аппаратами, им оставалось немного. В первую очередь нужно снять с себя тяжёлые космические скафандры, и надеть лёгкие противохимические, которые вполне подходят для нахождения человека в атмосфере Зеи, являющейся идентична земной. Но ещё раньше надо было всем сходить в туалет, поэтому Энди Джонсон распорядился, чтобы все это сделали. Так как все присутствующие мужчины являются джентльменами, то первой пошла Рейчел.

Сам туалет в таком модуле находится за закруглённой выдвижной створкой в цилиндрическом помещении диаметром один метр, под названием «санузел». Такое название этому помещению было присвоено в связи с тем, что оно выполняет не только функции туалета. Там сверху включается душ, а когда нужно воспользоваться унитазом – то он выдвигается из стены.

После того как все сходили в санузел и надели нужные скафандры, осталось надеть лишь вполне лёгкий герметичный шлем. Так как эта планета обладает схожими с земными атмосферным давлением и составом воздуха, то ещё на орбите было логично решено, что тяжёлая герметичная шлюзовая камера (для выхода на поверхность) не нужна, и потому был установлен самый лёгкий вариант, в виде гармошки, выполненной из лёгкого прозрачного материала, напоминающего полиэтилен. В принципе, теоретически, атмосфера здесь пригодна для нахождения в ней человека без вспомогательных средств, поэтому противохимические скафандры и шлюз, применяются лишь как меры предосторожности «на всякий случай». Наибольшее неудобство представляла необходимость соблюдать режим прохода через шлюз. Что касается скафандра, то он представляет собой набор вышитых из спецматериала и герметично застёгивающихся друг с другом брюк, куртки, сапог и лёгкого шлема. Сапоги были прочные и высокие (почти до колен), но максимально удобные и лёгкие. При этом, мягкие ткани костюма так же являются очень прочными, и их практически невозможно ни порвать, ни порезать. Так же, разумеется, все материалы входящие в костюм, являются негорючими. Особых дополнительных неудобств, за исключением шлема, эта одежда не представляет. Данный скафандр заменяет верхнюю одежду, и под ним у данных исследователей надеты чёрные шорты и белая майка. Впрочем, всё же, главное неудобство этого костюма заключается в том, что на улице в нём будет слегка жарковато, так как температура там +26 градусов по Цельсию, и потому там было бы комфортнее находиться в шортах и в футболке. Тем не менее, ни этот костюм, ни шлюз, никто не воспринимал чем-то лишним, за исключением Курта Эдвардса, который всегда демонстративно брезгливо к ним относился, заявляя, что он «преодолел несколько световых лет не для того, чтобы запереть себя от внешнего мира!». Так же он заявлял, что он «предпочитает испытать этот новый мир всем телом и душой, не смотря на некие незначительные возможные опасности для себя!»

Каждому был предоставлен свой шлем (помимо запасных, хранящихся в отдельном ящике). Во внутрь шлема подаётся отфильтрованный воздух, лишённый всех взвешенных частиц, таких как пыльца, пыль и микроорганизмы. Воздух фильтруется и обеззараживается в небольшом рюкзаке на спине, накапливается в специальном баллончике (располагающемся в том же рюкзачке), и оттуда подаётся для дыхания. Каждый самостоятельно надевает эту систему, после чего на голову натягивает капюшон скафандра и герметично пристёгивает его к шлему, что создаёт полную химическую (и частично радиационную) изоляцию организма от внешней среды.

Затем, Энди Джонсон стал подходить к каждому, чтобы убедиться, что все надели скафандр правильно. Сначала он подошёл к Кириллу – тот всё сделал правильно. Затем подошёл к Рейчел, которой потребовалась помощь с пристёгиванием костюма к шлему в районе подбородка. Что касается Ханга, то у него всё было в порядке. Больше всего возни потребовалось с Куртом Эдвардсом. Сначала он занялся герметизацией скафандра, засунул бороду под одежду, начал надевать на себя капюшон, но вскоре всё же решил вообще не делать всего этого. И тогда он вытащил свою густую и длинную бороду, украшенную косичками и ленточками, обратно, и, в таком виде, рухнул в своё кресло, демонстрируя всем, что именно так он и собирается выйти на поверхность:

– Я преодолел несколько световых лет не для того, чтобы запереть себя от внешнего мира! – сказал он. – И потому я предпочитаю испытать этот новый мир всем телом и душой несмотря на некие незначительные возможные опасности для себя. И если вы не способны меня понять – значит вы не знаете, что значит жить по-настоящему!

– Да, да, спасибо, хоть мы это уже и слышали, – сказал на это Энди Джонсон. – Тем не менее, тебе придётся надеть этот скафандр, потому что таковы правила, и потому что иначе ты останешься внутри модуля.

– Как это вы меня тут запрёте? Мне на Земле дано твёрдое право выйти на поверхность!

– Согласно правилам полёта, капитан и инструктор по безопасности, могут согласованным решением запретить совершать любые действия, противоречащие правилам безопасности. Выйти ты можешь, но в скафандре. Никто не обязан жить с микроорганизмами, которые ты сюда нанесёшь.

– Ах да, я всё понимаю. Вы – личности находящиеся в плену общества потребления, не хотите дать свободному человеку свободно дышать!

Тогда Курта попробовал переубедить Кирилл:

– Курт, подумай вот о чём: допустим, ты готов рискнуть своей жизнью ради того, чтобы побывать на планете без скафандра. Но другие то к этому не готовы. А ведь если ты будешь ходить без скафандра, то ты можешь занести в модуль какую-то заразу, а это создаёт риск не только для тебя, но и для всех остальных кто будет тут с тобой. Наверняка, согласно принципам хиппи, нельзя играть жизнями чужих людей если они на это «не подписывались», разве нет? Хотя бы по этой причине, ты должен признать, что каждый должен соблюдать меры предосторожности. К тому же и мы тоже можем нанести вред местной экосистеме, если не будем от неё изолированы.

– Так уж и быть, я надену этот скафандр.

Публика (и в модуле, и на орбите), отозвалась на это овациями и аплодисментами. А Курт, тем не менее, добавил:

– Но это, конечно же, не означает, что я буду уважать вашу бездуховную позицию!

– Ну и ладненько.

Вскоре скафандры у всех были готовы. Далее, непосредственно перед выходом на поверхность, согласно установленному распорядку, необходимо при помощи внешних устройств исследовать окружающую обстановку.

– Непосредственно перед выходом полагается провести рекогносцировку поверхности, – объявил штурман Энди Джонсон.

Энди и Ханг сразу подошли к компьютерам, к которым, в частности, подключены видео и звукозаписывающие приборы, установленные по периметру модуля. Так же внешние приборы способны уточнить информацию, например, о химическом составе окружающего воздуха, о скорости ветра и всём остальном в том же духе. В общем, приборы позволяют провести полную рекогносцировку поверхности перед выходом.

Пока Энди и Ханг возились с компьютером, Кирилл, Рейчел и Курт сразу решили поглядеть в иллюминаторы. Оттуда открывался изумительный манящий к себе пейзаж с голубым небом и огромным плоским полем, покрытым зеленью с фрагментами ярких цветных точек, напоминающих земные цветы (в основном красного, синего, жёлтого и фиолетового). А на севере, примерно в трёх километрах, виднелась горная гряда, идущая с востока на запад. Эти горы были весьма скалистые, но не высокие и среди них, например, выделялась вверх пятьсот пятидесятиметровая гора, напоминающая по форме обрубленный сбоку конус, западная сторона которого, примерно на две трети о его вершины, резко обрывалась вниз почти вертикальной скалой. Этим космонавтам, которые почти шесть лет провели в маленьком тесном замкнутом пространстве посреди различных приборов, конечно же, очень не терпелось поскорее выбраться на это поле.

После недолгого «колдовства» над клавиатурой, изображение и прочие данные с внешних приборов были получены, и тогда все прильнули уже к экрану. На экране, впрочем, всё было как в иллюминаторах.

– Ну, в общем, вроде всё спокойно… – сказал Кирилл.

Энди щёлкнул по клавише, и картинка на экране сменилась на картинку с другой камеры. Затем, Энди щёлкнул по клавише ещё несколько раз, благодаря чему все увидели изображения, поступающие со всех камер.

– В общем, всё спокойно, ничего необычного! – повторил Кирилл. – Давайте уже выйдем на поверхность! Что мы тут торчим!

– Действительно! – поддержал Кирилла Курт. – Все эти ваши формальности уже начинают утомлять меня!

– Да что вы все такие нетерпеливые?! – буркнул Энди.

– Ну блин, мы, как правильно заметил Курт, преодолели кучу световых лет, почти шесть лет просидели в консервной банке – и теперь хочется наружу!

– Шесть лет просидели – значит потерпите ещё пару минут. Нам осталось только взять с собой снаряжение, предназначенное для первого выхода. Во-первых – флаги.

– Ну да, флаги… – согласился Кирилл.

А Энди тем временем подошёл к длинному вертикальному боксу и стал доставать оттуда флаги, аккуратно обмотанные вокруг флагштоков.

– Во-вторых, Рейчел, подержи-ка пожалуйста временно флаг моей славной Родины, – сказал Энди, протянув ей флаг США.

После этого, он достал этот флаг, узнав его по бирке, и протянул его Рейчел. Далее Энди достал флаг Российской Федерации и вручил его Кириллу. Затем вручил Хангу флаг КНР. А после этого был голубой флаг ООН, который предстояло устанавливать Курту Эдвардсу.

При этом, Рейчел так же доверили установку флага Израиля, что тоже необходимо было сделать, ведь на «Пилигриме» находилась одна гражданка этой страны, не считая ещё одного этнического еврея. Ну и были ещё флаги Японии и Республики Кореи, так как на борту были также граждане этих государств. Они по одному были даны «в нагрузку» Кириллу и Хангу.

Раздав флаги, Энди направился к другому ящику:

– Подождите ещё немного, остался последний штрих – и мы отправимся наружу. Потерпите ещё чуть-чуть.

– Да уж, там голубое небо и травка зелёная – я туда хочу! – мечтательно произнесла Рейчел.

– Рейчел, а нам тут вашу задницу прикрывать… – заявил ей из динамиков голос находящегося на орбите Билла Каплана. Его смутили слова Рейчел, ведь ему, как и большей части членов экспедиции, по плану предстоит всё время быть на орбите, без высадки на поверхность планеты.

– Ах да, извините. Но зато у вас вид из окна неплохой! – попыталась его порадовать Рейчел, не очень удачно, впрочем.

– И не забывайте, что вы туда сегодня точно не развлекаться идёте. Сегодня у вас очень много работы по оборудованию стартового стола и установке ускорителей, – добавил Каплан.

– А может лучше завтра? – поинтересовался Курт.

– По правилам безопасности, эти детали нужно установить сразу, чтобы модуль был готов улететь в случае возникновения некой вероятной опасности. Модуль «Джауфу» и все ускорители, уже прибыли и находятся в поле, ожидая вас. Сегодня вам обязательно нужно собрать всё доставленное оборудование и установить его на нужное место.

Далее Кирилл сделал своё замечание, склонившись над компьютером:

– Кстати, надо отметить, там на улице удивительно тихо… А звук точно работает?

Задавая этот вопрос, Кирилл при этом постучал указательным пальцем по динамику.

– Не задавай глупых вопросов! Конечно, работает! – ответил Энди.

– Ладно, идёмте быстрее на улицу! Мне уже тоже невтерпёж! – вдруг сказал обычно неразговорчивый Ханг.

– Но только не расслабляемся. Все боковые ускорители и стартовый стол должны быть смонтированы сегодня до темноты. Ведь безопасность у нас превыше всего, и, в частности – ваша готовность экстренно улететь в случае возникновения некой вероятной опасности, – снова заявил Каплан.

– Это понятно. Идёмте уже.

Но внезапно, из того динамика, а также из многих других звуковых устройств, раздался жутчайший рёв какого-то неизвестного монстра. В процессе своего извержения, этот жуткий и надрывный рёв сменился глухим рыком, и затих.

Все неподвижно замерли.

– Это что было? Это какой-то фильм ужасов случайно включился, или это был звук снаружи? – испуганно и очень тихо спросила Рейчел.

– Да, это действительно был звук снаружи, – так же тихо сказал Энди.

– Тогда, вот и она – «некая вероятная опасность». Причём, улететь сейчас мы не готовы, – снова шёпотом сказала Рейчел. А потом Энди шёпотом сказал Кириллу:

– Вот видишь, звук работает!

– Это-о… многое меняет в моём отношении к выходу на улицу… – так же шёпотом сказал Кирилл.

Энди и Курт, впрочем, вообще не тревожились, и даже усмехнулись. А Билл сказал, почёсывая подбородок:

– Кстати, странно, что датчики не регистрируют поблизости никаких крупных движущихся объектов…

– Действительно странно… Может чудище специально затаилось, где… – не менее задумчиво сказал Кирилл

– Видели бы вы свои перекосившиеся физиономии! – вдруг весело сказал Энди, открывая при этом ногой крышку ящика.

Кирилл вскипел:

– Тебя это что, забавляет!? А если нас там на улице сожрут к чёртовой матери, пока мы даже тронную речь там произнести не успеем!? Между прочим, шесть лет сюда лететь, чтобы стать чьим-то обедом – это не то, чего я ожидал от этой экспедиции!

– Кирилл, раз ты биолог, то лучше бы ты сказал что-то умное по поводу того, что это за рёв, вместо того чтобы срать в штаны!

– Откуда мне знать, что это?! Я, как и все люди, до сих пор ни разу не имел дела с биологическими жизнеформами этой планеты!

– Ты почти три недели изучал природу Зеи со спутников. Последние пять дней – эту поляну конкретно. Два дня назад сюда наши робособаки прибыли. И ты хочешь сказать, что у тебя даже нет никаких догадок?

– Самые крупные существа, которые были нами обнаружены – это здоровенные кабанообразные хищники размером с корову. Но они днём не активны и обитают в основном в лесах. Там, впрочем, сложно находить живых существ, но мы их видели на опушках. И я всё же сомневаюсь, что кто-то из них способен издать такой рёв.

Прочие эксперты, изучающие биологию, ничего добавить не смогли.

1.4.

– Ладно, – сказал Энди, – раз толковой информации ни от кого не дождёмся, то, в любом случае, как раз для такой ситуации у нас предусмотрен «последний штрих», про который я только что говорил. Каждый из вас всё равно и так должен взять с собой ещё и лежащие в этом ящике средства защиты – чтобы дать отпор возможной агрессии местных тварей.

– Это не агрессия! Прошу заметить, они на своей Родине! – заявил Курт, – это вы вторгаетесь в их дом, и должны это всегда осознавать!

Не особо обращая внимания на слова Курта, Энди тем временем доставал из ящика боевые винтовки. Первую он вручил Кириллу, который, держа в одной руке флаги, повесил винтовку за ремень себе на плечо. Потом Энди достал ещё две винтовки, и вручил их Рейчел и Хангу. Затем он протянул винтовку Курту Эдвардсу, но тот демонстративно отказался:

– Я же вам уже говорил, что я пришёл на эту планету с миром, и потому я против того, чтобы использовать орудие войны и насилия!

На что Энди ответил:

– Во-первых, ты сюда не пришёл, а прилетел! Во-вторых, это оружие предусмотрено стандартными правилами безопасности! А в-третьих, что ты кому докажешь, если тебя там сожрут?

– Не думаю, что меня кто-то съест, так как я, в отличие от вас, знаю, что значит быть в гармонии с окружающими меня прекрасными живыми созданиями! Потому, что я здесь не для того, чтобы стрелять, а для того, чтобы любить!

На что Кирилл сказал всем:

– Кхм, я, как биолог, который хорошо разбирается в дарвиновской теории эволюции, поддерживаю Курта. Пусть идёт без оружия, если ему хочется.

Некоторые на корабле поняли иронию Кирилла, и потому из динамиков раздались их смешки. Но Бил Каплан был строг:

– Блин, Кирилл, следи за словами, нам надо, чтобы он взял оружие!

– Билл, да пусть идёт так! Неужели не понятно, что, в данной ситуации, проще будет уступить ему?

На это голос Билла заявил:

– Ладно, разрешаю ему идти без оружия. Но я требую, чтобы все были предельно осторожны! Энди, проведи финальный инструктаж! И ещё – разрешаю использовать «Разрушитель».

– Хорошо, сейчас будет сделано, – сказал Энди.

Сказав это, он достал из ящика огромную толстую, метровой длинны сверхмощную винтовку «Razrushitel – 5», которая была там в единственном экземпляре среди обычных винтовок, и пояснил:

– А эта «игрушка» будет для меня. Как мы знаем, она предусмотрена на очень особый случай. Возможно, учитывая данный жуткий рык, этот случай настал.

После этих слов, он положил эту винтовку на плечо, и встал перед всеми в картинной позе с самодовольной ухмылкой.

А Курт Эдвардс заявил:

– Вы все личности, испорченные обществом потребления! Вы просто смешны своими попытками контролировать природу этими страшными изобретениями людей с алчной натурой!

– Ладно, – сказал Энди, – всем внимание сюда, начинается последний инструктаж для закрепления пройденного! Во-первых, надеюсь, никто не забыл, что у ваших стандартных винтовок есть три основных режима. Первый – это режим самозарядного ружья. В этом режиме он стреляет обычными патронами, крупнокалиберными, разрывными, а также картечью. Второй режим – снайперский, а третий – автоматный. Режимы переключаются – здесь… Так же у нас есть подствольные гранатомёты…

– Пожалуй… Быть может стоит выдать нам подствольные гранатомёты…? – спросил Кирилл.

– В принципе, да. Дай им эти штуки, Энди, – сказал Билл.

Тогда Энди выдал им подствольные гранатомёты, которые они установили на свои стандартные винтовки. Сам Энди, с его оружием, в них не нуждался.

После этого, Энди дал системе команду выдвинуть переходной шлюз, который сформировался быстро и просто: он, в сложенном состоянии, выдвинулся из днища, а затем сам разложился. Таким образом, у модуля образовалась некая пристройка с прозрачными стенками. Под потолком шлюза установилось оборудование, которое понадобится, когда путешественники пойдут обратно. Это оборудование обдует их воздухом, чтобы сдуть микрочастицы, откачает весь наружный воздух и запустит в шлюз очищенный, а также «обсветит» всё внутри специальным ультрафиолетовым дезинфектором.

Далее, примерно за минуту, Энди описал всем (не в первый раз) как пользоваться основными средствами самозащиты и предосторожности, инициировал открытие двери ведущей в шлюз, и сказал вот ещё что всем, кроме Курта:

– Теперь предлагаю поступить следующим образом: кидаем все флаги в шлюз, а Рейчел пусть держит свою винтовку за спиной, а не в боевой готовности. Потом, после выхода, Рейчел с Куртом будут вытаскивать флаги, а Ханг, Кирилл и я будем держать свои винтовки в боевой готовности, и следить каждый за свей стороной горизонта, в целях отражения возможной атаки той жуткой твари. ОК?

– Хорошая идея, Энди, – одобрил Кирилл. Все остальные так же были не против.

А после этого Энди сказал, что теперь точно можно идти к выходу. Затем он отворил дверь шлюза, и кинул туда несколько завёрнутых государственных символов, сопроводив их фразой «после вас». Все остальные флаги моментально вылетели следом за первой партией.

Но внезапно своё «но» высказала Рейчел:

– Как-то это всё не очень торжественно получается, если честно…

– Да ну и что? Неужели тебе обязательно нужен всякий пафос? – спросил её Кирилл.

– Ну, понимаешь, как известно, Зея скорее всего единственная обитаемая планета за пределами Земли, которую суждено посетить человечеству. Точнее, если люди когда-то и сядут на ещё одну обитаемую планету, то это может будет через несколько веков, а может и вообще никогда не случится. Так что, между прочим, у нас тут происходит весьма знаменательное историческое событие!

Тогда идея возникла у Билла Каплана:

– Господа, ну вот, к примеру, мы до сих пор не решили, кто выйдет на поверхность первым, и скажет речь. И нам нужно выбрать того, кто станет таким человеком! Это же всё как раз очень важный торжественный ритуал!

На что Энди ответил:

– Да, действительно! Компания предоставила нам самим решить этот вопрос, но мы это до сих пор не сделали. И ещё обычно в таких случаях произносят какую-то фразу, которая станет первой фразой, сказанной человеком, впервые ступившим на планету. В общем, нужно что-то типа фразы «маленький шаг одного человека, и большой шаг для всего человечества», но только оригинальное, конечно

Кирилл, Энди, Рейчел и Ханг поначалу призадумались, так как, учитывая наличие неведомого монстра, никто из них не стремился торжественно маршировать с флагом впереди всех. Меж тем, Курт Эдвардс уже по умолчанию шёл первым, и, обернувшись, сказал:

– Я считаю, что этой миссии достоин удостоиться только я. Ведь я являюсь известным на Земле мыслителем, борцом за сохранение природы, за мир и разоружение, а также за права человека и демократию. Я со своими акциями прямого действия и многочисленными публицистическими произведениями, обладаю заслуженной всемирной славой, и являюсь здесь на этой планете представителем взволнованной общественности, обеспокоенной этическим отношением к местной природе. Ну и, конечно же, я обладаю статусом «спецпосланника ООН», и потому только я могу представлять здесь всё человечество. А вы, как мы знаем, просто обычные учёные и типа этого. Этим всем я очень среди вас выделяюсь.

– Очень хорошо. – сказал Кирилл Макаров, после чего, посмотрев на остальных, добавил:

– Точнее, я не против. Есть кто против?

– Ладно, я тоже не против, пусть идёт. Это миссия как раз для Курта – сказала Рейчел, одобрительно кивая Кириллу.

«Дааа, кому как не ему выполнить эту почётную миссию?» – подтвердили остальные.

На что Кирилл тихо сказал Рейчел:

– Тем более, что ни на что более умное он всё равно не сгодится…

Далее Рейчел спросила:

– А какова же тогда будет первая фраза?

На что Кирилл сказал:

– А пусть Курт сам решит. Лично мне не принципиально – я прилетел сюда ради науки, а не для показухи. Разумнее всего себя ведёт Ханг – ему эти церемонии настолько безразличны, что он вообще стоит молча.

После этого, Энди Джонсон сказал Курту:

– Хорошо, Курт, мы одобряем твоё предложение. Иди. Мы – за тобой.

Как только члены экспедиции зашли в шлюз, дверь позади автоматически закрылась, а затем перед ними открылась дверь наружу.

Из модуля и из шлюза, как и оговаривалось, первым вышел Курт, а бортовые камеры модуля фиксировали для потомков весь торжественный процесс. Курт осторожно спустился с наклонной лестницы метровой высоты и пошёл далее торжественным маршем. Перед собой на вытянутых руках он понёс голубой флаг ООН. Следом за ним, осторожно ступая местный грунт (хоть он и исследован роботами перед их прилётом) спускались все остальные. При этом, Кирилл, Энди и Ханг, высунулись из двери в полусогнутой «позе стрелка», целясь винтовками каждый в свою сторону. А позади них шла Рейчел, прихватив с собой два флага, которые, среди прочих, лежали на полу шлюза. Однако, так как она не смогла спуститься с ними по лестнице, то, недолго думая, она сбросила их на траву. А после этого, оставив флаги там лежать, подошла к вставшим у подножья лестницы Кириллу, Энди и Хангу, весьма заинтересованно наблюдающим за тем, что делает Курт.

Тем временем, идя с поднятым флагом и отсчитав шесть шагов (очевидно, символизирующих количество лет полёта сюда) по поверхности Зеи, Курт остановился и произнёс:

– Да здравствует и процветает прекрасный живой мир планеты Зея! Мы пришли сюда с миром и любовью ко всем прекрасным созданиям, обитающим здесь! – говорил он, торжественно размахивая флагом.

Таковы были первые слова, произнесённые человеком стоя на поверхности Зеи. Позади Курта столпились остальные члены экспедиции, и обсуждали данные исторические слова:

– Не очень оригинально… – заметила Рейчел.

Кирилл решил заступиться за Курта:

– Да ладно Рейчел, довольно оригинально. Кто ещё говорил что-то подобное, спускаясь на новую планету?

– Ну если так рассуждать…

– А с чего он взял, что живой мир этой планеты окажется прекрасным? – заметил Энди, целясь своим «Разрушителем» куда-то вдаль.

Далее, немного помахав флагом, Курт резким рывком воткнул его в грунт Зеи.

– А вдруг ты тем самым убил какого-нибудь крота? – снова ехидно заметил Энди.

На это Курт ничего не ответил, а только молча отошёл от своего голубого флага на три метра, чтобы поглядеть со стороны как он слегка развевается под лёгким едва заметным ветерком.

Далее, потребовалось убрать валяющиеся спускаемые парашюты, которые мешали установить остальные флаги, после чего ненадолго встал вопрос, как ставить эти флаги. В итоге флаги были поставлены в одну линию с флагом ООН. Слева (если стоять спиной к модулю) от этого флага были поставлены флаги КНР и, чуть левее, флаги США и Японии. Справа же были установлены флаг Израиля, а ещё чуть правее – РФ и Республики Корея.

1.5.

Как только флаги были установлены, Каплан объявил:

– В общем, далее вам надо найти в долине модуль Джауфу и ускорители. Ну и заняться установкой всего того оборудования на модуль «Визит-1». Ну а перед этим надо, пожалуй, пофотографироваться на память.

На что Кирилл заявил:

– Вы там, наверху, чудище выслеживать не забываете? Это сейчас самое главное.

– Ну, мы проводим обследование территории, но ничего опасного не находим.

– Короче, Энди, показывай лучше, где находятся ускорители и модуль Джауфу, – сказал Кирилл.

– Ты что, уже тикать с этой планеты собрался? Мы же тут только флаги установить успели.

– Я говорю о правилах безопасности. Мы, собственно, для чего посадили здесь заранее модуль Джауфу и ускорители? Потому что стартовый стол под модуль «Визит» и ускорители к нему должны быть смонтированы сразу, чтобы в случае возникновения опасности, можно было быстро всё это завести и улететь отсюда.

– Я согласна с Кириллом, – сказала Рейчел. – В первую очередь необходимо соблюсти меры безопасности, а потом всё остальное.

На это возразил Билл Каплан:

– Послушайте, установление стартового оборудования на модуль «Визит» займёт несколько часов. А на фотографирование нужно всего минут пятнадцать.

В итоге было принято решение сделать эти фотографии, однако за это дело взялись не сразу. Для начала, Кирилл сразу же решил взглянуть немного на растения под ногами. И, хотя согласно плану, к биологическим исследованиям он должен будет приступить на следующий день, кое-что посмотреть, разумеется, можно и сегодня. Поэтому он присел, чтобы получше разглядеть эту траву. Трава была устроена как земная: различные по форме зелёные побеги тянутся к свету звезды-солнца Малый Новус.

Затем, отвлеклись немного на небо, в котором ярко светит местное «Солнце» – звезда Малый Новус. Её свечение здесь практически столь же яркое, как и солнечное на Земле. В данное время, эта звезда подходила к своему зениту. При этом, на небе, в восточной стороне, чуть выше горизонта, было видно второе «Солнце» – Большой Новус. Постепенно эта звезда восходит. А чуть более чем через шесть часов должно случиться интересное событие, когда основное «Солнце» (Малый Новус) зайдёт, и в небе будет светить только существенно более тусклая звезда «Большой Новус». Прежде всего, всем интересно посмотреть на пейзаж планеты в это время.

Рядом с полем, на котором стоял модуль, пролегает небольшая горная гряда, и среди этих гор, прямо напротив космонавтов, как я уже упоминал, высилась одна сравнительно высокая гора. На неё обратил внимание Курт, который предложил дать ей название:

– Вот этой горе нужно дать название. На мой взгляд, самое подходящее название – это «Пик Дружбы Планет».

На эту инициативу внезапно отреагировал обычно немногословный Ханг:

– Про какую гору ты говоришь?

– Да вот про эту. Очевидно же. Я считаю, это гора должна иметь важный символический характер!

В то время как остальные были абсолютно равнодушны, Ханг не унимался:

– А зачем именно эту гору? Это не такая уж и высокая гора – всего пятьсот пятьдесят метров над уровнем моря. Вон там, далеко, есть другая, и она точно выше этой! – говорил он как-то слегка нервничая.

– Но эта гора находится рядом с посадкой, и поэтому данным символом должна служить эта гора!

Курта решил поддержать Кирилл:

– Вполне подходящее название, я считаю. К тому же её будет очень удобно называть сокращённо «ПДП».

Ханг на это ничего не ответил, но очень загрустил, и Кирилл это заметил. Ему показалось весьма загадочным обстоятельством данное неравнодушие Ханга к этой горе, о чём он шёпотом поделился с Рейчел.

А затем все наконец приступили к фотографированию. Для этого дела в наличии был фотоаппарат, но надо делать и групповые снимки. Однако, так как они находились рядом со спускаемым модулем, такая задача решилась не менее простым способом. Все пятеро выстроились на фоне флагов и пейзажа Зеи, и их, дистанционно, управляя внешними бортовыми камерами, установленными на модуле «Визит -1», фотографировал находящийся на «Пилигриме» Билл Каплан. Затем, получаемые снимки Билл отсылал на небольшой планшетный компьютер Энди, и потому после каждого группового кадра все сразу бежали к нему, чтобы посмотреть, что получилось. Разумеется, неколлективные кадры все в основном делали сами на имеющийся у них в наличии фотоаппарат, а иногда и на планшетный компьютер.

Впрочем, таким же привычным образом был сделан и коллективный снимок на фоне модуля и флагов – путём установки камеры на штатив.

Вскоре Ханг решил вернуться к топонимике:

– Господа, у меня вот какая идея: у долины, на которую мы приземлились, есть номер, но пора придумать ей и название. Предлагаю дать вот этой долине, название «Долина Прогресса», – при этом он пару раз подпрыгнул, как бы указывая тем самым на долину, на которой он стоит.

– Почему ты решил дать ей такое название? – поинтересовался Кирилл.

– Элементарно. Это первое место куда мы здесь приземлились. И этим самым мы достигли большого прогресса, – ответил Ханг.

– Логично, – ответил Кирилл.

В основном все его поддержали, но это явно не понравилось Курту, который сказал «это ещё вопрос, что он достигает своим прилётом сюда». А потом сделал своё ответное предложение:

– Предлагаю назвать весь вооооон тот горный массив «Хребтом Толерантности».

Курт, в данном случае, имел ввиду невысокие, но весьма крутые и отвесные горы, которые тянулись вдоль «долины Прогресса», с северной её стороны. Среди них находилась и гора «ПДП»

– Неплохое название, – поддержала его Рейчел, – тем более, что нам всем недостаёт терпения по отношению друг к другу.

Хотя, шёпотом, она сказала стоящим рядом с ней Кириллу и Энди, что «все названия какие-то слишком до идиотизма банальные», с чем выразил согласие Кирилл, особенно усмехнувшийся над названием «Хребет Толерантности». Но, тем не менее, все трое договорились не конфликтовать по этому поводу.

Далее все снова вернулись к фотографированию. Как раз сейчас, прямо над ними пролетал один из искусственных спутников «Гао Сателлит», летящих на низкой орбите. Данное обстоятельство позволяло сделать коллективную фотографию всех членов экипажа «Визит-1» прямо из космоса. Для этого Билл Каплан попросил всех собраться вместе, рядом со спускаемым модулем, и, в определённый момент, посмотреть вверх, махая руками пролетающему спутнику. Таким образом, Билл Каплан сделал этот снимок, и отправил его на планшетный компьютер Энди, чтобы все его смогли оценить. В итоге получился интересный снимок всех членов экипажа из космоса, стоящих рядом со своим спускаемым модулем, и приветливо машущего руками космическому спутнику. Данная, сделанная спутником фотография, кстати, получилась довольно чёткая, и все лица на ней были видны весьма хорошо.

Фотографированием, в итоге, даже увлеклись. Иногда фотографировались по одному, иногда по двое, или по трое. Иногда на фоне флагов, иногда на фоне одного флага. Сфотографировались на фоне всех сторон света и всех деталей пейзажа. Так же, специальными манипуляторами, они срывали различные крупные и интересные на вид растения, и фотографировались с ними, держа само растение на расстоянии от себя. Но это происходило не долго, ровно до тех пока Курт не подошёл к Энди, позирующему с каким-то местным растением, укорительно сказав ему, что «срывать растения ради фотографирования – это варварство», и потребовал это прекратить. И в итоге все прекратили этим заниматься, чтобы он отстал.

Так как примерно в двадцати метрах от корабля был невысокий полтора метровый пригорок, то и на нём тоже все сфотографировались, в том числе все вместе, по очереди, и в разных ракурсах.

Вскоре они нашли и первого представителя местной фауны – мелкое десятисантиметровое существо, напоминающее ящерку. Существо сидело на камне, и Кирилл поймал его при помощи взятого с собой маленького сачка с самонаводящейся телескопической рукояткой, и автоматически схлопывающимся ободком. Оно было чёрного цвета, с хвостом, четырьмя четырёхпалыми лапами, и головой, но вот на конце морды вместо пасти торчали некие три «губощупальца» с шипами на внутренней стороне. И, в целом, при близком взгляде, данное существо было максимально мерзким. С ним некоторые тоже сфотографировались. Так же, у них были специальные очень прочные перчатки, чтобы исследовать всякую живность, и потому было вполне допустимо к прикасаться к «ящерке». Тем не менее, делать это было страшновато, тем более учитывая её жутковатый вид, и потому некоторые фотографии получались с перекошенными физиономиями. Особенно всех позабавила подобная фотография Рейчел. Она долго требовала удалить это фото, но её товарищи сопротивлялись, так как явно хотели показать данную фотографию остальным (тем, кто на орбите). В итоге ей всё же пообещали удалить фото, но, тем не менее, Рейчел резким рывком выхватила фотоаппарат из рук Энди, и, на всякий случай, сама удалила это фото.

Далее случилось так, что другая «ящерка» забралась на ногу Рейчел. Женщина опять перепугалась, резким движением ноги стряхнула существо, и потом спросила «надеюсь, меня никто опять не снимал?». При этом, «ящерку» она стряхнула в сторону своих товарищей, в результате чего та приземлилась на плечо Энди, и тот тоже вздрогнул от страха, хоть и пытался до этого изображать спокойствие. «Ящерка» мгновенно вскарабкалась на шлем Энди, что привело к шуткам типа «А-А-А! Оно тебе мозг ест!». Но, в итоге, товарищи всё же помогли стряхнуть существо в траву.

Ну а «ящерку» пойманную в сачок, Кирилл в итоге пересадил в специальный саквояжик с коробочками для научных образцов. Находка эта, безусловно, не только ценная, но и знаковая, ведь это было первое животноподобное существо, пойманное людьми на этой планете. При этом, когда Кирилл убирал «ящерку» в саквояжик, Курт сурово посмотрел на него, и тревожно спросил:

– Ты что, убьёшь её?

– Э-э-э ну как…сказать… У нас в общем есть сканер, так что возможно мне не придётся её резать…

– Кто ты такой, чтобы решать, кому жить, а кому умереть?!

На что Кирилл ответил:

– Курт, подумай вот о чём: ведь тут, понятное дело, тоже есть эволюция. Следовательно, дикий мир здесь не менее жесток, чем на Земле…

– Проклятые капиталисты уничтожили прекрасный дикий мир Земли!

– Ну, кое-где он локально существует. Но я вот о чём, подумай об этом: дикий мир – вещь бесконечно жестокая по отношению к своим обитателям. А это значит, что если это существо из-за меня умрёт, то, скорее всего, эта смерть будет гораздо более гуманной, чем та, которая его ждала бы без меня в этой траве.

– А кто тебе дал право вмешиваться в великий замысел Матушки Природы?!!

– Ты о чём, вообще?

– О том, что пусть Природа сама решает, кому жить, а кому умереть!

Спор начал переходить в ругань, и Рейчел даже взялась их успокаивать. Однако, внезапно, снова дало о себе знать то, что портило настроение больше всего. Дело в том, что на всю равнину, отдаваясь множественным эхо, снова раздался жуткий рёв неизвестного монстра. Как и в предыдущий раз, он прозвучал следующим образом: внезапный, ужасающий и надрывный рёв сменился глухим рыком, а потом стих. Причём, на этот раз, так как они все были на улице, этот звук казался гораздо громче, а потому ещё страшнее.

1.6.

Как только раздался этот рёв, все опять быстро умолкли и встали на месте словно огорошенные. Только Кирилл и Энди направили свои винтовки в сторону гор – туда откуда был слышен жуткий рёв. Рейчел стояла на месте, замерев с фотоаппаратом, словно Господь Бог включил «паузу», когда она собиралась фотографировать.

– Оттуда, оттуда! Оно ревёт оттуда! – крикнул Кирилл, тыча своей винтовкой в сторону гор.

На что Энди, нацеливший свой гигантский «Разрушитель» в ту же сторону, сказал:

– Я сам знаю, что оттуда. Лучше дельное что-нибудь скажи о том, чем это нам может грозить, биолог ты наш несчастный!

– Да не могу я знать, что это за грёбаная хрень ревёт!

Внезапно Курт Эдвардс рассмеялся и сказал:

– Видели бы себя! Глупые «потребители» думали, что у них всё под контролем, но Мать-Природа всегда даст знать, что это не так!

– Кончай нести чепуху! – нервно крикнул ему Кирилл.

На что Курт ответил:

– Просто признайте, что вы находитесь во власти Матушки-Природы, примите её волю, и тогда вы поймёте, что вам нечего бояться, ведь от вас мало чего зависит!

Спорить с ним далее никто не стал, а Энди задал вопрос уже Биллу:

– Каплан, приём! Каковы результаты поисков чудища?

– Пока никаких результатов нет. Тем не менее, просьба сохранять спокойствие! Никаких крупных движущихся объектов поблизости нет! К тому же, полагаю, вы пофотографировались достаточно. Так что теперь вам предстоит выполнить ответственную работу по монтажу стартового стола и боковых ускорителей для модуля «Визит-1».

На это Энди ответил:

– Хорошо Билл. Не волнуйся. Я спокоен – а это главное.

Тогда Кирилл поведал вот о чём:

– Хочу так же напомнить кое-что, возможно насчёт монстра. Когда мы исследовали планету перед спуском на неё, наши приборы заприметили в морях, да и на суше, довольно крупные движущиеся объекты. Так что, судя по всему, на этой планете обитает довольно крупная мегафауна, особенно в морях. С биологической точки зрения это довольно интересно.

На что Энди обратился к Каплану:

– Каплан, а как у нас сейчас с большими чудищами? Видишь их рядом?

– В радиусе действия сенсоров модуля, то есть четыре километра, точно нет крупных движущихся объектов, превышающих по размеру собаку. Кроме вас самих, разумеется. Что касается всей долины «Прогресса», то спутники тоже ничего не фиксируют. Но эта информация недостаточно надёжная, и требует дополнительного изучения. Как мы знаем по исследованиям ещё с орбиты, местные самые крупные хищники, из обнаруженных нами, днём укрываются в лесах. Но, полагаю, даже они так вопить всё же не способны.

– Блин, если существо так хорошо слышно аж более чем за четыре километра, то это, наверное, нечто довольно внушительное по размерам… —сказал Энди.

На что Билл Каплан сказал:

– Уважаемые господа, аппарат «Джауфу 5Б6» уже давно вас ждёт. Пора за работу.

Цель предстоящей операции заключается в том, чтобы вытащить из модуля транспортный планетоход, некоторые детали стартового стола для модуля «Визит-1», который в будущем понадобится при взлёте, а также всё что необходимо для установки боковых ускорителей на данный модуль, включая, например, две самоходные гусеничные тележки для их транспортировки. Ведь несмотря на то, что команда «Визит-1» планирует работать на поверхности Зеи минимум два месяца, модуль «Визит-1», тем не менее, прямо сейчас приводится в состояние готовности взлететь, так как это нужно просто на всякий случай. Далее, очевидно, нужно будет пристыковать к модулю «Визит-1» непосредственно боковые ускорители. Эти детали долетели с орбиты в «Долину Прогресса» самостоятельно, к чему они специально приспособлены.

Пройдя пешком около трёх километров, они, наконец, дошли до аппарата «Джауфу». Этот аппарат, как и модуль «Визит-1», сел посреди абсолютно равнинной местности, разве что только горная гряда была совсем рядом. «Джауфу 5Б6», по сути, представляет собой уменьшенную копию «Визит-1»: вертикально стоящий цилиндр, заострённый к верху. Но размеры его, как я уже сказал, были скромнее: два метра в ширину, и четыре в высоту. Аппарат раскрывается по дистанционной команде – путём разделения корпуса на две части.

Доставленные внутри «Джауфу 5Б6» детали и планетоход были специально разработаны для того, чтобы, в сложенном виде, вместе помещаться внутрь данного транспортного средства. Планетоход раскладывается практически сам, но для начала, Курт, Энди, Кирилл и Ханг, при помощи верёвок, оттащили его от спускаемого аппарата. После этого он очень быстро, с незначительной помощью людей, превратился в четырёхместный электромобиль-внедорожник без крыши и дверей, но с большими колёсами. При этом, размеры его довольно внушительные – более четырёх метров в длину. Данный планетоход должен будет использоваться для перевозки людей, а также для транспортировки оборудования и прочих грузов по местной поляне – «Долине Прогресса». Ну и, конечно, у него имеется и чисто символическое назначение – просто проехаться по планете, в качестве первого транспортного средства, используемого для передвижения по её поверхности.

После того как планетоход был приведён в рабочее состояние, случилось недолгое традиционное веселье с фотографированием. Разве что Хангу и Курту Эдвардсу это занятие похоже уже разонравилось. Ну а затем, извлечённые из спускаемого аппарата детали были погружены в грузовой кузов планетохода. Далее, вся команда уселась по своим местам в планетоходе, а само транспортное средство направилась к модулю «Визит-1».

Собственно, сам стартовый стол, как таковой, находится в составе спускаемого модуля «Визит-1», и фактически модуль на нём уже стоит. То есть модуль с ним спустился, а потом, при взлёте – оставит на планете. Но под модулем необходимо забить в грунт несколько свай, установить несколько дополнительных гидравлических опор (опирающихся на эти сваи), взамен имеющихся, чтобы модуль смог выровнять дифферент, а также, чтобы снизить давление на грунт. Ведь работать на планете планируется больше двух месяцев, а мягкий грунт будет серьёзно проседать под тяжёлым космическим модулем, если под ним будет всего четыре опоры на которые он встал при спуске. Так же имеется необходимость установить специальные детали для подъёмного механизма на макушке взлётно-посадочного модуля. Суть здесь заключается в том, чтобы прицепить к этому механизму два ускорителя, которые будут уложены с противоположной стороны, после чего они должны будут на нём «подтянуться» и встать вертикально у стенок модуля «Визит». После этого, такая же процедура должна будет проделана с двумя другими ускорителями. Ну и, естественно, под все четыре ускорителя, заранее нужно подготовить свайный фундамент.

Главная трудность при установке этих ускорителей – это не столько их размеры (пять с половиной метров в высоту и метр в диаметре), сколько их огромная масса. Четверо мужчин были абсолютно не способны их погрузить на гусеничные тележки, и потому эту функцию выполняет домкрат на гусеничном ходу. Он должен будет приподнять ускоритель сначала с одного конца (что позволит под него заехать первой гусеничной тележке), а потом поднять его с другого конца, чтобы заехала вторая гусеничная тележка.

В итоге всего действия, все четыре боковых ускорителя должны будут быть пристыкованы к модулю в вертикальном положении, как четыре минарета у мечети, только вплотную.

Разумеется, вся эта работа была нелёгкая. Поэтому, когда она была завершена, экипаж стал бурно праздновать данную успешно проделанную работу. В частности, они решили сделать групповой снимок на фоне преобразовавшегося модуля «Визит-1». Но при этом, как назло, радость омрачило то самое жуткое неведомое чудище, так не вовремя подавшее голос. В результате, настроение у большей части компании было опять испорчено, так как всех снова стал волновать вопрос о том, как быть в данной ситуации.

– Ну это уже просто ни в какие ворота не лезет! – нервно прокомментировал этот рёв Кирилл Макаров.

Разрядить обстановку попытался Билл Каплан:

– Господа, в принципе, программа первого выхода завершена. Предлагаю вам вернуться в модуль, и там мы вместе обсудим данный случай, а также все остальные плановые дела. Я вас заверяю, кстати, что вы преувеличиваете тревогу.

– Ладно! – сказал Энди, – Давайте все возвращаться в модуль.

После этого все молча побрели ко входу в модуль, а Курт пошёл следом, немного отставая от остальных. Но внезапно, когда группа подошла к лестнице, а Рейчел начала по ней подниматься, раздался новый, ещё более чудовищный рык того самого монстра. В испуге, Рейчел, Кирилл и Энди навалились друг на друга в машинальном стремлении побыстрее попасть в модуль. Это даже чуть не привело к падению Энди с лестницы. Курт на это громко рассмеялся и сказал:

– Видели бы вы себя! Члены общества потребления встретились лицом к лицу с гневом живой природы Зеи, которую они ещё не успели осквернить своим хищническим капитализмом!

Тем не менее, никто не стал с ним пререкаться. Все просто сообща договорились, что, прежде всего, надо собраться с духом, и организованно, без лишней суеты, по одному, в соответствии с правилами, пройти в модуль через шлюз.

Когда все наконец вернулись обратно в модуль, больше всех тревожилась Рейчел:

– Послушайте, я уже теперь не знаю, что и делать. А если ОНО на нас напасть решит? Мы успеем улететь тогда? А как мы вообще теперь спать спокойно сможем?

Тем не менее, Билл Каплан смог всех успокоить:

– Послушайте, ваш модуль оборудован множеством высокочувствительных сенсоров. При этом на орбите работают корабль «Пилигрим» с нашим экипажем, и множество спутников с функциями слежения и ретрансляции сигналов. Всё это обеспечивает возможность надёжного наблюдения за всем тем, что происходит в районе вашего корабля, и гарантирует постоянную связь модуля с «Пилигримом». Любое крупное быстро передвигающееся существо будет моментально замечено системой безопасности в радиусе четырёх километров от вашего модуля, и вы будете предупреждены заблаговременно. Если существо превышает метр – у нас тут сразу раздастся тревожный сигнал. У нас на корабле осуществляется круглосуточная работа в две смены, которая, в числе прочего, заключается в мониторинге всей «Долины Прогресса» на наличие любых угроз. Днём наблюдение будут вести, в числе прочих, моя жена и Джулия Джонсон. Ну и Глаша будет нам помогать, по возможности. А ночью, когда вы спите – это будут делать Чен Лифен, Мария Иванова. В общем, ваши самые близкие люди будут следить за вашей безопасностью, а также ещё несколько специалистов. Поэтому, повторюсь, о любой опасности вы будете предупреждены заблаговременно.

На это Рейчел ответила:

– Спасибо, Билл. Ты меня успокоил.

А Энди сказал:

– Впрочем, несмотря на то что боковые ускорители установлены, на подготовку к взлёту потребуется минимум пятнадцать минут, так что если существо будет приближаться слишком быстро, то мы можем не успеть улететь.

– По крайней мере, вы успеете разбежаться «врассыпную», – сказал Билл.

– И если это существо окажется способным разбить модуль «Визит-1», то вряд ли оно станет охотиться за такой мелюзгой как вы. Ну а на тот случай, если чудище уничтожит спускаемый модуль, у нас на орбите есть несколько запасных. В общем, опасность невелика, – добавил Кирилл, после чего спросил у Билла:

– А ты по-прежнему не засёк ничего похожего на чудище, поблизости от нас?

– Как не странно, но нет, – ответил Билл.

– Действительно странно… Что бы это могло быть тогда…? – задумчиво вопрошал у самого себя Кирилл, почёсывая подбородок. А потом он сказал уже более уверенно:

– Тем не менее, согласен с Биллом. Думаю, поводов для паники нет. Предлагаю всем сосредоточиться на дальнейшем выполнении программы миссии.

Энди тоже поддержал Билла и успокоил Рейчел:

– Действительно. Нет повода для беспокойств, мы всё контролируем.

На что Курт, расхохотавшись, возразил:

– Да-да, знаем, как же, «всё вы контролируете». Вы просто ослеплены своей алчной гордыней. Вы зря рассчитываете на то, что со своими технологическими штучками вы якобы превосходите могущество великой Матери Природы! И попомните мои слова!

– И что же нам делать? – спросил Кирилл Курта.

– Я уже тебе объяснял. Нужно смиренно принимать всё, что исходит от природы этой прекрасной планеты. И, немного побыв здесь, нужно улететь отсюда, оставив этот прекрасный мир нетронутым и незагрязнённым, понимая, что тут нет ничего для нас, и что этот мир должен развиваться сам без нашего вмешательства. Тебе надо отучать себя от империалистических замашек – и тогда эта истина станет для тебя простой. У русских с этим особенно трудно, понимаю, но надо над собой работать. И я в этой экспедиции для того, чтобы следить за тем, чтобы вы, посланники алчных транснациональных корпораций, не задумали использовать эту прекрасную планету в своих хищнических капиталистических интересах! Такова моя миссия!

На что Билл сказал Курту:

– Курт, заверяю тебя, здесь никто не собирается разрушать экосистему Зеи. В конце концов, взятые нами обязательства запрещают нам делать то, что к этому ведёт.

– Ага, но вы взяли с собой оружие и бомбы, хотя я протестовал!

– Оружие нам надо исключительно в целях самообороны. Человечество нам это не запрещает!

– Я против оружия. Но, допустим, даже если у вас и есть моральное право убить здесь кого-то лишь в целях самообороны. Хотя я категорически против, так как мы здесь всего лишь непрошеные гости. Но зачем у вас с собой БОМБЫ?

– Насчёт бомб мы тебе тоже всё объясняли! Нам их положили спонсорские корпорации, на тот случай, если мы тут обнаружим месторождение полезных ископаемых под какой-нибудь горой. Бомба позволит взорвать гору и пробраться к ресурсу. На этот случай, у нас есть и небольшие буровые установки. Есть ядерные бомбы, но они взяты исключительно для добычи на необитаемой планете. Так как Зея, как мы видим обитаема, то применять их тут мы не будем, хотя бы потому, что нам это запрещено. Хотя на неядерные бомбы и буровые установки, этот запрет не распространяется.

– Мерзкие алчные корпорации! Для них нет ничего святого, и они готовы изуродовать эту прекрасную планету всего лишь ради своей проклятой прибыли! Но я не позволю вам даже ямку здесь вырыть!

– Да-да, мы знаем твоё мнение на сей счёт. И, если помнишь, мы пошли тебе на встречу, и все наши бомбы и буровые установки остались на «Пилигриме». Здесь с нами на планете нет ничего из таких принадлежностей. И ты имеешь возможность следить за всеми отправлениями аппаратов с корабля «Пилигрим», а также всеми присылаемыми сюда грузами.

– Это лишь только потому, что я настоял. Вам дай волю – и вы сразу сделаете всё, чтобы ублажить своих финансовых спонсоров!

– Не всегда, конечно. Но я, тем не менее, предлагаю тебе учесть, что именно они оплачивают всё удовольствие. Именно благодаря им мы здесь сейчас находимся.

– Как будто это так важно. Может быть, если бы нас тут не было, то было бы лучше.

– Если бы нас тут не было, то сюда бы всё равно кто-то прилетел рано или поздно. Потому что всегда найдётся кто-то ищущий ресурсы, новое место жительства, или которым просто движет любопытство и жажда приключений.

– Может это и так. Но без меня вы бы сюда тоже не полетели. К счастью, общественность проявила должное неравнодушие, и потому я тут. Для этого простые люди, в лучших традициях движений за свободу и демократию, выходили на митинги в самых разных городах по всему миру. Им хватило твёрдости духа и сплочённости, и они потребовали от правительств, чтобы среди членов экспедиции был специально уполномоченный от Организации Объединённых Наций, который всё проконтролирует. И, безусловно, их наилучшим выбором стал я – известный борец с алчными корпорациями, уничтожающими природу ради прибыли. Ведь это обычные простые люди поняли, что они никогда себе не простят, если на корабле будут только вы – те, кого наняли хищные транснациональные корпорации. И они сделали соответствующие требования в адрес правительств, от которых зависел этот полёт. Китай, как известно, активно сопротивлялся, но в итоге тоже был вынужден уступить. И поэтому здесь нахожусь я, известный эколог, пацифист и социалист, истинный представитель ВСЕХ людей, а не только жадных империалистов-капиталистов. И вы все прекрасно знаете, что без меня эта экспедиция точно не состоялась бы, ибо её просто никто бы не позволил. И я прослежу, чтобы эта планета была защищены от тех, кого интересуют только деньги.

В разговор решил вмешаться Кирилл:

– Курт, подумай вот о чём: ведь мы пошли тебе навстречу, и поэтому не взяли с собой на планету ни бомб, ни буровых установок. Все они остались на орбите – и потому они точно не будут задействованы.

– Да, но, если бы не я, вы бы это не сделали! Хотя, собственно, без меня вам бы и не дали даже начать этот полёт. Вот что значит мнение неравнодушной общественности!

Тут в разговор вмешался Ханг, который решил рассказать свою версию того, как всё было:

– На самом деле, Курт, я знаю, как один из участников тех переговоров, что «общественное мнение» играло тут совсем другую роль. Главным были те политики, такие как знаменитый Ален Грон, лидеры «зелёных» организаций, из которых многие были депутатами, а также крупные деятели международных бюрократических структур. Эти господа занимались тем, чтобы промывать мозги простым трудящимся ложными рассказами про то, что этот полёт организуют «проклятые хищные корпорации ради своей гнусной прибыли», что все члены экипажа «специально наняты хищными корпорациями», и что «поэтому этот полёт надо запретить». А ведь это всё неправда! Но, как все помнят, это привело к очень большим акциям протеста. Тут не поспорить. А депутаты планировали уже запрещать сотрудничество с рядом корпораций по этому вопросу. Так как многие из них были важнейшими поставщиками оборудования и спонсорами, особенно компания моего отца – то это приводило к отмене полёта. Но мой отец, а также прочие спонсоры и лоббисты полёта, просто дали взятку этим господам, и в итоге они перестали мешать. Собственно, ради этого «зелёные» лоббисты всё это «общественное недовольство» и устраивали – чтобы получить эту взятку. Но осталась проблема, ведь общество всё равно было неспокойно уже. В итоге, когда мы и они договорились по всем выплатам, то, чтобы «успокоить взволнованную общественность», пришлось взять на борт тебя, Курт, в качестве «спецпосланника ООН». Обывателям мы просто рассказали, что ты проследишь, чтобы «проклятые корпорации не искалечили эту планету ради своей гнусной прибыли», и они успокоились.

Курт рассвирепел:

– Это всё гнусная ложь, с целью скомпрометировать героических экологов, борющихся за сохранение природы на матушке Земле! Да как у тебя вообще язык повернулся обвинить этих прекрасных людей в продажности!

1.7.

Затем, Рейчел решила наладить мир:

– Послушайте, давайте не будем ссориться! Курт, Кирилл ведь правильно сказал, что мы пошли тебе навстречу, отказавшись брать с собой сюда на планету бомбы и буровые установки. Мы показали, что готовы идти тебе навстречу!

Кирилл поддержал её:

– Вот именно. У нас, кстати, до отбоя осталось несколько часов, и я предлагаю провести это время спокойно. Тем более, что на завтра у нас запланировано множество работы.

На что Рейчел сказала:

– Как вы знаете, есть известный документальный фильм о Курте, но, как я понимаю, из всех здесь присутствующих, его до сих пор видели только он сам и я. Можно, кстати, посмотреть сейчас всем вместе, если желаете.

На это все ответили, что «не против». Тогда Энди установил один из мониторов напротив кресел, и все вместе принялись смотреть этот фильм.

Фильм называется «Мой путь к природе» и повествовал о Курте Эдвардсе, как одном из самых знаменитых экологических активистов того времени. Начинается фильм с очень помпезной заставки сопровождавшейся эпичной музыкой, в финале которой появлялась крупная надпись названия фильма, на фоне заката и полупрозрачного лица Курта Эдвардса, вдумчиво глядящего вдаль. Лицо, разумеется, было бородато и с множеством косичек. В результате, во время этого кадра, со стороны кого-то из зрителей послышался лёгкий смешок, за которым последовало тихое, но строгое замечание от Рейчел.

В начале, фильм рассказывал о детстве Курта Эдвардса, о его первых впечатлениях о мире и о том, как эти впечатления привели его к такому образу жизни. Потом показывалось его увлечение субкультурой хиппи и музыкальная карьера в данном направлении. Всё это сопровождалось его интервью, и вот как он, в частности, объяснил свой активизм и свою известную должность в ООН:

– Вы же хиппи. Почему вы так активно стали заниматься публичной деятельностью?

– В молодости меня привлекло движение хиппи. И значительная часть хиппи, в числе которых был и я, верили, что сможем изменить мир с помощью музыки, и показывая всем пример жизни в наших коммунах. Но позже, изучив длительную историю движения хиппи, мы поняли, что это, к сожалению, плохо работает. Поэтому с тех пор я перешёл к акциям прямого действия, и больше не отказываюсь от участия в политике.

Очень много времени уделялось его публичным выступлениям на митингах и концертах, в частности – его речам на философские темы, такие как «необходимость борьбы за жизнь в гармонии с природой», переход к «жизни в коммуне», призывы к отказу от таких общественных институтов как государство, армия, полиция, тюрьмы, суды, религиозные организации, частная собственность. Было показано как его много раз задерживали полицейские в разных странах, за несогласованные акции протеста и «художественные перформансы», которые часто оканчивались тем, что его задерживала полиция. Многие из таких кадров действительно стоило посмотреть, в силу их эпичности.

Кирилл Макаров при этом не удержался, и начал спорить с некоторыми высказываниями Курта, прозвучавшими в фильме. На это Курт обвинил Кирилла в том, что он «продался капиталистам», но Рейчел обоих одёрнула и попросила сохранять спокойные, и, желательно дружеские отношения, хотя бы на время миссии. В итоге оба замолчали, и продолжили спокойно смотреть фильм. При этом Рейчел шёпотом обратилась к Кириллу с просьбой не провоцировать конфликт, так как «это тут совсем ни к чему».

Ближе к концу, фильм перешёл к рассказу о том, как Курт стал сотрудничать с ООН, и работать в вышеуказанных направлениях уже в этом статусе. При этом были показаны высказывания различных деятелей из различных международных организаций и движений, которые, в целом, заявляли, что «не во всём согласны с Куртом Эдвардсом, но восхищаются его смелостью и несгибаемостью, и считают его одним из самых выдающихся людей нынешней эпохи». А под конец в фильме рассказали о самом главном подвиге Курта, благодаря которому он снискал огромную мировую славу – это участие в несанкционированной высадке на канадской буровой платформе, добывающей полезные ископаемые в Северном Ледовитом океане. Делали они это с целью развернуть там протестный баннер. После этого, Курта и его спутников судили за пиратство, но затем, из-за чуть ли не миллионных митингов протеста по всему миру, отпустили.

Через данное приключение Курт прошёл со своей нынешней женой – Глафирой («Глашей») Андриякиной, которая участвует в данной экспедиции в качестве его заместителя и находится на корабле «Пилигрим». И, в частности, для этой истории, авторы фильма взяли у неё интервью, которое тоже вошло в этот фильм. Глаша на этом видео, с одной стороны, была хорошо знакомой для всех присутствующих блондинкой невысокого роста, с ясными узко поставленными голубыми глазами, широкой игривой улыбкой и маленьким округлым носом. Но, при этом, тут она была ещё совсем юной, с ещё очень детским лицом, что привело в изумление некоторых зрителей:

– Ути боже, какая малышка! – воскликнула Рэйчел.

– Сколько ей тут лет? – спросил Кирилл у Курта.

– Девятнадцать, может двадцать.

– Выглядит гораздо моложе, кстати, – заметил Энди.

Глафира в то время говорила только по-русски, и её реплики сопровождались титрами. Ну а сама дискуссия с ней, понятное дело, происходила через переводчика. В частности, из интервью стало ясно, что с Куртом Эдвардсом они познакомились, когда он приезжал в Москву, чтобы поддержать местных «зелёных» активистов. С тех пор она уехала с ним из России и стала его женой. Ну а свой приход в «зелёное» движение она описала следующим образом:

– Я выросла в России, в отдалённой деревне Воронежской области…

– Глаша фром Раша, – прокомментировал это кто-то весёлый за кадром. А сама Глафира, с нарастающей экспрессией, продолжила:

– Там в деревне, мы жили на природе, но когда я приехала в город, сначала в Воронеж, а потом в Москву, я увидела то, что люди не умеют жить в гармонии с природой, и что они только и делают, что постоянно её загрязняют ради своей прибыли! И что так продолжаться не должно! И тогда я поняла, что я обязана что-то делать, чтобы их остановить, иначе у человечества нет будущего! – заявила она, после чего, видимо обращаясь к этим загрязнителям, грозно заявила в камеру «Как вы смеете так поступать?! Вы же убиваете природу, нашу мать!»

На этих словах, Энди Джонсон обернулся назад, чтобы посмотреть на выражение лица Ханга, сидящего позади всех. Однако, Энди ничего не разглядел, так как лицо Ханга было закрыто ладонью.

В следующих кадрах, Глафира уже показана на буровой платформе, вместе со своими единомышленниками. На этой платформе она, вместе с некоторыми другими активистами, включая Курта Эдвардса, только что написала белой краской огромную надпись «УБИЙЦЫ», и сорвала аплодисменты остальных единомышленников. Там она снова общается с видеооператором:

– Я мечтаю когда-нибудь оказаться в другом обществе, более справедливом и разумном, чем то, в котором мы живём!

На это все активисты отреагировали бурными овациями, а находящийся рядом Курт ей сказал:

– Обещаю, что приведу тебя туда!

А уже смотрящий это видео Курт, на это заявил другим зрителям:

– Кстати, наш полёт на «Пилигриме» – это была именно идея Глаши. Есть интервью, где она эту идею впервые высказывает. Так что это совсем не государства затеяли, как Ханг утверждает.

На это Ханг заявил:

– Но только эту идею подхватили далеко не сразу, а только тогда, когда посчитали её целесообразной.

– Когда общественность настояла!

В итоге Рейчел снова пришлось призывать обоих успокоиться, и они послушно это сделали.

Далее в фильме было ещё немного речей Курта, исполнения под гитару песен его сочинения, ну и, на этом, фильм закончился. В основном все были не очень щедры на рецензии, разве что Рейчел сказала несколько дружелюбных фраз. Ну а Ханг предложил в следующий раз посмотреть документальный фильм про его отца, Гао Вейдуна – известного легендарного промышленного магната, мультимиллиардера, гениального инженера и владельца множества высокотехнологических компаний, одной из которых является корпорация, разрабатывающая космические аппараты. Эта компания («Вейдун Корпорейшн») является одним из важнейших поставщиков оборудования и для данной миссии, а также профинансировала её более чем на 50%. Услышав предложение посмотреть такой фильм, Курт фыркнул, мол «мне с этими капиталистами-империалистами итак всё ясно», на что, впрочем, Ханг ничего не ответил. Только Рейчел сказала, что «можно и этот фильм потом посмотреть, хоть большинство из нас его кажется видели», и, попросив Курта «быть посдержаннее», предложила всем приступить к ужину.

Рейчел и все остальные тихо встали с кресел, не громко что-то обсуждая друг с другом, и направились к углу, в котором стоял холодильник и микроволновка. Стоит отметить, что после просмотра полтора часового фильма о современной для себя земной жизни, исследователи испытали привычное для себя чувство изумления от того, куда их занесло. И например, напоминание самому себе «я сейчас в далёкой системе Новус» в такой ситуации доставляло даже лёгкое чувство эйфории. Поэтому многие, после просмотра фильма «Мой путь к природе», пошли к иллюминаторам, дабы ещё раз полюбоваться пейзажем Зеи. Ибо они понимали, что сейчас, после двухчасового погружения в проблемы Земли, при осознании того куда тебя занесло, изумляешься больше обычного.

К тому же, на улице случилось интересное событие – закат Малого Новуса. Непосредственно сам закат этой звезды был, конечно, хорош, но ничем не отличался от заката Солнца на Земле. Интересная вещь была связана с тем, что после захода Малого Новуса, более тусклый «Большой Новус» находился в зените, продолжал светить, и должен будет зайти лишь после полуночи. Это привело к продолжительным сумеркам, в результате чего небо стало тёмно-синим. А что касается окружающего ландшафта, то вся зелень стала темнее, а отбрасываемая предметами тень стала непроглядно чёрной.

Еда, которую они употребляли в пищу, гораздо больше была похожа на обычную, чем на ту, которую едят космонавты в невесомости на орбитальных станциях. Здесь тюбики были не нужны, так как есть гравитация. Собственно, и на корабле «Пилигрим» тоже была гравитация (которая создавалась вращением обитаемого модуля-тора), и потому там тоже еда была предусмотрена вполне нормальной. Разве что только, пищевые продукты на «Визите-1», хранились в замороженном или сушёном виде. Соки тоже были только сухие, и их надо было разбавлять водой. В остальном – ничего необычного. Программой полёта было даже позволено отметить успешный первый день шампанским, которое было специально приготовлено на этот случай.

Таким образом, все начали праздновать данное важное событие, произносить тосты, речи, и, опять, фотографироваться. В подготовке ужина активнее всего участвовала Рейчел – единственная женщина среди членов экипажа «Визит-1» (все остальные женщины, участвующие в экспедиции, остались на «Пилигриме»). Стоит отметить, что мероприятие с женщиной готовящей ужин, оказало очень хорошее психологическое влияние на окружающих её мужчин, сделав их более дружелюбными, открытыми, и снизив общий уровень занудства.

Затем Курт Эдвардс достал гитару, и предложил сесть кружком и петь под его игру. Отмечу, что у всех с собой был груз, в основном – приборы для научных исследований. А вот у Курта Эдвардса была с собой гитара, чтобы, «вдохновляясь красотами Зеи, сочинять музыку и, тем самым, изменить человечество к лучшему». Идею Курта, Рейчел восприняла с явным восторгом, и все остальные тоже последовали её примеру. Причём, по телемосту, к этому присоединились и многие находящиеся на «Пилигриме». Пели разные песни, но очень всем понравилось петь детские романтические песни про приключения в дальних краях. Курт так же время от времени сольно исполнял разные хипповые песни, в том числе собственного сочинения, некоторые из которых, в общем, были неплохими.

Так прошло около двух часов, в течении которых они музицировали, пели песни, рассказывали байки, толкали речи и поднимали тосты. Незадолго до отбоя, эта тема с песнями наскучила Кириллу, который, к тому же, явно не обладал певческими способностями. Он вспомнил про то, что у него есть маленькое ящероподобное существо, и решил с ним повозиться.

Для экспериментов с такими находками, на борту модуля предусмотрена мини-лаборатория. Она представляет собой специальный шкаф, основным центром которого является кубический сектор для опытов, отделённый от внешнего пространства герметичным стеклом, создающим там воздушную изоляцию. А в самом модуле, при этом, был предусмотрен отдельный люк, через который можно было с внешней стороны помещать в данный сектор объекты для опытов (это особенно важно, если объект крупный). Этот сектор и предназначен для проведения большинства экспериментов. Манипуляции с помещёнными туда образцами возможны с использованием специальных механических манипуляторов, а также при помощи двух перчаток (из сверхпрочного материала), которые прикреплены к стенке таким образом, чтобы можно было, просунув в них руки с внешней стороны, производить работу внутри сектора, сохраняя там воздушную изоляцию. Сами образцы хранились в специальных ящичках, из которых их легко можно было бы доставать при помощи манипуляторов, и помещать в сектор для опытов. В одном из таких ящичков как раз и хранилось то существо.

Таким образом, Кирилл встал с места, так как ему наскучила вечеринка, и подошёл к шкафу для экспериментов с биологическими образцами. Однако, когда он выложил существо на дно сектора для опытов, то оказалось, что оно полностью недвижимое. При этом, он подёргал его манипулятором, но оно по-прежнему никак не реагировало.

– Эх, похоже, что оно умерло… – сказала Рейчел, стоявшая позади Кирилла.

После сказанного Рейчел, Кирилл тут же обернулся и посмотрел на Курта. В результате Кирилл, увидев, что Курт смотрит на него грозным взором, понял, что слова Рейчел он услышал.

– Убийца! – презренно буркнул Курт в адрес Кирилла.

Кирилл не стал ему отвечать, но, слегка улыбнувшись, сказал Рейчел:

– Но зато теперь я смогу без угрызений совести разрезать это существо скальпелем …

Вскоре наступил отбой, и все, кто находился в модуле, устроились на ночлег. Спальные места там размещаются в два яруса: внизу три космических кресла были трансформированы в кровати, на которые сверху были так же уложены надувные матрасы, для удобства. Остальные два кресла были, при этом сложены и убраны в шкаф. А второй ярус сформирован путём установки перекладин, натягивания между ними ткани, и укладки сверху всё тех же надувных матрасов. Спать наверх отправились Энди и Ханг.

Из членов экспедиции, находящихся на «Пилигриме», отправились спать примерно три четверти экипажа, кроме четверти, которая осталась на «ночное» дежурство. Ушёл спать и Билл Каплан, а также постоянно находящиеся с ними в комнате управления миссией «Визит-1», Кира Каплан и Джулия Джонсон. А Мария Иванова и Чен Лифен остались на ночь.

Первый день прошёл успешно. И, безусловно, если всё пройдёт как надо, предстоящие дни обещают быть феноменально плодовитым с точки зрения научных открытий, особенно для биологов. Не трудно предположить, что за один завтрашний день Кирилл Макаров и Рейчел Чжу сделают несравнимые ни с чем по масштабам открытия в области натуралистической биологии, и сделают реальностью экзобилогию. А дальнейшие исследования поведут за собой грандиозные открытия в области местной биохимии. В общем, открытие местной биосферы – огромный прорыв для этой науки.

Однако, при этом, особые планы были у геолога Гао Ханга. Этот человек прилетел сюда не просто для научного изучения геологии планет данной звёздной системы, и имел не мало тайных заданий, а также не мало собственных тайных помыслов. Среди заданий было, например, задание дать оценку ресурсовым богатствам Системы Новус, перспективам промышленного освоения этой звёздной системы, и, в том числе, планеты Зеи. И молчаливый Гао верен этой своей миссии вопреки всем возмущениям экофундаменталистов. И, размышляя об этих и прочих перспективах, которые будоражили его ум, обожающий всё, что связано с промышленной экономической мощью, он ещё долго не мог заснуть, глядя в иллюминатор, в котором виднелось синее сумеречное небо Зеи с несколькими звёздами на нём.