Отказано с любовью!

Крепко поцеловав, он присоединился ко мне, испытав ни с чем не сравнимое удовольствие. Об этом я догадалась по его безмятежному, удовлетворённому лицу.

Проснулась я ближе к ужину, заботливо накрытая простынёй. Не обнаружив рядом Линарда, испытала горечь разочарования. Прижимая к груди простынь, резко села на постели и увидела темнейшего сидящего в кресле напротив широкой кровати. Прохладный воздух с террасы парусами раздувал длинные занавески за его спиной. Небрежно закинув ногу на ногу, он задумчиво смотрел на меня.

Глубоко вздохнув, разлепив пересохшие от волнения губы, и спросила:

— Зачем ты там сидишь? Почему не ушёл?

— Не могу тебя оставить.

— Боишься, убегу? – воинственно приподняла я подбородок.

Злые слёзы обожгли глаза. Несколько раз моргнула, прогоняя их.

Ничего не поделаешь, Линард перестал доверять мне.

— Не знаю, что ты там себе надумала Висандра, но остался я по единственной причине — не смог заставить себя уйти, — вкрадчиво поведал мне Линард.

— Не верю.

— Иди ко мне, и я заставлю тебя поверить мне, — протянул он ком не руки.

Стыдясь разгуливать перед ним нагишом, я плотнее закуталась в простыню и мотнула головой.

— Мне и здесь неплохо сидится.

— Упрямица.

Поднявшись на ноги, Линард подошёл к кровати и подхватил меня на руки вместе с простынёй. Сев обратно в кресло, он устроил меня на своих коленях. Было невероятно приятно оказаться в его объятиях.

— Я не готов... столь быстро... расстаться... со своей... супругой, — на каждую заминку приходился поцелуй в раскрытую ладонь. – Эта ночь принадлежит только нам двоим, и проведём мы её в этих покоях.

Наслаждаясь ощущением близости с ним, я положила голову ему на плечо. Вслушиваясь в шорохи ветра, забыв про обиды, я впервые почувствовала себя по настоящему счастливой.

Дальше меня ждала тёплая, душистая ванна, вкусный ужин и приятный разговор на отстранённые темы с темнейшим, постепенно сменившиеся ночью любви.

Заснули мы глубоко за полночь.

Глава 12

Новый день обозначил своё начало тёмным полотном непроглядных грозовых туч. Посетовав на непогоду, сосредоточилась на сборах. Да и не мешало перед завтраком привести себя в порядок.

Ранним утром, поцеловав меня в щёку, темнейший вернулся порталом в академию. Срочно понадобилось его вмешательство. О причинах побудивших его уйти он мне не сказал.

Спустившись вниз, вдохнула сладкий аромат корицы и, следуя за умопомрачительным запахом, отправилась в столовую. Переступив её порог, увидела стоящего у широкого окна темнейшего. В светлой рубашке, в голубом пиджаке и тёмных брюках он выглядел бодрым, без тени усталости на гладковыбритом лице.

С прошлой ночи мы толком не разговаривали с ним. Стоило об этом подумать и щёки залил жгучий румянец.

Почувствовав моё присутствие, Линард повернулся и в упор посмотрел на меня. Сердце заполошно забилось. Он улыбнулся, лучики морщинок разошлись от уголков его глаз, и моё дыхание выровнялось.

«Между нами ничего не изменились» — пролетело в голове.

Не сводя с меня глаз, темнейший направился ко мне.

Он представлял из себя воплощение абсолютной власти. Ему в академии подчинялись все вокруг, вне стен академии его справедливо опасались. Если забыть про прошлую ночь, меня легко было принять за гостью в его доме.

Однако это было ошибочное мнение. После подтверждения обряда я стала полноправной хозяйкой родового особняка темнейшего лорда.

Расстояние между нами с Линардом сократилось, и я заставила дышать себя ровнее, спокойнее. Не стоило выдавать супругу своё смятение. Он провинился предо мной, а не наоборот.

— Я не слышу извинений, — с упрёком сказала я, держа спину прямо.

— Ты их не услышишь, — сжал мою ладошку супруг. – Я ни о чём не жалею. Ты давно и прочно засела в моих мыслях Висандра. Мне стоило немыслимых усилий держаться от тебя в стороне. Мудрейший был прав, не стоило долго тянуть с подтверждением брачного обряда. Я искал способ разорвать нашу брачную связь и тебя это едва не погубило.

— Не преувеличивай степень своего благородства, – усомнилась в его словах. – От чего ты меня оградил? От гнева жрецов? Они ничего бы мне не сделали.

Руки Линарда переместились мне на плечи, и он внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ты с друзьями незаконно проникла в монастырь. Закон на стороне жрецов. Без суда и следствия вас бы при содействии Мудрейшего лишили магии. Затем стёрли память, — чуть слышно сказал он. – Своим появлением я избавил вас от опустошения.

— В обмен на моё спасение ты сделал меня своей женой? – отшатнулась от него.

— Я сделал то, что требовалось. С этого дня ты отвечаешь только передо мной. За твои опрометчивые поступки впредь буду отвечать я. Уж лучше я пострадаю чем ты.

Это признание смутило меня. Линард фактически признался в любви.

Но как тогда быть с нашей брачной ночью? Поводов для сожаления не осталось. Хотя, чего лукавить? Прошлая ночь принесла немало удовольствия.

— Почему ты не сказал об этом вчера? Обязательно было меня запугивать?

— Я был слишком зол на себя за то, что едва не опоздал, и поэтому не мог спокойно разговаривать. Потом стало поздно, — муж вновь притянул меня к себе. Прильнув к его груди, я блаженно закрыла глаза.

Захотелось продлить этот момент.

Постояв несколько мгновений, Линард подвёл меня к столу.

— Выглядит очень вкусно, — оценила красиво украшенные блюда.

Усадив возле себя, темнейший наложил мне в тарелку всего понемногу.

— Давай набирайся сил. Висандра. Тебя сегодня ждёт тренировка. Замужество не повод отлынивать от учёбы.

Взяв вилку, он наколол на неё кусочки овощей и поднёс её к моим губам. Оглянулась, желая убедиться, что на нас никто не смотрит, а когда повернулась обратно Линард положил мне овощи в рот.

— Правда очень вкусно, — прожевав, похвалила запечённые овощи.

Под руководством супруга я съела завтрак, запив его бодрящим отваром.

— У тебя здесь капелька отвара осталась, — его большой палец скользнул по моей нижней губе.

Наши глаза встретились. Я попыталась улыбнуться. Линард склонился ниже... и его губы медленно коснулись моих. Горячий, трепетный поцелуй всколыхнул кровь в моих венах.

— Мне нравится завтракать с тобой, жена, — с улыбкой произнёс темнейший.

Без сомнения, он говорил искренне.

— Мне тоже, – призналась тихо. – Жаль, в академии студентам запрещено правилами обедать, завтракать и ужинать с преподавателями.

— Ты более не моя студентка.

— С чего бы это?

— Ты, Висандра, моя жена. Твои вещи, находящиеся в общежитии, в данный момент переносят в мои покои.

— Разве мы не должны скрывать наш подтверждённый брачный обряд?

Линард взял меня за руки, потянул за собой и поднял на ноги.

— Зачем нам скрывать что-то? Ты моя супруга и я горд этим.

Он стоял настолько близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. Разлившаяся теплота в его глазах затягивала и гипнотизировала. Я как заворожённая смотрела на него. Темнейший склонился ко мне. Ниже... Ещё ниже... Его губы коснулись кончика моего носа и приблизились ко рту.

Мои ноги начали слабеть. Сердце застучало быстрее. Я закрыла глаза и приблизила к нему своё лицо.

— Кхе-кхе! – вежливо прокашлялась домработница, прерывая почти случившийся поцелуй.

Я разлепила веки и посмотрела на темнейшего. На его губах блуждала понимающая улыбка. Подняв голову, поверх моего плеча он посмотрел в сторону двери.

— В чём дело, Говард?

— Лорд Обелис умоляет о встречи с вами, — доложил дворецкий.

— Прямо умоляет? – усмехнулся темнейший, посчитав, что он преувеличивает.

— Вы, верно, поняли милорд.

— Зачем он пришёл? Что он сказал? – с полной серьёзностью отнёсся к его словам темнейший.

— Ничего... Бормотал про сбежавших неугомонных студентов.

— Понятно, — угрожающе бросил супруг.

Я прикоснулась к его руке, пытаясь понять, чем он недоволен.

— В проказах студентов нет ничего плохого, — замолвила за провинившихся словечко.— Дай им объясниться.

— Зачем? Их отчисление дело решённое. Они провели запрещённый ритуал. По чьей-то указке эти студенты устроили призыв, на тёмной магии, рассчитывая притянуть к себе светлую. Третьекурсники разыскивали тебя Висандра. Имён своих предводителей они не назвали. Мы ждём разрешение из королевства на ментальный допрос.

— Отступники знают, что я в академии? Откуда? – взволнованно проговорила я.

— Полагаю, они использовали метод исключения. Несложно спустя годы понять, где тебе безопаснее всего находиться.

— Почему они тогда медлили?

Линард плотно сжал челюсти.

— Месяц назад я снял с тебя свою защиту.

Я недоверчиво улыбнулась, отказываясь верить услышанному. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.

— Зачем ты снял с меня скрывающую защиту? В этом не было необходимости. Меня столько лет не могли найти.

— Хочешь до конца жизни прятаться? Ещё не надоело?

Темнейший направился к выходу, прежде чем я успела ему ответить.

— Постой! Ты не выслушал меня!

— Твоё молчание достаточно сказало за тебя.

— Ты не прав! Остановись! – крикнула ему. – Я согласна с тобой и готова довериться тебе! Хватит прятаться!

Супруг не вернулся, и я не была уверена, что он слышал меня.

Почему ему постоянно удаётся выставлять меня крайней? Линард отлично умел сбивать с толку.

— Госпожа, если вы закончили с завтраком, я велю слугам убирать со стола, — с бесстрастным видом, сказал дворецкий. Ничего не выдавало в нём заинтересованность.

Однако я догадывалась на чьей стороне он был. Своего хозяина.

Не мешая прислуге с уборкой, я покинула столовую и поднялась в комнату. Промаявшись в безделье, через некоторое время услышала в коридоре еле уловимый шорох возле двери.

— Готова вернуться в академию?

Предстал перед моими глазами вошедший Линард. От его вида у меня перехватило дыхание. Передо мной стоял не мой супруг. Не тот, что оставил меня в столовой. На меня смотрел ректор академии. Собранный и отстранённый.

— Я рада, что ты вспомнил обо мне, — надерзила ему, надеясь пробиться через его неприступность.

— Не говори чепуху. Разве я мог за мизерные полчаса забыть о тебе? Последние пять лет пытался и ничего не вышло. Мои чувства уже никогда к тебе не изменятся, Висандра, – взгляд темнейшего ощутимо потеплел.

Пользуясь поводом, спросила:

— Удалось взять под стражу студентов?

— Нет, они мертвы.

Проводив меня на занятия по растениеводству, Линард ушёл по своим делам.

Занятие проходило в оранжерее. Наша группа слушая преподавательницу прогуливалась среди заботливо выращенных ею магических растений. Магистр Винила сумела восстановить редчайшие экземпляры после сильного пожара. У моей близкой подруги, огненного мага, в прошлом году случился магический выброс. По её вине сгорели редкие растения. Она потом сильно сожалела о случившемся и потому добросовестно помогала при их восстановлении.

На сегодняшнем занятии нас заставляли изучать растения в целях общего ознакомления. Нам необходимо было пробудить в себе те малые крохи растительной магии, что имелись у нас.

Маги должны уметь выживать в любых условиях. Выращивание еды являлось едва ли не важной составляющей обучающего процесса. Перед растениеводством стояла – вода.

Без умения находить чистые родниковые источники выпускные экзамены не сдать.

Практические занятия всегда помогали мне избавляться от лишних мыслей и сомнений, но конкретно сегодня ничего не выходило. Я не столько слушала преподавательницу, сколько прибывала в раздумьях о супруге.

Смахнув противную болотного цвета букашку с душистого бутона, я тихонечко вздохнула, сожалея, что нельзя столь же легко избавиться от зарождающихся чувств к темнейшему. К моему сожалению, я постепенно влюблялась в него.

Почему сожалению?

Я хорошо знала, что он не из тех, кого интересуют длительные отношения. Не отрицаю, сейчас его тянуло ко мне. Между нами возникала химия. Но что потом? Его чувства угаснут, я останусь с разбитым сердцем.

Не особо вслушиваясь в разговоры сокурсниц, я осторожно поглаживала нежные листья цветов, по совету магистра напитывая их магией. По шушукавшись с подружками ко мне подошла Вивьен.

С братцем видимо она моим намиловалась и снова решила взяться за меня. Признаться, отношения с Холандом пошли ей на пользу. Она выглядела посвежевшей.

Или скорее менее стервозной.

— Висандра, ты оказывается у нас скрытничаешь посильнее меня, — изящно прислонилась к каменной, по пояс панели Вивьен. — Ты у нас потрясающе везучая девушка. Такого мужа себе отхватила. Почему мне ничего сразу о ваших завязывающихся отношениях с ректором не рассказала?

— Какой пыльцы ты надышалась? Мы с тобой не подруги, Вивьен, – обошла её и зашагала вдоль недавно пересаженных цветников.

— Чем не повод возобновить нашу дружбу? – не спасовав, догнала она меня.

Лёгкая понимающая улыбка коснулась моих губ.

— Тебя Холанд попросил наладить со мной отношения?

— И что с того? У нас с тобой очень много общего, — не стала она ничего отрицать. – Мой парень учится в академии, где преподаёт твой супруг. К тому же Холанд твой брат. Мы обе любим, ходить по дорогим магазинам, тратиться на дорогие, красивые вещи... Я могу долго перечислять наши общие увлечения.

— Не стоит. Это не изменит того факта, что я тебе не доверяю.

— Ты судишь предвзято. — Нахмурив свои изящные брови, врагиня посмотрела на своих подружек. – Я изменилась. Подтвердите девочки.

Группа девиц слаженно закивала, нервно косясь на неё. Они банально опасались её огорчить.

— Заканчивай, Вивьен, с этим фарсом. Ты меня не убедила.

— Боюсь у меня нет выхода, кроме как продолжать навязывать тебе дружбу, — прямолинейно заявила она. – Я не хочу огорчать твоего брата.

— Я от всей души тебя с этим поздравляю, но при чём здесь я? Не нужно впутывать меня в ваши отношения, – сказала я и пошла быстрее.

— Хочешь, я перед тобой извинюсь? – раздосадовано послышалось сзади.

— Не стоит, — равнодушно отозвалась я.

Другие сокурсники неловко шарахались от меня. Они слышали наш разговор с Вивьен. Кто был не в курсе утренних новостей узнал, что я новоявленная супруга их любимого ректора.

— Почему я узнаю о твоём замужестве последней? – разглядывая кончики своих длинных ногтей, на сей раз пристала ко мне Мелания.

Пришлось остановиться.

— Я хотела послать тебе записку во время брачной церемонии и предупредить. Извини не вышло.

Распознав в моём тоне ехидство, Мелания посмотрела на меня, а потом опять опустила взгляд на ногти. Её свита стояла чуть поодаль от нас.

— Даже не знаю, как на это реагировать, — капризно протянула она. – Я доверяла тебе свои тайны, а ты ничего не сказала мне о своём женихе. Ни где вы познакомились. Ни когда он сделал тебе предложение. Ни почему вы от всех скрывали свою симпатию.

Заставила себя сделать глубокий вдох и успокоиться.

— Прекрати строить из себя ,не пойми кого, Мелания. Мы только относительно недавно начали нормально общаться. О каких тайнах ты говоришь? О том, что терпеть не можешь отвар с лимоном? Это ни для кого не тайна.

Я догадывалась, что Мелания немного чокнутая, но что настолько. Опустив руку, она нахмурилась и пристально уставилась на меня.

— Скажи, как мне теперь, после этого доверять тебе? Зачем ты рассказала остальным об этом?

Я не поверила своим ушам. Её наглость зашкаливала.

— Мелания, очнись. Повторюсь, я не сказала ничего нового. О твоих гурманских пристрастиях в еде давно сплетничают в академии.

— Какая же ты бессердечная, Висандра.

— Э-э-э… я лучше пойду, пока не сорвалась и не надела тебе цветочный горшок на голову. Растения жалко.

— Что ты там сказала? Хотя, постой. Отстань от меня. Не нужны мне твои оправдания, — вернулась в свою стихию «никого не слышу кроме себя» Мелания.

— Приятно тебе пообщаться с самой собой, — пожелала ей напоследок.

Поняв, что я не шучу, Мелания сбросила с себя светский налёт.

— Ты куда, Висандра? – окликнула она меня.

— Заниматься практикой.

— Давай я пойду с тобой! – судя по голосу оказала она мне величайшую честь.

Я отрицательно качнула головой, мой взгляд остановился на зеленеющем кусте.

— Мне не до разговоров, Мелания. Нужно подпитать Зеленьбродик, — специально выбрала пахучий кустарник со специфическим запахом тухлых яиц. — Тебе быстро со мной наскучит.

— С тобой я нигде не заскучаю, — бодро устремилась она к названному мной растению.

Свита осталась позади дожидаться её. Скорее всего девушки не хотели пропахнуть отвратительным зловонием.

— Когда, говоришь, у вас с господином Линардом начались романтические отношения?

Хотела ответить вежливо, но слова застряли у меня в горле, и я рявкнула:

— Никаких откровений о моей личной жизни!

Благо Мелания меня услышала и перестала лезть с расспросами.

Глава 13

После прогулки в оранжереи меня ждала тяжёлая тренировка. Как Линард и обещал, поблажек делать он мне не стал.

— Висандра в атаку!

Ругательства едва не сорвались с моих губ, но я их вовремя проглотила. Некрасиво супруге ректора грубо выражаться.

Но очень хотелось!

В меня летел сияющий сгусток плазмы. Выставлять щит запретили. Я должна была перенаправить его атакующим заклинанием. Допустим, даже если бы и получилось у меня отбить сгусток, то с высокой долей вероятности, обратить его против темнейшего силёнок бы не хватило.

Огненная сфера ударила бы в сторону и попала в защитный контур.

— Висандра! Мощнее удар и точнее выпад! – отрывистые приказания темнейшего повисли в воздухе.

Некоторые студенты с приоткрытыми ртами пялились на нас, другие просто глазели. Никто из них не ожидал, что супруг начнёт меня жёстко гонять по магическому рингу.

Вставая в боевую стойку, я встретилась взглядом с подругой. Она помахала мне рукой, одарив ободряющей улыбкой.

— Не отвлекайся, Висандра,— одёрнул меня темнейший, – приготовься.

Мой желудок сжался.

Очередной сгусток размером с футбольный мяч летел прямо в меня. Я дёрнулась в сторону, попутно потянув за сияющие нити боевой сферы.

«Рывок, перехват контроля, удар» — подобно солнечному проблеску в пасмурную погоду, вспыхнули в моём мозгу наставления Линарда. – «Используй магию противника против него. Обезопась себя».

Устояв на ногах, вздрогнула. Сфера ощутимо замедлилась. С моей криворукостью перенаправлять боевой фаер было невероятно сложно. Не говоря про опасно.

Я и в лучшие то времена не особо отличалась боевыми способностями, что уж говорить про данный момент. Я постоянно отвлекалась на зрителей. Косящиеся на нас студенты нервировали меня.

Глубоко вздохнув, проделала комбинацию взмахов руками и сосредоточенно толкнула сферу обратно к темнейшему надеясь застигнуть его врасплох.

Подпустив светящуюся сферу близко к себе, Линард легко развеял её щелчком пальцев.

Кровь в моих венах похолодела.

Мне никогда и близко не приблизиться до его могущества.

— Второй раунд? – спросил супруг, дав мне отдышаться.

Боевой перехват отнимал прорву сил, потому осторожно спросила:

— Может лучше перерыв?

— Враг не даст тебе времени на передышку, Висандра. Ты должна учиться сражаться на пределах своих возможностей. – Фигура темнейшего рассеялась, спустя удар сердца он проявился возле меня.

Его пальцы обхватили моё запястье, измеряя пульс. От этих легчайших прикосновений по телу прокатилась трепетная волна. Опасаясь, что супруг почувствует, мой ускорившийся пульс, тотчас отдёрнула руку.

Последнее что мне было нужно, чтобы он понял насколько я стала зависима от него.

— Отдыхаем или продолжаем? – вернулся к прерванной тренировке Линард.

Оценив перспективу последующего нагоняя, без особой охоты ответила:

— Продолжаем.

Удовлетворённо кивнув, темнейший вернулся на исходную позицию.

— Переходим ко второй части тренировки. Высвободи свою магию, Висандра. Направь её в кончики пальцев.

— Я не справлюсь с концентрацией, — выпалила на одном дыхании, между тем снижая контроль.

Пальцы закололо. Тело напряглось от приближающегося магического выброса. Плотно сомкнула губы, удерживая контроль. Магия бурлила и рвалась на волю. Я сжала пальцы в кулаки.

Какие кончики пальцев? Мне бы магию в теле удержать!

— Ничего не выходит!

— В этом весь смысл, — озадачил меня Линард. – Никто не способен полностью управлять мощью своего потенциала.

— Тогда зачем ты сказал…

— Ты можешь разделить его с кем-то. Например, со мной.

— В этом и состоит глубинный смысл тренировки? Поделиться с тобой силой? – стукнула от досады кулаком по своему бедру. – Почему сразу не сказал? Ничего сложного. Сейчас сделаю.

Мечтая поскорее закончить с нудятиной, мысленно потянулась к темнейшему.

Не поняла? Откуда взялся поток светлой магии?

Отдёрнула себя, прежде чем передала смешенную магию Линарду.

Если б два магических потока соединились с третьем — тёмным магическим источником, то произошёл бы мощный «БУМ».

— Похвально, Висандра, что ты не пропускала занятия по магической конверсии, — понял причину заминки темнейший. – Нельзя принимать два чужеродных магических источника. Вот мы окончательно приблизились к цели этой части тренировки. Ты должна научиться распределять магические потоки внутри себя, передавать выбранный тобой партнёру.

Призвав обратно магию, шумно выдохнула, чудом не рухнув на пол. Дав мне небольшую передышку, темнейший вернулся к моим мучениям.

Тренировки с Линардом сильно выматывали. К концу занятия ноги меня еле держали. Совершенствование магического контроля ни к чему особо не привело.

Положив руку на поясницу, тем самым поддерживая меня, супруг помог мне спуститься с ринга и медленно не спеша повёл к выходу. Он невозмутимо взирал на проходящих студентов, но когда его взгляд обращался ко мне, его глаза лучились теплом.

— Нашего ректора будто подменили, — встретив нас в коридоре, с ехидной усмешкой подметила Фрида Триниш.

Темнейший лишь равнодушно хмыкнул, никак не отреагировав на выпад бывшей любовницы. Ему должно быть не привыкать к публичным сценам ревности.

— Вы на занятие не опаздываете, магистр? – спокойно сказал он чем сильно разозлил её.

— Не опаздываю, — пристукнула она высоченным каблучком. – А я смотрю, вы на совещание не спешите? Или ваша супруга и туда вас сопроводит?

Её не обычное поведение не осталось не замеченным студентами.

— Горячая штучка… — донеслось от группы парней пожирающих магистр Фриду взглядами.

Такими темпами она быстро избавится от клички «Ледышка» сменив на «горячая штучка».

— Я провожу, Висандру на обед набраться сил и приду. После тренировки ей необходим отдых, — не повышая голоса, сказал темнейший.

— Получается в другие дни, она станет частой гостьей на закрытых совещаниях? – полностью перешла черту здравого смысла магистр Тринш.

— Вы как никто другой, Фрида должны знать, я не смешиваю личное с рабочими моментами.

Она выпрямилась и надменно окинула меня испепеляющим взглядом. Гул в коридоре утих. Студенты неусыпно следили за нами. Заметив произошедшие в ней изменения, кто-то из парней спросил:

— Ледышка закатила сцену ревности?

Желающих после поглазеть сразу увеличилось.

Несмотря на интерес учащихся, магистр Фрида не посчитала нужным сбавить обороты.

— Вы много чего говорили господин Катал, — язвительно отозвалась она. – Вы вроде и жениться не собирались.

Её сияющие голубым светом глаза рвали и метали молнии. Неосмотрительно оброненные ею слова приводили к катастрофическому эффекту. Зрителей у нас сильно прибавилось. Напрягая мышцы, студенты вытягивали шеи только бы поглазеть на нас с задних рядов.

Прежде чем Фрида Триниш окончательно опозорилась и потеряла авторитет, Линард приказал учащимся:

— Немедленно разошлись по аудиториям. – Затем обратился к ней. – Пройдите в мой кабинет.

Сердце замерло в груди.

Кто знает, до чего они там договорятся. Я будто опору под ногами потеряла.

Пока студенты скрывались с глаз ректора, в коридоре появился мой брат. Провожая хмурым взглядом несущихся магов, он целенаправленно приближался к нам. Бок о бок с ним шла Вивьен. Что заставило меня забыть о глупых переживаниях.

Чую неспроста Холанд спустился на первый этаж в разгар безобразной сцены учинённой магистром Триниш.

— Висандра, вспомни о приличиях и отлипни от ректора академии, — накинулся Холанд на меня и продолжил отчитывать: – То что господин Катал твой супруг это не повод публично виснуть на нём.

— Она ему на последнем занятие прохода не давала, — доложила брату стоящая позади него врагиня.

-Не сейчас, – понизив голос, отмахнулся от неё Холанд.

Глубоко задетая высокомерием родственника, я дёрнулась, отстраняясь от темнейшего.

— Позвольте мне удалиться, господин Катал. Пожалейте себя и мою потрёпанную репутацию. Вон сколько смельчаков собралось спасать вас от меня.

— Ты никуда не пойдёшь, — удержал он меня, не позволяя уйти.

— Не понимаю, что вы делаете, господин Катал? – разразилась гневной тирадой магистра Триниш. – Дайте соплячке уйти, и мы спокойно без неё поговорим.

Темнейший сурово посмотрел на неё.

— Тебе чётко было сказано, Фрида, пройди немедленно в мой кабинет и дождаться меня там.

Её лицо перекосило.

— Я должна тебя ждать, пока ты развлечёшься с этой… этой…

— Моей супругой, — ровным тоном закончил за неё Линард.

— Я увольняюсь! – взревела громко преподавательница отчего на мгновение улепётывающие студенты остановились. Когда её голос стих наскакивая друг на друга они ускорились.

После эмоционального выброса, Фрида пошатнулась, и Холанд поддержал её за плечо.

— Пошёл вон, — зашипела она на него, развернулась и, плавно покачивая бёдрами, пошла к лестнице, расталкивая всех кто стоял на её пути.

— Не забудь зайти подписать у меня заявление, — отдал ей последние указания Линард. — Там и поговорим.

— Не забуду, — громко огрызнулась она, чем вызвала усмешку у темнейшего.

На мой непонимающий взгляд он пояснил:

— Она опомнится скоро и придёт в себя.

Я фыркнула.

Меня мало что выводило из себя, но у супруга это неплохо получалось.

— Зачем оставлять ревнивую коллегу в академии? – не разделяла я его восторга.

— Её некем заменить, — прозвучал до безобразия простой ответ.

Братец стоял и ошарашенно смотрел на меня. Его лицо было пунцовым от гнева.

— Висандра, чему учили тебя наши родители? Ты совершенно забыла о правилах приличия. Супруг не обязан перед тобой отчитываться.

Я напряглась, чтобы не подойти и не отвесить ему подзатыльник. Из нас двоих он позорил и себя и семью. Более того, он посмел повысить на меня голос. Дважды.

— Холанд, братишка, ты в имперской академии. Расслабься. Условности здесь относительны. Мы лишены любых привилегий, а значит равны по статусу с другими студентами.

— Ты моя сестра, — отрезал он. – Ты обязана меня уважать, и подчинятся мне, как старшему в роду.

— Я тебе ничего не должна.

— Я напишу родителям, — пригрозил он.

Честное слово как малое дитё.

Глубоко вздохнула, усмиряя растущее раздражение.

— Пиши. Давно мы с ними не виделись. У меня столько новостей накопилось, не терпится с ними поделиться, – указала взглядом на Вивьен.

— Посмей только.

— Посмею.

— Да я тебе…

— Ты ей ничего не сделаешь, Холанд, — прервал его пустую угрозу темнейший. Супруг легонько сжал мою руку. Я подняла на него глаза, и он мне улыбнулся. – Не тебе мальчишка учить Висандру жизни. Сначала со своей разберись. Девчонка из тебя верёвки вьёт, а ты не замечаешь. Ничего, к концу твоего обучения мы сделаем из тебя мужчину. Научишься проявлять стойкость характера.

После данного Линардом брату обещания я расслабилась. Это был вопрос времени когда Холанд прозреет, изменит своё отношение к Вивьен. Либо они расстанутся.

Глядя на эту парочку темнейший хищно усмехнулся:

— После занятий пройдите на внеплановую тренировку.

— Почему? В чём мы провинились? – возмутилась Вивьен.

— За непозволительное вмешательство в разговор ректора с преподавателем и студенткой.

Прежде чем им назначили дополнительную нагрузку, Холанд схватил Вивьен за запястье и потащил за собой по опустевшему коридору к лестнице.

— Никогда не сомневайся во мне Висандра, — припомнил он мне сомнения, возникшие по вине Фриды Триниш. – Я выбрал тебя и этого никому не изменить.

Позволив принять душ и переодеваться, темнейший проводил меня в лабиринт, где накрыли обед. К этому времени боль в мышцах почти меня не беспокоила. Чувствовала себя более чем сносно. Пройдя по закоулкам лабиринта, мы прошли в часть, примыкающую к саду. Здесь нам предстояло разделить обед, в укромном уголке скрытом живой изгородью.

Высокие зелёные стены скрывали нас от любопытных глаз прогуливающихся студентов и пропускали мало света, создавая мягкий полумрак. Магически выведенные цветы, мило покачивая крупными бутонами, гудели приятную мелодию. Бутоны помельче красиво проглядывали между зелёными прутьями изгороди.

Студенты частенько пробирались сюда, устраивая романтические ужины, вот и мой похоже черёд настал. С той лишь разницей, что меня ждал романтичный обед.

Как только мы с Линардом подошли к столу с разнообразными вкусностями, он выдвинул для меня стул и предложил присесть. Я с удовольствием опустилась на мягкое сиденье.

— Прости, Висандра, я не смогу остаться. Мне придётся уйти, — разрушил мои мечты о романтическом обеде темнейший.

Изучая моё лицо, он ждал от меня реакции. Её не последовало.

— Я не вправе вмешиваться в исполнение твоих обязанностей, — пробормотала, опустив голову.

Запрятав разочарование глубоко внутрь себя, положила в тарелку кусочек жареного мяса истекающего соком. Наклонившись над столом, темнейший пальцами приподнял мой подбородок. Тёплый ветерок приятно коснулся лица и взъерошил длинные влажные после душа локоны.

— Не грусти, Висандра. Тебе не придётся есть эти восхитительные блюда в одиночестве, — вкрадчивым, пробирающим до мурашек голосом сказал он. – К тебе скоро присоединится Олиша. Я отправил к ней вестника. Надеюсь, мне удалось поднять тебе настроение?

Ему действительно удалось. Я почувствовала себя намного лучше. Не потому, что ко мне должна была присоединиться подруга. А потому что появилось очередное доказательство того, что я ему не безразлична.

Сразу стало легче дышать, как будто разом вышел задерживаемый мной долго воздух. Кол мне вернулась способность наслаждаться мелочами.

— Встретимся вечером, Висандра, – пообещал супруг, но его брови по прежнему были нахмурены.

Он волновался за меня.

Чувствуя его настроение, поющая роза вытянула стебель и положила свой бутон мне на плечо, щекоча лепестками щёку.

Я и забыла, что не поблагодарила его за предстоящий чудесный обед.

— Линард, я очень благодарна тебе, за прекрасную возможность пообщаться с подругой, — дала понять, что не злюсь на него за уход. – Мне кажется, мы с ней уже целую вечность не виделись. Столько всего произошло.

Вдалеке послышались звуки шагов. К нам приближалась Олиша.

— Оставляю вас. — Темнейший поцеловал меня в кончик носа, и растворился в воздухе.

Спустя несколько минут, в закуток вышла Олиша. Лучики солнца позолотили макушку её тёмных волос.

— Интересно и что всё это означает? – сузив свои выразительные глаза, требовательно посмотрела она на меня. – Сначала, внезапно исчезаешь, Висандра, потом также внезапно появляешься. Ничего не объяснив, присылаешь приглашение вместе пообедать. Через ректорскую почту! Как это понимать?

Не дожидаясь приглашения, подруга плюхнулась на единственно свободный стул.

— Мы с Линардом теперь муж и жена, — немного уклоняясь от прямого ответа, сказала я.

— Что ты под этим имеешь в виду? – вгрызлась в ножку запечённой на костре дичи Олиша. Моя недосказанность аппетита её не лишила. – В последний раз мы виделись с тобой прошлой ночью в монастыре. Ты была свободной девушкой. Вернулась замужней дамой. Я не поспеваю за твоими изменениями в личной жизни.

— Линард посчитал за лучшее подтвердить брачный обряд,— опуская детали, пояснила я.

— Не знала, что авторитетное мнение ректора настолько сильно на тебя влияет, — усомнилась она в моих словах. Без того пронизывающий взгляд стал более тяжёлым. – Какое волшебное заклинание знает господин Катал и не знают другие мужчины? Как всего за ночь радикально изменить отношение девушки к себе? Не говоря уже о том, чтобы заставить её открыто обожать себя?

— Про обожание ты преувеличила, — уткнулась к себе в тарелку.

— Преувеличила? Видела бы ты себя со стороны. Висандра, ты вся светишься. Твоя кожа приобрела идеальный фарфоровый оттенок. Глаза загадочно мерцают. Находясь рядом с тобой, всегда сдержанная магистр Триниш не выдержала и выложила то, что у неё на душе — выпустила пар. Позже пришёл твой брат. Излияния откровений повторилось. Тебе, подруга, стоит лучше сдерживать свою светлую сторону.

Подняла на неё изумлённый взгляд.

— Ты всерьёз думаешь, будто на них действует моя магия?

Крепко стиснув вилку, Олиша внимательно посмотрела на меня. Она сделала движение и кончики зубцов, издавая пронзительный скрежет, лязгнули по тарелке.

— Не думаю. Знаю. Меня саму тянет на откровенность. Непреодолимо хочется высказаться.

Почему я сразу ничего не поняла? Олиша не из многословных.

— Понятно теперь почему ты мне столько всего наговорила, – осенило меня.

Подруга обиженно вздохнула и отвела взгляд.

— То, что сейчас происходит вокруг тебя, Висандра, ненормально. Некоторые мысли не стоит озвучивать. Твоя магия принуждает говорить то, что ты хотел бы скрыть. В этом смысл светлой магии? Принуждение? Возьми свою магию под контроль.

Ковыряя вилкой в еде, порывисто призналась

— Я не стану сдерживать магию.

— Почему? Признавайся, Висандра, ты спятила? – угрюмо посмотрела на меня подруга.

— Линард хочет покончить с охотой Отступников на меня. Он рассчитывает заманить их в ловушку. Хватит вечно от них бегать и прятаться.

Подруга хлопнула ресницами и не издала ни звука. Потеряв дар речи, она уставилась на меня.

— Хочешь сказать, господин Катал сделал из тебя приманку? – медленно и недоверчиво уточнила она. – Зачем идти на такой безумный шаг? Вдруг тебя схватят, и его не окажется рядом? Отступники непредсказуемы и опасны.

— Мы с Линардом знаем про риски, — попыталась выглядеть бесстрашной, прикусив внутреннюю часть губы. Признаться, страх подруги оказался заразителен. – Ловля на живца оправдана. Я верю, Линард справится.

— Ты не объективна, — отрезала Олиша, елозя вилкой по наполовину опустошённой тарелке. — У тебя разум помутился от любви к нему, поэтому ты скажешь что угодно.

— Говоришь так, будто я рассудка лишилась, — разозлилась я.

Подруга ощутимо вздрогнула, и я тотчас пожалела о резкости тона. Стоило говорить с ней мягче. Мы прежде никогда особо не ругались и, по сут, это было наше первое расхождение во мнениях.

Избегая смотреть на Олишу, я отправила в рот кусочек остывшего мяса. Хотела сначала успокоиться, прежде чем продолжить беседу.

— Не стоило мне списывать твоё желание избавиться от преследователей на умопомрачение, — тихо извинилась Олиша и заговорила увереннее: — Прости, я должна была что-нибудь сказать, потому что переживаю за тебя. Я понимаю, ты не можешь постоянно оглядываться и опасаться, что тебя схватят. Но то, что вы с ректором задумали слишком опасно!

Её взгляд метался между сочувствием и беспокойством за меня.

— Я знаю, — протянула к ней через стол руку и она сжала мою ладонь, – обещаю быть осторожной.

На этом мы закрыли неприятную тему и продолжили лакомиться изысканными блюдами.

Глава 14

Где-то в академии

Войдя в свои ректорские покои, темнейший прошёл в спальню, раздвинул тяжёлые портьеры затеняющим спальню. Затем распахнул окно, впуская прохладу. Дверь в ванную отворилась и перед ним в просвечивающемся тонком халатике во всей своей красе предстала его супруга.

При виде него в её затянутых грустью глазах вспыхнула радость. Подбежав к нему, она крепко обняла Линарда за спину, запрокинула голову, и с трепетом подставила губы под шквал поцелуев. Вспомнив про недавний обед с подругой, она отстранилась и настойчиво потянула темнейшего к постели.

Не за тем, о чём он подумал.

Ей хотелось с ним поговорить.

Заметив произошедшую в ней перемену, темнейший спросил:

— Милая, ты чем-то встревожена?

— Сильно заметно? Да? – встревоженно откликнулась она.

Висандра сидела на коленях темнейшего неестественно прямо, и бесцельно рассматривала свои руки.

— Скажи, что тебя мучает, и мы вместе с этим разберёмся, — подтолкнул её к откровениям супруг.

В её медового оттенка глазах заиграли золотистые отблески, отражая облегчение, которое она испытала.

— О чём я думала, соглашаясь на твою авантюру? – вырвалось у неё. – Мне не даёт покоя то, что должно случиться. Я переживаю, вдруг у нас ничего не получиться и отступники убьют тебя.

Испытав к этому нежному и хрупкому существу глубокую нежность, темнейший притянул её к своей груди. Крепко обнимая, супругу он обнаружил, что этого ему недостаточно. Помимо обычной близости ему хотелось развеять её страхи и сомнения.

— Я никому не позволю навредить тебе и никогда не покину тебя, — сказал он, ей намериваясь сдержать данное обещание.

Его слова подействовали благотворно на Висандру. Она перестала беспокоиться о том, что ещё не случилось и возможно никогда не случиться. Страх за него медленно рассеивался, волнами облегчения прокатываясь по телу.

Она знала, чего бы это ему ни стоило, Линард сдержит обещание. Он не покинет её.

*****

После чудесной ночи любви, я с удовольствием позавтракала в постели, не спеша собралась и отправилась на занятия.

Первой парой у нас стояли рунные начертания. Вела предмет излучаемая недовольство Фрида Триниш. Темнейший оказался прав, она успокоилась и передумала уходить. Только отыгрываться на мне, за крушение её надежд, не перестала.

— Вы уверены в выбранных вами рунах, Виснадра? – кружила она вокруг нашего с Олишей стола.

Магистр Триниш внимательно следила за блуждающими действиями моей начертательной кисти, которой я делала на ладони письмена. Она с таким подозрением присматривалась ко мне, что со стороны это начинало выглядеть комично.

Я бы рассмеялась, но мне было не до смеха. Я устала на протяжении занятия терпеливо сносить её унизительные замечания.

Я готова была взорваться.

Убрав с лица выбившуюся прядку волос, не скрывая раздражения, посмотрела на неё.

— На ошибках мы вроде бы учимся, — ответила еле сдерживаясь.

Подсыпав в ступку коричневого порошка, я возобновила движение пестика, растирая смесь компонентов в пыль. Не столько изнуряет начертание маяков для сложного многоступенчатого заклинания, сколько подготовка особой краски. Её состав зависит от поставленной задачи.

— Не стоит кичиться своей посредственностью, Висандра, — не отстала от меня Фрида. – Зачем повторять чужие грабли, когда есть возможно избежать их? Достаточно хорошенько обдумать, что ты делаешь.

— С каких пор вас стали заботить мои оплошности? Или я что-то пропустила, и мы успели с вами на перемене перед занятиями подружиться?

— Я не ищу дружбы с тобой. Я, твой преподаватель – ты моя ученица. Я даю тебе наставление – ты выслушиваешь их и не совершаешь глупостей. Вот и всё, — колко ответила она.

Учитывая одержимость Фриды Триниш темнейшим, я сильно усомнилась в её мотивах.

Скорее поверю в её лукавство.

Однако я чувствовала за её словами и поступками крылось нечто иное.

— Он вам сказал? – догадалась я.

— Не понимаю о чём ты говоришь, – развернулась преподавательница, намериваясь уйти.

Я кожей уловила сковавшее её напряжение. Почувствовала своего рода внутренний толчок. Обратившись к светлой магии, повторила вопрос:

— Вы знаете? – произнесла с нажимом, имея в виду тайну о моей светлой магической стороне.

Магистр Триниш сделала шаг, другой, остановилась… и повернулась.

У неё не получилось уйти. Ей нужно было выговориться. Она не могла просто взять и отмахнуться от внутреннего позыва. Не говоря уже о том, чтобы промолчать.

— Со вчерашнего дня мне известно о твоей магической особенности, мешающей полноценно развить твой основной источник силы, — завуалировано ответила Фрида.

— Прекрати, Висандра, — прошептала мне на ухо Олиша и я убрала с преподавательницы светлое влияние.

Дёрнув головой, Фрида бросила на меня убийственный взгляд. Я встретила его с беспечной невозмутимостью. Надоело постоянно посовать перед ней.

Мы с ней соперницы и этого никакая магия не изменит.

— Тебе стоит лучше научиться контролировать светлую магию, — наставительно произнесла Олиша, стоило преподавательнице отойти от нашего стола.

— Магические источники полностью подконтрольны мне, — испытывая неловкость, призналась я.

Подруга с осуждением покачала головой.

— Нельзя принуждать к откровенности с помощью магии.

— Знаю, — простонала с раскаянием. – Распознав недосказанность, я не удержалась.

— Стоит как можно скорее разобрать в структуре твоей магии, подруга. Или ты очень быстро наживёшь себе влиятельных врагов.

Я разделяла её опасения.

— Встретимся после обеда на тренировочном поле, — обозначила я место и время.

Заскочив после занятий в наши с Линардом покои, я переоделась, перекусила и помчалась на полигон. Пришла туда немного раньше Олиши.

— Спортивный костюм? – подойдя несколькими минутами позже, удивилась подруга моему выбору одежды.

— Хочу быть готова к любым поворотам.

— Вы опять что-то задумали, девочки? – с оттенком осуждения произнёс Виланте, появляясь позади Олиши.

— Тебе какая разница? Тебя сюда никто не звал, – грубовато ответила я не испытывала к нему доверия. — Кто тебя сюда звал?

Словно ступая по стеклянным осколкам, парень не спеша приблизился ко мне.

— Ошибаешься. Твоя подруга меня позвала, — с высокомерием сообщил он.

— Неважно. Ты нам не нужен, – быстро ответила я, отказываясь ему уступать.

— Нам нужна подстраховка, Висандра. Уйдёт Виланте – уйду и я, — встала на его сторону подруга. – Моих сил может не хватить сдержать магический выброс.

Ничего не говоря, я прошла в центр сдерживающего круга.

Пусть поступают как хотят!

Приняв моё молчание за согласие, Виланте вместе с Олишей приблизился к контуру кругу.

— Приступай, Висандра. Посмотрим, на что способна твоя легендарная магия, — с насмешкой в голосе произнёс он.

И получил от подруги подзатыльник.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях, стремясь осознанно пробудить светлый источник. Прежде чем Виланте начал выказывать нетерпение, сводя мои усилия на «нет» я поставила перед собой задачу во что бы то ни стало растормошить светлый источник.

Обычно он пробуждался спонтанно. Из-за сильных эмоций. Поэтому сходу воззвать к магии не вышло.

Прождав немного, Виланте громко откашлялся, подгоняя меня.

— Ты там скоро? — Не обманул он моих ожиданий. – Скоро вечереть начнёт. Где твоя хвалёная магия?

Его голос звучал чересчур уж вызывающе. Захотела хлёстко ответить ему. И тут неожиданно мои ладони засияли. Дневной свет, преломляясь об сияющую поверхность моих ладоней, огибал руки.

Это было… восхитительно!

— Эм-м, — заторможено поднесла пальцы к лицу. — У меня, похоже, что-то получается.

— Хочешь удивить нас светящимися ладонями? – умышленно подначивал меня Виланте. Его злило, что я не доверяю ему.

Извините, я ничего не могла с этим поделать.

— Не останавливайся, Висандра. Попробуй распознать природу источника, — ободряюще кивнула мне Олиша, бросив недовольный взгляд на Эстенса.

Не желая её огорчать, он принял серьёзный вид.

— Кхм… Висандра, я это… извиняюсь. Неуместно было смеяться над тобой.

— Видишь, можешь быть милым когда хочешь, — похвалила его Олиша.

— Ради тебя я и не на такое способен, — парировал он.

В ушах раздался тоненький звоночек. Его тон имел приятный чистый перелив. Виланте говорил искренне. Он испытывал определённые чувства к Олише, побуждающие его становиться лучше.

Виланте менялся ради неё.

Я не имела права подвести подругу и мешать её счастью.

— Твои извинения приняты Эстенс. Ты в нашей команде, — дала ему добро.

— А оно мне надо? – взбрыкнул он.

— Уговорил, ты не с нами, а сам по себе.

— Ты неправильно его поняла, Висандра, — немедленно вмешалась Олиша. — Виланте хотел сказать, что очень рад.

Звоночек в ушах прозвенел пронзительнее. Даря тепло и умиротворение. Виланте хоть и отрицал, в действительности он был рад, что нашёл со мной общий язык.

Мне начало казаться, что я начала интуитивно понимать особенность моей светлой магии. Капнув глубже, ощутила странный зов внутри себя. Он был слишком тихий, поэтому я его раньше не слышала.

Меня не преодолимо тянуло куда-то.

— Нам нужно покинуть полигон, — повинуясь зову, пошла я в парк.

— Хочешь начать сводничеством заниматься? – поддразнил меня Виланте. – Предлагаю далеко не ходить. У меня есть кое-какая парочка на примете.

— Отличная идея. Мы позже обязательно этим займёмся.

Чем ближе я подходила к парку, тем менее отчётливее становилась трель в ушах.

После того как мы вдоль и поперёк обошли парк, а источник зова не обнаружился, я пошла наугад к воротам академии. И трель, поразительным образом усилилась.

За стеной академии кто-то или что-то взывало ко мне.

Даже если бы мы полностью находились под защитой артефактов, я не собиралась вести друзей в город. Нас там могли поджидать.

Достав из кармана полоску бумаги, наговорила в неё короткое послание и отправила темнейшему.

Почти сразу во вспышке света перед нами появился Линард.

Ничего не скрывая, в записке я полностью обрисовала ему ситуацию.

— Знаешь, милая, за пределами академии много источников силы, и я не уверен, что получится отыскать тот, что взывает к тебе, — оглядел он меня оценивающим взглядом могущественного мага.

Линард проверял меня на прочность.

— Я знаю о поджидающих нас жуткостях и готова рискнуть, — не отведя взгляда ответила ему.

— Дерзко однако. Должен признать, твой настрой заставляет меня пересмотреть твой запрет на выход в город.

— Ты снимешь ограничение или нет? По крайней мере мы вместе с тобой разберёмся и узнаем, кто взывает ко мне. Не хочется действовать в обход ректора.

— Намекаешь на побег? – в уголках губ темнейшего притаилась улыбка.

Я пожала плечами.

— Не уверен, что это хорошая затея, — серьёзным тоном сказал Линард. – Вы совсем не подготовлены.

— У меня есть отличные защитные артефакты, — вынула из кармана штанов горсть украшений.

— Ничего себе! Висандра, ты без своих побрякушек никуда не ходишь? – ухмыльнулся Виланте.

— Она их создаёт, дурачок, — раскрыла ему тайну Олиша.

В ответ Виланте ошарашенно уставился на меня.

Сунув ему широкий браслет, поменьше отдала подруге. На себя нацепила верёвочку с кулоном.

— Мы готовы, – оповестила темнейшего.

Одобрительно хмыкнув, он велел охранникам отворить ворота.

— Не теряй связь с источником зова, Висандра. Говори куда идти, – выйдя на открытую местно начал раздавать указание Линард.

Примечательно, что друзей моих он не оставил в академии. Взял с нами.

— О, звук усилился, — отчиталась перед ним.

Далее мы двинулись пешком по вымощенной камнем дороге в сторону главной площади. Меня вела трель и где-то там, пылая в груди, ко мне взывал свет.

Глава 15

Пройдя закоулками, мы вышли к храму жрецов. Вечером с наступлением сумерек строение выглядело отталкивающе. Слабый свет от редких фонарей просачивался через сетку переплетённых ветвей над нашими головами.

Поднялся ветер. Под его сильными порывами ветви деревьев судорожно коряво гнулись, кора вздыбливалась, принимая пугающе искажённые формы.

Воздух пропитался приближающейся грозой.

Неестественная тишина настораживала. В ней не хватало обычного суетливого шума горожан. Птицы и те предпочитали не показывать клювов.

— Хорошо, что мы одни сюда не сунулись. — В этом месте и Виланте не чувствовал себя в безопасности.

Присутствие с нами темнейшего и впрямь обнадёживало.

Его ладонь, обнимающая меня за спину, его знакомая продолговатая тень, скользящая возле моей, придавали сил иди дальше.

Дверь в храм со скрипом приоткрылась, пропуская тонкую полоску света. Внутри послышалось шарканье, но никто не вышел нас встречать.

Волосы на затылке натурально зашевелись. Олишка вскрикнула и прижалась к Виланте. Я мёртвой хваткой вцепилась в пиджак Линарада, чем вызвала улыбку на его губах.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду.

-Я и не боюсь, — в браваде пискнула я, сильнее сжимая пальцы.

Дверь отворилась сильнее, и мы увидели сгорбленную старушку.

— Чего плетётесь там? Давайте скорее сюда! Дождь вот-вот начнётся!

— Он нас не пугает, — мрачно отозвался темнейший.

Мне стало немного неловко за него.

Это была та самая старушка, с которой я поцапалась в храме. Она жалобу на меня ректору подала. И нате. Опять встретились. Сложно представить ситуацию нелепее.

Мало того что меня не наказали. В довершение ректора сам привёл меня в храм.

— Кто у нас тут поздним вечером шатается? – прищурив окружённые глубокими морщинами глаза, присмотрелась ко мне старушка, не давая пройти дальше порога.

— Страждущие мудрых советов богов путники, – ответила расплывчато.

— Мы с вами раньше не виделись? – потянулась она ко мне.

— Я не помню такого, — протиснулась мимо неё.

Старушка фыркнула, изогнула губы в противной усмешке.

— А я вот о тебе никогда не забывала.

— Отстань от неё Сибилла, — встал между мной и старушкой темнейший. – Показывай свои фокусы кому-нибудь другому.

— Ой, заступничек выискался, — морщась, прокаркала она.

Проход освободился и Виланте с Олишей вошли в храм. Оставив дверь приоткрытой.

Пока друзья осматривались, а старушка корчила недовольную мину, я попыталась разобраться в сути нахлынувшего тревожного ощущения.

Зов смолк. Трель пропала. Тогда чего опасаться?

Безобидной старушки?

Почему мне в происходящем мерещится фальшь?

Наше вечернее путешествие по городу в храм походило на нелепую постановку. Богам, видимо, наскучило, и они захотели развлечься за нас счёт.

— Ты, дитя света мыслишь в верном направлении, — с ироничным весельем сказала старушка, разгибая сгорбленную спину.

Её подбородок вздёрнулся, глаза стали пронзительнее. Морщинистая кожа полупрозрачной шелухой опала на пол. Из длинных светлых волос исчезла седина. Тряпьё нищенки сменилось красивым струящимся алым платьем до щиколоток.

Меня пронзил шок при виде того какой предстала перед нами нищенка.

— Не волнуйся, Висандра, я на твоей стороне, — посчитала нужным успокоить меня «старушка». – Перед тобой богиня Сибилла. Твой свет принадлежит мне. Раньше принадлежал. В стародавние времена мою светлую магическую ветвь сгубили, и я осталась чахнуть в забвении. Мудрейший обещал восстановить баланс и помочь мне. Спустя столетия появилась ты, носительница светлого дара. Мне нужен твой дар, Висандра. Не весь. Достаточно излишек. Светлый дар, не твой основной магический источник. Излишняя его концентрация навредит тебе, а меня спасёт. Светлая магия передастся твоим потомкам, сделав их великими магами. После этого баланс света и тьмы восстановится.

— Подождите, – не спешила я верить ей и встала рядом с супругом. — Наша встреча в храме. Почему вы на меня напали?

Наши боги не отличаются постоянством и порядочностью. У них между собой свои разборки, не хотелось оказать в их эпицентре. Смертные, да и бессмертные, вроде Линарда, их любимые пешки за божественную власть.

Я жаждала стабильности. Мне осточертело убегать и прятаться.

— Понимаю, ты не доверяешь мне, дитя, — сделала она плавный шажок ко мне. Линард шагнул ей навстречу, не позволяя приблизиться. – Возможно, тебе кажется, что я не совсем вежливо повела себя с тобой, но ты не права, Висандра. Я должна была подтолкнут вас двоих. Твою светлую магию необходимо было усилить и стабилизировать. Подготовить к передаче. Вы уже практиковали самоконтроль?

Последний вопрос адресовался темнейшему.

— Вы с ней заодно? – упавшим голосом спросила я.

На что богиня громко рассмеялась.

— Более неуместного предположения не слышала, — закончив смеяться, сказала она. – Твоему супругу не до наших божественных разборок. Единственно чем он озабочен, это заботой о тебе. Остальное его не интересует. Однако это не значит, что стоит лениться и пренебрегать боевым искусством. Полагаю, недомолвок больше между нами не осталось?

— Советую не дерзить Висандре супруге Сибилла, или я спрячу её в родовом имении и отрежу тебе доступ к ней, – сбил с неё спесь темнейший. – Восстановление магического баланса пару годочков подождёт.

— Это звучит ужасно даже для тебя тёмный, — передёрнула богиня точёными плечиками. Сузив глаза, она переключилась на меня. – Не хочешь, дитя, поскорее передать мне излишки светлой магии, и отправиться восвояси?

Я оглянулась на Линарда, он бросил на меня нечитаемый взгляд и повернулся к богине.

— Показывай куда идти и говори что делать.

Я не сдержалась и перевела дыхание, довольная тем, что супруг встал на мою сторону. Хотя он её никогда и не покидал. Богиня и та это признала.

Услышав готовность темнейшего действовать по её задумке, Сибилла медленно, подобно растекающейся патоке, ему обольстительно улыбнулась. А глаза в полумраке ярко заблестели отполированным золотом.

— Следуйте за мной, — покачивая плавно бёдрами, пошла она к своей статуе.

Подойдя к ней, мне пришла интересная мысль.

— Что с отступниками? Они отстанут от меня? Как они узнают, что я отдала вам излишки магии? Они не похожи на тех, кто легко отказывается от намеченной цели.

Недовольная заминкой, стиснув зубы, богиня повернулась ко мне.

— Поверь, дитя, они узнают, — ласково выдавила она из себя. – Колдовать станет проще. Некоторые магические формулы потеряют частично силу. В итоге произошедшие изменения пойдут этому миру только на пользу.

Её челюсти всё ещё были напряжены, когда я сказала:

— Приступим.

— Приложи ладони к статуе и напитай её светлой магией.

Я остановилась как вкопанная.

Моё тело напряглось.

— Ничего не выйдет, — сказала я, вспоминая последнюю тренировку с Линардом. – Я не умею разделять магические потоки на выходе.

— Очень необычный изъян, — прокомментировала богиня. – Ваш выход, ваше темнейшество. Закончите на практике обучение студентки.

Он не поморщился и ничем не выдал своего недовольства. Линард встал позади меня и, положив свои ладони на мои, поместил их на холодный камень статуи.

— Сосредоточься, — раздалось вкрадчиво до дрожи над ухом. – Почувствуй светлый поток. Направь его в статую. Напитай камень силой. Поверь, Висандра, у тебя получиться.

Очень необычное ощущение появилось в груди. Линард не сомневался в успехе и мне не стоило.

Я потянулась к сосредоточию внутренних источников. Почувствовав притяжение, почувствовала двухстороннюю связь, чётко различая потоки. Потянув к себе светлый искрящий комок, пропустила через себя его поток и направила в холодный безжизненный камень.

В ушах тренькнула трель. Магия одобряла мои действия.

Не сопротивляясь светлая магия тотчас поддалась и начала напитывать статую светлой магической подпиткой.

— У неё получается! – на лице богини промелькнуло выражение чистейшего недоумения. Сбитая столку, она покачала головой.

Она не верила в меня!

Захотелось в отместку прерваться и послать её куда подальше. Еле сдержалась, чтобы не наделать глупостей.

— Отойди, Сибилла. Ты нервируешь Висандру, — прогнал её Линард.

Её зрачки сузились, светло-голубой оттенок на радужке отступил, заиграв золотом.

Богиня гневалась.

— Я вдохновляю её смертный, – высокомерно вздёрнула Сибилла нос отступая.

Более не отвлекаясь на её надменность, сосредоточилась на своих ладонях. Камень под моими пальцами потеплел. Сияние на коже пропало. Светлый мой источник опустошился. Остались крохи сверкать в клубке света.

Ноги ослабели. Я покачнулась. Линард быстро подхватил меня на руки.

— Принимай жертву, Сибилла, — твёрдо сказал Линард и вынес меня из храма.

Виланте с Олишей негромко переговариваясь шли за нами по пятам.

— Обещаю вернуть должок! – долетели счастливые переливы божественного голоса из храма.

Ничего ей, не ответив, темнейший вызвал портал и перенёс нас в академию.

Глава 16

Я не помню, как забылась глубоким сном. Обнаружив за окном день, вместо ночи застонала от слабости и села в кровати.

Передача магии не прошла бесследно.

Потерев лицо руками, спустила ноги с кровати и побрела приводить себя в порядок.

За этим героическим походом и застал меня вошедший в нашу спальню темнейший. Поставив поднос на столик, он вернул меня в кровать, усадив на край.

— Держи, — протянул он мне бодрящий отвар.

Этот душистый запах я узнаю где угодно. Он на протяжении учёбы частенько преследовал меня. Студенты с помощью него восстанавливали свои силы. Потом происходило привыкание, и он перестал помогать. Я его редко пила, предпочитая не зависеть от всяких волшебных примочков.

— Который час? – спросила я, опустошив половину кружки, на сей раз сделав исключение.

Никаких часовых кругляшей в спальне не висело, и я терялась в догадках, как долго спала.

— Близится вечер, — спокойно сказал супруг, не отчитывая меня за прогулы в академии.

Ого...

— Какой день?

Возможно, равнодушию супруга имелось объяснение.

— Первый студенческий выходной, – успокоил он меня. Прежде чем я запаниковала, добавил: — Вчера был последний учебный день учебной недели. После него ты с друзьями захотела познать свою магию, появился зов и мы отправились в храм.

«Выходит, я не очень долго спала», — улыбнулась про себя.

Выпив остатки отвара, почувствовала себя значительно лучше и отправилась умываться.

Передав львиную долю магии богине, я совсем не почувствовала опустошения. Кроме усталости ничего не намекало на произошедшие во мне изменения.

Более того.

Огненная магия перестала вести себя беспокойно. Между двумя магическими источниками появилась стабильность.

К счастью, это означало прекращение охоты на меня. Отступникам я стала без надобности. Происходящие магические изменения, прямо в эту минуту, ощущались приятными покалыванием в коже.

Наш мир исцелялся и менялся в лучшую сторону.

Мне удалось исправить ошибки предков.

Войдя в спальню, застала супруга в кресле читающим какую-то газетёнку. Небольшая стопка журналов лежала на столе возле кресла, в котором он устроился.

— Не знала, что ты любитель горячих сплетен, – подшутила над ним, промокая полотенцем влажные волосы.

— Вышли новости о нашем брачном обряде. Хотел узнать о чём пишут журналюги, — опустив журнал, с обожанием посмотрел на меня супруг.

Моё сердце с удвоенной быстротой забилось в груди.

После сильной потери светлой магии, его чувства ко мне не изменились. Про свои чувства к нему молчу. Я давно до беспамятства влюбилась в него.

В конце концов, не имело значения, что темнейший так и не признался мне в любви. За него говорили его поступки.

— Ну и что там о нас пишут? – смахнув журнал, села на колени Линрду.

В его глазах вспыхнуло одобрение.

— Тебя в основном называют коварной соблазнительницей. Ты по мнению журналюг совершила невозможное.

— М-м-м?

— Ты, сделала из темнейшего порядочного мужчину. Пишут, многие до тебя пытались, но никому не удалось. Журналисты восхищаются тобой.

Упоминание предыдущих пассий супруга мне категорично не понравилось. Скрывая бессмысленную горечь от обиды, спрятала лицо на его груди.

Поняв, что мне не до смеха, Линард погладил меня по щеке и заставил на него посмотреть.

— Я никогда не скрывал, что не жил жизнью жреца лишённого плотских утех.

Я дёрнулась, но он удержал меня, не дав соскочить с колен.

– Не сбегай, Висандра. Дослушай.

Его голос звучал настолько обнадёживающе, что осталась.

— Не в моих силах изменить прошлое, но в моих подарить тебе счастливое будущее.

— А я уж подумала мы избежим банальностей, — не удержалась от колкости.

Задетая гордость, плюс задетые чувства не располагали к доверию.

— Висандра, не имеешь права злиться.

Чего?!

Обычно, после подтверждения обряда мы часами могли разговаривать на любую тему, но конкретно сейчас разговор у нас как-то не клеился.

— А я злюсь. Понимаешь, злюсь!

— На что? На тех, кто для меня остался в прошлом?

— Да! Когда-то они были твоим настоящим.

— Я ничего к ним не испытывал, — широкая ладонь темнейшего поглаживая заскользила по моей спине.

Отгораживаясь от расслабляющих, сбивающих с толку ощущений, я резко ответила ему:

— Скажи об этом Фриде Триниш. Помнишь её? Или уже забыл, что она работает вместе с тобой?

— Я помню о ней и о её предшественницах! Но люблю-то я тебя, Висандра!

Он сказал это!

В безумном порыве обвила шею Линарда и поцеловала его. Я наслаждалась и упивалась его прикосновениями. Правда недолго.

Раздался стук в дверь.

«Кого там принесло?» — с досадой промелькнуло в голове.

Прервав поцелуй, рассеянно взглянула на виднеющуюся в проходе гостиную. Понадеявшись, что визитёр уйдёт, вновь отдалась с головой во власть поцелуя.

«Бум! Бум!». Повторился стук.

Игнорировать стало сложнее.

— Кто интересно там ломится? – задалась я вопросом, отрываясь от губ Линарда. – Ставлю на твоих поклонниц. Они постоянно охотятся на тебя.

Супруг усмехнулся и отстранил меня.

— Пришли к тебе.

Посчитав, что он меня подразнивает, я весело рассмеялась.

— Я никого не жду.

Глядя на меня, Линард покачал головой.

— За дверью, милая, тебя ожидает твой самый ярый поклонник.

— Кто?

— Роин.

Я отвернулась не зная, как реагировать. Сказать что мы друзья, означало соврать. Парень хотел просить моей руки у моих родителей. Сама я ничего кроме дружеской симпатии к нему не испытывала.

— Тебе стоит с ним объясниться, Висандра, — настоял супруг.

Стук повторился вновь. Роин не собирался уходить.

С благодарностью посмотрев на супруга, отправилась переодеваться в ванную. Надев спортивный костюм с удобными, мягкими башмаками, вышла к Роину.

Олиша была права, завести поклонника было глупейшей идеей. Неправильно играть чужими чувствами. Стоило сразу прекратить с ним общение, а не надеяться на авось.

Встретивший меня в коридоре угрюмый Роин, заставил меня нервничать. Захотелось развернуться и уйти.

Остановило данное себе обещание – серьёзно поговорить с ним.

— Привет, — сказала приветливо, надеясь разрядить обстановку, на что парень стиснул свёрнутый рулоном глянцевый журнал.

Неприятный озноб прокатился по коже, покрывая её гусиными пупырышками.

— Зачем ты пришёл? – сделала второй заход.

Парень сильнее сжал журнал.

— Читала сегодняшние новости? – выплёвывая слова, сказал он.

Резким движением раскрыв журнал, он указал на фотографию. Там, в кафе на летней веранде, магистр Триниш сидела с моим супругом и мило улыбалась ему.

Заголовок гласил: «Неужели темнейшему лорду наскучила супружеская жизнь? Быстро!».

— Фотография сделана вчера, — процедил Роин.

Не следовало к нему выходить. Стоило повременить с откровенным разговором.

Я прикрыла глаза, успокаиваясь и набираясь терпения.

— Не понимаю, каким боком это касается тебя, Роин? Они вместе работают в академии.

— Я уверен. У них свидание. Посмотри, насколько близко они сидят. Целый стол в их распоряжении.

По настоянию парня я снова взглянула на снимок. Изображение было чётким. Приоткрытые губы магистра Триниш находились вблизи щеки Линарда.

— Она что-то говорит ему, – нашла я вполне разумное объяснение.

— Ты заблуждаешься! – гнул своё Роин. – Бросай его, Висандра а то потом станет поздно! Обещаю, я устрою тебе побег. Мои родители примут тебя и не прогонят. Я спасу тебя от этого чудовища и женюсь. Нам не нужно ничьё благословение.

От его криков разболелась голова. Виски пульсировали от боли. Приняв моё молчание за одобрение, Роин коснулся моего запястья.

Я вздрогнула и отшатнулась.

— Тебе лучше уйти, Роин, и оставить меня в покое, — с чувством, толком и расстановкой сказала я.

— На самом деле ты этого не хочешь, – шагнул ко мне парень.

Я отступила к двери.

— Ты слышал меня. Я доверяю мужу и остаюсь с ним.

— Он тебя очаровал! Ты ослепла и не видишь очевидного! Господин Катал морочит тебе голову! Играет с твоими чувствами!

— Ты, хочешь сказать, нет? – посмотрела на него в упор. – Разве не за этим ты принёс мне бульварные сплетни? Хотел сыграть на моих чувствах. Я бы разозлись, оставила супруга и… Какую концовку ты себе на воображал?

Глаза парня расширились. Он не ожидал, что своим поступком разозлит меня.

— Меня устроит любая концовка, где ты счастлива.

— Тогда, пожалуйста, остановись. Я уже счастлива.

— Он тебя обманывает!

— Хватит! Никто меня не обманывает. – Наверное, мне стоило проявить сострадание и мягче говорить с ним, но я устала пытаться достучаться до Роина и сдалась. – Уходи, и прошу не возвращайся сюда. Ограничимся встречами на занятиях. Лучше забудь обо мне. Живи своей жизнью. Присмотрись к девушкам в академии. У нас полно хорошеньких магинь. Пригласи какую-нибудь на свидание.

— Неужели я совершенно ничего не значу для тебя, Висандра, — его голос стал горьким.

От вины перед ним мои внутренности скрутило. Я не хотела давать ему ложную надежду, но и говорить, что он для меня не более чем друг не имело смысла.

— Ты знаешь, Роин кем был для меня — другом.

— Был? То есть, мы теперь… мы теперь даже не друзья?

Стоило ли мне ему возразить? Или подыграть? Успокоить?

В конце концов, приняв мучительное решение, я огласила его.

— Прости, нам лучше пока полностью избегать встреч.

Роин пошатнулся, отступил и провёл пятернёй по волосам.

— Я смотрю на тебя, Висандра, и не узнаю. Куда подевалась та чуткая, заботящаяся о других девушка? Подстраиваешься под своего бессердечного мужа? Хочешь соответствовать ему?

От осознания того, что я собиралась сказать дальше, внутренне содрогнулась от жалости к Роину.

Но это нужно было сделать.

Для его блага.

— Я не та, Роин, за кого ты меня принимаешь, — произнесла без запинки. Глубоко вздохнула и призналась:

— В первую нашу встречу я манипулировала тобой. Хотела тебе понравиться. Мне требовался поклонник, чтобы разозлить Линарда и я выбрала тебя.

— Не верю! Тебе лучше Висандра придумать что-нибудь более правдоподобное. Ты не из тех, кто играет чужими чувствами. Ты не способна на подлость! – отказался верить мне Роин.

— Прости.

И что я хотела этим добиться? Явно не того, что получала в итоге.

— Мне плевать, зачем ты познакомилась со мной, Висандра. Причины, побудившие сделать тебя это, лишь доказывают, что Катал плохо на тебя влияет.

Не дожидаясь возражений, Роин развернулся и ушёл.

Я смотрела на него и не знала, что делать. Как лучше поступить.

Стоило встретиться и поговорить с Олишей. Посоветоваться, если уж на то пошло.

Предупредив, Линарда что ухожу на встречу с подругой, покинула общежитие.

Я не знала, как исправить нанесённую обиду Роину, не расстраивая сильнее. На этот раз я хотела услышать мнение Олиши и по возможности прислушаться к нему.

Глава 17

Перед входом в столовую мои торопливые шаги замедлились. Никто из студентов не должен был догадаться насколько я взволнована.

— Возникли проблемы, — садясь напротив Олиши с Эстесном, сходу сообщила я и вкратце рассказала, что произошло.

Олиша хмыкнула и прислонилась к спинке стула.

— Я тебя предупреждала, не стоит играть с чужими чувствами.

— Давай не будем ворошить прошлое. Тем более, я почти сразу отказалась от той глупой затеи, — напомнила ей.

Небрежным жестом обняв Олишу за плечи, Виланте сказал:

— Девочки, не ссорьтесь.

— Мы и не собирались, — ответила за нас двоих.

Подруга шумно отпила отвар из своей чашки.

— Ссорься не ссорься, а парень влюбился по уши. Тебе, вообще, Висандра, не стоило затоварить с ним.

— Давайте познакомим его с новой девушкой? – не придумала я ничего лучше.

Олиша закатила глаза.

— Расскажи нам как ты себе это представляешь?

Я призадумалась, обдумывая детали.

— В академии полно свободных девушек. Осталось найти подходящую, которая понравится Роину.

— Не выйдет, — забраковала мой план Олиша.

— Почему?

— Вспомни. Ты и то не сразу ему понравилась.

Виланте ухмыльнулся и кивнул.

— У тебя редчайший талант, Висандра, дурить головы парням. Нужно показать Роину, что ты не идеальна. Опустить планку.

— Готова выслушать твои предложения, — нисколько не обижаясь деловым тоном, проговорила я.

— Оставь парня в покое.

— Гениально. Ничего умнее не смог придумать? – разочарованно буркнула я.

— Лучше помолчи и выслушай меня. Поскольку Роин неглупый парень, он со временем избавится от симпатии к тебе. Дай его чувствам остыть.

— Сделаем по твоему, — признала его правоту.

Мы с друзьями ещё немного посидели в столовой и засобирались уходить, когда туда вошёл дежурный.

— Виссандра Лойд,— официально обратился он ко мне. – К тебе приехали твои родители. Пройди в гостевой дом.

— Приехали родители? – переспросила я.

— В академии есть гостевой дом? – удивилась подруга.

— Давайте девочки, я вас провожу, — взял на себя обязанности провожатого Виланте, давая нам возможности прийти в себя.

Он прошёл в проход, и мы последовали за ним.

Не упуская из виду спину парня, достала из кармана крохотную бумажную заготовку и активировала вестника. Я велела брату, идти к гостевому домику, на задний двор. Предупредив о приезде родителей. Не зная где искать Холанда, велела вестнику лететь к Вивьен. Она точно его разыщет.

Бумажная заготовка увеличилась, и белоснежная птичка вспорхнула с моей руки.

Подойдя к гостевому домику, мы обошли его сзади, встав возле заднего входа, ведущего на кухоньку. Немногим позже, пригибаясь к земле, к нам подошёл брат вместе с вездесущей невестой.

— Зачем приехали родители? – с опаской покосился на закрытые окна он.

— Откуда мне знать? Иди и спроси! — всплеснула руками.

Я до звёздочек в глазах волновалась перед встречей с родными.

Холанд знал, я не вру. Он всегда умел распознать в моих словах скрытую ложь или сказанную полуправду.

— Пусть идут первыми, мы пойдём за ними, — подбросила ему гениальную идею невеста.

— Тебя сюда не звали,— громким шёпотом напомнила ей. Я сильно сомневалась, что родители ей обрадуются.

Мы прилично запаздывали, и я поспешила к главному входу. Тёплое дуновение ветерка коснулось моей руки и пошевелило волосы на затылке.

Запрокинула голову.

Из окна на меня смотрел темнейший. В его глазах светилась нежность. Я робко улыбнулась ему.

— Чего застыла, Висандра? – заметил мою заминку братец. — Хватит играть в гляделки с мужем. Нас родители там заждались.

Подталкиваемая Холандом, я отвела взгляд и пошла дальше.

Мы поднялись на крыльцо, брат вежливо постучал в дверь, и я на меня напал ступор.

Нам открыла её величество Эмилия. Позади неё высился его Величество Вилиан с наследным принцем.

Ничего себе встреча с родственничками вышла.

Видя моё заторможенное состояние, не дождавшись от меня приветствия, королева подвинулась, уступая место супругу. Впрочем, и для него у меня никаких приветственных речёвок не нашлось.

Я стояла и пялилась на них.

На заднем плане промелькнуло тёмное пятно, на нём я и сосредоточилась.

Темнейший обошёл моих родственников и вышел на крыльцо, заставив Холанда спуститься ниже на ступеньку. Супруг обхватил мои холодные руки и заглянул в глаза.

— Висандра, к тебе пожаловали гости. Они с нетерпением ждали встречи с тобой. – Его успокаивающий мягкий голос постепенно вывел меня из ступора.

Придя немного в себя, после неожиданной встречи с настоящими родителями, заставила себя им коротко кивнуть в качестве приветствия.

Прежде чем я засомневалась и решила под благовидным предлогом уйти, супруг, обнял меня за талию и повёл в дом.

Гости перед нами расступились.

Пройдя в гостиную, где нас также ожидала чета Лойдов, темнейший усадил меня в кресло. Пренебрегая приличиями, он сел на подлокотник, небрежно положив руку на изголовье.

Холонд с Вивьен разместились на диване возле родителей. Виланте усадив Олишу на стуле, встал позади неё, положив руки ей на плечи.

Король с королевой, и наследник остались стоять.

— Прежде чем я начну, хочу напомнить о королевской клятве, которую вы давали, поступая в столичную академию, — твёрдо произнёс король. — То, что вы услышите или узнаете о королевском роде, огласке не подлежит. Любая попытка разглашения будет стоить вам мучительной боли. За полное раскрытие королевских тайн вы расплатитесь жизнью.

Глядя на побледневшую подругу, я стиснула зубы. Не дожидаясь позволения говорить, обратилась к королю. То есть отцу:

— Позвольте моим друзьям уйти.

— Считаешь, дорогая, они не умеют держать язык за зубами? – повернул не в ту сторону разговор родитель.

Моя огненная магия, заворочалась в груди, словно кошка, выпустившая когти. Под действием огненной магии, ответила несдержанно:

— Не хочу обременять Олишу общением с моими неприветливыми гостями.

— Ты забываешься сестра. Вспомни, с кем разговариваешь, – отчитал меня наследный принц Дейн.

Не вовремя он вспомнил о своём братском долге и начал поучать меня.

— Я прекрасно помню с кем разговариваю. Неужели я должна изворачиваться, лебезить, следить за словами и при родителях? — ответ мне на этот вопрос не требовался и потому продолжила: — Я сыта по горло фальшью. Давай определяться, я либо твоя сестра Дейн, либо ваша подданная ваше высочество. С кем вы предпочитаете общаться?

— Я предпочитаю вызвать тебя на магический ринг сестрица и научить уважению старших.

— Не настолько уж ты и старый братец. Неужели девицы, гоняющиеся за тобой, устраивающие на тебя засады, говорят другое?

— Откуда тебе пигалица известно о девицах? – свёл брови к переносице Дейн, позабыв о моральной порке.

— Хватит обзываться, — распаляясь одёрнула его. – О твоих похождениях регулярно пишут в гламурном вестнике.

Венценосный отец поднял руку, призывая нас к тишине.

— Дети, успокойтесь.

— Дорогой, не сердись на них. Посмотри, как здорово они поладили, — не могла налюбоваться на нас королева-мать.

Та женщина ,что вырастила меня, спокойно взирала на них. Она выполнила свой долг и не испытывала сентиментальности.

Истинная верноподданная правителей королевства.

Солнечный свет ударил по глазам и несколько слезинок скатились по моим щекам.

Конечно, я не плакала. Для грусти не было причин.

Ведь не было?

Подумаешь женщина столько лет растившая меня относилась ко мне как дальней родственнице с богатым приданым. Пришло время с ней проститься. Не понимаю почему я сожалела об упущенных возможностях? О том, что мы так по настоящему и не сблизились?

Отец, точнее, лорд Лойд, ни к кому из своих детей не проявлял особого интереса. У него всегда на первом месте стояли королевские интересы.

Заметив сбоку движение, повернула голову.

Сморгнув набежавшие слезинки, обнаружила перед собой потрясающе красивую женщину с сеточкой глубоких морщин вокруг усталых глаз. Из её светлых волос, собранных в высокую, элегантную причёску выпало несколько прядок. С затаённой надеждой она смотрела на меня.

— Хочешь чаю, дорогая? – спросила меня королева-мать.

У меня язык не повернулся ей отказать.

Она забрала у служанки поднос, и сама разлила отвар. Первую чашечку королева предложила мне. Рефлекторно взяла предложенный отвар и вежливо поблагодарила её.

Я пока не была готова бросаться со слезами в материнские объятия. Видимо, сдержанность была нашей наследственной чертой.

Притихшие друзья с невероятным почтением и огромной благодарностью приняли подношение от королевы. Принимая чашку с отваром, Вивьен не растерялась и умудрилась, лучезарно улыбаясь заверить королеву в своём искреннем дружеском отношении ко мне. Никакие известия о моём тайном происхождении не выбили её из колеи.

Я не стала её поправлять.

Не хотела портить отношения с Холандом.

— Не хочешь погостить у нас на каникулах, дорогая? – произнесла взволнованно, королева-мать. Раздав чашки с отваром, она вернулась к сыну и супругу.

Приглашая меня в королевскую резиденцию, она не упомянула Линарда. Прежде чем ответить, я обменялась с ним взглядами и, получив от него короткий кивок, приняла приглашение:

— Я и супруг с удовольствием посетим вас при первой возможности.

Упоминание о Линарде негативно отразилось на королеве. Она расправила плечи и наградила его испепеляющим взглядом. Её величество Эмилия не простила его за то, что он отнял у неё дочь.

— Нас неимоверно обрадует ваш визит, — нашла она в себе силы ответить любезно. Со стороны выглядело, будто она и впрямь рада встретиться с мужем дочери.

Погладив кончиками пальцев моё плечо, супруг придержал при себе ответную любезность.

Напряжённая поза короля совершенно противоречила расслабленной позе наследного принца. С копной седых волос и с яркими, не поблёкшими от возраста карими глазами отец чего-то выжидал.

— Хотел бы я дочка ближе познакомиться с тобой, но мы приехали не за этим. Разведка донесла тревожные вести. Отступники ведут себя подозрительно. Они к чему-то готовятся. В академии больше не безопасно. Тебя нужно перепрятать. Собирай вещи, ты уезжаешь.

От неожиданности я растерялась, однако затем заставила себя принять безмятежный вид.

— Я никуда не поеду,— возразила отцу я. – Моё место рядом с мужем.

Благо Линард был со мной согласен.

— Висандра останется в академии. Хотите её защитить? Разберитесь с Отступниками. Моя супруга не станет жить жизнью затворницы, постоянно прячась и скрываясь.

— О, давайте, расскажите лорд Катал, как нам лучше защитить нашу дочь, – устремила на него гневный взгляд королева. – Вы у нас мастер принимать за других решения.

— Эмилия, давай выйдем и поговорим с тобой снаружи,— чувствуя грядущий неминуемый скандал, предложил супруге король.

— Ни куда я не пойду, — наотрез отказалась она. – Не хочу пропустить важные советы от нашего королевского стратега.

Её язвительные выкрики неприятно задели меня. Незаметно для себя сжала подлокотники, впиваясь в них ногтями. Прежде чем кто-нибудь обратил на меня внимание, заставила себя расслабиться и разжать пальцы.

— Чего молчите, господин Катал? Мы вас слушаем? – вновь напала на него матушка.

Ни единый мускул не дрогнул на лице темнейшего. Вместо того чтобы ответить королеве, Линард посмотрел на меня.

— Я предлагаю ничего не делать. Отступнкии скоро сделают свой ход, и мы их схватим, — спокойно сказал он.

— Вы предлагаете подвергнуть нашу дочь опасности? – осудил его король.

— Ничего подобного, — тон Линарда потерял мягкие нотки, в нём появилась сталь. – Я сумею защитить Висандру. У вас нет причин сомневаться во мне и моих возможностях.

Глаза отца сузились.

— Кто защитит студентов столичной академии?

— Многие из них сами способны себя защитить. Остальным обеспечит безопасность защитный магический контур, завязанный на мне.

— Столь мощная магическая защита на время ослабит вас.

Почему я, а не отец до этого додумался? Защищая меня, Линард сильно рисковал собой!

Как далеко нам придётся зайти, прежде чем Отступники объявятся? Проявят себя? Попытаются меня схватить?

— Ваша сила, лорд Катал, не безгранична. Потеряв её львинную часть вы оставите Висандру в опасности...

Пока отец рассуждал о моей безопасности и выражал свои опасения, Линард слушая его пристально рассматривал меня.

Дейн поставил чашку на стол и прерывая мои размышления.

— Сестрица, не отвлекайся. Отец говорит о важных вещах. О тебе, между прочим, беспокоится.

— Я его внимательно слушаю, — солгала, чтобы успокоить брата.

Он нахмурился сильнее, не поверив мне. Однако из вежливости промолчал. Пришлось всё же сосредоточиться на разговоре отца и супруга. После сделанного мне братом замечания, Линард проявил более выраженный интерес к королю.

На протяжении всего разговора я не отводила от них взгляда.

— Группа Отступников была задержана у полуразрушенного храма богини Сибиллы. Там где несколько недель назад лежали руины, стоят целёхонькие колоны и наполовину восстановленные стены.

— Вам что-нибудь известно об этом, лорд Катал? – вмешался в разговор мой наследный брат.

— С моего одобрения Висандра пожертвовала часть магии богине, — поставил его в известность темнейший.

Венценосный отец подобрался и порывисто смахнул несуществующую пылинку с манжета рубашки.

— Сначала вы должны были посоветоваться с нами, лорд Катал! Я за меньшее неповиновение короне бросал дерзких аристократов в тюрьму!

— Премного благодарен, что меня миновала столь унизительная учесть, — с некой долей насмешки ответил ему Линард.

Король пробуравил его взглядом, пытаясь пробиться через непробиваемый панцирь самоуверенности. Но у него естественно ничего не вышло.

Извинений и заверений в преданности не последовало.

Любой правитель сочтёт за счастье, если высший тёмный маг уровня Линарда, поселится в его королевстве.

Зная, что не в его власти приструнить могущественного мага, король передёрнул плечами.

— Светлая магия, сосредоточенная в вашей дочери, ваше величество, рвалась к истинной хозяйке. Промедление, длительные переговоры, могли пагубно отразиться на самочувствии Висандры, — смягчил проявленную резкость по отношению к королю Линард.

Отец вздохнул и устало произнёс:

— Наше королевство на грани восстания. Лорды недовольны происходящими беспорядками. Отступники бросают короне вызов, а мы во много бездействуем.

От услышанного я вздрогнула. Один из моих худших кошмаров начал сбываться.

У моей семьи из-за меня возникли серьёзные проблемы. Подданные готовы были взбунтоваться.

— Кто вызывает у вас наибольшую озабоченность? – спросил Линард.

— Королевская палата лордов.

— Я давно сказал отцу, заковать их в кандалы и посадить в камеру. Пусть там проводят свои совещания, – высказался Дейн.

Его магия огня была гораздо сильнее моей и она на него сильно действовала.

Не учитывая редкую светлую магию в груди, я, по сути, являлась посредственным магом.

— Никогда не поддавайтесь чувствам, ваше высочество, – отрезал Линард. — Вы участвуете не в завоевании земель, вас умело втянули в политические дрязги. Вы не должны арестовывать и унижать главенствующих лордов. Ваша задача — сделать их союзниками. Хватит завладеть их «голосами» в палате лордов.

— Вдруг они откажутся? – изломил бровь наследный братец.

— Пригрозите роспуском королевской палаты лордов, по причине их неверности короне.

— Никто из знати в это не поверит. Бунта не избежать.

— И не нужно. Кому поверит народ — королевской семье или богатыми ни в чём не нуждающимся подданным?

Я восхищалась и поражалась безжалостному и одновременно с тем виртуозному подходу темнейшего.

Отец колебался, не зная, что ответить.

— Я не уверен... Нужно узнать мнение советников.

— Ты шутишь папа? – спросил Дейн и тут я была солидарна с братом. – Твои советники давно служат не столько тебе, сколько палате лордов.

— Мы позже с тобой это сын обсудим, сын, — остался при своём мнении родитель.

Громкий стук во входную дверь прервал их перебранку.

Желая немного передохнуть от тяжких обсуждений, пошла посмотреть кто пришёл.

На пороге обнаружился Роин. Позади него стояла группа учеников. На них я разглядела широкие светящиеся лазурью браслеты.

— Познакомите меня со своими родителями, ваше высочество? – хищно скалясь, произнёс Роин.

— Откуда ты узнал? – оторопела я.

— Нет ничего такого, чтобы я не знал. Не зря мои родители возглавляют Отступников, — самодовольно сообщил он.

На его ладони появился наливающийся силой голубоватый шар. Браслет усиливал его магию.

Роин сделал взмах рукой. Я отшатнулась в сторону.

В момент когда я повернулась, надеясь предупредить близких об опасности, запущенный Роином светящийся шар врезался в дверной косяк.

Раздался взрыв. Перекрытие обрушилось вниз. Дверь полностью обуглилась и кучками пепла осела на груде камней.

— Зачем ты это сделал?! Там были мои родные! – вскричала я и ринулась к месту взрыва.

Схватив за запястье, Роин дёрнул меня назад.

— Им не помочь. Сфера голубого огненного шторма превращает любое живое существо в пепел. Мои родители не зря столько золота угробили на его покупку. Никто из королевской династии не должен выжил. Кроме тебя, конечно, дорогая Висандра.

— Не прикасайся ко мне! – выдернула руку и ударила по Роину огненной сферой.

Его фигура замерцала радужными бликами. Усиленный браслетом-артефактом магический щит выдержал мою атаку.

— Выбирай, пойдёшь со мной по хорошему или мои товарищи потащат тебя? – наступая на меня, пригрозил Роин.

Он перешагнул порог, я попятилась. Кончики пальцев Роина охватило сияние. Позади раздался треск и повторный взрыв.

Я машинально выставила щит.

— Заодно и меня угробить захотел? – не оборачиваясь, процедила я. – Не выйдет. Прежде ты ответишь за гибель тех, кто мне был дорог!

— Висандра, сердце моё, я и не знал что ты настолько кровожадна, – услышала я позади себя одобрительный ироничный голос супруга.

— Это ваше пагубное влияние, — проворчала королева-мать.

За короткий удар сердца я повернулась к ним.

Живой, с серым налётом на одежде и волосах супруг стоял в раскуроченном дверном проёме. Не глядя куда ступаю, шагнула к нему, и голубоватое сияние обвило мою ногу.

Попробовал отпрыгнуть в сторону. Ничего не изменилось. Второе сияющее кольцо обвило мою талию.

— Никаких резких движений, лорд Катал или жену свою вы больше не увидите. Я убью её.

Матушка вскрикнула и пошатнулась. Отец обнял её, не дав упасть. Линард прошёл в коридор и встал напротив нас. Его место в дверном проёме заняли Виланте с Дейном.

— Чего ты хочешь? — обратился к Роину супруг.

— Вашей кончины, ваше темнейшество, — не заставил он себя ждать. – Королевский род должны продолжить достойнейшие.

— Ты ведь парень неглупый и понимаешь, этому не бывать.

— Ошибаетесь, — отрезал Роин. – Вы позволите нам с Висандрой уйти, а сами, вместе с гостями останетесь в доме. Не станете нас преследовать. Мои товарищи активируют оставшиеся огненные штормы, и этот дом станет для вас последним пристанищем.

— Я не хочу умирать! – послышался из гостиной истеричный возглас Вивьен. – Умоляю, Холанд, давай уйдём!

Послышался неразборчивый успокаивающий голос. Крики сменились приглушёнными всхлипами. Судя по всему, брат обнял свою невесту.

Поняв, что им грозит, кинув на меня последний взгляд, Эстенс вернулся к Олише.

— Я никуда не пойду, — поддалась вперёд, готовая твёрдо стоять на своём.

Сияющее кольцо, стальным обручем стянулось сильнее на животе, выбивая из меня воздух.

— Иди с ним, Висандра. – приказал Линард.

— Не пойду, — сделала следующий крошечный шаг к нему. –

Внутренности скрутило болью, и я закусила нижнюю губу.

В глазах супруга на мгновение отразилась испытываемая мною боль и пропала. Лицо стало отстранённым.

— Хватит думать только о себе, Висандра. Ты уже давно не ребёнок, пора повзрослеть. Ты последняя из светлых магов, твоя обязанность передать светлый дар потомкам.

Его слова, как плетью ударили по лицу. Сердце замерло в груди готовое разорваться от навалившейся тяжести.

— Уходи, – отчеканил супруг.

Невидимая сила дёрнула меня назад. Еле переставляя ноги, я пятилась от любимого, оставляя его умирать.

Едва вытащив меня на крыльцо, трое товарищей Роина активировали смертоносные сферы.

В этот момент Вивьен выскочила в коридор, увидела голубоватое сияние и, закричав, потащила Холанда к окну. Вышедшая в коридор на её крики Олиша, нашла меня глазами и грустно улыбнулась.

— Ты ни в чём не виновата! — крикнула подруга мне и прислонилась спиной к груди Эстенса. Тот бережно обнял её и крепко прижал к себе.

Их объял его щит.

Мы все прекрасно знали, против огненного шторма он не выдержит, но, по крайней мере, Виланте решил попробовать спасти Олишу.

Чета Лойдов не вышла попрощаться, предпочтя погибнуть с достоинством. Никто не увидит их страх.

Дейн подошёл к родителям, активировав свой родовой щит.

И ему не выдержать смертоносной атаки.

Поэтому эти боевые сферы были под запретом во всех королевствах.

Гадко усмехаясь, подельники Роина запустили огненный шторм в коридор, метя в Линарда. Пока меня оттаскивали от дома, я не сводила заплаканных глаз с супруга.

От взрывной волны в окнах выбило стёкла. Хлынувшее в коридор пламя ударило в стены испепеляя их. Огонь моментально охватил постройку.

Меня схватили за руку и поволокли прочь.

— Нам пора уходить, — тянул меня за собой Роин.

— Отстань! Я никуда с тобой не пойду! – дёрнулась обратно к полыхающему дому. – Я должна спасти их!

— Хватит, Висандра! – болезненно дёрнул меня к себе Роин. Я упёрлась ладонями ему в грудь. – Мне надоело с тобой возиться.

— Тогда оставь меня, — в лютой ярости процедила я. — Иначе Линард, придёт за тобой и прикончит.

Кадык на шее Роина дёрнулся.

— Не слушай её. Она в шоке, — посоветовал ему один из подельников.

Как ни странно, он его послушал и толкнул меня перед собой, уводя от пылающего дома.

Подталкивая в спину, он заставлял меня идти вперёд. Я обернулась на огромное пламя сотрясающее воздух.

— Пошевеливайся, Висандра, — подгонял меня Роин. – Нам нужно уйти на безопасное расстояние иначе портал не откроется.

Я остановилась и повернулась к нему.

— Мне некуда торопиться. Сейчас сюда сбежится народ и вам не поздоровится.

Я отдавала себя отчёт, что моих сил не хватит одолеть, усиленных артефактами парней, но вместе с преподавателями и остальными студентами мы справимся.

Роин никак не отреагировал на мой выпад.

— Никто никуда не придёт, — раздражающе спокойно произнёс он. – Защитная магия заперла их в непробиваемых контурах.

— Почему я свободно передвигаюсь? – не поверила ему, хотя отсутствие студентов на улице подкрепляло его слова.

— Ты находилась недалеко от эпицентра взрыва. Защитная магия потеряла с тобой связь. Ты причислена к погибшим.

— Вы и мою гибель предусмотрели? – поразилась я.

— У меня талантливая матушка, — похвастался Роин.

Ужасный грохот пронзил округу.

Шквал камней разбросало от дома. Роин накинул на нас защитный полог, защищая от обломков.

Раздался повторный грохот.

Заваленный дверной проём вышибло. В центре огненного тёмно-лилового пламени появился Линард. В его глазах читалась жгучая жажда убийства.

Позади него откашливаясь, стояли мои родные. Винсент, прижимая к себе Олишу, вывел её за пределы руин. Его не интересовали наши дрязги, на данный момент его заботило её самочувствие.

— Не подходи ближе или она умрёт! – испугался возмездия Роин. — На моей шее щёлкнул ошейник, блокирующий магию. От него шли сияющие нити к нему.

Роин перестраховался. Соединил наши жизненные потоки.

— Трус, — не смолчала я.

— Угомонись, — одёрнул меня он. – Ты мешаешь мне думать.

Я взглянула на Линарда и восхитилась его могуществом. Магия пылала вокруг него. Он будто был эпицентром костра. Темнейший мог по щелчку пальцев уничтожить Роина, но медлил.

Не хотел навредить мне.

— Чего стоите, болваны? Активируйте переход! — распорядился Роин, смахивая пепел со своего рукава рубашки.

А я его глупая жалела.

— Ты использовал меня? – захотела окончательно разобраться в наших с ним отношениях.

— По началу, — не стал он отрицать. – Потом ты мне впрямь понравилась. Я проникся к тебе симпатией.

— Отлично. Хоть что-то сделала в этой жизни хорошего.

— И что же?

— Послала тебя.

Сбоку вспыхнул портал. Чувствуя приближение неизбежного, оттолкнула от себя Роина, и крикнула Линарду.

– Посмей не найти меня!

— Я тебя везде разыщу, — сказал, приближаясь к нам Линард. – Найду способ освободить тебя.

Я моргнула, смахивая накатившиеся слёзы и встретилась взглядом с супругом. На кажущуюся неприступность, его нежный взгляд заставил моё сердце биться быстрее.

Выругавшись сквозь стиснутые зубы, Роин подтащил меня к порталу и втолкнул в него, зайдя следом. В узком проёме закрывающегося сияния я видела выходящих к пепелищу студентов. Они растерянно озирались по сторонам.

— Активировать двойную защиту! – взревел Линард. – Отследить след от портала!

Под действием его воли, тёмно-лиловое пламя приняло форму. Огонь перестал хаотично танцевать. Пламя накидкой стекало с плеч Линарда расстилаясь по земле.

Студенты начали слаженно выстраиваться в боевые шеренги.

К сожалению, больше ничего я не увидела.

Портал резко затянулся, вспышкой ударив по глазам.

Глава 18

Утерев выступившие слёзы, разлепила веки. В помещение, куда меня перенесли, надо полагать, я увидела родителей Роина.

Они о чём-то говорили, только вот я ничего не слышала. Видимо, они развернули полог ,не позволяющий их слышать. Женщина что-то настойчиво сказала Роину, он отрицательно покачал головой и отошёл от них.

— Я против! – сказал Роин, и я отчётливо смогла разобрать его слова.

Они сняли полог неслышимости.

— Девчонку нельзя оставлять в живых. Она не должна ему достаться. Тёмная магия не осквернит светлых магов.

— Матушка, послушайте...

— Это ты послушай меня, сопляк, – в голосе леди Аллен не было и тени тепла. Она говорила зло и раздражённо. Я не удивилась бы, ударь она сына.

— Тебя пленила её смазливая мордашка. Не расстраивайся, найдём тебе другую красавицу. Не хуже.

Леди Аллен оттолкнула Роина в сторону и подошла ко мне. Схватив за ошейник, подтянула к себе.

— Распутница. Нашла на кого променять нашего сыночка, — она подняла руку, собираясь отвесить мне пощёчину.

Перехватив её запястье силой сжала его.

Мать Роина пронзительно закричала.

— Не советую трогать меня, — предупредила её, разжимая медленно пальцы.

— Мама! Мама, прекрати нападать на нашу гостью! – Схватив за здоровую руку леди Аллен, сын увёл её от меня.

— Принцесса не наша гостья, – подал голос, одетый в тёмный костюм мужчина. – Она наша пленница.

— Не пугай, Висандру, отец! — накинулся на него Роин. – Пока мы не решили, как поступим с ней, она наша гостья.

Лорд Аллен подошёл к сыну и схватил его за грудки.

— Эта девчонка станет нашей приманкой. Когда Катал придёт за ней мы убьём его. Однако прежде принесём её в жертву богине Сибилле. В благодарность она дарует нам свою защиту. С её помощью мы убьём темнейшего лорда. Без своего могущественного защитника король и королева станут лёгкими мишенями.

— Вы не тронете их! – закричала я, не в силах пережить повторно гибель близких.

Страх за Линарда невыносимой болью прокатился по телу.

Меня переполняла ярость.

Огненная магия вспыхнула в груди подобно лесному пожару. Светлый источник добавил жару, усиливая её. Магия рёвом отдавалась у меня в ушах. Устав сопротивляться выпустила огненный поток наружу.

Золотистое сияние обхватило мои ладони. Подельники Роина, увидев проявление моей магии, попятились. Пламя рвалось из груди, но дальше не ушло.

Огненную волну сдерживал и поглощал ошейник.

— Неплохая штучка, – похвалил артефакт лорд Аллен. – Видишь, сын, девчонка опасна.

— Она не опаснее тебя, — не согласился с ним Роин и взмолился: — Давайте её оставим.

Звук его голоса, подхлестнул мою ярость, сильнее распаляя огонь в груди.

— Я тебе не питомец, — выдохнула на одном дыхании.

Жгучая боль, там, где находился источник, разрасталась, магия готова была выплеснуться. Неожиданно я услышала еле уловимый характерный треск.

Моя магия пробила защиту артефакта!

Стараясь не выдать себя, сделала вид, что ничего не произошло.

Хозяйка медленно приблизилась ко мне и рукой, затянутой в перчатку, погладила меня по щеке.

— Дерзкая. Стойкая. Из тебя вышла бы прекрасная супруга для моего сына, – с сожалением произнесла она.

— Я очень рада, что вашим планам не суждено сбыться, – огрызнулась в ответ.

— Веришь, что Катал тебя спасёт? – несмотря на внешнюю сдержанность вскинула брови леди Аллен. – Не надейся. Ему не отследить портальный след. Мы позаботились об этом.

Я упрямо поджала губы.

— Отведите её в подземелье. На рассвете придёт тёмный жрец и проведёт ритуал. – отдала распоряжение леди Аллен.

— Тёмный жрец проведёт светлый ритуал? – удивилась я услышанному противоречию.

— Часть твоей магии он заберёт себе в качестве платы, – пояснил мне отец Роина

Сын поморщился, выказывая неодобрение.

Доставив в подземелье, меня грубо втолкнули в клетку из прутьев. Противно посмеиваясь страж, запер дверь на зачарованный замок и ушёл.

Присев на деревянную грубо стёсанную лавку, я позволила слезам побежать по моему лицу. Не могла больше их сдерживать. День выдался слишком утомительным.

Когда рыдания стихли, вытерла щёки ладонями. Остаток вечера потратила на обдумывание побега.

К принесённому Роином ужину не притронулась. Не только из-за того что не было аппетита, я не доверяла своему похитителю и его родителям.

В еду могли подмешать что угодно.

Оставила себе лишь кружку с водой.

Стянув с шеи треснувший ошейник, ночь провела в раздумьях. Прислушиваясь к храпу стражников за дверью, пробовала создать заклинание плавления. За ночь огненная магия немного восстановилась и ближе к рассвету у меня что-то начало получаться. Из коридора донеслось странное пение, вынудившее меня прерваться.

Едва услышав мелодичный поющий женский голос, сразу его узнала.

Я сползла с лавки и подошла к прутьям клетки.

Тонюсенькие полоски яркого света пробивались через щели, обрисовывая контур запертой двери.

Дверь распахнулась и передо мной предстала богиня Сибилла.

Золотистое платье с развивающимся длинным подолом выглядело божественно прекрасно. Узорчатая вышивка, сверкающие камни, мерцающая ткань подчёркивали высочайший статус гостьи.

— Уже проснулась, моя прелесть? – проворковала она.

— Пришли позлорадствовать? – без тени любезности произнесла я.

— Считаешь мне заняться больше нечем? – рассмеялась богиня. Видя, что я не разделяю её веселья, она стала серьёзнее:

— Хватит хмуриться, деточка. Давай выбираться отсюда, пока стражники не очухались и не принесли тебя мне в жертву.

Выдав очередной каламбур, она весело хохотнула.

Под действием божественной магии, запирающие заклинания развеялись, дверь протяжно скрипнула, и я настороженно вышла за пределы решётки. Дверца со стуком закрылась. Сердце грохотом отдалось в ушах.

— Тише, — шикнула на меня Сибилла. – Весь дом перебудишь.

Взмахнув рукой, она вызвала сияющий портал. Не мешкая, я шагнула в него.

— Не благодари, — раздался на краю сознания голосок богини.— Пойду скажу твоему супругу, где тебя искать. Не ровен час разнесёт королевство по камешкам, а мне потом заново отстраивай храм.

— Почему ты мне помогла? — не смогла не спросить я. – Меня хотели принести тебе в жертву.

— Пф... Какая чушь, — фыркнул в моей голове голос Сибиллы. – Мне светлая магиня нужна живой, а не мёртвой. Кто подарит мне светлых магов?

— У меня муж высший тёмный маг.

— А у меня храм не достроен, — отмахнулась богиня. – Видишь, не всегда получается идеально.

Голосок в моей голове стих и портальное сияние схлынуло.

Тёмные стены, невзрачный потолок темницы сменились голубым небом и зелённой травой. Плодородные земли простирались настолько далеко, насколько хватало взгляда. Полевые цветы покачивали мелкими бутонами.

Солнечное сияние мягко заливало округу, отчего листья цветов и трава мерцали. Казалось, бескрайние просторы посыпали сияющей пыльцой.

Богиня перенесла меня не в обычное место. Она закинула меня в запретные земли. Куда иногда спускались боги.

И влетит Сибилле от старших братьев и сестёр.

Обычно, в преддверии неприятностей моя магия давала о себе знать, отдаваясь тревожной тяжестью в груди, а молчала, ничем не напоминая о себе.

Не особо надеясь на ветреную богиню, обратилась к магическому источнику внутри себя, чтобы подать сигнал Линарду.

Ладони медленно охватило сияние. Что не удивительно. Моя магия робко пробуждалась после сильного опустошения резерва.

— Найди меня, — пробормотала я и на кончиках пальцев заиграли искорки. Тряхнула руками, позволив им воспарить.

Искорки завертелись в водовороте и ярко вспыхнув погасли.

Раздались хлопки.

Одновременно вспыхнуло несколько порталов. Первым вышел незнакомый тёмный маг в хламиде и ударил в открывшийся портал напротив.

Серые щупальца устремились к Линарду.

Он находился во втором портале.

Выставив щит из лилового вихря, супруг отбил атаку, превратив щупальца в угольки.

— Как вы меня нашли? – отступила я, при виде Роина с родителями и отрядом воинов.

— Мы перехватили твой зов, — оскалился Роин, больше он ничего сказать не успел.

Воздух прорезало множество искорок. Поблёскивая в свете солнечного дня, они собрались в изящную женскую фигурку.

— Висандра, я ведь велела тебе ждать, — пожурила она меня. – Неужели я о многом просила?

— Так уж вышло — сказала я, чувствуя себя глупо.

— Ничего, твой муженёк спасёт тебя, — весело заявила богиня, и не думая вмешиваться. – Жду вас с дарами в моём новеньком храме. В качестве жертвы принесите мне голову вон того тёмного жреца.

Её кровожадность не сочеталась с ангельским личиком.

— Ограничимся фруктами, — определилась я.

— Скучная ты Висандра, — обиделась Сибилла.— Никто не имеет права без разрешения пользоваться моими божественными тропами. Жрец нарушил правила и должен быть наказан.

С её лица пропала напускная весёлость. Её губы шевельнулись, но я не расслышала, что она сказала. Сибилла завела руку за пояс и вытащила из воздуха сияющий клинок. Затем она повернулась к Линарду и кинула ему меч.

— Соверши возмездие!

На этом миссия богини закончилась и она, рассыпавшись искорками, растворилась в воздухе.

— Висандра! Бегом к нашему порталу! — поймав сияющий клинок на лету, Линард помчался к жрецу.

Отряд воинов, пришедших с Роином и его родителями, в ужасе разбежались. Не мешкая побежала туда, куда велел супруг.

Навстречу мне из его портала вышли оба брата вместе с Виланте и королевским отрядом.

— Защищайте Висандру! – приказал им Линард, а затем нанёс мечом удар по фигуре в тёмной хламиде.

У них завязался серьёзный бой.

Я не знала, кем являлся тот маг, но он почти ни в чём не уступал моему супругу.

Отвлекаться на них, оказалось плохой затеей. Увидев наследного принца, леди Аллен взревела:

— Убить их! Их всех!

Я немного не успела добежать до спасительного сияния.

Моя магия после произошедшего истощения плохо откликалась, но и без неё я не собиралась сдаваться. Подбежавшему ко мне воину, сначала врезала в шею, а затем по очереди треснула по коленным чашечкам, добавляя в удар крупицу магии.

Глаза воина от боли чуть не вылезли из орбит и, сгибаясь, он свалился на землю. Оставив сражение мужчинам, помчалась к Линарду. Возле тёмных магов пыль стояла столбом, я хотела убедиться, что он в порядке.

Пыль немного осела, и я увидела, как тёмно-лиловые воздушные клубы ударили по серым щупальцам. Ударная волна отправила тёмного жреца в полёт. Упав на землю, он покатился назад.

— Висандра, не подходи, — не оглядываясь, заметил моё приближение супруг.

Выпустив магический поток, он ударил в лежащего на земле жреца. Тот выставил щит, но он развеялся дымом.

Глядя на поверженного союзника, семейство Алленов полным составом набросилось на моего супруга. Вскрикнув от испуга, ломанулась к ним.

Моя помощь не понадобилась.

Смертоносная магия Линарда поразила их, раскидав как котят.

Усиливающие магию браслеты расплавились, оставив на запястьях Алленов ожоги. Постанывая, мать Роина приложила кончики пальцев к разбитой губе. При виде капель крови отпечатанных на перчатке, она поражённо ахнула.

Их жизни спасли артефакты.

Встав на ноги, леди Аллен помчалась к открытому сияющему порталу, приведшему их в божественные чертоги. Она бежала быстрее, чем можно было ожидать от её почтенного возраста.

— Уходим! – вопила она, на бегу.

Ей оставалось всего ничего до портала, когда он схлопнулся и погас.

Отряхнув длинный подол хламиды, жрец поднялся с земли и выпрямился в полный рост.

— Вместе до конца. Забыли, моя прекрасная госпожа? – грозно кинул ей жрец.

Леди Аллен мелко задрожала.

Она вместе с семьёй попала в западню.

Выиграет поединок жрец – он их убьёт, не оставив в живых.

Выиграет мой супруг – их ждёт тюрьма, лишение титула вместе с имуществом.

Серые щупальца хлестнули по выжженной траве и метнулись к Линарду. В ответ он хлестнул пылающим магическим потоком.

Раздался взрыв.

Леди Аллен пронзительно закричала. Громко кашляя от пыли, Роин поспешил к матери. Заметив движение, жрец тряхнул руками и создал новые щупальца. Одним из них он ударил по парню, сшибая с ног. Второе метнулось в мою сторону.

Ни на что, особо не надеясь, призвала остатки магии, а получила настоящий заряд бодрости. Меня переполнила магическая энергия.

Линард передал мне часть своей магии.

Добавив светлую магию к тёмной, создала щит, который выдержала атаку. Часть щупальца взорвалась палью.

Остальная часть щупальца притянулась к жрецу. Его тело дёрнулось, изогнулось в судороге. Капюшон слетел с лица, обнажая отдалённо знакомые черты.

— Откуда я вас знаю? – копаясь в памяти, присмотрелась к нему.

— Выдающихся учённых, Висандра, стоит помнить в лицо. Познакомься с Кристером Фонтесом, — переместившись ко мне, представил супруг жреца.

— Учённый открывший теорию возвращения светлой магии? – в голове не укладывалось, что я общаюсь с легендой. – Я думала он умер.

— Не ты одна. Кристер многих ввёл в заблуждение, подстроив свою смерть.

— Кроме тебя, — злобно сверкнул глазами на Линарда жрец.

Моё сердце ёкнуло. Я начала кое-что понимать. Меня словно погрузили в холодную, удушающую тьму.

— Это вы в детстве пытались похитить меня?

— У него тогда ничего не вышло, не выйдет и сейчас, — разогнал сковывающую меня изнутри тьму Линард.

Необоснованные страхи отступили.

— Вы менталист? – заподозрила я.

— Дополнительный удобный талант, не находите, Висандра? – похвастался жрец.

Я должна была испытать ярость от вмешательства в моё сознание, но этого не произошло. Нахождение рядом супруга успокаивало.

Разозлённый моим бездействием жрец ударил по нам магическими щупальцами. На этот раз они были дымчато-чёрными.

Не дожидаясь, когда они дотянутся до нас Линард обрушил на жреца магическое пламя. Светло-лиловые языки сожгли щупальца, превратив их в пыль. Сделав шаг по направлению к нам, жрец сделал новый выпад.

Его атака снова была отбита.

Он шёл и нападал. Шёл и нападал...

Подойдя близко к нам, он достал из-под хламиды два меча.

Между темнейшими завязался бой на клинках.

Тёмные маги двигались быстро, за ними было сложно уследить. Магический источник пульсировал в груди. Я на расстоянии подпитывала, божественный клинок Линарда светлой магией, позволяя ей перетекать от меня в него.

Клинки магов с невероятным лязгом скрестились. Тёмные клинки треснули. Обломки лезвий вонзились в выжженную землю. Лиловые клубы обхватили руку Линарда, и он впечатал ладонь в грудь Кристера Фонтеса.

Жреца отбросило назад.

Рухнув на четвереньки, он поднял голову, ухмыльнулся и впился пальцами в землю, пуская по ней трещины.

Я почувствовала, что могла остановить его.

Покончить с ним.

Повинуясь внутреннему инстинкту, подбежала к нему.

Прежде чем исполнить волю богини, широко раскрытыми глазами посмотрела на Линарда.

Я видела, по его взгляду, он знал, что мне предстоит сделать.

— Оставь его мне, Висандра.

С грустью покачала головой.

— Сибилла требует возмездия. Ты знаешь, я не могу пойти ей наперекор.

Выпустив магию на волю, положила ладонь на голову жрица. Светлая магия мощным потоком хлынула из меня, обжигая, обугливая кожу, жёсткие волосы и одежду некогда великого учённого.

Божественный свет, направляемый через меня, пронзал его насквозь. Крики жреца находящегося в агонии наполнили мои уши. Захотелось отдёрнуть ладонь, но это было не в моих силах. Я перестала управлять своим телом.