Отказано с любовью!

Часть ночи я провела за докладом, Олиша за раздумья. По моей просьбе она занялась поисками божественной книги, я между тем добросовестно засела за выданные мне энциклопедии.

Мудреший был прав.

Собственно на то он и Мудрейший.

В начале книги был вложен листок с указанием нужной страницы. И в двух других томах имелись подсказки. Проявленная ректором предусмотрительность окончательно убедила меня в том, что это он тот благодетель, который, по словам божества, заботился обо мне.

Отказываясь уверовать в безграничное человеколюбие темнейшего лорда, я захотела докопаться до истины, что скрывалась за его поступками.

Утро по меркам прошедшей ночи наступило слишком рано. Нас ждал первый учебный день.

Закончив с умыванием, я быстро оделась и покидала учебники в сумку. Доклад, ранее лежащий на краю стола, домовые на рассвете отправили по назначению ректору.

Перехватив в гостиной ароматную булочку с мясной начинкой и запив её кофе, я заглянула к подруге. Застала её бегающей по комнате и собирающей волосы в хвост.

— Мы проспали! — застёгивая юбку, в панике сообщила она.

— Не торопись, у нас есть в запасе полчаса, — протянула ей кружку с кофе.

В первый учебный день я надела перешитое облегающее серое платье, некогда именуемое «формой» и чёрные туфли отливающие глянцем на высоком каблуке.

— Ты в этом, Висандра, пойдёшь на занятия? — раскритиковала мой наряд подруга.

— Приходится следовать правилам академии, — сокрушённо вздохнула я. – Форма обязательна в академии. Мне её выдали, не я её покупала.

— Ага, и ты, конечно, не имеешь никакого отношения к её переделке.

— Как ты это поняла? — изумилась я. Перестав изображать из себя недалёкую девицу, пояснила: — Формально, платье перешили швеи.

— Ты сделала заказ.

— Правила академии этого не запрещают, — нашла я лазейку.

— Смотри, попадёшься, — отхлёбывая кофе, накинулась на меня с нравоучениями подруга.

— Не впервой, — не стала зацикливаться на её словах.

Я схватила сумку Олиши и сгребла в неё со стола учебные принадлежности подруги. Оставив пустую кружку в гостиной, мы помчались в учебный корпус академии. Первой по расписанию стояла пара по физической подготовке. Платье неохотно перекочевало с меня на вешалку. Я облачилась в спортивный костюм.

Для кого этим утром наряжалось непонятно.

Меня уставшую и потную никакое платье не спасёт от измученного вида. Союзником станет душ. Правда и он не поможет до конца избавиться от помятого вида.

В раздевалку вошла помощница магистра Рольмана, из числа учащихся и сообщила, всем находящимся там, о переносе занятий с улицы в спортивный зал. В тренировочный лабиринт вносили изменения.

Закрыв дверцу шкафчика и пошла на утреннюю тренировку. То, что тренер по боевой подготовке с нас семь шкур спустит, я не сомневалась.

После каникул он зверствовал.

Прислушиваясь к шуму из спортивного зала, мы с Олишей остановились у двери, не торопясь входить. Первая пара у нас с подругой была общей.

— Эй, девчонки! – помахал нам рукой Роин, меняя направление, – Выглядите шикарно!

Мужским оценивающим взглядом он прошёлся по нашим фигурам. И не постеснялся присвистнуть.

Чем его зацепили наши свободного кроя штаны с обычной футболкой, осталось для меня загадкой. Наверное, ему понравился бледно-розовый цвет моего костюма. Или тёмно-серый Олиши.

Оставить комплимент без ответа я не могла и вежливо, с улыбкой, поблагодарила парня за лесть.

— Простите девчонки, что вчера пришлось срочно уйти. Необходимо было сделать кучу приготовлений к утру, — извинился Роин за свой вчерашний поспешный уход.

— Забыли, — с лёгкостью простила его.

Дверь в раздевалку открылась и к нам выплыла в обтягивающем спортивном костюме Вивьен. За ней шли девушки из её новой свиты.

— Ужасно выглядишь Висандра, — проворковала давняя врагиня. – Ночи бессонные проводишь? Женихов привораживаешь? Не этого ли красавчика ты зельем опоила? Смотри, каким преданным взглядом он на тебя смотрит.

Я прикрыла глаза и сжала зубы. Вивьен частенько раздражала меня.

— Где твои поклонники? — мило поинтересовалась я. — Неужели разбежались, увидев, как ты сцеживаешь яд?

— Повторяешься.

— Неважно. Ведь твоя суть от этого не меняется.

Мы с Вивьен загораживали вход в спортивный зал, и возле нас собралась, приличная толпа. Из знакомых лиц среди собравшихся я заметила Эстеса. Он со скучающим видом наблюдал за нами. Не вмешиваясь.

— Ты поплатишься, — понизив голос, процедила Вивьен и ушла.

Поняв, что дальше не на что смотреть, народ потянулся за ней.

— Хочешь, я с ней поговорю? Объясню, чем может обернуться грубость тебе?

Признаться у меня от предложения Риана, озвученного жёстким тоном глаза сами собой на лоб полезли. Обычно, парни стояли до последнего на стороне моей врагини.

— Мы с ней сами разберёмся, — заверила его.

— Передумаешь. Обращайся, — тихо настоял парень и, не дожидаясь ответа, ушёл.

Вскоре прозвенел звонок, извещающий о начале занятий.

Спортивный зал был огромных размеров. Стены и пол покрывали защитные панели и плиты с поглотителями магии. Возвышения для спаррингов отделяли колонны. В центре имелась расчерченная беговая дорожка.

Неприятным открытием стало наличие первогодок на первой паре.

Их наличие обычно всегда означало грядущие неприятности.

Началась боевая подготовка вполне терпимо. С изнуряющей разминки, включающей бег. Мы с Олишей терпимо её перенесли. Не приползли на коленях к финишу, а дошли на своих двоих.

Тренировка шла по плану, пока очень бойкий парень с первого курса не пристал ко мне:

— Я готов днями и ночами пожирать взглядом твою фигуру, губы, лицо, грудь. Ты девушка конфетка.

— Тебя с утра не кормили? Поэтому ты такой дрыщ? — отшила я приставалу.

Парень обиделся, рассвирепел и выдал:

— Магистр Рольман! Почему на ваших занятиях девушки заигрывают со мной! Отвлекают от занятий!

— Кто посмел?! — зычно вопросил магистр по боевым искусствам, поборник правил.

— Она! – указал на меня поганец.

— Висандра? — не меньше остальных удивилась Олиша.

— Она! — не отступил будущий пациент целительского крыла.

Обрастающая немыслимыми подробностями волна возмутительной лжи стремительными потоками непрекращающегося галдежа разошлась от нас. Наговорившись вдоволь народ с осуждением уставился на меня.

Чувствуя поддержку, первокурсник подошёл ближе и крепко сжал мой локоть.

— А я-я-яй, какая распутная девушка мне попалась, — поцокал он языком.

— Когда я тебе засуну твои слова обратно в глотку, интересно ты, как и раньше будешь цокать? – быстро справилась я с шоком.

— Ты мне бросаешь вызов? – оскалился глупец. – Магистр, Рольман, поставьте меня в спарринг с этой феей! Обещаю, я нежно проучу её. Чтобы впредь неповадно было отвлекать учеников от занятий.

— Уверен? — сурово зыркнул на него преподаватель.

— Боитесь, я ей крылышки немного помну? — нахально отозвался первокурсник.

— Опасаюсь, за тебя идиот, — ответил ему магистр, после чего повернулся ко мне. — Висандра, на тренировочный ринг! Остальные самостоятельно разбейтесь на пары и приступайте к тренировке. Отрабатывайте двухслойную защиту заклинаний.

Оставив подругу, я прошла к возвышению. Задира, сняв с себя футболку, поигрывая мускулами, присоединился ко мне. По команде преподавателя, я активировала магический защитный контур.

Прежде чем начать спарринг я отыскала глазами Олишу. Она встала в пару с Эстенсом.

За подругу я была спокойна. Он ей не навредит.

— Красивая мордашка. Жаль её испортить, — ощерился в улыбке первокурсник. — Синяки никого не красят.

— Не мечтай. Сейчас мы твою мордашку подправим. Чтобы за версту девушки видели, что перед ними урод.

Моя колкость задела парнишку, и он ударил первым.

Воздушный поток врезался о выставленный мной щит. Сила удара оказалась впечатляющей, и я отступила на шаг. Не успела моргнуть, как мой противник уверовал в себя и ударил снова. Потом снова. И снова.

Я едва успевала отбивать атаки.

Загнав меня в оборону, первокурсник ближе и ближе подходил ко мне.

Вот новый воздушный поток столкнулся с моим щитом.

Следуя поставленной преподавателем задаче, я напитала его двойным контуром. Мой щит засветился, ударил яркой вспышкой по глазам противника.

Щит виртуозно превратился в оружие.

Прикрывая глаза рукой, парень сделал рывок и подскочил ко мне. Он в упор нанёс по мне воздушный удар, не думая о последствиях. Наша схватка полностью захватила его.

Противник жаждал победы.

Любой ценой.

Находись на моём месте другая девушка, с меньшим магическим потенциалом и более низким уровнем мастерства, она бы сильно пострадала.

На его счастье или беду, он бросил вызов мне.

От сильных переломов и ушибов меня спас щит.

Получив магическую отдачу в грудь, я упала на колено. Не дожидаясь повторной атаки, нанесла удар, вложив в него крупицу светлой магии. Световая волна вдребезги разнесла стандартную защиту первокурсника.

От моего удара парень отлетел назад к прозрачным поручням ринга.

Не поднимаясь на ноги, он с психа ударил по мне воздушным кулаком.

Действуя на инстинктах, я успела отшатнуться. Только не столь быстро, как стоило. Воздушная волна вскользь задела меня за плечо и отбросила в сторону.

Мы с противником одновременно поднялись на ноги.

Пользуясь возможностью, парень вновь нанёс удар, на доли секунды опережая меня. Отклонившись в сторону, я виртуозно пропустила его воздушную волну сбоку от себя.

Устав с ним возиться, призвала магический поток и световой волной, с вкраплением огня ударила по задире.

Яркая вспышка света его ослепила и дезориентировала. Огнь магическим катализатором прошёл сквозь него, выжигая изнутри накопленную магию.

Временно.

От резкой потери магического резерва, парень потерял сознание и упал на мягкий пол ринга. На его лице застыла гримаса досадного удивления.

Я блестяще нанесла ему двухступенчатый удар. То, что он не выставил двойной щит, не мои проблемы.

Нечего было задирать старшекурсницу.

— Не стыдно вам студентка Висандра, обижать слабых? – раздалось вкрадчиво от двери.

Ого. На нашу тренировку сам ректор пожаловал.

Парень, лежащий у противоположной стены магического барьера, с ним бы не согласился. Оскорбляя меня, он считал себя вполне взрослым и сильным.

И лупил по мне по взрослому.

— Он сам напросился, – буркнула в ответ, нисколько не сожалея о содеянном.

— Согласен. Некоторых нужно на практике обучать взвешиванию рисков. Этот бой он запомнит надолго, – не стал распекать меня темнейший лорд. – Рольман, отправь Болдрика к целителю.

Не переча начальству, магистр подозвал к себе двух крепких парней и вынес тело пострадавшего с ринга. Я, молча, наблюдала за ними.

— Ты допустила несколько крупных ошибок Висандра. Долго медлила и осторожничала. Я лично займусь твоей подготовкой. Приступим немедленно.

Стягивая на ходу с себя пиджак, Линард бросил его на скамью и закатал до локтей рукава рубашки. Я смущённо опустила взгляд и отвернулась. Остроты застряли у меня где-то в горле.

У Олиши глаза и вовсе сделались испуганными. Она усердно принялась метать в Эстенса безобидные жалящие фаеры.

Безобидными они являлись для него — мага четвёртого уровня.

Остальным эти сияющие шарики могли принести кучу неприятных моментов, оставив серьёзные ожоги.

— Висандра, что тебя там заинтересовало? – поднимаясь на возвышение ринга, осведомился ректор.

О, замшелый слизень!

Пришлось поворачиваться к нему.

На Линарда упала тень от колонны, разделяющей помещение на секции. Тень придала ему мрачности. Я почувствовала себя крайне глупой девчонкой, смеющей перечить опасному магу.

Множество любопытных глаз наблюдали за нами.

Создавая вялую иллюзию тренировки, народ косился на нас. Их сложно в этом винить. Открытая площадка ринга не оставляла манёвров на некую интимность.

— Я раздумывала, зачем вы пришли и вмешались в тренировку, — закончив с раздумьями, отозвалась я.

— Твоя безопасность – моя ответственность, Висандра. После введения тебя в курс происходящего необходимость осторожничать отпала. Я научу тебя использовать твой основной светлый дар, усиливая побочный.

— Вы не могли бы говорить тише? Не стоит всей академии знать о моём светлом происхождении, — понизив голос, потребовала я.

Возникало ощущение, что Линарда нисколько не заботило, что нас могли подслушать. Скрестив руки на груди, он бесстрастно взирал на меня, умело скрывая недовольство моим упрямством.

— Я и так говорю слишком тихо. Иначе бы ты не пропустила мимо ушей мои слова о твоей подготовке. Она будет вестись в полной изоляции. Защитного учебного контура не хватит, чтобы сдержать твою магию. Границы контура истончатся при столкновении с трёхфазным защитным плетением.

— Трёхфазным плетением?

— С накопителем силы.

— Накопителем?— задумчиво протянула я, вновь повторяя за ректором.

Данная техника ведения боя включала в себя особые основы магического плетения. Их не преподавали в рамках академической программы.

— Если ты, Висандра, не настроена сегодня заниматься, то я пошёл, — с каменным лицом произнёс Линард.

Вот только в его глазах поблёскивало лукавство.

— Кто вам это сказал, лорд Катал? Я настроена очень серьёзно.

— Уверена?

— Более чем. Спросите об этом снова, и я за свой ответ не ручаюсь, — предупредила его.

Мне натерпелось поскорее начать.

Следующие полчаса прошли, как в тумане. Хотя, почему «как»?

Наполнив ринг густыми дымчатыми клубами, ректор развесил мишени. Обращаясь к светлому дару, в условиях плохой видимости, мне надлежало по ним попасть. Отыскав мишени внутренним источником.

Усложнив и без того невыполнимую задачу, ректор запустил учебные фаеры. От столкновения с ними оставались саднящие покраснения.

— Почему опять промах, Висандра? — негодовал ректор.

— Я уклонялась от фаера! — тяжело дыша, пропыхтела я, собственно ректор и сам это видел.

— Ты недолжна была уклоняться. Твоя задача, используя щит, перенаправить цель в мишень не задействую в полную силу свой источник. Скажи, почему ты не использовала мой резерв против меня?

— Это слишком сложно! У меня не получается использовать крупицу источника. Светлый дар полностью откликается на мой призыв. Невозможно с первого раза освоить трёхфазную технику условной защиты.

Про «с первого раза» я погорячилась, но не суть. Полчаса тренировка, а я ещё ничему не научилась. Это нормально. С ходу ждать от меня результатов немыслимо. Мои пределы возможностей ограничены.

Темнейший лорд, как обычно с этим был не согласен.

— Висандра, у тебя есть потенциал используй его. Не ищи оправданий. Мысленно распредели этапы защиты, отражения, перенаправления удара. Увидев летящую на тебя цель, ты с первых секунд должна взять её под контроль.

— Почему бы вам мне наглядно этот процесс не показать?

— Ты не на первом курсе, Висандра. Должна сама улавливать и распределять потоки.

— Вдруг я прогуливала занятия на первом курсе? – своими препираниями растягивала я тренировку.

Дайте мне собраться с силами, и тогда я разберусь с этими фаерами.

Собираясь настаивать на демонстрации приёма условной защиты, мысленно я заготовила целую речь, с напоминанием, что я девушка и до кучи блондинка. Нам красивым и чрезмерно легкомысленным помимо подробных объяснений и поставленных задач, необходимо на практике показывать, что от нас хотят.

Речь не понадобилась.

Никакое возвращение непроглядного тумана, противного жужжания фаеров не оторвало меня от мыслей о мужчине, который находился позади меня. Он обхватил мою талию и приглушённо бархатистым тембром говорил, что делать.

Темнейший лорд был опасным, суровым магом. И он был крайне неуступчивым. За годы учёбы Линард частенько наставлял меня, подначивал, заставляя назло ему двигаться вперёд.

Но при всём при этом он не лицемерил, не втирался мне в доверие, не выделял среди других учеников. Линард ничем не выдал нашу с ним супружескую связь.

Он заставлял меня совершенствовать магию. Укреплять магические потоки, немыслимо изнуряя тренировками. Что, на минуточку, шло вразрез с моим образом возвышенной, немного избалованной девицы.

До настолько близкого контакта мы в наших тренировках не заходили. Обычно темнейший становился рядом и пристально следил за моими действиями, указывая на недочёты.

Вопреки здравому смыслу, мне нравился наш близкий контакт.

О чём, безусловно, я никогда не признаюсь вслух.

Я должна научиться бороться с притяжением, которое толкало меня к Линарду.

Мы не настоящие муж и жена. Вряд ли когда-нибудь ими станем.

Умело направляя, заставляя прислушиваться к жужжанию, темнейший лорд развернул меня на приближающийся звук. По совету Линарда, я осторожно потянулась к источнику, но не отхватила от него, как обычно кусок, утягивая за собой, а всего лишь отщипнула немного.

Нахлынули новые необычные ощущения.

Между мной и внутренним источником протянулась тончайшая прочная нить.

По приказу ректора я поразила несколько светящихся шаров, направляя их в не видимую глазу цель.

Не может быть?!

Я попала!

Контролируя сразу несколько фаеров, я обратилась к светлому источнику и через него ощутила магическую вибрацию цели.

Моё сердце прекратило гулко биться только тогда, когда темнейший лорд меня отпустил.

Линард осмотрел мишени и развеял их.

— Неплохо справилась, — развеял осевший туман он.

На его тёмных волнистых волосах запутались блики иллюзорных воздушных клубов.

— Оставь сегодняшний вечер свободным,— отрывисто произнёс темнейший лорд, поворачиваясь ко мне.

— Хотите устроить дополнительную тренировку? – озабоченно спросила я.

Темнейший усмехнулся:

— Почти угадала. Сегодня вечером состоится ежегодный бал. Ты пойдёшь со мной.

Так, я ему и поверила. Ректор и придёт на официальное открытие учебного года под руку со студенткой.

После этого сплетен не оберёшься.

Наверняка он меня поддразнивал.

— С удовольствием составлю вам компанию, — дерзко ответила я, не выспрашивая, что он на самом деле задумал.

Разомкнув защитный барьер ринга, ректор спустился в зал. Взяв со скамьи пиджак, пошёл к выходу.

— Увидимся вечером Висандра, — бросил он на ходу. — Не опаздывай. Нам с тобой вечером бал открывать.

Он не шутил?

Стоило двери за ним закрыться, и десятки пар глаз сосредоточились на мне.

Глава 8

Вместе со звонком я покинула тренировочный зал и вышла в коридор. Но Олишу я там не обнаружила.

Пройдя в раздевалку, я сходила и освежилась в душе. К моему возвращению никого в помещении из девчонок не осталось. Многие с позволения магистра Рольмана ушли задолго до звонка. Среди этих счастливцев оказалась и Олиша.

Мне, как самой ответственной особе велели остаться.

Ректор настаивал на эффективных тренировках.

Натянув платье, я вышла в коридор.

Эстенс заботливо ждал меня у входа.

Или он ждал не меня?

— Ты не видела Вивьен? — немного смущённо спросил он.

Ух ты!

Мои предположения оказались верны.

— Она давно ушла. Удивительно, что ты этого не заметил.

— Рольман заставил первокурсников тренировать, — хмуро произнёс парень и с запозданием вспомнил о хвалёных манерах: — Тебя проводить?

— Спасибо, это лишнее.

Повесив сумку на плечо, пошла искать подругу. Хотела узнать, куда она пропала.

Пройдя несколько метров, натолкнулась на неё. Она неожиданно выскочила из-за поворота и потащила к боковой лестнице

— Пойдём, что скажу, — проговорила на ходу Олиша: — Там проходимость меньше и ниже шансы, что нас послушают.

— К чему секретность?

— Погоди немного и сама поймёшь.

Мы свернули к лестнице, и подруга заговорила вновь:

— Кажется, можно говорить, — осмотрев полупустой лестничный пролёт, вынесла она вердикт.

— Не тяни. Что ты узнала? — в нетерпении спросила я.

— Мне удалось разузнать, где хранятся заветы Мудрейшего. Книга находится в мужском монастыре. Представляешь, и не охраняется. Жрицы постоянно используют её в проводимых службах. Сам мужской монастырь охраняется усиленным контуром. Туда сложно попасть, но не невозможно, — поднимаясь на третий этаж, наставляла меня подруга. — Нужно найти способ покинуть незаметно академию и придумать, как прокрасться в монастырь. Сначала нужно раздобыть план здания.

В подруге проснулся авантюрный дух.

Я подобные изменения приветствовала, но...

— Прежде чем мы всерьёз решим вломиться в мужской монастырь, я хочу знать, откуда у тебя сведенья о местонахождении заметок? Кто тебе о них рассказал?

— Я подкупила помощника библиотекаря. Обещала ему, что ты сходишь с ним на свидание.

Олиша почему-то отодвинулась от меня.

— Кто этот несчастный? — забеспокоилась я.

— Болдрик, — скороговоркой пробубнила подруга и опрометью взлетала вверх по лестнице. — Иногда приходится идти на жертвы.

— Олиша стой! Получается, за свою помощь Болдрик угодил в целительское крыло?

— Я предупреждала его о рисках. Говорила, что ты у нас ослепительная и непредсказуемая девушка. С тобой следует быть осторожнее. Не моя вина, что он не внял моим советам.

Выскочив на лестничную площадку, подруга нырнула в коридор. Я последовала за ней.

— Вот и вы девчонки! — вышел навстречу нам Роин. — Следующая пара у нас общая с Висандрой.

Он безмерно рад был этому факту.

Я не смогла не улыбнуться ему.

— Это невероятно здорово, — изобразила несуществующую радость.

— Не дай ей там заскучать, — напутствовала ему Олиша и скрывалась в нужном ей кабинете.

Помахав рукой, она пообещала встретиться с нами после пары.

Прозвенел звонок, мы с Роликом направились в кабинет. Без приключений добрались до свободного стола.

Неприятные моменты нас ожидали позже.

— Защитника себе нашла, Висандра? — скорчила физиономию Вивьен, выходя из образа расчётливой соблазнительницы.

— Умолкни пока я добрая, и делаю вид, что не замечаю твоего яда.

— Иначе ты спустишь на меня своего сторожевого пса? – ехидно усмехнулась врагиня.

— Зачем? — мило улыбнулась ей. – Я без поддержки с тобой справлюсь. Возьму и вызову тебя на магический спарринг.

Вивьен побледнела. Она вспомнила, что стало с первокурсником, оскорбившим меня.

Пришла преподавательница и разговор пришлось прекратить. Начали занятие с древней мифологии и существ, населяющих наш мир до магических изменений.

Прислушиваясь к ровному голосу преподавательницы, я скинула туфли и с огромным удовольствием вытянула ноги под столом. Слушала и дремала с открытыми глазами.

Признаю. Мне было скучно.

Я настолько разомлела, что и на перерыв между парами не пошла.

На опросе отвечала вяло, без огонька. Магистр списала мои скудные ответы на усталость после тренировки.

Я не стала её ни в чём разуверять.

Прозвучал звонок, возвещающий об окончании второй пары, и студенты бодро потянулись к выходу.

Всунув ноги в неудобные колодки туфель, я выползла среди последних в коридор.

Олиша поджидала нас с Роином у входа.

Особо не мудрствуя, мы пошли в столовую на обед.

За нашим столиком уже сидела Милания с подругами. Чтобы всем уместиться, они сдвинули два столика вместе.

Припомнив обещание данное Мелании вместе позавтракать, я чуть не застонала в голос.

Пропустив завтрак, я обязана была с ней пообедать.

— Опаздываете девушки, — голосом строгой учительницы сделала нам она замечанием.

Причём Мелания умышленно не замечала Роина.

— Мальчики сидят вон за тем столом, — указала она на Виланте.

Он сидел с каким-то парнем и у них имелся свободный стул.

— Роин останется с нами, — настояли мы вместе с Олишей.

Нас объединило чувство справедливости.

Не смотря на наш боевой настрой Мелания с высокомерием посмотрела на нас.

— Чем вас не устраивает общество Виланте? Мальчики отдельно девочки отдельно.

— У нас нет никакого разделения, — ответила ей я. — Тебя ведь мы терпим. Иначе сидеть тебе за общим столом со стервозами.

— Нехорошо получается. Мы к вам пришли... – раздалось из команды поддержки Мелании.

— И навязываете свои правила, — не осталась в стороне Олиша.

— Не ссорьтесь, девочки. Я не против присоединиться к парням, — неожиданно уладил назревающий конфликт Роин.

Я с благодарностью посмотрела на него:

— Возможно это и к лучшему. Никто своими колкостями не испортит тебе аппетит.

Стоило Роину отойти, как Мелания пристала к нам с Олишей.

— Чего стоите? Давайте, садитесь, наконец. Пора делать заказ.

— Мне пюре с морепродуктами, — без малейшей заминки подхватили радостно из её свиты.

Мы с Олишей, без особого энтузиазма, опустились на стулья и сделали свой заказ. Я выбрала крем суп с ароматными грибочками. Подруга захотела на обед запечённое мясо.

Видимо в ней, после общения с Меланией, проснулась кровожадность.

Почувствовав чужой взгляд, я обернулась. Роин одними губами безмолвно пожелал мне приятного аппетита. Я кивнула и улыбнулась ему.

Отличный симпатичный парень. Эх, не в моём вкусе.

Поглощали обед под бубнёш подруг Мелании.

— Этот парень от тебя без ума.

Я удивлённо подняла глаза на Меланию, якобы слушающую обсуждение пресмыкающихся перед ней девушек.

— Ошибаешься, — пробормотала в ответ.

Тут Мелания натурально скосила глаза на меня, потом перевела взгляд на Роина и усмехнулась.

Я оглянулась.

Парень задумчиво смотрел на меня. Взгляд хмурый. Брови сошлись на переносице.

Сначала я хотела подойти к нему и спросить что стряслось. Узнать чем он озабочен. Но потом опомнилась и одёрнула себя.

Мы знакомы всего нечего. Не мне лезть к нему с расспросами.

Я отвернулась и сосредоточилась на еде.

— Мы друзья, — озвучила твёрдо.

Губы Мелании дрогнули в улыбке. В доброй, дружеской улыбке.

Я приподняла брови, как бы бросая ей вызов: «Давай докажи обратное».

— Друзья так друзья, — после недолгих раздумий согласилась со мной, моя пускай и не надёжная, но новая подруга.

Мелании друзья очень нужны.

Мы доедали обед, когда от входа в столовую раздался взрыв мелодичного смеха.

Мы с Меланией понимающе переглянулись и посмотрели на вошедших. Обратив на себя внимание, Вивьен со свитой прошествовала к возвышению, где сидели элитники. Парни, считающиеся по праву гордостью нашей академии.

— Висандра? — с фальшивым удивлением уставилась на меня Вивьен, отыскав наш столик. — Почему ты ютишься в уголке? Давай с нами за центральный стол! Прости, совсем забыла, туда без особого приглашения нельзя.

Говорила врагиня громко, и её было слышно в каждом уголке столовой.

— Не обращай на неё внимания, — посоветовала (кто бы мог подумать!) Мелания. — Она превосходно оборачивает любую ситуацию себе на пользу.

— Предлагаешь отставить оскорбление без ответа? – я не особо рассчитывала на понимание Мелании.

— Подобную колкость нужно сразу пресекать, неожиданно она встала на мою сторону.

— Вивен того и добивается, — проявила здравомыслие Олиша. — Посмотри, сколько народу поверили в её надуманное сожаление.

Я осмотрелась и с сожалением отметила, Эстенс выглядел озабоченным. Он поверил Вивьен.

Хотя чему я удивляюсь?

Виланте давно попал под её чары.

Я вздохнула, собирая мысли в нужную кучку.

Главное — проявлять спокойствие.

— Вивьен, спасибо за приглашение, но единственное, что тебя сейчас должно волновать, это как ты будешь развлекать собеседников. Не нужно. Не думай обо мне. Подумай о себе. За тот стол сложно попасть и очень легко вылететь. Наверное, мне давно стоило тебе признаться — я не стремлюсь к элитным магам. Им нечего мне предложить, — несмотря на льстивые слова в начале речи, холодно закончила я.

— Ты, это. Поосторожнее там, на поворотах, — прислушивались к нашему разговору боевики, считающиеся гордостью академии.

Я посмотрела в их сторону и столкнулась с жалящими взглядами парней. Сидящие с краю девчонки, спокойно себе обедали, никуда не влезая.

Видно сразу — пофигистки.

— Вам не стоит перед ней расшаркиваться, — презрительно сморщила губы Вивьен. – Висандра не достойна особого отношения. Она ничем не отличилась в академии. В отличие от вас. Для того чтобы глазки строить преподавателям, особого ума не надо.

— Мы перешли к сравнениям? Тогда замечу, что в отличие от тебя, Вивьен, природа не обделила меня интеллектом. Я не сужу других по себе. Ведь именно кокетничая с парнями ты попала за их стол?

— Орелин, — встал на её защиту Эстенс. – Не забывайся.

И этот туда же.

У меня пропал аппетит.

С глубоким разочарованием посмотрела на него.

— Я считала тебя неглупым парнем, Виланте. Тебе стоило с первой встречи уяснить — Вивен тебе не по зубам. Не ты её используешь. Это она использует тебя.

Отодвинув стул, вместе с Олишей я покинула столовую.

Как правильные студенты мы отправились в библиотеку.

Знания нас интересовали мало. Олише необходимо было найти план мужского монастыря. Мне надлежало придумать, как проникнуть в него.

Провозились мы с ней несколько часов и ничего особо не добились. Благо хоть студенты готовились к вечернему балу и не путались у нас под ногами. Библиотека оказалась полностью в нашем распоряжении.

План здания, мы с Олишей, нашли почти сразу, загвоздка вышла с обходом охранного контура.

Потирая руками, усталые глаза я снова и снова просматривала план подземных коридорных узлов и не видела в магической охраной системе изъяна.

За окном наступили сумерки. Пропустив ужин, мы ломали головы над обходом монастырской защиты.

В тишине показательно раздался стук в приоткрытую дверь.

— Кого там принесло? — отрываясь от разложенной на столе схемы, посмотрела я на пришедшего.

Там, в коридоре, с виноватым видом стоял Эстенс. В руках он держал прозрачную коробку, через которую виднелись аппетитные пирожные, и стаканчики ароматного бодрящего отвара.

— Уходи. Тебе не рады, — заявила ему я, поднимаясь на ноги.

— Давай хотя бы выслушаем его, — забрала у него вкусности подруга.

— Проходи, — неприветливо буркнула я.

Да! Я на него ещё злилась.

Освобождая дверной проём, воодушевлённый Виланте прошёл к нашему заваленному чертежами столу.

Рассмотрев лежащие на нём схемы, он сразу ими заинтересовался.

— Хотите к жрецам вломиться? Вам нормальных парней в академии не хватает? — хохотнул он.

— Где ты у нас нормальных парней увидел? — упёрлась я руками в стол.

— Хватит, Висандра. Разве я не извинился? — указал Виланте на Олишу за обе щёки уплетающую пирожные.

— Извини? Считаешь, подкупил мою подругу, и я обо всём забуду?

— Я предпочитаю — задобрил.

— Олиша, как считаешь, у Виланте получилось тебя задобрить? – поинтересовалась ехидно у неё.

— Пирожные вкусные. Он на верном пути, — раздался удаляющийся голос подруги.

Прихватив десерт с напитком она перебралась за другой читательский стол.

Мы не давали ей спокойно поесть.

— Видишь, твоя подруга забыла о недавнем недоразумении и тебе стоит.

— Не обольщайся. Олиша тебя не простила, — возразила ему.

— Но близка к этому, — подала голос с соседнего стола Олиша.

Откинув край верхнего чертежа, Виланте присмотрелся к тому, что лежал под ним.

— Девочки, вас серьёзно потянуло на жрецов? – усомнился он.

— Разве по мне не видно? Да, меня потянуло на мужчин в хламидах. Они в них... такие... такие мужественные.

— Кто конкретно тебе из этих мужественных жрецов?

— Не мечтай. Я ничего тебе не расскажу. Мы с тобой не друзья. Обычные сокурсники.

— Не друзья? Вот значит как? А я хотел тебе помочь.

— Твоя помощь не пригодится, — елейным голоском протянула я. Посмотри на себя, Виланте. Растёшь. Быстро исправляешься. Есть идеи, как туда попасть? — постучала я пальцем по чертежу.

— Имеется несколько, — и Эстенс достал из кармана мой артефакт удачи. Технически, конечно, его, но сделал его я.

Буквально этим летом я продала артефакт Виланте через посредника.

Почему не сделать и себе?

Закончились редкие компоненты. Привезут их только через месяц.

— У меня есть портальный перемещатель, — наравне с Эстенсом решила расчехлить запасы я.

— Осталось отыскать уязвимую точку в магической защите монастыря.

— Обнаружив брешь, мы увеличим эффект от действия артефакта удачи.

— С момента активации артефакта у нас в запасе останется десять минут, на поиск... твоего жреца.

— Одиннадцать.

— Что?

— Действие заряда удачи после активации артефакта длиться одиннадцать минут, — в любом деле важна точность. Особенно в этом.

Мне, как создателю многих артефактов, хранящихся в академии известны их точные параметры.

— Откуда знаешь? — зацепился за мои слова Виланте.

— Забыл? У меня у самой полно магических безделушек. О действии некоторых я знаю.

— Артефакт удачи ты упустила. Он достался мне, — мерился со мной кто удачливее Эстенс.

Я не стала оспаривать его утверждение. Я неплохо заработала с его покупки.

Окружив стол, мы все вместе взялись за чертежи. В том числе и Олиша. Рассортировали по группам чертежи. Наложили поверх них схемы магических защитных сетей, выявляя слабые звенья. Не знаю то ли мой артефакт фонил и отсыпал нам удачи, то ли просто нам повезло, и в охранном трёхступенчатом заклинании нашлась лазейка. Общими усилиями, сверяя карты и схемы, мы обнаружили слабое плетение.

Активировав артефакт удачи, наш портал обойдёт защитную сеть никого не потревожив.

О нашем приходе никто не узнает.

На случай вылазок, у меня и комплект штанов с рубашкой был припрятан.

Пора доставать.

Бегать по незнакомым коридорам точно лучше в удобных вещах.

— Признайся, Эстенс, Вивьен променяла тебя на эллитников? – довольная и расслабленная, не удержалась я от подкола.

— Меня невозможно никем заменить, — не особо вышло у Виланте блеснуть остроумием.

— Действительно, зачем тебе соревноваться с пустоголовыми качками, — поддержала его Олиша.

— Ничего что командир этих качков увёл у него невесту? — вступилась я за брата.

То, что Демиан Ренс мой близкий родственник знали единицы. Эстесн в этот тесный круг не входил.

Мы стояли вокруг стола и смотрели друг на друга. Виланте в упор сверлил меня взглядом. Олиша смотрела с осуждением. Видимо по её мнению мне стоило поберечь самолюбие парня.

Я считала иначе.

Виланте был потрясающе обаятельным и симпатичным парнем. Высокий, спортивный, худощавый. И по комплекции он сильно уступал магам из команды элитников. Боевики были шире, мощнее, крупнее него.

Раньше это различие не особо заботило Эстенса. Он понимал, сила не всегда имеет решающее значение. Особенно среди знати с их скрытыми уловками.

Его отношение к бравым парням изменила Мелания. Она променяла Виланте на моего брата — Демиана Ренса.

При упоминании о прошлом, в глазах Эстенса появились отголоски прошлой боли. Вот только я не волшебный целитель и не умею избавлять от комплексов. Виланте сам должен с этим справиться.

Разряжая обстановку Олиша громко отпила из своего стаканчика. Парень обвёл взглядом пустующую библиотеку и с загадочной улыбкой посмотрел на нас.

— Девушки, вы никуда не опаздываете?

— На бал! — вспомнила я и ужаснулась. — Мы не готовы!

— Говори за себя, — равнодушно заметила подруга. — Я никуда не пойду.

— Почему?

— Не с кем идти, — чересчур радостно объявила она.

— Пошли со мной? — предложил ей Виланте.

— Я не ослышалась? Ты приглашаешь меня на бал? Меня? На бал? — округлив глаза, уставилась она на него.

— Своим согласием ты окажешь мне честь, — добил её парень.

Вот она помощь. Поддержала его Олиша и ей это вышло боком. В её понимании.

В моём — парень поступал правильно. Олише не стоило отсиживаться в комнате.

— Там очень шумно, скучно и приходится постоянно танцевать. Ладно, уговорили, — немного поразмыслив согласилась она и с предельной честностью призналась:

— Только у меня подходящего платья нет.

Виланте нахмурился. Заказать наряд он не успевал.

— Предлагаю этим вечером обойтись без условностей, — нашёл он выход из положения. — Иди в чём тебе удобно, Олиша. Я переоденусь и встречу тебя возле общежития.

Оставив схемы на столе, мы отправились собираться на бал.

На сборы у нас оставалось чуть больше часа.

Глава 9

Я влетела к себе в комнату, расстёгивая на ходу платье. Схватив сменное бельё, юркнула в ванную и заперлась там. Залезла в ванную, наполненную ароматной пеной и, уложив голову на белоснежный бортик постепенно начала успокаиваться.

Никто не должен был догадаться, что собиралась я в спешке.

Размышляя о том о сём я задремала. Разбудил меня встревоженный голос Олиши донёсшийся из гостиной:

— Висандра! Давай выходи! Не пойму? Ты там уснула?

Ах ты ж!

Действительно уснула!

Покинув немного остывшую воду, я натянула на мокрое тело халат и прошлёпала босыми ногами к двери.

Подруга стояла посреди гостиной и в нетерпении поглядывала на дверной проём, в котором стояла я.

— Хочешь сказать, Висандра, ты успеешь собрать за полчаса? — указала она пальцем на часовой циферблат, висевший на стене.

— Ничего страшного. Немного опоздаю, — пожала плечами.

— Сегодня не тот случай, — хмыкнула подруга. — Господин Катал не из тех, кто привык ждать. Советую поторопиться. Или идти тебе в розовом халатике на бал.

Застонав в голос, я бросила в недра своего шкафа. Подруга направилась в противоположную сторону.

— Я ушла! — крикнула она из коридора.

Негромкий хлопок двери подсказал, что в комнате я осталась одна. Растрёпанная и с кучей платьев на вешалках.

— И какое выбрать? — пропыхтела я злая на Олишу. Она могла бы остаться и помочь со сборами.

Схватив первую попавшуюся на глаза вешалку с вечерним нарядом, я отправилась переодеваться. Глядя на свой более чем привлекательный силуэт в зеркале, невольно представила, каким станет наш первый танец с темнейшим.

В груди разлилось приятное предчувствие. Я будто воочию увидела, как мы скользим под трепетную музыку. Этим вечером меня ждал тот самый, незабываемый танец, о котором мечтают многие девочки в детстве. Этот танец не похож на неловкие перетаптывания на месте. О нём хочется вспоминать и в глубокой старости. Наверное.

Непорядок.

Мне не стоило грезить о Линаре. Я слишком многого ожидала от этого вечера.

Я посмотрела за окно.

Толпы студентов спешили в учебный корпус, боясь опоздать на открытие учебного года. Мне не мешало присоединиться к ним. Стуча каблучками и шелестя длинным подолом, бордового, мерцающего блёстками платья, я спустилась на первый этаж общежития и вышла на улицу.

Вечерние отблески от фонарей запутались в моих золотистых волосах. Я их оставила распущенными. Изящное платье льнуло к моему телу, струилось вниз, обрисовывая и подчёркивая изгибы.

Доносящаяся музыка сверху была слышна аж на первом этаже учебного корпуса. Когда я вошла в зал, музыка не особо ударила по ушам. Неприятным открытием стали ослепляющие прожектора.

— Приятно видеть, что ты Висандра, не опоздала.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

Невероятно.

Линард встретил меня у входа. Не пришлось самой его разыскивать.

— Благодарите за это Олишу. Умеет она наводить страху, — немного нервничая в его присутствии, ответила я.

— Что она тебе такого ужасного сказала? — кончики губ темнейшего дрогнули в улыбке.

— Она припугнула вашим зверскими наклонностями, — ответила я и мой голос потонул в звуках сменяющейся мелодии.

— Олиша превосходно успела меня узнать, — рассмеялся темнейший лорд, не думая докапываться до сути угроз.

Мужественный притягательный мужчина смотрел на меня, я, в свою очередь, в изумлении на него. Он открыто улыбался мне обнажённая ровный, белоснежный ряд зубов.

Почему он позвал меня на бал? Линард любую мог осчастливить, но выбрал меня?

— Тебе должно быть Висандра не терпится открыть бал и забыть о взваленной на тебя тягостной обязанности? — не подозревая о моих мыслях, протянул мне руку Линард.

Я нерешительно вложила в неё свою. Глядя себе под ноги, пошла за ним.

— Подскажите, лорд Катал, каковы мои обязанности на сегодняшний вечер? — уточнила я.

— Начиная с простого. До конца вечера ты обращаешься ко мне по имени. На этот вечер ты моя плюс один.

Неуверенная что правильно его поняла, я взглянула на него.

— Вас не волнуют, что подумают о вас магистры? — вопреки своим сомнениям, проговорила спокойным тоном.

— Почему бы тебе не расслабиться и не перестать за всех переживать? — широкая улыбка второй раз за вечер появилась на лице темнейшего.

Слишком он развеселился.

Сначала я хотела напомнить ему кто из нас двоих находится в данный момент при обязанностях и промолчала. У меня не было никакого желания занудствовать.

Сказали веселиться. Значит, стоит внять совету.

К тому же имелось у меня подозрение, что Линард не принял бы мой отказ. Ему в принципе не говорят «нет».

С нашим приближением к центру зала, музыка усилилась. Толпа студентов отступала к стенам, давая нам пройти. От множества глаз, направленных на нас, у меня задрожали коленки. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сосредоточилась на мелочах.

У дальней стены поставили столы с закусками. В противоположном углу находилась группа магов созидания. Они виртуозно создавали музыкальное сопровождение. В глубине помещения преподавательский состав неусыпно следил за студентами.

Наряды девушек сильно отличались. Причёски разных стилей, эпох перемешались, вызывая нелогичность в восприятии. С костюмами парней вышло не лучше.

Традиция открывать учебный год баллом зародилась давно. Вот только одежда с тех пор сильно претерпела изменения.

Мне удалось отыскать глазами подругу. В светлом платье чуть выше колен она выглядела довольно изящно. Хотя её наряд и не входил ни в какую модную коллекцию. Светлые брюки и рубашка, с заправленными до локтей рукавами, не портили Виланте. Эти двое выгладили гармонично.

— Готова? — развернул меня лицом к себе темнейший, отрывая от разглядывания студентов.

— Мы прямо сейчас должны это сделать? — запаниковала я.

К сожалению, мои страхи оказались не напрасны.

— Пора.

С этими словами Линард дал магам созидания сигнал сменить мелодию, и они без промедления выполнили его распоряжение.

Когда студенты стали настолько исполнительными? Почему присутствующие продолжали пялиться на нас? Почему никто кроме нас не танцевал?

— Эй, красавица, — поймал мой метающийся взгляд Линард. — Представь что мы с тобой одни Висандра. Правильно. Уже лучше.

Он сильно поспешил с выводами. О любопытных студентах я забыла, но появился новый повод для волнения. Я сосредоточилась на нём и своих ощущениях. Мы двигались слишком медленно и чувственно.

Или быть может мне просто казалось?

Поддавшись моменту, я позволила своим пальцам заскользить по твёрдым мышцам мужских рук, беззастенчиво исследуя рельефные мускулы на плечах, груди темнейшего.

Мы вальсировали возмутительно близко. Моя грудь почти касалась его. Хотя, в свою очередь, Линард не совершал ничего предосудительного.

Он не притягивал меня к себе ближе допустимого. Изредка перемещал ладони с моей талии на бёдра, когда того требовал на поворотах танец.

Это я слишком бурно реагировала на его близость. Будто неопытная девчонка, сохнущая по своему ректору. У меня случалась парочка поцелуев, и я нисколько не стыдилась этого.

После танца, темнейший повёл меня к столам с закусками.

— Проголодалась? — заботливо подал он мне наполненную едой тарелочку.

Я кивнула, забирая у него свой запоздалый и не особо сытный ужин.

Овощи, салатные листья, кусочек рыбы, горстка бобов.

— Наслаждайся вечером, — пожелал мне темнейший и ушёл.

О Мудрейший! Выглядел он потрясающе!

Притягательно, опасно. С этого ракурса Линард не проходил на безобидного душку ректора. Скорее уж он напоминал... истинного самого себя — тёмного, сильного мага.

Совсем забыла!

У меня остался к нему невысказанный вопрос. Во сколько мне позволено уйти?

На ежегодном балу имелись свои правила. Мне не мешало подробнее о них узнать. Впрочем, вряд ли обо мне забудут. На столь позитивной ноте я воспрянула духом.

В этом приподнятом настроение и застал меня Роин.

Он пришёл на бал в дорогом стильном костюме. Девчонки оборачиваясь ему вслед, едва ли не облизывались глядя на него.

Вот тебе и простачок.

— Не хочешь выпить? – вместо стандартного приветствия произнёс он.

— Не откажусь от стаканчика сока. Тем более, ничего кроме безалкогольного на балу не подают. Привыкай, — отодвинулась я от стола, давая парню доступ к наполненным кувшинам.

Разлив нам напитки, Роин обвёл взглядом зал.

— Не знаешь, куда подевалась Олиша?

— Здесь где-то с Виланте танцевала, — одарила я его лукавым взглядом. – Ревнуешь? Признайся, она нравится тебе?

— Не в том смысле, в каком ты подумала, — поставил свой пустой стакан на стол парень.

Когда он повернулся, мне его взгляд совершенно не понравился.

Опаньки.

Неужели я влипла?

— Мне другая нравится. Днями и ночами напролёт о ней думаю.

— Не стоит называть её имя и делиться со мной этим секретом. Я их совершенно не умею хранить. Ох, и заболтала я тебя!

С этим утверждением потянулась за добавкой. На меня напал жор.

К несъеденным овощам присоединился кусочек мяса, бутербродики, копчёности...

Кто сказал, что на ночь есть вредно?

Вести нервотрепательные разговоры намного хуже. После этого и кошмары сниться начнут.

— Тебе плохо не станет? — с сомнением покосился на мою тарелку парень.

— Я и не по стольку ела на ночь, — приврала немного я.

Ладно, много.

— Признаю, тебе виднее, — с сомнением в голосе произнёс парень, подцепил с моей тарелки кусок мяса и закинул к себе в рот.

Ух, обжора.

— Знаешь, Висандра, а давай завтра вместе куда-нибудь сходим? Мороженого поедим? – слопав мясо, вопросительно посмотрел на меня Роин.

Какого Мудрейшего спрашивается он пристал?

Мне и без прогулок с ним хватает головной боли.

— Завтра я занята, – отрезала категорично.

Сначала пусть изменит ко мне своё отношение, потом исключительно с дружеским настроем пойдём мороженым лакомиться.

— Я нисколько не сомневаюсь в твоей занятости, но неужели ты хотя бы на часик не сумеешь вырваться?

— Кто? Я? – возмутилась поддаваясь порыву, попав на его приманку. Благо опомнилась в последний момент и сбавила обороты. — Увы. Ничего не выйдет. Завтра весь день расписан.

— Ничего страшного, — успокоил меня Роин и тут же поставил в тупик: — Мы на следующей неделе с тобой погуляем. Сходим вечерком к моим родителям. Они устраивают приём и хотят с тобой познакомиться.

— С кем? Со мной? Познакомиться? — я от таких новостей начала бестолково блеять.

— Ты им заочно понравилась. Я им о тебе рассказывал. Олиша кстати может помочь выбрать тебе платье к ужину. Я его оплачу, — великодушно предложил Роин.

— Ты невероятно щедр, — с кислой улыбкой изобразила я радость. — Не рановато ты решил познакомить меня с родителями? Ты всех своих друзей с ними знакомишь?

— Вроде нет. Только особенных.

Чего тут скажешь. Вот и я не нашла что сказать.

— Молчишь? Ничего не хочешь добавить? Спросить? Поблагодарить за приглашение?

Я отрицательно мотнула головой. Роин слишком близко приблизился к опасной теме. К той, где следуют признания.

— Я был бы рад услышать, что ты счастлива, — жалостливо посмотрел на меня он.

— Прости, я не могу обманывать тебя. Я с удовольствием познакомлюсь с твоими родителями, но при других обстоятельствах. Не хочу ненароком кого-нибудь обидеть.

Приглашение Роина никак не укладывалось в моей голове. Мы знакомы всего нечего, а он уже вздумал знакомить меня с родителями.

— Встречу не отменить, — поставил парень меня перед фактом.

— Не поняла?

— Мама с позволения отца пригласили кучу гостей.

Яснее не стало. Пригласите к нам пояснительную бригаду!

— Твои родители хотят устроить приём по случаю знакомства со мной? — чувствуя себя глупейшим существом в этом мире, продолжала допытываться я.

Полнейший абсурд. Они-то уж в своём уме? Чего на данный момент нельзя сказать про Роина.

— Предстоящим вечером я официально предоставлю тебя им, после чего они обговорят наш брачный союз с твоими родителями.

— Постой! — Есть расхотелось и я плюхнула тарелку на стол, вблизи стакана Роина. Опасаясь за сохранность посуды, парень ловко отодвинул его. — Ты без моего ведома, решил со мной обручиться? — возмутилась я.

— Давай ты успокоишься, смиришься с неизбежным, и мы позже вернёмся к этому разговору? Взамен за твою уступчивость я позволю купить тебе два... нет, лучше три платья, — захотел подкупить меня Роин.

— Я похожа на нуждающуюся в подачках оборванку?

— Хватит, упрямится Висандра, — раздосадовано произнёс парень. – Разве не видишь, я и без того иду тебе на уступки?

Роин с превосходством посмотрел на меня, намекая на свою правоту.

— Хватит упрямиться, красавица, — после недолгого молчания ласково произнёс он, надеясь задобрить меня. — Из нас выйдет отличная пара.

Вопреки его просьбе я плотно сжала губы.

— Роин, ты никогда не получишь моего согласия. Мы – друзья и это не изменится.

— Превосходное начало семейной жизни. Не находишь? — напористо выдал он, вынуждая меня признать серьёзность его намерений.

— Тебе стоит быть менее самоуверенным. Поверь, мои родители не согласятся на нашу свадьбу, — осторожно поделилась с ним обоснованными сомнениями.

Мой супруг никуда не делся. Никакой хромовник не согласится обвенчать меня повторно.

— Я сумею уговорить твоих родителей, — продолжал настаивать на своём Роин.

— Знаешь? Делай что хочешь. Я не стану тебя больше отговаривать. Просто знай, замуж я за тебя не выйду! — сообщила я самоуверенному парню и отправилась в другой конец зала.

— Хочешь, полностью обновим твой гардероб? – полетело мне вдогонку.

Захотелось вернуться и отвесить ему подзатыльник. Увеличивая между нами расстояние, поскорее свернула за колону и услышала позади себя бодрый голос подруги:

— Куда спешишь? От кого прячешься?

— Иду подышать свежим воздухом.

— Дурно стало? – без особого интереса спросила Олиша. Ей двигала вежливость.

— Если б! Опасаюсь прибить Роина, — поразила я подругу своей кровожадностью.

— Давай по порядку, Висандра. Рассказывай, что между вами произошло, — не дрогнула она.

— Роин обезумел!

— От любви к тебе?

— Откуда ты знаешь?

— А то не видно по нему, — фыркнула Олиша. — Я раньше частенько гадала, почему парней постоянно тянет к тебе, а сейчас у меня появилась теория.

— Приятно знать, что подруга обо мне столь невысокого мнения, – немного обиделась на неё.

— Тебе докопаться до сути нужно или потешить своё самомнение? – и не подумала раскаяться Олиша.

— Говори, до чего ты там додумалась, — быстро успокоилась я.

Куда важнее разобраться в моих способностях, чем взывать к совести подруги.

— Мы выяснили, что в тебе течёт светлая магия. Тёмным магам сложно ей противиться. За исключением нашего ректора. Вдруг не только тёмные маги нуждаются в светлом источнике? Из учебников истории мы знаем, уничтоженная светлая магия выступала магическим балансом. Магия возродилась в тебе отсюда и магическое притяжение, с которым у некоторых магов не получается совладать. Их источникам требуется магическая стабилизация. Находят они её возле тебя.

— Ты с серьёзно?

— Посуди сама, Висандра. Парни поголовно влюбляются в тебя.

— Нечего необычного. Со слов матери, я с детства обладаю природным обаянием. Что немаловажно оно действует не на всех.

— Уровень податливости разный, — нашла объяснение этому феномену подруга.

— Хорошо, возможно ты и права, — сдалась я.

После услышанных доводов тут не только Роина простишь, но и призадумаешься об опасности постоянно подстерегающей меня. Любой, прознав про мою магию, с её свойствами стабилизации, захочет её прикарманить. То есть посадить меня под замок, чтобы постоянно находилась рядом.

Никто не должен узнать о моём светлом источнике, раз мой светлый дар вызывает нездоровую зависимость.

Увидев идущего к нам Виланте, подруга помахала ему рукой и наспех со мной простилась:

— Давай, не скучай здесь, Висандра! Мы пошли.

— Куда? — заинтересовалась я.

— На свидание, — рассмеялась подруга и умчалась идущему на встречу к ней Виланте.

Я ей ни капли не поверила. Эстенс не из тех, кто совершает опрометчивые поступки. Связь с безродной ему ни к чему. Он метит в сливки общества. Мимолётная интрижка с моей подругой обернётся ему боком. Разбитое сердце подруги глубоко заденет меня и тогда Эстенсу крупно не поздоровается. Он это знал.

— Потанцуем? — неслышно подкрался ко мне Роин, отчего я вздрогнула.

Глубоко вздохнув, повернулась к нему.

— Самоуверенными нахалами я не танцую.

— Вкусы и предпочтения часто меняются.

— Не у меня.

Оставив парня стоять столбом, на правах хозяйки бала отправилась прогуливаться по залу. С выходом на свежий воздух решила немного повременить. Надеялась, Роину надоест за мной таскаться, и он покинет вечеринку.

Давайте посмотрим, что здесь у нас?

Студенты танцевали, флиртовали, кое-где выясняли отношения. Кто-нибудь постоянно останавливал меня. Девушки интересовались нашими с Линаром отношениями. Парни пытались приударить. За разговорами и шутливыми пикировками несколько часов до полуночи пролетели незаметно.

Встав отдышаться у стены, я поймала на себе блуждающий по залу взгляд магистра Обелиса, худощавого мужчины лет тридцати, с длинными до плеч волосами. Мне нравилось периодически выводить его из себя. По наивности я надеялась, он пожалуется на моё возмутительное поведение ректору и меня отчислят.

Ничего не вышло. Магистр Обелис держался молодцом.

К нему подошёл темнейший лорд, и они о чём-то заговорили. Я развернулась и пошла к выходу.

Невыносимо хотелось на свежий воздух.

Роин последовал за мной. Благо ему хватило ума держаться от меня на расстоянии.

Ночная прохлада приятно холодила кожу. Темнеющие кроны деревьев почти не шелестели. Небо затянули густые тучи. Луна лишь изредка выглядывала из-за облаков, и тогда по округе разливался серебристый свет. Негромкие голоса, доносящиеся из небольшой уютной беседки, говорили о том, что мы с Роином не одни. Что приятно радовало.

— Подглядываешь? – раздался сзади нагловатый голос. Принадлежал он первокурснику, которому не посчастливилось вызвать меня на ринг.

Очередной маньяк на мою голову свалился.

— Болдрик, чего тебе нужно? Иди куда шёл.

— Я шёл к тебе. Ждал, когда ты останешься без своего ухажёра. Видимо ему надоело ходить за тобой по пятам, и он ушёл, — намекнул он на Роина.

Я оглянулась. Роин и впрямь нигде не было видно.

— Тебе что с того? – ответила немного хамовато, рассчитывая грубостью спровадить первокурсника.

— Разве ты не должна быть вежлива с гостями бала, Висандра? – вспомнил Болдрик о традициях.

Как назло он был прав.

— Болдриг, не изволишь вернуться на бал и оставить меня в покое? – исключительно вежливо предложила я.

— Вернусь только вместе с тобой, — решительно открыл Болдрик дверь в учебный корпус.

— Хватит! Никуда я с тобой не пойду. Поступай, как знаешь, – перестала изображать из себя гостеприимную хозяйку.

– Я о тебе беспокоился глупая! Хотел после бала проводить тебя до общежития! Присмотреть, чтобы никто к тебе не приставал!

Потеряв терпение, Болдрик с силой хлопнул дверью, развеивая образ учтивого парня.

Ничего нового он мне не сказал.

За время прогулки по залу, я успела узнать, что мне предстояло куковать на балу до его окончания. Хозяйка и хозяин бала уходят последними.

Тем не менее...

— Болдрик, я не нуждаюсь в провожатых. Разве ты ещё не понял, я сама в состоянии за себя постоять? – напомнила ему о нашей последней схватке.

Парень подошёл ближе и процедил:

— Слишком зазнаёшься, красотка. Опустись на землю. Ты не королева, Висандра, и никогда ей не станешь.

— Мечтать никто не запрещает, — не согласилась с ним я, помня про свой титул принцессы.

В бессильной злобе, Болдрик глухо выругался, сбежал по лестнице и скрылся среди деревьев, росших в парке.

Следующий час провела бездумно прогуливаясь по аллеям. Я не мешала встречным парочкам, они не беспокоили меня. В результате вернулась на бал далеко за полночь. Оставшихся несколько стойких студентов смотрелись сиротливо в огромном полупустом зале. Маги, отвечающие за музыкальную атмосферу вечера, и те ушли. Ненавязчивая мелодия прокручивалась через звуковой артефакт.

— Парни, берите под своё крыло девушек, и расходимся. До утра вы за них в ответе! – объявил темнейший лорд, чем сильно озадачил меня.

Почему темнейший приставил к девушкам охрану?

— Общежитие закрыто и нас сегодня не впустят? – оказалась более догадливой, чем я, магичка с приятными чертами.

Подобный расклад мне совершенно не нравился.

— Неужели на улице придётся ночевать? — высказала мысли вслух.

Недавно занятый группой студентов Линард, непонятно, с каким намерением повернулся ко мне.

— Для хозяйки вечера приготовили отдельную комнату, — услышал он меня.

Конкретно в этом случае я на его острый слух не обижалась. Куда важнее, Линард меня успокоил и ободрил.

Студенты постепенно разошлись, и к темнейшему подошёл магистр Обелис.

— Я прослежу за уборкой, — вызвался он.

— Договорились. Мы тогда пойдём. Висандра, ты готова? – протянул ко мне руку Линард.

— К чему? – проявила бдительность я.

А что? Доверяй, но проверяй.

— Вроде бы ты хотела отдохнуть после утомительного вечера. Передумала? Парк если что всегда в твоём полном распоряжении,— не стал сюсюкаться со мной Линард.

— Неужели вам сложно хоть иногда быть чуточку милым с девушкой? – не удержалась я.

— Зачем?

Он серьёзно?

— Нам приятнее общаться с обходительными мужчинами нежели с бесчувственными истуканами.

Я сделала это! Нахамила ректору.

О чём я думала?

Ощущение грядущего нагоняя грызло меня изнутри.

— Неужели за столько лет обучения Висандра ты не уяснила – в стенах академии я не мужчина – я ректор, — насмешливо протянул Линард. — В мои задачи не входит говорить комплименты. Я обучаю и наставляю студентов. Раскрытие и овладение даром, гораздо приоритетнее твоих ущемлённых чувств.

— Куда приятнее стремиться к знаниям в приятной обстановке,— не унималась я.

— Много добились твои домашние учителя не смея на тебя голос повысить? После обходительного общения, каков результат?

— Эм... — соглашаться с ним очень не хотелось.

— Никакого, — подвёл итог темнейший за меня. Затем он подошёл ко мне и провёл через портал.

Глава 10

Вместо гладкого каменного пола под ногами появился мягкий ковёр. Я подняла глаза на украшенный лепниной высокий потолок. В одной из стен имелась приоткрытая дверь, из-под которой пробивался свет. Стены украшали живописные картины,

В углу комнаты стоял невысокий столик, с серебряным пузатым чайничком и чашечкой. Мягкий свет от настенных канделябров отражался от их глянцевой поверхности. В воздухе стоял приятный запах свежести. Комнату проветривали до нашего прихода. Роскошная обстановка в этих покоях не могла сравниться с дорогой обстановкой в академии.

Я попала во дворец?

— Располагайся, – небрежно произнёс Линард, не считая нужным ничего пояснить.

— Где мы? Куда ты меня привёл? – закончила я с беглым осмотром.

Я достаточно увидела: комната выдержана в светлых тонах, изголовьем к стене стояла огромная кровать, в наличие имелся изящный туалетный столик. Широкое окно выходило в чудесный сад.

Дополнительное доказательство того, что мы не в академии.

В академии повсюду сплошь парки и никаких цветников!

— Успокойся, Висандра. Мы в моём загородном имении, — сухо ответил мне темнейший, и вышел в коридор.

Я бросилась за ним. Поймала спускающимся вниз по лестнице.

— Подожди, Линард! Ты ничего не говорил про перенос в твои владения!

Он не то что ответить не удосужился. Темнейший банально не повернулся!

— Линард! – припустила по ступенькам вниз.

— Быстро осваиваешься Висандра, — соизволил обернуться темнейший, направив на меня тяжёлый взгляд. – Не успела заселиться в моём доме, и будто настоящая супруга на пустом месте устраиваешь скандал.

— Мне эта ситуация нравится не больше твоего, — ответила я медленно ступая на ступеньки. – Стоило сразу предупредить, где конкретно мне выделили комнату.

— Какая разница? Тебе здесь спать осталось несколько часов. Утром я верну тебя в академию.

Он говорил правильные вещи. Моя злость сошла на нет.

Почувствовав себя глупо, посчитала правильным вернуться в свою комнату.

— Извини за учинённый переполох, я лучше пойду спать, — проговорила на ходу.

— Чувствуй себя как дома! – не задерживая меня, пожелал Линард.

Я отнеслась к его словам всерьёз.

Заглянув в шкаф, вынула из него чистый зачарованный комплект сменного белья и зачарованный безразмерный халат. Стоит их надеть, и одежда сядет по фигуре. Прихватив полотенце, уединилась в ванной. Пробыла я там недолго. Выйдя, обнаружила на низком чайном столике поднос с лёгким перекусом.

Учитывая недавно учинённый мной скандал, подобная забота приятно порадовала. Захотелось лично выразить благодарность темнейшему.

Дойдя до лестницы, я запоздало сообразила, что не знаю, где в незнакомом доме искать его хозяина.

За этими раздумьями и застал меня громкий стук в дверь.

Темнейший тотчас вынырнул из бокового коридора. Припозднившийся визитёр, точнее визитёрша, с ходу кинулась к нему с объятиями. В гостье я узнала Фриду Триниш – магистра по редким ядам. С виду женщина неприступная и внешне крайне соблазнительная.

За объятиями последовал поцелуй. Метила магистр в губы, попала в щёку. Магистр уклонился. Отлипнув от хозяина дома, гостья извинилась, что не пришла на бал. Дескать, её неприятно задело малодушничество темнейшего.

— ... нашёл с кем открывать был. Неужели никого посноснее не нашлось, — сказала она обо мне.

Не мешало обозначить своё присутствие.

— Хотела бы заметить, я полностью согласна с вами магистр Триниш, — подала я голос, спустившись на несколько ступенек вниз. – Не следует магистрам, вроде нашего ректора, приглашать на балл студентку и поздней ночью вести её в свой дом. Вдруг она увидит то, чего ей не следует видеть.

Резко вскинув голову, преподавательница холодно взглянула на меня.

— Объяснись, Лианрд! — потребовала она. – Почему ты приютил у себя студентку?

Темнейший лорд, позволил гостье войти в дом и небрежным жестом закрыл дверь. Он выглядел на удивление непоколебимо спокойным.

— Учебное общежитие в этот час закрыто, Фрида. Считаешь стоило оставить Витсандру ночевать на улице?

— Она знала куда шла! – возмущению гостьи не было предела. В этот момент её и без того злобно прищуренные глаза сузились, представляя из себя тонкие щёлочки. – Не мешало преподать ей урок! Она должна была отказаться от твоего приглашения! Студенты должны знать своё место!

— Прекрати нападать на девушку, Фрида, — угрожающе процедил Линард, после чего гостья опомнилась. – Я никуда не приглашал, Висандру. Я поставил её в известность о своих намерениях.

Магистр глубоко вдохнула и вернула себе самообладание. Её лицо сделалось абсолютно отстранённым.

— Пообещай, что утром, Линард, ты вернёшь её в академию.

— На этот счёт не беспокойся. Завтра, Висандра вернётся к себе.

В очередной раз, внимательно осмотрев меня, магистр Триниш, презрительно скривилась. Не спуская с неё глаз, я вскинула подбородок.

Мне нечего было стыдиться.

В ответ на унизительное рассматривание преподавательницы я оценивающе осмотрела её. Закончив, умышленно сделала вид, что не увидела ничего особенного.

В реальности, магистр Триниш представляла из себя крайне привлекательную, жгучую брюнетку с впечатляющими формами. Блестящие вьющиеся волосы, крупными локонами извивались по плечам. Узкое бордовое платье подчёркивало соблазнительные изгибы.

Она умела привлечь мужчину.

— Тебе стоит быть более избирательным Линард приглашая гостей в дом,— отметив мой пренебрежительный взгляд, съязвила магистр.

— Я вновь полностью разделяю вашу точку зрения, — ласково улыбнулась ей. – Господину Каталу стоит с особым предубеждением относиться к поздним гостям. Кто знает, с какими скрытыми намерениями они к нему пожаловали. Мечтая поскорее выйти замуж, некоторые леди на многое готовы пойти.

Магистр Триниш передёрнула плечами и открыла рот с явным намерением сказать мне гадость.

— Фрида, тебе лучше уйти, — остановил её темнейший. – Завтра договорим.

Качнув головой, она повернулась и рванула за дверную ручку.

— Нам не о чем разговаривать. Я предостаточно увидела, — глянув на меня через плечо, добавила: — И услышала.

Выйдя на улицу, она шевельнула рукой, и дверь за её спиной тихо закрылась.

Магистр Триниш обладал прекрасным самообладанием когда оно не сбоило.

— С твоего позволения, Линард, и я пойду, — попыталась сбежать. Хватит с меня на сегодня волнений.

— Постой! Ты не сказала, почему покинула свою комнату.

Ага, взяла и рассказала.

Я решила, что не стану после неприятной встречи с любвеобильной гостьей, его благодарить.

Не заслужил.

— Мне не спалось. Хотела попросить принести мне успокоительный отвар, — нашла я приемлемую причину.

— Иди к себе, я разбужу экономку, и она пришлёт к тебе кого-нибудь.

— Не стоит её тревожить. Поговорила с тобой и на меня накатила сонливость.

— Неужели я тебе настолько наскучил?

— Отчасти. Мне с лихвой хватило общения с твоей поздней гостьей.

Я быстро взбежала по ступенькам и промчалась в коридор, благополучно избегая дальнейших расспросов темнейшего.

Захлопнув дверь в свою комнату, юркнула на постель. Мысль о том, что Линард привёл меня не куда-то, а в свой дом, изнутри приятно грела.

Глупости конечно...

С этими противоречивыми мыслями я и уснула.

После полученных впечатлений меня потянуло на романтику. Снилось, будто меня сзади обняли сильные руки и прижали к крепкой горячей груди. Сил повернуться и проверить кто это, не хватило. Сон липкой паутиной затягивал меня в свои сети. В объятиях незнакомца я крепко уснула и проснулась ближе к обеду.

Разбудила меня экономка с горничной.

Услышав их голоса за дверью, я открыла глаза. В комнату проникал тусклый свет, воровато пробиваясь сквозь тяжёлые портьеры.

Встав с постели, исправила это. Ворвавшиеся в спальню солнечные лучи мигом рассеяли тени полумрака. В довершение открыв окно впустила свежий воздух, пропитанный ароматом цветов.

Наспех умывшись, открыла дверь мающейся в коридоре горничной. Отдав ей распоряжения, экономка ушла.

Подав чистые вещи, не из моего гардероба, горничная помогла собрать длинные волосы в изящный повседневный пучок. Кремовые брючки со светлой блузкой превосходно сочетались с этой причёской.

Затем меня, проводили в столовую. Приятная женщина, в глубоком возрасте, радушно встретив меня, подала горячую чашечку ароматного отвара.

– Как вам спалось, леди Висандра? — доброжелательно улыбнулась она.

— Превосходно, — не слукавила я.

Усадив за стол, женщина спровадила из столовой остальную прислугу, вызвавшись самолично мне прислуживать. Из нашей с ней дальнейшей беседы я узнала, что темнейший рано встал, позавтракал и ушёл, не велев меня будить. Уходя оставил разовый портальный артефакт.

Женщина не лезла ко мне с личными расспросами. Её интересовали мои куда более насущные предпочтения: любимые блюда, предпочитаемые фрукты и овощи, морепродукты, мясные деликатесы...

Она не сомневалась, я скоро вернусь, и хотела тщательно подготовиться.

Экономка оказалась невероятно милой женщиной, железной рукой правящей прислугой. С ней не забалуешь. И у меня не вышло. Меня не выпустили из-за стола, пока я плотно не позавтракала.

Потом она устроила мне экскурсию по особняку. Показала расположение гостиных, чудесный сад, гостевой зал для банкетов. Напомнив ей про академию и про то, что меня там ждут, я отправилась собираться. Правда личных вещей своих в комнате не обнаружила, сколько не искала.

Прояснила произошедшее недоразумение горничная. Оказалось, в особняке работает бытовое заклинание чистоты. Оно переправило, оставленные мной в ванной комнате грязные вещи в прачечную. После чистки, платье обещали доставить с прислугой в академию.

Попрощавшись с горничной, активировала портал и перенеслась в нашу с Олишей комнату.

Услышав хлопок в гостиной, подруга выскочила из своей комнаты. В миленьком платье, собранными в причёску волосами и не сочетающимся с образом воспитанной леди злющим выражением лица.

— Ты где пропадала, Висандра?

— Ночевала у Линарда, — невинно ответила я. – А ты чего зверем смотришь? Не выспалась?

— Мне было не до сна. За тебя неблагодарную переживала. Гадала куда ты пропала.

Подруга подошла к столу, уселась за него и пододвинула к себе вазочку с засахаренными фруктами.

— Я не торопилась возвращаться. Хотела дать тебе отдохнуть, – коротко объяснила своё затяжную отлучку.

Знай я, что Олиша станет переживать, проснулась бы с первыми лучами.

— Какой тут отдых? Мы с Виланте придумали, как нам лучше в мужской монастырь попасть.

— Ого! Чего вы там надумали? – разволновалась я. Отодвинув стул, села напротив неё.

— Нужно отправляться днём. В это время жрецы заняты работой в монастыре, обходят храмы, общаются с прихожанами. Повезёт и никто не обратит внимания на хлопок от портала, – сообщила Олиша.

— Получается, Виланте готов и ждёт только нас?

— Ждал, — поправила подруга меня. — Мы договорились встретиться с ним возле общежития час назад. Тебя не было, и я не пошла.

— Чего мы тогда ждём? Пора выдвигаться.

— Виланте скорее всего ушёл. Где нам его искать?

— Где-где? В комнате, – ошарашила её.

Хлопнув ресницами, подруга от неожиданности растерялась и подавилась фруктовым кусочком.

— Хочешь, Висандра, ворваться в мужское общежитие?

— Ничего я не хочу. Мне бы пережить и не поседеть после проникновения к жрецам.

Впечатлившись моим разумным объяснением, подруга сбегала в комнату за сумкой и вернулась в гостиную.

— Подкупим первокурсника? – достала она серебряную монету из кошеля.

Забрав у неё деньги, впихнула их обратно в сумку.

Не хватало ей потратить из-за меня свои сбережения.

— Никого подкупать мы не станем.

— Прекрасно. Какие твои предложения? – плюхнула сумку на стол подруга.

— Мы спокойно войдём в общежитие, узнаем номер комнаты Виланте у вахтёра и поднимемся к нему.

— Ты спятила, — застонала в голос Олиша. – Нас на порог мужского общежития не пустят. Там настоящий злобный троль сидит.

— Зачем наговариваешь на вахтёра? Он — троль. Ты — магичка. Это ровным счётом ничего о вас не говорит. Пошли, сама убедишься.

— Сильно сомневаюсь, — фыркнула подруга.

Похоже, её лимит доверия на сегодня был исчерпан.

Дальше, как у нас водится, начался полный кавардак.

Я потащила скептически настроенную Олишу в общежитие. Нужно ведь ей с чего-то начинать закалять нервные клетки.

Когда мы подошли к мужскому общежитию, она остановилась перед зданием и твёрдо заявила:

— Я туда не пойду.

Никудышная у неё нервная система. На первом препятствии дала сбой. Ничего. Это поправимо.

— Закрой глазка и у тебя всё получится, — заверила её и потащила за собой.

— Нас не пропустят! О нашем приходе доложат ректору! Нас с лестницы спустят! – пыталась вразумить меня подруга.

— Давай посмотрим! – втолкнула её, через распахнутую дверь, в общежитие.

При нашем появлении сидящий за столом вахтер поднялся. Невысокого роста мужчина двигался проворно. В его походке чувствовалась военная выправка. Он был в годах и довольно крепко сложен. У него была заурядная для троля внешность. Высокий выпуклый лоб, кожа с грязно-синим отливом, блекло-зелёные глаза, пристально смотрящие на нас. Выражение лица суровое и сосредоточенное.

— Зачем леди пожаловали? – равнодушно встретили нас.

— Мы заблудились, — взволнованно ответила ему подруга и повернулась ко мне: — Уходим!

— Ты куда-то торопишься? – недоумевала я и перевела взгляд с Олиши на вахтёра. — Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, где мы можем найти Виланте?

— Не отвлекай уважаемого тролля от работы,— потянула меня к выходу подруга.

— Его комната, леди Висандра, находится на третьем этаже. Обнаружите её по гербу его рода на двери, — услужливо произнёс вахтер, и не думая от нас избавляться.

— Благодарю, Ширекар.

— Я рад услужить вам, леди. Ваша чудесная мазь исцелила мою дочурку. Хворь отступила. Да хранит вас Мудрейший!

Я в смущении потянулась к лестнице, ведущей на верхние этажи. Ожидая подвоха подруга, молчком пошла за мной. Ей до конца не верилось, что нас пропустили.

Подъём прошёл без сюрпризов и споров о правильности наших действий. Неприятное происшествие произошло немного позже. Когда мы случайно свернули не в тот коридор.

Самодовольно ухмыляющиеся парни не сводили с нас глаз. Особо дерзкие настойчиво пытались зазвать нас к себе. Едко переговариваясь с ними, я врезалась в открывающуюся дверь.

— Вы хотите сбить меня с ног, молодой человек? – приняла меня за студента Вивьен.

Её мелодичный голос я узнаю где угодно. Я даже ответить ей ничего не успела. Дверь захлопнулась, явив нам с Олишей моего недружелюбно настроенного старшего братца.

Формально, конечно, мы не родня, тем не менее на бумаге я его сестра.

— Тебя прямо перед собой смотреть не учили? — Сказал он, прежде чем понял кто перед ним.

— Заверяю тебя, Холанд, в моём образовании нет провалов. Родители нанимали нам с тобой лучших учителей. Давно ты приехал? Почему непонятные девицы вместо сестры встречают тебя?

Вивьен побледнела. По её лицу стало понятно, я не должна была увидеть их вместе. Не столь скоро.

— Мы не настолько близки с тобой Висандра, – напомнил братец о нашем некровном родстве. – Я встретил Вивьен после прибытия и попросил устроить для меня экскурсию, – вступился он за неё.

— Попросил бы меня,— не поверила в его отговорку.

— У тебя учёба. Ты любишь постоянно сидеть над книгами и пропадать в библиотеке.

— Ты меня с кем-то спутал.

— Подтверждаю, — добавила вес моим словам Олиша.

Братец из-под нахмуренных бровей посмотрел на неё:

— Ты вообще кто такая?

— Не груби моей подруге, — осекла его. – В подобном тоне общайся со своим новым экскурсоводом.

— Почему ты нападаешь на Вивьен? Раньше вы были подругами!

— Не заблуждайся. Мы никогда ими не были.

— Висандра!

Негодованию брата не было предела. Его задевала моя колючесть по отношению к его... пусть будет знакомой.

Они явно больше чем просто знакомые или друзья.

Вивьен слишком высокого о себе мнения и не станет никому угождать, не говоря про совместные прогулки с первым встречным.

— Нужно ей признаться, — обречённо произнесла врагиня.

— В чём? – ухватилась я за её опрометчиво брошенную фразу.

Повернув голову, Холанд предупреждающе на неё глянул.

— О моём поступлении, — с нажимом произнёс он, сохраняя недосказанность. – Поздравь меня сестрёнка, я поступил в академию, на первый курс.

— Не поздновато? — кивнула я на столпившихся у входа с десяток «зелёных» первокурсников. — Сколько им, а сколько тебе лет?

— Ректор пошёл нам на уступки.

— Нам? – поймала парочку на очередной оговорке.

— Я хотел сказать «мне».

Убедившись, что меня водят за нос, я шагнула к брату.

— Не расскажешь, когда вы успели пообщаться? Ректор у нас занятой маг.

Шаг в сторону, и Вивьен ближе придвинулась к Холнаду, беря его под руку.

— Мы встречались с ним в ресторане, — заявила она.

— Всё-таки мы?

— Тебя это не касается, Висандра! – припечатал братец и обратился к подслушивающим нас студентам: — Расходитесь! Здесь не на что смотреть!

Переглядываясь, парни потихоньку разбрелись, оставив нас в покое. В комнату нас с Олишей упорно не приглашали, продолжать разговор пришлось в коридоре.

— Почему тебя поселили в крыле старшекурсников, Холанд?

Услышав очередной мой неудобный вопрос, брат сильнее стиснул зубы.

— Свободных комнат не нашлось.

— Хватит допрашивать брата, Висандра, — влезла Вивьен. – Он наследник рода и не должен перед тобой объясняться.

— Тебе слова не давали, — заодно вмешалась и Олиша. – Они без тебя разберутся, как-никак родственники.

— Я не посторонняя им. Мы с Холандом после окончания академии поженимся! – выдала неугомонная врагиня.

Я готова была расцарапать ей лицо. Вивьен наметила себе новую жертву на себе в мужья!

— Ничего не выйдет. Твоя репутация запятнана, — припомнила ей скандальный разрыв помолвки.

— Тебе напомнить по чьей вине это произошло, Висандра? — не осталась в долгу врагиня. – Мы давно с Холандом друг друга любим. Я тайком ходила к нему на свидания! Прогулки с Элином были прикрытием. Быстро избавляясь от него, я шла к твоему брату. Из-за наших частых встреч с Эли, родители сделали неправильные выводы и поспешно заключили выгодный брачный союз. Не спросив меня. Я искала способ их переубедить и обязательно нашла бы. Тебе не стоило ничего говорить Элину. Я бы обязательно что-нибудь придумала и рассталась с ним.

Посмотрите на неё беленькую и пушистую. Элин погиб, а виноват кто угодно только не она!

Оставив наши извечные препирания по этому поводу до лучших времён, спросила о более важном:

— Почему вы во всём не признались нашим с Холандом родителям?

— Тебе ли не знать? – скривилась Витвьен. – Ваши родители кичатся своим древним родом. Они не позволят ему взять меня в жёны. Я недостаточно для них знатного происхождения.

— За этим вы поступили в академию? Хотите без их благословения пройти брачный ритуал? – уточнила я на всякий случай, проясняя происходящее.

Брат переглянулся с Вивьен.

— После подписания ученического договора студенты на время обучения лишаются родственных связей, — не стал ничего отрицать он.

— Мы поженимся, и никто нам не помешает, — ближе придвинулась или скорее притиснулась к нему Вивьен.

— Ничего не говори родителям, Висандра, — попросил меня брат. – Я потом сам с ними поговорю.

Глядя на него влюблёнными глазами, моя врагиня наглаживала ласково его руку.

— Я не стану их специально обманывать, — не пошла на сделку с совестью. – Если они не заговорят со мной о твоей женитьбе, я ничего им не скажу.

Пошла им на некоторые уступки. Из бокового коридора вынырнул Виланте.

— Девочки, я смотрю, вы начали веселье без меня! – попенял он нам.

Олиша встретила его появление облегчённым вздохом. Братец с его наречённой ему не особо обрадовались. Они вместе обернулись к нему и, не затягивая, откланялись.

— Ещё увидимся сестрёнка! – кинул братец на прощание и смысла вместе со своей невестой.

Проводя взглядом их удаляющиеся спины, Виланте заинтересовался их быстрым уходом:

— Куда они?

— Прогуляться, — поберегла его чувства Олиша. – Вивьен, по старой дружбе, предложила устроить брату Висандры прогулку по академии.

— Лёд между нами тронулся, — изобразила я радость.

Объяснение вышло скомканным и не особо правдивым.

— Она выбрала его? Да? – раскусил нас Виланте.

Он выглядел слегка задетым, что девица предпочла ему другого. Хотя бы обошлось без разбитого сердца.

Ох уж это мужское самолюбие!

— Не переживай. Найдёшь себе другую, — подбодрила его Олиша.

— Как ты понял, что Вивьен с Холандом вместе? – оглянулась я на уходящую влюблённую парочку.

Почувствовав мой взгляд, братец обернулся и помахал мне рукой. Или он назойливых мух отгонял?

— Она не позволяла никому себя обнимать, — поделился своими наблюдениями Виланте.

— Считаешь, она его ждала? – заинтересовалась Олиша.

— Возможно...

Мы с подругой уставились друг другу в глаза.

— Она не врала, — признала Олиша.

— Пусть сами разбираются, — предпочла остаться в стороне. Холанд большой мальчик. Как-нибудь выкрутиться.

Осмотрев пустой коридор, Виланте вспомнил про то самое... почему мы шли к нему.

— Мы долго здесь стоять будем? Нам нужно спешить вроде.

— Абсолютно с тобой согласна,— не удивила меня подруга.

Они с Эстенсом очень сильно сблизились. Не дожидаясь меня, они направились к нему в комнату.

— Эстенс! Откуда ты узнал, что мы тебя ищем? – остановила его.

Бегать за парнями не в моих привычках.

Спокойно подошла к друзьям, и мы двинулись дальше вместе по коридору.

— Мне парни рассказали про двух красивых крошек, разгуливающих по общежитию. Я понял, что это вы.

Глава 11

Заперев комнату Эстенса на замок, мы активировали артефакт удачи и открыли портал в мужской монастырь.

Таймер был запущен...

Эстенс первым вызвался войти в портал, я пошла за ним. От переноса заложило уши. Вышла из портала в полумрачной комнате и Виланте тотчас дёрнул меня за руку, утаскивая в тёмный угол. Сначала я не поняла его поспешных действий, а потом увидела возле приоткрытой двери продолговатую тень, скользнувшую по каменному полу, и всё прояснилось.

Там кто-то ходил.

Успокоить взволнованное сердцебиение сразу не вышло, но соображать я начала гораздо лучше.

— Олиша, — произнесла одними губами.

Взглянув на сияющий портал, тихо ступая, Эстенс подкрался к нему. Ни о чём не подозревающая Олиша вышла из пульсирующего сияния и угодила в объятия Виланте. Чтобы подавить её испуганный крик, он не придумал ничего лучше, чем закрыть ей рот поцелуем.

Я старалась на них не смотреть.

Миновав благополучно встречу со жрецом, мы выскользнули из подсобки. Щёки подруги алели от покрывающего их румянца. Не избавили её от смятения и тычки вбок, которые Виланте получил, когда поцелуй прекратился.

Придерживаясь плана монастыря, стараясь слиться со стенами, мы продвигались в сторону верхних этажей. На горизонте пока было чисто. Заранее обговорив маршрут, мы не стали проходить через центральный зал, где всё было на виду, а двинулись в обход. И тут раздались шаги. Нам навстречу вышел жрец в тёмной мантии. Кто-то его окликнул, и он совсем немного не дошёл до нас.

Артефакт удачи в действии.

— Что-то мне не по себе, – прошептала Олиша, следуя за мной.

— Бояться – это нормально, — успокоил её Виланте.

Мы не стали задерживаться и пошли дальше. Быстро поднялись наверх и чудом разминулись с отрядом стражников. Развернулись и свернули в соседний коридор. На этот раз нам никто из жрецов не встретился, и в скором времени мы оказались у цели.

В кабинете главного жреца царил полумрак.

Я шагнула внутрь. Виланте с Олишей зашли следом. Кабинет имел впечатлительные размеры, с три мои комнаты. Высоченный потолок с лепниной, прозрачный с золотистыми вкраплениями пол, стены, отделанные изысканными панелями.

Главный жрец не бедствовал. Его паства не экономила на пожертвованиях.

Создав магические светлячки, мы подошли к столу с раскрытой книгой. Недолго размышляя, перелистнула страницы древнего книжного артефакта сравнивая даты.

— Мы за этим сюда пришли? – не поверил своим глазам Виланте. – За книгой?

— Не бухти. Мне нужно кое-что проверить, – задумчиво протянула я. Прежде чем осознала, что говорю, велела: — Следи за входом.

Неудивительно, что он огрызнулся:

— Поторопись. Время на исходе.

Угу, как будто я этого не знала.

Собрав мысли в кучку, сосредоточилась на книге.

На каждой странице светились символы, которые не позволяли её прочитать. Однако я знала, как обойти магическую защиту.

Достав из внутреннего кармана брюк, небольшой стеклянный бутылёчек, откупорила его и капнула несколько капель прозрачной розоватой жидкости на страницы. В помещение запахло цветочным ароматом.

Сияющие символы пропали.

Убрав зелье в карман, я осторожно провела рукой над книгой, мысленно озвучивая запрос. Пожелтевшие страницы веером перелестнулись останавливаясь на моей дате рождения.

Я не поверила своим глазам.

В книге имелась запись, выделенная жирным шрифтом, словно буквы несколько раз обвели.

Пророчество!

И оно касалось меня!

Пророчество гласило: мой супруг обретёт невиданную власть, и мир безвозвратно изменится под его правлением. Магия выродится...

У пророчества имелось написанное блёклыми чернилами продолжение. Которое было не разобрать.

Не понимаю, почему оно не пропечаталось?

— Висандра! Ты скоро? – поторопил меня Виланте.

— Иду! – оторвалась от чтения и, повернулась к нему: — Уходим!

Закрыв книгу, я направилась к выходу. Виланте выглядел невероятно спокойным и сосредоточенным.

Не к добру.

— В чём дело?

— Артефакт удачи разрядился. Время вышло. Мы не успели, — упавшим голосом сообщила Олиша.

— Чего теперь? Оставаться здесь и ждать когда нас найдут?

Виланте с Олишей промолчали, и я пошла к выходу.

Не в моих правилах сдаваться.

В этот момент дверь скрипнула и открылась, впуская двух жрецов с подносами, на которых стояли блюда с едой. Заметив чужих в кабинете главного жреца, послушники вытаращились на нас.

Следом за ними в кабинет вошли ещё несколько мужчин.

Они там группами ходят?

Я стояла столбом, не зная, куда деться или что сказать. Выскочить в окно и бежать без оглядки был не вариант.

Заметив нас, вошедшие жрецы остановились и застыли как вкопанные. Я нервно вздохнула. Вирлас напрягся. Олиша вообще, кажется, перестала дышать.

— Вы кто такие? Кто вас впустил в мой кабинет? – властно спросил впереди стоящий жрец. В его голосе звучала подозрительность.

Да и его направленный на нас осуждающий взгляд, будто прожигал насквозь. Я чувствовала себя неловко, как если б меня поймали на чём-то постыдном.

К слову, проникновение в мужской монастырь постыдным я не считала. Предоставляй жрецы доступ к книге Мудрейшего, не пришлось бы тайком проникать в мужской монастырь.

— Мы заблудились, – сказала я, стараясь говорить уверенно. – Ходили, бродили и неожиданно оказались здесь.

— В моём кабинете? — Главный жрец не сводил с нас старческих глаз. Его одеяние было похоже на рясу, только не серого, а красного цвета, украшенную массивной цепью с крупной, плоской подвеской.

Мои щёки запылали.

Умел хозяин кабинет заставлять чувствовать себя неловко. Разве жрецам не положено верить своим прихожанам на слово?

— Мы... – начала было я и, не в силах больше ничего придумать, выпалила: – Нас порталом вынесло к вам! Не подумайте, мы ничего у вас не украли! Потрогали немного книжечку красивую. НО НИЧЕГО НЕ ВЗЯЛИ. Мы вроде портальных исследователей.

Жрец приоткрыл рот и на мгновение утратил всякую способность говорить. Столь нахальных взломщиков он, похоже, видел впервые. В этот момент я поняла, что хватит стоять столбом, пора что-нибудь делать.

— С вашего позволения, мы тогда пойдём?

Главный жрец ничего не ответил, продолжая сверлить нас недоверчивым взглядом.

— Поверьте, мы ничего у вас не взяли, — спокойно настаивала я. – Хотите, обыщите нас.

Глаза жреца сузились, он явно не верил в моё добровольное сотрудничество. С другой стороны, он знал, я ему не врала. Неспроста на его груди подвеска мигала зелёным светом. Главный жрец носил на груди артефакт правдивости.

Жрец презрительно хмыкнул и призадумался.

Видимо, он понимал, что мы не простые портальные путешественники, однако не мог уличить меня во лжи.

— Ты! – глянул жрец на стоящую памятником самой себе Олишу. – Твоя подруга правду говорит?

— Вы про Висандру? Она...

Закончить свой лепет подруга не успела. В дверях кабинета появился мной горячо любимый лорд Катал.

Прямо как увидела в дверях так и воспылала чувствами.

— Я не разрешаю вам допрашивать моих учениц! – холодно заявил он, переступив порог.

— Ваши подопечные вломились в мой кабинет! — сказал ему жрец в ожидании более правдоподобных объяснений. И он их получил.

– Вы про друзей моей супруги? Мы с Висандрой пришли за благословением Мудрейшего. Я вам направлял с утра предупреждение о нашем визите.

— Наверное, затерялось в корреспонденции,— гневно взглянул жрец на послушников, найдя крайних.

Мне стало стыдно. Им попадёт из-за нас. Впрочем, если верить чуйке задних девяностых и меня ждал малоприятный разговор.

До этого бесстрастно стоящий Виланте с неким разочарованием посмотрел на меня, потом на стоящую рядом Олишу. Он не ожидал, что мы от него утаим важную информацию.

По сути, это никакой не обман. Мы не обязаны были ему рассказывать. Тем более, мы не столь близкие с ним друзья.

Допускаю, что у Олиши с Эстенсом куда глубже связь, чем у меня с ним, но она хранила мой секрет и обещала никому о нём не рассказывать. Виланте должен это понять!

Не смея требовать от темнейшего новых объяснений, главный жрец прошёл к столу. В кабинете стало ощутимо прохладнее, помещение растеряло свой некий уют.

Открыв книгу, взяв в руки специальный артефакт в виде пера, бормоча заклинание взывания к богу, жрец сделал запись в книге Мудрейшего. Над головой сверкнула молния, грохотнул где-то под сводами потолка гром, и до нас донёсся далёкий божественный рокот:

— Благословляю тебя темнейший и твою избранницу! Давно пора приструнить девчонку. Материнство пойдёт ей на пользу!

— Не стоит заглядывать столь далеко, – посмела я раздавать советы божеству.

Ему это не понравилось.

— Целуй девчонку, активируй, наконец, вашу брачную связь! – гаркнул Мудрейший.

Я и его успела достать! Причём где он — и где я. Можно сказать, достучалась до небес.

Осознав, что мне предстоит сделать, в панике уставилась на темнейшего. По его непроницаемому лицу ничего нельзя было понять.

— Подойди, Висандра ко мне! – как и по равнодушному тону.

— Зачем? – настороженно спросила я.

Мгновенно среагировав на мою строптивость, Линард коротким портальным переходом переместился ко мне. Его руки обвили мою талию, я дёрнулась и посчитала нужным сообщить, что с фиктивными мужьями не целуюсь.

Прежде чем произнесла хоть слово, темнейший приложил палец к моим губам, мешая говорить.

— Помолчи, Висандра. Ничего уже не изменить, — твёрдо произнёс он и впился в мои губы поцелуем.

Я попыталась вырваться.

Не тут-то было! Линард удерживал крепко.

Чувственный, глубокий поцелуй постепенно затягивал меня. Я не хотела отвечать на него, но не смогла удержаться, когда его язык, соблазняя, скользнул мне в рот. Не ожидая подобного подвоха, растерялась.

Это стало ошибкой.

Потеряв голову, я не противилась, когда супруг крепче прижал меня к себе, продолжая целовать, целовать и целовать. Я испытала нечто похожее на взрыв. Ураган. Я перестала себя контролировать. В некоем безумстве обвила руками шею Линарда и он отстранился.

Не говоря ни слова, он открыл портал и взглядом велел нам через него пройти.

Куда делась жгучая страсть? Темнейший походил на бесчувственного голема.

Не говоря ни слова, Олиша с Виланте без колебаний вошли в сияние. Ошарашенная резкой сменой настроения супруга я безропотно прошла за друзьями.

Портал перенёс меня в гостиную, куда я утром заходила, прогуливая по особняку супруга. Присев на диван, от нечего делать, принялась рассматривать роскошное убранство.

Взгляд скользнул по мебели из красного дерева, огромному камину из чёрного мрамора. Напротив него уютно стояли два кресла. На полу лежал толстый серый ковёр. В углу находился небольшой диванчик. С потолка свисала прекрасная люстра. Большую часть дальней стены занимал шкаф, заполненный книгами.

Оставив интерьер гостиной в покое, сильно хмурясь, попыталась воспроизвести в памяти недавние события. Припомнив встречу со жрецом невольно улыбнулась.

Да, это было нечто!

Воспоминания о приходе темнейшего заставили вмиг стать серьёзнее.

Вовремя.

Раздался хлопок. Из сияния портала вышел темнейший. Одет он был в чёрные брюки, тёмную рубашку и бордовый пиджак. Волосы лежали в небрежном беспорядке. С нашего с ним расставания ничего не изменилось.

Сколько не всматривалась, в его взгляде не заметила ни тени эмоций. Линард холодно и сосредоточенно смотрел на меня.

— Где Олиша с Виланте? – поинтересовалась я, вскакивая с дивана.

— Где им и положено быть — в академии, заперты в своих комнатах. Придётся тебе повременить со встречей с друзьями.

— Получается меня, отчислили, если я не с ними?

— Есть другие варианты?

Я гордо выпрямилась.

— Меня ждёт строгое наказание?

— Тебя ждёт замужество, Висандра. Свои вещи ты найдёшь в моих покоях.

— Чего?! Я против!

— Неважно. Ты слышала темнейшего.

— Нужно обязательно что-нибудь придумать и отменить его.

Я начала вышагивать по гостиной.

— Тебе лучше немедленно смириться с участью замужней девушки и успокоиться. Обратного пути нет. О нашей свадьбе знают посторонние.

Я не хотела садиться и не хотела подтверждать брачный союз!

Я не готова становится матерью. Слишком рано.

— Предпочитаю стоять, — хоть в чём-то осталась я непреклонна. После недолгих раздумий, пребывая в отчаянии, я нашла виновного в своих бедах:

— Зачем ты женился на мне Линард? Власти захотел?! Тебе мало править академией, решил мир поработить? Знай, я тебе в этом не помощник! Я читала пророчество и не позволю лишить наш мир магии!

Плечи Линарда напряглись. На его лице появилось скверное выражение.

— У пророчества нет концовки, — процедил он.— Тебя никто, Висандра, не заставлял вламываться в мужской монастырь. Тебе стоило больше доверять мне – с этого дня своему мужу. Меньше всего я хотел видеть своей женой избалованную, невыносимо упрямую, везде сующую свой милый носик девицу!

— Женился бы на ком-нибудь другом! Менее испорченном! Будь добр, вызови портал! Я ухожу!

— До вечера ты в академии не появишься.

— Прекрасно! Я сама найду выход! – рванула из гостиной.

— Я сказал – ты остаёшься. Значит остаёшься.

Оставив его слова без ответа, промчалась дальше и с разбегу врезалась в прозрачную стену. Меня отпружинило в объятия супруга. Не стой он позади, шлёпнулась бы на пол.

— Отпусти меня! – дёрнулась я в его руках и легко высвободилась из объятий. Будь у меня силы испепелить его, незамедлительно сделала бы это.

Мне с огромным трудом удалось успокоиться. Воспитание давало о себе знать. Пока я громко сопела, Линард успел расслабленно прислониться к дверному косяку, приняв расслабленную позу. Несмотря на спокойный вид, он пристально следил за мной.

— Готова подняться наверх? – заметив мою смену настроения, перешёл к насущному темнейший.

— Зачем? Чем мне там заниматься? – грубо ответила я.

— Продолжением рода.

— Средь бела дня? – не поверила Линарду.

Он не посмеет.

— Не скромничай. Я наслышан о твоём богатом мужском опыте. Со сколькими парнями ты в академии встречалась? Сколькими флиртовала?

— Я не... я не...

Его откровенный выпад меня шокировал. Я считала, что совершенно его не волновала и мои ветреные похождения, его не интересовали.

Не добившись от меня вразумительного ответа, Линард выпрямился и пошёл ко мне.

— Пойдём, – потянулся он к моей руке. Наши пальцы соприкоснулись, и меня будто ударило током.

Отдёрнув подрагивающие пальцы, спрятала руку в карман брюк.

— Я никуда с тобой не пойду.

— Проверим?

— Не стоит, спасибо.

Без всяких глупых споров я знала, что перевес в силе на стороне Линарда. К тому же по закону я его жена и должна повиноваться.

Стараясь не смотреть в холодные глаза темнейшего, уставилась на лестницу. Я могла с достоинством пройти этот путь до нашей общей спальни или быть позорно доставленной на его плече.

Я медленно перевела на него взгляд:

— Показывай куда идти.

Прозрачная, мерцающая стена развеялась, на лице супруга появилась убийственно самоуверенная усмешка.

— Следуй за мной. Не советую пробовать бежать. Всё равно поймаю.

— Какой ты грубиян! Самому не тошно?

Подъём по лестнице оказался слишком стремительным, сколько я не старалась оттянуть неизбежное, мы подошли к покоям темнейшего.

Откуда я знаю? Иначе, какой толк ему меня туда было тащить?

Стоило Линарду резко становиться пред дверью, и я медленно отступила к стене.

— Я понимаю, у нас случаются разногласия, ты во многом не одобряешь мои действия, но зачем торопиться с подтверждением брачного обряда? – проявила я благоразумие, прежде чем случилось непоправимое.

— Мудрейший ясно выразил свою волю, Висандра. Хочешь его ослушаться? – изломил бровь темнейший.

— Я всего лишь хочу повременить с исполнением его воли. Мы могли бы что-нибудь придумать...

Покачав головой супруг, повернулся ко мне.

— Нет.

— Нет?! – такого категоричного отказа я не ожидала. – Почему?

— Я не привык затягивать с возложенными на меня обязанностями, — непоколебимо сказал Линард. – Подтвердим наш брачный союз, организуем тебе заботу о малыше и дело в стороне. На несколько лет это отобьёт у тебя тягу к приключениям. Потом ещё что-нибудь придумаем.

— Наградишь меня новым отпрыском? – с ехидной злостью спросила я.

— Мыслишь в правильном направлении,— похвалили меня. — Поэтому зачем затягивать?

Дёрнув за руку, темнейший притянул меня близко к себе. Глядя ему в глаза, я нутром ощутила жестокий холод разочарования, светившийся в его глазах.

— Прости меня, — пролепетала, почувствовав вину. – Я правда не хотела.

— Что конкретно ты не хотела? – жёстким тоном произнёс он. – Ты находишь в академии под моей защитой. Я не ограничивал твою свободу, не запрещал заводить друзей, сомнительные романы, не настаивал на супружеской близости. Ты вела обычную ничем не обременённую жизнь. Тебе этого оказалось мало и тебя потянуло на приключения. Знаешь что? Пора тебе научиться отвечать за свои поступки. Впредь ты не посмеешь позорить меня, Висандра.

Хлёсткие слова Линарда больно ранили и причиняли боль. Но я не могла переступить через себя и ответить на его супружеские притязания.

— Давай, Линард, ты забудешь о том, что произошло в мужском монастыре, а я впредь буду вести себя осмотрительней? – осмелилась предложить ему.

Он отрицательно качнул головой, и я почувствовала, как лишаюсь опоры под ногами. Супруг поднял меня на руки, ударом ноги открыл дверь и внёс меня в комнату.

Я обернулась, краем глаза заметила раскуроченный дверной замок.

— Посмотри, что ты наделал!

Бросив меня на шёлковое покрывало, темнейший шевельнул пальцами, и деревянные обломки встали на место.

Он за считанные секунды починил косяк.

— Советую начинать раздеваться, – снял с себя темнейший пиджак.

Неловко ёрзая на широченной кровати, я не могла отвести от него взгляда. Глядя на перекатывающиеся под тонкой рубашкой мускулы, на глаза навернулись слёзы. Я не боялась Линарда. Я боялась тех чувств, что он во мне будил. Супруг не признавался мне в любви, не был особо романтичен, а я смотрела и с жадностью ждала, когда он разденется.

Никогда прежде я не видела полуголого мужчину, и у меня разыгралось неуместное любопытство.

— Если ты ко мне прикоснёшься, я начну кричать! — вспомнив о присущей леди стыдливости, пригрозила ему.

Линард рассмеялся:

— Обещаю дорогая, ты обязательно будешь кричать.

— А...

— Что «А»?

— А если на мои крики сбежится прислуга, — разволновалась я и мой голос дрогнул.

— Не переживай жёнушка, в комнате отличная звукоизоляция, — усмехнулся он. – Предлагаю долго не затягивать и начинать.

— А... А разве тебе не нужно находиться в академии?

— Нужно. Поэтому хватит возражений.

— А...

Подойдя к кровати, Линард коленом опустился на неё и навис надо мной. Его руки упёрлись в матрас по бокам от меня.

— Твоё излюбленное «А» больше на меня не подействует, — вкрадчиво с хрипловатыми нотками в голосе предупредил Линард.

Закусив нижнюю губу, я отвернулась.

Чувства, которые он часто во мне пробуждал, сложно было игнорировать. Они будоражили, будили странное томление в груди, заставляли чувствовать себя беззащитной перед ним. Никто другой подобным образом на меня не действовал. Поэтому дальше редких поцелуев отношения с парнями и не заходили.

Я не хотела зависеть от Линарда, влюблённой дурочкой бегать за ним, но и полностью избавиться от притяжения к нему так и не смогла.

— Висандра, посмотри на меня, — мягким прикосновением пальцев, настойчиво повернул он моё лицо к себе. – Я обещаю быть нежным. Тебе нечего бояться.

Неужели появился шанс ему во всём признаться?

Я набрала побольше воздуха в грудь и с шумом выдохнула его. Супруг опередил меня.

— Даю слово, я не стану мстить тебе за то, что ты потеряла невинность. — Слова словами, а голос, каким это было сказано, прозвучал мрачно. Нелегко ему далась моя свобода действий. – Полученный тобой опыт значительно упростит подтверждение свадебного ритуала. С девственницами обычно бывают сложности.

— Сколько у тебя их было? Девственниц? – спросила едко. Причём я не смогла заставить себя признаться ему в своей неопытности.

— Ты ведь не хочешь на самом деле это обсуждать, Висандра? – склонился ниже Линард, и его рука скользнула мне на затылок, приподнимая голову.

— Хочу, — сглотнув образовавшийся ком в горле, настояла я сильно слукавив.

Меньше всего мне хотелось говорить. Застенчиво пряча глаза, я жаждала повторения недавнего поцелуя. Хотела сравнить ощущения. Вдруг, то было кратковременное помутнение рассудка, и я ничегошеньки не испытываю к темнейшему.

Кончики его пальцев на затылке слегка поглаживали нежную кожу, посылая по телу мелкие разряды.

— Не стоит ворошить прошлое, Висандра. Те девушки давно тебе в бабушки годятся. Некоторые в прабабушки. Прояви уважение к старшим, – подразнивал меня супруг.

Его большой палец, свободной руки, погладил мою нижнюю губу, слегка её оттопырив.

— Забыли, — нервно облизнула я пересохшие губы и случайно задела подушечку пальца.

Взгляд супруга потемнел. Я сильно смутилась и выдохнула на одном дыхании:

— Извини.

— За это тебе точно не стоит извиняться, – шепнул он. Его ладонь медленно заскользила по шее, отбивая охоту отвечать.

Вырисовывая круги на коже, кончики его пальцев устремились к неглубокому вырезу блузки, заставляя меня трепетать. Линард склонился ниже, наши губы почти соприкоснулись, сердце в панике забилось быстрее, и я опомнилась.

— Может, сначала пообедаем? – натянуто улыбнулась я. — Ты выглядишь голодным.

— Чертовски верно подмечено.

Любые мои возражения смёл напористый поцелуй. Моё тело напряглось до предела. Ладони упёрлись в плечи, готовые в любую секунду оттолкнуть Линарда. Когда, его губы усилили напор, я замешкалась и потеряла связь с реальностью. Могла думать лишь об одурманивающем поцелуе.

Чувствуя нарастающую слабость в теле, напомнила себе, что не размазня, и дрожащими руками оттолкнула супруга.

— Нам стоит остановиться.

— Зачем?

— Потому что ты мне отвратителен, — выбирая из двух зол меньшее, посчитала за верное разозлить супруга.

Пускай хоть из академии отчислит. Это куда лучше, чем уступить ему и долго сожалеть о случившемся. Позже я обязательно что-нибудь придумаю и найду способ разорвать наш брачный обряд.

— Отвратителен говоришь?

Темнейший приподнялся на локтях и отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Да,– настояла я. — И омерзителен,

Линард склонился к моему уху и прошептал:

— Тебе меня не обмануть, моя прекрасная лгунья, — его губы будоражащими поцелуями прошлись по шее, посылая разряды неповторимого восторга по всему телу.

— Я не твоя, — нашла в себе силы возразить ему.

— Мы обязательно это исправим, – коварно пообещал супруг.

Обхватив руками моё лицо, он накрыл рот поцелуем.

Я могла бы целую вечность припираться с ним, но кое-что оставалось неизменным – мне сложно было оставаться равнодушной к нему. Я наслаждалась его близостью, прикосновениями и не хотела, чтобы это заканчивалось.

— Немедленно остановись, — из упрямства выдохнула я, безуспешно борясь с вязким дурманом в голове.

— На самом деле ты этого не хочешь.

Линард сместился ниже и его губы чувственно приступили к исследованию впадинки у основания ключицы, посылая мурашки по коже. Пальцы ловко справились с пуговицами на блузке, открывая его жадному взору то, что под ней было скрыто. Почувствовав обжигающий жар мужской ладони на своей груди, почти перестала дышать. Поцелуи вперемежку с прикосновениями дарили абсолютно невообразимые ощущения.

Поглаживая и сжимая, супруг виртуозно оставил меня без одежды. Поцелуи углубились. Моё тело плавилось и выгибалось под его ласками. Стон за стоном вырвался из моего горла.

— Мне остановиться? – провокационно спросил супруг.

— Да, — простонала в ответ на глубокий, жгучий поцелуй супруга.

После такого подвига мне смело можно ставить памятник.

— Сначала, дорогая, тебе стоит в полной мере понять от чего ты отказываешься.

Супруг медленно склонился надо мной и обжёг поцелуем впадинку у горла, запуская пульсацию крови по венам. Отдаваясь во власть неистового наслаждения, я откинула голову назад, подставила губы поцелуям. В этот момент я полностью принадлежала ему. Линард мог делать со мной всё что угодно.

Ловя поцелуями мои стоны, супруг не переставая, ласкал меня. Его руки, губы, язык дразнили, поглаживали и покусывали чувствительную кожу. Горячие ладони спустились, и моё тело выгнулось дугой. Я почти потеряла способность здраво мыслить, когда Линард перешёл к более утончённым ласкам.

Я таяла и млела от его прикосновения.

Не знаю, что со мной бы стало, прислушайся он ко мне.

В хмельном тумане я сама помогла избавиться супругу от одежды. Правда своими нетерпеливыми движениями не столько помогала, сколько мешала ему. В какой-то момент Линарду удалось избавиться от одежды, и мой взгляд прилип к нему.

— Я никогда не догадывалась, что мужчина может быть таким совершенным, — бесхитростно призналась ему, чем вызвала улыбку.

— Видела бы ты себя со стороны моя богиня, — ответил он откровенностью на откровенность.

Медленно окинув меня взглядом, будто любуясь изгибами, он задышал тяжелее. Матрас прогнулся под его весом, и расстояние между нами сократилось до вздоха. В то время пока он раз за разом доводил меня до умопомрачения, его пальцы дерзко исследовали самые потаённые местечки на моём теле, о которых я не догадывалась, приближаясь к тому самому сокровенному. Томление внизу живота росло с каждым сердцебиением и когда я думала, что больше не вынесу, неожиданно Линард сбавил напор:

— Пора милая.

— Ты о чём? – не поняла его я.

— Ты готова, — нежно поцеловал меня супруг.

Ничего яснее не стало.

— К чему? – спросила, зарываясь пальцами в его волосы.

— К этому.

Нежное давление внизу живота заставило меня напрячься. Туман в голове начал рассеиваться, и на смену приятной неге пришёл страх перед неизведанным. Уловив произошедшие во мне перемены, супруг с жаром поцеловал меня. Его губы и язык выделывали немыслимые вещи, сводя с ума, разжигая затихших в крови огонь.

— Чего ты испугалась, милая? – между поцелуями спросил он.

Чтобы ему ответить пришлось отстраниться, а затем признаться:

— То чем мы занимаемся... Я никогда… не...

Поняв куда я клоню, Линард с шумом втянул воздух. Готова поклясться, впервые в своей жизни он был по настоящему поражён. Он оказался не готов к такому повороту.

— Висандра тебе нечего бояться, самое страшное позади, — покрывая поцелуями мой, нос, лоб, подбородок принялся успокаивать меня Линард.

Почему-то казалось, что мне упорно врут.

— Я тебе не верю.

— Милая...

— Мне страшно, — дурман рассеивался. Чувства начали уступать разуму.

— Висандра... – супруг ниже склонился надо мной и я нервно заёрзала.

Его дыхание участилось, он прикрыл глаза и... плюнул на уговоры.

Длинные пряди волос супруга упали на моё лицо, и связные мысли выветрились из моей головы. В такт требовательному, неистовому поцелую, возбуждающим ласкам мои ногти впились в его спину. Крики наслаждения сорвались с моих губ. Линард подвёл меня к краю страсти, за которым я не ощущала пределов. Когда он качнулся, и наши тела слились, его имя в безумном порыве слетело с моих губ.

Двигаясь в едином ритме, то размеренно, то стремительно, мы соприкасались не только телами, но и душами, а возможно и сердцами.

— Ненавижу тебя, — прошептала я в момент наивысшего наслаждения.

Я и близко не чувствовала ничего похожего, однако задетая гордость давала о себе знать. В данной ситуации произнесённые слова выглядели правильными.

— Мы это исправим, — нисколько не огорчился супруг, заботясь о моих взбудораженных чувствах.