Отдать долги. Книга 3

ЭПИЛОГ

Когда на следующее утро ребята веселой гурьбой ворвались в столовую, их уже ждал очередной неожиданный гость.

Он сидел за столом в компании Дианы и Хуана, обмениваясь с ними бодрыми репликами, а заслышав шаги и голоса — поднял голову и улыбнулся.

Влад при виде визитера почти споткнулся и замер в дверях. Налетевший на него Назар громко выругался, и было не вполне понятно, что вызвало вспышку раздражения — столкновение или нежданный гость.

— О Господи… — придушенно выдохнул Костя, вцепившись в локоть Влада. — Опять он!

— Что этот гад тут делает? — прошипел Назар, с ненавистью воззрившись на высокого светловолосого мужчину с тонким шрамом на щеке.

Тот неторопливо поднялся и отвесил свой фирменный насмешливый полупоклон. По губам скользнула ироничная улыбка, а взгляд устремился на Влада.

— Привет, Влад. Давно не виделись, не правда ли?

Влад нервно усмехнулся, глядя в эти зеленые, некогда ненавистные глаза:

— Не так чтобы очень давно, Николя… но я почти скучал.

— Ха! — громко фыркнул, зло щурясь, Назар.

— А со мной, значит, здороваться не нужно? — возмущенно прошипел Костя. — Я типа пустое место?

Николя вышел из-за стола и подошел к ним.

— Удивлены, что видите меня тут? — это было, скорее, утверждение, чем вопрос.

— Отчасти, — признался Влад.

— Удивлены — мягко сказано, — поправил Костя.

— Меня пригласили Хуан и Диана.

— Но ты говорил, что не можешь находиться нигде, кроме моей реальности, — подозрительно напомнил Влад. — Врал?

Николя возвел глаза к потолку и, удрученно покачав головой, громко пожаловался, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Ну что за беда! Сразу врал!

— Бремя заслуженной репутации, — буркнул цыган, исподлобья поглядывая на визитера.

Они все еще толпились в дверях, не спеша занимать места за столом. В беседе участвовали только Влад и Николя, остальные с напряженным любопытством наблюдали за развитием событий.

— Я не врал, Влад, — наконец, снова обратился к парню Николя, голос его звучал чуть устало. — Просто мне сделали подарок.

— Подарок? — нахмурился парень. — Какой подарок?

— И кто сделал? — тут же встрял Костя.

— Я, — раздался уверенный голос Дианы. — Подарок сделала я.

Четверть часа спустя ситуация немного разъяснилась. К этому моменту все уже приступили к завтраку и, активно налегая на блюда, слушали рассказ Николя, время от времени дополняемый Дианой.

— Я не лгал тебе, Влад, — говорил бывший страж, делая глоток кофе и чуть морщась — напиток был очень горячим. — Я жил только благодаря твоей минутной жалости, потому и мог существовать лишь в твоем мире. Но теперь кое-что изменилось. Я, конечно, еще не человек, возможно, человеком никогда не стану, но я уже больше, чем просто тень. Я снова стал фантомом.

— Вот как? — не очень удивился Влад. Ему казалось, что он вообще утратил способность удивляться. — Как же тебе удалось опять стать фантомом?

— Я же объяснял, мне сделали подарок, — нетерпеливо напомнил Николя.

— Да, подарок тебе сделала Диана, — энергично кивнул Костя, зачерпнув огромной ложкой густую похлебку, и обернулся к невозмутимой женщине. — То есть ты подарила ему…. ммм… фантомность?

— Можно и так сказать, — признала Диана, тщательно намазывая на тонкий ломтик хлеба солнечно-желтое масло. Ни она, ни Хуан не стали распространяться о подробностях своих переговоров с Кандидой и Хозяином, но по отдельным намекам ребята поняли, что мучившая их проблема решена, и в жизнь хотя бы на время вернулось спокойствие. В доме больше не раздавалось непонятных звуков и шорохов, а в комнатах не появлялось странных гостей… И теперь, когда главные заботы были позади, Диана снова будто расцвета: из взгляда ушла тревога, глаза сияли молодым огнем, а губы то и дело трогала легкая улыбка.

— Она подарила Николя почти нормальную жизнь, а мне — головную боль, — вставил Хуан, желчно усмехаясь.

— В каком смысле? — хмуро спросил непривычно угрюмый Назар. Парень молча ел, почти не участвуя в разговоре, и бросал на гостя враждебные взгляды. Он-то явно ничего не простил и не забыл своим былым обидчикам — ни Жозефу, ни Николя.

— В таком, что фантомы почти всегда зависят от кого-то, — со вздохом пояснил Хуан. — От кого-то, кто дает им силы и помогает поддерживать существование. И поскольку Диана не может пока выполнять роль такого… хм… донора… эту роль приходится выполнять мне.

— Уж извини! — без тени раскаяния отозвался Николя и подмигнул Жозефу, который, впрочем, не ответил на этот дружеский знак. — У меня, увы, нет такой Мишель, как у моего братца…

Жозеф холодно взглянул на него и даже не улыбнулся.

— Такую Мишель нужно заслужить, БРАТЕЦ, — последнее слово он процедил с подчеркнутым презрением.

— Ого! — весело воскликнул Николя, демонстративно подняв брови. — А ты, стало быть, заслужил?

— Стало быть, — ледяным тоном подтвердил тот.

Николя обернулся к покрасневшей Мишель которая, опустив голову, сосредоточенно ела, неумело делая вид, будто ничего не слышит и не замечает.

— Что скажешь, малышка? — с издевкой спросил он смущенную девушку. — Что нужно, чтобы заслужить такую, как ты?

— Она тебе не малышка! — оборвал его Жозеф. — И оставь ее в покое, займись своими делами.

— Немедленно прекратите! — потерла терпение Диана. Выпрямившись, как струна, она переводила сердитый взгляд с Николя на Жозефа и обратно. — Неужели так трудно оставаться адекватными?!

Влад переглянулся с Костей. Оба предпочли бы сейчас находиться подальше от урагана по имени Диана.

— Я ненавижу что-либо объяснять и тем более оправдываться, — продолжал прекрасный «ураган». — Но в данном случае лучше объясниться и в будущем к этой теме не возвращаться. Я, именно я захотела помочь тому, кого я до сих пор считаю своим воскресшим из мертвых приемным сыном. И поскольку я лично не могла ему помочь, это сделал Хуан — для меня. Это ясно?

— Куда уж яснее, — пробормотал Назар, не поднимая взгляда от тарелки.

— Отлично! Тогда запомните, что меня мало волнует, кто кого из вас ненавидит и кто кому и что не может простить. Это ваши проблемы, не делайте их нашими общими. Полагаю, мы все устали от неприятностей, поэтому держите свою ненависть на привязи. Надеюсь, и это ясно?

На сей раз никто не ответил. Назар издал скептический смешок и покачал головой, Жозеф с деланным равнодушием смотрел в сторону, Николя усмехался.

— Не слышу, — повысила голос Диана.

Жозеф тяжело вздохнул и выпрямился.

— Извини, Диана, — устало сказал он, посмотрев на женщину. — Никакой особой ненависти нет. Это громкое слово. Неприязнь — да.

— Он прав, — ухмыльнулся Николя и, промокнув губы салфеткой, поднялся. — Тем более что я не собираюсь мозолить вам тут глаза. Свое общество без крайней нужды я не навязываю…

Он обошел стол и остановился возле стула Дианы. Она вскинула голову, встречаясь взглядом с приемным сыном.

— Хочу еще раз, теперь уже при всех, поблагодарить тебя, Диана, — сказал Николя, глядя на нее сверху вниз. — Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала.

Он перевел взгляд на Хуана и куда сдержаннее добавил:

— Конечно, я благодарю и тебя, Хуан… пусть ты и не мне оказывал услугу, а Диане.

Хуан ничего не сказал, только молча кивнул, не оспаривая слов Николя.

— Что ж, больше не буду утомлять вас своим присутствием, — заключил тот, натянуто улыбаясь. — Возможно, загляну к вам на днях… или нет. В любом случае, до встречи!

С этими словами он вышел из столовой.

Влад нагнал Николя в саду.

— Николя, постой! — окликнул фантома запыхавшийся парень. Он не успел набросить верхнюю одежду и потому ежился от промозглого осеннего холода. — Не уходи!

Николя удивленно обернулся, а увидев Влада — нахмурился.

— Я что-то забыл? — сдержанно спросил он.

— Нет… — растерялся Влад. — Просто… осадок неприятный остался. От разговора.

Фантом поморщился и отвернулся, делая вид, будто рассматривает что-то вдали.

— Да уж… но я привык, — сухо сказал он. — Как сказал твой приятель, это бремя заслуженной репутации. Не поспоришь!

— И куда ты теперь? — помедлив, поинтересовался Влад.

— Вернусь в твою реальность… там меня ждут, — печально улыбнулся Николя. — Наконец-то кто-то ждет и меня… ну, а потом видно будет. Мир велик!

— Да, велик… — со вздохом пробормотал Влад. Помолчал, подбирая слова, после чего осторожно произнес: — Слушай, Николя… мы с тобой не друзья, конечно, но… уже и не враги.

Николя недоуменно поднял брови.

— Да, пожалуй, — признал он. — И я первый заговорил об этом, а ты упорно сопротивлялся. Но к чему ты ведешь сейчас?

— К тому, что лично я, да и Костя, полагаю, будем рады тебя видеть… если захочешь, конечно, — неловко пояснил Влад.

Лицо Николя смягчилось, и он улыбнулся уже куда дружелюбнее.

— Спасибо, Влад! — искренне сказал фантом. — Спасибо… уверен, мы будет часто видеться. А ты? Ты останешься здесь? Или у тебя другие планы?

Влад помрачнел. Николя невольно затронул тему, которая волновала его в последнее время больше всего.

— К сожалению, у меня нет планов, Николя… мне нечего ждать.

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Николя. — В каком смысле — нечего ждать?

Влад вздохнул и вскинул голову, всматриваясь в холодное сизое небо. Он не мог и самому себе сформулировать причину собственной смутной тревоги, а уж как объяснить ее кому-то постороннему…

— Я рожден для другой жизни, — наконец, заговорил парень, снова взглянув на собеседника. — Для более насыщенной, более… деятельной! Этот мир тесен для меня. Я тут почти задыхаюсь!

— Так выбери себе другой мир, — пожал плечами Николя. — В чем проблема-то?

Парень изумленно воззрился на него. Фантом говорил с таким пренебрежительным удивлением, словно на самом деле не видел оснований для тревоги.

— Легко сказать! — наконец, буркнул Влад, сердито нахохлившись.

— И сделать не труднее, — парировал Николя. — Ты сам себе придумал проблему.

Влад исподлобья взглянул на него, спросил с подозрением:

— Ты шутишь?

— Вовсе нет, — покачал головой фантом и, оглянувшись по сторонам, предложил: — Может, пройдемся? А то стоим как истуканы…

Они направились по тенистой алле вглубь парка и некоторое время молчали, не торопясь начинать разговор. Первым заговорил Николя.

— Ты привык к мысли, что обречен жить в этой реальности. На самом деле ты обречен ВОЗВРАЩАТЬСЯ сюда время от времени, а это вещи разные, признай.

— Ну, признаю, признаю… — неуверенно протянул Влад. Он шел, ссутулившись от холода и глядя себе под ноги. Настроение было таким же пасмурным, как и погода. — Но куда я пойду?

— На этот вопрос ответить можешь лишь ты, — усмехнулся Николя. — Прежде всего разберись, чего ты хочешь.

— Разобраться-то я могу, — хмуро откликнулся Влад, раздраженный непонятливостью собеседника. — Но я не маг, черт побери! Я просто человек. Я не умею, как Диана и Хуан, перемещаться с места на место со скоростью мысли, менять миры и так далее… не умею!

— Зато я умею.

— Рад за тебя, — разозлился Влад. — Но я тут при чем?

— Я могу научить.

Влад остановился, его примеру последовал Николя.

— Ты правда научишь? Диана вроде обещала, но у нее дальше слов дело не идет.

— У меня пойдет, поверь. В конце концов, я тебе явно задолжал…

Влад задумчиво закусил губу и склонил голову набок, размышляя. Впервые он по-настоящему допустил, что способен научиться выбирать те дороги и те миры, которые ему близки. В конце концов, почему нет?

— А Костю научить можешь?

— Костю — да, — кивнул Николя и, недобро улыбнувшись, добавил: — А вот Назар обойдется без моей помощи.

Влад понимающе усмехнулся и, помолчав, спросил:

— А какие миры бывают? Какого типа?

— Какого угодно. Все, что можешь вообразить.

Вообразить Влад мог многое…

Тем же вечером Влад предложил Косте пройтись по парку. Ему не терпелось обсудить с лучшим другом вопрос, который вертелся у него в мыслях с момента разговора с Николя.

— У меня наконец-то забрезжила надежда! — коротко пересказав утреннюю беседу, с азартом сообщил Влад. Его лихорадило от возбуждения. — Возможно, я-таки добьюсь успеха в том смысле, как я его понимаю! Стану кем-то… буду жить по-настоящему!

Костя в восторг не пришел и лишь скептически пожал плечами.

— И что? Я давно тебе все это говорил, — укоризненно напомнил он. — Но ты отмахивался.

— Разве говорил? — удивленно нахмурился Влад. — Не помню… в любом случае, я тогда, наверно, не до конца «созрел». Сейчас я смотрю на это иначе. А что? Ты хочешь навечно застрять в этом замке?

— Нет, конечно! — возмутился Костя и даже всплеснул руками. — Тут ведь толком женщин нет! Жутко скучный мир. Просто я еще не решил, куда отправлюсь в первую очередь.

Позади них раздался шорох. Парни одновременно обернулись, причем рука Влада потянулась к поясу — туда, где столько недель подряд располагался эфес меча. Новые привычки оказались живучими…

Из густой тени в лужицу света, льющегося из окна первого этажа, ступила высокая стройная тень, в которой собеседники с облегчением узнали Диану.

— Это всего лишь я, не волнуйтесь, — насмешливо успокоила женщина, неспешно приближаясь к друзьям.

— Ты нас напугала, — буркнул Влад, с трудом переводя дыхание. — После стольких волнений я стал несколько дерганым.

— Не только ты, — заметила Диана. — Даже я… и Хуан. Об этом-то, в общем, и речь.

— Речь? — насторожился Костя. — Какая речь? Мы с Владом о другом говорили.

— Да, я слышала… — кивнула Диана и перевела взгляд на Влада. — Скажи, мальчик, Николя утром пообещал научить вас искусству путешествия по реальностям?

— А что? — с вызовом спросил парень, тут же переходя к защите. — Раз ты нам не торопишься помогать, пусть хоть он поможет!

— У меня, знаешь ли, не было времени, — мрачно отозвалась Диана.

— Ну, а у него, надеюсь, время найдется! Что тут плохого?!

— Абсолютно ничего, — успокоила женщина. — Более того, я нахожу эту идею блестящей.

Костя и Влад и удивленно переглянулись.

— Ты находишь эту идею блестящей? — недоверчиво повторил Влад. — Неужели?

— Да, нахожу, — подтвердила Диана. — Единственное, я хотела объяснить один момент, который Николя может упустить… но без этого ничего не выйдет.

— И что же это за момент? — помедлив, поинтересовался Влад.

— Я бы назвала это принципом свободы.

— Свободы?

— Да, свободы. Каждый из нас свободен. Свободен выбирать. Свободен жить в мире, который соответствует его представлениям об идеале. Очень важно это понять.

— Звучит красиво, — усмехнулся Костя.

— Да, но это для вас пока просто слова. А вы должны прочувствовать их. Прожить! Вы зациклились на проблемах, привыкли ныть, привыкли видеть плохое.

— Ничего подобного! — бурно возразил Костя.

Глаза Дианы сверкнули, она подняла ладонь, прерывая парня.

— Не перебивайте! Я продолжаю. Я имею в виду не только вас двоих и не конкретный вас двоих. Я — о большинстве людей. Каждый человек запер себя в свой придуманный мир, населил его надуманными заботами и сочинил врагов. И тратит жизнь на борьбу с этими призраками. А на самом деле стоит встряхнуться, оглянуться по сторонам и понять, что одно резкое движение — и тщательно выстроенный псевдо-мирок рухнет, как карточный домик. И вокруг раскинется бесконечное поле возможностей. И пойти можно куда угодно! Понимаете? Куда угодно! Вот, собственно, и весь секрет…

Влад издал нервный смешок и искоса глянул на Костю. Похоже, друг был согласен, что «секрет» слишком туманен…

— А как применять это на практике? — сдержанно поинтересовался он. — Как-то не очень ясно…

Диана взглянула на них с тенью жалости:

— Пока вы это не поймете, вы будете по-прежнему жить в таком вот замке… даже если смените десяток реальностей.

Она не стала добавлять, что и сама только недавно по-настоящему поняла этот «принцип свободы» — поняла после встречи с Клео в Мире Сюрреальности. С тех самых пор она вспоминала разговор с ней, и ее слова… как же она сказала?

«- А что дальше? Что ты будешь делать дальше?

— Я еще не решила.

— Не решила? — уточнила Диана. — То есть существует выбор?

— О да, — усмехнулась Клео, и глаза ее сверкнули. — Выбор есть. Конечно.

— У всех?

— Да… но понимают это немногие. А потому не могут воспользоваться своим правом выбора.

— А что выберешь ты? — с любопытством спросила Диана.

Клео пожала плечами:

— Пока не знаю. Вселенная огромная… Главное — понять, что ты свободен…»

Ну, что ж, теперь она свободна. Впервые за долгие века…

— Мне нравится этот принцип свободы, — сказал Влад, когда Диана ушла. — Думаю, я в состоянии его понять…

— А тут и понимать нечего, — пожал плечами неунывающий Костя. — Я хоть сейчас сломаю свой картонный мир и выйду, как бишь она сказала? На просторы свободы, да?

Влад коротко рассмеялся, потрепал друга по плечу:

— Ты не меняешься! Да и не меняйся…

Из темноты к ним скользнула чья-то гибкая фигура, нежные руки обвили шею Влада, и мягкий голос шепнул ему на ухо:

— Ты тут, любимый… я тебя обыскалась!

Он проворно обернулся и обнял прильнувшую к нему Таисию, зарылся лицом в ее волосы.

— Пошли к себе… у меня есть разговор.

— Разговор? — засмеялась она. — Ты уверен, что это именно РАЗГОВОР?

— Уверен, — усмехнулся парень. — Это будет разговор о свободе. А потом мы обсудим наши планы на ближайшее будущее. Полагаю, мы заслужили небольшой медовый месяц…

Диана сидела на берегу клубящегося пенными вихрами океана. Его нетерпеливые волны подкатывались к самым ногам женщины, едва ли не касаясь ее босых ступней… Ночное небо было полно звезд, а теплый густой воздух напитался пьянящим летним ароматом, сотканным из солоноватых нот, сладкого благоухания фруктов и томных цветочных переливов.

На волоокой шатенке была легкая прозрачная туника, и больше ничего. Волосы свободно ниспадали ей на плечи и спину, отчасти заменяя одежду. Колдунья запрокинула голову и закрыла глаза, на душе царил покой, а мысли скользили рассеянной чередой. Она была почти счастлива в эту минуту, в этом далеком мире, вдали ото всех… ото всех, кроме Хуана, конечно.

Кажется, все самое сложное позади. Редкий случай, когда у всех все хорошо.

Кандида и Хозяин оставили их в покое, стоит надеяться — надолго. Арвен, бедняга, тоже не будет им больше мешать.

Николя — жив. И, хвала богам, смягчился, разрешил себе быть человечным… настоящим.

Влад женат. Рано или поздно научится путешествовать по мирам и найдет реальность «по вкусу». Перестанет постоянно жаловаться… Добьется успеха — в своем понимании. Научится быть счастливым.

Костя пока одинок, но, надо думать, это временно. Он еще так молод!

Жозеф и Мишель — почти идеальная пара. Понимают друг друга с полуслова. Пережитые трудности лишь закалили их.

Назар, кажется, влюблен в малютку Лилиан. Пожалуй, стоит все-таки замолвить за них словечко Хуану…

А главное, — ее своенравный колдун снова верит ей. Даже больше. ДОВЕРЯЕТ.

Конечно, в будущем жизнь может подготовить любому из них неприятный сюрприз… но все проблемы решаются. Особенно когда у тебя есть верные (и ПРОВЕРЕННЫЕ!) друзья.

— А у них они есть… — шепнула Диана то ли океану, то ли самой себе, и удивленно добавила: — И у меня — есть. Есть…

Все хорошо. Хорошо…

Словно услышав ее мысли, появился сам Хуан. Опустился рядом, обнял за плечи и с нежной силой поцеловал в висок.

— О чем думаешь, родная? — тихо спросил колдун мгновение спустя, чуть отстранившись.

Она обернулась к нему, взглянула с улыбкой.

— О чем я думаю, Хуан? О том, что все хорошо. Понимаешь? Все — хорошо!

Да, хорошо. Наконец-то все хорошо…

Примечание:

1. Дифф — низкий стул без спинки на четырех ножках, расположенных или в виде буквы X, или перпендикулярно сидению. В первом случае он легко складывался, так как само сиденье состояло из переплетенных ремней; во втором случае он не складывался, и сиденье было наглухо приделано к ножкам. Такие стулья использовались в Древней Греции.