Отдать долги

Глава 20. Подготовка

О Мишель и Жозефе Диана в следующий раз заговорила только ближе к концу февраля.

Зима оказалась морозной и снежной, и за бесконечно тянущиеся недели Влад постепенно привык к холоду. Шапок здесь не носили, а вместо теплого пуховика приходилось кутаться в длинный плащ, подходящий, скорее, для поздней осени. Юноша с грустью вспоминал материнскую мольбу "не простыть, одеться посущественнее". И почему он ни разу не послушался?!

В этот день двадцатого февраля Влад изначально проснулся в дурном расположении духа, словно заранее предчувствуя неприятности. Завтракать сел абсолютно без аппетита, что случалось крайне редко, и пытался ни на кого не смотреть. И меньше всего ему хотелось встречаться с насмешливым взглядом Дианы. Тем не менее, пришлось…

— Скажи-ка, Влад, помнишь один наш разговор? Достаточно давний? — поинтересовалась женина, нарушая хмурое молчание.

Парень громко фыркнул и неохотно обернулся к ней. Диана неторопливо обрывала крупные зеленовато-прозрачные плоды с красивой кисти винограда, рассматривая каждую ягодку с особенным тщанием. И откуда Хуан берет столь разнообразные продукты?! Колдун — он и есть колдун.

— Разговор? Да еще и давний? — язвительно уточнил Влад, заставляя себя вернуться к заданному вопросу. — Нет, не помню.

— А я, кажется, помню… — тревожно пробормотал Костя. Влад удивленно покосился на него. Приятель выглядел по-настоящему обеспокоенным.

— Думаю, ты угадал, — довольно улыбнулась Диана. — Дело в том, что я знаю, где сейчас Мишель и Жозеф.

Желудок Влада словно ухнул куда-то вниз. Юноша с трудом сглотнул и отодвинул тарелку. Ну и ну! Как он мог забыть?! И что теперь делать?!

— И где они? — как мог небрежно осведомился Влад, ощущая на себе взгляды всех присутствующих: и задумчивый Хуана, и испуганный Кости, и любопытствующий Назара и, конечно, ироничный Дианы. И почему они все на него уставились?! Он что, главный стратег и спасатель?!

— В подземелье хорошо известного вам замка, — вкрадчиво пояснила Диана. — Вы тоже в нем провели некоторое время.

— А Мишель почему там? — искренне удивился Влад.

Диана пожала плечами:

— Кажется, ей пришлись не по нраву новые обязанности.

— Еще бы! — вырвалось у Кости, и теперь все обернулись к нему. Парень покраснел и неловко закончил: — То есть… профессия у нее не очень…

Назар издал ехидный смешок, и на его красивом смуглом лице отразилась целая гамма чувств: от насмешливой издевки до брезгливости.

Влад, пользуясь короткой передышкой, лихорадочно размышлял, как достойно выйти из создавшегося положения. По-видимому, существует лишь один способ: на самом деле попытаться вызволить Мишель и Жозефа… Но каким образом это осуществить?!

Набрав в легкие подольше воздуха, он громко сказал:

— Я готов помочь им. Хотя пока не могу придумать, как именно.

— Я могу подсказать, — неожиданно вмешался Хуан, пристально глядя на Влада.

Ххх

— Ты сошел с ума! — яростно шипел Костя на ухо другу. Его глаза испуганно расширились, став еще более круглыми, чем обычно, на лбу выступила испарина, короткая челка смешно взлохматилась… Парень перевел дыхание и заговорил с новым напором: — Ты только подумай! Скольких трудов стоило вырваться на волю — и снова в это логово лезть?!

— А что прикажешь делать?! — сердито огрызнулся Влад, отстраняясь от приятеля. — Выставить себя последним трусом?!

— Лучше быть трусом, чем мертвецом! — парировал Костя.

Уже давно сгустились сумерки, принесшие не только убаюкивающую темноту, но и морозную прохладу. Костя зябко ежился, но Влад из мстительности не спешил закрыть распахнутое окно своей комнаты, хотя и сам изрядно продрог от холодных порывов зимнего ветра.

"Стекла здесь редкость, — с улыбкой сказал однажды Хуан. — Цените!"

"В моем мире были не только стекла, но и центральное отопление", — отозвался Влад.

Колдун лишь усмехнулся:

"Это же скучно, ты не находишь?"

"О, да! А теперь мне так весело, что от безделья я иногда повеситься хочу!" — злобно фыркнул в ответ Влад.

Впрочем, последний день к числу скучных отнести было никак нельзя. Хуан отменил тренировку, на обед наскоро сжевали несколько бутербродов, и сэкономленные таким образом часы потратили на разработку плана по освобождению Мишель и Жозефа. В совещании участвовали пятеро: Влад с Костей, сам черный маг и Свинг с Тарром.

Обычно демон и змей большую часть времени проводили вдвоем в парке или вообще за пределами "территории Хуана". Чем они питаются и когда, Влад не знал и предпочитал не задумываться. Потратив немало минут на общение с инопланетными гостями, он почти подружился с ними, а знание особенностей меню драконов могло бы пошатнуть эту хрупкую, только-только зарождающуюся, симпатию…

По причине громоздкости своего тела Тарр был лишен возможности попасть в дом, поэтому разговор проходил в парке. Устроились на белой мраморной скамье, напротив окон особняка, причем люди предпочли сидеть, а чешуйчатый монстр расположился на промерзшей земле.

Говорил преимущественно Хуан, и тон его остался спокойным, даже суховатым. Эмоции выдавал только взгляд: черные глаза пылали страстью и тревогой.

Владу чудилось, что колдун смотрит на него с восхищением и в то же время осуждающе. Но если он против этой затеи, зачем помогает? Почему не отговорил свою несносную возлюбленную? Быть может, и он не в силах совладать с ее неуемным нравом?

— Ну, как, согласны? — завершив свою речь, осведомился Хуан, вглядываясь в Тарра.

Монстр оскалил жемчужные клыки:

— Согласен, Хуан. Но при одном условии.

— Каком же? — резко спросил маг. Взгляд человека пересекся со взглядом змея.

— Ты уничтожишь этого негодяя! — выдохнул Тарр.

— Хозяина? — лаконично уточнил колдун.

Дракон кивнул своей могучей головой.

Выражение лица Хуана неуловимо изменилось. Если раньше оно было холодновато-отстраненным, то теперь черты отражали внутренне напряжение и, пожалуй, страх. Влад удивленно покосился на Костю, друг выглядел столь же озадаченным.

Хуан молчал около минуты, и испуг в его глазах сменился решимостью. Выпрямившись (хотя осанка мага и без того была безупречной), он твердо произнес:

— Хорошо.

Больше к этой теме не возвращались.

И вот теперь Костя сердито смотрел на бывшего сокурсника.

— Послушай, хочешь — откажись от участия в этом мероприятии! — не выдержав, вспылил Влад. — Иди к Хуану и скажи ему все, что думаешь!

— Что теперь-то говорить? — проворчал Костя, но спорить перестал.

Ххх

Дел было столько, что времени на тревогу почти не оставалось. Только ночью, уже лежа в кровати, Влад терял контроль над своими чувствами, и слепой страх, при свете дня подавляемый тяжестью забот, прорывался сквозь хрупкую скорлупку самообладания. Перед мысленным взором вставал образ Николя: страж скалился в довольной улыбке, зеленые глаза светились предвкушением жестокой забавы, а на щеке отчетливо выделялся косой шрам. "Что, дружок? — со смешком говорил палач, поигрывая своей плеткой. — Полагал, сбежишь? Напрасно!"

Накануне "акции" Николя привиделся ему в ночном кошмаре. Влад снова оказался в замке, снова пытался бежать… Он мчался, не разбирая дороги, а Николя, легко улыбаясь, неспешно шагал следом — и не отставал! Наконец, окончательно выбившись из сил, Влад рухнул на каменистую равнину. Изодрал в кровь ладони, но, не обратив на это никакого внимания, порывисто обернулся. Страж остановился напротив, с иронией глянул сверху вниз, носком сапога подтолкнул какой-то камень…

"Ты бежишь от себя самого! — сладко произнес Николя. — Убедись сам!"

Влад с ужасом склонился над озером (откуда оно вдруг взялось?), и в водной глади отразилось не его лицо, а кривая усмешка Николя.

В этот миг Влад проснулся, тяжело и хрипло дыша, и несколько мгновений не решался открыть глаза. Если бы не необходимость зажигать свечу, не поленился бы подойти к зеркалу и удостовериться: его внешность осталась прежней, а с мерзким стражем роднит лишь тонкий косой шрам…

Ххх

"Акция" планировалась на вечер, и предстояло как-нибудь дожить до этого часа. Ожидание хуже любого риска, оно способно свести с ума — особенно столь нетерпеливого и энергичного человека, как Влад.

За завтраком друзья пребывали в рассеянной задумчивости. Костя практически не дотрагивался до пищи, зато его друг ел вдвое больше обычного — переживания всегда разжигали в нем аппетит.

— Не подавись, Влад, — с усмешкой посоветовала Диана, изящно обмакивая булочку в сбитые сливки.

Парень с неприязнью взглянул на женщину. Это все из-за нее! Мишель и Жозефа, конечно, жаль, но разве они с Костей — герои, способные на подвиг?! В конце концов, она — ведьма, ее возлюбленный — колдун, могли бы и сами справиться с этой задачей! Так нет же…

— Не переживай, — снисходительно посоветовал Хуан, находившийся в неуместно-благодушном, с точки зрения Влада, настроении. — Все будет в порядке.

Влад скрипнул зубами от досады. Вот лицемер! Все будет в порядке, как же! Пытаясь взять себя в руки, он хмуро проговорил:

— Просто сон глупый приснился. Будто я стал Николя.

Назар рассмеялся, и даже Костя сумел выдавить жалкое подобие улыбки. Зато Хуан и Диана изумленно и, как почудилось Владу, тревожно переглянулись.

— Тебе приснилось, будто ты стал Николя? — недоверчиво переспросил Хуан, вперив в юношу внимательный взгляд своих черных глаз.

Влад удивленно кивнул и пояснил:

— Я посмотрел на свое отражение в озере и увидел лицо Николя.

— Хм! Вот как… — изрек Хуан таким странным тоном, что Влад насторожился. Колдун, встрепенувшись, поправил упавшую на глаза длинную темную прядь и торопливо добавил: — Все это глупости. Просто сон.

— И, тем не менее… — осторожно начала Диана, однако Хуан резко прервал ее:

— Потом, все потом!

— Ничего не понимаю, — признался Костя, качая головой.