Отблески тьмы

Взрывов было не два, а сразу несколько, метанием бомб не только он занимался. Два облака дыма, грязи и павшей листвы поднялось за окном, но еще две или три гранаты рванули на улице, а потом куда-то заколотил длинной очередью пулемет.

Командовать мне было не надо, я и так понял, что это мой шанс проскочить коридор, может даже последний шанс, потому что в здание уже точно вошли. Лишь оглянулся, чтобы убедиться, что в выбитом стекле дверей вестибюля, что напротив, не мелькают никакие силуэты, и побежал что было сил. Метров десять здесь всего, не больше, но мне показалось, что бежал как минимум стометровку, столько сил вложил в этот короткий невероятный рывок. Да на мне еще и железа навьючено сейчас неслабо, и все вмисит неудобно, в суете же хватал трофеи. Если бы не ухватился рукой за косяк, то пролетел бы мимо, врезавшись в подоконник, но удержался, рывком втянул себя в тамбур секретки.

- Уходим! - крикнул Иван мне прямо в лицо, он явно немного оглох от стрельбы и взрывов.

- Есть? Взял?

- Да!

Я развернулся, дал очередь наугад по окну, чтобы обозначить активность,и точно так же, не глядя, пустил еще одну длинную вдоль коридора, просто высунув руки с пулеметом из дверного проема, понятия не имея, есть там кто-то или нет. Если есть, то пусть прячется! Девятикилограммовое тело РПД затряслось, выпустив струю пуль, надымив, оглушив, засыпав гильзами пол и уронив кусок ленты.

- Давай, не спи! - крикнул Федька, обернувшись.

За окном поднималось могучее облако серого непрозрачного дыма - кто-то, Федька или Иван, набросал туда дымовых шашек, прикрыв подходы к машине. Сам же Федька стоял с пулеметом на ремне возле окна и держал в руке гранату с зажатым предохранителем и вырванной чекой. Что он хотел сделать, я понял сразу, и сразу же поддержал, тоже выдернув эфку из сумки. Нашей "жуже" гранаты по фигу, ей все равно, а вот если кто близко, то хотя бы укроется, чтобы под разрывы не попасть.

Иван подскочил к окну следом за мной, опять с двумя гранатами в руках, захватив кольца крест-накрест.

- Огонь! - заорал Федька, выкидывая за подоконник эфку.

В ту же секунду я метнул следом свою, метя в противоположную сторону, и присел. Дважды бабахнуло, а затем еще дважды - это Иван запустил две свои гранаты.

- Вперед!

Федька первый, Иван вторым, а я уже следом, размахиваясь и бросая немецкую гранату в дверь секретки, а то как кто следом всунется?

На подоконник прыжком, в одно касание. А дальше почти не видно ни черта, дым сплошняком. Хорошо, что помнил, как машина стояла, просто спрыгнул "солдатиком" вниз, стараясь не врезаться ни во что острое и железное, нащупал открытый задний люк, ввалился в железное, пахнущее бензином и маслом нутро бронемашины, повалившись на Ивана.

Как Федька так быстро умудрился заскочить за рычаги и запустить двигатель, я даже не понял. За тонкой стальной стеной взвыли моторы, машина чуть не на дыбы встала, стартуя с места, и рванула вперед, да так, что я, тянувшийся за рычагом заднего люка, чуть не вывалился наружу, спасибо тому же Ивану, удержал, схватив за ремни подвесной.

- Держись! - запоздало заорал Федька, а мне как раз все же удалось захлопнуть тяжелую створку.

И вовремя, сзади по броне вперегонки замолотили пули, выбивая из нее глуховатый звон. Иван, схватившийся было за заслонку бойницы, испуганно отдернул руку.

- Не лапай, пулемет перезаряди! - крикнул я ему.

Я даже на слух понял, что Федька всю ленту выдолбил, а перезаряжаться ему точно было некогда. А вот у меня в коробе еще есть, лента у меня "сотка", это сразу видно, я чуть больше половины расстрелял, вон хвост висит звеньев на пять, не больше.

Сунулся я не к корме, понимая, что стрелять вслед нам уже бесполезно, если только из гранатомета, а к борту. С грохотом отскочила задвижка, тело пулемета сложенными сошками упало на упор. Вон какие-то фигуры перебегают между домами, падают на колено, целятся в нашу сторону. Пустил по ним одну очередь, вторую, увидел свои попадания где угодно, только не там, куда целился - "жужа" раскачивалась, переваливаясь через какие-то ямы. Выругался, захлопнул задвижку и в ту же секунду в нее звонко ударила пуля. Может и случайность, а может и снайпер какой выцелил, вовремя это я.

Машина резко повернула, отчего я, сидевший не пойми как, вползадницы, банально свалился с кресла прямо на Ивана, как раз пытающегося заправить ленту в РП-46, словив от него порцию ругательств.

Что-то затрещало, нас начало бросать как игральные кости в стакане, и я понял, что оказывать сопротивление огнем точно не получится. И бросился вперед, к вмонтированному в лобовой лист триплексу.

Машина неслась через какой-то сад, подминая кусты, сшибая скамейки и заваливая заборы. Федька орал не своим голосом и крыл матом адаптантов, темных тварей, задание Милославского, все что угодно, и кажется даже не слышал самого себя.

По нам продолжали стрелять, удары пуль по-прежнему были слышны, но откуда ведут огонь, я уже не видел. Вывалив большой дощатый забор, "жужа" проломилась в какой-то переулок, свернула налево, прикрывшись деревянным домом, и обстрел прекратился. Федька вроде бы еще прибавил скорости, если это было вообще возможно, пронесся до перекрестка, не вписался в поворот, завалив очередной забор и проскочив по заброшенному и заросшему огороду, втиснулся в проем между двумя домами и по соседнему двору, опять сквозь ограду, выскочил на улицу.

- Мы где? - крикнул я, в ужасе сообразив, что во всей этой суете не успевал смотреть за дорогой и совершенно потерял ориентацию.

- Щас к набережной выскочим! - заорал Федька в ответ.

Переговорное устройство никто из нас не успел подключить, шлемофоны теперь только мешали слышать друг друга и приходилось орать.

- В промоину не попади! - крикнул я.

- Не должны!

Впереди показались две телеги, в которые были запряжены лошади вороной масти, такой, которая больше напоминает даже не цвет, а просто сгусток Тьмы, настолько лишена бликов и любого иного оттенка, кроме черного. При этом инфернальные савраски стояли запряженными в самые обычные крестьянские подводы, возле которых стояли трое обозников с винтовками в руках, настороженно оглядывающихся.

Лязгнула задвижка в лобовом листе, с грохотом улегся в бойницу РПД. Адаптанты с винтовками поняли, что летящая в их сторону бронемашина точно не к добру, и рванулись к укрытиям. Пулемет завибрировал, загрохотали разлетающиеся по тесному десанту гильзы, и последний из бегущих вдруг дернулся и свалился лицом вниз, проскользнув по грязи. И тут же перекатился в сторону и начал, энергично толкаясь ногами, отползать в канавку, чтобы не попасть под гусеницы. Двое же других было благополучно укрылись за домом, но... Иван успел заправить ленту в РП-46 и выставить оружие в кормовую бойницу. И когда мы проскочили по улице дальше, он скосил обоих длинной очередью.

А вот и набережная, прямая как стрела. Федька угадал с местом, провал оказался сзади, мы его проскочили. На набережной наткнулись еще на двух адаптантов, верховых, никак нас здесь увидать не ожидавших. Я их обстрелять не успел, как раз менял ленту в РПД, а когда они попали в сектор к Ивану, то уже успели спрятаться, погнав лошадей за здание Дома Культуры - ложноклассического вида уродливое строение с колоннами.

Рупь за сто и голову на отсечение - синерожие альбиносы пришли не за нами, они тут точно по хозяйству, поэтому и рассредоточились по всему городу, поэтому и подводы с собой притащили. Это же нас и спасло, они атаковали не одновременно и без всякого плана, просто по мере того, как к площади с памятником подходили разрозненные группки. Окажись они там все разом и под единым командованием - нам хана. Пусть пули нас и не берут, но нашлась бы и противотанковая граната у кого-нибудь, а то и фаустпатрон, не зря же предупреждали.

- Сбежали, что ли? - первое, что спросил Иван после того, как мы подключились к ТПУ.

- Не кажи гоп... - суеверно ответил Федька.

Это точно, рано пока радоваться. Мы пока только за окраину городка вырвались, впереди еще несколько нехороших мест, которые мы точно миновать не сможем. Вроде и чистое поле кругом, да все не так просто. Ни мимо шахт нам не проскочить, ни станцию не миновать. Вдоль реки не прорваться, она вскоре в приток упрется, через который ни единого моста, и тот вернет нас на исходные, а если рвануть после шахт в направлении на Углегорск, напрямую, то упремся сначала в овраг, потом в большой лес, и окажемся у той же самой железнодорожной станции. И если у противника есть желание и возможность нас перехватить, то места для засады имеются, и очень хорошие.

Федька скинул немного скорость, опасаясь за работающие на пределе возможности двигатели, и теперь "жужа", плавно покачиваясь, месила гусеницами грязную дорогу. К моей радости других следов кроме отпечатка наших же гусениц на ней не было. Ни на самой дороге, ни на обочинах. С тех пор как мы прошли к городу с рассветом, больше никого здесь и не было.

- Ты где пулемета взял? - спросил Федька после затянувшегося молчания.

- Покупил, - ответил я. - За пивом бегал, заодно и пулемет взял. Недорого.

- Это хорошо, - одобрительно ответил он. - Всегда пригодится, хоть и нелегал.

- С чего это? - удивился я.

- С того, что гражданским не положено, - ответил вместо Федьки Иван. - Закон такой в городе. Все можно, пулеметы и гранаты нельзя.

- А если трофей, то куда девать? - спросил я, в общем, заранее зная ответ.

- Город выкупит, за нормальные деньги, - сказал Иван. - Или вон в Сальцево вези, там все можно, но если у нас узнают, то можно и в штрафбригаду прогуляться на месяц-другой.

- Себе-то можем оставить? - чуть возмутился я. - Лишним-то не будет, ежу понятно.

- Можем, - махнул рукой Иван. - Нас и не проверяет никто, да и просто оформить можно, как городскую собственность. Или на УпрО зарегистрировать, они Ферму охраняют.

- Хоть за это спасибо.

Взятый пулемет отдавать не хотелось, понятное дело, если нам всегда такие поездки предстоят, как сейчас, то два пулемета всегда лучше одного.

Впереди показались, постепенно выступая из тумана и сумрака, черные громады терриконов. Шахты. Нет, понятно, что они брошенные и делать там, наверное, адаптантам нечего, но стоит представить себе длинные подземные тоннели с вечной Тьмой внутри, как волосы дыбом становятся. Даже находиться рядом за прочной броней - и то неуютно до полной невозможности.

Словно желая проиллюстрировать мое состояние, Федька помотал головой, вздохнул, сказал:

- Блин, невмоготу уже здесь, задавила Тьма совсем.

- Точно, есть такое дело, - к моему удивлению поддержал его Иван. - Скорей бы в нормальное место, нервы навыпуск уже.

Странно, мне казалось, что Иван спокойней нас с Федькой вместе взятых, а он вот как, просто морду кирпичом держал, вид делал. У меня ведь тоже состояние так себе, и руки трясутся, и вообще все хреново. Мы тогда с Настей здесь детали всего ничего, и то хотелось свалить побыстрее, а уж про сейчас и говорить нечего.

Шахты все ближе, а туман возле них все гуще. Все те же вяло плывущие его клочья... кстати, а в городе-то их поменьше было, здесь вообще засилье...

- Мужики, а туман-то не из шахт лезет, случайно? - спросил я, присмотревшись.

- Не, - сразу ответил Иван. - Туман из Тьмы идет, но вот такие дыры в земле его притягивают, он всегда вокруг собирается.

- А чего так?

- Ну как чего? - удивился он вопросу. - Вечная темнота, безраздельные владения Тьмы, можно сказать. Кстати, тварей тут тоже можно ожидать.

- Они же вблизи самой Тьмы не заводятся, вроде как? - удивился я. - Федь, ты же говорил.

- Просто так не заводятся, а вот что в шахтах делается, уже никто не понимает, - пояснил Иван. - Или в каменоломнях, например. У нас лет пять назад, до меня еще, экспедиция была, к Моложаевским каменоломням. Вроде и место спокойное, и Тьма не так чтобы очень близко, и наблюдали чуть не месяц. Сунулись туда, и даже дернуться не успели. Мало того, что спускавшихся разорвали, так целое стадо всякой твари наружу выскочило, кинулось на тех, кто сверху ждал. Три человека всего ушло, на машине, успели рвануть с места, потому что с работающим движком стояли и шофер как раз за баранкой сидел. И все.

- В Моложаево Тьма сейчас вроде, - подал голос Федька.

- Тьма, - подтвердил Иван. - Как раз после того случая и накрыло, недели через две. Тоже ведь какая-то связь есть. В общем, к шахтам лучше не соваться. Никогда.

- А те, что возле города?

- Завалили взрывами, обнесли стеной, выходы из ствола все время освещаются.

- Не лезут ведь... - вспомнил я доводившуюся до нас в Горсвете статистику.

- Раньше лезли, - сказал Федька. - Есть мнение, что лезть перестали после того, как стало ясно, что выбраться оттуда ничему не дадут. Соображает Тьма, или что там у нее соображать умеет. Давно замечено, что если какие-то пути ее распространения перекрываются всерьез, туда она уже не суется.

- Ну ты гля..., - поразился я такому заявлению. - В общем это... от шахт проблемы могут быть, или как?

- Ясен хрен, что могут, - уверенно сказал Иван. - Так что мимо них лучше быстренько и мимо. И по ночам точно не шляться.

- По ночам здесь лучше нигде не шляться, до Тьмы доплюнуть можно, - добавил Федька.

- Это верно, - согласился с ним Иван. - Места тут мрачные и поганые.

После всех этих разговоров брошенные людьми шахты как-то особенно давили на нервы. Даже смотреть в ту сторону не хотелось, и глаз было не оторвать, настолько странно и жутко выглядели эти черные холмы почти идеальной конической формы, окутанные рваным серым туманом. И все это в серых сумерках, в которые превращался даже самый ясный день на границе с Тьмой.

Постепенно шахты проплыли по левому борту "жужи" и остались позади. Я украдкой вздохнул с немалым облегчением. Последнее узкое место впереди, насыпь переехать и мимо станции проскочить. И все, дальше хоть дорогой, хоть полями - как угодно, там дорог много станет. Дело мы сделали, вон как Иван брезентовую сумку, на ремне висящую, к боку прижимает, а из под ее крышки виден краешек папки с бумагами.

- Что хоть мы взяли? - спросил я, кивнув на сумку.

- Да то, что искали, документы, - куда как уклончиво ответил Иван, явно не горя желанием делиться всеми подробностями.

- О чем хоть? - решил не демонстрировать излишков деликатности я.

А на кой хрен мне эта деликатность сдалась? Мне вот интересно, за чем мы в такую задницу катались, а интерес у меня, понятное дело, не праздный.

- Да все совпадения ищем, - опять решил отделаться общими фразами Иван. - Прикинули, в каких тамошних бумагах могут быть совпадения с бумагами из других мест, вот и скатались за ними. Проверять еще надо.

- А чего за совпадения-то? - задал вопрос Федька, явно почуявший, что я давлю на Ивана не просто так.

- Да ладно, вам-то что за интерес?

- Интерес простой, - ответил я. - Знать, за что головой рискуем. Милославский нам общую картину набросал, отсюда и наше желание сотрудничать. Но только общая идея была в том, что и нам из ваших сокровенных знаний что-то перепадать будет.

- Володь, слушай..., - вздохнул Иван. - Давай так: вернемся, разберусь сам в бумагах, ну и у главного спрошу, в какой части доводить информацию можно. И если все нормально и мне за это башку не открутят, изложу вам все в самом лучшем виде, чем хочешь клянусь. А так ты меня под монастырь не то что подводишь, а прямо заталкиваешь.

- Вот и станция, - сказал Федька. - Повнимательней давайте, потом добазарите.

Тут он прав, все хорошо в свое время. Мы синхронно подхватили пулеметы и выставили их в бойницы правого борта. Станция здесь такая... большая, все заборы да пакгаузы, месте, откуда по нам палить начать можно, не пересчитать. И деваться нам отсюда некуда, лес прижимает, а если сунуться по самой железной дороге, то уведет она черт знает куда через тот же лес и уткнется в разобранный мост. И что там делать? Только обратно, сюда вот, к станции возвращаться. Паршивое место, в общем.

Откуда в нас выстрелили, я так и не понял поначалу. И выстрела самого не услышал, в машине шумно, шлемофон опять же, только звон и удар. А затем, через пару секунд еще один, и следом взрыв федькиной матерщины в наушниках, после чего крик: "Подбили нас, мля!"

Ритм работы мотора сбился, что-то загрохотало, "жужа" качнулась взад и вперед, а я заорал, тщетно при этом выискивая цель для пулемета:

- К депо прижимайся, расстреляют! К депо, не спи!

Остро завоняло горелым маслом, в отсек откуда-то напустило едкого тяжелого дыма. Машина заныла истошно, и грохоча чем-то в своем нутре, словно болтами в железной бочке, все же потянула нас в сторону ближайших строений.

- Вон ворота открыты, прямо в них давай! - закричал я.

- Не пройдем! - заорал Иван, подразумевая не слишком-то широкий зазор между стоящим прямо в воротах паровозом и стальной рамой раздвижных ворот.

- Пройдем, не очкуй! - крикнул я ему и затем Федьке: - Жми! Разнесут иначе!

Снова гулкий звон, и прямо в броне перед нами появилась маленькая круглая дыра. И еще одна, точно такая же, в стенке у нас за спиной.

- Из пэтээра бьют!

Это я и без ивановых криков понять смог, что же еще могло быть такого калибра и не очередями стреляющее? Только противотанковое ружье, в Отечественную таких много наделали, на всех хватит.

Долбануло еще раз, и опять насквозь, через наш отсек, звонко, с искрой и грохотом, разорвав попутно спинку кресла. Запахло еще и электросваркой почему-то, причем так резко, что вонь горелого масла перекрыло.

"Жужа", дергаясь в неимоверной вибрации, неслась со страшным грохотом прямо по путям и стрелкам, сшибая какие-то низкие заборчики и знаки, оставляя за собой дымный шлейф. По броне защелкали винтовочные пули, нас уже обстреливали с нескольких точек. А вот противотанковое ружье замолчало.

- Приготовиться покинуть машину! - заорал я что было сил, попутно вырывая штекер ТПУ.

Грохот, опрокинутые скамейки курилки, откатившаяся бочка с песком, занос, удар правым бортом по высоким колесам стоящего паровоза, что-то тяжелое и железное отвалилось то ли у нас, то ли у него, нас кинуло на стальную стенку, как крепко не держались, спасибо шлемофонам за то, что мозги на месте остались, снова удар уже справа, о край ворот, но все же я оказался прав - наша бронемашина не застряла, а влетела прямо в депо, укрывшись от обстрела как стенами, так и сцепкой из трех паровозов.

Задний люк настежь, ствол пулемета туда - никого.

- Хватай все и ноги отсюда! - крикнул я. - Федька, снайперка на тебе, потеряешь - порешу. Бегом марш!

Вариант того, что придется выскакивать из машины и бежать нами предусматривался. Это жизнь, куда от нее денешься? Поэтому осталось только сумки схватить да ремни на плечи набросить, тревожные мешки вроде как. Спасибо, что укрытие нашли, выдалась малая пауза, удалось прихватить.

Огромный ангар депо, кирпичный, с железной крышей, поднятой на невероятную высоту, вдоль стен решетчатые мостики, дальше балкон с будкой диспетчера. Укрытий - ноль, разве что в паровозах прятаться, да как-то такая идея слабо привлекает, сюда с двух сторон зайти можно, а нам опять все направления не удержать.

- Сюда!

Как ни странно, но меня слушались. И более опытный Федька, и "научный руководитель". Рванули за мной, побежавшим к выходу, обратно, туда, откуда мы залетели в ангар. Паровоз прикроет, он "жужу" прикрыл и нас сумеет, нам много не надо, только за угол завернуть.

Под ногами гравий, шумно, зато следов не оставляем, не поймешь сразу, если нашей пробежки не видел, что смылись мы, что бросили свою броню на произвол судьбы и смотались.

- Туда!

Старое, добротное здание из красного, сильно потемневшего и закопченного кирпича, с арочными проемами окон и стенами толщиной как в Кремле, даже по цвету похожи. Это еще до торжества восставшего пролетариата построили, такой дом из пушек не разнесешь, тяжелых, не то что из винтовок.

Подгонять никого не пришлось, все наддали. Первый этаж вообще без окон, разве что широкая дверь двустворчатая, скорее даже ворота. На втором окна есть, да и те в решетках. Что тут такое было раньше, что строили столь капитально?

Бегом, бегом, выстрелов пока не слышно, не видят нас синемордые. А кто это еще может быть? Только они, больше некому. Ладно, потом разберемся, бегом пока, бегом!

Гравий хрустит под подошвами, навьюченное железо звякает, в спешке подхваченная сумка норовит съехать куда не нужно, колотит вообще по причинному месту, а я ее даже поправить не могу. А вот шлемофон танковый долой, к черту, он теперь только мешает. Снявши голову, по волосам не плачут, и тем более по шлемофонам. Надо будет - еще выдадут. Нам все выдадут, чего ни попросим, особенно звездюлей, их у командования всегда от пуза, вволю.

Там не закрыто, я это даже отсюда вижу, створка даже не притянута. Крепкие такие ворота из толстой доски, закругленные сверху, потому что проем тоже под арку, да еще художественно так выложен повернутыми кирпичиками. Мало было эдакий блокгауз выложить, еще и красоты добавили, изысков вроде как.

Первая пуля нагнала нас когда я уже тянул тяжелую створку ворот, осевшую и застрявшую в грязи. В ту щель, что была открыта, разве что кошка была способна проскользнуть. Пуля пробила доски чуть левее моей головы, напомнив о том, что лучше торопиться.

Напоминание сработало, шесть рук с такой силой дернули створку на себя, что все же сдвинули на полметра, не меньше. И когда еще несколько пуль ударило в ворота. Мы уже ломились внутрь, и подгонять нас точно не было нужно.

Весь первый этаж представлял собой один общий зал, совершенно пустой, с железной лестницей, ведущей на второй этаж. Еще была железная труба, торчавшая из пола и уходившая в люк в потолке. Что-то это мне напомнило, но что именно - думать было некогда.

- Наверх!

Сил вообще нет, последние отдал на то, чтобы ворота открыть, а ноги почему-то бегут, и так бодро. Дыхание со свистом, в горле какой-то ком липкий встал, взмок как мышь под одеждой, прилипает все, а вот бегу и бегу.

Ступеньки гулкие, на второй дверь тоже открыта. За ней зальчик небольшой, из него в разные стороны комнатки. Прямо за дверью свалил с себя все, оставшись с немецким автоматом, скомандовал:

- Иван, прямо отсюда держи ворота, мимо тебя никто не сунется. Федька, проверить надо все же.

- Это без вопросов, - просипел еле дышащий Федька.

Этаж был пуст. За дверями, которые мы так и бросили открытыми, нашелся кабинет и несколько комнат вроде караулок с дерматиновыми бурыми топчанами. Все стены увешаны плакатами о пожарной безопасности. Ну конечно, это же пожарка была, станционная! На первом этаже машину держали, или что там у них было, на втором личный состав на массу давил в ожидании катаклизмов. Как случится что, надо было по шесту вниз спуститься.

Была даже пожарная каланча - небольшая, метров пять в высоту, надстройка на крыше, куда мы даже соваться не стали, потому как что на ней делается, видно отовсюду, да и противотанковое ружье ее насквозь прошьет. По нам, кстати, пока не стреляли и других признаков активности мы не наблюдали, хотя в окна поглядывали постоянно.

- Иван, пулемет свой отставь, возьми РПД, - сказал я. - На такой дистанции его за глаза хватит. И шей все, что попытается в ворота пролезть или за воротами шевелиться будет. Понял?

- Понял, - кивнул он, явно приняв тот факт, что я поставил себя главным.

- Федь, хватай пулемет и подкатывай к тому окну, что на депо выходит, откуда бежали. Оттуда же стреляли, так?

- А откуда еще? - сказал Федька, принимая у Ивана из рук тяжелое тело пулемета. - Оттуда. Оттуда и подходить будут.

- А я пока "мосю" возьму и возле окошек пошарюсь, - выдал я в заключение. - Может что полезное и сделаю, полсотни хороших патронов у нас есть.

И с этими словами начал разворачивать чехол с винтовкой. Как бы там ни было, но нас пока не убили, и мы в укрытии.

- А чего вообще делать думаешь? - спросил Федька.

- Там видно будет, отбиваться пока, - сказал я, пожимая плечами.

- И долго проотбиваемся? - поинтересовался он, крепко подпустив ехидства в интонацию.

- Думаю, что долго, - ответил я. - Сам прикинь - на первый этаж вход один, и тот под пулеметом, гранатами не закидаешь, там спрятаться - только олову пригнуть. На втором - только окна, и те с решетками. Гранату тоже толком не закинешь, даже если подойти удастся. Метров на двести в каждую сторону - гладкое место, даже замаскироваться не получится. Гранатомет только винтовочный, но у него и точность, и дальность - сам понимаешь. И все равно с голого места стрелять придется. Вот и подойди к нам, пока патроны есть. Блокгауз настоящий,

- Ну да, что-то в этом есть, - кивнул он, подумав, и толкнув письменный стол ближе к окну. - Сюда бы танк подогнать, но у них нет. ПТР только...

- А что ПТР? - спросил я с преувеличенной бодростью. - Кучность у него так себе, раз пальнет, заметим, потом я его из "моси" приголублю. Ладно, рано себя хоронить. Скоро контрольный срок выйдет и самолеты искать пошлют. Ракеты пустим, о нас узнают, а потом, глядишь, и разведбат сюда подтянется.

Вообще-то я не только успокаивал себя и товарищей, но и сам был уверен - какой-то выход найдется. Хоть я его пока и не видел. Просто характер у меня такой, не верю я в безвыходные ситуации. Не верю - и все тут, и в делах меня это спасало не раз. И сейчас спасет, надо только нужный момент не пропустить. Ну, может спасти, так скажем, потому что на первый взгляд у нас тотальный и полный глушняк. Процентов так на сто.

- Федь, поглядывай, но всерьез не высовывайся, понял? Так, лишь бы атаку или подход противника не профуфлить, но на прицел не вылезай сам, понял?

- Да не дурак, усек, - сказал Федька, располагаясь у стола. - Если полезут, пулемета выставлю, а так вполглазика, на пол шишечки...

Так, приказы я, командир самозваный, раздал. А теперь надо определить самое угрожающее направление. Долбанули нам в правый борт, а когда мы выскочили к сцепленным паровозам, то обстрел вообще прекратился. Значит, били с достаточно узкого сектора, и даже до депо им еще добираться нужно, а именно там самые лучшие позиции для обстрела пожарки.

Кстати, еще похоже, что нас в немалой степени насыпь прикрыла, да и вообще решение немножко изменить маршрут спасло. Лишняя сотня метров, а для ПТР оказалась критической, будь мы ближе, остановили бы машину запросто. Ведь все пули в корпус уложил стрелок, и если бы чуть точнее.

И вот еще вопрос: синемордые нас специально ждали или просто заслон выставили? Если просто, то шансов отбиться больше, а вот если по нашу душу, то оно как-то гадко на душе становится. Темнеть ведь здесь очень рано начинает, а по темноте и к пожарке подобраться не так сложно будет, да и твари появиться могут. Если твари, то все, чувствую, что не отбиться.

Пристроил винтовку на высокой спинке топчана. К окну соваться нельзя, сразу на виду буду, а вот так, в глубине темной комнаты, очень даже нормально. Если противник заберется в депо, то где пристроится? Окна там огромные, забранные в частую раму, многих стекол не хватает. Низом пойдут, их стена прикрывать будет. Туда и внимание.

Приник к прицелу, повел им по линии подоконника депо... Ага, вроде есть кто-то, как будто бугор какой-то в тени, и вроде бы даже шевельнулся. Остановился на нем перекрестьем, вглядываясь. Точно, шевелится, вроде как пристраивается поудобней. Привычный уже дождевик, или штормовка с откинутым капюшоном, черная вязаная шапочка. На нижней перемычки рамы улеглась винтовка. Ну, все, вроде бы, доказательства собраны. И винтовка тут, и в нашу сторону направлена...

Так, как раз если по плечам смотреть, то цель шириной примерно в треть расстояния между боковыми нитями. Это получается метров триста до депо. Добежать оттуда до нас тяжко даже с прикрытием, а вот обстреливать - запросто. Ну и мы мудрить не будем, прицел на троечку выставим. На триста температура не важна, ветер не сильный... если я все правильно помню... еще вот так спуск тянуть плавно...

Бах!

Удар приклада в плечо впечатлил, не доводилось мне пока таким мощным патроном стрелять. Винтовка подпрыгнула на опоре, а когда вернулась назад, я обнаружил, что человека в окне уже не было. И сам я немедля нырнул в свое укрытие, утащив за собой оружие и ожидая ответного огня. Но такого не случилось, даже по окнам никто не стрелял. То ли не поняли, то ли не заметили, то ли вообще что-то иное задумали, и такое молчание - проявление коварства врага.

Снова высунулся, уже с прибором наблюдения, то есть с биноклем. Успел заметить двух человек с винтовками, одетых в привычные брезентовые штормовки, перебегающих к огромному зданию депо, но едва я их засек, как они скрылись за углом. Затем еще одного, и тоже опоздал прицелиться, скрылся. Расчет противотанкового ружья пока в поле зрения не попадался, а хотелось бы... за "жужу" посчитаться, вроде как.

- Федька, бди! - крикнул я, и дождавшись ответа, на четвереньках,чтобы не приведи бог, не возвыситься над подоконником, рванул из комнаты.

Задержался в тамбуре возле Ивана, прилежно выцеливавшего из пулемета вход на первый этаж, спросил:

- Как?

- Тихо, - лаконично ответил он.

- Так бы и дальше, - кивнул я.

- Ждем-то чего? - спросил он.

- Самолета. Пока - самолета, а дальше видно будет. Ты вот что... возле пожарки пока никого, так что со своей машинкой лучше за мной давай, больше пользы...

Я не договорил, но Иван понял правильно Подхватил стоящий на сошках РПД и рванул следом.

С обратной стороны пожарки не было почти ничего - только стрелки, семафор, какие-то стальные сварные конструкции и дальше чистое поле до самого леса, разве что со скудным кустарником местами. Скрытный подход в светлое время суток с этого направления исключен. Пошарил биноклем по самым подозрительным местам и ничего не обнаружил.

Комната была угловая, с окнами на две стороны, так что я Ивану сказал:

- Наблюдай туда и туда, понял? Если кто полезет - долби. Нам бы это направление чистым от противника держать надо.

- Это зачем? - не понял он.

- На самый на крайняк сколько-то пробежать сможем, пока нас здание прикрывать будет. Дыма набросаем и ломанемся, хоть какая-то фора.

- Куда? На тот свет?

- Пофигу куда, главное, что можно сколько-то сот метров отыграть, если смываться придется, - ответил я. - Понадобится, не понадобится - дело десятое, а пусть будет. В любом случае противника надо держать с одного направления, пусть в депо прячется, там ему и безопасно относительно, и уютно.

- Хорошо, - кивнул Иван.

Прогрохотал коротко федькин пулемет, сам же Федька выматерился, громко и с чувством, но продолжения не последовало, похоже, что он просто пугнул кого-то, я даже спрашивать не стал, что там случилось. Правда, спрашивать и не потребовалось, он сам оповестил, крикнув:

- В депо скапливаются! Хана "жуже", добрались до нее!

- Это понятно, - согласился с ним я. - Недолго покаталась. Но сегодня спасла, это без вариантов. Сунулись бы на грузовике, еще в городе бы нас положили.

- Это точно! А так живем покуда, уже хлеб!

Ну вот, не я один оптимист, и Федька не хуже.

- Конные! - сказал Иван, ткнув пальцем за окно и подтянув к себе поближе пулемет.

- Погодь, не стреляй! - придержал его я и вскинул винтовку, опирая ее на этот раз на высокую спинку стула.

Точно, всадники. Те самые, на вороных, четверо, скачут откуда-то со стороны то ли города, то ли своей деревни, и в сторону леса. Планы могут быть разными, но вот мне что-то кажется, что они собираются заслон выставить. Укроются за деревьями на опушке, и в случае попытки отступления путь к нему перекроют. И очень даже запросто. Так что не самый я умный, когда решил, что надо путь в ту сторону свободным держать, они тоже сообразили. Только в одном они ошиблись, надо было им крюк с делать,издалека зайти, а тут заторопились, ну и в главном ошиблись, решили что на таком расстоянии, да еще скачущих верхом, мы их не достанем. Это неправильная идея и мы попробуем это доказать.

- Иван, по моему выстрелу! - скомандовал я.

Сколько до них? Метров триста с чем-то, прицел на "3 Ґ", упреждение... черт его знает, какое упреждение... чуть меньше корпуса лошади возьму, сколько она там в длину? Меньше корпуса, больше половины... И так вот, в головного, ведем ствол...

Крючок утопился легко, ударило в плечо, садануло по ушам. Вторым глазом я увидел, как споткнулся черный конь, как завалился назад, а потом сразу вперед всадник, беспомощно свесившись. Попал! И сразу же заколотил РПД, плюясь огнем, заставляя гулко отзываться стол под сошками и выпуская в сторону конного разъезда очередь за очередью. Свалился еще один всадник, причем вместе с конем, но двое успели доскакать до опушки и исчезнуть за деревьями.

Черный конь со свесившимся с него наездником поскакал куда-то через поле, стрелять вслед ему не стали.

- Нормалек, - пробормотал я, толкнув слегка Ивана в бок. - Мы пока ничего, а у этих уже трое. Нормально, а?

Иван ничего не ответил. Несмотря на то, что ему удалось завалить еще одного противника, он становился все мрачнее и мрачнее.

Где-то в отдалении хлопнул выстрел, затем второй, третий, потом звуки посыпались как горох из мешка. Оставив Ивана, я вновь на четвереньках пересек второй этаж, заскочив в комнату Федьки. Тот прятался за подоконником, но паники никакой не проявлял. Пули били и в наружную стену, и во внутреннюю, заполняя комнату побелочной пылью и осыпая целые пласты штукатурки. Пару раз пули попадали в прутья решетки, которая звенела от ударов. К счастью, рикошетов пока не было, пули все больше застревали в стене, а то могло бы достаться неслабо.

- Нас так просто не возьмешь! - сказал Федька, раскручивая цилиндрический футляр и извлекая оттуда перископ "Разведчик", который нам тоже подогнали на Ферме, и который Федька со свойственным ему пошлячеством переименовал в "пенископ"..

- Ну что? - спросил я у него, когда он высунул объектив перископа над подоконником.

- Пока только стреляют, - ответил Федька после паузы. - Но народу там... все депо занято...

- Дай глянуть!

Действительно, весь низ больших окон депо расцвел вспышками и дымками, бил по нам оттуда как бы не целый взвод, пусть пока и без всякой пользы. А вот подобраться никто не пытался, четверо кавалеристов оказались единственными, кто покинул убежище.

- Паси противника! - сунул я перископ обратно Федьке, и бросился к той стене, что нависала над входом, глянуть, что там делается.

Не делалось ничего, до ближайших строений было не меньше пятисот метров, и с того направления не стреляли, хотя какое-то движение в желтом станционном здании я успел заметить в бинокль, кто-то перебегал за окнами второго этажа. Понятно, с того направления, похоже, тоже пока заслон выставили. Нас целенаправленно пытаются обложить. И это, естественно, не радует совершенно.

Следующий час прошел достаточно спокойно. Обстрел окон пожарки со стороны депо не прекращался, но был он нечастым, скорее для того, чтобы обозначить свое присутствие. Атаковать тоже не атаковали, да это и понятно, любая атака означала потери, а мы их за день и так неплохо пощипали. Не думаю, что им все равно, адаптантов куда меньше чем людей, и потери должны быть для них чувствительны.

Другое дело, что теперь я не сомневался ни единой секунды в том, что они нечто задумали. Слишком все происходило спокойно и не суетливо, явно какой-то план подразумевался.

- Темноты ждут, - уверенно высказался на сей счет Иван, а Федька его так же уверенно поддержал. - До нее не так долго осталось, и в темноте они лучше нас видят. Тогда и ударят.

Мы сейчас собрались в тамбуре, устроив импровизированный военный совет, не забывая при этом постоянно поглядывать в перископ, чтобы не проспать атаку. Несколько раз пальнули из пулеметов в сторону противника, чтобы обозначить активность, и пару раз выстрелил я из снайперки, но оба раза промахнулся.

- А на свету?

- На свету мы лучше, однозначно, - ответил Иван. - Проверено.

- А чего они тогда поперлись днем на мародерку? - удивился я.

- В тени Тьмы, так сказать, прости уж за неуклюжую фразу, темнота такая густая бывает, что даже они не видят ни черта, - ответил он. - Да и какой это свет там? Так, сумерки.

- Это точно, - согласился я.

- Они просто ждут, чтобы все преимущества по полной программе использовать, - добавил Федька.

- Или просто ждут, когда к нам твари пожалуют, - вздохнул Иван.

Да, это было совсем нерадостной перспективой, и в глубине души все понимали что Иван прав. Твари просто обязаны были появиться. Их до сих пор не было потому, что все же станция не так близка к границе Тьмы, как сам город. Это Федька так сказал. И еще нам всем вспомнились первые двое убитых, которых мы с Федькой из окна уложили. С ними ведь на манер домашней собаки темная тварь шла... А не могут ли они их на нас просто натравить?

- Значит так, - сказал я. - По здравому размышлению можно сказать, что так или иначе, а нам отсюда придется дергать. Это если исходить из того, что мы не намерены принимать тут последний и решительный, а будем трепыхаться до последней возможности. А чтобы сдернуть, нужна дымовая завеса, она нам какую-то фору организует. Поэтому шашки держать под рукой. Сколько их там осталось?

Иван рывком открыл брезентовую сумку, быстро пересчитал картонные цилиндры, затем сказал:

- Девять штук есть.

- Ну, нормально, - кивнул я. - Более или менее. Давайте, сразу расхватали по три. Автоматы с себя не снимайте, как бы не мешали. Есть подозрение, что сваливать придется с ними.

- Так я не понял, - перебил меня Федька. - У тебя все же какая-то идея есть, что ты так расписываешь, или это чтобы нам мозги занять?

- Идея есть, но очень-очень шаткая, зависит от кучи всяких обстоятельств, - честно признался я. - И рисковая до потери приличия. Но других вариантов не вижу вообще.

- Я так вообще никаких не вижу, - сказал Федька, снова высунувшись с перископом и передав его затем Ивану. - Излагай.

Две пули одновременно влетели через окно в тамбур и с громкими щелчками вонзились в стену, пробив дыры в медной каске суровому усатому пожарному с плаката.

- Для начала надо дождаться самолета, - начал я, но Федька опять меня перебил:

- А он здесь пролетит?

- Пролетит по тому маршруту, по которому мы к городу на разведку летали, - терпеливо разъяснил я. - То есть с гарантией. А вот дальше...

То, что следовало делать дальше, звучало сумасшедше. На меня посмотрели даже вроде с сочувствием, мол нельзя такие глупости говорить. Пришлось объясняться. Точнее - объяснять. А заодно ссылаться на примеры из книг и то, что я это все не придумал, а даже заранее согласовал. Пусть в качестве самой крайней крайности, но согласовал. И специалисты дали добро, а это уже половина дела.

- И сколько до самолета? - спросил вернувшийся Иван.

Я глянул на часы, прикинул, затем ответил:

- Чуть больше часа получается. Пока надо держаться. И еще бы неплохо позиции тех, что в лесу укрылись, выявить.

- Это как? - спросил Федька.

- Наблюдением, - пояснил я. - Я на ту сторону пойду, вы держите подступы с обратной стороны. В случае атаки патронов не жалейте, надо пугнуть как следует.

- А если застрянем? - удивился такому приказу Федька.

- Если застрянем, нам все равно хана ночью, - ответил я. - А пока нам надо все что можно сделать для того, чтобы у нас все выгорело. Так что без экономии давай.

- Ну... как знаешь, - все же с сомнением ответил он.

Опять пробежка на четвереньках, стул на середину комнаты, в тень, за ним сам на колено встал. Бинокль в руки, объективы на лес. Куда они могли деться? Сбежали, потеряв сразу двоих из четверых, или все же где-то укрылись? Оттуда пока не стреляли, похоже, что если не смылись, то старались помочь забыть о себе. А нам как раз забывать о них не надо, такой забытый противник всегда самый пакостный, а у меня план и так весь на соплях держится, любое вмешательство и нам кранты. И не только нам, что еще страшнее.

Где они могут быть? Лес довольно прозрачный, бор сосновый, даже без подлеска. Можно только за стволами деревьев укрыться, иначе никак. Правда видно очень плохо, и так сумерки, а там вообще темно. Ну-ка, раз все равно время есть, будем все крайние деревья по одному осматривать. Мы туда не стреляли ни разу, так что противник вряд ли будет укрываться всерьез, наверняка сюда поглядывает. А если поглядывает, то заметить его все же можно. Тут триста метров всего, примерно, ну, чуть больше, вообще не дистанция. Самому бы только пулю не схлопотать, пока глазею... Но перископ все же на другой стороне нужнее, так что будем рассчитывать на удачу, авось не оставит своей милостью.

Деревья как деревья, стволы толстые, лес старый. На такое дерево никто не полезет, это как на мачту карабкаться, и трудно, и весь на виду будешь, значит, скорее всего, противник залег.

Сколько не высматривал, так ничего и не обнаружил. Но не думаю, что они ушли, темно там для меня просто, не получается увидеть. Я даже приманку пытался сделать из найденного в шкафу старого дождевика и валика от дивана, на выстрел выманить, но не клюнули. Или все же нет там никого? Ох-хо, как мне это все не нравится...

- Вов! - послышался сдавленный и малость испуганный крик Федьки.

Я понял, что спрашивать: "Чего?" - не надо, Федька зовет меня не просто так. Рванул туда, предчувствуя неприятности, и не обманулся. Иван сразу сунул мне в руку перископ, показал направление, сказал:

- Туда гляди. Где дробилка угольная и кучи за ней... видишь? Сверху.

Сначала я не увидел ничего. Огромные кучи дробленного угля, приготовленного к погрузке, слежавшиеся и спекшиеся под дождями и ветрами все равно оставались черными, равно как и черной была земля вокруг них на добрую сотню метров. Да и вообще вся станция была покрыта угольной пылью, так что не удивительно, что тварь я разглядел с немалым опозданием.

- "Гончая"... - пробормотал я, чувствуя, как все холодеет внутри. - Дождались, мать их в хрясло...

- Они самые, - подтвердил Федька.

"Гончая", пока одна, сидела прямо на вершине угольного холма, уставившись на наше убежище. Как всегда нельзя было тварь толком разглядеть из-за окружающей ее дымки Тьмы и как всегда же ее взгляд ощущался как лезвие ледяного ножа, которым тебе водят где-то возле сердца.

- Вот чего они ждали, - сказал Иван. - Могу поспорить, что высунуться нам не дадут. Пока одна, но...

- А это посмотрим, - сказал я больше для того, чтобы самому себе бодрости прибавить. - Иван, пока здесь, паси люк возле шеста, Федька, бери свою шарманку, благо патронов много, и вход на прицел. Все что сунется, кроши в клочья. Гранаты держите под рукой... даже так, Иван, возьми половину гранат у Федьки и рядом выложи... Федь!

- Я! - откликнулся тот вполне по-военному.

- Если какая-то тварь проскочит, благо они шустрые, от входа дальше, в мертвую зону, командуй Ивану, пусть гранату прямо в люк скидывает. Там пусто, защиты нет, всех накроет. Понял? Иван?

Поняли оба. Правда Иван сказал:

- Может, ворота попробуем закрыть?

- Не выйдет, - решительно сказал Федька. - Они осели, толкать придется долго, и тогда эти, из депо, долбанут со всех сторон.

Иван лишь матюкнулся.

- Я попытаюсь хоть кого-то привалить, пока они сюда доберутся, после чего буду тебя прикрывать, если полезут, - сказал я Федьке. - Все, вперед, времени не теряем.

Снова за перископ. Вот она, "гончая", сейчас неподвижная как памятник самой себе, темная, злобная и вечно голодная как сама Тьма. Все те же чуть размытый, совершенно темный силуэт, больше похожий даже не на сгусток Тьмы, а на настоящий провал в нашей действительности, словно она была вырезана из ее ткани и сквозь силуэт сюда пробивалось нечто отвратительно темное, неправильное, чего в этом мире быть не должно.

А вот и вторая медленно взбирается на ту же кучу, усаживается рядом, чуть пониже, словно демонстрируя, кто здесь вожак, а кто при нем. До них сейчас... они сидят... та что наверху как раз на две тысячных выросла, а это получается... сколько она ростом? Метр двадцать - метр тридцать... да, примерно так, я хорошо помню, она же прямо передо мной на капоте машины сидела, значит... один и два на тысячу и пополам... метров шестьсот получается, может чуть больше, все же погрешность имеется... ветра нет.... температура сейчас градусов десять... четвертушку добавляем... Вру, треть добавляем, тут все же больше шестисот, как раз баш на баш получится...

Сам не заметил, как винтовка была уже в руках, снова уложенная на спинку топчана, а пальцы крутили маховички прицела. Пока в меня не стреляли, не заметили, наверное. Ну и хорошо, что не заметили, это очень даже радует.

Ветра нет по-прежнему, так, чуть-чуть, вон клок тумана еле ползет... но ползет, не стоит. Четвертушка дерривации, еще единичка на ветер, он слева, значит прибавляем... Вот так. У них есть вожаки, интересно, или это я сам себе придумал?

Не промахнуться бы... Акелла промахнулся, тоже ведь вожак был. Главарь. Атаман. Босс всех боссов, вроде той обезьяны, что у меня на прицеле... Заостренный кол вертикальной нити вот так, под задницу...

Бах!

Не удержался, задержался на пару секунд, досмотрел. Я снайпер так себе, хобби вроде как, поэтому даже не поверил, когда существо странно подпрыгнуло и завалилось на бок, медленно скатываясь вниз по склону кучи. Попал. Все же попал. Вот так взял, вспомнил все, что из наставления вычитал, посчитал - и попал. Зоркий Глаз, блин.

Затем на окна обрушился свинцовый вихрь. Долбили все адаптанты, засевшие в депо. Пули, словно взбесившийся рой ос, жалили стены, колотились в решетку, высекая искры и звон, выбивали штукатурку из стены у меня над головой, осыпая меня пылью и превращая в альбиноса. Затрещал пулемет, непривычно зачастив - явно немецкий МГ, длинная, на всю ленту очередь метлой прошлась по окнам этажа, заставив меня. даже вполне укрытого, согнуться еще ниже и от всей души выразиться в креста, гробину, бога и душу.

Подняв глаза, обругал матерно еще и себя. Простенок. Если я к нему сдвинусь, то меня вообще ничем не достанешь. Он полностью закрывает от огня, разве что ствол винтовки будет немного торчать. Почему сразу не сообразил и голову подставлял? Не... если бы глупость стала золотом, то я бы разбогател как Крез. Или Абрамович. Или какой другой Гейтс. Не, лучше Абрамович, он на футболе небритый сидит, а ему бабки носят, чтобы игроков покупал. Не, на хрен, терпеть футбол ненавижу, пусть лучше Гейтс.

- Вот так лучше будет, - объявил я вслух, почти геркулесовым рывком сдвинув тяжелый диван, потому как опора под винтовку все равно нужна.

К удивлению моему, вторя "гончая" никак не среагировала на гибель первой. Ни вперед не рванула, ни спряталась, а все так же сидела, совершено неподвижно. Им что, просто все равно, и никаких эмоций, пусть даже животных, они не испытывают? Что они вообще такое?

Вторую тварь подбил двумя выстрелами, первая пуля лишь подняла фонтан угольной пыли прямо перед ней, опять же не вызвав никакой реакции. Но когда она тоже свалилась и покатилась под горку, результат оказался ошеломляющим. Из-за укрытия мощным и почти одновременным прыжком выскочило еще с десяток таких же, и они, как-то быстро и удивительно споро сбившись в растянувшуюся стаю, рванули по прямой прямо к нам.

Я успел выстрелить еще раз, кажется даже не промахнувшись, и после этого ураган огня снова обрушился на окна и стены пожарки. Даже зная, что достать меня невозможно, я все же нырнул ниже уровня подоконника, после чего, сообразив, что стрелять из винтовки уже не получится, и через несколько десятков секунд твари будут здесь, я оставил винтовку и рванул в тамбур, крикнув на ходу:

- К бою!

И при этом сорвавшись на какой-то сиплый визг с перепугу.

Автомат из-за спины рывком, ударом ладони сбросил предохранитель. На колено, прицел на дверь.

- Сейчас будут!

Стрельба с улицы не прекращалась, я даже подумал, что противник, заставив нас укрыться и напустив тварей, может атаковать следом. Или они все же не сами напустили, а просто их дождались? Те же были обязаны рано или поздно появиться, слишком близки мы были к границе Тьмы.

Я слышал, как Федька негромко бормотал: "Давай, давай, скоренько сюда..." - явно нервничая не меньше чем я сам. При этом где-то в глубине сознания я даже успевал удивляться тому факту, что у меня не дрожат руки. В брюхе как ведро льда, страшно так, что аж челюсти сжал до судорог, волосы дыбом, а вот руки не дрожат. Странно.

Стрельба, доносившаяся с улицы, вдруг резко стихла, и сквозь наступившую тишину был слышен отчетливый, быстро приближающийся, тяжелый и одновременно мягкий топот. А затем в приоткрытых дверях мелькнула первая черная фигура.

Нам опять хоть чуть-чуть, но повезло. Была приоткрыта левая створка ворот и твари подбегали слева же. Для того, чтобы заскочить внутрь, им надо было остановиться и развернуться почти что в обратную сторону. А это требовало времени. И когда первая из темных тварей остановилась, причем без всякой инерции, как-то нереально быстро собравшись в черный ком и, выворачиваясь, распрямлялась для прыжка в дверной проем, она оказалась у нас на прицеле и сразу же ударил пулемет.

Звук очереди метнулся между стенами, ударил по ушам, почти десяток пуль угодили разом в черную фигуру, сбивая ее с невероятного, словно бы балетного ритма движения. Рванул душу скрежещущий вой, тварь выгнулась, заваливаясь в сторону, и одновременно с этим нажал на спуск автомата я, поймав на мушку еще одно черное существо, показавшееся рядом.

Автомат заколотил в плечо, пули кнутом стегнули тварь, сбив ее с прыжка и заставив отскочить в сторону, пропав из поля зрения, но на ее место запрыгнули сразу две.

Цели мы не распределяли по глупости, да и быстро все слишком происходило. Поэтому мы с Федькой одновременно открыли огонь по той, что находилась ближе к дверям, убив ее практически мгновенно. Зато вторая сумела перескочить за нее и влететь в гараж пожарки, или как там правильно назывался этот пустой первый этаж, и исчезнуть из виду.

А следом ломились еще две, уже одновременно.

- Гранату! - заорал я, понимая то, что сейчас здесь все же окажется вся стая, а я даже не имею ни малейшего представления, сколько всего монстров на улице. Может с десяток, а может и сотня.

Крест-накрест хлестнул очередью по слившимся в темное пятно силуэтам, увидел хвост пламени из надульника РП-46, снова открыл огонь, опустошая магазин окончательно. В голове металась паническая мысль о том, что все, что не успею перезарядиться, что твари сейчас прорвутся. В ушах звенело, перед глазами метались искры, холодный ком страха выскочил откуда-то из желудка и застрял в груди, не давая дышать, да я, кажется, даже и не пытался, совершенно парализованный страхом внутри и до невероятности активный снаружи.

И опять тело реагировало быстрее. Я даже не понял, когда моя рука успела выдернуть полный рожок из подвесной. Пришел в себя лишь тогда, когда она же дослала патрон.

Пулемет грохотал, не затыкаясь, частыми, очень частыми короткими очередями, плюясь горячими гильзами и протыкая пространство перед собой тяжелыми острыми пулями. Я видел, как они рикошетили с искрами от бетонного пола, выбивая крошку и поднимая пыль. Ударил взрыв, затем, сразу за ним, второй, вновь вызвав приступ истошного визга.

Я снова открыл огонь по чему-то мелькающему в проеме ворот, видя при этом, как приоткрытая створка превращается на моих глазах в решето, избиваемая пулями. Твари просто ломились внутрь, не боящиеся ни огня, ни пуль, ни собственной гибели. Нас сейчас спасало как раз их бешенство и жажда нашей крови и жизни - они сталкивались, толкались и мешали друг другу. Створка раскачивалась и тряслась, чудовища лезли в узкий проход, обдирая бока и кусая друг друга, подставляясь под наш огонь. Еще один монстр упал прямо в проходе, второй бился в судорогах за ним, мешая другим, но опять какая-то самая ловкая и злобная тварь перескочила через завал тел, и на этот раз умудрилась махнуть прямо на лестницу, а вместо очереди мой автомат сумел разродиться лишь молчанием - патроны кончились.

Пулемет, я успел даже посчитать, выбросил в тварь последние две пули. Этого было достаточно для того, чтобы сбить ее с прыжка, но не более. Она даже споткнулась, скатившись назад на пару ступенек, но сгруппировалась, напружинилась...

Отпускать автомат, который должен был повиснуть на ремне, и выхватывать пистолет из кобуры на груди я тренировался дома. На вот именно такой случай, если в немецком автомате патроны закончатся. И этой крошечной паузы оказалось достаточно - едва монстр приготовился прыгнуть снова, как я открыл по нему огонь. Прицельно открыл, твердо удерживая оружие двумя руками, ладони "в обертку", выпустив весь магазин в морду, от первой до последней пули.

Вспышка дежа-вю в сознании - снова пистолет, снова монстр в двух шагах, снова маленькие облачка Тьмы, выбиваемые пулями. Тварь осела на подогнувшиеся передние лапы и просто улеглась на пол, словно расслабившись и решив отдохнуть. А вторую тварь, оказавшуюся уже за ней, прошил очередью из ППШ успевший схватиться за автомат Федька. Наповал.

Но положение ухудшилось - за тот момент, что мы палили в двух "гончих", еще несколько чудовищ успело оказаться внутри помещения. Затрещал РПД Ивана, а это значит, что твари пытались забраться по шесту или запрыгнуть в люк. Затем один за другим внизу грохнули два взрыва, Иван скинул "эфки". Звук от от них в замкнутом пространстве был такой, что я почти полностью оглох. Целое облако чугунных осколков хлестнуло по стенам, но все перекрыл многоголосый визг тварей. Досталось, наверное, им всем, к моей великой радости.

Федька расстрелял остатком магазина тварь внизу, попытавшуюся прорваться на лестницу, заорал: "Пустой!", а я уже успел перезарядить "немца" и следующая гончая поймала очередь из полного рожка.

Дальше информация словно перестала усваиваться, все слилось в какой-то калейдоскоп из мечущихся черных гибких тварей, вспышек выстрелов, треска, грохота, визга, близких взрывов, криков "Пустой!", судорожного метания пальцев по подсумкам, жара от автоматного ствола, ощущаемого уже передней рукой, тыкающей магазином в горловину приемника... в общем, сумасшествие. И так бесконечно, нескончаемо, стрельба, магазин, стрельба, магазин...

- Все! Все!

На этом крике Федьки, истошном и радостном, я словно вернулся в себя, пришел в сознание. Действительно, никто больше не вталкивался в приоткрытые, избитые пулями ворота, никто не визжал так, что леденело все внутри, никто не испускал волны злобы и Тьмы, которые невозможно не ощутить. Отбились.

Лязг затвора, дославшего патрон. Моего затвора. Поднятый с пола пустой магазин от ТТ, я даже перезарядить пистолет не успел. А воткнуть в кобуру успел, вот он, на месте.

Перебежавший к нам Иван, упавший на колено и направивший РПД на ворота. Отползавший назад Федька, заправляющий в пулемет полную ленту. Точно, пока отбились. Пока... Пока...

Слово "Пока" материализовалось у меня в голове в картину в виде группы адаптантов, уже подбегающих к стенам пожарки. Пока мы отбивались от "гончих", они вполне могли успеть. Сколько мы отбивались? Минуту? Пять? Десять? Час? Не знаю, ничего я не знаю.

- Иван, ворота, Федька, к окну!

Новый всплеск паники, на этот раз кинуло в жар. На четвереньках стартовал так, что никакой негритянский спринтер бы не угнался. Я даже не сообразил, что нужно хвататься за перископ, выглянул в окно так, высунулся просто. И чуть не поймал пулю, отрикошетившую от стального прута рядом с головой. Не нырнул, а просто упал за подоконник, успев заметить, что какие-то фигуры все же бегут по полю. Не понял даже, к нам или от нас, успел лишь разглядеть, что люди, а не твари. Впрочем, на людей адаптанты уже похожи мало, что внешностью, что повадками.

Высунул автомат на вытянутых руках, дал длинную очередь веером, чтобы обозначить активность, огневую видимость создать, так сказать, показать, что мы тут вполне держимся и готовы отбиваться.

Раздался странный шуршащий свист и возле окна что-то неслабо рвануло, как граната. Затем еще раз. А затем бабахнуло прямо на решетке, спасибо тому, кто ее сюда поставил, такую мощную и частую, и в комнату влетел целый сноп осколков.

Досталось Федьке, сунувшемуся следом. Он взвыл, схватился рукой за плечо, под пальцами показалась кровь.

- Ложись! - крикнул я, хватаясь за перископ.

Его в плечо, это по-любому не смертельно, потерпит минутку, я вот до сих пор не пойму, атакуют нас или нет. И что это за обстрел.

Нас не атаковали. Похоже, что собирались, но затем остановились. А сейчас нас обстреливали винтовочными гранатами. Несколько человек, около десятка, залегли... да, теперь уже залегли, метрах в ста от нас, и дружно палили по окнам оперенными гранатами, которые летели по пологой дуге, издавая тот самый шуршащий свист, завершающийся взрывом. По закону больших чисел такая граната должна была пролететь через решетку и разорваться в комнате, если, конечно, запас гранат у адаптантов позволял им использовать закон именно больших чисел. Но и законы подлости тоже пока никто не отменял.

- Как ты? - обернулся я к Федьке.

- Нормально, - сказал он, мотая головой. - Справлюсь.

Сам он при этом был бледным от боли, в свете из окна я хорошо видел испарину у него на лбу, а кровь текла по рукаву тоже не по капельке.

- Перевяжу! - схватился я за ИПП.

- Иван перевяжет, давай... сам знаешь, - выдохнул он, - Пулемет возьми.

Пулемет, тяжеленный, пахнущий сгоревшим порохом, смазкой и нагретым металлом, сытно брякнул полной лентой, когда я взял его в руки. Подтащил к окну, снова схватился за перископ. Противник отходил назад, к заданию депо, судя по всему решив, что рисковать до наступления темноты не стоит, раз уже не удалось прорваться в пожарку следом за "гончими". Ну да, все верно, чего дергаться, мы, с их точки зрения. Обложены мы плотно, а до этой самой темноты не так уж долго ждать и осталось. Час, не больше, скоро уже темнеть здесь начнет, и тогда все козыри будут у противника, чего суетиться?

В соседнюю комнату граната все же влетела. Там грохнуло, оттуда вышибло клуб пыли и воняющего тротилом дыма. Говорил же...

Не удержавшись, выставил пулемет на подоконник, на сложенные сошки, и выпустил две длинные очереди, по окнам депо, а затем по отходящим гранатометчикам. Ни в кого не попал, судя по всему, но паники немного добавил, отступавшие ломанулись к депо бегом, а обстрел окон оттуда возобновился, причем я еле успел пригнуться.

Хорошо, примерно можно заключить, что хотя бы несколько минут с той стороны будет спокойно. А нам каждая такая минута ценна, нам пока время тянуть требуется. Пополз обратно в коридор, где сидящий наверху лестницы Иван бинтовал плечо Федьке, разоблачившемуся по пояс.

- Как? - спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Одно довольно серьезное, слепое, осколок где-то внутри, - сказал Иван. - Второе сквозное, по касательной практически. И еще один в боку, но близко, прямо под кожей. Повезло, поздно в комнату сунулся, стена прикрыла, а так бы всю кучу схватил.

- Это точно, - кивнул Федька, сидящий с прокушенной от боли губой, с которой стекала на подбородок тонкая струйка крови. - Я даже не видел взрыва, только слышал, и тут руку ошпарило.

- Повезло, - согласился и я. - Давай, перевяжись нормально, у нас еще дел полно.

Вторую сторону надо проверить и ракеты подготовить.

Звук самолета я услышал минут через срок после боя с тварями. Сидел, запихивал в карман рюкзака тщательно завернутый прицел с "моси" - винтовку придется бросить, так я его потом хоть на СКС поставлю. Не так плохо будет, кстати, ПУ - прицел крепкий, им хоть гвозди забивай, и увеличение совсем небольшое, три с половиной, под карабин или автомат в самый раз. И по ходу дела услышал издалека знакомый стрекот, больше всего напоминающий швейную машинку. А затем увидел приближающиеся самолеты, оба.

- Внимание! - крикнул я, хватая ракетницу с заряженной в нее красной ракетой. - Все все помнят, чего делать надо?

Федька и Иван кивнули разом. В глазах, до того вроде бы уже унылых и тусклых, явно засветилась надежда.

- Тогда как решили, так и делаем! Ждем моей команды!

И с этими словами выпустил из окна красную ракету навстречу приближающимся "кукурузникам". Вот он, наш последний шанс, та самая соломка, которую я попытался постелить заранее, на возможном месте падения.

Вторая ракета, желтая, туда же, и сразу за ней опять красная. Это опознание, теперь ждем ответного сигнала. Эх, ну почему здесь ни хрена радиосвязь не работает? У границы Тьмы она и на пятьдесят метров не берет, говорят.

Ответный сигнал был - с борта самолета выпустили ракету желтую, взлетевшую до неприличия высоко. Ну, теперь чтобы поняли меня, как мы там договаривались... Красная ракета - направление на опасность, желтая - "не уверен", зеленая - направление посадки. Эх, знать бы все же, есть там кто в лесу, те самые двое, или кто еще с ними, или они все же смылись... Так ничего и не обнаружил, сколько ни глазел, а вот это как раз ни о чем не говорит, могут и маскироваться удачно. Поэтому пустил в ту сторону зеленую. Куда именно - поймут, опушка леса сверху видна очень хорошо. А следом и желтая, хоть и не нужна, сажать здесь только на поле, что тянется до самого леса, благо довольно ровное.

- Ваня, красную на противника!

- Есть! - крикнул Иван, уже сидевший под подоконником в той комнате, в которой Федька получил ранение.

Хлопнула вторая ракетница, выпустив красную звездку в сторону депо. Самолеты завалились в крутой вираж, пошли на разворот. Из депо несколько раз выстрелили им вслед из винтовки, загрохотал пулемет, но попаданий, кажется, не было. Теперь опять моя очередь ракеты пускать, как только они опять развернутся.

Самолеты разделились. Один биплан медленно ушел дальше, а второй пошел над самой опушкой леса, сбрасывая вниз один за одним мелкие предметы, которые еще в падении начинали выпускать за собой шлейф серого плотного дыма, а при падении превращались в настоящие облака. А вот за это спасибо, Коля, об этом мы заранее не подумали.

- Дымы! - заорал я дурным голосом.

- Есть дымы! - откликнулся Иван, и выбросил за окно пару дымовых шашек.

Несмотря на явную бесполезность такого действия, противник из депо снова открыл огонь по нам, словно подозревая, что мы нашли какой-то способ ускользнуть, и надеясь убить нас хотя бы случайным выстрелом.

Вон она, любовь моя крылатая, заходит уже на посадку, прямо на нас идет самолет, крылья этажеркой, винт как прозрачный круг.

- Пошли! - заорал я что было дури, изгоняя криком настойчивый и липкий страх, и подхватил с пола пулемет с заправленной полной лентой.

И мы, все втроем, ломанулись вниз по лестнице.

Дымовую шашку прямо за дверь, затем вторую, чуть подальше... теперь ждать, секунд десять ждать, пока облако вспухнет достаточно хорошо, затянет все непроницаемым занавесом.

- Пошли!

Выскочили разом, и прямо сквозь дым, не прицеливаясь, по памяти, можно сказать, завели две очереди в сторону депо, каждая на половину ленты. Пусть хоть так, но еще паузу, пусть хотя бы пригнуться там, не бегут следом и стреляют поменьше.

Федька ничего, бежит нормально и даже ППШ свой на натянутом ремне стволом вперед держит, случись чего, так и стрельнуть может.

Самолет Николая сделал крутой вираж, и снова вернулся обратно продолжая бомбить дымами лес, там вообще уже ничего видно не было. А самолет Насти уже прыгал по неровному полю, катя прямо на нас, заметно замедляясь с каждым метром.

- Остаток давай! - крикнул я, и мы с Иваном дружно, как и договорились заранее, выпустили остатки обеих лент по клубам дыма. Так, на всякий случай, если кто вдруг бежит в нашу сторону, невидимый, то пусть заляжет. А потом разом бросили такие ценные и такие нужные пулеметы на землю - теперь каждый не то что килограмм - каждый грамм на счету будет.

Самолет с одним пилотом все ближе, вот до него рукой подать. Мы втроем бросились к нему, закрываясь руками от ветра, схватили за плоскости, разворачивая его в обратном направлении, все, как я объяснял. Нет времени нормальное руление устраивать, только так.

- Мешок! - отчаянно крикнула из кабины Настя, указывая большим пальцем в перчатке себе за спину, совершенно неузнаваемая в очках и шлеме.

- Я понял!

Мешок в задней кабине, для баланса, точнее даже два мешка, каждый по сорок килограмм. Заскочил на плоскость, схватил верхний, рванул по-штангистски, выдергивая его из тесной кабины и бросая на землю. Затем ухватил второй за пришитую толстую лямку.

Как раз в этот момент над нами прошел самолет Николая, добавив к нашим дымам еще несколько и быстро завалившись в вираж - противник перенес интенсивный огонь на него. Не знаю, попали или нет, но вышел из виража он нормально, прошел над нами и даже крыльями покачал.

- Федька, руку! - крикнул я.

Подтянув товарища на крыло, я помог ему, однорукому сейчас, забраться в кабину. Оглянулся на Ивана. Тот дела все, как я сказал заранее - прикручивался ремнями своей подвесной к трубчатым стойкам крыльевой коробки. Очки на глазах, вязанная шапочка натянута на уши. Перехватив мой взгляд, он скорчил рожу и показал куда-то пальцем. Я оглянулся - в нашу сторону скакало несколько конных. Были они пока далеко, аж за семафором, но и скорость у всадника не пешеходная, быстро доберутся.

Теперь я сам, брюхом на крыло, ремень, пропущенный под лямками РПС, застегнуть за стойкой. Вот так, все, нельзя терять времени. С бомбами По-2 летали, с полным экипажем, вот и с нами полетит, ни фига страшного. Махнул рукой Насте, вцепился в трубу стойки руками из всех сил, молясь не пойми кому.

Двигатель взвыл, завоняло выхлопом, самолет начал разгоняться, подпрыгивая на неровностях, поскрипывая всей конструкцией и что самое важное и самое неприятное - отнюдь не так быстро, как всегда. Уже бы и отрываться пора, но скорости еще нет. Крыло под брюхом колотится, страшно до икоты, кажется, что сейчас мой самодельный ременный крепеж не выдержит, и я свалюсь обратно, на жухлую грязную траву, в поле, и тогда уже все, отбегался.

Быстрее, быстрее, ветер все сильнее, тряска такая, чтобы язык откусить боюсь, сжал зубы изо всех сил, руки аж судорогой сведены, настолько падать не хочется. Есть! Тряску как отрезало, самолет качнулся с крыла на крыло, чуть рыскнул в сторону, а затем начал неторопливо набирать высоту, при этом понемногу отворачивая от леса. Молодец, сообразила, что не зря туда ракету пускали.

Глянул на Настю, и наткнулся на ее белозубую улыбку и радостно демонстрируемый большой палец. Я только закивал в ответ активно. Бросил взгляд назад и увидел цепочку крошечных всадников, скакавших к пожарке, а с противоположной стороны, прямо через поле, оттуда, откуда мы никакой опасности не ждали, неслась огромная свора "гончих", с полсотни, не меньше. Этих бы мы не отбили, тут нам и хана.