От смерти к звездам

Глава 5. Террор Кандора

Кандор засыпал. Лучи Рао совсем недавно покинули город, который простирался на огромные расстояния вокруг.

База Военной Гильдии Сектор-6 располагалась на окраине гигантской столицы. И здесь Рао провожали последними и встречали утром тоже позже всех. Полковник Нон стоял на смотровой башне. Его дежурство продолжалось. Мужчина с крепким подбородком и светлыми волосами сложил руки на груди и смотрел вдаль, где ещё был виден красивый ало-синий закат Рао.

Вокруг было тихо. Только подчинённые сидели за столами и, манипулируя компьютерами с помощью кристаллов, вели наблюдение за своим сектором. Город был в безопасности. А может быть, уже нет.

Один из датчиков у военного сработал на некое приближение из космоса. Это был лёгкий гул, который привлёк внимание солдата. Он обработал информацию, которая превратилась в видеосигнал. Один из многочисленных спутников выдал картинку на экран. Солдат нахмурился. Всё было бы как будто в порядке. Он перешёл на ручное управление спутником. Небольшой зонд на орбите податливо откликнулся на команды с планеты и стал медленно поворачиваться в другую сторону, чтобы показать источник сигнала. Однако в пустоте космоса не было ничего.

― Хм,― лишь изрёк солдат.

Полковник Нон обернулся.

― Вы хотели что-то сказать Лейтенант Син-Ол?― спросил низким голосом Нон.

― Пока не уверен, Полковник,― ответил Син-Ол.― Мои датчики показывают, что есть какое-то движение в нашем секторе.

― И?

― Я провожу доскональное сканирование с помощью орбитального зонда, но визуального контакта нет,― объяснил Лейтенант.― Это может быть реакция на какую-нибудь космическую пыль.

― Что у других?― поинтересовался Полковник, окинув взглядом остальных подчинённых.

― Отрицательно, Полковник,― отвечали те.

― А. Нет,― сказал ещё один солдат.― Мой спутник тоже засёк какую-то активность в нашем секторе.

― Что это такое?― спросил Нон тоном нетерпящим возражений.― Срочно выясните, что происходит.

Мужчина подошёл к стене, на которой висел огромный монитор во всю стену.

― Вывести на главный проектор,― приказал он и заложил руки за спину, собираясь наблюдать за происходящим.

Огромный экран наполнился цветами космоса. Тьма и звёзды заполнили весь обзор. Вокруг было пусто, но сигналы тревоги продолжали тихо давить на нервы.

― Да что же это такое?― спросил сам у себя Полковник.

― Что-то заходит за спину нашим спутникам!― сообщил Лейтенант Син-Ол.― Что-то очень быстрое и огромное!

Не успел он закончить фразу, как на огромном экране блеснул свет. Перед камерами слежения пронёсся какой-то механизм. Он преобразовался во что-то иное, но никто не успел понять, что это было. И здесь всё погасло.

― Мы потеряли спутник,― сказал Син-Ол.

― Что с другим?― бросил взгляд назад Нон.

― Он тоже выведен из строя,― сказал другой солдат.

― Мои спутники сигнализируют о том, что это нечто спускается в нашу атмосферу!― сообщил другой солдат.― Идёт стремительно на нашу базу.

― Всем приготовиться к атаке!― скомандовал Нон.― Занять каждому свои позиции!

Он бросился к коммуникатору и буквально ударил по кристаллам. Сигнал стремительно донёсся до товарища Полковника Нона. На том конце ответил мужчина с тяжёлым взглядом.

― Генерал Зод слушает тебя, мой друг,― сказал он.

― Зод, нас атакуют из космоса!― выдал сразу же Полковник.― Несколько спутников уничтожены. Неизвестные двигаются прямо на нашу базу.

― Кто это? Они выдвигали какие-то требования или обвинения?― поинтересовался Зод.

― Ничего. В контакт с нами никто не вступал.

― Хорошо. Мы будем в вашем Секторе очень скоро. Моя команда уже вылетает,― сообщил Зод.― Держите оборону. Мы прибудем как можно скорее. Наш отряд уже весь на ногах.

― Спасибо. Мы ожидаем вас.

Связь прервалась. Полковник поднял глаза к чёрному небу. Тьма скрывала пришельцев, но звёзды помогли увидеть нечто, когда оно закрывало собой маленькие яркие точки других галактик.

― Что это такое?― шепнул испуганный Лейтенант Син-Ол.

На мгновение воцарилась тишина, а затем огромное пятно разделилось на несколько поменьше, и те двинулись в разные стороны, заходя на Сектор-6. Атака читалась в этих манёврах.

― Всем приготовиться!― скомандовал Полковник.― Поднимайте военные истребители!

Приказ тут же был передан на взлётную полосу, где отряд военных лётчиков стремглав понеслись к своим кораблям. Вылет на перехват произошёл очень быстро. Темнота надвигающейся ночи озарилась, когда мощная вспышка осветила всё вокруг. Наблюдатели мельком увидели очертания пришельцев. Это было что-то металлическое и быстро меняющее свою форму.

Сразу же последовал мощный выстрел, и взрыв окутал всё вокруг. Полковник увидел, как начали бомбить аэродром, откуда пытались взлететь перехватчики. Многие корабли были испепелены сразу же. Однако другие успевали взлететь в небо и отправиться в ответную атаку. Огонь полыхал вокруг. Взрывы сыпались один за другим. Полковник Нон схватил своё оружие и приготовился к атаке на центр.

― Всем быть начеку!― отдал он приказ.

В эту же секунду инопланетное что-то ворвалось сквозь стекло внутрь помещения. Оно издавало скрежет, меняло свою форму. Было ясно, что это робот. Очень продвинутый робот. Он напоминал некую гусеницу огромных размеров. Красные фоторецепторы быстро осматривали помещение, сканируя всё вокруг. Казалось, что нечто ищет что-то определённое.

― Всем открыть огонь по твари!!― скомандовал Нон и сам первый всадил в существо сгусток плазмы.

Подчинённые последовали примеру командира. Началась перестрелка. Инопланетный робот дал ответный огонь из нескольких орудий. Его неизвестная криптонианцам пушка вела прицельную стрельбу по солдатам в помещении. При попадании те буквально превращались в пепел, который разлетался вокруг. Их охватил дикий ужас. Параллельно существо подбиралось к главному источнику информации ― мощная машина хотела овладеть банком данных, где хранились копии всех знаний криптонской расы.

Полковник Нон увидел это из укрытия, откуда он вёл огонь.

― Оно хочет скачать наши данные, заполучить информацию о нашем мире!― крикнул Нон.― Нужно срочно прекратить это. Не дать ему возможность! Быстро!!

Полковник оглядел подчинённых, но приказ уже не мог быть исполнен солдатами, которые из последних сил отстреливались от инопланетного вторженца. Нон понимал, что прямо сейчас инопланетянин скачивает данные Криптона. Нужно было действовать незамедлительно, пока вся информация не перелилась в этого монстра. Полковник двинулся из своего укрытия в сторону генератора, продолжая вести при этом сдерживающий огонь. Существо продолжало издавать металлические звуки и вести огонь по Полковнику, но тот мастерски успевал укрываться за разными предметами. Наконец, Нон приблизился к генератору и нацелил оружие на системы подачи электрических импульсов в системы станции. Внезапно перед его лицом возник ещё один пришелец. Он был небольшим, но издавал похожие звуки большого робота. Инопланетянин прицелился для атаки. Однако Нон опередил его в броске, сделав несколько выстрелов. Плазма пробила робота и тот рухнул. Нон поднялся и сделал несколько выстрелов в генератор, который задымился, а затем и вовсе взорвался, обесточив Сектор-6.

Всё вокруг погрузилось во мрак тёмной ночи. Однако перестрелка продолжалась. Только теперь в темноте. Лишь голубые вспышки освещали всё вокруг. На улице продолжалась воздушная битва. Было видно, что инопланетное вторжение одерживает верх. Однако, как понимал Полковник Нон, самое важное было сделано. Он знал, что пришельцы охотятся за базами данных Криптона, но теперь без электричества кристаллы не смогут вырабатывать информацию, скрытую внутри них. Маленькая победа. Теперь было необходимо уничтожить этих монстров. Нон вернулся в главный зал, где всё ещё шла атака на его солдат. Казалось, что робот испытал некое замешательство, когда понял произошедшее. Его программы не позволяли больше скачивать информацию. Для этого ему было необходимо питание. Однако спустя секунду он включил свой источник питания к блоку базы данных и вновь запустил главный компьютер. В результате скачивание информации продолжилось.

― Что же делать?― спросил сам у себя Полковник, понимая, что его попытка прекратить кибератаку не увенчалось успехом.

Как будто ответом на его вопрос стало прибытие флотилии Генерала Зода. Несколько десятков кораблей бросились в контратаку на пришельцев. Взрывы многократно увеличились, превращая ночь в день.

Нон увидел, как прямо перед пробитым окном зависает военный корабль Зода. Адская машина вела огонь в нескольких направлениях, а металлическая дверь открылась. На пороге стоял Генерал. За ним была Фаора-Ул и другие военные его отряда. Нон почувствовал облегчение. Вот кому он мог доверять всецело и без оглядки. Генерал Зод выпрыгнул из корабля прямо внутрь помещения, открывая яростный огонь по вторженцу. Остальные последовали примеру командира и десантировались в комнату. Они мастерски владели ситуацией. Не переговариваясь, несколько бойцов окружили пришельца, который уже переключился на вновь прибывший десант. Тварь сканировала каждого из этих вояк, а Зод, понимая, что происходит, мощным прыжком преодолел расстояние до банка данных.

― Что ты удумал, незнакомец?― спросил Зод, но ответа не последовало.― Я не дам тебе поглотить наши знания.

Генерал сделал несколько точных выстрелов, которые выбили из-под щупалец инопланетянина блок базы данных. Тот, резко сдетонировав, взорвался прямо перед роботом. Тот отшатнулся назад, понимая, что его зажали в кольцо. И здесь бойцы Зода и он сам перешли в завершающую стадию атаки, уничтожая пришельца. Тот попытался прорваться на выход. Ведь теперь банк данных был уничтожен, а, значит, все знания Криптона в безопасности и их нельзя скачать здесь. Тварь попыталась покинуть место, отшвырнув своим остовом нескольких солдат Зода. Те с криком отлетели. Фаора-Ул успела увернуться и произвести несколько выстрелов вслед монстру. Тот уже дымился и издавал скрежет больше чем прежде. В итоге на самом краю комнаты, когда спасение для него было уже перед глазами, Зод и Фаора пробили голову роботу, который не сумел взлететь, а только рухнул вниз с высоты и ударился о землю.

Генерал Зод, Фаора-Ул и остальные подошли к краю и выглянули наружу. Бой был окончен. Вторженцы проиграли. Некоторые лежали разбитыми. Другие сумели спастись бегством.

― Что здесь произошло? Доложите, Полковник Нон,― распорядился Генерал Зод.

― С космоса пошла атака,― рассказывал Нон, пока все осматривали произошедшее на улице.― По моему мнению, интервенты пытались заполучить наши знания, но ваша команда прибыла как раз вовремя. Иначе бы мы проиграли эту битву.

― Мы призваны защищать нашу планету и наш город от любых вторжений,― сказал Зод.― Фаора, попробуйте добраться до памяти этого пришельца. Возможно, вам удастся определить, как много нашей информации успел заполучить враг.

― Хорошо, Генерал,― кивнула девушка.

― Возможно, эта тварь успела передать скачанную информацию кому-то ещё,― задумался Генерал.― Попытайтесь определить и это.

― Сделаем, Генерал,― девушка отправилась к лестнице вниз.― Ещё трое со мной.

Несколько солдат двинулись за Фаорой.

― Я предчувствую, что эта попытка может быть не единственной,― зло процедил Зод.― Мы обязательно расправимся с этой угрозой. Криптон будет в безопасности.

На коммуникатор Генерала поступил входящий вызов. Он поднёс руку к лицу и посмотрел на кристаллический экран, который показал лицо другого вояки.

― Слушаю вас, Полковник Зед-Ин,― сказал Зод.

― Генерал, помогите нам,― в панике сказал высший офицер.― Нас атакуют пришельцы из космоса!

― Держите оборону, Полковник,― скомандовал Генерал.― Каков ваш Сектор?

― Мы базируемся в Секторе 8,― ответил тот.― Команда несёт многочисленные потери.

― Мы уже отбили такую атаку в Секторе 6,― сообщил Зод.― Сейчас выдвинемся к вам. Эти пришельцы, по моим данным, пытаются заполучить наши архивы. Не дайте им этого сделать.

― Каким образом?

― Уничтожьте банк данных. Иначе пришельцы не отступят. Мы вылетаем к вам, Полковник Зед-Ин.

― Спасибо, Генерал. Мы будем держаться.

― Конец связи.

Зод вызвал свой корабль и забрался внутрь. Он посмотрел вниз, где Фаора-Ул работала над мёртвым пришельцем.

― Фаора,― позвал он в передатчик связи.

― Да, Генерал,― отозвалась девушка.

― Производите расчёты, а мы с отрядом выдвигаемся в следующее место,― рассказал Зод.― Произошло ещё одно вторжение.

― Я понимаю, Генерал.

― Постарайся выведать как можно больше об этой твари. Уверен, что это планетарное нападение. Нам нужно выяснить об интервентах как можно больше. Иначе нам не победить.

― Понятно, Генерал,― кивнула в ответ Фаора.

― Всем следовать за мной!― отдал приказ Генерал Зод.― Мы идём отбивать ещё одну атаку!

Военные корабли Зода двинулись в Сектор 8, где уже разворачивалась мощная схватка, а огонь от взрывов озарял всё вокруг.

* * *

Джор-Эл как обычно задержался в лаборатории. Он изучал. Это была его страсть. Страсть к науке. Такие вечера не были в новинку. Лара давно смирилась с тем, что муж приходит поздно со службы, но она с пониманием относилась к тому, что делал Эл.

Сегодняшнее исследование заставило Джор-Эла хмуриться больше обычного. Мужчина никак не мог понять, почему сразу несколько датчиков в глубине планеты, которые располагались в шахтах, фиксировали дестабилизацию. Шахты были построены ещё в прошлые Эпохи. С их помощью добывали руду, другие полезные ископаемые. Шахты были давно заброшены, когда стало ясно, что там опасно из-за радиации, которая шла от ядра планеты. Атака «Чёрного Ноля» заставила ядро выбросить множество радиации из себя, тем самым заполнив шахты смертоносной невидимой отравой, которая сожгла множество горняков в те времена. Потом здесь установили множество саркофагов, призванных не пускать радиацию на поверхность. Они всецело справлялись с поставленной задачей. В других местах Криптона, где не было населённых пунктов, ничего подобного не делали. И там радиация и по сей день выходила наружу, но ветра и дожди не могли разнести её так далеко, чтобы та попала в населённые пункты. Для полного контроля у саркофагов были установлены системы фиксации окружающей среды с целью отслеживания изменений в глубинах планеты. Они всегда исправно показывали данные, по которым радиация оставалась внутри, а жизнь на поверхности была безопасной.

До этого дня. Сейчас сразу несколько датчиков стали фиксировать повышения уровня радиации у саркофагов. Джор-Эл очень хотел, чтобы это были ошибки или неисправность систем фиксации, но логика говорила только об одном. О том, что ядро стало низвергать радиацию, которая способна преодолевать саркофаги. Все эти доводы стали вгонять Джор-Эла в депрессию. Он вдруг ясно начал представлять себе, как его народ будет вымирать от страшной отравы изнутри планеты. Он ещё не знал, что всё будет куда страшнее…

Его размышления прервал мощный взрыв, который отбросил мужчину далеко назад со стула. Джор-Эл ударился о стену и рухнул на пол.

― Что же это?― спросил он сам у себя, стараясь откашляться.

Пыль заполнила пространство. Из облака вырывались электрические вспышки, которые освещали зияющую дыру в стене лаборатории. Внезапно внутрь ворвалось нечто. Это был небольшой рой мелких насекомых, который издавал мощный гул. Облако паразитов бросилось сначала в одну сторону, затем в другую.

― Да что ты такое?!― вскричал Джор-Эл, поднимаясь на ноги. Он схватил своё оружие и сделал несколько выстрелов в рой насекомых. Они бросились в рассыпную, а затем вновь соединились и приблизились к мощной вычислительной машине Эла и буквально облепили её, поглощая внутреннюю информацию. Джор-Эл понимал, что произведи он сейчас выстрел, его работа будет уничтожена, но как же тогда остановить нечто. Что это за насекомые? Мужчина схватил запасной халат и постарался отмахнуть вредителей от компьютерной установки. Те подлетели к Джор-Элу и маленькая часть ухватила учёного за горло. И тут Джор-Эл понял. Это были не просто насекомые. Это были наномашины. Металлические мелкие твари сгруппировались в подвес, который поднял его над полом и придушил.

― Да что ты такое, тварь?!― вскричал Джор-Эл.

Существо как будто услышало его и замерло. Оно оставило в покое компьютер Джор-Эла и стало облетать учёного, который всё также висел в воздухе. Внезапно рой нанороботов стал формироваться в литое существо. Оно обрело ноги, затем туловище, затем голову, а подвес, который удерживал Джор-Эла над полом, трансформировался в кисть, что сплелась с рукой робота. Гигант держал Джор-Эла на вытянутой руке и смотрел красными глазами на учёного.

― Ты понимаешь меня?― компьютерным голосом спросило оно.

― Да,― всё ещё задыхаясь, сообщил Джор-Эл.― Что тебе нужно?

― Всё, что мне было нужно, я уже получил,― существо отпустило Джор-Эла, который рухнул как подкошенный на пол.

Он закашлялся и поднял глаза на гиганта. Теперь его можно было рассмотреть получше. Это был высокий гуманоид из металла, который имел тёмно-зелёную броню по всему телу. Нельзя было и представить, что совсем недавно это литое существо было роем нанороботов. Голова сидела на мощной шее, глаза светились красным огнём, а на лысом черепе три небольших круга были расставлены так, что формировали правильный треугольник. Эти круги мерцали белым светом. А как только пришелец начинал говорить, круги светились в такт речи. Джор-Эл понимал, что это существо неживое. Робот не выказывал эмоций.

― Что ты такое?― спросил Джор-Эл, пытаясь подняться.

Однако учёному это не удалось, и он, находясь всё ещё в нокдауне, лишь уселся на полу, глядя на пришельца.

― Я тот, кто с лёгкостью показал, насколько не совершенна ваша система безопасности,― сказало существо.― Ваш огромный город сконструирован так, что для него требуется куда больше охранных систем, если вы хотите, чтобы все были в безопасности. Мои вычисления показали, что будь ваш штат обороны больше хотя бы на 6,4%, то таких потерь как сегодня можно было бы избежать, потеряв на 17,23% меньше, чем вы потеряли.

― Что это за адские вычисления?― недоумевал Джор-Эл.

― Моя система исчисления имеет множество миллионов форм,― сообщил пришелец.― Но я ответил тебе так, чтобы ты понимал, о чём идёт речь. Я анализирую окружающее постоянно. Это моё предназначение.

― А для чего тебе весь этот анализ? Чтобы порабощать миры?

― Это ещё одно моё предназначение. Я коллекционер миров.

Джор-Эл готов был поклясться, что эта машина слегка улыбнулась. Однако, как он посчитал, учитывая, что это робот, скорее всего учёному это привиделось.

― Ваш главный командир развернул системы обороны не совсем удачно по всему городу,― продолжил свои умозаключения незнакомец.― Перегруппировав всего лишь 4,9% личного состава по гиперболической траектории с частотой 5,34 от центра и до радиуса бесконечности, можно было бы избежать таких потерь сразу же в нескольких точках вашего города Кандор.

― Что ты такое говоришь?― Джор-Эл понимал, что некоторые термины ему совсем незнакомы.

― Очевидное замечаю,― продолжил пришелец.― Вы ещё не достигли моего десятого уровня знаний всех миров и технологий. По этой причине ваши скудные познания во всех сферах, в том числе и военной тактике, оказали губительное воздействие, вследствие чего вы потеряли множество своих бойцов.

― Да кто дал тебе право судить наш мир? Кто наделил тебя такими полномочиями, тварь?― зло проговорил Джор-Эл, поднимаясь на ноги.― Ты убиваешь мой народ, который живёт в мире и спокойствие.

― Ты действительно считаешь, что вы настолько умны? Тогда бы сейчас ваша планета не убивала вас.

― О чём ты говоришь?― нахмурился Джор-Эл.

― Ваше ядро…

Мощный выстрел пришёлся пришельцу точно в грудь. Тот очевидно не уследил за приближающимися «некомпетентными» солдатами. Выстрел произвёл сам Генерал Зод, который был готов голыми руками разорвать интервента.

Пришелец отлетел в сторону и рассыпался на множество мелких машин. Рой нанороботов ринулся в ответную атаку и вновь трансформировался в тёмно-зелёного гуманоида, который молниеносно нанёс несколько ударов по солдатам отряда Зода. Те отлетали, как игрушечные от мощного механизма. Робот превосходил их во всём.

― Я поставлю тебя на колени,― самоуверенно произнёс Зод.― Ты понесёшь наказание за убийство граждан Кандора.

― Я бы не был так уверен, командир,― ответил пришелец, производя ответный выстрел алого цвета, который чудом не попал в Зода.

Генерал сумел увернуться и спрятался за стеной.

― О-о,― протянул пришелец.― Ты приятно удивляешь меня, криптонианин. Я был уверен в своих расчётах. Ты должен был пасть сейчас от моего выстрела.

― Ты слишком уверен в своих силах,― дерзил Зод.

― Но, по крайней мере, не так, как ты самоуверен, солдат,― пришелец начал отступать под шквалом огня.

― Эл!― крикнул Зод.― Что это за тварь?!

― Я не знаю,― ответил учёный.― Это какой-то мозголом, который всё меряет исключительно с помощью цифр.

― Мозголом?― пришелец поднялся в небо через зияющую дыру, через которую и попал внутрь.― Мне нравится ваше понимания меня. Однако меня зовут Брейниак.

― Брейниак,― повторил Генерал Зод.

Пришелец рассыпался на мелкий рой нанороботов. Огонь из оружия солдат теперь был ему абсолютно не страшен. Он двинулся к своему кораблю, который имел треугольную форму и огромные размеры. По сути это была инопланетная станция, которая светилась во тьме ночной.

― Джор-Эл, ты в порядке?― Генерал Зод подошёл к своему товарищу.― Он не ранил тебя?

― Я чувствую себя достаточно хорошо, Зод,― сообщил Эл.― Вы вовремя подоспели.

― Мы собираемся нанести ответный удар по кораблю этого мозголома,― сказал Зод.― Его корабли зависли над нашим городом. Атаки производились в нескольких местах одновременно. Но мы сумеет отбить это вторжение.

― Он сказал, что это из-за неэффективной системы обороны,― сообщил Джор-Эл.― Он всё исчисляет какими-то неизвестными нам категориями.

― Неэффективная оборона?― Зода похоже задело это высказывание.

― Это слова пришельца, Зод. Он вычислил, что расставь мы боевые Сектора по-другому, смертей можно было бы избежать,― Джор-Эл не видел, как ярость овладевает Генералом.

― И ты согласен с ним?― прищурил глаза Зод, ожидая ответа друга.

― Я не знаю, Зод. Ведь атака пробила наши системы обороны,― пожал плечами Джор-Эл, а сам понимал, что лучше было бы промолчать или сказать неправду.

― Ты сомневаешься в моих военных способностях, Эл?― Зод приходил в бешенство.

― О чём ты говоришь, Зод? Я лишь хотел сказать, что эта тварь атаковала наш город и украла все наши знания.

― Да. И в этом виноват я и мои воины,― добавил Генерал.

― Ты всё неправильно понял.

― Я понял всё, как есть. Сейчас мы нанесём мощный ответный удар по этому пришельцу и его флоту, и ты, Эл, убедишься, что моя армия и стратегия сильны, как и прежде.

Генерал отправился обратно на взлётную полосу. Солдаты последовали за ним.

― Что ты хочешь сделать?― спросил вслед Джор-Эл.

― Избавить от этого Брейниака наш мир с помощью фотонной пушки,― ответил уже издалека Зод, который был обижен на Эла.

― Но его корабль слишком близко к поверхности!― попытался сообщить Джор-Эл свои опасения. Ты можешь убить множество наших сограждан!

― На войне бывают потери. Главное спасти нашу расу.

― Не делай этого, Зод!― Джор-Эл понимал, что от мощного взрыва он не может дальше идти.― Найди другой способ!

Но Генерал уже его не слышал. Ненависть и обида застилали его разум.

Корабли двинулись в путь, снаряжая мощное и грозное оружие ― фотонную пушку, которая была способна пробивать массивные цели с помощью кумулятивного заряда плазменной дисперсии. Никто из подчинённых не осмелился напомнить Зоду о том, что сказал Джор-Эл. Мощный выстрел погубил бы большую часть города, над которой висел корабль Брейниака. Авторитет Зода был неприкасаем среди подчинённых. Их флот мчался к вторженцам, а фотонное орудие было заряжено сгенерированной энергией.

Джор-Эл добрался до своего транспорта и взмыл в воздух, собираясь отправиться за военными. Он почувствовал, что история повторяется. Зод вновь не послушал его, обрекая своими действиями на гибель миллионы криптонцев, как тогда, когда Вирус Икс скосил множество жизней. Перед глазами Джор-Эла вырос огромный флагман, напоминающий правильный объёмный треугольник, который начал своё движение в космос. Заполучив знания Криптона, Брейниак, кажется, собирался отправиться разорять другие миры. Сегодня погибли многие, но робот-пришелец решил закончить на этом, получив то, что хотел. Генерал Зод же не мог потерпеть поражения. Он жаждал мести, отмщения за своё, как он посчитал, унижение. Этот пришелец наговорил многое, а Эл поддержал его, да ещё и в присутствии подчинённых, подрывая авторитет Генерала. Он всем им докажет, что они были неправы.

― Запустить пушку,― приказал Зод, глядя в небо, где в темноте светился яркими зелёными цветами огромный корабль.

― Исполнено,― Фаора закончила манипуляции с компьютерными системами орудия.

― Точки наведения,― сказал Зод, сверяясь со своими наручным компьютером.― Семь-девять-шестнадцать-три-восемь.

― Есть точки наведения.

― Огонь!― скомандовал Зод.

― Что же ты делаешь, мой старый друг,― с досадой прошептал Джор-Эл, который увидел залп.

Мощная вспышка озарила ночь. Сгусток двинулся высоко в небо. Все замерли. Казалось, что само время остановилось.

― Жалкие попытки, криптонианцы,― произнёс во всех системах связи Брейниак.― Это не остановит меня.

И его голос утонул в звуке взрыва. Огромная яркая вспышка осветила огромный город. Пламя было настолько велико, что выжигало всё вокруг. Множество районов Кандора превратились в пепел. Кандорцы кричали в предсмертной агонии. Миллионы жизней оборвались разом. Огонь полыхал на огромных расстояниях. Утром все увидят выжженную землю, где когда-то простирались величественные здания и кварталы. Там будет только пепел. Но всё это предстанет перед взором жителей города только на рассвете.

Сейчас же огромное горячее облако стало рассеиваться. Зод с предвкушением смотрел в то место, где ожидал увидеть падающий флагман Брейниака. Каково же было его удивление, когда он и все остальные увидели корабль целым и невредимым.

― Это невозможно,― сказал Генерал, а его глаза округлились от удивления.― Что произошло с пушкой? Заряжай ещё раз, Фаора. Мы должны нанести ещё один удар.

― С пушкой всё было в порядке, Генерал,― сообщила Фаора, чувствуя, как слёзы отчаяния брызнули из её красивых глаз.― Броня этого космического корабля не поддалась нашему орудию.

Девушка понимала, как и остальные, что множество жизней были уничтожены напрасно её предводителем, которому она верила как себе. Фаора-Ул заставила себя собраться.

― Я приказываю готовить второй выстрел!― повысил голос Зод.

― Будет исполнено, Генерал,― Фаора стала заряжать орудие снова, понимая, что сейчас будут убиты ещё миллионы жителей города.

Однако в этот момент корабль Брейниака раскрыл дополнительные сопла на корпусе корабля, которые изрыгнули мощные зелёные потоки, и в ту же секунду весь флот Брейниака нырнул во тьму пространства-времени, оставив Криптон горящим, что было видно даже из космоса. Пожарище было огромным, но ещё больше поражала масштабность произошедшего. Кандор был разбит, а большую часть криптонцев убил своим приказом Генерал Зод.

* * *

Джор-Эл ворвался в покои Зода, который сидел с тяжело опущенной головой. Учёный, ни слова не сказав, набросился на военного с кулаками и начал бить.

― Что же ты наделал, Зод?!!― кричал Джор-Эл.― Ты убил их всех!! Ты убийца своего народа!!

Зод не отвечал, получая сильные удары по телу и лицу, а затем отшвырнул друга мастерским приёмом.

― Я сам всё знаю, Эл,― ответил смиренно Зод.― Я поступил очень необдуманно.

― Необдуманно?!― был в шоке Джор-Эл.― Ты поддался эмоциям, поддался на вызов этого пришельца! Ты не оценил ситуацию и пошёл в бой, обрекая на смерть наших граждан!

― Я поддался эмоциям. Это было недопустимо,― опустил глаза Зод.― Теперь меня ждёт разбирательство в Высшем Совете Криптона.

― Убийца. Ты из моего друга стал убийцей, Зод. Как же так,― глаза Джор-Эла наполнились слезами.― Мы поклялись защищать наш народ, а ты убил столько людей только чтобы удовлетворить своё тщеславие. Как же ты так мог?

― Я…

Генерал не знал, что ответить, а Джор-Эл поднялся и вышел, вытирая мокрые от слёз глаза. Он чувствовал, что его друг совсем потерял себя и встал на путь, который учёный не мог принять.