Освободите эту Ведьму 1

Глава 55. Возможность, что дается раз в тысячу лет

Роланд распахнул дверь в свой кабинет и заметил, что Бэров его уже ждал.

Он бросил письмо своему советнику, а сам уселся на стул, взгромоздив ноги на столешницу.

Если бы он сейчас был в комнате один, то вполне мог бы начать напевать какую-нибудь песенку.

— Ваше Высочество, горевать это нормально, — Бэров, нахмурившись, быстро читал письмо. — Смерть Короля это огромная трагедия, особенно если в его смерти виновен его собственный сын. Настоящее горе. Ваше Высочество, я не знаю, как вам в таком случае следует поступить.

— Суд, приговоривший Джеральда, кажется каким-то странным. Я подожду и посмотрю, что предпримут сёстры, — сказал Роланд. — Но в любом случае, нам теперь нужно заранее кое-что сделать, чтобы обеспечить себе безопасность.

Бэров взглянул на Принца, ожидая продолжения.

— Из-за смен короля следующие месяцы, или даже годы, будут довольно неспокойными, поэтому в первую очередь мы должны обезопасить наших любимых и членов наших семей, — второй Принц вполне мог попытаться похитить их для обретения рычага давления, так что если Роланд хочет и дальше развивать Приграничный город, то ему нужно обезопасить семью своего незаменимого советника. Он глотнул чаю и продолжил:

— Ты, Картер и прочие ваши люди — напишите своим семьям письма, я отправлю их со стражей, которая понесёт мой ответ королю. Прибыв в столицу, стража поможет спрятать ваших родных в других городах.

— В других, не в Приграничном? — Бэров не был идиотом, двадцать лет политического опыта помогли ему моментально понять, к чему именно клонит Роланд.

— Нет, прямо сюда мы их везти не будем, — Роланд не хотел, чтобы другая сторона конфликта воспользовалась семьями его подчинённых для шантажа, но также он и не хотел, чтобы его подчинённые решили, что и он собирается шантажировать их через семьи. Поэтому он придумал компромисс — сначала он расселит семьи по другим городам, а когда достаточно укрепит Пограничный город, то постепенно перевезёт их всех сюда.

— Понимаю. Благодарю Вас, Ваше Высочество, за заботу, — кивнув, ответил советник, и Роланд облегченно выдохнул. Его подчинённые были умными людьми, которые сами могли делать верные выводы.

Роланд, немного подумав, сказал:

— Ещё нужно обговорить торговлю железом. Проведём ещё одну сделку купли-продажи, затем приостановим продажу железа. Будем возить в Ивовый город только камни. Железо отныне пригодится нам самим.

— Это не так уж и выгодно, Ваше Высочество, без продаж железа наши доходы упадут.

— Да, но не намного. Недавно шахтёры обнаружили большие залежи драгоценных камней, так что они восполнят потерянные доходы, — объяснил Роланд. — Да и, на самом-то деле, зима неподходящее для сделок время. Коробейники не осмеливаются приходить в город — они боятся атак демонических тварей, так что в следующие четыре месяца у нас, возможно, будет всего парочка сделок. Поэтому, лучше будет продавать камни по низкой цене, чтобы хотя бы минимально покрывать расходы на добычу.

— Понятно, — согласился Бэров и принялся записывать приказы Принца.

После того, как советник ушёл, Роланд вызвал к себе Картера и сообщил ему:

— Нужно увеличить количество отрядов патруля, так что займись-ка этим ты. Отдай приказы о наборе новых людей и подготовь их. Самые сильные из них станут капитанами отрядов. Занимайся с ними по той же самой технике, что и в прошлый раз.

— Ваше Высочество, если тренировать их по той же программе, то на их полную подготовку для битвы уйдёт очень много времени.

— Главное, чтобы они были мощнее толпы, — отмахнулся от переживаний Картера Роланд и приказал приниматься за работу.

Несмотря на все приложенные Роландом усилия по подготовке воинов, их уровень всё ещё был далёк от уровня королевской армии. Подготовку патрулей можно было сравнить с базовой армейской подготовкой простых студентов колледжей, но иногда такой подготовки вполне хватало. В бою главное было иметь превосходящее по качеству оружие. Теперь здешним воинам предстояло воевать не только с толпами безмозглых демонических тварей, но и, возможно, с личными армиями знати, наёмными солдатами и прочими опытными противниками. Поэтому пока здешняя армия будет вооружена оружием индустриального времени, ей будет немного проще вести бои.

После ухода Картера Роланд, не удержавшись, расхохотался. Он и не думал, что всё обернётся так удачно! Всё произошло как нельзя вовремя, и теперь Роланд чувствовал, словно ему, смертельно уставшему, кто-то протянул мягкую подушку.

Были ли эти новости для него плохими? Встала ли перед ним дилемма? Вовсе нет! Роланд не особо знал Принцессу Гарсию Уимблдон, но его знаний было достаточно, чтобы понять, что эта женщина не позволит мужчине просто-напросто себя переступить. Первого Принца приговорили к смерти слишком быстро, поэтому Гарсия, скорее всего, не поспешит возвращаться в Грэйкасл только лишь по приказу Второго Принца.

С Роландом была та же самая ситуация — он вовсе не собирался покидать Пограничный городок. Собственно, этим он спровоцирует кого-то на открытое противостояние — и скорее всего этим «кем-то» будет сам Герцог Райан из крепости Длинной Песни. Если бы герцог не собирался так поступить, то не отправил бы гонца с письмом посреди холодных демонических месяцев.

Однажды Герцог Райан всё же решится напасть на Роланда, особенно теперь, когда тот решил, как кость в горле Герцога, не покидать Пограничный город.

Решение остаться в Пограничном городе было прямым неподчинением указам нового короля. Герцог Райан обязательно решит напасть на Роланда, прикрываясь приказом и баннером Тимоти Уимблдона, с целью преподать Принцу урок. Собственно, именно этого Роланд и хотел.

Если спросить кого-нибудь, что же нужно для увеличения скорости индустриализации, то ответ будет один — больше людей.

Изготовление больших объёмов какой-либо продукции требовало огромный штат людей, ведь даже для управления машинами требовались люди.

Во времена индустриализации в Британии появилось выражение «овцы съели людей» — с целью создания пастбищ для производящих шерсть овец правительство прогнало множество английских фермеров с их земель, лишив их заработка и практически приговорив к голодной смерти.

Эпоха индустриализации была очень жестокой. Вкладывая деньги в обучение новых рабочих, правительство получало огромную прибыль — чем более развитой была индустрия, тем быстрее росло население.

Малое население Пограничного города как раз и было одной из проблем Роланда.

В Пограничном городе жили всего две тысячи человек. С ними большого производства, увы, не выстроишь, даже несмотря на все новые машины. Рабочих не хватало, бросать на расширение важных проектов было некого. Где же Роланду найти больше людей?

Рабов купить, что ли? Но Роланд не знал, у кого он может купить так много взрослых рабов, не говоря уже о том, что это дорого и уйдёт куча времени на то, чтобы этих самых рабов окультурить. Дело не пойдёт быстрее, даже если покупать детей и затем обучать их труду и грамоте, не говоря уж о том, что Роланду не хотелось использовать детский труд.

Нанять талантливых людей? Так кто из них решится отправиться так далеко от больших городов? А уж по деньгам это и вовсе выйдет дороже, чем покупка рабов.

Воодушевить здешний народ на рост рождаемости? Принудительные браки? Нет, не подходит.

На крепость Длинной Песни тоже рассчитывать не приходится — королевство уже давно устоялось, поэтому если Роланд решит напасть на других лордов, то просто-напросто превратится в клоуна. По той же самой причине Герцог Райан не осмеливался открыто выступить против Роланда.

Но теперь всё изменилось — Тимоти захватил трон и страстно желал избавиться от любых соперников, это желание явно просматривалось в приказе об отзыве. Герцог Райан тоже это понял, поэтому будет очень удивительно, если он не попытается восстановить свой контроль над Пограничным городом.

Эту возможность Роланд ждал уже давно.

Крепость Длинной Песни уже сотни лет была деловым центром западной границы, в ней жили около десяти тысяч человек. За крепостью лежали большие города без какой-либо стоящей защиты, поэтому Роланду нужно только устранить Герцога Райана и захватить их, тем самым заполучив себе огромное количество рабочих, одновременно с этим повышая своё благосостояние.

Что может быть проще обыкновенной аннексии населения? Очень быстро заполучить деньги можно с помощью грабежа.

Сообщение о смерти короля оказалось для Роланда словно светом маяка в тумане, освещавшим ему трудный путь к успеху.

Роланд однозначно не собирался упускать эту замечательную возможность.