Остров Пинель

Часть пятая

Местным жителям кондиционеры все еще в диковинку.

Высокая крыша из пандануса, которая, кстати, обходится иногда в цену кондиционера – до десяти долларов за квадратный метр, при ста квадратах площади покрытия получается кило – надежно укрывает дом от непогоды и от палящего солнца. Стен нет, только опоры для массивной крыши, поэтому бриз с моря свободно разгуливает по дому, беспардонно заглядывая в комнаты, которые условно ограничены раздвижными панелями. Опоры искусно покрыты резьбой, отражающей великую войну бога Мапути с Рыбой-Солнцем.

Я играю в шахматы сам с собой, пригубливая в меру прохладное пиво. Местное «Хинано» по качеству не уступает «Хайнекену», который здесь стоит не дешевле виски – доставка, туда ее…

Рука чешется. Сквозное ранение затянулось, но свежий струп еще беспокоит. Это – и еще редкие, неясно-болезненные воспоминания об Эжени – составляет то немногое, что связывает меня с недалеким прошлым.

Теоретически я знал о том, что такое Программа защиты свидетелей. Читал в книжках, видел фильмы, слышал рассказы. Зачуханные отели, невозможность общаться с близкими, постоянный страх быть обнаруженным.

В моей ситуации это больше напоминало классный отпуск. Правда, я по-прежнему имел смутное представление о том, из-за чего меня упрятали за десять тысяч километров от Штатов. Я догадывался, что меня укрывает какое-то заковыристое агентство – более зубастое, более титулованное, чем ФБР, ЦРУ или АНБ, наверняка более щедро финансируемое, иначе бы я сидел сейчас где-нибудь в Огайо или Монтане – но это не делало мою жизнь легче.

Мне не было страшно. Было безысходно, неопределенно, и терзала проклятая совесть.

Эжени…

Ну да, она хотела меня убить, и я защищался. Все верно. Но с течением дней тоска и меланхолия не исчезали, и мне становилось все безразличнее, что произойдет со мной. Наверное, я все еще любил ее. Это было противоестественно, неправильно – и тем не менее, я не мог справиться с этим странным чувством. Сейчас мне казалось, что я отдал бы правую руку за то, чтобы вернуть все на два месяца назад, в тот день, когда мы собирались на проклятую экскурсию.

Это было сродни полиомиелиту. «Лижет суставы и кусает сердце»…

Я-играющий-белыми объявляет шах мне-играющему-черными в надежде, что коварная «вилка» конем останется незамеченной.

Движение за моей спиной едва уловимо – и все же я его чувствую.

«Слон накрылся…»

Я вздрагиваю. Не скрою, мне хотелось бы забыть этот голос, но его обладатель спас мне жизнь.

«Разговор есть…»

Джоди изменился. Исчезли «перья»; теперь его голова была выбрита до состояния бильярдного шара. Гавайка, брюки, сандалии – дот-комовец в отпуске, ни дать ни взять. Я вдруг сообразил, что мало видел его при дневном свете.

«Выпьешь?»

«Мне вот на материке посоветовали – испробовать напиток из местного фрукта нони… сделаешь?»

«Я-то сделаю, но выпить ты его все равно не сможешь, слишком уж вонюч…»

Обычный треп в преддверии чего-то более серьезного.

Джоди пристально глядит на меня. Как мало в нем осталось от того скучающего санитара в медпункте «Приключения Морей»…

«Ладно, давай колу со льдом,» – сдается он.

Я наливаю себе «Бомбей-Сапфир» с тоником, откупориваю ему бутылку колы, не спеша колю лед. Пульс учащен. С чего это вдруг он поперся в такую даль? Просвещение заблудших явно не по нему – на миссионера он похож меньше всего.

«Ситуация с делом 32108 изменилась… Спасибо,» – он берет стакан с колой и садится в кресло. – «Сыграем?»

Вот так. Просто и обыденно. Ситуация изменилась. Каждый раз, он попадается не моем пути, неприятность акульими кругами ходит рядом, за единственным исключением – когда он вытащил меня из бездны. Хотя кто его знает, с чем он теперь заявился. Может получиться так, что мне было бы спокойнее на дне.

С Эжени…

Мы придвигаемся ближе к столику с шахматами.

«Вас что, всему учат в вашей богадельне?» – Мой сарказм не пробивает броню его самоуверенности.

«Всему-не-всему… У меня, например, в довесок имеется диплом бакалавра биохимии – выйду на пенсию, устроюсь где-нибудь в тихой компании… Вроде «Каликсы». Буду крыс лекарствами нашпиговывать…» – Он растягивает тонкие губы в улыбке. – «А шахматы… Тео меня насобачил – когда нужно время убить, всегда с ним режемся. Он классно играет…»

«Играет? Разве он не… Он жив?»

«Это была его идея… Розыгрыш. Нам было необходимо вывести тебя из равновесия. Конечно же, мы не сомневались – ты не убивал Каммингса. Тебя подставили – по-примитивному, чтобы столкнуть нас с местной полицией, а тебя в это время… Гм… Но давай попробуем по порядку… Многое из того, что я расскажу, тебя неприятно удивит…»

Джоди педантично поправляет фигуры, помещая каждую ровно в центре квадрата.

«Значит, так… О'кей. Мисс Эжени Струкофф, она же Дженни Саваж, она же Джейн Старкс, она же… Разыскивалась по обвинению в террористической активности, траффике наркотиков и еще нескольким нелицеприятным пунктам. Последние два года, по отдельным сведениям, она работала на «Кольцо Помощи», «РингЭйд» – слыхал о таком?»

«Не припомню…» – упоминание об Эжени, как и ожидалось, «кусает сердце». Не из-за этого ли я не был рад его приходу – знал, что рано или поздно он заведет о ней речь?

«"РингЭйд» известен как экстремистская ветвь движения фаэтонитов. Так же, как и основное движение, они подвинуты на внеземной теории происхождения человечества, и так же ожидают прибытия «предков» с бывшего Фаэтона, несуществующей десятой планеты Солнечной системы, которая якобы взорвалась миллионы лет тому назад, заставив обитателей Фаэтона рассеяться по галактике. Пару лет назад фаэтониты заявили, что вырастили троих здоровых, совершенно нормальных детей из стволовых клеток. Шуму было предостаточно, но оказалось, что они выдавали желаемое за действительное. По их мнению, подобный эксперимент стал бы прямым доказательством постулата об «осеменении» Земли обитателями десятой планеты в глубоком прошлом. Фаэтонитам такая задача оказалась не по зубам. Они попросту надували легковерных, выманивая у них деньги. Потом ООН наложил вето на эксперименты по выращиванию детей из стволовых клеток, кроме того, их запретили в Штатах и в нескольких других странах…»

«А причем здесь «РингЭйд»?»

«В отличие от шарлатанов основного движения, они руководствуются вполне реальными целями. Их главная идея в проекте со стволовыми клетками – подвести, г-м-м… индустриальную основу под деликатное дело экспорта детей. Знаешь, сколько жаждущих обзавестись приемными детьми только в Штатах? А тут – пожалуйста, никаких моральных проблем, и дети получаются здоровые… Как бройлеры на птицефабрике. В какой-то момент «РингЭйд» поставил фаэтонитов перед фактом, что собирается взять стволовую генетику под свой контроль, и стал активно скупать все, мало-мальски относящееся к подобным исследованиям – в том числе известных в этой области ученых…»

«…Включая Каммингса и Розена?» – мне становится чуть легче по мере того, как он удаляется от темы Эжени.

«Ну, даешь!» – Он цокает языком. – «У нас в отделе есть вакансия детектива, не хочешь подать заявление?»

Я морщусь. Его манера подмешивать дешевые подколки в серьезный разговор раздражает.

«Откуда у них деньги?»

«Попечительский совет «РингЭйда» включает троих из десятки самых богатых людей планеты. На ООН им плевать, они не подвластны ни одному государству в мире, потому что создали свое собственное… Построили искусственный остров в Индийском океане, соединив вместе двадцать шесть шельфовых платформ для бурения. Еще два года тому назад они считались вполне лояльными, но потом… Помнишь взрывы в Испании, в электричках?»

«Помню… Только разве это были не…»

Он перебивает:

«Все было более просто… и более цинично. Этими взрывами были замаскированы следы «зачистки» группы Барранги, испанского биолога, которого «РингЭйд» безуспешно пытался переманить к себе на работу. По тем временам Барранга владел уникальной методикой выделения кардиомитоцитных стволовых клеток. Он отказался. Тогда «РингЭйд» заказал его группу в полном составе, в назидание… Они возвращались в Мадрид электричкой из Толедо после местной конференции, все в одном вагоне. Всех и накрыло взрывом… Мины в других поездах были взорваны для отвода глаз. Так мы впервые вышли на Эжени – почти сразу же после теракта ее арестовали испанские спецслужбы, но потом отпустили, олухи. Ее ячейка имела характерный подчерк; они использовали «Гомо-2 Эко» – сравнительно редкий аналог титадина, прессованного динамита, что позволило однозначно установить их причастность к теракту в Мадриде. Кстати, Виалли, тот доктор с «Приключения Морей»… Он был лидером ее ячейки. Он прикрывал ее в ту ночь, когда она пришла к тебе, в развалины госпиталя. Это Виалли стрелял в тебя снизу, из подвала. Мы едва успели…» – Он тянет паузу. – «Знаешь, они с ней давно были… Вместе. Задолго до того, как ты…»

Джоди извинительно улыбается: «Прости, сорвалось…».

Мне непонятно, действительно ли это упоминание о связи Эжени с Виалли было случайностью, или он решил загнать мне пару патефонных иголок под ногти с определенной целью.

«Ладно…» – Виски слегка уменьшает размер комка в моем горле. Я двигаю вперед центральную пешку. Он отвечает тем же. Некоторое время мы молча развиваем фигуры. Я чувствую, что он нервничает.

Почему?

«С какого момента к делу подключился Интерпол?» – я меняю тему.

«Розен попал в поле нашего зрения еще во время их экспедиции в Африку. Из них двоих Каммингс всегда был на виду, а Розен оставался в тени. Взять хотя бы случай с пожаром в аэропорту Киншасы – Розен был виновен в поджоге, но Каммингс угодил за решетку вместо него. Тем не менее, их обоих обвинили в антигосударственной деятельности в Заире… Когда они стали работать на «Каликсу», мы помогли компании – пробили санкцию ИНС на выдачу Розену вида на жительство под измененным именем… в Штатах за ним гораздо легче наблюдать, чем в Африке или Европе. Розен перебрался в Калифорнию, но Каммингс предпочел жить на Сен-Маартене, ближе к бывшей клинике Пинеля на острове. Какое-то время он даже планировал восстановить старый лепрозорий…» – Он хмыкнул. – «После случая с Барнсом нашему полевому отделу в Аризоне показалось странным, что Розен… Розенкранц… Был срочно зачислен в штат клиники Майо в Аризоне, а после проведения местной экспертизы по Барнсу также оперативно был уволен оттуда. До того момента мы ни сном, ни духом не ведали о 32108 и всем, что с ним связано, но история с реактивным наймом и увольнением «доктора Розенкранца» сразу дала нам понять, что его прикрывают и что за случаем Барнса стоит кто-то солидный… В начале, когда выяснилось, что это – Агенство Национальной Защиты, мы вообще хотели откреститься от дела, но… Наши боссы недолюбливают «спецуху» – давние счеты, кастовость, цеховщина… Любой вариант, когда можно вставить им пару палок в колеса, наш штаб в Лионе старается не упускать. Мы начали искать; иголочка за ниточкой, ботинок за шнурком… когда в итоге вышли на ячейку Виалли, потом на «РингЭйд» – началась уже совсем другая игра…»

«С какой целью Эжени подставили… под меня?» – я решаю перейти в наступление. Мой белопольный слон задиристо проталкивается к середине доски.

«Не торопись… Сразу же после скоропостижного окончания проекта Каммингс самоизолировался, с головой ушел в работу на Сен-Маартене и прекратил все отношения и с Розеном, и с «Каликсой». Похоже, он тяжело переживал неудачу. Поиском виноватых не занимались… тем не менее, Розен и Каммингс серьезно повздорили. «Каликса» пыталась выступить в качестве третейского судьи, но получилось только хуже. Через две недели после прекращения тестирования Розен заявил, что он не будет больше работать вместе с Каммингсом. А еще день спустя Каммингс исчез… Бесследно. С этого момента мы не оставляли попыток его разыскать… Тщетно.»

Джоди на мгновение задумывается над очередным ходом, потом нерешительно трогает своего коня.

«У нас нет правила «Взялся – ходи»? Тогда поправляю…» – Он чешет мочку уха и наконец решается: – «Походил… Что ты сумел выяснить по 32108 – происхождение, механизм действия и так далее? Немного? О'кей, приготовься слушать… Мало не покажется, но, поверь, не пожалеешь. Плесни еще колы, сушит и сушит…»

Я иду в кухню, добавляю лед и колу в его стакан, себе доливаю джин. Он сказал, что ситуация с делом 32108 изменилась, и похоже, произошло что-то серьезное, иначе бы он просто связался бы со мной по телефону, или по электронной почте, или на худой конец, через этих «оловянных», которые только делают вид, что меня охраняют, а сами пропивают казенку…

Но я ни сном, ни духом не подозревал, с чем он приехал на самом деле.

«…Они начали работать вместе еще в Европе. Розен имел небольшой участок с домом в Австрии. После ординатуры во Франции они соорудили в нем cвою первую лабораторию. Естественно, они понимали, что попытки Пинеля и его группы осуществить транс-нервирование в конце восемнадцатого века были авантюрой. Зато они сразу же ухватились за консервационный раствор, используемый Пинелем для хранения мозга-транспланта… Пало-пало, по-моему?» – Он делает прорыв слоном, затем испытующе смотрит на меня.

Странно. Хочет параллельно проверить, сколько и что именно известно мне?

«Рассол, как писал Деламбер,» – отвечаю я. Ну что ж, поиграем. Моя крайняя пешка на ферзевом фланге делает прыжок в две клетки. – «Зачем они с самого начала предали дело огласке?»

«Ты говоришь о статье в «Природе и Обществе»? Она была далека от реальности. На самом деле экспедиция Корте-Боланж не дошла до Парима-Тапирапеко, а значит, не могла привезти во Францию образцы пало-пало. К моменту опубликования статьи Каммингс и Розен уже знали, что нашли нечто уникальное – природный препарат, способный, по всей видимости, регенерировать, восстанавливать нервные клетки… Они были предельно осторожны и сначала вообще отказались от интервью, но побоялсь, что журналист разнюхал что-то серьезное и опубликует материал без их согласия. Поэтому они натолкали ему всякого…»

Он выдвигает коня ближе к центру.

«Скрытный Пинель никогда и словом не обмолвился о происхождении пало-пало, поэтому Каммингс и Розен потратили существенные усилия на поиск травы. Поначалу они ошибочно заключили, что растение было привезено во Францию откуда-то из Африки или Азии… Снаряженные туда экспедиции вернулись ни с чем. Деньги иссякли… И тут им неожиданно повезло. Методически просматривая все, что имело отношение к регенерации нервных клеток, Розен наткнулся на сообщение в заурядном бразильском журнале – сравнительная характеристика воздействия экстрактов трав, применяемых знахарями племен Южной Венесуэлы, на скорость роста нейронов земноводных…»

«Откуда ты все это знаешь?» – не удержался я. Его пешка на восьмой вертикали мне явно не нравится. Я двигаю свою пешку навстречу.

«Работа у меня такая… Все знать.» – Он делает подпорку своей продвинутой пешке. – «В общем, они воскресили пало-пало. Препарат, который они выделили из экстракта – кордекаин – работал на заглядение… Разрушенные нейроны в живых организмах быстро восстанавливались – подопытные мыши и крысы забывали о том, что были неизлечимо больны паркинсонизмом. Собаки и обезьяны, до того безысходно больные Альцхаймером, вспоминали давно забытые команды и привычки… В их начальных опытах с кордекаином был один момент, который спустя несколько месяцев стал ключевым в провале испытаний «Каликсы», однако они тогда об этом еще не подозревали. То, что Розен и Каммингс однажды обнаружили при вскрытии двух мышей, умерших в ходе опытов с кордекаином, не было типичным. Концентрация стволовых клеток в пробах, взятых из органов и тканей умерших животных, была на порядок выше обычной. В телах всех млекопитающих есть вкрапления зародышевой ткани – кладовые стволовых клеток. Их обычно очень немного,но только в процентном отношении к числу нормальных клеток. То, что они обнаружили в тех мышах… вернее, то, чего они в них не нашли…» – Он делает паузу, морщится. – «В общем, все клетки, кроме стволовых, попросту разложились. Бедные мышки скорее походили на маленькие бурдючки с протоплазмой…»

Я судорожно сглатываю слюну. Перед глазами встает подвал Каммингса с химчисточным конвейером, очки Дэйва на дне одного из мешков… Черепа и нити нервов спинного мозга в мутном вареве…

Нет, к лешему.

Вспоминается разговор с Крекером, его напористость в попытке просветить меня основами теории стволовых клеток. Как можно безразличнее пожимаю плечами:

«Значит, так они пришли к взаимосвязи между кордекаином и стволовыми клетками… А причем тут 32108?»

«32108 – это суперчистый кордекаин… Но это уже уводит в сторону, честно; как-нибудь в другой раз. Главное – они выделили 32108 и убедились, что при обработке им организма любого млекопитающего, от мыши до обезьяны, препарат поначалу великолепно реставрировал поврежденные нейроны… а через день безжалостно разбирал до основания абсолютно все клетки, кроме зародышевой ткани. Вместе с ней он щадил запасы стволовых клеток организма. Розен называл это «феноменом слепого каменщика» – для восстановления искореженных, порванных нейронов 32108 брал аминокислоты из соседних белков, в том числе совершенно здоровых… тем самым необратимо их разрушая. Примерно так же действовал бы незрячий каменщик, считал Розен – в слепом усердии сложить стену нового дома он хватал бы любые кирпичи, до которых смог бы дотянуться, даже если бы для этого ему пришлось разрушить соседние, совершенно целые дома. Такая «перестройка» длилась до тех пор, пока 32108 не уничтожал весь организм – или скорее наоборот, не выстраивал гигантскую китайскую стену одного-единственного прото-белка… В общем, воображение у тебя работает, домысли сам.»

«Но как же… Ведь мы же остались живы?» – Мне странно. Что-то не вяжется. Если бы все было так, как описал Джоди, мы погибли бы, как те мыши – уже через сутки…

Он подхватывает мою мысль.

«Теперь представь, что у слепого каменщика появляется свежий запас кирпичей-аминокислот… Из ненужных организму клеток, или из белков-агрессоров, как например…»

«Нейротоксины! Ботулизм… Погоди… Но ведь мы принимали только 32108…»

Джоди устало трет виски.

«Черт, как ни старайся, все равно что-то упустишь… К тому моменту, когда Розен и Каммингс очистили кордекаин и выделили из него 32108, деньги у них закончились. После минимальных угрызений совести они продали «Каликсе» идею универсального антидота от нейротоксинов. Вскоре после этого компания получает под это солидную денежную инъекцию Агенства Национальной Защиты, что, кстати, находит прямое отражение на судьбе Каммингса и Розена – директорат «Каликсы» непосредственно участвует в натурализации обоих в Штатах… Ты, наверное, помнишь, что ваша группа набиралась для определения предельно переносимой дозы 32108, так? Вас должны были накачивать лошадиными дозами препарата под строгим контролем врачей… и, если с вами все будет в норме, то после вас для более развернутых тестов была бы набрана совсем другая группа… Но штука в том, что вы принимали не только 32108…»

«В каком смысле?» – я остолбенел.

«Время было горячее, ходили слухи о возможных терактах с применением биологического оружия… Ботулизм стоял в списке чуть ли не на первом месте. Умные головы в АНЗ решили форсировать испытание и сразу же проверить не только максимально переносимую дозу 32108, но и его действие как антидота от ботулизма – то, что обычно делается на второй фазе тестовых испытаний, на новой группе добровольцев. Розен и Каммингс уже убедились к тому времени, что если «слепого каменщика» чем-то занять, угрозы организму не будет… Нейротоксин ботулизма являлся идеальным запасом «кирпичей» для этой цели. Директорат компании колебался, но – что естественно – нажим АНЗ перевесил все разумные опасения. Розен уверял, что защитное действие 32108 гарантировано. Чины в АНЗ верещали от восторга, и у «Каликсы» не осталось другого выбора. Испытания начались. Совместно с введением 32108 вас обрабатывали расчетными дозами токсина ботулизма. Дозы обоих препаратов были поначалу микроскопическими, затем более и более ощутимыми. Все шло гладко… до смерти Барнса.»

«Это был не менингоэнцефалит?»

Джоди отводит взгляд.

«Барнс умер на сорок шестой день. Группа, естественно, об этом оповещена не была… Его перевели в реанимацию, но было поздно. К утру следующего дня он умер. Руководство «Каликсы» билось в истерике. Розен… Пардон, Розенкранц… и Каммингс были срочно вызваны в Центр. Вскрытие показало уже виденную ими однажды картину: быстрый коллапс всех клеток тела, за исключением стволовых. Я, к счастью, покойника не видел, но с персоналом морга разговаривал – они утверждают, что за двое суток тело превратилось в варево из протоплазмы…»

Я снова вспоминаю жуткие пластиковые бурдюки в подвале Каммингса. Тошнота подкатывает к горлу; делаю большой глоток коктейля, закашливаюсь…

Становится чуть легче. Я прошу Джоди рассказать подробнее про смерть Барнса.

«Иногда просто диву даешься, насколько тесен мир… Ее звали Бриджит Причер, она входила в группу статистической обработки данных «Каликсы» и приходилась Барнсу какой-то седьмой водой на киселе. Они выяснили это случайно, повстречавшись за обедом в кафетерии Центра Геронтологии. Несмотря на строжайший приказ держать детали тестирования в тайне от группы добровольцев, она по-родственному рассказала ему о параллельных инъекциях ботулизма. Параноик Барнс не поверил в надежность 32108 и решил подстраховаться: в его номере были найдены пустые облатки армейских антидотов от ботулизма. Плохо ли, хорошо ли, но табельный антидот работал – концентрация токсина ботулизма в организме Барнса была из-за этого существенно ниже расчетной… и «слепой каменщик» его убил. Такие вот расклады. Барнса надо было хоронить в Фениксе, его родном городе… а хоронить было нечего. В общем, АНЗ с «Каликсой» пришлось сочинять историю с вирусным менингоэнцефалитом. Протокол вскрытия составил и подписал экстренно принятый в штат клиники Майо доктор Розенкранц… Капитолию не нравится, когда федеральные службы сорят деньгами добросовестных налогоплательщиков. Поступила директива по-тихому прикрыть испытания. Дабы не дразнить гусей, то-бишь прессу, общественность и сенаторов-демократов, АНЗ было необходимо спустить все на тормозах. В деле 32108 пенять было не на кого – как и любое другое аналогичное исследование, этот проект сопровождался определенным риском. Риск себя не оправдал. Деньги списали, Центр Геронтологии тихо распустили. Осталась одна шероховатость…»

«Мы… Оставшиеся в живых…» – выдыхаю я.

«Ага. Но этот вопрос чуть ли не решился сам собой… В то время, когда в Агенстве шли дебаты по поводу суммы, которой хватило бы, чтобы заткнуть вам рты, произошло непредвиденное. Шестого марта в пять сорок утра дежурный диспетчер службы спасения Южного района Тампы зарегистрировал звонок из апартаментов «Палм Коув». Женский голос умолял как можно скорее прислать неотложку – звонившей было очень плохо. Диспетчер принял вызов и попросил кратко описать симптомы, но ответа не последовало. Неотложка прибыла по названному адресу через семь минут, однако спасти женщину не смогли – она скончалась по дороге в госпиталь. Она была одинокой, жила скромно, врагов не имела. Соседи ничего подозрительного не заметили. Уголовное дело – к счастью – быстро закрыли. Почему к счастью, спросишь?» – Он не мигая смотрит на меня. – «Потому, что женщину звали Сабира Санкар. Вскрытие ее тела в морге Тампы провести не удалось – потому что от тела почти ничего не осталось… Кроме, как ты можешь правильно предположить, определенного количества протоплазмы.»

Джоди пытается определить, какой эффект возымел на меня этот поворот в его рассказе. Я сижу, прикрыв глаза рукой. Мне плохо. Я вспоминаю письмо Крекера, в котором он упоминал всех наших – Сабира числилась в списке погибшей от инсульта…

«Ты сказал, что дело разрешилось само собой…»

«Нет… Я сказал – почти… Почти – потому что в последующие два дня еще четверо из вашей группы умерли…»

«Почему не я… почему не все?»

Он встает с кресла, потягивается, смотрит на лагуну. Верхушки кораллов, постепенно покрываемые начинающимся приливом, блестят под ярким солнцем.

«Тебе здесь как, нравится? По мне, влажно до обалдения…»

«Втянулся» – односложно отвечаю я. Как он может, гад… – «Ну, так почему?»

«На следующий день после того, как истинная причина смерти Барнса была установлена, АНЗ в одностороннем порядке решило прекратить тестирование. «Каликса» верноподданически согласилась. Вам устроили отвальную… Выпивки было хоть залейся, закуска – отличная, салаты всякие там, морепродукты, десерты… Сан-Франциско все-таки, порт портов. Вспоминаешь?»

«Какого черта ты юродствуешь, Джоди? Причем здесь все это?» – Меня душит злость.

Как с крысами. С нами поступили, как с крысами.

Он презрительно щурится.

«А нервы у тебя не того… Не очень, хотя и живешь на свежем воздухе… А при том, мистер-нервы-ни-к-черту, что ресторан, который поставлял еду для вечеринки, специализировался на рыбе и дарах моря. По странной прихоти богов рыбного бизнеса, моллюсков и крабов в этом году им поставляли не из Сиэттла – неурожай в заливе Пьюджет Саунд, как нам объяснили – а присылали… С Ангуиллы. Идиотизм, правда? На футбол со своим телевизором… Так вот, кто-то из вас ел рыбу, или, там, салат из крабов… И выжил. А кто-то не ел… Как Сабира. У нее, в частности, была аллергия на морепродукты…»

Ощущение морозной змейки вдоль позвоночника неприятно отдается в мозгу. Ангуилла – карибский остров, находящийся с наветренной стороны Сен-Мартена. Со стороны маленького острова под названием Пинель.

«Вот это да… Халиас?»

Он утвердительно кивает головой.

«Судя по всему, Каммингс сообразил раньше всех… Каким образом моллюски Халиас попали в тот ресторан и потом к вам на стол – одному богу известно. Может, браконьерская шхуна протралила дно в районе острова Пинель, а может, новая колония Халиас расплодилась где-то под Ангуиллой… Считай меня суеверным, но есть определенная доля рока в том, что произошло в тот последний вечер, когда Халиас провел черту, разделив вас на живых… и мертвых.»

Джоди поеживается.

«В ходе тестирования вас регулярно проверяли в Центре на содержание 32108 в крови. У трети группы также брали церебрально-жидкостные пробы, с целью определения количества препарата в мозге. На следующее после гулянки утро у вас взяли последние пробы – больше по инерции – и отпустили по домам. А потом у АНЗ началась такая кутерьма с Центром Геронтологии… Знаешь, как нелегко заткнуть глотки медсестрам? Самые вредные существа в системе здравоохранения, скажу я тебе: независимые, горластые и мстительные…» – Он жмурится. – «М-д-да… а данные того самого последнего анализа крови и пункций сгинули… Исчезли. Мы предположили, что скорее всего это сделал Каммингс – он просмотрел их и понял, что концентрация 32108 в организмах нескольких участников группы резко упала, тогда как у остальных – нет… Значит, в них появилось нечто новое, что работало значительно эффективнее, чем ботулизм. Он наверняка вспомнил и дневник Деламбера, вспомнил Ово, восставшего из моря… Логично было бы заключить на его месте, что еда на вечернем «миксере» содержала вещество-укротитель 32108… Простая цепь: морская пища – ресторан – поставщик – Ангуилла – Нидерландские Антиллы – эндемичные моллюски – токсин… Он ведь голова, Каммингс, верно?» – Джоди неожиданно замолкает, морщится, как от зубной боли. – «Был головой…»

«Был? Так его нашли? Он… Умер?»

Джоди протягивает мне фотографию: – «Его тело обнаружили в полукилометре от восточного выезда из тоннеля Фрежюс на северо-востоке Франции. Машина ночью упала с обрыва и загорелась. Каммингса зажало сложившимся от удара сиденьем… выбраться он не сумел. Похоже, все произошло слишком быстро. В тоннеле и вокруг него третий год идут ремонтные работы, крутой поворот на выезде из тоннеля не был огражден. Каммингс или задремал, или не рассчитал скорости… машину натурально катапультировало. Потом пожар. Ночь, никого рядом не оказалось, его нашли только под утро. Все выгорело до безобразия…»

На снимке виден исковерканный, обгоревший остов автомобиля. Если присмотреться, видны останки человека, нечто наподобие силуэта, только в уменьшенном масштабе – словно ребенок, припорошенный пеплом…

Страшная смерть.

«Ты считаешь, что это в самом деле была авария?» – после некоторой паузы спрашиваю я.

«Мое личное мнение мало что изменит… Французы дело закрыли. Каммингса нет.»

«И все-таки?»

«Почему тебя это так интересует?» – Он внимательно смотрит на меня.

«Да нет, просто… из того, что ты рассказал, было бы логичнее, если бы его смерть не была случайностью…»

«Детективы Сюрте проработали и отсеяли две версии: умышленная авария, а также «гусак» – подставной покойник… Исходя из того, что удалось наскрести людям из их техотдела, первая версия не прошла – остатки машины не содержали ничего подозрительного. Вторая версия отпала после того, как был проведен ДНК-анализ костей обгоревшего трупа в машине – это был Каммингс, сомнений нет… Так что…»

Джоди садится обратно в кресло. Некоторое время мы молчим. Ситуация на доске тупиковая, играть расхотелось. Бедняга Каммингс…

«Я так понимаю, что ни одна из причин смертей участников группы, приведенных Крекером в его письме, не соответствует действительности?»

Он утвердительно кивает.

«Когда те, кто не пополнил свой организм порцией токсина Халиас на вечеринке, стали умирать, АНЗ не стало искать причину их гибели – дело закрыто, верно? Цинично, но они – да и мы, к сожалению, тоже… сталкиваемся со смертью гораздо чаще, чем хотелось бы… Они потратили кучу денег и усилий на то, чтобы все выглядело естественно. Их люди подошли к этому с большой фантазией, надо отдать им должное…» – слова Джоди отдают неприкрытым сарказмом.

Он вдруг подпрыгивает.

«Ха, гляди-ка, мат!» – Он ставит слона на соседнее с моим королем поле. Взять его королем я не могу – он защищен ладьей. Отступать мне некуда…

Я опрокидываю своего короля. Символично.

Мне давно уже не до шахмат, но он явно доволен выигрышем…

«Нам не удалось установить, в какой момент Розен связался с «РингЭйдом». Непохоже, чтобы те пытались купить обоих ученых одновременно, скорее всего, зная репутацию и алчность Розена, можно допустить, что он был первым – на него вышли за спиной Каммингса. Розен сразу же согласился на сотрудничество, а вот Каммингс, похоже, наотрез отказался. Поначалу мы считали, что «РингЭйд» интересуется противоядием от ботулизма. Но чем больше наши специалисты знакомились с ситуацией вокруг тестирования, изучали медицинские протоколы, тем более очевидной становилась связь 32108 со стволовыми клетками. Каммингс как токсиколог был уверен, что будущее 32108 в качестве универсального антидота обеспечено. Но алчный Розен имел свои виды на препарат. На него произвело неизгладимое впечатление выборочное выживание стволовых клеток, накопление громадного количества зародышевых нейронов и кардиомитоцитов. Ничего подобного мировая биология еще не знала… Когда сделка между Розеном и «РингЭйдом» была заключена, он передал им материалы по 32108 – копии рабочих журналов, дневников наблюдений, протоколов экспериментов на животных. Но, как оказалось, это была только его половина – недостающая часть документов находилась у исчезнувшего Каммингса. Кроме того, Розен не знал достоверно о том, чем занимался и чего достиг Каммингс, пока тот работал на Сен-Маартене; догадывался – да, но не знал… «РингЭйд» не без оснований считал документацию Каммингса ключевой. Сразу же после известия об исчезновении Каммингса Виалли отправился на Сен-Маартен, перевернул вверх дном всю его лабораторию, но ничего существенного не нашел – Каммингс, похоже, готовился к такому развитию событий и либо спрятал, либо уничтожил все данные. Виалли не без оснований подозревал первое. «РингЭйд» и ячейка Виалли выпрыгивали из штанов, но найти Каммингса не могли. Казалось, все застопорилось… Просто для проформы Розен и Виалли решили проверить, не был ли кто-то из группы тестирования в контакте с Каммингсом после прекращения испытаний. Прямого доказательства подобного контакта им найти не удалось, но Виалли обладал нюхом гончей… и представь себе, установил, что один из вас испарился почти на месяц уже после закрытия проекта… По времени это совпало с пропажей Каммингса.»

Джоди потягивается, сплетает пальцы рук и с хрустом вытягивает ладони вперед.

«Это был ты…»

Я устал удивляться. Нет, честно. Он ждет хоть какой-то реакции от меня, но я молчу.

«Восемнадцатого марта тебя в последний раз видели на пароме, следующем из Залива Пятницы в Сиэттл. Потом ты исчез – не появлялся ни в апартаментах, ни в оффисе компании, попросту растворился… И двенадцатого апреля как ни в чем ни бывало объявился на работе в «Лайбрерии». Все наши усилия установить, где ты провел три с лишним недели, разделяющие эти даты, были напрасными. Ты попросту растворился в эфире… Так же были заинтригованы и Розен с Виалли.»

Я не прерываю его. Не понимаю, какую цель он преследует, неся этот бред. Я прекрасно помню и конец марта, и начало апреля – я готовился к поездке в Заир, носился в Сиэттл, Портленд. Согласования, утрясывания, ведомости, закупки…

Алиби? Глупости. Меня видели десятки людей.

«…С того самого вечера, когда куколка-Эжени подцепила тебя у стойки бара «Ночная Смена» в Сиэттле, «РингЭйд» и Виалли вели тебя на коротком поводке… Задачей Эжени было разговорить тебя, выяснить, насколько ты осведомлен о местонахождении Каммингса или о его части данных по 32108. Виалли предположил, что Каммингс – если он действительно имел с тобой дело –промыл тебе мозги. В подобной ситуации никакие, даже самые эффективные в других случаях методы оперативного воздействия, включая, гм-м-м, сугубо физические… на тебя бы не повлияли. Психотерапевты «РингЭйда» порекомендовали причинно-ассоциативное воздействие. Пришла очередь «выигранного» круиза на Восточные Карибы… Экскурсия к острову Пинель была, разумеется, подстроена. То, как тебя принудили дотронуться рукой к Халиас…»

«Ну, знаешь! Это уже слишком… Постой, откуда ты знаешь?»

«Парень этот, гид… Мы взяли его сразу после твоего перевода на «Утреннюю Росу»…»

«Мы боролись… Волна… Он наоборот оттаскивал меня…»

«Да будет тебе!» – Джоди резко поднимается с кресла, его колено цепляет столик, на котором стоят наши напитки. Мой стакан падает вниз; виски разливается по полу. Я непроизвольно тянусь к стакану, но Джоди бросается ко мне:

«Не смей! Не тронь!»

Он захватывает мой локоть – мы валимся на пол – несколько мгновений он силится оттолкнуть мою руку подальше от пролитого содержимого стакана, но потом по-кошачьи мягким движением разворачивает мою кисть и аккуратно приземляет ее в центр лужицы виски… Он торжествующе скалится:

«Что и требовалось доказать!»

«Ну ладно, допустим…» – Я поднимаюсь с пола. Неизвестно еще, кто больше тяготеет к дешевым эффектам – Тео или он.

«Ладно, перебрал слегка, согласен… Виалли полагал, что ассоциативная связь между недавним, забытым прошлым и происшествием в море поможет встряхнуть твою память. В целом идея выглядит кустарно… Но психотерапия – странная штука, иногда такие вещи срабатывают. Не в твоем случае, однако. Тем не менее, тебя усиленно сватают к врачу на «Приключении Морей»… Не спрашивай – как Виалли оказался в кабинете во время твоего визита, как там очутился я… У «РингЭйда» есть свои секреты, у нас – свои.»

Джоди вымеривает шагами комнату. Он снова занервничал – характерное ерничание исчезло, фразы становятся более отрывистыми, емкими.

Я бреду на кухню за новой порцией спиртного. Что все-таки изменилось в деле 32108? Чего он тянет? Неужели реальная, не подстроенная, смерть Каммингса была настолько неожиданной для всех – и для «РингЭйда» с Розеном, и для АНЗ, и для Интерпола?

«Виалли ввел в игру лже-Каммингса – специально для тебя. Кстати, мы проверили – это бывший актер из Нью-Орлеана, талант-неудачник, типичная драма: сгорел на наркотиках, опустился… Виалли подкармливал его, держал для особого случая. Ты стал его бенефисом. Его подружка сыграла роль медсестры… Лже-Каммингс нажимает на тебя во время «приема»: им необходимо, чтобы ты принял таблетки. Мы опасались, что Виалли и «РингЭйд» разочаровались в попытках выйти через тебя на Каммингса и решили убрать тебя… Но версия не подтвердилась – они отпустили тебя живым. Актер впервые показывает тебе число 32108; в угаре ты прочитал его как «БОЙЗЕ». После пожарно организованного визита к «доктору Каммингсу» нам стало ясно, что «РингЭйд» перешел к активным методам. Оставлять тебя под их контролем было уже небезопасно, и мы решили, что тебя пора умыкнуть. Я вел тебя от оффиса Каммингса… к моему удивлению, за тобой следили помимо меня – наверняка это были люди Виалли. Уговаривать тебя в той ситуации и в твоем, г-м-м, ретивом состоянии было бесполезно – извини, но я принял самое эффективное решение…»

«Которое оказалось совсем не самым эффективным,» – я стараюсь подпустить как можно больше яду в голос… Мой затылок тогда едва не отвалился от его кулака.

Он пытается сделать вид, что не понимает, о чем идет речь, но я вижу, что его проняло. Теперь я не сомневаюсь, что кто-то из ячейки Виалли все время шел за мной по пятам, и то, что Джоди записывает себе и Радклиффу в актив, на деле не стоило выеденного яйца – «РингЭйд» и Виалли совсе не теряли меня из виду… Те несколько часов, которые я провел на «Утренней Росе», они держались в отдалении, наблюдая за кораблем… потом переключились на яхту австралийцев… Черт, какие они там австралийцы, такие же копперы, как и вот этот… Виалли знал о каждом моем шаге – его люди наблюдали за мной в Виллемстаде, читали мою переписку с Крекером, наверное, укатывались со смеху, наблюдая за «подставками» Интерпола…

Тоже мне, конспираторы…

«Чем ты меня уколол тогда, в Филлипсбурге?»– моя злость не проходит.

«Да ничем. Взял пробу крови… Было опасение, что таблетки лже-Каммингса содержали 32108. Пока проводился анализ пробы, я и Радклифф перевезли тебя на «Утреннюю Росу», наш плавучий штаб. В первую же ночь ты чуть не ушел – из-за непробиваемой уверенности в своих чарах агента Рэйчел Роддс, известной тебе как Квагги. Честно: не ожидал от тебя такой прыти… Радклифф надеялся, что мы сможем тебя расколоть, но…»

«Погоди… Все это звучит как-то по-бондовски целлулоидно. Мое понимание происходящего строилось на том, что им нужен был Крекер, а не я. Он писал мне, что собирал материалы по тестированию; у него было что-то очень важное, из-за чего за ним и охотились… Я думал, что был нужен «РингЭйду» для того, чтобы чтобы вывести их к Крекеру…»

Он глубоко вздыхает, потом одаривает меня полным сочувствия взглядом – примерно таким, каким врач глядит на безнадежно больного пациента:

«Тут такое дело, Джек… Крекер – как живой человек, как участник вашей группы – не существует. И никогда не существовал…»

Черт, да что же это такое с руками… Не могу совладать с пальцами, и все тут. Почти роняю стакан на стол – он неуклюже шлепается дном о столешницу, едва не разбившись.

«Т-т-ты что… Я же… Мы же с ним… Он… Я помню все детали, до мелочей…»

«Ш-ш-шш, спокойно… Имей терпение, о'кей? Я же предупредил, что кое-что тебе придется не по нраву…» – Джоди, похоже, ожидал такую реакцию с моей стороны. – «Выпей, успокойся…»

Кружится голова. Невероятно… Выходит, галлюцинации были и до круиза? На удивление стойкие. Детальные. Внешность, голос, повадки… Вечная капля под носом. Почему я так отчетливо его помню? И где гарантия того, что я сейчас действительно сижу в бунгало на Хуахине, и Джоди, который старательно пытается подвести меня к одному ему известному «моменту истины», – не плод галлюцинации…

Стоп.

Таблетки, которые мне дал псевдо-доктор.

И еще укол… Нет, я помню минимум о двух. Оба сделал человек, который сейчас сидит напротив меня. Ну, допустим, первый раз он в самом деле взял у меня кровь на анализ…

«Послушай, тот, второй укол… Возле Интернет-станции. Руку словно обожгло… Что это было?»

«Обычное снотворное – идея Тео… Для сцены с его смертью и бумажкой с цифрами… Мы получили результаты твоего анализа ближе к утру. Они все-таки нафаршировали тебя 32108, и мы опасались, что ты… Нужно было спешить – мы не знали, как работает Халиас, и вообще, была ли гарантия того, что именно его токсин реагирует с 32108?»

«Ну да… Гарантия как раз определяется легче легкого,» – угрюмо говорю я. – «Если я ласты не склеил, значит – работает…»

«Грубо, но точно. Тебе, похоже, не сиделось в ту ночь на одном месте – ты снова удрал. Финт с противопожарной системой… Уважаю. Вычитал где-то или экспромт? Вычислить тебя на посудине водоизмещением в десять тысяч тонн было легко… «Тихое Прости» уже было в районе шлюзов Гатун; перед тем, как уронить тебя за борт, тебе в жилет засунули радиомаяк… Потом было даже проще. Кюрасао, Интернет-кафе, бомж… Нам было легко подстраиваться под тебя. Появление эфемерного Крекера было полной неожиданностью… Естественно, мы просматривали всю вашу переписку. Сначала мы посчитали, что этим именем прикрываются Розен или Виалли, но ответы Крекера не вязались с их действиями… Он в самом деле помогал тебе…»

Он наклоняется вперед. Его глаза оказываются совсем рядом с моими; зрачки сумасшедше расширены.

«Крекер – это Каммингс… Чем больше мы сопоставляли данные, тем более рациональным казался этот вывод. Розен и «РингЭйд» дышали ему в затылок, когда он принял решение исчезнуть. Он понимал, что «РингЭйд» рано или поздно обнаружит твое трехнедельное отсутствие, свяжет его с пропажей самого Каммингса. Розен прекрасно знал, что участник группы тестирования по имени Крекер – фикция. Тем не менее, ты исправно отвечал на его письма, запрашивал у него данные, советовался с ним… По уровню осведомленности и содержанию ответов Крекера Розен понял: это – Каммингс… а раз ты так истово веришь в существование Крекера, значит, Каммингс в самом деле промыл тебе мозги, и теперь через тебя ведет наблюдение за действиями Розена и «РингЭйда». Они начали искать Каммингса в районе Вустера, куда ты звонил, пытаясь разыскать Крекера… Мы поняли, что ловушка, устроенная Каммингсом, сработала. Розен считал, что Каммингс укрылся где-то в «Биокоридоре» под Бостоном, где у него было много знакомых в среде ученых-биологов. Похоже, Каммингс выгадывал время… но для чего – мы не знали. Пока ты путался в потоке информации, выуженной в Интернете, присланной Крекером, вычитанной в дневнике Деламбера… Кстати, мы боялись, что чтение дневника Деламбера выведет тебя к идее взаимодействия Халиас и 32108. Когда ты был в форте Амстердам, шкипер с «Тихого прости», Питер, попытался припугнуть тебя и заодно удалить страницы, которые ты не успел еще прочесть. К сожалению, он не довел дело до конца, но Квагги нечаянно реабилитировала его – испугавшись, ты выронил уцелевшие листки в воду… Так вот, в это же время Виалли тщетно старался найти Каммингса под Бостоном. Мы уже знали – его там нет… и не могло быть.»

«Почему?»

«Пришел ответ на нашу ориентировку… Из Европы. Каммингса засекли в Гибралтаре, в момент проезда через зону. Он изменил внешность и пользовался подставным паспортом, но констебль на КПП, дай ему бог здоровья, все же опознал его по нашему описанию. Англичане повесили на него «хвост», но шел ливень, было темно… В общем, он оторвался. Однако к тому моменту мы уже знали: Розен и «РингЭйд» пошли на поводу у Каммингса и ищут его не там, где нужно. Мы ввели в игру своего лже-Каммингса, который стал вовсю засвечиваться в районе Вустера. К сожалению, мы перегнули палку. Виалли и Розен клюнули, причем настолько серьезно, что решили – ты им уже ни к чему…»

«…Поэтому они и вытащили меня на Пинель – чтобы убрать без помех…» – деревянно говорю я. – «Каким ветром тебя занесло на развалины?» – Только представить, что он и «Тихое Прости» не появились бы в тот вечер у острова…

Он улыбается. Скромняга. Образец дедуктивного мышления.

«Я в отрочестве неплохо играл в футбол… Защитником, за юношескую «Фултона». Самый главный закон для защитника знаешь? Если хочешь обворовать нападающего на финте, не смотри на мяч, не смотри на ноги… Даже на голову не смотри… Иначе все равно заморочит, обойдет.» – Он приседает на корточки рядом, и снова его глаза оказываются прямо напротив моих. – «А смотреть надо на корпус. Куда корпус – туда и мяч… Виалли был корпусом, стержнем «боевки» у «РингЭйда». Я в то время рядом с ним ел, спал, и даже… сам знаешь. Смотрел на корпус… Тогда он в Бостон не полетел, а полетел в Майами. И когда я в Майами увидел вместе с ним Эжени, я не рискнул бы поставить за твою жизнь и пятак…»

Джоди встает, делает несколько кошачьих шагов вокруг стола, потом, пружинисто присев, несколько раз уверенно и ладно рассекает воздух движениями ладоней. Впечатляет.

«Кульминацией попыток Виалли и Розена прояснить твою память, безусловно, был эпизод в подвале дома Каммингса. Мешки с полуразложившимися останками, раздирающая душу музыка, наконец, их голоса, зовущие тебя по имени – монтаж, конечно… Но согласись, качественный; меня самого до костей продрало, когда я увидел подвал… Однако и это было напрасным. Словом, ты подписал себе приговор. За день до их прилета на Сен-Маартен они вклинились в вашу переписку и послали письмо от имени Крекера-Каммингса, с помощью которого вытащили тебя на «стрелку» в кафе. Не вдаюсь в технические детали, заметь… Хорошая школа, вон как профессионально сделали выход на тебя в развалинах. Тео больше всего был рад не тому, что их постреляли, и даже не столько – извини – тому, что ты жив остался… а своему револьверу, с которым ты ушел из каюты на «Утренней Росе»… Скажу прямо: больше всего я струхнул, когда вы с ней в обнимку выпали в море. Знаю, знаю: ты – записной ныряльщик, вторая стихия, и прочее… Но я предполагал худшее, потому что Виалли успел выстрелить в тебя…»

Джоди умолкает на минуту, словно сосредотачиваясь.

«В общем, так вот все оно и было…» – врастяжку выговаривает он. Вроде бы все сказано, но я чувствую – разговор далеко не окончен. Тем не менее, он молчит, пряча глаза.

Я решаюсь. Когда-то мне надо будет это сказать…

Момент истины.

«Ты начал с того, что ситуация в деле 32108 изменилась. Допустим – только допустим – что я действительно знаю кое-что о документах Каммингса… Повторяю – только допустим!» – подчеркиваю я, поскольку идиотская радость так и прет из него. – «Если ликвидация ячейки Виалли не остановила «РингЭйд»… и они продолжали охотиться за Каммингсом, то теперь, когда он погиб…»

Я оттягивал этот вывод до последнего.

«…я остался для «РингЭйда» единственным связующим звеном к данным Каммингса, так?»

Он утвердительно кивает головой. Эмоции – побоку, он напоминает сторожевого пса перед атакой.

«Значит, они снова могут прийти за мной…»

«Нет, Джек, не могут…»

По его голосу я догадываюсь, что ничего хорошего это «не могут» мне не принесет. Точно.

«Не могут, потому что… В общем, они уже здесь.»

Вот оно, то, ради чего он прилетел. Началось.

«Как… Кто… Ведь вы же воткнули меня в эту программу, упрятали за океан – как они на меня вышли?» – Мои горячечные вопросы имеют риторический характер, поскольку даже если он и ответит на них, то, во-первых, легче мне не станет, а во-вторых, нет у меня никакой гарантии, что он не солжет. В конечном итоге, как ни паскудно это звучит, они – Интерпол и «РингЭйд» – охотятся за одним и тем же. Только люди «РингЭйда», по крайней мере, не оставляют мне иллюзий. Как только они получат это самое «одно и то же», они не моргнув глазом выпустят мне кишки.

«Мы установили, что новая боевка «РингЭйда» уже на острове. По большому счету, их нейтрализация не представляет для нас сложную проблему, особенно в условиях ограниченного маневрирования, однако…»

Он глядит мне в глаза, не мигая.

«Ультиматум – нехорошее слово, но оно полностью отражает суть того, что мне велено тебе передать…»

«Понятно. Если я не… То…» – мой голос звучит глухо. Я устал до такой степени, что мне уже все равно. Рано или поздно это должно было произойти.

«Твоя сообразительность мне всегда импонировала больше, чем кулаки. Как ни крути, Джек, но конец наступает в любой истории… Наши боссы в Лионе решили, что расходовать на тебя бюджетные деньги больше нет нужды…»

Его уверенность вернулась. Чувствует, что контролирует ситуацию? Не рано ли радоваться?

В одном он, похоже, прав. Ситуация дерьмовая донельзя. Меня прорывает:

«Значит, вы уже наигрались? Надо понимать, что если я сейчас не скажу тебе того, что ожидается с душевным трепетом и тобой, и твоими начальниками, и Розеном, и «РингЭйдом»… кем там еще? – то я остаюсь в одиночестве? А какие у меня шансы на то, что получив желаемое, ты не снимешься тут же с якоря, прихватив охраняющих меня дуболомов… и по темноте за мной не придет новый Виалли?»

Он щурится на закатное солнце.

«Красота… Ну, в целом где-то так. Выбор у тебя ограничен. Пойми, ты в скверном положении… Рискну, однако, тебе напомнить, что ты влип в него сам. Если бы ты тогда не подцепил эту девчонку…»

Он видит мою реакцию на эти слова, но уже не пытается сбавить обороты.

«Да черт с ней, в самом деле! Будь ты мужиком! Да, ты обделался по уши, но жить-то надо… Посмотри, во что ты превратился из-за этой истории – зачем это тебе? Зачем тебе эти дурацкие шпионские игры, прятки за океаном, промытые мозги?! Не отпирайся и не изображай из себя девственницу, ты знаешь, о чем я говорю! Где ты пропадал три недели весной? Чем с тобой занимался твой дружок Каммингс? Что ты помнишь из происшедшего?»

Его голос стал жестким, вопросы – короткими и прямыми.

Ломка.

Он кричит, наседая на меня, дышит в лицо дурным запахом незалеченных зубов. Интересно, сколько ему отломится, если он меня расколет?

Внезапно он успокаивается. Пора сменить кнут на пряник.

«Ты считаешь, что я накручиваю тебя, уверен, что не было никакого промывания? Ладно, вот тебе простой тест. Ты наверняка хорошо помнишь Залив Пятницы, помнишь работу, помнишь поездки в Африку, Южную Америку, так? Теперь постарайся вспомнить что-то более отдаленное – ну, например, школу… Кто вел у тебя математику? Умеешь ли ты играть в футбол? Где ты жил, когда тебе было шесть лет? Восемь лет? Пятнадцать лет? Как звали твою первую любовь? Как звали твоего отца?..»

Волна ужаса накрывает меня.

Господи… ведь он прав…

Я не помню ничего из своего отдаленного прошлого…

Зачем мне все это? Какая сила тащит меня сквозь дикую цепь малопонятных событий? Какое я имею к ним отношение?

Выдохся. Сдаюсь. Каюк. Fina. The end. Kaput.

Я абстрагируюсь от его назойливой болтовни – «…поставь себя на мое место… только намекни… отсечем в момент… переправим… по твоему выбору…»

Что бы он там ни говорил про Крекера… Каммингса… Неважно… Но тот, кто писал мне от его имени, дал мне шанс.

«Когда настанет судный час,

Ты память напряги

И слово-ключ в последний раз

Наружу извлеки»

Глупые стишки, топорная рифма. Но это и делало их запоминающимися.

Число букв в слове – это цифра; совокупность цифр читалась как 586-326-719-19367.

Это был номер телефона.

Я не был уверен в «слово-ключ» – считать его раздельно или за одно слово… И как быть с дефисом? Черт с ним… Посчитал как одно; только в этом случае получалось четное количество цифр в номере. Четырнадцать цифр в номере означали, что это был телефон ГМСС, Глобальной Мобильной Сателлитной Системы.

«Джоди, заткнись. Мне нужно позвонить. Срочно.»

Его глаза лихорадочно блестят. Его звездный час близок – ломка удалась…

Они наверняка прослушивают линию. Интерпол или «РингЭйд». А может, все вместе. Плевать. Я набираю номер. Странно, но волнения нет.

«Джек Брейгель здесь. Мне дали этот номер…»

Мужской голос перебивает:

«Какой Брейгель? Ты часом не от Тома? Нет? Тогда немедленно отключайся, козел! Я за каждую входящую минуту плачу десятку, понял? Мне на твое «извини» наложить с большим пробором…»

Короткие гудки.

Все кончено.

…Небольшой белый джип-«Судзуки» с откинутым верхом запаркован во дворе домика-фаре на углу короткой улицы, которая упирается в рощу хлопковых деревьев. Водитель дремлет, свесив ноги наружу. Бритый крепыш в белом костюме быстро переходит дорогу, останавливается на мгновение и внимательно оглядывает всю улицу – никого, кроме квохчущей курицы с выводком до изумления длинноногих цыплят. Он плюхается на сиденье, раздраженно вытирая шею и бритую голову платком:

«Идиотская погода! Как только стихает ветер, ты моментально превращаешься в ходячий бургер…»

«Ну?» – Водитель приоткрывает глаз.

«Все мимо. Дешевка… Куда хоть он звонил, отследили?»

Водитель отрицательно качает головой.

«Где-то в Европе, но точнее не смогли – не успели. И потом, все равно ведь сателлитка, толку с этого… Какого тогда ты там так долго торчал?»

«Да пошел ты, Тео… Ни хрена он не помнит, или по-прежнему прикидывается. Если так – пусть с ним эти чокнутые разбираются, наше дело сторона. Заводи, хочется в отель, под кондиционер… Как он может здесь жить?»

Водитель приподнимается, встряхивается, что сразу делает его похожим на ворона, и язвительно спрашивает: «Долго ли осталось?..»

Джип рвет с места, окутывая пылью странный палисад во дворе – несколько дюжин роз в горшках, стоящих на на обитых жестью деревянных чурбаках. Скользкие полоски жести не позволяют земляным крабам забираться в горшки; они не удерживаются на гладкой поверхности металла и не могут добраться до излюбленного лакомства – свежих бутонов роз.

Тео рулит одной рукой, вторая требовательно щелкает пальцами у носа Джоди: «Давай, кашляй… Не фиг было спорить – я еще на корабле понял, что он пустой… На кой тебе надо было запудривать ему мозги вымышленным Крекером? Был Крекер, не было Крекера – что это для него меняет? Психолог хренов…»

Тот достает кошелек и отсчитывает банкноты: «От такого слышу… Четыре сотни. Подавись…»

Джоди зло сплевывает. Еще отчет надо будет сочинять… Совсем тоскливо.

То, что дальше произойдет с Брейгелем, не вызывает у него никаких эмоций. Отфильтрованный материал. Наплевать.

Он снимает пиджак, стаскивает пропотевшую рубашку. Ветер приятно щекочет разгоряченное тело. В душ, потом поесть, потом… Хорошо бы зацепить бабу какую-нибудь здешнюю, не туристку – говорят, местные умеют многое… Сколько там до вылета?

Звонок мобильника заставляет его вздрогнуть от неожиданности. Тео с любопытством косится на напарника. Несколько односложных ответов. Захлопывается крышка телефона. Джоди победно оскаливается:

«Гони бабки назад! Он все же сломался… Летим в Гибралтар!»

Эпилог

«Питер, сейчас же в машину! Мы опаздываем!»

Голос матери требователен; мальчик с сожалением оставляет свою затею – выковырять из-за маленькой мраморной стеллы нечто гладкое и квадратное… Он только что нащупал это рукой; заглянуть за стеллу ему не удавалось, потому что та была установлена слишком близко к массивной ограде из ракушечника. Шевеля губами и сморщив лоб от напряжения, он прочитал надпись на стелле:

«Вечная память

Трубач Дж. Лонгман

(N 4 Взвод Р. К. А.)

Который нечаянно упал в море

С этого обрыва 4-го декабря

1903 г.

В возрасте 17-ти лет»

Мальчишка горько вздохнул и посмотрел через пролив – туда, где, по его понятиям, была Африка. Отец говорил ему, что в хорошую погоду с этой точки виден берег Черного континента; но сегодня штормило, и тучи слили пролив в одно сплошное серое пятно с небом… Он глянул вниз, на желтые камни, о которые разбился трубач Лонгман. Ему стало стыдно за себя, и он аккуратно поправил это, так, что острые края уже не ощущались пальцами, если обшаривать доску сзади. Он удовлетворенно отряхнул ладони и побежал к машине.

Некоторое время спустя с нависающего над смотровой площадкой обрыва спускается мужчина в легком светлом костюме. Он отряхивает брюки, с сожалением рассматривая зеленое пятно на правой брючине, оставленное хвощом, густо укрывающим склон. Подойдя к парапету, он пытается рассмотреть Африку в сильный бинокль – также тщетно, как и мальчик. Он переводит бинокль на пролив, по которому в этот момент проходит небольшой сухогруз с немудреным карго на верхней палубе – пара поношенных экскаваторов, катушки с кабелем, прочая рухлядь. Мужчина опускает бинокль и с нетерпением глядит на пару туристов средних лет, запарковавшуюся в десятке метров от него. Туристы не торопятся и тщательно фотографируют панораму «Самой Южной Точки Европы» – красно-белый полосатый маяк над проливом, мемориальную стеллу Дж. Томпсона, мечеть на краю большой смотровой площадки… Мужчина явно нервничает, но любезно соглашается сфотографировать их на фоне маяка. Начинается дождь. Туристы со смехом загружаются в пижонский «Мерседес» и уезжают.

Выждав нескончаемо долгую минуту, мужчина быстро подходит к мраморной стелле, шарит за ней рукой и наконец облегченно хмыкает. Пара уверенных движений – и в руке у него оказывается крошечный кейс из нержавеющей стали.

Он прячет кейс в карман и не спеша идет в сторону мечети. Его догоняют двое мусульманок, до глаз закутанных в темные шали. Он вежливо уступает им дорогу, однако стараясь не поворачиваться к ним спиной. Мужчина уже почти подходит к остановке рейсового автобуса N3 у большого памятника-компаса, когда к нему подлетает «Ауди»-четверка. Мгновение – и ни мужчины, ни «Ауди» как и не было…

«Где тебя носит? Любопытный сопляк чуть было не спер штуковину…» – Джоди облегченно отдувается, потом достает кейс, щелкает крышкой и крутит на пальце серебристый мини-диск. – «Надо же, сколько всего было из-за этой ерунды…»

«А выброси его – на кой он нужен…» – с едким смешком говорит Тео, ювилирно работая рулем на узком серпантине, опоясывающем Скалу.

«Ладно, ты, умник… Поторопись, а то застрянем в очереди,» – бурчит Джоди. Каждый вечер с четырех часов тысячи арабов запруживали таможню Гибралтара, возвращаясь с работы домой, на испанскую территорию. Странная причуда времени… Эммигранты-мусульмане, живущие в Андалусии, зарабатывали себе на жизнь, горбатясь на англичан в Гибралтаре. Джоди цокает языком. С его точки зрения, мир дичает. И этот диск у него в руке – прямое тому доказательство. Кто слыхал о стволовых клетках еще сотню лет назад? Тот же Пинель, например, – ему и дела до них не было. Отец умалишенных, изобретатель смирительной рубашки… Хотя нет, это вроде бы его учитель, Пуссен. Чертова память, если уже что-то засело в голове, паяльником не выжечь…

Их «Ауди» нагло вклинивается перед автобусом с туристами в очередь к таможне. Возмущенный водитель автобуса размахивает руками, имитируя форму определенной части мужского тела. Тео весело оскаливается ему в ответ. В очереди уже стояло около сотни машин, формировавших три линии. Авто двигались медленно; трое «бобби» в желтых дождевиках и традиционных касках распределяли поток. Тео приоткрыл окно и закурил.

«Тебе обязательно курить именно сейчас?» – Джоди недоволен. Надо было бы лететь прямо из Гибралтара на Лондон, а не тащиться в Кадиз машиной…

С правой стороны к ним подлетает «Мерседес» со все той же парой туристов. Мужик за рулем умоляюще складывает руки, потом стучит ногтем по часам. Дама рядом с ним гримасничает, пытаясь изобразить нечто вроде «заранее благодарна»… Тео лениво-приглашающе машет рукой, и «Мерседес» ловко втискивается между ними и «Фордом-Пинто».

Сметливые арабы то и дело проскакивают к таможне между машинами на небольших мопедах; полицейские их не останавливают. Главная цель таможенного контроля на границе с Гибралтаром – предотвратить контрабанду сигарет в Испанию, а сколько блоков можно увезти на мопеде?

Джоди открывает окно со своей стороны:

«Ты специально дымишь самыми дешевыми? Торопись, выкуривай всю пачку, а то еще таможня прицепится…»

Тео чертыхается. Их линия замерла – старый «Пежо», покашляв, окончательно заглох. Турист из «Мерседеса» впереди открывает дверь и выходит наружу размяться. То же делает и его подружка. Приветливо улыбаясь, они оба подходят к «Ауди». Мужик заводит обычный водительский треп с Тео, а дамочка строит куры Джоди.

Что-то не так… У нее подозрительно жесткий, обыскивающий взгляд для простушки-туристки откуда-то из Восточной Европы, судя по сильному акценту. Их взгляды пересекаются на кейсе с мини-диском, который Джоди продолжает держать в руках. Он еще успевает заметить искорку торжества в ее глазах – до того, как она аккуратно стреляет ему в висок из «Глока» с глушителем. Слабеющие пальцы выпускают кейс, который благополучно перекочевывает в ее сумочку. Тео обмякает на водительском сиденье – мужик, склонившийся к его окну, выстрелил ему в сердце. И без того негромкие хлопки глушителей перекрываются крикливой песней из радиопримника, примотанного на руле мопеда, который останавливается у «Ауди», чтобы подобрать дамочку-туристку. Другой араб на мотороллере подхватывает мужика. Меньше чем через минуту оба проскальзывают через таможню и скрываются в переулке.

Шофер автобуса долго и с остервенением сигналит уснувшему водителю «Ауди»…

…Плоский кейс из нержавеющей стали сменит еще несколько пар рук и через неделю благополучно осядет на одиннадцатом подуровне бункера АНЗ в Оклахоме. Пожилой лысоватый клерк любовно протрет диск салфеткой, смоченной антистатиком, аккуратно уложит обратно в кейс и спрячет его в один из трехсот тысяч сейфов, расположенных в подземном хранилище. Как и на всех остальных, на его дверце будет красоваться надпись: «Аккуратное оприходование материальных ценностей – залог их успешного хранения!»

Машина АНЗ не знает сбоев.

…Звонок. Трубка плотно прижата к уху. Тот самый далекий голос, который так забористо чертыхался несколько минут тому назад по сателлитной связи, спрашивает на французском:

«Мистер Брейгель?»

«Слушаю.»

«Госпиталь Бисетр, Франция. Вам велено передать следующее: Мои мысли – холостые выстрелы из ржавого ружья…»

Вот теперь действительно все.

Джека Брейгеля больше не существует.

Но есть Айзейя Каммингс.

Перед глазами на столе – визитка с эмблемой Интерпола: голубая меркаторская карта мира, весы и меч. Пальцы неторопливо набирают номер.

«Тебе везет, Джоди. Записывай…»

…Труссард и его ассистенты в Бисетре сделали все, как и обещали. Золотые руки, светлые головы. Когда все утрясется, можно будет написать колоссальную статью в «Природу» – что-то вроде «О единстве и борьбе личностей центральной и периферической нервных систем в процессе приживления донорского мозга». Жаль, что Труссард отказался продолжать работать вместе после моей операции; мне вообще кажется, что он – ягода того же поля, что и Стивен. Деньги для них важнее, чем наука… Может, я чего-то не усвоил в жизни?

Как это никому из Интерпола не пришло в голову – расспросить старика Тийса о том, кто еще, кроме Каммингса… меня… (нет, к этому определенно тяжело привыкать…) – смотрел дневник Деламбера? Как только Тийс сказал мне, что пару лет назад им интересовались двое ученых из Парижа, мне стало понятно, что кто-то во Франции помнит о полубезумной затее Пинеля. И может быть, тоже хочет реализовать ее – в современных условиях, с современной аппаратурой… Пересадка органов – высший пилотаж для хирурга. Успешная пересадка мозга – это Нобелевская премия, без вопросов.

Я вышел на Труссарда почти сразу после нашего раскола с Розеном. В то время как я по-прежнему считал, что 32108 – колоссальный трамплин в регенерации мозга, всей центральной нервной системы, он стал одержим идеей прибыльного тиражирования стволовых клеток, и его лаборатория стала все более напоминать мясницкую…

Я не думал, что все обернется так плохо. По крайней мере, в наших взаимоотношениях со Стивеном. Он всегда был завистлив и скрытен. Он шел к цели напролом, перешагивая через моральные трупы коллег, сотрудников, соперников. Но я никогда не ожидал, что он докатится до этого в прямом смысле… После того, как мы окончательно разошлись, он объявил цену за мою голову. Сначала я скрывался в Штатах. Его гиены шли по моим следам, все ближе и ближе. Я был на грани психоза, когда наконец сообразил, что мой единственный выход – это Труссард.

Чтобы исчезнуть, люди часто меняют наружность; я же решил наполнить внешность новым содержанием. Французы работали споро, Труссард был очень азартен. Они уже опробовали технику пересадки на кадаврах, пользуясь 32108. Труссард как-то сказал, что догадался, откуда взялось слово Fuongo – у Пинеля работало несколько рабов с Мартиники, которые по-прежнему разговаривали на суахили. Fukuku Bongo означало: «оживший мозг»…

Дневник Деламбера подсказал выход на Халиас и его возможную роль в синергизме с пало-пало, а значит, и с 32108. Он описывал восставшего из моря монстра Ово, терроризировавшего колонию прокаженных… Вычислить Халиас было сравнительно легко – не так уж много эндемичных растений и животных обитает в этой части Карибского моря. Я успел закончить первую серию опытов по совместному применению 32108 и токсина Халиас на аксиальных нейронах мозга – все работало прекрасно, Халиас был своего рода глазами для 32108, помогая подбирать правильные аминокислоты для ремонта клеток-нейронов… Но пришлось бросить все.

Розен начал охоту за мной.

Я передал свою разработку Труссарду. Рисковал? Да, но выбора не было. Труссард был поражен – то, чего я достиг на Сен-Маартене, превзошло все его ожидания… Для меня началась выматывающая нервы игра в прятки с Розеном. Я не смог полностью уничтожить данные по моим последним опытам; он узнал о моих экспериментах с Халиас, но самоуверенно считал, что я использовал морской токсин для ускорения деградации обычных клеток, чтобы получать обогащенный «коктейль» из остающихся стволовых. Он всегда был ревнив, полагая, что я постоянно перебегаю ему дорогу к успеху, к славе… У него не было ни времени, ни желания повторять мои эксперименты. Вместо этого он занялся фанатичными поисками моих записей. Я подбросил ему идею о том, что диск с этими записями существует, но он спрятан где-то в надежном месте. На самом деле, это была копия более ранних данных по тестированию, проведенному «Каликсой» – включая результаты последних анализов в группе, в которых четко видна разница между содержанием 32108 в крови тех, кто вскоре умер, и тех, кто остался жив… Эти данные существовали в единственном экземпляре и были моей козырной картой в неравной игре с АНЗ.

Этот диск я только что сдал Джоди.

Мои данные по Халиас и его влиянию на 32108 я передал Труссарду, как только мы договорились о трансплантации.

…Я уже чувствовал колотье пеньки на шее, когда получил сообщение от Труссарда, что серия пробных трансплантаций на кадаврах прошла успешно. Откладывать операцию больше не имело смысла. Труссард писал, что донор должен иметь ту же группу крови, что и я. В нашем случае это было даже более обязательным условием, чем при пересадке других органов. И у меня такой донор был – долго ломать голову не пришлось.

Мне предстояло стать Джеком Брейгелем.

Угрызения совести? Нет, в тот момент я их не испытывал.

Диковато звучит – донор. По всем канонам медицины, донором для него был я, это я отдавал ему свой мозг… Может быть, именно поэтому моральная сторона дела вначале интересовала меня менее всего.

Гораздо более серьезным было соединение двух личностей в одном теле. По наблюдениям Труссарда – и это было совершенно феноменально – перифирийная нервная система, которая отвечает за координацию движений, управление конечностями, то-есть является вторичной, по определению подчиняющейся центральной нервной системе, не слушалась нового мозга беспрекословно, не стремилась сразу и полностью адаптировать новую личностную модель. У нее присутствовала собственная память, более грубая, рудиментарная… Это скорее всего напоминало симбиоз, при котором вновь пересаженный мозг как бы впитывал часть информации о новом теле – рефлексы и привычки, например, – тогда как тело-донор начинало постепенно привыкать к потребностям и капризам нового хозяина.

Это было удивительно… И вместе с тем опасно. Я был согласен с Труссардом, что оставалась возможность бумеранга, когда строптивое тело овер-персонифицирует, подавит новый мозг… Мы решили не рисковать. До полного привыкания транспланта к существующей периферийной нервной системе я должен был дремать внутри оболочки Брейгеля.

Джек был срочно вызван в клинику Синай в Сиэттле – он не заподозрил ничего дурного, поскольку в вызове говорилось о необходимости дополнительного обследования в связи с его участием в программе «Каликсы». Каюсь, в тот момент я впервые почувствовал, что мне тяжело на душе… Но другого шанса у меня не было. Брейгель был усыплен и тайно перевезен в Париж, в клинику Биссетр. Я приехал туда несколькими днями позже, из Бельгии. Перебравшись в Европу, подальше от Розена и «РингЭйда», я жил в доме Иззи Рийс, неподалеку от Университета Лёвена; она была со мной до самого дня операции. Здесь я чувствовал себя в безопасности, это было бы последним местом, где Розен пытался бы меня разыскать… В студенческие годы наша с ней показная неприязнь, о которой в Кингс Колледж ходили легенды и о которой безусловно знал Розен, скрывала глубокую страсть – Иззи происходила из знатного рода, и открытая связь со мной повредила бы ее будущей карьере дипломата… Карьера не состоялась, но привязанность осталась, и она здорово помогла мне. Из ее дома я впервые после роспуска группы связался с Крекером – именно там мне пришла в голову идея сделать его полуживым, полупридуманным идолом для Джека, с тем, чтобы в дальнейшем пользоваться им как прикрытием. Труссарду эта мысль понравилась. Мы сотворили Брейгелю кумира, хотя настоящий Крекер был полным ничтожеством…

Все шло по плану до тех пор, пока гиены Розена не напали на след Брейгеля. Мы решили не откладывать операцию. Труссард сказал, что физически Джек будет здоров через десять-двенадцать дней после трансплантации. Но его… наше… тело было в превосходной форме, и через семь дней оно было готово для следующего этапа, может быть, даже более сложного, чем сама пересадка. Труссард осуществил изумительную по результатам психотерапию: слабый, расшатанный, находящийся в вегетативном состоянии мозг Каммингса в теле Брейгеля должен был раствориться в нем, принять его, Брейгеля, доминанту как должное… В состоянии глубокого гипноза меня напичкивали фактами из жизни Джека Брейгеля, мне прививали его тип мышления – Труссард и его коллеги-психотерапевты выстроили эту модель, основываясь на данных Брейгеля. Вся эта информация была по возможности тщательно собрана в свое время, когда «Каликса» утвердила его кандидатуру на тестирование 32108 в опытах с нейротоксином ботулизма.

Я был ходячей бомбой. Во мне тикал механизм, который в определенное время, по особому сигналу, должен был перевести рубильник раздвоенного сознания из положения «Брейгель» в положение «Каммингс». В Бисетре такие вещи проделывали с пациентами, страдающими врожденным раздвоением личности. Иногда – с приобретенным. Но никогда до сих пор – с пересаженным.

Все прошло как по нотам.

Спустя примерно три недели после вызова на обследование Джек Брейгель пил пиво в баре «Ночная Смена» на окраине Сиэттла. Эффектная блондинка в черном облегающем свитере, которая проходила мимо стойки, оступилась и нечаянно присела ему на колени.

Так началось «случайное» знакомство с Эжени…

Инсценированная автокатастрофа, в которой якобы погиб «доктор Каммингс», позволила Труссарду избавиться от моего тела. Тесты ДНК, естественно, подтвердили аутентичность останков. Дальше случилось то, чего мы с Труссардом и ожидали – официальные сообщения о гибели доктора Каммингса заставили «РингЭйд» вновь нацелиться на Джека Брейгеля. Интерпол не подвел – Джоди объявился здесь через два дня после того, как Труссард оттаял мое грешное тело, лежавшее до поры до времени в холодильнике и затем сжег вместе с машиной на выезде из тоннеля…

Шрамы на голове быстро покрылись волосами, но все же какое-то время поначалу я еще побаивался, что меня раскроют, в особенности в моменты, когда мне приходилось обнажать шею и спину. Однако разрезы были небольшими. Когда я шел в океан, то одевал футболку, а Эжени объяснил, что получил шрамы в Белизе – напоролся на кораллы… Смазливая змея поверила.

Что такого особенного я в ней увидел?

Стоп… Я… Я ни разу не видел ее… Он?!

Когда я нырял…

Это Брейгель любил и умел нырять. Я же терпеть не мог воды – с детства. До того момента, когда я был переключен командой из Франции, я иногда ощущал себя Каммингсом – неясно, лишь на короткие мгновения, в полубреду, полусне… При этом страх перед водой был непреодолим. Кошмары, во время которых я тонул, были редкими, но причиняли немалые беспокойства. Однако я-Каммингс послушно отходил в тень доминирующей периферийной системы меня-Брейгеля, и мне даже хотелось освежиться в прохладной глубине лагуны…

Когда я нырял…

«Что скажешь, Айзейя? Или Зик? Как мне лучше тебя называть – до того, как меня окончательно не станет? Все-таки Зик? Ведь осталось недолго, правда? Еще какие-нибудь пара-тройка часов, так?»

«Н-н-ет… Какого дьявола?! Этого не может, не должно быть! ТЕБЯ УЖЕ НЕТ, СЛЫШИШЬ! ЗАТКНИСЬ, УЙДИ, СПРЯЧЬСЯ, РАСТВОРИСЬ…»

«Да ладно тебе, Зик… Расслабься… Смотри на вещи легче. Бери пример с меня. Сначала ты со своим дружком Розеном затеял всю эту ахинею с 32108, втравил в нее меня – ха, «втравил»… По-настоящему… Потом решил, что тебе можно без помех завладеть моим телом. Ну конечно, кто я по сравнению с тобой? Так, середняк с IQ в разбросе кровяного давления – от 80 до 120… Ты же у нас талант, гений, как и твой ублюдок Розен. Чего же ты с ним так долго нянчился, все никак не мог поверить, что он – подонок? И из-за собственного неверия в его шкурность ты теперь прячешься в моем теле, как краб-отшельник?»

«Что ты несешь? Ты не можешь мыслить! Тебя нет!»

«МЕНЯ нет?! Ну, знаешь… Сейчас я тебе покажу, кого из нас нет…»

…Соседские куры, просунув головы сквозь дыры в плетеной изгороди, с недоумением наблюдают за балаганного типа зрелищем. Нелепо вышагивающий, дергающийся, спотыкающийся силуэт человека направляется к полосе прибоя, медно блестящей в последних лучах закатного солнца. У него в руках – пара ласт, трубка, маска; он упрямо стремится в океан, несмотря на крайнюю степень опьянения. Если бы этому зрелищу нашлись другие свидетели, потолковее кур, они удивились бы резко меняющемуся выражению его лица, словно кто-то быстро снимал и надевал на него разные обличья: крайний ужас сменялся хищно-диким весельем, и наоборот; при этом сатанинский хохот вытеснялся мольбами о помощи…

Кое-как нацепив ласты, странный ныряльщик бросился в воду и поплыл, сдирая кожу на боках рашпилями обнаженных отливом кораллов. Некоторое время его нечленораздельные выкрики все еще отражались зеркалом лагуны. Потом они смешались с постоянным и грозным рокотом наружного рифа-волнолома.

Жара спала. Стало совсем темно.

Оживленно обсуждая увиденное, куры отправляются на покой.

Где-то неподалеку ухнул большой барабан, затренькала гитара-укелеле, и звонкий женский голос запел песню о неразделенной любви ловца жемчуга и прекрасной китаянки-кули, руку которой злой отец прочил богатому хлопковому плантатору.

…Сорок часов спустя на коралловой банке Хаумано, в десятке миль к северо-западу от острова Моореа, рыбаки креветочной шхуны «Лабатидора» подобрали в океане человека, которого поначалу посчитали утопленником. Однако, когда его подняли на борт, оказалось, что он еще жив. Огорчительным было то, что долгое пребывание в воде, по-видимому, повлияло на его душевное здоровье: он был совершенно невменяем. Почему он оказался в такой дали от берега, как его зовут и где он живет – ответа на эти вопросы от него не добились. Рыбаки решили, что он был смыт волной с одной из американских или европейских яхт, проходящих через банку курсом на Папеэте.

Старейшины небольшого островка-моту Урурури, где квартировалась шхуна, пришли к выводу, что бог Мапути лишил беднягу разума за то, что он дерзнул заплыть в дальние воды. По доброй полинезийской традиции, его поселили на отшибе деревни, в маленькой лачуге. Все женщины деревни по очереди готовили ему еду, мужчины время от времени снабжали его банкой-другой пива, а детвора незлобиво поддразнивала его самоскладными песенками. Впрочем, он не обижался. Большей частью дней он сидел на пороге своего дома и неотрывно глядел в океан – туда, как считали все, где находился его прежний дом.

Во время редких наездов полицейского начальства дурачка прятали в шипъярде миниатюрного порта Урурури. Да оно, начальство, и понятия не имело, что на острове, где самым злостным преступлением является внесезонная ловля тунца, скрывают американца, который давно считался пропавшим без вести.

Все медвежьи углы мира обожают своих деревенских идиотов.

Стивен Розен будет найден мертвым в своем доме в Австрии, недолго спустя после того, как станет известно о пропаже Джека Брейгеля. Официальной причиной его смерти будет объявлена острая сердечная недостаточность. Доктора Розена упокоят в фамильном склепе, в запаянном свинцовом гробу. Соседи еще долго будут нашептывать, округляя глаза, что он погиб от какого-то неведомого вируса, за несколько часов превратившего его тело в студенистую массу.

Доктор Анри Труссард будет дважды выдвинут на соискание Нобелевской Премии – в 2007 и 2009 году, за разработки в области регенерации нервных клеток, которые позволят решить кардинальные проблемы лечения болезней Паркинсона и Альцхаймера. Однако премии он так и не получит – по слухам, к которым Комитет по присуждению Нобелевских Премий всегда был неравнодушен, он якшался с правофлангистской ветвью движения фаэтонитов, известной своими вздорными анти-научными концепциями.

В марте 2010 года женщина-филиппинка по имени Эрминия Флорес родит первого стволового ребенка на судне «Матадор-Иви», пловучем госпитале «РингЭйда».

Ребенка назовут Ово.

В последующие за этим два года организация «РингЭйд» создаст сеть так называемых «Центров Размножения», в которых родятся еще 116 детей, произведенных на свет с помощью стволовых клеток. Публикация скандальной статьи в «Сайенс Экзаминер», в которой будут разоблачены несколько видных ученых и конгрессменов США, активно финансировавших запрещенные в стране исследования по стволовым клеткам, вызовет отставку президента в Штатах и смену правительств в трех банановых республиках, на территориях которых «РингЭйд» имел Центры Размножения. Морально-этические раздоры вокруг «РингЭйда» и его методов приведут ко все более ожесточенным столкновениям между сторонниками и противниками движения.

Третья мировая война, которая начнется в 2020 году, почти полностью уничтожит человечество. Отдаленные Центры Размножения на Ямале и Аляске останутся чуть ли не единственными источниками деторождения. В 2174 году решением Конгресса Народов Заполярья стволовые дети официально обретут равенство в правах с обычными детьми.

Микки Реппанен, последний человек на Земле, зачатый «нормальным» способом, умрет в 2287 году.