Остроухий старик

Глава 17

Неделя ушла у Карпова на организацию торговой миссии по закупке лириума. Он не хотел вспоминать, каких усилий ему это стоило.

Пришлось мотивировать гордых долийцев, презирающих людей. Увещевать их в необходимости маскировки, для чего им пришлось свести татуировки.

Он обеспечил всех представителей торговой миссии защитной одеждой с использованием в подкладке адамантиевой фольги и неньютоновского геля. Зато повысилась их защита от стрел и мечей, что увеличило шансы на выживаемость.

В отряд вошли бывшие оборотни под видом свободных эльфов и оба человеческих мага.

Абернат был назначен главой торговой миссии, Овейн его замом и казначеем, а Фэдрик начальником охраны.

К тому же Карпов выделил им один развед-дрон и научил им управлять. Провёл мастер-класс по использованию коммуникатора и ориентированию по спутниковым картам. Снабдил кучей поддельных документов. Аборигены воспринимали технические приборы как сложные магические артефакты, поэтому особо не удивлялись их возможностям.

В итоге миссия начала свою работу. Закупки и продажи товаров гномов планировалось делать подальше от стран, в которых властвовали храмовники. Там из-за удаленности от мора была более спокойная обстановка. Благодаря этому цены на продовольствие ниже, а на изделия гномов выше, поскольку тем странам до Орзаммара далеко.

Дмитрий не собирался вмешиваться в торговлю, он планировал лишь наблюдать за результатом, то есть за поставками лириума в свой лагерь.

Плюс совместной работы бывших магов Круга и долийцев в нетерпимости последних к людям, отчего они будут тщательно контролировать чародеев. При этом, объединенные единым руководством и миссией, они должны притереться и научиться работать слаженной командой.

Часть бывших оборотней с отколовшимися от клана Затриана их близкими эльфами под руководством Ланайи перебрались в лагерь Карпова и принялись обустраиваться на месте шалашей, в которых жили первые бывшие оборотни.

На первое время им было достаточно еды и одежды, захваченных в Башне Круга. Это стало большим плюсом, который вместе с порталом сделал переезд почти безболезненным.

Ланайя получила свой коммуникатор. Теперь она тоже могла открывать порталы, что её неимоверно радовало.

Девушка оказалась весьма сообразительной и хитрой. Она сразу подумала о том, что с помощью порталов можно поправить благополучие клана. Но ещё она была осторожной. Она принялась с помощью порталов и подчинённых долийцев обносить склады купцов и тейронов в крупных городах Ферелдена и Орлея, стран, которые находятся под властью храмовников.

Крала она в разных местах и понемногу — максимум десять процентов товара. Старалась всё обставить таким образом, чтобы было похоже на обычную кражу.

В итоге в быстро возводимом посёлке наблюдался явный переизбыток всего: продовольствия, вещей, инструментов, оружия, домашнего скота и кормов для него.

Карпов не возражал против такого использования порталов. Главным условием он поставил скрытность и полную секретность. О порталах никто из посторонних не должен узнать.

Была вероятность, что долийцы зажрутся и разленятся, но Дмитрий в больших ресурсах и свободном времени видел больше плюсов. Он приказал после того, как будет завершена постройка домов и хозпостроек, всех свободных эльфов усиленно гонять по боевой подготовке и отправлять в патрулирование вокруг территории лагеря. А в будущем он планировал сменять отряды охраны торговой миссии, тасовать эльфов, чтобы держать их в тонусе. Ну и выбытия членов охраны в результате стычек и несчастных случаев не стоило исключать, для чего нужно всегда иметь подменных кандидатов.

Если с дроном, спутниками и порталами ещё можно избежать боевых столкновений, то от несчастных случаев и глупости никто не застрахован. Поэтому иметь запасных воинов очень даже необходимо.

При переизбытке излишков товаров в лагере их всегда можно пустить в оборот торговой миссии, сэкономив средства на закупках. Но переходить исключительно на торговлю ворованными товарами не стоит. Это может вызвать большие проблемы.

С продажей гномьих изделий и покупкой товаров для Орзаммара проблем нет. Закупайся в разных городах и странах — никто в ближайший год ничего не поймёт из-за плохой коммуникации между странами. Да и кто будет обращать излишнее внимание на успешного купца среднего пошиба? Бандиты и нечистые на руку чиновники? Так они не особо страшны.

Для Орзаммара была подготовлена легенда, по которой Абернат является представителем крупного транснационального торгового дома родом из королевства Донаркс — самой отдаленной страны Тедаса, которая считается задницей мира и дремучей глухоманью, которая нахрен никому не нужна и о которой мало известно. По легенде, купеческая компания делает закупки по всему Тедасу и организует целую сеть торговых караванов в Орзаммар таким образом, чтобы они прибывали с определенным интервалом.

В Орзаммаре Абернат должен выкупить помещение под представительство торгового дома и отстроить там склады. Там останется часть охраны и Овейн в качестве управляющего. Через склады и торговое представительство будет удобно проводить оптовые сделки купли-продажи.

Чтобы перемещение быстрыми путями никто не отследил, Абернат собирался поселиться в портовом городе Орзаммара и приобрести, точнее, угнать корабль из того самого удалённого Донаркса. Он хотел создать видимость того, что где-то в Недремлющем море имеется перевалочная база, куда свозятся товары из разных стран Тедаса. А корабль лишь курсирует от перевалочной базы до порта, перевозя грузы. При этом большую часть грузов можно будет переправлять порталом прямо на склады. Корабль нужен для создания видимости грузоперевозок.

Весьма непросто организовать поставки лириума. А просто украсть этот минерал нельзя. Если воровать у храмовников — они встанут на уши и перероют весь Тедас в поисках виновных. Что ни говори, а ресурсы у церкви ого-го какие, в том числе им подчиняются маги нескольких стран. Если воровать у гномов, то они тоже не будут этого молча терпеть. Может дойти до того, что они попросту перестанут добывать лириум — тогда воровать станет нечего. Ведь логично же, что если пропадает основной товар, то труд гномов напрасен. Воровать понемногу невыгодно. Уж проще покупать.

После завершения основных хлопот Карпов нашёл время переговорить с Леорой за чашечкой морса.

Эльфийка довольно щурилась, попивая приятный кисловатый напиток.

— Так зачем ты меня позвал, Линаэль?

— Расскажи мне об эльфийских богах.

— Главные эванурисы — это Эльгарнан, Отец Всего, бог отцовства и мести, и Митал — Великая Защитница, богиня материнства и справедливости. Создатели вели вечную битву с Забытыми богами. Лишь двуличный Фен’Харел — бог обмана и лжи, мог спокойно переходить от добрых богов к злым. И те и другие принимали его как своего. Но однажды Фен’Харел предал Создателей, и они оказались заперты в Небесах Запределья, а Забытые попали в ловушку в Бездне.

Линаэлю пришлось прикладывать усилия, чтобы воспринимать с серьезностью рассказ об эльфийских богах из уст эльфийки. Он внимательно продолжал слушать Первую.

— Помимо высших эванурисов были младшие. Фалон’Дин — Проводник смерти и бог удачи. Диртамен — Хранитель Тайн, бог тайн и повелитель воронов Страха и Обмана, которых ему удалось перехитрить. Диртамен даровал эльфам знания и научил их быть преданными и верными семье. Если хочешь восхвалить его, делай так…

Леора скрестила руки ладонями к себе и приложила ладони к губам.

— Продолжай, — кивнул Дмитрий.

— Андруил — богиня охоты. У неё есть сестра Силейз — хранительница Очага, покровительница искусств. Силейз дала эльфам огонь, научила их плести верёвки и нити и использовать травы и магию в лечебных целях. Джун — бог Ремесла. Он научил эльфов делать все необходимые вещи и использовал уроки Силейз, чтобы обучить эльфов делать луки и ножи для охоты на дары Андруил.

Пока Линаэль не узнал ничего существенного. Его одолевала скука, но пришлось подавить зевоту и изобразить внимательного слушателя. Тем временем Первая продолжала:

— Ещё есть Гиланнайн — богиня навигации. Но клан Затриана ей не поклонялся, поскольку мы жили в лесу и не путешествовали по воде. На этом всё.

***

По дороге к ферелденской Башне Круга на усталых лошадях передвигались два путника: мужчина и девушка — оба эльфы.

Девушка не старше двадцати семи лет, симпатичная и вполне обычная для эльфийки, если не считать огненно-рыжих волос и выразительных зелёных глаз. А так всё стандартно для местных эльфов: средний рост в сто шестьдесят сантиметров, худая, но жилистая и крепкая, чего под вороненными доспехами сложно было рассмотреть. Её пояс украшала большая бляха в виде круга, в который воткнули три кинжала: один сверху вниз и два под углами. Девушка была вооружена двуручным прямым обоюдоострым мечом.

У эльфа тоже имелась такая же бляха, показывая принадлежность к одной группе. Он предпочитал носить кожаную броню со стальными наплечниками и щитками на руках и ногах. Вот только он сильно отличался от прочих эльфов: крепкий и на голову выше спутницы. Одежде было сложно скрыть его могучий мускулистый торс, словно у бодибилдера, который не вылезает из спортзала и сидит на отборных стероидах. Любой местный эльф на его фоне казался задохликом, которого с детства морили голодом. Его голова была абсолютно лысой и на ней четко выделялись торчащие острые уши. Глаза эльфа изредка испускали лёгкое голубоватое потустороннее сияние, выдавая в нём мага. Никакого оружия он не имел. Безмятежным выражением лица он мог бы посоревноваться с буддийскими монахами. Сложно было определить его возраст. Внешне эльфу можно было дать от двадцати пяти до тридцати лет, при этом его выдержка говорила о том, что он может быть старше.

— Солас, долго нам ещё? Лошадям требуется отдых. Мы и так уже загнали целый табун.

— Не преувеличивай, Келли. Всего-то загнали десяток скакунов. Но у нас важная миссия. Чем скорее доберемся до места, тем выше шансы докопаться до истины.

— Ты не ответил на вопрос.

— Скоро прибудем. Я уже чую запах навоза, следовательно, деревня близко.

— И всё же, не понимаю, Солас, зачем ты вызвался на это расследование?

— Я уже объяснял: лучше эльфийского мага другого такого же мага никто не выследит. Поэтому мы с тобой из всех инквизиторов больше всего подходили для расследования.

— Да, но в Ферелдене есть и свои инквизиторы, — возразила Келли. — Они и сами могли бы всё расследовать. Не обязательно было нам скакать из Орлея, словно за нами гнались орды архидемонов. Наша помощь больше пригодилась бы в поисках беглого Корифея.

— Корифея я обязательно найду, — сверкнули ярко-голубым светом глаза эльфа. — А пока я считаю важным разобраться в происшествии ферелденского отделения Круга.

— Это из-за того, что в отчёте следователей, присланного птичьей почтой, упоминался старый эльфийский маг, владеющий школой магии, отличной от привычной нам?

— В том числе…

Келли лукаво прищурилась.

— Солас, а ты, когда вступал в инквизиторы, говорил, что самостоятельно постигал магию природы и изучал духов Тени… О том маге тоже упоминали что-то про магию природы… Вы случайно не в одном «лесочке» занимались «самообучением»?

— Не исключено, — сухо отозвался эльф-богатырь. — Именно поэтому меня и заинтересовало это происшествие. Возможно, этот эльф может быть причастен к архидемонам.

— Очередной отступник, продавшийся тварям Тени! — гневно прошипела Келли. — Если это так, то мы обязаны найти его и придать священному огню!

Дальнейший путь парочки инквизиторов проходил в тишине под цокот копыт. Вскоре вдалеке показались деревушка и озеро. При виде них девушка с облегчением выдохнула.

— Фух! Наконец, мы почти на месте! Солас, а ты не мог нас переместить сюда быстрыми путями, как тогда в тот древний эльфийский храм?

— Нет. У меня тут нет портальных меток.

— А в храме, значит, были какие-то твои метки? — прищурилась эльфийка.

— Была и есть. Я там когда-то бывал во время своих скитаний…

— Ты всегда метишь интересные места? — весёлым тоном вопросила Келли.

— Иногда бывает, — сохранял холодное спокойствие эльф.

— И всё же, как ты научился создавать быстрые пути? — уже не первый раз за время знакомства задала подобный вопрос Келли. — Это же умение считалось мифическим.

— Я люблю постигать мифические умения, — ответил по-прежнему безмятежный Солас.

На посту храмовники встретили путников настороженно, направив на них заряженные арбалеты.

— Кто такие? — спросил десятник со сторожевой башенки.

Ему громким голосом ответила эльфийка:

— Старший инквизитор Келли и инквизитор Солас из Орлея. Прибыли в вашу Башню Круга по делам Священной инквизиции для проведения расследования недавнего происшествия.

Десятник спал с лица. Даже через щели забрала шлема можно было разглядеть, как побледнела его кожа.

— Прошу прощения, уважаемые инквизиторы, сразу не признал. Сейчас вас пропустят.

Храмовники успели восстановить все разрушенные ворота и двери, а также убрать следы происшествия. Новые двери выглядели более массивными и запирались на стальные засовы.

Инквизиторы были встречены главным храмовником. У Грегора под глазами залегли тёмные круги. Он печальным взглядом рассматривал визитёров.

— Добро пожаловать в Башню Круга, — вежливо с лёгкой опаской поприветствовал он их. — Я Грегор. Могу я чем-то вам помочь?

— Конечно же, — с раздражением ответила Келли. — Именно полного содействия мы от вас ожидаем. Но сначала неплохо бы отдохнуть с дороги и пожрать. А то моя задница за время скачки превратилась в плоский и отбитый камень… Я старший инквизитор Келли, а это инквизитор Солас.

— Прошу, уважаемые инквизиторы, наши столовая и комнаты в вашем полном вашем распоряжении.

Грегор провёл инспекторов в столовую, где молодой послушник быстро накрыл им стол. Грегор расположился напротив инквизиторов. Поведение Келли ему было понятным и привычным, а вот второго инквизитора он никак не мог просчитать. Слишком невозмутимым тот выглядел и на еду не спешил набрасываться, как его коллега. Это заставляло главного храмовника нервничать.

— Расскажи о происшествии, Грегор, — внимательно разглядывал его Солас.

— К-хм… В общем, примерно месяц назад в Башню пришел отступник. Это был старик-эльф в сопровождении молодой послушницы из ближайшего города. Он представился как Линаэль из Вольной Марки и сказал, что устал скитаться. Мол, выбрал Башню Круга, чтобы сытно пожить на старости лет.

— Насколько он был старым?

Колкий взгляд Соласа заставлял храмовника нервничать пуще прежнего.

— Очень старый эльф. Я никогда не встречал настолько древних стариков. Весь в морщинах.

— Любопытно… — протянул Солас. — Он при вас использовал какую-то магию?

— Да, — излишне резко кивнул Грегор. — Прибытие Линаэля совпало с попыткой выбраться из башни очень сильного одержимого.

— Одержимого?! — оторвалась от тарелки с рагу Келли, устремив любопытный взгляд на храмовника.

— Ученик решил не дожидаться Истязания. Этот идиот где-то нашёл сведения о ритуале и решил его провести самостоятельно. В результате стал одержимым и убил четверых храмовников, пятерых учеников и одного Старшего чародея.

Видя, что инквизиторы его внимательно слушают, Грегор набрал полные легкие воздуха и продолжил:

— Так вот, одержимый выломал уже вторые двери шлюза и ворвался в крепость. Маг как раз находился среди нас. Именно он убил одержимого и демона.

— Убил демона? — удивлённо распахнула глаза Келли.

— Он так утверждает, — развёл руками Грегор. — Но судя по всему, он говорил правду. Мне до этого не приходилось видеть, чтобы одержимые погибали с мучительными воплями. Обычно они ведут себя так, словно не чувствуют боли.

— Ещё любопытней… — лицо Соласа осталось невозмутимым. Его глаза на мгновение стали источать голубое сияние и он обвел взглядом всех храмовников. — Как маг убил демона?

— Он метнул в него посох. Откровенно говоря, никто не заметил, когда это произошло. Всё опрошенные храмовники утверждают, что обнаружили посох уже воткнутым в тело одержимого.

— Мы ещё с тобой поговорим, Грегор, — сухо заметил Солас. — Пока же покажи мне того, с кем больше всего контактировал Линаэль.

— Да-да, конечно, — подорвался храмовник. — А вы разве не желаете покушать?

— Потом.

— Я поем? — не желала отрываться от миски с рагу Келли.

— Ешь, — кивнул ей Солас. — Можешь искупаться и поспать, а я пока с магами пообщаюсь.

Грегор сопроводил Соласа в башню и отослал рядового на поиски Леоры. Вскоре испуганная эльфийка примчалась вниз. При виде инквизитора, которого она опознала по бляхе на поясе, сердце Леоры ухнуло в пятки, а колени принялись отплясывать сальсу.

— З-з-здраствуйте… Чем я могу быть полезна уважаемым представителям церкви?

— Грегор, ты свободен, — лёгким повелительным жестом отослал храмовника Солас.

Грегора словно ветром сдуло. Леора ещё сильнее испугалась. Ей казалось, что Грегор никого и ничего не боится. Но это же инквизиция! Девушка готова была обмочиться от испуга.

— Меня интересует маг Линаэль. Расскажи о нём всё.

Постаравшись справиться с дрожью в голосе, эльфийка начала:

— Я Старшая чародейка Леора, заведую лабораторией зельеделия. Первый чародей Ирвинг поручил мне стать наставницей новичка. Эм… Даже не знаю, что вам рассказать об Линаэле?

— Всё! Как он чаровал, с кем говорил, чем занимался в башне?

— Он чаровал странно… Хоть у него имелся посох, но тот тоже был странным.

— В чём заключались странности? — впервые за всё время прорезались эмоции на лице Соласа, точнее, любопытство.

— В посохе не было лириума. И ещё Линаэль им не пользовался. В смысле, посохом. Он создавал чары без подручных средств. Например, однажды он применил заклинание, с помощью которого поднимал предметы в воздух, — заалели щеки Леоры. — Но что странно — я не почувствовала в этих чарах маны. А ещё он оживил цветок на подоконнике. Но самое удивительное я наблюдала в лаборатории зельеделия. Линаэль напитал зелье маной без использования лириума!

— Интересно… Продолжай.

— А ещё он старый извращенец! — осмелела Леора. — Он всё время пытался затащить меня в постель.

Скептический взгляд Соласа дал девушке понять, что он сильно сомневается в её словах.

— Это правда!

— Верю… — Солас сказал это вроде бы спокойным голосом, но так, что было понятно — он нисколечко не верит.

Проглотив обиду, что этот здоровенный эльф игнорирует её красоту, которой девушка особо похвастаться не могла, она продолжила:

— А так вроде всё. Линаэль хорошо общался со всеми магами, за исключением учеников. Их он игнорировал. Учёба… Он её игнорировал, словно она ему не нужна. Ах да!

Выразительным взглядом Солас дал Леоре понять, что ожидает продолжения. Она не замедлила с этим:

— Линаэль много общался с Финном. Этот сноб считает себя лучшим знатоком истории и лингвистики. Извращенного старика история Тедаса интересовала больше, чем магия. По крайней мере, у меня сложилось именно такое мнение.

— Хорошо. Напряги память. С кем ещё близко общался Линаэль?

— Ну-у… — Леора глубоко задумалась. — Кажется, он несколько раз уделял внимание Овейну и Абернату. Они оба погибли во время бегства Линаэля из башни.

— Точно погибли?

— Точнее не бывает, — с печалью ответила Леора. — Их тела нашли в их комнатах. На них не было никаких следов насильственной смерти, но ведь и остальные люди и эльфы уснули после незаметного комариного укуса.

— А говоришь, что нечего рассказать, — слегка прищурился Солас. — Что за комариные укусы?

— Ах, точно! — приложила ладонь ко лбу Леора. — Как я могла забыть? Ведь Линаэль при мне варил сонное зелье! Именно тогда он продемонстрировал возможность создавать зелья без лириума.

— То есть, Линаэль при тебе сварил сонное зелье, а ты ничего не заподозрила?

Леора задрожала от осознания, что её за такое могут заподозрить в соучастии побега. Молча мотнув головой, она не смогла выдавить из себя ни единого звука из-за горла, перехваченного спазмом.

— Говори!

— Я… Нет… Я не виновата, господин инквизитор. Я и подумать не могла, что он будет использовать зелье для побега. Честно! Клянусь!

Молча сверливший её суровым взглядом Солас наводил на Леору смертельный ужас. Она продолжила лепетать оправдания:

— Линаэль же старик. Он сказал, что плохо спит, поэтому и варит себе сонное зелье. Правда, кое-что мне показалось странным… Когда я попыталась попробовать зелье кончиком пальца, он остановил меня и сказал, что так делать нельзя, поскольку оно слишком мощное. Но тогда я была под большим впечатлением от возможности создавать зелья без лириума. Я сразу побежала к Первому чародею и рассказала о таланте Линаэля.

— Продолжай, я тебя слушаю.

— Ирвинг решил, что Линаэль готов к Истязанию. Уже на следующий день после обеда ритуал был проведён. А вечером всех покусали комары, после чего мы все очнулись лишь утром в разграбленной башне… Точнее, не все. Овейн и Абернат не очнулись.

— А филактерия?

— Господин инквизитор, этот вопрос вам лучше задать храмовникам. Я не знаю на него ответа.

— Я спрошу. Пока же позови ко мне Финна.

— Сию секунду, господин инквизитор.

Леора скрылась из вида Соласа со скоростью выпущенной из лука стрелы.

После допросов всех чародеев, которые так или иначе контактировали с Линаэлем, Солас вернулся в место базирования храмовников. Свою спутницу он обнаружил всё там же в столовой. На этот раз она была без доспехов, в чистой мужской одежде и от неё пахло свежестью и мылом.

Кроме неё в помещении находился лишь прислужник, готовый выполнять поручения инквизиторов. Никто из храмовников не горел желанием находиться в поле зрения столь опасных личностей.

— Ты выглядишь довольной, Келли.

— Я наслаждаюсь жизнью, — расплылась широкая улыбка на лице эльфийки. — Поела, вздремнула, искупалась и, наконец, переоделась в чистую одежду. Как же мне надоело скакать в седле, не снимая доспехов…

— Рано радуешься. Скоро нам предстоит снова вернуться в седло.

— Ты что-то выяснил, Солас? — подобралась Келли.

— Ты была права. Этот старик действительно из того же «леса», в котором учился я…

— А вот сейчас не поняла.

— Он чарует без посоха, варит зелья без лириума, владеет природной магией и умеет окончательно убивать демонов…

— Окончательно? А разве это возможно?

— Возможно, но сложно и очень опасно. В результате убийства им демона все местные храмовники оказались прокляты.

— Это старик их проклял? — невольно рука Келли потянулась в сторону рукояти меча, которого сейчас у неё с собой не было.

— Не он. Демоны средней силы и выше, умирая, могут наложить на убийцу или убийц посмертное проклятье, которое практически невозможно снять. Этим храмовникам осталось лет десять жизни с ускоренным старением.

— То есть, мы будем искать этого эльфа? — расстроилась Келли.

— Обязательно! — спокойно подтвердил Солас. — Я должен его найти, во что бы то ни стало…