Острие копья

Глава 1. Неудачная ходка.

Что и говорить, эта ходка была действительно неудачной. И как раз не в плане артефактов или зверья, чего ещё можно было ожидать, но нет, представьте себе, мне просто фатально не везло. Мне, сталкеру по прозвищу Везунчик! Когда со мной случилась первая мелкая пакость, а то была не невидимая аномалия, не снайпер «Монолита» в кустах, а старый, ржавый медвежий капкан, оставленный здесь лет сто назад, и на который я чуть не наступил, я решил было сворачивать эту авантюру, но твёрдый голос разума сказал: «Нет, парень, так не пойдёт! Ни шагу назад! Кто здесь Везунчик?» И я продолжил углубляться в Зону по диагонали на северо-восток.

Забегая вперёд, скажу, что сейчас я стою на чердаке старой трёхэтажки с открывалкой для консервной банки в руке, а напротив стоит здоровенный матёрый кровосос, злобно таращась на меня. Вам когда-нибудь приходилось убивать кровососа открывалкой для банки? Мне вот тоже. И сейчас мне вовсе не хочется приобретать столь бесценный опыт.

Вернёмся к нашим баранам. К этой ходке я готовился несколько дней, то ожидая из мастерской свою любимую кожаную куртку со множеством карманов, в которую теперь был вшит кевлар, то нечаянно уйдя в запой с Пуком, прозванным так за то, что когда всех встречала Зона, Пук делал, собственно, своё грязное дело. Просто не мог держаться. Говорят, реакция на «рукопожатие Зоны» у всех немного различается, и та, что у Пука не самая плохая. С ним, хотя бы, можно Периметр пройти спокойно. Свой в доску мужик, спину всегда прикроет, последним куском хлеба поделится, только кличка – это такая штука, что если уж приклеилась, то это навсегда. Так вот это я к тому, что если Везунчик долго готовится к походу, то барыге Хирургу пора готовить денежки. Обычно после таких подготовлений я по несколько дней кочевряжился в Зоне, углубясь на три-четыре километра и таская всё, что под руку попадётся. А попадались мне всегда очень интересненькие вещицы. Угадайте, почему!

Но в эту ходку всё не заладилось с самого начала. В Зоне никогда не стоит сбрасывать со счетов такую штуку, как предчувствие и удача. И дело даже не в том, что я чуть не вляпался в капкан, а в том, что он оказался на моей любимой, хоженой-перехоженной тропе, на которой уже шесть месяцев не образовывались аномалии, и на которой мы с Камрадом понаставили вешек, чтобы не сойти с неё. А это уже попахивает неудачей. И, хоть я и набрал хабара выше крыши, я потом много раз корил себя, что не повернул назад.

Итак, я успешно миновал капкан, вывесил в ПДА аларм на карту для нашего клана и двинулся дальше. Я планировал к вечеру выбраться к «Ростку», подремать у Бармена в подсобке и с утра двинуть на Милитари, то бишь на Армейские Склады. Но «Милитари» и в ПДА набивать короче и кричать на один выдох, так что я называл эту местность так. Там у меня был схрон возле рыбного местечка, в котором я пережидал выброс и налетал на горяченькое. Потом снова забирался в схрон и два дня ждал, пока пройдёт волна мутантов от ЧАЭС. Видите ли, если бы я вышел сразу, то не успел бы собрать остальные артефакты по пути, ненавижу, когда наступают на пятки. А после волны идёшь, красота, тихо, спокойно, знай себе, обходи аномалии и собирай артефакты. А все думают, что я по несколько дней корячусь, таскаю по одному артефактику, а я чаёк в схроне попиваю. С моей стороны было западлом не рассказать ребятам из клана про свой метод, но мне не хотелось терять столь стабильный доход или делить его на десятерых, пусть даже с ребятами из своей группировки.

Я благополучно миновал патруль военных, идущий от блокпоста с разрушенного моста. Здешний периметр охраняли американские морпехи. Все патрули рассчитаны чуть ли не по секундам. Интересно, кого они надеются поймать, патрулируя эту местность по строго отведённым промежуткам времени? Американцы они и есть американцы.

Солнце начинало медленно скатываться с небосвода к западу. Я мерил шагами радиоактивную землю Зоны. Автомат доставать так и не пришлось. Выводок слепых псов почтительно следовал на расстоянии, уже не пытаясь нападать после потери двух своих собратьев. Те напоролись на мои меткие выстрелы из Стечкина. Я благополучно миновал половину Свалки, не встретив на пути никаких особых препятствий, и уже совсем уверовал, что с этой ходкой всё-таки всё обойдётся.

Расслабился, растяпа.

Прикинув на глазок расстояние до ближайшей мусорной кучи, фонившей, как АЭС после взрыва, я решил срезать путь и сошёл с тропы в негустой подлесок. Там меня могли встретить лишь псевдоплоти, и мне пришлось снять с плеча АКМ.

Я вошёл в лесок. Что-то тревожно кольнуло под ложечкой, и я, пройдя метров пять, остановился. Огляделся. Обычный смешанный лесок. Тихо шуршит ветер в листве, еле слышно пощёлкивает счётчик Гейгера. Но что-то было не так. Я закрыл глаза и прислушался. Далёкий вой псевдопса, всегда выворачивающий душу наизнанку своим заунывным звучанием раздался к северу, плавное гудение «карусели» метрах в шести к югу… Нет, всё это не там. Я чувствовал тревогу не оттуда. Я глянул на часы. Чёрт, времени в обрез. Пора идти. По обычной дороге до темноты уже не успеть, а тут ещё вполне укладываюсь. Страсть как не люблю идти по ночной Зоне. Полные штаны ёжиков слабонервному обеспечены.

Я медленно двинулся вперёд. И через десять шагов с мрачным удовлетворением отметил, что чутьё не подвело меня и в этот раз.

-Стоять, паскуда! – раздался крик позади меня. – Ты на прицеле, одно движение и я тебе ноги прострелю.

-Видно, ты там, в кустах наслаждаешься своей неимоверной крутостью? – громко спросил я. – Иди сюда, поговорим по нормальному. Ты, наверное, меня с кем-то перепутал.

Я услышал выстрел и ничего не сделал только потому, что из кустов спереди и по флангам на меня уставились стволы пистолетов. Японский магнитофон, да я же налетел на классическую засаду!

Пуля пролетела между моими широко расставленными ногами и разметала сухую листву прямо у меня под носом. Ага, похоже из всей этой дружеской братии нормальный ствол только у этого парня. МР – 5 или «гадюка», судя по выстрелу.

-Рот закрой, - артистично и с выражением процедил стрелявший. – Вытаскивай хабар. Хотя нет, сначала автомат положи.

Я уже догадался, что меня взяла в засаду обычная зелень, решившая потрясти бывалого сталкера на хабар. Желторотики видимо залезли в Зону недавно, побродили, посмотрели и возомнили себя умнее остальных. Обычное дело. Вот только они не знали, что грабить нужно сталкера, выходящего из Зоны. Сейчас у меня с собой был только моток «сладкой ваты», я подобрал этот бросовый по всем показателям артефакт только чтобы скрепить порвавшуюся лямку рюкзака.

-Ребят, на первый раз я вас прощу и даже не сообщу своему клану. Но если хоть раз ещё услышу, за вашу голову объявится средний по размерам куш, на который всё-таки человек десять подрядится. Не усложняйте себе жизнь. Я Везунчик.

В кустах стихло. Видимо, парень уже растерял весь свой воинственный пыл. Поясняю причины паники на корабле: наш клан слыл одним из самых сплочённых и крепких, и месть иногда достигала страшных высот. Каждый, кто вступал в наш клан, клялся кровью защищать братьев по оружию и получал в защиту всю мощь и сплочённость братства. Я, как ветеран клана, коптивший небо Зоны с самого его основания, участвовал в десятках карательных операций, в том числе сражался на стороне «Долга» в знаменитом разгроме группировки «Грех». Я лично знал Ивана Тайгу и очень соболезновал его брату.

-Ребят, валите отсюда, - бросил я. – Узнаю, что продолжаете, найду и пристрелю собственноручно. А рука у меня на это дело везучая.

Через пять минут в округе было тихо. Я усмехнулся и зашагал дальше. Вот, блин, потерял с этими недоносками двадцать минут. До темноты дойти до Бара не успеваю. Значит, нужно искать место для ночлега. Как уже упоминалось выше, терпеть не могу ходить по Зоне ночью. Просто в дрожь бросает. Особенно после того случая… Ладно, как-нибудь потом.

Быстрым шагом я преодолел рощицу и вышел к полю. Да, так и есть, на той стороне виднеется старый дом, заночевать можно. В рюкзаке лежит мина с дистанционным взрывателем, поставлю у входа, и всё будет в абажуре. Вот только… Это поле, довольно обширное и уже давно никем не используемое в качестве тропы, не сканировалась на предмет аномалий уже по крайней мере три года. А это значит, что искать путь через него мне придётся вручную и в полной темноте. Вокруг уже давно запели сверчки, солнце отчаянно цеплялось за край горизонта и вот-вот уже должно сорваться в пропасть. Что ж, это значит, что настало время для лучшего друга сталкера – старого ржавого болта.

Думать было поздно. Пора начинать работать. А работа сталкера – это то место, где мозги играют не первую роль. Удача и предчувствие – вот мои главные козыри!

Первый болт я кинул без замаха. Так, чисто посмотреть что к чему. Болт свободно пролетел расстояние в десять метров и плюхнулся прямо в круг примятой травы. Вопреки моим ожиданиям, ничего не произошло. Видимо, гравиконцентрат рассосался ещё при прошлом выбросе. Я глянул на детектор аномалий. Чисто. Всё равно, ничто не заставит меня полезть туда. А вот первые десять метров смело можно проходить. Слева в полуметре небольшой «трамплин», но это ничего, не вляпаюсь. Я осторожно ступил на чернобыльскую полынь. Так, сейчас нужно отключать генератор всяких глупых мыслей и быть предельно собранным. Стометровое аномально поле – это вам не шутки.

Я дошёл до примятой травы и остановился. Покрутил в руке новый болт. Огляделся. Так, справа большая выжженная полоса, там «жарка», лучше туда не соваться. Я кинул болт влево. В полёте он словно наткнулся на невидимую стену и упал вниз, а воздухе от удара болта пошли голубоватые разводы, словно на мыльном пузыре. Так, там у нас «карусель». И что делать? Протискиваться возле «жарки»? Я знаю куда больше способов быстрой смерти. Например… Например, наступить в гравиконцентрат. Я посмотрел на круг примятой травы прямо перед собой. Болт лежал, как ни в чём не бывало. Детектор помалкивал. А вокруг уже стемнело. На другом краю поля мелькали небольшие огоньки, но это было далеко от дома, и я не стал особо вглядываться. Я сделал глубокий вдох и шагнул в центр круга. Что ж, Везунчик он и в Африке Везунчик! Разумеется, я остался жив. Свой первый брошенный болт я бережно поднял, чтобы вскоре эксплуатировать снова.

Через десять минут я прошёл уже больше половины поля. Всё вокруг, земля, трава, вода в лужах, воздух, всё было наполнено смертоносной энергией Зоны. Воздух мутился, шёл завихрениями и полосами, внезапно из ниоткуда вылетал сноп синих искр и скакал по земле, постепенно угасая. Стоял непрерывный гул, шипели «жарки», наползая на «электры», внезапно срабатывали «трамплины», подбрасывая останки животных, которые, залетая в другие аномалии, запускали целые цепные реакции. Я пару раз останавливался и пережидал такие «водовороты смерти». Здесь могла помочь только удача. Никакой опыт не поможет тебе спрятаться посреди аномального поля от внезапно погнавшейся за черепом собаки «жарки».

Наконец, настал момент, когда гул начал стихать, а мой болт улетел далеко в кусты, так и не встретив никаких аномалий. Я утёр взмокший лоб и глянул на свой старенький, весь в изоленте детектор, которому я доверял больше всех современных новинок. Да, так и есть, аномальный фронт остался позади. Я огляделся, снял с пояса флягу, подержал в обеих руках, как младенец бутылочку, ощущая мягкую ткань, и сделал несколько солидных глотков. После такого напряжения ночи у меня выдаются бессонные. А всё из-за этих глупых желторотиков. Ещё неизвестно, добрались ли они до Периметра, а вот Везунчику напортачить сумели. Ну и чёрт с ними.

Я поднял автомат и направился к старой деревянной трёхэтажке. Ещё крыша черепичная. Интересно, сколько ей лет?

Подъезд был сухой и чистый. Даже лифт был, но, конечно, в нерабочем состоянии. Я поднялся по лестнице, так никого и не встретив. Хм, странно, обычно такие дома всегда являются местами обитания крыс, снорков, изредка бюреров и… кровососов. Ладно, с утра разберёмся с местной экосистемой. Пора спать.

Я нашёл себе отличный чистый чердак, сухой, тёплый, с открытым видом на местность через чердачную дверцу и заботливо сложенной в углу кучей тряпья. От неё едва уловимо пахло мускусом. Но я был не в состоянии принюхиваться к запахам. Я достал мину, поставил её у входа на чердак, надёжно запер дверь и стал освобождаться от снаряжения. Вдруг я увидел дымоходную трубу с такой дырищей, что, пожалуй, мог туда сам поместиться. Некто, обладающий недюжинной силой, выбил всю кладку кирпичей на этом этаже. Я глянул вниз и успокоился. Вряд ли кто сможет сюда пробраться. Да и что мне теперь делать? Искать новое место для ночлега? Нет уж, благодарю покорно.

Я довольно долго возился на куче тряпья и даже подремал пару часиков. Но, как я уже говорил, эта ночь обещала быть бессонной, и в четыре часа я проснулся с чувством глубокого внутреннего голода. Достав из кармашка на груди ложку и открывалку, я встал и взял из рюкзака банку говяжьих консервов и уселся с ней около окна. С аппетитом поужинав… хотя, нет, скорее, позавтракав, я выбросил банку в окно, облизал ложку и спрятал её в карман и вдруг услышал странный звук. В следующую секунду я понял, что это. Кто-то карабкался по дымоходу. Японский магнитофон…

Из дырки показалась отвратительная дынеобразная голова с выпученными глазами, выдающимися надбровными дугами и шевелящимися щупальцеобразными отростками вместо нижней челюсти. Это, собственно, был добрый дядя Кровосос.

Взгляд мой метнулся от двери чердака на рюкзак со снаряжением около постели, а затем на то грозное оружие, что находилось сейчас у меня в руке. Ультракомпактная открывалка для консервных банок и пивных бутылок! Добежать до двери и открыть её я успевал, а вот разрядить свою же мину – нет. Добраться до автомата тоже – он был погребён под рюкзаком и жилетом с карманами разгрузки. Опять же, в рюкзаке пульт управления миной. Чтобы разминировать её, сначала нужно отключить датчик, реагирующий на движение. Вот так я себя в ловушку и загнал. Ловко, ничего не скажешь. Звезда в шоке.

Кровосос, видя мою беспомощность, стал медленно вылезать из дымохода. Я знал, что если сделаю хоть одно резкое движение в сторону рюкзаков, он взорвётся вихрем ударов и пинков. Очень и очень сокрушительных. Даже Валуев бы не выстоял.

Мы с кровососом смотрели друг на друга. Тот едва заметно покачивал головой, шевелил отвратительными щупальцами. Казалось, он с любопытством наблюдал за мной. Мне и самому было интересно, что же я буду делать. Так что в этом мы с кровососом похожи. Вообще, всегда, когда я нахожусь один на один с человекоподобными мутантами Зоны, то каждый раз убеждаюсь в наличии у них разума. Какого-никакого, но разума. В глазах у кровососа виднелась скрученная в бесформенный клубок, перетянутая шпагатом, но всё-таки мысль. И не о том, как лучше меня сожрать, а… о чём-то другом. Глубокая, не ведомая одним лишь инстинктом мысль.

Но вот кровосос встряхнулся и стал боком подбираться ко мне, отрезая от рюкзака с оружием. Я решил всё-таки дать отпор и поднял перед собой открывалку. Кровосос издал булькающий звук, подозрительно похожий на смешок и, растопырив свои длинные пальцы и вскинув ротовые присоски, бросился на меня. Как только возможно быстро я наклонился, так, что хрустнули позвонки, и мощный хват мутанта прошёл над головой. Тут же я нанёс удар кровососу под рёбра острым концом открывалки, но тот, снова издав булькающий звук, обхватил мой затылок всей ладонью и легко выбросил в окно. Погасить энергию удара я не смог и, приземлившись боком, по инерции покатился по черепице вниз. Через доли секунды ноги почувствовали пустоту, затем торс и, наконец, всё остальное. Тут то мне по-хорошему и пора заканчивать историю про Везунчика, но он, везучий чертяка, ухватился за проходящую под черепицей трубу для слива дождевой воды.

Кровосос, видимо испугавшись потери сытного ужина и скорейшего превращения его в неаппетитную лепёшку, выбрался на крышу. Увидав меня, он разве что не расплылся в улыбке до ушей и стал медленно и неуклюже спускаться по черепице. Бедняга, как ему неудобно!

Я висел на трубе и покорно ждал своей участи. Кажется, теперь точно всё. Сейчас мутант вытянет меня за руку и не медля сломает хребет. А дальше – сытный ужин. Разжать руку и не дать ему ничего? Будет то же самое, только перед сломанным хребтом я хорошенько помучаюсь от сломанных ног или ржавой арматурины, которая торчала из хлама строительного мусора, услужливо сваленным в кучу прямо подо мной.

Я снова глянул на кровососа. Тот застрял одним ногтем между черепицами и недовольно бурчал. Наконец, он рванул ногу и вырвал коготь вместе с черепицей. На её место съехал весь ряд сверху. Японский магнитофон, да ведь это мысль! Я глянул на открывалку в своей руке. Посмотрел на крепления ряда черепиц прямо передо мной. А чем Чёрный Сталкер не шутит? Открывалка словно была предназначена для снесения черепиц. Я сорвал пять рядов, до которых мог дотянуться. Кровосос, недовольно бурча, поехал вниз. Ну что ж, прокатился, дружок. Через секунду он, тараща удивлённые глазищи и надсадно воя, полетел вниз, прямо на арматурину.

Я приподнялся и закинул открывалку в окно. Затем подтянулся, залез на крышу и уселся как можно дальше от края. Кровосос продолжал выть внизу. Живучий, ублюдок.

Я жив. С трудом верилось в это. Судьба подарила мне новый шанс? Или я сам выцарапал его у смерти? Руки тряслись от переизбытка адреналина в крови. Страшно хотелось пить.

Я спрыгнул на пол чердака, подобрал открывалку, любовно обтёр от пыли и спрятал в карман. Никогда не знаешь, что пригодится в бою.

Через несколько часов я вышел во двор, полностью готовый продолжать ходку. Кровосос, насаженный на железяку в правой стороне груди, был ещё жив, но молчал. Он с тупым упорством пытался слезть с неё, но это приносило ему новые приступы боли, и он обессилено съезжал вниз. Я человек добрый, а поэтому всадил ему пулю из Стечкина прямо в глаз. Чтоб не мучался.

Солнце уже почти встало из-за горизонта. Я смотрел на рассвет и радостно щурился ласковому свету. Здравствуй друг! Как хорошо снова тебя видеть! Раньше я за собой таких мыслей не замечал.

В общем, этим утром из трёхэтажки вышёл совсем не тот человек, который зашёл вечером. Совсем не тот…

Пока я висел там, отчаянно цепляясь за трубу, я, сам того не подозревая, пересмотрел некоторые свои взгляды на жизнь.

Так что эта ходка удалась.