Это было последним, что я запомнила об аксартонском императоре в тот день. Глаза закрылись сами собой, подчиняясь неведомой силе магии крови. Уже на границе царства Морфея я ощутила, как меня подхватили на руки. Тёплая укачивающая волна в сознании сменилась не менее тёплым мраком, заставляющим забыться и отключить разум.


ГЛАВА 12


Громко хлопнули двери. Вздрогнула и проснулась именно от этого звука. Глядя на украшенный гипсовой лепниной потолок, поняла, что всё ещё находилась в том же номере гостиницы. Осмотрела спальню. Я одна. Значит, с Артом всё в порядке. А ещё значит, что вчерашний поцелуй с Амитом был реальным, а не приснился мне в кошмарном сне.


Бездна.


— Костя сказал, она не винит тебя, — послышался из гостиной тихий голос Александра.


— В любом случае, одной ей определённо лучше, чем рядом со мной, — устало возразил Артур.


— В самом деле? — ехидно поинтересовался князь Деверо в ответ.


На некоторое время вновь воцарилась тишина.


— Не могу сдерживать себя, — виновато произнёс мой трижды-уже-как-супруг. — Даже трансформацию не могу сдерживать. Ей не безопасно рядом со мной.


— Ты ей нужен, — парировал Александр.


Даже мне, сквозь закрытые двери спальни было слышно, как самый старший среди архивампиров усмехнулся.


— Ты ведь в курсе, что я привязку не могу завершить уже больше года?


— И…?


— Да она сбежала в самый интересный момент, предварительно одарив меня заклятьем, от которого я чуть с ума не сошёл. — перешёл на повышенный тон Артур.


— И…? — меланхолично потребовал продолжения князь.


— А потом вообще позвала этого алнаирийца с правом наследования аксартонского трона, — к супругу вновь вернулся удручающий тон. — Если бы не этот прокурор, я бы и дальше как последний дурак думал, что она с ним.


— Вчера она осталась, — прозвучало ему в ответ. — Я дал ей ключи от машины и позволил уйти. В бардачке было столько наличности, что можно было бы преспокойно скрываться не один год. Да и пара кристаллов с порталами там тоже была. Она не ушла. Вернулась. К тебе. Цени.


И вот почему мне сейчас кажется, что у Александра какая-то своя особая игра? На два поля. Или на одно, но тогда точно третье. Пока ещё не понятное мне, но точно не за Арта или за Амита.


— Она сказала, что любит меня, — совсем тихим голосом продолжил Артур. — И уже неоднократно.


— Радуйся, — ухмыльнулся Александр.


— И спросила с меня того же, Алекс, — в словах было столько горечи, что я содрогнулась.


И вновь на некоторое время наступила тишина.


— Так и не можешь перебороть, — брезгливо отреагировал князь Деверо спустя пару минут.


— Не могу, — подтвердил Арт, — а она не понимает. И ей больно. Очень. Я чувствую, как ей больно. Так, что самому хочется вырвать собственное сердце, Алекс.


Что он там не может перебороть для меня осталось загадкой. Как и то, чего я не понимаю. Ещё бы. Хоть раз бы объяснил, чего мне следовало бы понять, может так и продвинулись бы хоть немного вперёд. Но вот надежда на то, что я когда-нибудь всё-таки смогу услышать от любимого заветные слова, — прочно воцарилась в моей душе.


— Что, тяжело расплачиваться за опрометчивые поступки, да Арт? — определённо язвил князь.


— Кстати, об опрометчивых поступках и тяжёлых последствиях, — неожиданно перевёл тему разговора Артур. — Первая княжна Деверо заходила в гости. Привет тебе не передала.


Создатель. Я не ослышалась?.


— Я в печали, — уж больно весело отреагировал Александр.


— Предупредила, чтобы я не вмешивался, — продолжил Артур.


— И…?


— Когда увидишь её, передай ей, что я принимаю вызов.


— Да ты никак решился похоронить прошлое, — цинично подметил князь Деверо. — Не страшно?


— Тяжело расплачиваться за опрометчивые поступки, — вернул князю его же слова Артур.


Я даже с места подскочила.


Что это ещё за вызов такой?.


— Понял, — хмыкнул старший клана вампиров. — Раз ты такой, наконец, весь в себе уверенный, пойду я. Оставлю вас вдвоём. Там ещё необходимо подкорректировать воспоминания паре сотен людей. Временная потеря памяти за денежную компенсацию от семьи Арсеньевых — это конечно хорошо, но всё-таки наши методы долговечнее будут.


Артур не ответил. Послышалось, как сработал затвор двери на выход из номера… Откинулась обратно на подушки, обдумывая услышанное. Прикрыла глаза. Только теперь ощутила, насколько организм ослаблен. Снова потянуло в сон. И уснула я очень быстро.


Разбудили меня лёгкие поглаживания вдоль внутренней стороны ладони. Блондин указательным пальцем почти неосязаемо касался кожи, задумчиво вглядываясь в выводимые им узоры, когда я открыла глаза. Среди полумрака плотно задёрнутых штор и по ощущениям точно вечернего времени, в светло-зелёных глазах отсвечивали блики от светящего на прикроватной тумбочке светильника.


— Привет, — прошептала почему-то охрипшим голосом.


Супруг тепло улыбнулся.


— Привет, — ласково произнёс он, и тут же раскусил своё запястье, после чего не замедлил угостить меня порцией архивампирской крови.


К солоновато-приторному вкусу его крови я уже привыкла, поэтому сопротивляться не стала. Да и повторно злить супруга не очень хотелось.


Слишком дорого мне это обходится.


— Тебе нужно поесть, — вытирая большим пальцем мои испачканные губы, тихо сообщил Артур.


Есть совсем не хотелось. Даже хуже… Ощущение того, что меня сейчас стошнит, становилось всё отчётливее.


Поднялась с постели, принимая сидячее положение.


— Нет, если только позже, — отказалась вежливо.


— Хорошо, — уж больно покладисто отозвался архивампир.


И, как я и предполагала о подвохе в его покладистости, меня тут же подхватили на руки и понесли в гостиную. А там…. Бездна Адская или хотя бы Геенна Огненная поглоти меня вместе со всем, что там есть.


Шторы были плотно задёрнуты и в гостиной. И оконных проёмов теперь было и вправду два. Лишь лёгкий запах ещё не до конца высохшей декоративной штукатурки напоминал о том, что со стенами совсем недавно ещё было не всё в порядке. Мебель исчезла. Зато каждый квадратный метр пространства ярко освещался погруженными в стеклянные вазочки свечами. Десятки оранжево-жёлтых язычков пламени тихонько колыхались, отбрасывая блики замысловатых теней на стены. И цветы… Сотни хрупких белоснежных соцветий вечнозелёного мирта украшали всё вокруг. Стены… Потолок… И даже центральную часть гостиной — гордо возвышаясь посреди изящно расставленных по резным серебристым подносам угощений. Раскиданные по полу, обитые шёлком подушки так и манили присесть и внять предложению супруга о том, чтобы утолить голод. И не только в еде.


— Создатель, — прошептала ведьма в моём лице едва ли разборчиво.


Других слов у меня просто не нашлось. В душе что-то словно шевельнулось. Тёплое. Знакомое. Родное. Так необходимое. Моё. Любовь. Да. Определённо именно это чувство. И нежность. И преданность. И вера. Вера в то, что моя надежда получить заветное «люблю» в ответ может жить в моём сердце ещё долго-долго.


Сдаётся мне, завершить привязку Артур вознамерился именно сегодня. И конкретно в это самое время. Вот и то, что меня аккуратно усадили рядом, полагаю так, c ужином, говорило о том же.


Прохладные пальцы бережно приподняли моё лицо, тронув подбородок.


— Ты уверена, что не голодна? — тихонько так поинтересовался супруг.


И даже вполне искренне, хотя могу поклясться, что ему сейчас совсем не до съестного. Если только не предположить что это самое съестное — я.


— Угу, — единственное, что получилось произнести вслух.


— Хорошо, — снова покорно согласился супруг.


Мягкий, совсем нетребовательный поцелуй коснулся моих губ. Широкие жёсткие ладони супруга вольготно устроились вдоль моей поясницы, придвигая тело ближе к себе.


Меня словно молнией ударило.


Вздрогнула и отпрянула назад. Дышать внезапно стало тяжело. С шумом втягивая воздух и пытаясь унять недостаток кислорода в лёгких, где-то на краю сознания заметила, как на лице архивампира промелькнуло недоумение. Губы так и горели, яркой вспышкой нахлынувших чувств напоминая о недавнем поцелуе… С Амитом.


Создатель. Да что же это такое?.


Прикусила губы, пытаясь отогнать возникший в памяти образ, терзающий мои губы и душу одновременно. Прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание и прийти в себя.


— Ева? — растерянно произнёс Артур.


Бездна. Если он поймёт?. Что тогда?.


Дальше впадать в истеричные раздумья мне не удалось. По телу прошлась судорога, пробирая каждую мышцу от кончиков пальцев на ногах вплоть до самого горла. Она высвободила не только моё внутренне напряжение, но и желудок.


Да. Меня стошнило. Прямо на Арта.


В полумраке гостиной раздался измученный стон. Не мой.


Кровавое пятно блевотной субстанции расползлось по идеально выглаженной белой рубашке супруга, тихо, но очень верно продвигаясь в сторону брюк. Мужчина прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Ещё несколько секунд так и сидел, задержав дыхание. Потом изрёк:


— Я идиот.


— Что? — переспросила, всё ещё не до конца придя в себя.


Нет, моё состояние на слух не влияло никак. Просто не припоминала от слова совсем, чтоб архивампир отличался когда-либо такой формой самокритичности.


— Я идиот, — невероятно, но всё же повторил архивампир.


Пребывая в состоянии полнейшей растерянности, взглянула ему в глаза. Взгляд супруга хранил столько сожаления и раскаяния, что тут сразу понятно — он не шутит.


— Дай помогу, — предложила, протягивая руку к пятну.


Собиралась применить заклятье из разряда дарованных ковеном ведьм земного измерения, но не удалось. Артур перехватил запястье, отрицательно покачав головой.


— Я сам, — сообщил тихо Древний.


Супруг поднялся с места и направился в сторону ванной комнаты. Открыв нужные двери, он замер на пороге. Помедлив несколько секунд, мужчина развернулся и вернулся ко мне. Не произнеся ни слова, он вновь подхватил меня на руки, и уже вместе с ношей в виде одной окончательно растерявшейся чёрной ведьмы отправился в заданном ранее направлении.


Бездна. Я точно скоро сойду с ума.


Парой резкий порывистых движений, мужчина включил воду в душевой. Ещё одним быстрым движением, он стянул с себя рубашку. Даже не поняла, как это он умудрился. Да и честно говоря, особо не задумывалась.


Как тут думать, когда он уже и брюки снимает?.


Щеки обдало жаром. Сердце вмиг участило ритм. Идеально сложенный уже практически совсем обнажённый силуэт супруга заставил перестать дышать. Невольно простонала вслух и закрыла глаза. И даже когда прохладные пальцы коснулись пуговиц на моей рубашке из зелёного хлопка, я их не открыла. Стыдно. Не потому, что сейчас происходило. В ту, пижаму, что сейчас на мне, меня явно не Амит и не Александр переодел. А нижнего белья на мне нету. Да и не в первый раз меня ждут совместные водные процедуры вместе с архивампиром. Просто, Бездна бы его побрала, образ невероятного в своей неудержимости поцелуя с личным децернентом Прайма Алнаира никак не выходил из головы. Ко всему прочему, никак не покидало ощущение, будто бы мои губы до сих пор хранили отпечаток, оставленный на мне Амитом.


Как после такого я могу к Арту прикасаться?.


С лёгким шлепком упала верхняя часть моей пижамы на холодную напольную плитку. Ещё несколько неспешных аккуратных движений мужских рук — вторая деталь одежды отправилась туда же.


— Не надо, — попросила тихонько.


Сама не верю в то, что сейчас говорю.


— Не буду, — таким же лёгким полушёпотом отреагировал он.


И тут же мир закружился и частично перевернулся.


Вздрогнула, когда в который уже раз за вечер супруг поднял на руки. От неожиданности распахнула глаза и охнула.


— Испугалась? — насмешливо поинтересовался архивампир.


На его губах играла лёгкая задорная улыбка, но взгляд зелёных глаз очень внимательно и вдумчиво следил за малейшим проявлением эмоций на моём лице.


— Нет, — ответила осторожно.


— Врёшь, — ласково произнёс он в ответ.


— Вру, — согласилась без раздумий.


А смысл ему доказывать обратное?


Даже если на этот раз он и ошибся…


— В дальнейшем буду осторожнее, — тут же пообещал супруг.


Он сделал шаг к душевой кабине, а я лишь прижалась к его груди. И попыталась не думать об этом окаянном императоре Аксартона, царствовавший образ которого никак не хотел убраться из моей головы.


Обильный водный поток ударил по плечам, когда архивампир поставил меня на ноги по центру акриловой плоскости поддона. Даже сквозь шум разбивающихся о поверхность капель слышалось его тяжёлое дыхание. Так отчётливо и неизбежно близко. Мужчина потянулся к полке, где стояли разноцветные флакончики, не отводя потемневший, полный предвкушения взгляд от моего лица.


— Спасибо, — выпалила, отбирая из его рук гель для душа.


Тут же повернулась к Артуру спиной, чтобы он не видел, как я вновь закрываю глаза. Просто не могла поступить иначе, потому что с ресниц спустились слёзы.


Ненавижу аксартонское измерение. Ненавижу Алнаир. И падшего вместе с его артефактом тоже ненавижу. И её. Это ведь она заставила меня пройти через всё это. Даже сейчас, даже вот так — не могу не думать о своём предательстве. Я должна рассказать. Только вот… как я могу?. Он ещё каких-то двенадцать часов назад чуть стену над моей головой не разнёс только при одном упоминании о другом мужчине. А если я ему про Амита расскажу? Да он не стену, а голову мне снесёт.


Пришлось подставить лицо под прохладные струи, чтобы они, пусть лишь и визуально, но смыли последствия моего греха. В который раз вздрогнула, когда ладони супруга легли мне на живот. И вздрогнула снова, когда он крепко прижался к моему телу.


— Не надо. — непроизвольно перешла на крик.


Он вжал меня в себя лишь крепче. Позволяя ощутить его желание быть не просто близко. Быть во мне.


— Ты снова решила на меня покричать? — меланхолично поинтересовался архивампир.


— Не надо, — повторилась совсем беззвучно.


— И не буду, — всё в таком же тоне ответил он. — Я держу своё слово, если ты не помнишь.


Последнее мужчина произнёс, прокладывая дорожку из нежных поцелуев вдоль моей шеи, пока руки, покоящиеся на моём животе, плавно скользнули дальше. Чуть вжимаясь в кожу, левая ладонь супруга поднялась выше, сдавливая грудь. Правая — опустилась вниз, проложив себе путь до внутренней части бёдер.


И вот как тогда то, что он сейчас делает, называется?.


— Теперь можешь и покричать, — ласково предложил Артур. — Для меня.


Если где-то в глубине моего совсем неразумного разума и были попытки к сопротивлению в целях успокоения совести одной падшей чёрной ведьмы, то они моментально испарились, едва я ощутила первое проникновение. Колени моментально отказались выполнять функцию по поддержанию тела в самостоятельном вертикальном положении.


— Я терпел больше года, Ева, — раздался сбивчивый тихий шёпот около моего виска.


Туда же последовала ещё пара медленных размеренных поцелуев. Внутри моего тела началось такое же неспешное движение, вырывающее тягучий стон из груди.


— И потерплю ещё вечность, — продолжил нашёптывать супруг, — если ты так захочешь.


Движения его пальцев внутри меня стали быстрее, настойчивее. Гибкая сильная ладонь сжимала и сминала грудь, заставляя дышать чаще.


— Я чувствую твой страх, Ева, — чередуя слова с ласковыми поцелуями, произнёс он, а его левая ладонь поднялась выше, обхватив моё лицо, разворачивая в свою сторону. — Я вижу твоё отчаяние, — всё говорил и говорил Арт, касаясь своими губами моих.


Он поглотил ещё один стон, вбирая в себя моё дыхание. Так глубоко и протяжно, пробуждая внутри целый вулкан сладостных ощущений.


— Я знаю твою боль, — выдыхая мне в губы, вновь шептал он.


Каждая мышца уже ныла, моля о пощаде. Так хотелось развернуться и получить больше, но его левая ладонь вновь вернулась на живот, снова плотно прижимая спиной к себе. И опустилась чуть ниже, надавливая. Позволяя ощутить движение внутри меня ещё отчётливее.


— Я не бездушная сволочь, Ева, — сказал, прежде чем его губы завладели моими.


Зародившаяся где-то в глубине чрева истома лёгкой волной прошлась по бёдрам. И по мере того, как умелая ласка набирала обороты, превращаясь в один единый ритм чувственного вожделения, каждая волна становилась всё ярче и ярче.


— Ir de verickon`us to sullen` Eva, — услышала я, уже на грани между реальностью и тем, что так поглощало и разум, и душу, и тело. — Ir de verickon`us to sullen`.


Жар разлился по мышцам, опаляя сознание. Даже дышать не хватало сил. Только чувствовать приближение чего-то сказочно прекрасного. Так необходимого мне сейчас. Дарующего свободу.


— Покричи для меня, — хриплым голосом попросил он. — Покричи для меня, Ева.


Всё внутри сжалось мучительным спазмом, чтобы тут же взорваться миллионами пламенных искр. Знойной судорогой прошлась волна пика подаренной мне страсти, захватывая каждую клеточку тела. И я исполнила его просьбу. И правда вскрикнула, отдаваясь на волю окутавшей душу и разум невесомости. Путанно, отрывочно, несвязно, раз за разом я повторяла его имя, словно молила самого Создателя о ниспосланном мне благе.


— Ir de verickon`us to sullen` Eva, — повторил Артур слышанное мной не раз.


Ещё один лёгкий поцелуй коснулся моих губ, прежде чем сильные руки супруга перехватили моё расслабленное тело, окончательно переложив на себя. Прикрыла глаза, позволив себе не думать больше ни о чём. Хотелось только помнить невесомость и лёгкость, возвращающую меня в мой призрачный отрадный мир своей собственной отдельной вселенной, где живёт счастье.


— Отдыхай, моя маленькая ведьмочка, — убаюкивал голос Арта. — Я буду рядом.


Ответить ему что-либо просто не осталось сил. Я лишь потёрлась щекой об его плечо, когда он нёс меня обратно в спальню, и уткнулась носом в его грудь, обхватив супруга руками за шею, а после прижалась к нему крепче, сквозь сон пробормотав что-то бессвязное о том, чтобы проклятый Аксартон провалился в Бездну, а мне и здесь хорошо.


ГЛАВА 13


Спальня всё ещё хранила полумрак, разбавляемый лишь тусклым светом ночника. Так хорошо я не чувствовала себя уже давно.


Проснуться в объятиях любимого… Что может быть лучше?


Судя по всему, я так и спала, сложив голову ему на плечо, пока мужчина обнимал меня. Артур лежал на спине, позволив обхватить его не только руками, но ещё и ноги сложить сверху.


Помню, в последний раз мне так доводилось спать в обнимку с огромным мягким плюшевым медведем, которого Костя привёз из очередной командировки, чтобы Игнат — младший из сыновей дяди Андрея, не смог выполнить свою угрозу выкрасть подаренное, пока я сплю. Только вот мне уже давно не одиннадцать. Да и “мягким” супруга не назовёшь.


— Доброе утро, Ева.


Сладко потянулась, убирая нижнюю часть своих конечностей с архивампира, и открыла глаза. Мужчина, уже полностью одетый (в отличие от меня), задумчиво разглядывал потолок.


— Ты не спал?


— Мне не обязательно спать, — ответил архивампир.


Он всё также продолжил рассматривать потолок. Его губы растянулись в лёгкой усмешке.


— Кроме того, вчера я вполне успел выспаться. Ты меня почти на три часа вырубила.


Чёрной ведьме в моём лице стало стыдно. Особенно за то, что способ был не ведьминским. Уткнулась носом мужчине в плечо по новой и тихонько промямлила:


— Прости?


Супруг тяжело вздохнул и повернулся на бок, разворачиваясь в мою сторону. Прохлада его руки тут же коснулась моего лица, заставляя смотреть ему в глаза.


— Ты меня прости, — полным сожаления шёпотом отозвался он.


Улыбнулась в ответ, про себя думая, что, в общем-то, сама виновата. Ведь знала же прекрасно, что архивампира, пребывающего пусть даже и частично, но в состоянии трансформации в истинную ипостась, злить нельзя.


— Зато теперь мы знаем, что с алнаирийским артефактом у тебя получается управляться без проблем, — усмехнулся архивампир.


Бездна. Да он вообще о визите Амита не в курсе.


— Чем займёмся сегодня? — как можно спокойнее перевела тему.


В памяти снова возник проклятый аксартонец. И сложилось такое впечатление, будто бы губы вновь горели от того проклятого поцелуя. Несмотря на то, что совсем недавно мне, наконец, удалось забыть его. А ведь всего пару минут назад я помнила лишь прикосновения супруга. Да что это же это такое?. Ведь всего один поцелуй. Да и к тому же не совсем поцелуй. Бездна.


Пытаясь прогнать из мыслей непрошеный образ, вновь прижалась к Артуру и потянулась за поцелуем. Очень надеялась, что так смогу перебить воспоминание об Амите вновь.


— А чем бы ты хотела? — выдыхая мне в губы, ответил он вопросом на вопрос.


Смутилась. Только сейчас ощутила всё напряжение в мужском теле. И только сейчас поняла, что его руки давно лежат на моих бёдрах. Воспоминание не столь давно взорвавшегося урагана внутри меня возникло так ярко, что невольно простонала вслух.


— М-мм, даже не знаю, — протянула задумчиво.


Хотя, если прекратить быть такой эгоисткой, ещё как знала. И так целых двое суток потеряла. Не сделала ничего с момента моего возвращения в земное измерение, из того, что собиралась. А до тотальной ментальной чистки сознания Ангелины оставалось меньше двенадцати дней. И… нет. Я должна сделать то, что собиралась, а не прохлаждаться с супругом в постели.


Резко подскочила с места, вызвав волну удивления в глазах архивампира.


— Я… — поздно спохватилась, пытаясь тут же придумать оправдание своей реакции.


Мужчина усмехнулся. Недобро так.


— Да понял я… — он немного помедлил, словно приходил к какому-то решению. — Пойдём завтракать. Тебе действительно нужно поесть, Ева.


Артур поднялся с постели, утягивая и меня за собой. Окинул меня внимательным взглядом с ног до головы. Я только и успела поправить простынь, которую так судорожно сжимала руками. Чтоб не упала. Продолжение вчерашнего очень хотелось, но не уверена, что оно того стоило…


— Одеваться будешь, или так пойдёшь? — очередная усмешка с его стороны.


— Буду, — отозвалась нехотя.


— Ну, так что…?


Светлые брови архивампира взмыли вверх, демонстративно ожидая подтверждение моим словам действиями.


— Пять минут, — пробормотала себе под нос.


Подхватила со стула пакеты с вчерашними покупками из торгового центра и направилась в сторону ванной комнаты. И затвор за собой закрыла. Мало ли… передумает ещё.


Спустя обещанные мной пять минут, я была полностью готова к выходу из номера и путешествию вниз за завтраком. Новенькие сапожки из чёрного нубука до колен плотно обтягивали голени и заканчивались невысокой, но довольно ощутимой платформой. Теперь могла быть на пару — тройку сантиметров ближе к плечу архивампира, когда стояла рядом. Свободные, не сковывающие движения всё того же цвета бриджи и лёгкий джемпер даже несмотря на то, что были самыми что ни на есть классическими, всё равно понравились мне формой кроя. Волосы собрала наверх, пропуская через платиновый обруч — артефакт. Артур лишь одобрительно хмыкнул, окинув мимолётным взглядом мой весьма скромный наряд, а затем мы отправились на первый этаж.


Если супруг взял для себя лишь порцию чёрного кофе, то меня он вынудил съесть добротную такую (подозреваю даже, она была совсем не одна) порцию блинчиков с сёмгой, а затем ещё и десерт с черничным джемом заказал. Ко всему прочему неусыпный строгий взгляд зелёных глаз, напоминающий мне сейчас очень сильно воспитателя для ясельной группы, следил за тем, чтобы я съела абсолютно всё.


— Ещё немного и меня снова стошнит, — пожаловалась чёрная ведьма, пытаясь вызвать хоть каплю жалости у одного коварного и не в меру заботливого архивампира.


— Радость моя, — ласково ответил этот самый коварный и не в меру заботливый. — Ешь, сказал.


Тяжело вздохнула и проглотила ещё несколько ложечек творожной массы с наполнителем.


— Вот и умница, — добродушно заценил опустошение фарфоровой вазочки супруг и кружку с горячим шоколадом придвинул.


Дальше всё и без намёков понятно. И если я в обычное время очень даже любила этот напиток, то сейчас я начинала тихо ненавидеть всё съестное, включая и содержимое кружки.


— Нет, — произнесла вслух в полной решительности. — Не хочу.


— Нет? — флегматично переспросил архивампир.


— И на Альтерру тоже не вернусь, — добавила неожиданно для самой себя.


Тут, скорее всего, во мне сыграл фактор того, что народу вокруг много, и вероятность того, что он снова попытается придушить меня в приступе бешенства, минимальна, а может я просто язык за зубами держать так и не научилась, что более вероятно.


— Я и не говорил, что ты туда вернёшься, — спокойно отреагировал Арт.


Малюсенький огонёк надежды, что можно наглеть и дальше, быстро нашёл выход наружу.


— И в Лондон я тоже не вернусь, — добавила, пока он такой добрый.


Доброта в супруге закончилась быстро. Послышался хруст суставов, добела сжатых им кулаков. Светло-зелёный взгляд стал стремительно приобретать иной оттенок. Тот, что трансформацию в истинную ипостась сопровождал. Артур прикрыл глаза, делая несколько глубокий вдохов, в то время как я замерла каменной статуей, боясь пошевелиться.


Ну, вдруг я всё же просчиталась, и наличие народа вокруг нас, меня не спасёт?


Из печальных раздумий о своём собственном бытие меня вырвала стальная хватка его пальцев вокруг моего запястья.


— Арт? — удивлённым шёпотом произнесла вслух.


Создатель. Неужели всё снова? И вот зачем я только призналась ему? И зачем я вообще осталась с ним, когда давно уже надо было идти восвояси?


— Жди здесь, — коротко и холодно бросил архивампир.


Даже моргнуть не успела, как он исчез.


Бездна. Надо бы уже что-то делать с этими его странностями.


И куда подевалась его былая выдержка?


«А то сама не догадываешься, — любезно подсказал полный ехидства внутренний голос. — Ещё немного и он даже не вспомнит, когда успел тебя придушить. Чёрная ведьма и архивампир — не пара. Впрочем, как и чёрная ведьма — маг крови. Но у последнего хотя бы коэффициент к выживанию рядом значительно выше».


— Идём, — заставил вернуться к реальности всё такой же холодный и отстранённый голос супруга.


Мужчина протянул руку и выжидающе приподнял бровь. Тяжело вздохнула и приняла жест, поднимаясь с места. Как я и предполагала, Арт повёл в сторону центрального выхода из гостиницы. Как и думала, усадил в чёрный внедорожник, заботливо застегнув ремень безопасности. И всё это молча, храня выражение абсолютной непреклонности в принятом им решении. Как я и рассчитывала, совсем вскоре автомобиль вывернул на объездное шоссе.


Раз уж на Альтерре введён шестой протокол безопасности, значит, индивидуальное хранение кристаллов с порталами было строго ограничено и контролировалось кесарем. И если я до сих не стояла в кабинете отчима под тяжёлым осуждающим взглядом чёрных глаз, значит он не в курсе, что Арт меня нашёл. И только когда мы проехали мимо шоссе, ведущего к аэропорту, поворачивая совсем в другую сторону, я удивилась.


— Арт, куда мы едем?


Заметила, как мужчина скривился, словно я только что его послала погостить в Геенне Огненной.


— К господину Архарову, — несмотря на эмоции, спокойно ответил Арт.


— Так прокуратура вроде как в другой стороне, — растеряно подметила я.


— Сегодня суббота, — не замедлил с пояснениями архивампир. — Он сейчас где-то в радиусе тринадцати километров от нас. Отдыхает, наверное.


— Откуда ты знаешь? — спросила с тихим ужасом.


В голову сразу полезли неимоверные мысли, вплоть до того, что супруг установил за заместителем главного прокурора слежку.


— Я его своей кровью напоил. Пока ещё есть отклик.


И вот надо же какой предусмотрительный.


— А-аа, — вздохнула облегчённо. — А как ты узнал, что это пригодится?


— А я не знал, — равнодушно пожал плечами Артур.


Внедорожник остановился на перекрёстке, чтобы в дальнейшем свернуть на Парковую улицу.


— Не знал, — повторила я.


Осознание пришло очень быстро. Архивампир мог поделиться своей кровью с малознакомым смертным только в одном случае. Чтоб тот не умер.


— Да он же жив остался, — ехидно подметил супруг. — Или тебе его столь сильно жаль?


Промолчала. Арт снова перешёл на повышено возбуждённую интонацию. И мне вновь стало страшно. Не за себя. За Максима, когда мы до него доедем.


— Александр рассказал о том, как вы познакомились, — продолжил Артур. — И знаешь, радость моя, ты права — тебе нужно с ним поговорить. У меня не вышло.


— Да? — переспросила не веря собственным ушам.


— Да, — не замедлил с ответом архивампир.


Сигнал светофора уже давно горел зелёным светом, но мы так и продолжили стоять на перекрёстке. Немного посигналившие сзади автомобили, постепенно стали объезжать нас, а Артур всё не двигался с места. Он развернулся в мою сторону, задумчиво уставившись куда-то в область моего солнечного сплетения. Гибкие сильные пальцы коснулись линии декольте, вынимая из-под ворота джемпера цепочку, на которой покоилось кольцо, сплавленное из синего титана и платины.


— Странная она, эта магия крови, — рассеянно сказал он. — Очень сильная. Опасная.


Ещё несколько секунд архивампир смотрел на кровавый алмаз, а я и вовсе не знала что думать.


— Амит не сделал мне ничего плохого, — аккуратно забрала из его рук ювелирное изделие. — Он только помог. И только потому, что я попросила.


Архивампир грустно улыбнулся, возвращаясь к управлению машиной.


— Пообещай мне, что не сделаешь ничего, о чём бы я не знал, — попросил он тихо.


Светофор загорелся красным, но это не помешало Артуру свернуть на нужную улицу.


Создатель. Конечно, такого обещания я ему дать не могла ни за что на свете.


А потому… будем переводить тему разговора.


— Почему это так важно?


— Это всегда было важно для меня, Ева.


— Но почему именно сейчас ты говоришь об этом? — не сдавалась я. — И почему ты думаешь, что мне Максим скажет больше, чем сказал тебе?


Супруг молчал. Ровно до тех пор, пока внедорожник не остановился около небольшой калитки вдоль кованного чёрного забора. Артур помог мне выйти из машины. Заботливо накинул куртку, благоразумно взятую вместе со всеми нашими остальными вещами из номера гостиницы, пока я ждала его в ресторане. После я получила ласковый, исполненный нежности поцелуй, от которого сердце вновь выплясывало ритм танго в груди.


— Что ты знаешь о деятельности таких, как господин Архаров?


Мужчина взял меня за руку, и мы оба отправились по вытоптанной тропинке среди высоких тронутых зимними холодами деревьев, а мне пришлось поднапрячь память.


— Вопросы управления правовой статистикой, надзор за уголовно-процессуальной деятельностью ОВД и юстиции, вопросы отдела международно-правового сотрудничества, — супруг молчал, и мне пришлось продолжить. Видимо нужного я так и не сказала. — Вопросы отдела по надзору за соблюдением законодательства в сфере оборота наркотических и психотропных веществ, — сама перечисляла, а вот зачем — не понимала, — руководство аттестационной комиссией… — тут меня перебили.


— Господин Архаров курирует деятельность прокуратуры Невского района, Ева, — не вытерпел Артур.


В душу закрались подозрения.


Да не может быть, чтоб это было так. Уж слишком просто.


— Ты сейчас подумала о том же, о чем и я? — насмешливо поинтересовался архивампир.


— Он может знать что-то о том, где тело моей матери, — произнесла вслух.


Стоп. Откуда Артур знает, что я его ищу? Нет. Почему на моём пути так мгновенно и легко попался человек, который может помочь в моих поисках?.


Первую же мысль, которая вполне могла бы быть ответом, я озвучила вслух:


— Думаешь, это она сделала так, чтобы он попался мне навстречу?


— Может быть, — задумчиво ответил Арт. — Хотя у меня есть и другой вариант.


— Какой? — машинально поинтересовалась я.


Супруг снова замолчал. Мне осталось лишь тяжело и разочарованно вздохнуть и мысленно пожелать архивампиру передозировку от пентонала натрия, смешанного с приветом от алхимических лабораторий ковена ведьм земного измерения. Чтоб эту его молчаливую особенность вышибло раз и навсегда.


ГЛАВА 14


На открытом пространстве, недалеко от пруда, названия которого я не помнила, весело резвились дети, играя в снежки. Обернулась на весёлый детский смех, а Артур так и вовсе остановился, как и я, смотря в ту сторону.


И почему у меня сейчас так сердце щемит?


— Я знаю, что определяет моя кровь, — произнесла вслух то, что тревожило.


Именно сейчас, глядя на весело проводящую время детвору, мне захотелось поделиться. И очень хотелось, чтобы на этот раз он не молчал.


— В самом деле? — наигранно весело переспросил Артур.


Уголки губ супруга приподнялись в усмешке, да и в глазах промелькнули весёлые огоньки. Только вот мне не было весело.


— Ты ведь понимаешь, что в этом мире у нас не может быть детей? — произнесла срывающимся шёпотом.


Мгновенно окаменевшее лицо архивампира свидетельствовало о том же самом.


— Если бы я хотел иметь потомство, то давно бы позаботился об этом, — грубо ответил он.


Успевший потемнеть взгляд супруга устремился в иную от детей сторону. Только теперь заметила, что неподалёку прогуливалась пара.


Сразу узнала кремовое пальто на мужчине. Максим. Рядом с ним, под руку о чём-то сосредоточенно рассказывала миниатюрная блондинка примерно того же возраста что и сам прокурор. Видимо «Наденька» — это она и есть.


Собралась сделать шаг навстречу парочке, но Артур притянул меня к себе. Хотела выразить своё удивление, но тут от группы детей отделилась парочка, и я поняла, почему он так поступил.


Курносый мальчишка лет семи, настойчиво тянул за руку девчушку лет четырёх. По раскрасневшимся задорным чертам лиц обоих было видно, что они брат и сестра. И бежали они именно в сторону четы Архаровых. Потому, когда воссоединившаяся семья продолжила свою прогулку вдоль лебяжьих прудов в полном составе, нам пришлось идти за ними следом.


Последние слова архивампира о детях гнетущим осадком остались в душе. Умом я понимала, что это был самый правильный ответ, но вот сердцем…


Да что у нас с ним за союз такой?. Совсем неправильный.


— Так что там за другой вариант, Арт? — поинтересовалась за неимением большего.


Может хоть этот разговор отвлечёт меня от мысли детях, и заставит думать о более приземлённых вещах. Тех, что мешают появлению в моей жизни как раз такого момента радости и счастья.


— Я сам только вчера понял. Когда ты использовала на мне свой резерв, Ева, — ответил Артур нехотя. — Ещё не успел убедиться.


И снова этот умолчун и недоговорщик молчит. Бездна. Достал уже.


— И…? — потребовала продолжения.


Архивампир небрежно поджал губы. И снова не произнёс ни слова.


— Бл*, Арт. Как ты меня сейчас бесишь. — вспылила ведьма в моём лице.


Даже остановилась, заставляя мужчину развернуться к себе лицом.


— Ты снова на меня кричишь? — меланхолично уточнил супруг.


И так искушающее коварно улыбнулся, что невольно покраснела. Ненадолго.


— Не переводи тему разговора, — потребовала, стараясь не думать об откровенном намёке. — Кто отправил Максима и зачем? Кому нужно помогать мне в поисках?


Умолчун, недоговорщик, а по совместительству ещё и коварный искуситель, печально улыбнулся. И, как всегда, вместо того, чтобы отвечать, нагло полез целоваться.


— Прокляну, — пообещала торжественно.


Рот мне тут же заткнули. То ли в целях собственной безопасности, то ли пытаясь что-то доказать. Собственно говоря, через пару секунд мне уже было всё равно. Страждущий и алчный жест собственника унёс сознание далеко и надолго. Правда не настолько, чтобы я окончательно забылась, когда совсем рядом раздалось удивлённое:


— Ева, это вы?


Максим Архаров, всё так же под руку со своей женой, стоял в каких-то двух шагах.


Артур нехотя прервал поцелуй. И поздоровался с мужчиной первым:


— Добрый день, господин Архаров, — прозвучало ледяным высокомерием.


Содрогнулась. И не я одна. Максим вздрогнул и резко отступил на шаг назад.


— Наденька, возьми ребят, и прогуляйтесь пока без меня, хорошо? — довольно доброжелательно и спокойно произнёс прокурор.


Только вот немой ужас, читающийся в глазах мужчины, выдавал его лицемерие.


Создатель. Да какой крайности дошёл Артур при допросе Максима в поисках меня?.


Мысль ужасала. И не только она. Максим до сих пор находился под воздействием заклятья вечной страсти. А ведь почти двое суток прошло. Подобный эффект за всю историю ковена чернокнижных ведьм удавалось достичь лишь первой Верховной.


И это ещё не самое ужасное… Артур теперь узнает, что я натворила.


— Значит, всё-таки ты её нашёл, — вернул к реальности голос Максима.


— Нашёл, — ответил Арт и жестом отъявленного собственника придвинул меня к себе вплотную.


Я удивилась. Прокурор впечатлился. Артур разозлился.


— Она моя жена.


И вот я одна сейчас чего-то не понимаю?.


— Теперь верю, — ухмыльнулся Максим.


Услышала скрежет зубов. Артура. Взглянув в лицо супругу, осознала сразу две вещи. Архивампир меня действительно жутко ревнует к постороннему мужчине. И он самым странным образом (а ведь должен был.) не понял, что Архаров под воздействием моей магии. Оба открытия казались удивительными.


Возблагодарив падшего за столь ценный дар на моей голове, а заодно и извинившись, что совсем недавно желала ему отправиться в Бездну, решила перейти к основной причине того, почему мы здесь.


— Максим, я хотела бы знать, почему вы искали сведения обо мне?


Уж не знаю про остальное, но то, что уровень действия заклятья не дошёл до такой степени, чтоб мужик по мне сох круглосуточно — в этом я точно уверена.


— Я помню её, — покорно ответил мужчина. — Ту женщину с точно такими же глазами как у вас, Ева, — Максим бросил мимолётный взгляд в сторону архивампира. — На фотографии. Много лет назад я вёл проверку над фактом халатности по её делу. Убийству, — мужчина виновато улыбнулся. — Как только я увидел вас, сразу понял, что вы родственники.


Создатель. Вот так радость ниспослали мне. Интересно вот только, кто?


— Что ты делал в тот день? Начни с самого утра. По порядку, — скомандовал Артур.


Архаров усмехнулся, но на вопрос отвечать не стал. Мою ладонь тут же сжали с такой силой, что мне показалось, будто у меня скоро душа прикажет долго жить.


— Вам придётся ответить на вопрос, — скомандовала и я.


К величайшему недоумению Арта, прокурор покладисто кивнул и с энтузиазмом принялся перечислять свой распорядок дня. Как оказалось, расписание у мужчины довольно плотное. Он вставал каждый будний день в четыре утра. Совершал пробежку, потом отправлялся в тренажёрный зал, потом на стрельбище, а по возвращению домой, после совместного с семьёй завтрака, отвозил детей по образовательным учреждениям, после чего отправлялся на работу. В конкретно интересующий нас всех день он просидел в офисе полтора часа, прежде чем поехал в сторону Литейного проспекта.


— Зачем вам понадобилось ехать в ту сторону? — поинтересовалась негромко.


Пока в его истории не было ни одной странности, поэтому понадеялась зацепиться хотя бы за этот фактор. Немного поразмыслив, мужчина смог подтвердить мою догадку, пусть и частично.


— Не знаю, Ева, — Максим усмехнулся. — Вообще не представляю, зачем меня туда понесло.


Подняла взгляд в сторону супруга. Он явно должен иметь какие-то предположения на этот счёт. У меня вот их не было.


— Я уже пытался пройтись по его воспоминаниям, — разочаровал меня Арт. — Не вышло.


Обречённо вздохнула.


— Может быть, вам пригодятся записи по моему расследованию? — мягко поинтересовался Максим. — Не знаю, что вы ищете, но может они помогут вам?


— Не нужен нам твой отчёт. Я его уже видел. Ничего интересного, — отказался Артур.


Твою ж… Вселенную.


— Ты серьёзно? — повернулась в сторону супруга. — И когда ты собирался сказать мне об этом?


Судя по промелькнувшей во взгляде досаде, Артур и вовсе не собирался мне ничего говорить. Вот же… умолчун и недоговорщик.


— Неофициальный отчёт, — Максим, в отличие от меня, даже не стал удивляться, откуда у моего супруга могут быть конфиденциальные документы. — Мои личные записи.


— Да, спасибо. Было бы замечательно, — отмахнулась я.


От Максима толку всё равно нет, а вот то, что один коварный архивампир снова втихаря от меня копается в моей жизни, которую, кстати, помню совсем недавно, вот это да — очень интересовало меня в настоящий момент.


— Значит, «пообещай мне, что ни сделаешь ничего, о чём бы я не знал», да Артур?. — переполненным желчью возмущения поинтересовалась очень злая чёрная ведьма.


— Через два часа мои друзья заберут отчёт, — нагло проигнорировал мои слова архивампир.


Максим бросил в мою сторону задумчивый взгляд и, сухо кивнув на прощание нам обоим, пошёл в сторону неподалёку гуляющих детей и жены. Вскоре все четверо скрылись с поля зрения.


— Ты…. — ткнула указательным пальцем в область чёрного драпового пальто, под недрами которого предположительно у архивампира должно быть сердце. — Ты…. — ткнула ещё раз, потому что с подбором слов как-то трудно сейчас очень. — Так меня бесишь.


Невозмутимо возвышающееся надо мной изваяние в лице бессовестного архивампира не проняло нисколько.


— Очень-очень? — меланхолично поинтересовался Артур.


Мужчина тепло улыбнулся и мечтательно поднял взгляд к небу.


— Снова на меня кричишь, радость моя. Ты ведь в курсе, да, что будет потом…? — бессовестно беззаботно добавил он.


В бессилии прикрыла глаза, пытаясь понять, когда у меня сердце стало биться громче собственных мыслей. И зря. Мир моментально перевернулся.


Коварный и бессовестный трижды супруг перекинул через плечо и, напевая весёленький мотивчик, двинулся в сторону оставленной у дороги парка машины.


— Отпусти меня. — вопила несчастная я.


На большее была просто не способна.


— Обязательно, — согласился супруг. — Чуть позже.


— Сволочь бездушная, — простонала вынужденно.


И тут эта самая сволочь замерла на месте.


— М-мм, видимо вчера я был не убедителен, да, Ева? — холодно-отрешённым голосом произнёс Артур. И тут же добавил, ухмыльнувшись: — Сейчас всё исправим.


Весь оставшийся путь до внедорожника, я думала лишь о том, что пора бы научиться контролировать свою речь лучше. В жизни явно пригодится. Особенно, если в будущем мне светит роль императрицы главенствующего государства целого измерения.


ГЛАВА 15


— А ты чего такой радостный? — проворчала обиженно. — Мы же ничего не узнали от Максима.


Артур усадил меня прямо на капот внедорожника, вольготно устроившись между моих ног.


— Почему не узнали? Его распорядок дня у нас есть. Будем остаточный фон искать. Или ты не ведьма у меня? — весело подмигнул архивампир.


Едва заметно скривился и снял с себя пальто, чтобы тут же протиснуть тёплый драп между холодным железом и мной.


— Э-э-э, ты чего делаешь? — возмутилась невольно.


Он же вроде сказал, что мы отправимся следы вмешательства в жизнь Максима искать. Что-то совсем не похожее сейчас происходит.


— Буду исправлять вчерашнюю неубедительность, — лёгким полушёпотом отозвался супруг.


И в доказательство к сказанному склонился ближе к моему лицу.


— Прямо здесь?. — возмутилась вспыхнувшая от стыда ведьма в моём лице.


— Почему бы и нет, — нисколько не смутился этот бессовестный.


— Здесь же люди. — не унималась, мысленно молясь Создателю послать мне хоть одну убедительную идею, как бы исправить ситуацию в свою пользу.


— В самом деле? — в напускном замешательстве обернулся по сторонам Артур.


И как назло — вокруг никого не было.


— Ты ведь знаешь, кто послал ко мне Максима? — в очередной раз попыталась отвлечь супруга.


— Догадываюсь, — согласился он.


Короткий, хоть и требовательный поцелуй коснулся моих губ.


— Расскажешь?


— Нет, — улыбнулся архивампир.


И снова рот мне заткнул поцелуем.


Бездна. Вот так всегда.


Пока молния на моей куртке плавно открывалась, ведомая волей рук супруга, я судорожно соображала, как бы мне вытащить из него информацию. В голову ничего особенного не приходило, ведь как только я открывала рот, мне его тут же затыкали. Хотя… Одного прокурора же я умудрилась разговорить…. Да и сила, с которой я приложила Арта сквозь кирпичную кладку, оказалась под стать резерву архимага, если верить словам князя Деверо.


Эх, была не была.


Попробую.


Если Артур поможет мне, то я явно управлюсь со всем быстрее. Правда, вот что будем потом, когда он в себя придёт… Подумаю об этом потом.


Подалась вперёд, вплотную прижимаясь бёдрами к телу супруга. Обняла его за шею, отвечая на очередной поцелуй. Постепенно его дыхание стало тяжелее, а моё сердце забилось чаще и громче…


— Арт? — выдохнула в губы Древнего.


— Что? — отозвался, взглянув мне в глаза.


Улыбнулась ему тепло и нежно, обхватив ладонями его лицо.


— Ex Salito, Artur, — приказала тихо, но властно, пока момент наложения заклятья возможен. — Ex Salito, — повторила на всякий случай, а то с внушением для архивампиров всегда сложности.


А конкретно с этим экземпляром так вообще надо быть вдвое осторожнее.


Венец отозвался вибрирующим холодом мгновенно. И также быстро тёмная дымка заволокла взгляд супруга. Буквально через секунду светло-зелёный цвет глаз архивампира потемнел почти до черноты.


Улыбнулась ещё шире.


У меня получилось.


Быстренько чмокнула мужчину в губы на радостях.


— А теперь ты мне всё расскажешь, — пообещала торжественно.


— Расскажу — что? — озадачился Арт.


— Всё, радость моя, — добавила не менее торжественно, не в силах избавиться от улыбки на своём лице. — Теперь ты расскажешь мне всё.


Ощущение того, что как минимум битву выиграла, никак не покидало. От переизбытка радости, ласково провела ладонью по небритой щеке супруга, пока тот всё ещё пребывал в состоянии озадаченности.


Пожалуй, начнём с чего полегче. На проверку, так сказать.


— Ты ревнуешь к Максиму?


— Да, Ева. Ревную, — нахмурился блондин.


Видимо сам от себя не ожидал подобного.


— Кажется, ранее ты мне говорил, что ты — не из тех, кто ревнует, — решила добить мужчину.


— Да, говорил, — согласился он. — Я так думал. Был не прав. И не только к Максиму. Ко всем мирам, Ева, — прохладные ладони, покоившиеся у меня пояснице, сжались в кулаки.


— Хорошо, — милостиво произнесла вслух.


Конечно, у меня радости только что прибавилось в двойном размере.


Ещё раз погладила лицо супруга.


— А теперь расскажи мне, кто, по-твоему, отправил мне в помощь Архарова?


Уже почти опьянённая-грядущим-получением-ответа-ведьма была сильно удивлена дальнейшим ходом событий.


— А что мне за это будет? — ласковым шёпотом отозвался архивампир.


Какой-то неправильный он.


Совсем-совсем не правильный.


Заклятье не так действует.


— Я… — пытаясь отойти от шока, — тебя поцелую, — стараясь оставить тон нежным и спокойным, пообещала супругу.


— Хорошо, — вновь стал покорным мой объект черномагического эксперимента. И тут же добавил: — Сколько раз?


У меня вмиг вся радость от свершений пропала.


Не так работает заклятье вечной страсти. Не так.


Интересно, какие-нибудь ещё побочные, несвойственные обычному течению воздействия, эффекты будут? Очень надеюсь, что нет…


— Так сколько? — переспросил с самым невинным видом архивампир.


Взглянула ещё раз в потемневшие глаза Древнего, чтобы удостовериться, что заклятье всё ещё на нём.


На нём…


Так за какую Бездну он мне вопросы задаёт, вместо того, чтобы самому отвечать на них?.


— Один поцелуй, — пришлось принять правила игры.


А то мало ли, вообще откажется говорить.


— За каждый ответ, — продолжил торговаться супруг.


Непроизвольно возвела взгляд к небу. Так и хотелось поинтересоваться у Высших Сил, почему у меня в жизни всё получается шиворот-навыворот.


— За каждый ответ, — пришлось уступить и здесь.


— Аванс будет? — наглая улыбочка.


Бездна.


— Нет. — утратила всю свою выдержку наивно-полагающая-ранее-я, что будет просто.


Супруг нахмурился. Даже губы поджал, словно обиженный ребёнок.


— Ну, — погладила его по голове, хотя на самом деле так хотелось пробить этой самой головой стену вновь. Причём не одну. И желательно не кирпичную, а бетонную, — так кто отправил ко мне господина Архарова?


Артур добродушно улыбнулся.


— Руки на капот, — скомандовал архивампир.


— Что?. — тут я уже совсем растерялась.


Последовала ещё одна наглая улыбочка со стороны неадекватного, коварного, а потому и опасного, как минимум, для моего психического здоровья. Дальше он медлить с пояснениями не стал, но вместо того, чтобы разумно объяснить, что это только что было с его стороны — положил мои ладони на капот, отведя их чуть назад мне за спину. Едва я успела ощутить холод бездушного металла, как в следующий миг прохладные ладони вконец обнаглевшего архивампира опустились мне на колени.


— Арт, — на задворки разума подкрадывался тихий ужас подкрался, потому и произнесла медленным полушёпотом, — ты что делаешь?


— К разговору готовлюсь, — беззаботно пожал плечами мужчина.


С тоской подумала о том, что я столько лет не в курсе была, чего там эти интриганты за моей спиной вытворяют, и скорее всего ещё столько же не знала бы. Зато с психикой всё в порядке будет.


От мыслей о поспешности моей инициативности в отношении подопытного, который сейчас больше напоминал мне злого гения, отвлекло лёгкое нажатие вдоль моих коленных суставов указательным и большим пальцами Арта, пробудившее раскат лёгкой дрожи по телу.


— Уже ничего не хочу знать. — вскрикнула в замешательстве.


Попыталась освободить свои нижние конечности с помощью верхних.


Ага. Так и удалось мне, как же.


— Руки на капот, — резким командным тоном произнёс Артур.


Совсем почерневшие глаза архивампира наводили на мысль о том, что эксперимент не удался, и в данный момент у нас сразу проявилась последняя стадия действия заклятья. Когда объект плохо воспринимал команды и готов на всё, лишь бы заполучить желаемое. Невзирая на то, будет ли это самое желаемое «за» или «против», а также «во здравии» или уже «не дышит».


Создатель. Ну почему я такая несчастная?.


Последняя мысль озвучилась вслух протяжным тоном, исполненным сожаления о том, что я вообще существую.


— Насколько помню, обязательным условием существования источника силы чёрного алтаря твоего ковена — подношение крови первого круга, — снова удивил архивампир.


И откуда ему известно столько о чёрных ведьмах?


— А круг должен состоять минимум из трёх ветвей рода, — продолжил удивлять супруг.


И не только словесно. Вжимаясь в плотную ткань моих бридж, мужские ладони, до сих пор удерживающие хватку вокруг моих коленей, двинулись вверх.


— Только вот незадача, — призадумался ненадолго. — Вторую Верховную жрицу несколько лет назад случайно убил Арханиэлиус. В первом круге не может быть всего две ведьмы. Должно быть минимум три.


Артур всё говорил верно. Правда, я пока ещё не поняла, к чему он вёл. Точнее, не так. Не поняла, к чему он это сказал, а вот всё ещё поднимающиеся по внутренней стороне моих бёдер руки супруга, почти добравшиеся до паховой зоны, — жест, говорящий сам за себя. Даже более красноречиво, чем архивампир в данный момент.


Самое печальное во всём этом — точно знала, сопротивление приведёт к ещё более открытой конфронтации с его стороны. А мне жить всё-таки хотелось. И желательно не в одиночестве.


— Судя по тому, что твоя сила всё ещё при тебе, ваш ковен вполне себе здравствует, а значит, появилась новая Вторая Верховная жрица.


— И…? — в чёрной ведьме любопытство загорелось так сильно, что даже о расплате за удовлетворение оного подзабыла.


Даже когда ребром ладоней супруг прошёлся по самому чувствительному месту на моём теле, пусть и поверх одежды, я лишь судорожно вздохнула, ощущая как тёплая лавина ощущений начинала набирать силу, и придвинулась ближе. Чтобы узнать, что он скажет дальше.


— И, судя по двум предыдущим прецедентам с Анной, могу предположить, что ментальный маг, которого мы так безуспешно искали и новая Вторая Верховная жрица ковена чернокнижных ведьм — одного и то же лицо.


Если учесть, что лично я точно кое-чего задолжала своим сёстрам по силе, а они никогда не упустят шанс всё возместить как минимум в троекратном размере, предположение Артура могло бы быть вполне себе верным. Это объяснило бы, почему меня так изводили последний год, но при этом ни одной серьёзной попытки к убийству так и не предприняли. Анна никогда не покидала пределов Цитадели, а рядовой ведьме было бы не под силу провернуть столько всего, что уже перепало на мою долю. Да и венец им действительно не нужен. То, что охота не за ним, так это уже давно ясно. Только вот не вписывался сюда один момент. Очень такой глобальный…


— Верховная со способностями ментального мага? Какие ещё прецеденты, Арт? — не замедлила выдать несостыковывающиеся факты в моей головы. — Где ты видел вообще хоть одну ведьму с постоянными способностями мага?


— По-моему, я уже вполне себе заслужил поцелуй, — проигнорировал мои вопросы очень довольный непонятно чем архивампир. — И, кажется, не один.


И, конечно же, сразу потянулся ко мне за порцией обещанного и ожидаемого.


Бездна. Достал уже… Озабоченный.


В следующее мгновенье супруг получил своё. Сейчас мне вообще лучше с ним во всём соглашаться. Тем более, что проступившие вены на лице Древнего активно давали понять, что переход в истинную ипостась уже недалёк.


Ещё пара минут, несколько чувственных и нежных, хоть и настойчивых прикосновений, и снова прохладные сильные ладони мужчины вернулись на мои колени.


Никогда бы не подумала, что колени у меня столь сильная эрогенная зона. Хотя… с этим умопомрачительным мужчиной у меня каждая клеточка тела — сплошная эрогенная зона. Даже мысли о нём.


Сдаётся мне, «озабоченных» здесь теперь явно двое. Причём ещё немного — и я буду даже больше, чем он. А у меня ещё столько дел. Жизненно важных и необходимых. Тогда почему я до сих пор позволяю себе предаваться зову плоти?. Да и про обряд единения на крови забывать не стоило. Только не сейчас. Вдруг, в конце концов, это окажется решающим фактором?


— Что же ты делаешь со мной? — срывающимся шёпотом произнесла вслух, больше не в силах сохранять здравый рассудок.


Супруг моментально прекратил домогаться. По моему лицу прошёлся насмешливый изучающий взгляд. На его губах засияла победная улыбка.


— Ничего такого, чего бы ты сама не хотела, радость моя, — милостиво пояснили мне.


Тут в голову одной возбуждённой чёрной ведьмы закрались некие подозрения…


Я его точно прокляла, или он нагло притворяется?.


— Так что за прецедент, Арт?


И вот вроде мой вопрос был вполне закономерным, пусть и возвращался к предыдущей теме разговора, но всё равно супругу он не понравился. Артур помрачнел, словно грозовая туча.


— Сколько архимагов с даром водной стихии ты встречала? — задал супруг очень странный вопрос.


— Что, есть ещё кто-то, кроме Даниэля? — отреагировала удивлённо.


Лицо архивампира помрачнело ещё больше.


— Кто такая Аврора, Ева?


«Крейсер?», — тихим шёпотом отозвался смущённый внутренний голос в разуме чёрной ведьмы, вспомнивший уроки истории измерения Земля.


Откуда мне знать, кто такая эта Аврора?. Я вообще это имя, употребляемое в качестве наименования окружения кого-то с Альтерры, слышу в первый раз.


— Не знаешь, — сам ответил на свой вопрос Артур.


— А должна?


Мужчина ухмыльнулся.


— Должна, — задумчиво произнёс он.


Попытка прояснить чего я там снова и кому должна, успехом не увенчалась. Арт бесцеремонно подхватил за бёдра, стаскивая с капота, и вновь впившись в мои уже и так истерзанные губы очередным собственническим поцелуем, понёс в сторону пассажирского сиденья. Как только я и его пальто благополучно устроились справа от водительского места, супруг вернулся за руль, а затем внедорожник тронулся с места.


Подозрения о бессилии моих черномагических способностей в отношении Высшего и Древнего только усилились. Пусть и принесли мне изрядную долю облегчения.


— У Даниэля была младшая сестра — Аврора, — вновь вернулся к основной теме беседы Артур, едва машина выровнялась на дороге. — Она заключила сделку с Анной. Только вот архимаг Нестерр немного схитрила. У неё не могло быть детей. Потому Первая Верховная предложила такой же равноценный союз Камелии. У Анны в последние века вообще на скрещивание магических сил — пунктик первостепенной важности. Это и есть прецедент, о котором я тебе говорил, — супруг говорил тихим, спокойным, очень даже уравновешенным тоном. Ровно до момента произнесения последней фразы. — Странно, что ты не помнишь этого. Воспоминания должны были вернуться полностью. Все до единого.


Несоответствие в наличии моих воспоминаний явно тревожило архивампира. В отличие от меня. Наверное, потому что привыкла уже. Меня больше заинтересовал другой факт.


— Ты сказал, Вторую Верховную убили несколько лет назад, когда Анна предложила сделку архимагу Де Алькарро?


Здесь явно было что-то большее. Во мне всё так и кричало об этом. Вот и побелевшие костяшки пальцев супруга, напряжённо вцепившегося в руль, говорили о том же самом.


— Тебе было десять, Ева, — донёс до меня очередную шокирующую мысль Артур.


— Десять? — переспросила, а то вдруг ослышалась. — У Камелии кроме Кристиана были ещё дети?


Следующий ответ поверг меня в ещё больший шок:


— Нет, Ева. Только Кристиан.


И вот как же интересно тогда Анна собралась сделку закреплять?. В отсутствии кровной линии?.


— Давай, удиви меня ещё раз, — прошептала тихо.


Артур нервно поджал губы, погрузившись в собственные мысли. Он молчал до самого выезда из пригорода северной столицы. И только потом изрёк короткое:


— Не сейчас. Это отношения к делу не имеет.


Снова замолчал. А я и не заставляла его начинать говорить. Того, что он сказал, — уже было предостаточно, чтобы начать впадать в панику и так. И во всём этом успокаивало лишь одно — единственное. Если ковен решил меня подтолкнуть к поиску тела моей родной матери, значит, самим им не удалось, соответственно — у меня ещё был шанс оказаться первой.


Сложившуюся тишину архивампир нарушил лишь спустя пару минут. И то не по отношению ко мне. Артур набрал чей-то номер на быстром наборе, и только когда абонент ответил на громкой связи, я поняла, кому он звонил.


— Не думал, что ты задержишься там, — сухо отозвался на чистом английском мужской голос, а затем даже без паузы, добавил с ехидством: — Неужели нашёл свою строптивую жёнушку?


“Строптивая жёнушка” в моём лице покраснела. И в первую очередь от понимания того, кто являлся автором тирады.


— Аарон, многословность — не твоё, — хмыкнул Арт, бросив короткий взгляд в мою сторону, с трудом подавляя улыбку. — Ева, поздоровайся с вскоре безработным исполнительным директором холдинга Деверо.


— Добрый день, — покорно, хоть и смущённо выполнила просьбу супруга.


К Артуру хоть и вернулось положительное расположение духа, да и подозрения пока ещё не изжили себя, но лучше архивампира не испытывать на прочность против наложенного заклятья.


— Э-м… — смущение пришло не к одной мне. — Добрый день, леди Ортего, — быстро вернул себе спокойствие Аарон. — Могу быть чем-то полезным?


Чем он может быть полезным, я не знала, поэтому лишь перевела вопросительный взгляд в сторону супруга.


— Архаров, — веселье быстро улетучилось с лица архивампира. — Отправь туда группу зачистки. Пусть заберут личные записи по делу Истоминой и приберутся по стандартному протоколу.


У меня только от одного холодного приказного тона супруга сердце замедлило ход. А при упоминании термина «зачистка», так и вообще стало биться так тихо, что даже начала сомневаться, что оно всё ещё работает.


— Отзвонюсь по итогу, — понятливо отреагировал вампир.


Короткий сигнал обозначил обрыв связи. А я… Я не знала, что и думать.


— Не надо так, — прошептала почти беззвучно.


Вышло довольно жалко. Да и получила в ответ такой злющий взгляд чёрных глаз архивампира, что невольно вжалась в спинку сиденья. В следующую секунду супруг злобно выругался с применением анатомических познаний на семи языках, а потом вжал педаль газа до упора.


Следующие десять минут цифры, сопровождающий отметку скоростного режима, то и дело набирали оборот в большую сторону, лишь изредка сбрасывая вниз на пару километров при очередном манёвре. Артур, молча, выводил внедорожник сквозь поток неспешно движущихся автомобилей, устремляясь вперёд, а я проклинала себя. За всё. За наложенное заклятье. За то, что умудрилась подвергнуть опасности жизнь абсолютно постороннего человека, который лишь случайно оказался на моём пути. За то, что я такая бездарная, слабая и совсем непредусмотрительная. За то, что ничего не могу исправить, как бы ни старалась. И даже за свою любовь. За чувство, которое просто не имела права испытывать. Архивампир и чёрная ведьма — не пара. И, наверное, не только в земном измерении.


Опомнилась я, когда резкий звук тормозов сопроводил полную остановку автомобиля. Впереди высился один из самых незаменимых мостов города. Артур остановил машину рядом с набережной правой стороны побережья Невы. Он одарил меня ещё одним цепким взглядом. В чёрных глазах горело столько неприкрытой злобы, что я сразу же отвернулась, не в силах выдержать пытку и прикрыла глаза, вознося молитву триединой богине. Наверное, рефлекс дара сработал. Не припоминала что-то, чтобы раньше увлекалась подобным. И только когда дверца машины с оглушительным ударом захлопнулась за спиной вышедшего наружу супруга, облегчённо вздохнула.


Прошло полчаса, а архивампир всё не возвращался. Я даже беспокоиться стала. Не стоило ему в таком состоянии быть одному. Убьёт ещё кого-нибудь ненароком. Да и непонятно откуда взявшееся чувство вины не давало покоя.


— Что б тебя Изначальным Хаосом выродило через Бездну. — обратилась в никуда, хлопая автомобильной дверцей.


Чувство вины всё нарастало и нарастало. И это злило. Очень сильно. Видимо так тьма внутри меня пыталась справиться с неправильным чувством. Чёрной ведьме не должно быть стыдно за свою силу. И уж точно не по отношению к тем, кто злоупотребляет своей собственной каждую минуту.


Долго искать супруга не пришлось. Искорёженные, местами свёрнутые в тугую спираль парапеты, ещё совсем недавно служащие прочным ограждением между каменным настилом набережной и береговой линией реки, ярко демонстрировали проделанный архивампиром путь. Супруг нашёлся через полтора километра, присевший на полусогнутых коленях у самого края воды. Каждый сделанный мною шаг я ждала, когда он обернётся или хотя бы повернёт голову в мою сторону, но он так и сидел неподвижно. Даже когда я положила руку ему на плечо и позвала по имени.


— Арт?


— Тебе лучше уйти сейчас, — глухо отозвался он.


Уходить я не собиралась. Вместо этого накинула взятое с собой пальто ему на спину. Он ведь так и ушёл без верхней одежды.


— Иди, — вместо благодарности, сказал архивампир. — Я скоро вернусь. Жди в машине.


Вот же… упрямый.


По ощущениям я точно виновата, но вот не вовремя проснувшаяся рациональность никак не желала с этим соглашаться.


— Прости. Я не хотела тебя злить, — извинилась, как смогла.


Архивампир не реагировал. Пришлось сменить тактику.


— Я тебя щас снова прокляну. Чем-нибудь покрепче, — предупредила чёрная ведьма.


Это чтоб он не думал ко мне силовые методы при неподчинении применять.


Тяжёлый вздох со стороны супруга обозначил действенность моих слов. Арт поднялся с места и развернулся в мою сторону. Он тронул мои губы в лёгком поцелуе, а затем, всё также, не отрываясь, произнёс:


— Я такой, какой есть. Меня не изменить. Как бы ты этого не хотела, Ева. Но если ты хочешь свободу, я дам тебе её.


Сердце пропустило удар.


Создатель. После того чувства, о котором я так желала услышать от него, это было самое необходимое мне.


— Прямо сейчас? — переспросила дрогнувшим голосом.


— Прямо сейчас, — согласился супруг.


В душе родилось что-то новое. Неведомое. Зовущее и притягивающее. Пока ещё непонятное, но так сладко окутывающее пеленой нежности и тепла. Укрывающее моё сердце, отчего-то рвущееся на части миллионами осколков горечи и сожалений.


Улыбнулась самому лучшему из всех мужчин, что только мог встретиться в моей жизни, пытаясь скрыть напрашивающиеся слёзы. Прижалась к его губам, пытаясь закрепить в памяти вкус поцелуя и запомнить этот момент на всю свою оставшуюся жизнь. Ведь это так значимо для меня сейчас.


— Спасибо, Артур, — выдохнула, отстраняясь.


Мужчина натянуто улыбнулся. Успела заметить, как в его глазах промелькнула боль, прежде чем взгляд архивампира затянула непробиваемая ледяная пелена.


Арт вложил в мою руку ключи от машины. Больше не говоря ни слова, он развернулся, чтобы уйти. И даже успел сделать пару шагов.


— То есть ты на мне три раза женился, чтобы развестись при первой же обиде? — поинтересовалась деловито, уперев руки в бока.


Трижды супруг сбился с шага. Остановился, медленно разворачиваясь обратно.


— Что ты только что сказала? — растерянно переспросил архивампир.


— А я думала, у тебя со слухом всё в порядке, — выдала очередную раздражённую фразу чёрная ведьма. — Ты куда собрался вообще?


Вознамерилась выдать пару нелестных замечаний по поводу внезапно обидчивых и как-то уж слишком нервных в последнее время Древних и Высших, но не успела. Всего полсекунды понадобилось архивампиру, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние и подхватить на руки не ожидавшую подобной реакции, а потому и вскрикнувшую в испуге меня, чтобы закружить в воздухе. Видимо, немного ошалевший от такого поворота событий мужчина кружил меня долго, при этом крепко сжимая в своих объятиях, поэтому, когда он вернул меня обратно на землю, голова довольно сильно кружилась, а дышать получалось через раз.

Пришлось уцепиться за руку супруга, чтобы не упасть.


— Ты же хотела свободы? — недоверчиво спросил Артур.


— И я её получила. Пару минут назад, — не стала спорить.


— Ты же попрощалась, — не унимался супруг.


— Хотела запомнить момент обретения столь желанного подарка с твоей стороны, — оправдалась как смогла.


Смелости не хватило признаться ему в том, что действительно прощалась, а потом за секунду переосмыслила своё решение. Просто потому, что поняла, насколько страшно остаться без него. Я осознала это именно в тот момент, когда увидела боль в его глазах и почувствовала ту же самую боль, увидев, как уходит он.


Только теперь поняла, что чувствовал Артур, когда ушла я. И даже не представляю, как смогу сделать это во второй раз. Очень надеюсь, что мне и не придётся…. Да, я эгоистка. Потому что люблю.


ГЛАВА 16


Ветер свободно гулял по Октябрьской набережной. Невольно поёжилась, плотнее прижимаясь к супругу. Успела замёрзнуть, но уходить всё равно не хотелось. Хотелось остаться здесь — растянуть этот момент, чтобы внезапная идиллия не была всего лишь “моментом”.


— Радость моя, — позвал Артур.


Ну вот, а так хотелось….


— Что? — пришлось откликнуться.


Потёрлась щекой о его плечо, не желая отстраняться.


Точно знаю — раз так назвал, значит, я снова в чём-то провинилась.


— А чем ты меня прокляла?


Прохладная ладонь легла мне на шею, ненавязчиво приподнимая лицо вверх. Взгляд всё ещё пребывающих под ведьминским заклятьем чёрных глаз внимательно ждал ответа.


— А с чего ты взял, что я тебя прокляла? — попыталась сразу свести будущую ссору на «нет».


Мужчина насмешливо приподнял бровь. Всё также ожидая ответа. Пришлось сделать усилие и вспомнить, что сама проговорилась.


— Угадай, — решила, что сдаваться вот так сразу — тоже не резонно.


— М-мм, — протянул архивампир вполне миролюбиво. — Никак не могу понять.


— Не можешь? — не смогла сдержать усмешку.


Про себя вознесла благодарность венцу падшего Паладина. За то, что так хорошо маскирует остаточный фон.


— Не могу, — согласился Артур.


К моему облегчению, разговор пришлось прервать. Андроид в кармане пальто супруга подал признаки входящего. Звонил Аарон. Перебросившись парой коротких фраз и назвав неизвестный мне адрес для встречи, Артур убрал трубку и вновь вернулся в режим допроса.


— Так что за заклятье, Ева?


Он улыбался. И вполне себе доброжелательно. Но поскольку я прекрасно помнила, как он может за мгновенье стать абсолютной противоположностью — тоже улыбнулась и промолчала, всё больше склоняясь к тому, что заклятье на супруга не подействовало вообще ни на толику.


— Значит, добровольного ответа можно не ждать?


И было в этом вопросе столько подозрительной надежды на положительный ответ, что мне сразу захотелось рассказать не только, чем я прокляла конкретно его, но и весь перечень того, что ещё было у меня в запасе. Правда, ответить я не успела.


— Хорошо, — сам ответил за меня Артур. — Сама напросилась.


Последнее — мне ласково прошептал на ухо. Так тихо и медленно, что невольно дрожь прошлась по всему телу. Предвкушение настолько крепко закралось в душу, что я решила принять вызов.


— Будешь пытать? — поинтересовалась деловито.


Даже попыталась изобразить праведный страх. Вышло не очень достоверно, потому что супруг тепло улыбнулся в ответ, нисколько не вняв несчастной вроде-как-испуганной-мне.


— Буду, — совершенно серьёзно ответил архивампир.


— С применением физической силы? — пыталась вложить отчаяние, но получилось больше с восторгом.


— С применением, — вновь согласился мужчина.


Окинула его пристальным оценивающим взглядом.


— Прямо сейчас?


Последовала добродушная усмешка со стороны коварного и явно чего-то замышляющего.


— Нет, — могла бы поклясться, что только что услышала, как рухнули всё мои мечты и грёзы по поводу пыток с применением физической силы. — Ты замёрзла, — прохладные ладони супруга обхватили за талию. — Идём в машину, — Арт легонько подтолкнул в нужную сторону. — Пытать буду позже.


— М-мм… — вздохнула печально. — Обещаешь?


Древний довольно хмыкнул.


— Обещаю.


По возвращению к внедорожнику надежда на «пытки» тоже не сбылась. Вместо этого пришлось терпеливо наблюдать за мужчиной, сосредоточенно управляющего автомобилем и гадать, куда же мы едем. Хорошо, что недолго. Названный Аарону адрес оказался рестораном японской кухни.


Исполненный в тёплой шоколадной гамме интерьер «Токио Сити» встретил нас предупредительной табличкой «зарезервировано», красной надписью закреплённой на стеклянных дверях центрального входа. Среди обилия мягких кожаных диванчик, п-образной фигурой расположившихся по разбитым и огороженным на отдельные зоны, не встретилось ни единой души. Только один единственный из всех накрытый десятками блюд стол свидетельствовал о том, что люди здесь присутствовали ещё совсем недавно.


— А где все? — невольно вырвалось вслух.


Вместо ответа руки супруга потянулись к молнии на моей куртке, уже через пару секунд освобождая меня от верхней одежды. Куртка упала на один из пустующих диванов. Туда же отправилось и его пальто.


— Арт? — не до конца понимая, что происходит, спросила снова. — Где народ?


Получила в ответ коварную искушающую улыбку. И сопровождающее:


— А кто конкретно тебе нужен?


Промолчала. В действительности отсутствие посетителей очень даже пришлось по душе. Хоть и казалось странным. Точнее, неожиданным. Как и тяжёлое дыхание супруга, моментально оказавшегося за спиной.


— А когда там Аарон прибудет?


Тяжёлые руки архивампира легли на плечи, а пальцы собрали под собой края джемпера.


— Он не приедет, — отозвался супруг.


Удивлённо обернулась, ожидая пояснений.


— Аарон в Лондоне, — терпеливо пояснил Артур. — Он только скоординировал мою просьбу. Мы ждём Леона.


Мужчина склонился к моей шее в ласковом едва осязаемом поцелуе.


— А когда Леон прибудет? — спросила, хотя уже и не особо интересно.


Последовала ещё пара нежных поцелуев в области декольте, от которых ноги отказывали выполнять самую основную функцию по поддержанию меня в вертикальном положении.


— Не скоро, маленькая моя, — лёгким полушёпотом произнёс супруг, не прекращая ласку. — Не скоро.


Развернулась в его сторону, впиваясь жаждущим продолжения поцелуем. Супруг благодарно ответил тем же самым, подхватывая на руки. И вот только я подумала, что ещё немного, и из трёх вариантов у меня останется один единственный — быть запертой в резиденции князя каньона Полуночника (что в принципе меня уже вполне устраивало, если Артур будет всегда рядом), как мечты вновь стали временно несбыточными.


Коварный, определённо невменяемый, явно с мазохистскими отклонениями, и уж точно с мстительными наклонностями супруг (придумала бы эпитеты покрасноречивее, если бы не задыхалась от возмущения) усадил за накрытый стол и грозно скомандовал:


— Ешь.


С моих губ сорвался полный отчаяния стон. Дыхание ещё не успело прийти в норму. Лицо, как и всё тело — горело, буквально умоляя завершить проклятую привязку. Устало прикрыла лицо руками. Не о такой пытке я предполагала.


— Не хочу есть, — простонала снова. — Хочу… — тут запнулась.


Вот так открыто попросить у меня всё же духу не хватило.


— Хочешь — что…? — невозмутимо поинтересовался архивампир, усаживаясь напротив.


Вот же… Хорошо притворяющийся.


— Не хочу есть, — пробормотала упрямо и немного смущённо.


— Ешь, — равнодушно ответил Артур.


Пока я вяло разглядывала стоящую перед собой тарелку с супом из индейки, супруг сделал пару глотков чёрного кофе. Затем его взгляд вернулся ко мне.


— Не будешь есть сама — заставлю, — предупредил он.


И чего это он так внезапно озаботился о режиме моего питания?.


— Не буду.


Упрямство — моё всё.


— Хорошо, — неожиданно мягко отозвался супруг.


Опомниться не успела, как архивампир казался рядом. Ещё и на колени к себе усадил.


— Не хочешь — не ешь. Сам покормлю.


И довольный такой, словно только этого и ждал.


Прекрасно осознавая, что спорить бесполезно, решила сменить тактику.


— А ты? — невинно похлопала ресничками. — Ты сам ничего не ел. Уже давно, — и улыбочку добавила.


Такую… многообещающую.


— Покормишь? — покорно подхватил правила игры Артур.


— Покормлю, — милостиво согласилась и я.


Следующие десять минут супруг добропорядочно исполнял обещанное, съев всё, что я умудрилась ему подать. Правда не забывал при этом щедро угощать и меня. Пришлось исполнить и свою часть сделки, хоть и через силу. И только когда очередь дошла до десерта, поняла, что все мои мучения не были напрасны.


Панна-котта с сиропом и миндалём, украшенная листиками мяты — десерт, который я внезапно полюбила больше всего на свете среди прочих блюд. Кремовый пудинг из нежнейших сливок и не менее нежных покусываний кончиков моих пальцев уже давно и безнадёжно возбуждённого мужчины, ввиду отсутствия ложечки для десерта (с моей легкой руки она намеренно упала под стол), заставили меня уже начать мечтать о возвращении в Церу. Умопомрачительные чувственные поцелуи сменялись мягкими неспешными ласками и чередовались каждый раз новой порцией лакомства с его рук.


Он дразнил меня. Позволял ощущать всё новые и новые волнительные сладостные вспышки разгорающегося желания. И тут же пресекал любую попытку зайти дальше. Он пронизывал каждую клеточку моего тела, наполняя её своим вниманием, заставляя чувствовать бескрайний океан вожделения. Его. Моего. И тут же отбирал возможность пересечь безмолвно установленную им же самим границу. Он приручал меня. А я не была против. Ведь пусть Артур и не знает этого, но Древний давно приручил меня. В тот момент, когда развернулся, чтобы уйти. В тот момент, когда подарил мне право выбирать. Именно тогда я поняла, что моя свобода — это подаренная им неволя.


Да, мои мысли нелогичны и противоречат моим поступкам. Ничего не могу с собой поделать. Потому что люблю.


Сознание тихонько уплывало, оставляя за собой завет отдаться на волю происходящему наваждению. Соблазн прекратить терзания души и тела уже возрос до бескрайних пределов. Я действительно была готова умолять супруга забрать все свои обещания назад, и взять меня прямо здесь и сейчас. Но если и решилась забыться, то закон подлости, видимо, так никто и не отменил.


— Кхм… — раздалось неловкое покашливание совсем близко.


Мысленно прокляла непрошеного, хоть и изначально ожидаемого гостя. Артур сделал то же самое, только вслух. Леон — сильно впечатлился, немного смутился, но не ушёл.


— Это важно, Артур, — только и сказал он.


Архивампир, одетый в простые голубые джинсы и короткую чёрную куртку так и напомнил мне мальчишеский образ Александра, когда тот явился в номер гостиницы не столь давно. Чёрный взгляд проницательно и требовательно уставился в сторону Арта. И старательно избегал смотреть в мою сторону.


Супруг прикрыл глаза, сделав пару глубоких вдохов, а затем аккуратно ссадил меня со своих колен.


— Что такое?


Леон ухмыльнулся и протянул довольно внушительную папку — скоросшиватель.


— Уборки оказалось больше, чем предполагалось изначально, — сухо пояснил он.


— Что так? — принимая вещь, поинтересовался Артур.


Леон бросил в мою сторону мимолётный взгляд, явно намекая, что я здесь лишняя.


Уже собиралась встать и пойти прогуляться куда-нибудь, как резкий властный жест, ухватил за руку, заставляя остаться на месте. Благодарно улыбнулась супругу в ответ. От Леона же Арту достался задумчивый взгляд.


— В красноречии я не столь силён, как господин Архаров, так что почитай, — произнёс от природы черноглазый архивампир.


Артур открыл предложенные файлы и бегло прошёлся по строчкам, довольно поспешно листая скреплённые страницы, исписанные вручную. И по мере чтения документов, светлые брови архивампира поднимались всё выше и выше, мрачность постепенно сменялось неприкрытым весельем, а на губах растягивалась довольная ухмылка.


— Ей всегда удавалось произвести неизгладимое впечатление, — подытожил неизвестную мне информацию Арт, закрывая папку.


— Точно сделала это намеренно. Уж слишком яркий образ остался в его памяти, — согласился Леон.


— Не образ. Послание, — поправил Артур. — Не думаю, что для меня, — архивампир в очередной раз усмехнулся, и добавил: — Точно для Евы. И для всего её ковена.


У меня любопытство и так зашкаливало, а теперь, когда выяснилось, что я имею к этому непосредственное отношение, вообще терпение приказало долго жить. Отдельно от меня.


— Думаешь, Алекс был в курсе? — задумчиво спросил Леон.


— Не удивлюсь, если так, — хмыкнул Арт. — Он же у нас просто кладезь её секретов.


Тут некие умозаключения настигли и меня. Раз зашла речь про князя Деверо, то «она» тут скорее всего только одна единственная — архимаг Де Алькарро. Не вытерпев неизвестности, аккуратно вынула из рук супруга заветные записи.


— Если дальше справитесь сами, то мне пора возвращаться домой, — поспешил откланяться Леон. — Через два дня вернусь обратно, если что.


Артур молча кивнул. Леон бросил в мою сторону очередной задумчиво — рассеянный взгляд, а затем радужное свечение озарило пространство, забирая вместе с собой одного из двенадцати Древних и Высших каньона Полуночника измерения Альтерра.


Мне понадобилось в разы больше времени, чем Арту, чтобы прочитать содержащуюся в записях Максима информацию. Первыми страницами были всего лишь стандартные формы протоколов проверки по выявленной халатности. Исчезновение главной улики по делу убийства моей матери — её тела. Ничего особенного или конкретного, что могло бы натолкнуть на мысль о том, куда оно могло деться, там не значилось. Тимур уже рассказал мне о том, что тело забрала моя вторая мать, поэтому я отчаянно пыталась понять, чем же могут помочь эти записи. И только когда дошла до предпоследней страницы, напоминающие скорее личные пометки, поняла, что если кто действительно и может оставить после себя неизгладимое впечатление, так это точно «она».


Размашистым наклонным почерком, Архаров писал, а ведьминское подсознание тут же рисовало соответствующие образы:


«…Она появилась словно из ниоткуда. Просто вышагнула из темноты дальнего угла моего кабинета и всё. Первой мыслью было — ребята подшутили в преддверии мальчишника, ведь увиденная мной женщина так напоминала видение греческой богини, спустившейся с Олимпа.


Да и как иначе она смогла преодолеть блокпост?


Длинное белое платье, скреплённое чёрной лентой на одно плечо, мягко развевалось на ветру.


Откуда в моём кабинете ветер, если окна закрыты, а кондиционер давно и безнадёжно сломан?


Длинные тёмные волосы гладким шёлком обрамляли немного бледное лицо и так прекрасно гармонировали на фоне её зелёных глаз. Словно болото и зыбучая трясина. Взгляд притягивал и заставлял молча наблюдать за каждым её шагом, за каждым движением.


— Максим Викторович, — обратилась она первой, — у меня есть кое-что для вас.


Голос звучал так тихо и вкрадчиво, и в то же время так уверенно. Хотелось ей верить.


Она протянула руку, и я принял жест. Словно околдованный, последовал за ней. В темноту. В пустоту. В никуда. Сам не понял, как оказался не в своём кабинете, а в узком переулочке между улицей Шотмана и Искровским проспектом.


Прекрасное видение ласково улыбнулось, а затем ночную темноту улиц озарило такое яркое пламя, что на мгновение я решил — она привела меня в ад.

Жар ударил в лицо, но я не смог отвернуться — запах горелой плоти заставил рассмотреть, что же именно горит. А горело тело. Женское. И горело оно так неимоверно быстро, что я даже не успел сделать и шага.


— Можете больше не искать её, — сказала незнакомка с лёгкой усмешкой.


Эти слова так и стояли у меня в ушах. Даже когда мир вокруг померк, и я проснулся…


Чёртов сон преследовал меня каждую минуту. И ещё больше — после того, как я вернулся на пересечение между Шотмана и Искровским. Там я нашёл остатки костра. Экспертиза определила, что на этом месте и правда сгорело тело Кристины Истоминой…»


Ещё три листа с вопросами и предположениями, которыми мучился по итогам своего «сна» прокурор не один год, я читать не стала. После записей от руки шли отчёты судебной экспертизы и протоколы завершения проверки по факту исчезновения тела.


— Что это значит, Артур? — в растерянности прошептала вслух.


Супруг был явно доволен прочитанным. Только вот я никак не могла понять, зачем моя вторая мать сожгла тело первой, выставив это на показ для законника.


Неужели она рассчитывала на то, что я буду искать тело Кристины, и заранее позаботилась о том, чтобы мне это не удалось?


— Это послание, — терпеливо пояснил архивампир. — Не только для тебя.


Леону он сказал то же самое. Только вот легче мне от этого не стало.


Кристина, конечно, не была самой лучшей матерью на свете, но чтобы вот так… посреди затерянных улочек города… Создатель. Дай мне сил пережить и это.


Непроизвольно всхлипнула, уткнувшись в плечо супруга.


Артур ласково погладил по голове, позволяя мне некоторое время просто переосмыслить и прийти в себя.


— Зачем тебе нужно было найти её тело? Что так необходимо твоему ковену? — тихонько поинтересовался он.


Пытаясь справиться с шоком, ответила, правда не сразу:


— На её шее был кулон. Проводник к открытию одной печати. Без него всё остальное бессмысленно, Арт. Кристина всегда носила его при себе. Он сгорел вместе с ней, — усмехнулась, на краю сознания понимая, что так будет даже лучше. — Зато теперь Анна не найдёт то, что искала. Можно теперь не беспокоиться о том, что я должна опередить её.


— Не думаю, что это так, — нехотя возразил Артур. — Я так понимаю, ваши Верховные уже в курсе о послании Камелии, иначе бы не отправили к тебе Максима. А это значит только одно. Кулон всё ещё в сохранности. И он у Камелии. Раз уж наша вездесущая архимаг Де Алькарро позволила себе такой подвиг в отношении смертного, значит она хотела, чтобы ты знала о том, что вещица у неё. Во-первых, это предупреждение для ковена чернокнижных ведьм, чтобы они не вмешивались, а во-вторых, насколько я могу судить, она хотела, чтобы его нашла именно ты, — нежный ласковый поцелуй в область виска, подаренный супругом, немного успокоил. — Что открывает печать, Ева?


Вздрогнула. И промолчала, не желая произносить ответ вслух. Вместо этого задала встречный вопрос, который напрашивался уже давно.


— А кроме меня и архимага Ашерро вообще есть ещё хоть кто-нибудь, кто не знал о том, что она не умерла?


Почувствовала, как тело архивампира окаменело в напряжении.


— Ты знаешь? — только и сказал он.


— Знаю, — спокойно ответила, хоть внутри и начиналась подниматься целая буря негодования. — А как давно знаешь ты?


Он молчал, сжимая кулаки до хруста суставов. И я не вытерпела.


— Бездна Адская, Артур. — резко отстранилась от мужчины, отталкивая его дальше. — Если ты снова будешь молчать, — поднялась с места, делай шаг назад, — клянусь Создателем, я не знаю, что я с тобой сделаю.


— М-мм, — насмешливо протянул этот… умолчун и недоговорщик, — прям, совсем-совсем не знаешь? — архивампир плавно поднялся с места. — Могу подсказать пару идей.


Он сделал шаг вперёд. Я — сделала два назад.


— Прекрати. — потребовала в спешке. — Отвечай на вопрос.


— Например, можешь проклясть меня снова, — продолжил нагло игнорировать мой ультиматум коварный супруг. — Мне очень понравилось, знаешь ли.


Бездна. Я не ослышалась?.


— Понравилось? — переспросила заинтересованно.


Точно знаю, что он мне зубы заговаривает, не желая обсуждать смерть очень даже живой архимага Де Алькарро, но любопытство оказалось сильнее.


Неужели всё-таки я не совсем бездарность и заклятье действует? Если так, тогда за какую Бездну он ведёт себя совсем не так, как должно быть?


— Все стало таким… — архивампир в очередной раз коварно улыбнулся, — простым. Больше никаких терзаний. Никаких сомнений. Всё так чётко и ясно.


Тут мой разум совсем отказался анализировать ход его логики.


Арт сделал ещё шаг вперёд. Я — не забыла сделать ещё три назад.


— Ты серьёзно? — неприкрытое удивление в моём тоне вызвало у мужчины очередную усмешку.


— Вполне, — согласился он. — Наложишь ещё раз, когда закончится действие?


Судя по уровню серьёзности его тона — кажется, не шутит.


— Нет. — вскрикнула невольно.


В следующее мгновенье архивампир преодолел созданную мной дистанцию, не позволив больше отступать. Да и отступать особо было и некуда. В поясницу упиралась столешница соседствующего столика. Крепкой хваткой сомкнулись его ладони на моей талии, не позволяя отстраниться больше ни на сантиметр.


— Нет? — грустно вздохнул он.


— Ты точно больной, — прошептала тихо.


— Определённо, — также тихо произнёс супруг. — И уже давно.


Тяжело вздохнула, понимая, что сама тоже не совсем здорова, раз позволяю так открыто собой управлять. И раз уж отступать больше некуда, обняла мужчину за шею, притягивая его губы к своим.


Когда отступать нет возможности, остаётся только одно — контрмеры.


— Я слышала твой разговор с Александром вчера, — приподняла свои ладони, перемещая их с шеи супруга выше. — Я знаю, что ты видел её совсем недавно, — лёгкий поцелуй в уголок губ архивампира, и тут же отстранилась назад, не позволяя ему продолжить начатое мной. — И если ты не расскажешь мне всё и сейчас, завершать привязку придётся ещё минимум через год, Артур, — пригрозила ласковым шёпотом напоследок.


Супруг быстро проникся. Осмыслил и очень даже оценил. Всё ещё чёрные глаза архивампира гневно сузились, хоть на лице и растянулась лёгкая улыбка.


— А вытерпишь? — отозвался ехидно.


Презрительно хмыкнула в ответ.


Подарила мужчине ещё один лёгкий, нежный поцелуй.


— А ты? — поинтересовалась в таком же тоне.


Арт прикрыл глаза, делая несколько глубоких и очень долгих вдохов-выдохов.


— Так нечестно, — наконец, нашёлся с ответом.


Улыбнулась, провокационно потеревшись бедром об него. В ответ получила тихое, хоть и немного грозное рычание. Супруг процедил сквозь зубы несколько проклятий в адрес несправедливости Вселенной, а также вреднючих чёрных ведьмочек, плохо влияющих на самоконтроль одного глубоко несчастного архивампира, а затем одним резким движением усадил меня на стол.


— Она бессмертна, Ева. Она не может умереть. Вообще никак и никогда, — без предупреждения, окатил меня ледяной волной откровений Артур. — Паладины живут вечно. В гранях.


Я даже забыла, что надо дышать.


Бездна.


— Паладин… — растеряно пробормотала вслух.


Супруг ласково обхватил моё лицо ладонями. И тепло улыбнулся.


— Да, маленькая моя. Паладин. Она такая же, как и Киринион, — супруг не удержался от усмешки. — Падший считал, что она была рождена для него как истинная пара.


Последние слова больным уколом прошлись по сердцу. Сама не могла понять почему…. Словно я только что испытала… зависть?


Истинная пара… что это вообще значит?


В памяти яркой вспышкой промелькнула картинка на фоне алнаирийского пляжа. Падший, Арханиэлиус и она. Серебряный кинжал, который архимаг Де Алькарро вогнала себе в сердце по самую рукоять.


Наверное, это и есть сакральный смысл значения истинной пары. Безграничная любовь, способная, на самоотверженность и самопожертвование. Увидев её взгляд в тот момент, могла бы поклясться — она не знала, что обладает абсолютным бессмертием.


И всё же — действительно обряд. Не самоубийство. И её последние слова…


— Ba`ruch `ata Samael, — повторила их вслух.


— Причём здесь Ангел Смерти? — встревожено отреагировал Арт.


Мне бы тоже хотелось это знать.


— Не знаю, — ответила честно. — Но, кажется, она призывала его. Когда Арх убил Кира, — вспомнила, что Паладины бессмертны и поправила саму себя. — Когда она думала, что Арх убил Кира.


— Значит, всё-таки — Кир, — усмехнулся Арт. — Только Камелия его называла так.


Смущённо отвела взгляд. Так представился мне падший Паладин. Именно так мне воспринималось его имя до сих пор. И если подобное было позволено одной единственной, значит метки на моих руках не только символ защиты, но и доверия. Не знаю почему, но осознание такой мелочи грело душу.


— Да, а что? — спросила заинтересованно.


Получила в ответ очередную усмешку.


— Да так, — задумчиво произнёс Артур. — Ничего.


Древний подал руку, помогая слезть со стола. Подхватил лежащую на диванчике куртку, помогая облачиться в верхнюю одежду вновь. Перекинул своё пальто на полусогнутом локте и, взяв меня за руку, направился к выходу.


— Я тебе всё рассказал. Теперь ты мне должна, — подмигнул супруг.


Наигранно печально вздохнула, принимая поражение.


Створки стеклянных дверей распахнулись. Холодный воздух быстро проник в лёгкие. Артур открыл для меня пассажирскую дверцу его автомобиля и подождал пока я устроюсь в салоне. Он, как и всегда, заботливо пристегнул ремень безопасности. Ненадолго задержал на мне задумчивый взгляд, а потом сел за руль. Ключ зажигания податливо обозначил звук заработавшего двигателя.


— Мы едем в аэропорт? — не удержалась от вопроса.


Если кулон остался у Камелии, а она ушла вместе с Киром в грани, значит, логично было бы начать поиски вещицы с поместья Деверо. Если учесть, что она хотела, чтобы я могла найти кулон, вряд ли она захватила его с собой.


— Нет, радость моя, — улыбнулся Арт. — Мы ведь так и не выяснили, кто внушил Максиму попасться у тебя на дороге. Ментальный маг пока приоритет.


— Хорошо, — улыбнулась мягко. — Спасибо тебе.


Нет, меня не поиски ментального мага так вдохновили на благодарность, а то, что Артур позволил быть рядом. Не запер в княжеской резиденции и не отправил в Лондон одну.


Внедорожник послушно подчинился воле водителя и вклинился в основной поток движущихся машин, а я подумала, что «неволя», подаренная мне архивампиром, начинает нравиться всё больше и больше.


ГЛАВА 17


Внедорожник сворачивал то на одну улочку города, то на другую, двигаясь пока ещё в неизвестном мне направлении, а я могла думать лишь об одном… Об одном сидящем рядом мужчине, сосредоточенно поворачивающем руль.


Освободившись от обуви, подтянула колени к груди, и, обняв их руками, развернулась к нему лицом, с интересом наблюдая за каждым движением супруга. Чёткие, выверенные жесты управляли транспортным средством. Так повелительно, так властно, так… Не те, наверное, ассоциации должны были они вызывать, но ничего не могла с собой поделать. Поддавшись волне воспоминаний о том, что ещё совсем недавно дарили подобные жесты конкретно моему телу, задумчиво прикусила сгиб указательного пальца.


— Если ты не прекратишь, мы вообще никуда не доедем, — всё так же упрямо следя только за дорогой, произнёс Артур.


Невольно улыбнулась в лёгком смущении. И прикусила кожу ещё сильней.


Уж пусть лучше буду чувствовать боль, чем инферно, бушующее внутри жаждущего разрядки организма.


— Кстати, сиденья здесь очень даже удобные. Особенно те, что сзади, — весьма двусмысленно добавил архивампир.


Создатель. Ну, за что мне такое испытание?.


Возникнувшую тишину в салоне разбавил мучительный стон. И, судя по тому, что Артур продолжал вести машину молча, стон — явно мой.


— Тебе плохо? — поинтересовался супруг елейненько.


О да. Мне очень плохо.


Невыносимый жар разливался лёгкими мучительными волнами по каждой клеточке моего организма и никак не хотел утихать. Не знаю почему, но моё тело точно решило предать меня в кратчайшие сроки, подчинившись неведомому зову, так и манящему оказаться в объятиях Арта, дабы завершить начатое уже более года назад.


— Нет. Всё нормально, — соврала, вопреки всему, и отвернулась к окну, а то чем дольше смотрела на архивампира, тем хуже мне становилось.


За стеклом мелькали колонны Исаакиевского собора, но мне было не особо интересно, что происходило вокруг. Все мысли были только об одном…


Что за мысли вообще меня посещают?.


Только об этом и могу думать. Больше ни о чём.


Создатель. Я схожу с ума?.


— Ну, ладно. А то мог бы помочь, — безразлично отозвался Артур.


Бездна. Мне сейчас помочь может только одно.


Но… Надежда умирает последней.


— Да? — поинтересовалась всё с той же надеждой.


— Угу, — ответил архивампир и съехал с дороги, припарковав машину за три секунды.


Прикрыла глаза, откинувшись на спинку сиденья, и глубоко вдохнула, пытаясь вернуть разуму хоть каплю рассудка. Навязчивая мысль о свершении привязки меня так и не покинула, поэтому, когда супруг оказался на улице, после чего открыл дверцу внедорожника и принялся одевать мне обувь, это оказалось довольно неожиданным.


— Ты что делаешь? — поинтересовалась машинально.


— Прогулка на свежем воздухе обычно помогает справиться с плохим самочувствием, — беззаботно ответил супруг.


Да он точно издевается.


Последняя мысль обязательно должна была ярко отразиться на моём лице, но коварный Древний будто бы и не замечал моих мучений. Как только изделия из нубука были застёгнуты, супруг подал руку, помогая вылезти из машины. И в парк повёл. Действительно на свежем воздухе гулять. Вот же… Коварный.


Морозная погода и обилие растительности вокруг действительно притупили наваждение, так и не угаснувшее окончательно. Благо, проснувшееся любопытство сподвигло отодвинуть всё остальное на задний план. Уж больно похоже было, что мы не просто гуляем, а идём по определённому ранее кем-то заданному направлению, двигаясь по ухоженным дорожкам среди спящих до весны кустарников и деревьев.


— Арт, а откуда ты знаешь, по какому именно маршруту Максим совершал пробежку? — выдвинула первую же догадку вслух.


— Архаров нарисовал план передвижений. Это было на последнем листе в папке, которую принёс Леон, — ответил архивампир.


— А-аа… — протянула в ответ.


До последнего листа я не добралась. Не до этого мне было тогда.


Ну не признаваться же в этом? Хотя, по-моему, супруг и сам уже догадался.


Разглядывая любопытные скульптуры и миниатюры городских зданий, обогнув несколько прудов, в конечном итоге мы вышли с другого конца парка.


— Ничего? — спросил Артур.


Ни одной аномалии, которой был бы срок меньше трёх дней, я не ощутила, поэтому отрицательно покачала головой. Блондин тепло улыбнулся в ответ, и ещё крепче сжав мою ладонь, повёл по центральным улицам. Как я и предположила, в тренажёрный зал, где занимался Максим. Там тоже не обнаружилось ничего сверхъестественного, что могло бы выдать хоть один признак присутствия чёрной ведьмы или ментального мага. Следующим пунктом нашей пешей прогулки стал стрелковый клуб «9,5».


Двадцати пяти метровая стрелковая галерея, предназначенная для стрельбы из короткоствольного оружия, предполагала для посещений наличие документов и предварительной записи. Нам это не понадобилось.

Пары коротких фраз от Артура вполне хватило, чтобы заменить и то и другое. В добавление, услужливый персонал в довольно быстром времени, освободил помещение от всех посторонних. И даже позволил прогуляться по служебным помещениям. Результат на обнаружение аномалий оказался тем же, что и в предыдущих местах. Уже было собралась направиться к выходу, как супруг сумел удивить меня в очередной раз.


— Правда, что Костя обучал тебя обращаться с оружием? — спросил он.


— Правда, — созналась нехотя.


К чему он ведёт — я уже и предполагать не бралась, поэтому настроилась на самое худшее. Как оказалось, зря.


— Если сможешь превзойти меня, я разрешу тебе носить GLOCK при себе, — задорно блеснул чернотой взгляда Арт.


Предложение было более чем искушающим.


Конечно же, я не могла не попытаться.


— Идёт, — легко согласилась без раздумий.


Раздумья начались позже. Когда супруг разрядил обойму «Викинг МР-446С», сделав из центра мишени одно единственное внушительное отверстие, не забывая при этом ласково улыбаться ошарашенной мне.


— И на что я надеялась, — пробормотала недовольно.


— Уже сдалась? — меланхолично поинтересовался в ответ Артур.


Признавать второе поражение за день не хотелось, поэтому лишь презрительно фыркнула, отворачиваясь от мужчины. В задумчивости уставилась на лежащее на деревянной стойке оружие, среди пятёрки которых всё больше склоняясь к тому, чтобы взяться за знакомый мне GLOCK-17.


Так и хотелось попросить архивампира сходить куда-нибудь прогуляться, но порыв пришлось сдержать. Прохладные ладони ласково забрались в причёску, ловко разбирая пряди и вынимая оттуда артефакт. В голове тут же мелькнула мысль о том, что Арханиэлиус даже дотронуться до венца не может, а вот Амит и Артур свободно избавляют меня от него, когда считают необходимым. Правда мысль быстро исчезла, едва супруг заботливо надел мне на голову наушники для звукозащиты, а затем отступил на шаг назад, храня оттенок лёгкой усмешки на губах. Теперь в голове существовало только изрядное чувство досады.


Ведь знает же, что мне с ним не состязаться.


— В Бездну всё… Идём обратно, — пробормотала недовольно.


Стянула с головы принудительно одетую вещь, бросив её обратно в мужские руки. Я наушниками вообще пользоваться не привыкла. Силиконовые беруши всегда были более удобны.


Демонстративно отвернулась от наглого архивампира, и даже шаг сделала по направлению к выходу. И тут же была поймана обхватом за живот и притянута обратно. Трижды (и так же не единожды коварный.) супруг неспешно надел звукозащитное устройство обратно на меня, только на этот раз почему-то на шею. Уютно устроился позади, слегка прижимаясь к моей спине, и склонил голову совсем близко к виску с правой стороны.


— Часто я бываю слишком категоричен, Ева, — тихо заговорил он. — Прекрасно понимаю, что это обижает и расстраивает тебя, но просто не могу иначе. Я всего лишь хочу, чтобы ты всегда была в безопасности, маленькая моя. И если ты вполне можешь хоть немного позаботиться об этом самостоятельно, я буду только рад.


Прохладные ладони прошлись по шее, перекладывая наушники в должное положение, опустились мне на плечи, медленно и нежно погладили по рукам до кончиков пальцев. Затем супруг вложил мне в руки GLOCK, и сам поднял мою ношу вперёд, сжимая в своих ладонях мои.


Сердце вмиг забилось чаще. Удары пульса так и ощущались по венам. Тихим эхом в сознании отразился каждых вдох архивампира, стоящего так близко. Я не целилась. И даже не смотрела в сторону мишени. Единственное, что сделала самостоятельно, так это несколько раз нажала спусковую тягу. До тех пор, пока не закончились патроны. И то, скорее больше для того, чтобы уже освободить свои руки, давно придумав им совершенно другое применение.


— С огнестрельным у тебя получается определённо лучше, чем с холодным, — подленько смеясь, подметил Арт, оттягивая один из наушников для лучшей слышимости.


Вновь нахлынувшее наваждение смело моментально. Одарила коварного искусителя презрительным взглядом, тут же избавляясь от наушников.


С глухим ударом опустился пустой магазин на полотно стойки. Ещё один резкий щелчок сопроводил смену магазина в оружии. Для модели в моих руках было предназначено всего десять пуль. Я с огромным наслаждением выпустила все до одной, и с огромным сожалением поняла, что поблизости нет ничего, что можно было бы добавить. Со злости швырнула сплав из полимерного пластика в сторону, даже не задумываясь о том, что это не совсем правильно.


— Доволен? — поинтересовалась ехидно.


Схватила со стойки неблагоразумно положенный туда Артом ключ от машины. Положила его в карман куртки. Оттуда же забрала и алнаирийский артефакт. Надевать обруч без зеркала, да ещё и когда руки мелко подрагивают, желания не было, а потому, даже не смотря в сторону мишени, и немного озадаченного архивампира, двинулась в сторону выхода, так и неся венец в руках.


Не знаю, то ли от злости, то ли от досады, но слёзы застилали глаза, поэтому весь оставшийся путь до машины я шла, глядя себе под ноги. В одиночестве.


Дорога до оставленного у парка внедорожника заняла довольно много времени, но всё равно не помогла успокоиться. Всего лишь на несколько секунд задумалась о том, что не очень хорошо собираюсь поступить, но ключ в замок зажигания я всё же вставила и даже повернула. Двигатель покорно отозвался. Перевести рычаг управления из положения парковки на основной режим и опустить ногу с педали тормоза получилось ещё быстрее. Только вот тронуться с места толком не удалось.


Лёгкий толчок сопроводил остановку сдвинувшийся с места всего лишь на пару сантиметров автомобиля. Запоздало подняла взгляд перед собой и…


Твою ж… Вселенную.


Пришлось вернуть ногу на педаль тормоза.


Потому что ещё один “тормоз” стоял прямо перед капотом.


— Куда? — разобрала по губам полный укора беззвучный вопрос от архивампира.


Артур вопросительно приподнял бровь. Руки с капота так и не убрал.


После того как мысленно не единожды прокляла устройство мироздания, позволившее появиться на свет таким непомерно сильным созданиям, как мой супруг, опустила стекло. Так проклинать вслух будет значительно удобнее.


— Ты за меня три раза замуж вышла, чтобы развестись при первой же обиде? — деликатно поинтересовался Древний, вернув мне мои же недавние слова.


От досады мысленно предположила о том, что будет, если я не только тормоз отпущу, а ещё и газа добавлю. Поддаться искушению очень хотелось, правда, пробить бетонную стену головой супруга хотелось ещё больше. И желание стало совсем непреодолимым, когда этот не-иначе-как-тормоз, лучезарно и беззаботно улыбнулся, добавив:


— Куда собралась вообще?


Бездна. Моё грядущее сумасшествие, на фоне приступа бешенства конечной стадии уже совсем близко.


— Во-первых, я своё согласие не давала, — призналась честно с самыми откровенными мстительными порывами. — Ни в первый раз. Ни во второй. — третий тоже можно было смело поставить под сомнение, но там всё-таки свидетелей полно, поэтому про него умолчала. А сказать чего-нибудь обидного всё ещё хотелось. — И вообще, иди ты….


— Иду, — охотливо согласился Арт.


И, правда, пошёл. Ко мне… Не открывая дверь авто, супруг склонился, сложив локти на край открытого мною проёма.


— Так куда собралась, радость моя? — повторился Арт. — Ты же помнишь, что я тебя всё равно найду, да?


Малодушно подумала, что всё-таки надо было его переехать.


Или заменить им мишень в тире.


— В детский сад, — буркнула нехотя в ответ.


Тут я, конечно, нагло врала, но сейчас не это главное.


Во взгляде супруга отразилось непонимание.


Пришлось пояснить:


— После завтрака Максим отвозил детей по образовательным учреждениям. Если ты помнишь, младшая — ещё дошкольного возраста. Значит нам нужно в детский сад.


— М-мм, — понятливо отозвался архивампир, и участливо добавил: — И дорогу знаешь?


То, что ответ явно отрицательный, понимали мы оба. Только вот в отличие от супруга, лично я признаваться в этом не собиралась.


Тяжело вздохнула, хватаясь за ручку, чтобы выйти на улицу и пересесть на пассажирское сиденье. Открыть дверцу не удалось. Сила архивампира распространилась и на эту часть железа.


— Ты всё равно уже за рулём. Веди сама, — притворно печально вздохнул он. — Чего уж там… Ты ж оказывается у меня такая самостоятельная, — последовала ещё одна, полная ехидства улыбочка.


От возмущения открыла рот, но слова где-то потерялись на задворках между инстинктом самосохранения (который почему-то в последнее время включается совсем поздно), и чувством собственного достоинства, так и нашёптывающего, что сейчас лучше помолчать.


Передняя дверь с правой стороны захлопнулась за мужчиной. Непонятно чем весьма довольный блондин откинул голову на спинку сиденья и прикрыл глаза. Я ещё некоторое время гипнотизировала его взглядом, но результата это не принесло. И только когда я выводила машину на проезжую часть, супруг тихо произнёс:


— Носи GLOCK при себе. Костя был прав. Он вполне может тебе пригодиться рано или поздно.


Чувство собственного достоинства внутри чёрной ведьмы воспарило до небывалых вершин, но оно же намекнуло, что и в этот раз лучше промолчать.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник