— Отвали, сказала, — в который раз попыталась оттолкнуть мужчину.


Вновь безуспешно.


Стыд быстренько преобразился в гнев.


Ну, всё. Сам напросился. Я его предупреждала.


— Dalerium. — вложила в приказ всю энергию потенциала, на которую только была способна в настоящий момент.


Пусть передо мной и стоял всего один из личных децернентов Прайма Алнаира, прекрасно помнила, что их там тринадцать, и, если уж бить, так — чтоб на всех хватило.


И тут произошло совсем не то, чего я ожидала. В теории маг должен быть рухнуть на пол, охваченный агонией боли, в случае, если подействует, либо разозлиться на меня, и пытаться поглотить последствия, в случае, если моё заклятье не достаточно сильно. При любом из вариантов, у него появлялись занятия помимо меня. По крайней мере, я на это рассчитывала. И совсем не рассчитывала, что маг подавит болезненную судорогу за полсекунды, а затем сожмёт хватку ещё сильней и потащит во вспыхнувший ализариновым плетением портал. И уж совсем не думала, что мы оба выпадем из межпространственного излома в алнаирийский океан.


— Ты больн…. — успела проорать, прежде чем иссиня-зелёная волна накрыла с головой.


Через полчаса очень злая и не менее мокрая я всё же выбралась на песчаный берег. Судя по всему, тот же самый пляж, где я была совсем недавно с Шариером. К этому времени Амит давно сидел на берегу, лениво разглядывая крупные созвездия на ночном небосводе.


— Остыла? — устало поинтересовался маг, как только я присела на песке неподалёку.


— Да, — ответила, отчаянно пытаясь побороть желание придушить нахала.


Пришлось проплыть не меньше полутора километров, борясь с бушующими волнами, и честно говоря, сил больше ни на что не было, поэтому процесс удушения смогла произвести только мысленно, а желание приступить к исполнению в реальности подавилось легко.


— Как себя чувствуешь? — дальше интересовался Амит.


Подарила ему красноречивый взгляд, ярко свидетельствующий о том, чтобы он вообще заткнулся. Говорить мне самой уже тоже не хотелось.


— Побудем здесь немного, — проигнорировал аксартонец. — Возвращаться в альгамбру сейчас не стоит. Бажен до сих пор в бешенстве.


Тут я не совсем поняла, что он имел в виду, поэтому выжидающе приподняла бровь, намекая на необходимость пояснений.


— Быстренько ты сообразила, как с нами можно справиться, — не стал медлить Амит. — С учётом потенциала выхода заклятья, получилось очень даже неплохо. Молодец.


И снова я не поняла.


— Как это неплохо, если на тебя не подействовало? — любопытствовала в ответ.


Интересно же, правда ли я смогла справиться с магами или нет.


— Почему не подействовало? Ещё как, — безразлично пожал плечами маг крови. — Просто я свою дозу поверх дозы Бажена перекинул. На него. Я так понимаю справляться с магией чёрных ведьм лучший способ — перенос на другой объект, правильно?


Правильно. Всегда легче перенести последствия на другой объект, чем бороться с чернокнижной магией. Именно так я и справилась с заклятьем на Артуре, которое на него наложила Ангелина. Не обезвредила. Перенесла на куклу. Магистр Нинель была права, такое — не лечится.


И откуда он такой умный? Бездна бы его разобрала за такие способности…


— Молчишь, — печально подметил мужчина. — Значит, я прав, — на его лице промелькнула лёгкая улыбка.


Ещё какое-то время мы просто молчали. Амит продолжал рассматривать созвездия, я же пыталась понять, что чувствую. Злость и правда ушла. От гнева не осталось и напоминания. Но тоска и одиночество прочно укрепили свои позиции в моей душе. И даже суровая водная стихия Алнаира не смогла смыть их. Глядя на беснующиеся волны, разбивающиеся в пену о белый гладкий песок, вновь вернулась к мыслям о той, кто была главным источником моих размышлений.


— Она и правда любила Прайма Кириниона, да, Амит? — само собой слетело с губ.


Мужчина медленно перевёл взгляд в мою сторону.


— Почему в прошедшем времени? — усмехнулся он. — Ты же уже в курсе, что такие как они — не могут умереть.


— В курсе, — согласилась я. — Но ты не ответил на вопрос.


— Их союз един и скреплён кровно, Ева. Думаю, это говорит само за себя.


Тут пришла очередь усмехаться уже мне.


— Что-то не припомню, чтобы мы с тобой клялись в вечной любви друг к другу, когда зашла речь об иммунитете императорского рода Аксартона на альтеррские законы.


Мужчина промолчал, кивнув в знак согласия на мой аргумент.


— И всё-таки? — не унималась я. — Ведь изначально это была всего лишь сделка, насколько успела себе уяснить. Что поменялось? — тут во мне заговорила горечь, и пришлось сделать паузу, прежде чем продолжить. — Почему она променяла нас всех… на него?


— С чего ты взяла, что она вас променяла на него? — искренне удивился маг.


Прикрыла глаза, отдаваясь на волю воспоминаний четырнадцатилетней давности. Мягкий серый диван в гостиной петербургского дома Тимура, где мама сидела со мной часами, поглощая мороженое и обсуждая события совместно просмотренных мультфильмов.


«Ева, ты любишь мультики?»


Тёплые ласковые лучики солнца, играющие на подтаявшем снегу среди насыпей и горок Екатерининского парка. Лёгкие порывы ветра, играющие в её длинных прядях шоколадного цвета, во время наших неспешных прогулок среди рустованных колонн и античных павильонов времён прошлых столетий земного измерения.


«Мама, мама.»


Бетонную фактурную дорожку, украшенную по бокам красным кирпичом и вишнёвые деревья, где я так любила играть.


«С днём рождения, Ева»


Кулон с чёрными ониксами, который она подарила мне на мой седьмой день рождения. Тёплая волна, что так разливалась изнутри, когда она брала меня на руки и крепко обнимала.


«Спасибо, мама»


И Артур.


«Ты позаботишься о девочке, если я не смогу вернуться. Да, Артур?»


Теперь я помню, что именно в тот день она просила, чтобы он позаботился обо мне. В тот, что стал последним, когда она была прежней. Когда она действительно старалась быть моей семьёй. Последний день перед тем, как она отправилась в закрытое измерение.


«Поймала…», «Считай до десяти.»


Залитый солнечным светом палисадник и тюльпаны.


«Ну, должна же я уравнять шансы молодой ведьмочки в состязании с коварным архивампиром»


Крепкие объятия прохладных рук и мой весёлый детский смех, и кружение в воздухе, от которого в голове путаются всё мысли и остаётся лишь чувство невесомости…. Воспоминания, в которых я была по-настоящему счастлива.


— В один прекрасный августовский день она ушла. Она обещала вернуться, и она вернулась, но не такой, как раньше. В ней что-то изменилось. Я всегда чувствовала это, только никак не могла понять, что именно, — не смогла удержаться от ухмылки, вспомнив видения, которыми поделился со мной Шариер. — Теперь я знаю, что дело в нём. Падший виноват. Он изменил её, — сделала паузу, пытаясь справиться с вновь нахлынувшими эмоциями. — До сих пор называю её матерью. Ничего не могу с собой поделать. Глупо, да?


— Ты не права, — мягко возразил Амит.


В чём именно я была не права, он не уточнил, поэтому подумала, что во всём. Его точку зрения я, конечно же, не разделяла, потому продолжила:


— И потом Артур тоже ушёл. Они заставили меня забыть. Почему, Амит? Зачем дарить мне новую жизнь, чтобы потом отнять и её?


На этот раз он промолчал, вновь устремляя взгляд в ночное небо.


— Не понимаю. Зачем стирать мне память, а потом возвращать её? Что изменилось, Амит?


Точно знаю, что ответ кроется где-то совсем рядом. Там, за непроходимой стеной купола на другой стороне острова, за которую мне не пройти никак. И Амит знает ответ. Может и Артур знает. Только никто из них не хочет отвечать на мои вопросы.


Создатель. Ну почему они всё так усложняют?.


— Ты знаешь ответ, — тихо ответил маг. — Просто не хочешь признавать его. Со временем ты осознаешь это и сама, Ева.


Вот вроде бы и ответил, а всё равно ничего не понятно.


Чувствуя, что у меня уже голова начинает болеть от словесных хождений вокруг да около, прикрыла глаза, окончательно растянувшись на песке. Одежда уже начала подсыхать. Тропический климат даже ночью здесь был тёплым. Мужчина молчал, я лишь слышала его тяжёлое равномерное дыхание. Заговаривать первой о чём-то ещё не хотелось. И так уже наговорила много чего. Лишнего. К тому времени, как платье высохло совсем, а на горизонте появились первые лиловые лучи обоих солнц, Амит решил вновь вернуться к прежней теме разговора.


— Ты приняла решение… — он замялся, словно ему было неудобно вообще заговаривать об это, — по поводу вариантов, что я тебе предложил?


Ну, вот. Опять за старое. Бездна.


Резко села, взглянув на мага. Попыталась вложить в этот жест как можно больше эмоций, демонстрирующих его психическое состояние, при котором показаны только мягкие стены и смирительная рубашка.


— Если ты снова начнёшь меня оскорблять, — видимо маг решил предупредить сразу, — помни, я знаю ещё кучу мест, откуда тебе придётся долго-долго выбираться. Без моей помощи.


Предупреждение подействовало на меня очень хорошо. Порыв обвинить его во всех смертных грехах быстренько угас, лишь частично оставшись внутри измученного ведьминского разума.


— Мне нужно время чтобы подумать, — ответила, тщательно подбирая слова. — И мне нужен повод, чтобы верить тебе, — добавила, прекрасно осознавая на отголосках сознания, что третий вариант самый верный из всех.


Что есть мои чувства к Арту против жизни Ангелины? Разве я смогу жить дальше, зная, что кто-то поплатился душой за мой призрачный отрадный мир, где я, может быть, могу быть счастлива? Нет, конечно. И Амит прекрасно знал это. Знала и я. От этого становилось только больней. И отвечать вслух не хотелось. Словно если я не буду говорить об этом, то никто и не узнает. Артур не узнает о том, что я мысленно уже предала его, чтобы в будущем не предавать Ангелину. По крайней мере, сейчас. Пока я ещё могу повернуть назад. Пока ещё я не совершила поступок, о котором буду сожалеть.


— Ты можешь просто остаться здесь и всё, Ева. Тогда не нужно будет выбирать, — напомнил о своём существовании поблизости Амит. — Со временем я найду способ, чтобы ты могла вернуться на Альтерру и при этом остаться свободной, как ты того желаешь. Быть может, ты изменишь своё мнение, и вернёшься к Артуру. Это тебе решать. Не мне.


Вот именно. Мне. И мучиться последствиями потом тоже мне. А времени, о котором он говорит, у меня осталось крайне мало. Я должна уйти. Я должна выбрать. В этом он прав.


Оба солнца уже высились над горизонтом, заливая лиловыми лучами столицу Алнаира, когда мы вернулись во дворец правителя. Причём не в мою комнату, а снова в спальню Амита.


— Ванная комната там, если тебе нужно, — безразлично бросил Амит, указывая направление.


Я бы удивилась, но вспомнив о том, что Бажен и его децерненты всё ещё злятся за мой подарочек, решила, что вообще без разницы, где смывать с себя морскую соль. Против двенадцати обиженных магов одной чёрной ведьме явно будет физически безопаснее и морально комфортнее, если маг крови будет поблизости. Потому просто кивнула и послушно отправилась в сторону нужных дверей.


По возвращению из обители белоснежного мрамора, завёрнутая в одну лишь простынь, которая тут заменяла полотенце, с облегчением обнаружила, что Амита нет, зато есть комплект одежды. Не алнаирийского происхождения. Широкие чёрные брюки прямого свободного покроя и ярко-жёлтая шёлковая блуза мирно покоились на краю постели. Рядом с кроватью на полу стояли замшевые ботильоны в тон к брюкам. Судя по фасону — одежда и обувь явно принадлежали моей второй матери. Да и откуда здесь ещё может быть что-то подобное? Вот и то, что обувь на размер меньше моего, свидетельствовало о том же самом.


Мне понадобилось около двух минут, чтобы переодеться. Покривилась, испытывая дискомфорт в области пальцев ног, но изменять размер при помощи заклятья не решилась. Испорчу ещё. Уж лучше потерплю немного. Всё лучше, чем босиком расхаживать, да и там, куда я совсем скоро отправлюсь, сейчас далеко не лето.


Амит появился вскоре. В руках мужчины была красная женская куртка и резная шкатулка из чёрного дерева. Оба предмета он протянул мне.


— Раз уж ты собралась уйти, несмотря на моё предупреждение, так хоть уйдёшь не с пустыми руками, — сказал он.


— Спасибо, — растерянно ответила ему, принимая дары.


Куртку надела, а в шкатулке обнаружились венец падшего Паладина, который Амит вероятно снял с меня перед моим прибытием в Алнаир, и уже знакомый мне жёлто-зелёный хризолит, обрамлённый в медную оправу, на белом шнурке. Шкатулку я вернула мужчине, артефакт и одноразовый амулет призыва надела на себя. Со словами на прощание я не нашлась, поэтому просто начала произносить открывающее заклинание во внепространственный карман, из которого уже смогу попасть куда захочу. Амит лишь ухмыльнулся, а затем ализариновое плетение вспыхнуло в шаге от меня, открывая портал. Благодарно улыбнулась в ответ и повернулась в сторону выхода из закрытого измерения. Не успела сделать и полшага, как тут же была ухвачена за руку в останавливающем жесте. Невольно обернулась, ожидая пояснений.


— Аэлин не променяла вас на Кириниона. Всё, что она сделала, было только ради вас. Ради тебя и Кристиана, Ева.


Непонимающе уставилась на Амита. С чего это вдруг он решил мне что-то объяснить? Я его полночи допрашивала, и он мне так ничего толком не рассказал, а теперь вот ни с того ни с сего… и такое откровение.


— Ты сказала, что тебе нужен повод доверять мне, — пояснил маг тут же. — Считай это первым шагом на пути.


— Ради нас? — переспросила в растерянности.


Момент про доверие деликатно упустила, потому что подобного ответа о причине её ухода я вообще не ожидала, если честно. Да и верилось не очень.


Как это она ушла от нас ради нас же?. Что это значит?.


— Да, — подтвердил Амит.


— В чём причина?


— Позже, Ева, — мягко улыбнулся маг. — Как снесёшь ограждение, о котором я тебе говорил, так и поймёшь всё сама.


— Понятно, — пробурчала в ответ.


Мгновенно вспыхнувший внутри меня энтузиазм также мгновенно и угас. Снова одни сплошные недоговорки и умолчания.


Создатель. Как же они надоели мне.


Мужчина отпустил мою руку, и я вновь развернулась в сторону портала.


— Ева, — окликнул снова Амит.


В этот раз я остановилась добровольно.


— Мой друг поможет тебе, по мере его возможностей.


— Друг? — ко мне пришло очередное удивление.


Когда это аксартонский император успел обзавестись в земном измерении друзьями?


— Да, — подтвердил Амит. — Он сам найдёт тебя. Иди.


— Спасибо, — снова поблагодарила мага.


И ступила в сияющий ализариновым свечением межпространственный излом.


ГЛАВА 7


Влажный февральский воздух северной столицы отозвался в лёгких неприятным морозным отголоском. После жаркого тропического климата закрытого измерения, пусть и небольшой, но всё-таки минус в температуре, показался непривычным и вызывал озноб.


Задумавшись о собственных ощущениях, не сразу сообразила, что стою на краю обочины одной из основных магистралей города. Об этом мне напомнил чёрный внедорожник, на достаточно высокой скорости промчавшийся мимо. Смесь мокрого грязного снега и дорожной насыпи вылетела из-под колёс, окатив меня с ног до головы.


— Твою ж… — простонала вслух.


Автомобильный поток гулким спешным роем равнодушно проносился мимо. Но вот только именно эту машину угораздило проехать так близко от меня. Ну, или меня угораздило вышагнуть из портала в таком неподходящем месте. Удивительно, однако проходящие прохожие не обратили внимание на моё внезапное появление из ниоткуда. Хотя, здесь всегда так. Каждый спешит куда-то и сосредоточен на собственных делах. В большинстве своём люди не замечают, что происходит вокруг. В моём случае, это и к лучшему.


Да здравствует энергетически мёртвое для магов и очень даже живое в человеческом прогрессе — измерение Земля. Создатель, и ведь всё равно скучала…


С лёгким сожалением оглядела испачканную одежду. Ничего. Нужно лишь до ближайшей гостиницы добраться и всё поправимо. Прикрыла глаза, вдыхая полной грудью знакомый воздух, подумав о том, что уже ничто не испортит мне настроение.


Главное — я дома. И я свободна. А аксартонцу с алнаирийским уклоном я ещё припомню. И за портал, и за недосказанность, и за варианты. За всё припомню, а если останется мне только третий вариант, так и вообще…. Буду припоминать всю оставшуюся жизнь ему… за всё.


— Девушка, простите, — глубокий низкий баритон, раздавшийся очень близко, заставил меня вновь открыть глаза. — Не заметил вас.


Ох, надеюсь, про «не порчу настроения» я была права.


— А-аа… — вопросительно уставилась на владельца голоса. — Вы…?


Сероглазый шатен чуть выше меня ростом довольно искренне улыбнулся, подавая всё признаки раскаяния. Кремовое пальто, тёмные брюки и лаковые ботинки, наряду с проглядывающей сединой в висках выдавали в нём человека состоятельного и состоявшегося в жизни. Вот и возраст у него далеко не студенческий. Минимум лет сорок. За его спиной высился чёрный «УАЗ Патриот». Тот самый внедорожник, который окатил меня грязью.


Неужели водитель решил вернуться? С чего бы это вдруг?.


Мужчина оглянулся в сторону машины, небрежно припаркованной правой половиной прямо на бордюр, а затем вновь виновато улыбнулся.


— Может вас подвезти куда? А то вы вся мокрая и одета так легко, — взгляд тёмно-серых глаз показательно прошёлся по моей куртке.


И снова эта его виноватая улыбка. Уже бесит даже.


— Ева, — решила представиться и протянула руку для рукопожатия.


Мужчина жест принял. Горячая рука точно обычного человека (его ауру на аномальность проверила рефлекторно и в первую очередь) сжала мою ладонь и задержалась на несколько секунд.

Ровно до того времени, пока я не нашлась с ответом.


— Может и подвезти, — пробормотала смущённо.


Столь пристальное внимание со стороны мужского пола не потому, что я ведьма и не потому, что я как бы дочь власть-имущих Альтерры, было для меня в новинку.


Незнакомец галантно открыл переднюю пассажирскую дверь, жестом приглашая сесть внутрь. Я поколебалась лишь секунду, прежде чем принять решение о том, что пешком в таком виде идти всё же не стоит, и села в машину.


Начищенная до блеска панель отдавала слабым запахом хвои. Отсутствие личных вещей внутри салона внедорожника не позволило мне узнать о моём новом знакомом ничего дополнительного.


Надеюсь, он не маньяк. А то было бы жаль проклинать единственного человека, что на моём пути кажется абсолютно бескорыстным, к тому же совестливым.


Дверца по левую сторону от меня громко хлопнула, когда водитель уселся на своё законное место. Мужчина смерил меня задумчивым взглядом.


Готова поклясться, что он собирался мне что-то сказать, но не мог решиться. Интересно. Обычно подобное происходит со мной, а не с окружающими.


— Максим, — произнёс он, поворачивая ключ зажигания.


От неожиданности вздрогнула.


— Меня зовут Максим, Ева, — уточнил шатен.


Непроизвольно скривилась, вызвав у собеседника недоумение. И тут же вновь смутилась, быстренько переведя свой взгляд в сторону окна. В конце концов, он же не виноват, что у него имя, как у младшего сына князя Маранского доминиона. И уж точно не виноват, что тот пытался меня убить.


— Куда вас отвезти? — всё также сохраняя вежливость в тоне, поинтересовался Максим.


Задумчивости в серых глазах после моей неадекватной реакции прибавилось, но мужчина старательно делал вид, что всё идёт как должно. И может быть, я бы поверила в то, что мне показалось, но не прошло и пяти секунд, после того как внедорожник вклинился в основной поток, как раздался глухой удар.


УАЗ Патриот догнал двигавшийся впереди Lexus.


— Бездна, — сорвалось у меня само собой.


— Что? — переспросил Максим, рассеянно глядя перед собой.


ДТП получилось незначительное, но всё же задний бампер серебристого седана был изрядно помят. Молодая девушка — водитель пострадавшего автомобиля успела выскочить на улицу и теперь совсем недобро взирала в нашу сторону. Максим тяжело вздохнул, а затем нажал кнопку аварийной сигнализации и открыл дверь, чтобы выйти на улицу.


— У меня совсем нет на это времени, — пробормотала вслух самой себе в оправдание.


Слишком долго находилась в одном и том же месте, да ещё и на открытом пространстве. Если так будет и дальше, то ещё немного и моя свобода закончится. Времени на раздумья также не было, поэтому просто схватила мужчину за руку, не позволяя ему выйти наружу. Максим развернулся в мою сторону, и удивлённый мужской взгляд встретился с моим.


— Ex Salito, — произнесла вслух, не отводя взгляда.


Визуальный контакт очень важен при произношении.


Заклятье вечной страсти, основным побочным эффектом которого было безропотное подчинение объекту вожделения, пришло в голову первым. Знаю, что невежливо, но я всё же чернокнижная ведьма. Сейчас главное, чтоб было действенно. Наверное, у нас всех в крови злоупотреблять своей силой.


Лёгкая тёмная дымка заволокла пеленой взгляд серых глаз, делая их почти чёрными. Подействовало.


— Максим, а можно как-нибудь побыстрее разобраться с этим? — спросила, потому что приказывать чревато плохими последствиями.


Чем большее количество приказов мужчина исполнит, тем сильнее будет его привязанность, а там уже недалеко и мне огрести по полной программе все последствия своего поступка.


— Конечно, Ева, — широко улыбнулся шатен. — Тем более что Наденька меня и так уже четвёртый час ждёт дома.


Чего?.


Говорить только правду объекту вожделения ещё один из побочных эффектов. Тоже существенно положительный. Но видимо не в этот раз.


— Ты женат? — простонала вслух.


От неожиданности даже не задумалась о том, что перешла к нему на «ты».


— Конечно, — не замедлил с ответом Максим.


Обречённо скосилась на его руки. На них вообще никаких украшений не было, уж тем более обручального кольца. Хотя, у Артура вот тоже обручального кольца до сих пор нет. И как оказывается, это ещё ничего не значит.


Волна раздражения внутри ведьмы в моём лице поднялась в сознании, словно цунами. Нельзя накладывать подобные заклятья на женатых. Нельзя… Это отягощающее условие, из-за которого стандартное поведение объекта заклятья отклоняется от поведенческой нормы до непредсказуемых пределов.


И даже не знаю, что меня больше всего бесит в этой ситуации, то, что Максим оказался женат, а я не подумала об этом заранее, или… то, что мне моё колечко, символизирующее союз с архивампиром, снимать нельзя, а вот у Арта ничего подобного и в помине нет.


Устало откинулась на спинку сиденья, отпуская Максима. Мужчина неуверенно улыбнулся, скользнув взглядом по моим ногам, и вышел на улицу. Минуты отсутствия водителя показались вечностью, потому не прошло и пяти, как я не вытерпела и присоединилась к разговору между Максимом и девушкой — водителем.


— Понимаете, я очень тороплюсь, — оправдывался он к моменту моего появления.


— Заметила, — недовольно буркнула особь женского пола в тёплом спортивном костюме серого цвета. — Теперь уже некуда вам торопиться, уважаемый.


Она в который раз с величайшим сожалением оглядела бампер своего автомобиля.


— Ну, здесь же минимальный ущерб, — простонал Максим. — Вы и без меня прекрасно справитесь. Страховая вам всё возместит.


— Ага, возместит. Копейки. Вы вообще знаете, во сколько мне ремонт обойдётся?. — мгновенно вспыхнула девушка. — И у меня КАСКО есть. А там справка из ГАИ нужна. — недовольно поджала сдобренные от всей души малиновым блеском губки и нервно дёрнула плечом. — Ничего не знаю. Либо вы едете вместе со мной, либо я подам на уезд с места ДТП. — продолжила она гнуть свою линию. — Вас прав лишат. — последнее звучало открытой угрозой.


Откровенное упрямство девицы раздражало. Хотя, надо признать, не она была причиной моей нервозности, но раз уж она такая несговорчивая…. На мгновение задумалась о том, что лучше бы оставить всё и идти себе дальше, но видимо упрямства во мне становилось всё больше и больше, потому всё же решила остаться и завершить начатое. Словно внутри меня что-то отчаянно нашёптывало о том, что я должна остаться с Максимом. Как будто он важен. Будто бы он не просто так появился на моём пути. К тому же, одного уже прокляла, чего бы ни проклясть ещё одну?


— Девушка, — ласково и тихо позвала я.


Ведьма в моём лице ненавязчиво тронула будущую жертву за рукав. Жертва на жест повелась и взглянула мне в лицо.


— Да? — слабо, но всё же заинтересованно произнесла она.


— Ex Sal… — послужило ей ответом с моей стороны, но договорить не удалось.


Максим опередил моё заклятье, решившись принять иные контрмеры против несговорчивой девушки. Удостоверение представителя органов правопорядка сверкнуло тёмно-красной обложкой в мужских руках, прежде чем Максим развернул его внутренней стороной.


— Мало того, что женат, так ещё и мент, — обречённо простонала я вслух.


Нелестное выражение в свой адрес с моей стороны Максим проигнорировал. Зато у девушки возник явный интерес. На её лице промелькнул немой вопрос, жаждущий уточнений. Причём не в сторону законника, а в мою. Кажется, последние произнесённые слова заставили забыть о порче имущества, вызвав волну любопытства.


— Заместитель прокурора, старший советник юстиции, Архаров Максим Викторович, — представился по полной программе мужчина. — Как компетентное должностное лицо, я даю вам честное слово, что проблем с оформлением документов по ДТП не будет. Как прибудете в четырнадцатый отдел МРЭО ГИБДД, можете сослаться на меня. В случае возникновения проблем, просто позвоните, — с этими словами Максим достал из кармана визитку и протянул её собеседнице.


— Ага, — так и не глядя на мужчину, ответила девушка.


— Приятно было познакомиться, — высказалась и я.


Раз уж она на меня так пялится, надо же что-то сказать в знак прощания.


Пока не состоявшаяся жертва чернокнижной ведьмы продолжала недоуменно моргать, я схватила Максима за рукав и бесцеремонно потащила его обратно к внедорожнику. Внутри меня всё так и свербело в доказательство того, что заместитель прокурора северной столицы на моём пути попался совсем не просто так. Воспоминание о потерянном задумчивом взгляде серых глаз в первые минуты нашего знакомства говорило о том же.


— И давно ты знаком с Амитом? — выпалила сразу, как только мы оба уселись в салоне.


— С кем? — мужчина наморщил лоб, силясь понять, о ком я говорю.


Я бы не поверила, если бы не заклятье, которое на него наложила. Врать он не мог, а значит, моя встреча стала возможной не благодаря магу крови.


Тяжело вздохнула, обдумывая тот факт, что слишком много событий вокруг меня, которые мне не только не подконтрольны, но к тому же абсолютно непонятны.


— Так куда едем? — нарушил сложившееся молчание Максим.


— Отель «Крестовский парк», — выдала первое удалённое место, что пришло в голову.


Раз уж на машине, так почему бы не уехать отсюда подальше?


Максим кивнул, а затем тронул внедорожник с места.


Задавать вопросы по мере движения я не решилась. Одной ДТП вполне достаточно. Потому весь оставшийся путь в течение часа мы провели молча.


Современная гостиница в тихой лесопарковой зоне прямо на берегу Финского залива выглядела точно так, как я её запомнила. До этого момента я была здесь один единственный раз, проездом, вместе с Костей.


— Ева, позвоните мне, — Максим протянул визитку, изрядно смутившись под моим пристальным насмешливым взглядом, — если вам что-нибудь понадобится.


Внутренний голос так и подначивал взять визитку, а ещё лучше вообще не отпускать от себя мужчину. Через сутки, когда эффект моего заклятья развеется сам собой, не уверена, что Максим меня вообще вспомнит, так что итоговый скептицизм был вполне оправданный. То, что заклятье называется «вечным» — лишь обозначение того, что оно не подлежит снятию.


— Конечно, Максим. Спасибо, — поблагодарила искренне.


Улыбнулась мужчине на прощание и вышла из машины, направляясь к пятиэтажному зданию бело-оранжевой расцветки.


Мокрые пятна на моих брюках подсохли и теперь лишь грязные разводы на чёрной ткани напоминали о былом происшествии. Это не осталось незамеченным, когда я вошла через центральный вход здания. Девушка — администратор лет двадцати пяти прошлась цепким оценивающим взглядом по моему неопрятному внешнему виду. Взгляд серо-голубых глаз придирчиво подметил отсутствие багажа и даже обычной сумки, а затем задержался в районе моих ботильонов.


На румяном белокожем лице промелькнула мимолётная улыбка. Да. Известная дизайнерская марка — лучше любой визитной карточки говорит за финансовый статус. А ещё лучше — парочка чернокнижных заклятий, наложенных на администратора и остальных работников гостиницы, встретившихся мне на пути. Чтоб не задавали много вопросов, не спрашивали документы, оплату, и вообще — чтоб забыли меня через пару минут после моего ухода из вестибюля.


Двухкомнатный номер-люкс классического стиля на верхнем этаже гостиницы содержал в себе сорок пять квадратов пространства и две комнаты — спальню и гостиную. Самый необходимый набор мебели из красного дерева ярким контрастом красовался на фоне зелёного коврового покрытия и штор в тон. Первые полчаса я посвятила себе, ванной комнате и приведению в порядок гардероба. Лишь после этого решилась воспользоваться гостиничным телефоном. Нужный мне номер набирала по памяти. Как и остальные семь, потому что предыдущие были вне зоны действия сети. Восьмая попытка оказалась удачной. После трёх недолгих гудков, абонент ответил.


— Арсеньев, — сухо отреагировал мужской голос на том конце связи.


Вздрогнула от неожиданной холодности, но потом вспомнила, что звоню с неизвестного ему номера. Проглотила подкативший к горлу комок, и поздоровалась в ответ:


— Привет, Костя.


— Ева? — неверяще произнёс мужчина.


— Да. Это я, — не нашлась с более вразумительным ответом.


Улыбка сама собой растянулась на моих губах. И даже подступившие слёзы были вызваны радостью, и ничем иным.


Как же мне хотелось услышать его.


— Господи, сестрица, тебя же все ищут. — скороговоркой заговорил мой названный брат. — Где ты? Что случилось? Назови адрес, я приеду. Мы всё обсудим. Ты даже не представляешь. Артур, у него сд… — вопросы и объяснения сыпались как из рога изобилия.


— Не надо приезжать, — перебила, едва речь зашла об архивампире. — И тем более не надо никому говорить о том, что я тебе звонила, — старалась говорить тихо и спокойно, пусть это и давалось с большим трудом. Мимолётная вспышка радости быстро испарилась, едва мужчина напомнил об окружающей реальности. — Ты в Лондоне, да?


— Да, — тихо отозвался Костя. — В Лондоне. И твой муж тоже. Видел его утром, — послышался скептический хмык. — Ну, если тебе, конечно, интересно.


Мне было не просто интересно — жизненно необходимо и важно знать, что с Артом всё в порядке. Но я упрямо не желала признавать этого вслух. Может быть, для того, чтобы со временем, если в это поверят окружающие, то поверю и я. Кроме того, зачем задавать вопрос, если ответ знаю и так? Не знаю, то ли дело в привязке, а может просто себе напридумывала, или мне так хотелось верить, но я ощущала всем своим естеством, насколько у Арта сейчас не всё в порядке.


Второй по старшинству мужчина семьи Арсеньевых немного помолчал, а потом добавил:


— Как ты?


Слова были переполнены признаками тревоги и опасения, поэтому поспешила уверить мужчину, что со мной всё в порядке.


— Уже лучше. Правда.


— Хорошо, — тоном, полного сожаления, ответил он. — Я могу что-то для тебя сделать?


Собственно, именно по этой причине и позвонила Константину Арсеньеву. Мне отчаянно была нужна помощь. И кроме него, мне довериться больше особо и некому.


— Мне нужны наличные, новые документы и… — добавить последний пункт далось нелегко, — GLOCK-17. Патроны должны быть разрывными.


Услышала, как Костя шумно втянул воздух. И ответил мужчина тоже не сразу.


— Зачем? — тут он явно не про наличные и документы спрашивал.


— После инцидента с Максимилианом, мне нужно чем-то защищать себя.


Объяснение далось легко. Не сильно и соврала. Доля истины в моих словах всё же была. То, что оружие предназначается в первую очередь для поддержания дистанции между мной и Артом, если всё пойдёт плохо, не исключало названного мной пункта о необходимости защищать себя. Да и, правда, всё началось после инцидента с Максимилианом. Именно после случившегося я осознала, что обозначение принадлежности к архивампиру, символизируемое одним единственным словом «моя» — не столь радужно, как считала ранее.


— Всё будет. К утру. При одном условии, Ева, — строго произнёс Костя. — Назови адрес. Привезу всё сам.


Мне очень хотелось увидеть его, но больше хотелось остаться в одиночестве какое-то время. А ещё больше — опасалась, что следом за Костей ко мне пожалуют и другие гости, к визиту которых я пока совсем не готова.


— Адрес, — повторил мужчина медленно и требовательно. — По номеру я уже и так определил, что ты в Петербурге. Узнать всё остальное — не проблема, ты же знаешь, — усмехнулся, видимо в довод к моей капитуляции. — Никто не узнает. Обещаю.


И я сдалась.


— Северная, двенадцать, — выдохнула тяжело.


— Скоро буду, сестрёнка, — с изрядной долей облегчения весело произнёс Константин. — Всё будет хорошо. Верь мне, — послышался лёгкий смешок, а затем, как и бывает в большинстве своём, мужчина не удержался от ехидного замечания. — Я старше. Я знаю.


— Хорошо, — ничего не осталось, как согласиться.


Короткие гудки обозначили отключение связи. После какое-то время я бездумно смотрела на пластиковую чёрную радио трубку в своих руках. Ещё некоторое время я всё также бесцельно бродила по комнатам номера. Так ни разу не вышла из апартаментов. Есть не хотелось. Как и привлекать к себе лишнее внимание.


И только далеко за полночь я заснула.


ГЛАВА 8


Тихий, но настойчивый стук в дверь заставил проснуться. Первые лучи поднимающего на линии горизонта солнца робко пробивались сквозь задёрнутые шторы гостиной. Спальней по назначению я так и не воспользовалась. Уснула на диване. Шея затекла, а голова раскалывалась в приступе жуткой мигрени.


Меня изрядно пошатывало, пока брела в сторону дверей. Руки дрожали, когда открывала дверной замок. Всё-таки зря вчера не поела.


— Доброе утро. — бодро поприветствовал Костя, как только дверь открылась.


В одной руке у мужчины была чёрная лаковая сумка, а во второй — большой бумажный стакан, надеюсь, что горячего шоколада.


— Держи, болезная, — сунул мне в руки напиток.


Надежда оправдалась. И, правда, шоколад. И, правда, горячий.


— Спасибо, — прошептала хриплым голосом.


— Заболела? — мужчина вмиг утратил всю беззаботность.


— Нет, просто плохо спала.


Отступила на шаг назад, пропуская гостя внутрь.


Хмуро окинув помещение взглядом цвета холодной стали, Константин сел на диван, бросив сумку на пол к моим ногам.


— Это тоже тебе.


Нарочито показательно смерила придирчивым взглядом чёрный строгий костюм поверх белой рубашки без галстука, из разряда его ежедневных.


— А я уж было подумала, — хмыкнула, скосившись на дизайнерскую вещь, — что ты имидж сменил, — грустно вздохнула. — А тебе так шло.


— Ага, поговори мне ещё, — буркнул старший сын семьи Арсеньевых.


Мужчина состроил грозное выражение лица, а затем бесцеремонно схватил меня за плечо и придвинул к себе, после чего крепко обнял.


— Рассказывай, давай, — тихо произнёс он.


Глубоко вздохнула, не зная с чего начать, а затем выдала единственное, в чём крылась самая главная причина всех моих бед.


— Я ведьма, Костя. Настоящая.


Мужчина повернул голову, свысока окинув меня насмешливым взглядом с ног до головы.


— Ты ещё расскажи мне, что твой супруг Высший и Древний вампир, — хмыкнул он добродушно.


Улыбнулась. Что я всегда уважала в нём — так это то, что он может оставаться невозмутимым в любой ситуации.


— Ты не понял. Я не травница, и не ворожея. Единением с природой тоже не увлекаюсь. Я чернокнижная ведьма, Костя. Из разряда тех, кто принимает силу на чёрном алтаре от архидемона и купается в крови младенцев при обряде посвящения. Я из тех, у кого не бывает мужей, сыновей или братьев, Костя. Таков мой ковен. Такой должна быть моя жизнь.


«Одинокой», — подытожило сознание сказанное вслух.


Горячие слёзы подступили, застилая солёной пеленой взгляд. Пришлось прикрыть глаза, позволяя признаку слабости опуститься с ресниц.


— Кто сказал, что должно быть именно так, а не иначе? Каждый выбирает свою судьбу сам, Ева. Уж тебе ли не знать? По-моему, Камелия как никто другой доказывала этого на протяжении долгих лет, — тихим ласковым шёпотом сказал Костя. — Разве ты ничему у неё не научилась?


Он коснулся пальцами моих щёк, утирая слёзы.


— Альтернатива может быть ещё хуже, — прошептала в ответ почти беззвучно.


Вот он момент — когда я должна озвучить выбор, предложенный Амитом, вслух.


— Есть что-то, чего Артур не знает? — пытаясь скрыть удивление, спросил Костя.


Судорожно сглотнула, и кивнула.


— Всё плохо, да?


— Я пока не уверена в этом, но скорее всего — да. Так и есть, — согласилась отчасти.


— Поделишься? — ненавязчиво обронил названный старший брат.


Поделиться тем, что так разъедало изнутри ещё с момента, когда вспомнила, кто я есть на самом деле, конечно, хотелось. Но было страшно. Очень. Так, что слова застревали в горле, а разум пытался забыться, нагоняя на мрачные мысли ореол забвения.


— Обещаю унести твою тайну в могилу, — тихим проникновенным голосом, каким обычно рассказывают страшные байки у костра детям в полночь, сказал мужчина.


Натянуто улыбнулась и уткнулась лицом в его широкую грудь. Костя тяжело вздохнул, а затем обнял ещё крепче, чем прежде. Сильная широкая ладонь прошлась по моим волосам. Совсем как в детстве, когда он жалел меня, успокаивая после очередного падения с велосипеда.


— Если не справлюсь — превратишь меня в улитку. Договорились? — совершенно серьёзно добавил он.


Обхватила руками его за пояс, прижимаясь к нему.


— В пиявку, — внесла ответное предложение. — Или лягушку.


— В улитку никак? — меланхолично переспросил Костя.


— Никак, — совершенно серьёзным тоном ответила ему. — Я не умею превращать в улитку.


— Какая-то ты неправильная чёрная ведьма, Ева, — притворно огорчённо вздохнул он.


— Даже не представляешь насколько неправильная, — хмыкнула в ответ.


— Ничего. Подрастёшь, научишься, — не замедлил со следующим подколом Костя.


— Угу, — согласилась в который раз.


Сердце сжалось болью потерь. Как уже свершённых, так и грядущих. В сознании отозвались тревожные звоночки чего-то совсем близкого, но пока ещё непонятного мне.


— Ты ведь знаешь, как я попала к вам, да? — спросила, прежде чем рассказать свою часть оборотной монеты этой истории.


Костя вопросительно приподнял бровь. И я даже была рада этому. Он не знал. А это значит, что дорогой моему сердцу человек не обманывал меня на протяжении многих лет нашего знакомства. В отличие от одного коварного вечно всё умалчивающего архивампира, который ещё и трижды супругом считается, между прочим.


— Одна ведьма пыталась наложить смертельное боевое проклятие на архимага Де Алькарро. Ей не удалось. В результате она умерла… — произнесла сухо и только в общих чертах.


Я знала всё детали. Князь Деверо часто захаживал в своё время на кухню к дяде Андрею по ночам. Они разговаривали о многом. И я всё слышала. Потому и знала, как на самом деле погибла моя родная мать.


Костя молча и внимательно слушал, ни единым мускулом не выдавая никаких признаков эмоций. Ни удивления. Ни сожаления. Ни сочувствия. Просто слушал. И делал выводы.


— Ведьма нарушила самое основное вето ковена чёрных ведьм. Она родила мальчика. И не захотела отдавать его Анне, нашей верховной жрице, как полагается в этом случае. Она отреклась от триединой богини. Только вот так не бывает. Никто не может уйти просто так. Жизнь, положенная чёрному алтарю, всегда достаётся алтарю. Не важно, та ли самая это жизнь, или иная, что может заменить её. За это её и наказали. Со смертельным исходом. Отправить ведьму против стихийного архимага — всё равно, что отправить на смертную казнь, — не смогла удержаться от горькой усмешки. — Ты уж точно знаешь, что первая супруга Александра Деверо не из тех, кто жалует непрошеных врагов. Я всего лишь оказалась рычагом воздействия на ведьму. На ту, которая родила меня.


— Камелия убила твою родную мать, — потрясённо произнёс Костя.


Мужчина пристально смотрел строго перед собой, позволяя мне продолжить. Лишь плотно сжатые кулаки выдавали поселившееся в нём напряжение.


— Единство нашего вида обеспечивается в первую очередь тем, что ни одна из нас не может причинить вред себе подобной. За нарушение — в лучшем случае, лишают права и силы молвить Ведьминское Слово. В худшем — забирают жизнь. Мать Ангелины — Эльвира, всего лишь исполнила свой долг перед ковеном, скрыв меня от матери, — слёзы вновь проявили свою природу и побежали частыми каплями по щекам. — Не оправдываю тётю Элю, но ведь и у неё есть дочь. Её можно понять. Она сделала то, что должна была — ради Ангелины. А вот моя мать должна была знать о последствиях, когда… забеременела.


Я замолчала, пытаясь вернуть себе хоть половину того самообладания, что у меня было в начале разговора. Отстранилась от мужчины и смахнула с лица солёные дорожки. Он не предпринял попытки успокоить или заговорить. Костя просто давал время успокоиться. Только вот прийти в себя не удавалось. Не в силах терпеть гнетущую тишину, в которой я так и слышала осуждающий шёпот тьмы внутри меня, резко поднялась с места и принялась мерить шагами комнату.


— Теперь ты понимаешь, почему я сбежала от Артура?


Костя прикрыл глаза, сделав глубокий вдох, а затем тоже поднялся с дивана. Мужчина открыл окно, пропуская в комнату терпкий морозный воздух, и закурил. Всё также молча. Лишь когда третья порция никотина была наполовину исчерпана, он решил возобновить диалог:


— Если честно, нет, Ева. Не понимаю.


Устало прикрыла лицо руками, простонав вслух.


Да, моё объяснение вышло сумбурным. Придётся дополнять.


— У таких, как Артур могут быть дети исключительно от немногих смертных, способных выносить плод. Это определяется силой их крови. Когда-то Арт сказал мне, что ему всё равно, что определяет моя кровь. Только вот, — перед глазами так и возник седьмой день моего рождения, и моя кровь на губах архивампира, — раньше я думала, что это потому, что я не способна к подобному. Теперь, когда я вспомнила всё, думаю, что как раз наоборот, Костя. Мне по силе. А знаешь, кто рождается у архивампиров первым? — нервный смешок сорвался с уст сам собой. — Мальчик, Костя. Всегда, — немного помолчала, а затем добавила. — Жизнь, положенная чёрному алтарю — всегда достаётся алтарю. Не важно, та ли самая это жизнь, или иная, что может заменить её.


Новость старшему сыну из семьи Арсеньевых не понравилась.


— Ты сама сказала, что ему всё равно. И с чего ты взяла, что ему так необходимо обзаводиться детьми, Ева?


Радужные витражи высоких окон библиотеки в резиденции князя каньона Полуночника, словно недозволимая сказка из моего отрадного призрачного мира возникла перед глазами. И весёлый детский смех. И… Кейт.


— Архивампир и чёрная ведьма — не пара в земном измерении, — бессильная злоба просила выхода наружу, и мой тон прозвучал грубо. — Он запрёт меня в своём доминионе. Если не сегодня, так завтра. Поверь, я знаю, о чём говорю.


— И…? — требовательно произнёс Костя, ожидая дальнейших пояснений.


— Ангелина. Я должна помочь ей, просто не могу оставить её. Только не после всего того, через что она прошла из-за меня. Сидя в каньоне Полуночника, я не смогу этого сделать никогда.


Последующей реакции я не ожидала. Костя рассмеялся.


Так громко, что даже вздрогнула.


— Твоя подруга меня чуть на тот свет не отправила. Собственно говоря, и отправила бы, если бы Арт не закрыл меня собой. И ты намерена ей помогать?


Создатель. Неужели он не в курсе?


— Она была под гипнозом, — отреагировала холодно. — Это и есть моя основная вина. Всё, что случилось с тобой, Артом и Ангелиной — моя вина, Костя, — последнее произнесла едва слышно.


Довольно трудно признавать свои ошибки.


— С чего ты взяла? — произнёс он грубо.


— Я должна была заметить. Должна была понять, что что-то не так с этим их браком, а я просто не обращала внимания. Она всегда поддерживала меня, а я… плохой из меня друг, Костя, — волна обиды на саму себя захлестнула разум, позволяя испытывать новую боль. — И жена тоже плохая. Арту будет лучше без меня, — последнее произнесла больше в целях оправдания того, что скажу дальше. — Я помогу Ангелине. В любом случае. Нравится вам обоим это или нет. Я должна. Но сначала, мне нужно найти тело той, которая меня родила.


— Зачем? — искренне удивился Костя.


Причём, по-моему, больше тому, как я назвала родную мать.


— У неё есть кое-что, что теперь принадлежит мне. От этой вещи зависит то, смогу ли остаться в земном измерении, или нет, — презрительно фыркнула. — После того, как осмелюсь нарушить приказ кесаря, у Артура не останется выбора. Он не сможет заставить меня поселиться в своём доминионе. Быть может, тогда я смогу вернуться к нему. Если, конечно, он всё ещё захочет принять меня обратно.


— Быть может? — переспросил мужчина не менее удивлённо, чем в предыдущий раз.


— А ты как думаешь, кто может оказать мне протекцию против правителя целого мира в лице моего отчима?


Костя нахмурился и промолчал.


— Анна, — сказала, хоть и самой не верилось в сказанное, — Верховная жрица ковена чернокнижных ведьм. Только здесь возникает одна проблема: ведьма умерла за своего сына, но по счетам расплачиваться придётся дочери. Сначала я должна удостовериться, что мне будет по силам рассчитаться с ковеном. И времени у меня осталось тринадцать дней.


То, что я не смогу ступить на альтеррскую землю и больше никогда не смогу увидеть Кристиана, — осталось внутри меня. Сказать вслух ещё и об этом — не смогла. В конце концов, надежда на то, что всё ещё чудесным образом сможет наладиться, о прежнему жила внутри меня. Безосновательно и беспечно, но жила.


— А если окажется не по силам? — совсем тихо спросил Костя.


Грустно улыбнулась ему в ответ.


— У меня есть ещё один вариант. Именно о нём я и говорила тебе в самом начале.


— Что за вариант? — настороженно произнёс Костя.


— Аксартонский император окажет мне протекцию, — произнесла равнодушно.


По крайней мере, я очень старалась, чтоб прозвучала именно так.


— С чего это вдруг? — всё же не поверил в лёгкость подобного варианта Костя.


Сама виновата. Нечего было нагнетать ситуацию изначально. Не стоило поддаваться эмоциям. Вот, у архимага Де Алькарро прекрасно это получалось. Мне стоило бы брать пример с неё.


— Моя вторая мамочка позаботилась об этом, — пожала плечами беспечно.


И ведь даже не соврала. Это же по её инициативе я связана с магом крови обрядом единения на крови.


— Ясно, — отозвался мужчина, но сдавать позиции по допросу меня болезной он всё равно не собирался. — А в чём подвох, Ева? Почему бы сразу не обратиться к нему, раз он такой чудесный?


Бездна. Ну, вот как мне сейчас сказать ему, что в который раз замуж выходить буду?. Тем более, насколько успела себе уяснить, между Костей и Артом пусть и не дружба, но как минимум мужская солидарность присутствует прочно.


— Я не смогу остаться в этом мире. Мне придётся жить в другом месте, — решила пойти окольным путём, раз уж напрямую сказать смелости не хватило.


Мужчина продолжал хмуриться, бесцельно вглядываясь вдаль сквозь открытое окно. Было видно, что он не верил ни единому моему слову касательно аксартонского покровительства.


Костя достал очередную сигарету. Один резкий щелчок зажигалки, и оранжевое с синими всполохами пламя сопроводило распространение табачного дыма вокруг. Названный брат снова молчал. Проявившиеся морщинки на лбу свидетельствовали о том, что он пытается сопоставить факты, и сделать выводы. Не те, что я ему привела. Свои собственные.


Сердце снова сжалось. И тревожные звоночки чего-то совсем близкого, но пока ещё непонятного мне вновь отозвались в сознании. Уже совсем рядом — это я определила наверняка, только вот никак не могла понять, что именно.


— Артур был готов пожертвовать своей жизнью, закрывая меня собой от той дряни, что выпустила твоя подруга. Ради тебя, Ева. Ты понимаешь это? — медленно заговорил он вновь. — И ты готова пожертвовать всем тем, что есть у вас двоих, ради гипотетических утверждений и прошлых обид?


Да, я оказалась права. Выводы Костя сделал. Быстро. И совсем не те, что разделяли мою точку зрения. Не знаю почему, но стало обидно.


А ведь мне так нужна хоть чья-то поддержка. Я так наделась, что он меня поймёт. Не осудит. Хватит с меня и того, что я сама себя начинаю ненавидеть за собственные решения.


— Прошлых обид?. — в кроткой послушной и стеснительной младшей сестрёнке быстренько проснулась ведьма. Вспыльчивая, злобная, жаждущая хоть капли реабилитации в глазах, окружающих — ведьма. — Да они меня заставили любить женщину, которую я до того момента вообще не знала. Он заставил меня забыть родную мать. Он забрал у меня восемь лет моей жизни. Костя. Восемь лет. Ты вообще понимаешь, о чём сейчас говоришь?. — вспыльчивость и озлобленность мгновенно переросли в истерику. — Прошлые обиды?. Да в Бездну их. Мне всё равно. — истерика подала вторичные признаки, и помимо крика я ещё и смеяться стала. Громко и порывисто. — Ха. Я даже могу себе представить, что так они пытались облегчить моё детство. Только вот я выросла. И раз уж архимаг Де Алькарро посчитала нужным вернуть мне память, так пусть и Артур посчитает возможным вернуть мне мою свободу.


Эмоции зашкаливали. Венец, про который я благополучно успела подзабыть в который раз, напомнил о своём существовании, одарив волной вибрирующего холода. Тьма внутри чёрной ведьмы возмущённо шевельнулась. Меня словно окатило столпом ледяной воды. И внезапное осознание накатило волной тревоги. Теперь я поняла, что так беспокоило меня. Аномалия. Где-то совсем рядом возникла аномалия. Судя по тому, что я успела ощутить, выброс энергии по силе был очень похож на портал. И с секунды на секунду будет новая волна. Совсем рядом. Здесь.


— Ты точно приехал один? — на удивление даже самой себе абсолютно спокойно и хладнокровно спросила я.


Истерика закончилась быстро. Ну, или по крайне мере, ведьма в моём лице решила отложить её до лучших времён. Сейчас это было просто непозволительно.


Сделала шаг к принесённому Костей изделию из лаковой кожи. Я только и успела, что найти нужный мне сейчас на инстинктивном уровне предмет, прежде чем гостиную номера озарило радужное свечение портала. Этого вполне хватило, чтобы непрошеное появление архивампира посреди гостиной сопроводилось прицелом GLOCK-17 в моих руках.


ГЛАВА 9


— Оу, — наигранно печально произнёс князь доминиона каньона Полуночника, вышагнув из портала.


В синих потёртых джинсах и белой футболке, поверх которой красовалась короткая чёрная кожаная куртка, Александр Деверо выглядел так по-мальчишески, что я даже замерла в нерешительности, разглядывая непривычный для меня внешний облик.


— И пули разрывные? — в тёмно-карих глазах старшего по рангу среди архивампиров измерения Альтерра проявился неподдельный интерес.


Пришлось забыть про имидж и вернуться к реальности.


— Я останусь здесь, — произнесла спокойно и в то же время настойчиво, проигнорировав его слова.


Первый муж моей второй матери прищурился и поджал губы, храня молчание.


— Не вернусь, — дополнила. — Даже не пытайтесь.


Ручного предохранителя на этой модели не было, поэтому просто перехватила рукоять плотнее, положив указательный палец на спусковую скобу, и слегка надавила. Автоматический механизм перевёл оружие в боевую готовность. На Костю я не смотрела. С этими архивампирами только на секунду моргни и всё — уже и без оружия, и… в княжеской резиденции, откуда без дозволения не выйти никогда. А то, что этого самого дозволения мне не видать — так это и к провидице не ходи.


— Ев, — уныло произнёс Костя. — Может не надо так… радикально?


— И я того же мнения, — поддакнул ему Александр, примирительно поднимая ладони в воздухе. — Амит сказал, тебе нужна помощь, — протянул задумчиво в добавление. — Только вот я уже в этом сомневаюсь. Могу уйти, если ты так агрессивно настроена.


Мне очень хотелось, чтоб он именно так и поступил. Чтобы ушёл.


Только вот что если, он отсюда уйдёт, и прямиком к Артуру?


Прислушалась к своим ощущениям. Повторных аномалий поблизости не намечалось. Значит, он пришёл один. Это хорошо.


Кроме того, раз Амит так сказал, значит…. Александр Деверо и есть тот самый «друг», который мне поможет?.


Создатель. Помоги не сойти с ума.


Шумно втянула воздух, опуская дуло пистолета вниз.


До чего же я не разбираюсь в людях. Точнее, в архивампирах.


— Как вы меня нашли? — потребовала разъяснений командным голосом.


Ну, должна же знать, где успела наследить. На будущее пригодится.


— А может ты сначала уберёшь взрослые игрушки? — деловито поинтересовался Александр.


И тут же бросил осуждающий взгляд на преспокойненько курившего у окна Константина. Выдержка у старшего сына семьи Арсеньевых что надо, потому немой укор князя Деверо остался нагло незамеченным.


— Поранишься ещё…


Костя не сдержал усмешки, правда так и продолжил безучастно смотреть в окно, а я… не стала отвечать словесно.


Добралась до журнального столика, и присела рядом на диван. Одно движение пальцев — магазин лёг на стеклянную поверхность столика. Про себя облегчённо подметила, что обойма полна. Ствол с цилиндрической поверхностью и квадратной казённой частью следующим движением был отведён назад, что позволило достать патрон. Девятимиллиметровая пуля аккуратно встала рядом с магазином, заставляя чёрные брови князя Деверо приподняться от удивления. Предварительный спуск курка и параллельное нажатие вниз открывающих рычажков позволили снять полимерную рамку огнестрела в три секунды. Направляющая вместе с пружиной также легли на стекло. Ещё несколько секунд потребовалось, чтобы отделить ствол и затвор друг от друга и расположить по соседству с остальными деталями семнадцатой модели второй серии. Только после этого я перевела взгляд от своей новой игрушки в сторону Кости.


Мужчина в ответ посмотрел на своё правое запястье, где покоились часы в стальном корпусе под известным брендом. Как итог, обратный сбор оружия занял небольшое количество времени, о чём не замедлил оповестить меня мой названный братец.


— Семь секунд, Ева. Плохо, — меланхоличным тоном произнёс Костя. — Это же полностью автоматизированная версия. Ты ж не «Макарова» и не «ТТ» собираешь.


Он ещё и презрительно фыркнул в дополнение. А потом вообще тяжело вздохнул, после чего сделал ещё одну затяжку табачным дымом, вновь уставившись в далёкую даль за окном, но на этот раз так печально, что мне реально стыдно стало.


Создатель. Ну, никакой моральной поддержки.


— Смотрю, за зелёным заборчиком тебя не только на велосипеде кататься учили, — отрешённо произнёс Александр. — А твоя любимая тётя об этом знает? — и взгляд такой ехидный, что мне стало стыдно ещё больше, чем пару секунд назад.


Если бы жена дяди Андрея узнала, что мы вместе с Костей вместо походов на каток через раз проводили время на стрельбище, она бы нас обоих, мягко говоря, не похвалила.


— Так откуда вы узнали, где меня искать? — проигнорировала вопрос про свои навыки и вернулась к более насущному.


Александр тяжело вздохнул и подошёл к Косте, вытащив из лежащей на подоконнике пачки порцию никотина для себя. После первой затяжки, он всё же ответил:


— Если знать точку выхода, и во что одета симпатичная молодая блондинка с ювелирным ободком в волосах, то расспросить округу не сложно, Ева. Да и нелепая ДТП с участием чёрного джипа не осталась незамеченной для местных. Кстати, что за новый приятель у тебя такой?


Известие о новом приятеле заинтересовало не только князя. Костя также уставился на меня в ожидании ответа.


Бездна.


— То есть, вы его не знаете? — уточнила чисто риторически, пока внутренне пыталась сообразить, чем для меня всё это может обернуться.


Не допрос двоих присутствующих. Встреча с Максимом, которая произошла явно не по случайности судьбы. То, что это именно так, я была убеждена на всё сто процентов.


— Не знаю, — подозрительно прищурился Александр.


— Значит, и не узнаете, — нахально улыбнулась моим вроде как отчиму и брату.


— Ага. Конечно, — усмехнулся Костя мне. — Номер джипа есть? — а это уже Александру.


Архивампир коварно улыбнулся, в то время как старший сын семьи Арсеньевых включил на сенсорной панели своего смартфона быстрый набор.


— Архаров Максим Викторович, местная прокуратура, — сдалась быстренько.


Оба мужчины довольно хмыкнули, прекратив манипуляцию к добыче информации извне.


— Зачем тебе прокурор? — продолжил допрос Александр.


Зачем он мне — и сама ещё толком не поняла.


— Это не я его нашла. Он сам… нашёлся, — оправдалась как смогла.


Мне, конечно же, никто не поверил. Две мужские усмешки, переполненные скептицизмом, обозначили сей факт как нельзя нагляднее.


— Он просто предложил подвезти. — смутилась.


— И ты так взяла и села, — неторопливо продолжил за меня Костя. — В машину к законнику, когда сама выросла в семье смотрящего города, так Ева?


— Так, — пробормотала малоразборчиво.


— Ну да. Почему бы и нет, — пожал плечами Александр. — Что тут такого? Первый встречный и прокурор. Ага. Они всегда молодых девушек в противоположном районе от привычного места обитания ищут, чтоб финский залив им показать. Им же больше заняться нечем. Конечно, мы тебе верим, солнечная ты наша ведьмочка, — почерневшие глаза архивампира так и искрились негодованием.


И вот почему сейчас мне кажется, что вместо обозначения меня в качестве ведьмочки у него на язык просилось совершенно другое, знаменующее меня как последнюю в этой Вселенной лгунишку?


Да и в его словах была изрядная доля правды.


— Он на самом деле выглядел немного странно, — пришлось оправдываться дальше. — Только не успела понять, что с ним не так.


То, что я на него заклятье наложила, после чего хоть засканируйся, не найдёшь былых признаков воздействия, конечно же, умолчала.


— Так в чём проблема? — хмыкнул Костя. — Сейчас мы его навестим и всё узнаем.


И вот почему сама не сделала этого сразу?.


Мужчина порывистым движением подхватил сигаретную пачку с подоконника, убирая её в карман, и снова взялся за аппарат связи. Александр бросил докуренную сигарету и тоже засобирался.


— Я с тобой, — сказал он Косте.


— Не надо. — мой протест получился чересчур эмоциональным.


Ещё бы. Архивампиру и секунды хватит с расстояния даже в сто метров, чтобы определить, что одна чёрная ведьма наложила заклятье на может быть ни в чём не повинного смертного. И даже если он и не столь невинен, то всё равно… неудобно получается. И стыдно, и неправильно, и… не должны они об этом узнать.


До момента рассеивания заклятья оставалось примерно ещё часа четыре. С одной стороны, стоило повременить визит к Максиму, с другой — лично для меня ещё не прошедший эффект мог бы оказаться полезным.


— Я сама, — гордо сообщила удивлённо моргающим как бы родственникам.


— Сама? — неверяще переспросил Александр.


— Сама, — кивнула утвердительно.


Подозрительный взгляд со стороны Кости заставил меня начать нервничать, но на моё удивление, князь Деверо не стал спорить.


— Ладно. Если тебе так хочется.


— Но только ты к нему не пойдёшь, — остался недоволен Арсеньев. — Пусть сюда идёт. Сам.


— Хорошо, — согласилась как можно более равнодушно.


Теперь осталось только отправить этих двоих куда подальше и всё. Хоть этот пунктик моего очередного позора останется безызвестным.


На мою удачу, выпроваживать Костю мне не пришлось. Андроид брата подал признаки входящего звонка и звонил его отец.


— Да, — ответил он.


На том конце связи голос дяди Андрея был слышен плохо, но всё равно разобрать посыл о том, что старший семьи Арсеньевых в курсе, что сын в городе, я смогла.


— Мне нужно было навестить… — Костя вопросительно взглянул на меня.


Мне ничего не осталось, как согласно кивнуть. Не могла же я заставить сына лгать родному отцу. Тем более, такому как дядя Андрей. Он вообще враньё не прощает.


Создатель. Ещё пара часов и тут уже все будут знать, что я в земном измерении.


— …друга, — добавил Костя. — Скоро приеду. Расскажу.


Мужчина убрал смартфон в карман брюк и тяжело вздохнул.


— Вернусь к вечеру. Сама знаешь, какой он.


— Я буду здесь. Ничего со мной не случится, — поспешила заверить.


— Жди меня, — приказным тоном велел Костя, прежде чем покинуть гостиничный номер.


Едва входная дверь захлопнулась за спиной старшего сына семьи Арсеньевых, я тут же обратила свой пыл в сторону Александра.


— А вам не кажется, что долгое отсутствие князя заставит некоторых архивампиров задуматься о том, где он есть? — прямым намёком указала на то, что и ему пора бы сваливать отсюда.


Тёмно-карие глаза подозрительно сощурились.


— И…? — протянул он.


— И ничего, — пожала плечами, после чего немного помолчала, а затем добавила, обращаясь как бы к потолку. — Если уж Амит попросил вас о помощи, то я думаю, вы не хотите, чтоб Артур застал вас здесь. Со мной. Без его ведома.


— Не хочу, — усмехнулся князь, скрещивая руки на груди. — Знаешь, у Камелии был один существенный недостаток.


Перевела взгляд с потолка на архивампира, ожидая продолжения.


— У неё не было тормозов, — на его губах сверкнула горькая усмешка. — Она никогда не знала, когда нужно остановиться. Всегда шла напрямую к своей цели. Не замечая ничего вокруг себя. Не повторяй её ошибок, Ева.


Презрительно фыркнула.


С чего бы это ему сравнивать меня с ней в таком ключе?


— Помни о границах. И людях, что тебя окружают. Не превращай всё в мертвенный пепел. Исправлять гораздо сложнее, чем не допустить, — к моему облегчению нравоучения закончились также внезапно, как и начались. — У меня для тебя есть кое-что, — мгновенно сменил серьёзность на выражение неподдельного веселья князь. — Ты забыла их в моей резиденции.


Мужчина протянул боевые браслеты, которые я брала в поместье Деверо перед тем, как навестить младшего сына князя Маранского доминиона в «Пряничном домике». Те самые артефакты, что благополучно исчезли не без участия Арта, когда очнулась после иссушения меня Максимилианом.


— Спасибо, — поблагодарила искренне.


Вещицы мне и, правда, пришлись по душе. Кроме того, как оружие, они более незаметны и удобны, чем огнестрельное. К тому же тонкие золотые цепи, змейкой струящиеся в переплетении друг с другом в покоящемся положении мне просто нравились как украшение.


— Зови, если что, — бросил на прощание архивампир.


Радужное свечение на мгновение озарило комнату, чтобы тут же оставить меня в одиночестве. Долго сидеть без дела я не стала. Время действия заклятья вечной страсти на Максиме должно было вскоре подойти к концу и пока этого ещё не случилось, взяла оставленную им визитку и набрала мобильный номер. Мужчина ответил быстро. И без проблем согласился встретиться со мной в ресторане гостиницы на первом этаже через час.


Весьма довольная успехами, улыбнулась самой себе и направилась собираться к скорой встрече со старшим советником юстиции.


ГЛАВА 10


Спустившись вниз, первым делом заплатила администратору за номер. Сначала хотела и зарегистрироваться как положено, ведь теперь у меня в наличии при себе документы, но потом подумала повременить с этим. Может, я здесь и не задержусь надолго. Всё зависит от того, что скажет Максим.


Пространство ресторана было наполнено атмосферой торжества. Глянцевые полы, отражающие по поверхности окружающее, и гипсовые резные колонны вдоль стен служили фоном для драпированных белоснежной тканью столов и стульев, украшенных бантами персикового цвета.

Почти все они были заняты.


Удивительно, но даже в это время года туристов здесь полно.


Гул толпы неспешным раскатом эха разносился вдоль матового потолка и терялся где-то среди позолоченных стеклярусов, украшающих громоздкие люстры, ярко освещающие не без того светлое помещение.


Я заняла свободный столик, по причине скудного выбора оказавшийся на шесть персон. Даже успела выпить вторую за сегодня порцию горячего шоколада и заказать обед на две персоны (ведь иначе мне бы просто не позволили здесь сидеть), а Максима всё не было. Он опаздывал уже больше, чем на десять минут, но по всем моим расчётам, действие заклятье ещё не прошло, а значит беспокоиться особо и не о чем. Наверное.


Вскоре принесли заказанные мной блюда. Есть на самом деле не хотелось, поэтому прикрыла глаза, позволяя себе символично прикоснуться ко тьме, что мерными тихими волнами клубилась на задворках души каждой чёрной ведьмы ковена земного измерения. Уже вскоре поняла, что наложенное мной заклятье не было тронуто никем, и не перенесено на другой объект.


Тогда почему Максима до сих пор нет? Он просто не может отказать мне. Если только… С ним не случилось что-либо.


«Или кто-либо», — любезно подсказал внутренний голос.


Что и подтвердила реальность, ни на минуту не заставив себя ждать.


— Н-ну, здр-равствуй, р-радость моя, — раздалось совсем рядом тихим злобным шёпотом.


Интересно, это в предложении действительно так много «Р», или утробное рычание Арта мне всё же не показалось…


Ледяное дыхание коснулось лица, когда мой трижды супруг (Бездна бы его побрала, откуда он здесь только появился?.) склонился надо мной. Правая рука архивампира властно легла на стол совсем рядом с моей рукой, а вторая совершила похожий манёвр, но только уже по левую сторону.


Инстинкт самосохранения внутри ведьмочки в моём лице взыграл первым. Вжалась в стул, отчаянно моля Создателя, чтобы этот самый стул оказался не предметом мебели, а как минимум телепортом и помог испариться из этого мира или раствориться в небытие… Да и вообще всё что угодно, только бы не пришлось смотреть в точно знаю затянутые холодом зелёные глаза архивампира, жаждущие расправы.


На помощь к инстинкту самосохранения, который в данный момент совсем не помогал, пришёл другой инстинкт. Тот, который отвечал за сохранность ведьминского достоинства. Раз уж деваться некуда, то хотя бы не буду выглядеть как последняя дура. Гордость всё равно уже пострадала, а тут хоть какая-то моральная компенсация.


— Здравствуй, Артур, — немного подрагивающим, но всё же доброжелательным тоном произнесла в ответ.


Трижды супруг сделал глубокий вдох. Его ладони медленно, но очень даже уверенно сжались в кулаки, сминая вместе с собой и часть скатерти. Послышался характерный хруст суставов, а затем и треск ткани.


Бездна. И почему мне сейчас так страшно?.


— Голоден? — нашлась с первым же предлогом, чтоб он, наконец, отошёл от меня.


Пусть даже потенциальная, но возможность, что супруг сядет за стол, хоть и не предоставит реальную возможность к побегу — всё равно лучше, чем вот так, когда блондин слишком близко.


— Даже не представляешь насколько, — с лёгкой хрипотцой прошептал архивампир.


Арт шумно втянул воздух и прошёлся кончиков носа по моей шее в районе сонной артерии. В свою очередь лёгкое прикосновение отозвалось по телу такой яркой томительной волной, что даже дыхание сбилось.


Бездна. Я сейчас совсем не об этом голоде говорила.


Сознание словно прошибло ударом тока, как будто аксартонский артефакт снова на мне.


— Я хотела пообедать, — почти беззвучно напомнила о первостепенном значении слова «голод».


Получилось неубедительно, но, как ни странно, сработало. Прохладные пальцы скользнули вдоль затылка, одним стремительным движением срывая с моей шеи белый шнурок с жёлто-зелёным хризолитом.


— Обедай, — великодушно произнёс трижды супруг.


Амулет призыва всего через пару секунд покоился на груди архивампира. Только лишь верхняя часть медной оправы, выглядывающая из-под расстёгнутой на три верхние пуговицы рубашки, теперь напоминала о том, что когда-то существовала возможность позвать на помощь Амита. И вот точно знала, что не об этом сейчас стоило думать, но плотно обтягивающие мужские бёдра чёрные джинсы, из-под ремня которых небрежно выбивались края этой самой неаккуратно заправленной рубашки, наводили на совсем ненужные мысли.


Твою ж… Вселенную. И почему он его не в карман положил?.


Как мне теперь заполучить вещицу обратно?.


Следующие десять минут я методично разрезала стоящую передо мной порцию телятины на мельчайшие кусочки и иногда даже проглатывала часть из них. Вальяжно откинувшись на спинку стула напротив, Артур пристально следил за каждым моим движением. Поставив локоть на стол, и подперев подбородок полусогнутыми пальцами, мужчина смотрел таким холодно-оценивающим взглядом, что не то, чтобы принимать пищу, даже и жить особо желания не возникало.


— Когда ты ела в последний раз, Ева? — не спрашивал, а приказывал отвечать властный тон архивампира.


Наконец-то он прекратил смотреть исключительно на меня, и теперь брезгливо осматривал вторую порцию обеда на столе.


Промолчала. Мне и так кусок в горло не лез. Если ещё и разговаривать начну, так вообще, всё что успела проглотить, скорее всего, попросится наружу. Вот и сжавшийся в спазме желудок только убеждал в этом.


— У тебя слишком низкий уровень глюкозы в крови, — вроде как пояснил, но таким тоном, будто бы только что пожелал мне сгореть в Геенне Огненной. — Как. Давно. Ты. Ела. Ева?.


«Да не помню я. Чего привязался?. — промелькнула мысль гневной вспышкой. — Теперь, что — за режимом питания тоже следить будешь?.».


Наверное, основной посыл успел промелькнуть на моём лице, потому что уголки губ трижды-как-уже-супруга чуть дёрнулись в злорадной насмешке.


— Ты закончила?


С тоской уставилась обратно на фарфоровую тарелку, где всё ещё значилась большая часть из того, что было там десять минут назад.


— Или ты и это тоже есть будешь? — Артур демонстративно указал на тарелку с нетронутым мной обедом.


Ну вот. А я так надеялась…


— Что ты с ним сделал? — спросила тихо, и не подымая взгляда на архивампира.


— С кем, с ним? — ехидно переспросил Арт.


Создатель. Да он точно издевается.


— Не делай вид, что не понимаешь, — ответила спокойно, вопреки внутренним ощущениям.


Бездна. И зачем я это сказала вообще?.


Архивампир гневно прищурил давно потемневшие почти до черноты глаза. Очень медленно и плавно поднялся со своего места, снова сжимая кулаки так, что суставы хрустнули. Отчётливо так и притом не раз.


— Это только ты у нас делаешь вид, что не понимаешь, — процедил Артур сквозь зубы.


И шагнул в мою сторону.


— Да всё я понимаю. — мгновенно вспылила в ответ.


Получилось довольно громко. Большая часть находившихся поблизости гостей ресторана обернулась в нашу сторону.


Ну, ладно — раз свидетели есть, значит, убивать меня точно не будут. Очень надеюсь на это, по крайней мере.


— Ты вздумала покричать? — ехидненько так поинтересовался архивампир.


И ещё один шаг в мою сторону сделал.


Так и веющая от него опасность заставила бурлящий поток адреналина внутри чёрной ведьмы подняться до немыслимых пределов.


— А что, это тоже мне запрещено?. — разозлилась в открытую.


Переполненная возмущением, даже с места подскочила.


Ну, пока есть свидетели, можно и волю себе дать. Потом ещё неизвестно когда она у меня будет снова. Или придушит в приступе бешенства, или запрет в одиночестве. Даже и не знаю, что из этого хуже.


— Не ори на меня, — угрожающе протянул супруг.


Между нами оставался ещё один шаг. И я сократила расстояние самостоятельно.


— Не приказывай мне. — ткнула указательным пальцем в грудь архивампира. — Ты больше не будешь говорить мне, — повторный тычок, но уже кулаком, — что делать, а что нет.


Не знаю, на что я рассчитывала, когда толкала его. Каменное изваяние из Высшего и Древнего сбить не то, что с ног, даже морально с толку — для меня мало возможно, но сделанного не вернёшь. Только разозлила его ещё больше.


— Я сказал, — перехватил совсем недавно посягнувшее на архивампирское тело запястье, — не ори на меня. И да, Ева, — тут снова трижды-как-супруг перешёл на рык, — ты будешь делать то, что я говорю. Поняла?


Второе моё запястье также оказалось в плену стальной хватки взбешённого и скорее всего уже не вменяемого. Резкий рывок со стороны архивампира на себя и я впечаталась в его напряжённое тело.


Язык триединой богини — архидемона, давшего силу ковену чернокнижных ведьм — вещь довольно разнообразная. Потому ругательство, в целях проклинания всего вида архивампирского в самых разных ракурсах, при упоминании которых покраснела бы даже самая опытная куртизанка, у меня почему-то сорвалось с языка именно на нём.


— It`sus te exlepero, — лишь успела отметить, как с наиживейшим интересом наблюдавшая за нами толпа дружно ахнула, — at none to` slutero, — когда, с присущей роду архивампиров скоростью, Арт перехватил обе мои руки в одну свою, — at no noguro`ste no or, — а второй обхватил за затылок, бесцеремонно притягивая мои губы к своим губам, — at`mu me and`do sunkriston… — прошипела, прежде чем наши дыхания смешались.


Властный, жёсткий, грубый поцелуй, выметающий из сознания абсолютно всё, кроме возрождающегося желания принадлежать доминирующему тирану и деспоту, не позволил договорить. Тяжело дыша, мужчина нехотя оторвался от моих губ. Затуманенный взгляд чёрных глаз и проглядывающие пульсирующие жилки на лице тёмно-бордового оттенка выдавали в архивампире приближение к краю границы самообладания.


— Я не колдовала, — прошептала в оправдание тихо.


Мужчина грустно улыбнулся и нежно провёл ладонью по моей щеке.


— Знаю, — ответил в тон мне.


«Тогда какого…?.», — но то про себя.


— Я скучала по тебе. Очень, — а это уже вслух.


— Знаю, — снова улыбнулся Арт.


Так тепло и совсем как раньше. Когда мой призрачный отрадный мир моей собственной вселенной, где я могу быть счастлива, ещё не разбился о реальность. Когда я думала, что моя любовь к Артуру важнее всего и её мне будет достаточно.


— Идём, — супруг вновь перешёл на приказной тон.


Только на этот раз меня это уже не бесило.


— Куда? — наивность — моё всё.


Последовала ласковая улыбка в ответ и преисполненное коварства:


— Пришла моя очередь утолять голод, Ева.


Артур подхватил со стула мою сумку и, взяв меня за руку, потащил к выходу из ресторана. В сторону лифта. Сделал лишь одну остановку, быстренько сунув первому попавшемуся официанту пару купюр персикового цвета российского эквивалента.


И почему я даже не удивляюсь, откуда ему известно расположение моего номера?.


Едва украшенные деревянными резными панелями створки старинного лифта закрылись, Артур нажал кнопку пятого этажа на вполне себе современной панели. С пару секунд он ещё неподвижно стоял, блуждая взглядом где-то в районе места обитания кровавого алмаза под моей блузой, а затем видимо время переступить границу собственного самообладания для него всё же настало.


— Ева-а, — протянул архивампир лёгким полушёпотом.


Так и не просветлевший взгляд Артура хранил такую гамму предвкушения бывалого хищника, что я инстинктивно отступила на шаг назад, прижимаясь к стене. Не прошло и секунды, как сильное мужское тело совсем вжало меня в эту самую стену.


— Не делай так больше, — произнёс он, чередуя лёгкие едва осязаемые поцелуи вдоль моей шеи с каждым сказанным словом. — Мне было очень плохо.


По-моему, ему и сейчас не очень хорошо, потому что багрово-чёрные вены уже совсем обозначили своё присутствие на лице архивампира, сигнализируя переход в истинную ипостась, но я смолчала. Да и как тут говорить, когда его ладони уже путешествуют по моим бёдрам, плавно и требовательно вжимаясь в чёрную ткань брюк, заставляя вспоминать причину моего совладения с венцом падшего Паладина, пробуждая лёгкую будоражащую дрожь по всему телу…


— А-арт, — выдохнула, забираясь пальцами в его волосы.


Мимолётный, быстро забытый мной, треск жёлтого шелка под порывистым жестом мужчины обозначил исчезновение пуговиц на блузе.


— Моя, — вместе с очередным тяжёлым выдохом произнёс архивампир.


Неспешными ласковыми движениями прошлась его ладонь по животу, устремляясь ниже. Трепетный осторожный поцелуй на моих губах заставил выгнуться навстречу, запрокидывая голову, и вырвал с уст мой протяжный стон.


— Не отпущу тебя никогда, — шептал он, сбивчиво переходя то на английский, то на всеобщий альтеррский, то на латынь, повторяя одно и то же раз за разом. — Моя.


Колени ослабли, когда прохладное тепло его пальцев достигло эпицентра разгорающегося пламени желания внутри моего тела. И ещё один стон сорвался с моих уст, и… лифт добрался до нужного нам этажа. Соответственно — супруг отпрянул назад, прекратив всё, что начал.


— М-мм, — только и смогла выдать разочарованная ведьмочка в моём лице вслух, когда створки стали медленно разъезжаться в стороны.


Кажется, в коридоре кто-то был, но мне было безразлично. Пульс зашкаливал за всё мыслимые пределы, а сердце отбивало такой бешеный ритм, что единственно важным стало только унять агонию тела, жаждущего продолжения столь необходимых прикосновений.


Уже не отдавая себе отчёта в том, что творю, обняла Древнего за шею, прижимаясь изо всех сил. И тут же была подхвачена на руки, а потом Артур шёл по коридору, но мне и это было не важно, потому что новый алчный поцелуй заставил рассудок напрочь отключиться.


Кажется, дверь была открыта с пинка, потому что точно помню, что она с шумом ударилась об стену. Закрыть её никто не посчитал нужным. А ещё я, наконец, впервые опробовала на мягкость двуспальную кровать номера этой гостиницы, когда меня бережно уложили на неё, подминая под себя.


Блуза потерялась где-то по дороге в спальню, да и чёрная рубашка супруга была наполовину мной расстёгнута. Мысленно я уже отправила в Бездну всех, и Амита, и Арха, и даже временно Ангелину, вместе с ковеном чёрных ведьм и моими двумя матерями. Всё потом. Подумаю обо всём потом. Сейчас — есть только я и он. И мягкие нежные прикосновения его рук на моей груди, умело превращающие пожар моего желания в неподконтрольное инферно. Да освобождённые от рубашки плечи, по которым в беспамятстве блуждали мои ладони. И губы. Его. Мои. Вместе. Так голодно и ненасытно. Так жаждущее и алчно.


«Скажи, — нашёптывала тьма внутри чёрной ведьмы, пытаясь что-то доказать. — Скажи сейчас, потом будет поздно. Скажи о том, что хочешь завершить обряд единения на крови. Скажи».


— Люблю тебя, — произнесла вслух, пытаясь заткнуть так не вовремя проснувшийся внутренний голос. — Всегда любила.


И, конечно же, в этот самый момент пришла к нам обоим абсолютная бескрайняя Бездна. Поглощающая всё… в Бездну.


Архивампир замер, немного отстранившись.


— А ты?


Как и всегда, никто ничего говорить мне не собирался.


— Просто скажи это, — попросила.


Артур напряжённо поджал губы, определённо пытаясь прийти к чему-то мысленно. Определённо. Я могла бы в этом поклясться. И мне даже на мгновенье показалось, что он скажет. Сама не знаю почему, но теперь, когда видела, как он борется сам с собой, стало просто смертельно необходимо услышать от него эти два (Изначальных Хаос забери того, кто придумал их.) слова. Всего два слова. Даже не три. Да пусть хотя бы одно единственное.


— Скажи. — потребовала, невольно повысив голос.


Высший вздрогнул. Но снова промолчал. Его тяжёлое дыхание разбавляло гнетущую тишину. Он сидел неподвижно около минуты. И опять молчал.


— Не можешь, да? — усмехнулась, глотая беззвучные слёзы. — Не можешь, — повторила, только теперь не вопросительно, а утверждающе. — Уходи, — последнее получилось совсем жалко.


Обжигающие щёки и затрагивающие душу слёзы катились и катились, не желая останавливаться. Прохладные пальцы коснулись скулы. Супруг виновато улыбнулся. Вздрогнула от прикосновения и… отпрянула.


— Уходи. — выкрикнула в бессилии, и вовсе отодвигаясь к изголовью постели.


Архивампир повторно вздрогнул и… вышел из спальни.


Вот же… Идиот. Мало ли чего я там под влиянием истерики сказала. Тоже мне… нашёл время проявлять гибкость… тиран и деспот недоделанный.


— Сволочь бездушная. — зачем-то добавила ему в след.


«У таких как он — нет души, и они просто не способны любить. Все они не умеют любить, Ева», — возникло в памяти.


— Зачем вообще привёрся тогда? — пробормотала вслух, скидывая с себя остатки одежды.


Горячий контрастный душ унял дрожь по телу и помог не думать о навязчивой идее продолжить консумацию своего горе — брака, хотя бы ради удовлетворения собственных потребностей. И помог совладать со слезами. Полчаса рыдала под водным потоком, вот они и кончились.


По выходу, с тоской осмотрела испорченную блузку, валяющуюся на полу, и так и осталась завёрнутой в одно полотенце.


Надо бы попросить Костю привезти мне что-нибудь. Тёплое. И желательно прочное.


Артур нашёлся в гостиной. Пришлось дойти туда, чтобы набрать по телефону администратору и попросить принести горячего шоколада в номер. Спускаться на первый этаж снова после публичного скандала не особо хотелось.


Архивампир сидел на полу рядом с диваном, обхватив согнутые колени обеими руками, и задумчиво рассматривал расставленные на стеклянной столешнице неподалёку предметы. Всё, гад архивампирский, из моей сумки достал. И разложил. А теперь ещё и пялился.


Как только положила телефонную трубку на место, подошла к столику, и принялась складывать принесённое для меня Костей обратно в сумку. Сосредоточенно и игнорируя Арта. Скрученная в плотный «рулетик» местная валюта, за ней в таком же виде английские фунты стерлингов, американские доллары и европейское евро легли на дно первыми. Следом за ними — документы, на чьё имя, я даже не удосужилась взглянуть. Когда моя рука потянулась к GLOCK-17, архивампир не выдержал и перехватил за запястье, аккуратно вынимая из моих рук пистолет.


— А ведь я почти поверил, что он направился к тебе, а не сопровождать груз, — усмехнулся Арт.


Улыбнулась, подумав о Косте. Ненадолго. Улыбка быстро сошла на нет, потому что руку с моего запястья как-бы-уже-даже-трижды супруг так и не убрал. Попыталась освободиться от захвата. Естественно не вышло.


— Зачем ты собиралась встретиться с господином Архаровым? — так и не ослабив хватку, поинтересовался Арт.


Бездна. Да почему закон подлости среди всех моих знакомых применяется именно ко мне и с таким постоянством, что пора бы задуматься о том, что, скорее всего, тут уже имеет место быть закону злого рока?.


— Это он тебе сказал, где я? — среагировала мгновенно.


Реакция, конечно, была негативной. Вот уж не за что бы ни подумала, что подстава будет со стороны пусть и не совсем случайного, но, тем не менее, первого встречного, который по идее вообще не должен быть в курсе кто и зачем меня ищет.


Создатель. Что за невезение?.


Ленивая улыбка озарила лицо Артура.


— Видишь ли, радость моя, — тут меня самым наглым образом дёрнули вниз и усадили к себе на колени, — я не был уверен, что ты вернёшься из Алнаира так быстро, но на всякий случай предпринял кое-какие меры на случай, если я всё же не прав. Да, я искал тебя. Все эти дни, — последовала наглая усмешка, а затем Арт поднёс к своим губам моё пленённое запястье. — И Арх тоже. Он — на Альтерре. Я — здесь.


Дорожка из коротких поцелуев достаточно уверенно стала подыматься от линии ладони всё выше и выше, явно намереваясь добраться минимум до шеи.


Твою ж…. И вот даже сейчас у меня основная мысль только о том, чтобы он продолжал.


— И не нашёл бы, — слова разбавил долгий протяжный поцелуй за ушком, — если бы один старший советник юстиции, — ещё один лёгкий поцелуй в висок, — который никогда в жизни не пересекался с тобой, — дальше последовал мой судорожный стон и ошеломляющий глубокий поцелуй в губы, от которого разум потихоньку поплыл, завещая мне полную прострацию, — не стал бы наводить о тебе справки, радость моя, — прохладные ладони обхватили моё лицо, заставляя посмотреть в его глаза, — до сих пор ещё наивная.


Последнее замечание немного отрезвило давно и плохо соображающую чёрную ведьму в моём лице. Только вот архивампир оказался более предусмотрительным, поэтому следующий поцелуй также вынудил забыться. Ненадолго. Лёгкий стук в дверь заставил реальность возобладать вновь.


Столь любимое мною лицо мужчины исказила досада. Арт аккуратно усадил меня на диван и пошёл открывать. Служащий гостиницы принёс заказанный мною напиток. Уже через минуту принесённое было в моих руках.


— Максим наводил обо мне справки? — задала тревожащий вопрос, отпивая первый глоток из бумажного стакана.


— К-к-кто?.


Ласково улыбнулась, пока внезапно заикающийся архивампир вновь начал принимать истинную ипостась. Уж я припомню тебе твоё молчание, милый супруг.


— Максим, — великодушно пояснила я. — Ну, заместитель главного местного прокурора.


— Значит, Максим, да? — неожиданно спокойно произнёс Артур.


Уж слишком спокойно. А кулаки уже давно сжимаются так, что костяшки побелели, да и взгляд совсем чёрный, как и вздувшиеся вены, свидетельствующие о крайней степени бешенства архивампира.


— Да, — пожала плечами равнодушно. — Зовут его так, — решила добить супруга на свой страх и риск. — А что?


Почему-то желание сделать ему больно возникло так остро, что инстинкт самосохранения у чернокнижной ведьмы совсем потерялся. И не возник, даже когда медленной тяжёлой поступью мужчина приблизился совсем вплотную, одаривая гневным взором.


— Так что ты с ним сделал, кстати? — поинтересовалась невинно.


— ЗАЧЕМ, — удар правым кулаком об стену совсем рядом с моей головой. Декоративная штукатурка осыпалась, обнажая кирпичную кладку на приличный такой радиус. — ТЫ, — ещё один удар, оставляющий на этот раз внушительную вмятину и мелкую кирпичную крошку не только на мебели, но и на моём плече. — СОБИРАЛАСЬ, — мимолётный брезгливый взгляд на кровоточащую архивампирскую длань, и снова гневный — на меня. — ВСТРЕТИТЬСЯ, — тут почему-то левая ладонь архивампира решила начать меня душить. Иначе и не назовёшь овладение этой самой ладонью моей шеей в сильном таком обхвате. — С ЭТИМ УБ… АРХАРОВЫМ?.


Может быть, при иных обстоятельствах я бы и ответила, но он же душит меня. Я и дышу-то с трудом, не до разговоров вообще.


Подло сбежавший инстинкт самосохранения решил вернуться к чёрной, не так давно инициированной, а потому ещё не успевшей растратить свой энергетический резерв, ведьме. Неосознанно. Ощущая, как кислород потихоньку начинает заканчиваться, мысленно потянулась к тьме, дающей мне силу… И вот тянулась я ко тьме, а наружу почему-то вырвался поток ослепляющего света.


Силовая вспышка озарила пространство, ударной волной откидывая архивампира далеко назад. Сквозь стену. Точнее, вместе с ней.


Не знаю, какую силу удара надо было приложить, чтобы так получилось, но то, что мой трижды супруг проломил собой внушительную часть лицевого фасада гостиницы, вылетев на улицу, — это факт.


Несколько секунд мне понадобилось, чтобы отойти от шока. Пульс отбивался в висках, гоняя зашкаливающий адреналин по венам. Удостоверившись, что смогу самостоятельно стоять, я подошла к окну, дабы взглянуть на происходящее внизу. За Арта я не беспокоилась. Что ему будет, в конце концов? Больше беспокоилась за себя. Что будет мне, когда он придёт в себя и подымется обратно наверх?.


С высоты пятого этажа был отчётливо виден подтаявший снег, мелкими сугробами украшающий некогда зелёные клумбы. Внизу суетливо сновали служащие гостиницы. Невысокого роста полноватый мужчина в форме администратора говорил по сотовому, нервно кусая губы. Ещё две девушки в такой же форме служащих объясняли что-то трём подбежавшим официантам, которых я видела в ресторане. Слов было не разобрать, но в процессе разговора они, то и дело жестикулировали в сторону зияющей дыры в стене, у которой я стояла.


И тело Артура. Неподвижное. Безжизненное.


Почему он не встаёт? Прошло уже минимум пару минут…


Создатель. Что я натворила?.


ГЛАВА 11


По телу прошёлся леденящий душу озноб. Нет, не холодно. Пусть открытое пространство и впускало безжалостным вихрем порывы ветра, забирающиеся в мокрые волосы, да и температура минусовая. Мне просто страшно.


Одевалась я быстро. И даже лифт ждать не стала. Почему-то отчаянно казалось, что с ним буду добираться вечность. К тому времени, как оказалась внизу, ничего не изменилось. Только вот каждый встречный, кто заметил моё появление, тихонько отступал на несколько шагов назад.


— Арт? — упала на колени рядом с ним.


Дыхания не было. Как и пульса. Только звенящая тишина вокруг, действующая на нервы. Будто мир замер вместе с моим любимым.


— Арт, — позвала снова, в надежде, что он услышит.


— Девушка, — послышался за спиной мягкий сочувствующий голос.


Пришлось обернуться. Всё также нервно прикусывающий губы пухлый мужчина — администратор стоял совсем близко. Так хотелось и в него запустить чем-нибудь, чтоб не мешался, но желание пришлось подавить. В его правой руке был зажат ярко-оранжевый смартфон, который сейчас очень пригодился бы.


— Думаю, не стоит трогать тело. Ему уже ничем не помочь, — продолжил он.


Серые глаза выражали столько сожаления, что я даже скривилась от негодования.


— Дай телефон, — не до любезностей мне.


Мужчина продолжал напоминать неподвижное изваяние.


— Ex Salito. — приказала ему, чтоб был послушнее.


В серые глаза закралась чёрная дымка. Уже через секунду — взгляд стал чёрным. Заклятье подействовало.


— Дай телефон. — потребовала снова.


Мужчина протянул гаджет. Набранный мной абонент ответил сразу.


— Костя, найди Александра, я не знаю, как с ним связаться, — затараторила я.


На объяснения времени было мало. Но брат так не считал.


— Что случилось, Ева? — спокойным, властным тоном ответил Арсеньев.


— Я… — поколебалась секунду. Неудобно как-то признаваться, что почти угробила самого старшего из архивампиров. Тем более рядом было столько людей, из разряда не знающих и не понимающих — простых смертных. — Арту плохо…


Заметила, как у администратора глаза увеличились минимум втрое.


— В смысле ему плохо? Что с ним?


Что с ним — я не знала.


Я вообще в энергетической магии не разбираюсь. Я ведьма, не маг.


— Пусть Алекс приедет. Он должен знать, что с ним не так. И… совсем скоро здесь будет полиция.


— Полиция, — невозмутимость в тоне Кости заметно поубавилась. — Ева, ты что сделала?


— И бригада… за грузом двести, — ответила на свой лад.


Сначала собиралась сказать: “скорая”, но потом подумала, что это не совсем верно, ведь здесь уже давно все решили, что лежащее подле меня тело — мертво, а как там на самом деле называют тех, кто труп забирает в этом измерении, у меня из памяти благополучно улетучилось. К тому же, брат всё равно должен понять что к чему, раз я про покойников заговорила.


— Жди меня. Буду через пятнадцать минут. За остальное не беспокойся, всё улажу. Как давно вызвали ментов?


— Минут десять, наверное. Может меньше, но не больше точно, — выдала я последнее, прежде чем мужчина сам разорвал сигнал связи.


Минуты тянулись и тянулись. Меня уже изрядно потряхивало. То ли от холода, то ли от неизвестности. Никто из присутствующих так и не решился подойти ближе ко мне и Арту, но никто и не уходил. А зевак становилось всё больше и больше. К тому времени, как два чёрных Toyota Land Cruiser Prado бесцеремонно заехали на тот самый газон, куда упал Артур, толпа достигла не меньше трёх десятков посторонних.


Хмурый Костя бросил мимолётный взгляд на всё ещё бездыханное тело архивампира и отправился в сторону центрального входа гостиницы.


— Потерпи, хороший мой, — тихонько прошептала я Арту, проходясь ладонями по платиновым прядям. — Скоро всё будет хорошо.


Внедорожника было два, но кроме Кости из авто никто не вышел, а сквозь наглухо тонированные стекла и не различить кто внутри. Брата не было минут двадцать. Странным образом народ вокруг испарился, оставив меня наедине с телом супруга. Я уже была готова взвыть от негодования, но тут появился ещё один автомобиль — точная копия предыдущих двух. И как раз-таки в нём и приехал Александр.


— Почему так долго?


Князь Деверо лишь усмехнулся, склоняясь к телу Артура. Мужчина довольно долго держал пару пальцев на сонной артерии Древнего, и с каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее. То, что от моего супруга исходил огромный фоновой поток аномалии, я и сама видела, только вот никак не могла понять, чем это грозит.


— Ты чего с ним сотворила? — наконец, нарушил молчание Александр. — У меня такое ощущение, что на нём архимаг иссушил весь свой резерв.


Виновато потупила взгляд и тяжело вздохнула.


— Я не специально, — пробормотала в оправдание.


— За все мои семнадцать веков я третий раз вижу, как Артур в отключке. И каждый раз этому причиной являешься ты, — устало протянул князь. — Не подскажешь, с чего бы это так?


— Я не специально, — повторилась виновато.


— Верю, — охотно ответил Александр.


В тёмно-карих глазах не было осуждения, впрочем, как и в его тоне, поэтому мне стало чуть легче.


— Съезди, привези чего-нибудь поесть. Нормального. Не того, что тут подают, — окинул меня пристальным придирчивым взглядом с ног до головы. — И переоденься.


Непроизвольно фыркнула в ответ.


Ага. Так я и уеду сейчас.


Князь Деверо тяжело вздохнул.


— Он когда очнётся, голод будет зверский. Да и тебе не помешало бы развеяться. Я тут сам управлюсь, — мужчина протянул мне ключи от своей машины.


Собралась возмутиться вновь, но хватило всего одного строгого и неумолимого в своём решении взгляда со стороны Александра, чтобы я понуро побрела к джипу.


Первый же попавшийся на дороге торговый центр, совмещающий в себе и рестораны, и бутики помог мне с покупкой новой одежды и отборной едой на вынос. Обеспечившись всем, что велел Александр, я помчалась обратно в гостиницу. Остановившись перед дверями занятого мною номера, услышала разговор между названным братом и вроде как отчимом.


— Один господь бог знает, что у них там произошло. — на повышенных тонах говорил Костя.


Даже не видя собеседников, очень чётко представила, как усмехнулся князь Деверо при упоминании «господа бога». Подобная усмешка появляется у всех нас, когда люди, знающие о существовании только одного собственного измерения, считают, что «Бог создал Землю».


— Ну, во-первых, бог — не один. Во-вторых, тот, что обитает в этом мире, не такой уж и «господь», — хмыкнул Александр, подтверждая мои слова, — а Создателю уже давно всё равно, что происходит в созданных им мирах, — очередная усмешка. — Кроме того, синяки на её шее демонстрируют всё и без слов, — завершил мрачно.


Вздрогнула, машинально прикоснувшись к шее. Когда переодевалась в примерочной магазина, не обратила внимания на зеркало. И синяков соответственно — не видела.


— У меня руки так и чешутся сломать ему хребет, — добавил злобно мрачно.


— А толку? — меланхолично поинтересовался архивампир.


— Может мне легче станет, — хмыкнул Костя.


— Не станет, — тяжело вздохнул Александр. — Уж поверь мне. Я через это проходил.


— Она мне как сестра, — вспылил Костя ещё больше, — а ваши дебильные интриги выводят из равновесия. И не только меня. Ты только посмотри на неё. Она сама не своя. Да и от Артура я не ожидал такой выходки.


— Тебе стоит заняться своими делами, — холодно пресёк дальнейший выпад архивампир. — Что с шотландским грузом?


— К вечеру будет информация, — недовольно пробурчал Костя.


Послышалась тяжёлая поступь в сторону дверей. Не трудно догадаться, что к выходу направлялся именно Арсеньев. Дверная ручка повернулась. Мне почему-то отчаянно захотелось испариться, чтобы они не узнали, что я услышала часть их разговора.


— Ты не тронешь это прокурора, — жёстко и твёрдо произнёс Александр. — Если Арт посчитал нужным оставить всё как есть, значит так надо.


О. Максим жив. И даже, наверное, здоров….


Дверь резко распахнулась, а Костя замер, не ожидав увидеть меня на пороге.


— Как ты? — ласково улыбнулся мужчина.


Взгляд цвета стали неосознанно задержался на моей шее.


Мне стало совсем неловко.


— В порядке. Правда, — ответила тихонько.


Не знаю почему, но в глаза брату посмотреть не смогла.


Враньё — штука морально тяжёлая.


— Я всё уладил тут. Можешь остаться здесь, если хочешь, — произнёс он добродушно.


Брат натянуто улыбнулся, а затем порывисто сгрёб в охапку, поцеловав в макушку.


— Зови, если понадобится помощь. И будь любезна, носи GLOCK при себе. Я тебе кобуру оставил, — прошептал он тихо, не ослабляя объятий.


— Угу, — согласилась сразу же.


Спорить с ним в вопросах безопасности всё равно бессмысленно.


После я получила ещё один братский поцелуй, но на этот раз уже в скулу, а затем старший сын семьи Арсеньевых быстро зашагал по коридору в сторону лифта.


В гостиной Александр был один.


— Артур ещё не очнулся? — озвучила очевидное.


Любому понятно, что раз архивампира здесь нет — значит, не очнулся.


Сгрузила принесённые пакеты с едой на журнальный стол и выжидающе уставилась на князя, потому что самостоятельно он отвечать не собирался.


— Что с Артом?


Князь Деверо нахмурился, подходя к окну.


— Спиртного нет? — поинтересовался безразлично.


— Нет, — отреагировала холодно.


Быстренько добралась до спальни, где, как и предполагала, лежало тело Артура. Ещё более бледное, чем обычно. Всё такое же безжизненное.


— Почему он не просыпается? — спросила полушёпотом.


Слова так и норовили застрять в горле. Валяющиеся повсюду пустые пакеты из-под донорской крови навевали не очень приятные ощущения. Да и нужды говорить громче не было.


— Думаю, он вряд ли проснётся без посторонней помощи, — громко ответил из гостиной Александр. — Я сделал всё, что мог. Не выходит. В его крови слишком много неподконтрольных потоков магии, — последнее раздалось совсем рядом со мной. — Они мешают возвращению.


То, что аномальная активность до сих бродила в его организме, я видела и чувствовала и сама. Поэтому даже на долю секунды не усомнилась в словах Александра.


— Как это исправить? — поинтересовалась, хотя с ответом догадывалась и так.


— Надо убрать потоки, — подтвердил мою догадку князь Деверо. — Либо ты впитаешь всё сама с помощью алнаирийского артефакта, либо придётся звать архимагов. Там энергии на целый резерв. Даже Арх в одиночку не справится. Втроём, возможно они…


— Нет, — резко оборвала рассуждения архивампира. — Их звать мы не будем.


Я конечно виновата и всё такое, но лучше поискать другой вариант решения проблемы, нежели попасть под гнев избранного кесаря так не вовремя. Вряд ли он простил мне, пусть и временное, но всё же похищение Тимура. Да и Вероника думаю тоже не в восторге от содеянного мною. А Даниэль всё равно в одиночку не справится.


— Нет? — ошеломлённо переспросил Александр. — Ты оставишь его вот так? — с искренним возмущением.


— Нет, конечно, — ухмыльнулась невольно.


Подошла к супругу, чтобы снять с его шеи жёлто-зелёный хризолит.


— Амит всё исправит.


Через несколько секунд амулет вызова лежал в раковине ванной комнаты под большим напором воды. А ещё через несколько — вспыхнуло ализариновое плетение, расторгая пространство. Александр довольно улыбнулся, приветствуя вышагнувшего из портала мага крови. В моей же голове билась только одна мысль: «Какую цену мне придётся заплатить за будущую помощь аксартонского императора?»


— Не думал, что понадоблюсь так скоро, — обронил вместо приветствия Амит. Личный децернент Прайма Алнаира окинул насмешливым взором сначала меня, потом зияющую дыру в стене с видом на внутренний двор гостиницы. — Прохладно тут у вас, — добавил снисходительно.


— Тоже рада тебя видеть, — скривилась в ответ.


— Ты сказала, алкоголя в номере нет. Пойду я… в бар. Вы тут и без меня управитесь, — быстренько ретировался Александр.


Вот же… лицемерный архивампир.


Дверь за князем Деверо с шумом захлопнулась уже через секунду.


Амит бросил пристальный взгляд в сторону закрытых дверей спальни.


— Что, даже сутки не протянула? — поинтересовался флегматично.


Одарила его презрительным взглядом и села на диван.


В помещении действительно было холодно. Надо бы номер сменить. А ещё лучше — гостиницу.


Маг натянуто улыбнулся. Взгляд тёмно-карих глаз прошёлся по комнате, задержавшись на разрушенной стене около дивана.


— Чего не поделили?


Вопрос я проигнорировала. Морально готовилась умолять мага крови помочь Арту, вот и не ответила. Двойного унижения сейчас мне просто не выдержать.


Мужчина усмехнулся, глядя на молчаливую меня, и отправился изучать края гипотетически нового оконного проёма гостиной.


— В следующий раз не позволяй эмоциям преобладать, — сухо подметил маг, проходясь пальцами по внешнему краю фасада.


Я даже задыхаться начала от возмущения. Появилось такое непреодолимо желание толкнуть стоящего на краю мужчину вниз, что даже неосознанно с места поднялась. И даже успела три шага вперёд сделать, прежде чем опомнилась. Он же всё равно не умрёт, и что мне тогда — ещё и от него убегать?


— Помоги ему, — попросила, наступая на горло собственной гордости.


Личный децернент Прайма Алнаира медленно обернулся и сделал несколько неспешных шагов навстречу. Теперь нас разделяло всего лишь полшага.


— Ну, раз моя невеста так сильно этого желает… — вальяжно и надменно протянул маг крови.


Твою ж… Вселенную. Вот так и знала.


— Сделаю всё что угодно, только помоги ему, — сдалась вынужденно.


С такими как он торговаться всё равно бесполезно. Уговоры не помогут тем более.


— Что, даже подаришь мне поцелуй в качестве аванса к будущему браку? — ухмыльнулся Амит.


Ухмылка так и продолжала играть на его лице. Только вот в тёмно-карих глазах не было и капли похожих эмоций. Цепкий изучающий пристальный взгляд с огромным интересом изучал мою реакцию на сказанное.


Я медлила лишь мгновение.


Да в Бездну всё.


— Почему бы и нет, — отозвалась равнодушно.


Надеюсь, Александр задержится в баре.


— Согласен, — тут же ответил он.


Мужчина шагнул навстречу, приближаясь почти вплотную. Тяжёлый вдумчивый взгляд неотрывно следил за мной. Не выдержав, я опустила глаза.


— На меня смотри, — властно произнёс Амит.


Создатель. Помоги мне не сойти с ума.


— Просто сделай это, — простонала обречённо.


А глаза вовсе закрыла.


— Хорошо, — неожиданно мягко отозвался мужчина.


Тёплые, чуть шероховатые ладони коснулись моих, смыкая мои и его пальцы между собой в замок. Медленное тяжёлое дыхание коснулось моего виска, когда он склонился совсем близко. Сердце пропустило удар в ожидании, но мужчина медлил. До боли он сжал мою левую руку и поднял её на уровень своего лица. Мягкие тёплые губы коснулись моего запястья, заставив вздрогнуть. Точно так же, как совсем недавно в его спальне. Только вот теперь у меня не было даже моральной возможности подумать о том, чтобы отодвинуться или избежать прикосновений.


Бездна. Ну почему так долго?.


— Даже если Вселенные столкнутся, — тихим злобным шёпотом заговорил Амит. — Даже если все миры погрузятся в Сумрак. Даже если Изначальный Хаос вернёт былое господство. Никогда. Слышишь, меня, — обе ладони сжались с такой силой, что я невольно поморщилась от боли, — Никогда и никому не смей давать подобных обещаний, — а последующее даже с угрозой: — Тем более — мне. Ты меня поняла?


Твою ж… Вселенную. Да он что, издевается, что ли?.


— Аt`mu me and`do sunkriston… — выругалась небрежно.


— А ну-ка повтори, — тут же отреагировал Амит.


Сильные руки до сих пор сжимали мои уже совсем онемевшие ладони. Ощущение было просто невыносимо отвратительным, и я не выдержала.


— Отпусти меня, — потребовала довольно громко.


— Повтори, что сказала, и отпущу, — спокойно ответил Амит.


Даже на мгновение задумалась о том, что он понял, что я сказала. Как-никак только что его мать и весь его род вплоть до седьмого колена в самых разных ракурсах морально поимела. Стало стыдно. Но потом вспомнила, что язык триединой богини доступен для понимания и произношения только ковену чернокнижных ведьм земного измерения. Стало легче.


— Обойдёшься, — съязвила.


Мужчина одарил долгим укоризненным взглядом. Чёрную ведьму в моём лице нисколько не проняло. Нахально улыбнулась ему в ответ.


— Не отпустишь, прокляну, — пообещала ласково.


По рукам мага крови прошлась судорога. Он ещё несколько секунд изучающе смотрел в мои глаза, но всё же разжал хватку, освобождая мои измученные руки.


И вот только я подумала, что Амит, наконец-то, прекратил свои странные игры, как мужчина преподнёс очередной сюрприз. В одно мгновение его правая рука легла мне на затылок, притягивая к себе, а вторая обхватила за талию, вжимая в своё тело. Я только и успела, что ахнуть от неожиданности. И зря. Жёсткой необузданной хваткой впились его губы в приоткрытые мои. Перед глазами буквально посыпались искры. В прямом смысле. Венец отозвался вибрирующей волной холода, вбирая в себя неизвестно откуда взявшиеся потоки ослепляющего света. Пытка длилась и длилась. Казалось, прошла целая вечность. Колени ослабли, но упасть мне удалось лишь в объятия мага крови.


— Прости, — тяжело дыша, сказал Амит, отрываясь от моих губ. — Помочь тебе управлять артефактом пока по-другому никак.


Чтоб вас всех растерзало в Геенне Огненной.


— Прости, — мягким успокаивающим шёпотом повторил маг.


Я так и висела в его объятиях. И слёзы катились по щекам уже давно. Сама не поняла, когда они решили проявиться.


— С Артуром теперь всё будет в порядке, — продолжил успокаивать Амит.


Он бережно вытер солёные дорожки, продолжая удерживать за талию.


— Ненавижу, — продолжая пребывать в состоянии ступора, сказала вслух.


Не Амиту. Всему миру. Этому. И ещё двум другим. Себе.


— Всё пройдёт, — виновато улыбнулся мужчина. Ласково коснулся моей щеки и аккуратно поцеловал в висок. — Тебе просто нужно поспать, Ева.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник