Осколки-кровоточащие звезды

Глава 4. Мутное зеркало

— Вот видите, — сказал он, — всегда в политике делают ошибки. Его высочество даровал вам жизнь, — я бы этого никогда не сделал.

— Вот как! Но почему же? — спросил Корнелиус.

— Потому что вы и впредь будете устраивать заговоры. Ведь вы, ученые, общаетесь с дьяволом.

Александр Дюма. Черный тюльпан

Пожалуй, только на третий день после знакомства с Кристофером, Айн осознал свое полное одиночество. Вокруг него в последнее время крутилось много людей: он находил все новых и новых недовольных присутствием на Пределе Императрицы, но поговорить ему было не с кем. Раньше была хотя бы Лайза — не самый приятный собеседник, но все-таки. А теперь ее захватил рыжеволосый мальчишка, с которым она проводила все свободное время. Кажется, у нее проснулся материнский инстинкт.

И у Айна осталась только Императрица.

Тейла Алер. Она была источником его дурных снов и одновременно держала его на плаву, оставаясь его целью. Айн осознал, что полностью изучил ее расписание. Утренняя тренировка звена, завтрак, затем копание в катере Лека, обед, долгие часы за терминалом, где она изучала какие-то сводки и банковские счета, ужин и сон. Минимум контактов с обитателями базы, а главу сопротивления она откровенно избегала.

Именно его присутствие в терминальной могло сломать расписание Тейлы, заставив уйти пораньше и проторчать остатки времени в баре. А еще она смотрела на Айна. После тренировки, покинув свой истребитель, она провожала его взглядом. Таким… оценивающим. Понимала, что он ненавидит ее? Конечно, да. Но испуганной она не выглядела. И Айн не мог понять смысла ее взглядов. Как будто она изучала его в ответ.

Но ведь это было не так!

Айн понимал, что все это надо заканчивать, иначе он точно сойдет с ума. Ему нужно заканчивать с Императрицей, потому что в один прекрасный момент он осознал, что даже Нейра не занимает его мысли так, как Тейла Алер.

Он избегал разговоров с Вилтом и Лией, и причиной этому тоже была Тейла Алер! Они не ненавидели ее, поверив сказке о том, что ее не было на Солле. Они верили ей, этой лживой твари, погубившей их прежнюю жизнь!

Но ничего. Айн откроет им глаза.

— Жаль, что Лек не сделал ее механиком.

Айн моргнул, возвращаясь к реальности. Он сидел в ангаре, в самом темном углу, а компанию ему составлял Ромар, один из техников.

Айн поднял голову и увидел, как «Птицелов» медленно приподнимается над полом на несколько метров, а затем плавно опускается обратно.

— О чем ты? — спросил он.

— Ты слышал что-нибудь сейчас? — спросил Ромар.

Айн непонимающе нахмурился, с отвращением глядя на искорки восхищения в глазах техника.

— Нет.

Ромар грустно улыбнулся.

— Раньше «Птицелов» так фыркал, что его слышно было на другом конце галактики. А теперь так чисто взлетает… да и выхлоп стал намного меньше. Все-таки, эта женщина творит чудеса!

Айн сжал зубы, чувствуя, как сильнейшая волна отвращения поднимается по его телу. Идиоты! Какие же они все идиоты! Восхищаются ею!

А Лек позволил ей починить свой корабль. Айн знал, что сегодня он собирается на нем улететь. И взять с собой Лию и Ней.

Айн собирался помешать ему совершить эту глупость.

Огни «Птицелова» погасли, трап опустился, и по нему спустилась Тейла. Рабочий комбинезон был заляпан чем-то белым, а в руках Императрицы был странный предмет, больше всего похожий на обломок щупа. Она обогнула катер, открыла один из маленьких технических люков и закинула щуп туда. Затем отряхнулась и, сложив руки на груди, прислонилась к катеру, очевидно, чего-то ожидая.

Чего именно — стало ясно через несколько минут. В ангар вошли Лек, Лия и Ней. На поясе Нейры висело четыре бластера, у Лии был только ее вечный планшет, а вот глава сопротивления шел, держа в руках объемную сумку.

Айн подался вперед. Он должен им помешать.

Тейла отлипла от «Птицелова» и пошла навстречу Леку и компании. На ее лице застыла привычная маска безразличия. Когда троица приблизилась к ней, она быстро заговорила, глядя куда-то в сторону. Айн ускорил шаг, и поэтому смог услышать, что именно.

— …четвертый маневровый не успела почистить. Имей в виду при посадке.

Лек бросил свою ношу.

— Я не помню, чтобы вообще использовал все четыре маневровых, так что не страшно.

Тейла насмешливо фыркнула и все-таки посмотрела на главу сопротивления.

— Поэтому-то ты и не умеешь летать. Ладно, мне пора, — и покосившись на подошедшего Айна, она быстро ретировалась.

— Вы не должны лететь на этом катере, — заявил тот, проводив ее взглядом.

— Почему? — Лек непонимающе поднял брови.

— Потому что это полный бред! Она что-то сделала с ним!

— Я разрешил, — заметил Лек. — Так что…

— Ты — просто придурок! — взорвался Айн. — Если бы ты летел один, мне было бы плевать! Но ты берешь с собой свою сестру. И мою сестру!

— Ага, значит, Нейра тебя занимает больше? — ухватился глава сопротивления за его расстановку приоритетов.

— Лекс, — предупреждающе произнесла Ней. — Хватит уже.

— А что такого? Он тебе шоколадки носит, угощает, волнуется. Не был бы таким идиотом, ты бы на него, наверное, запала, а? — Лек издевательски ухмыльнулся.

— Эй! Ты вообще-то про моего брата говоришь! — возмутилась Лия.

— А что такого? — повторился Лек. — Или только ты можешь называть его идиотом, раз уж он твой брат?

— Ты невыносим, — заключила Лия. Потом повернулась к Айну и, схватив его под руку, оттащила подальше.

Засунув планшет за пояс, она взяла его руки в свои и сочувственно на него посмотрела.

— Знаешь… я тебя понимаю. Теперь, когда на Пределе появился этот рыжий Акрейд, я сама едва сдерживаюсь, чтобы его не убить. Наглый, противный… — она вздохнула. — Но мы должны ему верить.

— Кому, Акрейду? — не понял Айн.

— Леку, — ответила Лия. — Какими бы странными не были его поступки, мы должны признавать, что пока фатальных ошибок он не совершал. И если он приютил Императрицу… значит, так было надо.

— Лия, — Айн схватил ее за плечи и заглянул в глаза. — Пожалуйста, не садись туда.

— Ты просто подумай. Мы улетаем, а она остается. Ты хоть представляешь, что с ней сделают, если мы не вернемся? Даже если бы она хотела нам навредить — изобрела бы что похитрее. Потому что… потому что она среди врагов. Среди тех, кто только и ждет, когда она оступится и выдаст себя. Все будет хорошо.

В словах сестры было слишком много смысла, чтобы Айн смог от них отмахнуться.

— Ладно, — он согласно кивнул. — Ты права. Удачи вам на Эльбергенге.

Выражение лица Лии изменилось и стало испуганным.

— Спасибо, — шумно выдохнув, ответила она. — Мы летим во Внутреннее Кольцо, и мне страшно. Вдруг… вдруг я буду слишком… простой для них?

Айн крепко обнял сестру и чмокнул ее в макушку.

— Ты никогда не была простой. Уж я-то знаю, — он чуть отстранился от нее и подмигнул. — Почему Вилт тебя не провожает?

— Я только что была в больнице. Так что мы попрощались. Вернемся через четырнадцать дней. Ты же не будешь делать глупости без меня.

— Без тебя — не буду! — пообещал Айн. — Иди.

Лия поцеловала его в щеку и поспешила к «Птицелову». Глядя, как за ней поднимается трап, Айн прошептал:

— Все будет хорошо, сестренка. Она оступится… На глазах у всех.

Уже устроившись в кресле и пристегнув ремни, Лия вдруг подумала о том, что они снова летят втроем. И в том же составе. На нее на миг нахлынули чувства, что она испытывала тогда: беспокойство, обреченность. Грусть по несбывшемуся.

Тряхнув головой, Лия отогнала невеселые мысли. Поводов для беспокойства у нее хватало и сейчас.

— Все-таки зря ты решил полететь, — заметила она, глядя, как Лек устраивается в кресле пилота. — Надо было послать Хэрри.

— Хэрри остался за главного, — мрачно ответил Лек. Он вставил ключ-карту в разъем и щелкнул тумблером запуска.

Панель ожила, замигала разноцветными огоньками, и Лие показалось, что в этот раз все выглядит иначе. Будто панель стала иной.

— Диспетчерская, на связи «Птицелов». Открыть выход в зону вылета, — приказал Лек.

— Я еще не пристегнулась, — недовольно напомнила Нейра, садясь по соседству с Лией.

Лек хмыкнул, глядя в обзорный экран. Легко, почти нежно, коснулся штурвала.

— Мы еще не вылетели, — заметил он. — А перемещаемся в зону вылета.

— Ага! — Нейра торопливо застегнула ремни. — Только вот твой катер все время чихает и болта…

Лек потянул штурвал на себя, и «Птицелов» поднялся над полом. Бесшумно и мягко, Лия даже не сразу поняла, почему Ней замолчала на полуслове.

— Ничего себе! — она восхищенно посмотрела на брата. — Когда ты научился нормально взлетать?

Лек дождался, когда шлюз в зону вылета откроется и направил катер туда.

— Боюсь, сестренка, я здесь ни при чем. Просто мне отладили маневровые.

Нейра фыркнула.

— Хоть какая-то от нее польза, — сказала она и откинулась в кресле.

Когда они попали в зоне вылета, шлюз за ними закрылся, и Лия почувствовала себя неуютно. Катерок висел над полом в полной темноте, запертый между двумя отсеками. Ей пришло в голову, что окажись в диспетчерской предатель, ему легко было бы убить их. Стоит просто увеличить давление, и их сомнет в лепешку.

Стало как-то жутко, тем более что ничего не происходило. Целую вечность!

А потом шлюз перед ними все-таки начал движение, и темнота сменилась тьмой открытого космоса. Россыпь далеких звезд не внушала Лие ничего, кроме тоски. Где-то там, среди этих маленьких светящихся точек, затерялся Солль — дом, в который она больше не вернется.

Почему-то она была уверена, что ей нет хода туда. И как бы не закончилась их борьба, ей больше не увидеть старых знакомых. Не прогуляться под синим дождем.

Задумавшись, она пропустила момент прыжка, и очнулась только тогда, когда Лек и Нейра начали отстегиваться.

Впереди их ждало длинное путешествие в шесть прыжков. Шесть стандартных суток пути.

В этот раз молчание не казалось тяжелым, а настроение царило вполне боевое и даже веселое. Лек проводил много времени в пилотской рубке, изучая что-то на своем планшете, Нейра же прихватила с Предела симулятор стрельбы и пыталась научить Лию делать правильную стойку, чтобы точно попасть в цель. Иногда они собирались после условного ужина и играли в виртуальные кости, ставя на кон исполнение желаний. В итоге, к Эльбергенгу Лия прилетела «богатой»: семейка Димор была должна ей около трех десятков желаний.

Это было весело, Лия будто проснулась после долгого скучного сна. Она осознала, почему Лек сделал предыдущий Предел маленькой планетой. Потому что жизнь на базе удручала.

Жаль, что отнюдь не всем была дана возможность хоть ненадолго покинуть унылую клетку Последнего Предела. Но Лия поняла, что с базой надо что-то делать. Иначе люди начнут сходить с ума. Может, не сегодня или завтра, но долгое время в замкнутом пространстве никому не идет на пользу.

Лия решила, что обязательно что-нибудь придумает. Потом. Когда они вернутся.

Эльбергенг из космоса выглядел неприглядно: находясь немного ближе к своей звезде, чем Солль, он был покрыт красными пустынями с вкраплениями соленых озер, самое большое из которых выглядело небольшим зеленым пятном. Пресная вода здесь пряталась под землей, а растительность располагалась только в тех районах, где подземные источники подходили близко к поверхности.

Как столь недружелюбный мир стал одним из развитых индустриальных центров, вошедших во Внутреннее Кольцо, оставалось для Лии загадкой.

Немного не долетев до зоны контроля, Лек заставил «Птицелова» зависнуть, вылез из пилотского кресла и притащил из каюты объемную сумку, о содержании которой Лия могла только догадываться.

— Переодеваемся! — объявил он и вытащил свой наряд: белоснежную хламиду свободного покроя. Пошарив в сумке, он извлек оттуда еще что-то, а так же три позолоченных кольца и ушел.

— Что это? — спросила Лия у Нейры, когда та присела над сумкой и тоже начала там шарить.

— Одежда, как видишь. Здесь в моде белое. И всегда было белое. Жарко, знаешь ли.

— А почему нечто бесформенное? Я вроде слышала, что жители Эльбергенга страдают от нашествий насекомых.

— В маленьких селениях — возможно, — ответила Нейра, вытаскивая свою хламиду. А в городах типа Орэна, куда мы направляемся, эти насекомые у них приручены.

— Приручены?

Сестра Лека вздохнула.

— Да. Жители на этой планетке немного не в себе. Зато здесь находится самый крупный центр по изготовлению медоборудования. Так что огромный заказ, выданный твоим муженьком, мы закроем.

— И загрузим все в «Птицелов»?

— Нет, конечно! Этот заказ еще надо собрать! — Нейра бросила Лие какую-то тряпку. — Одевайся.

Надев на себя традиционный наряд Эльбергенга, Лия почувствовала себя голой. Если на Темайне одежда казалась ей слишком откровенной, то здесь она была изготовлена из столь невесомого материала, что он почти не ощущался кожей.

Кольца перехватывали это невесомое нечто на поясе и рукавах, хотя Лия предпочла бы что-нибудь на ноги. Брюки, или шорты, например!

Но брюки были только у Лека. Нейра же облачилась в то же, что и Лия, за исключением колец. У нее они были выполнены из зеленой кожи.

К одежде прилагалась обувь — высокие сапоги для девушек и полуботинки для главы сопротивления. С каждым разом Лия все больше убеждалась, что на Солле была самая нормальная мода.

Ну как можно ходить в том, что даже не ощущается?

Зато Нейра, кажется, была довольна. Под бесформенной одеждой она спрятала три бластера и несколько сменных обойм. Лие прятать было нечего. Планшет разве что.

Разобравшись с одеждой, Лек вернулся в пилотское кресло и, дождавшись, когда остальные пристегнутся, направил «Птицелов» в зону контроля. Лия вдруг вспомнила, что у нее нет ЛИГа. А еще она подумала, что мода Эльбергенга очень удобна: браслет связи, начиненный, кроме всего прочего, имитацией личности, легко прятался под рукавом

Несмотря на все опасения, зону контроля они прошли легко, и получили разрешение на посадку в Орэне.

— Хорошо, что сквозь обшивку нельзя провести биометрическое сканирование! — весело сказал Лек и направил катер в сторону северного полюса.

Все индустриальные центры Эльбергенга располагались за полярными кругами, отдав экватор на растерзание красным пескам и безжалостным лучам звезды Х-358, носившей название Эберон.