Осколки чужой жизни (СИ)

- Будет исполнено.

Она снова ему не отвечает, кажется, даже не смотрит. Хотя вот подходит, забирает корону и говорит в пустоту:

- Дассет, отнеси меня пожалуйста, домой. Мне здесь делать больше нечего. - сказала и исчезает также внезапно, как и появилась.

**********

Ялина дома, в своём замке. Хочется прилечь, забыться сном, но времени, как обычно нет. Надо срочно встретиться с лесом, попросить его об одолжении.

Хорошо, что он за столько лет так разросся, что начинается буквально у ворот. Только двор пересечь...

И Ялина идёт, крепко держа корону в руках. Девушка переходит, зарастающий сорной травой двор, выходит за покосившиеся от времени ворота и зовет:

- Лес!

И он тут же откликается своей любимице. Нежно шуршат травы и листва от дуновения ночного ветра. Лес слушает, он готов помочь, о чём бы его не попросили, а его попросят... Он это точно знает.

Ялина делает ещё несколько шагов, после чего наклоняется и кладёт в высокую траву венец, на который тут же падает лунный свет.

- Лес, пожалуйста, спрячь её. - просит княжна. - Через несколько дней сюда для её поисков съедутся два принца.

- Хорошо. - отвечает Священный Лес - и корона медленно уходит под землю.

- Это не всё. - торопливо добавляет девушка. - Два принца будут соревноваться, кто быстрее найдёт... И здесь два момента. Первый - нужны испытания серьёзные, сложные, но всё должны остаться живы-здоровы, целы. Второй: корону должен найти младший принц, но перед тем, как её ему отдать, испроси у него клятвы...

- Какие? - уточняет Лес.

- Потребуй у него, что у князей Аларских всегда требовал, кроме как отношения к тебе, к княжеству... Эти пункты замени отношением к королевству. Вообще, к требованиям добавь коронационные клятвы. - сумбурно объясняет Ялина, но Лес всё понимает, он зрит в корень. Он знает, что задумала его княжна...

- И закрепить? - лукаво шепчет ветер.

- Да. - благодарно улыбается княжна

- Ух, развлекусь! - трещит старая сосна.

- Развлекись... - смеётся девушка.

После этого Ялина просто садится на сырую землю и рассказывает о том, что произошло. Лес ласково шумит, подбадривая, теплый ветер приятно овевает лицо - и девушка сама не замечает, как засыпает. Спит тихо, крепко, мирно. Ничто её не тревожит, ведь верный друг Лес защитит, убережёт, поможет.

А через несколько дней происходит то, что предсказывала княжна: в Лес вошли два брата. Сразу над ними стал куражиться Лес, сразу в разные развёл. Три дня мучил, а на четвертый отдал корону младшему брату, только перед тем как отдать, все клятвы взял, все их закрепил печатью нерушимой. Мудр, хитёр был древний Лес!

******

Александр пока ещё в своём кабинете. Зашёл он, чтобы его освободить для брата. Его никто не гнал, наоборот, приглашали остаться, пока Лексий освоится в новой роли, да и потом брат настаивал на помощи... Но бывший кронпринц уже всё решил для себя. Решил собраться, уйти, оставить, забыть, заняться чем-то другим... Ведь деньги есть, время есть, поддержка есть. Это должно быть нетрудно. Осталось только собраться, сложить вещи и хлопнуть дверью, но почему-то не уходится. Почему-то принц достаёт из шкафа хрустальный бокал и пузатую бутыль коньяка и плюхается в любимое глубокое кресло. Почему-то наливает янтарный напиток в бокал, но не пьёт. Долго держит в руках и смотрит на блики, а ещё думает, думает, думает...

Оказывается, это больно, когда все твои планы, которые ты лелеял столько лет, летят под откос. Жутко, когда упорядоченной жизни с её скучным, привычным расписанием больше нет. Необычно, когда надо чем-то заполнить пустоту...

И дернуло же отца поступить так! Ведь в самый последний момент он объявил о странном видении и испытании, с которым Александр не справился, а должен был...

Была обида, оставляющее клеймо на сердце. Была злость, сжигающая что-то внутри. Но не на брата, нет. Ведь испытания действительно были суровыми и, если Лексий выбрался живым, да ещё и с короной, то он действительно достоин! Злость, горечь, обида были, но на себя.

Ведь это Он не справился! Он оплошал! Как Он мог?! Он не имел на это ни малейшего права, ведь за ним мог стоять его народ!

Всё-таки прав был папа. Как он был прав...

И от этих мыслей разум успокаивается, он осознаёт, что так будет лучше, но почему-то сердцу, уязвленному самолюбию не легче, наоборот, они лишь сильнее болят.

- Ты ни в чём не виноват! - раздаётся громоподобный голос.

Александр осторожно ставит бокал на письменный стол, озирается по сторонам и лишь потом задаёт простой, до ужаса простой вопрос:

- Кто здесь?

- Твой прародитель. - звучит ответ, и из дымки появляется грозная, мощная фигура. Ослепительно красивый мужчина, который почему-то знаком. Он и в правду похож на Дерека, первого короля их династии. Почему?

- Потому что я и есть он! Ранее был королём и находился в теле смертного, пока проходил испытание, ныне - Верховный.

Принц не сомневается, сразу принимает на веру, ведь, действительно, о прародителе ходят разные легенды. Были и о его божественном происхождении. так почему бы и нет?

- Что ты хочешь? - без церемоний спрашивает бывший наследник. На церемонии нет уже сил, слишком много событий за последнее несколько дней, слишком много изменений... И от этого устаешь. Кто бы знал, как устаёшь!

- Всего лишь сказать тебе, что ты ни в чём не виноват. Что ты достойный, лучший представитель моего рода.

- Который проиграл! - горестно восклицает принц.

- Тебя подставили. - спокойно отвечает Бог. - У тебя не было и шанса, как впрочем, и у твоего брата. Вы оба стали игрушками в руках хитрой и беспринципной мерзавки.

- Что ей нужно от брата? - встрепенулся Александр. Его пальцы медленно сжимались в кулаки и также медленно разжимались. Принц был в ярости, но ничто не выдавало его чувств, за исключением этих мелких, судорожных движений.

- Уже ничего. Теперь он под надежной защитой. - ответил Верховный чистую правду и тут же добавил сюда каплю лжи, сделав невинный намёк, кому этой защита обязана королевская семья. Намёк настолько тонкий, что и слов не потребовалось.

- Спасибо. - прошептал старший принц. Он не умел быть кому-то обязанным, не умел быть должным, а любая помощь воспринималась им именно так, поэтому Александр сразу же выдавил из себя: - Что я могу сделать, чтобы отблагодарить?

- Это вряд ли. - усмехнулся Верховный. - Хотя...

- Что? - жадно ловил слова Александр.

- Ты, возможно, сможешь помочь. - Дерек сделал вид, что задумался. Это было просто, ведь он давно всё продумал, написал сценарий, осталось только ему следовать, а это нетрудно... - Александр, что ты знаешь об этой девушке?

Мгновенно в комнате появилась последняя работа принца Гидеона, по слухам изображающая его погибшую невесту.

- Практически ничего. - был вынужден признать заинтересованный принц.

Этот ответ не смутил Дерека, он явно его ждал, поэтому Бог совершенно спокойно ответил:

- Это виновница твоих бед, Ялина. - Верховный сделал театральную паузу, ловя непередаваемое выражение лица Александра, а затем продолжил: - В прочем, она виновница многих бед. Низшее существо в божественной иерархии, известное как Вестница Бед.

Александр затаил дыхание, а Бог продолжил:

- Существо слабое, лишённое божественных чар, но это не умоляет её опасности. Ялина независима, свободолюбива, непокорна, хитра, лжива, изворотлива.

- Но разве с ней нельзя что-то сделать? Остановить её безобразия? - напряженно спросил принц. В его голове не укладывалось, как такая величественная, гордая и в то же время простая, безыскусная девушка могла быть чем-то подобным... Хотя может быть это всего лишь его воображение, ведь для всех остальных во дворце эта картина, всего лишь красивая картина, кисти великого мастера...

- Нельзя. - с всё возрастающим раздражением ответил Бог. - Ты знаешь, как наш Бог-Создатель покинул свой мир, оставив его своим потомкам?

Александр кивнул. Об этом знали все.

- В его последние часы с ним рядом была Ялина. Она хитростью, наглостью выпросила многое, но не всё. Создатель был слишком умён. Так, например, он дал ей право вмешиваться напрямую в дела смертных, но божественных чарах отказал, в то время как остальным Богам предоставил всё в точности наоборот. Мы действуем только в пределах своих обязанностей и на ситуацию можем повлиять лишь косвенно...

Дерек опять сделал паузу, проверяя внимательно ли его слушают. Удовлетворившись увиденным, Бог продолжил:

- Это привело Ялину в ярость. Она поклялась отомстить. И мстит. Свои обещания она всегда держала. - признал Верховный. - К ней ещё примкнула Великая Богиня Дассет, недовольная, что Брат передал титул Верховного мне, а не ей, - и вот теперь Ялина вмешивается в дела смертных, а Дассет помогает Ялине. Эти двое нашли, как обойти ограничение косвенности... - на этот раз искренне вздохнул Дерек.

- Но зачем ей это? Вмешиваясь в судьбы простых людей она же ничего не добьётся! - воскликнул Александр.

- Во-первых, Ялина упивается ощущением собственной власти, а, во-вторых, очень часто бывает, что маленькая песчинка перевешивает чашу весов. Не раз бывало, что своим вмешательство она меняла карты, планы не только мира людей, но и Богов. И хуже всего то, что заранее нельзя предугадать, где она окажется в следующий момент, что будет делать дальше. Иногда даже кажется, что Ялина и сама не знает... Но делает и делает так, что это всегда приводит к самым неоднозначным результатам. И в большинстве случаев надо очень много времени, чтобы понять, что же на самом деле произошло.

- И как я здесь могу помочь? - озадачился принц, догадавшись, куда всё идёт.

- Ты смертный. И у тебя есть право вмешиваться напрямую. Предлагаю сделку: я распутываю планы Ялины, а в ты в последний момент вмешиваешься - и всё переигрываешь. Ты мой пусть и дальний, но родственник, поэтому небольшая помощь тебе вроде совета, мгновенного переноса допустима. Взамен ты получишь славу, почет, уважение. Все запомнят не как принца, проигравшего свою корону, а как великого борца со злом. - закончил Дерек и задал вопрос: -Ну, как?

- Согласен. - не задумываясь ответил Александр. Дело его очень заинтересовало, очень... Он любил политические игры, любил интересных противников, а Ялина была самым интересным, по крайней мере, из тех с кем ему доводилось встречаться. К тому же, сердце Александра приятно грела мысль о величии миссии. И что тут скрывать, Бывший кронпринц всегда думал, что он родился для чего-то важного... А что может быть важнее, чем спасение мира? Да, миссия была великой и очень сложной, раз даже Боги разводили руками. К тому же здесь были тайны, сокрытые от обычных людей... А как же без восстановление ущемленных самолюбия и гордости?

- Я согласен. - повторил принц, который, кажется, нашёл себе подходящее занятие на долгие годы...

- Отлично. - довольно улыбнулся Бог. - Я сообщу тебе, когда понадобится твоя помощь. - сказал и исчез.

Принц же не долго сидел в одиночестве. Он быстро сделал то, что собирался сделать изначально - и покинул комнату, больше ни о чём не сожалея.

А тем временем Дерек и его пантеон тоже сделали многое... В частности, Боги и Богини поспешили к своим жрецам, чтобы оповестить их о приходе Героя. Спасителя человечества, не меньше...

**********************************************************************************

Партия вторая

Солнечные лучи коснулись лица девушки - и Ялина мгновенно проснулась. Потянулась, разминая слегка затекшие мышцы, и плавно перетекла в сидячие положение, да так и замерла, уставившись глазами в глухую стену.

Сначала взгляд был беспристрастный, обращенный скорее в себя, но постепенно он становился всё более осмысленным и теплел, а вместе с ним на губах девушки просыпалась сначала неуверенная, робкая улыбка, которая всё крепла и ширилась.

Наконец, она полностью осветила лицо - и Ялина вскочила. Быстро застелила постель, метнулась в ванную, молниеносно и несколько небрежно провела привычные утренние процедуры, после чего схватила первую попавшуюся одежду - и как стрела, выпушенная из лука, покинула сначала комнату, а затем и замок.

Ялина чувствовала себя почти счастливой. Хотя почему почти? Счастливой. И этим чувством хотелось поделиться со всеми, но прежде всего с Лесом.

Поэтому, как только девушка оказалась за воротами замка, она побежала лесной ланью, наслаждаясь росой, которая бережно омывала её ноги, свежим ветром, овевающим её лицо и птичьими трелями, которые казалось только усиливали радость.

Деаушка бежала, перепрыгивая мелкие ручейки, овражки, ветви. Бежала во весь опор, пока в легких хватало воздуха. И только когда всё начало гореть в груди, остановилась. Остановилась, отдышалась - и начала только самой себе известный танец радости...

- Вижу бал пошёл тебе на пользу. - раздалось от внезапно появившейся Дассет. Но Ялина не испугалась: Великая Богиня всегда появлялась неожиданно.

- Нет. - улыбнулась ей княжна, не прекращая свои беспорядочные па.

- Тогда радуешься, что помешала Дереку ? - всё спрашивала богиня. Дассет не одобряла злорадство, да и Ялине эти чувства были не свойственны, но раз на лице подопечной сияла яркая, ослепительная улыбка, которую Богиня за столько лет стала забывать, то пусть. Пусть наслаждается этим мелким, противным чувством, если оно делает её хоть чуточку живее.

- Нет! - звонко отвечает Ялина и смеётся, смеётся, смеётся. И её смех отражает земля, вода, ветра, трава... Кажется, весь Лес искрится.

- Тогда что? - заинтересовано спрашивает Богиня.

- Мне снился сон! - кричит девушка.

- Сон? - недоуменно хмурит брови Дассет. - Они же снятся тебе каждую ночь...

- Нет. - отвечает девушка и останавливается, пристально глядя в лицо Богини. - Каждую ночь у меня видения, а это был сон. Настоящий сон! Только мой! Я даже сразу не поняла, что это... Несколько минут просто сидела и пыталась понять - и не понимала, а потом резко вспомнила, как это... Это мой Сон. Мой! Как тогда, когда я была просто человеком, нормальным человеком! - говорит княжна, а её старые, мудрые глаза сияют детской, шаловливой радостью.

Дассет на мгновение стало страшно, а ещё безумно стыдно за то, что сейчас она похитит этот маленький, нечаянный осколочек счастья, но поделать ничего не могла: работа есть работа... Да только не знала, как начать, но Ялина решила этот вопрос, просто спросив:

- С чем пожаловала?

- Дерек новый поход против тебя объявил. - медленно прошептала богиня.

- Ну и, что ? - спросила всё ещё смеющаяся княжна.

- Сейчас у него новый метод, видать, хорошо мы его допекли, что он родственничка своего привлёк...

- Ну и, что? - повторно спросила Ялина и ответила, на непонимающий взгляд Дассет: - Помешать нам они, всё равно, не смогут. Как, если я сама не знаю, что буду делать в следующую минуту? Как, они помешают моим планам, если у меня даже планов нет?

- Но Александр...

- У меня не была видений про него, значит, всё правильно - и будущему ничего не угрожает.

- Уверена? - насторожено уточнила Богиня.

- Конечно! - радостно пропела княжна - и тут же резка побледнела, согнулась в три погибели, а ещё на лбу выступили бисеринки пота...

- Ялина! - крикнула Богиня - и за секунду оказалась рядом, держа за плечи.

- Всё в порядке... - надтреснутым голосом прошептала княжна, находясь одновременно здесь и где-то в по ту стороннем мире - Просто новое задание. Просто оно запутанное и сложное.

- Насколько?

- Очень. - ответила Ялина, отходя от приступа. - Здесь замешаны и Боги, и Люди. Всё сразу. Очень сложный клубок. Нужно думать...

****************************************

- Дассет, - промолвила Ялина через несколько часов после видения. Богиня вздрогнула, признаться, она немного задремала, пока княжна в тишине методично перемешала фигурки по шахматной доске и рисовала непонятные фигурки на листах бумаги. - Дассет, ты можешь доставить меня к Матере-Земле?

- Зачем это? - встрепенулась Великая Богиня Покоя.

- Без неё мы не обойдемся. - просто ответила девушка.

- Но раньше же обходились... - недовольно промолвила Дассет. Отношения двух богинь с самого начала не заладились. Да, и как могли, если Дассет провожала в последний путь умерших, а Алора, наоборот, поддерживала жизни всех живущих на земле? Нет, Алора понимала необходимость работы Богини Покоя, да и разум богини против Дассет ничего не имел... Но чувства... Всё от них! К земным созданиям она относилась по-хозяйски, считала даже в какой-то степени своей собственностью, поэтому каждую смерть, каждый уход в небытие воспринимала, как предательство ушедшего, а саму Дассет, как соперницу.

- Не этот случай. - помотала головой Ялина. - Только ещё больше процесс запустим...

- Ну, если только так... - нахмурилась Богиня и взмахнула рукой.

В миг всё потемнело - и Ялина оказалась у входа в пещеру. Оказалась совершенно одна...

- Трусиха! - закричала девушка Богини Покоя, зная, что та непременно услышит.

- Извини. - пронеслось в голове послание от Дассет. - Без меня ты договоришься лучше, к тому же мне изжога не нужна...

- Причём тут изжога? Тем более, у тебя её нет и быть не может.

- Как знать, как знать. - заявила Богиня. - Но перестраховаться не помешает, поэтому я исключаю из рациона жирную пищу, хотя иногда так хочется...

- А мы не есть сюда шли! - тихо возмутилась Ялина. К ребячливости Дассет в некоторых моментах девушка привыкла, порой даже не обращала внимание на её выходки, но сейчас... Когда так не помешает хотя бы моральная поддержка!

- Без разницы! - заявила Великая Богиня Покоя. - Достаточно одного взгляда на Алору, чтобы месячная норма жира была переполнена!

- Дассет! - в последний раз Ялина попыталась достучаться до подруги.

- Прости, Ялина. Не могу... - раздался грустный ответ - и связь пропала.

- Ладно. Одна, так одна. - вздохнула девушка и, гордо расправив плечи, направилась в пещеру.

Ялина долго плутала по подземным переходам, освященным лишь сиянием цветов огонька. Нет, девушка давно могла воспользоваться своим даром, но решила попридержать его при себе, чтобы, во-первых, выразить уважение к хозяйке, а, во-вторых, не привлекать к себе лишнего внимания. Ялина итак привлекла его уже достаточно. Это только казалось, что подземные галереи пустынны, на самом деле, за девушкой незаметно следили сотни глаз. Ялина не могла видеть их, но совершенно точно ощущала их и знала, что они есть.

Наконец, Богине Земли надоело играть со своей гостьей, к тому же причина появления княжны Аларской вызывала большой интерес, поэтому прямо перед девушкой появился карлик с длинной толстой бородой, которая практически касалась земли.

- Здравствуйте, княжна. - забавно склонил голову старичок и отвел в сторону сухонькую ручку. - Госпожа, изволит вас принять.

- Спасибо. - смиренно поблагодарила Ялина - и эту же минуту, стены подземелья разошлись, образуя широкий проход.

- Вам сюда. - услужливо указал карлик.

Ялина кивнула в знак признания и поспешила пройти.

Комната, в которую девушка попала, была необыкновенной. Повсюду сияли цветы божественных растений, освещая помещения - и этот свет отражался от золотых и серебряных украшений, свисающих подобно сталактитам с потолка, и от самоцветов, составляющих мозаику пола. Да, красиво, богато, но слишком помпезно и вызывающе, тем более, что по среди комнаты возвышалось нечто среднее между троном и кроватью, на котором, вся обложенная пуховыми перинами и подушечками, возлежала смуглая, дородная дама. Она была красива, как и все богини, но Ялине её образ чем-то до безумия напоминал образ купчихи. С виду какая-то простота, некая изнеженность, а на деле железная хватка и несгибаемый характер...

- Княжна Аларская! - удивилась Богиня. Её голос был настолько мелодичным, что казалось, что она не сказала, а пропела. - Какими ветрами Вас ко мне занесло?

Вроде бы простая, часто используемая среди смертных фраза, а на деле глубокий намёк. На то, что Мать-Земля в курсе всех последних дел, что творятся в пантеоне. В курсе и не собирается этого скрывать. Что ж, это даже Ялине на руку.

- Вы знали, что я к вам приду? - спросила девушка.

- Догадывалась. Ведь в нашем пантеоне не так много нейтральных богов и богинь, а я одна из них, ведь Мать-Земля терпеть, носить всех должна. - вздохнула Алора, давая понять, как на самом деле она относится к своим обязанностям.

- Вы мне поможете? - просто спросила княжна.

- Смотря что потребуется сделать. - поморщилась богиня. - Напрямую против Дерека я не пойду, хотя проучить его надо.

- Хорошо. - облегченно улыбнулась Ялина. - Мне нужны слёзы вашей дочери. Слёзы Богини Любви... И желательно к завтрашнему дню.

Богиня несколько секунд молчала, а потом засмеялась.

- Неожиданно! - заявила она. - Теперь понимаю, почему Дерек с тобой справится не может! Но ты уверена, что это действительно поможет?

- Уверена, уверена. - важно кивнула головой княжна. - Это не только сведёт эту попытку к никчемному результату, но и в будущем от подобных действий убережёт! Ведь разжигания ссоры между Владыками ветров, лишь пробный шар.

- Я тоже так думаю. - кивнула Богиня.

- Да. - продолжила Ялина. - Всем известно, что ссоры между Богами пантеона всегда так или иначе сказываются на мире смертных.

- Поэтому мы всегда старались решать свои споры мирно. Но сейчас...

- Сейчас Дерек целенаправленно стравил Несса и Дари. Оба веют на западным склоном, где Дереку пусть и поклоняются, но с Создателем не отождествляют. Вопрос выдержит ли поселение, когда над ним столкнутся две силы?

- Нет. - уверено заявила Алора.

- Вот-вот. - согласилась Ялина. - Но самое главное, что всё будет трактоваться, как случайность, как косвенное влияние....

- Ялина.- тихо, практически шепотом произнесла Богиня, которая, как только узнала о просьбе княжны, решила, что смертная безумна, но, услышав её размышления, тут же отвергла эту мысль, ведь они были так точны, так рациональны... И всё же Мать-Земля не могла не спросить: - Ялина, ты уверена, что тебе нужны лишь слёзы моей дочки?

- Уверена. - ещё раз подтвердила княжна. - Этого достаточно.

- Я достану, приходи завтра. - махнула рукой Алора.

- Спасибо. - поблагодарила княжна - и исчезла.

***************

- Что ты попросила? Какие-то слезы ветреной девчонки? - кричала Дассет.

- Я хоть раз давала повод в себе усомниться? - спокойно спросила Ялина.

- Нет. - сконфуженно ответила Великая Богиня.

- Вот и сейчас не дам. - отвернулась от подруги княжна.

- Ладно. - вздохнула Дассет, даже не пытаясь разбить ледяной кокон, которым девушка в очередной раз окружила себя. - Куда тебя перенести дальше?

- К озеру в Священном Лесу.

- А там ты что забыла?

- Лес туда недавно мавку пустил на постой, вот с ней поговорить надо бы... - задумчиво произносит Ялина.

- Надо, так надо. - смирено произносит Богиня Покоя.

******

Две девушки стоят на берегу лесного озера. Смотрят в его темную гладь.

- Встань подальше и, чтобы ни происходило, не вмешивайся. - даёт наставление подруге Ялина, а затем раздевается до нижней рубахи и с разбегу бросается в воду, бежит, плескается, поднимая со дна темный ил.

- Ты по что мне воду тут баламутишь? - раздаётся недовольное из-за зарослей камыша. - Хочешь плавать, плавай! А воду мне не порть!

- Так не плавать я к вам пришла, уважаемая мавка. - отвечает княжна. - Извините, что потревожила, но мне с вами поговорить надо.

- Поговорить? О чём? - шумит камыш.

- Спросить хотела... Не можете ли вы на меня до полуночи чары навесить, что помогают вам мужчин в самую топь заманивать?

- Могу, но не буду этого делать. - принёс ветер ответ.

- Отчего же? - выспрашивает Ялина. - Мне очень нужно.

- Нет. Ялина, не охота мне отношения с Верховным портить. Дерек же ничего не забывает, вот и боюсь, что аукнется...

- Мавка, и чего вы боитесь? Мы в Священном лесу, самим Создателем мне завещанным! Здесь только Лес и те, кому он доверяет, силу имеют!

- Но это сейчас, смертная! А как станет Дерек Создателем - всё поменяет!

- Не станет! - зло отвечает княжна.

- Да, что ты знаешь, смертная?! Живая только, благодаря прихоти сумасшедшего! Это же надо уйти и мир свой бросить! И ты ещё навязалась! Нет, чтобы дать нормально нашему миру развиваться, кулон сильнейшему отдать, так ты в свои какие-то игры играешь! Но, ты - смертная! Никому не нужная смертная, брошенная даже собственной матерью. Не тебе тягаться с Богами! Это раньше, пока Дерек, спустя рукава на тебя смотрел, людьми управлял, тебе везло! Но сейчас, кончилась твоя безнаказанность!

- Может ты и права. - спокойно говорит Ялина. - Может Дерек и вправду станет Создателем, жаль, но ты об этом не узнаешь...

- Это почему это? - захохотала лесная нечисть.

- Да, потому что погибнешь раньше! Намного раньше! Сколько мавка проживет без своего озера? Месяц-два? А ведь в другое тебя не пустят, ведь Создатель подбирает для вас дома, а Создателя - нет...

- И кто меня отсюда выгонит? Ты? - засмеялась мавка. - Меня Лес принял!

- Пожалел, дуру. Думал, что, пока по полям шлялась, уму разуму набралась, да присмирела. Жалко ему тебя стало, вот он тебе шанс и дал, ведь ты лесное создание! Но это всё легко исправить. Твоё слово, против моего.

- Давай-давай, человечешко! - пошли круги по воде.

- Как скажешь. - грустно усмехнулась Ялина, а потом тихо позвала: - Лес.

И Лес ответил, зашумел, как всегда всё понял, рассудил...

Мгновение и что-то длинноволосое, косматое вылетело на берег. Длинные, скрюченные пальцы в кулаки сжимает и злобно чёрными глазами сверкает.

- Я предупреждала. - спокойно говорит княжна. И медленно, величественно выходит из темной воды.

- Пощади! - падает на колени, присмиревшая бестия.

- Наведешь чары, получишь ещё один шанс, который тут же оборвётся, если будет хотя ещё одна подобная выходка! И не приведи Создатель, если ты словом или делом решись навредить мне или Лесу. Тогда тебя точно никто и ничего не спасёт!

- Поняла. Наведу! - униженно шепчет нечесть.

- Приступай! - бросает княжна - и мавка покорно творит колдовство.

- Спасибо. Можешь возвращаться. - кивает Ялина, подбирает свои одеяния и, не оглядываясь, идёт к кустам, где её ожидала Дассет.

- Куда дальше? -спрашивает Богиня, понимая, что сейчас не лучшее время для вопросов. Тем более, на Ялине чары, которые будут действовать только полдня. Значит, подруге ещё многое сегодня сделать надо будет - и каждая минута на счету.

- Сначала в замок - переодеваться да лютню захватить. Потом в одну таверну на западном склоне Торрейских гор.

- М-да, никогда я тебя не пойму, Яля! - усмехается Дассет.

- И не надо. - отвечает Ялина. - Тем более, это даже не я. Не будь дара, я бы тоже до этого не додумалась...

***************************

Таверна, пока полупустая, но ещё не вечер.

На небольшой сцене то ли играет, то ли репетирует девушка, подбирая лучшие песни для вечера.

- Можешь отдохнуть, присаживайся в зал. - говорит приезжей певицы хозяин заведения.

- Спасибо. - отвечает девушка и гордо сходит с постамента.

- Иди к нам, красотка! - раздаются уже не совсем трезвые голоса, но она словно не слышит их, продолжая идти к самому отдаленному столику, где сидел какой-то угрюмый, одинокий человек, запивающий горести вином. По одежде он практически не отличался от местных, но выправка... Выправка была военной.

- Можно? - улыбается певица. Ей угрюмо, демонстрируя раздражения, кивают, но девушка будто не видит этого. Она спокойно садится, спокойно заказывает еду, спокойно ест. Кажется, что ни молчание, ни то, как их рассматривают, её не смущает, она всего этого просто не видит. Но это ещё больше подстёгивает интерес к её персоне...

- Вам прислал вина... - торопливо говорит подошедшая служанка, указывая на кого-то господина.

- Спасибо, я не пью. - отмахивается певица и демонстративно отстраняет напиток. Да, не очень вежливо, но, кажется, что этой девушке готовы простить всё. Кажется, каждое её действие лишь интригует... Посетители делают новые и новые попытки, чтобы познакомиться с несговорчивой птичкой.

- О Боги, как же они мне надоели! - восклицает девушка, после очередного подхода. - Будто их жалкие потуги могут мне понравиться?

- А что вам может понравится? - неожиданно спрашивает сосед по столу.

- Нежность, искреннее чувство, внимание...

- Вот в чем в чём, но внимании вы точно не обделены. - не соглашается собеседник.

- Да какое это внимание? Так всего лишь желание получить симпатичную грелку на одну ночь! Я, может быть, специально к вам присела, потому что точно знала, что вы уж приставать не будете!

- Это почему же? - удивился мужчина.

- Вы влюблены в кого-то и сильно. - ответила певица.

- Это так заметно? - хрипло сбросил незнакомец.

- Нет. - ответила девушка. - Просто я, по роду своей профессии, хорошо разбираюсь в людях. И знаете, я думаю, что вашей любимой повезло.

- Вот только она этого не ценит! - мужчина зло ударяет по столу кулаком.

- Может быть, она не знает о ваших чувствах? Или принимает их за что-то другое... Например, желание просто быть рядом, прикоснуться путает с грубою похотью?

- И как же её переубедить? - вызывающе смотрит мужчина.

- Заботится, ничего не требуя взамен. А ещё можно сделать что-то очень приятное для неё. Что-то, что удивит, но при этом действительно будет близко к душе и натуре. Что любит ваша девушка?

- Цветы. - нахмурился мужчина.

- Какие? - настаивает незнакомка.

- Она, вообще, любит растения. Любит их выращивать, но больше всего ей милы цветы её родины. Она чужестранка. Но, к сожалению, они здесь не растут...

- Так заведите оранжереи! - не успокаивается девушка. - А лучше несколько и большие!

- Смешно... - ухмыляется незнакомец.

- Ничего смешного. - отвечает девушка, а потом резко вскакивает, улыбается и говорит: - Ой, я что-то засиделась! Мне работать пора!

Певица отворачивается, идёт к сцене, поднимается, берёт лютню и играет...

- Ялина, и чего мы добились? - возмущается в голове Дассет.

- Много маленьких и больших оранжерей, которые скоро будут построены по всему Западному склону. Здешний правитель будет действовать с масштабом, как настоящий полководец!

- И как нам они помогут, когда Владыки Ветров начнут своё состязание?

- В том-то и дело, что ничем. Они понадобятся после.

- Что? - возмутилась Богиня.

- Кончай, Дассет, ты же уже поняла, что я не собираюсь препятствовать этой драке. Да и не в моих это силах. Всё, что я делаю, так это стремлюсь уменьшить последствия для смертных! - улыбнулась Ялина и объяснила: - Когда два ветра сойдутся, изменится погода. И летом пойдёт снег, который плотно укутает землю и продержится до следующего года. Перевалы, переходы тоже будут завалены - и жители западных склонов будут отрезаны от всего мира. К счастью, голод и мор не начнется: во-первых, жители здешних мест привычны к суровым зимам, а, во-вторых, к снегопаду будут готовы оранжереи, в которых вместо цветов правители решат попробовать вырастить, хоть немного, но сельскохозяйственных культур.

- Но этого будет мало!

- Нет, достаточно. - отрезала княжна. - Я что просто так у Матери-Земли слёзы Богини Любви просила?!

- Ладно, делай, как знаешь! - в который раз отмахнулась Богиня.

**************************************

- Держи. - отдала Мать-Земля княжне маленький флакон, при их встрече на следующий день.

- Спасибо. - ответила Ялина, спрятав драгоценный сосуд в свою плечевую сумку.

- Ты сейчас их применишь? - с любопытством спросила богиня.

- Нет, позже. Много позже. Сейчас это просто соленая вода.

- Ты и это знаешь? - удивилась Алора.

- По службе приходится... - промолвила Ялина и исчезла.

********************

Дерек удивился. Княжна Аларская не лезла и не мешала, впрочем, в его планы она вмешивалась не всегда, но если бралась, то бралась в серьёз. А тут творилось что-то странное... Шпионы Верховного передали, что девушка, похожая на Ялину, была на Западном склоне, но точно утверждать они не могли... Нет, возможно, это была княжна под другой личиной, но Дассет этой магией не владела, а с другими Богами ни одна, ни вторая дружбы не водила...

В такой ситуации, хорошо было бы узнать, что творится в Священном Лесу, но это было невозможно. Оставалось только ждать. И Дерек ждал, но ничего не происходило. Вернее, происходило: двое Владык поспорили, поругались, столкнулись высоко над Западными склонами - и ударили морозы, снег выпал... Но это было по плану, а вот действий Ялины не было.

И это радовало, и настораживало. Радовало, что, кажется, сбывалось желаемое. Настораживало, потому что Ялина обещала, что не даст осуществиться его мечте, но, исходя из пророчества, падение поселений Западного Горного княжества были значимым шагом в его исполнении.

Нет, Дерек не хотел массовой смерти людей, хотя и понимал, что без жертв не обойдётся. Но он хотел всего лишь признания, собственно, только для этого и произошла вся афёра, ведь люди вспоминают и молят богов из всех своих сил только в моменты опасности, крайней опасности. Вот Верховный и ожидал, что горцы будут молится, приносить подношение - и он, как сильнейший Бог пантеона, им явится и "попытается помочь", то есть помирит Ветра - и погода восстановится. Да, урожай безвозвратно погибнет, но перевалы, дороги будут открыты - и княжество сможет закупить необходимое пропитание...

Он совершит всё это - и смертные признают его величие, поставив на одну доску с создателем, а, может, и выше...

Когда Аларская ничего не сделала, Дерек был уверен, что его план удастся. Его не смущала лихорадочная деятельность князя и его невесты, их приказы о посевах в оранжереях, ведь для спасения от голода страны этого, всё равно, мало. Дерек был убеждён: месса с участием князя и виднейших родов княжества лишь дело времени. Именно так, ведь если молятся власть имущие, это совсем не то же самое, что простой народ! Каким влиянием станет возможно обладать! Скольких одним махом можно будет обхватить! Поэтому он и ждал именно её для появления...

Дерек так расслабился, что не обратил внимание на внезапное появление Ялины. Вернее, обратил, но не придал значение. Ну, подумаешь, объявилась в княжестве, когда великое уже было совершено. Подумаешь под покровом ночи пробралась к главному водохранилищу и добавила несколько капель соленой воды. Да, это была именно соленная вода - Богиня Вод клялась.

Но что это может изменить? А изменило... В оранжереях начались чудеса. Растения росли чрезвычайно быстро и плодоносили, плодоносили без конца. Скоро все хранилища, склады были заполнены.

- Это невозможно! - шептал Верховный. - Кто из Богов пошёл на преступление против меня? Кто-то нашёл ещё один способ обойти запрет на прямое воздействие?

Дерек хотел уже созвать всех Богов, чтобы найти виновного. Найти и покарать, но не сложилась. Именно в тот момент, когда Бог собирался кинуть призывающий клич перед ним появилась Ялина.

- Не ищи виноватых. - усмехнулась девушка. - Их, всё равно, нет. Никто из пантеона не обходил запрет. Всё, что произошло это свойства той воды, что я добавила.

- Это невозможно! - тряхнул головой Верховный.

- Возможно. - не согласилась Ялина. - Если ты не знаешь всех секретов нашего мира, то... Хотя ты и не должен их знать. Тебе не положено, ведь ты не Создатель.

- А ты знаешь? - сжал кулаки Бог.

- Не все, но потихоньку узнаю. - улыбнулась девушка.

- Но как? - удивился Дерек.

На мгновение княжна задумалась, отвечать ли ей на этот вопрос, а потом решилась. Почему-то показалось, что если Дерек будет знать, то и пакостить будет меньше...

- Просто я вижу прошлое, настоящее и будущее. - пожала плечами девушка. - Настоящее весьма ограничено. Только в те моменты, которые должна изменить. Понимаешь, у ушедшего Создателя был план развития этого мира. Он ушёл, но план остался. Он ушёл, но оставил меня, чтобы я следила и сделала всё возможное, чтобы план соблюдался. Поэтому, вдобавок к настоящему, я вижу прошлое и будущее. Наиболее широко прошлое, чтобы собрать всю информацию, узнать хитрости и секреты, которые можно использовать. А будущее я вижу для того, чтобы знать, чем моё решение, моё действие отзовётся. И всё это для единственной цели, для исполнения плана.

- Что за план? - мгновенно заинтересовался Дерек.

- Не знаю. - ответила Ялина. - Он мне открывается только фрагментами, что я должна изменить. И ещё я знаю, что где-то, выполняя свою работу, я встречу следующего Создателя, и именно ему я должна передать кулон, который активирует его силы. Но про кулон ты знаешь...

- Знаю. - эхом ответил Верховный.

- Я это к тому, - продолжала княжна. - что ты меня не одолеешь. Нельзя победить, обхитрить того, чьи поступки нельзя предугадать. А ты их не предугадаешь, ведь что делаю, не знаю и сама...

- Зачем ты мне всё это говоришь? - грустно спросил Дерек.

- Всё просто. - вздохнула Ялина. - Я просто человек, и я просто устала. Я хочу спокойно завершить свою миссию и уйти туда, куда мне давно пора. Поверь, если ты прекратишь свои дурные попытки захвата всевластия, так будет только лучше. С твоими силами займёшь достойное место в новом пантеоне. Так займи и успокойся. Начни наслаждаться бессмертием - поверь тебе понравится...

Дерек зло покачал головой...

- Подумай, не отказывайся сразу. Это глупо и бессмысленно, ведь, всё равно, пост Создателя не получишь. - улыбнулась Ялина. Сказала и исчезла.

- Это мы ещё посмотрим. - зло сказал ей вслед Верховный, но княжна его уже не слышала.

****************************************

- Ялина, ты знаешь, что Дерек разрешил конфликт Владык? - спросила Дассет.

- Знаю. - рассмеялась княжна.

- М-да, и кого я спрашивать решила? - задала риторический вопрос Богиня.

- Ты же это так к другому вопросу подвести хотела? - предположила Ялина.

- Да. - кивнула Богиня. - Я хотела спросить, что будет с народом в следующем году, когда снега сойдут.

- Как жили до летнего снегопада, так и дальше жить будут. Слёзы силу потеряют.

- Как? - удивилась Дассет.

- Посмею напомнить вам, Великая Богиня, одну древнюю легенду о богине Любви. Вы её должны знать, но, скорее всего, забыли, так как с ней вы редко напрямую соприкасаетесь. Ведь Любовь это смятение, эмоции, а вы - покой.

- Давай. - махнула рукой Богиня. - Мне даже интересно, как слёзы этой безголовой девчонки стала обладать такой силой...

Ялина усмехнулась на такое нелестное мнение о Богине Любви и поспешила начать историю.

- Эта случилось давным-давно, когда Богиня была совсем юной и не полностью вошла в свою силу, но вот-вот должна была. Ей всего-то и нужно было: прожить какое-то время на земле людей, чтобы лучше узнать своих подопечных.

- Правда. - подтвердила Дассет. - Брат всегда настаивал на этом - исключений не было. Все боги должны были пройти этот этап. Вот только для Дерека он кое-что поменял, ведь до этого, даже живя в мире людей, мы оставались богами и памяти нас никто не лишал.

Княжна кивнула и продолжила:

- Рея беззаботным мотыльком порхала по земле. Сама влюблялась и влюбляла, развлекалась и развлекала, веселилась и веселила. Были на её пути и разочарования, но юная богиня со свойственными ей легким нравом и легкомыслием тут же о них забывала и продолжала порхать, порхать и порхать, ничуть не взрослея, ничуть не меняясь. Создатель разочаровано смотрел на девушку.

- Брат считал, что если она не станет хоть на каплю серьёзней, то не сможет исполнять свои обязанности. - добавила Дассет. - Ведь любовь многогранное чувство и бывает разной - вот и богиня должна это понимать и этому соответствовать!

- Верно. - улыбнулась Ялина. - И чтобы хоть чему-то научить девушку, Верховный отправил её в земли, где свирепствовал голод. Рея с легкостью приняла приказ, с легкостью же отправилась в путь. И то, что она там увидела, изменило её навсегда.Богиня видела многое, но продолжала смеяться, правда, смех её был тише и тише, рискуя исчезнуть совсем. И он исчез, когда она встретила мать, которая хотела убить своего ребёнка.

- Я помню ту женщину. - грустно помолвила Дассет. - Она и её сын умирали в страшных мучениях. Я хотела облегчить их мучения, притупить их чувства, но не смогла. Их боль, страдания были настолько сильны, что заглушали все мои чары. Страдания туманили разум, превращали в зверей, но и в этом состоянии мать любила своего сына. Она так хотела облегчить его мучения, что решилась на убийство. В её случае это было, скорее, актом милосердия: они бы, всё равно, погибли оба, но через более длительный срок, продолжая агонию...

- Да, это стало последней каплей, что разбила камень... В первый раз за всю свою жизнь Рея по-настоящему заплакала. Нет, не так... Разумеется, плакала она и раньше, но те слезы были пустыми, по ерунде - и быстро проходили, не оставляя и следа. Они были сравнимы с хныканьем капризного ребенка, не получившего желанную конфету. А здесь Рея впервые переживала за кого-то другого. Здесь слезы были настоящими. Да и, чувство, которое в тот момент испытывала богиня было сильным, а не подобием...

- Да, сейчас представить это трудно. - кивнула Дассет. - Мне легко представить Рею, плачущей над поломанным ногтем, топающей ножками, но, чтобы она думала о ком-то другом...

- Но тем не менее, это было. Рея думала и так сильно хотела помочь, что слёзы обрели силы. Соленые капли падали на бесплодную землю и преображали её, даровали ей небывалое плодородие. Да, Богиня не смогла спасти тут семью, но спасла всех остальных...

- Да, было такое. - махнула рукой Дассет. - Рея была в тех краях, пока голод не прекратился, а потом вознеслась к нам...

Девушки замолчали, а через некоторое время Богиня Покоя спросила:

- А откуда ты смогла взять слёзы горечи, если Рея так плакала лишь один раз?

- А кто сказал, что это были слезами горечи? Это были слезы от хныканья.

- Но они же действовали!

- Неправильно, они подействовали.

- А есть разница? - удивилась Богиня.

- Есть. Почему об этой силе забыли? Да, потому что они в нормальных обстоятельствах не проявлялась, а об экстремальных условиях не подумали.

- А ты разбрызгала их в условиях, которая могла привести практически к той же ситуации, когда Богиня плакала.

- Всё верно. Рея навсегда сохранила в сердце то, что видела и не хотела повторения ни для кого. Всё её существо против настолько, что чары проснулись. Правда, сейчас, когда угроза голода миновала, всё вернулось к исходному состоянию.

- А что будет дальше с княжеством? - спросила Дассет. - Вдруг они снова решат засадить только оранжереи?

- Не решат. - засмеялась Ялина. - Невеста князя, точнее, уже жена - знатный садовод. Она давно поняла, что без божественного вмешательства не обошлось. И она прекрасно понимает, что помощь была временной.

************************************************************************************************************

Партия 3

Солнце, море, белый песок. По самой кромке идет пара. Девушка ластится к мужчине, как игривый котенок, а он снисходительно улыбается. Но Рею, богиню Любви, это ничуть не смущает, ведь она всегда знает, что нужно мужчине, и не важно смертный это или бог: перед её обаянием, лукавством, улыбкой все падают ниц.

Да, сейчас она может позволить себе быть легкомысленной, игривой, безрассудной, потому что рядом Верховный и будущий Создатель, а он мужчина занятой, серьёзный, жесткий и чрезмерно самолюбивый. Такие выбирают красивых, веселых и несколько поверхностных спутниц. С ними можно отдохнуть, не думать, насладиться жизнью и выкинуть из головы до следующей встречи. Для них самый главный плюс то, что их дамы не соперничают с ними же, не пытаются что-то и кому-то доказать и не стремятся возвыситься над любовником. Их дамы беззаботны, прекрасны, нежны и наивны, игривы, соблазнительны... По крайней мере, кажутся такими... Ведь большинство притворяются, идя к своим целям.

Была цель и у Реи: она захотела стать постоянной спутницей Дерека. Вот только мотивы для этого у неё были своеобразными...

Очень мало кто из смертных и богов относились к ней и её работе серьёзно. Для всех них любовь была чем-то эфемерным, переменным, непостоянным, обманчивым и необъяснимым, а сама она, Рея, в их глазах выглядела капризной, неугомонной красавицей, на которую, вряд ли, можно положиться...

Это девушке не нравилось, она хотела другого, хотела, чтобы на неё смотрели с уважением и трепетом, а не с легкой смешинкой!

Вот и решила красавица добиться благосклонности Верховного для начала, а в будущем даже добиться статуса его супруги - ведь тогда никто не посмеет отнестись к ней и её чарам с пренебрежением!

- Рея, - прервал поток мыслей богини Верховный. - Ялина же остаётся смертной?

- Да. - кивнула девушка и нахмурилась.

- Она проницаема для твоих чар? - уточнил Дерек, ласково заглядывая в ясные глаза богини и поправляя за ушко золотистый локон, выбившийся из пышной прически богини.

- Теоретически - да, практически - нет. - ответила богиня и ещё сильнее помрачнела.

- Чары ушедшего Создателя? - продолжал разговор Дерек, игнорируя, что его спутнице тема неприятна.

- Нет. Он здесь не причём. Там другая история.

- Какая?

- Нам обязательно об этом говорить сейчас? - соблазнительно улыбается Богиня, и её тоненькие пальчики пробегают по вороту рубашки мужчины.

- Не переводи тему. - разгадывает маневр Верховный.

- Мне неприятно об этом говорить!

- Почему? - настаивает Дерек.

И Рея понимает, что он не отстанет, опускает глаза, чтобы мужчина ни в коем случае не увидел тоску по его врагине, а ещё вину, быть может, мнимую... Но какая разница, если она есть?

Секунды на молчание и признание:

- Княжна Аларская - моя ошибка. Большая и постыдная, глупая ошибка, о которой мне больно говорить, вспоминать.

- Что за ошибка? - требует Дерек.

- В её жизни всегда было слишком мало любви и ласки. Матери она была не нужна. Отец и старшие братья любили, но они, во-первых, слабо представляли себе, что нужно маленькой девочке, а, во-вторых, слишком рано от неё ушли. Её бабушка тоже любила внучку, но и здесь были проблемы. Первая, княгиня Аларская была аристократкой до мозга костей. Ей были не свойственны порывы и яркие проявления чувств. Вторая, Старуха боялась, что Ялина будет похожа на мать и, чтобы избежать этого, была излишне строга, требовательна, непримирима.

- А её младшие братья? - решил напомнить Дерек.

- А что её младшие братья? Они сами нуждались в заботе и ласке. Для них Ялина быстро стала авторитетом, кем-то важным, особенным, но в силу возраста они больше принимали, чем отдавали. Но так нельзя! Нельзя только отдавать, нужно и принимать, а принимать княжне не довелось.

- О чём ты?

- Я планировала, что её полюбят, окружат заботой, позволят сбросить целый ряд забот с плеч. Я планировала, что она встретит кого-то, кто её отогреет, сделает свободной, научит наслаждаться жизнью, искусству быть счастливой, не смотря ни на что... Это стало бы наградой и компенсацией. Но....

- Но?

- Не сложилось. В её судьбу активно вмешались Дассет, Создатель и ты. На горизонте Ялины появился предназначенный ей, но она под грузом обязанностей, условностей, помолвки, очарованности тобой даже его не заметила. Не было для этого у неё ни моральных, ни физических сил, ни желания, ни возможности. Всё перекрыли ответственность, заботы о других, чувства собственного достоинства, гордость и долга. Чтобы не мучится она запретила смотреть себе по сторонам, мечтать. Уперлась - и всё. Придумала себе свод правил - и точка. А ещё запретила сама себе оглядываться и жалеть.

- Но почему твои чары не действуют на Ялину сейчас?

- Всё просто. Я всю энергию, которая была предназначена Ялине, вложила в её возлюбленного и их совместную судьбу. В идеале, когда они были бы вместе, им было бы всё нипочём. У них бы была счастливая семья, где все бы друг друга ценили, уважали, нежили. Их подопечные также были бы благословенны, ведь их чувств хватило бы всем, кто их окружал. Они бы побуждали лучшее, стимулировали и дисциплинировали. Но не сложилось. Он и она разминулись, пошли по разным дорогам жизни.

- То есть, они вообще никак не соприкоснулись? - напряжённым голосом спросил Дерек.

- Не совсем. Она прошла и не заметила, а его зацепило. Я так виновата... - прошептала Рея. Богиня была расстроена по-настоящему. Во-первых, чувство вины а, во-вторых, сорванное свидание... Богиня Любви боялась реакции Дерека, но соврать не посмела. Верховный чувствовал ложь.

Но страхи девушки были напрасными. Дерек неожиданно её обнял и прошептал:

- Успокойся, всё хорошо. Ты хотела, как лучше, и ни в чём не виновата.

Богиня уткнулась в грудь Бога и расслабилась, а Дерек улыбался. Его настроение значительно поднялось. Не могло быть иначе, ведь сейчас он нащупал ниточки, с помощью которых он, наконец-то, сможет победить, убедить, покорить своевольную княжну.

********************

Принц Александр устало потер переносицу и отложил старинные свитки в сторону. В голове была полная путаница. Казалось то, что он ищет на поверхности, а найти, достать невозможно.

Да, можно было смирится с описанием Ялины Аларской, которое было дано Верховным, но это было не в правилах принца. Александр с раннего детства твердо знал, что информация управляет миром, поэтому стремился узнать всё, что можно о своей врагине и составить мнение о ней самостоятельно... Правда, было ещё кое-что. Принц никак не мог смириться, что гордая и несомненно сильная девушка на картине оказалась злобной, мстительной и мелочной. Да, возможно, она хорошая актриса, но верить почему-то не хотелось.

Вот и колесил Его Высочество по всей стране, перебираясь из архива в архив, а ещё были заграничные поездки... По крупицам собирал информацию, сплетни, легенды - и чем больше находил, тем больше запутывался.

- Этому нельзя верить! - возмущался мужчина, перечитывая скудные строчки. - Больше похоже на вымысел, легенду... - шептал Александр, который никак понять не мог, как тринадцатилетняя девочка одна в войну управляла княжеством, выбирала союзников, принимала беженцев, обеспечивала поставки в армию. Как молодая девушка могла спасти короля? Как она смогла стать законным опекуном и представителем своих братьев при живой-то матери? Почему её, а не наследника, король Лорской династии таскал на все мало-мальски важные для жизни королевства мероприятия? А ещё летописи сообщают, что у неё были очень теплые отношения с личным советником короля. Он был её учителем и другом...

- Если и так, то почему он сейчас о ней так отзывается? - не понимал принц. - Даже если их дороги разошлись, даже если они стали врагами, то, всё равно, что-то, быть может, сожаление о случившимся разрыве, но должно было остаться... Но нет, пусто.

Ладно, вроде как с погибшей княжной Александр разобрался. Решил списать на преувеличение толпы... Попытался разобраться с вестницей Бед, но запутался ещё больше. Вестница впервые появляется после гибели смертного тела Дерека. Появляется во время восстания черни, некоторое время находится во главе движения, потом резко исчезает, а после... Восстание тихо и мирно сходит на нет.

Да, Верховный прав. Ялина часто, слишком часто, бывала там, где случалась беда. Но была ли она её причиной? Сложно сказать. Ухудшала ли она ситуацию? Ещё труднее определить. Чего она добивалась? Узнать, вообще, невозможно.

- Очень похоже на акцию по дискредитации противника. - в который раз пришёл к этому вывод Его Высочество. Пришёл-то он пришёл, но принять, поверить не смог... Да, сознание, интуиция кричали, что здесь всё не то, чем кажется, но сердце, гордость, обида перекрывали всё. Александр хотел верить своему божественному предку и верил, хотя червь сомнения уже прополз в его душу.

- Занимаешься? - раздался голос Верховного. - Похвально!

- Здравствуйте. - принц поднялся с мягкого кресла и склонил голову в знак уважения. - Что-то случилось?

- Случилось. - подтвердил Дерек. - Настал тот час, когда мне понадобилась твоя помощь.

- Что я должен сделать? - насторожено спросил Александр.

- Сущую безделицу. - улыбнулся Бог. - Мне нужно, найти одного человека.

- Хорошо. - расслабился принц. - Куда отправляться?

- В прошлое...

********************************

- Ялина, ты почему не спишь? - спросила Дассет.

- Опять видение. - развела руками девушка.

- И, куда опять спешить надо? Кого спасать?

- Никуда и никого. Видение касалось только меня и было каким-то смутным, размытым и почему-то связано с прошлым, которое вроде важно только для меня и одновременно неважно. Муть какая-то... А ещё чувство, что всё правильно и так должно быть...

- Ты говорила, что тебе стали снится сны?

- Да, начали.

- Может и сейчас это был сон, а ты из-за переутомления перепутала?

- Может. - согласилась княжна. - Я уже ничего не понимаю...

- Тогда тем более отдыхай! - приказала Богиня и окутала Ялину своими чарами.

*************************

Дассет нашла Дерека на берегу реки Времён.

- Что ты творишь? - закричала она. - Совсем что ли с ума сошёл?! Какое право ты имеешь играть с мирозданием?

- Тихо. - махнул рукой Дерек, призывая к порядку. - Я клянусь, что не изменю ни одно события прошлого. Я понимаю, что любое вмешательства в ходе Великого колеса Времени приведет непонятно к чему. К тому же, в то время, куда я забросил Александра ещё правит твой брат, а он в состоянии засечь любое явление, не соответствующее его плану и нейтрализовать его.

- Хорошо. - успокоилась Богиня. -А для чего ты тогда отправил принца?

Но Верховный не ответил, просто загадочно улыбнулся своим мыслям.

**************************************************************************

Где-то полгода до свадьбы кронпринца и княжны Аларской.

****

Принц Александр шёл по бальному залу старого дворца, внезапно мужчина остановился у зеркала. Да, Верховный предупреждал, что сознание, душа Александра временно окажутся в теле другого человека. Если быть точнее, в теле временного охранника княжны Аларской, который должен сопровождать её в какой-то поездке, где ей нужно быть инкогнито. Да, его предупредили, но все равно, чувства достаточно необычные... Александр поморщился, чужое лицо мгновенно выразило нужную эмоцию. И принц отвернулся и продолжил свой путь. По дороге он вспоминал свой последний разговор с верховным...

- В чьё тело я попаду?

- Артур Конти. Я лично подписал приказ с его назначением.

- Что он из себя представляет?

- Умелый воин. Умный, решительный, ответственный и до конца предан короне.

- До конца предан короне? Разве можно утверждать подобное?

- В его случае можно. Во время гражданской войны он потерял всех, кого любил. И, как итог, приобрёл строгое убеждение, что лучше хоть какая-то власть, чем анархия.

- Хорошо. - кивнул головой Александр. - Как моё присутствие в его теле скажется на настоящем Артуре?

- Никак. - спокойно ответил Дерек. - Твои сознание, душа будут преобладать - его же пойдут в пассив, отдавая тебе знания и воспоминания о тогдашнем мире. Когда же ты вернешься сюда, то всё встанет на свои места - и твои воспоминания станут его.

Мужчины помолчали, а потом принц произнёс:

- Я готов! - и его столкнули в реку.

Дальше всё случилось так, как и предполагал Бог. Тело, воспоминания, знания, умения, опыт, служба Артура Конти, а ещё назначение. И прямо сейчас Артур-Александр шёл знакомиться со своей подопечной.

Охранник прошёл коридор и остановился у арки, ведущей к небольшому возвышению, где обычно выступали менестрели. Только сейчас их не было. На краю сцены сидела княжна Аларская и из-за всех сил терзала струны лютни. Именно терзала, потому что игрой сиё действие было назвать весьма затруднительно...

Наверно, стоило сразу войти и представиться, но тело Артура упорно не хотело двигаться, только облокотилось на опорную стенку, с тем расчетом, чтобы хотя бы боковым зрением видеть происходящее, а его самого увидеть не смогли.

- Зачем? - задумался Александр. И тут же пришло воспоминание-ответ...

- При знакомстве войдете только тогда, когда я сделаю знак. - спокойно говорил Дерек. - Я хочу, чтобы вы услышали кусок нашего разговора и составили с первого момента мнение о княжне и отсеяли все нелепые слухи, что о ней ходят. Поверьте, это во многом облегчит вам работу...

- Теперь понятно. - вздохнул Алекс и приготовился и дальше мучить свои уши в ожидании личного советника, благо Дерека ждать долго не пришлось.

Дерек окинул довольным взглядом охранника и вошёл. Стал подходить к девушке...

- Я просила не мешать мне, когда я музицирую! - раздался холодный голос - княжна продолжала терзать инструмент.

- Кого обманываешь? - рассмеялся личный советник Его Величества. - Ты ненавидишь играть, не умеешь и не хочешь учиться, а уединяешься с лютней, только потому что тебя попросил Его величество. Нужно ему, чтобы ты определенный образ поддерживала.

- А это ты... - княжна подняла голову, и её взгляд просветлел.

- Я. - с улыбкой отвечал Дерек. - Тяжелый день?

- Всё-то ты знаешь...

- Ну, во-первых, это моя работа, а, во-вторых, потому как ты била по струнам, можно было догадаться. А я зная тебя, смело могу утверждать, что произошло из ряда вон выходящее... Ты не из тех, кто будет так демонстрировать свои чувства. Так что же тебя выбило из колеи?

- Ничего особенного. Просто накопилось... - пожала плечами Ялина.

- Что именно? Проблемы с палатой Лордов?

- Как обычно. С ними ещё можно договориться. Доказать свою точку зрения. Да, тяжело, но возможно. А если, в крайнем случае, опереться на поддержку короля, накалить обстановку авторитетом барона Арно и пристыдить памятью моего отцу, то протащить можно любой законопроект, любой план...

- Но ты так не делаешь.

- Не делаю, но могу. И сделаю, в крайнем случае, а пока надеюсь ещё что-то кому-то доказать и заработать свои собственные поддержку, авторитет, репутацию, ведь, рано или поздно, а править придется мне. - Ялина отложила лютню, потянулась, расслабила плечи и добавила: - Но, как я говорила, с ними хотя бы можно говорить...

- А с кем нельзя? С придворными дамами? - лукаво подмигнул Дерек.

- Тшш! - приложила палец к губам девушка. - Не поминай лихо, пока спит тихо!

- Что так всё плохо?

- Знаешь, я открыла страшную тайну жизни... - задумчиво протянула княжна.

- Какую?

- Почему особы королевских кровей никогда не женятся по любви, а в жён выбирают исключительно себе подобных. Пусть страшненьких, кривеньких, пусть с беднейших королевств, но принцесс...

- И почему? - заинтересовался советник.

- Любимых спасают! Убьют их не убьют, но подпакостят знатно. Да, пусть это только взгляды, сплетни, но, всё равно, морально тяжело. Хотя в случае не принцессы и от физической расправы никто не застрахован, а так хоть статус защищает и то не всегда... Но её и не жалко...

- Такое чувство, что ещё чуть-чуть и сорвешься...

- Не дождутся! Во-первых, я дала обещание Его Величеству. Во-вторых, это уже дело чести. В-третьих, эти курицы метят на моё место, но если хоть одна из них его займёт, то стране не поздоровится! Ведь все они ожидают богатую, сытую жизнь, заполненную развлечением, восхищением, почетом. Про тяжелую работу никто из них не думает, хотя, может быть, я и не права. Я была бы счастлива, если ошибалась и с удовольствием уступила бы своё место, если бы это было возможно и при условии, что я останусь целой, невредимой, свободной и со своим княжеством! Но нет... Не поверишь до чего я докатилась!

- И до чего же?

- Я обожаю музицировать!

- Чего?! - Дерек поперхнулся воздухом.

- Просто это, пожалуй, единственное время моего бодрствования, когда я остаюсь одна и мне не надо держать лицо. А сегодня так, вообще, от злости избавилась...

- Наслышан о сегодняшнем инциденте. Рад, что удалось уладить.

- И главное, я же просила, чуть ли не умоляла Гидеона явится на переговоры с Коральскими посланниками. Так нет, он занят - весь в творчестве. Это бы заняло всего день, а дальше он бы опять занимался своими делами. Дерек, я что так много просила? И ведь не для себя...

- Нет. - покачал головой советник. - Хорошо, что инцидент удалось загладить...

- Его величество предложил, что если Господин Вальс победит в стрельбе из лука, то мы, не споря, подпишем их версию договора, а если мы, то продолжим переговоры. Отгадай с трёх раз, кто стрелял из наших?

- Всё же хорошо закончилось - и тебе удалось всех их поразить! - дотронулся до руки девушки Дерек.

Ялина прикрыла глаза и ответила:

- Если бы ты знал, как внутри меня всё тряслось...

- А по тебе не скажешь. - хмыкнул советник. - Говорят, ты была сама собранность, горда, холодна, уверена...

- Угу. - кивнула головой Ялина.

- Что-то ещё случилось? - забеспокоился Дерек.

- Почему ты так решил?

- Ну, данные события имели место быть три часа назад. За это время ты вполне могла обрести душевное спокойствие.

- Всё-то ты подмечаешь. - недовольно пробормотала Ялина.

- Так что произошло?

- С очередной фавориткой Гидеона поцапалась.

- Ты и поцапалась?

- Ну, да. - кивнула головой девушка. - Я молчала и насмешливо улыбалась, а её распирало.

- В чём суть вопроса была?

- А кронпринц подарил её какую-то безумно дорогую безделушку, которой она усилено хвасталась перед всем двором. Всё сводилось к тому, как её ценят, обожают, холят и лелеют...

- Успокойся. - спокойно сказал Дерек. - Сколько таких было...

- И сколько таких будет... - тем же тоном добавила княжна. - Я спокойна сейчас и была спокойна тогда, что только её распаляло. И пусть я спокойна, всё равно, неприятно... Вот я и решила пересмотреть статью государственного бюджета, откуда идет оплата развлечений принца и содержание его домашних питомцев.

- Что Гидеон даже возмущаться не будет?

- Не будет, даже скажет спасибо. Дамочка как муза его больше не прельщает, но, зная её скандальный характер, расстаться он с ней опасался. Боялся, что она ему всё творческое настроение собьёт, а теперь, когда он будет поставлен перед выбором дорогущие, драгоценные измирские краски или Леди, он с легкостью с ней простится ради искусства...

- А что с поездкой?

- А что поездкой? Какие-то волнения на севере. Надо бы на них лично посмотреть, а то чувствую, что Лорд Сакс нам сказки бает, а мы развесили уши и слушаем.

- И... - протянул Дерек.

- Почему сразу и? - возмутилась Ялина.

- Потому, что я тебя знаю и тебя же этому учил!

- Хорош, хорошо! - рассмеялась девушка. - Ещё есть, как минимум, две причины. Я хочу братьев навестить - соскучилась. А ещё мне жизненно необходимо выбраться, хоть и на короткий срок, из столицы, чтобы проветриться. Устала я очень...

На некоторое время воцарилось молчание.

- Ты нашёл мне охранника? - осторожно спросила Ялина. - Я бы предпочла без него, но Его Величество запретил...

- Нашёл. - ответил Дерек. - Он подойдёт через пару минут.

- Спасибо. - искренне улыбнулась княжна. - Спасибо за всё. Ты для меня как луч света в темном царстве. Поговорила с тобой - мне полегчало. А как ты мне своей помощью и советами жить помогаешь...

- Мне это в радость. - ответил улыбкой советник и склонился, чтобы поцеловать руку девушки.

Александр досчитал до ста и вошёл. Девушка болтала с Дереком, с её лица спала маска. Она была оживлена и довольна...

- По вашему приказанию прибыл! - отрапортовал Артур.

- Отлично. - кинул советник.

- Вы так бесшумно ходите. - тепло улыбнулась Ялина и подняла на вошедшего взгляд.

Александр-Артур его выдержал, а ещё заметил, что его сердце учащенно забилось.

Дерек с Ялиной что-то объясняли, спрашивали, но Артур отвечал механически, всё больше пытаясь рассмотреть княжну. Она так привлекала, манила, хотелось её защитить, уберечь, спрятать...

- Значит, её полюбил Артур. - лениво отметил принц. Что ж осуждать он его не мог, ведь и самого Александра привлекала личность княжны...

Артур-Александр дождался конца аудиенции и с позволения вышел. Прошёл коридоры, зашёл в какую-то каморку и вытащил амулет-кулон верховного. Открыл крышку, коснулся печати - и перенёся.

Практически мгновенно оказался в своём собственном теле на берегу реки...

- Ты быстро. - удивился Верховный.

- Искать не пришлось. Это был Артур Конти.

- Значит, это был её телохранитель. - задумчиво произнёс Дерек. - Что ж, это объясняет почему она его не заметила. Вместе они провели всего несколько недель, а зная его, могу с уверенностью утверждать, что он ничем не проявил своих чувств, просто выполнял свою работу. Был холодной, собранной тенью...

- Возможно. - кивнул принц.

- Печать высветилась на руках Артура? - уточнил Верховный.

- Да.

- Отлично. Значит всё удалось! - улыбнулся Дерек, а затем достал из широких складок своего одеяния небольшой медальон, напоминающий клетку. Бог поддел мизинцем створку, открывая её, а затем отошёл на несколько шагов, поднял руки к небу и речитативом произнёс:

- Раб мой, приди ко мне!

Тут же поднялся ветер, а ещё непонятное свечение, которое сначала ярко вспыхнуло, а затем сжалось до одной искры.

- Войди! - приказал Верховный и легонько пошатнул медальон. Искорка тут же влетела в распахнутую дверцу, а створка мгновенно закрылась.

И долго огонёк метался, ударяясь, о прутья, не находя покоя, успокоения...

- Что это? - прошептал принц.

- Душа отмеченного. Та печать, что ты поставил была печатью призыва. Она позволила мне вызвать душу Артура даже сейчас, когда прошли века. Я призвал и запер. Теперь он полностью принадлежит мне. - ответил Бог и перенёс и себя и принца во дворец. Затем Дерек попрощался и исчез, а Александр на шатающих ногах подошёл к любимому креслу и совсем не по-королевски в него плюхнулся.

- Что я натворил... - произнёс он и обхватил свою голову руками. Александр и раньше знал, что в этой истории не всё так просто, но теперь... Теперь от потрясения, страдания мозги работали, как никогда четко, и всё становилось на свои места. Да, пробелов ещё оставалось слишком много, но кое-какие выводы уже смело можно было сделать.

Первое, легенды о княжне правдивы.

Второе, её портрет - это не воспоминание о возлюбленной. Если учесть внезапную смерть Ялины, её жизнь, проблемы, то становится понятно, почему Гидеон не смог забыть свою невесту. Вернее, он её забыл, но потом подступила одинокая старость, которая любит вспоминать, анализировать и по-другому оценивать события... Вот Гидеон вспомнил. Вспомнил, стал сожалеть... И это портрет - это раскаянье, попытка попросить прощение.

Тут в голове Александра всплыло циничное отношение Ялины, тогда ещё незнакомки, когда он ей рассказал историю "любви" Гидеона - и всё сошлось!

- А ведь она на него не держала зла. - удивился принц. - Да, цинично шутила, но в глазах светилось лишь восхищение творчеством мастера...

- Может ли быть чудовищем такая девушка? - сам себя спросил Александр и тут же ответил: - Нет, не может!

Значит, всё что говорил о ней Верховный либо преувеличено, либо откровенная ложь.

Тут Александр вспомнил, как потерял трон и как на него вошёл его брат. Вспомнил и поразился:

- Ялине нужно было, чтобы это произошло. Нужно! Это не было местью, ненавистью или чем-то ещё. Ей это было нужно... Кстати, то, как аккуратно, она это сделала, ведь никто не пострадал, волнений, непорядков не было, доказывает, что зла она не держала ни на нас, ни на королевство. Тогда что же получается?

А получалось, что Дерек явно не тот, за кого себя выдает.

- О боги! Что я натворил! - закричал принц. - Я же сейчас дал Верховному инструмент, с помощью которого он или станет манипулировать девушкой, или причинит ей боль. Опять, снова!

Александр вскочил как ошпаренный.

- Я должен всё исправить. - принял решение мужчина. - Но как?!

- Я тебе помогу! - раздался холодный голос - и перед лицом предстала Великая богиня Покоя.

- Я тоже. - прозвучали бархатные нотки, а потом появилась Мать-Земля.

- Алора, сколько лет сколько зим! - противно пропела Дассет. - Что ты здесь забыла?

- Замаливаю вину дочки перед Ялиной. - сморщила носик Алора.

- Что так? - заинтересовалась Богиня Покоя.

- Рея, когда узнает, переживать будет, плакать...

- Скажи лучше истерить!

- И это тоже! - покорно согласилась Мать-Земля. - В любом случае, я за неё беспокоюсь, ей и так придется в объекте восхищения разочароваться - этого достаточно.

- Это всё?

- Нет, - покачала головой богиня. - ещё я очень уважаю княжну. Через столько пройти и не сломаться. Через столько пройти и не жаловаться, не обозлиться, не проклинать... Я её уважаю.

*************

План был на удивление прост.

- Я изготовлю ловец-душ! - заявила Мать-Земля.

- Что сама? - не смогла сдержать язык за зубами Дассет.

- Нет, конечно, - отмахнулась Алора. - Велю своим карликам. Они большие мастера!

- Я поймаю душу! - отозвалась Богиня Покоя. - Сама!

- Чью? - язвительным голоском поинтересовалась Мать-Земля. - Какого обречёшь на полное уничтожение?

- Да, какого-нибудь морального урода, чьё посмертие во много раз хуже просто исчезновения. Проявлю, так сказать, акт милосердия. - гордо выпятилась Дассет.

- Что? Реакции княжны опасаешься? - насмешливо спросила Алора.

- Опасаюсь. - спокойна признала Великая Богиня Покоя. - Всё-таки Ялина моя единственная подруга, и её мнением я дорожу...

Мать-Земля промолчала, просто не смогла сказать ничего в ответ. В её сердце на секунду проснулась зависть, ведь Боги, на самом деле, так одиноки.... Зависть разгорелось, но тут же потухла, ведь Боги так могущественны! И это многого стоит!

- А ты подменишь медальон! - крикнули две богини одним голосом, обращаясь к Александру, который всё это время был рядом и с удивлением поглядывал на женщин...

- Только ты должен знать и понимать, на что ты идёшь и что тебя ожидает, если Дерек хоть о чём-то догадается. - грустно промолвила Богиня Покоя и тут же, взглянув на Алору, словно оправдываясь, пробормотала: - Княжна.

Тут же Александра охватили видения. Жуткие, жестокие, кровавые...

- Ну? - нетерпеливо спросила Мать-Земля, зло посматривая на Дассет.

- Я согласен. - тихо, но уверено ответил принц. Да, он был напуган, но именно сейчас Александр полностью осознал свою вину, а ещё он понял, что Дерек, по своей сути, одержимый... Он тот, кто на всё пойдёт ради своей цели. Да, он, может быть, хорошим учителем, другом, соратником, но только пока ваши дороги похожи и идут в одном направлении, но, упасите Боги, встать на его пути... Упасите Боги, быть преградой или помехой для него...

- Я согласен! - повторил принц громче.

- Вот видишь! - подмигнула Дассет Алоре. - А ты боялась!

***************************************************************************************

Голова болела нещадно... Ялина понимала, что это верный признак видения, но раньше боли не были такими долгими и такими резкими. А сейчас это было невозможно терпеть! Сколько раз княжна пыталась сконцентрироваться, чтобы вытащить то, что так мучает её, но не получалось, а боли всё усиливались...

- Что со мной? - устало прошептала девушка, оглядывая себя в зеркале, из которого выглядывало нечто бледное, дрожащие, растрепанное с тревожным, лихорадочным взглядом. - Что со мной?

Внезапно в глазах начало темнеть, а княжна стала медленно оседать.

- Дассет! - успела она позвать перед тем, как окончательно потерять сознание.

Девушка очнулась уже позже, лежа в своей постели. Рядом с ней сидела Великая Богиня Покоя.

- Как ты? - спросила она.

- Нормально. - ответила Ялина хриплым голосом. - Что это было? Раньше такого не было же...

- Ялин, - слабо улыбнулась Дассет. - ты только не пугайся, но это побочный эффект видения...

- Я сначала то же так подумала, но они никогда не были настолько болезненными! - перебила княжна.

- Это было необычное видение. - ещё раз попробовала объяснить Дассет. - Это видение касалось тебя самой.

- Меня?

- Да! - кивнула Богиня. - Но проблема состоит в том, что на тебе стоит ограничение. Брат, когда развивал твой дар, поставил блокировку на определенные виды видений... Видений, касающихся тебя лично. Он посчитал, что если будешь знать заранее о своей участи, то быстрее сломаешься, быстрее потеряешь надежду, ведь настоящее, будущее раскрываются постепенно. Они последствия выбора в прошлом.

- Но если на мне блокировка, то почему я чувствую боль? Почему это происходит? - спросила княжна, пристально вглядываясь в глаза Богини.

- Потому что, то что должно произойти, вернее даже, уже произошло, имеет для тебя приоритетно. Это очень важно для тебя...

- Расскажешь? - нервно сглотнула княжна.

- Расскажу. - кивнула Богиня и действительно рассказала всё, кроме плана по замене медальона. Ведь нет гарантий, что он получится и нет гарантий, что мальчик не передумает, а обнадёживать Ялину напрасно не хотелось. Пустая надежда принесёт еще больше боли...

********************

Ялина Аларская зло сжимала кулаки. Хотелось что-то разбить, но воспитание не позволяло. Хотелось заплакать, но не позволяла гордость. И так тошно и паршиво было на душе...

- Верно говорят, нет хуже врагов, чем бывшие друзья. - прошептала сама себе девушка и всё-таки не сдержалась: одинокая слеза всё же побежала вниз по щеке. Ялине так хотелось верить, что в Дереке было хоть что-то от человека, который ей был дорог. Хоть что-то от человека, в которого она любила, может быть, по-детски, наивно, но любила. Но нет, в Верховном не было ничего. Может и в человеке не было ничего стоящего? Был лишь придуманный образ? Но в это верить не хотелось...

- Что делать будешь? - аккуратно спросила Дассет.

- Говорить. - ответила Ялина. - Ты же сможешь меня перенести к Дереку?

- А ты справишься? - обеспокоилась Великая Богиня Покоя.

Ялина закрыла глаза, затем сделала пару вдохов и выдохов, а потом уверенно ответила:

- Справлюсь.

В тот же миг княжна оказалась на вершине мира.

- А ты даже раньше, чем я рассчитывал... - задумчиво произнёс знакомый бархатистый голос.

- Давай, без предисловий. - отрезала княжна. - Чего ты хочешь, за свободу Артура?

- Всё тоже. Медальон, который подтвердит мой статус и подарит мне должность Создателя.

- Мне нужно подумать. - спокойно ответила княжна.

- Даю тебе три дня...

********************************************************************

Ялина сидела на берегу лесного озера. Со стороны казалось, что девушка расслаблена и смотрит на блестящую водную гладь, но это было не так. В мозгу княжны шла напряженная работа, в бешенном темпе крутились самые разные мысли... Самые разные попытки освобождения души Артура. Девушка привычно продумывала каждую возможность, но и дара не нужно было, чтобы определенно точно сказать, что шансов лично у неё нет. Ведь дело выходит за границы простых смертных, это что-то за пределами, а это значит, что Боги не ограничены во власти и силе...

То есть, можно было бы, побороться, но только если есть сторонники, помощники, а их нет. Есть, конечно, Дассет, но что она может одна против целого сонма богов? Можно попытаться привлечь нейтральных Богов, но, к сожалению, их надо чем-то заинтересовать, никто не будет помогать просто так. А их заинтересовать нечем...

- Проклятие! - обречено прошептала Ялина. - Выбора нет!

Вернее, он был. Было аж два пути, но ни один княжну не устраивал. Да, она могла отдать медальон, тогда, возможно, Артура отпустят, но тогда она потеряет себя... Просто растворится, лишится возможности переродится, а только ради этого Ялина жила и работала эти долгие столетия. А ещё мир получит нового Создателя, в лице Дерека... Нет, этого не хотелось.

Вариант второй. Ялина оставляет медальон себе, продолжает ждать истинного Создателя, спасает мир. Да, именно спасает! Ведь рыба гниёт с головы - и это значит, что гибель мира при правлении Дерека просто вопрос времени...

Дальше, она получает ещё один шанс, получает свою жизнь, но без любви. И возникает вопрос... Нужна ли ей такая жизнь? Где опять будет холодно, одиноко. Где не на кого будет опереться... Где опять не будет настоящих чувств, не будет настоящей семьи, детей.

Ведь если верить Дассет, а она лгать не будет, то Рея, эта чокнутая богиня, в её, Ялиненом случае весь свет, всю радость вложила в этого, незнакомого ей человека - и уже от их пары будет исходить сияние, преобразующие всё вокруг...

- Прости! - неожиданно раздался чарующий голос над самым ухом Ялины. - Я не хотела, чтобы так получилось...

- Зачем ты с ним, вообще, связалась? С этим чудовищем? - в сердцах бросила княжна Богине Любви Рее. Это была именно она. Ялина сразу её узнала...

Богиня стояла за спиной девушки и молчала. И это молчание давило, мешало, но в то же время навело Ялину на мысли, которые она поспешила озвучить:

- Изначально ты хотела использовать Дерека в каких-то своих целях, но он умеет быть очаровательным, обворожительным, если захочет... И, скорее всего, ты влюбилась, ведь все мы одиноки. И это одиночество угнетает, уничтожает, а ещё достаточно лишь немного внимания - и всё, рыбка на крючке... Мы придумываем несуществующих образ из каких-то неведомых осколков и влюбляемся.

- Да. - неожиданно призналась Богиня.

- Ну, что ж. Тогда я тебя прощаю. - бросила Ялина. - Ты сама себя наказала и ещё намучаешься.

Богиня исчезла, а Ялина осталась сидеть, грустно улыбаясь. История Реи напомнила ей историю шестнадцатилетней Ялины Аларской. Да, предпосылки, причины историй были разными, но суть одинаковой, да и герой тот же... Дерек.

- Ладно. - подумала княжна. -Пора возвращаться в замок. Утро вечера мудренее.

Только девушка поднялась, отряхнулась и развернулась в нужном направлении, как из озера раздалось:

- Не смей!

- Не смей что? - спросила Ялина и обернулась.

- Не смей выбирать жизнь парня. - ответила вода, вернее, мавка, выглянувшая на поверхность. - Поверь моему опыту, самопожертвование никто не ценит. Особенно наши возлюбленные, особенно мужчины...

- Даже если я любовь всей его жизни, а он моя? - осторожно спросила княжна, боясь задеть нечто личное в душе этого существа.

- Да, даже так! - заявила мавка. - Тем более, у тебя опыт есть. Вы же встречались в прошлом... И что он сделал? Ничего! Он мог за тебя побороться, хоть что-то сделать для тебя, но не сделал. Глупо отошёл в сторону, опустил руки, уехал... Даже больше! Скорее всего, женился на нелюбимой и прожил спокойную жизнь где-нибудь в глуши, да вечерами вздыхал по тебе, но кому от этого легче?

- Откуда ты знаешь? - прошептала Ялина. - Почему советуешь, помогаешь?

- Лес. - не стала скрывать мавка. - О всё о тебе знает, чувствует тебя... После нашей стычке, я тобой заинтересовалась, стала задавать вопросы, а он не умалчивал, рассказывал... И знаешь, я уверена, тебе стоит выбрать второй вариант. Артур свою жизнь уже прожил, а ты сильная, справишься сама и без него...

- Знаю, что справлюсь. - согласилась Ялина. - Но не хочу...

- Все равно, подумай... - попросила мавка.

- Хорошо подумаю.

********************************************************************

ТРИ ДНЯ СПУСТЯ

********************************************************************

Три дня пролетели незаметно. Слишком быстро... Хотя если бы Ялине дали бы месяц, ничего бы не поменялось... Всё равно, было больно, холодно.

Да, разум, понятие долга, здравый смысл точно знали,что делать. Они убеждали поступать так, чтобы ущерба было, как можно, меньше...

Но что понимать под ущербом? Одну душу, в принципе, неважную на фоне остального мира или потерю мечты, которая заставляла жить и бороться... Бороться за себя и за этот же мир, которому судьба Артура Конти была безразлична.

Разум знал, как поступать, а сердце нет. Оно стонало, мучилось, кричало...

Именно такой разлад царствовал в душе княжны, когда она предстала перед Дереком. Какая малость, но этого было достаточно, чтобы отмести все сомнения прочь!

Да, Ялина долго бы ещё мучилась, маялась, если бы встреча была один на один... Если бы Дерек смотрел своими большими и темными глазами с пониманием и легкой грустью.

- На войне как войне. - не сказали бы, но хотели бы сказать его губы.

Но Верховный невольно помог девушке, окончательно убедил её в принятом решении, заставил продержаться, сыграть отведенную роль.

Встречи один на один не было, вместо этого была толпа, необходимая только для... Для демонстрации победы, для коронации, для морального давления! И словно этого мало, ещё было выражение лица Дерека... Опять не то, которая Ялина ожидала. Там не было сожаления, жалости, понимания. Не было! Зато были злорадство, уверенность, насмешка, предвкушение...

- Ведь ты раньше таким не был... - сама от себя не ожидая, прошептала Ялина.

- Не был. - величественно согласился Дерек. - Но всё течёт, всё меняется...

- А я остаюсь! -громко, четко произнесла княжна, так чтобы слышали все. Да, Пусть слышат все, хотя Ялина говорила лишь одному существу.

- Это твой ответ? - напрягся Верховный..

- Да. -улыбнулась Ялина. В её глазах не было ничего, кроме грубой, неприкрытой насмешки. - Мой.

- Даю время передумать. - зло бросил Верховный и достал медальон-ловушку, показывая его девушке. Но Ялина лишь слегка приподняла бровь, словно спрашивая: "Ну, и что дальше?"

Этого было достаточно... Дерек положил ловец-душ на ладонь одной руки, а затем начал медленно сжимать медальон, давая княжне последнюю возможность всё исправить. Но она... Она даже не подумала. Наоборот, чем сильнее сжимались пальцы Верховного, тем, казалось, увереннее становился её взгляд, тем прямее спина.

И, наконец, всё было кончено. Дерек плотно сжал руку в кулак - раздался скрип, какой-то хрип, хруст.

А затем он раскрыл ладонь, на которой была лишь горстка пепла.

- Полегчало? - спросила княжна, криво улыбаясь.

Даже не понимая смысла вопроса, Дерек кивнул.

- Я рада. - произнесла Ялина, после чего отвернулась и пошла к Дассет. Шла спокойно, размеренно с гордо поднятой головой. Так, что никто не посмел встать на её пути...

- Домой? - сразу спросила Дассет.

- Домой. - ответила девушка и тут же переместилась.

**************************************

Бежать. Неважно куда, хотя нет важно. Туда, где никто не увидит, не узнает, где можно пережить свою боль в одиночестве...

Бежать в чащу. Да, туда!

И Ялина бежала, пряталась. Не хотела, чтобы хоть кто-то знал секрет. Какой? Что ей не все равно. Ей тяжело. Она переживает... Ведь иначе, этот ... Дерек найдет, чем зацепить снова. Поэтому нельзя чтобы он узнал. Пусть поверит, что она хладнокровна и безразлична, беспристрастна и холодна. И тогда он успокоится, ведь заставить камень шевелится - это напрасная трата труда, времени, энергии...

Поэтому нужно побыть одной. Там, где никто не достанет... Даже Дассет! Ведь секрет, пусть и разделенный только на двоих, уже не секрет и всплывёт, как бы эти двоё не пытались его сохранить... Ведь Дассет будет волноваться, будет более внимательной, чем обычно - и это даст зацепку. Небольшую, но даст, а за ними будут наблюдать - и Дерек не успокоится, пока не выяснит всё.

Наконец, княжна добралась туда, куда стремилась. Устало плюхнулась на ствол поваленного дерева, а потом согнулась и прижала голову к коленям в защитном жесте.

Сколько так просидела, девушка не знала. Она была, словно в каком-то оцепенении, словно в каком-то сне... Наверное, она бы долго ещё так сидела, если не хруст веток.

- Я же попросила. Никого не подпускать! - тихо упрекнула Ялина Лес.

- Это важно! - прошелестел листвой ветер. - Приготовься.

И Ялина мгновенно заставила себя выпрямится, расправить плечи... Со стороны это смотрелось легко и не принужденно, но кто бы знал, сколько усилий, воли на самом деле стоили эти действия.

- Чего вы хотели? - бросила княжна, даже не обернувшись.

Александр не ответил. Он был поражен. Сначала тем, что Дассет перебросила его сюда, в это забытое всеми княжество, потом его удивила дорога, которая в любой момент могла поменять направление и появится там, где ещё пары секунд назад её не было... Хорошо, что Богиня его предупредила, что для Леса это норма. Если к княжне идет враг, то он запутает... Если друг, то, наоборот, сделает всё возможное, чтобы укоротить путь.

А дальше, больше! Ветер! Он живой! Он говорил!

Но больше всего его поразила княжна... Ведь он отчетливо видел, что ей плохо, она переживает, но мгновение - и всего этого нет. Перед ним сидит гордый, уверенный в себе человек. Словно и не было слабости, словно всё это обман зрения.

Александр молчал, пока Ялина сидела к нему спиной, но она даже не думала оборачиваться. Тогда он подошёл сам. Подошёл и встал перед ней, чтобы видеть её лицо и чтобы она видела...

- Зачем ты пришёл? - спросила княжна.

- Чтобы передать это. - спокойно ответил Александр и протянул ладонь, в которой был зажат кулон-ловушка.

Ялина, не веря, протянула вперёд руку. Легонько коснулась пальцами зачарованного металла и тут же их отдернула.

- Ты сумасшедший! - испуганно произнесла она, только заглянув в прошлое, чтобы узнать, как эта вещь оказалась у принца. - Сумасшедший! Или ты не знал, что с тобой сделает Дерек за обман?

- Знал! - опроверг Александр предположение девушки. - Я знал, на что шёл. Знал, на что себя обрекаю! Ведь, что он не узнает шансов нет?

- Нет. - печально подтвердила девушка.

- Вот видишь! - почему-то улыбнулся юноша, а потом добавил: - Так что не делай так, чтобы моя жертва была напрасной!

Ялина ошарашено смотрела на принца, а он лишь шире улыбнулся и положил медальон на колени девушки, после чего отвернулся и быстро пошёл в обратном направлении.

Княжна хотела его остановить, окрикнуть... Но впервые голос отказал ей. Тогда она хотела его догнать, но ноги тоже отказались повиноваться.

Так девушка и сидела, смотря вслед принцу. И только, когда он скрылся из виду, Ялина смогла снова стать собой.

- Дассет! - громко позвала она. - Кажется, я нашла истинного Создателя!

****************************************************************************************************

Партия пятая. Заключительная

Княжна Аларская развалилась в глубоком мягком кресле. В руках девушка держала блюдце и чашку с горячим травяным настоем, из которой периодически делала маленький глоток. А в это время Великая Богиня Покоя в задумчивости шагами мерила комнату. Туда и обратно, туда и обратно двигалась она. Внезапно Дассет остановилась по среди комнаты и спросила:

- Ты уверена?

- Нет. - немного смущенно улыбнулась Ялина. - Но медальон я ему, всё равно, отдам...

- А как же предсказания?! - ошеломленно спросила Богиня.

- Они все мутные. - вздохнула княжна. - Твой брат перед уходом указал на два факта, на которые стоит обратить внимание. Первое, он сказал, что истинный создатель появится, когда людское сердце покорится. Второе, я почувствую, узнаю Создателя...

- Так, Ялина, давай не будем пороть горячку! Давай разберем всё понемногу...

- Что разбирать? - пожала плечами княжна. - Александр первое существо, которому я за более чем 500 лет захотела отдать медальон. Первый и единственный...

- Я понимаю, что ты ему благодарна. Понимаю, что ты устала от своих обязанностей. Возможно, тебя гнетет чувство вины, потому что ты знаешь, что принц пострадает... Но это не повод всё перечёркивать!

- Нет, Дассет. Это ты ничего не понимаешь. - в который раз вздохнула Ялина. Княжна резко выпрямилась, отставила чашку на небольшой кофейный столик, что стоял у кресла, после чего продолжила: - Я думаю, что момент с " когда людское сердца покорится" тоже осуществился...

- Что? - не поняла Богиня.

- Вот смотри... - спокойно стала объяснять Ялина. - Сказано "Людское сердце". А что если имеется не люди, как мы раньше думали, а один человек? Если быть более конкретной, то я.

- Ты? - удивилась Богиня

- Тогда это бы всё объяснило. Во-первых, я, несмотря не на что остаюсь человеком. Во-вторых, становится понятно, как я узнаю Создателя.

- А что с "покорится"? - не успокаивалась Дассет.

- Проблема в том, что это слишком громкое слово. - сказала Ялина и откинулась на спинку кресла. - Покорится может человек и стать подчиненным и даже рабом. Иногда выражение "моё сердце вам покорно" поэты использовали для выражения любви. но не всегда... Иногда это означало приобретение уважения, значения, преданности, признания!

- Ладно, сделаю вид, что верю! - заявила Дассет. - Но что это означает в твоем случае?

- В моём? Благодарность, желание помочь и что-то, что я не могу объяснить словами...

- Вот видишь! Ты только чувствуешь вину, а не должна, ведь это был его выбор!

- Нет! - прервала Богиню Ялина. - Я не могу объяснить, но я попытаюсь... Понимаешь... За всю мою жизнь для меня никто и ничем не жертвовал. А тут, по сути, совершено чужой человек, который толком-то меня не знает... И это странно, необычно, необыкновенно! Тем более, что даже Артур Конти, предназначенный мне самой Богиней Любви, предпочёл просто уйти и не делать ничего... И я не могу его винить за это. Рея права: мы действительно очень похожи и понимаем друг друга. Я точно знаю, о чём думал Артур, когда пошёл на этот шаг...

- И о чём же?

- Во-первых, о королевстве. Во-вторых, обо мне. В-третьих, о кронпринце и о себе. Он понимал, что я никогда не пойду на измену: слишком себя уважаю. Понимал, что наш брак с Гидеоном необходим для страны. а ещё он не хотел мучить ни себя, ни меня. Ведь если бы я узнала о его чувствах, если бы эти чувства стали взаимными, мы бы оба мучились... И, Дассет, я тебе больше скажу... Будь я на его месте, поступила бы также. Просто бы ушла и попробовала бы жить дальше...

- Вот оно как... - задумалась Дассет.

- Да. - подтвердила Ялина и добавила: - Поэтому для меня ещё более странно выглядит поступок Александра. А если учесть, что он был наследником своего королевства, что он подавал большие надежды, так вообще... Я удивлена, поражена, признательна... Так много чувств я не испытывала давно. Возможно, никогда!

- Ты рискнёшь, даже зная о последствиях? - спросила Дассет очевидное.

- Рискну! - кивнула Ялина. - Кто если не он? Сколько, вообще, можно ждать?

***************************

Александр стоял на каком-то помосте. И хотел бы сойти, но не мог: чары Дерека держали без цепей и веревок.

- Глупо было даже полагать, что Верховный не узнает. - подумал принц.

Но, тем не менее, сейчас, ожидая наказания, стоя перед целым сонмом богов, которым Дерек захотел продемонстрировать, что бывает за непокорность, Александр ни о чём не жалел. Он вспоминал маленькую княжну. Да, именно маленькую... Ведь Ялина, по своей сути, было именно маленькой девочкой, которую лишили детства, юности и на которую взвалили неподъемный груз, а она взяла и попыталась его поднять, пытаясь притворится сильной, пытаясь доказать, что она сильная... Возможно, даже стала сильной. Но это ничего не меняет. Ялина, всё равно, в глубине души маленькая девочка, нуждающаяся в тепле, защите, понимании. Его девочка...

Да, он ни о чём не жалеет, если его ослушание смогло сделать княжну хоть немного счастливее.

- Совмещаем два в одном? И наказание, и демонстрация с глубоким смыслом? Да, Дерек?! - раздался из толпы божественных сущностей звонкий девичий голос. Толпа тут же растворилась, освобождая место для княжны Аларской, а она лишь, как обычно, гордо взирала на всех и усмехалась.

- Что ж, вынуждена признать... - задумчиво протянула девушка, подходя ближе и смотря в упор на Дерека. - Уважаю!

А потом, когда расстояние между ней и Верховным практически не осталось, когда они стояли чуть ли не нос к носу она громко прошептала:

- Но вынуждена помешать твоим планам... Опять! - и сказав это, Ялина мгновенно переместилась к Александру, резко сдернула медальон со своей шеи и в это же мгновение набросила его на шею принца, а после отскочила, чтобы развеяться золотой пыльцой...

Всё эти события заняли доли секунды, никто и понять ничего не успел... Кроме неё, княжны Аларской, которая сделала свой выбор и которая не знала, верный ли он, но верила... А ещё надеялась, что после всего произошедшего, наконец-то, получит право на свою собственную жизнь. Жизнь, в которой ей не придётся вечно чем-то жертвовать, выбирать меньшее из зол и решать для блага всех, кроме себя... Жизнь, где она сможет выбирать то, что действительно нравится и хочется, а не то, что должна.

********************************************************************

Где-то много лет спустя...

********************************

- Ялина! Ты меня не слушаешь! - возмущался мой младший брат. - Опять спишь на ходу?!

- Прости. - виновато улыбнулась я. - Снова всю ночь не спала...

- Вернее, снова свои сны видела. - поправила меня мама.

- Да. - призналась я.

- Это всё твой отец виноват!

- Чем же? - спокойно спросила я, хотя в моих глазах прятались смешинки. Дело в том, что мой отец известный историк, один из лучших в королевстве, однажды он столкнулся с легендами о княжне Аларской. Столкнулся, изучил для общего развития и забыл... Или думал, что забыл: просто когда родилась я, он почему-то стал настаивать, чтобы меня назвали именно Ялиной... И неважно, что до этого он договорился с мамой, что меня будут звать Агатой, в честь прабабушки... Он просто меня увидел - и его переклинило. Кстати, этого мама до сих пор простить ему не может. А дальше больше. Когда я подросла, мне стало безумно интересно, откуда у меня такое это странное, старое имя, ведь ни у кого в нашем окружении такого не было! И папа рассказал, а потом мне стали снится яркие сны, которые казались до невозможности реальными. Именно до невозможности, ибо подобное не могло быть на самом деле!

Сначала они меня испугали, поэтому я рассказала всё маме, а та растревожила всю семью. В итоге, мои сны стали притчей во языцех. Отец восхищался, как он говорил, моими воображением и впечатлительностью. Старший брат посмеивался, младший требовал подробный пересказ вместо сказки на ночь, а мама беспокоилась и причитала:

- Это всё твой отец Виноват! Если бы не назвал! Если бы не рассказал!

Впрочем, мама всегда была немного мнительной и суеверной, а ещё она была очень доброй, теплой, если можно так сказать, и абсолютной домохозяйкой, и домоседкой. Она мне ничего не запрещала, хотя, если честно, не понимала. Например, она не понимала, почему меня тянет на разные археологические раскопки, почему я нахожу старые потертые свитки и тома книг по Истории интересными. Не понимала, моей мечты... А я хотела путешествовать, стать известным ученым, как и папа, а ещё сделать какое-нибудь великое открытие!

- Зачем? - спрашивала она. - Это всего лишь история, прошлое!

- Мам, но всё в этой жизни повторяется! - оправдывалась я. - И если люди будут хорошо знать историю, столько ошибок смогут избежать!

- Ладно. - недоверчиво соглашалась мама. Соглашалась только потому, что не хотела дальше спорить, но всё же обязательно добавляла: - Это всё замечательно, но всё же место женщины не в походах, в поисках древностей, а у домашнего очага! Ведь мы его хранители...

Здесь молча соглашалась я, потому что в этом вопросе спорить уже с моей мамой было бессмысленно. Но маму моё показное смирение никогда не обманывало. Она громко вздыхала и причитала:

- Как только тебя только Артур терпит?

- Хорошо! - обычно отбрыкивалась я, а она повторяла:

- Посмотри, ведь уведут же!

- Хорошо, посмотрю. - соглашалась я.

Но это обычно, но сегодня участвовать в нашей обычной болтовне сил не было, поэтому, не дослушав привычный ответ, я поднялась с кресла, виновато посмотрела на мать и брата и призналась:

- Я как-то не очень хорошо себя чувствую.

- Что-то серьёзное? Что болит? - сразу напряглась мама.

- Ничего. - поспешила я успокоить её. - Скорее всего, усталость, но я немного погуляю в парке - и всё пройдёт.

- Иди погуляй. - согласилась мама. - Вечером ты должна быть свежей и полной сил. К нам твой друг Артур приедет. Он так тебя видеть хотел...

- Хорошо, мама. - кивнула я и поспешила на улицу.

В парке, прогуливаясь по мощенным дорожкам, я думала. О чём? О многом, но прежде всего о друге...

Артура я знаю с детства. Познакомились мы в возрасте пяти и семи лет. Его семья переехала в соседний дом от нас. Мы почему-то сразу же подружились и стали практически неразлучны. Потом детство кончилось, мы выросли, Артур переехал в собственный дом. В общем, каждый пошёл своим путём, но связи, как ни странно, мы не потеряли. По-прежнему часто виделись и много общались. Мне с ним было легко, можно сказать, уютно. Он никогда не отговаривал меня от моих порой глупых идей, не заставлял отказаться от мечты, принимал такой, какая я есть. А ещё мы понимали друг друга, как никто другой... Порой мне даже казалось, что мы мысли друг друга читаем!

Да, это всё замечательно, но почему же мне стало так не спокойно, стоило только Артуру намекнуть, что он хочет сделать мне предложение? Ведь мы друг друга сто лет знаем! Ведь нам хорошо вместе! Он преданный, добрый и на него всегда можно положиться. Так почему я беспокоюсь ?!

Внезапно мои уши уловили детский смех - и я поспешила на его веселый перезвон. Выйдя на неприметную лужайку обнаружила группу из двух мальчиков и девочек, игравших в жмурки. По неволе засмотрелась...

- Хотите к нам? - подошёл ко мне один из мальчиков.

- А я не помещаю? - осторожно спросила я.

- Это ж жмурки. - усмехнулся малец. - Чем больше народа, тем веселей! Так хотите?

- Хочу! - кивнула я.

Мы быстро перезнакомились и меня ввели в игру. Это было весело! И ничего, что мне, вроде как, не по возрасту! Я наравне со всеми бегала, прыгала и смеялась... А потом меня поймали, нацепили на глаза шарфик и водить стала я.

Тут-то мне стало не до веселья. Дети оказались очень проворными. Они словно выскальзывали из рук! Наконец, с большим трудом, я кого-то поймала. Быстро пробежала руками по телу пойманного и поняла: схватила не того! Просто этот детище был выше меня на целую голову, а самый высокий из детей, с которыми я затевала игру, был мне по грудь.

Быстро сдернула повязку, чтобы извинится перед случайным прохожим, ставшим моей добычей... Сдернула, подняла голову, поискала детей, но их не было... Удивилась и перевела взгляд на лицо прохожего, посмотрела на улыбающийся рот, а потом на большие глаза ярко-зеленого цвета. Посмотрела - и обмерла... Просто этот мужчина был в моём сне!

- Александр! - невольно прошептала я.

- Узнала. - довольно кивнул он, а потом обнял.

- Знаешь, сколько я тебя искал, Ялина, княжна Аларская? Сколько ждал твоего возрождения? Как доставал, Дассет? - шептал он мне на ухо. Александр говорил что-то ещё, но я не слышала. Я медленно и неуклонно осознавала, что мои сны не просто сны... Они воспоминания, а ещё Александр и был истинным Создателем.... А теперь я обнимаюсь с НАСТОЯЩЕМ БОГОМ!!! Похоже на бред сумасшедшего, но это правда... В этом легко было потеряться - и я потерялась. Но ненадолго, ровно до слов:

- Ялина, как ты могла сбежать и оставить меня одного с этим безумным миром?!

- Я не сбегала... - попыталась возмутиться я, но была грубо прервана.

- Я Верховный и Создатель, мне виднее! - сказал он с наглейшей из улыбок.

- Ну, раз виднее... - отступила я.

- Хм-хм. - опять прервали меня. - Так вот, я тут подумал и решил, что грех разбрасываться такими кадрами, как ты. Поэтому предлагаю занять тебе место в пантеоне. Чем будешь заниматься оставлю на твоё усмотрение...

- А если я не хочу? - спросила я. - Если я хочу прожить эту смертную жизнь?

- То я не буду тебя торопить, просто буду рядом. Попытаюсь разделить её с тобой, насколько смогу, а чуть попозже попробую предложить ещё раз.

- А если я ещё раз откажусь?

- Значит подожду и предложу ещё и ещё, пока не согласишься!

- Ну, раз так...

- То ты согласна? - с нескрываемым волнением спросил Создатель.

- Знаешь, это очень странно... Но да! - да, я ответила согласием, не знаю почему, но чувствовала, что это верно, абсолютно правильно!

- Вот и хорошо. - ослепительно улыбнулся Александр. - С родителями познакомишь?

- Познакомлю. - ответила с таким видом, словно для меня это было величайшей трудностью. Впрочем, Бога я не обманула. Он довольно усмехнулся и взял своей рукой мою руку, перекрестив наши пальцы, а потом мы пошли в направлении моего дома. Практически у самой двери он остановился, повернулся ко мне и, глядя мне прямо в глаза, произнес:

- Я люблю тебя, Ялина. И, кажется, всегда любил...

- Я тоже... - почему-то не смолчала я. Сначала сказала, а потом поняла, что сказала чистую правду.

- Нам будет трудно, но мы справимся... - продолжил Создатель.

- Справимся. - вторила ему я, а ещё добавила от себя: - И будем счастливы.

- Уже. - ответил мой принц и наклонился, чтобы меня поцеловать. Его губы коснулись моих - и я поняла, что он прав: я счастлива. Действительно счастлива. И, да. Это стоило все века моего ожидания!