Осевая метка. Шехар.

Глава 14

-Кто такой самурай? - раздался позади любопытствующий голосок Крысы. Хрен поймешь, когда подошла. Просто возникла за спиной.

-Кое-кто из прошлого, - Я отвернулся от двери. Реальность ждет – суровая и бескомпромиссная.

-А город прям весь сожжем? - не унималась мелкая.

-Говоришь, хотите размяться? Мысли говоришь одолевают?

-Зараза, - донеслось с крыльца.

Бойцы скучковались у выхода во двор, выдвинув Крысу для оценки ситуации. Немного просчитались, да. Надо слегка подчистить им область разумного – избавить от тревог и догадок и акцентировать внимание на простой незамысловатой физике. Как говорится, мозги чисты, пока жопа в напряге. Есть конечно нюансы, но пока не до них.

Команда неторопливо передислоцировалась во двор. Я замер на пороге, прислонившись к косяку, и поощрительно махнул рукой. Жмите, девочки и мальчики – дайте прочувствовать цивилам разницу между боевыми пилигримами и городскими отщепенцами.

Сирые проявили интерес. Позабыли о котле, булькавшем на костерке, сдвинулись, чтобы лучше видеть и замерли. В сарае неумолимо матюгалась Пушинка, вопрошая, какого хера происходит. О ней временно позабыли. Шибзик – тот просто подергивался всем субтильным тельцем, подражая движениям смены, а точнее мелкой, методично резавшей воздух. Отдельные мужички тоже, смотрю, уловили дзен, сжимая кулаки и пожирая взглядом бойцов. Так-то ничего серьезного, в той же гвардейской академии боевые разминочные комплексы наверняка гораздо серьезнее, но на взгляд обитателя трущоб каждый ловкий взмах сталью - уже подвиг. Я и говорю – на данный момент имидж наше все.

-Потеем, не стесняемся, - подбодрил я соратников.

В уголке Шибзик завладел огрызком жерди и начал насаждать нешуточную угрозу. Вымпел с тревогой косился. Хмыкнув, я вернулся в дом – прошелся по ближним комнаткам, оценивая виды из окон, удостоверился, что никто обитель не штурмует и устроился на кухоньке – ждать подопечных с видом всепонимающего батьки-командира.

Команда вернулась через полчаса – потная, но просветленная. Шест так и объявил, входя:

-Вопросов нет.

-Твою ж, - вздрогнул Замес.

-То есть всем все понятно? – уточнил я с усмешкой. Любопытно, кто решится на правильный ответ.

Ива не разочаровала:

-Не все, но разберемся по ходу.

-Во-во, - поддакнула мелкая. – Надо будет сжечь, сожжем.

-Твою ж, - почти с тоской повторил умник.

-Еще 30 минут. Работаете против гео, - добродушно прищурился я.

-Шагайте, - буркнул Замес, подталкивая друзей. – Юмористы хреновы.

Еще немного покоя - отголоски молодецкой удали, что доносились со двора, звучали почти музыкой. Цели поставлены, осталось только укрепиться в намерениях. Гвардия и оппозиция выдали все доступные вводные на данный момент. Дело за зоной «Кельсерры» - как, куда, кого и сколько. Сходить, пощупать целевые объекты и посмотреть на реакцию работодателей. Часов за 10 управимся, благо далеко углубляться в новую зону не потребуется – тестовые задания подобраны в ближнем радиусе от ширмы. Всем нужен быстрый результат – чоп-чоп, сука, туда-сюда и резво.

Второе возращение бойцов прошло гораздо тише. Замес, устраиваясь на табурете, украдкой потер зашибленную руку, на что Фрау откликнулась немного виноватой улыбкой.

-Комплектуемся к выходу. Ориентировочное походное время – цикл, - нарушил я молчание. И пояснил: - Возьмем с запасом, территория новая, хрен знает, как пойдет.

Народ согласно покивал. Вот и ладушки. Остаток дня пройдет в понятной и незамысловатой подготовке к походу. Главное, бойцы при деле. Легкое напряжение между остающимися и уходящими чувствовалось, но без этого никак. У каждого своя роль.

Серость дня сменил сумрак вечера. Замес успел принять доклады от работяг и переговорить с парочкой визитеров, что пришли заверить смену в полном дружелюбии со стороны отдельных соседей. Названия мелких ватаг, семей, общин, я частично не расслышал, а частично просто похерил. Они почувствовали рядом зубастый жупел, так нехай подстраиваются. Смена, как уже явлено, за порядок и рада всем, да.

Ночь.

Слышен легкий шум во дворе от неугомонных работяг, да отголоски гуляний на улочке. Время покоя, когда можешь забыться, отпустив вожжи реальности. Если кто и хотел предъявить смене, сегодня они не сподобились. А посему удалось отчасти восстановиться, как в физическом, так и в духовном плане.

Хотя встали хмуро. Излишки сна тоже накладывали отпечаток – размягчали волю и тратили время на гармонизацию с суровым окружением. Это если высоко загнуть, а так – тупо ломило тело и немного душу.

-Подорвались, черти! – накинул я оптимизма.

Бойцы задвигались шустрее. Запахи нажористого завтрака манили как никогда. И надо отметить, никто до сих пор не постучался в двери. День задался.

Наскоро перекусили, накинули разгрузки, проверили обвес и вышли во двор. Замес и Фрау на крылечке почти синхронно вскинули руки – в добрый путь камрады, а мы уж тут сбережем родную хату.

-Шибзик, - окликнул я пацана, сидевшего у костра и сосредоточенного выстрагивавшего из палки нечто.

-Ась? – взметнулся пацан. Сразу видно – ранняя пташка, что ждет приключений.

-12 магистраль, ширма номер 5. Отведешь?

-Да как два пальца, - заулыбался юный проводник. – А можно как-нибудь с вами?

-Он объяснит, - ткнул я пальцем во вздрогнувшего Замеса. Видя непонимание пацана, чутка пояснил: - Я просто пошлю, а он сможет по красоте. Веди.

Шибзик обиделся, но на маршрут встал уверенно. В молчании одолели с пяток пересеченных кварталов, лавируя между хаотичными застройками и не обращая внимания на зачинавшуюся деловую суету трущоб. Вышли на искомую магистраль и слегка подивились потоку транспорта – не смотря на утренний час, тяжело груженные модификации телег шли плотным строем. Прям артерия-артерия. Шум, гам, матерный разговорный и служивый грозный.

-В какую сторону? – уточнил я у Шибзика. Паренек, хмурясь, махнул налево. - Свободен.

Он удалился независимо, демонстрируя спиной попранные чувства. Тощий снисходительно фыркнул. А вот Ива не сдержалась:

-Молодой же. Объяснить надо.

-Так я и сказал, Замес объяснит.

Шест и Крыса фыркнули уже на пару. Ива заученно показала им нужный палец.

-Пацан откинется в первой же стычке, - примирительно сказал тощий. – Пусть растет, да ума набирается.

-Ты это бля чего? – заморгала Крыса. – Ты типа умный что ли?

-Придурки, - буркнула медик.

-Выдвигаемся, - прервал я дискуссию.

И мы влились в поток. Притершись к обочине, стали не отличимы от десятков цивилов, заполонивших магистраль №12. Еще одно подтверждение, что город жил, живет и собирается жить, не смотря на игрища правящей клики и оппозиции.

Дорога до ширмы заняла минут 40. Попутно растеряли все сопровождение – телеги, сборщики, охранка, наймиты рассосались по смежным транспортным артериями. Непосредственно ширмы достигли от силы с десяток телег и пару десятков сопровождения. Но надо отметить, народец из тех десятков как на подбор – матерые, суровые, готовые порвать за косой взгляд. Некоторые, если что, упакованы в обвес ценой в пару сотен адхар. Но это не точно.

Порядок прохождения КПП неизменен. Блокпост, фильтрационный коридор и одинокий стол регистрации, за которым мялся щуплый небритый тип в заношенной униформе. Тип с мертвенностью автомата вносил записи в потрепанный гроссбух. И вроде как даже не глядел на проходивших.

-Кто такие? – остановил смену подступивший патрульный. – Новенькие что ли?

Да у них тут вековые устои – никого лишнего и чужого. Я молча показал метку четвертой бригады. На лице черного, к удивлению, мелькнула едва приметная уважительная нотка. Он указал на серую вуаль ширмы:

-Проходите. – И ответил на вопросительный взгляд боевого клерка: - От четвертой.

Надо же, как хорошо. Никакой проверки, только поверхностный досмотр. А то, что в баулах за спинами бойцов, подлежит лишь формальной отметке – «груз». Я сперва недоверчиво покосился на регистратора, но товарищ уже плотно забыл о смене №7, концентрируясь на следующей паре колоритных ходоков. Если хотите знать – старик и молодуха в глухих плащах поверх брони. И кусочки той брони, видимые за отворотами, прям взывали к моему эго.

Но смена уже покинула КПП, одолев ширму и ступив на территорию Кельсерры. На первом шаге и застряли, игнорируя скрип транспорта и бухтение цивилов, вынужденных огибать монументальную группы смены.

Зона специфическая, да. Застройка редкая – низкая, непритязательная, напоминавшая поселковую. Панельные дома, как на подбор – где не разрушены, там тянутся к небу желтоватыми облезлыми стенами. Дороги широкие, хоть и заметены мусором. Кузовных останков минимум, а вот плетений из рекламных тумб, оградок, киосков и фонарного хозяйства вдоволь. Но все более чем проходимо. Хотя остановило смену не это.

У серой мути горизонта над домами вскинулся гигантский акведук, если по первому впечатлению. Конструкт, поддерживаемый исполинскими арками, по восходящей шел из одной барьерной пелены в другую. И на нем еще читалась выцветшая трафаретная надпись - «Мир. Труд. Космос».

-И чего это? - подозрительно спросила Крыса.

Ответа нет. Сам смотрю и туповато хлопаю глазами. Кто, когда и нахрена смог построить такое? При этом чувствую, ответы, найдись таковые, мне совсем не понравятся.

-Космос? - прочитала Ива. – Что за космос?

Выручил тощий:

-Я бы тоже чего-нибудь спросил, командир. Но вообще насрать.

Оторвав взгляд от монументального нечто, я прикинул маршрут, хмыкнул и таки достал карту. Лучше сверюсь – как с подачей четвертых, так и Крановщика. Местам, где возможны архитектурные аномалии, не доверяю – понял это пару минут назад и готов подтвердить делом.

Изучение карт слега успокоило. Бойцы, заглядывавшие через руку, насторожено сопели. Выдыхайте орлы и орлицы – маршрут не то, чтобы сложный. Сперва пройдем окрестностями лагеря «Эпси Бло», а через пару часов выйдем к Купели. Лепота? Ну почти - если бы вдалеке не гремели выстрелы, можно было бы уверовать в поселковую незамысловатость зоны.

-Пахнет, - Тощий, минуту или около того принюхивавшийся к обстановке, сделал намек и многозначительно посмотрел.

-Сухими? - одновременно спросили Ива и Крыса.

-Конкретно, - ответил Шест.

А мы еще и на сотенку метров не отдалились от ширмы. Кельсерра и впрямь зона с подвохом, не смотря на общий вид затрапезного осколка цивилизации. Хотя после подземки, многое надуманное нивелируется само по себе. Сухие, арочная хрень у горизонта, стрельба и неприятные нотки тухлятинки в воздухе- да и черт с ними, смена делает работу.

Двинулись неспешно - слушая и оценивая, как заведено. Хорошо просматриваемые улицы вызывали двоякие чувства - с одной стороны угрозу распознаешь загодя, а с другой тебя видно, как на ладони и всяк супостат может занести недобрый гостинец. Поэтому через некоторое время мало-помалу сместились ближе к домам и дальше уже следовали вдоль разбитых стен.

Останов случался каждые полчаса - для успокоения нервной системы. В пыльных парадных, где пахло вековой затхлостью и не имелось ни одной интересной детали, хорошо слушалось. Шорохи, трески, скрипы, отзвуки голосов, работ и схваток. Рядом пока что спокойно - без учета трупов сухих, которые начали попадаться с завидным постоянством. Местные, разобравшись с сухостоем, утрамбовывали их в подъезды с глаз долой, как говорится, из сердца нахер. А мы соответственно находили, когда проникали в очередной жилищный блок.

Тощий морщился, не переставая, и Пугало грозно рыскало по норам, рожденным завалами. В отдельных провалах тьма и впрямь недобро клекотала. Но ситуация пока штатная.

Я резковато сказал, отсекая лишние метания подопечных:

-Собрались.

Шаг за шагом. Метр за метром.

Через несколько часов разглядели группу сборщиков, шедших параллельным курсом по соседней улочке, а еще через часок столкнулись с парочкой сухих, вяло толкавшихся в стенку. И не поверите, даже полегчало как-то. Пока тощий прикидывал, чем отоварить тварей, Крыса сделала шаг, затем второй и вернулась. Прям вот так - тремя кадрами. А обезглавленный сухостой, вяло брызнув чернотой на кирпичи, сполз на асфальт.

-Следующие мои, - обиделся тощий.

-Не тормози мясистый, - снисходительно хмыкнула девушка.

-Командир, - тяжело задышал Шест.

-Заткнулись, - приказал я, слушая отзвуки стрельбы. Приблизились или нет? Смещение определенно есть и как бы даже по курсу, но расстояние еще не критическое. - Марш!

И вновь бредем, крадемся, следуя плетениям карты. На месте черных я бы себя заподозрил – благонадежные цивилы жопы к камням не жмут, как говорится. И надо бы чутка надбавить, чтобы не привлекать лихо, но не хочется. Нет у меня доверия к зоне Кельсерры. Нет совсем.

Метров за 300-400 до искомого лагеря встали на постой. Пристроились в остатках крытого мини-рынка, заботливо обложенного кусками сайдинга, и запалили огонек на старом кострище. Судя по карте, точка помечена как промысловая стоянка номер 42. А мы значится рядовые путники, что вправе воспользоваться. Но никто по наши души так и не пришел. Хотя наблюдатели при лагере могли контролировать только ближний радиус, где намерения уже не скрыть.

Лады, подойдем чуть ближе. Легкий перекус приятно грел мандражировавшее нутро - единственная приятная деталь, которая перестала радовать метров через 50, когда обоняния коснулись запахи гари. Недалеко случился пожар и неплохой пожар, судя по интенсивности амбре.

Я дал отмашку в сторону дворовых развалов - уходим с улицы и дальше одолеваем торосы жилой застройки. Сказано, конечно, громко - как таковых больших завалов нет, тропки нахожены, но сманеврировать придется.

Пять минут - проходка в норме. Флюиды угрозы разлиты в воздухе, но конкретики никакой - просто тупо давит на нервы, заставляя руки плотнее сжимать оружие. Эдак можно много чего надумать, а потом кто-нибудь чихнет и развернется адище, сука.

-Встали. Дышим. - Я вскинул кулак. - Вдох... Считаем... Выдох...

«Флуктуация»

-Еб… - сбился я со счета. Прям вовремя железная очнулась. - Какая флуктуация?

«НЕ явная»

-Это щас шутка была такая, да?

-Командир?

-Вот теперь реально целимся, - проскрипел я. - Идем медленно. Огонь только по команде.

Одолели еще сотенку метров, миновав два дома. А потом смене открылся вид на лагерь «Эпси Бло» - через ущелье разбитого катастрофой жилого комплекса.

Ну что сказать, источник гари найден. Стойбище, некого представлявшее собой солянку из фургонов, контейнеров и жестяных навесов, отдали на потеху пламени. Конкретно так запалили до черных сиротливых остовов. Но не это напрягло. Подле дороги на прокинутой между столбами балясине в петлях обвисли жители лагеря. Трое мужчин, две женщины и девочка лет десяти. Седьмым в рядок подвесили плюшевую игрушку. Розового жирафа. Розового, сука, жирафа.

Слышу, Ива поперхнулась, но первым не сдержался тощий:

-Тая нельзя. - И добавил с нажимом: - Нельзя так.

К ноге самого рослого из повешенных присосался сухой, обгладывая стопу - крутился, урчал и прикладывался. Я медленно переводил взгляд от упыря к игрушке и обратно. Опять туда и опять обратно. Не знаю, насколько владел информацией Крановщик и не подгадал ли он, отправляя команду на проверку, но смена сегодня увидела достаточно.

-Назад. Уходим.

Иногда самое сложно решение - просто развернуться и уйти.

-Командир? - прям осевой хор. Зараза.

-Уходим, - С металлом голоса никто спорить не захотел.

Вторая целевая точка ждет очереди. Работа должна быть сделана.

Первые минуты дались тяжело - бойцы топтали асфальт, сопели и прям сочились недобрым. Пришлось вывести группу со дворов и ступить на очередную транспортную артерию, Магия открытого пространства вновь возымела действие - подопечные напряглись, начали огладываться, концентрируясь на оружии. Правильно, мы нихрена не на приеме, чтобы выплеснуться о наболевшим, нас могут схарчить, пристрелить и просто обидеть. Так что волю в кулак, орлы и орлицы, волю в кулак.

А перед глазами чертов розовый жираф. Я мотнул головой, фиксируя картинку по курсу. Развалины, развалины, развалины. Вдалеке над крышами видны ленты дыма, у обочин свежие следы, в проулке, что метрах в пятидесяти по правую руку, слышен металлический лязг. Кельсерра живет.

Доверившись карте, обогнули квартал помеченный знаком черепа. Метки «Провал» и «Пастбище» наводили на мысли. Хотя может и стоило немного зарубиться, чтобы размяться и переключить вектор внимания. Не профессионально, конечно, но какой сука спрос с простых пилигримов?

Оставили позади указатели, щедро намалеванные зеленой краской на фанерных щитах - «Закусочная Ла Музетта» и стрелки указывающие, куда топать. Чет не так у них с названиями, прям конкретно не так. Но наличие закусочной причислю к положительным фактам. Может даже свернем на обратном пути, отведаем местного колорита.

-Давит, - спустя еще полчаса призналась Ива.

Девушка минут пять как замедлила шаг и двигалась, точно прислушиваясь к внутренним демонам. Я свернул в ближнюю подворотню, где и замер, дожидаясь подопечных. Вгляделся в заострившиеся лица - у тощего понятное дело без перемен, а вот девицы-красавицы слегка осунулись.

-Крыса? – поторопил я с признанием.

-Ну зудит чутка, - буркнула мелкая и хлопнула по затылку: - Здеся.

-Шест?

-Норма.

До цели несколько сот метров. Сочтем эффект проявлением объекта. По уверениям того же Бура впереди пустышка. А по ощущением - нет. Я потер желтоватый блик индикатора сервис-модуля на левой руке. А не пора ли проснуться, железная? Накинуть немного комментариев, то да се? Оператор ждет.

«Флуктуация»

-Ясно.

-Может жахнуть? - Шест повел Пугалом, выцеливая стену.

-Предложение конструктивное, - признал я. - Но пока просто пройдемся.

Еще сотня метров и перед группой открылся вид на приземистое здание, расколотое на три неравные половины - словно корж торта, распластанный ножом злобного кондитера. Вот и Купель. А вокруг ничего странного. Я бы даже сказал - вокруг затишье. Отдалились звуки зонального быта, следов пребывания человека не видно от слова совсем, да и сухими, если верить чутью тощего, почти не пахнет.

Пустота. Вернее, обломки и пустота. Припорошенный мусором тротуар, ведущий к небольшой парковке перед выбитой лентой окон холла. Фонарные столбы, припавшие к конструкту сломанными тростинами. И остатки букв на фронтоне - «ДРУЖ».

-Друж? - прищурился тощий.

-Дружина? - предположила Ива.

-Дружба, - выдала Крыса к моему удивлению.

-Готов жахнуть, - браво откликнулся Шест.

Вот и я почувствовал зуд в мозговой косточке. Неприятный, но не фатальный. Бойцы подтвердили - интенсивность воздействия не меняется. Хотя Ива призналась, что ее начало слегка подташнивать. И сама же прописала всем по лекарству - три щедрых глотка отменного био-раствора.

Нихрена не помогло. Стоило приблизиться еще на десяток-другой метров, и зуд начал доставлять откровенное неудобство. Но случился и плюс - ожили наручи, замигав оттенками желтого.

«Нарушение топологии»

«Сетевая петля. Диссонанс»

«Сбой транслятора»

«Запрос. Отклик. Запрос. Корректировка. Запрос...»

-Стоп, - сказал я скорее себе нежели окружению.

«Обход сетевой петли»

«Оператор. Подтверждение»

Чувствую себя макакой с гранатой. Но добро дам. В мозгах мгновенно просветлело. Бойцы переглянулись и чутка опустили оружие. Зуд потерял в интенсивности и стал напоминать далекий неприятный шум. Есть и хрен с ним, работать не мешает. Благодарность тебе, железная, ведь можешь, когда можешь.

Не теряя бдительности, аккуратно приблизились к зданию бассейна, выждали положенные минуты и, когда тьма не разверзлась, проникли в гулкую пустоту холла. Смотреть и впрямь не на что - разбитые стойки, пластиковая мебель, искореженная облицовка. Дальше не лучше. Узким коридорчиком вышли к душевым, раздевалкам и непосредственно бассейну, заляпанному черными кляксами.

Кляксы не сколотом кафеле напрягли, скрывать не стану. Но костяков не видать, а значит гадать не стану. А вот надписи есть - точнее одна, закольцованная по стенам. «Вода наш друг. Движение свет. Будущее ждет, Гражданин».

-Херня какая-то, - вынесла вердикт Крыса. Она слегка приуныла, поняв, что поживиться в Купели нечем. С надеждой спросила: - Может тут ширма какая тайная? Аади, все дела?

Я прислушался к ощущениям и отрицательно мотнул головой. Здесь просто аномалия- загадка, которая останется без ответа.

-Уходим на маршрут. Через час привал. Дальше движемся до упора.

Задуманное прошло не то, чтобы гладко. На одном из рывков команда напоролась на патруль и пережила несколько неприятных минут, пока я тыкал меткой четвертой бригады в смурные лица черных. Но ничего, посыл гвардия приняла и даже смирила жадность, обойдясь тремя био по числу патрульных. Напоследок, один из служивых даже расщедрился и посоветовал не ходить через улицу Вишневского - там мол наплыв сухих, с которыми разбираются чистильщики. Так и сказал- чистильщики. И хрен пойми, кто такие. Но согласен, обойдем. Хочу побыстрее достичь ширмы и города - есть пару вопросов, которые надобно задать тому же Крановщику, чтобы понять, снести ему головенку сразу или немного повременить.

Ширму миновали без проблем - на нас лишь покосились, а увидев метку, благополучно забыли. Хотя приятное на этом не закончилось - через пару минут разглядели впереди на трассе группу из четырех человек. Три бугая, облаченные в броню по последнему слову науки и техники, под рюкзаками, и четвертая фигурка налегке, что колыхалась точно говно в проруби и норовила припасть к плечам сопровождения. Еще и орала пьяно. В один прекрасный момент фигурка развернулась в профиль, подставляя лицо отсветам вечерних огней, и я признал Джо Ладожского.

-Это...- встрепенулся тощий.

-Топайте домой. Я пройдусь. - Глянул на несогласные лица и со вздохом пояснил: - Только узнаю, где сучонок живет. И все.

Пару идей, как распорядиться случаем, у меня уже есть. Работаем.

Окончание главы 14)