Оружие джедая

Глава 06 Дорога в лес

Когда Люк и C-3PO вернулись к базе, на крыльце сидел в кресле удивительно тощий тип, старательно начищая громоздкую бластерную винтовку. Скайуокер подошел ближе, гость поднял голову — и юноша невольно попятился.

У незнакомца не было ни глаз, ни рта — вместо лица у него были четыре составные хитиновые пластинки, расположенные одна над другой, самая большая — там, где должен был быть лоб. Короткие волоски, обрамлявшие сочленения между пластинками, слегка подрагивали. Голову закрывал видавший виды серый металлический шлем. Из-под шлема спереди, возле щек, выходили две черные трубки, тянувшиеся к аппарату на груди незнакомца. Еще две трубки шли от аппарата к плечам и за спину. Грудь крест-накрест охватывали два туго набитых патронташа.

Руки странного создания тоже закрывал хитин, поросший редкими волосками. Через левое плечо был переброшен рваный плащ, левое предплечье и правое плечо защищали разнокалиберные доспехи.

Люк никогда раньше не видел представителей этой расы. Интересно, для чего ему нагрудный аппарат и трубки? Для дыхания? А может, ему вовсе не требуется дышать?

Незнакомец закончил драить оружие и вздернул подбородок, заметив новые лица. Пусть у него и не было глаз, Скайуокер почувствовал на себе его пристальный взгляд, и притом не особенно дружелюбный.

— Ты Маркус — чужак, который хочет поохотиться на пихронов, — раздалось из вокодера внизу шлема. Голос был звучный и низкий, точно рокот надвигающейся бури.

— Я не охотник, но да, я хочу нанять кого-нибудь. Ты не хотел бы стать моим проводником, господин?..

— Сарко Планк. — Он повернулся к Скайуокеру, и волоски между пластинами на его «лице» отчетливо завибрировали. — Я согласен проводить тебя в джунгли. За соответст­вующую цену.

Люк вдруг почувствовал странное возмущение в Силе.

— Все остальные отказались, — заметил он. — А ты почему не стал?

— Потому что не верю в сказки о призраках и колдунах. И потому что снаряжение и животные у меня свои, так что старина Порст мне не указ.

Возмущение в Силе никуда не делось, и тревога Люка росла. Это могло быть связано с предложением Сарко, а могло и с чем-то другим. Но даже если Сила предостерегала Люка, что с Сарко лучше не связываться, он не видел другого выхода. Животному Фарней было еще рас­ти и расти, а прочие местные жители не хотели иметь с Люком дела. Оставалось либо идти с Сарко, либо рисковать одному. А надо ведь еще и задание Альянса выполнить, его нельзя откладывать надолго.

— Отлично, — кивнул Скайуокер, гадая, не совершает ли он страшную ошибку и если да, то как дорого ему придется за нее заплатить.

Два часа спустя Люк с дроидами спустился вниз, где его ожидал проводник. Планк привел с собой двух больших серых животных. У них были широкие плоские морды, маленькие черные глазки, терявшиеся в складках шкуры, короткие и толстые передние лапы и более длинные и массивные задние.

Сарко закрепил на спине зверя паланкин, крепко затянув ремни. Животина недовольно всхрапнула, и проводник пнул ее в морду. Зверь затопал ногами и распахнул широкую пасть, полную желтых плоских зубов, и угрожающе захлопнул ее, едва не укусив Сарко.

— Ох, зачем на них куда-то ехать, они нас прямо на месте сожрут, — запричитал C-3PO, а R2-D2 испуганно пискнул.

— Хаппаборы не едят плоть, — пророкотал Планк. — И металл тоже. Просто надо держаться подальше от их зубов. И лап.

— Вот уж спасибо, успокоили, — съязвил золотистый дроид.

— Все будет хорошо, — заверил его Люк, стараясь скрыть собственные сомнения. — Давай, C-3PO, вы с R2-D2 поедете вон на том.

Под непрестанные жалобы дроида-переводчика Люк и проводник помогли ему взгромоз­диться на меньшего хаппабора. R2-D2 Скайуокер привязал позади, потуже затянув веревки. Дроид-астродроид протестующе загудел, повернув свой купол, чтобы укоризненно посветить красным фоторецептором хозяину в лицо.

— Да, тебе неудобно, я знаю, — сочувственно сказал Люк, похлопывая его по корпусу. — Мне тоже это не нравится. Снимем тебя отсюда, как только появится возможность.

Сарко задержался, чтобы приторочить пару охотничьих винтовок к паланкину на другом хаппаборе, когда из-за угла выскочила Фарней. Она замерла, изумленно раскрыв рот, и сжала кулачки.

Люк с досадой вздохнул.

— Так это правда! — крикнула девочка. — А я-то не верила, что ты идешь в леса со Стервятником!

— Мне не нравится это прозвище, — процедил проводник. — И лживые дети тоже.

— Лживые? — оскорбилась юная деваронка. — Скажешь, это неправда, что твои клиенты обратно не возвращаются?

Она умоляюще посмотрела на Скайуокера:

— Он злобный и страшный. Не ходи с ним, прошу тебя!

— Может, мы с R2-D2 лучше останемся и присмотрим за ходом ремонта? — забеспокоился протокольный дроид.

Люк взял Фарней за плечи.

— Я буду осторожен, — пообещал он. — К тому же я не так уж прост, помнишь?

— Он тоже! — выпалила девочка, заливаясь слезами.

Она вытерла их кулачком и бросилась бежать.

— Пора, Маркус. — Планк поставил ногу на короткий рог хаппабора и запрыгнул на переднее место в паланкине.

Скайуокер печально посмотрел вслед юной деваронке и неуверенно коснулся плеча животного. Серая шкура была толстая, жесткая, но приятно грела. Собравшись с духом, он забрался на заднее сиденье. Паланкин под ним покачнулся, и куртка Люка распахнулась.

— У меня дурное предчувствие, — пробормотал золотистый дроид, когда проводник ткнул палкой в бок хаппабора и зверюги двинулись по узкой тропе, ведущей к высоким пикам на границе Тикару и дальше, в джунгли.

Ехать на хаппаборе оказалось довольно тряс­ко. Спустя несколько минут Люк немного привык к болтанке и стал разглядывать деваронские джунгли. В тени высоких деревьев было прохладно, гудели насекомые, отрывисто перекликались птицы. Хаппаборы переваливали через громадные выступающие корни деревьев, не спуская своих крошечных глазок с тропы.

Дроид-астродроид негромко бибикнул.

— Тут мирно? — воскликнул в ответ дроид-переводчик. — Датчики прочисти! Да нас в любой момент могут растоптать в лепешку! Или явится какой-нибудь ужасный хищник и разорвет нас на части.

— Ты забыл о насекомых, питающихся металлом, — усмехнулся Люк. — Они ведь могут тебя сожрать!

Сарко оглянулся на золотистого дроида. Люк снова содрогнулся при виде хитиновых пластин у него на лице — вблизи они напоминали огромные толстые ногти.

— А еще ты рискуешь, что тебя разнесут на куски выстрелом из бластера, потому что ты слишком много болтаешь, — сказал проводник.

— О нет! — пискнул дроид.

— Он шутит, C-3PO, — успокоил его Люк.

И тут он почувствовал чье-то присутствие. Скайуокер стал вглядываться в джунгли, но в мельтешении солнечных пятен и ярких цветов ничего разобрать не удавалось.

— Подожди, — сказал он, дотронувшись до плеча проводника.

Тот сбросил его руку, но остановил хаппабора палкой. Животное встало, повело розоватым носом и глухо замычало, точно от боли.

— Что такое, Маркус? — спросил Сарко.

— Точно не знаю... Мне показалось, там кто-то есть.

Люк напряг все чувства, включая то, которое позволяло слышать Силу.

— Это вон там, — указал он вглубь леса.

Сквозь стволы деревьев, скрытые тенью, виднелись четыре серые туши. Одна чуть шевельнулась, и он разглядел мощные ноги, широкую спину и тупорылую голову, увенчанную загнутыми рогами.

Это были не хаппаборы, а те самые звери, которые в видении Люка паслись на поляне, где он отражал световым мечом нападение трех тренировочных дронов.

— Пихроны, — присвистнул Сарко. — А у тебя острое чутье для чужеземца.

Он передал ему одну из длинноствольных бластерных винтовок и сам стал прицеливаться из своей.

— Не надо. — Люк протянул руку и опус­тил ствол.

— Почему? В чем дело?

Скайуокер покачал головой. Благодаря Силе он уловил чувства пихронов — как нравится им пастись вместе, как приятно стоять в холодке в ложбине. Ощущал он и настороженность зверей — их тревожили чужаки на хаппаборах, желание убежать боролось в них с инстинктом, который велел не двигаться и не шуметь.

— Мы теряем большие деньги, чужеземец, — удивился проводник.

— Я возмещу тебе стоимость шкур, — возразил Люк. — Не надо трогать пихронов.

Сарко пожал плечами, приторочил винтовки на место и подстегнул хаппабора. Они двинулись дальше сквозь джунгли. Оглянувшись, Скайуокер увидел, что пихроны иноходью удаляются прочь.

— Ты вырос в этих лесах? — спросил он проводника.

— Нет, в Тикару, — ответил тот, — но теперь я больше живу в лесу. В город хожу только по необходимости. Меня там не слишком любят. И раньше не любили.

— Сочувствую, — сказал Люк.

Проводник только фыркнул.

— Господин Сарко... — встрял дроид-переводчик. — Почему вас зовут Стервятником? Это довольно необычное имя...

Люк поморщился. Иногда ему казалось, что программу этикета C-3PO установили не просто криво, а шиворот-навыворот.

— Это не имя, а оскорбительное прозвище, — сказал проводник. — Я ищу то, что может стоить денег, а потом нахожу покупателя. Этим и зарабатываю на жизнь.

— Но ты ведь вырос здесь и, наверное, помнишь время, когда на пихронов не охотились, — заметил Люк. — Время, когда соблюдались старые обычаи.

Волоски на руках Сарко встопорщились.

— Старые обычаи — полная чушь. Животные — это ресурс, как и все остальное в Галактике.

— Но много веков на пихронов никто не охотился.

Охотник пожал плечами.

— Кроме того, любой ресурс может закончиться, если не беречь его, — сказал Люк.

— В Галактике много ресурсов, на наш век хватит. Какой толк переживать из-за пары-тройки пихронов? Или о Девароне? Да о чем угодно?

Люк с грустью оглядел величественные деревья, гадая, что же стряслось с Сарко, отчего он стал таким. Ведь никто не рождается жестоким и равнодушным; что-то сломало его, наполнило его душу горечью и безразличием.

— К тому же, — пробормотал проводник, — куда лучше бродить по джунглям, чем ковыряться в грязи на полях.

— Вот тут я с тобой согласен, — отозвался Люк. — Я сам вырос на ферме. Крестьянской жизни не позавидуешь.

Сарко повернул к Люку свою безглазую физиономию. Волоски между хитиновыми плас­тинками затрепетали, он по-птичьи наклонил голову к левому плечу, потом к правому.

— А я думал, ты разведчик гипера... Разве это не твой истребитель у Киваса в ремонте?

— Мой.

— Много у тебя занятий, как я посмотрю... Кстати, не хочешь продать свой корабль? Я могу найти щедрых покупателей.

— Что за покупатели? — полюбопытствовал Люк.

Проводник пожал плечами:

— Я нахожу товар и покупателей. Кто они и для чего им товар, не мое дело, лишь бы платили хорошо.

— Мой корабль не продается.

— А тот дроид?

— Поимейте же совесть! — возопил ­C-3PO. — Я совершенно точно не продаюсь. Господин, скажите ему...

— Вообще-то, я про астродроида, — перебил Сарко. — Ты слишком болтлив — никто не купит.

R2-D2 насмешливо загудел, потешаясь над приятелем, и Люк не мог не улыбнуться.

— Они оба не продаются, — сказал он. — Но ты легко сможешь заработать — покажи мне Идит.

— Запрещено.

R2-D2 издал презрительный гудок, и проводник обернулся:

— О чем это он?

Дроид-переводчик надменно качнул головой:

— Он напоминает, вы утверждали, что не боитесь призраков.

— Отключил бы ты своих дроидов, — бурк­нул проводник.

— Я и сам хотел поймать тебя на слове, — возразил Люк. — Чего ты боишься?

— Ничего, но храбрость и глупость — разные вещи, — ответил Сарко. — Там опасно. И дело не в привидениях.

— А в чем же? Послушай, я просто хочу взглянуть, а внутрь не собираюсь. Я, э... интересуюсь всякими древностями.

Проводник снова повернулся к юноше своим безглазым лицом.

— То ты гиперразведчик, то фермер, а теперь уже историк. Это ты из любви к древностям таскаешь с собой лазерный меч?

Люк растерялся, но потом сообразил, когда мог выдать себя. Ну что ему стоило быть осторожнее!

— Да, — ответил он. — Именно поэтому. Люблю исторические места и предметы ста­рины.

— Я тоже, — сказал Сарко и снова склонил голову к левому и к правому плечу. — Значит, ты носишь оружие джедая, но пользоваться им не умеешь.

Люк заставил себя забыть о гордости.

— Но вещь-то полезная, — возразил он. — И нет, оно тоже не продается, можешь не спрашивать.

Волоски на лицевых пластинах Сарко как-то нехорошо зашевелились, и Люку стало не по себе. Но проводник тут же отвернулся:

— Ладно, Маркус... Провожу тебя до барьера, так уж и быть. За дополнительную плату, разумеется.