Оружейник

Глава 3. Предложения

Разговор с княжной получился какой-то странный. Моя девушка о чем-то сосредоточенно размышляла и отвечала односложно. Правда, сослалась на занятия и шум в аудитории. Веселый голосок Стелки я расслышал, она с кем-то обсуждала, что наглецу необходимо вырвать руки и ноги, а потом поменять конечности местами. И с чего такая кровожадность? Опять Кулыбин довел? Ну, не удивлюсь, Иван своей подруге спуска не дает. Завершив разговор со Стешкой, я набрал Гербера, есть определенное беспокойство за Жейдера и его приятеля.

— Станислав Викторович, у нас все тихо-мирно, происшествий нет, — доложил управляющий. — Вас когда ждать?

— Пока не готов ответить, — заявил я. — Как там наши враждующие стороны?

— Зализывают раны, жалуются на Камарию и Жалиану, что те переступили черту и они такое не простят. Мне думается, что хорохорятся, а ответить не посмеют, молодые женщины им преподнесли урок! — довольно заявил Гербер.

— Сомневаюсь, — не согласился с его выводами, — найдут способ отыграться. Пусть Сверчок присматривает за противоборствующими сторонами, — потер переносицу и добавил: — Передай всем, чтобы до моего прихода никаких действий никто не предпринимал.

— Немедленно ваш приказ сообщу, — обрадовался старый слуга.

— А ответственным назначаю магию дома, пусть приглядывает и блокирует любые попытки, — внес уточнение, подозревая, что хорек с котом попытаются запрет обойти.

С них станется устроить ту или иную ловушку, которая сработает как несчастный случай. Простившись с Гербером взглянул на часы, разговоры заняли всего несколько минут, а приятель еще не подъехал. Хотел позвонить Громову, но не успел, смартфон высветил имя стража за одаренными.

— Добрый день, Роман Омарович, — произнес я в трубку, принимая входящий вызов.

— Здравствуйте господин Жергов, — официальным тоном сказал страж. — Возникли некоторые вопросы, нам бы побеседовать. Когда готовы в отделение прибыть?

— Гм, а что случилось? — поинтересовался я, мысленно перебирая свои прегрешения, которыми страж мог заинтересоваться.

— Обычная беседа, — хмыкнул Громов.

— Вы же знаете, что нахожусь в Питере? — уточнил у своего собеседника.

— Так и я в этом городе! С проверкой прибыл в центральное отделение, заодно и с вами решил увидеться. Если сильно заняты, то встречу можно перенести на завтра, в первой половине дня в столичной стражницкой.

Вежливо, но настойчиво предлагает встретиться, но на допрос и предъявления каких-либо обвинений это не похоже, что уже радует.

— А о чем пойдет речь? — осторожно поинтересовался и добавил: — Надо ли какие-нибудь документы собрать?

— Предварительная беседа, она в ваших интересах, — озадачил меня Громов. — Кстати, чем скорее обговорим определенные условия — тем лучше для вас. Дело касается развития вашего клана.

— Постараюсь сегодня найти время, — ответил я, завороженно глядя в окно.

— Договорились! — бодрым голосом сказал страж. — Я на связи, предварительно наберите.

— Хорошо, — подтвердил я, нажимая на пиктограмму отбоя.

Гоночный автомобиль Михаила совершив лихой разворот на сто восемьдесят градусов, выбрасывая из-под покрышек снег и крошки льда, взревел мотором и чуть ли не боковым скольжением припарковался. За рулем Жанна! Это меня ввергло в изумление, как и медленно выбравшийся из пассажирского кресла бледный приятель. А вот его супруга так и светится от счастья, ее источники работают в унисон и полны энергией. Получается, у молодой женщины, которая сторонилась гонок и негодовала от быстрой езды проснулась к скорости страсть? Ой-ё! Моему другу предстоит сложный период, этак он раньше времени поседеет!

— Стас! — вошел в кафе Михаил.

— Привет и не стоит благодарности! — развел я руки в стороны. — Не желаешь себе заказать успокоительного чая или чего-нибудь покрепче?

— Ты чего с моей женой сотворил?! — начал предъявлять претензии приятель.

— Ты просто волшебник! — обратилась ко подошедшая Жанна. — Миша, ты не станешь ревновать, если Стаса в щечку поцелую? — наступая на меня, посмотрела на своего мужа бывшая моя пациентка.

— А ты послушаешься? — хмыкнул друг.

— Нет, — тряхнула волосами будущая мама мальчика, который еще не родился, а уже показывает свою тягу к гоночной технике.

Молодая женщина ко мне приблизилась, ее аура сияет, никаких дыр и темных всполохов, источник ребенка активен. Жанна меня чопорно и демонстративно чмокнула в щеку, отступила на шаг назад и произнесла:

— Спасибо, ты сотворил чудо!

— А вернуть его обратно нет возможности? — обеспокоено спросил Михаил. — Стас, учти, вместе с нами покатаешься по городу, а если это не убедит, то отправимся на гоночную трассу.

— Это угроза? — поинтересовался я.

Приятель не успел ответить, его Жанка опередила:

— Мальчики, тут чудесные ароматы, готова съесть быка! Вы не против, если закажу перекусить?

— Нет, — одновременно ответили мы.

Жанка взяла со столика меню и листая его, поспешно отправилась к стойке. Михаил же начал быстро рассказывать, что произошло, когда он встретил супругу из акушерского центра на своем массивном джипе:

— Представляешь?! Я ей указываю на машину и говорю, что поеду с черепашьей скоростью, а она в ответ требует ключи от тачки.

— И что в этом такого? — примерно догадываясь, что последует дальше, спросил я.

— Ключи не от джипа, а от спортивной машины, на которой мы с тобой приехали! Как она ее разглядела на парковке? Отдал ей ключи и начался сущий ад! Жанка за руль уселась и блаженно улыбалась, как мотор работает. Я ее никогда такой не видел! В том числе и за руль-то она неохотно всегда садилась, говорила, что привыкла на пассажирском сиденье ездить. А тут в нее словно дьявол вселился, стартанула так, что меня в спинку кресла вдавило! Бессчетное количество раз думал, что попадем в аварию, находились в миллиметрах от бамперов и боковин машин. Уговорил ее заехать в один из наших гаражей, поменял тачку, на подготовленную к зимним условиям. Тут резина с шипами отличная, полный привод, включены помощники вождения, но супруга умудряется в занос машину пустить. Мало того, не желает из-за руля вылезать и настаивает, чтобы разрешил погонять на треке. Что скажешь?

— Ты этим недоволен? — поинтересовался у друга, наблюдая, как официантка начинает сервировать столик.

Жанна отправилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Еды назаказывала очень много и разнообразной, не обошлось и без детского молочного коктейля. Съесть это троим невозможно, но почему-то уверен, что нам с Михаилом ничего не достанется.

— Не все так однозначно, — нахмурился приятель. — Теперь у меня окажется поддержка в лице Жанки, она уже не станет требовать о завершении карьеры гонщика. Но, черт возьми, не готов ее видеть в кресле штурмана или в рядах соперников. А все идет именно к такому результату.

— Сам понимаешь, так проявляется беременность, — я пожал плечами.

— Ничего нельзя сделать, дабы умерить ее азарт?

— Сомневаюсь, — признал я, а потом поспешно продолжил: — Нельзя исключить негативное последствие от запрета. Остается надеяться, что после родов все вернется на круги своя.

— Гарантируешь? — с надеждой уточнил друг.

— Нет, — покачал головой. — Прости, но обнадеживать не хочу, лучше готовься к тому, что супруга полюбит скорость.

— Господа, о чем толкуете? — подошла к нам Жанка. — Сильно проголодалась, но уже скоро перекусим! Кстати, Миша, ты осунулся и сбросил пару килограмм, это непорядок, мне твоя мама весь мозг вынесет. Будь добр, поешь нормально! Стас, присоединяйся к нам, ты наш спаситель, безмерно тебе благодарны. Так ведь, — она обняла мужа и попыталась незаметно отдавить ему ногу, — мой дорогой супруг?

— Полностью согласен, — закивал приятель, указывая на сервированный стол: — Предлагаю перекусить, а потом поедем домой, тебе надо отдохнуть, — обнимая Жанну сказал Михаил.

Молодая женщина нахмурилась и к чему-то прислушалась, а потом капризно надула губки и заявила:

— Нет! Мы отправимся кататься! Стаса с собой обязательно возьмем, а вечером отпразднуем. Я буду кушать мороженое и селедочку, а вы расслабитесь.

Что-то мне такой план не особо нравится, думаю, надо уносить ноги, пока голова цела. Попытался вежливо отказаться, сославшись на неотложные дела. Не получилось, аура у супруги приятеля полыхнула обидой. Если бы только это, то не обратил внимание, но диагностика просигнализировала, что источник ребенка проявил активность. Не разобрался в чем это выражено, забеспокоился, считал, что проблема снята. Предстоит собрать больше информации, дабы знать, чего ждать и как реагировать. Одно радует, не требуется дополнительной подпитки от камней-накопителей.

Жанка не перестает удивлять, почти весь заказ умяла, под нашими с Михаилом удивленными взорами. Кстати, на девушку и посетители с официанткой косились, что неудивительно. А когда беременная насытилась, то потребовала, как это водится, развлечений. Ладно бы это сводилось к просмотру мелодрамы лежа на диване или на худой конец в кинотеатре. Нет! Ей вздумалось незамедлительно погонять на тачке. С трудом ее уговорили добраться до специальной трассы, а не провоцировать аварии в городе. Столько щитов никогда не ставил и рядом не ощущал. Мой друг создал вокруг себя и супруги несколько куполов, озаботился амулетами «последней надежды», но мы все равно нервничали. Чего только Жанка на трассе не вытворяла, в повороты входила на огромной скорости, задевала сугробы, тачку крутило и пару раз думал, что перевернемся. Нам повезло, через полчаса активной езды в тачке закончилось топливо. Или Михаил заранее это просчитал? Почему-то не оказалось заправщика, обязанного дежурить рядом с треком. Зато массивный джип люди Гурнамана перегнали и салон прогревали.

— Блин, как так-то?! — расстроилась Жанна. — Хотела еще часик погонять, а потом отправиться домой.

— Дорогая, тебе необходимо позаботиться о ребеночке, — произнес Михаил. — Станислав подтвердит, что перерасход сил нежелателен, а количество адреналина надо дозировать.

— Да-да, все верно, — закивал я. — Перебор не доведет до добра. Впредь, считай это моим назначением, как лечащего целителя, не более часа в день таких занятий.

— Сколько?!! — одновременно воскликнули супруги.

В голосе Михаила неприкрытая паника, а в Жанкиных интонациях сильное разочарование.

— Академического часа, — поспешно уточнил я. — Сорока пяти минут за глаза и только при условии, что перестанешь так рисковать, — строго посмотрел на беременную гонщицу.

На этом и сошлись, спорить они не решились. А вот информационные посылы предоставили сбор данных, подтверждающих мою правоту. Источник ребенка пришел в умиротворенное состояние, развитие малыша идет правильно, а будущей маме ничего не угрожает.

Пересаживаясь в джип, я набрал номер Громова и договорился, что прибуду в стражницкую, через сорок минут. За руль машины уселся Михаил, а гнать он точно не собирался. Конечно, отпускать меня не хотели, просили, чтобы с ними время провел или хотя бы прибыл вечером на ужин. Отказался, напомнил, что завтра предстоит явиться в «Артефакторику», а к занятиям еще предстоит подготовиться. Нет желания получать дополнительные задания. Ну, чуточку слукавил, как не без этого. Напомнил, чтобы Жанка не забывала показываться акушерам-целителям, и если появится хоть малейший признак недомогания, то сразу связывалась со мной или Майниным. Когда машина медленно поехала, а я остался у здания стражи, то не сдержал облегченного выдоха. Пожалуй, в Питере не следует в ближайшее время появляться, если только инкогнито и не сообщая об этом молодому семейству Гурнаманов. Уверен, Жанка нервы своему супругу потреплет, силен источник у малыша и любознателен. Ну, я определенные посылы создал, старался объяснить зарождающейся магии что и как. Какие-то приказы и просьбы до адресата точно дошли, но как оно на деле сложится — понятия не имею.

— Уважаемый, у вас что-то случилось? — поинтересовался страж у дверей, выполняющий обязанности охранника.

— Встреча назначена, — неопределенно ответил и попытался отворить входную дверь.

— Необходим пропуск или официальный вызов, — сдерживая зевок, прокомментировал стражник.

— Это почему? — озадачился я. — Неужели тут и заявления от граждан не принимаются?

— У нас высокое начальство, — нахмурился мой собеседник. — Никого не велено пускать. Если что-то готовы сообщить, то мне говорите.

— Показуха? — не удержался я от вопроса.

— Во избежание недоразумений, — важно заявил стражник. — Если нет проблем, то попрошу идти по своим делам.

— Меня вот просили сюда прибыть, — взглянул на часы и уточнил: — Уже опаздываю на десять минут.

— Кто вызывал? Фамилия, должность?

— Громов Роман Омарович, начальник отделения стражей за одаренными, правда, сам он служит в столице, сюда по каким-то делам прибыл, — сдерживая смех, сказал я.

Надо было видеть лицо постового, до него не сразу дошел смысл моих слов. У стражника первой полыхнула аура, следом расширились зрачки, лицо побледнело, а щека пару раз дернулась.

— Простите? — вопросительно посмотрел он на меня.

— Бывает, — пожал я плечами. — Не переживайте, Грому ничего не скажу, это его вотчина. Правда, он сам все подмечает и у вашего начальства намечаются большие проблемы.

Стражник не ответил, а я наконец-то отыскал в кармане сотовый и набрал номер Громова. Тот попенял за опоздание, но беззлобно, попросил быстрее подняться в кабинет начальника местной забегаловки. Хм, так прямым текстом и сказал, что подтверждает мою уверенность, что вскоре тут появятся другие ответственные лица, со своими правилами. Стражник меня проводил до приемной своего начальника, где молоденькая и растерянная секретарша пытается заставить кофемашину работать. Паника и страх сопровождает каждое действие девушки, аура мечется словно загнанный зверек. Мысленно головой покачал и в кабинет прошел. Гром расположился во главе письменного стола, напротив стоит кряжистый мужик, седина на висках, пот лицо застилает, пальцы трясутся.

— Степан Игоревич, ты сейчас пойдешь и напишешь прошение на отпуск, по семейным обстоятельствам. На твое место пришлю замену, он проведет проверку отделения и если вскроются серьезные недостатки, то на работу выйдешь рядовым или сразу отправишься на пенсию, — сдерживаясь от гнева, произнес Роман Омарович. — Вопросы?

— Дозвольте удалиться? — хрипло спросил начальник отделения, думаю, уже бывший.

— Иди, — отмахнулся Громов, встал из-за стола и с приветливой улыбкой на лице направился ко мне: — Станислав Викторович, очень рад, что нашли время для встречи.

Ой, что-то мне не по себе от интонации Громова! Не лучше ли было покататься с Жанной? В аварию бы она вряд ли попала, Михаил все контролировал, ну, почти. А вот когда страж за одаренными так встречает, то впору запереться в поместье и привести все ловушки в полную боевую готовность. А лучше попроситься на остров к Ксаре, та должна войти в положение и предоставить убежище. С другой стороны, я же не чувствую за собой прегрешений! Ну, тех, которые заинтересуют Романа Омаровича.

— В какой-то степени признателен за приглашение, — осторожно сказал я, присаживаясь в кресло, стоящее наискосок от Громова.

Стражу пришлось повернуться, солнце из окна освещает левую сторону его лица. По ауре ничего прочесть нереально, вывести из себя такого собеседника почти невозможно, а я его в разных ситуациях видел.

— Так благодаря мне вы чего-то избежали? — широко улыбнулся Громов.

— Это с какой стороны посмотреть, — неопределенно ответил я, не поддавшись на элементарную словесную ловушку, когда окажусь ни за что ни про что обязан своему старому знакомому. — Мы с друзьями ездили на трек, по городу они гоняют на грани фола.

— Так у господина Гурнамана дар гонщика, — пожал плечами Роман Омарович. — Зря беспокоились.

— Управляла тачкой его беременная супруга, — признался я, а потом пояснил: — Жанна не любила скорость, а сейчас ее пристрастия изменились. Сами понимаете, нам с Михаилом страшновато было, даже имея гоночные амулеты.

— И вы воспользовались предлогом, — покивал Громов. — Впрочем, и без моего приглашения нашли бы повод откланяться, если сами того захотели. Правильно?

— Да, — подтвердил я. — Хотел выяснить — не угрожает ли такое поведение ребенку и самой матери. Магические источники перестраиваются, в организме женщины, возможны различные сбои. Но, думаю, вы хотели встретиться не по этой причине.

— Верно, — согласился Громов. — Признаюсь, когда вы отпрашивались у Елизаветы Матвеевны, я находился рядом. Впрочем, на экстренном заседании присутствовали еще люди. Князь обеспокоен кое-какими начинаниями у наших недругов, которые еще официально не объявлены врагами. Мировые кланы играют в собственные игры, борются за те или иные ресурсы. Вам известно, что с приходом Огнева наше государство изменило политику, как внешнюю, так и внутреннюю. Княжество становится сильнее и не позволяет себя грабить. Конечно, далеко не все проблемы решены, как и невозможно одномоментно разорвать старые договора и контракты. Увы, рубануть наотмашь нельзя, — он задумался, а потом нахмурился. — Гм, почему не принесли кофе? Давно же попросил секретаршу! — он встал и направился из кабинета, предоставив мне поразмыслить над недавним спичем.

За стражем не замечал длинных речей, да еще с целью пропаганды. Понимаю, он к чему-то подводит, но не в свойственной манере. Сейчас начнет делать предложения, от которых сложно отказаться. Впрочем, в убыток себе и клану работать не собираюсь. Помочь в чем-то? Не вопрос, если это не касается финансовой стороны и каким-то образом не нанесет ущерб.

— Мы дождемся кофе? — открыв дверь, спросил Громов у секретарши в приемной.

— Одну минуту, какой-то сбой в аппарате, не понимаю, что происходит, — пролепетала испуганная девушка.

— Попроси кого-нибудь помочь, — буркнул Роман Омарович и обернулся ко мне: — Станислав Викторович, а вы не желаете послужить князю и стране?

— Вы предлагаете занять это кресло? — кивнул в сторону письменного стола, понимая, что такой вариант не рассматривается.

— Нет, для этого есть спецы, — отмахнулся Громов. — Княжество отстает от разработок обороны, в том числе и наступательного вооружения. А за последнее время у вас появились некие интересные разработки.

— Намекаете на ювелирные изделия?

— В том числе, — утвердительно кивнул тот. — Не забываю и про Жейдера. Ваш питомец даст фору многим големам. Как бы вы отнеслись к тому, чтобы наладить производство и поставлять страже некоторые из своих разработок?

— Неожиданно, — озадачился я. — Боюсь, не справлюсь.

— Требуется разрабатывать и приборы, способные обнаруживать артефакты врага, противодействовать магическим возмущениям, не позволяющим строит круги перехода, — словно не услышав моей ремарки, продолжил Гром. — Технические задания дадим, с финансированием и мастерами поможем, но все это будет под эгидой клана «Парфюмеров». Представляете масштабы?

— Честно говоря, — потер переносицу, — не очень, — развел руками.

— А вашему клану необходимо занять подобающее положение в обществе, от этого никуда не деться, — вновь не отреагировал он на мою реплику. — Стефания Олеговна завидная девушка, ни вы, ни она не обрадуются тем сплетням, что происходят за вашими спинами. Поверьте, если не доберетесь до определенных высот, то князь начнет искать варианты для своей дочери.

Кнут и пряник! Но от Грома этого не ожидал и даже не мог представить о такой беседе! Пожалуй, следует промолчать, а то начинаю закипать, от неких намеков.

— Не совсем вас понимаю, — посмотрел на своего собеседника. — Роман Омарович, перестаньте ходить вокруг да около, озвучьте конкретное предложение.

— Станислав Викторович, мы беседуем о перспективах и намерениях, — хладнокровно заявил Громов. — Если в целом согласитесь, то…

— Черт возьми! — перебил я своего собеседника. — С чем соглашаться-то?! Или предлагаете мне подписаться под неизвестными требованиями? Простите, но не понимая и не зная деталей, своего согласия не дам.

— Н-да, плохой из меня переговорщик, — вздохнул страж. — Елизавета Матвеевна правильно говорила, что не смогу донести замысел. Как насчет отужинать у нас дома? Там и детали обсудим.

— У меня завтра уроки, — печально вздохнул, а потом вспомнил профессора Дворнова. Увы, Илья Дементьевич не оценит, если еще откошу от материи и структуры артефактов.

— Так-то завтра, а ужин сегодня, — усмехнулся Роман Омарович. — Подходите к семи вечера, если, конечно, примите приглашение.

— Хорошо, — кивнул я и поднялся из кресла.

— Договорились, — задумчиво кивнул Громов.

Выйдя из здания стражницкой, я решил перейти в поместье. Захотелось выпить чашечку кофе, которого так и не удосужилась секретарша принести. Общий посыл стража за одаренными понятен. Ясно и то, что он озвучивал не только свои мысли. До конкретики дело не дошло, да и вряд ли он готов все детально обсуждать. Тем не менее, намек понятен, а вот согласиться на это — вопрос. Пока не увидел каких-либо перспектив, а задумки предложить партию браслетов со специфическими способностями уже вынашивал. Но там хотел пару десятков продать, тому или иному силовому ведомству, не более того. Сейчас же речь шла о плановых поставках, разработках по заказам и, следовательно, будет приемка, после чего массовое производство. Строить производства под эти цели? Рискованно, нет понимая, о конкретном заказе и о его итоговых количествах. Если и возводить цеха или заводы, то необходимо предусмотреть возможность о безболезненном переходе на мирную продукцию.

— Рад вас видеть в поместье! — отвлек меня от размышлений голос Гербера.

Я даже не заметил, как домой добрался! А ведь где-то строил круг перехода, по ступеням крыльца поднимался. Озадачил меня Громов, это следует признать.

— Как тут у нас? — поинтересовался я, поставив свой саквояж и начиная снимать верхнюю одежду.

— Тихо и спокойно, — улыбнулся старый слуга. — Жейдер с Василем так и сидят у Сверчка, боятся нос высунуть. Подозреваю, опасаются насмешек.

— Правильно делают, — покивал я. — Кто-нибудь меня искал, нет ничего срочного?

— Нет, — подтвердил Гербер. — Стефания Олеговна просила вас с ней связаться, как отдохнете, предупредила, что дело не к спеху.

— Хорошо, пойду тогда проведаю наших хвостатых друзей, приму душ, а потом Стеше позвоню. Да, ужинать планирую в гостях, к семи вечера приглашен, — сказал управляющему и направился к хранителю поместья.

Зашел в свою лабораторию и оставил саквояж, а из головы не выходит беседа с Громовым. Прокручиваю беседу и пытаюсь понять, как действовать. Согласиться? А потяну ли все проекты? Правда, большая часть не требует моего вмешательства, работа настроена и все функционирует в автономном режиме, почти нет никаких проблем. Если уж честно и откровенно, то больше неудобств доставляет обучение в «Артефакторике», ну, еще ювелирку следует развивать. На сегодня увязли в стандартных заказах, спрос большой несмотря на приличную стоимость изделий.

— И чего тут сидим? — заходя в зал к Сверчку, поинтересовался я.

Жейдер и Василь притулились в дальнем углу, морды повесили и глаз не поднимают.

— Хозяин, у них наступила пора раскаяния и стыда, — произнес хранитель и предстал в образе этакого франта, с тростью в руках и соломенной шляпой на голове.

Визуализация отменная, миллиарды тонюсеньких магических лучиков сплетаются и дают картинку.

— Ты совершенствуешься, — одобрительно кивнул Сверчку, а сам направился к хорьку и коту.

— Стараюсь, с Ксарой соревнуемся, пока воительница острова меня обходит, ее плетения совершенны, — ответил хранитель.

— А что насчет создания образа из микроскопичных точек силы? — уточнил я, а потом предложил: — Использовать технологию передачи картинки как в мониторе, стараясь сделать изображение объемным.

— Этот вариант рассматривал, он требует больших затрат и постоянной концентрации, — ответил хранитель.

— Так используй пару камней-накопителей, — пожал плечами. — Ты же их выращиваешь и контролируешь.

— А так можно? — удивился Сверчок.

— Почему нет? Только не забывай про свои обязанности.

— Спасибо, — буркнул хранитель и его изображение пропало.

Все, он сейчас задействует свои резервы и алгоритмы, чтобы поразить хранительницу острова. А я присел перед понурившимися питомцами.

— Чего сидим, кого ждем? — обратился сразу к обоим.

Молчат, Василь весь сжался, а Жейдер печально вздохнул, но глаз от пола не отвел.

— Хм, понимаю, стыдно показываться народу, боитесь, что начнут над вами насмехаться. Проигрывать тоже надо уметь и держать удар. Если решили сдаться, то идете к Жалиане и Камарии с покаянием.

— Никогда, — буркнул голем. — Они подло поступили.

— Вы действовали аналогично, нападали без предупреждения и выставляли молодых женщин в дурном свете, — парировал я. — Сейчас же вы в роли побежденных, спесь с вас сбили, но если попытаетесь отыграться, то условия знаете. Чтобы никакого ущерба поместью и членовредительства. А теперь попрошу этот зал покинуть, собираюсь заняться медитацией и обдумать недавний разговор с одним своим знакомым.

Питомцев отправил восвояси не из-за того, что они помешают или каких-либо секретов. Нет, хорьку и коту пора взяться за ум. Надеюсь, они еще порадуют своими шалостями, увлекательно наблюдать за противостоянием, когда все более изощренные ловушки придумываются.

Круг силы в зале не создаю, тут достаточное количество свободных энергетических потоков. Моему источники не особо требуется подзарядка, но посоветоваться, точнее, уточнить у хранителя кое-какие моменты требуется.

— Сверчок, каково отставание нашего княжества от производства военных артефактов? — задаю вопрос и уточняю: — Необходимы данные из открытых источников и твоя оценка без прикрас.

— Хозяин, уточни вопрос, — попросил хранитель. — По отношению к каким странам, корпорациям или кланам требуется произвести сравнение?

— Ко всем, — пожал я плечами.

— Потребуется время для аналитики, — спустя пару секунд заявил Сверчок. — Предварительно могу сказать, что наше государство далеко не лидер, если говорить о массовости и современности боевых артефактах. Однако, в сети есть упоминания о грозном и старом оружие, способным наводить у врага панику. Увы, подробностей нет.

Это для меня не новости, про армейских големов ходят легенды, что они очень мощны, но неповоротливы, медлительны, а управление оставляет желать лучшего. А вот что хочет Громов? Точнее, не лично он, а те, кого представляет. Если правильно понимаю, то Роману Омаровичу поручили посмотреть на мою реакцию. Гарцева или кто-то из приближенных князя? Огнев мог приказать и никуда бы я не делся. Или Олег Александрович не желает, чтобы такие предложения от него исходили? А что это дает лично мне и клану? Вложения предстоят большие, начинать все предстоит с нуля. Насчет разработок не сильно переживаю, придумать и осуществить какой-нибудь хитрый артефакт смогу, в этом уверен. Вопросы себестоимости, ответственности и как долго произойдет запуск в серию. Что-то я не о том размышляю, кроме простаивающей земли ничего нет. Но, признаюсь, заманчиво, перспективы для клана хорошие.

— Хозяин, с тобой пытается связаться Стефания, — отвлек меня от размышлений Сверчок.

— Спасибо, — поблагодарил я и достал из кармана вибрирующий сотовый.

Ползунок звука оказался сдвинут, поэтому-то и не заиграла мелодия.

— Привет! — произнес в микрофон телефона.

— Стас, ты где пропадаешь? — поинтересовалась княжна.

— Вернулся из Питера, сейчас в своем поместье, прикидываю, как бы тебя уговорить о встрече. С Жанкой все отлично, но есть интересные воздействия на ее организм, в том числе смена пристрастий. Тебе, как целительнице, такие вещи оказались бы очень полезны.

— Так говори! — хмыкнула девушка.

— При личной встрече, — нашелся я, а потом уточнил: — Это длинный и не телефонный разговор, тут в лицах надо рассказывать.

— Хорошо, готова прийти, — покладисто сказала княжна, чем сильно меня удивила.

— Когда? — непроизвольно вырвался вопрос.

— Уже строю круг перехода, — весело заявила Стешка и разорвала связь.

— Вот блин! — покачал я головой.

— Проблемы? — поинтересовался Сверчок.

Хранителю запрещено подслушивать мои разговоры, но, думаю, когда нахожусь в месте обитания, то магия дома все прекрасно слышит. Да, он делает вид будто бы ничего не знает, что не соответствует действительности, но меня устраивает.

— Нет, все прекрасно, — буркнул я, взглянув на наручные часы.

Время близится к пяти вечера, скоро к Гарцевой собираться, а тут Стешка. Как бы так провернуть, чтобы княжна осталась в поместье пока я в гостях буду? Спешно поднимаюсь на первый этаж, а придумать ничего не получается. Зато Гербер уже встречает гостью и рассыпается в комплементах. Моя девушка удивила, пришла в соблазнительном приталенном платье, с большим вырезом на спине. Макияж неброский, глазки лукаво блестят, а чопорный поцелуй в щеку и вовсе поразил. Она наплевала на этикет, и первая сделала быстрый шаг навстречу.

— Привет, я соскучилась, — шепнула Стешка.

— Здравствуй, — попытался притянуть ее к себе, но княжна неуловимым движением из моих объятий ускользнула. — Без тебя как-то все серо, а сейчас словно дом преобразился, и ты его украсила! Потрясно выглядишь!

— Старалась, — лукаво ответила девушка. — Ты какой-то усталый, предлагаю оккупировать один из залов с камином, разжечь огонь, устроиться в креслах и закутавшись в пледы поделиться новостями.

Нет, ничего против не имею, кроме некоторых деталей. Плед сменить на простыню, кресла на более удобную кровать. Камин? Ну, могу проекцию огня на потолок вывести! Похоже, княжна прочла мои мысли и мягко улыбнулась, не став протестовать. Буркнул что-то неразборчивое и, взяв подругу за ладошку, повел в свои комнаты, при этом неся всякую чепуху.

— И где здесь камин? — оторвавшись от моих губ, после нескромного поцелуя в засос, поинтересовалась Стешка.

— А разве тебе не жарко? — хрипло поинтересовался я, прикидывая как бы не порвать на девушке платье, когда начну его с нее снимать. — Смотри, тут такая большая ванна, есть мягкий диванчик, а вид из окна просто шикарен!

— Нас снаружи не увидят?

— Нет, — коротко ответил я, осторожно потянув за короткий край платья вверх.

Девушка подняла руки и позволила лишиться одежды, оставшись в провокационном нижнем кружевном белье, мало что прикрывающим. Ох и оторвались мы! Весь пол залили, пены наделали, мыльные пузыри пускали. Правда, пришлось убираться, испугались, что дом зальем. Уже когда воду убрали, Стешка мне попеняла:

— Мог бы Сверчка попросить тут все в порядок привести.

— Хранитель за нами не подсматривает, он не в курсе, что тут чуть ли не наводнение, — зачерпнул из ванны пригоршню пены и на кончик носа девушке повесил.

— Стас, ты чего хулиганишь? — надулась та, а потом окатила меня водой.

Эх, еще немного побесились, а потом мне пришлось признаться, что вскоре должен уйти. К этому времени уже перебрались на кровать,

— Ты меня дождешься? — спросил Стешку.

— Гм, вообще-то, я с тобой хотела идти, — провела она пальчиком по моей груди. — В поместье шла переговорить, но догадывалась, что это окажется не так-то просто.

— Стоп! Давай-ка с самого начала, — попросил я.

Княжна призналась, что у нее состоялся разговор с отцом о готовящимся мне предложении по вовлечению к работе по созданию и производству артефактов для стражи и армии. Девушка призналась, что пока не понимает, как к этому относиться и даже не станет меня ни уговаривать, ни отговаривать. Огнев и сам не настаивал, рассказал о состоянии дел и намекнул, что любой клан станет намного сильнее, если получит государственные заказы такого масштаба.

— И в чем ты собралась идти на эту встречу? — поинтересовался я. — Не в этом же платье!

— Принесла с собой сумку, Гербер Петрович обещал лично развесить одежду в комнатах, которые ты мне отвел, — ответила девушка, а потом добавила: — Если ты не против, то собираюсь в поместье часто бывать и, возможно даже с ночевками.

— Ой, даже не знаю, что ответить, — сделал строгое лицо. — Следует немедленно упросить Сверчка и из моей спальни сделать проход в твои покои. В том числе и тропу перемещения проложить. Дел выше крыши!

— Неужели считаешь, что одна не испугаюсь в поместье ночевать? — прильнула ко мне Стеша. — Нет, в твоей спальне намного уютнее и привычнее. Но сейчас нам следует собираться, иначе опоздаем.

— Почти час еще, — возмутился я, намереваясь покуситься на стройное и притягательное тело.

— Стас, это тебе собраться за пару минут легко, — спрыгнула с кровати княжна. — А прическу мою кто в негодность привел? От косметики и следа не осталось, а нанести ее требуется время.

Пришлось умерить свои аппетиты, а то еще спугну девушку, и та передумает в поместье ночевать. Если даже начнет оставаться на пару ночей в неделю, то вскоре и вовсе тут «пропишется». Готов ли я к такому повороту? За семью предстоит нести повышенную ответственность, в том числе и сделать клан сильнее. Предстоит взвешено обдумать предложение Громова и Гарцевой. Конечно, условия пока расплывчаты, но такой шанс упускать нельзя. Минут через сорок, когда уже давно себя в порядок привел и находился в кабинете, выверяя алгоритмы для браслета Герберу, постучавшись, вошла Стеша и заявила, что можем отправляться. Она еще предупредила, чтобы не спешил соглашаться на все условия, торговаться никто не запрещает. Хм, можно подумать, я так просто от своего когда-либо отказывался.