Оружейник 2

Глава 28

Дорог к городу богов, по сути, было только две. Первая — через так называемые «Лунные врата», которые были построены ещё в незапамятные времена и круглосуточно охранялись так, что даже с целой армией не пробиться. Вторая — пролегала через пространство, которое находилось как бы между мирами.

На первый взгляд, тут всё было понятно и просто. Однако в той информации, что предоставил мне демон, было чётко сказано, что так называемые «Брошенные земли» — места крайне опасные. Даже сам демон, судя по всему, предпочитал лишний раз там не появляться, что уж говорить о смертном вроде меня…

И всё же, делать было нечего. Я, как и советовали, решил основательно подготовиться к грядущему походу. Создал новый, ещё более совершенный защитный костюм, освоил несколько боевых заклинаний против самой разной нечисти, и подготовил запасной портал, который должен был сработать в случае, если я буду серьёзно ранен или потеряю сознание.

В этот раз все словно бы точно знали, что бесполезно просить меня взять их с собой. Однако каждый по очереди подошёл ко мне и сказал какие-то слова напутствия.

Нерри пришла последней, но долго не решалась заговорить.

— Я не рассказывал тебе, как ты помогла мне на глубине океана? — спросил я, не отвлекаясь от последних проверок оружия. Нерри покачала головой. — Мне нужны были какие-то хорошие воспоминания и мысли, вот я и подумал о тебе…

Она ничего не ответила, и я повернулся. Девушка не двигалась и только смотрела мне в глаза.

— Мне просто хотелось сказать тебе это… — смутившись, добавил я.

Нерри стремительно приблизилась ко мне, поцеловала и отстранилась так быстро, что я даже ничего не успел сделать. Она исчезла в надвигающихся сумерках, оставив после себя лишь ещё больше поводов для всевозможных мыслей, которые были совершенно не ко времени.

Я прогнал их усилием воли, и последний раз бросил взгляд на лагерь. Могло показаться, что всё здесь спокойно и мирно. Но стоило только вглядеться, чтобы понять — каждое движение этих людей было скованным и нервным. Они не могли знать всего, что я делаю, но видимо, догадывались и чувствовали это, понимая, что стоит на кону.

Мне стоило немалых усилий молча уйти подальше от лагеря, на ходу активируя способность перемещаться между мирами.

Координаты были введены, и Система обещала, что сумеет доставить меня в нужное место без каких-либо проблем. В общем-то, поначалу так оно и было. Перемещение началось максимально легко, однако это длилось лишь до тех пор, пока я не приблизился к нужной точке достаточно близко.

Вот тут-то и случилось всё самое скверное. Система сильно засбоила, защитный костюм сжало так, словно я снова вернулся на самое дно океана. На какое-то время я полностью потерял хоть какое-то представление о том, где нахожусь, и что происходит…

Меня вполне могло разорвать на части, если бы подобное состояние продлилось ещё хотя бы несколько минут. Но Вселенная видимо, сжалилась надо мной… или решила, что я ещё недостаточно помучился.

В любом случае, движение мгновенно прекратилось, и меня швырнуло на землю, всего за одну секунду сначала обдав пронизывающим холодом, а потом опалив огнём. Здесь не было яркого света, но глаза отчего-то начали слезиться, и мне пришлось активировать дополнительные фильтры в шлеме.

Место, где я оказался, напоминало огромную, выжженную долину, которая тянулась вдаль настолько, что не хватало взгляда, чтобы разглядеть, чем она заканчивается. Однако ширина достигала максимум пары километров, а по бокам поднимались плотные стены белого тумана, который постоянно двигался снизу вверх, словно неправильный водопад.

Я беззвучно выругался и сделал несколько шагов. Ноги скользили по влажным камням. Кроме того, постоянно попадались какие-то странные корни, которые каким-то образом сумели вырасти на этой безжизненной земле.

Мне совершенно не хотелось идти по столь открытому со всех сторон пространству, которое могло просто кишеть всевозможными ловушками и засадами. Я попробовал активировать портал, однако у меня ничего не вышло. Выходит, пересечь эту ужасную долину можно только на своих двоих…

Я тут же активировал заклинание невидимости, и ощутил себя чуточку спокойнее. Все остальные защитные системы костюма так же были приведены в боевую готовность.

Оборудование должно было сканировать окружающую местность на многие километры вокруг, однако, непрекращающиеся помехи не давали нормально рассмотреть хоть что-нибудь, и потому приходилось рассчитывать в основном на свои собственные органы чувств.

Где-то совсем рядом завыло какое-то существо, и от этого звука по коже побежали мурашки. Я повернул голову, но из-за ближайших ко мне скал ничего не смог увидеть.

Мгновением позже с другой стороны долины послышался точно такой же вой. Первому существу явно отвечало другое, такое же. Но даже это было не главным.

Система вдруг активировалась и сообщила:

Выходило, что эти монстры, кем бы они ни были, разумны. Это серьёзно всё усложняло. Я пригнулся к земле, словно это могло как-то помочь, и стал быстро двигаться между камнями. На свою невидимость надежд было не так уж много.

Сканеры по-прежнему ничего не показывали, и моё воображение уже начало понемногу рисовать ужасные картины, в которых быстрые тени всё приближались ко мне.

Словно в подтверждении этих мыслей, вой повторился, и на этот раз был уже гораздо громче и ближе. Я выругался второй раз, подавив острое желание свалить из этого измерения куда подальше, и зашагал быстрее, оставив всякую осторожность.

Они меня и так услышат, абсолютно чётко понял я. Красться бессмысленно. Нужно бежать, и как можно быстрее. Пульс начал зашкаливать, и я ощутил, что ещё немного и просто рухну на землю…

— А, что ты вообще можешь… — гневно пробормотал я, пытаясь вернуть меркнувшее сознание в норму.

Получалось явно не очень. Сил с каждым новым шагом оставалось всё меньше, а я ведь даже ещё ни с кем не дрался! Да здешним обитателям, похоже, и не нужно было на меня нападать. Жизнь и так начала стремительно покидать меня, и вскоре я рухнул на колени, не в силах пошевелиться.

У меня ещё оставался портал, но ему бы уже по идее, пора сработать… Однако ничего не происходило. Мрак, холод и пустота надвигались на меня со всех сторон разом.

В конце концов, я совершил последнюю отчаянную попытку подняться на ноги, но лишь сделал хуже и распластался на земле.

— Всё не может закончиться так глупо… — едва слышно прошептал я, под новый, ещё более близкий вой. Тьма, наконец, пришла.

Темнота не была бесконечной. В какой-то момент она вдруг рассеялась, и я ощутил тепло и свет. Меня словно схватили за руку и вытянули из ледяной воды на поверхность, где всё ещё светит солнце.

— Всё очень даже могло закончиться так глупо… — произнёс чей-то знакомый голос.

Я не без труда сумел открыть глаза, однако зрение ещё какое-то время наотрез отказывалось фокусироваться. Наконец, я увидел перед собой того самого бога, имя которого я по-прежнему не знал.

Он смотрел на меня сверху вниз с явным презрением и разочарованием. Мысли в моей голове текли слишком медленно, и я не сразу понял то, что лежу на земле без шлема, да и вообще без костюма.

— Эти железки всё равно будут для тебя бесполезны, — ответил бог на мой, ещё не заданный вопрос. — Только стесняют твои движения, и заставляют излишне на них полагаться. В тебе и так заключено достаточно силы. Впрочем… я уже слегка начал сомневаться в этом. Ты почти дал себя убить каким-то жалким порождениям теней…

Только сейчас я вспомнил про загадочных, незримых существ и подскочил на ноги, осматриваясь.

— Они… они ещё здесь?

— Нет, я прогнал их. Они забрались в свои норы, и не покинут их достаточно долго, так что, ты успеешь пройти… Ты слышал, о чём я тебе говорил?

— Да. Ты во мне разочарован, — буркнул я, и богу это явно не понравилось.

— Не относись к этому столь легкомысленно, человек. Я пока что, помогаю тебе, но вполне могу подождать следующего кандидата. По моим меркам пройдёт не так уж много времени до его появления.

Я много чего хотел на это ответить, но благоразумие всё же вовремя взяло во мне верх.

— Правильно, что молчишь, — кивнул он и, кажется, впервые за всё время немного успокоился. — Я расчистил для тебя путь только здесь. Не думай, что дальше всё пойдёт так легко. Главные трудности начнутся непосредственно в самом городе. И учти, если тебя всё же поймают, я ничего уже не смогу сделать. Более того, возможно именно я буду тем, кто подвергнет тебя наказанию.

Перспективы те ещё, что и говорить… Однако я собрал волю в кулак и кивнул.

— Я постараюсь сделать всё, как надо.

— Хорошо. Кстати, рад, что с демоном всё прошло удачно. Он по глупости своей и правда надеется, что у него есть шансы против нас… Но он даже не дал тебе защиты, без которой в городе богов ты будешь, как на ладони.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя сдержал себя. Выходило что-то совсем уж странное. Бог раньше прекрасно знал всё, что таилось у меня в голове, да и видеть сквозь пространство мог прекрасно. Однако очевидно, демон научился как-то блокировать его силы…

Меж тем, бог уже привычным для меня движением поделился со мной толикой своих сил.

— Спасибо, — хрипло отозвался я, морщась от боли, впрочем, уже не такой сильной, как раньше.

Бог исчез, так ничего и не ответив, а я ещё какое-то время тупо стоял там и пытался сообразить, что только что сейчас произошло. Однако оцепенение тут же спало, когда откуда-то издалека до меня донёсся всё тот же ужасный вой…