Оружейник 2

Глава 27

— Что ж, если меня уже приговорили… — начал было я, но бог поднял руку, заставляя меня замолчать.

— Никто тебя не приговаривал. Твоя судьба, пока ещё не решена. Ты ведь ещё не успел сделать самого страшного.

Он выжидающе посмотрел на меня, и я был вынужден кивнуть. Какую же игру он ведёт? И зачем, по сути, всемогущему существу вообще какие-либо игры? Разве что, он только делает вид, будто бы может всё… В любом случае, пока, судя по всему, у меня ещё остаются кое-какие шансы спастись.

— Я так и думал, — продолжал бог. — Ты, как и многие смертные до тебя, просто пал жертвой хитрости и коварства демона… Это, конечно, полностью не отменяет твоих преступлений против нас, но всё же даёт шанс на помилование. Ты ведь хочешь его получить?

Я снова кивнул, боясь сказать лишнего.

— Вот и хорошо! К счастью, я вовремя заметил то, что ты делаешь и вмешался.

— Значит, мне нужно просто прекратить помогать демону?

— Нет, — бог улыбнулся. — Напротив! Я хочу, чтобы ты продолжил свою миссию. Более того! Если мы договоримся, я верну тебе Кровь морей, а ты в свою очередь отдашь её демону, и представишь всё так, будто бы этой нашей встречи не было.

— Я не понимаю… — это было чистой правдой. Слова бога заставляли меня лихорадочно соображать, но всё пережитое и, не покидающий тело страх, не давали этого сделать.

— Я объясню. Ты и твой новый знакомый Эльгрон далеко не первые смертные, кого демон подчинил своей воле. Он делал так бесчисленное количество раз с самого момента своего появления на свет. Каждый раз он придумывал что-то новое, но мы всегда оказывались на шаг впереди него. Наше терпение велико, но даже ему рано или поздно может прийти конец. Я больше не хочу гоняться за ним по всей Вселенной и наблюдать за тем, как он снова начинает строить против нас козни.

Выходит, убить они его не могут, подумал я, иначе бы сделали это давным-давно и не мучились.

— Чем же могу помочь я?

— Отдай ему кровь, получи третье задание и выполни его. Когда наступит время совершить ритуал по нашему изгнанию в Пустоту, мы явимся, и сделаем то, что должно, а ты нам поможешь. Демон говорил тебе, что именно ты должен будешь провести ритуал? Так я и думал… В любом случае нужно лишь заменить несколько слов в заклинании, и всё будет сделано. Демон навсегда покинет этот мир, и всё живое вздохнёт с облегчением.

Ну да, конечно… демон говорил мне то же самое. Мне так и хотелось спросить, отдавали ли боги приказ о разрушении миров, но я вовремя остановил себя. Во-первых, мне совершенно не хотелось лишний раз нервировать бога. А, во-вторых, не было абсолютно никакой гарантии того, что он скажет мне правду. Я попал в самый эпицентр боя двух древних и крайне могущественных сил, которые мне полностью, скорее всего, не понять, да и ни к чему это, пожалуй…

— Ты принимаешь мои условия? — спросил он.

— Не думаю, что у меня есть выбор.

— В таком случае, я верну тебя обратно. Но демон хитёр, и может легко читать смертные души. Тебе нужна дополнительная защита разума.

Бог подошёл ближе и коснулся моей головы. Перед глазами всё тут же померкло, а Система выдала сообщение:

— Этого должно хватить против него, — сообщил он, отступая.

Меня едва не вырвало — до того неприятной была процедура. Но, тем не менее, я знал, что это действительно может мне помочь.

С трудом поднявшись на ноги, я сделал пару неуверенных шагов, как бы проверяя себя.

— Не каждый день в меня бьёт молния, — пояснил я, заметив вопросительный взгляд бога.

— Если бы я хотел убить тебя или причинить значимый вред, то это бы и случилось. Но мне нужно было лишь поговорить, — он протянул мне пузырёк с кровью. — Можешь идти. В твоём мире прошло совсем немного времени, я об этом позаботился.

Я кивнул и повернулся к двери, которой абсолютно точно не было ещё минуту назад.

— И помни, смертный, — услышал я перед самым выходом. — Ты не сможешь обмануть богов.

В лагере меня уже ждали. Друзья тут же обступили меня со всех сторон и принялись расспрашивать, где я был и, что видел.

— Все вопросы потом! — твёрдо отвечал я. — Правда, сейчас не могу ничего сказать…

Перед глазами всё ещё мелькали разноцветные точки, и я несколько раз споткнулся в темноте, пока шёл на поляну для разговора с демоном.

Впрочем, в этот раз его вызывать не пришлось. Он сам уже ждал меня и явно нервничал, потому как, подскочил на ноги, едва лишь заметив.

— Мартин! Я уже начал беспокоиться…

— Правда? Как это мило с твоей стороны! — фыркнул я. — Сначала ты не предупреждаешь о том, что меня ждёт, а потом оказывается, переживаешь…

— Я же говорил, что так было нужно. Как там старина Эльгрон?

— Передаёт тебе привет. И ещё вот это, — я запустил руку в карман и извлёк оттуда пузырёк с Кровью морей.

Демон явно хотел сохранить на лице отстранённое выражение, одна его глаза выдавали то напряжение и жадное предвкушение, которое слишком сильно овладело им. Он взял пузырёк и долго всматривался в содержимое. Потом отвинтил пробку и принюхался.

— Всё верно… это и правда его кровь. Должно быть, нелегко было убедить его расстаться с этим?

— Ещё как нелегко! — это, конечно, была ложь, но мне очень уж хотелось проверить, смогу ли я соврать демону или нет.

Он нахмурился, вглядываясь теперь уже в мои глаза, потом коротко кивнул.

— Мы не очень хорошо с ним попрощались. Он даже мог затаить на меня некоторую обиду… Но я тогда сделал всё, что мог для него.

То есть, абсолютно ничего… И меня ты бросишь так же, если всё пойдёт прахом.

Демон быстро спрятал кровь где-то в складках своей одежды.

— Хорошо! Признаться честно, я опасался, что ты не сможешь дойти так далеко, но это приятная ошибка. Я благодарен тебе за всё! И уверяю, твоя награда будет стоить всех твоих усилий.

— Очень на это надеюсь, — я криво улыбнулся, понимая, что дар бога работает. Демон не может понять, лгу ли я, и даже больше — он теперь не способен хоть как-то влезать мне в голову. Это радовало, но в то же время, я понимал, что теперь завяз во всём этом ещё сильнее, чем прежде. Мне предлагали выбрать между демоном и богами, но я не хотел выбирать вовсе.

— Только не думай, что самое тяжёлое уже позади, — напомнил мне демон. — Твой предшественник, Эльгрон — тоже сумел пройти два первых испытания, но на третьем потерпел неудачу. Боги поймали его… а дальше ты уже знаешь. Впрочем, у тебя есть преимущество перед ним, и ты вполне можешь преуспеть. Пришло время сообщить тебе суть самого последнего задания. Ты должен пробраться в город богов. Я дам тебе его координаты. Попасть туда будет непросто, остаться незамеченным ещё сложнее. Я уже молчу про то, что от тебя потребуется каким-то образом добыть слезу одного из богов. Неважно кого…

— Вот уж облегчение! — не сдержался я.

— На самом деле, так оно и есть. Боги тоже разные. Одни из них ближе к людям. Другие почти лишены любых эмоций. Как только добудешь слезу, возвращайся, и мы обезопасим Вселенную!

Я едва не рассмеялся. Он говорил то же самое, что и бог часом раньше. К счастью, демон ничего не заметил и спокойно подошёл ко мне.

— Боги, конечно, не всеведущи, но они могут легко тебя обнаружить даже с огромного расстояния. Поэтому я дам тебе кое-какую дополнительную защиту от них.

Я уже не удивился, когда и он коснулся моей головы. В этот раз боль была уже меньше, и всё же меня согнуло от неё пополам. Я закашлялся, выплёвывая на землю кровь, и демон облегчённо вздохнул.

— Теперь будет немного легче. И всё же, я рекомендовал бы тебе как следует подготовиться, прежде чем идти в город богов, — демон чуть качнул головой в мою сторону, и Система тут же приняла координаты их мира. — Здесь так же вся доступная мне информация. Она может спасти тебе жизнь.

— Так может, пойдёшь со мной в этот раз? — хмыкнул я, снова закашлялся и, наконец, выпрямился во весь рост. — Мне бы пригодилась любая помощь.

— Не говори ерунды, — холодно отозвался демон. — И я бы не советовал тебе брать кого бы то ни было из твоих друзей. На них защита не распространяется, а значит, вас сразу же засекут, — он повернулся и быстро зашагал в сторону леса. — Надеюсь, мы увидимся снова, Мартин. Но если нет, не держи на меня зла.

Демон исчез, бесшумно растворившись в воздухе. А я ещё какое-то время стоял посреди поляны и глядел на далёкие, холодные звёзды. Где-то среди них мне мерещился правильный ответ на вопрос: что же мне со всем этим делать?