Орден Святой Елены (СИ)

Глава 17

Я сижу и напряженно думаю. Пока валькирии продолжают свои фортификационные работы вокруг эпицентра бывшего Прорыва, пока прибывают какие-то должностные лица, ответственные за все на свете, пока формируется Комиссия по расследованию обстоятельств Прорыва и его закрытия, пока Ай Гуль отбывает домой, сославшись на недомогание и магическую истощенность — я сижу на какой-то деревянной лавочке у стены покосившейся избенки, в накинутой на плечи чужой шинели и валенках (сапоги как всегда — разлезлись в стороны при первом же прыжке), пью горячий чай из жестяной кружки, которую откуда-то достала Цветкова — и думаю.

Информации накопилось достаточно чтобы задуматься, но недостаточно чтобы сделать выводы. Противоречия этого мира продолжают накапливаться и мне определенно надо найти способ воздействия на хитрую лисицу, чтобы вытрясти из нее хотя бы то, что она знает, а она знает немало. Может даже все. Но для того, чтобы получить верные ответы — надо сформулировать верные вопросы. И они у меня есть.

Во-первых, почему в первый раз я не мог разбить камень ударом, а сейчас — раз и все? Или это потому, что в тот раз на месте был Генерал Легиона, а сейчас обычный прорыв, только твари? Значит ли это, что я на самом деле полноценный Закрывающий Маг, а не погулять вышел? Во-вторых, почему Ай Гуль сама не разбила этот камень? Она-то точно Закрывающая, раз ледяным лезвием и все. Или она решила меня городу и миру продемонстрировать? Да нет, вроде все серьезно было, столько она сил потратила, да и травмы у нее. В-третьих, если она вот так по площади бьет с размаху, что с людьми-то случилось? Которые внутри пузыря были? Неужели вот так раз и все — нет никого? Вопросов пока больше, чем ответов. Кроме того, если только в очень редких случаях Прорывами могут воспользоваться Легионы Преисподней, то какого черта мы так торопились? И… это только начало. Сама Ай Гуль говорила, что «после меня не встают», а дома меня ледяным лезвием угостила, ничтоже сумняшеся. Раз и все. А был бы я уязвим к ее атаке — и все. Нету Уварова, даже Мещерская не подняла бы. Она меня убить хотела? Задним умом понимаю, что тогда рисковал, и она рисковала… но не верится в то, что Ай Гуль, моя Гуля — и решила меня в расход пустить. Или ей просто адреналина не хватает? Ну нет, увидел я сегодня ее будни, ей-то адреналина на года вперед с такой работой, а ведь ее еще и к подавлению бунтов в губерниях привлекают, я даже боюсь представить, что именно она там делает. Это же как вакуумную бомбу на населенный пункт бросить, после такого заклинания действительно только лед и тишина. Когда она там сортировать будет. Теперь-то уж понятно, почему ее Кровавой Барыней в социалистических газетенках кличут. С такими масштабами Казней Египетских. Ах, да, еще один вопрос — зачем она это вслух говорит? Может же просто рукой взмахнуть.

— Пейте чай, вашблагородие, — суетится рядом валькирия Цветкова: — пейте, пока горячий. Небось замерзли там, в эпицентре заклинания, как-никак под Девятую Казнь попали. Хорошо, что княжна знала, что с вами ничего не будет, вот и постаралась на славу, все-таки удивительная она! Жаль, что вы с ней родственники. Эх, вот мне от Марии Сергеевны достанется на орехи, обещала за вами проследить, а тут и дня не прошло, а вы уже во всем рваном… — указывает она на обрывки одежды. Я хмыкаю. Не ее вина, что Прорыв произошел, Мещерская поймет. А вот то, что Ай Гуль меня вниз сбросила, а потом сверху на голову — тактический ядерный заряд уронила, вернее его эквивалент в ледяном исполнении — это… интересно. Опять-таки вызывает вопросы. И еще. Я тут успел узнать, что, когда Прорыв превращается в Проход для Легиона — ничего уже не помогает. Вот совсем. А у меня в прошлый раз получилось. Или… нет? Ставить эксперименты подобные прошлому у меня нет никакого желания, но вот вопросы остаются. Каковы пределы моей силы и почему чертова кицунэ меня так легко одолела? Кто она вообще — с такой-то силой? Понятно, что текущая ситуация вынужденная, это как тигра в городской квартире держать, вроде мягкий и красивый зверь, но забыть, что это машина для убийства, оборудованная природой как раз для таких как мы — дурная затея. Пока мы с ней договорились, но как долго она будет исполнять договор? Я же вижу, что ее это просто забавляет, я не даю ей понять что опасаюсь ее, я отношусь к ней так, словно бы она была одна из обычных девушек, с которой меня свела судьба, я даже выговариваю ей и ворчу на нее, немного поругиваюсь с ней… но это все — лишь оболочка. Фактически обстоятельства выглядят следующим образом — если она захочет что-то сделать — она это сделает. Захочет с меня кожу снять — снимет. И оставит умирать, иллюзий насчет того, что я без кожи смогу жить — у меня нет. Пробовал уже.

Пока эта лисица на нашей стороне… нет, опять неверно. Ни на чьей она сторона, она на своей стороне. Плевать ей с высокой колокольни на людей, ее только она сама интересует. Со мной она по двум причинам — энергия мужской инь. Кстати, почему не ян? Мужская энергия ян же? Спрашивал у лисы, она молча показала мне черно-белый символ инь-ян. Видишь, мол посреди черного, где больше всего черного — белая точка? А посреди белого — черная точка. В средоточии мужского — есть женское, а в средоточии женского — мужское. И такая энергия ценнее всего. То есть, если перевести, то это не «мужская инь», а «средоточие женской энергии в самом сердце мужской» и извлечь ее только она и может. Вот так, иногда и эта лисица на вопросы отвечает развернуто. Кроме мужской инь ей еще интересны мотоколяски и книги. Когда ей это надоест, она вполне может и к своей жизни отшельницы вернуться, предварительно с нас всех кожу содрав. Потому я и прикладываю усилия, чтобы она себя как можно больше человеком чувствовала, потому и попросил всех домочадцев перестать от нее шарахаться и наладить нормальное общение — не это подобострастное, как у барышень Лин и Лан, а обычное. Когда и поболтать и посмеяться вместе можно и поругаться, правда пока не получается ни у кого. Кроме меня и Ай Гуль. Лисица нас себе ровней считает… а остальных и не замечает. Но если она хотя бы в самой глубине души начнет очеловечиваться, то у меня останется немного надежды что она все же задумается перед тем, как нас всех поубивать. В конце концов ей потом скучно будет. Надеюсь.

— Какая молодец княжна, — продолжает причитать Цветкова, садясь рядом: — за такой короткий срок вы с ней вместе закрыли. Я слышала, что Алферов уже из последних сил щит поддерживал, у него тоже магическое истощение. Еще бы пару минут и все, не удержали бы, лопнуло.

— А что с теми людьми, что внутри щита были? — спрашиваю я: — остался кто в живых? — валькирия Цветкова только взгляд отводит и аксельбант свой на плече теребить начинает. Понятно. Негоже позитивным девочкам валькириям такое говорить. Кто же в живых останется после того, как Ледяная Княжна свое заклинание обрушит сверху? Как там — Девятая Казнь Египетская, Ледяная Тьма.

— Не знаешь, зачем кузина вслух название заклинания проговаривает? — спрашиваю я у Цветковой, которая стремительно погрустнела. Надо бы тему разговора сменить, все равно дожидаемся уполномоченных Комиссии пока.

— А… это на первых курсах Академии проходят. И нам тоже в монастыре преподавали, — отзывается Цветкова: — вы просто забыли все. Когда невербальная магия, то всегда немного больше энергии расходуется и всегда менее мощное заклинание выходит. Зато невербальная магия быстрее. Плюс она скрытная — взмахнул рукой и все. Кстати, можно даже рукой не махать, если натренироваться, то можно магию творить, никак себя не выдавая, даже поднятием брови или взмахом ресниц. Однако коэффициент полезного действия такой магии чрезвычайно малый. Когда вы в позицию надлежащую встали, жест сообразный сотворили, да самом заклинание и его название — проговорили, вот тогда оно срабатывает на полную мощность!

— Что-то вроде психологического якоря получается, — говорю я, в очередной раз задумываясь о природе магии. То есть если я, скажем, не просто ударю, а выкрикну что-то вроде «Искусство Стального Кулака! Прямой Правой!», предварительно став в пафосную позу — то и удар сильнее будет? Хм.

— Цветкова, — говорю я: — надо это проверить.

— Что именно? — хлопает ресницами она. Я встаю с лавочки и скидываю шинель с плеч.

— Смотри на меня, Маргарита, смотри внимательно, — говорю я: — это наследственная магия рода Уваровых, та самая, что позволила мне соблазнить Высшего Демона!

— Владимир Григорьевич?

— Узри же! — я поднимаю руку вверх, разворачиваю ладонь к небу и выпрямляю спину: — «Искусство Великого Любовного Отшельника! Соблазнение невинной девы!» — и с надлежащим пафосом указываю пальцем на удивленную валькирию: — пуф!

— Пуф? — поднимает бровь Цветкова: — что это за… пуф?

— Так изображается полет стрелы Купидона, — объясняю я: — валькирии непорочные девы и монахини, верно? Но ты теперь соблазнена мною и желаешь отведать запретных удовольствий!

— Стрела не летит со звуком «пуф!», — говорит валькирия: — скорее «вжух!» ну или «дзынь!».

— Это неважно, — отмахиваюсь я: — ты главное свои внутренние ощущения изучи. Чувствуешь похоть и желание отдаться мне несмотря на то, что ты непорочная воительница-монахиня?

— Вы, наверное, головой ударились, Владимир Григорьевич, — озабоченно говорит Цветкова: — нельзя же так себя не беречь.

— Хм. Наверное, это имеет отложенное действие. — говорю я: — но если вдруг тебе чего-то такого вдруг захочется среди ночи — ты можешь бежать ко мне в спальню. Несмотря ни на что. Вот прямо вскакивай в постели и беги. И прямо врывайся. Кто бы там ни был. Это важно. Это эксперимент над природой магии. Я ж не просто так тут, это наука.

— Все-таки не бережете вы себя, ваше благородие, — вздыхает Цветкова: — или на солнце перегрелись. Валькирии по природе своей страсть ощущать не могут. Я вас люблю, но как брата родного, Владимир Григорьевич. А Марию Сергеевну — как сестру старшую.

— Ну… говорят, что и такая любовь страсти не помеха, — бормочу я: — тем более мы скорее духовные брат и сестра, чем кровные. Так как? Ничего не чувствуешь?

— Что я чувствую? — задумывается валькирия Цветкова, прижав пальчик к подбородку и подняв глаза к небу: — кушать я хочу. Мы из дома выскочили так и не откушав. А повар у госпожи княжны просто великолепный! Сегодня что-то особенное приготовил!

— Господин Уваров? — раздается голос, и я поворачиваюсь в поисках его источника. Передо мной стоит седой и худощавый господин, его лицо испещрили многочисленные морщины. Несмотря на это он довольно приятен на первый взгляд. На его плечах — черное пальто без признаков ранга или иных отличий, только на груди красуется колючая звезда какого-то ордена.

— Да, это я. — наклоняю я голову. Его лицо кажется мне смутно знакомым, но я никак не могу вспомнить, где же я его видел. И видел ли?

— Вижу вы меня не узнали, — говорит сухонький и седой: — это приятно. Видеть человека, который тебя не знает. Когда-нибудь вы меня поймете.

— Извините, что не узнал. — говорю я: — просто…

— Пустое, — машет рукой он: — тщеславие это соблазн лукавого. Все мы слуги Божьи. Скажите, Владимир Григорьевич, это вы разбили Портальный Камень?

— Да. — признаюсь я. Чего тут скрывать? Разбил и разбил. Самому непонятно как именно, но все же факт остается фактом. Дать мне два Портальных Камня, я один обязательно сломаю, а второй — пролюблю военно-морским способом. Как и положено.

— Что же. Отличная работа. Еще один Закрывающий. Нам такие маги нужны, — кивает головой сухонький и седой: — а то тут некоторые считают, что вас примерно наказать надо.

— Да за что⁈ — поражаюсь я. Только что человека встретил, и он уже с претензиями! Вот так всегда в этой самой столице, ей-богу на Восточный Фронтир вернусь.

— За многое. — объясняет сухонький: — дескать и многоженец вы и дебошир и вообще скандалист. Да и кузине своей потакаете в авантюрах. Однако же внучка за вас просила, чем-то вы ей глянулись, Владимир Григорьевич. Впрочем, ее чувства понятны, в конце концов она вашу кузину обожает, вместе учились в Академии.

— Прошу прощения, — говорю я, внезапно узнавая сухонького и седого человечка напротив. Казимир «Скульптор» Голицын! Светлейший Князь! А это по меркам Империи круче чем герцог! Фактически это как брат Императору. Ровня. Ну, почти. Значит его внучка — Вериока Голицына! Ну да, как же, «обожает» она мою кузину, видел я их женскую дружбу, как в глотки то друг другу не вцепились, удивительно просто.

— В следующий раз вы можете приходить в наш дом не скрываясь за масками, — говорит сухонький старичок, глава одного из могущественных родов Империи, Закрывающий маг и Магистр, то есть легендарный десятый ранг.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, — тут же вспоминаю титулование Светлейших Князей: — однако насколько это будет уместно? При текущей политической ситуации…

— Признаться, меня расстраивает вся эта грызня между родами. Внутри наших кругов раскол, а это ни к чему хорошему не приведет. — признается Светлейший Князь Голицын: — потому я обрадовался, узнав, что внучка дружит с княжной Зубовой и с вами. Может быть, следующее поколение наконец отбросит в сторону эти ненужные и пустые распри. Возможно, что и гордецы Лопухины однажды поймут, что их обиды не стоят и выеденного яйца. Нам необходимо быть сильными, потому что Враг не дремлет. Сегодняшние события — лишнее тому подтверждение. К сожалению, я опоздал, однако к счастью — вы с Ледяной Княжной справились и сами.

— Нам вас не хватало, — говорю я: — Магистр на закрытии Прорыва пригодился бы. Вы наверняка легко закрыли бы этот…

— Каждый Прорыв отличается от предыдущего. Я еще не встречал ни одного похожего на другой точь-в-точь. — говорит Светлейший Князь Голицын: — они все разные. Иногда твари совершенно не восприимчивы к огню. Или регенерируют физические повреждения. Я даже помню один такой, который закрыл взвод валькирий без единого боевого мага. Но были и такие, с которыми едва справились, даже собрав воедино четырех Магистров и всю мощь столичного гарнизона.

— Так значит нам повезло? — говорю я, почесав щетину на подбородке, не успел побриться, выскочил из дома, да еще и стою перед Светлейшим Князем в обрывках каких-то, стыд и позор. Хорошо, что мне на это плевать, это вон Цветкова стоит не живая не мертвая, краснеет и бледнеет в сторонке, за меня стыдится.

— Нет такого слова как везение. Особенно в закрытии Прорыва. — говорит Светлейший Князь: — и не было никогда. Вы сумели закрыть его в кратчайшие сроки — честь вам и хвала. Я всегда был исключительно высокого мнения о княжне Зубовой, хотя ее родители и я… скажем так, у нас существуют небольшие противоречия. Однако Ледяная Княжка, несмотря на ее молодость — очень многообещающая барышня. Если бы у меня был сын или внук — клянусь я бы уже выслал к Бориславу сватов.

— Думаю вам бы не отказали, — говорю я: — несмотря на все… противоречия.

— Что же до вас… я рад, что в нашем полку прибыло, — говорит Светлейший Князь: — Закрывающих Магов не бывает слишком много. Я позабочусь о том, чтобы церемонию провели в ближайшее время. Передавайте мои наилучшие пожелания Ледяной Княжне. — он прикладывает два пальца к своему виску: — и проследите чтобы эти две подружки вели себя подобающим образом.

— Две подружки?

— Краем уха слышал, что моя внучка и ваша кузина собрались встретиться. Каждый раз когда они встречаются — происходит прискорбный инцидент. — вздыхает Светлейший Князь: — совсем как на той вечеринке.

— Кстати, — вспоминаю я: — не могли бы вы, Ваша Светлость, споспешествовать освобождению еще одной подружки, Софьи Волконской? Говорят ее изолировали в крепости.

— Волконская? Она опасна для общества. — отвечает мне он: — она не может контролировать свою магию. И из-за нее пропало очень много людей.

— Мы с Ай Гуль можем взять ее на поруки, — говорю я: — в конце концов на нее напали, вот у нее и сработал механизм самозащиты. И обучить владеть и контролировать магию. Моя кузина говорила, что это была бы команда мечты — она, ваша внучка и Волконская. Говорила что втроем они любой Прорыв закрыли бы.

— Вот даже как… что же, я подумаю над этим, но ничего не обещаю. — отвечает он и я киваю в ответ.

— Благодарен и на этом, Ваша Светлость, — говорю я.

— За сим я откланиваюсь, а вас ожидает Комиссия по расследованию инцидента, — говорит Светлейший Князь: — не давайте им мучать себя выше всякой меры, если устали — так и скажите и домой ступайте. Эти чертовы бюрократы из кого угодно душу вытрясут.