Орден Архитекторов. Книга XI

Глава 6

Ну вот, казалось бы, можно и отдохнуть.

Леос, этот придурок, который тут главный по Теням был, благополучно склеил ласты. Ну, точнее, его Скала на фарш пустил с помощью Киры.

Аиша — принцесса османская, тоже свалила к своему наставнику Легбе зализывать раны (и физические, и моральные).

А сам Папа Легба, этот хмырь в цилиндре, после того как я ему Палантир разнёс (и средний палец показал, ага), затаился где-то в своей Африке. Наверное, сидит сейчас в своей хижине, пьёт кровь девственниц и думает, как бы мне отомстить.

В общем, наступила долгожданная передышка.

Я, конечно, времени зря не терял. Нефритовые сферы, распиханные по тайным нишам Вадуца, работали как надо — мелкие Тени, сунувшиеся было в город по старой привычке, дохли, как мухи на липкой ленте.

Мои новые големы, напичканные теневыми кристаллами, теперь носились по подземным коммуникациям Вадуца, как угорелые. Они не просто патрулировали… они там, походу, генеральную уборку устроили — вычистили все тёмные углы, завалили ненужные проходы и даже разогнали остатки монстров.

Абаддон, мой железный генерал, вообще вошёл в раж. Он гонял Теней по всему княжеству, как заправский пастух — овец. Только вместо кнута у него был нефритовый топор, а вместо лужайки — горные перевалы и тёмные пещеры. Он методично выискивал их логова, выкуривал оттуда всю нечисть и отправлял мне отчёты о проделанной работе.

Работа, конечно, адская. И энергии жрала — мама не горюй! Но результат того стоил. С каждым днём теневых прорывов становилось всё меньше. Казалось, ещё немного, и мы избавимся от этой заразы навсегда.

Вот только была одна проблемка. Для полной и окончательной победы над Тьмой мне нужны были Башни. Те самые, тринадцать штук, которые Настя уже спроектировала. Да, она молодец, уже добрую часть музейного комплекса отгрохала, да и каркасы под пару башен сделала, но…

Но сердцем каждой башни должен был стать мощнейший теневой кристалл. Не какая-то там мелочь, которую я собирал после стычек, а настоящий КРИСТАЛЛИЩЕ! Как у того Дредноута или Патриарха. Потому что чем мощнее кристалл, тем дальше бьёт защита. А где их взять? Эти засранцы, похоже, прочухали, что в Лихтенштейне им теперь ловить нечего, и затаились. Ни одного крупного прорыва за последнюю неделю! Как будто вымерли все.

— Вот же ж паразиты! — ворчал я, разглядывая карту мира в своём кабинете. — Раньше сами лезли, как тараканы, а теперь, когда они мне так нужны, — хрен найдёшь!

Пальцы сами собой ткнули в Африку. Кения. Владения Папы Легбы. Вот где этих кристаллов, наверняка — хоть жопой жуй! Эх, слетать бы туда… Устроить «культурный обмен ценностями». Забрать кристаллы.

Но нет. Нельзя. Стоит мне только ногу из Лихтенштейна высунуть, как тут же набегут «добрые соседи». Швейцарцы обиделись, что я у них гору отжал (ну а чего они хотели? Нечего было на меня нападать!). Австрияки тоже зубы точат, ждут удобного момента, чтобы снова полезть. Да и Империя, мать её, наверняка уже какой-нибудь новый «Ликвидатор-2: Судный день» готовит.

Так что приходилось сидеть здесь, в этом маленьком княжестве, и решать местные проблемы. Которых, кстати, тоже хватало.

И вот одна из этих проблем как раз начала решаться.

Резиденция на берегу Цюрихского озера

Швейцарская Конфедерация

В ночь, когда луна осветила Цюрихское озеро своим безмятежным сиянием, а природа затаила дыхание в полной тишине, президент Швейцарии Тюркильмаз блаженно похрапывал в своей роскошной резиденции на берегу.

Бутылка превосходного швейцарского вина, распитая за ужином, помогла высокопоставленному государственному деятелю быстро погрузиться в сладкий сон.

Спал он сладко, в шёлковой пижаме, и даже слегка похрапывал, когда в его спальню, как призраки, скользнули двенадцать фигур в чёрных стелс-костюмах.

Двигались они абсолютно бесшумно. Ни лазерные лучи, ни датчики движения и тепловизоры, ни даже злая чихуахуа, которая обычно поднимала вой при виде собственного отражения, — ничто не пискнуло. Как будто их и не было.

Бойцы «Альфы», а это были именно они, под руководством своего незаменимого командира Панкратова, выполняли операцию с той безупречностью, которая давно стала их визитной карточкой.

— Берём тёпленького, — прошептал Панкратов в микрофон.

Двое бойцов бесшумно подошли к кровати. Один ловким движением зажал президенту рот подушкой, второй быстро зафиксировал его руки специальными пластиковыми стяжками.

— Амммпфффхх… — только и успел промычать президент Тюркильмаз.

— Упаковываем, — скомандовал Панкратов.

Двое бойцов без лишних слов аккуратно скрутили президента прямо в его одеяле, как содержимое шавермы в лаваш.

Затем его подхватили на руки и так же бесшумно понесли к выходу. Никто из охраны даже не шелохнулся — их предусмотрительно «усыпили» хитрыми газовыми баллонами. «Альфа» работала без грязи.

Вынесли президента на улицу, протащили через идеально подстриженный газон к самому озеру, где из тёмной воды озера бесшумно вынырнула подводная лодка.

Но это была не обычная субмарина. Никакого металла, сварных швов или заклёпок. Вместо этого — гладкая, переливающаяся поверхность, похожая на хитин или панцирь.

Материал, из которого она была сделана, казался живым — он слегка пульсировал, переливаясь в лунном свете.

Один из бойцов подошёл к борту и что-то тихо произнёс. Поверхность лодки в этом месте пошла рябью, а затем бесшумно «раскрылась», образуя овальный проход внутрь.

— Грузим, — скомандовал Панкратов.

Бойцы «Альфы» без церемоний запихнули президента внутрь, а затем запрыгнули сами. Проход за ними так же бесшумно закрылся.

Внутри лодки было не менее странно. Стены здесь тоже выглядели живыми — точно так же слегка пульсировали. Никаких приборов, рычагов или штурвалов. Как это всё дело управлялось — совершенно непонятно. Только несколько удобных кресел, как будто выросших прямо из пола.

— Погнали, — коротко бросил Панкратов.

— Окей, — ответил механический голос, который, казалось, исходил от самой лодки.

Субмарина плавно погрузилась под воду и без единого всплеска или пузырька воздуха скользнула в тёмную глубину Цюрихского озера.

Президент Тюркильмаз, которому наконец-то развязали рот (но руки оставили связанными на всякий случай), ошарашенно оглядывался. Страх и негодование боролись в нём с… любопытством? Да, чёрт возьми, любопытством! Он же с детства фанат всего плавучего! Всю жизнь мечтал о флоте, изучал чертежи кораблей и подлодок, читал книги о морских сражениях! Эх, была бы у Швейцарии хоть лужа побольше Цюрихского озера, он бы такой флот отгрохал! С блэкджеком и… А тут — такие технологии!

— Где я? — Тюркильмаз попытался встать, но тут же снова упал в кресло. — Что происходит?

— Добро пожаловать на борт, господин президент, — Панкратов подошёл к нему, протягивая фляжку с водой. — Прошу прощения за столь… неформальный способ приглашения. Но у нас не было выбора.

Тюркильмаз сделал несколько жадных глотков.

— Что… что это за конструкция⁈ — выпалил он, забыв про своё незавидное положение. — Кто её сделал⁈ Я никогда ничего подобного не видел! Ни одного штурмана! Полностью автоматизирована? Это революция в судостроении! Кто её создал? Какая страна?

Панкратов, командир «Альфы», который как раз устроился в одном из кресел и достал фляжку, загадочно улыбнулся.

— Сделал? — он выпил и крякнул. — Нет, господин президент. Не сделал.

Он пристально посмотрел Тюркильмазу в глаза и усмехнулся:

— Вырастил! Вы скоро с ним познакомитесь. Наш командир — Теодор Вавилонский.

Итак, мои планы на Африку никуда не делись. А значит, у меня в голове появилась новая идея — дерзкая, как трусы поверх колготок, и опасная, как меч в руках Охотника.

Кроули, конечно, свою задачу обязательно выполнит. Но, помимо Папы Легбы, там было чем ещё поживиться.

Рука сама потянулась к телефону. Нашёл в контактах «Лунь Чень (Принцесса-Драконша)» — ну а как ещё её записать? — и нажал вызов.

Гудки… Долгие, зараза. Видимо, в Китае сейчас ночь глубокая, или принцесса занята важными китайскими делами — чайной церемонией там, или медитацией над смыслом бытия…

— Алло? Теодор? Это ты? — раздался наконец в трубке знакомый мелодичный голос. И, блин, даже с первой секунды было понятно, что она рада.

— Лунь, душа моя, привет! — бодро начал я. — Как поживаешь? Как там Поднебесная? Драконы летают? Великая стена стоит?

— Теодор, прекрати паясничать, — в голосе послышались смешинки. — У тебя явно что-то случилось, раз ты решил позвонить. Обычно от тебя весточки не дождёшься.

— Есть такое, — я тут же посерьёзнел. — Слушай, Лунь, тут такое дело… деликатное. Слышал я краем уха, что у вашего уважаемого клана Розы есть некоторые… гхм… интересы в Африке?

На том конце провода повисла короткая пауза. Потом Лунь Чень ответила, и голос её стал немного напряжённым:

— Интересы? Ну, можно и так сказать. Раздел Африки, знаешь ли, дело такое… Не быстрое. Мы там потихоньку с европейцами бодаемся, американцев отгоняем, ну и с местными туземцами пытаемся договориться. А что?

— Да вот, есть там один местный «авторитет». Мешает всем жить спокойно. Зовут Папа Легба. Слыхала про такого?

В трубке повисла тишина. Такая, что я даже проверил — не оборвалась ли связь.

— Теодор… — голос Лунь Чень стал серьёзным и даже немного испуганным. — Ты серьёзно⁈ Ты хочешь пойти против Папы Легбы⁈ Да ты хоть представляешь, КТО это⁈

— Ну, старый хрен, Маг Тени, любитель дурацких шляп и жертвоприношений, — перечислил я. — Что-то упустил?

— Упустил⁈ Да ты почти ВСЁ упустил! Теодор, это же полный пипец! Этот Легба — он же отморозок конченый! Он там творит, что хочет! Вся та часть Африки — это запретная зона! Туда даже наши лучшие отряды соваться боятся! Это самоубийство, Теодор! Чистой воды самоубийство! Мы уже пытались его прижать пару раз… Потеряли несколько лучших бойцов! А ты хочешь туда один сунуться⁈

— Да ладно тебе, Лунь. Видали мы и покруче перцев. Короче, я всё решил. Он перешёл мне дорогу. Значит, он умрёт. Просто, как дважды два.

— Теодор, ты меня пугаешь! — выдохнула она. Но в её голосе уже слышалось не только беспокойство, но и… восхищение? — Ты, конечно, крут, спору нет. Раз ты решил, тебя не переубедить. Что тебе нужно?

— Всё, что есть по этому региону. Карты, данные разведки, информация о местных племенах, маршруты, проводники… Надёжные ребята, которые знают те места, как свои пять пальцев, и не продадут нас за мешок бананов. В общем, полный комплект туриста-экстремала. Мой спецотряд вылетит на разведку в ближайшее время.

— Спецотряд? Ты что, сам не поедешь? — в её голосе прозвучало разочарование.

— Поеду, Лунь, поеду. Но сначала нужно подготовиться. Не хочу лезть в логово к этому Легбе без разведки. Я, конечно, крут, но не бессмертен. Пока что…

— Вау! — Лунь Чень явно была впечатлена. — Теодор, ты просто… безбашенный! Слушай, а когда ты сам полетишь… ну, ты это… сообщишь? Я тоже хочу!

Я мысленно улыбнулся. Знала бы ты, принцесса, что у меня тут Настя под боком… Но вслух сказал:

— Обязательно сообщу, Лунь. Куда ж я без тебя?

Мы ещё немного поболтали, обсудили детали, и я, попрощавшись, положил трубку.

Ну что ж, первый шаг сделан. Теперь — второй.

— Дядя Кирь! — крикнул я в селектор. — Зайди ко мне! Срочно!

Скала появился через минуту, как всегда, невозмутимый (хотя после «синхронизации» с Кирой он стал немного… эмоциональнее, что ли?).

— Что стряслось, Тео?

— Дядя Кирь, у нас командировка намечается. В Африку.

Скала удивлённо приподнял бровь.

— В Африку? А что мы там забыли? Сафари? Или решили местную фауну спасать от браконьеров?

— Мы там будем спасать мир от одного деятеля, который возомнил себя Властелином Теней, — я вкратце обрисовал ему ситуацию. — Короче, дядя Кирь, нужна разведка. Самого надёжного посылать надо. Поэтому выбор пал на тебя. Собирай старую гвардию — тех, кто прошёл огонь, воду и твои тренировки. И возьми с собой Магнуса с его големами.

Скала аж поперхнулся воздухом.

— КОГО⁈ Магнуса⁈ Тео, ты в своём уме⁈ Он же палит во всё, что движется! Да он там всю Африку разнесёт к чертям собачьим! Какая, к чёрту, разведка⁈ Это будет похоже на визит пьяного слона в посудную лавку!

— А вот именно поэтому и Магнуса! — я хитро подмигнул. — Смотри, дядя Кирь, логика простая. Там же, в Африке этой, куда ни плюнь — враг! Туземцы всякие бегают с копьями, наёмники европейские шастают, американцы свои базы строят, да ещё и Тени, небось, на каждой пальме висят! Там врагов будет — тьма! Так что Магнус со своей любовью херачить куда попало как раз пригодится. Главное — чтобы шуму побольше наделал, если что. Отвлечёт внимание, пока вы там тихонечко разведку проведёте. Гениально, правда?

— М-да… — протянул Скала. — Логика, конечно… железобетонная. Ладно, хозяин-барин. Будет сделано. Когда вылетать?

— Как только Лунь Чень скинет координаты и данные по проводникам. Готовьтесь. Будет жарко. Ну и, по крайней мере, Магнусу точно будет весело.

Где-то в сердце Африки

Хижина Папы Легбы

Аиша ковыряла пальцем земляной пол. Ну да, ковыряла. Потому что больше тут делать было решительно нечего. Её, принцессу Османской Империи, наследницу трона (ну, ладно, одну из многих других наследников, но всё равно!), засунули в какую-то вонючую хибару, где из развлечений — только наблюдать за пауками размером с кулак и слушать завывания гиен за тонкой стеной из глины и палок.

А всё этот безумный старик Папа Легба! Наставник, блин! Вытащил её из той заварушки на границе, это да. Спасибо ему, конечно. Но теперь держал тут, как кавказскую пленницу. Или не кавказскую? Да хрен его разберёшь, этого старого маразматика.

— Посиди, деточка, отдохни, — проскрипел он тогда своим противным голосом. — Наберёшься сил, подумаем, как твоему горю помочь.

Ага, подумаем! Он только и делал, что хихикал, потягивал свою мутную бормотуху из черепа какой-то неведомой зверушки и рассказывал ей байки про то, как в молодости одним плевком Демона Бездны ушатал.

Аиша уже в десятый раз слушала эту историю и каждый раз её тошнило всё сильнее. То ли от подробностей (старик не скупился на детали про вылетающие кишки и мозги), то ли от самой бормотухи, запах которой пропитал всю хижину.

А самое страшное — Легба явно недооценивал Вавилонского.

— Да сопляк он! — повторял старик. — Просто повезло ему пару раз. Я на него сейчас такую порчу нашлю, что у него конец отсохнет! Или нет… лучше проклятие наложу…

Аиша слушала и понимала — до этого старого дурака не достучаться. Он застрял где-то в своих фантазиях о всемогуществе, а реальность тем временем готовила ему очень неприятный сюрприз. И Аише совсем не хотелось оказаться рядом, когда этот сюрприз рванёт.

Она ведь сама видела. Теодор Вавилонский — не просто сильный маг. Он — нечто другое. Его сила была… естественной. Как сама земля. Он не просто колдовал, он дышал магией. И теперь он наверняка был зол. Очень зол. Особенно после того покушения на его девку.

Аиша кожей чувствовала — Вавилонский обязательно найдёт их и отомстит. И месть его будет страшной. Папа Легба мог сколько угодно хихикать и строить из себя повелителя тьмы, но против Вавилонского он — как моська против слона. Причём слона очень рассерженного и с хорошим разбегом.

«Нужно валить отсюда,» — решила Аиша. — «Пока этот старый идиот меня не угробил».

Но как? Легба держал её под неусыпным контролем. Да и сбежать из этой глуши было не так-то просто.

И тут до неё дошло. Был один ритуал… Опасный и запретный, даже среди Магов Тени. «Привязка Крови». Ритуал, который многократно усиливал связь мага с Теневым Планом, давал возможность погружаться в Тень, но взамен… требовал чего-то большего.

Аиша зловеще улыбнулась. Как будто у неё был другой выбор!

Дождавшись ночи, когда Папа Легба, нахлебавшись своей бормотухи, завалился спать и захрапел, Аиша приступила к делу.

Она взяла со стола небольшой пузырёк с тёмной жидкостью — кровью рабов, которых Легба приносил в жертву для своих ритуалов.

На полу она начертила сложный символ — переплетение рун Тьмы и Крови. В центр круга капнула несколько капель крови из пузырька.

Убедившись, что всё сделано правильно, Аиша начала шептать заклинание.

Папа Легба на соседней циновке издал такой раскатистый храп, что Аиша невольно зажмурилась.

Спи, твою мать! — в сердцах взмолилась Аиша. — Потому что если ты сейчас проснёшься, то ритуал «Привязка Крови» рискует превратиться в ритуал «Внезапная кончина принцессы от рук старого пердуна».

Воздух в хижине загустел, запахло палёным (кажется, Легба во сне пяткой задел одну из свечей) и чем-то приторно-мерзким… Или это просто носки шамана так пахли? Неважно.

Перед Аишей пространство начало трещать и искриться, как старый телевизор перед тем, как окончательно сдохнуть. Ткань реальности рвалась, открывая вид на… ну, точно не на африканскую саванну. Мраморные колонны, золотые узоры, знакомый до боли запах кальяна и роз — Стамбул! Дворец Топкапы! Получилось!

Аиша чуть не взвизгнула от радости, но вовремя прикусила язык. Легба снова заворочался и что-то неразборчиво промычал про девственниц.

«Тьфу на тебя, старый извращенец,» — подумала Аиша и решительно шагнула в портал.

Полёт через теневые тропы — удовольствие так себе. Закрутило, завертело, пару раз приложило башкой о невидимые стены, а потом — бац! — и она уже стоит посреди знакомого зала. Точнее, не стоит, а лежит. В куче пыли и мелких искр, оставшихся от портала. Приземление получилось хуже некуда. Упала, как мешок с картошкой, честное слово.

— Гхм… Кажется, немного не рассчитала с выходом, — пробормотала Аиша, отряхивая с себя пыль и пытаясь пригладить растрёпанные волосы.

И тут она поняла, КУДА именно её выкинуло. Прямо к ногам папаши-султана, который как раз восседал на своём троне и с меланхоличным видом нюхал бархатную пыль с обнажённой груди наложницы.

Султан Мурад медленно отстранился от занятия и уставился на свою дочь, которая барахталась на полу. Его брови медленно поползли вверх.

Стража, стоявшая по периметру зала, замерла, не зная, как реагировать — то ли хватать нарушительницу, то ли делать вид, что ничего не происходит.

Султан Мурад прочистил горло, поправил съехавший набок тюрбан и произнёс с таким спокойствием, что Аише стало не по себе:

— Дочь моя, я вижу, твоё путешествие было… познавательным, но в следующий раз, будь добра, используй парадный вход, как подобает принцессе Османской Империи.