Опороченная невеста графа Орлова

Глава 17

Глава 17

Первые шаги

Дарья Заступова

Жизнь забурлила в новом ключе. Новость о воскрешении моего мужа взбудоражил весь Васильевск. Иван Васильевич лично сам поспособствовал распространению таких слухов. После подобных шокирующих новостей в дом Четкова обильно посыпались пригласительные и на обед, и на ужин, и даже на музыкальный вечер. На радость Елизавете Александровне. Самого графа, что стоял выше всех жителей данного городка, нельзя было игнорировать, и многие захотели ухватиться за возможность, чтобы все выпытать непосредственно у участников шума. Даже баронесса Дашковская воспользовалась моментом, чтобы оказаться в числе первых, кто услышит историю соединения нашей семьи из первых уст. Только я была непреклонна и ни одно из приглашений принимать не собиралась. Матушка осталась недовольна моим решением, но я и не думала отступать от своих слов. К тому же, на мою сторону встал и сам граф Орлов.

− У нас нет времени разъезжать по гостям, − подытожил он в один из вечеров, когда матушка снова взялась за свое и пыталась нас уговорить принять хотя бы одно из приглашений, что приходили каждый день. Многие не чурались прославиться своим дурным тоном, отправляя к нам своих слуг повторно, будто их первую записку те потеряли по дороге. – Нам нужно как можно больше узнать друг о друге, также и проводить время вместе. Влюбленные друг в друга люди не должны шарахаться от партнера. Да и нашу легенду лучше стоит озвучить в кругу своих, чтобы в случае чего все оставалось внутри семьи, а не стало всеобщим достоянием. Думаю, в столице у вас есть родные и друзья, кому вы можете безоговорочно доверять?

Графу Орлову матушке возразить было нечем. И Елизавете Александровне ничего не оставалось, как заняться написанием ответов. Я же решила отнести в гимназию свои последние работы, заодно и поговорить с Сергеем Викторовичем. Иван Васильевич обещался дождаться меня дома, а после уже прогуляться. И все свое внимание уделил Виктории. Мужчина, на мое удивление, очень быстро поладил с малышкой. Я не знала, радоваться этому или отнестись с подозрением?

Гимназия встретила меня тишиной. Все были на занятиях. И я уверенно направилась к кабинету директора, не став откладывать разговор в долгий ящик.

− Проходи, Дарья, − Сергей Викторович тут же поднялся на ноги и обошел стол. – Я уж подумал, что ты укатишь в столицу со своим мужем, даже не попрощавшись с нами.

− Я не собираюсь бросать учебу, − твердо заявила я, на пару секунд заставив мужчину задуматься. – Мой супруг не против образованной жены рядом. И я пришла к вам обсудить, как лучше поступить в моем случае. В столице нам, скорее всего, придется задержаться на неопределенное время. Иван Васильевич предлагает мне перевестись, если в столичной гимназии согласятся. Что бы посоветовали вы?

Мужчина ничего не ответил. Сергей Викторович встал и прошелся по своему кабинету, задумавшись.

− Умница, что не собираешься бросать учебу, − в голосе директора я прознала нотки гордости. По мне прошлась волна удовлетворения. В своей прежней жизни я и не слышала одобрений в свой адрес, не то, что похвалу или чувства гордости за мои достижения, но и слова одобрения. – Насчет перевода нужно подумать. На днях я собираюсь в столицу. Обязательно переговорю с директором их гимназии. Думаю, этот вопрос можно решить. Заочная форма обучения уже вызвала немало шуму. Все благодаря тебе. Я уже получил более десятка писем, где мои знакомые и друзья интересуются этим. Не ровен час, все светские матроны захотят обучить своих дочерей, чтобы хвастать этим перед будущими женихами, − повеселел Сергей Викторович. – Вроде и дочь дома, но в то же и с образованием. Все в плюсе.

Еще некоторое время обсудив детали и договорившись встретиться в столице, я вышла из кабинета директора. Дождалась перерыва между занятиями и сдала свои работы. Некоторые преподаватели смягчились и уже относились ко мне не так категорично, как было в самом начале, видя мое усердие и рвение к учебе и к их предмету. И мне не хотелось их разочаровывать. Получив новые задания и список литературы, я завершила в гимназии почти все дела. Осталось заглянуть еще и к Александре Ивановне. С моей стороны было бы нехорошо уехать, не попрощавшись с ней. Куратор точно обидится.

В классе она была не одна. Но стоило ей заметить мой приход, как она тут же отпустила всех.

− Все вопросы обсудим на следующем занятии, − и ученицы, смерив меня недовольными и в то же время любопытными взглядами, вышли в коридор. Александра Корнилова сама закрыла за ними дверь, исключая вариант с подслушиванием. – Рассказывай! – чуть ли не приказала она, устраиваясь на стуле напротив меня. Глаза девушки светились любопытством.

− Я уезжаю с мужем в столицу, − озвучила я и выдохнула, глянув на своего куратора. Ей тоже была известна только та версия, что мусолили и остальные жители Васильевска. Может, когда-нибудь я и решусь рассказать ей всю правду, но только в далеком будущем, когда буду полностью уверена, что ни мне, ни моей дочери, как и мужу это не причинит вреда.

Вдоволь наговорившись, мы обнялись, обещав друг другу переписываться, и расстались с Александрой на приятной ноте. Теперь можно было возвращаться домой. Но какого же было мое удивление, когда, оказавшись на улице, перед гимназией меня встретил сам граф, еще и не один.

− А вот и наша мама, − Иван Васильевич будто почувствовал мое приближение и тут же посмотрел на меня, как только я шагнула на улицу.

Я была сильно удивлена не только тем, что граф вместе с моей дочерью пришел меня встречать, но и тем, что перед ним стояла неплохая версия современной коляски. И где он, интересно, её нашел?

− Откуда сие чудо? – не удержалась я и шагнула к ним, не сводя глаз с детского транспорта. Ведь с рождением малышки не было ни дня, чтобы я не вспоминала многие детские вещи и принадлежности, что можно было без труда купить на Земле. Но здесь про них пока и не ведали. Особенно сильно страдала без памперсов, часто вставая за ночь, чтобы поменять дочери мокрые пеленки.

− Мой друг постарался, − не вдаваясь в подробности, кратко ответил граф. – Все решила насчет учебы? – и взгляд мужчины, такой внимательный, уперся в меня.

Я сглотнула и кивнула. Иван Васильевич не прервал взгляда. Некоторое время мы стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Я, вцепившись в ручку коляски, граф, прижимая Викторию к себе. Мы одновременно вздрогнули, когда двери гимназии с грохотом закрылись. Кто-то вышел, возвращая нас в реальный мир.

− Тогда домой? – предложил граф и положил ребенка в коляску. Дочь причмокнула и даже глаза не открыла. Спала на свежем воздухе как убитая.

Мы потихоньку тронулись в сторону дома. Иван Васильевич сам толкал коляску, что было весьма непривычно для меня. Я уже успела привыкнуть к тому, что с детьми и домашним хозяйством управляются женщины. Мужчины добывали деньги и не одобряли, когда в их дела совались жены. Как и не любили, когда их втягивали в домашние хлопоты. Сейчас же граф Орлов показывал пример того, каким на самом деле должен быть любящий муж и заботливый отец. И вместо того чтобы радоваться и принимать такое положение дел, на душе скребли кошки. Что, если граф старался только для вида? Что, если по прибытию в столицу он начнет вести себя, как и все другие мужчины?

Сомнения заполнили всю голову, что рядом с графом я шла с понурой головой. Правда, Иван Васильевич не дал предаться унынию.

− Расскажите о себе, Дарья, − попросил он меня. – Поделитесь тайнами, которые может и должен знать только супруг.

Я подняла голову и с удивлением взглянула на графа. Внутри меня зашевелился червячок сомнения. Неужели мужчина что-то подозревал по отношению ко мне? Шестое чувство или хорошая интуиция? Вот только в глазах графа заметила смешинки, что озорно выплясывали кадриль или мазурку, и выдохнула.

− В моей жизни не случалось ничего такого захватывающего, с чем я бы могла поделиться со своим мужем, − отозвалась я, спрятав улыбку.

− Так уж совсем ничего? Дарья Николаевна даже в детстве не шалила? – подначивал меня граф. – Я вот, к примеру… − договорить Ивану Васильевичу возможности не дали. К нам бесцеремонно подошла сама Дашковская.

По дороге нам встречались и другие жители Васильевска. Будто они специально вышли на прогулку, чтобы попасться нам на глаза. Кто-то даже пытался заговорить с нами, но Иван Васильевич заботливо и в то же время искусно оберегал наш покой. Он любезно отвечал на приветствия любопытных жителей и тут же придумывал отговорку, почему мы спешили и не могли с ними вести долгие разговоры. Обыватели даже не успевали раскрыть рта, чтобы озвучить свое приглашение на ужин или на чай, как граф уже вел нас вперед. За что я ему была очень благодарна. Но с баронессой Дашковской не прокатило. Все же граф нашел повод отказать женщине.

− Наталья Павловна, к сожалению, я должен вам отказать, − граф Орлов твердо стоял на своем. − Я хотел бы побыть с семьей. Сами понимаете, долгая разлука, новость о потере, переезд супруги в другой город. Я даже про дочь не был в курсе. Мы разлучились с Дарьей до того, как она узнала о своем состоянии. О том, что я стал отцом, убедился только приехав сюда. Сейчас я бы хотел побольше времени побыть с ними. В гости к вам всегда успеем.

И пока баронесса приходила в себя, граф шустро повел нас по улице дальше. Такими темпами до дома мы дошли очень быстро, но сюрпризы на этом не закончились. Возле дома Иван Васильевич тянул время.

− Не хочешь сходить в театр? Сегодня там дают какую-то комедию. Билеты я уже взял, − предложил граф, не торопясь войти в дом. – Нужно закрепить слухи и всем показать, что, несмотря ни на что, наша семья воссоединилась. Чем больше обсуждений, тем легче что-то доказать потом. Слухи многое подтвердят за нас. Уверен, что многие жители Васильевска уже отослали в столицу не одно письмо своим родственникам. Высший свет уже вовсю гадает что к чему и с нетерпением ожидает нашего приезда. Раз мы не принимаем приглашения, то хотя бы нужно выйти в люди. Не можем же мы вечно прятаться от них. Нужно научиться держать удар. И на первое время, сливки общества Васильевска отлично подойдут на эту роль. Вместе мы справимся, − тепло улыбнулся мне граф.

Предложению уже почти мужа я была рада. Мне захотелось захлопать в ладоши. Будь моя воля, то я вообще не уезжала бы из этого городка. Несмотря на слухи, здесь все же было спокойно. Да и граф рядом. В столице же нас ожидал чуть ли не серпентарий. Каждый будет пытаться ужалить и укусить. А наши отношения еще так хрупки, что от любого косого взгляда в нашу сторону могли разойтись, как куски материи по швам. Здесь же мы могли насладиться обществом друг друга. Хоть ненадолго, но такой шанс нам выпадал.

− И, если быть честным самим с собой и с тобой, мне хотелось бы как можно больше времени провести вместе, − произнес Орлов, шагнув ко мне и заставив покраснеть.

И я кивнула, соглашаясь на его предложение и пряча глаза. Неужели я начинала влюбляться?