Оперативная эскадра «Нибелунг»

Глава двенадцатая Корт роу

Отсутствие настоящего занятия всегда тяготило маркиза Горского. Когда-то он служил ментором младшего принца Фроди и его не по годам смышленого приятеля Эдварда, но они выросли, а больше никому из аристократов не приходило в голову обучать отпрысков социальным наукам. Вернее те, кому приходило в голову, предпочитали отправить детей в Университет Новой Астурии. Остальные же считали лучшей наукой верховую езду, владение шпагой и винтовкой, умение присматривать за хозяйством.

Изучая общество большую часть своей жизни Горский понимал, что иного не приходится ждать от господ, обеспеченных с младенчества гарантированным доходом. И все же надеялся вселить хотя бы в часть из них жажду знаний, интерес хоть к чему-либо, кроме охоты на кенгуру. Его усилия имели мизерный результат.

Некоторое время он даже работал в городской школе и остался вполне доволен. Однако и среди детей из простонародья интерес к социальным наукам оказался слабым. Те из них, что не являлись бездельниками, предпочитали технические дисциплины.

Многие годы маркиз не находил настоящего приложения для своего ума и знаний. Поэтому предложение принца возглавить разведывательную службу воспринял, как дар небес. Дело было для него новым, интересным, оно позволяло по полной задействовать все его знания общества и людей. А кроме того, оно являлось важным: от результатов работы зависела судьба королевства и планеты.

Новое занятие настолько увлекло Горского, что он отдал под организацию собственную недвижимость в Миладе — целый квартал зданий на Корт Роу. Мало того, он практически финансировал службу за свой счет. Не потому что принц отказывал в средствах, но потому что расходы зачастую возникали внезапно, операции требовали тишины, а составлять отчеты маркиз не любил. Ему было проще залезть в собственный кошелек, чем объяснять срочность или необходимость расходов другим.

С некоторого времени секретную службу так и стали стали называть Корт роу по имени переулка. Сперва только в узком кругу и неофициально, но довольно быстро звучное название укоренилось в народе, а потом стало использоваться и в документах.

Горский не возражал. Если честно, название ему нравилось тоже. Было в нем что-то такое резкое, как удар ладонью по горлу.

Основой всякой организации, тем более разведывательной, являлись не деньги, а люди. И здесь его прежняя работа в городской школе сыграла роль. Он возобновил связи с бывшими учениками и довольно быстро обеспечил организацию сетью информаторов, корпусом полевых агентов и аналитиков.

К аристократам он даже не обращался. Большинство считало шпионаж занятием недостойным высшего сословия, тем более что агентам действительно приходилось прибегать к сомнительным с точки зрения базовой морали средствам. А вот городские уроженцы для тайной работы годились вполне. Их природная хитрость, умение приспосабливаться к разнообразным условиям, любовь к игре, чем бы она не являлась — все эти качества отлично подходили разведке. А культ спецслужб, сформированный боевиками и разнообразными шоу, делал вербовку горожан лёгкой. Не отказывались они и заработать крону другую, поскольку в отличие от аристократов базовый доход им никто при рождении не обеспечивал.

В общем у маркиза имелись знания, имелись средства, имелись люди. Не имелось лишь опыта агентурной работы, соответственно и опыта организации оной. На самом деле такого опыта не имелось ни у кого во всех четырех королевствах. Это были страны, населенные розовыми пони. На протяжении многих поколений они не ведали жестокой борьбы за власть, и еще более жестокой борьбы за удержание власти. В них сроду не водилось серьезных политических партий, как и значительного революционного класса, способного низвергнуть власть. Пока не появился генерал Марбас и не объявил таковым уголовников.

По каменной лестнице маркиз спустился из кабинета в просторные винные погреба.

Про каменные подземелья Корт роу по городу ходили зловещие слухи. Слухи распространили люди маркиза по его указанию. Он сразу решил, что пусть лучше контору боятся, чем смеются над её первыми нелепыми шагами. А ещё считал, что так проще будет склонять людей к сотрудничеству и развязывать языки пленным.

Небольшая тюрьма здесь и в самом деле имелись. С камерами, допросными, помещениями охраны. Всё, как положено. Сейчас тюрьма пустовала. Пустовала и большая часть винных погребов. Применения им пока не нашли. И только под главным зданием теплилась жизнь. Здесь располагался аналитический отдел Корт Роу. Целый ряд терминалов с операторами, которые просеивали доступную информацию, пытаясь найти жемчужину в горах навоза.

Помещений наверху хватало, но из соображений секретности и безопасности аналитиков разместили ниже уровня мостовой. Здесь сложнее было подслушать и подсмотреть. Сложнее было нанести урон внезапной атакой или диверсией. Протоколу вообще уделялось повышенное внимание. Ради взаимного контроля операторы находились в едином пространстве, а их рабочие места разделяли стеклянные перегородки.

— Сэр, кажется я нашел кое-что интересное, — сказал маркизу один из них, едва Горский вошёл.

— Да, Гарри.

— Это массив по заключенным с заданными характеристиками, который мы выделили в прошлый раз. Но в прошлый раз у нас не имелось их актуальных локаций.

— Да, были проблемы с допуском, — подтвердил Горский.

Он теперь куда лучше понимал, почему в большинстве стран работников спецслужб не допускают до политической власти. Манипулировать людьми очень легко, особенно обладая приватной информацией. А через его руки за последние месяцы её прошло столько, что хватило бы создать партию послушных марионеток, вздумай кому-то провести на Барти выборы.

— Ну вот, — обрадовался Гарри. — А сегодня мы получили доступ. И смотрите, сэр, что вышло. Тут у нас распределение по поместьям. Зацените, какие выдающиеся пики образовались в трех местах! Просто Майрхофен. И вот ещё один пик, поменьше.

Горским овладело чувство азарта, точно он получил на руки отличную комбинацию. Но вида он не подал.

— Отличная работа, Гарри! — сказал маркиз. — Сбрось локации на мой терминал.

Он вернулся в кабинет и перепроверил данные Гарри. Опасения оказались не напрасны, их предположение подтвердилось. Но маркизу пришло в голову проверить догадку ещё одним способом.

Он вызвал дворцовый узел связи.

— Это Горский, прошу соединить меня с бароном Лойтхардом.

— Слушаю вас, маркиз, — почти сразу же раздался голос командующего гвардией.

— Такое дело, барон. Мне нужен доступ к спутникам слежения.

— Насколько это срочно? — уточнил Лойтхард.

— Я бы сказал, дело государственной важности.

— Хорошо. Я пришлю человека с кодами. Оборудование у вас, надеюсь имеется свое.

— Да имеется. Спасибо, барон!

Результаты, полученные со спутника, сперва заставили маркиза усомниться в верности предположения, но при ближайшем анализе, напротив, вызвали ещё большее беспокойство. Следовало действовать быстро. Однако действовать на своё усмотрение в этом вопросе Горский не имел полномочий. Всё же Корт Роу являлся разведкой, а не политической полицией. И над ним довлела власть принца.

Поэтому маркиз предложил созвать срочное совещание. Причем в его голосе слышалось столько тревоги, что Фроди бросил все свои дела и через час примчался на Корт роу. Остальные, понятно, отстать не посмели. Помимо принца с бароном маркиз пригласил генерала Гоже с адмиралом Реймондом. Заместителя военного министра он решил не беспокоить. Горского не волновали формальности. Он обстругал военный кабинет под собственный вкус.

К приходу гостей слуги едва успели накрыть стол. Потому что никакая срочность не могла заставить маркиза пренебречь хорошим застольем. Едва гости расселись, он постучал серебряной ложечкой по хрустальному бокалу.

— Маскариль и Гарру на войне, так что можно сказать все в сборе.

— Давайте ближе к делу, маркиз, — нахмурился принц, обозревая угощения.

— Полчаса дела не решат, — объявил Горский. — У меня есть что вам рассказать, друзья мои, но сперва мы должны подкрепиться. Боюсь, новости не будут способствовать правильному усвоению пищи.

— Не пугайте, маркиз, — сказал Фроди. — После того обеда, когда начался штурм охотничьего домика «Версаль», нам с бароном уже ничего не страшно.

— Я не сказал, что будет страшно, — мягко поправил маркиз.

— Как скажете, — принц расслабился.

Маркиз взял колокольчик и подал сигнал. Тут же в зал вошла вереница слуг с подносами, полными различной еды. Запахло свежим хлебом, жаренным мясом и приправами.

— Для начала обойдемся без проекций, документов, видеозаписей, — сообщил маркиз. — Мой повар готовит не так тонко, как старина Рюттер, но вы останетесь довольны, друзья. Что немаловажно, повар, как и все работники кухни, как кельнер и стюарды… все они прошли надлежащие проверки, а поэтому мы можем говорить свободно, словно гостим во дворце или на корабле нашего уважаемого Гарру.

Впрочем слуги не стали искушать судьбу, а выложив горячее, удалились.

— Пирог из кенгуру… — угадал барон. — Я думал его не готовят за пределами Новой Австралии.

— Куда бы мы тогда девали трофеи нашей традиционной охоты? — усмехнулся принц.

— На Новой Австралии кенгурятиной кормили заключенных, — заметил маркиз. — Поскольку такой рацион воспринимают спокойно не все культуры, это могло быть одним из поводов к восстанию. Во всяком случае мобилизующим фактором.

— Я бы предпочел кушать бизона, — сказал барон. — Какая-никакая говядина.

— Или страуса, — добавил принц. — Как вы относитесь к страусятине, барон?

— Отбивные выходят неплохо, — ответил тот. — Особенно если их не слишком долго держать на плите.

— Вы знаете толк в еде, — согласился маркиз и отмерив ножом кусок мясного пирога, подцепил его вилкой. — Но зря пренебрегаете традицией. Мясо кенгуру при правильном приготовлении не отличить от телятины.

— А по мне любое мясо это просто мясо, — сказал генерал Гоже, подкладывая себе вторую порцию. — Всё что можно подстрелить в прериях, в лесах и на горах отлично идёт в котел!

Барон кивнул, но положил себе в тарелку салат с сухариками и соусом тартар.

— Я не голоден, — пояснил он.

Некоторое время разговоры шли об охоте на крупных животных.

— И раз уж зашла речь об охоте… — произнёс маркиз и сделал паузу, пока слуги расставляли перед гостями кувшины с красным вином и дольками фруктов. — Сегодня на десерт лишь сангрия. Дабы не затуманить разум. Поскольку нам предстоит своего рода охота.

— Охота? — принц попробовал напиток. — Смесь вина с виноградным соком. Дольки дыни, земляника и что-то ещё знакомое…

— Своего рода охота, — уточнил маркиз. — Но всему свое время.

Генерал Гоже выпил два бокала слабенького коктейля и поморщился.

— По мне так виски или бренди гораздо лучше прочищают мозги, — заявил он.

— Порой случается, что грамотная постановка вопроса содержит ответ, — начал маркиз издалека, видимо, вспоминая вкус менторской деятельности. — И вот вам отличная иллюстрация этого постулата.

— Просим вас, маркиз! — улыбнулся барон.

— Н-да, однако, начну издалека. Как вы понимаете, создать мощную разведывательную структуру с нуля невозможно. Требуются десятилетия, чтобы возникла система управления, обучения, анализа, наработались методики, воспитались кадры. А сколько понадобится сил на внедрение людей в сообщества сотен планет и государств? И конкуренты всё это время, разумеется, не будут стоять на месте… Тем не менее, отбросив ложную скромность, могу заявить, что мне пришла в голову идея, как сократить этот срок и вместе с ним наше вопиющее отставание.

— Любопытно было бы узнать, если это не секрет, — сказал адмирал Реймонд.

— Для вас не секрет. У всех, кто здесь присутствует, есть допуск.

— Просим вас, маркиз, — повторил приглашение барон.

Слуги тем временем убрали со стола большую часть посуды и выставили кофейный сервиз. Затем они вновь удалились и маркиз продолжил рассказ.

— Когда я вербовал агентов для работы в центральных мирах, то не ограничился только экипажами космических торговцев и редкими гостями Барти. Незадолго до отлета эскадры Гарру мне пришло в голову прочесать базы данных отмотавших срок уголовников. И я нашел среди них несколько отличных кандидатов с подходящими навыками. На самом деле многие криминальные навыки схожи с методами разведки, а значит полезны в нашей работе. Таким образом, мы пропускаем этап обучения и разработки методик. Мало того, у нас под боком оказалась целая куча потенциальных рекрутов из множества миров. И если их использовал в своей революции генерал Марбас, то и нам таким ресурсом грех не воспользоваться. Что я и сделал.

— Отличная идея, маркиз, — одобрил принц. — Но что насчет их лояльности?

— Ну во-первых, мы предлагаем хорошие деньги за добытую информацию. А во-вторых, представьте, что наш агент вновь попадет за решетку в своем мире и отправится отбывать наказание на Барти. В том случае, если он сохранил верность, здесь его будут ждать превосходные условия жизни и работа, скажем по обучению наших рекрутов своему ремеслу. Мы же закроем глаза на некоторые отступления от пенитенциарного контракта в интересах короны? А вот в случае, если такой агент нас предал, мы тоже можем отступить от контракта, но уже в сторону от гуманизма.

— Отлично, маркиз, поздравляю.

— Спасибо, ваше высочество. Однако полезные идеи приходят в голову многим людям. Были бы возможности их реализовать. И вот я уже перехожу к делу, ради которого мы здесь собрались. К сожалению, до самого отлета эскадры я был занят вербовкой и не нашел время для рефлексии. Но зато потом, мне в голову пришла ещё одна мысль. Ведь после того, как нашего коммандера серьезно потрепали в системе Майрхофена, прежняя версия о необученных уголовниках и дикарях с плато Джур немножко лопнула.

— Немножко лопнула, — повторил принц. — Красиво сказано. Маскарилю бы понравилось.

— Так вот. Мне стало интересно, откуда у генерала Марбаса, будем по-прежнему называть его так, могли взяться флотские офицеры, причем в товарном количестве? Ведь недостаточно просто захватить корабли, ими нужно уметь управлять. А как мы видели управлять он умеет. Не то, чтобы совсем без огрехов, но умеет.

— Можете поверить, маркиз, эта мысль постоянно преследовала всех нас, — подтвердил адмирал. — Особенно после возвращения Гарру из рейда. Собственных кораблей у Марбаса до памятной битвы практически не имелось. Если не считать пары каперов, которые для серьезного боя не годились. И обучить такое число офицеров и специалистов он бы не смог. Не успел бы.

— Верно, — продолжил маркиз. — А потом мы узнали настоящее имя Марбаса и то, что будучи подданным короны Гебо он занимался трансфером заключенных. Помните? Это его общество.

— Да, — кивнул барон. — Общество содействия пенитенциарной системе, кажется.

— Именно. И вот, уже проводив эскадру вместе с новоиспеченными агентами, я подумал, а какое число профессионалов в области космических полетов или даже с опытом служения в военных космических флотах может оказаться среди заключенных? Разумеется, у меня не имелось доступа к данным по всем четырем королевствам, но чтобы получить общие цифры хватило нашей собственной базы.

Слуги принесли огромный серебряный кофейник с подогревом, аккуратно наполнили чашки.

— Так вот, — маркиз добавил в свою чашку сливок из маленького кувшинчика. — За последние годы через пенитенциарную систему Барти прошло что-то около двух миллионов заключенных. Именно такой массив я решил проанализировать. И вы не поверите, шестьсот девяносто два человека из них ранее служили в каком-либо космическом флоте. Причем полсотни на офицерских должностях, а четверо даже командовали кораблями.

Адмирал крякнул, но промолчал.

— Подумать только, мы сами создали этого монстра! — воскликнул принц. — А ведь кроме военных среди наших подопечных наверняка встречалось и много коммерческих космонавтов.

— Именно так, ваше высочество, — маркиз попробовал кофе и остался доволен. — И нужно иметь в виду, что во всех четырех королевствах цифра получится раза в три больше. Но это не всё.

— Не всё? — принц отставил чашку в сторону.

— Да, — довольный произведенным эффектом, ухмыльнулся Горский. — Примерно столько же или даже немного больше заключенных служили ранее в морской пехоте, космодесанте, армейских силах спецопераций, полицейском спецназе или подобных структурах. Я не смогу назвать точные цифры, потому что всюду эти подразделения называются по-разному и часто закрыты аббревиатурами. А в ряде случаев такая информация и вовсе не попадает в досье. Так что возможно их ещё больше.

— Вот же черт! — произнёс генерал Гоже.

— Но и это ещё не всё, — маркиз сделал паузу, чтобы сделать глоток.

Участники собрания почти синхронно вздохнули. Маркиз улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

— Мы решили посмотреть, сколько таких потенциальных кадров находится в ваших владениях прямо сейчас, — продолжил он.

— И? — принц напрягся, но быстро расслабился. — Я думаю, что арестанты с флотскими навыками как раз менее опасны, пока находятся на поверхности.

Но маркиз имел в виду иное.

— На самом деле численность не так важна, — махнул он рукой. — Флотских что-то полторы сотни, а всякой спецуры до двухсот. Важно другое, мы с парнями проанализировали перемещения и текущую локацию этих людей. И заметили изумительную вещь. В разное время и разными путями две дюжины персон из группы риска оказались всего в трёх имениях. Вернее подозрительных имений мы выявили четыре, но одно из них скорее всего было случайностью. Туда попали всего двое флотских и один спецназовец.

— И вы можете назвать имена первых трех? — принц вытер салфеткой рот и отбросил её в сторону.

— Охотно, ваше высочество. Два шевалье: Говард Грин (чтобы не путать с другими Говардами), Стюарт Тай (по той же причине) и баронет Патиньо.

— Ух ты, — произнес Гоже.

— А вишенка на торте, или оливка в мартини, кому что нравится, заключается в том, что все трое принадлежат к новым дворянам, которые вступили во владение последние десять лет по инвестиционной программе вашего батюшки. То есть заплатив в казну по миллиону крон. Или целых два миллиона в случае с баронетом.

Маркиз встал из-за стола и отбросил салфетку.

— Не желаете ли спуститься в винные погреба, друзья мои?