Операция «Украсть невесту»

Глава 3

Эйлин снился бал. Вернее, не совсем так.

Она ужасно волновалась, потому что никогда не была на балу. И о тех танцах, которые танцуют в королевском дворце, имела весьма смутное представление. У них при монастыре был учитель танцев, все-таки тут воспитывались аристократки, а им выходить в свет. Но он был такой старый, что передвигался с трудом и засыпал в кресле прямо во время занятия.

А сами занятия обычно проходили таким образом: он объяснял теорию, а потом вызывал двух послушниц и велел им показывать. Получалось с трудом, потому что из его объяснений невозможно было что-то понять. К тому же Эйлин всерьез подозревала, что танцы эти слишком старые и их уже лет триста как не танцуют при дворе.

Заканчивались занятия неизменно тем, что девушки, дождавшись, когда учитель танцев захрапит, вытянув ноги, в своем кресле, начинали весело скакать и импровизировать. Пока не приходила сестра-наставница и не наводила строгий уставной порядок.

Ну так вот, сейчас эти мысли летели у нее в голове.

А во сне она сидела в какой-то небольшой гостиной перед зеркалом. За странной, какой-то туманной стеной звучали голоса, гремела музыка. Она томилась ожиданием, когда откроется дверь, а платье у нее было такое непривычное, декольтированное. Лавандовый шелк с выбитыми на нем цветами. Красивое, но чересчур открытое! Она разглядывала себя в зеркало и не могла поверить — у нее, оказывается, имелся бюст.

Но вот дверь открылась. В этот миг волнение достигло пика, она должна была выйти на широкую галерею с аркадой, чтобы идти в бальный зал…

И вдруг проснулась.

Она еще некоторое время лежала, хлопая глазами. Эйлин помнила, что на этой галерее ее кто-то ждал. Но она не успела его разглядеть. Ужасно обидно.

В конце концов пришлось вставать и идти на молитву.

Настроение потом у Эйлин было неважное, и к завтраку она шла насупленная.

И вот за завтраком опять был интересный разговор.

Все потому, что сестру — смотрительницу трапезной зачем-то вызвали к настоятельнице. На целых пятнадцать минут послушницы были предоставлены сами себе. Разумеется, разговор снова пошел о том, что Селину на днях забирают родители. Девушки наперебой просили ее писать обо всем и ужасно завидовали, что та скоро начнет выезжать в свет и носить красивые туалеты и бальные платья, принятые при дворе.

Эйлин как раз подумала, что наверняка бальные платья похожи на то лавандовое, что ей приснилось. И вздохнула, возя ложкой по тарелке. Ей даже во сне попасть на бал не удалось.

Но тут ее шепотом окликнула Селина.

— Послушай, Эйлин, у меня есть одна идея. За мной должны приехать на повозке! Я попрошу сестру, и тогда ты…

Договорить она не успела. В трапезную стремительно вошла сестра Анхелина. А за ней буквально вкатилась раскрасневшаяся сестра-смотрительница. Сестра Анхелина замерла, пристально оглядывая девиц. Эйлин опять показалось, что их пересчитывают по головам, и на всякий случай пригнулась. Потому что на нее смотрели особенно пристально, как будто у нее все крамольные мысли были на лице написаны.

Наконецсестра Анхелинасказала:

— Будьте внимательнее. На сегодня прогулки запрещены.

И вышла.

Когда наставница удалилась, сестра — смотрительница трапезной выдохнула, хватаясь за грудь и закатывая глаза, и тут же напустилась на них:

— Юные леди! Быстро заканчивайте завтрак и все по кельям. У нас такое творится!

— А что творится-то? — зашумели девушки.

— Чшшш! — вытаращила глаза добрая смотрительница трапезной. — Сейчас же замолчите!

Но потом, оглянувшись в сторону двери, все-таки сказала едва слышно:

— Неизвестный нарушитель был замечен у стен монастыря.

— А… — восторженно ахнули девушки, всем хотелось хоть одним глазком взглянуть на таинственного нарушителя.

Эйлин молчала и загадочно улыбалась, она его уже видела.

После завтрака снова явилась сестра Анхелина и строго велела:

— Никаких разговоров. Никаких прогулок. Все отправляются в кельи. Возможен визит инспектирующих попечителей.

В кельи так в кельи. Но Эйлин не собиралась сидеть там целый день безвылазно.

Дождавшись, когда снаружи все утихнет, она вылезла в окно и незаметно выбралась в сад.

Однако мало было выбраться, надо было еще не попасться никому на глаза.

Сад, примыкавший к крылу, где находились кельи послушниц, был невелик. А чтобы добраться до стены, нужно было пересечь двор, который сейчас как раз огромной метлой мел конюх.

Вшуххх. Вшуххх.

Короткими перебежками от дерева к дереву. И каждый раз застывать, вытягиваясь в струнку, когда он останавливался. Главное, чтобы не вздумал повернуться к ней лицом или, того хуже, идти сейчас сгребать в саду прошлогоднюю листву. Потому что у стены Эйлин заметила еще грабли, большой совок и тачку.

А мерный шум метлы, между прочим, приближался. Сидеть здесь и ждать, когда ее обнаружат, точно не имело смысла. Эйлин вовсе не хотела, чтобы ее потом оставили без обеда и ужина. Но тут конюха окликнул келарь, которому срочно нужно было убрать какие-то тюки. Они долго препирались, но потом конюх взял тачку и все же пошел вслед за келарем.

Настала благословенная тишина.

Эйлин осторожно выглянула из-за старого дерева, за которым пряталась, быстро подобрала юбки и побежала в сторону обширного монастырского огорода. Только успела спрятаться за плетень — голоса. Она тут же присела, прислушиваясь.

— … посещение… и раньше срока! — голос сестры Анхелины звучал нервно.

Хммм? Любое посещение в их монотонной жизни было событием, а уж внезапная проверка — тем более. Но больше Эйлин ничего не успела разобрать. Голоса удалились, а она, пригибаясь, побежала между грядок к росшим у стены кустам жасмина и сирени. Все, дальше можно было не спешить. Кусты росли так густо, что за ними ее со двора не увидят.

Эйлин спокойно вскарабкалась на стену и выглянула наружу. Отсюда было видно все. Лесок, петлявшую среди полей подъездную дорогу и вдалеке замок в туманной дымке. А вот на подъездной дороге было пусто. Тогда с чего бы вдруг такой переполох? Ну, в самом деле, не прилетит же по воздуху эта комиссия попечителей? Ей стало смешно.

Она устроилась на широченной стене, по которой спокойно мог бы проехать всадник в полном боевом вооружении. Стянула чепец, тряхнула волосами и с наслаждением подставила лицо солнцу. Делать это категорически запрещалось, от солнца кожа могла потемнеть, а волосы стать ломкими. Эйлин не могла понять, кому нужны ее волосы, ее же все равно никто не видит?

Потом перевернулась на живот и свесилаголову, глядя вниз. Если честно, то ей было бы интересно снова увидеть того молодого господина с лошадью, в смысле нарушителя. Но увы, на опушке у рва не было никого. Только в зеленоватой воде, заполнявшей ров, монотонно квакали лягушки да иногда слышался плеск.

И вдруг откуда-то сверху с шумом слетел крупный ворон.

От неожиданности Эйлин отпрыгнула за зубец, а когда осторожно выглянула, на заросшем зеленой травой берегу рва сидел тот самый парень и смотрел на нее. О-о. Эйлин спряталась снова. Но потом, понимая, что это глупо, расправила юбки и уселась на стене.

Парень тут же поднялся на ноги и даже, кажется, смутился.

— Леди.

Кхммм. Сейчас надо было уйти, потому что общение с мужчинами строжайше запрещено. Но ведь это был нарушитель! К тому же ее безопасности ничего не угрожало, между ними больше десяти метров высоты и ров. Эйлин чопорно кивнула.

А он приложил руку к сердцу, отвесил глубокий поклон и выдал, оглядываясь:

— Прошу прощения, леди, не имею чести быть представленным, но нет ли у вас какой-нибудь еды? А то я так голоден, что…

Парень прокашлялся в кулак и оглянулся снова.

Он чуть было не сказал «что негде переночевать», но вовремя опомнился. Этот прием Морис Фалько обычно применял, когда нужно было втереться… (э… он не любил это слово), вызвать у девушек определенное доверие. И действовало безотказно.

Потому что честность подкупает. А есть ему хотелось всегда. Природа метаморфа — ускоренный метаболизм и все такое. Так что Морис практически не соврал.

Просто все его мысли в тот момент были только о том, чтобы не спугнуть ее. Не дать уйти, задержать. Потому что, когда он ее впервые увидел…

Нет, сейчас он мог понять и Хилмора, и Рэйдегара.

Мозги отшибло напрочь.

Мысль, которая у него возникла, после того как улегся звон эйфории, была скорее инстинктом дракона, которым он был как-никак в одной их своих ипостасей: «Схватить. Утащить в пещеру. Спрятать. Никого не подпускать».

А потом он просто растекся сиропом.

Его невеста была так похожа на Алиану, такая же беленькая и нежная, но уже сейчас в ней в полной мере проглядывали колоссальное упрямство и присущий асам огонь преисподней. Дочь Рэйдегара. А глаза… О, это были глаза Ангерарда Рэймзи. В первый момент Фалько испытал легкий панический трепет, но все мысли о самосохранении испарились почти мгновенно.

Вот как сейчас.

Девушка нахмурилась, а он боялся только одного — что она опять сбежит от него.

Однако она шикнула:

— Тише, сударь!

И озабоченно оглянулась куда-то за спину, а потом выдала:

— Ждите здесь, я сейчас.

— А… — он только успел рот открыть, как она исчезла со стены.

Конечно, сначала признание этого молодого господина повергло Эйлин в шок.

Голоден?

Однако она вовремя сообразила, что он ведь в бегах. Значит, скрывается. И вполне вероятно, что с едой у него туговато. Притащить что-нибудь с монастырской кухни не представлялось возможным. Но тут на огороде росла морковь, она быстро надергала несколько штук и снова вскарабкалась на стену.

— Вот, держите! — шикнула шепотом и запустила в него пучком морковок.

Морис, словно зачарованный, смотрел, как легко ей удалось преодолеть совершенно непроходимый для него магический барьер. Это значило, что барьер ее не держит, она может выйти за пределы, если захочет. Он так сосредоточился на своем открытии, что чуть не упустил морковки, но, к счастью, вовремя поймал все.

И только собрался поблагодарить, как случилось нечто непредвиденное.

Ух, как это было интересно! Она только что познакомилась с нарушителем, и это была ее личная тайна. Эйлин уже собиралась спросить, как его зовут, как вдруг заметила на подъездной дороге к монастырю движение.

Повозка, запряженная шестеркой лошадей.

Комиссия попечителей.

Они уже были близко! Не осталось времени гадать, почему она их проглядела. Сейчас начнется сыр-бор, ее могут хватиться…

Эйлин мгновенно скатилась со стены и побежала к флигелю, где располагались кельи послушниц.

Морис и ахнуть не успел, как девчонка мгновенно исчезла. Только подол юбки мелькнул.

— Что⁈ Нет! Куда⁈ — рявкнул он и рубанул кулаком воздух.

А потом, ругаясь на чем свет стоит, сменил обличье. На паука, будь оно все неладно. Хотя давно уже его подмывало обратиться драконом и спалить тут все к чертовой матери. Завис на паутине, пытаясь понять, что могло так внезапно напугать Эйлин.

Потом сообразил, что валяющиеся в траве как раз напротив стены морковки могут вызвать подозрения. И начнется опять череда проверок, Эйлин опять куда-нибудь запрут. Пришлось морковки уничтожить.

Пока он возился, на подъездной дороге к монастырю появилась повозка.

И тут Фалько сообразил, как ему попасть внутрь. Никто не обратит внимания на небольшую птицу, присевшую на задник повозки. Места там было достаточно, слышимость идеальная. Некоторое время он прислушивался к разговорам, из которых узнал, что некую послушницу забирают из монастыря. Это было самое то!

Повозка остановилась у ворот.

Еще совсем-совсем немного, Морис уже слышал, как скрипят петли и открываются створки. Сейчас. Повозка тронулась, он приготовился пересечь черту и…

Его мгновенно выкинуло за переделы, да еще подпалило хвост.

У принца метаморфов просто не было связных ругательств, чтобы высказать, что он думал сейчас о своей будущей теще. Одни буквы и пунктиры, пылающие возмущением. Однако очень быстро Фалько успокоился, потому что у него созрел план.

А как только план созрел, он добрался до ближайшего постоялого двора. И оттуда отправил вестник.

Фуххх! Как Эйлин неслась!

Особенно когда пришлось пересекать двор — казалось, ее сейчас заметят, сердце выскакивало из груди. Но она успела. Забралась в келью, заперла окно, быстро оправила платье и с чинным видом уселась на кровати, сложив на коленях руки.

И очень вовремя, потому что буквально через минуту дверь ее кельи стала отворяться. Ну все, подумала Эйлин, судорожно пытаясь вспомнить, запирала ли она дверь, когда выходила⁈ Потому что, если не запирала и ее хватились, пока она отсутствовала…

В дверь просунулась голова Селины, а потом та быстро юркнула внутрь. Уселась рядом, взяла Эйлин за руки и хихикнула:

— Эй! У нас есть шанс ненадолго вызволить тебя отсюда!

Эйлин от волнения смогла только кивнуть.

Но вообще все получилось так неожиданно.

Просто родители Селины приехали за ней на два дня раньше. И с ними ее сестра Клер. Оказывается, Селина написала сестре, и та согласилась ненадолго остаться в монастыре вместо Эйлин.

— Представляешь? Ты завтра утром уедешь с нами, а на следующий день Клер заберет муж. Они все объяснят настоятельнице, а ты сможешь сходить на Бал Тринадцати. Инкогнито, прикинь? А потом вернешься сюда, и никто, ну, кроме настоятельницы, ничего не узнает.

Да, Эйлин представляла, какой поднимется шум. Или не поднимется. Она ведь вернется, а настоятельнице точно невыгодно будет объявлять во всеуслышание, что ее послушница пропала. Это же пятно на репутации монастыря.

Все это пронеслось в голове мгновенно.

Она просияла от радости и выпалила:

— Да!

— Тогда жди, — шепотом сказала Селин. — Мы придем за тобой ночью.

И быстро выпорхнула за дверь.

Слегка ошалевшая от свалившихся на ее голову новостей, Эйлин сидела на кровати, сцепив в замок руки. Она поедет на Бал Тринадцати инкогнито? Оооо!..

Немного жаль было, что она не увидится с тем парнем, с которым познакомилась, но теперь она не могла дождаться ночи.

В тот же день Орланд Леро получил от известного адресата послание.

Вестник прилетел ему по голове, когда он как раз проводил практическое занятие у боевиков.

— Два круга на полосе препятствий! — рявкнул он командным голосом.

А сам отвернулся, чтобы прочитать записку.

«Мне нужен отряд».

Дальше были весьма замысловато указаны координаты, куда ему надо прибыть сегодня ночью. Командир школы наемников хмыкнул — кто-то другой, не имевший его опыта, не смог бы отыскать. Но это ладно. Тут была приписка:

«P. S. Возьмешь у Хилмора черный плащ».

Орланд почесал затылок, потому что это уже было сложнее. Однако и это еще не все. Еще одна приписка гласила:

«Ни слова Алиане».