Опасный преступник (1986 - 1)

6. Глава. Охота в основном на оленя

Прошло еще полгода. Наступил февраль.

На работе дела шли отлично. Плезенс предлагал повышение, но Уинстон отказывался. Он не хотел никем руководить. Он встречался с Бонни и был счастлив.

Содержанка отличается от жены или любовницы тем, что у нее всегда хорошее настроение и никогда не болит голова. Еще она всегда отлично выглядит и никогда не будет пилить шею, на которой сидит.

Бонни с удовольствием разделяла досуг, который мог предложить Уинстон. Ходила за компанию на охоту и в шахматный клуб. Научила его играть в бридж, и они иногда играли пара на пару с семейными шахматистами.

Кроме того, она предложила и свои варианты развлечений. Уинстон начал ходить с ней и в бассейн и научился плавать. Оказывается, в Лондоне есть бассейны для профессиональных спортсменов, которые раз в неделю пускают поплавать почтенную публику.

К немалому удивлению, он открыл для себя мир живой музыки. От камерных соло-концертов до американских мюзиклов. Он любил английский язык и ценил как мастерство поэтов, так и мастерство певцов. Даже американских, с их забавными акцентами. Правда, по песням частенько проходилась ножницами цензура, зато в музыку цензура не лезла. Какой смысл отменять, например, си-бемоль или шестую струну?

Бонни умела готовить, и Уинстон всегда с удовольствием обедал у нее. Раньше он думал, что чувство вкуса дано человеку, чтобы отличать более-менее съедобную пищу от вконец испорченной, а не для удовольствия. Его способности к кулинарии ограничивались умением не сжечь полуфабрикаты. Впрочем, многие холостяки этого не осиливали и жили с мамами хотя бы чтобы приемлемо питаться.

Она никогда не пыталась его обидеть и хвалила по любому поводу, поднимая самооценку до разумных пределов. В плане, старомодно выражаясь, интимных отношений жизнь тоже наладилась. С Бонни все происходило как-то легко и непринужденно. Как с Джулией, только без необходимости постоянно оглядываться. Шаг вниз от простого синего комбинезона – и вы никому не интересные пролы. Шаг вверх – и всякие проверяшки и активисты, глядя на вас краешком глаза и завидуя, изображают из себя трех китайских обезьян. Чтобы потом отыграться на тех, на ком разрешат.

Изменилось отношение к себе. Он начал стильно одеваться. Пошил классический костюм для визитов в приличные места. Обзавелся старомодным полосатым купальником для бассейна, похожим на борцовское трико. Купил винтажные немецкие наручные часы. Перешел с одноразовых лезвий сначала на опасную бритву, а потом на rolling blade, непревзойденную вершину довоенных бритвенных технологий.

Казалось бы, если в стране дефицит бритвенных лезвий, зачем требовать от партийных обязательного бритья? Ходили бы с бородами, как пролы, подравнивали бы в парикмахерских. Но американцы брились одноразовыми лезвиями, и Эйрстрип Ван, как самая лояльная провинция, подражала старшим в меру своих скромных возможностей. Официально разрешалось носить усы, потому что Большой Брат на всех портретах изображался с усами. Но как раз поэтому партийные избегали изображать на своих жалких физиономиях карикатуру на первое лицо.

Сбережения, накопленные за период одиночества, медленно и неизбежно таяли. К тремстам долларов, которые он каждый месяц отдавал Бонни, добавлялись возросшие расходы на себя и полная оплата совместных развлечений. Сверх того, он часто дарил Бонни цветы или какие-нибудь приятные мелочи, а на праздники покупал подарки у ювелира.

Но Уинстон был счастлив. А деньги? Деньги будут. Просто надо больше работать. Сбережения? Пенсия? До пенсии двадцать пять лет. Глядя на стариков, Уинстон задумывался о том, стоит ли добровольно жить до такого возраста. Всегда можно пойти в аптеку и купить какой-нибудь отравы. По слухам, многие старики так и делали. Или им помогало новое поколение, решавшее свои жилищные проблемы. В конце концов, война так и не собиралась заканчиваться. В любой прекрасный день, хоть прямо сейчас, могла прилететь гиперзвуковая ракета с ядерной боеголовкой и положить конец мечтаниям наивных дурачков о беззаботной жизни на пенсии. Если, конечно, и правда существуют такие люди, которые считают, что на пенсии легко живется.

Уинстон подумал, где бы он мог найти дополнительные доходы. И придумал. Только эту идею не стоило подавать через Плезенса. Надо идти с ней лично к Мерфи.

Не так-то просто встретиться с Боссом в неформальной обстановке. Уинстон решил пересечься с ним на оленьей охоте.

Охота на оленя Бонни не нравилась. Фазан просто глупая птица, а олени добрые, и у них красивые глаза. Если на оленя не охотиться самому, то на оленьей охоте неинтересно даже просто присутствовать за компанию. В отличие от фазанов, олени не вылетают из леса всем стадом и не дают стрелять по себе с фазаньей дистанции. За оленем надо ходить. Или ездить верхом. Или сидеть в засаде. Любой вариант никак не похож на светское мероприятие с церемониями и ритуалами. Никто не таскает за собой девушку, когда идет за оленем.

Впрочем, ни Уинстон, ни Бонни не могли бы пойти на оленя когда вздумалось. Они не имели отношения к авиационной промышленности и считались кандидатами в члены клуба с правом охотиться только в компании с кем-то из действительных членов.

Мерфи, хотя и состоял в клубе, водил личное знакомство только со Стивеном Дадли и с председателем Эллиотом, отставным генералом от авиации. Остальные члены клуба, представители промышленной интеллигенции, вежливо с ним здоровались, но не стремились к более неформальным отношениям. Уинстон тоже не стал в достаточной степени своим. Он чувствовал, что его, как сотрудника своего Министерства и человека с хорошим высшим образованием, считают несколько ближе к кругу авиаторов, чем необразованного теневика-ирландца, выходца из низов общества. Но не более того.

Уинстон попытался попасть на оленью охоту со Стивеном, аргументируя тем, что он умеет стрелять из винтовки. Чтобы восстановить навык, он записывался на уроки стрельбы в клубе, и неплохо восстановил. По крайней мере, в стоящего на месте оленя бы не промазал. Стивен оленями не интересовался, предпочитая дробовик и стрельбу навскидку. Пообещал при случае попросить Мерфи взять с собой Смита, но положительного решения не гарантировал.

Прошел месяц, пока Уинстону на работу не позвонил Стивен и не сообщил, что Мерфи согласился взять новичка под свою ответственность. Стивен недвусмысленно намекнул, что со стороны Мерфи это не более, чем акт вежливости, который ему ничего не стоит. И если окажется, что Уинстон имел умысел вовсе не поохотиться, а пристать с какими-то просьбами, то все будут очень недовольны.

Уинстон приехал в усадьбу первым же утренним поездом. Мерфи прибыл чуть позже на темно-синем «Джип-Чероки» с американскими номерами. Все боссы Теневой Стороны ездили с американскими номерами, чтобы дорожная полиция их не останавливала.

- Уинстон, собирайтесь, - сказал Мерфи, - Не будем разводить церемонии.

Уинстону егерь вынес переломку с ружейным ложем и нарезным стволом, себе взял обычный армейский Ли-Энфилд с болтовым затвором и магазином. Мерфи достал из машины охотничью винтовку с двумя спусковыми крючками и оптическим прицелом.

- Какое интересное оружие, - сказал Уинстон.

- Маузер шестьдесят шесть. Прицел Цейс, восьмикратный, - ответил Мерфи.

- Как Косми, только винтовка? Полуавтомат?

- Нет, прямоход, - Мерфи передернул затвор назад-вперед без поворота, - И подешевле.

- А двойной спуск зачем?

- Шнеллер. Можно стрелять с обычным спуском, а можно сначала нажать шнеллер, после этого спуск сработает от легкого прикосновения.

Все трое повесили оружие за спину и взяли в руки опоры для стрельбы. Два шеста, скрепленные винтом и с ремешком сверху.

Охота не сводится к выстрелу. Главное – подойти на расстояние уверенного поражения цели, а олень может и не дать шанса горожанам, которые ходят по лесу как шагающие экскаваторы, топая и ломая ветки. Многие профессиональные охотники убеждены, что умение подойти поближе это показатель мастерства. Но у почти всех горожан навык подойти поближе отсутствует в принципе, поэтому городские охотники меряются сложными выстрелами. Чем с большего расстояния взял оленя, тем больше ты молодец.

Здесь желания вступают в конфликт с возможностями и с правилами охоты. Насколько хорошо товарищ охотник стреляет с рук? Оставлять подранков нехорошо. Если нет уверенности, лучше промазать. Или вовсе не стрелять попусту. И тут на сцену выходят всякие подставки для ружья и оптические прицелы, которые существенно увеличивают эффективность стрельбы стоя ипозволяют увеличить дистанцию уверенного поражения цели достаточно для того, чтобы при случае похвастаться сложным выстрелом.

На землях клуба водилось два вида оленей: благородный и пятнистый. В отличие от фазанов, которые не отходили далеко от кормушек, олени свободно перемещались между территориями разных землевладельцев. Может быть, честный английский олень и согласился бы не нарушать границы, но границы между угодьями не отмечались на местности разметкой, понятной для оленей.

Егерь повел гостей по тропинке. Пару раз Уинстон заметил, как в кустах мелькнули пестрые перья, а из-под ног Мерфи из обычной кочки с травой вылетела испуганная серая курица. Фазаны, пережившие охотничий сезон, зимовали в родном лесу.

- Благородный, - сказал егерь, остановившись и глядя вдаль, - И немаленький.

Уинстон пригляделся. Они стояли на краю леса перед длинным узким полем. Вот стадо косуль, но охота не на них. Вот какие-то олени, но далеко.

Егерь вытянул руку, навел на оленей поднятый большой палец.

- Триста. Далеко.

Мерфи кивнул. Охотники осторожно двинулись вперед. Благородные не стали дожидаться и ушли по своим оленьим делам. Зато на их месте появились пятнистые. Пятнистые поменьше, и к ним надо подходить ближе.

Охотники снова зашли в лес и двинулись по краю, потеряв визуальный контакт. Вышли. Егерь поднял руку, и все остановились.

- Смотри какой, - шепотом сказал он, вытянул руку и добавил, - Сто восемьдесят.

Уинстон видел только троих пятнистых, и даже палки ставить не стал.

- Дальше и левее, - сказал Мерфи, укладывая карабин.

Егерь подал бинокль, и Уинстон наконец-то разглядел большого рыжего оленя на фоне леса. Мерфи поставил свою опору буквой Х, положил винтовку на слегка провисающий ремешок, тщательно прицелился, замер и плавно выжал сначала шнеллер, потом спуск.

Большой олень упал. Пятнистые услышали выстрел бросились наутек.

- Четко в сердце, - сказал егерь, когда охотники подошли к добыче, - Кто хочет потренироваться в разделке?

- Давай ты, - ответил Мерфи, - Так быстрее. Сейчас еще одного отстреляем, потом туши соберем.

Егерь вытащил нож и ловко вспорол шкуру на брюхе. Пара минут, и олень выпотрошен. Главное – быстро удалить внутренности, это делается прямо на месте. Снять шкуру и разделать тушу можно и на базе.

- Видите эти отметины на шкуре? – спросил Мерфи.

- Да. Как дробью попали, - ответил Уинстон.

- Это и есть мелкая дробь. Браконьеры стараются сначала покалечить животное, потом добить. Но не всегда получается.

- Зачем?

- На охоту нужно разрешение. Оно ограничено по зверю, по сезону, по угодьям и вообще денег стоит. Но если охотник видит подранка, пусть и не в сезон, правилом хорошего тона считается его добить.

- Разве калечить животных интереснее или выгоднее, чем нормально добывать?

- Браконьерам нужно оправдание. Если его остановят на дороге с добычей, он скажет, что встретил где-то в другом месте раненого оленя и прекратил его мучения, как порядочный человек.

- Но разве подстреленный олень не является по закону собственностью хозяина той земли, где его подстрелили? Если хозяин не разрешил, то полицейский все равно выпишет штраф и заставит отдать добычу.

- Кто говорит про полицейских?

- Не понял.

- У нас нет общей лесной полиции. В угодьях за порядком следят егеря, а юрисдикция егеря заканчивается на границе его зоны ответственности. Егерь не имеет того статуса, который имеет полиция. Чтобы кого-то наказать, он должен прийти в полицию с доказательствами.

- Разве полиции нужны доказательства, чтобы кого-то посадить?

- После революции старую полицию разогнали. На ее место пришли пролы и социально близкие.

- «Социально близкие» это разве не преступники?

- Они самые. В больших городах Министерство Любви со временем закрутило гайки. Но в глуши, как тут, честному человеку надо из кожи вылезти, чтобы заставить полицию наказать «социально близкого».

- Официальным путем.

- Неофициальным тоже. Чтобы задавить авторитетом местечкового бобби, часто приходится обращаться на пару ступенек повыше в его командной вертикали, еще и через общих знакомых.

- Или просто бить браконьеру морду на месте и пусть они все обращаются на пару ступенек повыше в нашей командной вертикали? – предположил Уинстон.

- Или так, - усмехнулся Мерфи, - Вы когда последний раз кому-нибудь морду били?

- Осенью, на футболе.

Мерфи хмыкнул, он такого ответа не ожидал.

- Болеете?

- Поддержал компанию за Миллуолл.

- Это Вы зря, - Мерфи покачал головой, - Плезенс старый фанат «Арсенала».

- После этого мы с ним решили, что лучше смотреть футбол по телекрану. Вы не болельщик?

- Нет. И как Вы там побились на футболе?

- Вничью, честно говоря. Но шарф остался со мной.

- Неплохо. А до этого когда дрались?

- В тюрьме, а раньше не помню.

Егерь при словах «в тюрьме» скривил губы. Он же, в отличие от Мерфи, не в курсе, где и за что сидел Уинстон. Подумает, что уголовник какой-то, подручный Мерфи. И всему клубу расскажет.

Мерфи посмотрел на обоих и рассмеялся.

- Питер, Уинстона посадили черные за политику. Промыли мозги и высадили обратно.

- Да мне-то что, - нейтрально ответил егерь.

Черными называли членов Внутренней партии. Им полагалось ходить на службу в черных комбинезонах. Сотрудников Полиции Мысли называли умниками. Thinkers, которые работают в Thinkpol.

Питер повел охотников дальше. Встретили небольшую стайку пятнистых, которые убежали, несколько благородных слишком далеко и двух косуль, которые остались на месте.

- Жаль, не за ними идем, - сказал егерь.

- Вон там пасется пятнистый, и с ним что-то не так, - сказал Мерфи, глядя в поле.

Уинстон пригляделся и увидел на самом краю поле небольшого пятнистого оленя. Тот слышал, что у фазаньей кормушки стоят люди и говорят о своем, поэтому решил, что люди пришли не к нему. В угодьях часто ходят люди по своим людским делам, и олени там привычные и не особенно пугливые.

- Не мелковат? – спросил он.

- Больных и раненых животных отстреливаем вне разрешений, не глядя на возраст, - сказал егерь, - На разрешение Вам нормального найдем.

- Рискнете стрелять, или лучше я? – спросил Мерфи.

- Рискну, - ответил Уинстон.

Олень шел медленно, раскачиваясь и постоянно останавливаясь. Уинстон поставил палки и положил на них цевье. Удобная конструкция для человека среднего роста.

- Дистанция?

- Сто пятьдесят, не больше, - ответил егерь.

- А пристрелка на сколько?

- Двести. Пуля пойдет на ладонь выше.

Где у оленя убойное место, чтобы наверняка? Легкие за передними ногами, сердце где-то рядом. И ему по легким должно хватить, а сердце выцеливать не стоит. Немного ствол дрожит, немного олень шевелится.

- Бах!

Олень вздрогнул и повалился в траву.

- Я думал, промажете, - сказал Мерфи.

- Он не меньше, чем круглая мишень на соревнованиях, - ответил Уинстон, - И я стрелял с опоры.

- На вид здоровый олень, - сказал Уинстон, когда они втроем подошли поближе.

- Разделать не хотите? – спросил Мерфи, - Заодно узнаем, что с ним не так.

- Я не умею, - ответил Уинстон, - Пока не умею. Я бы для начала посмотрел, как это делается.

- Я тоже не особо. Пожалуй, попрактикуюсь.

Мерфи перевернул оленя на спину и выругался. Из бедра торчала черная стрела с пластиковым оперением.

- Браконьеры? – спросил Уинстон.

- Конечно, - ответил егерь, - У нас охота с луком запрещена.

- Как во времена Робин Гуда?

- В лесу с тех пор ничего и не изменилось. Дай волю чертовым крестьянам, так они за пару лет всю дичь перебьют.

- Ты смотри, Питер, - Мерфи выпотрошил оленя и вырезал стрелу, - Вошла больше, чем на ладонь. Пробила ногу и кишки. Как он, бедный, вообще ходить мог?

- Часа не прошло, - ответил егерь.

- То есть, браконьер еще тут? – уточнил Уинстон.

- Скорее всего.

- И это не местный крестьянин.

- Почему Вы так думаете? – спросил Мерфи.

- Так стрела же пластиковая. Промышленного производства и новая. Где простому человеку такую взять? Она еще, наверное, и не английского производства. Зачем у нас будут делать охотничьи стрелы?

- Вы даже не представляете, сколько всего у нас делается на американский рынок, - сказал Мерфи, - В том числе того, что мы тут и не видим. Но конкретно эта стрела американского производства. Так что да, как минимум один из них не местный крестьянин.

- Почему Вы думаете, что их больше одного?

- Потому что одинокого чужака я бы давно поймал, - ответил за Мерфи Питер, - Или другие егеря бы поймали. В лесу самый опасный зверь это человек, который живет по соседству. Но у крестьян не может быть американских пластиковых стрел, значит, тут пасется местный с приезжим другом. Предлагаю взять их с поличным.

- Но почему они пошли на охоту в субботу? – спросил Уинстон, - Здесь же больше людей, чем обычно.

- Во-первых, я в выходные хожу с членами клуба и отвожу на телеге добытых оленей. А в будни патрулирую территорию. И в выходные здесь выстрелом никого не удивишь, даже из винтовки. Во-вторых, может быть, этот богатый лучник в будни работает.

Егерь прикинул направление, откуда пришел раненый олень, и повел охотников туда.

- Если мы его найдем, то что мы сделаем? – спросил Уинстон, - Он же скажет, что стрелял в оленя в другом месте. Олени ведь не признают границ.

- Для начала, лук ему об голову сломаем. Потом у него должна быть машина, чтобы вывозить добычу. Я еще ни разу не видел, чтобы браконьеры просто постреляли и уехали с пустыми руками. Десять подранков упустят, это да. Но хоть одну тушку да увезут.

Зимний английский лес с облетевшей листвой просматривается куда дальше летнего. Питер издалека заметил красное пятно на снегу.

- Я же говорил. Неплохой благородный олень был. И полно следов.

Следы вывели к дороге. Раньше, чем Уинстон увидел браконьеров, он их услышал. Метрах в двухста дальше по другой стороне дороги завелся двигатель старого грузовичка, стоявшего на другой стороне задом к преследователям. У машины курили трое мужчин. Один с черным спортивным луком за спиной, двое без оружия. У заднего борта стояло вроде бы ружье.

- Питер? – спросил Мерфи, поставив свою опору для стрельбы.

- Что? – ответил егерь.

- Чья тут земля?

- Где стоим, точно наша.

- Дистанция?

- Почти двести, - Питер как всегда померял большим пальцем.

- Представь, что я стрелял в оленя и промахнулся, - Мерфи поставил палки и положил на опору винтовку.

- В здоровенного, - подтвердил Питер.

Бах! Хлоп! – Мерфи попал в заднее колесо, и оно с хлопком спустило.

Браконьеры растерялись. Кто-то где-то стрелял, это ладно. Может и не в них. Но колесо! Все трое бросились за машину, и ружье захватили с собой.

- Эй вы, засранцы! – Питер открыто пошел к машине с винтовкой за спиной.

- Чего тебе? – крикнули из-за машины, - Ты кто такой?

- Сейчас подойду, по шее дам! В мои угодья приперлись и спрашивают, кто я такой? Как будто я не вижу, что машина из Везерби.

- Иди, пока цел!

- Что-то они слишком наглые, - сказал Мерфи Уинстону. Они остались на «огневом рубеже», и Мерфи смотрел в бинокль, который оставил Питер.

- Ложись! – крикнул Мерфи, что-то увидев.

Питер упал, где стоял, а мимо него просвистела стрела.

Мерфи выстрелил, пробив еще одно колесо.

- Выходите с поднятыми руками! – крикнул он.

- Да хрен тебе! – ответили браконьеры и усилили восклицательный знак ответным выстрелом в сторону Мерфи уже из винтовки. Но не попали.

Питер под огнем ловко отполз с дороги в канаву.

- Суровые тут браконьеры, как я погляжу, - сказал Мерфи, - Примете участие, или так и будете стоять столбом?

- Приму, - выбрал Уинстон.

- Ваши действия?

- Делать что говорят и не путаться под ногами.

- Лучший ответ на моей памяти. Прикройте Питера, ему не вылезти, пока они стреляют. Положите пару пуль рядом с машиной. Я их обойду.

- Есть, сэр, - по-военному ответил Уинстон.

Мерфи оставил опору, отошел назад, повесил винтовку за спину и приготовился перебежать дорогу как только браконьеры выстрелят.

Уинстон встал на его место, зарядил свою переломку, положил ее на опору Мерфи и прицелился. Если дистанция почти двести, то при прицеле «в яблочко» без поправок будет в самый раз. Для беспокоящего огня более, чем достаточно.

Бах! Его пуля выбила фонтанчик снега и льда на дороге и отрикошетила куда-то в машину.

Бах! На той стороне стрелок уже уточнил позицию противника, и его пуля впилась в дерево в двух шагах от Уинстона.

Уинстон испуганно упал на землю и пребольно ушиб колено. Ладно, сами напросились. Перезарядил винтовку, неловко повернувшись набок. В патронташе осталось десятка полтора патронов. Принял уставное положение «лежа с локтей». Даже ноги поправил по-уставному. Темный силуэт поднялся у машины. Уинстон выстрелил, не успев прицелиться. Силуэт скрылся, но это был не стрелок. Сразу же невидимый стрелок выстрелил по Уинстону с учетом поправки по высоте. Пуля свистнула совсем рядом. Похоже, у него оптика. Разглядеть лежащего человека в двухстах метрах не так-то просто. И откуда он стреляет? Сам Уинстон без оптики не мог понять, где он. Под машиной, в придорожной канаве, в лесу через дорогу?

Питер снял со спины винтовку и попытался высунуться сразу после выстрела, но увидел лучника и спрятался обратно за миг до того, как стрела снова прошла над ним. Лучник стрелял из-за кабины, между ним и Уинстоном оставалась вся машина. Интересно, что делает третий браконьер, который только что высовывался, и есть ли у него оружие? Питер высунул из канавы ствол и неприцельно выстрелил два раза в сторону машины. Следующая стрела воткнулась в цевье и вырвала винтовку из его рук.

Над кузовом поднялась серая шапка, более-менее видимая на фоне заснеженного леса. Уинстон взял чуть выше шапки и выстрелил. Попал в деревянный борт ниже шапки. Хорошо попал, щепки разлетелись. Винтовочный патрон пробивает много таких деревяшек.

- Сукин сын! – заорали от машины. По-видимому, неплохо напугал.

Стрелок оттуда ответил двумя выстрелами, и перед Уинстоном взметнулись фонтанчики. Пристрелялся. Теперь надо сменить позицию, или следующей серией накроет.

Уинстон пробежал, пригнувшись, между стволами деревьев и плюхнулся на землю метров на десять ближе к машине. Перезарядился и выстрелил, чтобы пуля попала под машину. Надо прижимать их огнем, пока не подойдет Мерфи. А никого толком и не видно. В любом случае, он не был готов прицельно стрелять в живого человека.

Пуля легла под машину, но вместо фонтанчика вызвала вспышку. В считанные секунды огонек дошел до бака, и грузовичок взорвался. От него отскочили два человека, один с луком, другой с винтовкой. На втором горела одежда.

Питер вскочил из канавы и направил винтовку на лучника. Тот бросил лук на дорогу. Питер развернулся и побежал в лес в сторону Уинстона.

- Смит! Берегитесь! – крикнул он на ходу.

Уинстон приподнялся на локтях. Чего беречься? И сразу заметил силуэт с ружьем метрах в тридцати от себя. Он как-то прозевал, когда третий успел перейти дорогу.

- Стоять! – крикнул он и выстрелил в воздух.

Браконьер остановился, повертелся, но не увидел противника. Сзади к нему подбежал Питер.

- Бросай ружье, придурок!

Бросил. То есть, аккуратно положил. Ружье денег стоит.

Питер, Уинстон и пленный вернулись к догоравшей машине. Рядом с ней стояли мужчина в свитере и в штанах с черными подпалинами, лучник в зимнем камуфляжном костюме с вертикальными полосами и Мерфи с царапиной на щеке, с винтовкой в правой руке и ремнем на правом плече. В левой руке Мерфи держал комок розоватого снега. Винтовка, из которой стрелял мужик в свитере, стояла, прислоненная к дереву, за спиной Мерфи. Там же стоял черный пластиковый блочный лук. Питер поставил рядом трофейный дробовик.

- Что с рукой? – спросил Питер.

- Навернулся в лесу, когда обходил. Чуть не сломал, - ответил Мерфи.

- Кто вы такие? Я член Внутренней Партии! Вы все арестованы! – заявил лучник.

- Партийный контроль, - ответил Мерфи, - Вы сами-то поняли, на чью территорию залезли?

- К долбанным авиаторам, - ответил браконьер в свитере, мужчина лет сорока, - Наша здесь территория, еще мой прадед тут охотился.

- Потомственный браконьер, - сказал Питер, - Если ты из Везерби, то мои предки твоих не раз вздергивали. Надо продолжить традицию.

- Не имеете права! – возмутился лучник, - Ваши документы! Я член Внутренней Партии, охочусь где хочу и когда хочу. С любым оружием. Ваше антиправительственное выступление будет подавлено. Зовите полицию!

- Да. Вы еще за машину ответите! – присоединился третий, самый молодой.

Уинстон присмотрелся и решил, что это сын того, что в свитере. Отец стрелял по ним из магазинной винтовки, а сын пошел через лес с одноствольным дробовиком. Кстати, это ведь нелегальная винтовка.

- Откуда у вас русский самозарядный карабин? – спросил он, - Вы шпионы?

- Да иди ты, - ответил «отец».

- Ты хорошо стреляешь. Чуть меня не убил. Я думал, у тебя телескоп. Диверсант?

- Я охотник, а ты вонючий горожанин, - сплюнул мужик, - Это вы не умеете стрелять без телескопов и подпорок. Снайпер хренов.

Уинстон повернул на плече винтовку и показал, что оптики на ней нет.

- Ты смотри, какой. Нутром чую, что не охотник. Ведь не охотник? – спросил браконьер.

- Первый раз на оленя пошел.

- И не военный.

- Конечно. Я и не притворяюсь.

- Зачем машину сжег?

- Я тут не при чем. По машине я точно не стрелял.

- Кто-то из вас пробил бак, а ты выстрелил под машину и поджег бензин. Машина рабочая. Будете отвечать.

- Не будем. Путевой лист есть на поездку сюда? Взял государственную машину с преступным умыслом? Это кража в особо крупном. Хранение нелегального армейского оружия, браконьерство, покушение на убийство. Кстати, покушение на убийство члена Внутренней Партии, - Уинстон кивнул на Мерфи, - Члена Внешней Партии и ответственного сотрудника Министерства Изобилия при исполнении. Группой лиц по предварительному сговору. Вы на расстрел наработали.

Юридической терминологии Уинстон нахватался в тюрьме, хотя отчасти он с ней сталкивался и по старой работе.

- Складно базаришь, - ответил «свитер», - И зубы у тебя интересные.

- Да не слушай его, - возмутился лучник, - Ничего они нам не сделают.

- Этот - законник из Министерства Любви, - браконьер ткнул пальцем в Уинстона, - Не охотник и не военный, а стреляет с открытых как с оптики. Зубы у него бледные, как у Ваших друзей-умников. И в законах шарит. А у этого гражданский маузер-прямоход с телескопом, такой ни трофеем не возьмешь и даже за деньги не купишь, - «свитер» кивнул на Мерфи.

- Да вы знаете, кто я такой? – лучник перевел взгляд с Мерфи на Уинстона.

- Судя по выговору, потомок моряков из восточного Лондона, - сказал Уинстон.

Лучник скривился. Выскочки терпеть не могут, когда им напоминают про неблагородное происхождение.

- Я говорю, он ищейка, чтоб его разорвало! – взвился «свитер».

- Какого черта вы тут делаете? – спросил лучник, - Вы же оба никакие не инженеры и не авиаторы.

- Охотимся, где хотим и на кого хотим, - ответил Мерфи, - Например, на того, кого давно пора взять за задницу с поличным. Под кем ходишь, кого знаешь? Отойдем-ка.

Мерфи аккуратно взял под руку лучника. Тот недовольно дернулся, но руку не освободил.

Уинстон и Питер остались с двумя местными.

- Как ты, пап? – спросил младший.

- Я-то нормально. Куртка в угольки, штаны выкинуть. Нарвались мы с этим черным как хитрая жопа на хрен с винтом.

- В прошлый раз…

- Молчи, дурак! Если по понятиям разрулят, считай, повезло. Пойдут по закону – нам крышка.

Браконьеры отступили на пару шагов, и Уинстон уже не мог слышать, про что они вполголоса говорили дальше.

- Питер, поясни вкратце, что происходит, - поинтересовался Уинстон. Негромко, чтобы эти не слышали.

- Разборки по понятиям, - спокойно ответил Питер.

- Каким понятиям? Он же черный, если не врет.

- Не врет. Американский лук, американский охотничий камуфляж, американские ботинки. И местные при нем слишком наглые. Сами по себе они скорее убегут, максимум в драку полезут, но стрелять по людям не станут.

- Тогда что с нами будет?

- Ничего не будет. Товарищ Мерфи тоже внутренний.

- Точно? Я ему подыграл, подумал, на понт берет.

- В списке членов клуба есть графа «партийность». Думаете, я вру?

- Извини. Но Мерфи же не чиновник. То есть, я думал, что не чиновник…

- Да бандит он. Одно другому не мешает. Все топовые авторитеты ходят с волшебными черными книжечками, которыми отмахиваются от всех законников до рядовых «умников» включительно.

- Ничего себе, - Уинстон потерял дар речи.

- А ты думал? Белая экономика, черная экономика - это две половинки одной задницы под мудрым управлением одной черной дырки. Все нити стягиваются во Внутреннюю партию.

- Ты же просто егерь.

- Ага. При мне члены клуба и их гости разговаривают как при мебели. Так что я мог бы порассказать. Но не буду.

- А если бы мы проиграли, что бы было?

- Они закинули бы тела в грузовик и прикопали где-нибудь подальше. Потом братва Мерфи скорее всего нашла бы местных и выпотрошила. Может быть, и этому лучнику какая-нибудь ответка бы прилетела, но без гарантии.

Мерфи закончил с лучником, и они вернулись к догорающей машине. Судя по выражениям лиц, у Мерфи крыша оказалась повыше.

- Вас неплохо бы для поддержания традиции повесить, - сказал он браконьерам, - Но пока не будем. До следующего раза. Уберите свой хлам и свободны.

Старший шагнул к дереву, у которого стояло оружие.

- Куда? Стволы мы конфискуем. Будем считать, что мы их просто нашли в лесу и вас не видели.

- Но…

Мерфи ударил его по лицу тыльной стороной ладони.

- Благодарности не слышу, пёс. На зону захотел?

- Спасибо, сэр, - униженно поклонился браконьер.

- А машина? – спросил младший.

- Машину ты брал, ты и должен вернуть. С тебя и спрос будет. Любой намек на нас с Марвином, - Мерфи кивнул на лучника, - Или на авиаторов – поедешь в Исландию убирать лед с отцом на пару.

- Сэр, - он перевел просящий взгляд на лучника.

- Не сэр, а товарищ, - ответил лучник, - Мне теперь из-за вас пешком идти пятнадцать километров до деревни. В этом костюме, чтобы глазели из-за каждого забора. Чтоб вас. Нашли место для охоты, два придурка!

- Так это Ваша идея была у авиаторов пошалить…

Отец отвесил сыну подзатыльник.

На этом охотники разошлись. Мерфи взял легкий лук, а Уинстон и Питер по одному браконьерскому стволу. Питер сразу же по возвращении в усадьбу отдал Уинстону дробовик, запряг лошадь и уехал за двумя добытыми до встречи с браконьерами оленями. Мерфи и Уинстон дошли до гаража и сложили все трофейное оружие в багажник «Чероки».

Очень дорогая машина, - подумал Уинстон, - Все американское очень дорогое.

Мерфи прислонился к машине и закурил «Мальборо».

- С Вашего позволения, Босс, я бы поделился одной идеей, - начал Уинстон. Сейчас или никогда.

- Позволяю, - ответил Мерфи, - Делитесь.

Мерфи и в плохом настроении не отказался бы выслушать интересную идею, а в хорошем тем более. Лишь бы не лезли с идеями, когда голова занята более важными делами.

- Я тут подумал, вдруг каким-нибудь хорошим людям нужны новые документы.

- Это не проблема. Тем более, при чем здесь Вы?

- Вдруг им нужны новые настоящие документы с легендой и с упоминанием в соответствующих архивах. Чтобы они выдержали проверку не только констебля на улице, но и, например, следователя.

- Допустим. И в чем Ваша идея?

- Я работал в Министерстве Правды. Оно занимается паспортами.

- Я знаю.

- Я там изменял историю. И в том числе, я создавал людей с биографиями. В том числе, с биографиями такого качества, на которые мог сослаться сам Большой Брат.

- Хотите сказать, Большой Брат читал ваши фальшивки?

- Несколько раз я ссылался на них от имени Большого Брата. И меня не отменили.

- Вы меня заинтересовали, - Мерфи посмотрел вдаль, - Очень заинтересовали. И что Вам нужно, чтобы сделать еще хотя бы одну подтвержденную личность?

- Доступ к пневмопочте Министерства Правды. У Вас же есть доступ к пневмопочте Министерства Изобилия.

- Хм…

- Придется подкупить кого-то важного? Игра не стоит свеч? – взволнованно спросил Уинстон.

- Механика пневмопочты, - ответил Мерфи, - Я удивляюсь, почему никто мне не предложил этого раньше. Если получится, Уинстон, вы попадете на охоту повыше уровнем.

- Благодарю. А насколько скоро мои услуги могут понадобится?

- Скоро, - Мерфи внимательно посмотрел в глаза Уинстону и оглядел его с головы до ног. Что-то в этой поспешности ему не понравилось.

- Вы держите эксклюзивный контракт Бонни? – спросил он.

- Как бы нет, но у нее никого, кроме меня, и я ее стараюсь более-менее содержать.

- Подозреваю, что Вам это не вполне по средствам.

- Пока хватает… - Уинстон понял, что «пока» его выдало.

Мерфи опустил взгляд на его охотничьи ботинки. Ботинки, сношенные еще прежним владельцем, ушитые по ноге Уинстона и изрядно походившие с ним по грязи и кустам. Кожаные, без подкладки, надетые зимой на толстый вязаный носок.

- И так постоянно, - задумчиво произнес Мерфи, - Человек поднимается из грязи. Начинает зарабатывать. Начинает жить. Сначала скромно. Потом расходы догоняют доходы. Потом обгоняют. Он поднимается на ступеньку, на две, но ему снова не хватает. Он готов сдохнуть, но не вернуться на тот уровень жизни, который недавно казался ему раем. Он начинает воровать у своих. Начинает предавать. И приходит к закономерному финалу. Когда взять с него уже нечего, а дерьма остались Авгиевы конюшни. Когда бы Вы знали, Уинстон, сколько хороших парней ушло таким путем.

Уинстон пожал плечами. Он не знал и не хотел знать. Ему денег пока хватало, а с учетом новой идеи и дальше будет хватать. Потом еще что-нибудь придумает.

- Вы удивительно вовремя подошли ко мне, - сказал Мерфи, глядя Уинстону в глаза, - Если Вы найдете в себе силы остановиться, можете рассчитывать на будущее.

- Если нужна консультация по Министерству Правды, я всегда могу помочь, - ответил Уинстон, игнорируя неожиданное нравоучение.

На следующий день Уинстон в очередной раз пришел к Бонни. Перед сном она, как обычно, положила ему голову на плечо и мурлыкнула.

- Давай ты мне ничего не будешь дарить в этом месяце. Ты на меня так много тратишь, что мне даже стыдно.

- Совсем ничего? - уточнил Уинстон, хотя внутренне обрадовался, - А цветы можно?

- Цветы можно, - скромно ответила Бонни и прижалась к нему.

Через неделю она подарила ему новые охотничьи ботинки. Американские Danner с подкладкой из мембранного материала. Очень дорогие. Уинстон как раз недавно дарил ей такие же, но покупку сразу двух пар не смог себе позволить.