Опальная бывшая Тёмного наместника

Глава 20.

Тревога не отпускала весь день. Я всё прокручивала в голове ту страшную ночь и пыталась понять, чего именно добивались мои недруги, отослав карету.

В голову лезли самые несуразные предположения. От нелепицы, типа тайного воздыхателя в стане Эльфов, который собирался меня якобы спасать, но его опередил дракон. До зловещего врага одного из моих бывших пациентов, которого я спасла. Оказав тем самым медвежью услугу его недоброжелателям. За которую меня сейчас и пытались покарать.

Так что ожидаемо в ту ночь я снова ворочалась с боку на бок. А, когда меня накрыло беспокойным сном, мне снова снился дом Платиновых вервольфов.

И в частности, момент моего побега оттуда:

Как я и предполагала, мой уход побегом назвать можно было с большой натяжкой. Никто не мешал и не чинил препятствий. Я даже задумалась, на кой решилась бежать среди ночи, если меня никто не удерживает??

Но я немного поторопилась с удивлением по этому поводу. Потому что у самого выхода из замка Платиновых меня поджидала Полли. Она незаметно выплыла из тени одной из колон и встала передо мной, скрестив на груди руки.

- Отважилась всё ж таки? – хмыкнула сестренка Асины, мазнув по наспех собранным в саквояж предметам первой необходимости.

- А что мне еще оставалось? Здесь я только порочить ваше имя и дальше могу, - с желчной безысходностью выдавила я.

«Она побежит докладывать батюшке? Или прям с места орать начнет?» - размышляла я при этом про себя, механически просчитывая свои варианты.

- Рада, что ты это понимаешь, - с ехидной улыбочкой кивнула волчица. – Не придется долго впихивать в твой горделивый разум, что ты здесь лишняя!

- Что ж, я так понимаю, ты не против моего ухода? – еле заметно выдохнула я. – Тогда прощай?

- Постой, - понизив голос, задержала меня Полли, цепко хватанув за локоть.

Я же знала, что это плохая идея пройти мимо нее. Но ждать, пока девушка соблаговолит отойти с дороги, тоже поостереглась. Драгоценное время утекало сквозь пальцы!

- Хочешь уйти втихую, забери с собой кое-что, - прошептала она у самого моего уха. - Иначе стражников позову.

- Что-то или кого-то? – прорвался в мой голос сарказм, оттого что я вспомнила о вероятном желании Полли бежать вместе с Асиной когда-то.

- Не меня. Не язви, - усмехнулась волчица, угадав, куда я клоню. – Тут нечто важнее твоих или моих страданий.

- И что же это? – спросила, а сама притихла. Кажется, подспудно я уже знала, что мне сейчас подсунет Полли. Но верить в свою догадку не хотела.

- Ты многого не знаешь. И я пойму, если ты откажешься, - торопливо зашептала она, затянув меня к себе за колонну. – Пойму, да. Но сделаю всё возможное, чтобы ты пожалела, если скажешь сейчас «нет», - истерично хихикнула она, очень сильно напомнив мне сейчас свою взбалмошную сестричку Асину. – Если коротко, то ты либо забираешь это с собой, либо я начинаю кричать и звать стражу.

И мне в руку сунули что-то плотное, что раздражало холодом даже через ткань, в которую было обернуто.

- Что это? – сглотнула я, не желая глядеть на то, что уже сжимала в своей ладони.

- Ты знаешь. - зловеще проговорила Полли. – Послушай. Я очень хочу, чтобы ты исчезла. Тогда тунлисс может когда-нибудь передумать и вновь постучаться к нам в дом за невестой.

- А тут ты. Единственная и непревзойденная, - вновь подняла во мне голову язва, которой жуть как не понравилось представлять свадьбу Амтомаса с кем бы то ни было. И особенно с Полли.

- Так и будет, если ты исчезнешь наконец, - зло шикнула она, еще сильнее вцепившись мне в запястье. – Только для этого нужно, чтобы Василискам было ради чего скреплять союз с Вервольфами. Если у них не будет Десницы, то они позарятся хотя бы на нашу родовую магию. Мощь.

- И тебя не коробит, что ты станешь всего лишь разменной монетой в этой сделке? – искренне недоумевала я.

- Не твоё дело! – раздосадованно зашипела Полли. – Главное, что Он будет моим!

«Вот уж сомневаюсь, - ответила я мысленно. – Зная Амтомаса, уж скорее, ты будешь его. И значение у этой принадлежности будет самой прямой. Вещественной».

Ведь Василиск так и продолжит прыгать по койкам. А его жена останется лишь безвольным, домашним приложением.

Однако меня всё это уже не должно было волновать. Пусть живут как хотят.

А мне надо было переболеть и забыть. В тот момент я уже знала, что не пошла бы за тунлисса, даже вернись Василиски с мольбами и равными условиями в брачном договоре.

"К демонам их и их подлого тунлисса!» - сказала я тогда себе и покинула дом Платиновых, увозя с собой их сакральное достояние...

Проснулась я в холодном поту.

Точно!

Десница. Треклятая Десница!!!

Это не по мою душу Эльфы явились, а чтобы волшебный камушек отобрать.

Мне-то он даром не нужен. Валялся всё это время, аккуратно завернутый в семейные труселя.

Ну да. Куда же еще дама могла спрятать ценную штуковину? Исключительно, в ящик с нижним бельем!

А так как в моё крошечное кружевное бельишко, которым я принципиально продолжала себя баловать, громадная Десница не влезла, то я ее и закутала в большущие штанины из хлопка.

Такое в гардеробе дамы тоже временами нужный аксессуар!

Итак, на меня снизошло озарение. И я вспомнила причину своих бед. Первым порывом было выбросить опасную игрушку. Но эту незрелую идею я сразу задвинула куда подальше.

Это бы меня от проблем не избавило. Поймают, выпытывать начнут, куда артефакт власти спрятала. Что я отвечу? Что выкинула в мусор перерабатывающий маг-комбайн за ненадобностью?

И ведь нашли же! Выследили меня спустя столько лет. И какое же кричащее совпадение, что пришли за Десницей именно сейчас. Когда город отдан Амтомасу, так и не получившему желанное приданое Асины.

Может, и Василиск тут неспроста обосновался?

И Дракон…

Что-то слишком много совпадений и Солнечных рас вокруг одной рыженькой меня закружилось. И всё в один крохотный промежуток времени творится.

Не верю я в такие нечаянные стечения обстоятельств…

На самом деле необдуманных порывов во мне толкалось сразу несколько.

И вторым по недальновидности был поход к наместнику. Тянуло всучить Десницу Амтомасу и закрыть его старый гештальт. Потому что его притворная страсть ко мне, неожиданно пробудившаяся спустя годы явно была ничем иным, как неоригинальной попыткой вновь ко мне подобраться!

Судя по всему, все эти независимые организации разных солнечных рас в один и тот же момент вышли на меня. Определили, наконец, тормазнутые, кто когда-то из-под их носов умыкнул бесценный самоцвет!

Вот и объявились все разом в одном городе.

Наверное, не ожидали от наивной девчонки такой прыти. Не думали, что их может кинуть Асина. Вот и грешили друг на друга. А тут либо Полли проговорилась, либо осенило их, что никто так и не применил тайное оружие. И, в конце концов, пришлось этим суровым дяденькам признать, что их обвела вокруг пальца позорная беглянка. Девчуля, никем незамечанная.

И можно было бы сейчас светиться от гордыни и злорадства. Только ничего подобного я не испытывала.

Я и тогда не очень понимала, зачем мне сдалась Десница, которую я не собиралась использовать. Да и не знала я, как это делается. А теперь тот шаг и вовсе казался мне импульсивным и глупым.

Ну наказала я всех. И что?

Я же даже местью своей не упивалась после содеянного. Мне было просто плохо! И, видимо, бессознательно хотелось уязвить и Амтомаса хоть как-то.

А еще я придумала себе высокопарное оправдание. Типа он не достоин владеть такой сокровенной силой! И я спасу многих, не дав ему обзавестись волшебной мощью!

Как-то так… м-да…

Влипла в итоге по самое не балуйся... всякими магическими артефактами...

***

Хорошо, что Максхера, ожидаемо не нашлось на рабочем месте. Боюсь, как бы я не смалодушничала и не побежала бы к нему хлюпкой амёбой. Просить защиты от Эльфов.

А так у меня был целый день на раздумья. И миллион поводов вздрогнуть и оглянуться при каждом скрипе окна и паркета за спиной.

Серый вервольф вернулся за полночь. Я это знаю, потому что, едва ли не стуча зубами, сидела на диванчике внизу. В соседней комнате мирно дрых наш огромный Орк, и его громогласный храп действовал на меня как умиротворяющая валерианка. Я усердно внушала себе, что такого бугая даже Эльфы испугаются.

А кружка горячего чая и теплый плед ненавязчиво навевали сон и склоняли поспать. И, может, я бы всё-таки сдалась всесильному Морфею, но тут громыхнула входная дверь. И под мой осипший «ойк» в помещение ввалился… шатающийся Максхер!

- Привет! – расцвёл он в улыбке, обнаружив подорвавшуюся с места меня.

Будто и не было тех злостных упреков и ругани последних дней.

- Здравствуй, - строго пресекла я его дальнейшие шаги ко мне.

Потому что он шел! С раскрытыми объятиями, с радушной улыбкой и нетвердой походкой двигал ко мне!

- М-м? Всё еще дуешься? – буркнул вервольф так, словно это я его третировала всё это время. А не наоборот.

- Ты не в себе, - принюхалась я, но знакомых едких паров не учуяла. – Откуда ты? В таком состоянии.

- Из трактира, - опустились его руки, жаждавшие обнимашек, вместе с поникшими плечами. – Вот. Расписка трактирщика, если не веришь, - вывернув карманы, отыскал он скомканную бумагу. Оттуда еще что-то вывалилось и звякнуло об пол.

- Зачем мне это? Убери, - отодвинула я его кулак с зажатым в нем чеком.

Серый вздрогнул от моего прикосновения. Помешкал и нехотя спрятал руку в оттопыренный карман брюк.

- Чтобы ты знала, что я не с девицей был, - объяснил оборотень свой поступок и, не дав мне возможности заявить, что мне неинтересно, продолжил: - Весёлая компания там собралась! Лихие ребята. В белопенку чуток аконита добавили. Чтоб пробрало, - вырвался из него короткий хохот.

- Ты спятил?! Это же отрава! – смотрела я на Волка во все глаза, не понимая, чему этот дуралей радуется.

- Ну, каплю же. А ты что? О-о, волнуешься за меня! - теперь улыбка и вовсе затопила привлекательную рожу Максхера.

- Ничего не понимаю. Или не хочу понимать, - потерла я лицо ладонью и отвела взгляд.

Моё внимание привлек сверкающий на полу драгоценный металл.

Это то, что выронил оборотень, пока доказательство своего пребывания в трактире искал по карманам.

- Что это? – подняла я браслет из потемневшего серебра.

Он был будто соткан из тонких нитей металла и представлял собой хитроумное переплетение цветастого кружевного рисунка.

- Филигрань, - пожал плечами оборотень, делая вид, что не понимает, о чем я.

- Это же брачующий браслет, - проговорила я, впечатленная ажурными узорами, изображавшими отнюдь не жизнеутверждающие мотивы.

- Да. Мой родовой, - прохрипел вервольф глухим, потертым басом.

- А почему со скелетами? И… это что на нем выковано, это ПРИЗРАК?! Или…

- Это Тени, - севшим голосом донёс он до меня. – И духи, да. Мои Тени, мой дар. И её способность слышать духов. Это… Ей бы понравилось, - сглотнул Максхер, а я смутилась, наблюдая, как дёрнулся его кадык. – Наверное, Она бы оценила, - мрачная усмешка прошлась по красивым губам вервольфа, как болезненный излом.

- И, наверное, это не моё дело, кто эта таинственная ОНА? – поневоле почувствовала я жалость к неординарно скорбящему оборотню.

Почему-то мне подумалось, что у Максхера всё же была любимая. Что его невеста скончалась когда-то давно. Иначе зачем эти призраки на свадебном украшении? Мне почудилось, что в эту филигранную работу запечатана тоска по ушедшей. Что сегодня был особенный, памятный день для Серого, и потому он ушел в своеобразный загул. И я поверила, что у него есть своя трещина в душе. Есть сердце…

- Да так… одна несознательная пустышка, - отмахнулся вдруг вервольф, рассеяв весь налёт печального рыцарства, которым я только что так щедро его приукрасила. – У нас бы с ней всё равно ничего не вышло. Этот её проклятый дар! ОНА. БЫЛА. НЕКРОМАНТКОЙ, - с отвращением отчеканил Максхер, полностью изменив своё отношение к теме. - И нет, она не умерла. Не думай. Хотя, возможно, лучше бы её не стало. Я бы тогда избавился от связки! Мог бы встретить другую пару. Но она живет и… А браслет я собирался отдать тебе.

- Что?! – взлетели вверх мои брови.

- Ну-у, ты всегда рядом. И в принципе устраиваешь меня. По меньшей мере, не раздражаешь, - раскрыл Серый Волк свои фееричные мотивы. – Даже чем-то напоминаешь… Её.

- Да неужели?! – крик получился сдавленным.

Будто мне горло судорогой перехватило, и я, если Максхер сейчас же не заявит, что по-идиотски пошутил, рисковала подавиться проглоченным негодованием!

А ведь этот фантасмагорический целитель даже трахеостому наложить не сумеет! Чтоб доступ кислорода мне открыть.

- Я всегда думал, что рано или поздно наше с тобой партнерство завершится браком. Тебя я бы, наверное, стерпел, - признался вконец оборзевший перекидыш. – Только вот эта история с тунлиссом, - цокнул он, прочистив языком зубы.

А я с выпученными глазами смотрели и не соображала, почему до сих пор не влепила ему затрещину и не ушла спать.

Максхер вроде и протрезвел, завидев своё брачное украшение в моих онемевших от шока пальцах. Да только ахинею начал нести еще более нелепую, чем под дурманом аконитным.

- Асина, скажи, что у тебя ничего не было с наместником той ночью! - страдальчески сложил он бровки домиком, шагнув ко мне. – Я постараюсь поверить, честно! Скажи, что одумалась и ушла из его особняка тогда. Прошу! Ты пойми, у меня же привязка. Я же метку этой упёртой некромантке поставил! Я же уже сколько так живу, знаешь? Постоянно будто бы в периоде гона! Это ни гоблина ни наслаждение, Асина! Я после всех этих девок отвратно себя чувствую. Словно в грязи вывалился… А ты… Ты другая. Мне кажется, если я решусь поставить повторную метку когда-либо, то только тебе. Потому что ты смогла бы перебить Её ауру. Ты почти так же сильна, как и Она, - сделали мне сомнительный комплимент.

И тут-то меня осенило, почему я до сих пор не в постели!

Меня же этот дурошлёп самовлюбленный как медицинский случай интересует.

Я ж ему, дуратра… х-х… дуботрясу помочь хочу! Несмотря на все его хромые поползновения в мою сторону.

Просто во мне, видимо, сначала альтруист живёт, а уж потом зачатки женщины обнаруживаются…

- Максхер, - протянула я руку к напрягшемуся вервольфу. – Ты же и сам понимаешь, что это не выход, да? - опустилась моя ладонь на его вздрогнувшее плечо. – Ты связал себя с девушкой, которую… Я же правильно понимаю, ты отверг ее?

- Я вообще не собирался жениться. Да я даже не помню, как ставил эту метку! – появилось на его аристократическом лице выражение обиды.

- Так найди её. И спроси, - пожала я плечами.